La société du 18ème siècle

Des progrès scientifiques : le 18ème siècle est marqué par un essor des sciences et des
techniques. Dans la bourgeoisie et la noblesse on se passionne pour des expériences sur
l’électicité ou la chimie.

L’exploitation des mondes lointains : l’exploration du monde se développe sur tous les
océans avec les voyages de Bougainville et de La Pérouse. Des noirs africains réduits en
esclavage sont échangés contre sucre et le rhum d’Amérique.

La contestation de la Monarchie Absolue : En Europe et en Amérique du Nord, des idées

nouvelles s’opposent à celle de la monarchie absolue. L’idée de liberté individuelle, celle du
partage du pouvoir entre le roi et une assemblée élue par les citoyens progressent. Des
écrivains comme Voltaire, Rouseau ou Diderot écrivent des livres où ils expriment ces idées
malgré les interdiction royales.

La crise de la société. Sous louis XV et Louis XVI, la France connaît une période de progrès
économique et de rayonnement culturel. Le français est parlé par les savants et les grands
d’Europe. Cependant, la société présente de graves signes de crise. La noblesse s’accroche à
ses privilèges : elle ne veut pas payer d’impôts. Une partie de la bourgeoisie s’est enrichie.
Elle rêve de participer au pouvoir politique. Malgré leur lourdeur, les impôts sont insuffisants
pour permettre de payer les dépenses des guerres et de la cour. Ainsi le pouvoir royal se
trouve en difficulté.