Henri Bergson (1902)

Camille Bos Psychologie

de la croyance .
(Compte rendu de livre) (1902)

Un document produit en version numrique par Bertrand Gibier, bnvole,

professeur de philosophie au Lyce de Montreuil-sur-Mer (dans le Pas-de-Calais)
Courriel: bertrand.gibier@ac-lille.fr
Dans le cadre de la collection: "Les classiques des sciences sociales"
Site web: http://www.uqac.uquebec.ca/zone30/Classiques_des_sciences_sociales/index.html
Fonde et dirige par Jean-Marie Tremblay,
professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi
Une collection dveloppe en collaboration avec la Bibliothque
Paul-mile-Boulet de l'Universit du Qubec Chicoutimi
Site web: http://bibliotheque.uqac.uquebec.ca/index.htm

Henri Bergson (1902), Camille Bos Psychologie de la croyance

Cette dition lectronique a t ralise par Bertrand Gibier, bnvole,

professeur de philosophie au Lyce de Montreuil-sur-Mer (dans le Pasde-Calais), bertrand.gibier@ac-lille.fr ,
partir de :

Henri Bergson (1902)

Camille Bos Psychologie de la croyance
(1902)
Une dition lectronique ralise partir de l'article dHenri Bergson (1902),
Camille BOS. Psychologie de la croyance, 1 vol. in-18. Paris, Flix Alcan,
1902. in Revue philosophique, XXVIIe anne, n 7-12, juillet-dcembre 1902,
pp. 529-533.
Polices de caractres utilise :
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dition lectronique ralise avec le traitement de textes Microsoft Word 2001
pour Macintosh.
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LETTRE (US letter), 8.5 x 11)
dition complte le 27 novembre 2002 Chicoutimi, Qubec.

Henri Bergson (1902), Camille Bos Psychologie de la croyance

Henri BERGSON

Camille BOS. Psychologie de la croyance, 1 vol. in-18. Paris, Flix

Alcan, 1902.

In REVUE PHILOSOPHIQUE, XXVIIe anne, n 7-12, juillet-dcembre

1902, pp. 529-533.
Ce compte-rendu, crit par Bergson en 1902, na pas t repris dans le
volume des Mlanges, dit par les PUF. notre connaissance, il na fait,
depuis sa premire publication, lobjet daucune rdition.
Bertrand Gibier.

Henri Bergson (1902), Camille Bos Psychologie de la croyance

Le livre de M. Camille Bos est une tude instructive, autant que suggestive, du phnomne de la croyance. Lauteur, qui est un psychologue pntrant, examine la croyance dans ses rapports avec la sensation, avec les
images, avec les motions et les tendances, avec lintelligence, enfin et surtout
avec la volont et laction en gnral. Sur tous ces points il nous apporte une
ample provision de descriptions et danalyses. De chacun de ces points aussi il
nous suggre une certaine reprsentation de la croyance. Sa mthode consiste
prendre, sur lobjet quil tudie, une srie de vues quil nous montre tour
tour, isolment. nous alors de faire converger toutes ces vues sur un mme
point pour obtenir de lobjet une vision unique : lauteur, par une dfiance
peut-tre excessive vis--vis de lesprit de synthse, na pas voulu entreprendre lui-mme ce travail. Nous allons rsumer dabord les divers chapitres du
livre. Puis nous dirons un mot de la thorie qui nous parat sen dgager, thorie dont nous accepterions volontiers, pour notre part, les points essentiels, car
nous arrivons, par des chemins assez diffrents, une conclusion du mme
genre.
Il y a dabord une croyance qui sattache la sensation. Elle dpend de
lintensit de cette sensation, de sa nettet, et aussi de la cohsion des lments qui la composent. Elle est peut-tre moins forte pour les sensations
visuelles que pour les sensations tactiles, moins forte pour les sensations reues passivement que pour les sensations que nous soulignons par des
mouvements. Notre activit joue donc ici un rle important, peut-tre le rle
principal. Et il ne sagit pas seulement de notre activit musculaire, mais de
notre raction gnrale la sensation et de lattitude que nous adoptons vis-vis delle.
De la sensation nous passons aux images. Comme limage nest quune
sensation diminue, notre croyance aux images devra suivre les mmes lois
que notre croyance aux sensations : elle sera plus forte pour une image plus
nette et plus intense. Mais ce qui complique beaucoup les choses, cest que les
images reprsentent notre pass et non pas, comme les sensations, notre

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moment prsent. Sil ny a, pour un moment donn de notre vie, quun seul
systme de sensations, le nombre des images qui peuvent se prsenter au seuil
de la conscience, ce mme moment, est illimit. De toutes les appeles,
quelle sera llue ? Ce sera celle qui sorganisera le mieux avec nos sensations
prsentes ; ce sera aussi celle qui sera assez forte pour refouler toutes ses
concurrentes et occuper la place. M. Bos se rallie ici la thorie de Taine
relative la rduction des images.
Nous arrivons alors aux motions et aux tendances. M. Camille Bos nous
montre sur des exemples bien choisis comment lmotion colore la croyance, lanime et lui communique la vie . Les ides introduites dans notre esprit
sont acceptes ou rejetes selon quelles sont en harmonie ou en dsaccord
avec nos motions. Et si lon considre que lensemble de notre vie affective,
tendances, dsirs, etc., constitue le fond mme de notre caractre, on trouvera
quen dernire analyse cest sur notre caractre que nos croyances reposent.
Mais nos croyances se rattachent aussi, par un autre ct, lactivit
automatique de notre intelligence . Mmoire, habitude, association produisent en nous de vritables tendances croire. La mmoire et lhabitude
implantent en nous les ides par la rptition. Les lois de lassociation font,
comme la montr M. Paulhan, quune ide est accepte ou rejete par les
lments psychologiques selon quelle peut ou ne peut pas sunir eux pour
une fin commune.
Jusquici la volont nintervient pas. Mais jusquici nous avons affaire ce
ct de la croyance qui est commun lhomme et lanimal. Chez lhomme
seul la croyance devient explicite et complte, parce que, seul, lhomme est
capable de vouloir. Le rle de la volont, plutt ngatif que positif, est doprer une slection entre les croyances qui nous arriveraient de divers cts par
les processus quon vient de dcrire : cest, par l mme, dexercer sur
certaines croyances virtuelles ou possibles une action darrt. De l le rle
considrable de lattention.
La croyance, ainsi envisage, est un phnomne complexe ; elle suppose
la formation progressive de reprsentations qui viennent soffrir nous et
solliciter notre adhsion : il faut, pour que la croyance se constitue dfinitivement, que nous ayons adopt lune delles. Lauteur consacre un chapitre
intressant ce quil appelle le temps de croyance . On reconnat le moment prcis o la croyance est constitue ce quelle est devenue une force
agissante ; une source daction. Laction est le critrium de la croyance. On
peut se faire illusion sur sa croyance, on peut croire quon croit, alors quon se
borne rpter les mots sans vivre rellement la chose. On nest sr de croire

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que lorsquon a fait passer sa croyance dans sa vie. La croyance et laction

sont substituts lun de lautre ; croire cest se retenir dagir, et agir cest
traduire au dehors sa croyance.
Lauteur est ainsi amen parler des croyances implicites , et aussi des
croyances abstraites . Il entend par croyances implicites ces croyances qui
sont vcues par nous tout instant de notre existence consciente, encore
quelles ne soient pas distinctement formules. Lacte le plus simple, le plus
spontan, comme celui de manger, implique une certaine croyance gnrale
la ralit de la vie, croyance qui rsulte, dit finement lauteur, dune espce
dimpratif vital . En outre, les croyances particulires qui vont tel ou tel
objet sont autant despces tailles dans des genres plus vastes, et si lon
considre ces croyances trs gnrales, on verra quelles servent de substrat
aux autres, quoiquelles passent le plus souvent inaperues. Telle est la
croyance de chacun de nous lexistence de son corps, lexistence de sa
personnalit : cette dernire croyance, implique, en un certain sens, dans
toutes les autres, en un autre sens les suppose, notre personnalit tant la synthse mme des lments dont toute croyance est faite. Telle est aussi notre
croyance lexistence des autres tres et la ralit du monde sensible, notre
croyance au pass et lavenir.
Par croyances abstraites , lauteur entend les croyances mtaphysiques
et religieuses, et il aurait aussi bien pu les appeler concrtes , car il nen est
pas, comme il le montre avec beaucoup de justesse, qui impliquent une plus
grande richesse dlments combins. Dans la croyance religieuse, cest la
personnalit entire qui donne, alors que nous nallons tout le reste quavec
une partie de nous-mmes. De l la profondeur du sentiment religieux ; de l
aussi le timbre diffrent, en quelque sorte, quil prend chez les diffrentes personnes, selon le nombre et la nature des harmoniques qui viennent renforcer le
son fondamental.
Louvrage de M. Camille Bos se termine par une intressante tude de la
propagation de la croyance et de sa porte sociale. La conclusion de lauteur,
arriv au terme de son tude, est que notre croyance est lie notre activit,
lexprime tous ses degrs et progresse, comme elle, de lautomatisme la
libert. son plus bas degr, cest la force dlan vers la vie. Arrive la conscience delle-mme, elle saffirme dans la sensation : puis lintelligence sy
joint, avec la rflexion, si bien que la croyance complte exprime la triple me
dont parlait Aristote, lme nutritive, lme sentante et lme raisonnable . En
ce sens, elle est le propre de lhomme. Et elle exprime, dans lhomme, un progrs indfini vers la perfection.

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Ce rsum trs sec ne peut donner quune ide insuffisante dun livre o
lon trouvera, comme nous le disions au dbut, bien des observations de dtail
fines et ingnieuses. Et ce ne sera pas non plus donner du livre une ide tout
fait exacte que de chercher en extraire une thorie, ncessairement un peu
systmatique, de ce que nous appellerons lessence de la croyance. Il y a cependant une conception gnrale de la croyance laquelle les vues de
M. Camille Bos se rattacheraient facilement, et que nous ne pouvons nous
empcher desquisser pour conclure.
Si nous considrons un corps vivant, nous voyons quil sentretient et se
renouvelle en absorbant des substances quil emprunte au milieu environnant.
De certaines substances il peut faire sa nourriture, de certaines autres il ne
peut rien tirer : il ne choisit et ne retient que ce qui est assimilable. Ainsi pour
notre organisme moral. Il emprunte au milieu intellectuel ambiant tout ce quil
est capable de sassimiler ; il nglige le reste. Lacte par lequel il retient certaines reprsentations et les incorpore sa substance est lacte de croyance. La
croyance est donc lesprit ce que lassimilation est au corps. Cest une
assimilation psychologique.
Maintenant, cette fonction spciale dassimilation se rattache-t-elle une
fonction psychologique plus gnrale et mieux connue ? Si nous comprenons
bien la conclusion de M. Bos, cette fonction plus gnrale serait la volont. Et
nous serons entirement de son avis sur ce point, condition de prendre le
mot volont au sens que lauteur lui donne dans les dernires pages de son
livre. La volont ainsi entendue serait le ressort intrieur de la vie psychologique tout entire, llan qui nous porte en avant sur la route du temps, la
vitalit mme de lme, vitalit laquelle lme emprunte en effet la force de
se nourrir en mme temps que le besoin dune nourriture.
Seulement, cette volont, qui est la racine de notre vie psychologique,
passe par des degrs divers dobjectivation , selon le mot de Schopenhauer.
Elle se manifeste par des mouvements automatiques, par des sensations, par
des tendances, par des reprsentations intellectuelles, enfin par des actes de
volont proprement dits, le mot volont tant pris cette fois au sens plus
restreint de choix, de slection intelligente entre diverses dterminations possibles. De l des formes diverses, plus ou moins leves, plus ou moins
compltes aussi, de la croyance. La croyance parfaite serait celle laquelle on
se porterait avec toutes ces facults la fois, xun hol t psuch. Absorbable
par toutes les cellules psychologiques, pour ainsi dire, cette croyance teindrait
de sa coloration notre me entire. Telles sont les croyances que M. Camille
Bos appelle abstraites et aussi les croyances implicites . Nous accueillons de cette manire lide nouvelle dont la nuance saccorde avec tout ce

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que nous avons pens, senti, voulu jusqualors, et o nous nous reconnaissons
entirement nous-mmes.
Mais ct de ces croyances, il en est dautres dont sempare seulement
une certaine partie de notre moi, comme il y a, pour le corps, des lments
assimilables qui ont leur sige dlection dans certains tissus. Cest ainsi que
des sensations, des images, des ides seront acceptes ou rejetes selon
quelles arriveront ou non saccorder avec les systmes de sensations, de
sentiments, dinstincts, de tendances, de reprsentations qui composent, un
moment donn, la substance de notre personne.
Il est vrai quen approfondissant ces croyances quon pourrait appeler
partielles, on trouverait peut-tre que la totalit de notre moi y intervient plus
ou moins inconsciemment. Ainsi, la perception laquelle nous donnons notre
adhsion est bien, comme le dit M. Camille Bos, celle qui exige la collaboration de notre moi . Mais peut-tre cette collaboration est-elle beaucoup plus
tendue encore que lauteur ne le suppose. Pour que jaccepte une perception
comme relle, pour que jy croie, il faut quelle me paraisse se rattacher
logiquement au reste de mon exprience. Je suis en ce moment Paris dans
ma chambre : si, brusquement, pendant que jcris, le mont Blanc se dressait
devant moi, je dirais que cest une hallucination ou que je fais un rve, je ne
croirais pas ce que je vois. Que faudrait-il pour que je fusse amen y croire ? Simplement quentre la perception que jai de ma chambre et cette
perception du mont Blanc vinssent sintercaler toutes les perceptions successives qui correspondent un voyage de Paris Chamonix. Ces perceptions
explicatives sont donc absolument ncessaires la croyance. Je ne
maperois distinctement de leur ncessit que lorsquelles font dfaut, parce
que mon attention reoit alors une secousse qui la rveille ; mais si je ne me
rendais pas compte, au moins confusment, que mes perceptions normales
sont des perceptions raisonnables, expliques par ce qui les prcde et les entoure, comment carterais-je comme illusoire la perception inexplicable ? En
approfondissant ce point, on verrait que toute perception accepte par notre
moi, si immdiate que nous paraisse lacceptation, est une perception qui se
relie logiquement, de proche en proche, une portion indfiniment grandissante de notre exprience passe.
En se plaant dans le mme ordre dides, on pourrait se demander sil y a
lieu daccepter telle quelle, ainsi que le fait M. Camille Bos, la thorie de
Taine relative la rduction des images . Sans doute limage que nous
accueillerons un moment donn sera celle qui sencadrera le mieux dans
lensemble de notre tat mental, cest--dire dans les sensations, sentiments et
ides dont nous sommes alors remplis. Mais si lon prtend que les images

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entament pour cela une lutte entre elles et que cest la plus forte qui chasse les
autres, on risque fort, croyons-nous, de tomber dans une espce de cercle
vicieux. quoi reconnaissons-nous en effet ici la force de limage, sinon ce
quelle sobstine rester ? En quoi peut consister sa force , sinon dans cette
obstination mme ? Et comment resterait-elle, si elle ntait pas capable de
sencadrer dans, notre tat gnral prsent ? Cest donc parce quelle peut
sencadrer dans cet tat quelle sy installe, cest parce quelle sy installe
quelle en chasse dautres, et cest parce quelle a chass les autres que nous la
dclarons plus forte quelles. Toute sa force lui vient donc, en dernire
analyse, de la cooptation dont elle est lobjet de la part des autres tats
psychologiques, cest--dire de laffinit que ceux-ci se reconnaissent avec
elle, et, si on laisse de ct les tats morbides o limage simule la sensation,
il est bien difficile de parler dune force intrinsque inhrente aux images.
En continuant toujours dans la mme voie, on verrait que cest le problme mme de la personnalit qui se pose propos de la croyance, la question
de lassimilation psychologique tant insparablement lie celle de lorganisation psychologique en gnral. Mais ce serait aller beaucoup plus loin
que lauteur de la Psychologie de la croyance na voulu aller. Il na pas
cherch difier une thorie de la croyance. Il sest propos seulement den
dcrire et den analyser les principaux aspects, et il sest bien acquitt de sa
tche.
Fin du texte.