1

LES TROIS N
ET LE CHIEN JAUNE
par Roberte ARMAND
PETITS chenapans ! Attendez un
peu!... C'est le cri pouss par l'oncle
Edouard lorsque en pleine nuit il aper!oit
trois o"#res dans son $ardin. Ah! il %a leur
apprendre & ces petits "araudeurs!... En 'ait
ce sont ses ne%eu( et sa ni)ce *ic+ *o,l et
*athalie - les Trois * - qui eu( aussi
a%aient %u r.der une o"#re suspecte!
Co""e les Trois * sont $uste"ent sur la
piste d'une a''aire de %ol de ta#leau( co""e
leur principal t"oin est ce /ros chien
$aune qu'a recueilli leur oncle on co"prendra
'ort #ien que les trois en'ants ou%rent l'0il!
Et s'ils retrou%ent la trace d'un
"1strieu( ho""e #lond cela n'ira pas sans
une cascade de surprises et d'a%entures.
2
ROBERTE ARMAND
LES
ET LE CHIEN JAUNE
ILLUSTRATIONS DE
HENRIETTE MUNIERE
HACHETTE
3
Srie les
I. 4es 3* et les %oleurs d5i"a/es 1671 89
II. 4es 3* et la "aison #rule 1672 8:
III. 4es 3* et l5tran/e %oisin1672 86
I;. 4es 3* et les $u"elles 1672 11
;. 4es 3* et le chien $aune 1673 83
;I. 4es 3* et le #outon d5ar/ent 1673 18
;II. 4es 3* et la p<che "iraculeuse 167: 8=
;III. 4es 3* et l5pou%antail 167= 83
I>. 4es 3* tendent un pi)/e 167= 8?
>. 4es 3* et le puits hant 1679 8:
>I. 4es 3* sont sur la %oie 1677 8?
>II. 4es 3* et les trois c1/nes 167? 89
>III. 4es 3* et le serpent p1thon 1676 81
>I;. 4es 3* et les chats #ir"ans 1676 18
:
TABLE
I. 4a "aison de l'oncle Edouard 7
II. @sa%entures d'un 'acteur 1=
III. Ane lettre sans adresse 2:
I;. Pre"iers soup!ons 33
;. 4e cadeau d'anni%ersaire :2
;I. 4es "1strieu( colis =8
;II. 4e chien $aune 98
;III. BC est son collier D 7?
I>. Ca"#riola/e & la clinique ?9
>. 4'a"i des #<tes 67
>I. 4'enqu<te a%ance 118
>II. 4'inquitant Eo/er Fou%ion 123
>III. 4a 'ilature d'un suspect 1:1
>I;. Pris au pi)/e ! 1=3
>;. 4'ho""e traqu 191
>;I. Saisi... Au %ol ! 172
>;II. 4'e(plication des points de dtail 1?=
=
Les
Nol, Nathalie et Nicolas (Nick)
9
CHA!ITRE !REMIER
La "aiso# $e l%o#cle E$o&a'$
PBAE la quinzi)"e 'ois peutG<tre *athalie
s'approcha de la 'en<tre pour soule%er un coin du rideau.
4'oncle Edouard le%a les 1eu( de la re%ue %trinaire
qu'il 'euilletait et posa sur sa petite ni)ce un re/ard
"oqueur.
Tu t'es donc #ien ennu1e ici 'illette pour a%oir
si /rande hHte de %oir arri%er tes parents D
7
- Bh ! "on oncle. Co""ent peu(Gtu dire !a !
rpliqua *athalie en %enant l'e"#rasser. Si"ple"ent $e
serai contente de retrou%er papa et "a"an.
- Pas *ic+ et *o,l ! de"anda l'oncle Edouard
a%ec un sourire. Allons a%oue donc que tu as en%ie de
'aire quelque #onne #<tise a%ec eu( histoire de rattraper
le te"ps perdu !
4e %isa/e rond de *athalie s'panouit I oncle
Edouard JEdouard KessonL a%ait raison elle #ouillait
d'i"patience & l'ide de retrou%er son 'r)re *ic+ et son
cousin *o,l. 4'un autant que l'autre lui a%aient "anqu
car la 'illette ne 'aisait aucune di''rence dans son
a''ection entre les deu( /ar!ons M *o,l orphelin depuis
deu( ans %i%ait chez eu( et *athalie l'a%ait pro"u au
ran/ de 'r)re.
*athalie s'assit prit la chatte sur ses /enou( et tout
en caressant "achinale"ent le dou( pela/e se "it &
penser & *ic+ et & *o,l. Co""e ils taient di''rents !
*ic+ onze ans tait tur#ulent #outeGenGtrain
autoritaire tandis que *o,l se "ontrait plus cal"e et
plus pondr. Au cours de leurs $eu( *ic+ prenait
tou$ours le dessus co""andait "ais on s'aperce%ait
sou%ent qu'en 'in de co"pte toute l5or/anisation du $eu
reposait sur *o,l.
4a 'illette lui %ouait une /rande ad"iration. Son
'r)re pou%ait #ien dau#er sur le caract)re rser% de leur
cousin pour les neu' ans de *athalie *o,l tait
quelqu'un de tr)s #ien.
Fe la cuisine arri%ait par #ou''es l'odeur de
?
#onnes choses en train de cuire. *athalie en eut
l'eau & la #ouche et quoique tenaille par son
i"patience dcida d'aller %oir. Elle se dressa
#rusque"ent prcipitant sur le tapis la chatte endor"ie
qui "iaula de dsappro#ation.
C'tait #ien ce que supposait la petite 'ille I une
tarte odorante allait sortir du 'our et la tante Eos les
#ras $usqu'au coude dans la 'arine en prparait une
autre.
Tu %iens "'aider D
- Bh ! non 'it *athalie tr)s %ite. Elle se reprit
pensant a%oir t i"polie I A "oins que tu en aies
#esoin... "ais $'ai"erais #eaucoup aller attendre "es
parents $usqu'au portail.
- ;asG1 et cou%reGtoi. Il 'ait encore tr)s
'roid et ce serait trop #<te de risquer une rechute!
- Bui "a tante $e prends "on #onnet de laine et
"on "anteau.
Fehors en e''et le 'roid de"eurait %i' "al/r
l'approche du printe"ps M le soleil re'usait de percer.
@ais *athalie restait indi''rente & ce te"ps "aussade
tant elle se r$ouissait de retrou%er ses parents. Pourtant
elle ne s'tait pas ennu1e durant ce "ois pass sous le
toit d'oncle Edouard et de tante Eose. Ils l'a%aient tant
/Hte !... C'tait %rai"ent /entil de l'a%oir prise chez eu(
apr)s sa #ronchite.
A droite du portail sur un pilier se trou%ait une
plaque de cui%re portant ces "ots I
6
EDOUARD BESSON
()T)RINAIRE
Au passa/e *athalie sou''la dessus pour 1 'aire de
la #ue. Elle l'e''a!ait a%ec son /ant lorsqu'une %oiture
s'arr<ta contre le trottoir. Se retournant %i%e"ent elle %it
*ic+ "ettre pied & terre
Salut ! Na %a D... Tu as #onne "ine dis donc !
lHcha le /ar!on d'une seule traite.
Il la prit par les paules et l'e"#rassa sur les deu(
$oues. Puis sans la li#rer il la repoussa & #out de #ras
co""e pour en a%oir une %ue d'ense"#le.
Tu as en/raiss ! dcidaGtGil.
- @oi D Ah par e(e"ple !...
@. et @"e Eenaud taient d$& descendus de
%oiture. *o,l tardait & quitter la #anquette arri)re.
Tu es %iss D de"anda *ic+ en passant la t<te
par la %itre #aisse.
4'autre descendit sans hHte et %int & son tour
e"#rasser sa cousine.
;oil& de nou%eau les trois * runis ! s'criaGtGelle
les 1eu( ptillants. * co""e *icolas * co""e *o,l
et * co""e *athalie...
Ils pntr)rent dans la "aison en tour#illon et
apr)s de nou%elles e"#rassades a%ec les "aOtres des
lieu( ils all)rent s'installer dans un coin du salon pr)s
du %ieu( canap et co""enc)rent & se raconter
"utuelle"ent la 'oule d'a%entures qui leur taient
arri%es durant
18
le "ois coul.
Apr)s le repas tante Eos ser%it le ca' et oncle
Edouard ou%rit son transistor pour couter les
in'or"ations. Ferri)re le canap *ic+ entreprit de
raconter une histoire dans laquelle il prtendait a%oir
$ou un r.le de tout pre"ier plan I
... Et alors tu sais ce qu'il "'a dit D...
- TaisGtoi ! coupa *o,l qui ne connaissait que
trop #ien l'histoire et tendait l'oreille %ers la radio. TaisG
toi I on parle de notre %ille !
- Fe Kruni)res D
- Ecoute ! En'in !... $eta *athalie a/ace. ...
des ta#leau( de /rande %aleur l/us &
la %ille par le "arquis de Chandon... poursui%ait le
spea+er. 4es "al'aiteurs ont e"port onze des plus
#elles toiles des Fe/as et des Eenoir. C'est & neu'
heures ce "atin en 'aisant sa tourne que le /ardien a
dcou%ert le %ol. 4es toiles ont t dcoupes au ras du
cadre sans doute & l'aide d'un rasoir.
Fans la salle & "an/er tout le "onde coutait &
prsent. Bn n'entendait plus que le tinte"ent de la petite
cuiller dans la tasse de @"e Eenaud et oncle Edouard
qui 'aisait tssGtss d'tonne"ent.
4e conser%ateur du "use reprit le spea+er a
i""diate"ent pr%enu la police "ais il
11
se"#le que l'enqu<te pro"ette d'<tre di''icile. En
e''et coutez ce que nous a dit le /ardien I
Eh #ien euh... quand $'ai 'er" les portes & si(
heures hier soir tout tait nor"al.
- A %otre a%is co""ent les %oleurs se sontGils
introduits D 4a serrure estGelle 'orceD
- Co""ent co""ent $e n'en sais rien "oi ! 4a
serrure n'a pas t 'orce et la cle' ne "'a pas quitt.
- ;ous la portez a%ec %ous D @<"e la nuit D
-Pe l'accroche & un clou derri)re la porte chez
"oi. Pe lo/e dans le pa%illon & l'entre du parc oC se
trou%e le "use...
- *'estGil pas possi#le que les "al'aiteurs se
soient laiss en'er"er apr)s la 'er"eture D Ils auraient
pu oprer tranquille"ent dans la nuit et ressortir ce
"atin...
4e /ardien hsita & rpondre. Pendant ce court
silence *ic+ approu%a de la t<te a%ec 'orce. *o,l lui
se"#lait "oins sQr I
Na "'tonnerait "ur"uraGtGil. Il n'1 a pas
telle"ent d'endroits oC se cacher au "use si tu te
sou%iens...
Co""e pour lui donner con'ir"ation le /ardien
reprit I
- Eh #ien... peutG<tre. @ais $e 'ais une ronde tous
les soirs apr)s le dpart du dernier %isiteur.
Pe ne %ois %rai"ent pas oC les %oleurs auraient pu
se cacher.
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- En tout cas conclut le spea+er quelle que soit
la "ani)re dont le ou les %oleurs sont entrs il a
#ien 'allu qu'ils ressortent ! 4'enqu<te ne s'annonce pas
'acile.
4e reste des in'or"ations /nrales n'o''rait plus
/rand intr<t apr)s cette nou%elle. 4'oncle Edouard
'er"a le poste.
;oil& qui doit %ous intri/uer ! ditGil.
- Plus encore que %ous ne cro1ez rpondit @.
Eenaud. Au$ard le conser%ateur est un a"i & "oi. C'est
un ho""e de %aleur un %rita#le artiste et ce %ol doit
<tre une catastrophe pour lui.
- Bh ! 'it *ic+ plein d'assurance les %oleurs %ont
se 'aire pincer $'en suis certain !
- 4e 'ait est que des toiles aussi connues
doi%ent <tre di''iciles & %endre re"arqua @"e
Eenaud.
Et l'on n'en parla plus.
Fu "oins du c.t des parents car au( alentours du
%ieu( so'a trois $eunes dtecti%es a%aient "aintenant la
puce & l'oreille !
@oi $e crois qu'ils auraient pu se cacher dans le
"use ! disait *ic+.
G @ais non ! coupa la petite 'ille puisque le
/ardien 'ait une ronde ! BC %eu(Gtu qu'ils se cachent D
Ferri)re un ta#leau D
- Bh toi ! Ce que tu peu( "anquer
d'i"a/ination!
13
Ils sont #ien entrs oui D Ils sont #ien sortis oui D
*o,l %ola au secours de *athalie I Bn n'a pas
parl des 'en<tres 'itGil o#ser%er. Et puis il 1 a peutG<tre
une che"ine ou une trappe...
G Ane che"ine !... cria *ic+ s'tran/lant de
rire. Tu les prends pour le p)re *o,l D *o,l.
G Kon #on concda l'autre. *ous %errons #ien
ce que diront les $ournau(. F'ici & de"ain l'enqu<te
aura pro#a#le"ent a%anc.
1:
CHA!ITRE II
M*sa+e#t&'es $%&# ,acte&'
4E KA44ETI* d'in'or"ations du lende"ain "atin
rsu"a en quelques phrases ce que l'on sa%ait d$& du
%ol des ta#leau(. Ruant au( $ournau( il 'allut attendre
deu( heures de l'apr)sG"idi et le passa/e du 'acteur.
Na 1 est le %oil& ! ru/it soudain *ic+ qui se tenait
au( a/uets derri)re la %itre. Il a l'air tout dr.le... Il
/esticule...
Ane "inute plus tard le di/ne prpos sonnait au
portail puis tra%ersait le $ardin.
1=
Entrez entrez "on #ra%e Suichon ! Ter"ez la
porte. Ruel te"ps !
4e #ra%e Suichon entra sa /rosse sacoche sur le
%entre et un paquet de $ournau( et de lettres & la "ain.
;isi#le"ent quelque chose le tara#ustait et il ne sa%ait
trop co""ent s'e(pliquer. Il se /ratta %i/oureuse"ent le
crHne.
Ah #en !a il "'en arri%e une #ien #onne ! 'initGil
par lHcher.
UU ;oulezG%ous #oire un %erre de %in D
de"anda tante Eos en .tant d$& le #ouchon de la
#outeille.
- @a 'oi...
Il #ut 'it claquer sa lan/ue et s'essu1a lon/ue"ent
les "oustaches.
Alors D questionna *ic+. Rue %ous estGil arri% D
- Il "'est arri% qu'on "'a %ol deu( lettres ! Fans
"a sacoche ! Ruasi"ent sous "on nez !
UU Pas possi#le ! s'cria l'oncle Edouard &
de"i intress.
- C'est co""e $e %ous le dis "onsieur Kesson !...
@<"e qu'il 1 en a%ait une pour %ous.
- Pas possi#le D rpta l'oncle cette 'ois sur un
tout autre ton.
- Ane des Ch)ques Postau(.
- Ah ! #on. P'ai"e "ieu( !a !... An si"ple rele%
de co"pte. P'en rece%rai un autre dans quelques $ours.
@ais racontezGnous donc %otre histoire.
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- Eh #ien %oil& I !a s'est pass il 1 a tout $uste di(
"inutes. Co""e $'arri%ais au ha"eau des Pailles par le
raccourci... Et %ous ne de%inerez $a"ais qui est "on
%oleur !
- Co""ent %ous le connaissez donc D
- Fa"e oui !... C'est un cor#eau.
G An cor#eau !... Pas possi#le ! 'it le %trinaire
pour la troisi)"e 'ois. An cor#eau D FitesG"oi %ous ne
%oulez pas dire que c'tait le cor#eau du 'or/eron par
hasard D
- Fa"e oui ! CeluiGl& "<"e... Celui qu'il a
ra"ass l'anne derni)re et qu'il a nourri tout l't a%ec
du pain tre"p dans le %in sucr !... 4a sale #<te !
Eares taient les /ens & deu( +ilo")tres & la ronde
qui n'a%aient $a"ais t %icti"es de l'oiseau.
4e 'or/eron l'a%ait ra"ass un triste "atin & de"i
"ort pro#a#le"ent e"poisonn par quelque produit
chi"ique. Chez lui il l'a%ait rcon'ort a%ec les restes
de son repas de cli#ataire.
@aOtre Cor#eau ne s'en tait pas port plus "al. En
apparence "<"e le r/i"e se"#lait lui con%enir. Il
prenait de l'e"#onpoint et de l'audace & "esure que les
se"aines passaient. Il prenait aussi la 'Hcheuse ha#itude
de s'e"parer de tout ce qui lui 'aisait en%ie et de $ouer
"ille tours au( ha#itants du ha"eau.
A%ec de courtes pauses destines & tenir son
17
auditoire en haleine le 'acteur conta co""ent
l'oiseau a%ait 'ondu sur le sac laiss i"prude""ent
entrou%ert I
Il a saisi deu( lettres dans son #ec et s'est sau%
a%ec !...
Kouche #e les 3 * cout)rent cette
in%raise"#la#le histoire.
Pe %enais de sortir du petit #ois qui est derri)re la
'or/e e(pliqua le 'acteur. C'est alors que $'ai ou%ert "on
sac tout en "archant pour 'inir de classer "on courrier.
;ous co"prenez $'tais un peu en retard...
- Alors le cor#eau a plon/ dans la sacoche !
anticipa *athalie.
- E(acte"ent "a $eune de"oiselle ! 4e
te"ps que $e "e ressaisisse et il a%ait 'il derri)re une
'ran/e d'ar#res !
- Et %ous n'a%ez pas essa1 de le rattraper D
de"anda *athalie sans r'lchir.
- 4e rattraper D... 4e 'acteur ou%rit des 1eu(
ronds. 4e rattraper D @a 'oi non. P'ai #ien essa1 de
courir dans sa direction "ais $e l'ai perdu de %ue.
- Il cherchait peutG<tre & "an/er.
- Kien sQr lan!a *ic+ a%ec un coup d'0il railleur
& sa s0ur. 4es cor#eau( sont co""e certaines /ens
que $e connais I gourmands !
- P'aurais "ieu( co"pris s'il s'tait a/i
d'une pie "ur"ura *o,l. 4a pie s'e"pare de
1?
tout ce qui #rille ou lui 'ait en%ie "ais un
cor#eau!...
En attendant "e %oil& 'rais ! Ru'estGce que $e %ais
dire & "on ad"inistration D Fepuis %in/tGcinq ans que
$e suis prpos $e n'ai $a"ais /ar une seule lettre. Et
l& deu( d'un coup !
- Sa%ezG%ous au "oins & qui tait adresse la
deu(i)"e D
- @a 'oi non. P'ai reconnu l'en%eloppe des
Ch)ques Postau( "ais l'autre tait une lettre ordinaire.
- Vu" ! Si le cor#eau l'a e""ene dans son nid
on peut lui dire adieu. Il %a la "ettre en pi)ces...
16
- PeutG<tre l'aGtGil lHche pendant son %ola%an!a
*o,l. Bu du "oins une des deu( puisqu'il 1 en a%ait
deu(. Pe pense que !a de%ait le /<ner pour %oler.
- C'est !a ! C'est sQre"ent !a ! dcida
*athalie pour qui l'%entualit ne 'aisait aucun doute.
*ous allons la chercher et nous %ous la ra")nerons.
Pas tr)s enthousiaste son 'r)re approu%a
"olle"entI
Na "'tonnerait qu'on la retrou%e "oi !
- Pourquoi pas D Au lieu de "archer le nez en
l'air co""e & ton ha#itude tu le #aisseras pour une 'ois!
- Il 'aut #ien re/arder en l'air pour %oir les
cor#eau( ! rpliqua *ic+ tr)s %i' et un peu %e(.
4'entente n'tait pas tou$ours par'aite entre les 3 *.
Bn se cha"aillait 'er"e assez sou%ent "ais la "inute
sui%ante les trou%ait plus unis que $a"ais 'ace & une
di''icult ou & un nou%eau pro#l)"e & rsoudre. Au
'ond chacun ad"irait dans les deu( autres ce qui lui
"anquait & luiG"<"e.
*ic+ ro#uste /aillard tr)s #run un peu trop enclin
& se lancer t<te #aisse dans la "<le en%iait par'ois le
cal"e de son cousin. *o,l 'aisait presque 'i/ure d'adulte
par "o"ents. Ane. t<te de plus que *ic+ "ince lanc
des che%eu( #lond pHle et l'air ro"antique il
r'lchissait tou$ours a%ant de prendre une dcision.
28
Ruant & *athalie elle adorait son 'r)re le 'aisait
enra/er chaque 'ois que possi#le et su#issait ses
railleries touchant & son d'aut "a$eur I la /our"andise.
*o,l tait pour elle le protecteur aussi se ran/eaitGelle
in%aria#le"ent & son a%is.
Tels quels les trois en'ants se co"pltaient
par'aite"ent.
Alors c'est dcid on cherche la lettre D
de"anda *athalie.
4'instant d'apr)s ils re%<taient "anteau( et cacheG
nez et se lan!aient dans la ca"pa/ne 'roide et hu"ide.
4'or/anisation n'tant pas le point 'ort de
21
*ic+ c'est *o,l qui rpartit les tHches I chacun
de%ait parcourir en zi/za/ une portion du terrain qui se
trou%ait de%ant eu(. Bn irait ainsi $usqu'au #ois qui
cou%rait la pente d'une colline et a#outissait au ha"eau
des Pailles. Bn re%iendrait ensuite en e(plorant une
#ande de terrain parall)le et on reco""encerait plus
loin.
C'est un tra%ail de Eo"ain ! /"it *ic+.
G @oi $e trou%e cela plut.t a"usant repartit
auto"atique"ent *athalie. Supposez que nous so1ons
des dtecti%es sur la trace des %oleurs de ta#leau(.
A la lon/ue pourtant les recherches de%enaient
'astidieuses. 4a terre /rasse des cha"ps collait au(
se"elles et chaque soulier se"#lait peser une tonne. En
plus une #ru"e tenace rendait le 'roid hu"ide.
*athalie co""en!a & re/retter d'<tre la cause de
l'e(pdition. Ils ne trou%eraient rien naturelle"ent !...
Rui sait "<"e si le cor#eau a%ait #ien laiss chapper la
lettre D... Elle aurait "ieu( 'ait de se taire !
P'ai 'ai" dut a%ouer *athalie apr)s de lon/ues
et in'ructueuses recherches. @ais *ic+ le san/ 'ouett
par la "arche et le 'roid se trou%ait dans son l"ent.
An dtecti%e n'a pas le droit d'a%oir un esto"ac !
tranchaGtGil. 4a "ission d'a#ord.
Elle tenta de contourner la di''icult I
22
Il est presque cinq heures...
G C'est %rai approu%a *o,l %enant & la
rescousse on co""ence & ne plus %oir trop clair...
G *ous risquons de passer & c.t de la lettre sans la
re"arquer renchrit *athalie.
*ic+ tait tenace "ais non o#stin.
Tr)s #ien ditGil %ous a%ez raison. Ter"inons ce
petit pr et on rentre.
Eien le pr co""e de $uste. Ce qui n5tait pas pour
a#attre *ic+.
Bn s'1 re"ettra de"ain "atin de #onne heure
'initGil par dire. Eentrons !
Et il prit les de%ants laissant les deu( autres trainer
un peu la $a"#e.
Il %a nous 'aire parcourir co""e cela la
"oiti du dparte"ent ! soupira la petite 'ille
ou#liant qui a%ait eu l'ide de chercher la lettre.
23
CHA!ITRE III
U#e lett'e sa#s a$'esse
I4 A;AIT P4A toute la nuit. Aussi quand les PG
en'ants descendirent le lende"ain "atin *o,l 'itGil
re"arquer I
@<"e si nous retrou%ons la lettre elle %a <tre
dans un piteu( tat !
G Alors on reste D de"anda pleine d'espoir
*athalie encore en ro#e de cha"#re. @ais son 'r)re
s'tait trop piqu au $eu la %eille pour a#andonner aussi
%ite.
Pas du tout ! A%ec les #ottes et les i"per"a#les
on s'en tirera tr)s #ien.
2:
Apr)s a%oir a%al un solide petit d$euner ils
s'quip)rent pour a''ronter la pluie. *eu' heures
sonnaient & peine que d$& ils patau/eaient dans les
cha"ps spon/ieu(. 4es #ottes s'en'on!aient par'ois si
#ien dans la terre dtre"pe qu'il 'allait un e''ort pour
les arracher et l'on entendait un 'loc & chaque pas.
4es recherches reprirent co""e la %eille "ais
#eaucoup plus lente"ent. Ane 'ois de plus ils se
retrou%)rent #redouilles & l'ore du #ois.
Ils se parta/)rent la tHche I *athalie pr'rant
rester sur la lisi)re sui%it le c.t droit. Sans l'o"#re
d'une hsitation *ic+ choisit le plus tou''u et leur
cousin prit ce qui restait I la lisi)re /auche assez
"arca/euse.
Cinq "inutes plus tard la dispute clata.
*o,l qui risquait de s'e"#our#er re%enait sur ses
pas quand il entendit deu( %oi( 'urieuses I
Pe te dis que c'est "oi ! En'in I...
- *on c'est "oi !
- Pe l'ai %ue la pre"i)re !
- @ais "oi $e l'ai ra"asse le pre"ier ! Et c'est
"oi qui la tiens !
*o,l trou%a le 'r)re et la s0ur dresss 'ace & 'ace
co""e deu( $eunes coqs en col)re. @ais tout de suite
son re/ard 'ut attir par l'en%eloppe #lanche que *ic+
#randissait & #out de #ras hors de porte de la 'illette.
;ous l'a%ez trou%e D 'itGil assez plate"ent.
2=
- Rue tu es #<te !a ne se %oit pas D Elle tait l&
sous ce #uisson.
- Ce n'est pas lui c'est "oi ! protesta *athalie.
- C'est pas %rai ! 4a preu%e c'est "oi qui l'ai...
rpliqua *ic+ en l'a/itant narquoise"ent sous le nez
de sa s0ur.
A %rai dire le /ar!on tait pass plusieurs 'ois &
c.t sans la %oir. 4a pluie de la nuit n'a%ait pas su''i &
'aire 'ondre quelques plaques de nei/e datant de l'hi%er
au( endroits e(poss au nord. 4a lettre tait $uste"ent
to"#e sur une de ces plaques et il 'allait un 0il ai/u
pour l'a%oir re"arque.
Ru'i"port dit *o,l du "o"ent qu'on l'a ! Tais
%oir.
@ais *ic+ ne lHcha pas sa prise et les deu( autres
durent se pencher sur son paule pour en dchi''rer
l'adresse.
Eh #ien ! on peut dire qu'elle est la%e !
Ecrite & l'encre & st1lo l'adresse s'tait si #ien
dla1e qu'on n'en distin/uait plus /randGchose. 4a
pluie n'a%ait laiss intact que le cachet de la poste
indiquant qu'elle a%ait t e(pdie de Kruni)res.
*ous %oil& #ien a%ancs dit *ic+ d!u. A quoi
sert une lettre sans adresse D Il 'aut l'ou%rir on %erra
#ien...
- SQre"ent pas ! Bn n'a pas le droit d'ou%rir les
lettres des autres.
29
- Pe pensais... & l'intrieur il 1 a peutG<tre le no"
du destinataire.
*athalie su//ra qu'on l'e"porte & la "aison. @.
Eenaud et l'oncle Edouard sauraient ce qu'il con%enait
de 'aire.
Pe %oudrais #ien "e rchau''er a$outaGtGelle. Pe
suis /ele...
F$& *ic+ piquait une course en direction de la
%illa du %trinaire trop heureu( de ne pas a%oir lHch
sa capture. Il arri%a #on pre"ier et pntra en tro"#e
dans le salon oC se tenaient les /randes personnes.
Na 1 est on l'a retrou%e ! criaGtGil.
- Kra%o ! dit l'oncle Edouard. Pe %ous a%oue que
$e ne %ous donnais pas #eaucoup de chances de russir.
G Il 'aut croire que le cor#eau s'est lass d'un
#utin non co"esti#le 'it @. Eenaud. Eh #ien %o1ons
cette lettre... Elle est tre"pe !
G A#solu"ent illisi#le reconnut *ic+.
G En e''et. Bn distin/ue quelques traces
d'encre #leue #ien que tout soit dilu. @ettezGla donc &
scher de%ant le 'eu %otre oncle la rendra de"ain au
'acteur.
- Il ne lira pas "ieu( que nous le 'acteur !
- *on "ais il la %ersera au ser%ice du
re#ut. 4& on l'ou%rira et par chance peutG<tre
dcou%riraGtGon le no" du destinataire & l'intrieur.
Tenue a%ec des pincettes de%ant les #raises de
27
la /rande che"ine l'en%eloppe co""en!a &
'u"er. En schant le papier reprenait une teinte plus
claire si #ien que quelques traces d'criture
apparaissaient sur l'en%eloppe.
An @ "a$uscule sui%i d'un point ressortait
nette"ent. Puis un o un i un r...
*o,l tira son calepin de sa poche et passa la lan/ue
sur la pointe de son cra1on.
Ru'estGce que tu 'ais D de"anda *ic+.
G Pe %ais noter en "ettant un point & la place des
lettres "anquantes. Co""e le pa1s n'est pas si /rand
notre oncle %erra peutG<tre de qui il s'a/it.
- Ce n'est pas une "au%aise ide "ur"ura l'aOn
des Eenaud. Il o#ser%a son cousin une seconde a%ec un
#rin d'en%ie. En dpit de son air cal"e et rser% celuiG
ci ne se d#rouillait pas "al !... Il a%ait sou%ent une
#onne rplique de retard et ne se dcidait $a"ais qu'a%ec
un te"ps de r'le(ion... niais il s'arran/eait tou$ours par
to"#er $uste !
Kon tu notes D poursui%it *ic+ dsireu( de
reprendre l'a%anta/e. 4e @ sui%i d'un point %eut dire
"onsieur.
@onsieur cri%it docile"ent *o,l.
Au #out de quelques "inutes la pa/e du calepin se
prsentait ainsi I
@onsieur .o..i.r
......aire
;.ln.
2?
@oi $'ai trou% ! s'cria %i%e"ent *athalie. ;.ln.
est ce qu'il reste de I ;oln1. Et ;oln1 c'est ici !
- Pas la peine de 'aire la "ali/ne ! riposta *ic+
"orti'i de son in'riorit du "o"ent. Tu ha#ites ici
depuis un "ois tandis que nous %enons d'arri%er.
Eien d'tonnant & ce que ce "ot te saute au( 1eu( !
- ......aire ce doit <tre sa pro'ession hasarda
*o,l. ;ous ne pensez pas D
- ;trinaire ! cria la 'illette.
- *on ! trancha s)che"ent *ic+. Il ne peut 1
a%oir qu'un %trinaire & ;oln1 et c'est oncle Edouard.
Il s'appelle Kesson. Vu"... Apothicaire D... JEt il
se "it & co"pter sur ses doi/ts I a p o...L
*o,l 'it douce"ent re"arquer I
Bn aurait plut.t crit phar"acien.
- @aire D *otaire D a%an!a successi%e"ent
*athalie.
- *on... Trop court...
Sous l'in'luence co"#ine de la chaleur et de la
%apeur l'en%eloppe /on'lait et le ra#at co""en!ait & se
dcoller.
Bh ! re/ardez ! cria *athalie toute surprise.
4'en%eloppe qui...
*ic+ a%ait %u "ais d'un coup de coude
dans les c.tes il interro"pit sa s0ur tout en
$etant un re/ard inquiet du c.t des parents.
@ais ils n'a%aient rien entendu.
26
TaisGtoi donc ! Tu %as 'aire rater l'enqu<te !
Et il a$outa co""e s'il s'en aperce%ait seule"ent I
@ais dites donc c'est %rai ! 4'en%eloppe s'est
ou%erte toute seule.
Plus d'hsitations dsor"ais. C'tait "ani'este"ent
un si/ne du destin.
A%ec des "ines de conspirateurs ils en sortirent le
si"ple 'euillet qu'elle contenait.
Na ira plus %ite que le ser%ice du re#ut /ro/na
*ic+ pour soula/er sa "au%aise conscience.
Ils /rillaient de curiosit et pourtant ils 'urent #ien
d!us. C'tait la plus #anale des
38
lettres d'a''aires. 4'e(pditeur si/nait seule"ent des
deu( initiales E.F. et a%isait son correspondant que la
"archandise tait dpose & l'endroit con%enu et qu'il
pou%ait aller la prendre quand il %oudrait .
Cela ne nous apprend pas /randGchose...
G Ah "ais si ! corri/ea *o,l. F'a#ord nous sa%ons
"aintenant qu'il s'a/it d'un co""er!ant. Et des
co""er!ants il ne doit pas 1 en a%oir #eaucoup &
;oln1 qui se ter"inent en aire.
- Eh #ien nous pourrions de"ander & oncle
Edouard il connaOt tout le "onde.
G F'accord... Inutile de lui dire que l'en%eloppe s'est
ou%erte hein D il le %erra tout seul...
Ils all)rent raconter & @. Kesson le rsultat de leurs
dductions.
CeluiGci a$usta ses lunettes qui a%aient /liss et $eta
un re/ard sur l'en%eloppe.
;o1ons un peu... aire D... Il 1 a un antiquaire qui
%ient de s'installer rce""ent par ici. Il se no""e
euh... attendez un peu... Cordier. Kiaise Cordier...
- Vourra ! Cela %a tr)s #ien ! s'e(cla")rent les
trois presque en ch0ur.
Cependant l'oncle Edouard %enait de re"arquer
que le ra#at de l'en%eloppe n'tait plus coll.
@ais ditesG"oi 'itGil s%)re. Cette lettre
est ou%erte !
31
Butr qu'on puisse le soup!onner d'une pareille
indlicatesse *ic+ s'e"pressa d'e(pliquer I
C'est la %apeur !.... Pas %rai *o,l que c'est la
%apeur D
An des leurs tant "enac les deu( autres 'irent
#loc aussit.t I
C'est la %apeur ! con'ir")rent *o,l et sa
cousine d'une "<"e %oi( 'er"e.
Encore une erreur $udiciaire d'%ite...
Ah D Kon... 'it l'oncle soup!onneu(. En attendant
$'en connais un qui %a <tre rude"ent content I Suichon
le 'acteur ! Pe %ais recoller l'en%eloppe et il pourra la
re"ettre & son destinataire.. ;oil& un petit "1st)re de
rsolu.
4es 3 * se ren/or/)rent.
A d'aut de pou%oir tirer au clair le %ol des ta#leau(
de Kruni)res du "oins a%aientGils retrou% la lettre
%ole par le cor#eau. Et ils n'en taient pas peu 'iers.
32
CHA!ITRE I(
!'e"ie's so&-.o#s
CETTE TBISGCI le 'acteur arri%a plut.t en a%ance sur
son horaire quotidien "ais il se"#lait a%oir perdu toute
sa #onne hu"eur ha#ituelle.
Tenez la %oici %otre lettre ! dit tout de suite le
%trinaire pour le rassurer.
- Ah ! #en !a ! Ah #en !a !
Sans la pesante sacoche de cuir le #ra%e Suichon
aurait #ondi sur place. Fe toute la nuit il n'a%ait pu
'er"er l'0il en son/eant & ce que son ad"inistration
allait penser de lui.
33
Kien s)che "aintenant "ais un peu /ondole la
lettre recolle l'attendait sur la che"ine. @. Kesson alla
la prendre et la lui tendit !.
4'hu"idit l'a%ait ou%erte "ais nous sa%ons en
'oui cas & qui elle est destine I Kiaise Cordier
l'antiquaire.
- BC l'a%ezG%ous trou%e D
- Fe"andezGle plut.t au( en'ants M ils ont ratiss
la r/ion pendant toute la $ourne. 4e cor#eau a dQ la
laisser chapper ou #ien il s'en est d#arrass se
contentant de d%orer la "ienne...
- Fsol... "oi %ous sa%ez...
- Bh ! c'est sans i"portance. Si"ple rele% de
co"pte.
- Kon he #en... ;ous direz #ien le "erci & tout
%otre petit "onde pour "oi.
II a%ait retrou% d'un coup tout le char"e de
l'e(istence. Serrant la "audite en%eloppe au plus
pro'ond de son sac il repartit tout content.
*icolas ! cria l'oncle Edouard. Cours apr)s lui toi
qui as de #onnes $a"#es I il a ou#li de laisser les
$ournau( !
*o,l et sa cousine r.daient d$& au( alentours de
l'escalier esprant $uste"ent quelques in'or"ations
'raOches au su$et de l'a''aire du "use.
*ic+ re%int #ien %ite a%ec trois quotidiens di''rents
et @. Kesson leur en a#andonna un. Ils 'il)rent a%ec leur
#utin & l'a#ri du so'a et co""enc)rent & tourner les
pa/es.
3:
3=
4& ! ;oil& !
4e %ol des ta#leau( tait rel/u en pa/e locale
sous le titre I EEKB*FISSE@E*T FA*S 4'ATTAIEE
FA @ASEE.
4'enqu<te "ene par la police au "use de
Kruni)res disait l'article a conduit & la conclusion que
le ou les %oleurs n'taient pas entrs par la porte
principale...
Ru'estGce que $e disais D interro"pit *o,l. Il
de%ait 1 a%oir une autre issue c'est %ident !
- Toi tu as dit une che"ine ! Bn %a #ien
%oir.
- P'ai dit I une porte une 'en<tre ou une
trappe!... *'i"porte co""ent on sa%ait d$& !a le
/ardien l'a dit & la radio.
G Pe continue & lire ou tu nous li%res tes
dductionsD lan!a *ic+.
G ;asG1...
... par la porte principale qu'utilisent les %isiteurs.
En e''et la cle' de cette porte est en possession du
/ardien qui la nuit l'accroche chez lui dans le pa%illon
qu'il occupe & l'entre du parc.
Br le /ardien et son pouse a%aient ce soirGl&
des in%its qui se rappellent par'aite"ent l'a%oir %u
accrocher la cle' & sa place quand il est rentr apr)s sa
tourne de 1? heures. Cette cle' s'1 trou%ait encore
quand il a e''ectu sa tourne du lende"ain "atin.
En supposant que le %oleur ait 'ait partie
39
des %isiteurs et se soit laiss en'er"er dans le
"use co""ent en seraitGil sorti D
Par une autre issue ! a''ir"a *athalie. Par la
'en<tre ou par une trappe !
*i par la porte ni par une 'en<tre... poursui%it
*ic+ sans rpondre directe"ent puisque cellesGci ont
toutes t trou%es 'er"es de l'intrieur. 4es enqu<teurs
ont alors tourn leur attention %ers une autre petite porte
de 'er qui ou%re sur l'arri)re du "use et qu'on utilise
rare"ent.
Pour #ien co"prendre la disposition des lieu( il
'aut se sou%enir que ce "use est l'ancien h.tel
particulier du "arquis de Chandon. Il se dresse au
"ilieu d'un parc et poss)de deu( issues I la porte
principale donnant sur l'a%enue et par laquelle entrent
les %isiteurs et une petite porte donnant sur une ruelle
autre'ois rser%e au( do"estiques et au( 'ournisseurs.
4e conser%ateur @. Au$ard en dtient l'unique cle' et
ne l'ou%re $a"ais.
Bn ad"et "aintenant que les "al'aiteurs ont
pntr dans la place par la petite porte en 'er. @ais
co""ent se sontGils e"pars de la cle'D
4orsque les policiers ont de"and au
conser%ateur oC se trou%ait cette cle' celuiGci a dit qu'il
l'a%ait /are.
BCD RuandD Co""entD... Il a t incapa#le de le
prciser et les policiers se de"andent s'il ne cherche pas
& prot/er quelqu'un.
37
C'est idiot ! esti"a *ic+ interro"pant sa
lecture.
Pourquoi D de"anda *athalie. Il ne %eut pas
ca'arder. @oi $e trou%e !a tr)s #ien au contraire!
G Rue tu es #<te "a 'ille ! Pe %eu( dire I c'est idiot
d'a%oir l'air de soup!onner le conser%ateur! Bn le
connaOt depuis des annes et des annes M peutG<tre
%in/tGcinq ans !... Pourquoi prot/eraitGil le %oleur D
*athalie con'ir"a I
@oi $e crois qu'il est innocent...
Et son 'r)re 'ut du "<"e a%is I
Il est %icti"e des apparences !... Si seule"ent
3?
on tait & Kruni)res ! Tu parles d'une enqu<te
pour les 3 * !...
- Ah !... Ru'estGce qu'on dit encore dans le
$ournal D
- @u"Gu"G"u"... %oil& I Ruand on l'interro/e
sur l'e"ploi de son te"ps dans la soire du 2= "ars le
conser%ateur dclare a%oir tra%aill dans son #ureau
$usqu'& 23 heures. Ensuite il s'est couch il a dor"i et
il n'a rien entendu de ce qui se passait en dessous de lui.

Tu penses ! Ces %ieilles "aisons a%ec des "urs

pais !
Co""e son unique do"estique a%ait re/a/n sa
cha"#re %ers 21 heures personne ne peut dire si @.
Au$ard n'aurait pas re!u la %isite de quelqu'un dont il
%oudrait taire le no". Toutes les h1poth)ses sont
per"ises.
C'est tout ce qu'ils disent D En deu( $ours ils n'ont
pas a%anc #eaucoup M on aurait 'ait "ieu( que !a nous
trois !
F)s qu'il tait question d'un "1st)re *o,l prenait
de ces audaces !...
*ic+ lui lan!a un petit re/ard en dessous et *athalie
dclara I C'est #ien %rai !
Ils all)rent ense"#le reporter le $ournal & l'oncle
Edouard qui leur per"it de prendre celui qu'il %enait de
parcourir.
A nou%eau ils se $et)rent sur le so'a.
36
Fans ce deu(i)"e quotidien les %ne"ents taient
conts d'une "ani)re quelque peu di''rente.
Fans le pre"ier le rdacteur accusait presque le
conser%ateur & "ots cou%erts et a%ec des interro/ations
pleines de sousGentendus. 4e second $ournaliste se
"ontrait plus o#$ecti'. Et "ieu( in'or" car son article
portait une dernire minute :
En derni)re "inute nous a%ons recueilli un
t"oi/na/e qui %ient con'ir"er la th)se concernant la
%oie utilise par les ca"#rioleurs.
4'arri)re du parc ou%re par un petit portail sur une
rue tranquille #orde seule"ent de quelques %illas. 4a
circulation 1 est & peu pr)s nulle et les seules %oitures
qui 1 stationnent sont celles des ri%erains.
4a nuit du ca"#riola/e un de ceu(Gci -
instituteur en retraite - dclare a%oir re"arqu une
%oilure insolite en stationne"ent. Il pou%ait <tre "inuit
et de"i et ce t"oin sou''rant d'inso"nie a%ait
prou% le #esoin d'aller prendre l'air sur son #alcon. Il
s'est ensuite recouch et ne dor"ant tou$ours pas une
de"iGheure apr)s a entendu d"arrer la %oiture.
Bn est donc 'i( sur l'issue utilise par les
ca"#rioleurs et sur l'heure & laquelle ils ont opr.
Souhaitons que leur arrestation ne tarde pas.
*ic+ replia le $ournal et le posa & c.t de lui I
Kien. @aintenant on sait oC on %a ! F ne
reste plus qu'& retrou%er les %oleurs !
:8
- Il ne reste plus il ne reste plus... Co""e tu 1
%as ! 'it re"arquer le prudent et lo/ique *o,l. Il
'audrait sa%oir co""ent les %oleurs ont pu s'e"parer de
la cle'. Rui ils sont. Pourquoi ils ont %ol les ta#leau(
du "use de Kruni)res plut.t que ceu( d'une autre %ille.
A qui ils %ont les re%endre...
- TlQte alors ! Tu en penses des choses sans en
a%oir l'air !
*o,l rou/it d$& pr<t & se ren'oncer dans sa
carapace et pas loin de croire qu'il %enait de lHcher une
#<tise.
Sa /rande ad"iratrice %ola & son secours I II n'est
pas plus #<te que toi ! C'est seule"ent qu'il a tou$ours
peur de se tro"per !
- Kon #on on ne %a pas se disputer !... Pe
reconnais que c'tait une #onne ide...
Soudain saisie d'une inspiration la 'illette dit tout
d'une traite I
Si seule"ent on connaissait la "arque et le
nu"ro de la %oiture on arri%erait peutG<tre $usqu'au
propritaire !
4es deu(' autres la d%isa/)rent a%ec des 1eu(
ronds. 4a %oiture !... @ais #ien sQr ! Et il 'allait que ce
soit *athalie qui ait pens & !a ! son/)rentGils
ense"#le.
:1
CHA!ITRE (
Le ca$ea& $%a##i+e'sai'e
A;EC 4E ;E*T d'est qui sou''lait des "onta/nes le
ciel 'init par se d/a/er. An pHle soleil 'iltra et la 'a"ille
Eenaud dcida d'en pro'iter pour 'aire une pro"enade.
Bn dpassa ;oln1 oC @. Eenaud posta la lettre
qu'il %enait d'crire & son a"i Au$ard pour l'assurer de sa
s1"pathie. F)s la sortie du %illa/e on s'en/a/ea sur une
route qui "enait & un #el%d)re d'oC la %ue de%ait <tre
"a/ni'ique.
:2
An peu & l'cart les pro"eneurs aper!urent une
coquette "aison crpie de #lanc a%ec des pans de #ois
%erni qui tait "ani'este"ent une ancienne 'er"e
rno%e. Fes roues de charrettes de %ieilles "ar"ites
en 'onte des chaises & 'ond de paille paradaient de part
et d'autre de l'entre.
;oil& sans doute le "a/asin de l'antiquaire 'it
re"arquer @"e Eenaud. Il 'audra que nous 1 'assions
un tour a%ant de re/a/ner Kruni)res M $'ai"e telle"ent
ces %ieilles choses ro"antiques!
Ruant & lui *ic+ a%ait en horreur ce qu'il no""ait
des %ieilleries "an/es au( %ers et pleines de
poussi)re. @ais il a%ait une petite s0ur qui a%ait la
""oire des dates. Principale"ent des dates
d'anni%ersaire...
Fans deu( se"aines c'est le 1: a%ril lui a%aitG
elle rappel quelques $ours aupara%ant.
G 4e 1: a%ril... a%ait rpt le /ar!on l'air assez
niais et ne %o1ant pas oC sa s0ur %oulait en %enir.
G Veureuse"ent que $e suis l& ! inter%int *o,l.
4e 1: a%ril est l'anni%ersaire de ta ")re "on petit
%ieu(!
*ic+ rou/it $usqu'& la racine des che%eu( et
#redouilla un pas la ""oire des dates ! qui ne
constituait qu'une #ien pi)tre e(cuse.
Par la suite ils a%aient co"plot tous les trois -
car *o,l qui adorait @"e Eenaud
:3
tenait #ien sQr & participer au cadeau - pour tenter
de dnicher le cadeau idal. Aussi passant de%ant le
"a/asin de l'antiquaire chan/)rentGils un clin d'0il
co"plice I ils trou%eraient sQre"ent l& de quoi "ettre
'in & leurs hsitations.
Alors on entre D proposa *ic+.
- Pas de%ant "a"an tout de "<"e ! protesta
*athalie. Co""e si tu ne sa%ais pas que la surprise est
la "oiti du plaisir ! *on tHchons de re%enir seuls plus
tard.
Ils durent courir pour rattraper les parents qui
che"inaient tranquille"ent tout en #a%ardant. Cette
pro"enade 'a"iliale se"#la d'ailleurs 'ort lon/ue au(
en'ants qui a%aient hHte de rentrer... a'in de ressortir
seuls.
Ruand les Eenaud 'irent "ine de rentrer *ic+ lan!a
d'un ton n/li/ent I
Bn %a re'aire un petit tour en %ille... euh... on n'a
pas eu le te"ps de #ien ad"irer l'/lise ro"ane.
@. Eenaud haussa les sourcils I
Tiens %oil& "on 'ils a"ateur de %ieilles pierres &
prsent ! Pe "e de"ande s'il n'1 aurait pas plut.t l&G
dessous quelque achat ur/ent de cheWin/G/u" !
@ais le trio tait d$& trop loin pour entendre la
"oquerie.
Ruelques instants plus tard les trois Eenaud
arri%aient de%ant la #outique de l'antiquaire.
::
Ruel #ricG&G#rac ! Il n'1 a%ait personne dans la
#outique quand ils entr)rent et le carillon de la porte
n'attira personne non plus. Ils purent tout e(a"iner &
loisir.
Fans la lon/ue pi)ce au( poutres apparentes se
trou%ait runie une 'oule d'o#$ets d'un pass que ne
pou%aient a%oir connu les en'ants. Fes rouets de #ois
so"#re pour 'iler la laine ou le lin des #assinoires de
cui%re rou/e qu'on re"plissait autre'ois de #raises et
que l'on /lissait dans le lit a%ant de se coucher des
la"pes & ptrole a%ec leur a#atG$our en coupole %ert
translucide... En so""e #ien des o#$ets dont ni
*athalie ni son 'r)re ni *o,l ne pou%aient i"a/iner
l'usa/e "ais que les /ens ach)tent & pri( d'or.
*ic+ to"#a en arr<t de%ant un perroquet e"paill
'i/ ailes l/)re"ent cartes au so""et d'un perchoir
en #a"#ou.
C'tait a''reu(. Vorri#le. 4'ani"al perdait ses
plu"es et tout le reste de sa #rillante tenue paraissait
plut.t "it.
Tu ne penses tout de "<"e pas o''rir a &
"a"anD protesta *athalie.
- *on. *on. Kien sQr ! /ro/na l'a"ateur qui 1
a%ait cependant son/ un instant.
Il se tourna %ers un #ahut #as sur lequel luisaient
'ai#le"ent des ustensiles d'tain... et son re/ard se posa
sur une ran/e de #outons de /ilet #ien conte"porains
ceu(Gl&.

:=
Tr)s douce"ent il re"onta la ran/e de #outons et
ses 1eu( plon/)rent dans les 1eu( 'roids d'un ho""e
qu'ils n'a%aient pas entendu approcher. Instincti%e"ent
il 'it deu( pas en arri)re heurtant la co""ode oC les
ustensiles se "irent & %aciller.
Ce perroquet %ous intresseGtGil D de"anda
l'ho""e au /ilet tandis que *athalie inti"ide
disparaissait dans l'o"#re d'une ar"oire. Pe %ous le
laisserais & un #on pri(.
4'antiquaire parlait d'une %oi( /ale en se 'rottant
continuelle"ent les "ains. Il souriait et tenait
curieuse"ent sa petite t<te re$ete en a%ant de son corps.
Euh... 'it *ic+. *ous ne so""es pas telle"ent
'i(s.
G PeutG<tre pr'rezG%ous quelque chose
d'ancien D Tout est authentique ici %ous n'a%ez rien &
craindre.
G *ous %oudrions acheter un cadeau pour notre
")re.
- Par'ait... %o1ons...
Sans cesser de se 'rotter les "ains l'antiquaire
e(a"ina le 'ouillis entass co""e pour 1 chercher
l'inspiration.
PeutG<tre une #elle assiette dcore pour
accrocher au "ur D su//raGtGil. Tenez celleGci qui
reprsente des #er/ers $ouant de la 'lQte. Bu encore
celleGl&...
*athalie se rapprochait a%ec circonspection
:9
se $u/eant #ien sotte de s'<tre e''ra1e pour rien.
4es assiettes lui plaisaient assez. C'est co"#ien D
de"andaGtGelle. 4e pri( nonc lui 'it 'aire la /ri"ace.
*ous n'a%ons pas cette so""e a%ouaGtGelle en
rou/issant a%ec un #rin de honte.
G Bh ! cela ne 'ait rien. *ous allons #ien trou%er
quelque chose qui soit dans %os possi#ilits. Co"#ien
pou%ezG%ous "ettre D
C'est lui cette 'ois qui 'it la /ri"ace en entendant
la rponse.
Rue diriezG%ous de cette splendide tasse $aponaise
a%ec sa soucoupe D Fcor tout 'ait & la "ain !
Vlas ! cela se"#lait encore #ien cherG*ulle"ent
dcoura/ "ais a%ec un sourire qui co""en!ait & se
crisper le co""er!ant prsenta di%ers o#$ets que
*athalie sans l'a%ouer - esti"a 'ort laids ou trop
enco"#rants.
4es en'ants n'osaient se retirer sans a%oir rien
achet aussi quand le "archand dcrocha du "ur une
la"pe & huile saut)rentGils sur l'occasion.
;ous 'aites une a''aire ! a''ir"a l'ho""e a%ec
se"#laitGil un peu de re/ret dans la %oi(. Il l'e"#alla
preste"ent nan"oins tout en poursui%ant I Elle est
/arantie d'poque ! C'est %rai"ent un pri( d'a"i que $e
%ous 'ais cro1ezG"oi !
Ee"pli d'i"portance *ic+ co"pta la so""e qu'il
:7
re"it non sans 'iert & l'antiquaire. 4eurs
cono"ies enti)res 1 passaient "ais %rai"ent les
en'ants ne re/rettaient rien I co""e le leur rptait
l'antiquaire ils a%aient acquis un #ien #el o#$et !
Cependant & peine sur le trottoir *o,l co""en!a
selon son ha#itude & "ettre quelques doutes I
Kizarre que cette la"pe & huile prtendue
d'poque ne soit pas plus ch)re ! Co"pare au( autres
o#$ets c'est donn... et $e "e de"ande si on ne s'est pas
'ait %oler.
G Bh ! *o,l ! s'cria *athalie ne nous /Hche pas
notre plaisir !
*o,l a%ait pris la la"pe et la retournant souli/na
du doi/t quelques "ots /ra%s au culot de la la"pe
d'poque I
MADE IN HON/ 0ON/
Tenez ! 'itGil a%ec un ricane"ent re/ardez co""e
elle est d'poque ! Made in Hong Kong ! Autre"ent dit
nous aurions pu a%oir la "<"e encore plus neu%e dans
une quincaillerie !
- Xut alors ! 4e %oleur !... Il a dit d'poque !
Bn %a la lui rapporter pour qu'il nous re"#ourse...
- Il n'a pas tout & 'ait "enti I elle est d'poque...
actuelle et il ne %ous re"#oursera pas.
:?
- Fire que notre tirelire enti)re 1 est passe !
soupira *athalie.
- C'est ta 'aute ! @oi $e %oulais prendre le
perroquet i 'it *ic+ ra/eur.
- Apr)s tout elle n'est pas si "al cette
la"pe ! inter%int *o,l dsireu( de "ettre du #au"e
sur le c0ur & %i' de ses cousins. Pe la trou%e "<"e
plut.t $olie I on dirait une petite thi)re. @oi $e suis sQr
qu'elle plaira #eaucoup & %otre "a"an !
- Tu crois D... 'it *athalie le%ant les 1eu( pleine
d'espoir.
- SQr !... *ous n'a%ons pas #esoin de lui dire
oC nous l'a%ons achete. @ais !a lui plaira certaine"ent
"ieu( que le perroquet ! Et puis ce n'est pas plein de
"ites !...
Co"pl)te"ent rassure dsor"ais *athalie a$outa
tout de "<"e I
En tout cas cet antiquaire est un "alhonn<te
ho""e ! Ruand $e pense & ce "al qu'on s'est donn
pour lui ra"ener sa lettre !
:6
CHA!ITRE (I
Les "1st*'ie&2 colis
Bui c'est un "alhonn<te ho""e ! persista
*athalie. Ruand $e pense que toutes "es cono"ies 1
sont passes !... En'in ! $e le crois capa#le de tout.
G Toi ce que tu peu( <tre pin/re ! 4e 'ait est que
la 'illette tait assez pr)s de ses sous co""e on dit
n'en a1ant $a"ais #eaucoup & la 'ois. S'en %oir dleste
par un aussi peu scrupuleu( personna/e la "ettait hors
=8
d'elle. Pour un peu elle l'aurait accus de tous les
cri"es de la terre.
*'e(a/rons pas dit *ic+. Si tu continues tu %as
#ient.t prtendre qu'il a %ol les ta#leau( du "use !...
- Na n'aurait rien d'e(traordinaire apr)s ce qu'il
nous a 'ait I qui %ole un 0u' %ole un #0u' !
Ils "archaient & /rands pas car l'heure du dOner ne
de%ait plus <tre loin. *o,l n'a%ait pas ou%ert la #ouche
depuis que le paquet a%ait t re'ait et re'icel. Il
se"#lait chercher dans sa ""oire un dtail ou#li. A la
derni)re rplique de son cousin il s'arr<ta #rusque"ent
et se 'rappa le 'ront de la pau"e de la "ain.
Eh #ien D s'tonna *ic+. Ru'estGce que $'ai dit
d'e(traordinaire D
- Eien "ais $e pensais & des choses...
- A quoiD
*o,l hsita. Il ou%rit la #ouche "ais ce 'ut pour
rpter I
Fes choses... Pe ne suis pas certain. Il 'aut que $e
r'lchisse. Pe %ous dirai !a de"ain.
4e lende"ain *ic+ a%ait d$& ou#li et le perroquet
et la la"peGthi)re. En re%anche il a%ait repr
l'e"place"ent du terrain de sport co""unal.
Tu ne l'as pas re"arqu D... de"andaGtGil & son
cousin. Il se trou%e $uste a%ant d'arri%er
chez l'antiquaire. Si on allait 'aire une partie de
#allon D
=1
Au "ot antiquaire *o,l le%a %i%e"ent la t<te et
contraire"ent & son ha#itude approu%a tout de suite le
pro$et co""e s'il a%ait une ide derri)re la t<te.
Bui ! C'est !a allonsG1...
Ce qui tait loin de 'aire le #onheur de *athalie qui
a%ait d'autres pro$ets en t<te.
Tu n'as qu'& rester & la "aison et te prparer des
petits plats ! 'it son 'r)re "oqueur.
@ais elle dclara qu'elle irait a%ec eu(. Elle
e"porterait quelque chose pour s'a"user.
Kon "ais dp<cheGtoi. Bn 'ile tout douce"ent et
tu nous rattrapes.
Ils taient au terrain et a%aient d$& .t leurs %estes
quand elle arri%a portant un panier "uni d'un cou%ercle.
Tu en as "is du te"ps ! re"arqua *ic+. Ru'1 aGtG
il dans ce /ros panier D
Il se tourna %ers *o,l et lui con'ia assez haut pour
qu'elle puisse entendre I Pe te parie qu'elle apporte des
pro%isions !...
Fi/ne hautaine *athalie 'it co""e si elle n'a%ait
rien entendu et s'loi/na %ers une haie de tro)nes qui
li"itait le terrain de $eu.
Apr)s un rapide coup d'0il en direction des deu(
cousins et s'tant assure qu'ils ne s'occupaient pas
d'elle elle ou%rit le panier et en tira... un chaton #lanc et
noir.
C'tait le petit de la chatte qu'a%ait recueillie @.
Kesson le %trinaire. *athalie se sentait un peu
=2
'auti%e car ce dernier ne l'aurait peutG<tre pas autorise
& transporter la petite #<te... Aussi s'taitGelle /arde de
lui en parler.
An nou%eau coup d'0il au terrain la rassura I
occups & se disputer Hpre"ent le contr.le du #allon les
/ar!ons la laisseraient tranquille.
Elle co""en!a par s'asseoir sur un tas d'her#es
s)ches et propres et prit le chat sur ses /enou( pour le
caresser. F'a#ord il se laissa 'aire plut.t satis'ait et son
'ai#le ronronne"ent
pareil & un #ruit de crcelle r$ouit le c0ur de
*athalie.
=3
Elle se dit que le petit ani"al et elle 'or"eraient
une paire d'a"is si elle pou%ait l'e""ener & Kruni)res.
@ais %oil& ! Ses parents & qui elle a%ait touch un "ot
de ce pro$et ne se"#laient pas enthousiastes. Co""ent
les dcider D
Au #out d'un "o"ent *athalie posa le chat sur ses
pattes. Il paraissait tr)s & l'aise dehors lui qui n'a%ait
$a"ais quitt la chaude scurit d'une "aison. Tout
d'a#ord il s'a%entura prude""ent dans ce "onde
inconnu re/ardant autour de lui a%ec curiosit. Puis
s'enhardissant il se "it & courir d'un c.t et de l'autre.
Soudain il #ondit dans la haie de tro)nes qui #orda
il un c.t du terrain et a%ant que *athalie ait ou le
te"ps d'inter%enir il se 'au'ila sous les #asses #ranches
et disparut.
Rue 'aire pour le rattraper D se de"andaGtGelle.
Ane seconde elle son/ea & de"ander l'aide des /ar!ons
"ais elle recula & l'ide des railleries qui l'attendaient.
Par sa 'aute le petit chat tait sans doute perdu !
Pa"ais *athalie ne le retrou%erait ! Et qu'allait dire tante
Eos & qui elle n'a%ait pas de"and la per"ission de
l'e""ener D...
Elle dcida une tentati%e dsespre.
*'a1ant ni l'a/ilit ni la petite taille du chaton elle
ne pou%ait sui%re le "<"e itinraire.
@ais en se /lissant sous le 'ourr de %erdure... Elle
se "it & plat %entre et dcou%rit assez %ite une claircie
=:
oC passer la t<te. 4es paules sui%irent a%ec un peu plus
de peine et son %isa/e se trou%a #ient.t presque de
l'autre c.t de la haie paisse & cet endroit de pr)s d'un
")tre.
4& co"pl)te"ent coince il lui 'ut i"possi#le de
pro/resser da%anta/e. Elle a%ait "aintenant %ue sur le
do"aine %oisin auGdel& d'une /rande cour carre. Au
'ond sur tout un c.t de la cour se dressaient des
#Hti"ents de 'er"e. Elle n'en dcou%rait que l'arri)re
"ais co""e on n'aperce%ait ni poules ni "atriel
a/ricole elle en conclut que ce de%ait <tre la cour de
l'antiquaire.
Fu reste un "onceau d'o#$ets htroclites se
%o1aient par la porte /rande ou%erte d'un appentis
ser%ant sans doute de re"ise.
Ane ca"ionnette tait arr<te au "ilieu de la cour.
Feu( ho""es 'aisaient le %aGetG%ient entre le %hicule
et l'entrep.t transportant dans celuiGci des paquets de
'or"e allon/e.
4'un de ces ho""es tait Kiaise Cordier le trop
souriant antiquaire. 4'autre /rand et 'ort se"#lait
#eaucoup plus $eune et possdait une opulente ti/nasse
#londe "al pei/ne.
*athalie enre/istrait "achinale"ent ces dtails
tandis qu'elle o#ser%ait de tous c.ts & la recherche de
son 'u/iti'.
Il /a"#adait dans un coin de la cour $ouant
==
a%ec ce qu'elle prit pour un #ouchon ! Co""ent le
ra"ener & elle sans attirer l'attention des deu(
ho""esD... Elle claqua des doi/ts appela & %oi( #asse I
@inetG@inet ... rien n'1 'it. A%eu/le et sourd & tout ce
qui n'tait pas le #ouchon la petite #<te continuait ses
#ats.
*athalie co""en!ait d'autant plus & se dcoura/er
que sa position ne prsentait rien de con'orta#le.
Soudain apparut un nou%eau 'i/urant I un chien.
Enor"e. 4e poil $aune et ras d'un #ouledo/ue et le
"useau co""e cras.
Terri'ie *athalie le %it $aillir de la ca"ionnette et
se prcipiter %ers le "alheureu( petit chat. CeluiGci
innoce""ent occup & 'aire rouler son #ouchon ne se
rendit pas co"pte i""diate"ent de l'approche de
l'enne"i hrditaire.
*athalie aurait %oulu crier pour le "ettre en /arde.
Certaine"ent l5a''reu( ani"al n'allait en 'aire qu5'une
#ouche ! Alors elle 'er"a les 1eu( pour ne rien %oir.
Et elle les rou%rit tout de suite "al/r elle.
A%ec un i""ense soula/e"ent elle constata que le
chaton 'u1ait de%ant le "onstre et se diri/eait droit en
direction de la haie %ers l'endroit oC elle se trou%ait.
F)s qu'il 'ut & sa porte elle le happa et le ra"ena
contre elle hors de porte du 'au%e.
=9
Elle a"or!a aussit.t un "ou%e"ent de repli et
s'aper!ut a%ec horreur que c'tait "oins ais qu'elle ne
l'a%ait cru...
Furant tout ce te"ps *ic+ et son cousin a%aient
"en la %ie dure au #allon.
*o,l cependant - qui a%ait eu l'air si e"#all &
l'ide de %enir au terrain de sport - lor/nait sou%ent en
direction du "a/asin d'antiquits.
Ruand les /ar!ons s'arr<t)rent pour sou''ler un peu
il con'ia & *ic+ I
Tu sais ce que $e %oulais dire hier D...
G Vein D *on. Ruoi D
G A un "o"ent donn tu as dit I Pour un peu
tu l'accuserais d'<tre le %oleur des ta#leau( !
- P'ai dit !a "oi D
- Tu l'as dit. Tu l'as dit en rponse & *athalie qui
a''ir"ait qu'elle cro1ait l'antiquaire capa#le de tout.
*ic+ ad"it qu'il a%ait pu 'aire cette dclaration.
Eh #ien "oi tandis que tu tais occup & pa1er
$e pensaisI C'est un %rai 'ouillis l&Gdedans ! un tas de
%ieilles choses qui %iennent on ne sait d'oC ! des choses
qui ont pourtant de la %aleur !... Na serait un #on
endroit pour re%endre des o#$ets %ols !... Alors
quand tu as 'ait cette r'le(ion $'ai pens au( ta#leau(...
- Vein D Aussi pr)s de Kruni)res D... Et pourquoi
n'asGtu rien dit hier soir D Tu %oulais 'aire le "1strieu(D
=7
G *on ce n'est pas !a non ! se d'endit *o,l. Pe...
$'ai eu peur d'a%oir l'air idiot. C'est trop pr)s de
Kruni)res en e''et et ce sont des toiles trop connues...
@ais depuis $'ai repens qu'il pou%ait tr)s #ien les
/arder caches I les clients d'un antiquaire n'ha#itent pas
'orc"ent & sa porte ! Il peut les re%endre dans deu( ou
trois ans & un tran/er...
Ils se "irent & cha'auder une quantit
d'h1poth)ses. Soudain *o,l s'interro"pit I
BC est passe *attie D...
An coup d'0il circulaire %ers la haie ne leur "ontra
qu'un panier d'osier %ide. Pourtant en y re/ardant
"ieu( ils %irent #ou/er des #ranches.
Ils all)rent %oir ce qui a/itait la haie de tro)nes et
en %irent sur/ir & reculons deu( "ollets /ratins.
Ru'estGce que tu 'a#riques l& D
4a pau%re *athalie n'osait plus sortir de la haie car
les deu( autres aperce%raient le chaton qu'elle tenait
serr.
Elle ne #ou/e plus ! constata lu/u#re"ent *ic+
a%ec un clin d'0il co"plice & son cousin. Prisonni)re
des tro)nes $usqu'& la 'in de ses $ours... ou du "oins
$usqu'& de"ain "atin ! Bn la tire chacun par une
$a"#eD
A l'ide de se trou%er traOne sur le sol co""e un
paquet la "alheureuse retrou%a un surcroOt d'ner/ie et
elle 'init par se tirer d'a''aire.
=?
BC asGtu trou% ce chatD... Bh "ais c'est celui
d'oncle Edouard ! Il %a <tre content quand il %a sa%oir
que tu l'as e"port !
4a petite 'ille #aissa la t<te et il 'allut toute la
/entille autorit de *o,l pour la rassurer I
4& l& !... *e pleure pas ! Il plaisante %o1ons...
Alors elle leur raconta ce qu'elle %enait de
dcou%rir.
=6
CHA!ITRE (II
Le chie# 3a&#e
YE*CBEE tout "ue par ce qu'elle a%ait %u la
'illette enta"a son rcit d'une 'a!on plut.t incohrente I
Et alors il a couru apr)s a%ec un sac et il lui a
donn un /rand coup de pied ! Il se sau%ait en
/"issant...
- Rui !a D 4'antiquaire D
- @ais non le chien $aune !
98
- C'est le chien qui a donn un coup de pied &
l'antiquaire et c'est l'ho""e #lond qui /"issait !
ricana *ic+ & l'adresse de son cousin. Rue tu es #<te tu
ne co"prends rien & rien ! Elle s'e(plique pourtant
claire"ent !
;o1ant la petite 'ille pincer les l)%res *o,l
s'e"pressa d'inter%enir I
*athalie $e crois que le "ieu( serait que tu
reprennes tout depuis le d#ut. Au "o"ent oC tu as %u
le chien sauter sur le chat...
Elle 'er"a les 1eu( co""e pour re%oir la sc)ne.
... 4e chien qui $aillit de la ca"ionnette et qui Jlui
se"#laGtGilL se prcipite sur le chat... 4a 'uite perdue de
ce dernier... 4'air 'urieu( de l'antiquaire qui crie I
Encore lui ! Pe t'a%ais dit de nous en d#arrasser!
4'ho""e #lond qui rplique acide I
Pe lui ai pourtant donn un #on coup sur la t<te !
Et $e l'a%ais 'ourr dans un %ieu( sac puisque tu %oulais
qu'on l'e"")ne !...
4'antiquaire de nou%eau I
E%ide""ent idiot ! Si les choses tournent "al tu
ne %eu( pas laisser ce t"oin derri)re nous non D Il
nous sautera & la /or/e si on nous "et en sa prsence...
A cet instant *athalie a%ait eu l'i"pression que le
chien n'en %oulait nulle"ent au chaton. Encore tout
tourdi %acillant il 'u1ait de%ant l'ho""e #lond.
91
*o,l ou%rit la #ouche pour une question "ais il se
ra%isa se sou%enant de sa pro"esse. Fe "<"e que
*ic+ il attendait la suite M "ais il n'1 a%ait pas de suite
l'histoire s'arr<tait l&.
A ce "o"ent ils entendirent la ca"ionnette
d"arrer /rincer en prenant son %ira/e et s'loi/ner.
Plus "o1en de %oir & quoi pou%ait #ien resse"#ler ce
'a"eu( $eune ho""e #lond ni les "1strieu( colis
qu'ils transportaient lui el l'antiquaire.
Ru'estGce que c'tait que ces paquets D Fes
caissesD
- *on... Pe n'ai pas #ien pu %oir la ca"ionnette
tait tourne du "au%ais c.t "ais il ne s'a/issait pas
de caisses. C'tait... allon/. Allon/ et rond.
Fes planches D
Pe sais reconnaOtre une planche en'in !... El ce n'est
pas rond ! *on c'tait... plut.t co""e des tapis
enrouls.
- ;oil& ! ru/it *o,l perdant toute retenue &
cette con'ir"ation de ces soup!ons. Et il donna & *ic+
une si 'orte claque sur l'o"oplate que l'autre surpris se
"it & tousser.
;oil& ! Co""e des tapis ou co""e des
ta#leau(!... Pe "e suis tou$ours "'i de cet antiquaire.
Et c'est pour !a que $'ai saut sur l'occasion quand tu as
propos une partie de #allon par ici.
Sans l'o"#re d'une hsitation le #ouillant
92
*ic+ accepta l'ide co""e un 'ait certain.
Si nous allions $eter un coup d'0il dans cette
re"ise D 'itGil plein d'entrain.
@alheureuse"ent *o,l re/rettait d$& de s'<tre
e"#all I
II %audrait "ieu( nous assurer d'a#ord que nous
ne 'aisons pas 'ausse route. ;o1ons rcapitulons I
En pre"ier nous a%ons cette lettre adresse &
Kiaise Cordier antiquaire & ;oln1 et poste &
Kruni)res...
G A Kruni)res oC les ta#leau( %iennent d'<tre
%ole ! co"plta *ic+.
G En second lieu que dit la lettre D Rue la
"archandise est dpose & l'endroit con%enu. C'est
dr.le !a. Pourquoi ne pas appeler les choses par
leur no" D S'il s'a/it d'un 'auteuil on dit un 'auteuil et
non la "archandise... Et puis pourquoi dposer
une "archandise que le destinataire peut %enir
prendre D... En'in une lettre d'a''aires si/ne
seule"ent d'initiales cela se"#le louche...
G Plus que louche I tr)s clair ! 4'e(pditeur n'ose
pas dire ce qu'il e(pdie et il n'ose pas si/ner son
no"! Et "aintenant *attie surprend les deu(
co"plices en train de transporter les tableaux !
- Fouce"ent. *e nous e"#allons pas. Elle n'a
%u...
- ;o1ons c'est %ident ! Cet antiquaire est
93
un %oleur M re/arde co""e il nous a rouls a%ec sa
la"pe d'poque de Shan/haZ...
G Von/ [on/ recti'ia "achinale"ent *o,l.
G Von/ [on/ si tu %eu(... Ee/arde cette
#rute de /rand t1pe #lond qui 'lanque un coup sur la t<te
de ce pau%re chien !
F'accord c'est une #rute reconnut *o,l "ais cela
ne %eut pourtant pas dire que c'est un %oleur...
G C'en est un ! coupa pre"ptoire"ent la 'illette.
Pe le sens !
Positi' a%ant tout *ic+ se "it & rire. Kon ditGil.
Eh #ien puisque "a petite s0ur le sent il ne nous reste
plus qu'& retrou%er les ta#leau( dans la re"ise. Co""e
!a on tiendra une preu%e.
Tu n'as pas a#andonn ton ide de t'introduire dans
la re"ise hein D dit *o,l. @ais co""e nous n'a%ons
pas le droit d'1 pntrer il nous reste deu( "o1ens I
retrou%er l'ho""e #lond ou retrou%er sa ca"ionnette.
Par l'un ou par l'autre nous %errons #ien s'il 1 a un
quelconque rapport a%ec le %ol des ta#leau(.
4a ca"ionnette... Co""ent taitGelle D de"anda
*o,l. Ruelle "arque D
Ruelqu'un de #ien e"#arrass ce 'ut *athalie. Elle
n'aurait pas con'ondu un ris de %eau a%ec un /i/ot
d'a/neau "ais & ses 1eu( toutes les %oitures se
resse"#laient.
Euh..., 'itGelle #ra%e"ent et elle se lan!a I
9:
C'tait co""e une petite caisse... Pe %eu( dire I
c'tait rond de%ant et derri)re M on ne %o1ait pas le
"oteur co""e dans une auto...
G An 'our/on & ca#ine a%ance traduisit
*ic+. Ruelle "arque D EstGce qu'il 1 a%ait deu(
che%rons sur le radiateur... Tu %ois D Co""e deu( ;
ren%erss sur l'a%ant sur le "useau... EstGce que ta
petite caisse tait 'aite en t.le ondule D
G *on. C'tait tout lisse a%ec un toit #lanc. Sur le
c.t il 1 a%ait co""e un panneau a%ec quelque chose
d'crit.
G Ruoi D s'cri)rent ense"#le les /ar!ons.
G Pe n'ai pas lu... "ur"ura la 'illette
piteuse. Elle a$outa tr)s %ite pour se disculper I P'tais
proccupe & cause du chaton et puis la ca"ionnette
tait "al tourne...
*ic+ lan!a les #ras au ciel et se #attit plusieurs 'ois
les cuisses de Pair de dire I Ah ! les 'illes !...
Fonc une 'our/onnette co""erciale qui n'est
pas une Citro,n tout en tant & ca#ine a%ance. Ru'estG
ce que tu connais dans ce /enre *ic+ D de"anda *o,l.
- Bh ! des tas... "ais la description irait #ien a%ec
une Esta'ette Eenault I ronde toit #lanc... Fis donc on
n'a%ance pas #eaucoup.
- Bn recule tu %eu( dire !... Sou%iensGtoi de ce
t"oin qui ne pou%ait dor"ir. Celui qui est all prendre
l'air sur son #alcon la nuit du %ol...
9=
Bui et alors D
Il a parl d'une %oiture insolite. Pas d'une
'our/onnette ni d'une ca"ionnette !
Possi#le. Il 'audra essa1er de l'interro/er nousG
"<"es quand on sera & Kruni)res. Au 'ait quand rentreG
tGon D
G Apr)sGde"ain rpondit *athalie lu/u#re.
G TlQte c'est %rai ! @oi qui %oulais aller %oir la
cascade !
G Ruelle cascade D de"anda *o,l qui n'tait pas au
courant de ce pro$et.
G Fans la "onta/ne e(pliqua *ic+. Bncle
Edouard dit que c'est "a/ni'ique en ce "o"ent a%ec la
'onte des nei/es l'eau du torrent les rochers et tout !
99
- Bn pourrait 1 aller de"ain D *'i"porte
co""ent notre enqu<te est #ien co"pro"ise. *ous
n'a%ons qu'une toute petite piste M une chance sur
"ille de re%oir la 'our/onnette a%ant notre dpart...
C'tait #ien de *o,l ce pessi"is"e ! *ic+ dut
cependant reconnaOtre que la chance restait "ince
e''ecti%e"ent.
Tous trois quitt)rent le terrain de sports et reprirent
le che"in du retour car ils n'taient pas trop en
a%ance... et l'incro1a#le se produisit !
A peine a%aientGils dpass le "a/asin d'antiquits
qu'ils entendirent au loin un "oteur qui chan/eait de
%itesse dans une c.te. Ruelques secondes plus tard le
%hicule apparut roulant & toute allure dans leur
direction... une Esta'ette #leu "tallique & toit #lanc.
;ite ! dans le 'oss !... THchez de lire ce qui est
crit et de rele%er le nu"ro ! cria *ic+ #ousculant sa
s0ur.
4a 'our/onnette passa en tro"#e sans que son
conducteur eQt certaine"ent re"arqu les en'ants.
4'ho""e #lond conduisait.
Inutile de noter son nu"ro 'it a")re"ent *o,l.
;ous a%ez lu co""e "oi ce qui est crit sur la porti)reD
- Biaise Cordier, nti!uit"s, #$at et %ente
d&'b(ets an#iens, rcita *ic+ tr)s a#attu.
- Et %oil&. *otre seule piste s'%anouit M la
97
)*+ ,-'.+ / *, )* CH.*/ 01/*
9?
"1strieuse 'our/onnette est tout #onne"ent celle
d Cordier et l'ho""e #lond est sans doute son
e"plo1. Ruel rapport a%ec le %ol des ta#leau(D Pe %ous
le de"ande !
G V dis donc riposta *ic+ qui reprenait d$& le
dessus. Il 1 a tout de "<"e les rouleau( que *attie a
%us ! Et la lettre !... Rui nous dit que ce n'est pas cette
'our/onnette qui stationnait derri)re le "use la nuit
4e lende"ain ils en discut)rent encore tandis que
& #on pas ils /ri"paient le sentier en lacet qui de%ait les
"ener & la cascade.
4e ciel si #leu le "atin "<"e se "ontrait &
nou%eau en%ahi de nua/es. Il 'aisait dou( presque
ora/eu( si #ien qu'en quelques "inutes *athalie et les
/ar!ons taient en na/e.
An /ronde"ent sourd qui allait en s'a"pli'iant &
"esure qu'on a%an!ait indiquait qu'on ne de%ait plus
<tre #ien loin du #ut. Tout & coup ils d#ouch)rent sur
un cirque entour de tous c.ts par des parois a#ruptes.
4'eau to"#ait de cinquante ")tres de haut en une
cour#e i"pressionnante.
Ils 'ranchirent un petit pont de pierres "oussues et
a#outirent sur un terrain hu"ide cou%ert de cresson et
sillonn de "ille ruisselets. Fe la cascade elleG"<"e
to"#ait une sorte de pluie tr)s 'ine qui ni"#ait la
cressonni)re co""e d'une onde per"anente. En
s'a#attant

96
par"i les rochers la colonne d'eau 'aisait un 'racas
assourdissant.
4a t<te le%e %ers la "asse sans cesse cu"ante et
tou$ours renou%ele *ic+ ne trou%ait rien & dire. JCe
qui tait rare chez lui et si/ne d'une pro'onde
ad"iration.L
4es 3 * rest)rent un #on "o"ent & conte"pler la
cascade. Il s'en d/a/eait une 'orce #rutale in%inci#le et
'ascinante & la 'ois co""e de ces spectacles de la
nature sau%a/e que l'ho""e ne par%ient $a"ais & /aler.
... @ais il s'en d/a/eait aussi nous l'a%ons %u une
pluie 'ine et dense qui les tre"pa des pieds & la t<te.
4a descente de retour par le sentier en lacets parut
autre"ent plus aise que la "onte. Il de%ait <tre cinq
heures de l'apr)sG"idi quand ils d#ouch)rent sur la
route. Il leur restait en%iron un +ilo")tre & 'aire pour
atteindre ;oln1 et cinq cents ")tres de plus pour /a/ner
la "aison d'oncle Edouard.
Eien ne les pressait telle"ent et *athalie 'our#ue
tirait la $a"#e en arri)re des deu( /aillards. Pourtant
*ic+ ne put rsister & la tentation I
Fp<cheGtoi donc la"#ine ! Tu traOnes !... Pense
un peu que tante Eose a dQ nous prparer un 'a"eu(
/oQter...
4a 'illette pressa le pas & cette perspecti%e "ais
sans par%enir au ni%eau des /ar!ons. Fe
78
ce 'ait ce 'ut elle qui aper!ut l'ho""e non loin
duquel ceu(Gci %enaient de passer sans le re"arquer.
Fe loin il lui se"#la %a/ue"ent 'a"ilier.
A cet endroit la route surplo"#ait un ra%in troit
oC coulait un "ince 'ilet d'eau. 4es rochers taient
enco"#rs de %ieilles 'errailles rouilles - #idons
d'huile %ieu( so""iers pa%es de tacots etc. - que
les /ens des alentours 1 $etaient pour s'en d#arrasser.
4'inconnu se tenait pench sur le parapet co""e s'il
%oulait l'en$a"#er pour descendre dans le ra%in.
Rue peutGil #ien conte"pler D se de"anda
71
*athalie. 4a %ue n'est certaine"ent pas une des plus
attirantes de la r/ion !
Tout a#sor# qu'il tait l'ho""e les a%ait
nan"oins entendus d%aler le sentier. Il se redressa
hsita re/arda une seconde les arri%ants et tout
aussit.t se "it & dtaler dans la direction oppose.
Na alors ! s'cria *ic+ qui %enait de se retourner
pour presser & nou%eau sa s0ur. Ru'estGce qui lui prend
& celuiGl& D C'est nous qui l'a%ons 'ait 'uir D
*athalie 'ron!ait le sourcil cherchant dans sa
""oire.
II "e se"#le que $e l'ai d$& %u. Il resse"#le...
- Ru'estGce qu'il pou%ait #ien chercher en .#as D
dit *o,l. Bn %a %oir D
Ane 'ois arri%s & l'endroit "<"e oC s'tait tenu le
'u1ard ils se pench)rent & leur tour sur le parapet. En
#as c'aurait dQ <tre un 'rais ruisseau courant par"i les
rocs #runs M "alheureuse"ent il se"#lait #ien qu'il n'1
poussait que tessons de #outeilles et %ieilles #oOtes de
conser%es co""e /arniture & quelques $eunes sapins.
Pouah ! 'it *o,l. C'est un dpotoir. Ce t1pe est
%enu 1 $eter quelque chose.
Arr<t dans sa chute par une a%ance rocheuse ce
qui paraissait <tre un sac attira l'attention de *athalie.
72
4&!... Ee/ardez! 4e chien! 4e chien $aune !...
S'il s'a/issait #ien du chien la pau%re #<te tait
sQre"ent "orte apr)s une chute de %in/t ")tres sur les
rochers.
Bui c'est un chien ! s'cria *ic+ apr)s a%oir
scrut la "asse inerte. 4e pau%re %ieu( !
- Tu crois que c'est celui que tu as %u chez
l'antiquaire D de"anda *o,l #oule%ers.
4a %eille encore le chien $aune tait pour *athalie
un "onstre alors qu'il se $etait sur le chaton. Puis
de%enu la %icti"e de l'ho""e #lond les 3 * l'a%aient
auto"atique"ent trou% s1"pathique. Et "aintenant il
/isait sur les rochers M "ort pro#a#le"ent.
Il 'audrait %oir... a%an!a *ic+.
Et les deu( autres reconnurent que en e''et il
'audrait %oir. @ais qui allait se lancer sur ce parcours
prilleu( D
4a question 'ut lude par la 'illette qui s'cria
soudain I
@aintenant $'en suis sQre I c'est l'ho""e #lond !
Il n'est pas ha#ill co""e hier "ais c'est lui.
- 4e 'u1ard D
- Bui.
- C'est lui qui a lanc le chien dans le ra%in !
dcrta *ic+ tou$ours pro"pt & tirer des
conclusions.
- Ee/ardez!... cria *athalie. Il #ou/e!...
73
Pe l'ai %u essa1er de soule%er la t<te !...
- Bn ne peut pas le laisser co""e !a ! dclara
*o,l.
*athalie pour sa part a%ait en%ie de pleurer. Ce
terri#le #ouledo/ue qui a%ait pourchass son chaton lui
inspirait & prsent une pro'onde piti.
II 'aut aller le chercher ditGelle.
- Vu" 'it *o,l en rou/issant. C'est tr)s
a#rupt. Pe ne sais pas si $e...
- @oi $'1 %ais.
A d'aut d'autres pri( *ic+ dcrochait
r/uli)re"ent celui de /1"nastique au l1ce.
4'entreprise tait plus dans ses aptitudes que dans celles
de son cousin.
C'est dcid I $'1 %ais ! Pe le re"onterai et on
l'e"")nera chez l'oncle Kesson qui %a le soi/ner.
Sans plus de parlotes *ic+ passa & l'action.
Il 'ranchit le parapet et s'en/a/ea G sur la pente.
Fescendre $usqu'au #ord du ra%in se "ontra
relati%e"ent 'acile en s'a/rippant au( ar#res. @ais
ensuite le haut talus inclin n'o''rait aucune prise. *ic+
l'a#orda par le c.t /lissant et drapant & la "ani)re
d'un cra#e. Encore quelques #onds souples et il se
trou%a au 'ond apr)s a%oir pro%oqu une a%alanche de
pierres s)ches.
@archant a%ec hsitation au "ilieu des 'errailles
rouilles
7:
qui enco"#raient le petit cours d'eau il par%int
aupr)s du #ouledo/ue.
Fe nou%eau l'ani"al restait par'aite"ent i""o#ile
sur l'ar<te rocheuse qui a%ait stopp sa chute. F'en haut
*o,l et *athalie %irent *ic+ l'e(a"iner le palper.
Il est #ien %i%ant ! criaGtGil dans leur direction.
- Tu peu( le re"onter D
- Pe %ais essa1er... P'esp)re qu'il ne %a pas "e
"ordre.
Il %oulut le soule%er et s'aper!ut que l'ani"al tait
#ien plus lourd qu'on n'aurait pu l'i"a/iner. Fe plus la
"ain /lissait sur son poil ras en/lu de san/ par
endroits.
Sans se dcoura/er le /ar!on le saisit & #rasGleG
corps et "oiti portant "oiti traOnant la pau%re #<te il
l'a"ena $usqu'& la #ase du talus.
4a #<te se laissait 'aire trop puise sans doute
pour tenter la "oindre rsistance. Seul par'ois un
tressaille"ent de la peau indiquait qu'un clair de
douleur la parcourait.
Arri% au pied du talus *ic+ s'arr<ta un instant
pour sou''ler.
Alors D cria *o,l d'en haut. Tu ne peu( pas 1
arri%er D Tu %eu( que $e descende D
;ailla""ent il en$a"#a le parapet et "esura la
distance du re/ard en dpit de la peur qui l'trei/nait.
7=
*on !a ne ser%irait & rien !
- A deu( on pourrait le porter et re"onter le
torrent. Il doit #ien 1 a%oir un endroit pratica#le...
*ic+ re/arda en a"ont puis en a%al. Partout des
rocs escarps et le talus qui to"#ait par endroits presque
& la %erticale.
Eien & 'aire il 'aut le re"onter par l& !
4a 'illette eut soudain une de ses inspirations I
Attendez ! Si on allait chercher un panier et une
corde on pourrait le re"onter dans le panier.
Elle a%ait par'ois de ces trou%ailles qui laissaient
les /ar!ons "uets d'tonne"ent.
Aussit.t dit aussit.t 'ait. Tandis que *ic+ s'asse1ait
aupr)s du chien *o,l et sa cousine partaient au /alop
%ers la "aison.
*athalie en a%ait ou#li sa 'ati/ue. Ce 'ut elle qui
connaissant #ien les lieu( /uida *o,l %ers un han/ar oC
se trou%aient entreposs caisses cartons et paniers de
toutes sortes. Ils choisirent une %ieille "alle d'osier
%eu%e de son cou%ercle. Fans la #uanderie *athalie
s'e"para 'roide"ent de la corde & tendre le lin/e.
A%ec leur #utin ils reprirent en courant la direction
du petit ra%in.
Ils trou%)rent le chien et le /ar!on dans la "<"e
position. 4e chien ne #ou/eait tou$ours pas et *ic+ le
caressait douce"ent a%ec une tendresse que sa petite
s0ur trou%a tonnante de sa part.
79
4a corde 'ut attache & une anse de la "alle et
celleGci passa parGdessus le parapet raclant les pierres.
Ane derni)re 'ois *ic+ soule%a la "alheureuse #<te et
l'installa dans la "alle oC elle tenait tout $uste.
Allez ho hisse !... Tirez sur la corde "oi $e %ais
pousser !
Par saccades la "alle et son char/e"ent
co""enc)rent & /lisser sur le talus. Ruelques "inutes
plus tard ils se trou%aient tous runis sur le #ord de la
route.
77
CHA!ITRE (III
O4 est so# collie' 5
I4 EST dans un piteu( tat dclara en'in l'oncle
Edouard apr)s sa pre"i)re auscultation.
- ;aGtGil "ourir D
A%ec sa prudence de %trinaire l'oncle rpondit I
Pe ne peu( pas a''ir"er qu'il s'en tirera. Il a re!u
un "au%ais coup sur la t<te "ais $e ne pense pas qu'il 1
ait 'racture. Par contre sa
7?
chute dans le ra%in lui a en'onc les c.tes et cela
risque d'<tre plus /ra%e.
- @ais on peut le soi/ner !...
- *aturelle"ent. Pe %ais la%er ses plaies puis
$e l'i""o#iliserai dans un corset de plHtre.
Plus ou "oins rassur sur le sort du "alheureu(
*o,l en %int & une question qui lui trottait par l'esprit I
;ous qui <tes %trinaire oncle Edouard %ous
de%ez connaOtre tous les chiens de ;oln1 et des
en%irons D A qui appartient celuiGci D
- Eh #ien "on /ar!on $e te rpondrai que $e n'en
sais rien !... Bu plus e(acte"ent qu'il n'appartient &
personne de "a connaissance.
*o,l lui con'ia que apr)s le rcit de *athalie ils
taient arri%s & la conclusion que le chien de%ait <tre
soit & l'antiquaire soit & son e"plo1.
Son e"plo1 est #ien un /rand $eune ho""e
#lond D en pro'itaGtGil pour de"ander.
- En e''et. @ais $e ne crois pas qu'il possdait un
chien lui ou son patron.
- C'est pourtant le co""is de Cordier que nous
a%ons surpris pench sur le parapet ! insista *o,l
tout & son ide.
4e %trinaire le d%isa/ea I
Tout ce que $e peu( te dire "on /ar!on c'est que
cette #<te a re!u un coup sur la t<te il 1 a au "oins 39
heures. A "on a%is %u son
76
tat il a dQ passer la nuit d'hier et une partie de la
$ourne d'au$ourd'hui sur les rochers.
*ic+ claqua des doi/ts I
;oil& d'oC il re%enait si %ite hier a%ec
l'Esta'ette!... Na "'tonnait aussi. Pe ne le %ois pas
transporter le chien asso"" sur son dos !
- Il aurait pu l'e""ener en laisse et l'asso""er
sur place 'it re"arquer *o,l.
- Bhhh !... TaisezG%ous donc %ous <tes
c0urants tous les deu( ! cria *athalie.
- Pas du tout ! Bn recherche des 'aits. Bn cherche
& trou%er son propritaire.
- Il n'a%ait pas de collier D de"anda le %trinaire.
- *on.
- Curieu( ! 4e collier a pu se ro"pre dans la
chute...
- *ic+ a raison dit *o,l. Il 1 a quelque chose de
#izarre dans l'attitude du co""is. S'il a asso"" le
chien et s'il est all le $eter dans le ra%in en le
transportant dans la 'our/onnette pourquoi estGil re%enu
au$ourd'hui D... Et pourquoi aGtGil cherch & le tuer
$uste apr)s le d"na/e"ent de ces curieu(
rouleau( de tapisserie D...
- Et pourquoi co"plta *ic+ s'estGil en'ui
co""e un coupa#le quand il nous a %us D
@. Kesson ne co"prenait %ide""ent pas /randG
chose & leurs propos et les d%isa/eait & tour de r.le.
?8
Ruelqu'un %eutGil "'aider & plHtrer %otre "alade D
de"andaGtGil en'in. Toi *o,l D Kien ! 4es autres
dehors!...
*athalie courut se consoler a%ec son chaton et
*ic+ resta & tourner en rond dans la cour ce qui lui
donna l'occasion - pour une 'ois - de r'lchir a%ant
d'a/ir.
Alors qu'il restait a%ec le chien dans le ra%in &
attendre le panier il a%ait re"arqu sans trop 1 pr<ter
attention que l'ani"al a%ait le dessous du cou pel. Cela
lui re%enait "aintenant et il pensa I
4e #o(er portait ordinaire"ent un collier... Sur un
collier se trou%e une plaque ou une "daille... et sur
cette "daille le propritaire du chien 'ait /ra%er son
no" et on adresse...
BC tait pass ce collier D Bn pou%ait a%ancer que
c'tait cela que l'ho""e #lond cherchait dans le ra%in.
Pourquoi D... Parce que se ditGil il tenait
nor""ent & ce qu'on ne sache pas d'oC %enait le chien
ni & qui il appartenait !...
Pe crois que $e co""ence & 1 %oir clair se dit
*ic+. Cette #rute de co""is $ette le collier en "<"e
te"ps que le chien. Puis il se ra%ise I il ne 'aut & aucun
pri( laisser ce collier que quelqu'un pourrait dcou%rir !
Il re%ient le chercher "ais "anque de chance nous
arri%ons ! 4a #rute dtale. @ais trop tard "on %ieu(
nous a%ons l'0il nous autres les trois * !...
?1
*ic+ se 'rotta les "ains tr)s satis'ait de ses
dductions. Il n'i/norait pas qu'il restait encore pas "al
d'autres possi#ilits "ais il pr'ra s'en tenir & cellesGci.
Et plut.t que de tourner en rond il dcida de retourner
surGleGcha"p $eter un coup d'0il dans le ra%in. SaitGon
$a"ais D PeutG<tre auraitGil la chance de "ettre la "ain
sur le collier D
An instant plus tard il 'ilait sur la route sans a%oir
pris le te"ps de pr%enir personne.
4e soleil allait #ient.t se coucher derri)re un lit de
nua/es si #ien qu'il n'1 %o1ait plus tr)s clair. Arri% au
ra%in il re'it la descente a%ecGune a/ilit accrue par sa
pre"i)re e(prience.
*ic+ eut t.t 'ait de reprer l'endroit oC il a%ait
trou% le chien & de"i "ort. Pourtant il eut #eau
re/arder au( alentours I aucune trace de collier.
Il lar/it un peu le cercle de ses recherches
soule%ant des #oOtes de conser%es ca#osses dpla!ant
des ressorts rouilles et soudain %ictoire ! "it la "ain
sur le 'a"eu( collier qui a%ait dQ se trou%er arrach du
cou du chien.
Il 'ourra le collier sous sa che"ise a'in d'a%oir les
"ains li#res pour re/ri"per se redressa... et aper!ut une
silhouette penche parGdessus le parapet !
4'ho""e se re$eta en arri)re en %o1ant le /ar!on
rele%er la t<te "ais pas assez %ite I celuiGci eut le te"ps
de reconnaOtre la #rute & sa ti/nasse.
?2
Rue 'aisait l'ho""e l&Ghaut & l'pier D...
4e ra%in tait terri#le"ent dsert et co""e le $our
#aissait *ic+ se %o1ait #ien "al parti si l'autre s'a%isait
de 'aire d#ouler des rochers...
Aussi co""en!aGtGil une prudente retraite %ers une
li/ne de $eunes sapins du c.t oppos & la route.
Par%enu dans la zone #oise il $u/ea plus sa/e
d'e''ectuer un dtour. @archant cour# en deu( sur un
sol cou%ert d'ai/uilles rsineuses il pro/ressa lente"ent
et silencieuse"ent.
Apr)s un lon/ crochet il a#outit sur la route une
dizaine de ")tres plus loin que le parapet et du c.t du
%illa/e. Son espion a%ait disparu se"#laitGil...
Tout de "<"e le $eune /ar!on re/arda & droite et &
/auche a%ant de hasarder un pied prudent sur la route.
Kien lui en prit !... 4a #rute se tenait ca"ou'le
derri)re un tronc d'ar#re et scrutait attenti%e"ent la
li/ne des sapins derri)re laquelle *ic+ s'tait %anoui.
*ic+ n'eut pas l'o"#re d'un doute I c'tait #ien & lui
que l'ho""e en a%ait ! @ais pour quel "oti' D 4e
collier par#leu !
Il se 'licita intrieure"ent de sa prudence
d'ordinaire plus dans les ha#itudes de son cousin que
dans les siennes. Ainsi c'tait lui & prsent qui %o1ait
son ad%ersaire de dos ! 4'autre
?3
le cherchait tou$ours du re/ard au "ilieu des
ar#res...
*ic+ espra qu'il tait patient. Car pour sa part il
allait le laisser plant l&. Il ne reprit pied sur le sol
/oudronn que de l'autre c.t d'un %ira/e et il se hHta
de rentrer.
*o,l sortait $uste"ent du ca#inet de consultation
quand il 'ranchit le portail. Tout de suite *ic+ lui
de"anda des nou%elles du chien.
Bh $e pense qu'il se re"ettra dit *o,l. *otre
oncle est un %trinaire re"arqua#le. Si tu %o1ais
co""e il soi/ne ses pensionnaires !
- Tant "ieu( !... @oi $e %iens de l'chapper #elle!
- Ah oui D Eaconte...
- Attends que *athalie soit l& !a "'%itera de "e
rpter. Et de te"ps & autre elle a de #onnes ides.
Ruelques "inutes apr)s les 3 * se trou%aient
runis dans leur repaire 'a%ori I le %ieu( so'a. *ic+ narra
son a%enture sans trop e(a/rer son propre r.le.
Pas de doute dcida *o,l la Krute %oulaitI te
'aire un "au%ais coup ! Tais %oir ce collier D Il n'1 a pas
de "daille !
Il dsi/na un petit anneau entrou%ert et tordu I
II 1 en a%ait une "ais elle est perdue. Ruand D
@1st)re ! Fo""a/e elle nous aurait appris l'adresse du
"aOtre du chien.
*ic+ se /rattait 'urieuse"ent la t<te I Pe ne %ois
pas le rapport...
?:
- E'lchis un peu. Cordier a dit & celui que nous
no""ons la Krute I Pe t'a%ais dit de nous en
d#arrasser ! Et c'est ce qu'a 'ait la Krute en allant le
$eter dans le ra%in. Plus $'1 pense et plus $e crois que ce
chien est l'indice qui per"ettrait au( policiers d'a#outir
& Cordier. 4a Krute s'est #ien d#arrass du chien "ais
co""e il ne se"#le pas a%oir trop de $u/eote il n'a pas
pens au collier !... C'est ce qu'il re%enait chercher !
C'est le collier qu'il %oulait te reprendre !
- An collier sans no" ! Sans "daille !...
- *ous nous le sa%ons "ais pas eu( ! A "on
a%is tout est li I trou%ons le propritaire du chien et
nous ne serons pas loin du %oleur des ta#leau(.
?=
CHA!ITRE I6
Ca"7'iola8e 9 la cli#i:&e
TBAT FE SAITE apr)s dOner les 3 * se rendirent & la
clinique que le %trinaire a%ait installe dans son
$ardin pour %oir co""ent allait leur "alade.
Situe & l'arri)re de la %illa c'tait un petit #Hti"ent
qui ou%rait sur le %er/er par une porte %itre. 4'oncle
Edouard 1 h#er/eait & l'occasion les ani"au( en
o#ser%ation. Il s'1 tenait pour le "o"ent occup &
donner ses soins & un chat
?9
sia"ois unique pensionnaire du local $usqu'&
l'arri%e du chien.
An po<le & 'eu continu 1 #rQlait 'aisant r/ner dans
la petite pi)ce peinte en #lanc une douce chaleur.
;oici %otre clop dit @. Kesson en dsi/nant
le chien.
CeluiGci paraissait dor"ir d'un so""eil a/it
tendu sous une cou%erture & l'intrieur d'une cellule
/rilla/e. An corset de plHtre lui enserrait la poitrine ne
laissant que deu( ou%ertures par oC passaient les pattes.
Co""ent %aGtGil D s'enquit *athalie que ce
spectacle attendrissait.
- Pe lui ai 'ait une piqQre pour qu'il puisse dor"ir
plus cal"e"ent. Pe crois #ien qu'il %a 'inir par s'en tirer
car il est ro#uste et $eune.
- EstGce que $e peu( le caresser D
- Si tu %eu( "ais ne le dran/e pas trop. 4a
'illette ou%rit la porte de la cellule et 'latta de la "ain la
t<te du chien.
Co""ent peutGil #ien se no""er D de"andaGtG
elle et elle appela & "iG%oi( I Azor... @dor...
Tro"pette... Ko##1...
- Inutile il ne t'entend pas il dort. @aintenant
laissezGle tranquille les en'ants dcida 'er"e"ent le
%trinaire qui en a%ait 'ini a%ec les soins au chat. Il les
'it passer de%ant lui et sortir de la pi)ce apr)s a%oir
teint l'lectricit.
;ous 'er"ez la porte & cle' D s'tonna *o,l
?7
en le %o1ant donner un tour & la serrure et "ettre la
cle' dans sa poche.
-G A cause des indiscrets oui ! rpliqua l'oncle en
les re/ardant a%ec un sourire.
- ;ous ne "ettez pas de %olets D de"anda & son
tour *ic+.
- Pour quoi 'aire D
- Euh... il "e se"#le qu'on pourrait 'acile"ent
s'introduire dans la clinique et %oler des choses... des
"dica"ents $e ne sais pas "oi...
-' Ru'estGce que tu %as i"a/iner l& "on /ar!on !
dit le %trinaire en riant. 4es ca"#rioleurs n'ont pas
l'ha#itude de se dran/er pour si peu M et ce n'est certes
pas un chien et un chat "alades qui %ont les attirer !
*
* *
4es deu( /ar!ons parta/eaient la "<"e cha"#re.
Fans le courant de la nuit un craque"ent soudain
sui%i d'un 'racas de %erre #ris dressa *o,l sur son
sant.
*ic+ !... V *ic+ !... appelaGtGil & %oi( #asse
tentant d'%eiller l'enra/ dor"eur sans "ettre toute la
"aisonne sur pied.
An %a/ue /ro/ne"ent lui a1ant rpondu il insista
un ton plus haut I
V *ic+ ! E%eilleGtoi !...
- Vein D Ru'estGce qui se passe D
??
- Tu n'as pas entendu D...
*on c'tait %ident il n'a%ait pas entendu.
Pe crois qu'il 1 a quelqu'un dans le %er/er... Il 1 a
eu un #ruit de %itres casses...
Cette 'oisGci l'autre a%ait l'0il #ien ou%ert.
4e chien D... Tu penses que c'tait la porte de la
clinique D ;ite il 'aut aller %oir !a !
Il #ondit hors du lit et courut pieds nus %ers le
#outon de l'lectricit.
*on ! *'allu"e pas ! dit %i%e"ent *o,l se
le%ant & son tour. Il se diri/ea %ers la 'en<tre l'ou%rit et
repoussa silencieuse"ent les %olets.
Fehors d'pais nua/es laissaient 'iltrer par
inter%alles une clart #la'arde. Accouds & In 'en<tre les
/ar!ons restaient par'aite"ent in%isi#les pour quelqu'un
de l'e(trieur M "ais & %rai dire ils ne %o1aient pas
/randGchose eu(G"<"es. Fu reste & prsent tout tait
silencieu( dans le $ardin et *o,l co""en!a & se
de"ander s'il n'a%ait pas r<%.
Ecoute !... Tu as entendu D Encore un petit #ruit
de %erre...
Plus d'erreur \possi#le ! quelqu'un de%ait s'en <tre
pris & la porte de la clinique. 4'inconnu a%ait d'a#ord
cass un carreau pour tourner le %errou de l'intrieur
"ais le tapa/e l'a%ait inquit et il s'tait tenu quelques
instants i""o#ile coutant. Eassur il de%ait a%oir
reco""enc son "an)/e 'aisant choir un nou%eau
d#ris de %erre.
?6
de reprendre leur enqu<te sur les lieu( "<"es du
%ol.
Pendant qu'elle sera l&G#as proposa *o,l si tu
%ri'iais cette dclaration du t"oin D Tu sais au su$et
de la %oiture qu'il a re"arque...
- Bui pourquoi pas D
PHques se passa en 'a"ille dans la /rande "aison
retrou%e. @ais d)s neu' heures le "ardi "atin chacun
des 3 * se prpara & sa "ission particuli)re I
*ic+ acco"pa/na sa petite s0ur $usqu'& la /rille du
parc et la laissant poursui%re seule %ers le "use il
tourna le coin et s'en/a/ea dans la ruelle ad$acente.
*athalie tra%ersa le parc et s'arr<ta un "o"ent
de%ant la porte d'entre trop inti"ide pour oser "onter
les "arches du perron.
@aintenant elle re/rettait presque d'<tre %enue.
Ru'allaitGelle dire & @. Au$ard pour enta"er la
con%ersation D Elle ne pou%ait pas lui parler de
l'a''aire c'tait dlicat... Veureuse"ent qu'il 1 a%ait le
chaton ! Elle allait lui de"ander des conseils pour sa
nourriture %oil& !
Elle a%ait 'ourr la petite #<te dans un sac de toile
ne trou%ant pas chez elle de panier & cou%ercle. @al &
son aise le petit /aillard cherchait & s'en %ader et sa
t<te noire "arque d'une toile #lanche entre les 1eu( se
dressait co""e la t<te d'un dia#le hors de sa prison.
;iens ha#illeGtoi %ite on 1 %a ! dcida *ic+.
68
Eh trois secondes ils 'urent en #as. *o,l 'aisait
entendre un curieu( #ruit de casta/nettes.
Tu claques des dents %ieu( D... C'est le 'roid. Tu
aurais dQ "ettre un pullGo%er...
Fans le %er/er on n'entendait /u)re que le %ent qui
/"issait. A tout hasard *o,l s'e"para d'une #inette qui
traOnait le lon/ du "ur et *ic+ se sou%enant de la
carrure de la Krute approu%a son cousin.
Car ce ne pou%ait <tre que l'ho""e #lond !...
*ic+ de%ant *o,l derri)re "ais en %rit pas
#eaucoup plus rassurs l'un que l'autre les deu( /ar!ons
61
arri%)rent & porte du petit #Hti"ent. *o,l - qui
pensait dcid"ent & tout "<"e dans les pires "o"ents
- *o,l a%ait apport sa la"pe 'lectrique. Cependant
co""e il se trou%ait d$& ar" de la #inette c'est *ic+
qui tenait la la"pe et qui la #raqua soudain sur la porte
%itre.
Ane haute silhouette s'1 dtacha co""e un
papillon pin/le au "ur I 4a Krute un #ras pass
$usqu'& l'paule & tra%ers le carreau cass et tHtonnant
pour trou%er le %errou.
Vaut les "ains ! cria *ic+ assez sotte"ent
a%ec l'intention %idente d'i"pressionner l'ad%ersaire.
4'ho""e 'it un #ond en arri)re et se tourna %ers
eu( tel un ani"al traqu. *ic+ lui #raqua le 'aisceau de
la la"pe droit dans les 1eu( ce qui ache%a de le
d"oraliser tout en l'#louissant. Fans le "<"e te"ps
son cousin saisi de la t"rit des ti"ides 'aisait un
pas de c.t la #inette 'er"e"ent tenue dans les deu(
"ains.
E#loui l'intrus ne distin/ua . que deu( silhouettes
assez "inces pour <tre celles de deu( en'ants "ais dont
l'une #randissait ce qui lui parut <tre une cara#ine.
Il partit co""e l'clair et tra%ersa t<te #aisse un
#uisson de ronces 'ort pais qui 'it des d/Hts au
passa/e...
4'instant d'apr)s une o"#re 'anto"atique tourna le
coin du %er/er.
62
Ah ! $e %ous 1 pince ! lan!a une %oi( 'a"ili)re
celle de l'oncle Edouard. Encore trop t.t pour les cerises
! @ais $e %ais %ous donner une #onne le!on... Attendez
un peu ! Esp)ce de petits chenapans !
En entendant du #ruit il tait descendu et il les
prenait pour des chapardeurs.
2 C'est nous "on oncle ! cria *ic+.
- Ruoi D Ruoi D C'est %ous D 'it l'oncle. Ruelle
ide ! Ru'estGce que %ous 'aites dans le $ardin & une
heure du "atin D... BhGhGh... "ais qui "'a cass un
carreau D... Et qu'estGce que tu 'ais a%ec cette #inette & la
"ain toi D
4es e(plications pro"ettaient d'<tre pni#les. Aussi
le %trinaire dcrta I
Eentrez & la "aison %ous allez prendre 'roid.
Ils re/a/n)rent tous trois la cuisine et le %ieil
ho""e les 'it asseoir pendant qu'il prparait du ca'. 4a
/rosse pendule au lent #alancier de cui%re "arquait !
heure 28.
*o,l prit son coura/e & deu( "ains et e(pliqua
toute l'a''aire...
Tout 1 passa I les soup!ons concernant l'antiquaire
et son r.le prsu" dans le %ol des ta#leau( M les
dductions quant au collier du chien...
... Et nous a%ons craint conclut *o,l que le
co""is ne cherche & reprendre le collier puisqu'il sait
qu'il est en notre possession.
63
- Vu"... Pourquoi ne "'a%oir rien dit hier soir D
- Bn n'a pas os. *ous n'a%ons aucune
preu%e...
- Ah ! dis donc qu'estGce qu'il te 'aut !
s'e(cla"e *ic+. Vier soir !a pou%ait <tre une
coZncidence M l'ho""e pou%ait <tre re%enu pour
s'assurer que le chien tait #ien "ort M "ais cette nuit
hein D
- Vu" !... Pe co""ence & %ous croire
dclara l'oncle Edouard. En 'in de co"pte $e "e
de"ande si $e ne %ais pas aller dcrocher "on %ieu(
'usil de chasse !
Il 'aisait chaud dans la cuisine. Bn n'entendait que
le ticGtac "onotone et lent de l'horlo/e et par'ois un
trottine"ent 'urti' au pla'ond ou le craque"ent d'un
%ieu( "eu#le de ch<ne.
4a Krute co""e %ous l'appel\ n'est & "on
a%is qu'un co"parse reprit l'oncle. Il o#it au( ordres
de Cordier qui n'est sans doute luiG"<"e que le receleur.
- Ru'estGce qu'un receleur D de"anda *ic+.
- Celui qui re%end des o#$ets %ols.
- 4es ta#leau( par e(e"ple...
- Fouce"ent 'it *o,l. Ta s0ur a %u dchar/er
des o#$ets ronds et allon/s co""e des tapis. Br ce
sont des o#$ets plats qui ont t dro#s.
- Tu n'as pas entendu ce qu'on disait & la radio D
4es toiles ont t coupes au ras du
6:
cadre... Ane toile !a se roule ! s'e(cla"a *ic+. 4e
%trinaire tait tout pr<t & se laisser con%aincre car
il ne lui aurait pas dplu de sortir un peu du trainGtrain
quotidien. 4'occasion tait #elle de $ouer au dtecti%e M
par personnes interposes #ien entenduGPrenant le point
de %ue du policier il 'it re"arquer I
Tu a%ais raison tout & l'heure "on /ar!on I %ous
n'a%ez aucune preu%e. Bn n'accuse pas un ho""e
co""e !a ! C'est /ra%e ! Cela peut ruiner son honneur
et e"poisonner sa %ie. ;o1ez ce "alheureu(
conser%ateur du "use...
C'est %rai se dirent les deu( autres. 4e pau%re @.
Au$ard qui doit <tre l'o#$et des co""ra/es et des
cancans !
*ous a%ons da%anta/e de preu%es contre
l'antiquaire qu'il n'1 en a contre @. Au$ard ! protesta
*ic+. Et se sou%enant de la la"pe d'poque il
a$outaI En tout cas on a la preu%e que c'est un
%oleur!
4'oncle Edouard #ala1a l'o#$ection de la "ain.
Tout ce que nous pou%ons tenir pour certain ditG
il c'est que Cordier et son co""is %eulent qu'on i/nore
d'oC %ient ce chien. @ais si quelqu'un peut %ous aider
c'est #ien "oi!
6=
F'un air assur il a$outa I
Pe suis %trinaire et $e connais chaque #<te de
la r/ion. Si $'entends parler de quoi que ce soit $e %ous
'erai si/ne.
- Entendu "on oncle. ;ous /ardez un 0il sur
Cordier M et nous\ puisqu'on rentre de"ain on %a
poursui%re l'enqu<te & Kruni)res "<"e.
4a pendule 'it entendre un 'ai#le dclic.
Instincti%e"ent @. Kesson tourna la t<te et tapota
l'endroit de son /ousset co""e pour en tirer sa "ontre.
@ais il se rappela qu'il tait tou$ours en che"ise de nuit.
Cette 'ois l'horlo/e ronronna.
Feu( heures! 'it @. Kesson au "o"ent prcis oC
elle 'rappa le pre"ier coup. Il est te"ps de retourner au
lit $eunes /ens.
69
CHA!ITRE 6
L%a"i $es 7;tes
..Au EE;BIE au re%oir ! cri)rent le lende"ain les
occupants de la :8: /rise en direction de la %illa des
Kesson.
Tandis que la %oiture prenait de la %itesse *athalie
se sentit le c0ur un peu triste et $o1eu( tout & la 'ois.
Triste car on ne quitte pas un endroit 'a"ilier sans
quelque re/ret M $o1eu( car elle allait retrou%er la
"aison de Kruni)res et toutes ses petites ha#itudes.

67
En'in surtout elle e"portait le chaton !...
4es parents a%aient 'ini par se laisser 'lchir M par
lassitude sans doute et d'autant plus qu'ils a%aient &
lutter contre le 'ront co""un des 3*I
4aissezGla l'e""ener ! disait *ic+. Tous nos
%oisins ont un chat ou un chien pourquoi pas nous D...
- Fans une "aison oC il 1 a un chat a$outait
*o,l il n'1 a $a"ais de souris !...
- Il est si petit... insistait la 'illette.
Kre'. Apr)s trois assauts conscuti's des allis la
'orteresse s'tait rendue I *athalie e"portait la petite
#<te.
A peine arri%s elle se prcipita pour 'aire %isiter
son do"aine au nou%eau locataire. 4e chaton parut
raisonna#le"ent satis'ait. 4a "aison des Eenaud tait
une %aste de"eure #Htie un peu & l'cart de Kruni)res oC
@. Eenaud tait e(pertGco"pta#le. Il 1 a%ait un $ardin
oC les en'ants pou%aient s'#attre et on leur a%ait
a#andonn un coin de la ca%e oC ils a%aient install une
salle de $eu.
Fans les #ras de *athalie le chaton %isita tout. Fe
la ca%e au /renier d'oC la 'illette descendit une caisse &
oran/es qui /arnie d'un coussin et d'une cou%erture de
poupe de%int le palais du pacha.
*ic+ la /ui/nait durant tous ces prparati's et la
surprit au #as de l'escalier I
6?
4e chaGchat & sa "G")re !... Co""e il %a <tre
#ien l&Gdedans !
Sa petite s0ur prit le parti qui lui russissait assez
#ien d'ordinaire I elle re'usa le dialo/ue laissant l'autre
parler et ricaner tout seul. Elle passa raide et hautaine
sans un "ot.
;ers cinq heures @. et @"e Eenaud sortirent pour
aller rendre une %isite & des a"is & l'autre #out de la
%ille. Ils pensaient <tre de retour pour accueillir les
/randsGparents des en'ants %enant eu(G"<"es en %isite.
4es /randsGparents arri%)rent peu a%ant si( heures
et @. et @"e Eenaud rentr)rent quelques "inutes plus
tard.
Apr)s les e''usions @. Eenaud parla tout de suite
du conser%ateur du "use I
*ous so""es passs le %oir. 4e pau%re ho""e
est e''ondr ! Bn le sent pro'ond"ent #less de la
suspicion dont il est tou$ours l'o#$et. Il nous a
chaude"ent re"ercis d'<tre %enus.
- Il ne %a tout de "<"e pas <tre e"prisonn D
- *on #ien entendu les preu%es "anquent. 4a
police enqu<te. Elle cherche le %oleur et pense que @.
Au$ard ne serait que co"plice...
- C'est a#surde ! Toute une %ie de pro#it
anantie par un si"ple soup!on D EstGil au "oins
#ien soutenu dans cette preu%e D
- Eh #ien 'it @"e Eenaud c'est un cli#ataire.
66
Pour tenir sa "aison il n'a qu'un %ieu( do"estique
'id)le le %ieu( Pean... Il est assez seul.
- Il a ses #<tes !... a''ir"a *athalie inter%enant
dans la con%ersation.
- C'est $uste. Il poss)de un chat de toute #eaut M
un an/ora /ris au( tr)s lon/s poils.
- Il a aussi des oiseau( a$outa @"e Eenaud. Ane
pleine %oli)re M de toutes les couleurs et de toutes les
esp)ces.
En entendant parler du chat - qu'elle ne
connaissait que par ouZGdire - *athalie a%ait
naturelle"ent dress l'oreille. ElleG"<"e tant en
possession de ce /enre d'ani"al tous ceu( qui s'1
intressaient prenaient du coup nor""ent
d'i"portance... 4e conser%ateur du "use qu'elle tenait
pour un "onsieur plut.t inti"idant et /uind lui parut
soudain tout & 'ait s1"pathique.
Bh $'ai"erais connaOtre cet an/ora ! s'criaGtGelle.
EstGce que $e peu( rendre %isite & @. Au$ard D Pe lui
porterais "on chaton pour le lui "ontrer.
- *aturelle"ent tu peu( ! accorda @"e Eenaud.
F'autant que le pau%re ho""e apprciera ta co"pa/nie
en ce "o"ent. 4a "oindre "arque d'intr<t lui 'era
nor""ent de #ien.
4e lende"ain tant le di"anche de PHques il 'ut
con%enu qu'elle irait le "ardi. 4es /ar!ons pour leur
part se proposaient
188
de reprendre leur enqu<te sur les lieu( "<"es du
%ol.
Pendant qu'elle sera l&G#as proposa *o,l si tu
%ri'iais cette dclaration du t"oin D Tu sais au su$et
de la %oiture qu'il a re"arque...
- Bui pourquoi pas D
PHques se passa en 'a"ille dans la /rande "aison
retrou%e. @ais d)s neu' heures le "ardi "atin chacun
des 3 * se prpara & sa "ission particuli)re I
*ic+ acco"pa/na sa petite s0ur $usqu'& la /rille du
parc et la laissant poursui%re seule %ers le "use il
tourna le coin et s'en/a/ea dans la ruelle ad$acente.
*athalie tra%ersa le parc et 's'arr<ta un "o"ent
de%ant la porte d'entre trop inti"ide pour oser "onter
les "arches du perron.
@aintenant elle re/rettait presque d'<tre %enue.
Ru'allaitGelle dire & @. Au$ard pour enta"er la
con%ersation D Elle ne pou%ait pas lui parler de Pc
a''aire c'tait dlicat... Veureuse"ent qu'il 1 a%ait le
chaton ! Elle allait lui de"ander des conseils pour sa
nourriture %oil& !
Elle a%ait 'ourr la petite #<te dans un sac de toile
ne trou%ant pas chez elle de panier & cou%ercle. @al &
son aise le petit /aillard cherchait & s'en %ader et sa
t<te noire "arque d'une toile #lanche entre les 1eu( se
dressait co""e la t<te d'un dia#le hors de sa prison.
181
182
*athalie dcida 'inale"ent de 'aire le tour et d'aller
sonner derri)re du c.t du "use oC de"eurait le
conser%ateur.
An lon/ "o"ent passa a%ant que la porte ne
s'ou%rOt. Elle en co"prit la raison en %o1ant le %ieillard
"ai/re et %oQt qui %int rpondre & son coup de
sonnette. Il a%ait des 1eu( #leu pHle et un %isa/e crisp
inquiet et soucieu( & la 'ois. Cependant son re/ard
s'claircit d)s qu'il aper!ut sa $eune %isiteuse.
Pe %oudrais %oir @. Au$ard dit celleGci d'un ton
tr)s assur en apparence. Pe... $e "'appelle *athalie
Eenaud. @on papa est %enu sa"edi...
G Ah ! %ous <tes la 'ille de @. Eenaud D En e''et.
Eh #ien entrez donc "ade"oiselle.
*athalie rou/it de plaisir en s'entendant no""er
"ade"oiselle. Cela lui rendit une /rande partie de son
audace.
@ais poursui%ait le %ieil ho""e $e dois %ous
dire que @. le Conser%ateur re!oit quelqu5un en ce
"o"ent. Il 'audra attendre.
G Tant pis $'attendrai...
4e %ieu( do"estique la prcda dans un escalier de
"ar#re et sur le pre"ier palier ils pass)rent de%ant une
porte 'er"e.
Sans doute celle qu'ont utilise les "al'aiteurs
pour entrerGen se ser%ant de la cle' perdue ! pensa
*athalie.
@ais elle ne put l'o#ser%er plus lon/te"ps M le %ieu(
183
Pean a%ait continu de "onter et ou%rait pour elle la
porte de l'apparte"ent du conser%ateur.
Eeste seule *athalie inspecta la pi)ce et soupira &
lu %ue des "eu#les & coup sQr d'poque eu( ! Elle
se tira deu( ou trois 'ois la lan/ue dans la /lace "ais
au #out de di( "inutes co""en!a de s'ennu1er 'er"e.
4e chaton de%ait aussi trou%er le te"ps lon/ car il
re"uait dans son sac co""e un #eau dia#le tant et si
#ien que ledit sac 'init par to"#er par terre sur le tapis.
4e prisonnier en pro'ita pour s'clipser et disparut sous
un #ahut.
*athalie se lan!a & quatre pattes "ais ne pou%ant
l'atteindre elle se rsi/na & lui laisser sa li#ert I la
petite #<te 'inirait #ien par ressortir toute seule.
Au #out d'un "o"ent en e''et il "er/ea
prude""ent de sa cachette %o1ant qu'on ne s'occupait
plus de lui. Il s'approcha du 'auteuil se dressa s'tira et
se "it & ptrir de ses /ri''es la soie dlicate. 4e prcieu(
tissu crissait et *athalie se prcipita pour arr<ter cet acte
de %andalis"e "ais le $eune 'or#an plus leste
s'esqui%a en direction de la porte reste entrou%erte. 4e
te"ps que *athalie 1 par%ienne il a%ait disparu.
Petit %a/a#ond ! son/eaGtGelle "contente. C'est
la deu(i)"e 'ois qu'il russit & "'chapper de cette
'a!on !
@ais ici il n'1 a%ait pas de haie de tro)nes pour la
stopper. Elle courut dans le couloir et
18:

re/arda du c.t de l'apparte"ent I pas trace du
'u/iti'. Elle chercha alors dans l'autre direction cl passa
de%ant une porte 'er"e d'oC 'iltrait 'ai#le"ent le #ruit
d'une con%ersation M ce de%ait <tre le ca#inet de tra%ail
oC le conser%ateur rece%ait son %isiteur.
Plus loin le couloir se rtrcissait et "enait & une
autre porte ou%erte d'ailleurs et d'oC s'chappaient
ppie"ents et #atte"ents d'ailes. S'tant approche
*athalie 'ut ra%ie du spectacle I dans la %oli)re une
"ultitude d'oiseau( au( %i%es couleurs s'#attait
li#re"ent sans se proccuper le "oins du "onde du
%ieu( Pean occup & netto1er et & re/arnir leurs
"an/eoires.
18=
An /roupe de "san/es s'tait pos sur sa t<te ses
paules et ses "ains lui donnant l'allure d'un %ieil
enchanteur.
4e do"estique ne s'o''usquait nulle"ent de cette
'a"iliarit I
Allons allons ! disaitGil laissezG"oi au "oins
chan/er %otre eau !...
En'in il se retourna et %it la 'illette. Il ne parut ni
contrari ni surpris et lui sourit.
E(cusezG"oi dit *athalie en le%ant la %oi( pour
cou%rir celle des oiseau(. *'a%ezG%ous pas %u un petit
chat #lanc et noir D
Sans cesser de sourire le #on %ieu( lui dsi/na un
coin de la pi)ce oC se trou%ait une tr)s #elle cor#eille
d'osier. An super#e chat an/ora /ris 'u"e s'1
prlassait et #lotti contre son 'lanc elle reconnut son
chaton. Ce dernier s'tait install co""e chez lui et sa
pose #ate disait assez que son /ros co"pa/non ne lui
inspirait pas la "oindre crainte.
Pe "e suis #ien dout qu'il tait & %ous e(pliqua
Pean. Fu "o"ent qu'il ne 'ait pas de "al au( oiseau(...
Fu reste $e %ais re'er"er la %oli)re.
*athalie trou%a tout de "<"e ncessaire
d'e(pliquer la prsence de la petite #<te.
II "'a chapp a%ouaGtGelle. Pe %enais le "ontrer
& @. Au$ard et lui de"ander des conseils. C'est un tout
$eune chat %ous sa%ez M il ttait encore il 1 a huit $ours!
189
Et prise d'une crainte su#ite en se rappelant
co""ent elle a%ait 'ailli le perdre dans la cour de
l'antiquaire I
Fites "onsieur il n'1 a pas de chien ici D
G *on. @. le conser%ateur en a eu autre'ois "ais
plus "aintenant... C'est do""a/e un chien est le
plus 'id)le et le plus sinc)re des a"is. @a ni)ce @arthe
a #eaucoup pleur quand elle a perdu le sien tout
rce""ent.
G Bh !... Il est "ort D
- *on il a disparu un #eau $our.
- II s'est sau%D
G Il ne s'est pas sau%. A %rai dire on n'en sait rien.
Il a #izarre"ent disparu une nuit.
Tiens ! 'it *athalie sentant s'%eiller sa 'a"euse
intuition. ;otre ni)ce ha#ite KruG")res D
G A Sillin/es & di( +ilo")tres d'ici. Fans une
petite 'er"e que lui a laisse "on 'r)re & sa "ort.
G Toute seule dans une 'er"e D Pe co"prends
qu'elle ait eu de la peine en perdant son chien !
G Bui... A dire %rai elle n'e(ploite pas la terre.
Elle %it de quelques petits tra%au( de couture. Pe
l'aide un peu car c'est une "alheureuse en'ant I on ne
lui donnerait $a"ais %in/tGdeu( ans tant elle est naZ%e
sans d'ense.
G Et le chien D insista *athalie qui %o1ait poindre
un se"#lant d'ide. Co""ent taitGil D An petit 'o( D
187
3 Pas du tout ! C'tait au contraire un chien 'ort et
%i/oureu( !... Ane sorte de #ouledo/ue si %ous %oulez.
A%ec lui $'tais tranquille rien ne pou%ait arri%er &
@arthe.
G Ah ! oui $e %ois 'it *athalie. An chien $aune
a%ec le "useau cras et la #ouche noire...
- C'est !a. Et il n'aurait pas 'ait #on r.der autour
de la 'er"e la nuit !
- Bui oui 'it *athalie hsitant & poursui%re
plus loin ses questions indiscr)tes. Elle risqua
nan"oins I
;ous disiez tout & l'heure qu'il a disparu
#izarre"ent...
G C'est assez "1strieu( en e''et. @arthe laissait
son chien li#re la plupart du te"ps. Br le 2= "ars au
soir il tait encore l& puisqu'elle lui a donn sa pHte.
Elle s'est couche et elle a''ir"e a%oir entendu le chien
a#o1er dans le courant de la nuit. Co""e il ne persistait
pas elle ne s'est pas inquite et Gle lende"ain
"atin ]elloW n'tait plus l& !
- ]elloW D C'est son no" D
G Bui. Cela %eut dire $aune en an/lais.. @ais
ditesG"oi @. le conser%ateur risque de %ous 'aire
attendre #ien lon/te"ps.
*athalie s'e"pressa d'approu%er. Elle a%ait
"aintenant /randGhHte de retrou%er les /ar!ons et de
leur 'aire part de ses dcou%ertes I on sa%ait dsor"ais
d'oC %enait le chien $aune. Bn connaissait "<"e son
no" !
18?
Pe crois que $e %ais re%enir une autre 'ois ditG
elle. @a"an ne pensait pas que $e resterais a#sente si
lon/te"ps...
- Co""e %ous %oudrez "ade"oiselle.
Elle s'e"para %i%e"ent du chaton et le 'ourra dans
son sac sans %ouloir couter ses protestations indi/nes.
Ane 'ois dehors elle 'it le tour du parc esprant que
*ic+ l'attendait tou$ours "ais celuiGci resta introu%a#le.
Il a%ait une petite enqu<te & "ener de son c.t.
186
CHA!ITRE 6I
L%e#:&;te a+a#ce
*ATVA4IE n'a%ait pas plut.t tra%ers le parc pour se
rendre au "use que *ic+ tournait luiG"<"e l'an/le de
la rue.
Kon ! @aintenant & "oi de $ouer ! Si $e ne
retrou%e pas le t"oin inso"niaque qui la nuit du %ol a
re"arqu la ca"ionnette $e suis un idiot !
A dire %rai il a%ait d$& son plan. Sachant que
l'ho""e tait instituteur et qu'il ha#itait l'unique rue
donnant sur le parc ce serait #ien
118
le dia#le si les co""er!ants n'arri%aient pas & le
rensei/ner !
E''ecti%e"ent la #ouch)re lui indiqua une "aison
au( /rilles peintes en %ert I
4e %er/er est plein de tulipes %ous %errez ! ;ous
ne pou%ez le "anquer !
Fe 'ait les tulipes taient splendides.
*ic+ resta un #on "o"ent le %isa/e coll au(
#arreau( de la /rille a%ant que le $ardinier a"ateur le
re"arquHt.
;ous ad"irez "es 'leurs $eune ho""e D
de"andaGtGil alors en se redressant les deu( "ains sur
ses reins douloureu(. Pas 'Hch de s'accorder un peu de
rpit il %int $usqu'& la /rille.
En e''et , rpondit poli"ent *ic+ qui a$outa
sinc)re"ent 'latteur I Co""ent 'aitesG%ous pour a%oir
de si #elles tulipes D 4es n.tres $aunissent !
G Ah ! ah ! 'it le spcialiste enchant. C'est le
#laniule "ouchet qui "an/e les 'euilles.
- 4e... "ouchet D dit *ic+ co"pl)te"ent
dconcert. ;ous cro1ez D
G @ais $'en suis certain ! a''ir"a l'a"ateur de
tulipes. 4e #laniule est une sorte de "illeGpattes M %ous
le dtruirez a%ec un insecticide...
Kre' de 'il en ai/uille on en %int & parler du plaisir
qu'on a & 'aire pousser des 'leurs loin du 'racas des
quartiers ani"s.
;ous <tes #ien tranquille ici 'it re"arquer

111
*ic+. Il ne passe pas #eaucoup de %oitures. Pe parie que
%ous de%ez toutes les connaOtre...
Fe nou%eau proccup de ses tulipes le retrait
ad"it qu'e''ecti%e"ent il connaissait toutes les %oitures
des ri%erains.
Et si une %oiture tran/)re au quartier stationnait
insista le /ar!on $e suis sQr que %ous la re"arqueriez
n'estGce pas D
- BC %oulezG%ous en %enir $eune ho""e D
de"anda son interlocuteur en le 'i(ant d'un re/ard
per!ant.
*ic+ raconta tout. Il a%oua qu'a%ec sa s0ur et son
cousin ils cherchaient & tirer au clair l'a''aire des
ta#leau( M "ais il n'entra pas dans les dtails M il ne parla
pas de la lettre ni de leurs soup!ons.
Fans quel #ut 'aitesG%ous une enqu<te D de"anda
le retrait. PensezG%ous en tirer un a%anta/e "atriel D
*ic+ rou/it %iole""ent. Il assura que $a"ais une
pense "ercantile ne les a%ait e''leurs.
Pas du tout ! Au contraire !... Seule"ent on
%oudrait %enir en aide & ce pau%re @. Au$ard qui est
tou$ours suspect.
G ;ous <tes de #ra%es en'ants. Rue %oulezG%ous
sa%oir au $uste D
- 4a %oiture que %ous a%ez re"arque la nuit
du %ol... co""ent taitGelle D Ruelle "arque D Ruelle
couleur D
- Vu"... 'it le retrait. Pe n'i/nore rien du
112
#laniule "ouchet "ais... $'i/nore tout de la
"canique. Pe crois que c'tait euh... une ;edetteGAne
;edette D C'est une #ien %ieille %oiture ! Pe co"prends
que %ous l'a1ez repre ! Il ne doit plus en rouler des
"asses de ;edettes O
G Co""ent D 'it le retrait l/)re"ent
tonn en le%ant un sourcil interro/ateur. P'en %ois
passer assez sou%ent il "e se"#le. Keaucoup de
co""er!ants en poss)dent...
G Pardon pardon... dit *ic+ sentant qu'il 1 a%ait
encore un petit "1st)re l&Gdessous. Il s'a/it #ien
d'une /rosse %oiture de touris"e & si( places a%ec...
G Pas du tout ! C'est un petit ca"ion en quelque
sorte. An %hicule ser%ant au( li%raisons...
G Attendez donc ! coupa *ic+ & son tour. Kleu
"tallique D A%ec un toit #lanc D Tr)s co"pacte D
Sans "oteur apparent & l'a%ant D
- Il "e se"#le que c'est cela oui... Sau' qu'& la
lueur du r%er#)re il "'a paru %ert pHle.
G @ais ce n'est pas une ;edette !a ! C'est sans
doute une Esta'ette...
- PeutG<tre #ien reconnut le $ardinier.
;edette Esta'ette estGce que $e sais "oi D
G Ah ! dites donc ! cria *ic+ ou#liant toute
politesse. @ais !a chan/e #ien des choses !... Et %ous
n'a%ez rien re"arqu d'autre D Il n'1 a%ait pas
d'inscription sur la porti)re D

113
- @aintenant que %ous "'1 'aites penser...
E''ecti%e"ent $'ai %a/ue"ent lu une raison
sociale. Pas sur la porti)re sur le 'lanc.
- ;ous a%ez lu ditesG%ous D
- 4aissezG"oi r'lchir... Bui c'est cela I
4lomberie, +errurerie, 55areils sanitaires, ou quelque
chose de cet ordre.
- Sanitaires ! trio"pha *ic+ en appu1ant sur la
derni)re s1lla#e. .-*, ce n'tait pas antiquaire par
hasard D
Cette 'ois le retrait 'ut cat/orique I *on.
;o1ezG%ous $eune ho""e $e "'intresse plut.t au(
choses du pass M le "ot antiquaire
11:
"'aurait 'rapp... Pe "aintiens ce que $'ai dit I
55areils sanitaires.
- Sur le 'lanc de la %oiture D
- Sur le 'lanc oui.
- Et rien sur la porti)re D
- Pe n'ai rien re"arqu pourquoi D ;ous
paraissez na%r !
- Eh #ien... Pe cro1ais a%oir retrou%
une piste "ais a%ec cette inscription tout
s'croule !
Fsa#us *ic+ re"ercia le retrait de sa
co"plaisance et re/a/na la "aison.
*o,l et *athalie se trou%aient dans leur sousGsol et
cette derni)re %enait tout $uste d'ache%er le rcit de sa
stup'iante dcou%erte. Elle reco""en!a #ri)%e"ent
pour *ic+.
Tu as eu plus de chance que "oi ! ditGil a"er.
Ti/urezG%ous que $'a%ais cru retrou%er la 'our/onnette de
la Krute ! C'tait trop #eau...
- Si tu nous racontais !a D 'it douce"ent *o,l.
Au 'ur et & "esure que son cousin parlait *o,l se
ron/eait les on/les d'ner%e"ent. Tous ces petits 'aits
co""en!aient & se classer dans son esprit et ce qui
paraissait & *ic+ un de"iGchec lui se"#lait & lui un
pas de /ant.
;oil& 'it piteuse"ent *ic+. Ce n'est pas la "<"e
%oiture.
- Il l'a peutG<tre repeinte D a%an!a
*athalie
11=
a%ec son "anque ha#ituel de r'le(ion. Et il a "is
une autre inscription.
- Pour "ieu( se 'aire reprer hein D... Et il
l'aurait repeinte en %ert sa"edi soir pour %enir a
Kruni)res puis de nou%eau en #leu pour retourner &
;oln1 D... Co""e c'est %raise"#la#le !
- *on c'est $uste il ne s'a/it pas de la "<"e
'our/onnette reconnut *o,l. Cela n'e"p<che que
nous a%ons #i/re"ent pro/ress. *ous sa%ons &
prsent que le chien %enait d'ici. Pourquoi aGtGil disparu
et pourquoi s'estGil retrou% & ;oln1 D *ous sa%ons que
les "al'aiteurs ont utilis une Esta'ette %ert pHle
appartenant & une entreprise de plo"#erie sanitaire.
Eetrou%ons l'entreprise M allons %oir la propritaire du
chien et nous dcou%rirons #ien quelque chose de
co""un au( deu( !... Co""ent s'appelle la ni)ce
du %ieu( Pean d$& D
- Pe ne sais pas M $e ne lui ai pas de"and I
@arthe... .
- *ous allons retourner ense"#le au "use. En
tout cas il 'aut %ri'ier tout !a.
- Pe sais le no" du chien. Il s'appelle ]elloW.
;ous %ous rappelez qu'on a%ait tout essa1 Ko##1
@dor etc. D
- Bui et alors D
- Bn pourrait crire & oncle Edouard et lui
de"ander si le chien rpond au no" de ]elloW M !a
serait d$& !a...
119
- Tr)s #onne ide. Adopte !... ;ous ne supposez
pas naturelle"ent que la ni)ce du %ieu( Pean est la
%oleuse des ta#leau( $e pense D
- Elle D Bh ! non. Il "'en a parl co""e d'une
pau%re en'ant un peu de"eure... Et puis %ous ne
%o1ez pas une $eune 'ille ca"#rioler un "use !
G F'autant qu'il 1 a la 'a"euse 'our/onnette...
- @ais alors dit *ic+ co"pl)te"ent dsorient
que %ient 'aire le chien dans l'histoire D
- Ecoutez reprenons !a proposa *o,l.
Kiaise Cordier a le chien chez lui et il tente de le 'aire
tuer pour qu'on ne sache pas d'oC il %ient. 4e chien %ient
de Sillin/es pr)s de Kruni)res JoC ont t %oles les
toilesL. Il appartenait & @arthe >... qui est la ni)ce du
do"estique du conser%ateur du "use... *e %o1ezG%ous
pas qu'il e(iste un lien entre le %ol et l'antiquaire D Et
que ce lien c'est le chien D
G C'est assez con%aincant opina *ic+.
G Alors allonsG1 ! Allons parler & @. Au$ard.
;in/t "inutes plus tard ils se retrou%aient tous
trois dans le parc et *athalie sonnait de nou%eau.
;ous <tes d$& de retour D s'tonna le %ieu(
do"estique. @. le conser%ateur %ous re!oit dans
quelques instants. Il est dans son #ureau.
En e''et les 3 * taient & peine installs
dans
117
le salon au( 'auteuils dlicats que @. Au$ard 1
pntrait & son tour.
C'tait un ho""e de taille "o1enne d'apparence
'ra/ile "ais qui se tenait tr)s droit a%ec un %isa/e 'in
couronn de #eau( che%eu( ar/ents.
;ous <tes les en'ants Eenaud "'a dit Pean. Pe suis
heureu( de %ous accueillir. Asse1ezG%ous et ditesG"oi ce
qui %ous a")ne.
*athalie co""en!a ti"ide"ent & parler de son
chaton et de son r/i"e ali"entaire. 4e conser%ateur
e(a"ina l'ani"al dclara qu'il le trou%ait %i' et
%i/oureu( et donna quelques
conseils.
Bn parla ensuite des oiseau(. Puis la 'illette a"ena
la con%ersation sur les chiens en /nral et sur le chien
$aune en particulier.
@. Pean "'a racont la disparition de cette pau%re
#<te 'itGelle. Co""e sa ni)ce doit se trou%er
"alheureuse sans son 'id)le a"i !... *ous pourrions
aller la %oir D
G Ah ! il %ous a racont... Kien "alheureuse 'ille
en e''et "ur"ura @. Au$ard en hochant la t<te.
G Tout de "<"e elle a son oncle re"arqua *o,l en
prenant pour la pre"i)re 'ois la parole.
- Bui. Il 'ait tout ce qu'il peut pour ses ne%eu(.
Pour sa ni)ce surtout qu'il consid)re co""e sa propre
'ille luiG"<"e ne s'tant $a"ais "ari.
11?
G Ah D Parce qu'il a d'autres ne%eu( D
- An ne%eu oui... soupira le conser%ateur. An
indi%idu assez peu reco""anda#le Eo/er 'r)re de
@arthe. Ce Eo/er est un paresseu( sensi#le &
toutes les "au%aises in'luences... En'in depuis
quelques "ois il se"#le s'<tre assa/i. Il tra%aille
r/uli)re"ent chez un plo"#ier M esprons que !a
durera!...
*o,l et son cousin chan/)rent un rapide
re/ard.
Chez un plo"#ier !... 4lomberie, +errurerie,
.nstallations sanitaires-/o6l prit le parti de raconter
'ranche"ent ce qu'ils sa%aient au su$et du chien.
Ah %rai"ent D ;ous auriez retrou% cette #<te D
@ais c'est "er%eilleu( !
G C'est sQre"ent lui con'ir"a *o,l. Il est en ce
"o"ent chez un de nos parents qui est %trinaire.
Pe %ais %ite appeler Pean pour lui annoncer la #onne
nou%elle...
G Surtout pas !... Pe %eu( dire le chien est
/ra%e"ent atteint. Il peut "ourir ou rester
paral1s. Fu reste nous a%ons crit M ne peutGon
attendre la rponse de ;oln1 D
- Certaine"ent dit @. Au$ard qui s'tait d$&
le%. Il se rassit I PeutG<tre %autGil "ieu(
attendre en e''et. Rue co"ptezG%ous 'aire D
- Eh #ien il 'aut d'a#ord %oir s'il rpond au
116
no" de ]elloW... Et puis en attendant on pourrait
rendre une %isite & @lle @arthe. @arthe co""ent au
'ait D
- @arthe Fou%ion.
- Et quelle est son adresse e(acte D Co""ent la
trou%er D
- Bh ! le %illa/e de Sillin/es n'est pas si /rand
! Elle est #ien connue M sa 'er"e est la deu(i)"e &
/auche sur la route %enant de Kruni)res...
@unis de ces derniers rensei/ne"ents les 3 *
rentr)rent #ien %ite et tinrent conseil de /uerre dans le
sousGsol.
Cette 'oisGci dit *o,l !a se dessine I la lettre tait
si/ne E.F. autre"ent dit Eo/er Fou%ion. Fou%ion est
le 'r)re de @arthe & qui on a dro# son chien M on a
retrou% le chien chez un antiquaire... euh... plut.t
"alhonn<te dans ses transactions... Fou%ion tra%aille
chez un plo"#ier et c'est la ca"ionnette d'un plo"#ier
qu'on a re"arque la nuit du %ol... Fou%ion en'in est le
ne%eu du do"estique du conser%ateur. Rui "ieu( que
lui tait & "<"e de se procurer la cle' de derri)re D
- Bh *o,l !... s'e(cla"a *athalie. Tu ne
soup!onnes pas le %ieu( "onsieur Pean D
- *on non non !... rpondit *o,l. *ous
n'a%ons aucune preu%e on ne peut pas accuser ainsi.
C'est trop /ra%e. Et du reste personne ne nous croirait...
128
- F'accord dit *ic+. Na ne nous e"p<che pas
d'i"a/iner plusieurs solutions entre nous... Ce qui
"e /<ne c'est qu'il 1 ait deu( Esta'ettes.
G Pourquoi D C'est la co""erciale la plus courante.
Ruoi d'tonnant & ce qu'il 1 en ait une ici GG chez un
plo"#ier - et une autre - chez un antiquaire - &
quatreG%in/ts +ilo")tres d'ici D... EstGce que !a te /<ne
de %oir deu( 2 C] se croiser dans la "<"e rue D
G C'aurait t plus si"ple s'il s'tait a/i de celle de
Cordier !
G E%ide""ent "ais c'aurait t une dr.le de
coZncidence a%ouezGle !... En 'ait en ce qui concerne
cette a''aire de %ol nous pou%ons & prsent rpondre
au( questions I qui D pourquoi D co""ent D oC D
Pe "'e(plique I nous sa%ons qui I Fou%ion. *ous
sa%ons pourquoi I c'est un %o1ou tou$ours en qu<te
d'ar/ent 'acile. *ous sa%ons co""ent I en utilisant la
'our/onnette de son patron et en su#tilisant la cle' d'une
"ani)re ou de l'autre... SrHce au chien nous sa%ons
oC cela a#outit I chez l'antiquaire. Eeste & sa%oir ce
que le chien %ient 'aire dans cette histoire !
Ken !... 'ut tout ce que *ic+ trou%a d'ori/inal &
dire car s'il tait dou pour l'action il I;Glait "oins
pour la dduction.
Toi qui t'es si #ien tir de l'interro/atoire du
t"oin reprit *o,l insidieu( si tu cherchais quel est
le plo"#ier qui utilise une Esta'ette & Kruni)res D
121
- Tu aurais pu de"ander & @. Au$ard le no" du
patron de Fou%ion ! protesta l'autre.
- Il ne le sa%ait sans doute pas ! Et puis... $e n'ai
pas os.
- Et s'il 1 a une douzaine de plo"#iers &
Kruni)res D Na %a <tre d'un lon/ !
- Cherche dans l'annuaire des tlphones M au(
Pro'essions... Et quand tu connaOtras les adresses
tu n'auras plus qu'& /uetter de%ant chacune $usqu'& ce
que tu aper!oi%es une Esta'ette c'est tout si"ple.
- @oi D Pourquoi "oi D... Pourquoi pas toi D
- Pe te le dis riposta *o,l toi tu es sensationnel
pour les enqu<tes sur le %i' !
- Ah D Kon !... rpondit *ic+ 'latt.
122
CHA!ITRE 6II
L%I#:&i*ta#t Ro8e' Do&+io#
PEIS FE EE@BEFS *o,l aida tout de "<"e son
cousin dans la pre"i)re partie de sa tHche I le rele% des
adresses.
Il 1 a%ait trois plo"#iersGzin/ueurs et deu(
plo"#iers sanitaires & Kruni)res. Il 'ut dcid de les
%isiter tous les cinq.
Si $'ai #ien co"pris dit *ic+ $e dois d'a#ord
reprer ceu( qui ont une Esta'ette. Ensuite $e dois "e
d#rouiller pour sa%oir dans laquelle de ces entreprises
tra%aille Fou%ion D
123
- C'est e(acte"ent !a.
- Bui et co""ent %aisG$e "'1 prendre D... Pe %ais
trou%er le directeur et $e lui de"ande I EstGce chez
%ous que tra%aille celui que nous soup!onnons d'<tre
le %oleur du "use D Pe %ais <tre #ien re!u !
G Bh ! tu dcou%riras #ien un "o1en a''ir"a *o,l
plein de con'iance d)s qu'il s'a/issait d'autrui.
- Et si on parta/eait l'ou%ra/e hein D Chacun de
nous 'ait son enqu<te de son c.t !a irait deu( 'ois plus
%ite.
- Euh... P'ai...
- Ru'estGce que tu as D ;asG1 continue.
- P'ai... Eien ! dit *o,l n'a1ant pas pu
in%enter d'e(cuse %rai"ent %ala#le & te"ps.
4aissant *athalie ils s'clips)rent discr)te"ent &
#ic1clette.
4e sort de la pre"i)re entreprise se "ontra
preste"ent r/l I un tu#e Citro,n en sortait co""e
*ic+ arri%ait de%ant le portail. C'tait du reste une toute
petite entreprise artisanale et il tait peu pro#a#le
qu'elle eQt plus d'un %hicule de ser%ice.
A sa seconde tentati%e il 'ut "oins chanceu(.
C'tait aussi une a''aire sans /rande en%er/ure "ais il
n'1 a%ait aucune ca"ionnette dans la cour quand il
descendit de %lo. Il dut attendre si( heures du soir pour
%oir arri%er une %ieille 283 #Hche. Feu( ou%riers en
#leus en descendirent
12:
et all)rent ran/er leur caisse & outils dans un
"inuscule atelier. Puis ils sortirent apr)s s'<tre la% les
"ains et l'un d'eu( 'er"a la /rille & cle'.
Il tait "aintenant trop tard pour esprer a#outir &
un rsultat le soir "<"e. 4e $eune Eenaud re/ri"pa sur
sa #ic1clette et re"it la suite de ses in%esti/ations au
lende"ain.
Eh #ien D ditGil en re/a/nant la "aison oC *o,l
l'a%ait prcd. AsGtu trou% quelque chose D
G Pe crois... ;oil& l'adresse I Eo#ert Keau'ils rue des
Ee"parts. Il 1 a%ait une 'our/onnette %ert clair dans la
cour lorsque $e suis pass de%ant... Et la raison sociale
est #ien inscrite sur le 'lanc co""e l'a dclar ton
t"oin.
Na ne prou%e rien ! dcrta *ic+. Il reste deu(
autres installateurs & %ri'ier.
Tr)s $uste. Il 'aut tout %ri'ier une seule erreur nous
entraOnerait sur une 'ausse piste...
Rui sait "<"e si nous n'1 so""es pas d$& !
4a nuit porte conseil ditGon... Au "atin sui%ant en
se r%eillant *ic+ sa%ait sans a%oir eu #esoin d'1
r'lchir co""ent il allait s'1 prendre. Toute la "atine
'ut consacre & s'assurer qu'aucune autre entreprise de
Kruni)res n'utilisait d'Esta'ette. Ensuite on passa & la
seconde phase spcialit de l'audacieu( /ar!on.
12=
Il arr<ta sa #ic1clette contre le trottoir de%ant la
Maison Beau7ils : 4lomberie, .nstallations sanitaires,
8e9is sur 8emande. Plein d'assurance il entra dans le
petit #ureau. Ane 'e""e 1 tapait & la "achine il lui
de"anda I
A quelle heure sort @. Eo/er Fou%ion D... EstGce
que $e pourrais le %oir apr)s le tra%ail D
Ruestion ha#ile. F'instinct *ic+ e"plo1ait ce
%ieu( truc des policiers pro'essionnels I plaider le 'au(
pour sa%oir le %rai.
@ais il 'aisait cela d'une telle "ani)re qu'il n'a%ait
pas & a''ir"er quoi que ce soit de 'au( I il tenait
si"ple"ent pour un 'ait acquis la prsence de son
suspect dans cette entrepriseGci M tant pis s'il se tro"pait
n'estGce pas D la dact1lo allait %ite le ra#rouer... Et s'il
a%ait de%in $uste ses deu( questions taient #ien
innocentes I il pou%ait %oir Fou%ion ce qui ne %eut
pas dire qu'il le 'erait...
Bn s'arr<te de "idi & deu( heures rpondit la
'e""e sans seule"ent le%er les 1eu( de son papier.
Sa/n ! s'cria en luiG"<"e le dtecti%e. Cette
rponse %alait une con'ir"ation I Fou%ion tait #ien
e"plo1 ici.
*ic+ poursui%it sur sa lance I
C'est lui qui conduit la ca"ionnette D G Na lui
arri%e reconnut la 'e""e le%ant en'in le re/ard et le
posant sur *ic+. ;ous le %errez & "idi. Ru'estGce qu'il a
encore 'ait D...
129
4e coup d'audace tait une "aladresse *ic+ s'en
rendit #ien co"pte. Il a%ait %eill une crainte dans
l'esprit de cette 'e""e qui ne se"#lait pas du reste
a%oir ce qu'on appelle un caract)re heureu(... PeutG
<tre penseGtGelle qu'il a caus un accident D se ditGil.
Il #redouilla une %a/ue e(plication au su$et d'un
rensei/ne"ent & lui de"ander. E(plication que la
dact1lo n'coutait d$& plus. Puis il sortit et en'ourcha sa
"onture.
Autant il s'tait trou% d!u de sa prcdente
enqu<te concernant la 'our/onnette autant il se sentit
ra/aillardi par les rsultats de celleGci.
4'a''aire prenait du corps. 4es risques d'erreur ou de
coZncidence to"#aient d'eu(G"<"es. A la "ani)re dont
la dact1lo disait qu'estGce qu'il a en#ore 'ait D on
%o1ait que Fou%ion ne $ouissait pas d'une tr)s #onne
rputation...
Il s'e"pressa de rapporter ce qu'il %enait
d'apprendre & son cousin.
Pe suis de plus en plus con%aincu dit *o,l qu'il
est l'auteur du %ol. Tout concorde. Ce qui "e se"#le
o#scur c'est l'autre #out de l'a''aire I Cordier
l'antiquaire. EstGce %rai"ent lui le receleur D... 4& nous
n'a%ons rien de positi'.
G Bh tu ou#lies la "er%eilleuse intuition de "a
petite s0ur ! railla *ic+.
4e lende"ain "atin arri%a une lettre de ;oln1
adresse au( en'ants Eenaud.
127
*ic+ la dcacheta '#rile"ent sous l'0il
i"patient de sa s0ur et de son cousin. Feu( photos en
couleurs en to"#)rent que *athalie ra"assa %i%e"ent.
Bh ! s'criaGtGelle. Ce sont des photos du
chien!...
C'taient e''ecti%e"ent deu( clichs pris a%ec un
Polaroid cet appareil qui per"et d'a%oir l'i"a/e
quelques "inutes seule"ent apr)s la prise de
l'instantan.
Ruelle #onne ide a eu l'oncle Edouard ! Rue ditG
il D
*ic+ lut & haute %oi( I
%otre ami : !uatre 5attes 9a le mieux 5ossible. 0e
suis 5ersuad", maintenant, "tant donn" sa robuste
#onstitution, !u&il gu"rira #om5ltement. u reu de la
lettre de /o6l, (&ai aussit;t 7ait une &tentati9e #omme
9ous me le demandie<. )e #$ien sommeillait = au nom de
>ello? 5ronon#" dou#ement, il a ou9ert les yeux et
le9" la tte. .l a m@me (a55" 7aiblement et remu" son
#ourt tronon de !ueue. 4as de doute, #&est bien son
nom.
4our 5lus de s"#urit", (e l&ai 5$otogra5$i". %ous
5ourre< montrer les #li#$"s : son 5ro5ri"taire 5r"sum".
4es photos et la lettre tra!aient nette"ent la
nou%elle %oie que de%ait prendre l'enqu<te. *ic+
proposa I
12?
Cet apr)sG"idi nous pourrions aller "ontrer les
clichs & la s0ur de Fou%ion. 4&G#as nous apprendrons
peutG<tre quelque chose de nou%eau. Ru'estGce que %ous
en pensez D
Co""e de $uste *ic+ 'ut aussit.t d'accord a%ec lui
"ais une pro"enade de di( +ilo")tres & %lo
n'enchantait pas telle"ent la 'illette. Toute'ois elle 'init
par accepter de les acco"pa/ner. 4es parents 'urent
a%ertis de cette e(pdition lointaine et 1 consentirent
apr)s un #rin de rsistance.
Bn se "it en route le c0ur insouciant.
4e ciel restait /ris le te"ps 'rais M ils parcoururent
sans trop de peine le tra$et "al/r une ou deu( c.tes un
peu raides oC il 'allut pousser *athalie dans le dos.
@. Au$ard l'a%ait #ien dit la 'er"e des Fou%ion 'ut
'acile & trou%er. Elle se dressait nette"ent spare du
reste des "aisons du %illa/e & cinquante ")tres d'une
autre 'er"e prosp)re celleGci.
4es 3 * a1ant "is pied & terre dans une petite cour
pa%e ils dpos)rent leurs %los contre un c.t d'un
/rand #Hti"ent qui aurait eu #esoin d'un #on coup de
#adi/eon. Par contre le seuil de la "aisonnette tait
soi/neuse"ent #ala1 et des platesG#andes /arnies de
penses /a1aient les a#ords de cette "odeste
ha#itation.
*o,l 'rappa & la %ieille porte de #ois craquel a%ec
l heurtoir en 'or"e de /ueule de lion. Personne ne
rpondit. @achinale"ent il essa1a de 'aire tourner le
#outon de la porte "ais c'tait 'er" & cle'.
126
Pas de chance ditGil il n'1 a personne.
G Toute cette lon/ue course pour rien ! soupira la
'illette. Il 'aut a#solu"ent chercher @lle Fou%ion M elle
n'a pas dQ aller loin.
- Taisons le tour de la /ran/e , proposa *ic+
tou$ours pr<t au( e(plorations.
4eur pr/rination leur 'it dcou%rir ^un clapier oC
deu( ")res lapines et une 'oule de petits lapins se
parta/eaient du chou rou/e. Contre le clapier il 1 a%ait
un enclos en /rilla/e oC couraient des poules que
sur%eillait un coq "a$estueu(. Ferri)re la "aison ils
to"#)rent
138
sur une autre petite cour 'er"e par un #Hti"ent &
un ta/e & la 'ois ta#le et curie se"#laitGil.
Tou$ours pas trace de locataire...
Si on allait de"ander & c.t D su//ra *athalie.
4es en'ants tra%ers)rent un pr et se retrou%)rent
de%ant un /rand $ardin pota/er au( carrs #ien nets. Ils
en 'irent le tour et par%inrent & la 'er"e. Par contraste
tout ici sentait la prosprit.
Ils s'adress)rent & une /rosse 'e""e qui tendait du
lin/e & scher I
*ous cherchons @lle Fou%ion dit
poli"ent
131
*o,l. Sa%ezG%ous oC nous pou%ons la trou%er D
G Pe l'ai %ue partir au %illa/e a%ec son
panier il 1 a #ien une heure rpondit la 'er"i)re. Elle
doit <tre au( co""issions. Pourquoi D
Elle tait "ani'este"ent intri/ue par ces en'ants
qui de"andaient sa %oisine I celleGci rece%ait si peu de
%isites !
Eh #ien nous %enons de Kruni)res pour la %oir
rpondit *o,l 'ournissant ainsi une e(plication qui n'en
tait pas une. PensezG%ous qu'elle re%iendra #ient.t D
G SQre"ent elle n'est $a"ais #ien lon/te"ps
a#sente.
4a /rosse 'e""e ra"assa sa #assine %ide et dpla!a
quelques pinces & lin/e pour se donner le te"ps de
$au/er les nou%eau( %enus. Ils lui parurent #ien
corrects et elle les in%ita & entrer chez elle pour
attendre.
4es en'ants accept)rent.
Co""e ils allaient entrer le 'er"ier re%int
$uste"ent. 4ui non plus n'a%ait pas rat leur arri%e et
le %aGetG%ient autour de la "aisonnette %ide. Il %enait
%oir de quoi il retournait.
Alors co""e !a %ous <tes des relations de cette
pau%re @arthe D de"andaGtGil tandis que les en'ants
prenaient place autour de la ta#le cou%erte d'une toile
cire.
-G Plut.t de son 'r)re ! lHcha tourdi"ent *ic+.
132
A ces "ots les deu( %isa/es se 'er")rent.
@ani'este"ent Fou%ion n'tait pas de leurs a"is...
Fe son oncle ! corri/ea tr)s %ite *o,l. Fe son
oncle qui est e"plo1 chez le conser%ateur !
- Ah...
Tout aussi "ani'este"ent un ho""e ser%ant chez
un aussi respecta#le personna/e ne pou%ait <tre luiG
"<"e que respecta#le. 4es %isa/es ne s'ou%rirent pas
'ranche"ent "ais s'entrou%rirent.
Veureuse"ent qu'elle a son oncle la "alheureuse
! soupira la 'e""e. Cette petite est #ien seule et s'il lui
'allait co"pter sur l'aide de son 'r)re... ;ous ne le
connaissez pas luiD
G *on , rpondit laconique"ent *o,l.
A la "ani)re dont les 'er"iers parlaient de Eo/er
*o,l %o1ait #ien qu'ils le tenaient pour le pire des
chenapans.
Pendant ce te"ps la /rosse 'e""e a%ait 'ait
rchau''er le ca' et pos sur la ta#le une #outeille de
%in et le sucrier.
II ne %ient donc $a"ais %oir sa s0ur D de"anda
*o,l apr)s a%oir re'us le %in d'un /este poli.
G Bh ! si... @ais il %ient tou$ours & la sau%ette. @oi
$e crois que la petite redoute "<"e ces %isites...
- Apr)s !a elle est toute retourne la
133
"alheureuse ! appu1a la #ra%e 'e""e. ;ous sa%ez
on s'occupe #ien d'elle...
*o,l dclara qu'il n'en doutait pas et ra"ena Eo/er
Fou%ion sur le tapis I
@ais lui D... EstGce que %ous l'a%ez %u ces derniers
$ours D
G P'ai entendu sa "o#1lette un apr)sG"idi que $e
curais un 'oss "ais $e n'ai pas pu le %oir...
G Il 1 a co"#ien de te"ps D
G PeutG<tre une dizaine de $ours... @ais pourquoi
nous posezG%ous toutes ces questions D
G Euh... nous a%ons appris que son chien a%ait
disparu et $e crois que nous l'a%ons retrou% !
inter%int *ic+ %enant au secours de son cousin
dsar!onn par l'interro/ation.
- Ah D... *ous a%ions pens qu'il s'tait 'ait
craser dit le 'er"ier. Parce que la nuit d'a%ant il 1 a
encore eu une %oiture qui s'est arr<te sous le no1er... Tu
te rappelles le chien a a#o1 une 'ois ou deu( D
- Et ensuite D cri)rent d'une seule %oi( les trois
dtecti%es.
G Ensuite plus rien rpondit le 'er"ier. @oi $e "e
suis rendor"i...
- Pe co"prends... C'est tonnant une %oiture qui
s'arr<te ici en pleine nuit ! C'est loin de la /randGroute et
si cal"e ! ;ous ne de%ez pas <tre sou%ent r%eills
co""e !a D
- Eh #ien pas sou%ent "ais !a 'ait la
13:
deu(i)"e 'ois en une se"aine !... Trois $ours plus
t.t il 1 a%ait d$& eu un #ruit de "oteur qui s'arr<te et
puis repart. Bn s'tait "<"e de"and ce qu'ils
'a#riquaient & c.t tu te rappelles D @ais cette 'oisGl&
le chien n'a pas a#o1.
*'a1ant aucune part & la con%ersation *athalie tait
alle sur le pas de la porte pour /uetter le retour de la
$eune 'ille.
4a %oil& a%ec son panier ! ditGelle soudain.
Apr)s a%oir re"erci les 'er"iers pour leur
hospitalit les 3 * prirent con/.
4e te"ps qu'ils retra%ersent le pr la $eune 'ille
tait rentre chez elle et a%ait re'er" sa porte. @ais
par distraction pro#a#le"ent elle a%ait ou#li son
panier sur le seuil.
Pas de t<te ! se dit *athalie na%re.
Au( coups 'rapps par *ic+ a%ec le lion ser%ant de
heurtoir personne ne rpondit tout d'a#ord. En'in la
porte s'entre#Hilla et ils aper!urent une $eune 'ille tr)s
pHle au( lon/s che%eu( #londs qui les d%isa/eait d'un
re/ard "orne.
*ous %enons %ous donner des nou%elles de %otre
oncle dclara *o,l.
Il s'interro"pit attendant une rponse qui ne %int
pas. 4a $eune 'ille le re/ardait si"ple"ent de ses 1eu(
%ides la #ouche l/)re"ent ou%erte.
Euh... ;otre oncle Pean... Il %a tr)s #ien...
13=
4a $eune 'ille ne disait tou$ours rien. Elle restait
plante sur le seuil & attendre on ne sait quoi sans
son/er & les 'aire entrer.
*o,l a"or!a un pas de c.t /lissant %ers le "ur
a'in de laisser l'honneur du pre"ier ran/ & son cousin.
Pourtant c'est la 'illette qui dnoua cette pni#le
situation en ra"assant le panier char/ de pro%isions.
;oil& %otre panier ditGelle. Et sans attendre
l'in%itation elle entra et posa son panier sur la ta#le.
Ah ! oui "erci #al#utia @arthe Fou%ion
s'e''a!ant pour laisser le passa/e au( /ar!ons.
Ils se trou%aient & prsent dans une sorte de cuisineG
salle co""une propre"ent tenue oC r/nait une de"iG
o#scurit. 4a $eune 'ille restait droite et i""o#ile
aupr)s de la ta#le. Ces trois %isa/es inconnus
l'inquitaient c'tait %isi#le.
*o,l a%ait espr o#tenir d'elle des rensei/ne"ents
sur son 'r)re sur les deu( "1strieuses %oitures dont
%enait de parler le 'er"ier et sur le chien. Tr)s & son
aise tout & l'heure il se sentait #eaucoup "oins 'ier
"aintenant... Chose tran/e *ic+ ne paraissait pas non
plus dans un de ses "eilleurs $ours et restait plus "uet
qu'une carpe.
4a $eune 'ille n'i"pressionnait nulle"ent *athalie
au contraire. ;o1ant la dtresse de son cousin elle se
char/ea de l'interro/atoire.
139
Tout d'a#ord elle tira les deu( photos de sa poche
et les tendit & @arthe.
Ee/ardez n'estGce pas ]elloW D de"andaGtGelle
/aie"ent.
Pour la pre"i)re 'ois le %isa/e de @arthe Fou%ion
s'ani"a.
Bh ! ]elloW ! s'e(cla"aGtGelle en s'e"parant des
photos. @ais il est perdu... Co""ent a%ezG%ous ces
photos D BC estGil D... Il est #less D
G Il est to"# dans un ra%in dit la 'illette. @ais il
%a se rta#lir ! *ous %ous le ra")nerons.
G Bh ! oui ra"enezGle !...
G Co""ent s'estGil perdu D de"anda *athalie. Bn
l'a retrou% tr)s loin d'ici.
G Pe ne sais pas rpondit @arthe Fou%ion.
G EstGce quand la ca"ionnette est re%enue D sou''la
*o,l tout #as dans le dos de *athalie.
G EstGce quand la ca"ionnette est re%enue D rpta
cette derni)re & haute %oi( s'adressant & la $eune 'ille.
G Bui c'est !a ! 4e lende"ain "atin "on ]elloW
n'tait plus l& !
- Il n'a pas a#o1 D G- Si il a a#o1.
- Et la 'ois d'a%ant D AGtGil a#o1 D
G *on pas la pre"i)re 'ois. C'tait sans
doute "on 'r)re et il le connaOt #ien.
Petit & petit la $eune 'ille se dtendait. Par sa
/entillesse *athalie a%ait /a/n sa con'iance.
137
4e reste de l'interro/atoire alla tout seul.
En courtes phrases haches et par'ois incohrentes
@arthe conta co""ent son 'r)re tait %enu la %oir
plusieurs se"aines aupara%ant. Il lui a%ait annonc
qu'une ca"ionnette %iendrait dposer des paquets pour
lui une nuit dans l'ta#le et qu'elle %iendrait les
rechercher la nuit sui%ante.
@arthe n'a%ait pas tr)s #ien co"pris "ais Eo/er
a%ait dclar que c'tait sans i"portance I elle n'a%ait
pas #esoin de se dran/er ni de s'inquiter c'taient des
paquets pour lui...
EstGce qu'il 'aisait sou%ent dposer des
paquets pour lui D de"anda *athalie. G *on pas
sou%ent. Feu( 'ois $e crois.
- Cette 'oisGci estGce que %ous les a%ez %us D
4a $eune 'ille rpondit a''ir"ati%e"ent I
Pe suis alle %oir le lende"ain. Il 1 a%ait des
lon/s paquets co""e de la toile cire dans la
"an/eoire au( %aches. Pe n'ai pas os 1 toucher. Apr)s
quand la %oiture est re%enue le lende"ain ils n'1
taient plus. Et "on ]elloW tait perdu !
A ce "o"ent *ic+ tira *athalie par la "anche et
du re/ard lui dsi/na la pendule qui "arquait cinq
heures.
II 'aut rentrer sinon "a"an %a s'inquiter dit la
'illette. @ais nous re%iendrons %ous %oir. Pro"is !...
13?
Sans rpondre @arthe Fou%ion alla $usqu'&
l'ar"oire l'ou%rit dpla!a une pile de torchons et re%int
portant un al#u".
*ic+ a"or!a une protestation. Ce n'tait pas le
"o"ent & son a%is d'ad"irer de %ieilles photos. @ais
son cousin lui 'it si/ne de se taire.
@arthe ou%rait l'al#u" tournait les 'euillets de
carton en qu<te d'un 'euillet %ier/e oC tr.neraient les
deu( nou%eau( clichs.
Sans penser & ce que son /este pou%ait a%oir
d'indiscret *athalie s'tait penche et re/ardait d'iler
les photos de 'a"ille.
Na c'est "a pre"i)re co""union e(pliquait
@arthe. Na c'est "on 'r)re en "atelot quand il 'aisait
son ser%ice & Toulon.
G Tiens ! dit *o,l l'air tonn. Il tait dans la
@arine D
Et il se rapprocha %i%e"ent.
;iens donc %oir *ic+...
4e "arin se"#la #eaucoup les intresser. Ils
conte"pl)rent lon/ue"ent ses traits co""e s'ils
eussent %oulu se les /ra%er dans la ""oire.
4& %ous le %errez "ieu( 'it @arthe en tournant
une pa/e.
Cette 'ois Eo/er Fou%ion a%ait t pris 'araud sur
une "o#1lette %isi#le"ent neu%e.
136
Il n'a pas dQ #eaucoup chan/er... dit *o,l.
- Bh ! non pas du tout. C'est #ien lui !
4es deu( /ar!ons %o1aient l'i"a/e d'un ho""e qui
pou%ait a%oir 23G2= ans. An 'ront
#as et resserr a%ec une 'ran/e de che%eu( chHtain
clair. Fes 1eu( petits tr)s en'oncs dans l'or#ite co""e
s'ils %oulaient se dissi"uler au 'ond d'une /rotte. An nez
"ou. An "enton 'u1ant.
Kon eh #ien "aintenant il est %rai"ent te"ps
que nous partions !... dit *o,l. @ais nous re%iendrons
#ient.t. Fe"ain peutG<tre.
Ils sortirent racco"pa/ns $usqu'& la porte par la
$eune 'ille.
Eeprenant leurs %los ils les conduisirent & la "ain
sur une trentaine de ")tres a%ant de sauter en selle.
1:8
CHA!ITRE 6III
La ,ilat&'e $%&# s&s-ect
A4BES quoi D Tu n'es pas content D deGG_\G
"anda *athalie & son 'r)re alors que tous trois roulaient
lente"ent sur la route. *ous a%ons pourtant 'ait des
dcou%ertes ! @ais *ic+ se"#lait un peu d!u. Certes
il ne 'aisait aucun doute que les rouleau( co""e de la
toile cire aient t les ta#leau( %ols. Aucun doute
non plus que Eo/er Fou%ion en tait le %oleur...
Cependant contre toute lo/ique il a%ait espr que
Fou%ion et la Krute n'taient
1:1
qu'un seul et "<"e personna/e. Br ils ne se
resse"#laient pas du tout !
Il ne co"prenait pas #ien non plus ces alles et
%enues de la ca"ionnette & trois $ours d'inter%alle. Et
pourquoi le chien a%aitGil a#o1 la seconde 'ois et pas la
pre"i)re D...
Il le dit & *o,l la t<te pensante du /roupe.
Tu ne poses que deu( questions rpondit *o,l.
;o1ons un peu I 4e chien d'a#ord. Pourquoi n'aGtGil pas
a#o1 la pre"i)re 'ois D @arthe 1 a rpondu par
a%ance I c'tait son 'r)re a%ec l'Esta'ette et le chien le
connaOt #ien... Pourquoi aGtGil a#o1 la deu(i)"e 'ois
deu( nuits plus tard D...
- Parce que ce n'tait pas son 'r)re et que ce
n'tait pas l'Esta'ette ! lan!a *athalie. JElle a%ait
si"ple"ent pris l'in%erse du raisonne"ent de *o,l.L
- Ce n'est qu'une supposition "ais $e crois que
c'est la #onne ! ;oil& co""ent $e %ois l'a''aire I
Fou%ion %ole les ta#leau( en se ser%ant de la
ca"ionnette de son patron. Tout de suite apr)s il %a les
cacher dans la "an/eoire au( %aches M il n'1 a plus de
%aches depuis lon/te"ps et personne ne "et $a"ais les
pieds dans l'ta#le M il a%ait pr%enu sa s0ur du
reste I n'ou#lions pas que son coup est pr"dit car il
s'est e"par & l'a%ance de la cle'...
G Co""ent D
- Na c'est encore un point o#scur. @ais on
1:2
ne peut pas nier qu'il s'en est e"par n'estGce pas D
Fonc il cache les ta#leau(. 4e lende"ain il crit & son
co"plice le receleur...
G Cordier l'antiquaire !
- Pas sQr !... A %ri'ier "ais c'est encore un point
de dtail. Fonc il crit & son co"plice JCordier si tu
%eu(L pour que celuiGci %ienne prendre le #utin. Car
lui Fou%ion a peutG<tre peur d'<tre soup!onn...
;u son pass et tout ce qu'on sait de lui !... 4& nous
a%ons un trou de trois $ours que $e ne "'e(plique pas -
ah "ais si I le cor#eau et la lettre ! Tinale"ent le
receleur %ient & son tour prend les ta#leau( et 'ile a%ec.
- @ais le chien a#oie ! coupa *ic+ saisi
d'une illu"ination. Il a#oie parce que ce n'est pas
Fou%ion "ais Cordier et la Krute !... 4a Krute %ole le
chien et plus tard il %eut le tuer parce qu'il a peur que
le collier ne le dnonce !
G Vu"... Na ne tient pas trop de#out... Il 1 a encore
l&Gdessous un petit "1st)re qui sera clairci plus tard.
Ruel do""a/e qu'on ne puisse pas <tre en "<"e
te"ps ici et & ;oln1 ! ;ous %ous rendez co"pte que
nous n'a%ons "<"e pas pens & nous rensei/ner
sur cet ho""e ! F'oC il %ient qu'estGce qu'il 'ait !...
G Il aide l'antiquaire. Il conduit la ca"ionnette. II...
$e ne sais pas "oi !
Sarcastique *o,l 'it re"arquer I
Il conduit la ca"ionnette c'est !a qui lui
1:3
prend du te"ps !... En quoi ce petit antiquaire aGtGil
#esoin d'un e"plo1 D Ce n'est pas en %endant une
la"pe de Von/ [on/ parGci parGl& qu'il /a/ne de quoi le
pa1er !... Ruant & Cordier luiG"<"e qu'estGce qu'on en
sait 'inale"ent D Eien.
E%ide""ent les en'ants se heurtaient au "anque
de "o1ens "atriels ce handicap qui 'reine tout
dtecti%e a"ateur. C'est ce qu'e(pliqua *o,l tout en se
reprochant sa n/li/ence I
Pour les policiers tout est plus 'acile ! F'un
si"ple coup de tlphone ils sa%ent qui est qui et d'oC
il %ient et s'il a d$& t... Bh ! "ais attendez !
Au "ot tlphone qu'il %enait de prononcer
l'in/nieu( /ar!on sentait une petite ide /er"er
douce"ent.
;ous <tes riches D de"andaGtGil & #rQleGpourpoint
au( deu( autres.
G Euh... 'it *ic+. Et c'tait une rponse assez
loquente !
Pour quoi 'aire D de"anda *athalie.
- Pour tlphoner rpliqua *o,l. Pe %iens de
penser que notre oncle pourrait peutG<tre nous dire d'oC
%ient la Krute.
*athalie hsitait & a%ouer qu'en plus de sa %rita#le
tirelire - %ide & l'occasion de l'achat de la la"pe -
elle possdait une autre rser%e seconde tirelire i/nore
de tous. En cachette *athalie 1 /lissait par'ois une
pi)ce destine
1::
& la pre"i)re M ainsi en cas de raid opr par son
'r)re ou de pnurie e(tr<"e il lui restait tou$ours
quelques %i%res de rser%e !...
Apr)s "Qre r'le(ion et a%ec un soupir e(pressi'
elle se dcida en'in I
Puisque c'est pour l'enqu<te $e %eu( #ien donner
ce qu'il "e reste...
- A%are !... Et co""ent se 'aitGil que tu aies
encore de l'ar/ent D
G Ecoute reprit patie""ent *o,l. *otre oncle
connaOt tout le "onde et & la ri/ueur il peut se
rensei/ner. Pe %oudrais lui de"ander d'oC %ient la
Krute et ce qu'il 'aisait a%ant.
@alheureuse"ent les en'ants n'a%aient pas re/a/n
Kruni)res a%ant la to"#e de la nuit et la poste tait
'er"e.
A la pre"i)re heure ou%ra#le le lende"ain "atin
ils se coinc)rent tous trois dans une ca#ine.
Pour%u qu'il ne soit pas d$& en tourne !
souhaita *ic+ qui tenait le co"#in.
4&G#as cela sonna deu( 'ois a%ant que la %oi( de
son oncle rpondOt I All. D...
C'est lui ! cria *ic+. Ru'estGce que $e lui disD
G PasseG"oi l'appareil et prends l'couteur !a ira
plus %ite.
Ils 'irent l'chan/e tandis que la 'illette pin!ait les
l)%res.
1:=
All. D @onsieur Kesson D C'est *o,l Eenaud.
- Ah oui. Rue se passeGtGil D A%ezG%ous re!u "a
lettre D *ous ne nous so""es pas tro"ps au su$et du
chien D
G *on non la $eune 'ille l'a reconnu...
Et *o,l lui rapporta l'essentiel de leurs dcou%ertes
rcentes.
Bn %oudrait sa%oir qui est le $eune ho""e au(
che%eu( #londs qui tra%aille chez Cordier... Pe %eu(
dire d'oC %ientGil et pourquoi Cordier l'aGtGil en/a/ D
;ous %o1ez D
G Pe serais #ien incapa#le de %ous dire son no".
Par contre $e sais qu'il est peintre si l'on peut dire ! A
"on a%is ses /ri#ouillis sur lesquels il lance des
coquilles d'0u' pleines de peinture n'ont pas
/randGchose & %oir a%ec l'art "ais en'in...
@aintenant il aide Cordier. Pe suppose qu'il #rosse
les %ieu( "eu#les et les re%ernit ou quelque chose de
ce /enre !
- Il ne 'ait plus de ta#leau( D
- Bh ! "ais si... Cordier lui a laiss un coin de sa
re"ise. 4'autre #ar#ouille tant que !a peut apr)s la
'er"eture du "a/asin. F'apr)s le $ournal il prparerait
une e(position en A"rique !
G En A"rique D 'it *o,l stup'ait. Et Cordier en
sa%ezG%ous plus lon/ sur lui D
- Su)re $'en ai peur. Il est %enu s'installer & ;oln1
au d#ut de l'anne derni)re. C'est un ancien #rocanteur
de Toulon qui achetait les
1:9
'errailles les "eu#les de #ureau dclasss les
%ieilles "otos...
G Toulon ! cria *ic+ re%o1ant la photo du $eune
ho""e au tricot ra1.
G Co""ent D Ru'estGce que tu dis D s'enquit la %oi(
du %trinaire.
-G Eien. C'est *ic+. P'a%ais ou#li de %ous dire I
Eo/er Fou%ion a t "arin & Toulon. C'est peutG<tre l&
qu'ils se sont connus lui et Cordier D
G Plus que pro#a#le oui !... F'apr)s ce que %ous
"'a%ez appris le doute n'est plus per"is I %otre
Fou%ion a dro# les ta#leau( et Cordier est all les
chercher au %illa/e. P'ai #ien en%ie d'en parler & la
police...
G *e 'aites pas !a ! supplia *o,l. *ous
n'a%ons encore aucune preu%e. Ecoutez nous allons
'iler Fou%ion pour %oir ce qu'il 'ait. Si %ous pr%enez la
police notre enqu<te nous chappe Jsi nous a%ons
raisonL. Et si nous a%ons tort on %a se 'aire dr.le"ent
tirer les oreilles par Cordier Fou%ion la Krute et $e ne
sais pas qui encore !...
G Vein D 'it *ic+ inquiet. Il n'a%ait pas
en%isa/ cette possi#ilit "ais quand son cousin eut
raccroch il lui reprocha I
Tu %ois si %ous "'a%iez cout !... Bn serait
entrs dans la re"ise .on aurait dcou%ert les ta#leau(
et "aintenant on aurait notre preu%e !
1:7
Il se"#lait tr)s re"ont. *o,l se prit & douter de
luiG"<"e M peutG<tre a%aitGil t trop scrupuleu( D PeutG
<tre auraitGil 'allu tenter ce coup d'audace D
F'autant que l'oncle Edouard ne nous a pas appris
/randGchose d'utile ! persista le rancunier *ic+. Fes
points de dtail co""e tu dis... A propos qu'estGce
que !a %eut dire I nous allons 'iler Fou%ion D
- Eh #ien dit *o,l en hsitant il prpare sans
doute son prochain ca"#riola/e... En tout cas il 'audrait
%ri'ier s'il 'ait ou non des dpenses e(a/res...
Eetrou%ant son enthousias"e *ic+ acquies!a.
En pratique c'tait assez 'acile I il su''isait de
/uetter le suspect & la sortie de l'atelier & "idi et & si(
heures et de ne plus le lHcher d'une se"elle. En ralit
!a l'tait "oins I on tait $eudi M le lende"ain on de%ait
retourner en classe et & la %eille d'une rentre les
parents n'ai"ent pas trop %oir leurs en'ants dehors toute
la $ourne.
II 'aut ta#lir un roule"ent entre nous deu(
proposa *o,l. Chacun notre tour nous irons attendre sa
sortie a%ec nos %los... Ce qui t'e(clut "a pau%re
*athalie M tu es %rai"ent trop lente.
Butre de la "ani)re ca%ali)re dont son /rand
ho""e la traitait celleGci rpliqua s)che"ent I
1:?
Kien sQr "oi $e suis $uste #onne & pa1er %os
co""unications !
*o,l prit la pre"i)re 'action & "idi assis sur sa
selle de%ant les ta#lisse"ents Keau'ils et un pied sur
une pdale pr<t & d"arrer.
4a dact1lo qui a%ait re!u *ic+ sortit la pre"i)re
pour aller d$euner. Puis trois ou%riers en /roupe. Puis
plus rien... 4a /rille restait /rande ou%erte "ais il n'1
a%ait plus personne dans la cour ni dans l'atelier.
4a 'our/onnette rentra en'in et *o,l sentit son c0ur
#ondir dans sa poitrine. Fou%ion allait partir & pied
heureuse"ent !... A sa /rande stup'action l'ho""e qui
descendit de l'Esta'ette n'tait pas Fou%ion ! I"possi#le
de s'1 tro"per c'tait un ho""e au( che%eu( /ris d'une
cinquantaine d'annes.
4'oiseau s'tait en%ol.
*o,l rentra #ien %ite et il arri%a co""e on se
"ettait & ta#le. Furant le repas ce 'ut un chan/e de
coups d'0il incessant entre *ic+ et lui. Coup d'0il
interro/ati' de la part de *ic+ M 0il terne et dsa#us de
la part de *o,l.
Pa"ais dessert ne 'ut si preste"ent a%al. Aussit.t
apr)s les 3 * se retrou%)rent au sousGsol.
Alors D
- Alors rien ! Bu #ien il n'est pas %enu tra%ailler
ce "atin ou #ien il ne tra%aille plus.
- Eh #ien dites donc ! C'tait #ien la peine !
1:6
- Il nous reste une petite chance a%an!a *o,l.
C'est de le rencontrer en %ille M Kruni)res n'est pas si
/rand. Il 'audrait patrouiller les rues en tous sens M toi
du nord au sud M "oi de l'est & l'ouest... Celui qui
l'aper!oit le suit. G F'accord...
;ers trois heures *ic+ roulait lente"ent en
re/ardant & droite et & /auche sur les trottoirs. Cela
de%ait 'aire quatre ou cinq 'ois qu'il parcourait de #out
en #out la rue co""er!ante et il co""en!ait &
dsesprer.
Soudain il %it Fou%ion arr<t & la porte d'un
cin"a et qui ad"irait les i"a/es du prochain 'il".
Tout d'a#ord il ne le reconnut pas. K<te"ent il
s'tait 'i/ur que l'e(Gplo"#ier aurait tou$ours ses
%<te"ents de tra%ail. Br Fou%ion a%ait 'ait peau neu%e.
Il portait un l/ant co"plet au pantalon tr)s serr
et & la lon/ue %este 'endue. Au( pieds il a%ait des
"ocassins en crocodile. Sa che"ise tait %ert po""e
a%ec de lar/es ra1ures %erticales "au%es. Chose
tonnante en cette saison il portait des lunettes de
soleil. An coQteu( sac de %o1a/e en cuir %rita#le tait
pos & ses pieds Jneu' aussi le sac !L. En'in tout en
re/ardant les photos pin/les il tenait contre son
oreille un "inuscule transistor.
Fites donc ! si''la en luiG"<"e *ic+ saisi
d'ad"iration. Il a 'ait un hrita/e !
1=8
Peu intress sans doute par le pro/ra""e
propos Fou%ion ra"assa le sac et s'loi/na lente"ent
en sui%ant le #ord du trottoir.
Tid)le"ent *ic+ sui%it en pdalant douce"ent
trente pas derri)re.
Fou%ion tra%ersa au carre'our... Tr)s sa/e"ent
entre les deu( #andes $aunes co""e un cito1en
respectueu(. Fe l'autre c.t de la rue il s'en/a/ea dans
le passa/e qui entre les V.4.@. conduit au par+in/ et
")ne $usqu'& une autre rue qui est en 'ait le
prolon/e"ent de la route nationale.
Tou$ours en 'aisant "ine de se pro"ener *ic+
e"prunta la "<"e %oie. Il perdait une seconde Fou%ion
de %ue "ais a%ec son %lo il aurait t.t 'ait de le
rattraper.
Soudain il se dit_ que Fou%ion pou%ait tr)s #ien
'ranchir une porte et disparaOtre dans un des i""enses
#Hti"ents.
Il appu1a #rutale"ent sur les pdales et d#oucha
en #olide sur le par+in/.
Fou%ion tait l& pench sur un scooter tout neu' et
'i(ant son sac de %o1a/e sur le porteG#a/a/es au "o1en
de tendeurs.
*ic+ eut un "au%ais r'le(e I il 'reina sec en
par%enant & sa hauteur.
Surpris Fou%ion tourna la t<te. *ic+ eut un autre
r'le(e 'Hcheu( I il le re/arda droit dans les 1eu(... Ceu(
de Fou%ion parurent se rtrcir tandis qu'il dtaillait le
/ar!on. Ce dernier
1=1
rou/it et co""e si de rien n'tait se "it & si''ler un
petit air /uilleret.
Fia#le ! se disaitGil intrieure"ent nan"oins. Pe
"e suis 'ait stupide"ent reprer. @aintenant il se
"'ie!... BC peut #ien <tre *o,l D...
*'i"porte co""ent la 'ilature n'aurait pu continuer
#ien lon/te"ps. Fou%ion %enait de lancer le "oteur M
con'orta#le"ent install et 'ier de lui il d"arra en
'aisant crisser le /ra%ier.
A la sortie du par+in/ il ralentit et s'arr<ta "<"e un
instant co""e l'e(i/eait le Stop . Il se retourna alors
sur sa lar/e selle ses 1eu( se pos)rent sur *ic+ et celuiG
ci crut 1 %oir co""e une lueur ironique.
1=2
CHA!ITRE 6I(
!'is a& -i<8e =
TA*T PIS ! dclara *o,l quand *ic+ eut ache%
son rcit. Inutile de continuer & patrouiller les rues &
prsent. @<"e si on le re%o1ait on ne pourrait plus le
sui%re.
Tu parles ! *ous en %lo M lui en scooter...
Il 1 a%ait un peu de $alousie dans la %oi( de *ic+
quand il reprit I
Ane "o#1lette neu%e l'anne derni)re M un scooter
cette anne... Il a dQ 'aire un hrita/e !
1=3
- Vu"... Pe ne crois pas qu'il %a en pro'iter #ien
lon/te"ps I il ne nous "anque plus qu'une toute petite
preu%e... Tu dis qu'il t'a d%isa/ D
- Sous le nez ! A%ec des 1eu( d'un "au%ais !...
- Tu sais ce que $e crois D 4a dact1lo lui a parl
de ta %isite chez le plo"#ier. Co""e il se "'ie il n'est
pas retourn tra%ailler et a%ec l'ar/ent que lui a donn
Cordier il a achet le scooter pour 'iler au loin... C'est
sans doute !a notre preu%e M & condition de re"ettre la
"ain dessus !
-G II est peutG<tre pass %oir sa s0ur D Cela
se"#lait #ien i"pro#a#le & *o,l. A "oins se ditGil
qu'il ait eu des a''aires & prendre & la 'er"e.
Ce n'est pas i"possi#le... reconnutGil en'in. S'il
est si "'iant et s'il craint les soup!ons il a pu 1 cacher
autre chose que les ta#leau( qui sait D
- Bn a encore le te"ps d'1 aller a%ant ce soir
proposa *ic+. Il a pu s'arr<ter en route ou 'aire une
course a%ant.
- Pe croirais plut.t qu'il %a attendre que la nuit
to"#e. 4e 'er"ier n'a pas l'air de l'ai"er #eaucoup.
Fou%ion ne doit pas %ouloir se 'aire re"arquer.
- Alors on 1 %a D
G Entendu I on 1 %a. Bn passe prendre
*athalie au passa/e...
1=:
G Ah ! non. Elle est trop la"#ine !
Sans %ouloir l'ad"ettre *o,l donnait presque
tou$ours raison & sa cousine contre son cousin.
Pro#a#le"ent parce que la 'illette lui %ouait une /rande
ad"iration & lui. Cela lui donnait cette assurance dont il
a%ait tant #esoin.
Na ne serait pas chic de notre part ! protestaGtGil. Il
ne 'aut pas ou#lier que l'enqu<te a pro/ress /rHce &
elle... Et puis rappelleGtoi @lle Fou%ion... Il n'1 a que
*athalie pour l'a"adouer...
- Kon ad"it *ic+. Et ils pass)rent prendre
*athalie.
4es 3 * arri%)rent & la "aisonnette & la "<"e heure
que la %eille. Cette 'ois @arthe Fou%ion se trou%ait
chez elle.
Ils entr)rent a%ec nette"ent plus de con'iance que
lors de leur pre"i)re %isite. 4a $eune 'ille leur parut tout
& 'ait nor"ale et elle tait %isi#le"ent enchante de les
re%oir.
4es o#li/atoires politesses chan/es *o,l se pa1a
d'audace et de"anda & %isiter l'ta#le oC Eo/er rece%ait
ses colis .
@arthe accepta aussit.t et se le%a pour les prcder.
Arri%e de%ant la porte de l'ta#le clic n'essa1a pas de
l'ou%rir "ais se pencha et 'it /lisser sans peine un
"oellon du sou#asse"ent. Fe la ca%it ainsi dcou%erte
elle tira une cl a%ec laquelle la porte 'ut ou%erte.
1==
Tiens #onne cachette ! s'e(cla"a *o,l. ;otre
'r)re la connaOt D
Elle le re/arda un peu tonne et rpondit a%ec
une lo/ique qui dsar!onna le /ar!on I
*aturelle"ent ! Co""ent pourraitGil ou%rir la
porte la nuit et dposer ses paquets sans cela D
4a porte ou%erte il se d/a/eait de l'ta#le une
odeur de "oisi. @arthe 'it de la lu"i)re d%oilant une
lon/ue pi)ce #asse au pla'ond %oQt. 4'ta#le ne
ren'er"ait qu'un %ieu( tonneau sans 'ond dans un coin.
Sur tout un c.t courait une "an/eoire en #ois
sur"onte d'un rHtelier & 'oin pour si( %aches ou
che%au(.
;i%e"ent *ic+ se pencha sur la "an/eoire.
Aucune trace du "oindre paquet "ais une poi/ne de
#alle d'a%oine dont les souris a%aient depuis lon/te"ps
"an/ le /rain.
4e%ant alors la t<te *ic+ re"arqua deu( trous
carrs par oC pensaGtGil les anciens 'er"iers 'aisaient
/lisser dans les rHteliers le 'oin qui se trou%ait au
/renier.
4'ou%erture tait $uste su''isante se"#laitGil pour
qu'un /ar!on %i/oureu( et a/ile pQt s'1 'au'iler.
*ic+ tait %i/oureu( et a/ile... et aussi a%entureu(.
Il dcida surGleGcha"p d'aller $eter un coup d'0il au
/renier & 'oin. S'aidant des pieds et des coudes il russit
& se hisser de "ani)re & 'aire
1=9
"er/er une partie de son #uste. An rta#lisse"ent
et - hop ! - il tait dans la place.
4& aussi restait une couche de 'oin qui a"ortissait
le #ruit des pas. 4e /renier lui parut plus %aste encore
que l'ta#le du 'ait de la hauteur du toit et de ses
poutres poussireuses.
4e "alicieu( /ar!on se "it & rire silencieuse"ent.
Pas plus son cousin que sa s0ur ne de%aient s'<tre
aper!us de son "an)/e car ils taient en train de parler
a%ec @arthe & ce "o"entGl&.
Il se dit a%ec a"use"ent qu'ils allaient se de"ander
oC il tait pass. 4a cachette tait #onne. 4e son
par%enait par les interstices des tuiles et il entendait tout
ce qui se passait dehors aussi #ien que s'il eQt t dans
un ar#re. F'en #as lui arri%ait le #ruit de la
con%ersation tou'' par la couche de 'oin.
Il %enait de dcider de les laisser lan/uir une ou
deu( "inutes quand il per!ut le %ro"#isse"ent ra/eur
#ien caractristique d'un scooter.
An scooter !... C'est de%enu chose si rare dsor"ais
qu'il n'prou%a aucun doute I Fou%ion !
Fou%ion qui re%enait co""e ils l'a%aient
%a/ue"ent espr "ais qui re%enait plus t.t qu'ils ne
l'auraient souhait.
Plus question de "alice ! *ic+ se prcipita %ers les
trappes et sou''la I
Attention ! Il est dans la cour !... Pe %iens

1=7
d'entendre son scooter. Sri"pez ici %ite !
En #as ce 'ut co""e une 'our"ili)re dans laquelle
on a donn un coup de pied. *o,l et *athalie
cherchaient "achinale"ent des 1eu( une issue ou une
cachette. @arthe se"#lait terrorise I
Eo/er D... Bh ! l& ! l& ! S'il sait que $e %ous ai
parl des paquets !
G Il n'en saura rien chuchota *o,l si %ous n'en dites
rien.
- @ontez %ite alors !...
*o,l en$a"#a %i%e"ent l'au/e se dressa contre le
rHtelier et tendit les "ains que d'en haut *ic+ saisit
'er"e"ent au( poi/nets.
Attends ! cria presque *o,l. Et *athalie D
An rapide re/ard circulaire dans l'ta#le puis un
second plus lent et plus attenti' "ais incrdule... 4a
'illette a%ait disparu co""e par enchante"ent !
*o,l esti"a qu'elle a%ait dQ aller se r'u/ier dans la
'er"e.
Fp<cheGtoi de /ri"per ! s'i"patienta *ic+.
*athalie a 'il de son c.t !... Et disant cela il
soule%ait presque *o,l par les poi/nets.
Kient.t les /ar!ons 'urent en scurit dans le
/renier. Il tait te"ps I le "oteur %enait de stopper.
AideG"oi & re"ettre les cou%ercles en place !
Eapide"ent ils pouss)rent les lourds carrs
1=?
de #ois qui %inrent coi''er e(acte"ent le trou #ant
des trappes.
Bu' !...
*o,l d#la1a un peu de 'oin de "ani)re & "ettre le
plancher & nu.
Bn pourra couter e(pliquaGtGil dans un
"ur"ure.
Ils n'eurent pas lon/te"ps & attendre...
Rui est l& D de"anda ner%euse"ent le nou%el
arri%ant & peine un pied dans l'ta#le.
G Rui D @ais... "ais personne Eo/er !
- Rui est l& D rpta 'urieuse"ent la %oi(. @e
prendsGtu pour un i"#cile D Il 1 a trois %los le lon/ du
"ur !
*ic+ et *o,l chan/)rent un re/ard constern. A
quoi #on prendre tant de prcautions D 4eurs #ic1clettes
%enaient de les trahir.
C'est... c'est des /a"ins qui %enaient acheter des
0u's dit @arthe in%entant une e(cuse assez plausi#le.
G Fes 0u's hein D... Et oC sontGils passs D 4es
poules les ont "an/s D
Petit silence coup par les plaintes de la $eune 'ille
qui s'tait "ise & pleurer douce"ent.
Fou%ion r'lchissait.
1=6
Vier un petit /ars & %lo est %enu se rensei/ner
sur "oi au tra%ail... Tout & l'heure un petit /ars & %lo
est %enu "e d%isa/er... @aintenant $e trou%e des %los
de%ant la porte. BC
sont passs les petits /ars hein D Tu %as
rpondreD...
Kruit con'us et /"isse"ent sourd I Fou%ion %enait
de /i'ler sa s0ur.
Alors soudain celleGci eut un tran/e
co"porte"ent. Elle repoussa #rusque"ent son 'r)re
d'une #ourrade et se prcipita dehors a%ant qu'il eQt pu
la retenir. Elle claqua la porte & toute %ole et donna
%i%e"ent un tour de cle'.
Fans le /renier *ic+ et *o,l entendirent l'ho""e
'rapper & coups redou#ls contre la lourde porte et
ordonner & sa s0ur de lui rou%rir i""diate"ent. Ils
co"prirent ce qui s'tait pass.
Eo/er Fou%ion tait prisonnier !
@ais par la "<"e occasion *ic+ et *o,l l'taient
eu( aussi !
198
CHA!ITRE 6(
L%ho""e t'a:&*
Ee/arde! chuchota *ic+.
Fans le toit une lar/e lucarne s'ou%rait. Ane
%rita#le porte pour <tre plus e(act par oC on de%ait
$adis "onter les char/e"ents de 'oin 'raOche"ent 'an.
*'attendant pas de rponse *ic+ se hissait d$&
$usqu'& cette issue et tentait d'en soule%er le panneau. Ce
dernier s'entre#Hilla sans peine. 4'e(tr"it d'une
chelle parut & ses 1eu( ra%is.
191
V ! *o,l... Bn peut descendre par l&.
- Essa1ons.
Il eQt t 'acile de se hausser au ni%eau de la
lucarne a%ec un /renier re"pli de 'oin "ais le /renier
tait %ide et la lucarne hors de porte.
*o,l 'it trois tentati%es in'ructueuses sans par%enir
& s'a/ripper au( che%rons M il n'tait pas lui pre"ier
pri( de /1"nastique... Pas trop "content de lui
d"ontrer la supriorit du "uscle sur l'intelli/ence
*ic+ se laissa /lisser & nou%eau sur le plancher.
Pe %ais te 'aire la courte chelle proposaGtGil. A
"oins que tu %euilles /ri"per sur "es paules D...
Tant #ien que "al ils par%inrent en'in & 'ranchir
l'o#stacle et co""enc)rent & descendre de l'autre c.t.
Ils se retrou%)rent #ient.t sur l'arri)re du #Hti"ent
patau/eant dans la terre /rasse des cha"ps la#ours.
Personne en %ue. Ils contourn)rent la #Htisse et %irent
@arthe qui se diri/eait %ers la 'er"e %oisine.
Pe l'ai en'er" ! leur criaGtGelle en les aperce%ant.
Il tait si "chant...
G Kra%o ! s'e(cla"a *ic+. Fou%ion est #oucl et la
porte a l'air solide. ;iens "'aider on %a coucher
l'chelle il ne pourra plus s'en'uir par le toit...
Car il tait #ien certain que Fou%ion connaissait
l'e(istence des trappes "<"e s'il l'a%ait ou#lie depuis
le te"ps oC il 1 'aisait /lisser le 'oin au( ani"au(. Ru'il
192
par%ienne & son tour dans le /renier ce n'tait
qu'une question de "inutes.
Fans l'ta#le le %acar"e %enait de cesser. Tati/u
de 'rapper & coups de pied et de poin/ contre le solide
%antail Fou%ion 'aisait "aintenant silence.
Ru'estGce qu'on 'ait D de"anda *ic+. Bn pr%ient
la police D
*o,l r'lchit et hsita & son ha#itude. Il 'init par
se dcider I
Bui $e crois que "aintenant on peut porter une
accusation. Bui allonsG1 pr%enons les /endar"es. s`

193
Kien que l'chelle eQt t retire Fou%ion tait
par'aite"ent capa#le de trou%er un "o1en de
s'chapper. Aussi all)rentGils de"ander "ainG'orte au
'er"ier.
Ah ! non se d'endit tout d'a#ord le prudent
#onho""e. Il ne 'aut pas 1 co"pter !... Pe ne %ais pas
"e "<ler de %os a''aires !
*o,l spci'ia claire"ent qu'ils allaient pr%enir la
"archausse et qu'il su''isait de sur%eiller la porte. 4e
'er"ier se"#la #ranl dans ses rsolutions I
Co""e !a...
II soupesait le pour et le contre. Il ne tenait
nulle"ent & s'attirer des ennuis.
Rue de%raiG$e 'aire D...
G Tenez %oil& la cle'. Eestez de%ant la porte et
e"p<chezGle de s'en'uir s'il arri%e & la d'oncer.
G Pe %eu( #ien... Pe %ais prendre une #onne trique !
@ais %ous pr%enez les /endar"es hein D
G Pro"is ! Bn 1 %a. BC peutGon tlphoner D
- Il 1 a une ca#ine & cent ")tres d'ici M %ous %errez
le panneau au #ord de la route.
A1ant laiss sur place *ic+ qui sur%eillait l'arri)re
du #Hti"ent *o,l partit %i%e"ent.
A la r'le(ion l'a''aire dpassait plut.t li
co"ptence de la si"ple /endar"erie. Bn se trou%ait
de%ant un ca"#riola/e co""is en %ille pro#a#le"ent
prolon/ d'un tra'ic de ta#leau(
19:
%ols et e(pdis & l'tran/er. C'est Kruni)res qu'il
con%enait d'appeler. Plus spciale"ent le co""issaire
Carrier qui connaissait d$& les parents de *ic+ et
*athalie.
Au co""issariat hlas ! le planton lui rpondit que
son che' tait sorti. Il couta patie""ent le #re' rsu"
de l'a''aire que lui 'it l'en'ant et posa une ou deu(
questions d'un ton s%)re.
Il croit que $'in%ente ! /"it *o,l pour luiG
"<"e. Il raccrocha puis 'or"a le nu"ro de @.
Eenaud.
@. Eenaud %enait $uste de rentrer de son #ureau. Il
co""en!a par s'tonner de sa%oir les trois a"is si loin
de la %ille alors que la nuit to"#ait.
*o,l renou%ela son rapide rsu" de la situation et
conclut pour lui donner plus de %raise"#lance I
4'oncle Edouard est au courant. Il %oulait luiG
"<"e pr%enir la police niais c'tait alors trop t.t.
@aintenant nous tenons le principal coupa#le et il
risque de s'chapper...
- Euh... Eh #ien 'it @. Eenaud hsitant $e %ais
essa1er de toucher "on a"i Carrier M il saura ce qu'il
con%ient de 'aire.
C'tait plus que *o,l n'en esprait. A%ec son
e(prience le co""issaire %errait tout de suite que
l'a''aire tait srieuse.
Fe retour & la "aisonnette il trou%a *ic+
19=
assis sur un tas de #ois et les 1eu( 'i(s sur la
lucarne du toit. 4ui aussi s'tait "uni d'une solide trique.
Alors D de"anda si"ple"ent *o,l.
- Tout %a #ien pour l'instant. Il a reco""enc
son chari%ari puis il s'est tu.
- Et oC est *athalie D reprit *o,l.
G Elle a dQ se r'u/ier dans l'autre 'er"e a%ec
@arthe rpondit *ic+ sans "ani'ester
d'inquitude. Si !a se /Hte il %aut "ieu( qu'elle ne soit
pas l& !
*o,l re/arda le han/ar.
II n'a pas essa1 d'ou%rir la lucarne du toit D
G *on pas encore "ais !a ne %a pas tarder ! Il est
i"possi#le qu'il n'1 ait pas encore pens.
- E''ecti%e"ent. Pe %oudrais #ien sa%oir ce qui le
retarde. Car il "i$ote quelque chose...
S'il a%ait pu %oir au tra%ers de l'paisse porte il
aurait aper!u le capti' se diri/er %ers le tonneau.
An re/ard 'urti' autour de lui "achinale"ent
co""e s'il crai/nait d'<tre surpris et Fou%ion le 'it
silencieuse"ent #asculer.
Tiens tiens tiens !... ricanaGtGil dcou%rant en
dessous une 'or"e pelotonne co""e une /renouille
sous une pierre hu"ide.
199
197
4a /renouille tre"#lait de tous ses "e"#res et
n'tait pas loin d'clater en san/lots! Alors tu
"'espionnes hein D
G *e "e 'aites pas de "al ! /"it *athalie. Pe ne
dirai rien ! Pe n'ai rien %u !
G Pe "'en doute que tu n'as rien %u ! Et tu ne
diras rien non plus parce que si tu cries...
Il n'ache%a pas "ais son ton tait lourd de
"enaces. *athalie $ura qu'elle resterait plus "uette
qu'une souris.
Fou%ion la rele%a assez #rutale"ent et la repoussa
de c.t sans crainte de la %oir lui chapper. Il tira son
couteau de sa poche en ou%rit la /rande la"e et se "it &
creuser le sol & l'endroit oC se trou%ait aupara%ant le
tonneau.
Il s'tait "is & /enou( ne se souciant pas des d/Hts
causs au #eau costu"e. Ce qu'il 'aisait de%ait <tre de la
plus haute i"portance pour lui se dit *athalie qui
pensa I Il creuse un tunnel !
En di( secondes l'ho""e eut ache% ses 'ouilles.
F'un trou /ros co""e les deu( poin/s il sortit un petit
#ocal a1ant contenu des cornichons.
Fr.les de cornichons ! se dit la 'illette. Eoules
en un rouleau serr tenu par un lastique ce que
contenait le #ocal tait une paisse liasse de #illets de
#anque.
;oil& pourquoi il est re%enu ! pensaGtGelle

19?
s'e''or!ant de raisonner & la "ani)re de son /rand
hros *o,l. Il %enait rechercher son #utin a%ant de
s'en'uir.
4e #ocal disparut dans la poche de la %este.
Alors Fou%ion le%a les 1eu( %ers la trappe. Il
/ri"pa sur le rHtelier et du #out des doi/ts repoussa le
cou%ercle qui la 'er"ait. Pourtant il n'essa1a pas de se
hisser au /renier co""e l'a%ait espr *athalie qui
s'tait dit I c Pe %ais rester toute seule M $e 'rapperai & la
porte et on l'entre#Hillera $uste le te"ps que $e sorte !
Tout au contraire il se laissa de nou%eau /lisser au
sol. Il e"poi/na 'er"e"ent la petite 'ille par la taille et
d'un seul lan il la $ucha elleG"<"e sur le rHtelier 'i(
au "ur. Puis il la re$oi/nit et la saisit encore une 'ois par
la taille.
*e sachant ce qu'il %oulait lui 'aire 'olle de peur
*athalie /relottait.
Soudain Fou%ion la soule%a auGdessus de sa t<te
et lui saisissant les deu( che%illes la hissa & #out de
#ras.
Sri"pe ! ordonnaGtGil.
4e plancher du /renier arri%ait presque au ni%eau de
la 'i/ure de *athalie. Elle s'accrocha et ra"pa co""e
une "isra#le chenille.
Par%enue en lieu sQr elle caressa une seconde la
'olle ide de par%enir & re"ettre le cou%ercle en place
a%ant que Fou%ion eQt 'ranchi la
196
trappe. En s'asse1ant dessus elle supposait que son
poids serait su''isant & "aintenir la trappe 'er"e...
Encore une illusion qui s'en%olait I la t<te et les
paules de l'ho""e apparurent. An pro"pt
rta#lisse"ent et c'est lui qui re"it le cou%ercle en
place.
Fehors il 'aisait presque nuit. Fans le /renier que
nulle a"poule n'clairait - "<"e ternie co""e celle
de l'ta#le - la lucarne $eta un rectan/le #la'ard quand
Fou%ion la soule%a.
*o,l ! Attention le %oil& ! cria aussit.t une %oi(
sure(cite au pied du "ur.
- Fia#le ! /rin!a l'ho""e. 4es "audits /a"ins
ont plac une sentinelle !
Et il laissa reto"#er la lucarne.
*athalie tait "orte de peur.
Ecoute dit l'ho""e a%ec cette 'oisGci un ton
"ielleu(. Bn %a sortir ense"#le sur le toit. Bn ira
$usqu'au tu1au de descente de la /outti)re... Si tu ne
cries pas si tu ne "e 'ais pas reprer $e te laisserai l&G
haut et tes 'r)res %iendront t'1 chercher plus tard.
Fou%ion attendit une #onne de"iGheure a'in que la
nuit 'Qt #ien noire. 4a plus "ortelle de"iGheure que la
'illette eQt $a"ais connue.
4'ho""e a%ait tir un paquet de ci/arettes de sa
%este et les 'u"ait les unes au #out des autres & la
chaOne. Chaque 'ois qu'il aspirait
178
la 'u"e le petit point #rasillant clairait son
%isa/e par en dessous lui donnant l'aspect d'un d"on.
En'in il soule%a la lucarne tr)s lente"ent.
171
CHA!ITRE 6(I
Saisi a& +ol =
CETTE de"iGheure que s'accorda Fou%ion en
attendant la nuit noire de%ait lui coQter terri#le"ent
cherGEn e''et le p)re de *ic+ et de *athalie a%ait russi
& $oindre son a"i - le co""issaire Carrier - assez
rapide"ent.
4e co""issaire n'a%ait pas pris la chose & la l/)re
#ien au contraire. Il a%ait cout @. Eenaud lui relater
une histoire plut.t in%raise"#la#le et pour un no%ice
sans aucun sens.
172
@ais lui n'tait pas un no%ice. 4es en'ants ne
pou%aient a%oir in%ent un tel scnario oC tout se tenait
oC tout s'e(pliquait lo/ique"entGKien sQr il 1 a%ait
des trous co""e il disait luiG"<"e en ter"es de
"tier "ais son e(prience des a''aires cri"inelles lui
per"ettait d$& d'en #oucher la plupart
Pre"i)re"ent il dcrocha le tlphone et de"anda
la /endar"erie de ;oln1.
All. D C'est %ous ad$udant D FOtes donc prenez
une paire de /endar"es et allez 'aire une petite %isite de
politesse & Cordier l'antiquaire... Bui Cordier. S
co""e Charles B co""e... Ah ! il n'1 en a qu'un D
Kon. Trou%ez un prte(te quelconque et $etez un coup
d'0il dans sa re"ise... Ce sont des toiles qu'on cherche.
Bui des toiles M des ta#leau( M des peintures si %ous
pr'rez... E(acte"ent ! ;ous a%ez de%in I les ta#leau(
%ols & Kruni)res... Fites donc saisissez tout ce que
%ous trou%ez hein D 4es ta#leau( de "aOtre doi%ent
a%oir d$& chan/ d'aspect... C'est !a $e %ois que %ous
connaissez ce %ieu( truc des tra'iquants ! Bn #ar#ouille
parGdessus l'0u%re d'ori/ine et ni %u ni connu on prend
l'a%ion ou le #ateau pour les A.S.A. a%ec des Tra/onard
sous le #ras !... 4&G#as on e''ace le #ar#ouilla/e et on
%end & un a"ateur peu re/ardant ! Fites donc pendant
que %ous 1 <tes "'iezG%ous du client... ;ous l'a%iez
d$& & l'0ilD Koa!
@'iezG%ous surtout de l' artiste c'est une #rute
173
paraOtGil... Bui oui $e suis sQr de "on a''aire ne
%ous inquitez pas I on tient pratique"ent le %oleur...
Et il raccrocha pour appeler aussit.t la /endar"erie
de Sillin/es I
All. la #ri/ade D... Ici co""issaire Carrier de
Kruni)res. PassezG"oi le #ri/adier... All. #ri/adier D
FitesG"oi %ous a%ez des ho""es disponi#les en ce
"o"ent D Cinq D... Ru'ils se rendent & la 'er"e
Fou%ion. ;ous %o1ez I chez @arthe Fou%ion D C'est
!a !... Il 1 a un particulier en'er" dans l'curie I Eo/er
le 'r)re de @arthe. Ce serait le %oleur des ta#leau( du
"use... Bui il peut <tre dan/ereu(. ;ous a%ez #ien des
pro$ecteurs & la #ri/ade D... 4es phares de recherche de
la %oiture D Bui !a ira...
Feu( ou trois coups de tlphone encore dont un
au co""issariat pour de"ander qu'une %oiture de
police et trois inspecteurs %iennent le prendre chez @.
Eenaud.
Pendant ce te"psGl& %o1ant %enir la nuit *o,l
a%ait de"and au 'er"ier s'il a%ait une lanterne. 4'autre
a%ait rpondu oui et tait parti la chercher tandis que
*o,l prenait son poste.
Ruelques instants plus tard il entendit une ptarade
de "oteur %enant de la 'er"e. C'tait le 'er"ier qui -
"ieu( qu'une lanterne -
17:
re%enait a%ec son tracteur phares allu"s.
A ce "o"ent *ic+ %it la lucarne se soule%er
douce"ent.
Il ne 'aisait plus assez clair pour distin/uer
nette"ent "ais encore assez pour reconnaOtre deu(
silhouettes qui se 'au'ilaient en direction du pi/non.
Par ici le tracteur ! cria *ic+. Ils sont sur le toit !
Ils sont deu( !
- Feu( D de"anda *o,l a''reuse"ent inquiet.
4e tracteur arri%a et le 'er"ier l'arr<ta & une
%in/taine de ")tres du "ur 'ace au #Hti"ent. 4es
phares clairaient dure"ent & hauteur d'ho""e "ais le
toit propre"ent dit restait dans la pno"#re.
*an"oins ils %irent tr)s #ien Fou%ion qui traOnait
*athalie par le #ras et qui s'e"pressa de passer sur
l'autre %ersant du toit.
Soudain *ic+ se retourna en entendant un nou%eau
ronronne"ent de "oteurs. 4e co""issaire Carrier
descendait de %oiture tandis qu'un #ri/adier de
/endar"erie 'aisait d#arquer ses ho""es d'une
Esta'ette noire.
4a troisi)"e ! pensa *ic+ qui n'a%ait pourtant
pas le c0ur & l'ironie.
Tout de suite le co""issaire ordonna du ton d'un
ho""e qui n'ad"et pas que !a traOne I
;ous a%ec %otre tracteur 'aites le tour et allez
#raquer %os phares sur la porte...
17=
Ad$udant 'aites #raquer les %.tres sur cette 'aceGci
du toit et disposez %os ho""es de "ani)re qu'ils
#loquent l'arri)re du #Hti"ent...
Tandis que les /endar"es allu"aient leur pro$ecteur
orienta#le et le pro"enaient sur la toiture les
inspecteurs du co""issariat en 'aisaient de "<"e sur
l'autre 'ace.
En quelques secondes l'un des phares de recherche
pin/la Fou%ion dans un cercle de lu"i)re.
*athalie ! cri)rent les deu( /ar!ons d'une seule
%oi(.
179
- Fia#le ! Ru'estGce que c'est que cette /a"ine D
rpliqua le co""issaire sur le "<"e ton an/oiss.
*o,l et *ic+ se "irent & donner des e(plications
prcipites.
GAttention ! cria alors le co""issaire & l'usa/e des
/endar"es sur l'arri)re de l'ta#le. Il 1 a aussi une
'illette a%ec lui ! *e tentez rien !...
C'tait #ien en e''et ce qu'esco"ptait Fou%ion. Il
cria & son tour en direction du co""issaire I
Taites reculer %os ho""es & cent ")tres !
Etei/nez %os phares !... Eloi/nezG%ous laissezG"oi
'iler!
4a "Hchoire carre du co""issaire se crispa
dure"ent.
Kaissez %otre phare ordonnaGtGil & son inspecteur.
*'tei/nez pas "ais #raquezGle sur le sol.
II en%o1a un autre de ses ho""es 'aire la "<"e
reco""andation au( /endar"es et cria & Fou%ion I
*e 'aites pas l'i"#cile Fou%ion !... ;otre cas
n'est pas telle"ent /ra%e M %ous ne risquez que quelques
"ois de prison... Taites descendre cette en'ant !
4&Ghaut sur le toit c'tait de nou%eau la nuit. 4a
lueur crue des phares "aintenant #raqus sur le pied
des "urs per"ettait tout $uste de de%iner deu( o"#res
- une /rande et une toute petite - pr)s de la
che"ine... 4'ho""e traqu attendait le retrait des
policiers.
177
Ruelqu'un ha#ite en #as D de"anda le
co""issaire au 'er"ier.
- *on c'est une curie !
G- Pourquoi la che"ine alors D
- C'est le 'our & pain... Fans le te"ps les pa1sans
cuisaient leur pain
- PeutGon "onter par l& D
- Bh ! il ne 'aut pas 1 co"pter !.. dit le 'er"ier
qui dtaillant l'i"posante carrure du co""issaire
e(pliqua I Seul un en'ant 1 passerait. Et encore !
- @oi $e passe ! dit *ic+.
- @ais oui "ais oui 'it le policier en l'cartant
17?
Tant de la "ain. Eeste en arri)re %eu(Gtu D 4es
"ains en'onces dans les poches il se "it & 'aire le tour
de l'ta#le e(a"inant au passa/e Jsans en a%oir l'airL les
/outti)res. Pas une il en a%ait peur ne rsisterait au
poids de ses quatreG%in/ts +ilos... Ee%enu aupr)s de la
%oiture du co""issariat
et du tracteur il de"anda au 'er"ier I
;ous a%ez une re"orque hein D ;ous de%ez
aussi a%oir de la paille ou du 'oin en #alles D...
- Eh #ien... oui.
- Co"#ien %ous 'autGil de te"ps pour char/er
%otre re"orque J"es ho""es %ous aiderontL et l'a"ener
discr)te"ent au pied du "ur D
- ;o1ons r'lchit l'autre. P'ai tout sous un han/ar
M il 'audrait co"pter deu( heures !
4&Ghaut Fou%ion s'i"patientait. Il se doutait #ien
que les policiers de%aient "ani/ancer quelque chose
pour le capturer.
Alors D... criaGtGil la %oi( "au%aise. Pe %ous ai dit
de %ous retirer & cent ")tres !...
- @<"e si $e %ous laisse partir %ous serez repris
a%ant de"ain "atin Fou%ion !... ;ous ne pou%ez aller
loin le pre"ier #arra/e de police %ous arr<tera.
Fou%ion se contenta de ricaner pour toute rponse.
4es trois inspecteurs s'taient rapprochs de leur
patron.
176
-A%ec des chelles on peut /ri"per de
quatre c.ts di''rents nous et %ous ! proposa l'un. En
d#ouchant tous en "<"e te"ps sur le toit...
- *on ! trancha le co""issaire.
4a su//estion parut pourtant e(cellente & *ic+ qui
se retourna %ers son cousin I
Il a raison ! @oi $e... "ais oC esGtu D Cela
'aisait d$& un #on "o"ent que *o,l s'tait clips sans
que personne dans le 'eu de l'action l'eQt re"arqu.
*ic+ connaissait trop l'attache"ent du ti"ide /ar!on
en%ers sa petite cousine pour douter un instant qu'il eQt
cherch un "o1en de lui porter secours.
@ais co""ent D... et surtout lui !... 4ui le ti"or
inco"para#le pour les dductions lo/iques et les
raisonne"ents "ais si peu apte & l'action !
A la r'le(ion il $u/ea pr'ra#le de pr%enir le
co""issaire.
Co""ent !a il a disparu D... Ruand t'en esGtu
aper!u D
- Euh... il 1 a quelques "inutes $e %oulais lui
parler... Pe croOs qu'il a 'il quand %ous a%ez pos la
question & propos de la che"ine M ou peutG<tre un peu
apr)s...
- Alors !a c'est le #ouquet !...
4e 'er"ier s'tait approch a%ec les autres. Il
de"anda innocent I
- ;ous pariez de l'autre /ar!on D

1?8
- Bui ! lui rpliqua le co""issaire sarcastique.
Pourquoi D EstGce que par hasard...
- Eh #ien... il "'a de"and la cle' alors n'estGce
pas $e la lui ai re"ise. C'tait lui qui "e l'a%ait
donne!
Pourtant la porte se"#lait tou$ours 'er"e "ais la
cle' tait sur la serrure. 4e co""issaire s'en approcha et
la poussa a%ec un doi/t M elle s'ou%rit.
Et naturelle"ent personne n'a rien %u !
- *aturelle"ent rpliqua un inspecteur
%e(. Bn ne quittait pas Fou%ion des 1eu(. Pourquoi
auraitGon sur%eill la porte D..G.
- Tant pis... @areuil tei/nez %otre phare "ais
diri/ezGle %ers le toit. TenezG%ous pr<t & le rallu"er &
"on co""ande"ent pour a%eu/ler Fou%ion.
- Il 1 a la trappe... a%an!a *ic+.
- Pe sais. Fou%ion le sait aussi... ;ous
pensez #ien qu'il ne l'a pas ou#lie I c'est la seule issue
par laquelle on puisse le surprendre. Fu "oins c'est ce
qu'il croit ! Veureuse"ent...
4e pre"ier soin de l'ho""e traqu a%ait tr)s
certaine"ent t de #loquer cette trappe. En entassant
dessus des "oellons arrachs au 'aOte du "ur sans
doute. Il n'e"p<che que l&Ghaut on le de%inait $etant
sou%ent des re/ards inquiets sur la lucarne.
Fe nou%eau le co""issaire $au/ea la hauteur de la
/outti)re. Fe#out dans la re"orque du tracteur lui et
1?1
ses inspecteurs de%aient pou%oir s'a/ripper au #ord
du toit...
Il n'1 a%ait plus & hsiter cette 'ois.
Allez chercher %otre re"orque ordonnaGtGil au
pa1san et a"enezGla tous phares teints au ras du "ur.
En quelques "inutes ce 'ut 'ait. 4es policiers 1
prirent place attendant l'inter%ention de *o,l qui allait
causer une di%ersion quelconque.
Fou%ion apostrophait de nou%eau les /endar"es
ne quittant pas de l'0il la lucarne "ais le dos tourn & la
che"ine. Il serrait tou$ours la 'illette par le coude et la
poussait %ers le #ord a'in qu'elle 'Qt #ien %isi#le.
4ente"ent une #oule noire sortit de la che"ine.
Puis sur le ciel plus clair *ic+ distin/ua la 'or"e des
paules... Il se "it alors & crier %ers Fou%ion de
"ani)re & 'i(er son attention.
C'est "a s0ur !... *e lui 'aites pas de "al le
co""issaire %a %ous laisser partir ! Et... et...
II se trou%ait & court de paroles et cependant il
'allait parler. Parler sans arr<t pour que l'ho""e /arde
le %isa/e tourn %ers lui. Il dit n'i"porte quoi I
Bn a retrou% le chien $aune !... Il est dans le
plHtre chez "on oncle...
*o,l les 1eu( pleins de suie et de toiles d'arai/ne
%enait d'en$a"#er le re#ord et s'accroupissait au pied de
la che"ine co""e s'il attendait le "o"ent 'a%ora#le.
1?2
Soudain il se redressa et & petits pas #alan!ant les
#ras pour "aintenir son quili#re il a%an!a %ers
*athalie.
Allu"e @areuil ! hurla le co""issaire.
4e pro$ecteur 'rappa Fou%ion en pleine 'i/ure.
Instincti%e"ent il se cou%rit les 1eu( a%ec le #ras et
recula co""e s'il %enait de rece%oir un coup.
En "<"e te"ps *o,l arri%ait aupr)s de *athalie. Il
la prit dans ses #ras retendit sur le toit et la saisissant
alors par le poi/net il la 'it /lisser parGdessus la
/outti)re. An instant il la tint suspendue & #out de #ras
puis il la lHcha. Elle to"#a dans le cha"p 'raOche"ent
la#our & deu( ")tres auGdessous d'elle. Apr)s quoi
*o,l sauta.
Fe la re"orque un inspecteur s'tait d$& hiss sur
le toit. Fou%ion hsitait & sauter lui aussi et quand il s'1
dcida le policier par%int & le rattraper par la che%ille.
Fou%ion to"#a sur le c.t et se raccrocha
dsespr"ent & la /outti)re. Ruelques secondes plus
tard il tait "aOtris.
@ais *ic+ ne s'tait plus proccup de la chasse &
l'ho""e. Il s'tait lanc et il arri%a au "o"ent oC
*athalie se redressait h#te cou%erte de terre /rasse.
Fans le creu( d'un sillon *o,l /"issait I
1?3
Vou ! l& ! hou ! l& ! P'ai dQ "e casser quelque
chose !...
@ais il apparut que *o,l ne s'tait rien cass du
tout. 4a terre /rasse a%ait considra#le"ent a"orti le
choc - co""e l'a%ait d'ailleurs espr *o,l. Ce qui ne
l'e"p<chait pas de tre"#ler co""e une 'euille et de
re/arder a%ec e''roi la hauteur de la /outti)re.
Ah ! dis donc l'ho""e %olant ! 'it *ic+
ad"irati'. Ru'estGce qui t'a pris D...
- Pe ne sais pas dit *o,l sans la "oindre /loriole.
Pe n'ai "<"e pas r'lchi...
1?:
CHA!ITRE 6(II
L%e2-licatio# $es >-oi#ts $e $*tail?
4'aPI4BSAE de toute l'a''aire eut lieu deu( heures
plus tard au co""issariat de Kruni)res.
4e co""issaire Carrier co""en!a par tlphoner
au p)re de *ic+ et de *athalie a'in qu'il ne s'inqui)te
pas et @. Eenaud dit qu'il %enait les chercher.
Fou%ion propre"ent "is en sQret dans une
cellule le policier et les 3 * con'ront)rent leurs %ues.
A%ec une /rande surprise les en'ants
1?=
dcou%rirent co""e l'histoire tait si"ple au
'ond.
;ous <tes par%enus & des rsultats re"arqua#les
"al/r le peu de "o1ens dont %ous disposiez ! reconnut
le co""issaire. Pe %ais reprendre les 'aits depuis le
d#ut M %ous "e direz si $e "e tro"pe ou si $'ou#lie
quelque chose...
A Toulon oC il 'aisait son ser%ice "ilitaire
Fou%ion 'ait la connaissance de Kiaise Cordier alors
#rocanteur. JSans doute en lui proposant un o#$et
chapard.L
Fe 'il en ai/uille on en %ient & parler d'une
#onne a''aire ... Ane #onne a''aire telle que la
co"prennent ces "essieurs c'estG&Gdire un ca"#riola/e.
Fou%ion parle des toiles du "use de Kruni)res qu'il
connaOt d'autant "ieu( que son oncle est le do"estique
du conser%ateur. Cordier %oit l& une occasion super#e de
'aire 'ortune d'un seul coup I il sait que certains
a"ateurs d'art paient la 'orte so""e sans trop se soucier
de l/alit... "ais le plus crdule des acheteurs ne
traitera pas a%ec un #rocanteur pour d'authentiques
ta#leau( de "aOtre ! Il d"na/e donc et quand il arri%e
& ;oln1 il est antiquaire.
EntreGte"ps Fou%ion prpare son 'or'ait il s'est
'ait e"#aucher co""e plo"#ier et o''re l'apparence
d'un honn<te /ar!on. Au cours d'une %isite & son oncle
- le %ieu( Pean - il rep)re
1?9
les lieu( et su#tilise la cle' que le "alheureu(
conser%ateur croira par la suite a%oir /are
II choisit pour a/ir la nuit du sa"edi 2=. En e''et
l'entreprise qui l'e"ploie sera 'er"e $usqu'au lundi
"atin. Il ne risque pas qu'un ou%rier a1ant du tra%ail en
retard 'asse des heures suppl"entaires et re"arque
l'a#sence de la 'our/onnette.
Il prend donc l'Esta'ette se rend au "use ou%re
la porte a%ec sa cle' dcoupe tranquille"ent les toiles
les "et sous son #ras et %a les dissi"uler Jco""e
con%enuL dans la "an/eoire & Sillin/es. @ais...
Pre"i)re"ent un t"oin a re"arqu l'Esta'ette.
Feu(i)"e"ent sa s0ur a%ec sa t<te 'olle ne
s'est pas sou%enue qu'il lui a reco""and d'attacher le
chien. Peu i"porte du reste I le chien le reconnaOt et
reste "uet.
4&Gdessus il crit & son co"plice Cordier une tr)s
#anale lettre d'a''aires oC il l'in%ite & %enir chercher la
"archandise & l'endroit pr%u . Il aurait t plus
si"ple et plus rapide de tlphoner "ais & Kruni)res il
'aut #ien le dire la tlphoniste coute #eaucoup de
con%ersations tandis qu'une lettre... c'est anon1"e M on
la "et & la #oOte et hop ! ni %u ni connu.
Fonc il crit "ais... le 'acteur perd la lettre.
;ous la retrou%ez la schez l'e(pdiez et Cordier la
re!oit a%ec %in/tGquatre heures de
1?7
retard ce qui e(plique qu'il s'coule plusieurs $ours
a%ant qu'il prenne li%raison de sa "archandise .
Cordier et la Krute se rendent & Sillin/es tandis
que Fou%ion pendant ce te"ps %a pro#a#le"ent au
cin"a pour se crer un ali#iGCatastrophe ! Cette t<te
'olle de @arthe n'a tou$ours pas attach le chien ! CeluiG
ci accueille les %isiteurs nocturnes en 'aisant #ra%e"ent
son "tier de chien I en leur sautant & la /or/e. 4a Krute
l'asso""e pour le 'aire taire et le $ette dans la
'our/onnette...
- Ah ! coupa *ic+ %oil& un point qu'on n'a $a"ais
co"pris. Pourquoi TontGils e""en D
- Parce que c'tait un t"oin...
- An t"oin ! An chien D
- Bui. Pe "'e(plique I ad"ettons que nous a1ons
arr<t Fou%ion. Par recoupe"ent il nous tait 'acile de
sa%oir oC il a%ait pu cacher son #utin I chez sa s0ur &
Sillin/es... A Sillin/es oC nous apprenions qu'il 1 a eu
deu( ca"ionnettes et oC le chien a a#o1 la seconde
'ois. Fans ce cas le $our oC l'on aurait "is le chien en
prsence de Cordier ou de la Krute l'ani"al les aurait
reconnus et salus & sa "ani)re... Br co""ent Cordier
auraitGil pu e(pliquer que ce chien le reconnaissait
lui qui de"eurait & quatreG%in/ts +ilo")tres de l& D...
Il 'allait donc le 'aire disparaOtre !
Fonc %oil& Cordier en possession des ta#leau(.
1??
4't prcdent il s'est assur les ser%ices de la
Krute un peintre qui %a lui <tre de la plus haute utilit.
Ils dchar/ent la ca"ionnette Jsous le re/ard
indiscret de "ade"oiselle !L et le Chea s'chappe Jalors
qu'elle croit qu5il se prcipite sur son chaton !L. 4a Krute
l'asso""e de nou%eau M il ira le $eter le soir dans le
ra%in.
@aintenant il s'a/it de "aquiller les toiles de
"ani)re & pou%oir leur 'aire quitter l& Trance sans
risques. C'est l'a''aire de la Krute I & /rands coups de
coquilles d'0u' pleines de peinture il trans'or"e les
toiles de "aOtre en 0u%res authentique"ent "odernes...
F'poque ! ne put retenir *ic+. Co""e la la"pe
de Sin/apour...
- Von/ [on/.
- Ah D 'it le co""issaire qu'estGce que c'est que
cette la"pe D
- Eien dit *o,l An point de dtail.
- Ad"ettons... 4a Krute peut "aintenant
partir tranquille"ent pour les A.S.b. a%ec ses toiles
sous le #ras en prtendant qu'il %a 'aire une
e(position... An netto1a/e soi/neu( de son #ar#ouillis
et l'0u%re d'ori/ine re%erra le $our !
- @ais... a%an!a prude""ent *o,l %ous
a%iez soup!onn ce pau%re @. Au$ard...
1?6
- 4e conser%ateur D Eh #ien oui $e dois
l'a%ouer... *ous a%ons cru qu'il cherchait & prot/er
quelqu'un...
- Fou%ion D Certaine"ent pas ! Il le connaissait &
peine ! interro"pit *ic+ sans r'lchir.
- Pas Fou%ion recti'ia douce"ent *o,l
"ais son oncle I le %ieu( Pean.
- C'est e(act ad"it le co""issaire. Il a pr'r
laisser a/ir la police et il a #ien 'ait. @aintenant il reste
un dtail que $e ne co"prends pas... Pourquoi Fou%ion
estGil retourn & Sillin/es D Ru'a%aitGil de si ur/ent & 1
'aire lui qui se souciait #ien peu de sa s0ur D...
- @oi $e sais 'it *athalie en se donnant un air
d'i"portance. C'est le #ocal & cornichons !
- 4e #ocal & cornichons D...
4e co""issaire les d%isa/eait l'un apr)s l'autre
a%ec des 1eu( ronds. Il s'attendait & tout dsor"ais !...
Kien sQr en'in !... 4e #ocal qui tait sous le
tonneau !
Elle raconta co""ent Fou%ion a%ait dterr le
'a"eu( #ocal et l'a%ait 'ourr dans sa poche.
II ne l'a plus nous l'a%ons 'ouill... Ru'en aGtGil
'ait D C'tait sans doute sa part du #utin...
- @oi $e sais... Il l'a cach dans le /renier sous
une /rosse pierre !
- Fis donc ! Si tu nous disais d'un seul coup tout
ce que tu sais D si''la *ic+ per'ide"ent.
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Cette 'ois elle raconta co""ent Fou%ion en
dpla!ant les "oellons qu'il allait entasser sur la trappe
1 a%ait 'urti%e"ent dissi"ul le #ocal.
Il ne 'aisait pas #ien clair "ais $'ai tout %u !
- Fans ce cas dit le co""issaire l'a''aire est
ter"ine. A l'heure actuelle les /endar"es de ;oln1
doi%ent a%oir arr<t Cordier et son co""is. Esprons
qu'ils ont retrou% les ta#leau( en #on tat... Bui
entrez !... Ah c'est %ous "on cher Eenaud D
- Co""ent se 'aitGil qu'ils soient ici D
de"anda le p)re de *ic+ et de *athalie en entrant. ;ous
sa%ez que %ous allez en classe de"ain "atin $eunes
/ens D..
- *e so1ez donc pas si s%)re dit le policier. Ils
%iennent de "ener une enqu<te re"arqua#le...
- Bh ! $e sais ! Ce n'est pas la pre"i)re !... *i la
derni)re $'en ai peur !
*athalie re/ardait par terre. *ic+ se ren/or/eait
a%ec 'iert.
P'ai"erais "ieu( reprit leur p)re qu'ils se
"ontrent aussi #rillants au l1ce !
- Bh ! 'it *o,l "odeste. Fans cette a''aire les
ani"au( nous ont #eaucoup aids...
- Bui appu1a son cousin I un cor#eau un chat et
un chien.
- Et c'est peutG<tre su//ra *athalie parce /u
@. Au$ard est un /rand a"i des #<tes D
161
$e Ro7e'te A'"a#$
162
LES $e Ro7e'te A'"a#$
S*'ie i#t*8'ale
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