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LES 3 N
ET LE PUITS HANT
par Roberte ARMAND
CE puits de Rocheblave auprs duquel
campent les Trois N, on le dit hant... Une
chose est sre des sons vraiment tran!es en
proviennent la nuit. Rien qui inquite
srieusement No"l, Nic# et Nathalie, mais de
quoi tenir leur curiosit en veil... $%autant
plus qu%il & a ces menues brimades qu%on leur
'ait subir. (l est bien clair que leur prsence
!)ne quelqu%un. *ui donc+
,es Trois N s%accrochent, ils e-plorent,
ils enqu)tent... et se 'ourrent dans la !ueule du
loup. /ais le trio est plein de ressources
intelli!ence, coura!e et dvouement peuvent
renverser une situation. Encore une 'ois, on
peut 'aire con'iance au- Trois N.

0
1rie les
1. ,es 2N et les voleurs d3ima!es 1451 67
0. ,es 2N et la maison brule 1450 68
2. ,es 2N et l3tran!e voisin1450 64
8. ,es 2N et les 9umelles 1450 11
:. ,es 2N et le chien 9aune 1452 62
7. ,es 2N et le bouton d3ar!ent 1452 16
5. ,es 2N et la p)che miraculeuse 1458 6:
;. ,es 2N et l3pouvantail 145: 62
4. ,es 2N tendent un pi!e 145: 6;
16. ,es 2N et le puits hant 1457 68
11. ,es 2N sont sur la voie 1455 6;
10. ,es 2N et les trois c&!nes 145; 67
12. ,es 2N et le serpent p&thon 1454 61
18. ,es 2N et les chats birmans 1454 16
ROBERTE ARMAND
2
LES
ET LE PUITS HANT
ILLUSTRATIONS DE
HENRIETTE MUNIRE
HACHETTE
8
TABLE
(. ,es trois N 'ont du campin! 7
((. ,e 'ils du 'ermier 1:
(((. $es bruits m&strieu- 0:
(<. $ans le puits 21
<. ,a chapelle 86
<(. Une panne d%essence :6
<((. ,%accordeur d%or!ues :5
<(((. E-ploration 75
(=. ,e bois de h)tres 5:
=. Un document ;1
=(. ,a roche bleue ;4
=((. ,a lettre 47
=(((. Un r)ve 16:
=(<. ,a cr &pte 110
=<. $es coups de marteau 101
=<(. Un trou dans le mur 104
=<((. ,es barreau- de 'er 12;
=<(((. $es coups de tlphone 185
:
CHAPITRE PREMIER
Les Trois N font du ca!in"
/R R>?E@,A<E re!arda en souriant la petite tente
oran!e qui se dtachait a!rablement sur la prairie verte. ,es
trois 9eunes campeurs taient trs absorbs dans leur tBche, qui
consistait C achever de la monter, si bien qu%ils n%entendirent
pas s%approcher le vieu- monsieur.
D @on9our, mes en'ants. Ea marche, cette installation+ F
No"l Renaud, !rand !arGon blond de douHe ans, aIn du
trio et cousin des deu- autres, lBcha la corde qu%il tait occup
C tendre.
D >ui, monsieur, 9e vous remercie, rponditJil poliment.
7
K >n sera rudement bien ici. intervint Nic#, le 'ront
ruisselant de sueur sous ses cheveu- bruns tout emm)ls.
>n est C douHe #ilomtres de @runires, et c%est la vraie
campa!ne.
K Et moi, 9%aime Ga, la campa!ne. F a9outa sa sLur
Nathalie avec 'erveur.
Comme elle n%avait que neu' ans, les !arGons lui avaient
assi!n la tBche relativement 'acile de !on'ler les matelas
pneumatiques, ce qu%elle 'aisait consciencieusement, en
sou''lant dedans. 1a 'i!ure ronde devenait cramoisie sous
l%e''ort.
D Eh bien, 9e suis content que vous vous plaisieH cheH
moi, dclara aimablement /. Rocheblave. Mourtant, 9e me
demande si vous aveH bien choisi votre emplacement ici vous
)tes loin de la maison, et il vous 'audra 'aire le transport de
l%eau.
K /ais non, puisque nous nous sommes 9ustement mis
prs du puits. rpondit Nic#.
Ce disant, il pointa le maillet, avec lequel il venait de
planter un piquet, en direction de la mar!elle de pierres
moussues qui se dressait C quelques mtres de lC.
D *uoi. ,e vieu- puits+ /ais il est presque C sec.
s%e-clama le propritaire du domaine. Ne doute d%ailleurs que
son eau soit encore potable.
K *uel domma!e. s%cria No"l, qui se tourna vers ses
cousins et demanda sans conviction >n dmna!e+
K 1rement pas. protesta Nic#. Tout ce travail qu%il
'audrait re'aire.... Non et non on utilisera la vache C eau,
voilC tout.
K Et d%ailleurs, 9e le trouve 9oli, ce puits, dclara
Nathalie. Tari ou pas, il cadre bien avec le pa&sa!e. F
,es !arGons l%approuvrent vivement. Ce qu3aucun
5
des trois en'ants n%aurait os avouer C /. Rocheblave,
c%est que la question de l%eau tait secondaire pour eu-. Ce
coin, ils l%avaient choisi pour son isolement plus que pour ses
commodits. ,es nombreu- arbres parsemant la proprit
cachaient compltement C leurs &eu- lC maison de leur hOte,
ainsi que la chapelle ancienne dont la 'ine silhouette se
dressait C l%ore d%un bois de h)tres. (ci, ils se seraient crus en
pleine nature du campin! sauva!e, en quelque sorte.
D @on, 9e vous laisse, dit /. Rocheblave. 1J%il vous
manque quoi que ce soit, n%hsiteH pas C vous adresser C
Emma, ma !ouvernante.
K >ui, monsieur. /erci, monsieur. dirent les trois
en'ants en chLur.
K (l est drOlement !entil. remarqua Nathalie, en
re!ardant s%loi!ner leur hOte. 1ans lui, nous serions encore C
@runires, en train de cuire. F
Ce mois de 9uillet tait en e''et caniculaire une de ces
priodes oP de nombreu- citadins sont partis vers la mer ou
vers la monta!ne. C%est ce qu%avaient 'ait la plupart des
camarades des trois en'ants. /ais eu- ne partaient pas. $u
moins, pas encore /. Renaud, pre de Nicolas et de Nathalie
et oncle de No"l, e-pertJcomptable C @runires, ne prendrait
ses vacances qu%en aot.
C%est alors qu%tait intervenu /. Rocheblave, qui tait
pour lui une relation d%a''aires et presque un ami.
D 1i vos en'ants ont une tente, ils peuvent venir camper
sur ma proprit, avaitJil propos. ,a place ne manque pas, et
9e serai lC pour veiller sur eu-. F
Comme on pense, les Trois N K qui s%intitulaient ainsi C
cause de leur initiale commune K avaient saut avec 9oie sur
l%occasion.
;
$e tente, ils n%en possdaient pas, mais un ami leur en
avait pr)t une, ainsi que le matriel indispensable. Et c%est C
bic&clette qu%ils avaient tenu C transporter tout cet quipement
9amais #ilomtres ne leur avaient paru plus lon!s. /ais une
'ois arrivs au villa!e de Rocheblave, quelle rcompense. (l
tait champ)tre C souhait, situ un peu en hauteur, et l%on &
respirait tellement mieu- que dans la ville tou''ante.,
D $rOle que ce bled porte le m)me nom que le monsieur
qui nous hber!e. F avait remarqu Nic#.
@ien sr, No"l avait une e-plication C 'ournir c%tait un
de ces !arGons tou9ours au courant de tout. 1implement parce
que, d%une nature r'lchie, il savait couter et retenir. Tout le
contraire de son cousin Nic#, un !arGon de onHe ans,
primesautier et remuant. /ais qu%il soit question d%une
entreprise audacieuse, alors il prenait immdiatement la t)te.
@re', ils se compltaient, et. c%tait trs bien ainsi.
4
*uant C Nathalie...
D Rien d%autre qu%un !ros bb, dclarait Nic#. N%emp)che
que c%est ma petite sLur pr're. F
Mas tonnant, puisqu%il n%en avait qu%une.
Cependant No"l e-pliquait C ses cousins
D 1i /. Rocheblave porte ce nom, c%est parce que ses
anc)tres taient les sei!neurs du pa&s. (ls possdaient le
chBteau et toutes les terres alentour.
K *uel chBteau+ demanda Nathalie en carquillant les
&eu- en vain.
K (nutile de le chercher il a t ras C la Rvolution. ,e
seul vesti!e en est cette petite chapelle du =<
e
sicle que nous
avons aperGue en arrivant.
K En e''et elle me plaIt beaucoup, approuva la 'illette.
N%espre bien qu%on ira la visiter+
K >u... oui, acquiesGa Nic# sans enthousiasme.
Attendons plutOt un 9our de pluie. Mour le moment, il s%a!irait
de bBtir notre propre chBteau, si nous voulons dormir ce soir. F
En e''et, l%aprsJmidi tait d9C 'ort avanc. Aussi lesQ
Trois N redoublrentJils d%ardeur pour achever de planter leur
tente, C leurs &eu- plus a!rable C habiter que le plus beau des
manoirs.
En'in, tout 'ut pr)t la maison de toile solidement 'i-e
au sol, les matelas !on'ls, les ustensiles bien ran!s sous
l%auvent ainsi que les provisions apportes de @runires.
C%est alors seulement que les Trois N eurent l%ide de se
pencher sur la mar!elle du vieu- puits. (ls parent constater que
/. Rocheblave avait raison au 'ond de la cavit c&lindrique,
il n%& avait qu%une 'laque noirBtre qui n%inspirait !ure
con'iance.
16
En conclusion, Nic# s%empara du sac de toile nomm D
vache F et proposa
D En route pour la corve d%eau. F
Mendant que le trio se diri!eait vers la maison, No"l
acheva de rensei!ner ses cousins sur leur hOte.
D 1on nom vritable est Marquis de Rocheblave. /ais
comme il ne possde plus ni terre ni 'ortune, il a laiss tomber
le titre et la particule.
K $omma!e. re!retta Nathalie, qui avait un secret
penchant pour les titres de noblesse.
A vrai dire, la parcelle de terre que possdait /.
Rocheblave tait encore 'ort tendue. ,a demeure, trs
ancienne, puisque reconstruite au sicle dernier sur les ruines
de l%ancien chBteau, parut charmante au- Trois N. /ais elle
prsentait, vue de prs, des si!nes de dcrpitude.
Emma, la !ouvernante, se tenait dans la cuisine. C%tait
une 'emme !rande et 'orte au- cheveu- !risonnants, C l%air
quelque peu rbarbati'. Elle accueillit les trois en'ants avec
une m'iance visible. /ais quand elle eut constat qu%ils
demandaient poliment la permission de remplir leur ustensile,
et veillaient C ne pas 'aire !icler d%eau, elle devint plus
aimable. Elle dai!na m)me rpondre au sourire de Nathalie.
Au retour, les !arGons se mirent C deu- pour transporter
la vache C eau !on'le C bloc, et la 'illette les suivit, les mains
vides.
D C%est presque comme dans la chanson de /albrou!h.
remarqua Nic# d%un ton pinc. ,e troisime ne portait rien. F
No"l se hBta de d'endre sa cousine
D Elle est trop petite pour une telle char!e, vo&ons.
K Et puis, C chacun son rOle. a9outa Nathalie. <ous )tes
porteurs, et moi cuisinire. F
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A ce moment, le trio croisa un personna!e d%aspect
ori!inal, qui paraissait venir de la chapelle et se diri!eait vers
la maison. C%tait Ran homme de trenteJcinq C quarante ans, au
pro'it accentu. (l avait un !rand 'ront d!arni, mais ses
cheveu- bruns, asseH lon!s, taient re9ets en arrire et
couvraient le col de sa veste. CelleJci tait en to''e l!re, C
!rands carreau-. Une charpe de soie bariole, noue autour
du cou du nouveau venu, achevait de lui donner le !enre
artiste. *ui pouvaitJil )tre+ /. Rocheblave tait veu' et sans
en'ants. Un invit, peutJ)tre+ Nathalie suivit l%inconnu des
&eu-, et le vit pntrer dans la maison, e-actement comme
cheH lui.
,a 'illette cessa de se casser la t)te C son su9et, pour
reporter ses penses sur te menu qu%elle comptait servir ce soir
m)me. (l 'audrait 'aire vite. ,e soleil tait d9C couch.
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Un quart d%heure plus tard, elle conviait son 'rre et son
cousin C passer C table... c%estJCJdire C s%asseoir sur l%herbe,
autour d%une !rande serviette oP 'i!uraient trois couverts en
matire plastique.
D *u%estJce que tu nous as prpar+ demanda Nic#. N%ai
une 'aim de cannibale.
K $%abord un pota!e en boIte, puis du thon...
K ... en boIte. poursuivit Nic#. Et pour dessert+
K Une crme caramel...
K ... en boIte. acheva le 9eune !arGon avec un rire
moqueur. /a parole. >n pourrait remplacer notre cordon bleu
par un ouvreJboIte... qui aurait l%avanta!e de tenir moins de
place. F
Cette allusion C sa prtendue !rosseur ne 'ut pas du !ot
de Nathalie, qui ouvrit la bouche pour protester... mais resta
muette, car No"l parla le premier.
D Ce soir, notre cuisinire n%a pas eu le temps de donner
sa mesure, plaidaJtJil. $emain ce sera di''rent. Et comme 9%ai
trs 'aim moi aussi, 9%apprcierai srement le repas, m)me tir
des boItes. F
Tout en parlant, il tendit son assiette, que Nathalie,
'latte, emplit !nreusement. Nic# 'it amende honorable, si
bien que le dIner 'ut un succs.
*uand la vaisselle eut t lave, et les ustensiles ran!s,
la nuit tait tout C 'ait tombe il ne restait au- Trois N qu%C se
retirer sous la tente. Et comme ils taient trs 'ati!us, ils
s%endormirent aussitOt.
Ce 'ut un chant d%oiseau qui veilla les !arGons. Nic#
!ro!na un peu, mais convint que c%tait plus a!rable que la
sonnerie d%un rveil.
D Mourtant, rveilleJmatin est le mot qui convient.
remarqua No"l aprs avoir consult sa montre, (( est C peine
si- heures. *u%estJce qu%on 'ait+
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K >n se lve. F dcida Nic# qui dtestait l%immobilit.
,es deu- cousins 'orent debout en un clin d%Lil, et
sortirent de la tente avec prcaution pour ne pas veiller
Nathalie qui dormait tou9ours C poin!s 'erms. (ls se diri!rent
aussitOt vers la vache C eau pour 'aire leur toilette matinale.
,a 'illette eut soudain son sommeil troubl par une
e-clamation courrouce de No"l
K C%est un peu 'ort. *ui a pu 'aire Ga+
K Ne parie que c%est un tour de Nathalie. F a9outa la
voi- ra!euse de Nic#.
Cette dernire phrase acheva d%veiller la dormeuse. Elle
passa sa t)te blonde chevele par l%ouverture de la tente et
demanda
D *u%estJce que 9%ai encore 'ait+
K <iens donc voir. F lui cria son 'rre.
Elle obit, et ne tarda pas C comprendre ce qui e-citait la
colre des !arGons la vache C eau avait son robinet ouvert, et
les dernires !outtes d%eau achevaient de tomber sur le sol.
18
CHAPITRE II
Le fi#s du ferier
E,,E est vide. constata la 'illette avec ahurissement.
K >ui, et par ta 'aute. reprocha Nic#.
K Comment, par ma 'aute+ s%indi!na Nathalie. Et en
quel honneur, s%il te plaIt+
K Tu as 'ait la vaisselle hier soir, et...
K ... et 9%ai re'erm le robinet, 'i!ureJtoi. N%en suis sre et
certaine.
K Ne crois qu%elle a raison, intervint No"l. J'ai 'ait le
tour du campement avant de me coucher il n%& avait rien
d%anormal. $%ailleurs le robinet a t ouvert rcemment,
puisqu%il & a encore des !outtes qui tombent. F
Ce dernier ar!ument convainquit son cousin.
1:
D $onc, dduisitJil, c%est quelqu%un qui nous a 9ou un
tour. 1i 9e le tenais, celuiJlC. F
,%indi!nation du 9eune !arGon 'ut C son comble lorsqu%il
'it une autre dcouverte dsa!rable tous les ustensiles de
cuisine si bien ran!s la veille taient parpills sur l%herbe.
Nic# tapa du pied et dclara avec 'orce
D (l 'aut absolument trouver le responsable. F
Au m)me moment, le trio perGut un tintement de
clochettes dans le champ voisin, spar de la proprit de /.
Rocheblave par une simple clOture en barbels.
D Un troupeau. F s%cria Nathalie.
Et, saisie d%une ide, elle a9outa D MeutJ)tre bien que
c%est une vache qui nous a 'ait tous ces d!Bts+
K Ah. ah. s%escla''a Nic#. <o&eHJvous Ga. Une vache C
lait, 9alouse de notre vache C eau, aurait saut parJdessus les
barbels pour venir tourner le robinet+ Ne suppose alors qu il
s%a!it d%une vache savante. F
,a 'illette, ve-e, dut convenir que sa su!!estion n%tait
!ure vraisemblable. Aide des !arGons, elle entreprit de
remettre les ustensiles en place. /ais pour ce qui tait de l%eau,
impossible de s%en procurer C cette heure matinale.
D Tant pis nous resterons sales. F dit Nic# d%un air
r9oui.
>r cet inconvnient leur 'ut par!n No"l dnicha un
peu plus loin une minuscule mare dont . l3eau calme pouvait
su''ire C une toilette sommaire. /aisJpas question de l%utiliser
pour le petit d9euner, si bien que les Trois N durent patienter
en attendant le lever d%Emma.
Ce ne 'ut pas lon! avant sept heures, les volets
17
de la cuisine s%ouvrirent, repousss par un bras vi!oureu-.
,a !ouvernante apparut sur le seuil, d9C nette et pimpante.
Elle accueillit les en'ants sans surprise et presque
!racieusement. Non seulement elle leur %laissa remplir leur
rcipient, mais elle leur o''rit un peu de lait, qu%ils acceptrent
avec reconnaissance.
D >P peutJon s%en procurer par la suite+ demanda No"l.
KC%est bien simple le 'ermier $oussard vous, en
vendra il a un !rand troupeau de vaches. F
Elle dsi!nait du menton le champ voisin du campement,
celuiJlC m)me oP les en'ants avaient entendu un bruit de
clochettes.
D (l pourra aussi vous cder des Lu's et quelques
l!umesF, a9outa la !ouvernante.
@onne a''aire pour les Trois N la question du
ravitaillement se trouvait en partie r!le. Mour le reste, il
conviendrait de 'aire un tour au villa!e a'in d%en tudier les
ressources.
Cette premire matine se passa donc en courses pour
l%approvisionnement. ,e repas de midi, oP ne 'i!urait aucun
aliment en boIte, valut des 'licitations C la cuisinire. Ensuite
les 9eunes campeurs 'irent une lon!ue promenade C pied pour
e-plorer le pa&s montueu- et bois. ,e soir, Nathalie dclara
d%une voi- ensommeille
D C%est drOlement a!rable, le campin!. /ais bien
'ati!ant.... F
(l 'allut presque la traIner 9usqu%C son matelas
pneumatique, et les !arGons se char!rent de la vaisselle.
,e deu-ime rveil 'ut tout aussi matinal que le premier,
et les &eu- de No"l et de Nic# se portrent aussitOt sur la
vache C eau >u' . Elle tait
15
encore pleine. /ais leur soula!ement 'ut de courte dure
ils s%aperGurent que la cordelette tendue entre deu- arbres pour
supporter serviettes et torchons avait t dcroche le lin!e,
tout humide de rose, traInait dans l%herbe.
D C%est trop 'ort. s%e-clama Nic#.
K ,es plaisanteries les plus courtes sont les meilleures.F
appu&a son cousin.
Nathalie s%tant 9ointe au- deu- autres, le trio se mit C
discuter de la situation.
D *uelqu%un nous en veut. dclara Nic# sombrement.
K N%e-a!rons pas, 'it No"l d%un ton apaisant. (l est plus
9uste de dire quelqu%un s%amuse C nos dpens.
K *ui+ demanda Nathalie.
K /ais vo&ons une vache. plaisanta Nic# en re!ardant
malicieusement sa sLur. >u plutOt quelqu3un qui nous 9oue un
tour... de vache.
1;
K Un )tre humain, srement F, a''irma l%aIn du trio.
,es Trois N, pour chercher le coupable, 'irent le tour de
leurs connaissances. /. Rocheblave+ (mpensable. Emma+ ,a
di!ne !ouvernante ne se livrerait pas C de pareilles !amineries.
,%homme C la veste C carreau-, alors+
K ?um. Ne vois mal ce dlicat personna!e sortir de son
lit au petit matin pour nous 'aire des niches. 'it No"l d%un air
de doute.
K Tout de m)me, il 'audra se rensei!ner C son su9et F,
proposa Nic#.
/ais peutJ)tre n%taitJil qu%un hOte de passa!e+ ,es Trois
N ne l%avaient plus revu.
@ien sr, ce 'ut Emma qui leur servit de source de
rensei!nements. 1a s&mpathie envers le trio allait croissant, et
il 'ut 'acile de la 'aire parler.
D Ah. <ous aveH russi C rencontrer /. Silbert+ >n peut
dire que vous aveH de la chance, car il est presque tou9ours
'ourr C la chapelle.
K /. Silbert... comment+ demanda Nic#.
K Silbert Ance& un arrireJpetitJcousin de /.
Rocheblave.
K (l habite ici+
K >ui, depuis si- mois il prend pension, et il paie bien.
C est heureu-, d%ailleurs, parce que... F
,a brave 'emme s%arr)ta, !)ne.
D Un peu d%ar!ent qui rentre, Ga ne 'ait 9amais de mal F,
achevaJtJelle avec embarras.
No"l se hBta de 'aire dvier la conversation.
D <ous disieH que ce /. Silbert passait son temps C la
chapelle. Mourquoi+
K MeutJ)tre aJtJil du !ot pour l%architecture+ su!!ra
Nic#.

14
K >u bien, il va & re!arder des tableau-+ F dit C son tour
Nathalie.
,a !ouvernante secoua la t)te. D <ous n%& )tes pas.
Ce qu%il aime, c%est la musique.
K ,a chapelle possde sans doute un or!ue+ supposa
No"l.
K Tout 9uste, rpondit Emma. Un or!ue ancien, dont /.
Rocheblave est trs 'ier.
K Et /. Silbert est or!aniste+
K >h. non, 'it la !ouvernante avec un sourire. Nuste un
amateur. /ais en'in, puisque Ga lui plaIt, 9e ne vois pas
d%inconvnient C ce qu%il 'asse du bruit avec des tu&au-, moi. F
$e toute vidence, la brave 'emme n%avait que peu
d%admiration pour les talents musicau- de Silbert Ance&. Ce
qu%elle apprciait davanta!e en lui, c%est qu%il pa&ait
!nreusement le droit d%habiter cheH /. Rocheblave et
d%utiliser son or!ue. >r les 'inances du vieu- monsieur
devaient )tre mal en point, C en 9u!er par la r'le-ion d%Emma.
Cette conversation ren'orGa, cheH les Trois N, l%ide que
l%l!ant Silbert, artiste K ou cro&ant l%)tre K, n%tait pas
l%auteur des tracasseries dont ils taient les victimes. Mour
trouver le 'auti', il 'allait chercher dans une autre direction.
Restait la possibilit de dmna!er. A cette su!!estion,
'aite par Nathalie, Nic# proposa un re'us cat!orique.
D Martir d%ici+ Namais.
K C%est le travail qui te 'ait peur+ supposa No"l.
K Tu n%& es pas. Ne re'use de cder, voilC.
K $e cder C qui+ demanda sa sLur.
K A ceu- qui nous 9ouent ces vilains tours. Martir, ce
serait nous avouer vaincus.
06
K *ue 'aire alors+
K $masquer les coupables.
K Tacile C dire. intervint No"l. $e quelle 'aGon+ F
Nic# se !ratta la t)te en si!ne de perple-it. D Eh bien...
par e-emple en montant la !arde pendant la nuit, chacun C son
tour.
K /oi, la nuit, 9e dors. protesta Nathalie.
K Ne ne parle pas pour toi, bb. 1eulement pour No"l et
moi.
K Ne veu- bien, accepta le plus !rand. /ais 9e ne
!arantis pas que 9e pourrai me tenir veill. F
(( 'ut convenu que l%essai aurait lieu le soir m)me. Nic#
prit le premier tour, de di- heures C minuit, et eut peine C
!arder les &eu- ouverts. ,e calme ne 'ut troubl en aucune
'aGon.
No"l assura la relve, et commenGa une ronde sans 'in
autour de la tente. Rien. *uand il se recoucha, C deu- heures
du matin, il prit le temps d%veiller son cousin, puis cda
aussitOt au sommeil. Nic# !ro!na, 'it mine de se lever... et
retomba endormi sur son matelas.
A 7 h 16, ce matinJlC, No"l, sortant de la tente le premier,
remarqua
D Elle a un drOle d%air pench.
K ... comme la tour de Mis. commenta Nic# qui le
suivait de prs.
K N%ai compris. s%e-clama l%aIn du trio. Tous les piquets
ont t arrachs. F
Un peu plus, la maison de toile s%croulait sur ses
occupants.
01
,es deu- !arGons taient consterns et 'urieu- leurs
adversaires e-a!raient vraiment. Nic# dclara qu%il avait
D'ailli C son devoir F en se rendormant No"l, et Nathalie
venue le re9oindre, durent lui remonter le moral.
/ais pouvaitJon rester de mauvaise humeur par un si
beau 9our+ Une 'ois les d!Bts rpars, le petit d9euner aval,
le trio oublia l%incident. Et c%est d%un pas vi' que les trois
campeurs se rendirent C la 'erme pour & acheter le lait.
,es quatre en'ants du 'ermier, qui 9ouaient dans la cour,
observrent les arrivants avec intr)t. A!ac, Nic# les re!arda
'i-ement C son tour alors ils se sauvrent comme une vole
de moineau-.
D >n dirait que nous leur 'aisons peur. F remarqua No"l
en souriant.
/me $oussard prit la d'ense de sa pro!niture
D (ls voient peu de monde, par ici. Aussi, quand il vient
des D tran!ersF, Ga les intimide. F
,a matine s%coula rapidement. <ers midi, comme les
Trois N s%a''airaient autour du rchaud C butane, No"l
remarqua C miJvoi-
D <iseH un peu. Nous avons des spectateurs. F
,es cousins levrent la t)te... un peu trop brusquement
sans doute derrire la clOture, quatre silhouettes C demi
caches par le 'euilla!e se mirent C dtaler.
D *uel sans !)ne. F s%cria Nic# en s%lanGant sur leurs
traces.
Un doute venait de l%assaillir il voulait en avoir le cLur
net. (l 'ranchit les barbels sans di''icult, et n%eut pas de peine
C rattraper le petit !roupe. Alors l%aIn des en'ants $oussard,
un !arGon qui pouvait avoir neu' ou di- ans, cria
D TileH, vous autres. F
00
Et luiJm)me 'it 'ace C l%adversaire. Cette attitude
impressionna 'avorablement Nic# un !arGon coura!eu-, le
'ils du 'ermier. $omma!e que...
D <iens avec moi. ordonnaJtJil en le saisissant par le bras.
K *u%estJce que vous me vouleH+
K Te parler. Allons, n%aie pas peur. Mersonne ne te
man!era.
K Ne n%ai pas peur. F
Nanmoins, le !arGon ne paraissait pas trs J'ier lorsqu%il
se trouva devant les Trois N runis en tribunal.
D Ne crois que 9e tiens le coupable F, annonGa Nic#.
Et il questionna D Comment t%appellesJtu+
K /ichel $oussard, 'it le capti', de mauvaise !rBce.
K Mourquoi nous pieHJvous, toi et tes 'rres+
K /es deu- 'rres et ma sLur, recti'ia /ichel.
K Meu importe rponds.
K Marce que Ga nous amuse.
K Ea t%amuse aussi, 9e suppose, de nous 9ouer des tours
chaque matin+ Comme, par e-emple, de vider notre provision
d%eau, ou de dmonter notre tente+ F
,e 9eune $oussard ouvrit de !rands &eu-.
D /oi+ /ais 9e n%ai rien 'ait. En'in... rien de ce que vous
dites, sau' de vous re!arder. F
(( paraissait sincre Nathalie en 'ut aussitOt persuade.
No"l, branl, intervint avec diplomatie.
D Tu sais, nous sommes pr)ts C te pardonner tes niches, si
tu promets de ne plus recommencer.
K Aussi, tu 'erais mieu- d%avouer, poursuivit son cousin.
K Avouer quoi+ Ne vous dis que ce n%est pas moi. F
s%ent)ta le !amin.
Cette 'ois, m)me Nic# se laissa convaincre. A moins
d%)tre un 'ie'' menteur, /ichel $oussard
02
n%tait pour rien dans les tracasseries dont les campeurs
taient l%ob9et.
Cependant le 'ils du 'ermier re!ardait les Trois N, le lieu
du campement, puis ses &eu- s%attardrent lon!uement sur le
vieu- puits, et il lBcha tout C trac
D $%ailleurs, c%est de votre 'aute, ce qui vous arrive. (l ne
'allait pas vous installer prs du puits hant. F
$%tonnement, Nic# lBcha le bras de /ichel $oussard,
qui en pro'ita pour s%clipser, 'onGant C toutes 9ambes en
direction de la 'erme paternelle.
08
CHAPITRE III
Des $ruits %st&rieu'
D ,E MU(T1 ?ANTU. s%cria No"l. *u%estJce qu%il a i voulu
dire+
K C%est bien simple qu%il & a un 'antOme dans le puits F,
rpondit Nathalie d%une 'oute petite voi-.
Et elle courut se pencher sur la mar!elle, comme si elle
s%attendait bel et bien C & trouver un )tre surnaturel. >r elle ne
vit qu%un !rand trou avec un peu d%eau au 'ond en somme, un
spectacle rassurant. /ais la 'illette tait si 'ortement
impressionne par les paroles du 9eune $oussard, qu%elle
sursauta vivement en entendant Nic# s%crier moqueusement
derrire son dos
0:
D Alors, tu l%as aperGu, ce revenant+ A sa place, 9e
choisirais pour me lo!er un endroit moins humide. F
Avisant la chaIne rouille qui, passant sur une poulie,
soutenait un seau caboss, il a9outa D Rien ne manque,
m)me pas la chaIne pour le bruit de 'ond. *uant au
'antOme, 9e suppose qu%il se mani'este seulement la nuit.
K Eh bien, 9ustement, c%est la nuit qu%il nous est
arriv toutes ces choses dsa!rables. remarqua
Nathalie.
K Ah. ah, c%est trop drOle. s%escla''a son 'rre. ,%autre
9our, d%aprs toi, le responsable tait une vache, au9ourd%hui
c%est un 'antOme. (l 'audrait )tre lo!ique. F
/ais le rire du 9eune !arGon s%tei!nit vite cet
incident lui laissait une impression de malaise. En
admettant que /ichel soit le responsable de leurs ennuis,
auraitJil t capable, pour se disculper, d%inventer cette
e-plication+ 1ans doute n%avaitJil 'ait que rpter des
paroles entendues. (l tait probable que le puits avait
mauvaise rputation, dans le pa&s. Mourquoi donc /.
Rocheblave ne leur en avaitJil pas parl+
D (l 'audra claircir cette histoire, remarquaV
No"l dont les pensesR avaient d suivre le m)me cours.
,es l!endes reposent souvent sur des 'aits rels.
K Tu... tu... penses donc... que le 'antOme...
e-iste... vraiment+ b!a&a Nathalie en ouvrant tout !rands
ses &eu- bleus remplis d%e''roi.
K /ais non, la rassura No"l. Ce que 9e veu- dire,
c%est que ce puits a peutJ)tre t le thBtre d%un vnement
tra!ique, et l%ima!ination populaire a brod une l!ende lCJ
dessus.
07

K Ah, bon. rpondit la 'illette sans bien
comprendre, mais rassure tout de m)me.
K Nous devrions interro!er /. Rocheblave, su!!ra
Nic#.
K C%est bien mon intention F, approuva No"l. Ensuite,
le trio s%a''aira C prparer le repas, et il ne 'ut plus question du
puits. /ais, de temps en temps, Nathalie 9etait sur lui un coup
d%Lil crainti'. $ire qu%elle avait insist pour rester dans son
voisina!e. /aintenant elle aurait donn !ros pour s%en
loi!ner. Elle n%en dit mot, crai!nant les taquineries de son
'rre plus encore que le 'antOme.
Mar chance, /. Rocheblave 'it une petite visite au- Trois
N en dbut d%aprsJmidi il voulait s%assurer que rien ne leur
manquait. AussitOt il 'ut assailli de questions par le trio dvor
de curiosit. *uand il eut compris de quoi il s%a!issait, il clata
de rire. Une 'ois calm, il s%cria
D *uoi. dette vieille 'able continue C circuler+ Ne la
cro&ais oublie depuis lon!temps. A notre poque, personne
ne croit plus au- revenants.
K /ichel $oussard & croit, lui. riposta Nathalie. C%est
lui qui nous a dit que le puits tait hant.
K Ne me demande qui a pu le mettre au courant de cette
antique superstition.
K $e quoi s%a!itJil e-actement+ demanda No"l.
K Ce sera vite racont un de mes anc)tres a t tu au
cours des !uerres de reli!ion, et son corps 9et dansVce puits,
d%oP il n%a t retir que lon!temps aprs. $u coup, les
villa!eois ont prtendu que son 'antOme revenait de temps C
05
autre hanter le puits il en sort, paraItJil, des bruits surnaturels,
tels que san!lots, !missements... F
(( & eut un silence, au cours duquel on entendit Nathalie
pousser une e-clamation tou''e. Muis
/. Rocheblave re!arda les Trois N et conclut D <ous
vo&eH, mes en'ants, ce n%est rien d%autre qu%une 'able. 1i 9e ne
vous l%ai pas raconte avant, c%est qu%elle m%tait tout
bonnement sortie de l%esprit. N%espre qu%elle ne vous 'ait pas
peur+
K Meur, nous+ protesta Nic#, piqu au vi'. Certainement
pas. Nous voulions seulement savoir.
K Et nous vous remercions de nous avoir rensei!ns F,
acheva No"l.
Nathalie ne dit rien, elle, pour la bonne raison que sa
!or!e trop serre n%aurait pu laisser passer un son. Au lieu de
lui enlever ses craintes, le rcit de /. Rocheblave n%avait 'ait
que les ren'orcer. En'in, elle russit C poser la question qui la
tracassait.
D 1%il n%& a pas de 'antOme dans le puits, comment se 'aitJ
il qu%il nous arrive tous ces ennuis+
K $es ennuis. *ue vouleHJvous dire+ questionna l%hOte
des Trois N, trs tonn. Nusqu%ici, 9e cro&ais que tout allait
bien pour vous. F
Alors No"l lui raconta les surprises dsa!rables
qu%avaient prouves les trois campeurs C chacun de leurs
rveils.
D /es pauvres en'ants, 9e suis navr que quelqu3un
cherche C !Bcher votre s9our cheH moi. commenta /.
Rocheblave. Naturellement, 9e ne crois pas plus que vous qu%il
s%a!isse d%un 'antOme sorti du puits. Nanmoins 9e ritre mon
o''re du premier 9our veneH planter votre tente prs de ma
maison. ,CJbas, personne n%osera vous tourmenter.
0;
K /erci beaucoup, monsieur, mais nous sommes
dcids C rester F, rpondit Nic# en redressant 'irement la
t)te.
No"l 'ut seul C voir la 'i!ure de Nathalie s%allon!er sous
l%e''et de la dception, mais ni l%un ni l%autre ne protesta.
D A la bonne heure, voilC des en'ants qui ont du cran.
s%cria /. Rocheblave avec un sourire approbateur. Ne vous
souhaite de venir C bout de vos di''icults. Au revoir, et bon
aprsJmidi.
K @on aprsJmidi, monsieur. F rpondirent les Trois N
d%une seule voi-.
(ne-plicablement, la peur avait maintenant quitt
Nathalie. MeutJ)tre parce qu%elle voulait se montrer di!ne de la
remarque lo!ieuse du vieu- monsieur+ Tou9ours estJil qu%elle
cessa de penser au voisina!e inquitant du puits, et suivit avec
entrain les deu- !arGons dans une lon!ue promenade en 'or)t.
,e trio eut la chance d%en ramener une quantit de 'raises
sauva!es qui constiturent un e-cellent dessert au repas du
soir. Ensuite, Nic# et No"l se concertrent C nouveau
D >n recommence C monter la !arde+ proposa le plus
9eune.
K Ne veu- bien essa&er, accepta son cousin.
K Ah. non, cette 'ois ce sera pour de bon.
a''irma Nic#. /)me si 9e dois me pincer pour rester veill, 9e
te promets que 9%& arriverai.
K $ans ce cas, 9%en suis aussi, o''rit Nathalie.
K Toi+ MensesJtu. 1i le 'antOme sort, il ne 'era de toi
qu%une bouche... en'in, une SR>11E bouche.
K /ais... mais... tu sais bien qu%il n%e-iste pas. riposta
la 'illette indi!ne. Mourquoi cherchesJtu tou9ours C
m%e''ra&er+ F
Tinalement, pour lui 'aire plaisir, les deu- autres
acceptrent de lui laisser prendre un tour de !arde entre neu' et
04
di- heures. $e cette 'aGon, eu-Jm)mes se coucheraient tOt.
/ais No"l, qui devait lui succder,
s%obli!ea C rester veill a'in de veiller sur elle. (!norante
de cette protection, Nathalie 'it donc la ronde, vitant de
tourner ses re!ards vers la sombre silhouette du puits. Comme
le temps lui parut lon!. /ais, a&ant russi C tenir bon, elle se
sentait presque une hroWne quand le moment vint de 'rapper
sur l%paule de son cousin.
XXXXXXXXXXXXXXXXXXXX.
Un bre' clair de la lampe de poche illumina la montre de
No"l.
D /inuit moins di- F, prononGaJtJil C miJvoi-.
Marler avec soiJm)me, Ga tient compa!nie. @ientOt l%heure
de la relve >u'. (l en avait asseH d%e-aminer les toiles, de
se rciter des pomes, d%utiliser, en'in, toutes les ressources de
sa mmoire pour viter de cder au sommeil. ,a campa!ne
alentour tait par'aitement tranquille, la temprature douce C
souhait. N%et t la 'ati!ue, cette veille aurait paru trs
a!rable au 9eune !arGon. Mar'ois il vo&ait briller la modeste
lumire d%un ver luisant, ce qui le rcon'ortait. /ais pas un
bruit, C part quelque crissement d%insecte.
1oudain, le silence 'ut rompu par une rumeur sourde,
indistincte, que trs vite il localisa cela venait du puits.
,e puits hant.
(l 'allut C No"l un !rand e''ort de volont pour aller se
pencher sur la mar!elle. Mas de doute il entendait bel et bien
des sons, C la 'ois proches et loi!ns, dont la nature lui
chappait. *u%avait dit /. Rocheblave+ $es san!lots et des
!missements+ C%tait un peu Ga. Et ces bruits m&strieu-
26
paraissaient monter du 'ond de la cavit plon!e dans
d%paisses tnbres.
CHAPITRE I(
Dans #e !uits
(,1 UTA(ENT deu- maintenant C se pencher sur le trou
noir. $eu- qui se retenaient C !randJpeine de claquer des
dents. Car No"l, pour s%assurer qu%il n%tait pas la proie d%une
hallucination, avait rveill son cousin un peu avant l%heure. Et
Nic#, d%ordinaire bavard, se taisait, l%oreille tendue, essa&ant de
comprendre l%ori!ine de ce bruit biHarre qui ressemblait C une
plainte et qui par'ois cessait, par'ois reprenait.
D Un bruit surnaturel+ MensesJtu. ditJil en'in comme pour
se rassurer.
21
K Ne ne prtends rien de tel. se d'endit son cousin. C%est
/. Rocheblave qui l%a dcrit de cette
20
) Nous avons des spectateurs. *
22
'aGon. Ne pense, moi, qu%il & a une e-plication
lo!ique.
K <a savoir laquelle. F
,e 9eune !arGon se redressa et dclara d%une voi- presque
'erme
D Cette e-plication, nous la trouverons.
K Comment+
K En descendant au 'ond du puits.
K *uoi. Tu te risquerais C...+
K Mar'aitement. /ais pas cette nuit, bien sr. Comme on
dit, D demain il 'era 9our. F
Et Nic# a9outa entre ses dents D Ne voudrais que ce soit
tout de suite. F
Car il envisa!eait avec apprhension ces heures de veille
qui l%attendaient, ainsi que son cousin, avant que le soleil ne
vInt rendre les choses plus claires... C tout point de vue.
D En attendant, recommanda No"l, pas un mot C Nathalie.
(l 'aut qu%elle i!nore...
K *u%estJce que 9e dois i!norer+ lanGa une petite voi-
ensommeille. $ites donc, les Trois N ne devraient
pas avoir de secrets les uns pour les autres, il me semble.F
,a 'illette, mue peutJ)tre par cette intuition dont elle avait
'ait montre plus d%une 'ois, s%tait donc rveille et e-i!eait des
e-plications. Comment les lui re'user+
K MencheJtoi et coute F, lui dit simplement son 'rre.
Nuste C ce moment, le son, un moment interrompu, venait
de reprendre. ,a 'illette, la t)te auJdessus de l%ori'ice, resta un
moment attentive, et seul son sou''le prcipit trahissait la
'ra&eur qu%elle devait ressentir. Ce 'ut d%un ton presque naturel
qu%elle demanda
28
Muisqu%il n%& a pas de 'antOme, d%oP vient ce bruit+
K C%est 9ustement la question que nous nous posons,
rpondit No"l, soula! en constatant que sa cousine se
montrait C la hauteur.
K Et que nous rsoudrons demain, a9outa 'ermement
Nic#. $%ici lC, dodo... pour vous deu-, pas pour moi, puisque
9e prends mon tour de !arde.
K Alors, on continue+
K Mlus que 9amais. Et cette 'ois, il est indispensable de
tenir 9usqu%au bout.
K <eu-Jtu que 9e reste un moment avec toi+ o''rit
No"l.
K 1rement pas. se rcria Nic#. Ne t%appellerai dans
deu- heures, pas avant. F
/ais ds que les deu- autres se 'urent !lisss dans la
maison de toile, il 'ut 'ortement tent de les rappeler. 1eul
l%amourJpropre le retint, et il se mit C son tour C arpenter le
terrain, s%arr)tant de temps en temps prs du puits pour
couter.
>r, au bout d%un quart d%heure, le bruit s%apaisa
d'initivement. $ans le silence revenu, le 9eune !arGon se
dtendit peu C peu, 9usqu%au moment oP un autre son lui
parvint, mais si habituel celuiJlC, si normal qu%il en 'ut plutOt
rassur c%tait un !rondement de moteur, celui d%une
automobile, ou d%une camionnette, qu%on mettait en marche
non loin du campement. ,e bruit dcrut, puis disparut, en'in le
silence retomba et ne 'ut plus rompu.
TOt ce matinJlC, les Trois N tinrent conseil autour de la D
table F du petit d9euner. Aucun d!Bt n%avait t commis dans
le campement, et les deu- !arGons,

2:
mal!r leurs traits tirs par le manque de sommeil,
arboraient une mine victorieuse ils avaient tenu bon, et leur
tnacit trouvait sa rcompense. /ais l%ni!me du puits
demeurait entire.
D Rsumons la situation, 'it Nic# d%un air important.
Autour de minuit, c%est un son qui monte du puits et dure
environ une demiJheure. Meu aprs une voiture dmarre C
'aible distance...
K $ites donc, coupa No"l, C propos de voiture, 9e me
rappelle maintenant en avoir entendue une, moi aussi.
K *uand+ >P+ interro!ea vivement son cousin.
K (l pouvait )tre onHe heures et demie, et 9e crois bien
que l%automobile en question s%est arr)te au voisina!e du bois
de h)tres.
K D /on F bruit venait aussi de lC, 9%en 9urerais.
s%e-clama Nic#. C%est sr, il & a un lien entre ces divers
vnements. F
Nathalie chassa une !u)pe % qui s%attaquait C sa tartine de
con'itures, puis questionna d%un air de doute
D *uel lien voisJtu entre un vieu- puits, une auto qui
arrive et une autre qui repart+
K N%avoue que Ga ne saute pas au- &eu-. admit No"l.
K (l s%a!it sans doute d%un 'antOme motoris+ plaisanta
son cousin. Tout se modernise, m)me les revenants. F
(l sauta sur ses pieds et dclara D AsseH discut. Massons
tout de suite C l%action. 1i vous m%aideH, 9e vais inspecter
l%intrieur du puits.
K Tu & tiens vraiment+ demanda No"l, sans chaleur.
K @ien sr 9e t%en ai d%ailleurs parl cette nuit.
K Ne cro&ais que c%tait un pro9et en l%air.
27
K $isons plutOt qu%il est D en sousJsol F. rpliqua Nic#
d%un air pinceJsansJrire.
K C%est dan!ereu- n%& va pas. pria Nathalie.
K Ah. Marce que tu crains une rencontre avec le
'antOme+
K Ne dis pas de b)tises c%est la descente dans ce trou
qui me 'ait peur. Comment t%& prendrasJtu+
K Tacile 9%utiliserai la chaIne. Elle est encore solide 9e
l%ai e-amine avec soin. <oilC comment 9e compte oprer
9e me mettrai dans le seau en tenant la chaIne C deu- mains,
et No"l me 'era descendre tout doucement.
K C%est 'aisable, admit le plus !rand, mais pas trs
prudent. A ta place...
K Cesse de radoter, coupa Nic#, et disJmoi si, oui ou
non, tu acceptes de collaborer.
K N%accepte... puisqu%il n%& a pas mo&en de te
convaincre.
K @on. AllonsJ&. F
*uelques minutes plus tard, les deu- pieds C l%troit dans
le seau de 'er, les mains a!rippant la chaIne rouille, Nic#
commenGait sa descente sous l%Lil inquiet de Nathalie. ,a
poulie, qui aurait eu !rand besoin d%huile, !rinGait
lamentablement. /ais, pouce par pouce, anneau par anneau,
l%ascenseur improvis s%en'onGait dans la cavit, entraInant un
passa!er moins C l%aise qu%il n%aurait voulu le 'aire croire.
Un coup sec sur la chaIne 'it comprendre C No"l que le
but tait atteint. $%ailleurs Nathalie annonGa
D (( est au niveau de l%eau. F
Et bientOt la voi- de Nic# se 'it entendre, proclamant
D Rien d%anormal tu peu- me remonter. F
25
Cette 'ois, ce 'ut plus dur pour No"l, si bien que sa
cousine vint C son aide. Un nouvel appel 9aillit d%en bas D
1top. F
Mourquoi cet ordre+ ,e seau devait se trouver C peine C
miJhauteur. N%osant pas lBcher la chaIne, Nathalie et son
cousin attendirent. $eu- minutes, trois minutes... *ue 'aisait
donc Nic#+ (l & eut trois D 'loc. F, comme si, C trois reprises,
quelque chose tombait dans l%eau.
Et brusquement la char!e s%all!ea. <ite, la 'illette alla se
pencher sur le rebord du puits. Et alors elle poussa un cri
D Nic# a disparu.
K *uoi. F s%a''ola son cousin, qui, la chaIne tou9ours en
main, se hBta d%aller re!arder C son tour.
(l crut r)ver le seau vide se balanGait au bout de la
chaIne... et Nic# tait invisible.
D Nic#. >P esJtu+ MarleJnous. F san!lota Nathalie.
2;
Moint de rponse tout d%abord. En'in Un son monta vers
les deu- cousins, qui se re!ardrent, saisis. C%tait srement
Nic# qui rpondait. Ce ne pouvait )tre que lui. /ais cette voi-
en'le, caverneuse, ne ressemblait que de loin C la sienne.
Mourtant, au !rand soula!ement des deu- autres, une t)te
hirsute apparut dans la paroi verticale, C la hauteur du seau,
puis le corps tout entier suivit. Et bientOt le 9eune !arGon,
!rBce C un prilleu- rtablissement, reprenait place dans D
l%ascenseur F.
D ?o, hisse. F lanGaJtJil avec entrain.
No"l et Nathalie, leurs 'orces dcuples par la 9oie, eurent
tOt 'ait de le remonter 9usqu%C la mar!elle.
D Comme on est bien sur le plancher des vaches. s%cria
l%e-plorateur en posant en'in les pieds par terre.
K >P taisJtu pass+ demanda Nathalie. Tu nous as 'ait
une de ces peurs.
K Un vrai 'antOme passeJmurailles. commenta No"l.
K /)me la voi- tait russie, appu&a sa cousine. Nous
e-pliquerasJtu en'in...
K @ien sr, si vous me laisseH parler. Ti!ureHJvous que
9%avais remarqu au passa!e un trou dans la paroi du puits. Ne
l%ai a!randi en, achevant de desceller quelques pierres mal
9ointes...
K ... que tu as 9etes dans l%eau+ supposa Nathalie.
K Nustement. N%ai alors russi C pntrer dans une cavit
trs basse et trs sombre.
K Une caverne de voleurs+ s%e''ra&a la 'illette. <oilC qui
e-pliquerait...
K MensesJtu. coupa Nic#. Une simple 'issure oP 9%aurais
d ramper C plat ventre, si 9%avais voulu
24
aller plus avant. N%a''irme qu%un )tre humain ne peut &
demeurer. Un revenant, peutJ)tre...
K AsseH plaisant lCJdessus. protesta No"l.
E-pliqueJmoi plutOt une chose qui m%tonne
comment se 'aitJil que mon entreprenant cousin ait cess si
vite l%e-ploration+
K A quoi bon+ >n n%& vo&ait !outte. F
,e 9eune !arGon a9outa d%un ton dcid D *u%on me
donne seulement une source de lumire asseH puissante, et 9%&
retourne dareJdare.
K (l & a la lampe de poche F, dit Nathalie. /ais le trio
constata avec dpit que la pile tait presque use, et ne donnait
qu%une lueur 9aunBtre. D Nous en achterons une autre, conclut
Nic#, et 9e vous promets que cette cavit me livrera son
secret... si secret il & a. F
86
CHAPITRE (
La c+a!e##e
N(CY ne donna pas suite C son pro9et ce 9ourJlC, car, vers
midi, le temps commenGa C se !Bter. A peine les en'ants
'inissaientJils de d9euner que l%norme nua!e noir qui
semblait boucher le ciel creva d%un coup, et ce 'ut la pluie
une de ces pluies ora!euses qui vous trempent des pieds C la
t)te en un rien de temps. C%est ce qui arriva au- !arGons, tandis
qu%ils se dp)chaient de creuser une ri!ole autour de la tente
K prcaution indispensable s%ils voulaient viter l%inondation.
Nathalie, de son cOt, s%a''airait C abriter, p)leJm)le C
l%intrieur, tout ce qui risquait d%)tre mouill rchaud, lin!e,
aliments... (l en rsulta un beau dsordre, et Nic# et

81
No"l, une 'ois rentrs, mirent du temps C trouver une
serviette pour essu&er leurs cheveu- d!oulinants.
En'in la 'illette russit C 'aire un semblant de ran!ement,
et les Trois N, assis sur leurs matelas pneumatiques, coutrent
les !rosses !outtes s%craser sur le toit de toile. Abri prcaire,
avec une pareille averse. Cependant il tint bon. Alors les
en'ants s%or!anisrent pour passer le temps.
D /oi, 9e vais 'aire ma correspondance, dclara Nathalie.
K Tiens. C%est une ide, approuva No"l. /oi de m)me. F
Tous deu- 'irent leur choi- parmi le lot de cartes postales
achetes C l%picerie, et commencrent C crire. Nic# les
re!ardait 'aire, l%air ren'ro!n.
D Tu ne nous imites pas+ demanda son cousin.
K Ah. non. Taire un pensum alors qu%on est en
vacances+ Trs peu pour moi. F
/ais, s%ennu&ant considrablement, il se lanGa dans un
mot crois trouv sur un morceau de 9ournal a&ant envelopp
quelque denre.
Mendant prs d%une heure, le silence r!na. Et soudain
Nic# 9eta en l%air papier et cra&on, puis se mit C arpenter le
'aible espace oP il tenait C peine debout on aurait dit un 'auve
emprisonn dans une ca!e trop troite pour lui.
D Attention. 1i tu touches la toile, l%eau entrera. l%avertit
No"l.
K Tu m%as 'ait 'aire une rature en me bousculant,
protesta Nathalie.
K N%en ai asseH 9e sors. lanGa l%impatient !arGon.
K /ais il pleut encore. remarqua son cousin.
K Et puis aprs+ Ne ne suis pas en sucre. $%ailleurs la
!rosse averse a cess coute. F
80
En e''et, la pluie s%tait 'aite 'ine et serre, ce qui laissait
d%ailleurs supposer qu%elle s%installait pour un bout de temps.
v
D $%accord pour 'aire un tour, acquiesGa No"l. /ais oP
ironsJnous+
K Ne sais, moi. s%cria Nathalie. Nous allons visiter la
chapelle.
K Tu n%as rien de plus palpitant C proposer+ !rommela
son 'rre.
K $is donc, tu as la mmoire courte. RappelleJtoi ce
que tu m%as dit quand on est arrivs ici D Attendons un 9our
de pluie. F Eh bien, nous & voilC.
K <a pour la chapelle. F accepta Nic# de l%air de mart&r
qu%on mne au supplice.
,es trois en'ants se couvrirent de leurs anora#s et mirent
le neH dehors. >u'. >n & respirait mieu-. /ais le sol tait
dtremp et boueu- et ils re!rettrent de ne pas avoir apport
leurs bottes.
D Avant d%entrer dans la chapelle, 9e crois qu%il 'audrait
demander la permission C /. Rocheblave F, su!!ra No"l.
,es Trois N se diri!rent donc vers la maison du
propritaire, ce qui les obli!ea C passer d%abord devant le
monument, dont seule la 'aGade mer!eait du bois de h)tres.
,eur hOte 'ut ravi d%apprendre leur pro9et.
D AlleHJ&, mes en'ants. ,a !rande porte n%est 9amais
'erme C cle'. $%ailleurs Silbert doit s%& trouver, C l%heure qu%il
est. Ne vous conseille de bien re!arder l%or!ue c%est ce qu%il & a
de plus prcieu- dans cette chapelle.R F
A peine avaientJils quitt /. Rocheblave, que les en'ants
'urent hls par la !ouvernante.
D >P alleHJvous comme Ga+
82
K <isiter la chapelle.
K Eh bien, quand vous aureH 'ini, reveneH 9e vous
prparerai un bon !oter.
K /erci, madame. A tout C l%heure. F lancrent
9o&eusement les Trois N.
Une 'ois rendu prs du petit di'ice, vtust mais de
!racieuses proportions, le trio dcida d%en 'aire le tour... ce qui
lui valut de se mouiller copieusement les pieds. ,es arbres
tou''us qui l%entouraient sur trois cOts assombrissaient
beaucoup la chapelle, surtout par cet aprsJmidi maussade.
Aussi Nic# dclaraJtJil qu%elle avait un air lu!ubre. ,es
promeneurs, arrivs au chevet, comprirent pourquoi /.
Rocheblave avait parl de la D !rande porte F il & en avait
une aussi de ce cOt, beaucoup plus petite, qu%ils tentrent
d%ouvrir, mais en vain.
D Mourtant, un sentier paraIt & aboutir, remarqua No"l.
K Nous devrions essa&er de le suivre+ proposa son
cousin.
K Mas au9ourd%hui nous serions chan!s en pon!es.
K Et puis, nous sommes venus pour visiter la chapelle F,
rappela Nathalie.
1i bien que, leur tour achev, les en'ants & pntrrent
par la !rande porte.
D Elle paraIt plus vaste dedans que dehors F, remarqua
l%aIn du trio, qui se mit C e-aminer chaque dtail avec intr)t.
,e 'ameu- or!ue tait plac C !auche, sur une estrade C
laquelle on accdait par un escalier de bois. En 'ace se dressait
une chaire sculpte. $ans le chLur, un ren'oncement arrondi
abritait un autel. $ans l%intervalle s%ali!naient de simples bancs
au bois poli par les sicles. Mar les vitrau- colors
88
entrait une lumire avare qui donnait C cet endroit un air
de m&stre.
Silbert Ance&, assis devant l%instrument, entamait une
mlodie. Autant qu%en purent 9u!er les arrivants, son 9eu tait
tBtonnant et maladroit. Nanmoins, ils s%approchrent de la
plateJ'orme et !ravirent les marches vermoulues.
Au D @on9our, monsieur. F lanc par les trois en'ants,
l%amateur de musique rpondit par un salut asseH sec. Muis il se
tourna de nouveau vers le clavier, auJdessus duquel
apparaissait une ran!e de boutons. Silbert tira sur l%un d%eu-
une petite ti!e de bois apparut.
D A quoi Ga sert, ce machinJlC+ questionna Nic#.
K C%est un D re!istre F, rpondit laconiquement le petitJ
cousin de /. Rocheblave.
K Un re!istre. Mour quoi 'aire+ F demanda
Nathalie C son tour.
Alors, d%un air e-cd, l%amateur d%or!ue dai!na leur
donner quelques e-plications. (l leur montra les nombreu- D
9eu- F de tu&au-, de 'ormes et de matires varies, et donnant
par suite des sons di''rents 'lte, hautbois, bourdon...
D Ce sont les D re!istres F qui permettent de choisir le 9eu
dans lequel l%air est envo& par le sou''let, a9outaJtJil.
K Et ce sou''let, qui l%actionne+ s%enquit No"l.
K Un petit moteur lectrique.
K ... qui date du =<
e
sicle, comme l%or!ue luiJm)me. F
sou''la Nic# C l%oreille de sa sLur.
?eureusement, celleJci n%en crut rien, car Silbert
poursuivait
D Autre'ois, c%tait un homme qui actionnait le sou''let C
pied, ce qui obli!eait l%or!aniste C s%ad9oindre un aide. Aussi,
en m)me temps que
8:
l%lectricit dans la chapelle, 9%ai 'ait installer ce moteur. F
D Tous ces 'rais pour avoir le plaisir de 9ouer de l%or!ue+
pensrent les Trois N. /. Silbert doit )tre drOlement mordu! F
Nic#, a&ant 'ourr le neH dans toutes les parties de
l%instrument, se pencha sur le clavier.
D >n peut essa&er+
K Ah. non, se rcria Silbert avec vivacit.
N%a&ant pas l%habitude, vous risquerieH de l%abImer. F
Et il se remit C 9ouer, tandis que les en'ants, un peu dGus,
allaient admirer les autres curiosits de la chapelle la chaire,
l%autel, les vitrau-, et quelques tableau- asseH ternes qui
couvraient les murs rien de bien passionnant pour de 9eunes
touristes. Nuste une 'aGon de passer le temps.
?eureusement, il & avait la perspective du !oter promis
par Emma. Aussi, peu avant quatre heures, les Trois N se
hBtrent vers la sortie, non sans lancer un D Au revoir,
monsieur F bien orchestr C l%intention de Silbert Ance&. /ais
celuiJci, qui corchait C nouveau une mlodie, ne dut pas
entendre car il n%& eut pas de rponse.
D Mas trs aimable, le monsieur. commenta Nic# ds que
le trio eut mis le pied dehors.
K (l nous a tout de m)me donn un certain nombre de
tu&au-. 'it No"l conciliant.
K $es tu&au-... d%or!ue+ demanda 'inement son cousin.
K Ah. non. Ceu-JlC ne bou!ent pas de la chapelle....
K $e !rBce, mettons un D point d%or!ue F C cette
conversation. F s%cria Nic#, dcidment en veine d%astuces.
87
>n arrivait d%ailleurs en vue de la maison. Emma, qui
!uettait les en'ants, leur ouvrit toute !rande la porte de la
cuisine. /ais avant de les laisser entrer, elle les dbarrassa de
leurs anora#s mouills, ainsi que de leurs chaussures
boueuses.
D Tant pis. ditJelle, vous marchereH en chaussettes.
(nstalleHJvous pendant que 9e mets scher tout Ga. Nustement,
9%ai allum un bon 'eu. F
,es Trois N, ravis, se sentaient comme trois nau'ra!s
arrivant sur un riva!e ensoleill. *uel plaisir pour eu- de
s%asseoir autour de la table ronde couverte d%une toile cire C
'leurs. $9C la !ouvernante & disposait bols et petites cuillers.
Ensuite elle demanda
D AimeHJvous le chocolat au lait+
K @ien sr. rpondit la 'illette, avant que les !arGons
aient eu seulement le temps d%ouvrir la bouche.
K Et la !ele de !roseilles+ Et le !Bteau roul+
K >h. oui. >h. oui. F
Cette 'ois, Nic# et No"l s%taient 9oints C Nathalie. Ce qui
plaisait au- Trois N, plus encore que les dlices promises,
c%tait l%atmosphre de cette cuisine vieillotte, avec son haut
pla'ond au- poutres noircies par la 'ume, ses casseroles de
cuivre qui tincelaient, suspendues C une ta!re.
Cependant Emma servait le !oter tout en les
questionnant.
D Alors, elle vous a plu, cette chapelle+
K Mas mal. rpondit Nic#.
K ,%or!ue surtout, prcisa No"l.
K Eh bien, vous n%)tes pas les seuls de cet avis. Ces
deu- hommes qui sont venus visiter la chapelle... comment
d9C s%appelait leur or!anisation+ Ah, oui. D Che'sJd%Luvre en
pril F.
85
Ces hommes, donc, se sont e-tasis sur l%or!ue. (l est,
paraItJil, d%une sonorit remarquable, et pourrait )tre utilis
pour des concerts.
K $es concerts d%or!ue dans cette vieille chapelle+
*uelle bonne ide. s%cria No"l. Et qu%en dit /. Rocheblave+
K Mour commencer, il s%est 'ait tirer l%oreille. Ces
messieurs ont insist en 'aisant un peu de publicit C
@runires et dans les environs, les amateurs viendraient
nombreu-, attirs par le cadre autant que par la musique.
K EstJce que Ga lui rapporterait de l%ar!ent+ s%enquit
Nathalie, pratique.
K Naturellement. 1i bien qu%il a 'ini par accepter. /ais
auparavant il veut )tre sr que cet or!ue a les qualits qu%on lui
attribue. Aussi aJtJil dcid de le montrer C un spcialiste, qui
en m)me temps l%accordera.
8;
K Accordeur d%or!ues, Ga ne doit pas )tre un mtier qui
court les rues. remarqua Nic#.
K Nustement. (l lui a 'allu chercher lon!temps, et il a
'ini par en trouver un qui habite C ,ormier. F
,es Trois N connaissaient il s%a!issait d%une petite ville
situe C une trentaine de #ilomtres de @runires.
D /onsieur lui a crit, poursuivit Emma, et nous
attendons sa visite d%un 9our C l%autre.
K Ne serais content qu%il vienne pendant que nous
sommes lC. commenta No"l. Ce sera amusant de le voir 'aire.F
/. Rocheblave n%avait pas paru 9usqu%ici Au- dires
d%Emma, il s%en'ermait chaque aprsJmidi dans son bureau, des
heures entires.
D (( crit un livre traitant de la !nalo!ie de ses anc)tres,
e-pliquaJtJelle.
K Comme Ga doit )tre ennu&eu-. F pensa Nathalie.
/ais elle chan!ea d%avis peu aprs, lorsque le maItre de
maison descendit et conta au- en'ants quelques anecdotes
palpitantes dont les Rocheblave de 9adis avaient t les hros.%
(l se 'aisait tard il 'allut quitter la cuisine hospitalire oP
le trio venait de passer de si bons moments.
,a pluie avait cess, et le soleil, en'in sorti des nua!es, se
couchait dans un ciel teint de ros.
D @eau temps pour demain. F annonGa No"l.
>r le lendemain tait un dimanche, le premier depuis
l%arrive des Trois N C Rocheblave. Et /. et /me Renaud
avaient promis qu%ils viendraient passer la 9ourne avec leurs
en'ants K parmi lesquels, bien sr, ils comptaient No"l, le
neveu orphelin qu%ils avaient adopt.
84
Cette perspective rendit Nathalie si 9o&euse, qu%elle
!ambada tout le lon! du chemin menant de la maison C la
tente. Tant pis si cette dernire tait humide et incon'ortable.
*uant au puits hant, il n%en tait m)me plus question.
:6
CHAPITRE (I
Une !anne d,essence
M>UR une 9ourne russie, c%avait t une 9ourne russie.
Ainsi pensaient les Trois N, en vo&ant la Meu!eot de /. et
/me Renaud 'ranchir le portail du domaine et tourner sur la
route de @runires. (l & eut quelques si!nes chan!s, puis
l%automobile devint invisible, et Nathalie poussa un !ros
soupir.
D Ne 'ais pas cette t)teJlC. la secoua son 'rre. Nos
parents ne sont pas partis bien loin 9uste douHe #ilomtres.
K @ien sr, mais 9e... 9%aurais voulu... F
Elle se tut, incapable de s%e-primer. Ce qu%elle
:1
aurait voulu+ *ue ce dimanche ensoleill ne 'inisse pas,
voilC.
,e temps avait en e''et tenu ses promesses beau, sans
e-cessive chaleur. /. et /me Renaud, arrivs de bon matin,
avaient aussitOt propos au- en'ants une petite e-cursion, au
'lanc d%une monta!ne peu loi!ne. Aprs une marche en 'or)t,
ils avaient atteint un lac au- eau- miroitantes prs duquel avait
eu lieu la halte. ,e repas 'roid apport par /me Renaud tait
dlicieu- double plaisir pour Nathalie, qui n%avait pas eu la
peine de le prparer. Ensuite... eh bien, le repos, les 9eu-, la
cueillette de 'leurs, et en'in le retour, qui avait eu lieu asseH
tOt, car les parents des Trois N avaient encore une visite C 'aire
C une parente malade.
Trop tOt, au !r des en'ants.
D (( n%est que cinq heures et demie, annonGa No"l comme
en rponse au- penses de sa cousine. Nous pourrions encore
'aire quelque chose+
K Accept. dit Nic# aussitOt. Une promenade C vlo+
K >ui, pourquoi pas+ Ne pense qu%on pourrait aller
9usqu%au pont des Creuses. A cet endroit, la rivire coule dans
des !or!es trs pro'ondes.
K >h. quelle bonne ide. F approuva Nathalie, que ce
pro9et arrachait C ses re!rets.
,es en'ants allrent prendre leurs bic&clettes, ran!es
sous un abri de 'euilla!e K qui ne les avait pas emp)ches, la
veille, d%)tre copieusement mouilles. Ensuite ils sortirent de
la proprit en prenant la m)me route que leurs parents, mais
dans le sens oppos.
XXXXXXXXXXXXXXXXXXX..
$eu- heures plus tard, le trio pdalait avec moins
:0
d%ardeur sur le ruban !oudronn. Aprs tant d%e-ercice
dans une seule 9ourne, chacun avait les muscles des mollets
raides de 'ati!ue. /ais pas question de trop lambiner, car la
tombe de la nuit tait proche.
Ce 'ut dans un tournant que Nic#, qui roulait en t)te,
aperGut la voiture immobile une $&ane bleu clair, stationne
au bord de la route, l%avant tourn vers @runires.
D ?eureusement qu%il & a peu de circulation. pensa le
9eune !arGon. Elle est drOlement mal arr)te. F
Comme il venait de la dpasser, une portire s%ouvrit, et
un homme parut qui se mit C le hler D ?ep. Neune homme. F
,e D 9eune homme F s%arr)ta pile, et 'ut re9oint C ce
momentJlC par No"l, puis par Nathalie.
D Ah. Ne vois que vous )tes trois F, dit l%homme, qui
sourit aimablement au- arrivants.
Toute sa personne rondelette d!a!eait d%ailleurs la
!entillesse. $%B!e mo&en, il avait une chevelure brune
abondante et indiscipline. Un cordon noir ornait le col de sa
chemise C lar!es raies.
D <ous aveH besoin de quelque chose, monsieur+
demanda No"l.
K >ui 9e suis en panne d%essence. $epuis plus d%une
demiJheure 9e !uette le passa!e d%une automobile. (l & en a eu
deu-, mais aucun des conducteurs n%a dai!n s%arr)ter.
K MeutJ)tre que nous, nous pouvons vous aider+
proposa Nic#.
K C%est trs !entil de votre part. $itesJmoi
d%abord s%il & a un poste d%essence prs d%ici.
K ,e plus proche est au villa!e de Rocheblave, le
rensei!na No"l. A trois #ilomtres environ.

:2
K C%est 9ustement lC que 9e vais. s%e-clama
l%automobiliste. Mlus prcisment cheH /. Rocheblave luiJ
m)me.
K Ea, c%est drOle. Nous, nous campons cheH lui F,
dclara Nathalie.
Une ide traversa la t)te de No"l.
D <ous ne serieH pas accordeur d%or!ues, par hasard+ F
(( vit tout de suite qu%il tait tomb pile le visa!e de
l%homme s%claira, et c%est d%un ton surpris qu%il demanda
D <ous )tes donc au courant+
K @ien sr. Nous savons que /. Rocheblave
attend quelqu%un venant de ,ormier, qui doit e-aminer l%or!ue
de la chapelle.
K Et c%est bien de ,ormier que 9%arrive, assura le
propritaire de la $&ane. /ais 9e me demande maintenant si
9%arriverai C Rocheblave ce soir. Cette route est dcidment
peu 'rquente. Ne n%ose tout de m)me pas vous mettre C
contribution, avec vos vlos... F
Nic# oublia instantanment la raideur de ses mollets.
D @ien sr que vous pouveH. a''irmaJtJil. Trois #ilomtres
aller, trois retour, ce n%est pas !randJchose. F
D Marle pour toi. F pensa Nathalie accable.
Toute cette lon!ue route, alors qu%elle se cro&ait prs du
but.
D 1eulement, poursuivit No"l, pour vous dpanner il 'aut
de l%essence. AveHJvous un 9err&can+
K Ne crois que oui. F
,%homme 'ar'ouilla C l%arrire de sa voiture, emplie d%un
matriel htroclite, et en ramena un
:8
bidon vide de deu- litres. D Avec Ga, 9%aurai lar!ement de
quoi rouler 9usqu%au villa!e.
K @on. Alors, C tout C l%heure, monsieur. F s%cria Nic#
en s%emparant du bidon.
$9C il prenait son lan, quand No"l mit une restriction.
D C%est que... nous n%avons pas d%ar!ent sur nous. Et pour
pa&er l%essence....
K 1uisJ9e tourdi. s%cria l%automobiliste, qui porta
la main C sa poche et en tira un porte'euille.
TeneH, mes en'ants. F
Et il leur tendit un billet de cent 'rancs.
D <ous n%aveH pas de monnaie+ demanda No"l, ennu& de
se voir con'ier par. un inconnu cette somme relativement
importante.
K Mas la moindre. /ais cela ne 'ait rien 9e sais trs
bien que vous me rapportereH le reste.
K Ea, vous pouveH en )tre sr. F a''irma Nic#, qui
trouvait l%accordeur d%or!ues dcidment s&mpathique.
(l rpta D A tout C l%heure. F et appu&a sur les pdales
avec une vi!ueur renouvele. ,es deu- autres suivirent plus
mollement, et Nathalie, bonne dernire, se retourna au bout
d%une vin!taine de mtres l%homme, debout sur le bord de la
route auprs de sa voiture, a!itait la main en direction du trio.
Ensuite, un tournant le lui dissimula.
>r il 'allut au- trois c&clistes pdaler bien plus qu%ils
n%avaient prvu en ce dimanche soir, le poste d%essence de
Rocheblave tait 'erm. $e m)me celui du villa!e suivant. (ls
durent arriver presque dans les 'aubour!s de @runires pour en
trouver un qui 't encore ouvert. Et m)me, a&ant consenti C
remplir le bidon, le pompiste 'it la !rimace quand il vit qu%il
lui 'allait chan!er un !ros billet.
::
En'in, le prcieu- rcipient cal sur le porteJba!a!es de
Nic#, le trio 'it demiJtour, se disant que l%accordeur d%or!ues
devait trouver le temps lon!. Mourvu qu%il ne les soupGonne
pas de s%)tre esquivs en s%appropriant le billet de cent 'rancs.
En repassant par Rocheblave, les !arGons proposrent C
Nathalie de les attendre au campement.
D Nous te re9oindrons dans moins d%une demiJheure,
a''irma No"l.
J 1urtout que sans toi, nous irons plus vite. F persi'la
Nic#.
,a 'illette ne voulut rien savoir. CheH elle, l3amourJpropre
l%emportait sur la 'ati!ue les Trois N s%taient char!s d%une
mission, ils l%accompliraient tous ensemble. Et puis, sans se
l%avouer, elle redoutait de se retrouver seule prs du vieu-
puits avec la nuit qui s%installait pour de bon, ses craintes
renaissaient.
Alors, pour ne pas s%attirer les critiques de son 'rre, elle
'it un ultime e''ort et russit C suivre l%allure des plus !rands.
Mendant un moment, le trio roula en silence. ,es phares
allums clairaient devant chacun d%eu- une minuscule portion
de route, mais on & vo&ait encore su''isamment pour pouvoir,
le moment venu, distin!uer l%automobile arr)te.
D N%espre qu%il aura eu l%ide d%allumer ses 'eu- F, dit
Nic#.
Nouveau silence, puis No"l dclara
D (( me semble que c%est par ici.
K /ais oui. approuva Nathalie. ,%auto se trouvait au
milieu d%une descente, 9uste aprs un tournant. F
>r il n%& avait rien. Rien que la route noire, avec les talus
herbeu- qui la bordaient.
:7
K D >n s%est peutJ)tre tromps+ Continuons F, dit No"l
d%une voi- hsitante.
(ls parcoururent encore cinq cent mtres, mais durent se
rendre C l%vidence l%endroit oP ils avaient laiss
l%automobiliste en panne tait dpass. /aintenant le pa&sa!e
n%tait plus le m)me la route remontait, et de plus elle tait
borde de !rands arbres qui s%a!itaient dans le vent du soir.
Nathalie 'rissonna, peu rassure.
D Retournons. F invita Nic#.
$e nouveau, les Trois N pdalrent sans chan!er une
parole, chacun scrutant attentivement les abords obscurs du
ruban !oudronn. Une 'ois de plus, ils crurent reconnaItre le
lieu de la rencontre. $%ailleurs Nic#, descendu de bic&clette, et
'aisant tourner la roue pour alimenter la d&namo, promena le
'aisceau de lumire sur l%accotement puis poussa une
e-clamation
D (( & a des traces de pneus. ,%herbe est tout crase. F
Mlus de doute la voiture de l%accordeur d%or!ues avait bel
et bien stationn ici. /ais, non moins videmment, lui et la
$&ane paraissaient s%)tre volatiliss.
:5
CHAPITRE (II
L,accordeur d,or"ues
C3E1T... c%est... e-traordinaire. b!a&a Nathalie .
K Ahurissant. F renchrit son 'rre.
No"l tait bien prs de parta!er leur avis, mais son rOle
d%aIn le poussa C minimiser l%incident, pour ne pas inquiter
ses cousins.
D @ah. Nous vo&ons du m&stre partout, en ce moment.
remarquaJtJil d%un ton l!er. Mourtant, avec un peu de bon
sens, il est 'acile d%e-pliquer cette pseudoJdisparition.
K Tant mieu-. F dit Nathalie, qui ne demandait qu%C )tre
rassure.
*uant C Nic#, il tait plus contrari qu%alarm.
:;
(l nous a tout bonnement pos un lapin. s%criaJtJil.
Nous nous dcarcassons pour lui trouver de l%essence, et... p'tt.
(l s%esquive avant notre retour.
K Nustement, notre absence a t bien lon!ue, plaida
No"l. /etteHJvous C la place de cet homme, seul au bord du
chemin et nous attendant. Une auto passe et s%arr)te. *ue 'aitJ
il+
K (l pro'ite de l%occasion, admit Nic#. Et la chance
a sans doute voulu que l%automobiliste complaisant ait un
bidon d%essence en rserve. >ui, c%est srement ce qui a d se
passer. No"l, tu as mis dans le mille. F
Nathalie tait d%accord avec cette e-plication, mais
quelque chose lui restait sur le cLur.
D *u%estJce qu%il a d penser de nous. Ce billet de cent
'rancs...
K Mas besoin de pleurnicher. Nous le lui rendrons, son
billet. rpliqua son 'rre. Ne vaJtJil pas 9ustement C
Rocheblave, comme nous+
K Ah. oui, c%est vrai.
K En route. F 9eta Nic# avec impatience.
(l avait hBte maintenant de retrouver l%accordeur.
/ais quand les trois en'ants pntrrent dans la proprit
par le !rand portail qu%on ne 'ermait 9amais, ils la trouvrent
dserte et obscure. Un peu en retrait de l%alle principale, se
dressait un !ara!e rudimentaire, C claireJvoie, qui pouvait
abriter deu- voitures. >r /. Rocheblave n%en possdait pas.
Mar contre, Silbert Ance& tait propritaire d%une >pel elle
s%& trouvait ran!e, mais il n%& avait pas la moindre $&ane.
D (l n%est pas venu. F s%cria Nathalie ennu&e et dGue.
Une 'ois de plus, son cousin calma ses inquitudes.
D Comme il tait trop tard, il a d aller C l%hOtel. $emain
matin nous le verrons srement.
:4
K Avec tout Ga, !rommela Nic# mcontent, il est plus de
neu' heures et nous n%avons pas man!.
K Tiens. /ais c%est vrai. s%cria Nathalie, qui eut tOt 'ait
d%apaiser les rcriminations de son 'rre. /aman nous a laiss
tout ce qui restait du piqueJnique de quoi 'aire un bon repas
'roid. F
En re!a!nant leur tente, les en'ants aperGurent de loin la
maison de /. Rocheblave il & avait une 'en)tre claire.
Mourtant ils n%osrent pas dran!er leur hOte C cette heure
tardive.
,e dIner 'roid 'ut vite e-pdi trop las pour avoir trs
'aim, c%est plutOt de sommeil que les Trois N avaient besoin.
Et si le D 'antOme F du puits se mani'esta cette nuitJlC, nul
d%entre eu- ne s%en aperGut.
En tout cas, au matin, aucun bouleversement ne
s%tait produit dans le camp. ,eur tourmenteur, )tre
humain ou revenant, semblait dcid C les laisser tranquilles.
76
1ans doute parce qu%il avait compris que les Trois N ne
cderaient pas+
En re!ardant sa montre, No"l crut r)ver elle marquait
neu' heures moins le quart. C%tait la premire 'ois que les
9eunes campeurs n%taient pas rveills de bonne heure par les
chants d%oiseau- et autres bruits de la campa!ne. Contraris,
ils acclrrent les rites de la toilette matinale et du petit
d9euner. *uand ils 'urent pr)ts, ils se diri!rent vers la
maison de /. Rocheblave.
$e loin, Nic# remarqua la prsence d%une deu-ime
voiture dans le !ara!e. /ais elle tait C demi cache par l%autre
et il ne put en distin!uer la marque. Nanmoins il a''irma avec
assurance
D ,%accordeur est venu. F
Cette nouvelle 'ut dmentie l%instant d%aprs par Nathalie.
D Eh bien, non. Cette voiture n%est pas une $&ane, mais
une deu-Jchevau-... bleu clair, elle aussi.
K /ais oui, tu as raison. 'it Nic# un peu ve- de son
erreur.
K $e loin, on pouvait s%& tromper, remarqua No"l.
$onc, c%est quelqu%un d%autre... et l%accordeur n%est pas venu.
K >u d9C reparti. supposa Nic# pessimiste.
K MensesJtu. Accorder des or!ues, Ga demande
certainement beaucoup de temps.
K Tiens. (l & a 9ustement quelqu%un qui sort de la
chapelle. F annonGa Nathalie.
Tous les re!ards conver!rent sur le petit di'ice. $eu-
personnes se tenaient sur le seuil et paraissaient discuter avec
animation. ,%une tait /. Rocheblave. ,%autre...
D C%est drOle, il me rappelle un peu notre automobiliste en
panne F, remarqua Nic#.
71
En e''et, le visiteur portait lui aussi une chemise ra&e
avec un cordon en !uise de cravate, et sa chevelure tait brune
et 'ournie.
No"l secoua la t)te.
D Non, celuiJci est plus mince et plus !rand. $%ailleurs, il
n%a pas pu chan!er de voiture depuis hier soir.
K A moins que la sienne ne marche plus, et qu%il en ait
lou une autre+ supposa Nathalie.
K (nvraisemblable. F dcida son 'rre.
Cependant les deu- hommes, tou9ours en conversation, se
diri!eaient vers le !ara!e. En passant prs des Trois N, /.
Rocheblave leur adressa un sourire. /ais l%autre personna!e,
a&ant tourn la t)te dans leur direction, 'it e-actement comme
s%il ne les vo&ait pas. *uant C son visa!e...
D Ce n%est pas lui. F conclurent les trois en'ants, presque
en m)me temps.
Mourtant, cette va!ue ressemblance d%allure et de
v)tements...+ Et le 'ait que l%inconnu venait 9ustement de la
chapelle oP se trouvait l%or!ue...+ <raiment, il & avait lC
quelque chose de troublant.
,e visiteur, tou9ours accompa!n de son hOte, tait
maintenant arriv prs du !ara!e. ,es deu- hommes
chan!rent encore quelques phrases puis se serrrent la main.
Ensuite l%inconnu monta dans la deu-Jchevau-, et manLuvra
pour sortir du parc.
$s qu%il eut disparu, /. Rocheblave, l%air pensi', se
diri!ea vers sa maison. $cids C satis'aire leur curiosit, les
Trois N s%arran!rent pour se trouver sur son chemin. (ls
lancrent alors un D @on9our F sonore qui le 'it sursauter.
70
D @on9our, mes en'ants F, rponditJil distraitement.
Comme il ne paraissait pas dcid C en!a!er la
conversation, No"l 'onGa rsolument, plaidant le 'au- pour
savoir le vrai
D Ce monsieur qui vous a quitt, c%est bien l%accordeur
d%or!ues que vous attendieH+ F
A l%immense surprise du trio, /. Rocheblave rpondit
D /ais oui. <ous l%avieH devin+ F
,es Trois N restrentR sans voi-. ?eureusement, comme
s%il se parlait C luiJm)me, le vieu- monsieur poursuivit
D 1on verdict, C propos de l%or!ue, a t 'ormel trop
ancien, trop 'ra!ile pour supporter des concerts. Ne devrai donc
renoncer C mon pro9et. Tant pis. l%essentiel n%estJil pas de
conserver intact cet hrita!e de mes anc)tres+ F
72
Nic# retrouva en'in l%usa!e de la parole pour demander
D /ais en'in, monsieur, cet accordeur d%or!ues... est
vraiment celui qui devait venir+
K *ue vouleHJvous dire+ s%tonna /. Rocheblave. @ien
sr que c%est lui ,opold Mlantain, de ,ormier, que 9%ai
convoqu par lettre. 1a rputation est e-cellente, et s%tend
bien auJdelC de cette ville. F
,es Trois N taient perple-es. $evaientJils rvler C leur
hOte qu%ils avaient des doutes sur l%identit de l%homme dont il
tait en train de 'aire l%lo!e+ No"l opta pour un prudent
silence, et, C l%aide de clins d%&eu-, le 'it comprendre C ses
cousins.
Un peu plus tard, le trio revenu au campement dbattait la
question avec vhmence.
D Nous aurions d tout dire C /. Rocheblave. s%cria
Nathalie mcontente. Mourquoi lui laisser croire...
K Marce que nous ne sommes srs de rien, rpondit son
cousin.
K Comment, srs de rien+ Nous savons au moins que ce
deu-ime homme n%est pas le vrai.
K *ui le prouve+ intervint Nic#. C%est peutJ)tre le
premier qui est un imposteur, aprs tout.
K Ah, non. protesta la 'illette. ,%homme d%hier soir tait
!entil, et celuiJlC... eh bien, il ne m%a pas plu du tout.
K <o&eHJvous Ga. susurra son 'rre. 1i quelqu%un plaIt C
ma petite sLur, c%est un honn)te homme. 1inon, c%est un
bandit. F
Nathalie, ve-e, se contenta de hausser les paules sans
rpondre.
D *uoi qu%il en soit, poursuivit le 9eune !arGon, un
homme a disparu, dans l%histoire...
K ... et il se trouve que nous avons en notre posJ
78

session un bidon d%essence et une somme d%ar!ent lui
appartenant, poursuivit No"l.
K (l 'aut les lui rendre, alors. s%cria Nathalie sans
r'lchir.
K Tu en as de bonnes. ,es rendre C qui r'uta Nic#.
Ce 'ut No"l qui rpondit, le plus srieusement du monde
D A ,opold Mlantain, de ,ormier. N%ai l%intention de lui
crire.
K Mas b)te. approuva son cousin. /ais il & a un hic!
K ,equel+
K Nous ne connaissons pas son adresse e-acte. F ,%aIn
du trio bala&a l%ob9ection.
D Tu as entendu ce qu%a dit /. Rocheblave+ C%est un
homme connu. Et ,ormier est une petite ville. En crivant C D
/. ,opold Mlantain, ,ormier F, 9e suis certain que la lettre
arrivera. Et, suivant la rponse, nous saurons C qui nous avons
a''aire. F
Nathalie, sans rien dire, se !lissa sous la tente et vint
dposer devant son cousin un bloc de papier C lettres et un
st&lo C bille.
D Au moins, toi, tu ne perds pas de temps. F dit celuiJci
en riant.
Et sans plus tarder, il se mit C rdi!er une missive ainsi
conGue
D /onsieur,
D Nous vous avons rencontr dimanche soir, mes cousins
et moi, alors que vous tieH en panne C quelques #ilomtres du
villa!e de Rocheblave. <ous nous aveH alors con'i cent 'rancs
et un bidon vide que nous devions vous rapporter plein
7:
Nick attendit que Nol laisst filer lentement.
77
d%essence. Comme il nous a 'allu lon!temps pour trouver
un poste ouvert, nous sommes revenus trs en retard, et vous
n%tieH plus lC. Nous aimerions savoir de quelle 'aGon nous
pourrions vous 'aire parvenir la monnaie de votre billet ainsi
que le bidon. MouveHJvous nous rpondre C l%adresse ciJ
9ointe... F
1uivait une 'ormule de politesse, et la si!nature. Ensuite
le 9eune !arGon timbra une enveloppe et la libella au- noms de
No"l, Nicolas et Nathalie Renaud, C Rocheblave. Muis il
introduisit le tout dans une seconde enveloppe sur laquelle il
crivit
Monsieur Lopold Plantain Larmier
D Et maintenant, allons la poster. F dcidaJtJil en sautant
sur ses pieds.
,e trio, tout heureu- d%avoir un but, se diri!ea vers le
villa!e.

75
CHAPITRE (III
E'!#oration
,A /(11(<E con'ie C l%unique boIte au- lettres de la petite
localit, les Trois N se rendirent ensuite C l%picerie, une
minuscule boutique oP on vendait de tout. *uand Nathalie eut
achet quelques denres pour le repas, Nic# se souvint qu%il
'allait aussi une pile neuve pour la lampe de poche.
D Avec Ga, ditJil un peu plus tard en la mettant dans le
boItier, 9e compte & voir plus clair quand 9e redescendrai dans
le puits.
K Tu tiens vraiment C & retourner+ s%alarma No"l. Ne te
rpte que c%est imprudent.
7;
K Et tu rabBches bien inutilement, car 9e suis dcid C ne
pas suivre les conseils de mon vnrable cousin.
K N%emp)che que tu as besoin de moi pour descendre le
seau F, remarqua ce dernier.
Nanmoins il cda que pouvaitJil 'aire d%autre+
,%e-pdition 'ut prvue pour le dbut de l%aprsJmidi.
$onc, pour la deu-ime 'ois, Nic#, assis sur la mar!elle,
introduisit les pieds dans le seau, saisit la chaIne, et attendit
que No"l laissBt 'iler lentement celleJci. *uand il 'ut en 'ace
du trou, il cria D 1top. F et russit sans trop de peine la
di''icile manLuvre consistant C quitter le seau pour pntrer
dans la cavit. Alors seulement il alluma la lampe de poche, et
re!arda il avait devant lui un espace obscur dont il ne pouvait
voir les limites. Entre le sol et le pla'ond rocheu-, la distance,
au moins C l%entre, ne dpassait pas cinquante centimtres.
C%est donc en rampant sur les !enou- et sur les mains que
Nic# put avancer dans la 'issure, tenant la lampe avec ses
dents pour )tre libre de 1es mouvements.
@ientOt la vote s%leva su''isamment pour qu%il pt se
mettre sur ses pieds, C condition de courber le dos, puis elle
s%abaissa de nouveau 9usqu%C re9oindre le sol.
D <u. se ditJil. Rien d%autre qu%une entaille peu pro'onde. F
/ais il dut chan!er d%avis quand il re!arda dans la
direction perpendiculaire par lC, le bo&au semblait s%tendre
sans 'in devant lui. /)me en marchant vers le milieu oP le
pla'ond tait le plus lev, il lui 'allait quand m)me se tenir
courb, ce qui tait 'ort pnible. $e plus, le sol tait in!al,
prsentant tantOt des asprits oP le pied s%accrochait, tantOt
des trous invisibles oP il s%en'onGait.
74
Nanmoins le 9eune !arGon pro!ressait avec lenteur, si
absorb qu%il en oubliait les deu- autres. Un 'aible cri pouss
par No"l lui parvint
D >h, Nic#. Tout va bien+
K Tout va bien . F rpondit l%e-plorateur.
Et sa voi-, rpercute par les paroi rocheuses, avait des
sonorits si biHarres qu%il la reconnut C peine. C%tait comme si
quelqu%un tait en'erm avec lui dans ce souterrain et parlait C
sa place.
D Allons. Un peu de cran. se ditJil en secouant un 'risson.
C%est cette superstition idiote qui m%impressionne mal!r
moi.F
(l repartit cahinJcaha. Au bout d%un temps qui lui parut
lon!, le 'aisceau de sa lampe illumina une paroi verticale qui
lui barrait le chemin.
D Curieu-. pensa Nic#. Nusqu%ici, 9e me trouvais dans une
cavit naturelle. /ais ce mur... on le dirait construit de main
d%homme. F
(( l%e-amina de prs, et vit de !ros blocs de rocher runis
entre eu- par du ciment donc c%tait bien l%Luvre de quelque
maGon. ,e tout avait une 'orme trs l!rement c&lindrique.
*u%estJce que cela pouvait bien reprsenter+
Et soudain Nic# eut une illumination il se trouvait en
prsence des 'ondations d%une maison, ou d%une partie de ces
'ondations.
$e toute 'aGon, plus mo&en de pro!resser ce mur
marquait la 'in du bo&au. ,e 9eune !arGon s%octro&a un temps
de repos, et, dans l%tran!e silence qui l%enveloppait, se mit C
penser que son e-ploration avait t lon!ue, et que No"l et
Nathalie, lCJhaut, devaient )tre terriblement inquiets. Alors, les
mains en porteJvoi-, il cria de nouveau
56
D >h. Tout va bien 9e rentre. F
1%il & eut une rponse, elle ne lui parvint pas il se sentit
seul, et comme perdu dans les entrailles de la terre. $e
nouveau il 'it e''ort pour chasser cette sourde an!oisse, et
rebroussa chemin.
Cette 'ois, l%ide lui vint de compter ses pas, ce qui lui
permettrait d%valuer la lon!ueur du tra9et. >pration rendue
plus 'acile par la connaissance qu%il avait maintenant des lieu-.
$%ailleurs ce retour lui parut moins pnible que l%aller, parce
qu%il pouvait apercevoir, au loin, la 'aible lueur provenant du
puits.
XXXXXXXXXXXXXXXXXXXX..
D En'in. F s%crirent di- minutes plus tard deu- voi-
venant d%en haut.
,a t)te de Nic# venait d%mer!er de l%ouverture, et cette
double e-clamation de soula!ement avait accueilli sa
rapparition.
$eu- paires de mains impatientes le hissrent rapidement,
et l%e-plorateur cli!na des &eu- dans le soleil retrouv. C%est
quand il 'ut rhabitu C la lumire qu%il vit la pBleur de
Nathalie.
D *u%estJce qu%il t%arrive+ Tu me cro&ais perdu C 9amais+
Mourtant, 9%ai cri.
K Eh bien, oui, 9ustement.... F
$evant l%tonnement de Nic#, No"l e-pliqua D Ti!ureJtoi
que tes cris l%ont e''ra&e encore plus que ton silence.
K Comment Ga+
K C%tait comme... comme la nuit... du 'antOme.
ba'ouilla Nathalie.
K Eh oui. poursuivit l%aIn du trio. Ta voi- avait des
rsonances tran!es, un peu comme les !missements que
nous avons entendus cette nuitJlC.
51
K $onc, la cavit doit ren'orcer les sons...
K ...et aussi les d'ormer.
K Tiens, tiens. 'it Nic# son!eur.
K /aintenant, si tu nous racontais ce que tu as vu+
su!!ra son cousin.
K E-actement ce que 9e prvo&ais un bo&au troit et
lon!, si bas de pla'ond que 9e devais avancer courb.
K Alors, personne n%& habite+ demanda an-ieusement
Nathalie.
K Mersonne, rassureJtoi. Comme lo!ement tout con'ort,
on 'ait mieu-.
K C%est peutJ)tre un couloir souterrain desservant
l%ancien chBteau+ supposa No"l.
K Ne ne crois pas. Cette 'issure est srement l%Luvre de la
nature... ou presque.
K Une de ces cavits creuses par les eau-, comme
il en e-iste dans les terrains calcaires, commenta No"l. /ais
pourquoi disJtu D ou presque F+
K Marce que, pour 'inir, 9e me suis heurt au- 'ondations
d%un bBtiment.
K ,a maison de /. Rocheblave+ su!!ra Nathalie.
K >u la chapelle+ dit C son tour No"l. Mour trancher la
question, il 'audrait que Nic# nous prcise l%orientation et la
lon!ueur de cette 'issure.
K Environ soi-ante mtres dans sa plus !rande
dimension, rpondit l%e-plorateur. Mour la direction, c%tait...
comme Ga. F
No"l re!arda le bras tendu de son cousin et conclut
D C%est la chapelle.
K Tu as srement raison F, approuva Nic#.
Mour avoir con'irmation de leurs doutes, les Trois N
suivirent la direction indique, 'onGant tout droit C travers la
v!tation. ,orsque No"l eut 'ait cent vin!t petits pas K qui,
50
d%aprs lui, mesuraient chacun :6 cm K ils se trouvaient C
pro-imit de la chapelle.
D Entrons, proposaJtJil. Ne voudrais me rendre compte
d%une chose.
K MeutJon savoir+
K Mas encore. Une va!ue ide.
K >n 'inira par la connaItre par cLur, cette chapelle. F
protesta Nic# pour la 'orme.
En ralit, le petit di'ice devenait plus attra&ant C ses
&eu-, du moment qu%un peu de m&stre l%aurolait. ,e silence
r!nait C l%intrieur Silbert Ance& ne se tenait pas devant
l%or!ue. D Tant mieu-. commenta le 9eune !arGon. (l nous
casse les oreilles, avec son pianota!e continuel. Ne me
demande quel intr)t il & trouve F .
1ans l%couter, No"l 'uretait d9C deJci, deJlC.
52
*u%estJce que tu cherches, C la 'in+ s%impatienta Nic#.
K Eh bien, c%est peutJ)tre idiot, mais 9e m%ima!ine qu%il doit
e-ister une autre issue.
K Tu veu- dire une troisime porte, en plus de la
!rande, et de la petite qui donne sur l%arrire+
K >ui, mais celle que 9%espre dcouvrir permettrait
d%accder C une cr&pte.
K Une cr&pte. rpta Nathalie. *u%estJce que c%est+
K Une pice en sousJsol, si l%on peut dire, qui e-iste dans
certaines !lises.
K Et qu%estJce qu%on & met, dans cette cr&pte+
K 1ouvent des tombeau-... autre'ois, bien sr, pas de nos
9ours.
K Trs r9ouissant. ironisa Nic#. Tu as envie de visiter
des tombeau-, toi+ F demandaJtJil malicieusement C sa sLur.
K >h. non, s%cria la 'illette en 'rissonnant.
K Et qu%estJce qui te 'ait penser qu%il & a une cr&pte sous
nos pieds+ poursuivit Nic#, s%adressant cette 'ois C son cousin.
K Ce que tu m%as racont au su9et de ces 'ondations,
rpondit No"l. Ne les trouve bien pro'ondes, pour un bBtiment
de si peu d%importance.
K Ne comprends cela laisserait supposer l%e-istence
d%une salle souterraine. No"l, tu es !nial. Et nous allons
t%aider, Nathalie et moi. F
C%est avec ardeur que le trio commenGa ses investi!ations
co!nant sur les murs pour se rendre compte s%ils sonnaient
creu-, scrutant chaque tableau, e-aminant chaque sculpture
avec l%espoir d%& trouver un h&pothtique bouton qui, pouss,
dmasquerait une porte secrte...
58
Cette recherche les amusa beaucoup, mais resta
absolument vaine. 1i bien que No"l conclut
D /a dduction doit )tre 'ausse. F
Mour Nathalie, son cousin ne pouvait avoir tort.
D Ne suis sre qu%on la trouvera, cette cr&pte. F 'itJelle
cat!orique.
/ais au bout d%une heure, tou9ours rien. C%est alors que
Silbert 'it son apparition dans la chapelle, et 'ut surpris d%&
trouver encore les trois en'ants.
D $cidment, elle -ous plaIt. remarquaJtJil avec un
sourire ironique,
K Enormment. rtorqua Nic# pinceJsansJrire. N%ai
tou9ours eu un 'aible pour l%architecture !othique.

5:
CHAPITRE I.
Le $ois de +/tres
,%ENTRUE de l%amateur d%or!ues 'ut le si!nal de dpart
pour les Trois N ils ne tenaient pas du tout C mettre une
!rande personne au courant de leurs recherches.
Une 'ois dehors, No"l lon!ea machinalement le chevet de
l%di'ice, suivi de prs par ses cousins. Ce 'aisant, tous trois
e-aminaient soi!neusement les murs, comme s%ils allaient leur
rvler le secret de la cr&pte h&pothtique.
D *ui sait+ ,a porte drobe se trouve peutJ)tre C
l%e-trieur+ supposa Nic#.

57
K Meu probable, rpondit son cousin. $%ailleurs, e-isteJ
tJelle seulement+
K Cela ne cote rien de chercher. 6e toute 'aGon, il
serait bon de surveiller cette chapelle. 1aisJtu qu%elle m%a 'ait
une drOle d%impression ds le premier 9our+ Ne lui trouve un
air... pas trs catholique. F
No"l clata de rire.
D Mour une chapelle, c%est !rave.
K En'in, 9e veu- dire... elle me paraIt sinistre, voilC.
K A moi aussi, avoua Nathalie.
K C%est sans doute parce qu%elle est en'ouie dans ces
!rands arbres, e-pliqua No"l. A part Ga, elle est trs 9olie. F
(( a9outa en 'aisant un clin d%Lil C son cousin D Et puis,
9e cro&ais que tu avais un 'aible pour le !othique+ F
/ais Nic#, tout C son ide, i!nora l%allusion.
D (( & a d%ailleurs quelque chose de biHarre, au su9et de
cette chapelle, poursuivitJil. Mendant plus d%un sicle, elle reste
dans l%ombre K c%est le cas de% le dire. Et soudain, voilC que
des !ens la redcouvrent, et qu%on la monte en pin!le. Ces
hommes dont a parl Emma... au nom de quoi, d9C, sontJils
venus+
D Che'sJd%Luvre en pril F. C%est un truc srieu-, tu sais.
$%ailleurs on en parle C la tlvision.
K $%accord, mais ces deu- individus ont pu prendre ce
prte-te pour s%introduire ici, et puis leur histoire d%or!ue est
'ort louche, et...
K ... et 9e constate, coupa No"l, que mon cher cousin
voit du louche partout, au9ourd%hui.
K Mardon. C%est toi qui m%as mis la puce C l%oreille,
avec ton ide de cr&pte.
55
K Cr&pte ou pas, en quoi estJce louche de proposer des
concerts d%or!ue dans la chapelle+
K Comment, tu ne comprends pas+ Ces deu- visiteurs
a''irment que l%or!ue est e-cellent, et l%accordeur dclare tout
le contraire.
K Un 'au- accordeur. intervint Nathalie.
K Mour l%instant, nous n%en avons pas la preuve.
K >h. la la. ce que tu as l%art d%embrouiller les choses,
toi alors. protesta la 'illette. Avant, 9e n%& comprenais d9C rien
du tout. Et maintenant, encore moins.
K Ah. ah. /oins que rien du tout. s%escla''a Nic#.
Tu parles d%une lo!ique. F
(( conclut en se 'rottant les mains D @re', nous voici en
'ace d%un beau mliJmlo... e-actement ce qu%il 'aut au- Trois
N pour les maintenir en 'orme. F
Tout en parlant, les en'ants avaient re'ait le tour de la
chapelle sans & dcouvrir la moindre 'aille. (ls se retrouvaient
maintenant au niveau de la petite porte, et tou9ours sans &
prendre !arde, ils se mirent C suivre le sentier qui s%en'onGait
dans le bois de h)tres. (l r!nait sous les !rands arbres une
'raIcheur a!rable.
D @iHarre. >n dirait que ce sentier est souvent utilis,
remarqua Nic#.
K Comment le voisJtu+ s%tonna sa sLur.
K A des tas de si!nes il n%& a pas de branches d%arbres
qui nous barrent la routeQ pas de toiles d%arai!ne non plus...
K $duction admirable. apprcia No"l. <oilC Nic#J
leJdtective qui montre le bout de son neH.
K Alors, toi, tu trouves tout vident+ se rebi''a le D
dtective F. Mar e-emple, que des !ens puissent entrer dans la
chapelle de ce cOtJlC+
K Non, 9e l%admets. $%autant que la petite porte
5;
est 'erme C cle'. ,e chemin normal est celui qui aboutit
C la !rande porte...
K ... et c%est celui que prend Silbert Ance&, quand il va
de la maison C la chapelle, poursuivit Nathalie.
K Conclusion, dcida Nic# il nous 'aut continuer C
suivre le sentier pour voir oP il aboutit.F
>r il re9oi!nait un petit chemin 'orestier, ravin par la
pluie de l%avantJveille. ,es Trois N l%a&ant emprunt
dbouchrent, cinquante mtres plus loin, sur une route
!oudronne qui marquait la 'in du petit bois.
D >P mneJtJelle, cette route+ F questionna Nathalie.
Ni son cousin ni son 'rre ne purent la rensei!ner. ,e trio
'it demiJtour.
D Ce chemin 'orestier est asseH lar!e pour laisser passer
une voiture, remarqua Nic# son!eur.
K Ah. Marce que tu penses au bruit de moteur que nous
avons entendu, toi et moi, la 'ameuse nuit+ demanda son
cousin.
K E-act. ,e son paraissait prcisment venir de cette
direction.
K <o&ons s%il & a des traces de pneus sur le sol, proposa
No"l. ?um. Rien de bien net s%il & en a eu, la pluie les a
e''aces.
K $omma!e qu%il & ait eu ce dlu!e. re!retta Nic#.
Tous les indices sont no&s.
K R9ouissonsJnous plutOt de ne pas l%avoir t nousJ
m)mes. F
,es deu- !arGons continurent C deviser tout en obliquant
pour reprendre le sentier. /ais Nathalie, reste en arrire,
s%tait mise C ramasser quelques 'raises. 1i bien que, marchant
le neH par terre, elle manqua l%embranchement et 'ila tout droit,
s%loi!nant ainsi des deu- autres. Elle leva en'in la t)te,
54
parce qu%un obstacle se dressait devant elle une sorte de
hallier trs .pais, qui lui parut d%abord impntrable.
Mourtant non. En cartant un rideau de 'euilla!e, elle se
trouva devant un vritable abri v!tal, qui avait C peu prs les
dimensions d%une pice troite et lon!ue. 1aisie de curiosit,
elle rsolut d%& pntrer. /ais, lorsque le 'euilla!e 'ut retomb
devant l%entre, il r!nait lCJdedans une demiJobscurit qui
l%e''ra&a. Elle allait ressortir quand un bruit de voi-, non loin
d%elle, la 'it se re9eter en arrire. $eu- hommes parlaient entre
eu-, C quelques mtres C peine de l%entre de la cachette oP
Nathalie se trouvait pelotonne. $evaitJelle se montrer+ 1on
instinct l%avertit de n%en rien 'aire.
D <rai. >n nous dran!e pour pas !randJchose. dit l%un
des interlocuteurs, dont la voi- tait 'orte et rauque.
K Tu sais comme le patron est tatillon. riposta l%autre
sur un mode plus ai!u. (l s%ima!ine qu%il est rest des traces de
notre passa!e. Tu parles. Avec l%averse qui est tombe
depuis....
K En'in, qu%estJce qu%il craint+ Mersonne ne vient 9amais
par ici.
K *u%en saisJtu+ (l & a ces trois campeurs...
K @ah. Ce sont des !osses.
K Eh bien, 9ustement. ,es en'ants, Ga aime C 'ouiner
partout. F
Nathalie, auditrice 'orce de ce dialo!ue, devina aisment
que les D !osses F en question n%taient autres que les Trois N.
,a panique la saisit que 'eraient les arrivants s%ils la
trouvaient lC+ ,%homme C la voi- ai!u" ne paraissait pas
nourrir des sentiments bien tendres envers les 9eunes
campeurs. Nustement il reprenait

;6
D A propos de ces !amins, on a bien eu tort de ne pas
continuer C... F
/ais la 'illette ne put saisir la suite de la phrase, car les
deu- compa!nons s%taient peu C peu loi!ns. Et m)me, elle
se crut dlivre de ce voisina!e !)nant.
1on soula!ement 'ut de courte dure la !rosse voi- se 'it
entendre C nouveau
D (( & a ces vieilles ornires creuses par les roues. 1i Ga
peut lui 'aire plaisir, au patron, on va les reboucher. Comme
Ga, on sera pas venus pour rien.
K $%accord. /ais il 'audrait une pelle, reprit l%autre.
K Tacile il & en a une dans le !ara!e. F
,e D !ara!e F, c%tait srement la niche de verdure oP se
trouvait Nathalie.
,a preuve, c%est qu%elle entendit les deu- individus
s%approcher. Une main brutale carta le rideau de 'euilla!e.
;1
CHAPITRE .
Un docuent
,A T(,,ETTE eut un r'le-e immdiat celui de s%aplatir
par terre, dans un an!le de la !rotte de verdure. Elle se risqua
alors C lever la t)te pour e-aminer les deu- hommes qui
venaient de s%& introduire. (ls taient l%un et l%autre de petite
taille, mais alors que le premier avait de lar!es paules et des
bras muscls, son compa!non paraissait 'ra!ile C 'orce de
minceur. Nathalie avait un 9our aperGu une belette traversant la
route devant l%automobile de son pre eh bien, ce petit
bonhomme voquait asseH bien C ses &eu- cet animal rus. Mar
contre, 13autre pouvait )tre compar C un !ros ours.
;0
Tou9ours estJil que les arrivants se trouvaient maintenant
C moins de deu- mtres de la 'illette, (ncapables il est vrai de
la voir dans cette pnombre, pour eu- qui venaient du dehors.
/ais d%ici peu leurs &eu- s%& habitueraient, et alors...
D Tant pis 9e vais essa&er de sortir cote que cote. F
dcidaJtJelle.
Mour cela elle souleva de quelques centimtres la 'ran!e
de 'euilla!e et attendit la raction des deu- individus rien. (ls
continuaient C discuter C miJvoi- en se diri!eant vers le 'ond,
sans paraItre se douter d%une prsence. Alors Nathalie carta
un peu plus encore la tenture v!tale et se !lissa
prcipitamment auJdehors. ,e 'euilla!e, en retombant, la
dissimula au- re!ards des deu- hommes elle tait sauve. $u
moins le crutJelle. Et, pour accroItre ses chances, elle rampa
dans le 'ourr sans tenir compte des !rati!nures qui Hbraient
sa peau.
?las. 1a 'uite n%tait pas passe inaperGue, car elle
entendit la voi- ai!relette du petit homme qui s%criait
D *uelqu%un vient de se !lisser auJdehors.
K Tu as des visions. riposta le plus !ros. /oi, 9e n%ai
rien vu.
K Mourtant, 9e t%a''irme que les 'euilles ont t
souleves.
K Ea doit )tre quelque animal qui !Ite lCJdedans, et que
notre prsence a e''ra&+ F
1ans doute l%autre homme se laissaJtJil convaincre, car
aucun des deu- compa!nons ne se montra. >u'. Nathalie
attendit une minute, puis continua de ramper, et n%mer!ea des
halliers que quelques mtres plus loin. Alors seulement elle se
mit debout, et courut de toutes ses 'orces dans la direction
prise

;2
par No"l et Nic#. Elle avait une hBte terrible de les revoir
d%abord, pour se mettre sous leur protectionQ ensuite, pour les
avertir. En e''et, en s%apercevant que Nathalie n%tait plus avec
eu-, sans doute s%taientJils mis C sa recherche+ (l 'allait cote
que cote leur viter une rencontre avec les deu- hommes.
Elle ne se trompait pas a&ant re9oint le sentier, elle les
vit qui accouraient. Alors, pour prvenir leurs e-clamations,
elle mit un doi!t sur ses lvres. Etonns, ils s%approchrent en
!ardant le silence. Et la vue de Nathalie, de son air an-ieu-, de
son visa!e !rati!n, leur 'it immdiatement comprendre
qu%elle venait d%chapper C quelque dan!er. C%est C voi- basse
que No"l questionna
D *u%estJce qui t%arrive+
K $eu- hommes... lCJbas... dans le !ara!e. haleta la
'illette.
K ,e !ara!e. s%bahit Nic#. Un !ara!e dans ce bois+ F
K >ui. Tout en branches et en 'euilles.
K Ne demande C voir. s%cria le 9eune !arGon sceptique.
K >h. non, n%& va pas. Ces deu- hommes nous en
veulent.
K Nous en veulent, C nous+ /ais ils ne nous
connaissent pas. s%tonna No"l.
K @ien sr que si. N%ai entendu leur conversation, et...
9%essaierai de vous la rpter... tout C l%heure.
K Mour le moment, s%obstina Nic#, 9e tiens C & aller. >P
se trouveJtJil, ce D !ara!e F+
K Ne l%ai trouv par hasard en continuant le chemin
'orestier, e-pliqua la 'illette. /ais attends au moins qu%ils
soient partis.
;8
K Au contraire. N%aimerais voir C quoi ils ressemblent,
ces deu- hommes m&strieu-.
KJ Ne t%accompa!ne, o''rit No"l. AvanGons prudemment
en nous dissimulant derrire les arbres. Toi, Nathalie, attendsJ
nous ici. F
/ais quand les deu- cousins se 'urent approchs du
chemin 'orestier, ils entendirent un double pas qui s%loi!nait
en direction de la route !oudronne les inconnus, leur
mission accomplie, repartaient d9C, et Nic# et No"l ne 'irent
qu%entrevoir deu- silhouettes qui disparaissaient dans un
tournant. Un peu plus tard clata la ptarade d%une moto
prenant le dpart, puis d%une deu-ime.
D Rat. F s%cria le plus 9eune avec dpit.
1on cousin le consola
D Nathalie les a vus, c%est d9C quelque chose. Ne vais la
chercher, et nous visiterons tous ensemble ce 'ameu- !ara!e. F
*uand la petite 'ille, encore tremblante, eut re9oint les
deu- !arGons, elle leur servit de !uide pour retrouver l%abri
v!tal.
D 1ensationnel. s%e-clama No"l. >n ne devine l%e-istence
de cette !rotte de verdure que lorsqu%on a le neH dessus.
K Tiens les 'euilles cartes, qu%on puisse & voir clair F,
ordonna Nic# C sa sLur.
CelleJci s%e-cuta et le 9eune !arGon 'it le tour du D
!ara!e F il & dcouvrit, dissimuls tout au 'ond, quelques
outils ainsi qu%un bidon d%huile et des chi''ons !raisseu-.
Mendant ce temps son cousin se penchait sur le sol.
D >n & voit des empreintes de pneus. dclaraJtJil.
K ,aisseJmoi re!arder, dit Nic# en s%approchant. >h,
oh. $%aprs la lar!eur et l%aspect des traces, il & a au moins
deu- voitures di''rentes qui ont stationn lCJdedans. Et l%une
d%elles est une camionnette.
;:
K $onc, remarqua Nathalie, les deu- hommes ont pens
C e''acer les marques du chemin, pas cellesJci.
K *ue veu-Jtu dire+
,a 'illette raconta sans en rien omettre la conversation
qu%elle avait surprise bien mal!r elle.
D Ainsi, ces deu- t&pes nous ont traits de 'ouineurs.
commenta Nic# d%un air ve-. *uel toupet.
K (ls ont peutJ)tre bien raison+ remarqua No"l. *ue
'aisonsJnous en ce moment+
K Une enqu)te. rpondit son cousin d%un air di!ne.
Nous essa&ons de dcouvrir ce que peuvent bien tramer ces
deu- louches individus... car tu me permettras, 9%espre,
d%emplo&er ce mot+
KJ Certainement. approuva No"l. <enir !arer sa voiture
dans un abri naturel, passe encore. /ais e''acer ensuite ses
traces, 9e reconnais que Ga n%est pas...
K ... trs catholique. acheva malicieusement le plus
9eune des !arGons. Et C propos, tu ne trouves pas biHarre que
ces automobiles aient prcisment stationn au voisina!e de
la chapelle+
K Tellement biHarre, que 9%en reviens C mon ide de
cr&pte, r'lchit No"l. /ais comment la dcouvrir, si elle
e-iste+
K En interro!eant /. Rocheblave+ proposa
Nathalie. Nustement il crit un livre sur la !... !...
K N%h..., 9%h... 9%hsite C prononcer ce mot. F lanGa
Nic# en contre'aisant sa sLur. ,
Comme celleJci se ren'ro!nait, No"l dit trs vite
D $ans ce livre, /. Rocheblave 'ait la liste de ses
anc)tres leur !nalo!ie. Ce qui n%emp)che qu%il ait des
rensei!nements C nous 'ournir sur la
;7
chapelle. Tu as eu une trs bonne ide, ma petite Nattie.
K Allons tout de suite le voir. F dcida Nic#.
,es Trois N quittrent donc le D !ara!e F, en prenant
soin, C leur tour, de ne laisser aucune trace de leur passa!e il
ne 'allait pas veiller la m'iance de ceu- qui l%utilisaient
secrtement.
Ce 'ut d%abord Emma qui les reGut.
D Ne vous ai d9C dit que /onsieur travaille C cette heureJ
ci, dans son bureau, dclaraJtJelle. En !nral, il n%aime pas
qu%on le dran!e. /ais vous, il vous recevra srement. F
Elle s%clipsa, et revint en annonGant D (l vous attend.
MreneH l%escalier c%est au premier, porte C !auche. F
A&ant !ravi les marches de bois cir, les visiteurs
trouvrent la porte indique, et 'urent introduits dans une vaste
pice entirement tapisse de livres

;5
au- belles reliures. /. Rocheblave crivait, assis C un
!rand bureau 9onch de paperasses. D <ous voulieH me parler,
mes en'ants+
K >ui, monsieur, dit No"l. C%est au su9et de la
chapelle.F.
,eur hOte leva un sourcil tonn.
D Elle vous intresse donc tant que Ga+
K Et comment. rpondit Nic#, avec une conviction qui
'it sourire le descendant des Rocheblave.
K 1eulement, nous nous posons des questions C son
su9et, poursuivit l%aIn du trio. Snralement, il & a une cr&pte
auJdessous des !lises. EstJce le cas pour cette chapelle+
K /ais oui il en e-iste une, dans laquelle ont t
enterrs mes anc)tres 9usqu%C la destruction du chBteau.
K Et comment peutJon & accder+ F demanda Nic#.
,e vieu- monsieur secoua la t)te.
D <ous m%en demandeH trop si 9e l%ai su, 9%avoue l%avoir
compltement oubli. F
/ais devant la mine dGue de ses 9eunes visiteurs, il
a9outa D 1i vous teneH absolument C le savoir, 9e vais
chercher dans mes archives. Ne possde un dossier sur l%ancien
chBteau et ses dpendances. F
(l se leva, et se diri!ea vers un coin de la pice oP, sur
une ta!re, taient ran!s des classeurs portant une tiquette
au dos. (l en prit un, le posa sur son bureau, et, devant les
Trois N pleins d%espoir, l%ouvrit une liasse de manuscrits
apparut. /. Rocheblave les 'euilleta les uns aprs les autres,
d%abord calmement, puis avec des !estes de plus en plus
nerveu-. Apparemment il ne trouvait pas ce qu%il cherchait. (l
recommenGa deu- 'ois, trois 'ois, et dclara en'in
;;
C%est tonnant. N%tais sr que ces papiers taient lCJ
dedans. >r 9e ne peu- pas mettre la main dessus.
K MeutJ)tre qu%on vous les a vols+ su!!ra Nic#,
cachant mal son dsappointement.
K <ols+ rpta l%hOte des Trois N. Non, non, c%est
impossible. Et pourtant.... F
Mourtant, a&ant 'ouill dans d%autres classeurs, il dut se
rendre C l%vidence les documents relati's C la chapelle
avaient bel et bien disparu.
;4
CHAPITRE .I
La roc+e $#eue
D >N N%A MA1 MU les voler. rpta /. Rocheblave d%un air
soucieu- qui dmentait l%optimisme de ses paroles. (ls sont
seulement !ars. F
,es Trois N ne parta!eaient pas cet avis, mais se
!ardrent de le dire C quoi bon inquiter leur hOte en lui
'aisant part de leurs suppositions+ Car il s%a!issait seulement
de suppositions, non de preuves.
D Eh bien, tant pis. pilo!ua Nic#, d9C pr)t C se retirer.
/erci quand m)me, monsieur.
K AttendeH. s%cria /. Rocheblave. 1i vous me laisseH
un instant pour r'lchir, il se peut que
46
9e me souvienne de quelque dtail. Ce mo&en d%accs, 9%ai
d le connaItre autre'ois. F
(l dsi!na au- Trois N des chaises au cuir us sur
lesquelles ils s%assirent, tandis que luiJm)me arpentait la pice,
les sourcils 'roncs, les &eu- au sol. (l arr)ta son man!e au
bout de quelques minutes et dclara
D (( & a au moins une chose dont 9e suis sr c%est un
tableau qu%il 'aut manLuvrer.
K Un tableau se trouvant dans la chapelle+
demanda Nic#.
K Et qui dissimulerait une entre secrte+ poursuivit
No"l.
K E-act. /ais 9e ne sais plus lequel, ni comment
dclencher le mcanisme.
K C%est d9C beaucoup. /erci, monsieur. F
rpta Nic# en 'aisant mine de se lever, tant il avait hBte
d%aller vri'ier ce rensei!nement.
D Un instant. l%arr)ta No"l. Encore quelques questions C
poser. F
Et s%adressant C /. Rocheblave N
D ,e bois de h)tres vous appartientJil en entier+
K >ui. ,a limite de la proprit est marque par la
route !oudronne. /ais il ne s%& trouve aucune barrire
les promeneurs ont ainsi librement accs au bois.
K Alors, n%importe qui peut entrer dans la chapelle de ce
cOtJlC+ s%tonna Nic#. C%est imprudent, avec la porte qui reste
tou9ours ouverte. F
K Ne crains pas les voleurs, dit le vieu- monsieur en
souriant. *ue vouleHJvous qu%ils prennent+ ,es tableau- sont
sans !rande valeur...
K ,%or!ue+ su!!ra Nathalie.
K (mpossible. (l est prcieu-, certes, mais
intransportable. F
41
(l avait raison, bien sr. /ais alors... ces deu- hommes+
*ue venaientJils 'aire en cet endroit, si prs du petit di'ice+ F
Renvo&ant les points d%interro!ation C plus tard, No"l
demanda encore
D >P mne la route !oudronne qui lon!e le bois+
K Elle dessert quelques villa!es, et aboutit 'inalement C
@runires. F
A&ant remerci /. Rocheblave, les Trois N se
retrouvrent dehors. (ls taient C la 'ois dGus et contents de ce
qu%ils venaient d%apprendre. ,eur dception n%taitJelle pas en
partie compense par l%espoir d%utiliser le mince rensei!nement
que leur avait 'ourni leur vieil ami+
D Un tableau, r'lchit Nic#, voilC qui limite les
recherches il n%& en a certainement pas plus d%une douHaine.
K Esprons que l%un d%entre eu- nous rvlera son
secret. F 'it son cousin en hochant la t)te.
,%intention du trio tait de se rendre sans tarder C la
chapelle, mais bien avant d%& arriver, le bruit de la musique lui
parvint Silbert et son pianota!e. 1i bien que les Trois N
durent renoncer ce soirJlC C satis'aire leur curiosit.
XXXXXXXXXXXXXXXXXXX
(ls choisirent de re'aire une tentative le lendemain vers
midi, car, ainsi que le 'it remarquer Nic#, les mlomanes, Ga
possde tout de m)me un estomac. $onc ce Silbert doit se
nourrir, comme tout le monde F.
*uant au- trois en'ants, ils avaient prvu un repas tardi'
qu%il su''isait de rchau''er la rsolution d%un m&stre valait
bien ce petit sacri'ice.
40
$issimuls par le tronc d%un !ros h)tre, ils virent en'in le
petitJcousin de /. Rocheblave quitter les lieu-. (l tait midi
di-. $s qu%il se 'ut loi!n en direction de la maison, le trio
pntra dans la place.
D Nous avons une bonne heure devant nous. supputa
No"l.
K C%est plus qu%il n%en 'aut. lanGa Nic# plein
d%assurance.
K ?um. Ne vends pas la peau de l%ours... F Ces
derniers mots voqurent pour Nathalie le
!ros petit homme entrevu dans l%abri de 'euilla!e, ainsi
que son compa!non 'luet... et cette pense la remplit de
crainte. MeutJ)tre, en ce moment, ces deu- individus taientJils
en train d%espionner les Trois N, comme ils l%avaient
certainement d9C 'ait+
En tout cas, la chapelle tait bel et bien vide. Tout de
suite, No"l distribua le travail. 1ur onHe tableau-, la 'illette se
vit attribuer les trois plus bas, les !arGons s%en rservant quatre
chacun.
D *uant au !rand qui se trouve dans la niche derrire
l%autel, nous nous & mettrons tous F, dcida l%aIn de la petite
troupe.
Ce 'ut Nic#, tou9ours rapide, qui eut achev sa tBche le
premier. ,es tableau- e-amins par lui, palps sur toute leur
sur'ace, n%avaient rien dvoil du tout. (l se diri!ea donc vers
celui qui occupait le 'ond de la niche, et qui comportait en
ralit un panneau de bois sculpt avec une peinture C l%huile
au milieu. ,e tout tait encadr par deu- colonnes !alement
sculptes, le moti' essentiel reprsentant des !rains de raisin.
D (l 'aut appu&er sur chacun de ces !rains, se dit le 9eune
!arGon. ,%un d%eu- est peutJ)tre le bouton qui... F
42
/ais comme il & en avait des diHaines et des diHaines, il
'ut bien content quand les deu- autres arrivrent C la
rescousse. Eu- non plus n%avaient pas eu de succs 9usqu%ici.
Eh bien, en s%& mettant C trois, ils n%en remportrent pas
davanta!e. (ls eurent beau se 'aire mal au- doi!ts C 'orce de
presser chaque !rain, aucun dclic ne se produisit.
C%tait C dsesprer.
No"l 9eta un re!ard C sa montre.
D Nous en avons mis, du temps. s%e-clamaJtJil. (l est d9C
deu- heures moins vin!tJcinq.
K il 'aut aller man!er. F dcida Nathalie.
Au m)me moment la !rande porte s%ouvrit, et Silbert
Ance& parut. (l 'it D Ah. Encore vous+ F et se diri!ea
tranquillement vers l%or!ue. $e leur place, les Trois N purent
le voir tirer sur un D re!istre F, appu&er sur les touches, et les
sons puissants de l%instrument emplirent aussitOt le petit
espace.
D Mas mal. chuchota Nic#. (l 'ait des pro!rs. F
/ais, comme on sait, D <entre a''am n%a pas d%oreilles F.
Aussi les en'ants, a&ant sacri'i C la politesse en coutant ce
concert !ratuit pendant au moins deu- minutes, se hBtrent
vers la sortie. ,e musicien, tout absorb par son 9eu, ne parut
m)me pas s%apercevoir de leur dpart.
,e repas 'ut silencieu-. Chacun des Trois N, ressassant
l%chec subi, in!ur!ita les aliments sans m)me se rendre
compte de ce qu%il man!eait. 1eule Nathalie s%aperGut que les
petits pois avaient un !ot de brl, Zparce qu%elleJm)me les
avait laisss brler[.
Au dessert, No"l dclara
D (l nous 'aut discuter de la situation.
48
K $%accord, mais pas ici, rpondit Nic#.
,%endroit n%est pas sr. F
Ce disant, il 'ouillait du re!ard la v!tation qui isolait le
campement, mais pouvait aussi dissimuler quelque indiscret.
*uant C Nathalie, depuis la 'ameuse nuit, elle se sentait mal C
l%aise C pro-imit du vieu- puits.
D Ne vous propose une !rimpette 9usqu%C la Roche bleue,
poursuivit l%aIn du trio. Nous & serons tout C 'ait tranquilles. F
>n appelait ainsi un bloc de calcaire d%un !ris bleuBtre
qui se dressait sur une colline auJdessus du villa!e. $%aprs
leur hOte, qui le leur avait racont, le nom D Rocheblave F
aurait eu pour ori!ine cette roche bleue.
D @onne ide. F approuvrent les plus 9eunes.
,a monte le lon! du sentier raide 'ut pnible. /ais il
'aisait bon C l%ombre du piton rocheu-... et surtout, personne
ne pouvait en approcher sans qu%un des trois en'ants ne s%en
aperGoive.
D Taisons le point, invita No"l. Nous sommes tous
d%accord, n%estJce pas, pour supposer qu%il se trame quelque
chose autour de la chapelle+
K Aucun doute lCJdessus. 'it Nic# premptoire.
K >r cette chapelle, poursuivit son cousin,
contient un or!ue e-tr)mement prcieu-. $%autre part nous y
soupGonnons l%e-istence d%une cr&pte...
... introuvable! commenta Nic# d%un air dpit.
K Meu importe. $%autres ont su en trouver l%entre...
K Ceu- qui ont vol le document C /. Rocheblave+
supposa Nathalie.
K Certainement. Et dans cette cr&pte il se passe...
K ... des choses, acheva Nic#. /ais lesquelles+
4:
K C%est ce qu%il nous 'audra dcouvrir, rpondit son
cousin.
K Ces !ens, ce sont... l%ours et la belette+ Ne veu-
dire... les deu- hommes du !ara!e+ demanda la 'illette.
K 1ans doute. Et aussi le D patron F dont il a t
question dans la conversation que tu as saisie.
K A9outonsJ& le 'au- accordeur d%or!ues K en'in, celui
des deu- qui est 'au- K et Ga 'ait une belle brochette de
bandits. remarqua Nic#.
K Ne continue, dit No"l. Ces hommes, quels qu%ils
soient, se d'ient de nous depuis le dbut. Aussi ontJils essa&
de nous dlo!er, en nous 'aisant subir la srie de brimades que
vous saveH.
K En'in, pourquoi+ F questionna Nathalie.
,a rponse de son cousin la plon!ea dans l%tonnement
D Marce que nous campons prs du vieu- puits. F
47
CHAPITRE .II
La #ettre
D,E <(EU= MU(T1. s%cria la 'illette. *u%estJce qu%il vient
'aire lCJdedans+ F
K MeutJ)tre bien que nous !)nons le 'antOme, quand il
veut sortir+ F lanGa Nic#.
1%il avait espr e''ra&er sa sLur, il en 'ut pour ses 'rais,
car celleJci haussa les paules et dclara d%un ton cat!orique
D (( n%& a pas de 'antOme. Et personne n%habite dans la
cavit que tu as e-plore, c%est toi qui me l%as dit.
K N%emp)che que ce couloir souterrain est la cause de
tout. a''irma No"l.
45
K ,a cause de quoi+ demanda Nathalie. Ne
comprends de moins en moins.
K Eh bien, moi, 9e crois que 9%ai tout saisi. triompha
Nic#. C%est une question de transmission des sons, n%estJce
pas+ F
K E-act, approuva son cousin, qui se mit C
e-pliquer C l%intention de la 'illette la cavit
dcouverte par Nic# s%tend 9usqu%au- 'ondations de la
chapelle, elle est donc C peu prs au niveau de la cr&pte dont
nous supposons l%e-istence.
K @on. Et alors+
K Alors, si des !ens se trouvent dans cette cr&pte et
produisent un bruit, celuiJci, ampli'i et d'orm, se transmet
9usqu%C l%ori'ice du puits.
K En somme, la cavit 9oue le rOle de caisse de
rsonance, prcisa Nic#.
K N%ai compris. s%e-clama Nathalie. <oilC pourquoi,
l%autre 9our, ta voi- paraissait tellement en'le, tellement
chan!e, que 9%ai cru que c%tait... quelqu%un d%autre. F
Elle avait 'ailli dire D le 'antOme F, mais s%tait retenue
9uste C, temps.
Elle r'lchit un moment et a9outa
D *uelle sorte de bruit 'ontJils, ces !ens+
K 1i nous le savions, l%ni!me serait rsolue,
rpondit No"l. >n peut d9C supposer qu%ils parlent entre eu-.
/ais pour le reste...
K Ea vaudrait la peine de se rveiller la nuit et
d%couter, dit Nic#.
K Ah. non, alors. protesta sa sLur. Une 'ois su''it. F
Elle se plon!ea de nouveau dans une pro'onde r'le-ion,
puis demanda
D /ichel $oussard doit )tre complice de ces !ens, dans
ce cas+
4;
) Peut-tre bien que nous nons le fant!me" #
44
K Un !amin de cet B!e+ (mpossible. r'uta Nic#,
oubliant que les Trois N n%taient !ure plus vieu-.
K Mourtant, c%est lui qui a voulu nous 'aire croire que le
puits tait hant.
K 1ans doute parce qu%il & cro&ait luiJm)me, dit No"l.
K Etonnant. remarqua son cousin. /. Rocheblave
a dclar que cette vieille l!ende tait tombe C l%eau.
K Ce que 9e suppose, c%est que quelqu%un l%a
rpandue C nouveau dans le villa!e, parce que Ga l%arran!e
qu%on & croie.
K *uelqu%un qui sait que le puits transmet les sons, et
veut en loi!ner les !ens, alors+
K Certainement, approuva No"l. Comme il a
voulu nous en loi!ner, nous...
K ... mais sans succs les Trois N ne se laissent pas
intimider si 'acilement. dclara Nic# d%un air 'an'aron.
K N%emp)che que c%est peutJ)tre dan!ereu- de rester
lC+ demanda Nathalie en alarme. Tout compte 'ait, 9e crois que
9e pr're encore un 'antOme C des bandits, s%ils ressemblent C
ceu- du !ara!e.
K Ce qu%on peut entendre. s%escla''a son 'rre. $%abord,
qui te permet d%a''irmer que ce sont des bandits+ (l s%a!it
peutJ)tre d%honn)tes villa!eois venus cueillir des
champi!nons dans le bois de h)tres+
K Et ces honn)tes !ens cachent leur auto, et
camou'lent leurs traces+ A d%autres. s3e-clama No"l. Au
lieu de dire des b)tises, tu 'erais mieu- de dbattre avec moi
un problme ur!ent 'autJil, oui ou non, abandonner le
voisina!e du puits+
K N%ai d9C rpondu non! et 9e n%ai qu%une
parole.F riposta Nic# avec noblesse.
166
Tinalement, il 'ut dcid qu%on attendrait, avant de rien
'aire, la rponse de l%accordeur d%or!ues. (l & avait encore un
point obscur C lucider de ce cOtJlC.
,a D con'rence au sommet F tait termine K le 9eu de
mots venait de Nic#, qui 'aisait ainsi allusion C la position
leve de la roche bleue choisie comme si!e du dbat. ,es
Trois N prirent encore le temps d%admirer le pa&sa!e qui
s%tendait C leurs pieds, puis descendirent sans se presser
9usqu%au lieu du campement.
XXXXXXXXXXXXXXXXXX..
C%est deu- 9ours plus tard que Nic#, allant C la corve
d%eau, 'ut interpell par Emma
D Ah. dites donc. ,e 'acteur vient de me remettre une
lettre pour vous. F
,e cLur battant, le 9eune !arGon s%empara de l%enveloppe
blanche, et sut tout de suite qu%il s%a!issait de la missive
espre, car il avait reconnu l%criture de No"l. C%est en la
brandissant 9o&eusement qu%il revint au camp. Et comme
Nathalie 'aisait mine de s%en emparer, il carta la 'illette et
tendit crmonieusement la lettre C son cousin
D A toi, l%honneur. F
@ien qu%mu, No"l la dcacheta sans hBte, & 9eta un coup
d%Lil et dclara D Ne vais vous la lire. F Et il commenGa
D Messieurs et Mademoiselle!...
" >h, lC, lC, ce qu%il est crmonieu-. coupa Nic#.
K Mas du tout. C%est un homme poli. le contredit
Nathalie, 'latte d%)tre appele D /ademoiselle F.
K Ne m%interrompeH donc pas. F dit No"l, qui reprit
161
D Messieurs et Mademoiselle!
#r$s touch de votre honn%tet! &e m'empresse de
rpondre ' votre lettre. Je vous aurais d&' crit si &'avais su
vos noms! car &e vous dois une e(plication pour mon dpart
brusqu de ce dimanche soir. J'esp$re que vous ne m'ave) pas
cherch trop lon*temps+ ,ette e(plication! la voici - une
demiheure environ apr$s que vous m'aye) quitt! une
automobile est passe...
K E-actement comme tu disais. 'it Nathalie
admirative.
K No"l, tu es un crac. a9outa son 'rre.
K 1ilence, vous deu-. $%ailleurs, vous vous trompeH
ma supposition tait 'ausse. EcouteH plutOt
... une automobile est passe! venant du c.t de
Rocheblave. /n homme en est descendu! et m'a demand si &e
n'tais pas par hasard Lopold Plantain. 0ur ma rponse
a11irmative! il s'est alors prsent - D Marquis de Rocheblave.F
Une e-clamation de Nic# coupa de nouveau la parole C
No"l.
D ,e menteur. /. Rocheblave n%a pas d%auto...
K ... et il ne porte pas son titre F, enchrit la 'illette.
Cette 'ois, l%aIn du trio ne protesta pas, mais prit un air
rsi!n que son cousin interprta 'acilement.
D Ea va. promitJil. >n reste muets comme des carpes.
K Le marquis! poursuivit No"l, m'e(pliqua qu'ayant en
vain essay de me &oindre depuis
160
08 heures! il tait parti ' ma rencontre a1in de m'viter
un dplacement inutile. Les or*anisateurs de concerts avaient
chan* .d'avis! et venaient seulement de le lui 1aire savoir.
2ans ce cas! l3e(amen de l'or*ue devenait inutile. 4l s'est
e(cus avec politesse! a tenu ' rembourser lar*ement mes
1rais! et m'a en1in donn l'essence ncessaire pour me
permettre de rentrer ' Lormier. 5ussi! comme il serait bien
compliqu pour des en1ants de votre 6*e de m'e(pdier la
monnaie de mon billet! &e vous en 1ais cadeau. 7uant '
l'essence! il se trouvera bien dans votre entoura*e quelque
automobiliste ' qui vous la donnere).
#r$s cordialement!
,U>M>,$ M,ANTA(N. F
No"l laissa retomber la missive, et, devant le silence des
deu- autres, remarqua
162
D Tiens. /aintenant que vous pouveH parler, vous n%en
aveH plus envie+
K N%essaie de comprendre, rpondit Nic#.
K /oi, 9%ai tout compris. a''irma Nathalie. Ce ,opold
Mlantain qui nous crit, c%est le bon.
K Meuh. 'it ddai!neusement son 'rre. Ea, c%est
l%vidence m)me. /ais le reste... F
K *uel reste+
K Mar e-emple, qui est le pseudoJmarquis de
Rocheblave+ Mourquoi aJtJil dbit tous ces menson!es C /.
Mlantain+ *uel est l%homme qui a pris la place de l%accordeur le
lendemain matin, et dans quel but+
K Eh bien, C vrai dire, 9e... 9e ne vois pas bien,
bredouilla Nathalie.
K $ans ce cas, ne te vante pas.
K Ne crois pouvoir rpondre C une partie de ces
questions F, intervint No"l d%une voi- calme.
$u coup, le 'rre et la sLur cessrent de se chamailler et
re!ardrent avec un tonnement teint de respect ce cousin qui
mritait vraiment le quali'icati' de D !rosse t)te F.
D Eh bien, vasJ&. l%encoura!ea Nic#.
K ,e pivot de l%histoire, commenGa l%aIn du trio, c%est la
chapelle. 1i mon h&pothse est e-acte, des !ens l%utilisent K
ou plutOt utilisent la cr&pte K pour s%& livrer C une activit
suspecte. ,%endroit est admirablement choisi C cause de son
isolement, et de la pro-imit d%une petite route. >r, du 9our au
lendemain, ce lieu si discret risque d%)tre livr au public,
puisqu%il est question d%& donner des concerts d%or!ue.
$u coup, les bandits cherchent un mo&en de s%opposer C ce
pro9et. Comment+ En 'aisant croire C /. Rocheblave que ses
or!ues sont trop 'ra!iles pour supporter des concerts.
K Ne vois. coupa Nic#. Mour cela on escamote le
spcialiste convoqu pour les e-aminer, et on
168
envoie C sa place un 'au-, qui donne un avis n!ati'. Mas
mal trouv.
K /ais en'in, pourquoi ce 'au- accordeur s%estJil donn
tant de mal pour ressembler au vrai+ demanda
Nathalie.
K En e''et, pourquoi+ F questionna Nic# C son tour.
No"l r'lchit.
D (( semble naturel, ditJil en'in, qu%on cherche C copier
l%aspect e-trieur d%une personne. *uand on veut se 'aire
passer pour elle.
K Admettons, dit Nic#. Une chose encore que 9e ne
comprends pas si le 'au- /. Rocheblave voulait emp)cher
l%accordeur d%arriver, il pouvait lui tlphoner, ou lui crire, au
lieu de 9ouer cette comdie.
K ,C, 9e sche un peu, dclara No"l. >n peut cependant
supposer ceci les bandits n%ont appris qu%au dernier moment
la venue de /. Mlantain. $%oP une tentative dsespre
pour tenter de l%intercepter.
K $ans ce cas, la panne d%essence a t une chance
pour eu-.
K E-actement.
K Ea se tient, approuva Nic#. Et maintenant+
K *uoi, maintenant+
K Eh bien, qu%estJce qu%on 'ait+
K Aucune hsitation lCJdessus. dclara 'ermement
No"l. (l nous 'aut dareJdare avertir /. Rocheblave. F
16:
CHAPITRE .III
Un r/-e
Nic# et Nathalie n%taient pas tellement d%accord toutes
ces dcouvertes, les Trois N les avaient 'aites sans l%aide de
personne. Mourquoi n%lucideraientJils pas le m&stre 9usqu%au
bout+ /ais No"l eut tOt 'ait de les convaincre. D ,a chapelle,
ne l%oublieH pas\ est la proprit de /. Rocheblave. 1%il s%&
passe de drOles de choses, il doit )tre le premier mis au
courant.
K Tu as raison, admit Nic#. Cette histoire le concerne
d%autant plus qu%il & perd de l%ar!ent.
K (l & perd de l%ar!ent. Comment+ s%tonna sa sLur.
K Tu es dbile, ou quoi+ N%asJtu pas compris que
167
les concerts d%or!ue allaient lui en 'aire !a!ner, et qu%il a
d & renoncer C cause de l%avis du 'au- /. Mlantain+
K Ah. oui, 9%oubliais. F 'it Nathalie d%un air
contrit.
Elle n%osait avouer que toutes ces e-plications 'aisaient
un peu la salade dans sa t)te un !rand moment de r'le-ion
serait ncessaire pour que tout se mette en ordre. C%est
pourquoi elle n%couta pas la suite de la conversation, tandis
que le trio se diri!eait vers la maison de /. Rocheblave.
D Et Silbert Ance&, dans tout Ga, quel est son rOle+
questionna Nic#.
K C%est 9ustement ce que 9e me demande, rpondit No"l.
$e deu- choses l%une ou bien c%est l%artiste un peu 'ar'elu qu%il
a l%air d%)tre, ou bien c%est un bandit.
K /oi, 9e crois qu%il est de mche avec ceu- qui
utilisent la cr&pte, opina son cousin. 1inon il serait une !)ne
pour eu-, quand il vient 9ouer de l%or!ue.
K MeutJ)tre pas de la chapelle, on ne doit pas entendre
ce qui se passe enJdessous... surtout quand on 'ait de la
musique.
K >ui, mais... quand les bandits entrent ou sortent, ils
peuvent se trouver neH C neH avec lui+
K (ls utilisent la petite porte K dont ils doivent possder
la cle' K et lui la !rande. Et leurs heures ne sont pas
'orcment les m)mes.
K En somme, tu le crois innocent+
K Ne ne crois rien pour le moment, se d'endit No"l.
1implement, 9%vite d%accuser quelqu%un sans preuve.
K Eh bien, moi, ce t&peJlC ne me revient qu%C moiti,
dclara Nic#. Ne n%aime pas sa 'aGon de nous
165
parler comme C des minus, quand il est question du
'ameu- or!ue. /a parole, il croit )tre le seul C savoir en
9ouer... mal. F
Mendant ce dialo!ue, la, mditation de Nathalie avait
port 'ruit, car, en arrivant devant la porte de /. Rocheblave,
elle s%cria d%un air r9oui
D N%ai tout compris.
K $9C. ironisa son 'rre. /a petite sLur a
l%intelli!ence courte.
K Mour compenser, mon !rand 'rre a la lan!ue lon!ue.
F riposta la 'illette du tac au tac.
,a sonnerie dclenche par No"l ramena la pai-, les trois
en'ants supputant C l%avance la raction de /. Rocheblave
quand ils lui raconteraient D l%a''aire F.
?las. Emma venue leur ouvrir leur annonGa
D /onsieur est absent depuis hier en visite cheH un
ami.F
En vo&ant C quel point ses 9eunes visiteurs paraissaient
consterns, elle a9outa D 1i quelque chose ne va pas, 9e peu-
peutJ)tre vous aider+
K Non, merci, madame, rpondit No"l. C%est... c%est
personnel.
K $ans ce cas... reveneH le voir quand il sera rentr
demain ou aprsJdemain. F
Elle re'erma la porte d%un !este un peu sec, et Nic#
remarqua D Tu l%as ve-e.
K >ui, et 9e le re!rette. N%tais si troubl.
K Mas de quoi 'aire un drame. Nous attendrons le retour
de /. Rocheblave pour lui parler, voilC tout.
K Ne serai content d%)tre dbarrass de ce secret, avoua
No"l.
K /oi aussi F, dit Nathalie.
16;
,e trio, dpourvu d%entrain, passa le reste de la 9ourne
comme il put. 1ur le soir Nathalie, a'in de dtendre
l%atmosphre, entreprit de 'abriquer une mousse au chocolat.
@ien que trs russie, celleJci n%eut pas le succs escompt
les deu- !arGons, surtout No"l, man!rent distraitement. Et
pour 'inir, comme si les Trois N voulaient )tre plus vite au
lendemain, l%heure du coucher 'ut avance.
?las. No"l n%en trouva pas plus vite le sommeil, bien au
contraire. 1es cousins taient d9C endormis depuis lon!temps
que lui continuait C se tourner et C se retourner sur son matelas
pneumatique, les cheveu- colls par la transpiration il 'aisait
particulirement chaud ce soir, sous la tente. (l tait m)me si
mal C l%aise, qu%il se demanda si la mousse au chocolat n%& tait
pas pour quelque chose. Mourtant, il ne s%tait pas montr plus
!ourmand que les autres.
En'in, au bout de deu- heures, il tomba dans une lourde
somnolence, et aussitOt un r)ve obsdant vint le tourmenter il
se vo&ait dans la chapelle, !ravissant l%estrade de l%or!ue. ,C, il
tentait vainement d%en 9ouer, car Silbert Ance& s%interposait
entre lui et l%instrument
D Ne toucheH pas au- re!istres. F lui criait l%amateur de
musique.
Et sa voi-, rpercute par les vieu- murs, rptait C
l%in'ini cette interdiction D Ne toucheH pas au- re!istres. Ne
toucheH pas.... F
,e 9eune !arGon, incapable de bou!er comme il arrive
dans les cauchemars, vo&ait le petitJcousin de /. Rocheblave
s%asseoir devant l%or!ue, et tirer luiJm)me sur une des r!lettes
de bois munies d%un bouton, comme les Trois N le lui avaient
vu 'aire dans la ralit.
164
A ce moment prcis, No"l se rveilla brusquement, et 'ut
presque tonn de trouver autour de lui la toile de la tente au
lieu des pierres de la chapelle.
Ce r)ve. (l lui semblait le vivre encore, et la phrase de
Silbert continuait de sonner C ses oreilles
D Ne toucheH pas au- re!istres. F
Et brusquement, comme un voile qui se dchire, la
lumire se 'it dans l%esprit du 9eune !arGon.
D ,es re!istres. murmuraJtJil. /ais oui. (l 'aut
absolument que 9e vri'ie. F
*uelle heure pouvaitJil )tre+ >nHe heures et demie, lui
rvla sa montre qu%il claira un court instant. Cette lueur lui
permit aussi de voir que ses cousins dormaient tou9ours, et il
n%eut pas le cLur de les veiller.
D Ne pars seul 9uste le temps d%un aller et retour. F
dcidaJtJil.
116
(l saisit ses v)tements et se !lissa dehors, oP il s%habilla
hBtivement. Ensuite, son premier soin 'ut d%aller se pencher sur
la mar!elle du puits le silence & tait total.
,a lune, presque pleine, bai!nait la campa!ne d%une lueur
bla'arde, bien su''isante pour !uider ses pas. $u coup, le 9eune
!arGon oublia d%emporter la lampe de poche. (l re!retta cet
oubli un peu plus tard se dplacer n%o''rait pas de di''icult,
tant qu%il se trouvait dehors. /ais C l%intrieur de la chapelle,
ce serait di''rent. Tant pis. revenir sur ses pas lui 'erait perdre
trop de temps. $9C il ne se trouvait qu%C une diHaine de mtres
de l%di'ice, dont la 'aGade ar!ente par le clair de lune se
dcoupait sur le 'ond obscur du bois. Elle lui parut belle.
@elle, mais sinistre. No"l rprima un 'risson C l%ide d%entrer
seul lCJdedans. Et la tentation lui vint de retourner. Mourquoi
pas+ En plein 9our et en compa!nie des deu- autres, ce serait si
'acile.
>ui, mais... attendre C demain, ce serait bien lon!. Et
puis...
D ,es risques, c%est tou9ours Nic# qui les court, se ditJil.
Cette 'ois, ce sera moi. F
$%ailleurs & avaitJil vraiment des risques+ ,e puits
silencieu- lui avait apport la preuve que la cr&pte, cette nuit,
n%avait pas reGu de visiteurs. Alors pourquoi trembler+
@ravement, No"l tourna le loquet de la !rande porte et tira le
battant vers lui l%opration se 'it sans le moindre !rincement.
Ensuite il tBtonna pour avancer C l%intrieur de la chapelle, qui
n%tait pas aussi sombre qu%il l%avait craint un ra&on de lune
entrait par un des vitrau-. 1i bien que, s%enhardissant de
seconde en seconde, le 9eune !arGon suivit la trave centrale,
puis tourna sur sa !auche entre deu- ran!es de bancs. 1on
pied buta sur la premire marche de l%estrade, mais il reprit
vite son quilibre et se mit C la !ravir.
111
*uelques instants aprs il tait assis devant l%or!ue
Zcontrairement C son r)ve, personne ne se trouvait lC pour l%en
emp)cher[. $%une main tremblante, il saisit les re!istres les
uns aprs les autres et les tira vers lui. (l rpta trois, quatre,
cinq 'ois cette manLuvre qui ne prsentait aucune di''icult.
/ais quand il arriva C la si-ime tirette, il & eut comme un
dclic, puis un !rincement se 'it entendre. ,e bruit provenait
du chLur de la chapelle, dans la niche arrondie oP se trouvait
l%autel sculpt. A la 'aible lueur qui r!nait en cet endroit,
No"l, les &eu- carquills, vit que le tableau encadr de
colonnes tournait lentement sur ses !onds, dvoilant une
ouverture qui lui apparut comme un rectan!le noir.
Noir comme l%ori'ice du puits hant.
110
CHAPITRE .I(
La cr%!te
,E NEUNE SARE>N chassa bien vite cette pense. D Une
chose est certaine, c%est qu%il n%& a pas de revenants dans cette
histoire. Rien que des )tres en chair et en os, qui ont trouv le
mo&en d%introduire les procds modernes dans cette vieille
bBtisse. F
En e''et, en tirant sur le re!istre truqu, No"l avait tout
simplement tabli un contact lectrique qui dclenchait
l%ouverture de la porte secrte. $es bricoleurs astucieu-
avaient d trans'ormer de cette 'aGon le s&stme h&draulique
datant de la construction de la chapelle.
En tout cas, les dductions de l%aIn du trio se

112
trouvaient con'irmes. (l aurait d s%en r9ouir, mais n%en
eut pas l%envie le lieu tait bien trop lu!ubre.. $%ailleurs, ce
!arGon consciencieu- ne pouvait se contenter du tmoi!na!e
de ses &eu- il lui 'allait mettre pied dans l%ouverture ainsi
dmasque pour se rendre compte si, oui ou non, elle
conduisait C une cr&pte. Nuste un coup d%Lil, se promitJil, aprs
quoi il rentrerait sa!ement au camp, non sans avoir re'erm la
porte secrte.
C%est quand il dut 'ranchir le seuil de ce trou noir qu%il se
sentit le moins C l%aise, et re!retta amrement la lampe de
poche reste dans la tente. Cette 'ois, plus de clart lunaire,
aussi, dutJil avancer C l%aveu!lette. A peine dans la cavit, une
pense !)nante lui vint
D Et si la porte allait se re'ermer toute seule+ F
/ais elle resta bante, et No"l reprit sa marche, se
!uidant avec ses mains qui palpaient le mur de part et d%autre
il comprit qu%il se trouvait dans un couloir dont il valua la
lar!eur C quatreJvin!ts centimtres environ, et qui plon!eait
rapidement sous la terre. En e''et, des marches de pierre
ru!ueuses se prsentaient une C une sous ses pieds.
(l en avait compt neu', lorsqu%auJdessus de lui se
produisit un bruit dont la provenance ne lui chappa nullement
celui d%une cle' qu%on tourne dans une serrure.
Slac de terreur, il pensa
D ,a petite porte. F
CelleJci, en e''et, se trouvait proche de l%ouverture
secrte. *uelqu%un tait en train de l%ouvrir. *ue 'aire+ Trop
tard pour remonter les neu' marches, car d9C, 'ace C l%entre
de l%escalier, une !rosse voi- s%e-clamait
D Tiens. ,e patron est d9C venu+ ,a porte est ouverte.
118
K <enu et reparti, alors, puisqu%il n%est pas ici, riposta
une autre voi- beaucoup plus ai!u".
K MeutJ)tre bien qu%il avait oubli quelque
chose+ supposa le premier interlocuteur. $escendons
tou9ours, ce sera du temps de !a!n. F
Ces dernires paroles dclenchrent le r'le-e de
conservation cheH le 9eune !arGon 'i! par la peur il se remit
immdiatement en mouvement... vers le bas, puisqu%il n%avait
plus que cette seule issue. ,CJhaut, l%un des hommes alluma
une torche lectrique. <ite. (l 'allait s%loi!ner de la Hone
lumineuse ainsi produite. No"l & parvint parce que l%escalier
'aisait un l!er coude. Et puis, la va!ue lueur venant d%en haut
!uidait maintenant ses pas, lui permettant de descendre plus
rapidement. Tandis qu%il s%en'onGait sous terre, son esprit
travaillait intensment, anal&sant la situation
D ,a b)tise des b)tises, 9e l%ai 'aite en pntrant lCJdedans.
pensaJtJil. @on. (nutile d%avoir des re!rets, cela n%& chan!era
rien. /aintenant, mon ob9ecti' est d%en sortir... par la porte
secrte, naturellement. >r, si 9e comprends bien, c%est le D
patron F qui en dclenche l%ouverture. Mour le moment, elle va
donc rester ouverte. Arriv en bas, 9e me cache, et ds que les
deu- hommes tournent le dos, 9e me prcipite dans l%escalier. F
A condition, bien sr, que le D patron F n%arrive pas trop
vite. ,%ide de son retour 'it 'rmir le 9eune !arGon. $ans ce
cas, tout se dvoilerait, et luiJm)me se trouverait pris au pi!e.
(l chassa cette pense importune, car il tait arriv dans la
cr&pte. SrBce C la 'aible lumire venant de l%escalier, il
l%e-amina rapidement ce qu%il avait sous les &eu-, c%tait un
atelier, install dans la partie de la salle souterraine
correspondant
11:
au 'ond de la chapelle. En e''et, il remarqua la 'orme
arrondie d%une partie des murs. 1on attention 'ut attire par un
tabli surmont d%une panoplie complte d%outilsQ dans un coin,
des bouteilles semblables C celles qu%utilisent les soudeurs, et
qui contiennent des !aH sous pressionQ ailleurs, des caisses
videsQ contre une paroi, de !rands sacs qui paraissaient bourrs
d%ob9ets. $e quoi s%a!issaitJil+ No"l ne s%attarda pas C le
chercher, car ses &eu- 'aisaient rapidement le tour des lieu-
pour & trouver une cachette. $9C, sur les marches d%escalier,
les pas des deu- hommes se rapprochaient dan!ereusement, et
la lumire s%intensi'iait de seconde en seconde.
C%est ainsi que le 'u!iti' s%aperGut que la pice comportait
un prolon!ement obscur.
D Celui qui s%en'once sous l%avant de la chapelle F, pensaJ
tJil en s%& prcipitant.
117
Au moment oP il disparaissait dans l%ombre, un !ros
homme prit pied dans la salle souterraine, re9oint presque
aussitOt par son compa!non beaucoup plus mince ceu- que
Nathalie appelait D l%ours et la belette F, C n%en pas douter. ,e
premier tei!nit sa torche lectrique, en m)me temps qu%il
manLuvrait un interrupteur la lumire 9aillit, beaucoup plus
'orte, en provenance d%une ampoule nue suspendue au pla'ond
vot. No"l se baissa aussitOt et continua de reculer de 'aGon C
s%loi!ner de l%atelier. (l dut contourner quelques monuments
bas, en pierre sculpte, et s%accroupit derrire l%un d%eu-.
D ,es tombeau- des Rocheblave. F devinaJtJil avec un
'risson.
Cependant les deu- hommes, v)tus de bleus, s%taient mis
au travail. ,e !ros apporta l%un des sacs, en tira quelques
ob9ets que No"l vit va!uement briller C la lumire de la lampe,
puis les mit dans un creuset. Un peu plus tard la 'lamme d%un
chalumeau 9aillit, et le ronronnement produit voqua pour le
tmoin de cette scne l%un des sons perGus C l%ori'ice du D puits
hant F.
Mendant ce temps, le plus chti' des deu- compa!nons
remplissait une caisse avec d%autres ob9ets, puis, C coups de
marteau, en 'i-ait le couvercle No"l reconnut un autre des
bruits perGus lors de la 'ameuse nuit.
Tout en 'aisant ces observations, le 9eune !arGon, se
!lissant derrire les monuments 'unraires, avait russi C se
rapprocher de la base de l%escalier. Alors il attendit l%instant
propice. ,es hommes se trouvaient maintenant tout prs de lui,
presque C porte de main, mais, tout C leur tBche, ils levaient
rarement les &eu-.
115
En'in No"l 9u!ea que le moment tait venu se dtendant
brusquement, il 9aillit hors de son abri et bondit sur la
premire marche. (l en !ravit encore quelquesJunes et s%arr)ta,
l%oreille au !uet rien. 1a 'uite tait passe inaperGue.
(n'iniment soula!, il reprit sa pro!ression.
$9C il entrevo&ait le rectan!le plus clair indiquant la
sortie, quand une voi- 'orte et nasillarde se 'it entendre,
l%arr)tant net. Cette voi- provenait de la chapelle, mais
rsonnait curieusement dans la cr&pte, et No"l comprit qu%elle
appartenait C un homme parlant devant un micro. @ien que
d'orme, elle lui parut va!uement 'amilire.
D Redon, Castano, )tesJvous en bas+ demandait l%arrivant.
K >ui, patron, rpondit le petite mai!re. JK ,a porte
tait donc ouverte+
K /ais oui. Ce n%est donc pas vous qui...+
K (mpossible 9%arrive C l%instant F, tonitrua la voi-.
Et, aprs un silence, le D patron F invisible a9outa
D Alerte. (l & a quelqu%un dans la place. ChercheHJle,
vite.F
Mendant ce dialo!ue, le 'u!iti' tait rest sur place, coll
contre la muraille comme s%il voulait & pntrer. /auvais
r'le-e, comme il le comprit ensuite. 1%il avait continu C
monter et s%tait mis C ramper sous les bancs, il aurait pu
!a!ner la !rande porte avant que ne se dclenche la D chasse C
l%homme F dans laquelle lui, No"l, 'i!urait le !ibier. $9C les
deu- compa!nons montaient l%escalier. @ientOt ils
l%atteindraient.
D Et la petite porte+ se ditJil soudain. 1i par hasard elle
tait reste ouverte+ F
11;
Tranchissant trois par trois les dernires marches, il 'it
irruption dans la chapelle encore obscure, et courut 9usqu%C
cette issue qui reprsentait son unique espoir.
?las. Elle tait de nouveau 'erme C cle'.
(l voulut se retourner, mais au m)me moment deu- bras
robustes le ceinturrent, et le 9eune !arGon 'ut soulev comme
un paquet sans pouvoir opposer la moindre rsistance.
D Ne l%ai, patron. cria le !ros homme. C%est le plus !rand
des trois !amins qui campent prs du puits. *u%estJce qu%on en
'ait+
K EmporteHJle dans la cr&pte et li!oteHJle. F cria la
voi-, qui parut C No"l plus nasillarde que 9amais.
Non dcidment, personne, C sa connaissance, ne parlait
de cette 'aGonJlC. A moins que l%homme n%ait eu l%ide de se
pincer le neH pour d'ormer sa voi-+
D @on. Et aprs+
114
K Aprs. *ue veu-Jtu dire+
K *uand on aura 'ini le boulot, pardi. F Un silence, puis
le patron invisible reprit D A ce momentJlC, 9e dciderai ce
qu%on 'era de lui. F
Ces paroles, bien que va!ues, remplirent le 9eune !arGon
d%une inquitude terrible. (l ne se cachait pas que sa position
tait prilleuse n%avaitJil pas surpris un secret que les trois
complices voudraient C toute 'orce l%emp)cher de rvler+
En attendant, les deu- hommes en bleus et leur prisonnier
taient rentrs dans le couloir souterrain. $errire eu-, le
tableau pivota doucement et vint boucher l%ouverture. Alors,
char! comme un sac sur l%paule du plus robuste, No"l 'ut
descendu dans la cr&pte et dpos C terre, contre le mur
arrondi.
D Mrends une corde, Castano, demanda le !ros homme K
qui devait donc s%appeler Redon. Mendant que 9e le tiens, tu vas
le li!oter. F
@ien que malin!re, le dnomm Castano s%& entendait C
'iceler les !ens. A&ant saisi un rouleau de cordelette, il eut tOt
'ait de lier ensemble les deu- chevilles de No"l. ,es poi!nets,
a&ant subi le m)me traitement, se trouvrent bientOt
immobiliss derrire le dos du capti'.
A ce moment, venant de la chapelle, la voi- du patron
rompit le silence
D N%allais oublier demandeHJlui ce que 'ont les deu-
autres !amins. 1%ils taient dans le coup, il 'audrait aviser. F
En dpit des liens qui l%immobilisaient, No"l parvint C
redresser un peu le buste et cria de tous ses poumons
D Non, non. (ls n%& sont pour rien, 9e vous assure. (ls
dorment tous les deu- C l%heure qu%il est.F
106
(l retomba sur le sol, puis. ,%ide que ses cousins
pouvaient )tre inquits eu- aussi, et par sa 'aute, le plon!eait
dans une insupportable an!oisse.
A&ant branch C son tour un micro, Castano interprta ces
paroles ]
D (( prtend que les deu- mOmes 'ont dodo, et ne se
doutent de rien. F
,e petit homme a9outa, aprs un re!ard sur le capti' D Ne
crois qu%il dit vrai.
K @on. Ea nous laisse un peu de temps. ?BteHJvous, les
!ars.
K >n essaiera, patron. F
Redon et Castano se remirent au travail. No"l, les &eu-
miJclos comme s%il somnolait, ne perdait en ralit aucun de
leurs !estes. 1i bien qu%au bout de deu- heures de cet e-amen,
il avait tout compris.
D Au moins, 9e sais maintenant en quoi consiste l%activit
louche des usa!ers de la cr&pte, se ditJil pour se consoler. Et
peutJ)tre qu%un 9our, la chapelle sera rhabilite !rBce C moi...
si 9%en sors. F
101
CHAPITRE .(
Des cou!s de arteau
(, A<A(T $^ s%endormir, car, en ouvrant les &eu-, il
s%aperGut que la cr&pte tait de nouveau plon!e dans
l%obscurit. No"l restait seul, incapable de bou!er, dans ce
souterrain dont personne ne connaissait l%e-istence K C part
les bandits, naturellement. Ceu-Jci l%avaientJils d'initivement
abandonn+ Non, c%tait impossible.
$%ailleurs, peu C peu, un souvenir mer!eait de sa
mmoire, si va!ue tout d%abord qu%il crut encore avoir r)v.
/ais non le souvenir devenait de plus en plus prcis, et
le 9eune !arGon comprit qu%il s%a!issait
100
d%un 'ait rel que le sommeil avait estomp. Alors que les
deu- compa!nons taient encore en plein travail, un troisime
homme avait 'ait son apparition dans la cr&pte. (l tait taill en
'orce, comme Redon, mais nettement plus !rand.
D Ne viens voir si on peut commencer C char!er, avaitJil
dit. ,e patron s%impatiente.
K (l e-a!re. mau!ra la D belette F. 1%il 'allait qu%il
'asse le boulot luiJm)me, il verrait.
K A chacun son rOle, remarqua l%arrivant. ,ui, il dcide,
nous, on e-cute... A propos, il paraIt que vous aveH un
pensionnaire+
K >ui, rpondit le petit mai!re. Re!ardeJle il dort
comme un bienheureu-. F
,e nouveau venu alla se pencher sur No"l, qui 9ouait la
comdie du sommeil, et commenta D 1ale histoire.
K Tu peu- le dire. approuva Castano. Ea marchait
comme sur des roulettes, et voilC trois !osses trop curieu-
arrivent, et tout est par terre.
K MeutJ)tre pas.
K *u%estJce que tu dis, Ciclet+ demanda Redon, qui
avait baiss la 'lamme de son chalumeau pour mieu- entendre.
K Ne dis que tout n%est peutJ)tre pas perdu le patron a
une ide.
K Raconte.
K @en voilC d%abord, on termine le boulot
commenc. <ous m%aideH C char!er la camionnette, et 9e
l%emmne oP vous saveH. Ensuite vous, moi et toute la bande,
on se planque pendant un mois ou deu-...
K (l est bien bon, le patron, mais il oublie
l%essentiel. e-plosa Castano. *u%estJce qu%on 'ait du !amin+ (l
va 9aser, et tout se dcouvrira.
102
K Attends. l%arr)ta le dnomm Ciclet. 1%il 9ase,
personne ne le croira, 'aute de preuves.
K Comment, 'aute de preuves+ $u moment qu%il a su
trouver l%entre de la cr&pte, il ira tout droit raconter Ga au-
!endarmes, qui mettront la main sur l%atelier. *uant C nous... F
Une 'ois de plus, le chau''eur de la camionnette lui coupa
la parole.
D Ne te dis qu%on ne trouvera rien du tout, pour la bonne
raison que les preuves, on les 'era disparaItre.
K *uoi. $mna!er l%atelier cette nuitJm)me+
(mpossible. se rcria Redon.
K (l n%est pas question de le dmna!er, mais d%en
interdire l%accs il su''it pour cela de bloquer la
commande lectriqueQ la porte secrte condamne, le
micro enlev... ni vu ni connu, quoi.
K Tormidable. commenta Redon. >n en viendra C bout
en peu de temps... Tout de m)me, le patron, il a quelque chose
lCJdedans. F a9outaJtJil en se 'rappant le 'ront.
1eul Castano n%tait pas satis'ait. D Ne vous dis que le
!arGon 'era du 'oin, et qu%on l%coutera quand il ira se plaindre.
K $u moment qu%on ne trouvera rien, on s%ima!inera
qu%il a r)v... et lui aussi 'inira par le croire, d%autant plus qu%il
se rveillera demain matin sous sa tente.
K Ah. Marce qu%on doit encore le porter lCJbas+
K >ui, une 'ois le travail 'ini. /ais dites donc, on perd
du temps. Castano, passeJmoi cette caisse, que 9e l%embarque.F
Une minute plus tard, l%homme avait disparu avec sa
char!e sur l%paule. Et c%est C cet instant que No"l avait
vraiment sombr dans le sommeil.

108
/aintenant qu%il s%tait remmor cette conversation, le
9eune !arGon aurait d )tre rassur les bandits n%avaient pas
l%intention de le laisser dans la cr&pte. Encore quelques
vo&a!es pour 'inir de char!er leur butin, aprs quoi ils
ramneraient leur prisonnier au campement.
/ais, au lieu du soula!ement qu%il aurait pu prouver,
No"l sentait monter en lui une sourde colre. *uoi. SrBce C
l%astuce de celui qui la diri!eait, cette bande de voleurs 9ouirait
de l%impunit+ Car le capti' ne se 'aisait pas d%illusions sans
preuves C l%appui, le rcit qu%il 'erait de son aventure ne serait
cru de personne, sinon de ses cousins.
Eh bien non, mille 'ois non. No"l n%acceptait pas l%ide
d%)tre pris pour un r)veur veill. 1urtout, il 9u!eait ncessaire
de mettre hors d%tat de nuire la dan!ereuse bande.
10:
Mour cela, il lui 'allait s%chapper cote que cote.
>ui, mais comment+
$%abord, enlever ces liens F, dcidaJtJil.
?las, 'icel comme il l%tait, avec les mains derrire le
dos, la tBche paraissait insurmontable. (l aurait besoin d%un
instrument coupant. Un instrument... n%en avaitJil pas vu de
toutes sortes, ran!s contre une cloison auJdessus de l%tabli+
Mour commencer, il lui 'allait s%en approcher. 1es &eu-
habitus C l%obscurit distin!uaient su''isamment les ob9ets. (l
entreprit de rouler sur luiJm)me, et ce mo&en de propulsion se
rvla e''icace, puisqu%en quelques minutes il se trouva rendu
au- pieds de l%tabli.
/ais voilC il tait tou9ours au niveau du sol, et les outils
se trouvaient un mtre cinquante plus haut. 1es e''orts pour se
redresser 'urent vains il ne pouvait que soulever un peu le
buste, et retombait aussitOt, tant incapable de s%a!ripper C l%un
des montants. Aprs une diHaine de tentatives manques, il dut
renoncer.
C%est alors qu%il aperGut le marteau celui dont Castano
s%tait servi pour clouer les caisses, et qu%il avait oubli de
ran!er. 1a t)te de 'er dpassait l!rement du bord de l%tabli.
Un marteau, ce n%tait pas prcisment ce qu%il 'allait pour
couper des liens, mais une autre ide venait de !ermer dans le
cerveau 'ertile de No"l. Muisqu%il ne pouvait se dlivrer luiJ
m)me, il allait tenter d%appeler au secours. *ui+ Nic# et
Nathalie, bien entendu. A condition qu%ils ne soient pas
plon!s dans le sommeil, comme luiJm)me l%avait a''irm.
Essa&ons tou9ours. F se ditJil. Ce n%tait pas si 'acile.
,e marteau tait encore C un mtre auJdessus de No"l. /ais la
chance voulait qu%il dpassBt du bord. ,e 9eune !arGon,
tou9ours

107
par un mouvement de rotation, s%loi!na de l%tabli, puis
roula dans l%autre sens et vint heurter violemment l%un des
pieds de la lourde table. $eu- 'ois il dut recommencer son
man!e, et, pour 'inir, le marteau bascula et vint tomber par
terre, 'rOlant de prs le !enou du prisonnier. $e nouvelles
contorsions permirent C celuiJci de saisir l%instrument entre ses
dentsQ aprs quoi il se propa!ea 9usqu%au mur de 'orme
arrondie contre lequel les bandits l%avaient prcisment
dpos.
Encore une chance. Car son bon sens lui disait que la
'issure e-plore par Nic# se trouvait de l%autre cOt de ce mur.
Mour manier le marteau avec le plus de 'orce, No"l dcida
que le mieu- tait d%en 'i-er le manche entre ses deu- pieds.
*uand il & 'ut parvenu, non sans peine, des mouvements
latrau- lui permirent de donner des coups contre la muraille
selon un r&thme dcid d%avance
Un coup lon! suivi d%un court, ce qui si!ni'iait, en morse,
la lettre N. Ce si!nal trois 'ois rpt, Nic# l%interprterait
'acilement Trois N.
Encore 'allaitJil que son cousin ait l%ide de se pencher
sur le puits.
XXXXXXXXXXXXXXXXXXXX.
>r cette ide, Nic# l%avait eue un quart d%heure
auparavant. Au cours d%un sommeil asseH a!it K cette
mousse au chocolat avait des e''ets dsastreu-. K son bras
droit tait venu se poser sur le matelas pneumatique qui
9ou-tait le sien, et oP normalement aurait du se trouver No"l. (l
avait prouv une sensation de vide qui l%avait aussitOt
rveill.
105
D Mar e-emple, oP estJil pass+ F se demanda le 9eune
!arGon en se 'rottant les &eu-.
(l dut se rendre C l%vidence No"l n%tait plus sous la
tente. En continuant ses tBtonnements, Nic# trouva la lampe de
poche. D Marti sans lampe+ (l ne doit pas )tre loin. F conclutJil.
Alors il se !lissa dehors et appela D No"l, oP esJtu+ F
Moint de rponse. Une ronde autour du campement 'ut
sans rsultat, et l%inquitude commenGa de ron!er le 9eune
!arGon. C%est alors qu%instinctivement, il alla pencher la t)te
sur l%ori'ice du vieu- puits le silence & tait total. Nic# s%en
loi!na en se traitant d%idiot son cousin n%avait srement pas
pris ce cheminJlC.
1oudain une intuition orienta ses penses vers la
chapelle n%taitJelle pas le principal su9et de proccupation
des Trois N, depuis quelque temps+
D Mas malin s%il s%est rendu lCJbas au milieu de la nuit. se
dit Nic#. Au 'ait, quelle heure estJil+ F
1a montre marquait deu- heures et quart. 1ans plus
hsiter, il se diri!ea, la lampe de poche en main, vers le petit
di'ice. ,a m)me sensation de sombre m&stre qui s%en
d!a!eait l%assaillit C son tour, et c%est en 'aisant e''ort sur luiJ
m)me qu%il en ouvrit la porte. ,e 'aisceau de sa lampe claira
les vieu- bancs, l%or!ue, l%autel... mais il n%& avait personne.
Tout de m)me il appela encore D No"l, esJtu lC+ F Et comme
le silence continuait C r!ner, il re'erma la porte et revint sur
ses pas.
Mendant le court tra9et du retour il se berGa d%espoir son
cousin, parti dans une autre direction, tait peutJ)tre rentr en
son absence+ /ais sous la tente, il n%& avait que Nathalie
encore endormie.
10;
Alors, pour la deu-ime 'ois de la nuit, Nic# alla
s%appu&er sur la mar!elle, et resta un moment C r'lchir.
@rusquement il dressa l%oreille des coups, ampli'is par
la cavit, parvenaient 9usqu%C lui
Un lon!, un court, trois 'ois de suite N,N,N.
>ui, c%tait bien cela. Aprs un silence, le si!nal reprit,
ind'iniment rpt.
D Trois N. traduisit Nic#. Mas de doute c%est No"l qui se
trouve lCJdessous et m%appelle au secours. /ais comment aJtJil
pu & parvenir+ F
,e seau, peutJ)tre+ Eh bien, non. (l se trouvait suspendu
au ras de la poulie, c%estJCJdire le plus haut possible.
(ncapable de trouver une rponse, le 9eune !arGon dcida
de passer C l%action.
104
CHAPITRE .(I
Un trou dans #e ur
D ?EM . NAT?A,(E, rveilleJtoi. F
AA Nic#, aprs avoir bien hsit, s%tait dcid C mettre
sa sLur au courant de son pro9et. /ais elle avait le sommeil
pro'ond. Tout de m)me, elle 'init par ouvrir les &eu- et
demanda, l%air ahuri D C%est d9C l%heure de se lever+
K Non. (l n%est que deu- heures et demie du matin.
K Alors, pourquoi+
K No"l a disparu.
K $isparu. 'itJelle d%un ton an!oiss, en se
redressant d%un 9et.
126
K En'in... pas tout C 'ait il a mis des si!nau-... venant
du 'ond du puits. F
En s%entendant parler, il se rendit compte C quel point
cette annonce aurait paru invraisemblable C n%importe qui...
mais pas C Nathalie, que rien n%tonnait plus quand il tait
question du puits hant.
D Tu vas le chercher+
K >ui. Ne vais descendre et e-plorer la 'issure.
K Alors, tu me laisses toute seule+ protesta la 'illette.
K @ien obli!. /ais 9e compte )tre de retour trs vite...
9uste le temps de situer l%ori!ine des si!nau-.
K C%est bon 9%essaierai de ne pas avoir peur. Ne peu-
t%aider+ F
C%est seulement en entendant cette proposition que le
9eune !arGon se rendit compte d%une di''icult ma9eure
9usqu%ici c%tait No"l qui 'aisait descendre le seau. *ui,
maintenant, se char!erait de l%opration+ Nathalie n%tait pas
asseH 'orte.
/ais Nic# n%allait pas se laisser arr)ter pour si peu.
D 1i tu veu-, accompa!neJmoi 9usqu%au puits, ditJil C sa
sLur. /ais pour la descente, 9e me dbrouillerai seul.
K Comment+
K Tu vas bien voir. F
,es deu- en'ants s%habillrent et sortirent de la tente. Une
'ois prs de la mar!elle, Nic# tendit C Nathalie la lampe de
poche allume.
D Tiens, claireJmoi. F
$ans le 'aisceau lumineu- ainsi produit, il saisit la chaIne
et 'it descendre le seau 9usqu%au niveau appro-imati' de la
'issure. Alors il 'i-a quelques
121
4l appela encore - 8o9l! estu l'+
120
anneau- C l%arceau de 'er C l%aide de !rosse 'icelle dont il
s%tait muni.
D Comme Ga, ditJil, le seau restera dans cette position
9usqu%C mon retour. Ea paraIt solide 9e peu- & aller.
K /ais... de quelle 'aGon+
K Tout simplement, 9%utiliserai la chaIne comme une
corde lisse.
K C%est dan!ereu-, en pleine nuit. ,e seau n%est peutJ
)tre pas tout C 'ait en 'ace du trou+
K Ne t%en 'ais pas pour moi. Et puis, une 'ois dans la
cavit, qu%il 'asse nuit ou qu%il 'asse 9our, c%est du pareil au
m)me.
K Ne t%en prie, avertisJmoi, quand tu & seras entr.
K Mromis. /ais toi, prometsJmoi C ton tour que tu
retourneras te coucher.
K Mromis. F rpta Nathalie, non sans hsitation. Avant
de commencer sa descente, le 9eune !arGon alla 'ouiller dans
une caisse contenant quelques instruments a&ant servi C
planter la tente. (l dnicha une broche de 'er destine C 'aire
des trous en terrain dur, et la passa dans sa ceinture. Aprs
quoi il vri'ia qu%il avait !alement son couteau, et en'in, C
l%aide d%une 'icelle, il suspendit la lampe de poche autour de
son cou. Nathalie suivait tous ses !estes d%un Lil inquiet.
D Mar. F dit le 9eune !arGon.
(l !rimpa sur la mar!elle, saisit la chaIne C deu- mains et
s%& suspendit, les pieds dans le vide. 1a sLur, la !or!e serre,
le vit s%en'oncer dans le trou noir, et seule la lueur de la lampe
lui permettait de le situer. @ientOt la chaIne prit un mouvement
de balance, puis la lumire disparut et un cri 9aillit
D N%& suis. F
122
Alors, uniquement parce qu%elle l%avait promis C Nic#,
Nathalie rentra %sous la tente et s%tendit tout habille sur sa
couchette, oP elle resta immobile, les &eu- !rands ouverts.
XXXXXXXXXXXXXXXXXX.
A l%intrieur de la cavit, l%e-plorateur se dplaGait sans
di''icult, sa premire e-prience lui 'acilitant les choses. (l
mit moins de di- minutes C parvenir 9usqu%au- 'ondations de la
chapelle. $epuis un !rand moment d9C K avant m)me que le
9eune !arGon ait entrepris sa descente K les appels avaient
cess. *u%estJce que cela voulait dire+ (l ne pouvait se
d'endre d%une certaine inquitude.
>r, C peine Nic# approchaitJil du terme de sa course qu%il
entendit C nouveau rsonner le triple si!nal, si proche qu%on
aurait dit qu%il venait de derrire le mur.
D $onc, No"l se trouve dans la chapelle. conclutJil avec
ahurissement. Comment se 'aitJil que 9e ne l%& aie pas trouv+F
/ais les coups reprenaient, tou9ours sur le m)me r&thme,
et l%e-plorateur s%tant immobilis pour mieu- pr)ter l%oreille
dut se rendre C l%vidence les sons taient mis plus bas que
la chapelle... c%estJCJdire dans la cr&pte.
D (l s%& est introduit 9e ne sais comment, s%est 'ait pincer,
et m%appelle C l%aide F, dduisit le 9eune !arGon.
1on premier soin 'ut de 'rapper C son tour contre le mur,
en se servant de la broche qu%il avait eu la bonne ide
d%emporter un coup lon!, un plus court... trois 'ois de suite.
$e l%autre cOt du mur, un cri tou'' lui parvint, puis une
phrase dont il perGut le sens en collant l%oreille contre la pierre
128
D Nic#, estJce toi+
K C%est moi. F rpondit Nic# aussi 'ort qu%il put. (l
promena le 'aisceau de sa lampe sur les 'ondations pour
valuer l%obstacle C premire vue, il paraissait
in'ranchissable. Et pourtant, il ne s%a!issait que d%une vin!taine
de centimtres de pierre et de mortier. $e savoir son cousin si
proche et de ne pouvoir le dlivrer le mettait en ra!e.
1oudain, de l%autre cOt du mur, une e-clamation 9aillit
D N%ai vu ta lumire.
K *uoi, quoi. Tu l%as vue+ >P donc+ F s%cria le 9eune
!arGon au comble de l%e-citation.
Et il se remit C dplacer le 'aisceau sur le mur, trs
lentement, 9usqu%C ce que l%e-clamation de No"l se rptBt
D ,C. F
@rusquement immobilise, la main droite de Nic#
12:
continua de tenir la lampe, tandis qu%il tBtait de la !auche
la sur'ace ru!ueuse. 1on doi!t rencontra un trou, il & passa la
pointe de la broche et s%aperGut avec un sentiment de triomphe
qu%en 'orGant un peu, celleJci s%en'onGait tout entire C travers
le mur. Alors il reprit son instrument et travailla un moment C
lar!ir le trou il constata que le mortier vieu- de plusieurs
sicles s%e''ritait 'acilement. *uand l%ouverture eut la
dimension d%une pice de cinq 'rancs, il & colla la bouche et
questionna D Tu m%entends+
K Trs bien, rpondit No"l.
K @on. $isJmoi rapidement ce qui t%arrive, et ce que 9e
peu- 'aire.
K Ne me trouve en'erm dans la cr&pte, et li!ot. 1eul
pour le moment, mais ils vont revenir.
K Tu as donc trouv la porte secrte+ (ndiqueJmoi la
'aGon de l%ouvrir, et 9e vais te chercher.
K 1urtout pas. cria No"l. Ne te l%ai dit, les
hommes seront lC d%un moment C l%autre. Tu risquerais d%)tre
pris, toi aussi.
K Ne tBcherai de passer entre les !outtes. Allons,
e-pliqueJmoi. insista Nic# d%un voi- pressante.
K Non. 'ut la rponse cat!orique de No"l.
K Espce d%ent)t. F se 'Bcha son cousin.
Eh bien, puisque le capti' ne voulait pas )tre dlivr par
la voie normale, il emploierait un autre mo&en. Et ce mo&en, il
l%avait lC, C porte de main. 1ans plus attendre, il chercha sur le
sol de la cavit une pierre qui 'asse o''ice de marteau il en
trouva une, ronde C un bout, pointue C l%autre. Alors, en
donnant des coups sur la broche pour l%en'oncer dans le
mortier C l%endroit oP celuiJci lui avait paru le moins solide, il
entreprit de desceller une !rosse pierre.
127
Ce travail de mineur 'ut interrompu quelques minutes
plus tard par un avertissement de No"l D 1top. ,es voilC. F
Ainsi, le prisonnier avait eu raison, et Nic# l%avait
chapp belle. (l & eut une rumeur de l%autre cOt du mur, et un
peu de lumire parvint au 9eune !arGon par la petite ouverture.
,ui, bien sr, avait teint sa lampe.
Ce 'ut de nouveau l%obscurit, et quelques secondes plus
tard, la voi- de No"l s%leva dans le silence revenu
D Tu peu- & aller. F
C%est avec une ardeur nouvelle que Nic# reprit son travail
de sape. *uand le trou 'ut asseH !rand pour qu%on pt &
introduire la main, No"l lui dit
D MasseJmoi ton couteau ouvert 9%essaierai de couper
mes liens. F
Nic#, de nouveau absorb par sa tBche, ne sut 9amais
comment son cousin s%& tait pris. /ais, peu aprs, un bruit
analo!ue C celui qu%il 'aisait luiJm)me se produisit de l%autre
cOt du mur No"l, dlivr, 9oi!nait ses e''orts C ceu- de son
sauveteur, C l%aide d%un ciseau dont il s%tait empar. @ientOt la
!rosse pierre put )tre enleve, mais l%ouverture paraissait C
peine su''isante. C%est alors que le prisonnier de la cr&pte
chuchota
D 4ls reviennent 9%entends la porte s%ouvrir lCJhaut. F
<ite, quelques coups de ciseau supplmentaires pour
tenter d%lar!ir le trou, puis No"l dcida
D Tant pis. 9%essaie. F
1es bras tendus passrent les premiers, ensuite la t)te, et,
avec beaucoup plus de di''icult, les paules. Nic# s%tait
empar des mains de son cousin et tirait, tirait... En'in, le lon!
corps mince de
125
No"l tait tout entier parvenu dans la 'issure. En hBte, le
plus 9eune remit la lourde pierre en place. @ien sr, il &
manquait le mortier, dont les dbris K une partie tout au
moins K 9onchaient le sol de la cr&pte les bandits ne
tarderaient pas C trouver l%issue par laquelle s%tait chapp
leur prisonnier. /ais d%ici lC, les deu- !arGons auraient
retrouv le chemin du puits, qui tait celui de la libert.
>r quand ils parvinrent C l%autre e-trmit du bo&au,
aprs une traverse aussi rapide que le permettaient le sol
in!al et le pla'ond surbaiss, Nic# braqua sa lampe de poche
sur l%intrieur du puits le seau n%tait pas visible. Alors il
releva la main, de 'aGon C 'aire remonter le 'aisceau lumineu-
9usqu%C l%arceau de 'er lCJhaut, tout lCJhaut, le seau caboss
semblait le nar!uer.
*uelqu%un l%avait relev pour emp)cher les deu- !arGons
de quitter le puits.
12;

CHAPITRE .(II
Les $arreau' de fer
NAT?A,(E, au bout d%un quart d%heure, ne put plus & tenir.
$ormir, alors que les deu- autres taient en dan!er+
(mpossible. ,es &eu- ouverts dans le noir, elle ima!inait
toutes sortes de choses et son an!oisse au!mentait de minute
en minute.
Alors elle se mit debout et sortit de la tente. A l%air libre,
elle se sentit mieu-. 1on premier soin 'ut d%aller se pencher auJ
dessus du puits elle entendit une srie de coups qui, en'ls
par la cavit, lui 'irent l%e''et de petites e-plosions.
*ue se passaitJil lCJdedans+ Et pourquoi Nic# ne
revenaitJil pas+ (l lui semblait qu%il l%avait quitte depuis
lon!temps, tellement lon!temps.
124
,es coups cessrent, puis reprirent au bout d%un moment,
plus 'orts, plus rapides. Cette 'ois, l%a''olement la !a!na cet
ori'ice noir, ces bruits dont l%ori!ine lui chappait... C%tait plus
qu%elle n%en pouvait supporter. (l lui 'allait 'aire quelque chose+
*uoi+ $%abord, s%loi!ner de ce puits dont le voisina!e la
!laGait de terreur. Ensuite, aller demander du secours.
A qui+ /. Rocheblave tait absent. Emma+ >ui, pourquoi
pas+ Nathalie pourrait lui su!!rer de tlphoner au-
!endarmes, qui se mettraient C la recherche de No"l et de
Nic#.
Mlus d%hsitation c%tait bien lC ce qu%il 'allait 'aire. Elle
courut d%une traite 9usqu%C la maison, non sans 'aire un crochet
pour viter la chapelle. /ais quand elle 'ut devant la porte de
la vieille demeure, la main sur la sonnette, elle eut un scrupule
rveilleJtJon les !ens au milieu de la nuit+
D Tant pis. pensaJtJelle. Emma me !rondera peutJ)tre,
mais 9%aime mieu- Ga que de rester seule. F
,a !ouvernante apparut bientOt, une robe de chambre
hBtivement 9ete sur sa lon!ue chemise de nuit. A l%air
boulevers de la 'illette, elle comprit que quelque chose de
!rave se passait. ,oin de la !ronder, elle la saisit doucement
par la main.
D Entre, mon petit, et disJmoi ce qu%il & a.
K No"l... a disparu dans le puits... et Nic#... & est
descendu aussi... mais il n%est pas revenu.
K ,es deu- !arGons... dans le puits+ rpta
Emma avec un tonnement pro'ond. Tu es sre+ F
En m)me temps qu%elle parlait, elle avait pouss Nathalie
dans la cuisine et lui servait un verre d%eau sucre oP elle 'it
tomber quelques !outtes d%e-trait de 'leurs d%oran!er. D @ois,
Ga te calmera. F
A&ant vid le verre, la 'illette entreprit un rcit
186
hach que la !ouvernante couta attentivement, non sans
pousser de 'rquentes e-clamations D EstJce possible. AJtJon
9amais vu chose pareille. F
*uand la narratrice se tut, la brave 'emme commenta
D *uel domma!e que mon maItre soit absent. (l saurait ce
qu%il 'aut 'aire, lui. (l & a bien /. Silbert, mais...
K *ui parle de moi+ F dit une voi- d%homme.
Et une t)te passa par la porte entrebBille, puis l%amateur
d%or!ues parut, tout habill comme s%il venait du dehors et non
de son lit.
(l poursuivit D Tiens. ,a petite 'ille est ici, au lieu de
dormir+ Et pourquoi donc+ F
Nathalie ne rpondit pas une soudaine m'iance s%tait
empare d%elle C la vue de cet homme. /ais la !ouvernante
parla pour elle
D Elle est venue me dire que son 'rre et son cousin ont
disparu. (l paraIt qu%ils sont dans une cavit au 'ond du puits.
N%tais 9ustement en train de me demander ce qu%il 'allait 'aire
alerter la police de @runires, puisqu%il n%& a pas de
!endarmerie C Rocheblave+
K SardeHJvous en bien. se rcria vivement Silbert.
$%abord, on est en pleine nuit. Ensuite, on ne si!nale une
disparition que lorsqu%elle a eu lieu depuis au moins vin!tJ
quatre heures. Ne suis sr, moi, qu%il s%a!it d%une !aminerie.
EcouteH, ma brave Emma, 9e vous conseille plutOt de coucher
cette en'ant vous trouvereH bien un lit pour elle dans la
maison+
K Naturellement.
K *uant C moi, poursuivit le petitJcousin de /.
Rocheblave, 9e vais essa&er de retrouver ces deu-
!arGons.F
181
1ans attendre de rponse, il s%clipsa, et peu aprs on
entendit claquer la porte d%entre.
D (l a raison, dclara Emma. <iens, mon petit dormir te
'era du bien. F
/ais Nathalie, en proie C un sourd malaise depuis
l%intervention de Silbert Ance&, se dit qu%elle ne 'ermerait
srement pas l%Lil. Nanmoins elle avait si peur de retourner
au campement toute seule, qu%elle suivit la !ouvernante 9usqu%C
une petite chambre voisine de la sienne, oP elle se laissa
docilement coucher.
XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX
D 4ls ont donc compris que nous pouvions nous chapper
par le puits+ s%tonna No"l, secouant l%espce d%hbtude qui
s%tait empare de lui aprs la 'Bcheuse dcouverte.
K Mas besoin d%)tre bien malins. rpondit Nic#. ,e trou
dans le mur leur a rvl l%e-istence de la cavit... pour
laquelle la seule issue possible, c%est le puits. /ais il & a une
chose qui m%tonne c%est leur rapidit. F
En e''et, il n%& avait !ure plus de cinq minutes que les
deu- cousins avaient entendu des cris de ra!e en provenance
de la cr&pte, prouvant que les bandits venaient de dcouvrir la
'uite de leur prisonnier.
D En tout cas, nous voilC coincs d%un cOt comme de
l%autre. remarqua No"l avec amertume.
K Mas sr. constata Nic#. Nous pouvons hler Nathalie,
qui doit )tre reste dans la tente. Elle sera bien capable de
'aire redescendre le seau, et de 'i-er C nouveau la chaIne
comme 9e l%avais 'ait. F
,es deu- cousins unirent leurs voi- pour appeler
180
la 'illette, mais n%obtinrent pas de rponse. (ls
recommencrent plusieurs 'ois sans succs.
D Elle ne dort tout de m)me pas si 'ort que Ga. s%inquita
No"l. Mourvu que...
K Elle a d partir. trancha Nic#. A nous de nous
dbrouiller tout seuls.
K Ne ne vois pas comment.
K /oi si 9e me sens capable de remonter le lon! de la
paroi du puits.
K (mpossible. s%e''ra&a No"l. Tu tomberas au 'ond C
tous les coups.
K /ais non. ,a premire 'ois que 9%& suis descendu, il
m%a sembl apercevoir des chelons de 'er, 'i-s les uns auJ
dessus des autres dans la paroi, C la 'aGon d%une chelle.
Evidemment, il en manque, et ceu- qui restent sont plus ou
moins rouilles, cependant...
K Cependant, tu vas encore prendre des risques, et...
K $is donc, tu n%en as pas pris, toi, en descendant dans
la cr&pte+ Allons, laisseJmoi essa&er, sinon nous
moisirons ici 9usqu%au 9our. F
Ce disant, Nic# passa la moiti du corps par l%ouverture,
et, de nouveau, bala&a la paroi du puits avec le 'aisceau
lumineu-, C la recherche des barreau-.
D ,es voilC. annonGaJtJil.
K Meu-Jtu les atteindre+
K >ui, si tu m%aides. $%abord, prends la lampe et metsJla
C ton cou. Ensuite, retiensJmoi pendant que 9e me penche. ,C.
N%en ai saisi un il a l%air solide. /a deu-ime main,
maintenant. Attention. 1i Ga lBche, tu risques d%)tre entraIn
avec moi. F
,%chelon de 'er tint bon. Alors, No"l a&ant libr les
9ambes de son cousin, celuiJci se trouva suspendu
182
par les mains auJdessus du vide. Trs vite, son pied
trouva un appui. Et l%ascension commenGa, rendue prilleuse
par le manque de solidit des rares barreau- qui restaient. No"l
accompa!nait le lent mouvement de son cousin avec le
'aisceau de la lampe. En'in Nic# attei!nit la mar!elle, et un
dernier rtablissement lui permit de l%en9amber.
D N%& suis. criaJtJil. A prsent 9e t%envoie le seau. F
Ce 'ut au tour de No"l de s%installer dans ce monteJchar!e
improvis et d%)tre hiss 9usqu%au rebord. $s qu%il eut les
pieds par terre, il courut 9usqu%C la tente Nathalie ne s%&
trouvait pas.
Ce 'ut un coup dur pour les deu- !arGons, qui avaient
quand m)me !ard l%espoir de la trouver endormie.
D ,es bandits l%ont emmene quand ils sont venus
remonter le seau. dit Nic# sombrement.
K Allons C sa recherche. dcida No"l.
188
K >P+
K $ans le bois de h)tres la camionnette s%& trouve
peutJ)tre encore, avec Nathalie dedans. (l 'aut tenter de la
dlivrer.
K $%accord. F
Mour !a!ner du temps, ils partirent droit devant eu-, sans
passer par le sentier aboutissant C la chapelle. ,a lune tait
maintenant couche, mais la 'aible clart qui prcde l%aube
tait su''isante pour les !uider, du moins tant qu%ils ne 'urent
pas sous les arbres. A partir de ce moment, No"l qui avait
!ard la lampe de poche en 'aisait 9aillir de temps C autre un
bre' clair, su''isant pour viter que Nic# et lui ne s%!arent.
(ls aboutirent en'in derrire l%pais hallier oP se
dissimulait le !ara!e. $e l%autre cOt de la barrire v!tale il
se 'aisait un brouhaha continu, une voi- lanGait des ordres,
mais tout cela restait imprcis pour les deu- cousins.
D Ne vais tenter une approche, dcida Nic#. Toi, reste ici,
au cas oP... F
D Au cas oP lui aussi serait pris F, interprta No"l.
Evidemment il 'allait qu%il en reste un pour aller 9eter
l%alarme, le cas chant.
Nic# contourna la masse con'use de 'euilles et de
brancha!es, et quand il 'ut en vue d l%entre du !ara!e, il se
9eta par terre. (l apercevait deu- voitures une camionnette de
teinte sombre, C demi sortie de l%abri, dans laquelle trois
hommes achevaient de caler des caisses, et une deu-Jchevau-
de couleur pBle qui se trouvait devant la premire.
D ,a deu-Jchevau- bleue du 'au- accordeur. F pensaJtJil.
Nustement un homme s%appr)tait C & monter. 1a taille, sa
corpulence taient C peu de choses prs celles du pseudoJ
,opold Mlantain.
18:
(l ne lui manquait que son abondante chevelure, mais une
perruque avait pu la remplacer. (l se tourna vers une silhouette
reste dans l%ombre.
D Alors, patron, c%est dcid, vous parteH avec nous+
K @ien obli!. rpondit une voi- que Nic#
reconnut aussitOt celle de Silbert Ance&. Tant qu%il n%& avait
qu%un seul !amin au courant de notre a''aire, il tait possible
de continuer son tmoi!na!e n%aurait pas pes lourd.
/ais maintenant qu%ils sont trois, il ne nous reste plus qu%C
disparaItre.
K $omma!e. mau!ra le petit homme blond qui
s%occupait autour de la camionnette. Une cachette aussi bonne
que cette cr&pte, on n%en retrouvera 9amais. Ces maudits
!osses ont intr)t C ne pas se retrouver sous ma patte. F
Nic# ne put s%emp)cher de trembler que lui arriveraitJil
si ces hommes le dcouvraient+ Cependant la conversation
continuait
D >n part 1ans 'aire disparaItre les preuves, alors+
demanda un individu petit et !ros. Mourtant, vous avieH dit...
K N%ai chan! d%avis, coupa schement le D
patron F. $e toute 'aGon, c%est 'lamb. (l vaut mieu- pro'iter
du moment de tranquillit qui nous reste pour prendre le lar!e.
,es deu- !arGons ne sont pas prs de remonter du puits, la 'ille
doit dormir sous la surveillance d%Emma nous avons trois
bonnes heures devant nous. 1i tout est par, en route. F
(l monta dans la deu-Jchevau-, dont le 'au- accordeur
prit le volant, et celleJci dmarra, suivie de prs par la
camionnette.
187
Nic#, pro'ondment soula! depuis qu%il avait appris que
Nathalie ne 'aisait pas partie du convoi,
re
sta immobile et
attenti'. Muisqu%il lui tait impossible d emp)cher les voitures
de partir K comment 1 auraitJil 'ait, C lui seul+ K il se
contenta de relever leur numro. Mour la deu-Jchevau-, ce 'ut
'acile les phares de la camionnette clairaient en plein la
plaque minralo!ique. $e l%autre il ne retint que quelques
chi''res K c%tait tou9ours Ga. K et nota !alement que la
rubrique D Truits et l!umes F tait peinte sur la carrosserie
un bon camou'la!e pour la marchandise suspecte qu%elle
transportait.
,e 9eune !arGon ne quitta sa position couche que
lorsqu3il eut entendu les deu- vhicules quitter le bois et
s%en!a!er sur la petite route. (l nota la direction prise celle qui
tournait le dos C @runires.
Alors seulement il re9oi!nit son cousin.
185
CHAPITRE .(III
Des cou!s de t&#&!+one
D(, E1T bientOt quatre heures du matin. Tu crois A qu%on
peut...+ demanda Nic#.
K Nous n%avons pas le choi-, sinon ils s%chapperont
d'initivement, rpondit son cousin.
K ,e commissaire Carrier sera mcontent qu%on
l%appelle cheH lui.
K *uand il saura qu%il s%a!it de nous, il 'inira bien par
s%apaiser, a''irma No"l.
K C%est vrai qu%il nous connaIt bien, et que papa est son
ami F, dit Nic# comme pour se rassurer.
No"l prit le combin et commenGa C 'ormer le numro
personnel de /. Carrier. Nathalie avait
18;
assist au dialo!ue sans rien dire, les &eu- encore tout
humides de larmes. Elle en avait vers avec une telle
abondance, que son 'rre s%tait cri D <ite. <a te pencher
sur le puits tu 'eras remonter le niveau de l%eau.
K /ais non ce serait de l%eau sale. F eutJelle la 'orce
de rpliquer.
Ce !ros cha!rin avait clat aprs que les deu- !arGons,
l%a&ant retrouve, lui avaient racont comment ils avaient 'ailli
rester prisonniers au 'ond du puits.
D C%est ma 'aute. s%tait crie la 'illette. 1i 9e ne m%tais
pas sauve pour venir ici, Silbert n%aurait pas su que vous &
tieH.
K (l l%aurait appris de toute 'aGon, avait a''irm No"l. Et
ainsi, au moins, tu tais C l%abri. F
/aintenant Nathalie tait console les Trois N ne
s%taientJils pas retrouvs+ Ce qui pressait dsormais, c%tait de
mettre la police au courant de l%a''aire. Emma avait conduit le
trio dans le bureau de /. Rocheblave oP tait install le
tlphone.
D AllO. C%est moi, No"l Renaud, disait maintenant le plus
!rand. >ui, le neveu de /. Renaud. E-cuseHJmoi,
commissaire, de vous rveiller C cette heure matinale, mais il
s%a!it d%une a''aire !rave, qui ne peut absolument pas
attendre.F
,e dialo!ue dura bien cinq minutes No"l e-pliqua
l%essentiel et dut )tre convaincantVcar, en reposant le combin,
il paraissait soula!.
D /. Carrier viendra dans un moment, annonGaJtJil.
Auparavant il va lancer un appel C toutes les !endarmeries qui
se trouvent sur le tra9et suppos des bandits, a'in qu%ils
essaient d%arr)ter les deu- voitures dont 9%ai donn les
numros.F
184
Mas question pour les Trois N de se recoucher ils taient
bien trop curieu- d%apprendre le dnouement de l%aventure.
Mour passer le temps, ils allrent dans la cuisine oP Emma leur
servit du sirop et des biscuits. ,a !ouvernante tait au moins
aussi e-cite que les trois en'ants.
D $is donc, remarqua Nic#, au tlphone il a t question
de vols dans les bi9outeries. >P asJtu pch Ga+
K Mas bien loin, rpondit son cousin. C%est une dduction
que 9%ai 'aite aprs avoir observ les bandits dans la cr&pte. ,e
commissaire Carrier m%a con'irm qu%une vin!taine de
bi9outeries ont t cambrioles ces derniers temps C @runires
et dans les villes voisines. >n suppose qu%il s%a!it tou9ours de
la m)me bande, et 9usqu%ici on n%a pu arr)ter personne, ni
retrouver un seul des ob9ets vols. F
,e 9eune !arGon, bombard de questions, dcrivit ses
heures de captivit et les observations qu%elles lui avaient
permis de 'aire alors que leVs hommes le cro&aient endormi
D N%ai 'ini par comprendre qu%il s%a!issait de bi9ou-,
e-pliquaJtJil. $es ba!ues, des colliers, des bracelets... 9usqu%C
des couverts d%ar!ent, et 9%en passe. ,es deu- complices
devaient avoir pour tBche de les trans'ormer a'in de rendre
leur coulement plus 'acile les pierres prcieuses taient
desserties et ran!es par cat!ories, les mtau- prcieu-
'ondus dans un creuset C l%aide d%un chalumeau et convertis en
lin!ots. ,a marchandise tait place dans des caisses qu%on
transportait 9usqu%C la camionnette. CelleJci ne venait d%ailleurs
que de temps C autre, tou9ours la nuit. ., K En somme, conclut
No"l, la cr&pte servait de lieu de recel et d%atelier de
trans'ormation. ,e seul inconvnient de cette cachette,
d%ailleurs e-cellente,
1:6
tait le voisina!e de la cavit, qui ampli'iait les sons et
les transmettait, plus ou moins d'orms, C l%ori'ice du puits.
1i bien qu%on cro&ait entendre des bruits d%ori!ine surnaturelle.
K Nous en savons quelque chose. s%cria Nic#. N%avoue
que 9e n%en menais pas lar!e, en les entendant au milieu de la
nuit.
K Et moi donc. appu&a Nathalie.
K *uant C l%installation... vraiment !niale. commenta
No"l. Cet or!ue truqu, dont un re!istre permettait de brancher
un micro, un autre d%ouvrir l%issue secrte... vraiment, il 'allait
& penser.
K Eh bien, 9ustement, tu & as pens, toi. 'it Nathalie
admirative.
K Ne n%ai pas t si malin que tu crois. r'uta No"l.
1inon 9%aurais devin plus vite que Silbert tait le coupable.
Tout le dsi!nait sa prsence continuelle C la chapelle, la
disparition des documents concernant la cr&pte...
K En e''et. s%e-clama Nic#. (l 'allait que le voleur
connaisse l%e-istence de cette cr&pte, donc 'asse partie de la
'amille Rocheblave. $e plus, il devait pouvoir accder
'acilement C la bibliothque...
K *ui aurait pu penser que cet homme tait un voleur.
intervint Emma. /oi qui le prenais pour un musicien
ino''ensi'... un mauvais musicien, il 'aut le dire.
K A propos, il 'audra 'aire revenir le vrai /.
Mlantain, remarqua Nic#. Ne suis sr qu%il trouvera l%or!ue en
bon tat...
K ... et que /. Rocheblave pourra donner des concerts
dans la chapelle, poursuivit Nathalie.
K @ien sr, et ce sera !rBce C vous, mes en'ants. dclara
la !ouvernante avec un !rand sourire C
1:1
l%adresse des Trois N. /ais que de dan!ers vous aveH
courus pour arriver C ce rsultat. F
XXXXXXXXXXXXXXXXXXXX.
(l tait cinq heures et demie du matin, et tout venait de se
terminer. /, Carrier, arriv une heure auparavant, avait tabli
son quartier !nral dans la bibliothque. (l & avait donn et
reGu de nombreu- coups de tlphone. Et c%est lC que lui tait
parvenue la nouvelle de l%arrestation des bandits en 'uite. ,a
camionnette avait t la premire arraisonne, puis ce 'ut le
tour de la deu-Jchevau-. ,%une et l%autre avaient parcouru une
centaine de #ilomtres depuis Rocheblave, mais sur des routes
di''rentes K une mesure de prcaution sans aucun doute.
,eur capture avait t d%autant plus 'acile que leurs occupants
ne se cro&aient pas encore poursuivis Silbert Ance& n%avaitJil
pas a''irm que, des trois en'ants capables de donner l%alarme,
aucun n%tait libre de le 'aire+
,%arrestation du D patron et de quatre de ses complices
en entraInerait certainement d%autres c%tait une bande
nombreuse et 'ort bien or!anise, les uns se char!eant de
cambrioler les bi9outeries, d%autres de dnaturer le butin,
d%autres encore de le transporter et de le vendre.
Silbert n%en tait pas C son coup d%essai il avait d%abord
e-erc sa peu recommandable activit dans la r!ion
parisienne. Muis, le climat commenGant C devenir malsain, i9
avait rsolu de s%tablir en province. C%est alors qu%il s%tait
souvenu de la vieille chapelle et de sa cr&pte, cette dernire
i!nore de presque tout le monde, et si bien place pour abriter
une louche entreprise.
Tout ce beau monde tait d9C sous les verrous, et le
commissaire Carrier avait quitt Rocheblave, non sans 'liciter
chaudement les Trois N.
1:0
Et maintenant, aprs cette nuit mouvemente, ceu-Jci
n%avaient qu%une envie dormir. C%est pourquoi le trio se
diri!eait vers le campement pour essa&er d%& retrouver le
sommeil interrompu.
En passant prs du vieu- puits, Nathalie remarqua
D /aintenant il ne me 'ait plus peur. Et m)me, 9e trouve
qu%il est trs 9oli. 1i 9%tais un peintre...
K Ne sais. poursuivit malicieusement Nic#. Tu en 'erais
un tableau, avec un 'antOme tout blanc apparaissant C
l%ori'ice. Ce serait d%un e''et 1ormidable. F
,a 'illette se contenta de hausser les paules, bien trop
heureuse d%avoir retrouv son 'rre pour protester contre ses
taquineries. Ce 'ut No"l qui rpondit, l%air amus
D En attendant, au lieu d%un 'antOme, c%est la <rit qui
est sortie du puits... comme il 'allait s%& attendre.
K *uand m)me, recti'ia son cousin, tu avoueras que
pour la 'aire sortir, il lui a bien 'allu l%aide des Trois N. F
1:2
Les
No0#1 Nat+a#ie 2Nattie3 et Nico#as 2Nic435
1:8
de Ro$erte Arand
1::
LES de Ro$erte Arand
S&rie int&"ra#e
1:7