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Prparatifs et accrochage sur
la catapulte pour le 15F-8, un
F4U-7.
Coll. F. Marsaly, DR.

AU-1 et F4U-7 Corsair "For French only"

Les Corsair de la Royale

par Frdric MARSALY et Jacques BOCOGNANO



1 : De l'Indochine Bizerte


Au sortir de la Seconde Guerre Mon-
diale, lAronautique navale, reinte
et exsangue, est reconstitue rapide-
ment en sappuyant sur le plan MDAP
(programme dassistance militaire mu-
tuelle). La Marine Nationale reoit ce
titre quatre porte-avions, les Dixmude
et Arromanches (ex Biter et Colossus
de la Royal Navy), les La Fayette et
Bois Belleau (ex Langley et Belleau
Wood de lUS Navy).

Le matriel volant est renouvel sur le mme principe et bientt
les cocardes hameon ornent les fuselages de Supermarine
Seafire et Douglas Dauntless. Plus tard, Grumman Hellcat et
Curtiss Helldiver viennent sajouter cette dotation. Malheureu-
sement, ces machines sont pour la plupart bout de souffle et il
faut rapidement envisager lacquisition davions neufs afin
dassurer laviation embarque une efficacit oprationnelle
cohrente.

Pour couvrir les besoins en chasseurs monomoteurs, trois solu-
tions sont envisageables : le Hawker Sea Fury, le Grumman
Bearcat et le Vought Corsair dans sa version AU-1. Seul ce der-
nier est encore en production.

Caractris par un armement de quatre canons de 20 mm, dix
points demport sous les ailes et trois sous le fuselage, lAU-1
est optimis pour lattaque basse altitude, son moteur Pratt &
Whitney R-2800-83W ou -83WA trs puissant (2 300 CV) tant
pourvu dun compresseur simple tage limitant le plafond op-
rationnel environ 6000 mtres. Dsirant un appareil apte
assurer la dfense arienne de ses porte-avions, la Marine de-
mande que soit greff au fuselage de cet avion un moteur P &
W R-2800-18W de 2 100 CV, muni dun compresseur double
tage afin dassurer une puissance constante en toute circons-
tance.


Le F4U-7 nat donc de la fusion dune cellule dAU-1 et dun mo-
teur de F4U-4, la version de chasse standard produite de 1945
1947.

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2
Malpasset
Deux autres units utilise-
ront le Corsair dans un
cadre moins belliqueux.
L'escadrille de servitude
10S emploiera quelques
Corsair la fin des annes
cinquante en compagnie
d'Avenger et autres Helldi-
ver. Deux autres d'entre
eux seront d'ailleurs d-
truits le 2 dcembre 1959
lors de la tristement clbre
rupture du barrage de Mal-
passet. La 57S (cole) fera,
elle aussi, voler une dizaine
de Corsair de 1959 1962,
anne de sa dissolution.

Le personnel sactive autour de ces F4U-7 de la 15F.
Coll. F. Marsaly, DR.

Il convient de signaler que, si les cellules des avions sont neu-
ves, les Pratt & Whitney sont des pices doccasion remises en
condition, ce qui nest pas sans risque. Les F4U-7 vont souvent
connatre, surtout au dbut de leur carrire, des difficults avec
la commande de pas dhlice, entranant des sur-rgimes mo-
teur pouvant mener laccident tragique.

Les derniers Corsair

94 exemplaires sont commands dbut 1952. Le prototype
(XF4U-7) vole ds le 2 juillet de la mme anne alors que le
premier exemplaire de srie (n133652) sort de chane le 4 aot
et effectue son premier vol le 7, pilot par le lieutenant de vais-
seau Duval. Le dernier exemplaire sort de lusine de Dallas le 30
janvier 1953 et sadjuge le titre symbolique de 12582
me
et der-
nier Corsair construit. Une dizaine dAU-1 recevront cependant
un numro de srie suprieur, mais ces cellules taient sorties
dusine bien avant, et le n133832 demeure donc un "Last of the
Many" (que lon peut traduire par "le dernier de lune longue s-
rie").

Dotation

La premire flottille tre dote du
Dash 7 est la 14F, cre pour la cir-
constance le 15 janvier 1953 sous le
commandement du LV Pierre Mnet-
trier et base Karouba (Tunisie)
Deux mois plus tard, la 12F, comman-
de par le LV Roger Vercken,
change ses Hellcat, avec lesquels
elle revient dune longue et prou-
vante campagne de guerre en Indo-
chine, contre le nouvel avion de
Vought. Une troisime flottille, la 15F,
est cre le 15 octobre 1953 et place
sous le commandement du LV Gras.
Lhistoire de la quatrime unit de
Corsair, la 17 F, commencera sous
lautorit du LV Gaston Massuet le 1er
avril 1958 en tant que flottille
dentranement pr-oprationnel (FE-
PO).

Deux autres units utiliseront le Corsair dans un cadre moins
belliqueux. Lescadrille de servitude 10S emploiera quelques
Corsair la fin des annes cinquante en compagnie dAvenger
et autres Helldiver. Deux dentre eux seront dailleurs dtruits le
2 dcembre 1959 lors de la tristement clbre rupture du bar-
rage de Malpasset. La 57S (escadrille cole) fera, elle aussi,
voler une dizaine de Corsair de 1959 1962, anne de sa dis-
solution.



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3
Bilan Indochine
Sur une priode de deux
mois de missions de
guerre, le bilan s'tablit
ainsi : 1335 heures de vol
pour 959 sorties, plus de
700 tonnes de bombes et
700 bidons spciaux (na-
palm) largus, 300 roquet-
tes et 70 000 obus de 20
mm tirs (chiffres officiels
pour les mois de mai et juin
1954). Six avions sont
perdus et deux pilotes sont
tus.
Corsair en Indochine

Dbut 1954, la bataille qui sengage
in Bin Ph oblige ltat-major de la
Marine envoyer la 14F en renfort.
Lurgence de la situation fait que seul
le personnel de la flottille est envoy
en Indochine o il doit prendre en
compte, sur place, 25 modles AU-1
prts par les tats-Unis pour la cir-
constance. Partis le 15 avril de Tunis
en avion civil rquisitionn et en avion-
cargo du MATS (transport arien mili-
taire amricain), les marins arrivent
Tourane le 17, juste temps pour ac-
cueillir les Corsair livrs le jour mme par le porte-avions USS
Sapan. Les 25 AU-1, des vtrans de la guerre de Core, sont
immdiatement dclars indisponibles et livrs aux bons soins
du "Royal Cambouis" (NDLR : surnom donn aux mcanos).

Les premires missions de guerre sont engages quelques
jours aprs, une fois les appareils rviss. Les Corsair frapps
de linsigne bientt lgendaire du "Corsaire Borgne", d la
plume du LV Jean Montpellier, officier en second, appuient de
leurs armes la garnison assaillie. Lavion se rend rapidement
extrmement populaire par sa vitesse, son armement, ses quali-
ts de plate-forme de tir et sa robustesse.

in Bin Ph tombe malgr tout le 7 mai au matin, entranant
les survivants dans une captivit ignoble. La diplomatie fran-
aise, en pleine ngociation des Accords de Paris, en subit aus-
si le contrecoup. Les oprations militaires ne cessent pas pour
autant, les AU-1 continuent leurs missions dattaque des infras-
tructures Vit-minh et dappui rapproch des soldats franais.

En octobre, les F4U-7, arrivs dAfrique du Nord bord du Dix-
mude, les remplaceront. Les AU-1 seront alors transports
Manille par lArromanches et rendus aux USA qui les stockent
aussitt.

Retour en Afrique

LAlgrie et ses oprations de maintien de lordre attendent
maintenant les Corsair bleus de la Royale. Depuis la "Toussaint
Rouge" qui marque le vritable commencement de la Guerre,
les troubles ne font quempirer. LAronautique navale est, elle
aussi, mise contribution pour des missions dappui feu. Les
quatre flottilles de F4U-7 sont dployes tour de rle Te-
lergma, sur la BA 211 de lArme de lAir, mais aussi, par des
dtachements partir de cette base, sur un grand nombre
darodromes travers lAlgrie, le Maroc et la Tunisie en fonc-
tion des zones doprations.

Des F4U-7 aligns comme la
parade.
Coll. F. Marsaly, DR.

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4
Accident lappontage du SM
Karmann. Ce dernier en sortira
indemne.
Photo Vielle via J . Delmas.

Les missions sont nombreuses et, l
encore, les qualits du Corsair font
merveille. Le tribut payer est pour-
tant lourd. Pas moins de trente avions
sont crashs en Afrique du Nord de
1954 1962, par accident ou par le
fait de lennemi causant ainsi la mort
de quatorze pilotes bien quaucune
des pertes humaines ne soit attribue
directement et officiellement aux fel-
laghas.


Pour reconstituer son parc avions, en 1957 et 1958
lAronautique navale se fait nouveau prter un total dune
soixantaine dAU-1. Parmi les avions livrs dans ces lots figurent
plusieurs vtrans de in Bin Ph La 12F est quipe uni-
quement avec cette version de 1958 1963 et la 17F de 1959
1962, tandis que les autres flottilles comptent dans leurs rangs
les deux types de Corsair. Pour les pilotes, les diffrences entre
les deux avions sont si minimes que rien ne justifie la moindre
transformation. Il arrive donc frquemment que les patrouilles
soient mixtes. Mcaniquement, seuls les spcialistes des mo-
teurs peuvent apprcier les diffrences
et grent de toute faon la maintenance
des deux parcs.

plusieurs reprises, suite de dramati-
ques accidents, les avions Vought se-
ront interdits de vol en Algrie. En parti-
culier en 1954, o aprs le crash du
matre Faure bord du 12F3
(n133689), les avions seront clous au
sol obligeant la 12F revoler temporai-
rement sur F6F-5 Hellcat.

Suez

En dpit de leur rle essentiel en Indochine et en Afrique du
Nord, les Corsair de la Royale sont entrs dans la lgende au-
trement, en arborant les bandes jaunes et noires des oprations
sur Suez.

Alors que la France est engage dans une guerre qui ne dit pas
son nom, elle doit faire face, comme lAngleterre, un acte de
haute valeur symbolique. En juillet 1956, Nasser, le prsident
gyptien, dcide de nationaliser la compagnie du canal de Suez
afin que son peuple puisse bnficier de la manne financire
des pages perus sur les navires empruntant ce passage.
Lintrt conomique et stratgique nchappe videmment
personne, pas plus aux europens quaux deux super puissan-
ces, USA et URRS, et aux pays en voie de dveloppement.


Bilan Algrie
Il est encore difficile de nos jours dtablir avec prcision le
bilan des actions menes par les avions qui nous intres-
sent ici, mais limportance des pertes est suffisamment
loquente pour montrer quel point les avions de la Ma-
rine furent mis contribution. Les Corsair partagrent leurs
vols en quatre missions principales : appui feu,
bombardement, protection des hliportages,
reconnaissance vue. Les deux premires catgories
reprsentent les deux tiers des heures de vol de guerre en
Algrie. Un document rcemment paru (Marine franaise
dans la guerre dAlgrie, Bernard Estival, ditions Marines)
donne environ 15 000 heures de vol en mission de guerre
pour les F4U-7 et AU-1 de 1958 mars 1962.
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5
Les Franais et les Anglais ne
lentendent pas de cette oreille et pr-
parent rapidement, avec lappui
dIsral, une opration militaire afin de
reconqurir par la force la zone du
canal. Lopration "Mousquetaire",
bientt modifie en "Mousquetaire
Rvis", commence ds septembre
par la mise en alerte des units
concernes mais quelques tergiversa-
tions reportent lexcution de
lopration.

Les deux porte-avions franais, le La Fayette et lArromanches,
sont dpchs sur place en tant que Task Unit 345.4.2 sous les
ordres du contre-amiral Caron. Les avions sont rpartis de la
manire suivante : 14 F4U-7 de la 14F du LV Jean-Pierre Cre-
mer ainsi que les TBM Avenger de la 9F sont embarqus sur
lArromanches, le La Fayette recevant les 18 F4U-7 de la 15F
du LV Jacques Degermann et un dtachement de 4 Corsair de
la 14F.

Le 29 octobre, Isral attaque le Sina. La Fleet Air Arm (arona-
vale britannique), la Royal Air Force (arme de lair britannique)
ainsi que les Republic F-84F de lArme de lAir entrent en ac-
tion. Rapidement, la force arienne gyptienne est rduite
nant ou neutralise. La supriorit arienne acquise, les Cor-
sair peuvent faire leur apparition.

Une des premires missions des Dash
7 est lattaque de larodrome du
Caire-Almaza. Pour cela, 20 Corsair
sont envoys le 3 novembre, 8 de
l'Arromanches et 12 du La Fayette,
tous quips de deux bombes de 1
000 livres et dun bidon largable.
Lattaque est brve mais intense, les
pistes sont dtruites. Malheureuse-
ment, dans l'opration, le Corsair
14F10 (n133711) du lieutenant de
vaisseau Antoine Lancrenon disparat.
Nul ne sait sil fut abattu ou sil toucha
le sol par accident. Les gyptiens gar-
dent encore le secret de sa mort. Offi-
cier de grande qualit, second de la
flottille 14F, il eut le triste privilge dtre lunique mort des ar-
mes ariennes franaises engages au cours de ce conflit.

LArromanches, dont la vitesse de pointe est trop faible, 23
nuds maxi, ne permet pas le catapultage des Corsair pleine
charge par vent mto nul ce qui oblige lannulation de deux
missions au cours des oprations.


Convoyage de F4U-7 en
Mditerrane avant l'opration
sur Suez. Notez les diffrences
de marquage d'un appareil
l'autre.
Collection J . Delmas

"De la part des petits marins
parfums." Petit message
l'attention du Ras. Ces inscriptions
se gnraliseront au Vietnam et,
plus rcemment, dans le Golfe
Persique.
Collection J . Delmas

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6
Deux jours aprs lattaque du Caire, une patrouille assure la
protection dun pilote anglais ject de son Seahawk et menac
par des troupes du Ras trs pressantes, comme les Skyraider
amricains le feront plus tard au Vietnam. Outre la disparition du
14F10 de Lancrenon, on note laccident lappontage du LV
Claude Nve entranant la destruction de son avion (le 15F11
n133728) et un bain forc de courte dure ainsi que celui du
second matre Karmann, indemne aprs avoir toutefois dtruit
son hlice et son train datterrissage.

Au bout de quelques jours o les coutille et Finaud (indicatifs
radio des 14F et 15F) accumulent 131 missions de guerre dont
70 pour les seules journes des 5 et 6 novembre, les combats
sont brutalement stopps sous la pression diplomatique combi-
ne de lURSS et des tats-Unis. Le canal devient gyptien,
douze ans avant que laccord sign entre le Khdive et Ferdi-
nand de Lesseps narrive chance. Aprs le retrait des forces
dintervention franco-anglaises, la 14F rejoint Bizerte et la 15F
Hyres avant la reprise des tours doprations en Algrie.

Bizerte 1961

Les Corsair se rendent une nouvelle
fois indispensables en juillet 1961
Bizerte lorsque les troupes franaises
dfendent leur base contre les soldats
tunisiens. L encore, les redoutables
chasseurs-bombardiers de la 17F du
LV Jacques Campredon et de la 12F
du LV Francis Jacobi accumulent plus
dune centaine de missions dattaque,
ne subissant aucune perte. Trois
avions sont cependant touchs par la
DCA tunisienne.

2. Dpart en retraite

Fin de carrire

Bientt il apparat que le F4U-7 Corsair, sil reste un avion
dattaque formidable, nest plus adapt aux nouvelles contrain-
tes des oprations aronavales.

La mise en service des deux nouveaux porte-avions Clemen-
ceau (1961) et Foch (1963) est le signal du retrait du Corsair
des units de premire ligne. En effet, ces deux navires sont
quips de catapultes vapeur, beaucoup plus puissantes que
les modestes versions hydrauliques des Arromanches et La
Fayette, et permettent ainsi la mise en uvre de chasseurs em-
barqus raction, Aquilon puis tendard bientt pauls par le
petit frre du Corsair, le Vought F-8E (FN) Crusader. La 14F
reste la dernire flottille arme de Corsair jusqu'au 1er octobre
1964 et sera transforme sur "Crouze" le 1er mars 1965.

Bilan Suez
Deux avions dtruits, un
endommag, un pilote
disparu, 25 tonnes de
bombes, plus de 500
roquettes et plus de 16 000
obus de 20 mm utiliss
forment un bilan dont
peuvent senorgueillir les
deux flottilles dattaque
embarques. On peut noter
aussi que lopration
"Mousquetaire" constitue la
seule intervention o le
Corsair fut engag dans
son lment, cest dire au
dpart de porte-avions.
En fvrier 1961, la base de Telergma accueille les Corsair AU-1 de la 17F.
Photo A. Schlauder.

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7
Configuration darmement standard pendant la campagne de Suez. Cet
appareil de la 15F transporte deux bombes de 1000 livres et un rservoir
largable.
Photo Vielle via J . Delmas.

Le dernier vol du Corsair dans
lAronautique navale franaise inter-
vient le 28 septembre 1964 lors de la
crmonie officielle de retrait de
lavion Cuers. Les spectateurs pr-
sents ont pu voir en apothose voler
dans le ciel de Provence un dispositif
de seize Corsair aux mains des der-
niers pilotes oprationnels.

La plupart des F4U-7 et des AU-1
trouvent un sort funeste Cuers o ils
sont irrmdiablement ferraills par-
tir de 1964, quelques AU-1 restants
tant rendus leur propritaire lgal
qui leur fait subir le mme sort.

Les rescaps

Cinq F4U-7 chappent au massacre : le n133693 qui, repeint
aux couleurs dun AU-1 de la VMF-312, s'crase en Californie le
15 mai 1987 ; le n 133704 qui est expos aux couleurs amri-
caines lUSS Alabama Memorial, Mobile (Alabama) ; le n
133710 qui est expos en stle Quantico, au muse de lUS
Marines Corps, toujours aux couleurs dun AU-1 amricain ; le
n133714 est rcupr et remis en tat de vol, il est utilis dans
la srie "Les Ttes Brles" et est immatricul au Canada C-
GWFU par le Camrose Booster LTD. Le n133722 connat une
toute autre destine puisquil est un temps utilis pour des es-
sais la DCAN (Direction Centrale de lAronautique Navale) de
Toulon avant dtre vendu un Amricain au prix de la ferraille,
soit mille dollars ! Suivant les directives des membres de
lAronautique navale layant aid
acqurir cet avion, le propritaire le
restaure aux couleurs du 15F22 tel
quil apparaissait, avec les bandes
jaunes et noires, pendant les opra-
tions de Suez. Arriv aux tats-Unis
en 1974, le Corsair est ensuite re-
vendu Lyndsay Walton en Angle-
terre qui le prsente quelques rares
fois sur notre territoire pendant les
annes 80. Nous ne savons pas ce
quil est advenu de cet appareil.

La France ne saperoit que trop tard de la disparition de son
patrimoine et quelques initiatives sont lances en pure perte
pour rendre la Marine un Corsair. Seul Jean Salis, premier
propritaire dun Corsair en France, un F4U-5NL de chasse de
nuit rcupr en Argentine, fait voler son F-AZEG avec un petit
insigne de la 14F sous le cockpit, en clin dil

Puis, en 1995, grce une initiative prive partie du Castellet,
un F4U-5 argentin arrive dans la plus grande discrtion pour
tre restaur au standard F4U-7.
Le 15F22 restaur aux USA puis
revendu L. Walton. Le seul
survivant de lAronautique
Navale aux couleurs franaises.
Photo J . Delmas.

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8
Vought F4U-7 Flottille 15F
Porte-avions Arromanches
Suez, 5 novembre 1956
Infographie : Pierre-Andr Tilley, avec l'aimable autorisation de Aro-Editions, 2002

Bibliographie sommaire :

Roger Vercken :
- Histoire succincte de lAronautique navale 2
e
dition, ARDHAN, 1998
- Au-del du Pont dEnvol, Alerion, 1995
Ren Bail
- LAventure Corsair, chez lauteur, 1990 (puis)
- Il tait une fois la 14 F in Air Fan n 72 74 et 76, 1984-1985
Jean Moulin :
- Porte-avions Dixmude et Arromanches, Marines Editions, 1998
- Porte-avions La Fayette et Bois-Belleau, Marines Editions, 2000
Paul Gaujac :
- Suez 1956, Lavauzelle, 1986 (puis)
Claude Morin :
- 1956 , LAronautique navale Suez in le Fanatique de lAviation n251 253, 1990
Patrick Charles Renaud :
- Aviateurs en Guerre, Grancher, 2000

Ce F4U-5/7 Corsair, immatricul F-AZYS, fait son premier vol fin
1999. Il est prsent en vol la Fert-Alais en mai 2000. Son
pilote attitr, "Ramon" Josa, figure lgendaire de lAronautique
Navale, ancien Officier dappontage retrouve l son premier
avion darme.

Conclusion

Environ 270 pilotes volrent sur Corsair dans la Marine. Cet
avion qui fut le premier avion neuf conu pour la Marine aprs
guerre illustre le renouveau de cette arme. Tout aurol de sa
lgende acquise dans le Pacifique partir de 1943, le Corsair
pouvait encore se montrer une arme redoutable vingt ans plus
tard, ce qui constitue lapanage des seuls grands avions. Pour
les pilotes, il se montra un coursier puissant et viril, pour la
Marine, il se rvla parfaitement adapt aux combats quelle eut
affronter et pour nous, fanas de toujours de cette splendide
machine quest le F4U-7, il reste le plus beau des Corsair, car il
fut conu "For French Only !".






































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3. Annexe



Dcorations portes par les Corsair F4U-7 et AU-1 franais.
Du 23 dcembre 1952 au 31 dcembre 1961
Ensemble de l'appareil Gloss sea blue
Pales d'hlice Noires bout jaune
Moyeu d'hlice Couleur de la flottille (*)
Jupes de train Numro d'ordre dans la flottille (couleur blanche)
Fuselage Cocarde hameon
N de la flottille et N d'ordre dans la flottille (couleur blanche)
Type et BuAerNo (couleur blanche)
N d'ordre dans la flottille (couleur blanche) pointe arrire du fuselage.
Pied de drive cusson de flottille
Gouvernail de direction Tricolore + ancre de marine
Ailes Cocardes hameon (dessus / dessous)
Du 1
er
Janvier 1962 au 1
er
octobre 1964
Ensemble de l'appareil Gloss sea blue
Pales d'hlice Noires bout jaune
Moyeu d'hlice Couleur de la flottille
Jupes de train 3 derniers chiffres du BuAerNo (couleur blanche)
Fuselage Cocarde hameon
3 derniers chiffres du BuAerNo (couleur blanche)
Type et BuAer N (couleur blanche)
3 derniers chiffres du BuAerNo (couleur blanche) pointe arrire du fuselage.
Pied de drive cusson de flottille
Gouvernail de direction Tricolore + ancre de marine
Aile gauche extrados Cocarde hameon
Aile droite extrados 3 derniers chiffres du BuAerNo (couleur blanche)
Aile gauche intrados 3 derniers chiffres du BuAerNo (couleur blanche)
Aile gauche intrados Cocarde hameon
Couleurs des flottilles
12F Bleu ciel
14F Blanc
15F Noir
17F Rouge
Il semble que dans les premires annes d'utilisation (1953 - 1955), les flottilles n'aient pas eu de
couleur particulire.

Arostories,2002

Remerciements

Nous tenons remercier lamiral Guirec Doniol pour son aide amicale et incontournable, ainsi que lARDHAN.
Nos remerciements vont aussi ceux qui ont bien voulu nous prter leurs documents ou nous apporter leurs conseils,
Messieurs Jean Delmas, Patrick-Charles Renaud, Alain Schlauder, Jacques Ilias, Roger Bily, Robert Feuilloy.

Les auteurs