Le martyre de Perptue et de Flicit

En 203, Carthage, sont arrts cinq chrtiens, parmi lesquels se trouvent deux femmes, la patricienne Perptue et l'esclave Flicit. Aprs avoir support courageusement l'interrogatoire du procurateur et l'emprisonnement, les chrtiens sont conduits au supplice.

Le jour de la victoire se leva enfin. Les martyrs quittrent la prison pour se diriger vers l'amphithtre. On aurait cru qu'ils montaient au ciel. Le visage radieux, ils taient mus non de peur, mais de joie. Perptue marchait tranquillement comme une grande dame du Christ, comme la bien-aime de Dieu. Tous les spectateurs baissaient les yeux en voyant l'clat de son regard. Flicit la suivait, toute joyeuse de son rcent accouchement qui lui permettait d'affronter les fauves (1). Pour les deux femmes, on avait rserv une vache furieuse. Le diable avait inspir aux bourreaux de prendre cet animal non utilis dans les jeux pour faire en quelque sorte offense au sexe fminin. On enferma les femmes toutes nues dans des filets et on les exhiba dans l'arne, Le public frmit de compassion, car l'une tait toute menue et l'autre, qui relevait de couches, perdait du lait par ses seins. On ramena donc les deux femmes pour les revtir de tuniques sans ceinture. Perptue, la premire, fut lance en l'air. Elle retomba sur le dos. Lorsqu'elle put s'asseoir, elle constata que sa tunique avait t dchire sur le ct. Aussitt elle la tira pour cacher ses jambes, davantage proccupe de la pudeur que de la douleur. Ensuite, avec une pingle cheveux, elle rattacha sa chevelure qui s'tait dnoue. En effet, une martyre ne peut mourir les cheveux pars, car elle aurait l'air d'tre en deuil le jour de sa gloire (2). Puis elle se releva et vit que Flicit tait prostre. Elle s'approcha d'elle, lui tendit la main et l'aida se relever. En les voyant toutes les deux debout, la foule abandonna sa cruaut et on fit sortir les deux femmes par la porte des Vivants (3).

(1) Flicit, qui tait enceinte, devait voir son supplice ajourn et elle tait dsole de ne pas se trouver dans l'arne avec ses compagnons. Mais elle accoucha avant terme dans sa prison d'une fille.

(2) Lors des funrailles, les femmes se dnouaient les cheveux. (3) La porte des Vivants est celle par laquelle sortent les gladiateurs gracis. Les deux femmes seront ramenes dans l'arne avec les autres martyrs et les cinq chrtiens seront gorgs.

Daprs Antiquit romaine de Catherine Salles.