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Jacques Benveniste - Ma Vérité Sur La Mémoire de L'eau
Jacques Benveniste - Ma Vérité Sur La Mémoire de L'eau
Ma vrit
sur la mmoire
de leau
Prface du professeur Brian D. Josephson
Albin Michel
Table
Avant-propos ...............................................................................................................4
Prface, par le professeur Brian D. Josephson ................................................................. 5
Introduction ............................................................................................................. 7
1. Itinraire dun chercheur gt ....................................................................... 10
2. tre ou ne pas tre... publi dans Nature........................................................ 25
3. La contre-enqute ........................................................................................... 38
4. Les rats quittent le navire................................................................................44
5. Censure scientifique........................................................................................54
6. Le champ des molcules ................................................................................. 65
7. Le srum contamin ....................................................................................... 75
8. La tte sur le billot...........................................................................................83
9. La biologie numrique.................................................................................... 95
10. Scientistes, intgristes, rigolades et diffamation ........................................ 104
Conclusion............................................................................................................116
Postface, par Jrme, Laurent et Vincent Benveniste................................................... 120
Avant-propos
Prface
par le professeur Brian D. Josephson 1
Jai rencontr Jacques Benveniste pour la premire fois lors dun colloque
aux Bermudes, quelques mois avant la parution de son article trs controvers,
publi par Nature en 1988. lpoque, jtais loin dimaginer la tournure que
prendraient les vnements. Par la suite, nous sommes rests en contact et Jacques ma tenu inform de la progression de ses recherches. En mars 1999,
mon invitation, il est venu donner une confrence Cambridge dans le cadre
du colloque gnral du dpartement de physique. Nous lavions convi dcrire ses travaux, conscients de leur intrt scientifique et des consquences potentiellement considrables induites par leurs rsultats. Ces derniers ne manquaient pas de surprendre, mais le laboratoire Cavendish de Cambridge a t le
cadre de nombreuses dcouvertes tonnantes durant les cent vingt-cinq dernires annes. Malgr la controverse entourant ces travaux, nous avons dcid de
ne pas suivre le troupeau et de ne pas ignorer ou censurer de telles recherches.
Lors de son intervention, le docteur Benveniste a dcrit des expriences au
cours desquelles un signal biologique est enregistr sur le disque dur dun ordinateur, transmis par internet en un autre lieu dexprimentation o les effets
spcifiques de la molcule source sont alors restitus sur un systme biologique.
Benveniste avait apport du matriel dexprience et il a reproduit devant nous
ses plus rcentes expriences. Celles-ci se sont avres aussi probantes que possible, compte tenu du temps limit dont nous disposions.
Notre laboratoire a film la confrence et je projetais de publier cet enregistrement un jour prochain, lorsque Jacques Benveniste aurait reu le prix Nobel
pour llucidation des mcanismes biologiques relatifs la structure de
leau . Mais cette distinction est dcerne aux scientifiques seulement de leur
Le professeur Brian Josephson est laurat du prix Nobel de physique 1973 pour ses travaux sur les supraconducteurs coupls, appel aussi effet Josephson . Il fait partie du prestigieux laboratoire Cavendish de
l'universit de Cambridge.
Introduction
28 juin 1988 : la revue britannique Nature, la plus influente des revues scientifiques gnralistes au monde (avec sa concurrente amricaine Science), publie
un article intitul : Dgranulation des basophiles humains par de trs hautes
dilutions dun anti-srum anti-IgE. Le titre est parfaitement obscur pour le
grand public, pourtant la rdaction en chef de Nature a pris soin de diffuser ce
texte aux grands mdias de la plante, comme chaque fois quun article important est publi dans la revue. Dans tous les pays, la presse donne un formidable
cho cet article et traduit en termes courants le contenu de larticle : leau
pourrait conserver un souvenir, une empreinte, de substances qui y ont transit.
Cela reprsente une vritable rvolution scientifique, la tte de laquelle me
voici bombard. Quelques semaines plus tard, la suite dune contreenqute mene dans mon laboratoire par une quipe de Nature dans des
conditions particulirement choquantes, la revue dcide que les rsultats de
mes expriences nont aucune ralit. Commence alors pour moi un processus
de marginalisation qui me conduit de la direction dune unit de recherches de
lInserm 1 comptant plusieurs dizaines de personnes celle dun laboratoire indpendant pour lequel je dois trouver moi-mme les crdits de fonctionnement. Ce laboratoire est une ancienne annexe en prfabriqu situe sur le parking de lunit que je dirigeais.
21, 22 et 23 janvier 1997 : le quotidien Le Monde revient sur cette affaire. Trois
jours de suite et sur six pleines pages, le journaliste ric Fottorino retrace ce
roman-feuilleton chez les scientifiques . Lenqute, fouille et honnte, est
remarquable. Mais sa lecture provoque chez moi un condens des impressions
et des motions, bonnes et, plus souvent, mauvaises, que jai ressenties au long
de ces huit dernires annes. Ce ne sont pas les crits dric Fottorino qui induisent ce malaise, mais les inepties profres par bon nombre des scientifiques quil a interviews pour les besoins de son enqute et dont il a retranscrit
les propos. De soi-disant scientifiques et de pseudo-chercheurs donnent gravement leur avis sur mes travaux relatifs aux hautes dilutions (la mmoire de
1
leau) sans avoir assist mes expriences, ou mme sans en avoir lu attentivement les rsultats ; certains vont jusqu maccuser de fraude scientifique, sans
en apporter le moindre commencement de preuve.
Jai donc estim quil tait temps pour moi de livrer dans le dtail ma vrit
sur le dossier de la mmoire de leau, de raconter les manuvres, les coups bas,
les lchets, les lchages et les insultes dont jai t lobjet depuis dix ans. Je ne
cherche nullement passer pour une victime ou rgler mes comptes. Jai vcu
quinze ans dune aventure passionnante ; si je ne souffrais pas du mal de mer, je
pourrais la comparer un tour du monde en solitaire, pour lexcitation permanente et les frayeurs occasionnelles. Car il faut dans cet exercice tre assez lucide avec soi-mme jaime la comptition dans la recherche, la bagarre scientifique, la baston intellectuelle, dans le respect des rgles dontologiques.
Mort aux cons ! mcrit un scientifique de mes amis en quittant avec dgot une position trs officielle (ce qui ne lempche pas de continuer siger,
sans rire, lAcadmie des sciences). Je suis plutt daccord avec cette ptition
de principe. Mais, pris et appliqu au pied de la lettre, ce mot dordre constituerait un gnocide scientifique. Une telle affirmation traduit-elle mon arrogance, ma paranoa ? Larrt de tout progrs en physique thorique depuis les
annes 30, le surplace, par-del les exploits technologiques, de la science en gnral et de la biologie en particulier, suffiraient donner un dbut de justification ce massacre intellectuel programm. Pourquoi cette lthargie ?
Jesquisserai trois explications.
1) Le rgne du Big Science/Big Business/Big Organization.
La subordination, en dernier ressort, de la recherche largent date du Projet Manhattan (fabrication de la bombe A) qui a entran la mainmise du gouvernement amricain sur la recherche, linjection de capitaux normes et la
cration de gigantesques structures conomico-scientifiques. Cette prdominance du business peut expliquer laccueil rserv aux travaux sur les hautes
dilutions, susceptibles de bousculer les grands quilibres de lindustrie pharmaceutique. La libert de pense est par ailleurs compromise par les grandes revues scientifiques qui outrepassent leur ncessaire fonction de diffusion des
connaissances en oprant une censure des ides qui drangent ou une dstabilisation de leurs auteurs. Il est vrai que si lon pouvait compter sur la presse
pour faire les rvolutions (scientifiques ou autres), a se saurait.
2) La psychologie de la soumission aux matres et aux vrits intangibles
dune Science triomphante.
Il en rsulte une slection par la soumission : pour assurer sa carrire dans
ces grands organismes, il faut au pralable faire allgeance. Les matres de la
CHAPITRE 1
Mon jeune ami, pourquoi voulez-vous que je fasse de la recherche alors que
les Amricains sen chargent trs bien ? Nous sommes en 1965 et cest un
grand patron dendocrinologie qui nonce benotement devant moi ce point
de vue aux allures de catastrophe nationale, assez reprsentatif de ltat desprit
du milieu mdical franais lpoque. Pour ma part, jai dj derrire moi une
exprience de plus de dix annes de mdecine hospitalire en tant quexterne
puis interne des Hpitaux de Paris. A la diffrence, je crois, de beaucoup de
chercheurs, jai fait le tour de la mdecine classique. Jai connu les services
de ranimation des cancreux, les nuits de garde aux urgences lpoque o
cela signifiait tre le seul et unique mdecin prsent dans tout lhpital. Aprs
six ans dinternat, jai limpression davoir tout vu, quaucun cas clinique, aucune urgence ne peut plus me surprendre.
Certes, le patron en question me propose de me nommer . tre nomm , cela signifie devenir professeur, empocher un double salaire (chef de service et enseignant), sans compter les activits de consultation prive. La belle
vie, quoi ! Tout cela parce que javais fait preuve dun certain esprit
dorganisation au milieu du bordel ambiant quest alors (et encore en grande
part aujourdhui) le fonctionnement technique des services hospitaliers. Les
patrons de mdecine hospitalire aiment la mdecine, les malades, tout le travail directement li au diagnostic et la thrapeutique. Mais, de rares exceptions prs, ils sont compltement indiffrents lorganisation de l entreprise
hpital. Cest ainsi qu cette poque (le milieu des annes 60), je contribue
introduire lAssistance publique (les Hpitaux de Paris) le systme de prescription encore en vigueur aujourdhui. Il apparat tellement lmentaire que
jen pargnerai au lecteur la description. Mais, par rapport au systme bordelogne sans doute en vigueur depuis le Moyen ge, il sagissait dune vritable
rvolution. Pourtant, je navais fait quimaginer le principe dune fiche de prescription individuelle en tirant des lignes sur une feuille de carton (quelle audace !). Il a suffi de deux articles consacrs cette question dans la presse mdicale pour que je devienne un expert international. Jen ris encore.
10
Ma vie professionnelle parat son apoge ou au point mort, comme on voudra. Bref, comme la France de lpoque, je mennuie. Cest sans doute pour cette raison que je rponds une annonce releve dans la salle de garde dun hpital parisien. Un chercheur du CNRS de Villejuif 1 recrute un interne pour
faire de la recherche en immunologie. Lors de notre premire rencontre, je
ne peux mempcher de lui demander pourquoi il souhaite embaucher un interne : Parce que les internes ne brillent pas par leur intelligence, ni par leur
crativit, mais ils sont travailleurs, me rpond-il. Quand on a russi le concours
de lInternat des Hpitaux de Paris, cela signifie que lon peut rester des annes
assis sur une chaise ingurgiter le programme (cest--dire toute la mdecine).
Ainsi prvenu, jentame mes recherches en immunologie lInstitut du Cancer du CNRS de Villejuif, mi-temps. Joccupe par ailleurs un poste de chef de
clinique lhpital de lInstitut Gustave-Roussy, sur le mme campus. Et assez
rapidement, je commets quelques rsultats qui auront plus tard les honneurs du
Journal of Immunology, revue amricaine de rfrence dans son domaine. Je reviendrai plus loin sur limportance que doit (ou que devrait) revtir pour tout
chercheur le fait de voir le fruit de ses recherches publi au plus haut niveau.
En Mai 68, le mouvement de contestation npargne pas les hpitaux. Villejuif, cela me donne loccasion de mengueuler copieusement avec Andr
Lwoff, homme de gauche mais autoritaire sil en fut, co-laurat du prix Nobel de mdecine 1965, avec Franois Jacob et Jacques Monod, pour leurs recherches sur la biologie molculaire. Une bonne manire damorcer une carrire de chercheur. Jenfonce le clou au dbut de lanne suivante en adressant
au journal Le Monde une tribune libre dans laquelle je mets en cause
lorganisation mandarinale du systme scientifique et mdical franais2. Publie
par le quotidien, cette tribune fera quelque bruit. Je nen resterai pas l et signerai plusieurs textes critiques sur le mme thme.
La mme anne, je pars pour la Californie. Un poste de chercheur plein
temps ma t propos par la Scripps Clinic and Research Foundation, un centre de recherche mdicale de rputation mondiale, install La Jolla, une banlieue chic de San Diego. Ds mon arrive, je suis surpris par le climat de libert
qui rgne au sein de cette riche fondation. Je suis ainsi tmoin dune scne inimaginable en France. Le patron de la Scripps est Frank Dixon, un des pionniers
de limmunologie, lun des scientifiques les plus influents des Etats-Unis, ami
personnel du prsident Nixon. Comme tous ses confrres, il donne rgulirement des confrences de prsentation de ses recherches les plus rcentes. Ces
1
Il s'agit de Jean-Claude Salomon, qui voudra bien m'excuser de jeter son nom la vindicte publique et prive,
en tant que responsable de ma prsence gnante dans l'appareil de recherche franais.
2
Politique, politique de sant et promotion mdicale , Le Monde, 2 janvier 1969.
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runions, ouvertes tous, se droulent toujours dans une atmosphre dtendue. lissue de sa prsentation, un jeune thsard qui vient dintgrer le centre, mais est dj connu comme un petit gnie, lve la main. Dixon lui accorde
la parole.
Monsieur, dit le jeune type, ce que vous venez de raconter est un tissu de
c...
Eh bien, jeune homme, rpond Dixon sans snerver, vous allez devoir
nous le dmontrer.
Ltudiant pose son Coca, sapproche du tableau, vtu dun short et dun teeshirt. Tout juste revenu de la plage, il a encore les cheveux mouills. En quelques minutes, il dmontre que les rsultats prsents par Dixon sont effectivement entachs derreurs flagrantes. Vous venez de marquer un point , lche
Dixon pour seul commentaire.
Il y avait dans lattitude de ce jeune chercheur un peu de larrogance des universitaires de la cte Est (il sortait dHarvard), mais il fallait oser. En France, un
tudiant qui contesterait publiquement, mme avec beaucoup plus de courtoisie, les travaux dun mandarin, un laurat de prix Nobel par exemple, verrait sa
carrire brise net.
la Scripps Clinic, un certain nombre de thmes de recherche sont proposs. Lun dentre eux retient mon attention : il consiste tudier et approfondir une observation qui contredit un principe alors dominant de la biologie. Selon ce paradigme, chaque cellule a sa fonction, un point cest tout. Ainsi, parmi
les composants du sang, certains globules blancs liminent les bactries ; dautres globules blancs produisent les anticorps ; les globules rouges transportent
loxygne ; les plaquettes sanguines permettent la coagulation, etc. Les cellules
de types diffrents ne sont pas censes collaborer les unes avec les autres. Or
une srie dexpriences menes dans un laboratoire du groupe de recherches
auquel je suis affect tend montrer que la coopration entre globules blancs et
plaquettes sanguines favorise la cration de lsions rnales.
Aprs deux ans de travail sur ce thme, je parviens isoler chez le lapin un
mdiateur, une substance chimique qui passe dune cellule une autre en vhiculant des informations. Cest ce mdiateur qui autorise la coopration des globules blancs et des plaquettes. Je dcris le mdiateur, la faon de le produire, et
lui donne un nom : platelet-activating factor (PAF), facteur dactivation des plaquettes 1.
Et non seulement mes recherches confirment la possibilit dune collaboration entre des cellules de natures diffrentes, mais en outre le mdiateur que
jai isol est de nature lipidique. Pas de chance, il sagit encore dune (petite)
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Trente ans plus tard, ces dcouvertes n'ont pas vraiment t intgres dans le corpus des connaissances en
immuno-pathologie et encore moins en thrapeutique. Il faut dire que la recherche sur les mcanismes qui
crent les maladies a disparu, au profit presque exclusif de la biologie molculaire. J'en reparlerai plus loin.
2
C'est--dire pas de techniciens de laboratoire affects aux manipulations courantes.
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ds 1974 dans Le Monde une tribune libre (encore une) o je dnonce violemment le scandale des pratiques de la mdecine prive au sein de lhpital public, qui, depuis, na fait que crotre et embellir avec le soutien actif de la droite
et rsign de la gauche.
Je suscite par ailleurs une certaine crainte car, en tant que dirigeant de la section Biologie de la commission de la recherche du Parti socialiste entre 1975 et
1980, je suis considr par certains collgues comme un possible ministre de la
Recherche ou un directeur de lInserm en puissance, si la gauche arrive au pouvoir. Je sais que ce ne sera pas le cas, mais eux ne le savent pas.
Ainsi, un jour de 1978, le professeur Jean Hamburger, grand patron lhpital Necker et fort influent lInserm, me convoque dans son bureau : Benveniste, o voulez-vous tre nomm ? me demande-t-il. Je feins de ne pas comprendre : Mais, monsieur, je suis dj nomm... lInserm.
En fait, peut-tre pour se dbarrasser de moi, il me propose un poste de professeur agrg... en province. Cela me permettrait de cumuler un traitement
confortable et des vacations trs rmunratrices, et reviendrait doubler mon
salaire. Je refuse loffre.
Assez paradoxalement, je conserverai de bonnes relations personnelles avec
Hamburger. Nous aurons toujours des discussions assez libres et je ne lui demanderai jamais aucune faveur, la diffrence des courtisans qui, de rares exceptions prs, constituent son entourage. Laffection amicale quil me porte,
conjugue mon statut dpine dans le pied de certains mdiocres du lieu, me
permettra quelques mois plus tard de ngocier mon dpart vers une unit
dimmunologie en cration Clamart.
En 1980, je cre dans ces mmes locaux de Clamart ma propre structure,
lunit 200 de lInserm, spcialise dans limmunologie de lallergie et de linflammation. De nouveau, jai droit quelques remarques mprisantes. La plus
reprsentative mane dun chercheur lequel en particulier na jamais rien dcouvert de lInstitut Pasteur (la Mecque de la recherche franaise en immunologie).
Le problme avec vous, Benveniste, cest que vous faites de la recherche
mdicale. Nous, ici, nous faisons du fondamentl 1.
Mes recherches portant sur le mdiateur PAF-acether et sur lhistamine, lune
des substances responsables de lallergie 2, ont abouti en 1979 la publication
dans les Comptes rendus de lAcadmie des sciences (CRAS) dun article prcisant la
structure du PAF. De toute lhistoire des Comptes rendus de lAcadmie des sciences,
cette contribution deviendra lun des deux articles les plus cits par les revues
1
On sait dsormais qu'au sein de l'Institut Pasteur, Luc Montagnier a d faire face l'hostilit de ce genre de
crtins prtentieux dans ses recherches sur le sida tout au long des annes 80-90, pour se retrouver finalement
New York.
2
Les allergiques en connaissent bien l'antidote : les antihistaminiques.
15
Comme cela ressort de l'article de E. Garfield, Citation perspective on Jacques Benveniste. Dew process at
last ? , Current Contents, 1989, vol. 32, pp. 3-10. Current Contents est une publication amricaine qui recense et
publie chaque semaine le nombre de citations des articles scientifiques.
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de survie Pasteur. Quand Montagnier a dcouvert le virus du sida et la annonc aux instances dirigeantes de lInstitut Pasteur, il a dans un premier temps
t conduit. Selon un tmoin direct, Montagnier et ses rsultats ont t rejets
dans les mmes termes que ceux qui seront utiliss mon gard propos de la
mmoire de leau : Ce nest pas possible.
Labsence de clairvoyance, ou tout simplement douverture desprit, de certains mandarins de Pasteur a entran, pour la recherche sur le sida en gnral
et pour les quipes franaises en particulier, un retard de plusieurs annes. Rsultat : en 1997, sur la douzaine de mdicaments administrs aux sidens dans
le cadre des trithrapies, pas un seul nest franais.
Autre distinction, les thmes nobles et les autres. Au nombre des premiers,
on la vu, on compte la neurobiologie, cest--dire ltude du fonctionnement et
des dysfonctionnements du cerveau et du systme nerveux central. Il faut prciser central car ltude des maladies de la moelle pinire est beaucoup
moins bien considre. Cest priphrique, mdical, donc sans intrt intellectuel. Autant travailler sur les troubles lis aux rgles ou le rhume de cerveau.
Troisime type dopposition, la rgion parisienne contre la province. A comptences gales, il est assez rare quun chercheur totalement li une rgion de
France puisse faire la mme carrire et bnficier des mmes honneurs et des
mmes pouvoirs que ses collgues parisiens. Le recensement des dcouvertes
scientifiques franaises depuis deux sicles pourrait mme aboutir au thorme
suivant : les chances de voir une dcouverte reconnue sont inversement proportionnelles au carr de la distance qui spare le chercheur de la place du Panthon. Cest en effet dans les Ve et VIe arrondissements de Paris que lon trouve
les lieux les plus cots. Tout dabord, lcole normale suprieure, rue dUlm.
Son laboratoire de biologie nest pas parmi les plus productifs, mais il jouit du
prestige de Normale Sup. Rue des coles, les professeurs au Collge de France
ne donnent certes que des cours suivis par des auditeurs libres, mais des laboratoires et des moyens importants sont mis leur disposition et celle de leurs
tudiants. Un peu plus louest, quai Conti, lAcadmie des sciences semploie
consciencieusement coopter les petits matres bien en cour afin de dvaler le
classement des acadmies nationales, dont elle occupait une des premires places en compagnie de la Royal Society de Londres au dbut du XXe sicle.
Lhpital Saint-Louis, situ rive droite, tire son prestige des succs remports
par Jean Bernard et par Jean Dausset (prix Nobel de mdecine 1980). Lhpital
est un centre de pouvoir lui seul, mais aussi une ppinire de chercheurs qui
ont essaim et constitu un rseau cohrent. Quelques mois avant le dclenchement de laffaire de la mmoire de leau, une confidence dun chercheur
dont la femme travaille Saint-Louis me confirmera la puissante influence de
cette institution :
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1
2
23 000 euros.
4 500 euros.
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En 1981, je ne fais pas partie de ces quelques dizaines de hirarques de la recherche franaise et nen prouve pas le besoin. En revanche, je compte profiter de mon engagement au PS pour influer sur la politique scientifique des socialistes. Je nai aucun intrt personnel en tirer puisque mon unit existe et
fonctionne bien, mais jai envie dessayer de combattre, avec mes moyens, ce
qui, mon sens, paralyse la recherche. Je maperois assez vite que ma position
politique au Parti socialiste est encore moins solide que je ne limaginais. Pour
plusieurs raisons ; dabord, je nai pas particip aux luttes de pouvoir internes
au parti ; ensuite, bien que trs proche du Ceres de Jean-Pierre Chevnement,
jai dfendu des positions intermdiaires et pragmatiques qui ntaient pas toujours trs apprcies. Pour caricaturer ma position, les rocardiens me prennent
pour un chevnementiste et vice versa. Cela mtait gal, car je nai jamais envisag de carrire politique. lautomne 1981, lorsque Jean-Pierre Chevnement,
ministre de la Recherche et de la Technologie, me demande, aprs beaucoup
dhsitations, de collaborer avec lui, je deviens consultant extrieur du ministre pour les questions de biologie et plus prcisment de mdicaments. La
fonction suppose quelques aprs-midi de prsence par semaine rue de Grenelle
et peu ou pas de rmunration ( la diffrence dun conseiller technique, poste
qui implique un engagement plein temps et rmunr).
Pendant les deux annes durant lesquelles joccupe cette fonction de Monsieur Mdicament du ministre, je memploie convaincre les firmes pharmaceutiques franaises de combler les vides bants de notre industrie du mdicament, notamment en matire dinflammation et dallergie. Et, plutt que de se
disperser en rachetant des maisons de parfums et autres cosmtiques certes lucratifs pour les actionnaires, je leur suggre de se concentrer sur leur mtier :
les mdicaments et la recherche. Ce qui me vaut dtre promptement rappel
lordre par un directeur de cabinet du ministre, qui confondait sans doute
pharmacie et drugstore. On voit aujourdhui les rsultats.
Par ailleurs, je suis plutt oppos la politique dite de mobilit , un terme
en vogue lpoque pour dsigner le renforcement de la collaboration entre la
recherche et lindustrie. Je suis videmment convaincu de la ncessit dune
transmission des ides entre ces deux secteurs, mais la politique que Chevnement et les directeurs dorganismes de recherche souhaitent mettre en uvre
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implique galement une mobilit des hommes. Or un systme dallers et retours des chercheurs et des salaris entre le public et le priv est mon avis trop
lourd et peu productif. Lexemple du Japon, o la mobilit des hommes est trs
faible et la circulation des ides trs forte, me conforte dans ma position.
lpoque, nous mergions en outre de quinze annes de penses pompidolienne et giscardienne. Or le mot dordre Enrichissez-vous ! ne sappliquant
gure la recherche, les organismes sont dj exsangues et vont encore tre saigns par le monstrueux dveloppement de la structure administrative.
Je moppose galement Jean-Pierre Chevnement et lensemble de ses
conseillers sur lopportunit du grand colloque de la recherche qui doit se tenir
en 1982. Cette grand-messe a pour objet de consulter les chercheurs sur les rformes engager dans le secteur. Elle va entraner le ralentissement ou larrt
de lactivit des laboratoires pendant plusieurs mois et la rdaction dune avalanche de rapports que personne ne lira. La recherche franaise en ressortira
dans le mme tat quauparavant, sauf pour une mesure dramatique : la fonctionnarisation des personnels de tous les organismes de recherche dpendants
du ministre. Cette rforme est adopte sous la pression des syndicats domins
par le Parti communiste. Le rgime prcdent, drogatoire de la fonction publique, procurait aux chercheurs une stabilit demploi largement suffisante.
Consquence de cette mesure et de labsence de toute culture dentreprise
dans ces organismes, une bonne partie des chercheurs, dsormais nomms
vie, arrteront du jour au lendemain de travailler. Je le constaterai moi-mme
dans mon laboratoire. Nous navons pas fini den payer les consquences. La
mobilit, objectif dclar de la rforme, est demeure un niveau drisoire. Les
chercheurs, ligots par leur statut de fonctionnaires, sont interdits de cration
dentreprise.
Mme la recherche trangre en a indirectement pti : les Anglais et les
Amricains rigolent tellement la simple mention de chercheurs fonctionnaires que leur rendement en est affect...
Je manifeste enfin mon dsaccord avec le ministre quant aux modalits
dorganisation de lanniversaire des vingt ans de lInserm qui aura lieu en 1984.
Des professeurs seront achemins depuis les tats-Unis vers Paris en premire
classe, et cest un Amricain qui prsidera les crmonies anniversaires dun
institut de recherche franais. Sous un gouvernement de gauche ! Il sagit en
fait, pour les chefs de file des diffrentes coteries qui structurent lInserm, de se
faire bien voir de prestigieux scientifiques amricains susceptibles de peser sur
lattribution de futurs prix Nobel des chercheurs franais. Mauvais calcul.
En acceptant cette tche de consultant, jentendais faire valoir ce qui est
lpoque (et reste encore aujourdhui) mon point de vue sur les carences de la
recherche en France. Mon diagnostic peut sexprimer en une comparaison trs
21
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lait le conseil des sages de la dfunte Dlgation gnrale la recherche scientifique et technique. Javais pralablement fait valoir que ce conseil, groupe restreint de sept ou neuf personnes, remplissait parfaitement son rle danimation,
mais mon avis navait pas t pris en compte.
Le fait de siger au conseil scientifique de lInserm me donne loccasion
dapporter cet organe mes connaissances des rouages administratifs acquises
lors de mon passage au ministre. Il me permet aussi de participer aux dbats
sur les nominations aux postes responsabilit et de pousser quelques coups de
gueule.
23
sur les choses et les personnes relverait du mme principe : elle seffectuerait
du haut vers le bas. En nonant ce constat (cette prdiction) pessimiste, javais
dclench la fureur de certains de mes amis, surtout ceux qui, appels plus tard
de hautes fonctions, allaient essentiellement faire le jeu des lobbies htivement repeints en rose...
24
CHAPITRE 2
Au dbut des annes 80, lunit 200 de lInserm (U 200) que je dirige compte plus dune vingtaine de personnes (ce nombre slvera jusqu cinquante au
plus fort de lactivit de lunit). Nous sommes installs Clamart, prs de lhpital Antoine-Bclre. Lun de nos axes de recherche consiste observer le
comportement des cellules responsables de lallergie, notamment un type de
globules blancs du sang appel (polynuclaires) basophiles1.
Les basophiles sont sensibles certains antignes auxquels le patient est allergique (pollens, poussire, blanc duf, que lon dnomme allergnes) et in
vitro (en prouvette) des anticorps comme lanti-immunoglobuline E (antiIgE), en prsence de laquelle ils librent diffrentes substances, dont les granules. On dit alors que les cellules dgranulent . Dans nos travaux, nous pratiquons frquemment un test que jai mis au point entre 1970 et 1975 et qui a t
utilis par la suite et jusqu aujourdhui par un certain nombre de laboratoires
danalyse clinique et de recherche fondamentale dans le monde 2. Il se droule
de la faon suivante : on fait agir de lanti-IgE (un anticorps) sur un chantillon
de sang humain dont la concentration en basophiles a t pralablement mesure. Aprs dix quinze minutes, lexprimentateur ajoute lchantillon un
mlange dalcool et dun colorant appel bleu de toluidine. Leffet est double :
lalcool tue les basophiles et fige dfinitivement leur tat ; le bleu de toluidine
colore les basophiles ou plus exactement leurs granules. Ceux des basophiles
qui ont t activs, ayant perdu leurs granules, ne fixent pas le colorant. A
lissue de la manipulation, lexprimentateur compte au microscope la quantit
de basophiles colors, qui sont visibles, et en dduit le nombre de ceux, invisibles, qui ont t activs. Ce procd est appel test de dgranulation des basophiles .
1
Ce qui signifie : dont les granules des sortes de grains intracellulaires ragissent aux colorants basiques
(alcalins) ; par opposition aux osinophiles qui prennent les colorants acides et aux neutrophiles qui se colorent mal.
2
Ce test a fait l'objet du brevet Inserm n 75-20-273, dpos en juin 1975 : Procd et composition mtachromatique pour la numration des leucocytes et plus particulirement des basophiles.
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27
Aprs avoir rachet les Laboratoires homopathiques de France en 1988, Boiron deviendra le plus important
fabricant de mdicaments homopathiques franais.
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1985, je participe lmission de TF1 Droit de rponse consacre aux mdecines parallles. Alors que je me borne prsenter les rsultats inexplicables des
expriences sur les hautes dilutions, Marcel-Francis Kahn me prend partie
avec une virulence qui mtonne de la part dun ami de longue date, ancien
collgue dinternat. Elle ne mtonne plus, maintenant que je sais quil ne sagit
pas dun dbat scientifique mais dune guerre de religion. Pendant la SaintBarthlemy, les cousins stripaient bien au nom de leur ectoplasme respectif,
alors...
Quant mon tat desprit cette priode, il est assez bien rsum par des
propos recueillis par Le Monde : Jassume totalement ces rsultats. Il ne sagit
surtout pas den tirer des conclusions quant lefficacit thrapeutique de ces
diffrents produits. Un effet biologique a t trouv. Ni plus, ni moins 1.
Au printemps 1986, je fais parvenir la revue britannique Nature un article
cosign par Bernard Poitevin, les autres chercheurs de Clamart et moi-mme,
dans lequel nous exposons les rsultats de nos recherches sur les hautes dilutions. Sans entrer dans le dtail, le principe des expriences relates dans
larticle est le suivant : nous mlangeons une dose dhistamine de leau, puis
nous diluons cette solution selon le processus de dilution dcimale, jusqu une
zone de dilution dans laquelle les tubes essais ne peuvent plus contenir de molcules dorigine du ractif. Nous introduisons ensuite ces hautes dilutions
dhistamine dans des tubes contenant des globules blancs basophiles, puis nous
ajoutons des doses classiques (on les appelle aussi pondrales ) danti-IgE,
destines dclencher la dgranulation des basophiles. Nous pouvons constater
que lhistamine haute dilution inhibe la dgranulation des basophiles. Or,
compte tenu de labsence thorique de molcules dhistamine dans les hautes
dilutions, cet effet ne devrait pas exister.
La raction de John Maddox, le rdacteur en chef de Nature, est ngative.
Mais comme il ne peut refuser brutalement et catgoriquement larticle dun
groupe dont le responsable a dj publi quatre papiers importants dans sa revue, il multiplie les atermoiements.
plusieurs reprises, les diteurs de Nature me transmettent les remarques
formules par leurs referees (littralement des arbitres , en fait des consultants
scientifiques-relecteurs dont les auteurs des articles ne connaissent pas
lidentit). Je rponds patiemment toutes les observations et fournis les prcisions qui me sont demandes. Certes, je commence me demander srieusement si ces tergiversations ne sont pas des chappatoires. Mais je joue le jeu car
il est frquent que plusieurs mois, parfois un an, scoulent entre la prsentation dun article une revue et sa publication. Mon record personnel est de
29
trois ans dattente, pour une contribution propose au Journal of Clinical Investigation dans les annes 70.
Pourquoi cet acharnement faire publier des rsultats dexpriences dans
une revue, aussi influente soit-elle ? se demandera le lecteur peu inform des us
et coutumes de la communaut scientifique. Il stonnera galement de me voir
numrer dans le dtail les articles que jai signs, leurs thmes et la renomme
plus ou moins forte des revues. Il ne sagit point l dune marque de vanit.
Pour un chercheur, la publication des travaux dans les revues scientifiques de
haut niveau est la seule reconnaissance qui vaille, le seul moyen de porter la
connaissance dautres chercheurs ltat davancement de ses recherches, de
confronter ses rsultats ceux dautres quipes. ce sujet, les universitaires britanniques ont, non sans humour, invent ladage suivant : publier ou prir
(publish or perish). Pour filer la mtaphore musicale, on pourrait galement dire
quun chanteur classique, sil veut tre reconnu, doit se produire la Scala de
Milan ou au Metropolitan de New York plutt qu lAlcazar de Rodez.
Tandis que les discussions se prolongent avec Nature, nous ralisons des dizaines de nouvelles expriences sur les hautes dilutions. Mais le principe des observations volue. Elles sont dsormais axes sur lactivation de la raction de
dgranulation des globules blancs par de hautes dilutions danti-IgE et non plus
sur linhibition de la dgranulation par de hautes dilutions dhistamine. Cela
prsente lavantage de supprimer une tape exprimentale (celle de lactivation
du processus par de lanti-IgE dose classique), ainsi que les multiples ractions
contrles correspondant cette tape, et autant de risques derreurs. Nous
renforons par ailleurs la dtection des causes dartefact, cest--dire les rsultats
obtenus par un accident opratoire ou un biais mthodologique. Dans cet objectif, nous vrifions que les hautes dilutions danti-IgE ne contiennent plus aucune molcule de principe actif, grce des membranes filtrantes qui retiennent les molcules au-del dune certaine taille, infrieure celle des molcules
danti-IgE. Nous prtons une attention renforce aux effets produits sur les basophiles par les solutions contrles. Il en existe deux types : leau dsionise tmoin et des solutions danti-IgG, ractif voisin de lanti-IgE mais qui ne provoque pas de dgranulation des basophiles. Les nouvelles expriences produisent
des rsultats identiques ceux des prcdentes : ni leau dsionise tmoin, ni
les solutions danti-IgG hautement dilues et agites ne produisent deffet sur
les basophiles, quel que soit le niveau de dilution.
Nous constatons par ailleurs que lactivit des solutions dhistamine et dantiIgE haute dilution est supprime par une exposition aux ultrasons. Ce nest
pas le cas pour les solutions contenant des molcules de ces principes actifs (doses pondrales).
30
Cela tend donc prouver que lactivit spcifique des substances haute dilution repose sur un principe diffrent de celui des doses classiques. Une autre
manipulation confirme cette spcificit : lorsque les solutions dhistamine hautement dilue sont portes une temprature de 70C pendant une heure, leur
activit est supprime, tandis que les solutions doses pondrales demeurent
actives 1.
John Maddox, auquel jai fait parvenir une nouvelle version de notre article
qui prend en compte les expriences dactivation (et non plus dinhibition) de
la dgranulation, me fait savoir quil ne pourra tre accept qu la condition
que les expriences aient t pralablement reproduites par un autre laboratoire que le mien. Cela constitue une extraordinaire entorse, une exorbitante
exception aux usages en vigueur dans le milieu scientifique. Lorsquun article
est soumis pour publication une revue scientifique, les lectures et demandes
de prcisions effectues par les referees suffisent la rdaction en chef ou au comit de rdaction pour dcider si larticle peut ou non tre publi. Cest une
rgle absolue. Malgr cela, jaccepte les conditions poses par Nature et, pour les
besoins de la publication, je demande trois laboratoires, situs en Italie, au
Canada et en Isral, de reproduire les expriences menes Clamart. Les chercheurs sexcutent rapidement. Milan, lun de mes anciens tudiants pratique
la dgranulation des basophiles en routine. Quelques jours lui suffisent pour
obtenir haute dilution des courbes dmonstratives. Les chercheurs de Toronto et de Tel-Aviv viennent Clamart sinitier la mthode et, avec plus ou
moins de difficults, ils parviennent finalement des rsultats significatifs. Un
autre laboratoire implant Marseille me communique des rsultats trs positifs. Le grand patron dallergologie qui le dirige passera sous la table au
premier coup de vent. Beaucoup plus tard, japprendrai que, sans que je sois au
courant, un laboratoire situ dans lest de la France a obtenu des rsultats plutt
meilleurs que les ntres. Le responsable de ce labo, pourtant trs mdiatis,
nen fera tat quen janvier 1989, en petit comit et dans lindiffrence gnrale. Sans commentaire.
En avril 1988, aprs de nouvelles lectures par des referees, Nature se dcide finalement accepter le principe de la publication de larticle.
Entre-temps, tandis que Nature tergiverse, jai publi en compagnie
dlisabeth Davenas et Bernard Poitevin deux articles sur les hautes dilutions
dans le European Journal of Pharmacology (lune des deux meilleures revues de
1
Les hautes dilutions d'anti-IgE perdent galement leur activit en cas de chauffage prolong 70. Mais l'observation n'a pas la mme porte puisque les doses pondrales du mme produit sont elles aussi sensibles au
chauffage.
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pharmacologie au monde) et le British Journal of Clinical Pharmacology. Ces articles de 1987 et 1988 nont t ni contests ni contredits. Pourtant, le premier
dpasse de beaucoup le cadre des exprimentations in vitro puisquil rapporte
des expriences en aveugle effectues sur des souris auxquelles nous avons fait
ingrer de hautes dilutions de silice. Aprs sacrifice des souris et prlvement de
globules blancs macrophages, nous avons constat quaprs activation les macrophages des souris ayant absorb les hautes dilutions de silice libraient de
plus grandes quantits de PAF-acether que ceux des autres animaux. Ces travaux raliss en aveugle ont t traits par ces deux revues selon les rgles habituelles de la dontologie acadmique. Leurs diteurs ont respect un des principes fondateurs de la dmarche exprimentale : un rsultat est un rsultat et ne
doit tre jug quen tant que tel. Les critres de jugement ne doivent pas varier
selon les rpercussions potentielles de ce rsultat. Ntant pas un adepte de la
mdiatisation tous crins, linverse de beaucoup de mes collgues qui annoncent depuis vingt ans dans la grande presse des progrs dcisifs venir ou
imminents dans la lutte contre le cancer ou dautres maladies, je norganise
aucun battage autour de ces articles officialiss par des revues comit de lecture.
la fin du mois de mai 1988 se tient Strasbourg un congrs dhomopathie
devant lequel je prsente les travaux sur la dgranulation des globules blancs
basophiles par de trs hautes dilutions danti-IgE. Tout se passe comme si, disje en conclusion, leau se souvenait davoir vu la molcule.
Ai-je employ les termes mmoire de leau ? Je ne men souviens pas. Des
journalistes, dont Jean-Yves Nau du Monde, assistent ma confrence et en rendent compte dans leurs journaux. Cest sous la plume de lun dentre eux que
viendra pour la premire fois lexpression mmoire de leau . Les articles de
lpoque font foi de mon extrme prudence : jexplique lors du congrs que je
ne comprends pas les rsultats que jobserve et que je ne peux en fournir une
explication.
Quelques jours plus tard, Le Monde publie un article consacr mes recherches, non sur les hautes dilutions mais sur le mdiateur PAF. Le journaliste a
interview des scientifiques franais de lInserm lhpital Saint-Louis et de
lInstitut Pasteur. Lorsquil les a interrogs sur le PAF-acether, il a obtenu plusieurs reprises des ractions similaires : Cest encore une c... de Benveniste.
Lauteur de larticle, le journaliste Franck Nouchi, relve judicieusement que
cette c... a pourtant t reprise et cite par des dizaines darticles de revues internationales. Les plus grands groupes pharmaceutiques y travaillent encore ac-
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tuellement 1. Rtrospectivement, le paranoaque que je suis en tire la conclusion quune partie de la communaut scientifique tait dans les starting-blocks
pour se farcir Benveniste.
la mi-juin 1988, John Maddox, vraisemblablement titill par les articles de
presse conscutifs ma confrence au congrs dhomopathie de Strasbourg,
me contacte durgence alors que je suis en voyage aux tats-Unis. Il propose de
publier larticle la fin du mois, mais impose une condition supplmentaire : je
dois accepter le principe dune mission dexpertise charge de vrifier la qualit
des exprimentations. Elle serait dlgue ds le mois de juillet Clamart. Je
suis de nouveau surpris par cette exigence inoue, mais, pris de court et ne voulant pas renoncer alors que je touche au but, je laccepte. Vu lurgence, cest
par tlcopie que je dois expdier les rponses aux ultimes objections des referees
de Nature, rponses rdiges dans lavion qui me conduit au Canada.
Larticle intitul Dgranulation des basophiles humains induite par de trs
hautes dilutions dun antisrum anti-IgE parat dans le numro 333 de Nature
dat du 30 juin 1988. Il est cosign par treize auteurs, parmi lesquels lisabeth
Davenas et Francis Beauvais (qui font partie de mon unit), ainsi que les responsables des laboratoires italien, isralien et canadien qui ont reproduit les
expriences. Bernard Poitevin, le mdecin homopathe qui a travaill Clamart, Philippe Belon, directeur scientifique des laboratoires Boiron, cosignent
galement le texte, tout comme Jean Sainte-Laudy, un chercheur qui a tudi la
dgranulation des basophiles au sein de lunit 200 quelques annes plus tt.
Mon nom apparat en dernire position, ce qui signifie que jai coordonn
lensemble des recherches.
Quelques jours avant la publication, la rdaction en chef de Nature, selon son
habitude en cas dvnement important, inonde les autres rdactions dpreuves de larticle et engage un processus de mdiatisation dont on ne cessera par
la suite de mattribuer la responsabilit.
Le texte est annonc par un ditorial sign de John Maddox, intitul
Quand croire lincroyable . Le rdacteur en chef de Nature y exprime la
plus vive circonspection quant au contenu de larticle. La position de Maddox
pourrait tre rsume ainsi : On publie, mme si on ny croit pas, et on va vrifier. Son ditorial se termine par la phrase suivante : Le principe de rserve
qui sapplique ici veut tout simplement que, quand une observation inattendue
implique quune part substantielle de notre hritage intellectuel soit abandonne, il est prudent de se demander plus attentivement qu lhabitude si
lobservation nest pas incorrecte.
1
En novembre 1997, j'apprendrai qu'une firme anglaise a introduit auprs des autorits sanitaires de l'Union
europenne et des Etats-Unis une demande d'autorisation de mise sur le march pour un anti-inflammatoire
anti-PAF susceptible de soulager et de sauver la vie de patients atteints de pancratite aigu.
33
On peut juger que cette considration relve du bon sens le plus lmentaire.
Et pourtant, elle mrite quon sy arrte. En ralit, ce bon sens-l est une loi
dexception, une condamnation mort de toute recherche innovante, de toute
avance scientifique, parce quil apprcie les rsultats dune exprimentation
non pas en fonction de ce quils sont, mais en fonction de leurs consquences. Sil
peut exister un effet biologique sans molcule de principe actif, cela signifie
que les connaissances accumules depuis deux sicles en physique et en biologie sont dpasses, incompltes ou fausses. Et alors ? La dcouverte de la rotondit de la Terre, du fait quelle tourne autour du Soleil et non le contraire, ou,
plus rcemment, lavnement de la relativit gnrale, de la physique atomique
ou de la mcanique quantique ont bien occasionn la relgation dune partie
des savoirs antrieurs. Et si lon considre quune hypothse scientifique nouvelle doit tre juge laune de ses consquences sur la validit des connaissances de lpoque, il faut galement admettre quelle peut tre apprcie en fonction de ses rpercussions sur le systme conomique (comme le pensait lillustre
Lyssenko). On pourrait aussi, pendant quon y est, estimer la validit dune dcouverte en fonction de sa compatibilit avec les valeurs de la religion dominante. a sest dj vu.
la fin de notre article, une rserve ditoriale de la rdaction en chef remet une couche de scepticisme et annonce que des enquteurs vont vrifier la
reproductibilit de mes expriences, avec laimable collaboration du Dr Benveniste . La manipulation est lance.
Malgr les rserves de Nature, le texte dclenche un sisme scientifique. Dans
le monde entier, les journaux consacrent des dizaines darticles ce qui apparat comme une rvolution en chimie et en biologie, une dcouverte qui fait
date dans lhistoire de la science contemporaine. Les demandes dinterviews des
journaux, radios et tlvisions se succdent un rythme effrn. Tout au long
de cette priode, jessaie de faire preuve dune certaine prudence, de prciser
que je vais avoir besoin daide de la part de scientifiques travaillant dans des
domaines et disciplines que je ne matrise pas. Dans un texte publi par Le Monde 1 quelques jours aprs larticle de Nature, je donne mon point de vue sur les
bouleversements du mode de pense scientifique quimpliquent nos rsultats et
sur nos doutes passs :
Nous-mmes, ds la constatation des premiers rsultats, tout au long de la progression de cette recherche, et lorsque nous les prsenterons publiquement, avons
ressenti et ressentirons une angoisse, infime quantit de doute prsent quelque
part. Cest ce qui nous a conduits recommencer encore et encore ces expriences
34
avec une rigueur rarement atteinte par les protocoles exprimentaux en biologie
(...).
Ces prcautions ont permis datteindre une certitude absolue de lexistence de
ces effets. Pourtant ceux-ci sont tellement incroyables et angoissants que nous ne
pouvons nous empcher de dire frquemment : Ces rsultats, sils existent... Mais
lobligation premire dun scientifique est de constater exprimentalement
lexistence dun phnomne reproductible et ensuite seulement de sinterroger sur
sa signification et son mcanisme.
(...) Rejeter des rsultats tranges alors mme quils sont vrifiables exprimentalement (nous ne mentionnons ici, bien sr, que des essais pratiqus dans des
conditions exprimentales rigoureuses par des chercheurs expriments) sous le
prtexte que lon naccepte pas ce que lon ne comprend pas serait une attitude
rtrograde, antiscientifique, trop rpandue chez beaucoup de chercheurs, qui recouvrent leur pusillanimit, leur conformisme, leur strilit scientifique sous le
manteau de la rigueur cartsienne. Cette situation explique dailleurs largement la
grande difficult de la France faire partie des pays de tte de linnovation en biologie.
Trs schmatiquement, lensemble des rsultats exprimentaux que nous avons
obtenus tant sur des cellules isoles in vitro que chez lanimal entier dmontre sans
aucune discussion possible que lon peut obtenir des effets biologiques spcifiques
avec de trs hautes dilutions de substances actives.
Lincertitude qui rgne actuellement sur lorigine prcise de ce phnomne indique que nous devons maintenant aller dans trois directions :
1) confirmer ce phnomne dans dautres systmes biologiques. Nous avons obtenu quelques rsultats pars mais qui demandent tre confirms. Ils indiquent
cependant clairement quil sagit dun phnomne gnral ;
2) utiliser nos systmes biologiques pour, par des manipulations physicochimiques, tudier les comportements de ces activits inhabituelles ;
3) enfin, entreprendre des cooprations multidisciplinaires internationales, notamment avec des physiciens et des chimistes capables de nous donner peut-tre un
jour la solution du problme.
Dans les jours qui prcdent et suivent la parution de larticle de juin 1988, je
minquite aussi de prparer la visite de la commission denqute dpche
par Nature. Il me faut encore une fois prciser que cette exigence de Nature est
absolument contraire aux usages scientifiques. Si la rdaction en chef ntait pas
persuade du srieux de la dcouverte, pourquoi diter notre texte avant la visite de la commission ? John Maddox rpondra plus tard quil a cd la pression, mon insistance voir larticle publi. Je ne conteste pas avoir persvr,
deux ans durant et malgr les exigences toujours plus dmesures de Maddox,
pour que larticle fasse lobjet dune publication. Cette attitude de constance
est, ou devrait tre, celle de tout chercheur engag dans linvitable parcours
du combattant de la dmarche exprimentale. La dcision daccepter larticle
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na dailleurs t prise par Nature quaprs que jai rpondu toutes les objections des referees consults. Enfin, si le rdacteur en chef de la plus influente revue scientifique internationale (et sans doute lune des plus conservatrices) na
pas suffisamment dautorit pour conduire un groupe de chercheurs dont les
travaux lui paraissent tort ou raison dpourvus de tout fondement scientifique, il devrait peut-tre changer de mtier.
Autre hypothse : peut-tre sagissait-il pour John Maddox de laisser dcoller
ce quil considrait comme une thorie pseudoscientifique justifiant lhrtique
homopathie, pour mieux la faire exploser en plein vol. Je me suis toujours
demand si Maddox na pas souhait livrer le combat de sa vie, soutenu par lestablishment scientifique, contre la fausse science . Daucuns ont dit aussi que
la certitude du scandale annonc, la publicit faite la revue et laccroissement
des ventes qui en a rsult ne seraient pas trangers cette situation.
John Maddox me fournit la composition de la commission denqute. Luimme en sera lun des membres (alors que sa spcialit est la physique) et il sera accompagn de deux Amricains, Walter Stewart et James Randi. Les deux
noms me sont inconnus et ce nest que quelques jours avant leur visite que japprends qui ils sont : Stewart, un expert en fraude scientifique ; James Randi,
lillusionniste qui prtend avoir dmasqu le magicien Uri Geller (je ne sais qui,
de Geller ou de moi, en doit tre le plus flatt).
Lorsque je prends pleinement conscience du pedigree des experts , je suis
tent de refuser leur venue, pour plusieurs raisons. La premire est que Maddox se place clairement dans lhypothse de la fraude, comme le prouve la prsence dun illusionniste dans lquipe. Comme si jallais mamuser cacher
dans ma manche, puis verser subrepticement dans les tubes essais quelques
gouttes danti-IgE. La personnalit de Stewart, lexpert anti-fraude, pose encore
davantage de problmes. Tout dabord, il a t lun des referees de Nature pour
larticle sur la dgranulation des basophiles et ne sest pas oppos sa publication. Ensuite, il est lun des protagonistes de la dplorable affaire Baltimore, du
nom dun prix Nobel dimmunologie amricain que Stewart a accus de fraude
quelques mois auparavant 1. Dans un article de Nature publi, ironie du sort,
dans le mme numro que notre texte, John Maddox se montre dailleurs plutt critique quant au rle jou par Stewart dans la mise en cause de David Baltimore. Il explique notamment que Stewart et le scientifique amricain avec lequel il est associ dans la chasse aux fraudes nont leur actif aucune publication scientifique substantielle, quils ne sont que des gardiens auto-dsigns
de la conscience scientifique. Et cest pourtant le mme Stewart, hystrique
chasseur de sorcires, que John Maddox dcide de me coller dans les pattes, en
Baltimore et son quipe seront rhabilits en 1996 et Walter Stewart a, fort heureusement, disparu de la scne.
36
compagnie dun magicien pour relever le niveau. Ne manquaient plus que les
quilibristes et le montreur dours.
Lgitimement hostile la venue dans mon laboratoire de ces minables Pieds
Nickels, je nen suis pas moins bel et bien coinc. En premier lieu, Nature reprsente une immense autorit scientifique. Comme un fervent catholique auquel le pape demanderait son portefeuille, je ne suis pas cens imaginer quil va
barboter mon argent, remplacer mes papiers didentit par des faux et me livrer
la police des murs scientifiques. Ensuite, si je refuse la vrification, on maccusera davoir quelque chose cacher.
Je prends finalement la dcision daccueillir la commission, aprs concertation avec mes collaborateurs et les cosignataires de larticle qui, ne doutant pas
de la validit des expriences, tentent de se persuader quon ne peut pas trouver de fraude l o il ny en a pas.
37
CHAPITRE 3
La contre-enqute
Cest dans une ambiance tendue que les trois experts de Nature dbarquent
Clamart, le 4 juillet 1988. Nous devons raliser plusieurs sries dexpriences,
rparties sur cinq jours.
Pendant les deux premires journes, quatre sries sont effectues. Lune ne
fonctionne pas, mais trois autres sont concluantes. Celle qui est ralise en
aveugle donne mme les meilleurs rsultats. Je sens que John Maddox et ses
comparses sont troubls. Le troisime jour, une srie dobservations se droule
en aveugle 1 avec un systme de codage des tubes mis au point par James Randi.
Ceci donne lieu un pisode rvlateur de ltat desprit de la fine quipe.
Randi tablit la liste des codages des tubes, puis il lentoure de papier daluminium et glisse le tout dans une enveloppe quil fixe au plafond laide de ruban
adhsif. Le lendemain au moment du dcodage, il constate que lchelle trs
courte et lgre utilise pour coller lenveloppe au plafond, chelle dont il avait
repr lemplacement exact, a t dplace. Lexplication est simple : ma collaboratrice Yolne Thomas, pntrant le lendemain dans son laboratoire et apercevant cette chelle dresse en plein milieu de la pice, avait jug logique de la
replacer l o elle reposait dhabitude. En rcuprant lenveloppe, Randi relve
galement que le rabat de lenveloppe sest dcoll, mais il conclut tout de
mme que la liste des codes na pas t consulte. Ces dtails figurent dans le
compte rendu de Nature, avec les effets dvastateurs que cela peut produire sur
les lecteurs. Ceci est dautant plus navrant que la premire exprience effectue
en aveugle avec le systme de codage folklorique de Randi fonctionne parfaitement. La courbe correspondante est tellement satisfaisante et conforme nos
exprimentations les plus russies que jen fais la remarque haute voix. Dans
larticle venir de Nature, mes propos seront reformuls de la faon suivante : Nous nen avons jamais vu de semblable [dexprience semblable] jusqu maintenant. Phrase que je ne peux avoir prononce puisque lune des
1
L'expression en aveugle n'est en fait pas adapte la situation puisque les codages taient connus d'une
des parties, savoir les enquteurs de Nature, quipe comprenant un illusionniste ! Une procdure rellement
en aveugle aurait suppos un deuxime codage par des tierces personnes.
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courbes illustrant larticle de Nature du mois de juin, et certains des rsultats obtenus par lquipe italienne, sont similaires la courbe en question.
Progressivement sinstalle un climat carrment dltre. plusieurs reprises,
Stewart pique de vritables crises dhystrie, au point de hurler contre on ne sait
trop quoi. John Maddox doit intervenir et lui dire de se calmer.
Pendant ce temps, et tandis que se droule une exprience en aveugle dcisive, James Randi se livre des tours de passe-passe et fait tourner les aiguilles de
montres sans y toucher, dclenchant des rires dans le dos des oprateurs en
plein travail. Je regrette vivement davoir ouvert mon laboratoire ces trois zigotos et je me retiens difficilement de les flanquer la porte.
Cette tension a pour effet principal de dconcentrer ma collaboratrice lisabeth Davenas. Elle est une excellente opratrice pour des expriences dlicates,
capable de compter pendant une journe entire des basophiles les yeux rivs
son microscope, ce qui donnerait des maux de tte tout un chacun au bout de
quelques minutes, a fortiori si un agit lui crie dans les oreilles pendant la
manuvre. Mais lisabeth est aussi une jeune femme extrmement sensible,
peu faite pour la polmique et le combat. En, occasions, je la sens au bord des
larmes. un moment critique, je lui envoie travers la vitre du laboratoire un
petit baiser pour lencourager et la rconforter. Nos puritains anglo-saxons
sinterrogent haute voix sur les relations que jentretiens avec ma collaboratrice. De linfluence des ondes affectives virtuelles sur le destin des basophiles...
Durant les deux dernires journes, les conditions exprimentales sont rendues encore plus difficiles par le volume de manipulations qui nous est demand, deux ou trois fois plus que notre rythme habituel. Alors que les premires
expriences plutt positives se sont succd selon une cadence raisonnable,
il faut soudain acclrer le mouvement, avec les risques que cela comporte.
Jajoute que, contrairement aux usages, aucun protocole de droulement des
observations ne ma t pralablement communiqu par John Maddox. Je suis
pour une part fautif de ne pas lavoir exig. Il sensuit que lordre, le rythme et
les modalits des expriences peuvent tout moment tre modifis par les
pseudo-experts. titre dexemple, sous prtexte dviter les fraudes, Walter
Stewart exige de procder lui-mme au remplissage des puits dexpriences lors
de certaines sries de manipulations, alors quil na aucune habitude de la
technique employe.
Et ce qui devait arriver arrive. Les dernires sries donnent des rsultats non
utilisables : pour deux dentre elles, les tubes tmoins (qui ne contiennent pas
danti-IgE hautement dilu) produisent des rsultats fous ; pour la troisime, la
totalit des rsultats est illisible.
Un soir de cette semaine, je me suis rendu dner linvitation du ministre
de la Recherche Hubert Curien, en compagnie de John Maddox, dune quin-
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zaine de scientifiques franais du plus haut niveau, du directeur gnral de lInserm Philippe Lazar et de lphmre ministre de la Sant Lon Schwarzenberg.
En me rendant ce dner, jesprais trouver de la part de la communaut
scientifique franaise le soutien qui me faisait cruellement dfaut jusqualors.
Jaurais en effet souhait que le ministre ou les autorits politico-scientifiques
dsignent une quipe dexperts reconnus chargs de me conseiller, de dterminer quelles vrifications je devais effectuer et vers quelles hypothses
dinterprtation des rsultats je devais, ou ne devais pas, me diriger. Au cours du
repas, jai trs vite compris que je ne pouvais compter sur aucune aide, et que
javais t convoqu ma propre excution publique. un moment, jai t
tout bonnement accus par un professeur du Collge de France (qui porte un
nom illustre, mais ne semble pas avoir fait de dcouvertes justifiant sa position
dans lestablishment scientifique, ni sa morgue) de dshonorer la communaut scientifique franaise . Entendre par l : priver certains de mes compatriotes
noblisables de leur ventuelle distinction.
Je suis dsormais seul, abandonn aux chiens par une communaut scientifique franaise vassalise, coca-colonise, apeure, planque sous la table. Cette communaut qui navait produit depuis trente ans quun nombre trs limit
de travaux scientifiques majeurs sestimait dshonore parce que leau se
montrait capable de mimer une activit biologique spcifique. Tout comme au
e
XIX sicle, llite scientifique franaise jugeait inepte (et sans doute dshonorante ) lide que des engins plus lourds que lair puissent voler ou que des
mtorites parcourent latmosphre 1.
Les pierres ne tombent pas du ciel, a dit un jour Lavoisier, membre de l'Acadmie des sciences, car il n'y a
pas de pierres dans le ciel.
2
High Dilution Experiments : a Delusion , Nature, 1988, 334, pp. 287-296.
40
des experts, autodsigns il est vrai, peuvent-ils profrer une telle ineptie propos de biologie ? Aucune exprience complexe de biologie ne fonctionne dans
100 % des cas, mme pas la grossesse. En ce qui concerne les hautes dilutions,
jai toujours prcis publiquement que je ne pouvais garantir 100 % de russite,
mais plutt des rsultats largement significatifs en tendance.
Une telle ignorance des ralits scientifiques doit sans doute tre mise au
compte de l absence dexprience personnelle dans le domaine tudi de
Maddox, Randi et Stewart. Le problme est que le ton de larticle est donn.
Les enquteurs sont bien obligs de convenir que quatre expriences sur sept
ont donn des rsultats positifs ou plutt, on notera la nuance, considrs
comme positifs par le Dr Benveniste , mais la suite du rapport tend vers un but
unique : instruire charge, dtruire nos rsultats par tous les moyens.
Quant laspect le plus scandaleux de ce rapport, les lecteurs de Nature ne
pourront mme pas en prendre connaissance. Lorsque larticle relatant la
contre-enqute est achev, quelques jours avant la parution, John Maddox me le
fait parvenir afin que je puisse exprimer mes remarques et contestations dans
un texte qui sera publi dans le mme numro de la revue. Je prends connaissance du manuscrit de Maddox and Co, et y relve la phrase suivante : Nous
croyons que la plupart des expriences de Benveniste, dont les rsultats sont
considrs comme significatifs, sont des artefacts ou des erreurs statistiques.
Mais cette remarque ne concerne manifestement pas toutes les donnes (comme la quatrime srie dobservations).
La quatrime srie, comme je lai indiqu plus haut, a t effectue en aveugle et a donn dexcellents rsultats, semblables aux courbes publies dans larticle du mois de juin 1988. Dans ma rponse, je pointe la double contradiction
que renferme cette phrase :
1) si une des sries a fonctionn et quelle nest pas entache dartefacts ou
derreurs statistiques, cest donc bien la preuve quun phnomne existe ;
2) cette phrase est en contradiction avec tout ce que le reste du rapport tend
dmontrer.
La raction de Nature est radicale : le passage est purement et simplement retir de la version publie. On trouve donc dans ma rponse un commentaire
sur une phrase, essentielle, qui nexiste pas dans la version publie du rapport
des experts .
Au final, larticle de Nature nest quune srie dapproximations et de contrevrits flagrantes. Quelques exemples supplmentaires : les auteurs de la contreenqute ont constat que, selon les expriences (et donc selon lorigine du sang
employ), la position des pics dactivit, cest--dire les points hauts de la courbe
dont la forme est celle dune ligne brise, ntait pas exactement la mme.
Nimporte quel tudiant en premire anne de biologie sait que le sang dun
41
patient ne ragit pas exactement comme le sang dun autre et que les chantillons prlevs sur un mme individu peuvent prsenter une ractivit diffrente
selon le moment o le prlvement a t ralis. Dans le domaine de lallergie
qui est celui de nos expriences, cest encore plus vident car tout le monde
nest pas sensible aux mmes allergnes, ni la mme dose de tel allergne.
Mais non contents denfoncer ces portes ouvertes, John Maddox et ses amis
nous attribuent des conclusions inverses de celles que nous avons crites noir
sur blanc dans larticle du mois de juin, afin de mieux pouvoir nous contredire.
Il faut ici se reporter au texte. Nous prcisions que la rptition des vagues de
dgranulation induite par lanti-IgE tait reproductible mais les pics de dgranulation pouvaient se dplacer dune ou deux dilutions avec chaque nouvelle
squence danti-IgE et selon chaque chantillon de sang 1 .
Autrement dit, les courbes qui reprsentent les chutes et les reprises dactivit
au fur et mesure des dilutions danti-IgE ne sont pas exactement superposables selon que les basophiles proviennent de tel ou tel sang. Contradiction flagrante : dans leur compte rendu de juillet 1988, les trois auteurs crivent que
nous avons prsent les pics dactivit comme des phnomnes se produisant
de faon priodique et dont la position est reproductible . Et les contre-enquteurs
de conclure que leurs rsultats ne corroborent pas cette affirmation et que les
cahiers de rsultats de lunit 200 (o sont notes les donnes de toutes les expriences et que jai mis leur disposition) confirment que la position des pics
varie dune exprimentation lautre. Que dire de plus ?
Autre argument de choc de ces Sherlock Holmes au rabais, ils nous reprochent de ne pas tenir compte, dans les rsultats que nous publions, des chantillons de sang dont les basophiles ne dgranulent pas, ce qui fausserait les statistiques. Or je suis bien plac pour savoir que le test de dgranulation des basophiles humains, dont je suis linventeur, ne fonctionne que sur environ 50 % de
la population. Cest un des critres qui sparent les allergiques des autres sujets.
Notre article de Nature prcisait dailleurs qu aucune dgranulation des basophiles aux hautes dilutions ne pouvait avoir lieu si elle napparaissait pas aux
concentrations classiques . Il est vident que lorsque lanti-IgE dose pondrale ne produit pas deffet sur un chantillon, je ne vais pas perdre mon temps
tenter de faire ragir le mme sang de hautes dilutions de ce mme ractif.
Reprocherait-on au patron dune curie de Formule 1 de ne pas tenir compte,
pour le calcul de la vitesse moyenne des automobiles, des sances auxquelles
une voiture na pas particip faute davoir dmarr ?
Je relve galement autre chose de la part de Maddox. Il semble dcouvrir
avec consternation que les salaires de deux cosignataires de larticle de juin
1988, et ses propres frais dhtel, ont t assurs grce un contrat pass avec
1
42
les laboratoires homopathiques Boiron. Il est tout fait exact que les salaires
dlisabeth Davenas et Francis Beauvais taient pris en charge par Boiron. Mais
cela appelle de ma part deux observations : dune part, le nom de Philippe Belon, directeur scientifique de Boiron, figure parmi ceux des signataires, ce qui
est bien le signe que je nai rien cacher sur ce plan ; dautre part, les contrats
passs entre des laboratoires publics (Inserm, CNRS, etc.) et des firmes pharmaceutiques ou industrielles sont des pratiques frquentes. En France, comme
on la vu plus haut, ces contrats sont mme encourags par les autorits de tutelle depuis 1981. Ils reprsentent en gnral plus de la moiti du budget de
fonctionnement des quipes Inserm. Lunit que je dirige a galement pass
des contrats avec des entreprises pharmaceutiques portant sur les traitements
classiques, non homopathiques, de lallergie. Ceux-ci reprsentaient lpoque 90 % de ses activits. Les recherches que nous avons ralises et publies
dans les domaines correspondants nen ont pas pour autant t considres
comme vicies.
En fait, les critiques de Maddox et sa bande sont dautant plus revanchardes
quils nont pas trouv ce quils taient venus chercher : la fraude. Ce domaine
de la fraude semble bien tre dailleurs le seul dans lequel Maddox, Randi et
Stewart avec pour ce dernier les colossales rserves quimplique laffaire Baltimore 1 taient censs dtenir quelques comptences. Mais, selon le plan prconu de lopration, le rsultat de lenqute se devait dtre ngatif. Il ny a
pas de fraude ? Qu cela ne tienne, on va bien trouver autre chose. Et partir
de quelques sries dexpriences menes dans une ambiance de soupon et de
flicage, on conclut la non-reproductibilit pour cause d erreur
dchantillonnage ou de biais statistique dans linterprtation des rsultats.
Sans gard pour les centaines dobservations ralises depuis cinq ans Clamart, ni pour celles des laboratoires canadien, isralien et italien, dont les rsultats nont pas mme t vrifis ou seulement consults par Nature.
Publier ou prir , telle est, comme on la vu, la devise des scientifiques anglais. Publier puis prir , telle devait tre, selon Nature, la vocation de mon
quipe.
43
CHAPITRE 4
44
jeure partie du bouchon de molcules flottant la surface du liquide, malgr lagitation laquelle chaque tube est soumis. Je prcise que le liquide est
extrait la pipette non pas au niveau suprieur de la solution mais un niveau
intermdiaire, et que les pipettes et les tubes sont remplacs pour chaque opration de dilution. Cette thorie de la contamination par le bouchon ne
tient donc pas un instant ou alors elle doit sappliquer toute la chimie et la
biologie. Il nempche que de nombreux collgues mont demand si javais
pris en compte cette hypothse. Comment laurais-je pu ? Comment vrifier la
prsence dun bouchon de molcules ? Au bout de combien de temps ce suppos bouchon se reconstitue-t-il aprs lagitation ? La thorie selon laquelle les
molcules se regroupent en bouchon dans les tubes essais, et ce exclusivement
lors des expriences conduites dans mon laboratoire, ne constitue-t-elle pas ellemme un bouleversement des paradigmes de la biologie et de la physique ?
Laccumulation dhypothses fantaisistes est un moyen trs utilis dans de
nombreuses affaires similaires, pour qui veut dmolir coup sr une recherche
qui ne lui convient pas sur le plan idologique. Et dans le mme temps o lon
organise soigneusement la rarfaction des moyens de recherche, on demande
toujours plus de vrifications extravagantes. Ces attitudes sont favorises par la
fragilisation scientifique et, on lespre, psychologique, de lhrtique. Ds lors,
nimporte quel fruit sec de la recherche, pour peu quil dispose dun vague accs quelque commission ou quelque mdia, se permet avec hauteur et componction de prodiguer de graves conseils, alors mme quil rampe et avale
nimporte quelle billevese, ds lors quelle sort de la bouche dun chien coiff
dune casquette portant la mention professeur , de prfrence en anglais.
Trs curieusement, cette attitude est partage par beaucoup damis sincres qui
croient bien faire en dispensant leurs conseils. Certains ont t bons prendre,
dautres nous ont fait perdre un temps considrable. Il est fortement conseill
au candidat hrtique de se plier sans barguigner la moindre de ces sollicitations, ft-elle de rpter ses expriences sur un pied, en quilibre sur un fil tendu entre les deux tours de Notre-Dame. Le moindre de ses refus attesterait son
incapacit se plier aux rgles de la communication scientifique.
Parmi les signataires de notre article collectif de Nature, le responsable du laboratoire de Toronto cesse de donner signe de vie pendant quelques mois, tandis que les responsables du groupe de Milan massurent de leur soutien et
confirment leurs rsultats. Dautres comme Jean Sainte-Laudy, qui a mis au
point un test de dgranulation des basophiles inspir du mien, prennent leurs
distances progressivement.
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Lattitude la plus curieuse est sans doute celle du professeur Jacques Charpin,
allergologue luniversit de Marseille, qui travaille reproduire certaines de
mes expriences dinhibition de la dgranulation des basophiles par de hautes
dilutions dhistamine. Son laboratoire a obtenu des rsultats intressants,
confirms dans un courrier quil ma adress en 1987. Durant lt 1988, jai
indiqu dans des interviews la presse lexistence de cette quipe et de ses travaux. Mais ce professeur, sollicit par les journalistes aprs la publication de la
contre-enqute de Nature, refuse de confirmer ces conclusions favorables car,
indique-t-il, nous navons encore pas obtenu de rsultats dcisifs, ni positifs, ni
ngatifs, mais nous poursuivons 1 . Curieusement, un collaborateur de Charpin
explique quant lui : Nous, par exemple, nous avons fait les mmes expriences que Benveniste et nous avons prsent des rsultats qui confirment les
siens. Mais cela ne nous parat pas suffisant pour publier 2. trange discordance. Selon moi, il y a plus quune nuance entre ne pas avoir de rsultats et ne
pas oser les publier par crainte de se faire incendier. Il me semblerait plus courageux de renouveler les expriences en collaboration avec dautres quipes
dans le monde et de publier collectivement les rsultats en prcisant : nous
avons constat un phnomne ; sil est rel, cest trop important pour que nous
nen fassions pas tat ; sil nexiste pas, cela signifie que nous nous sommes
tromps. Mais nous avons accompli notre travail, tout notre travail, rien que notre travail.
Lerreur est le moteur de la recherche. De quoi, de qui ont-ils si peur ? Dix
ans plus tard, il semble que les rsultats de lquipe ne soient toujours pas suffisants ses propres yeux.
Un autre groupe de chercheurs, dirig par le botaniste Jean-Marie Pelt, de
lInstitut europen dcologie de Metz, fera galement tat dexpriences positives sur les hautes dilutions, dans le cadre discret dun colloque au dbut de
lanne 1989. Linformation sera reprise par lhebdomadaire VSD et... par le
mensuel Newlook ! (Pour ceux qui ne le connaissent pas ou prtendent ne pas le
connatre, il sagit dun magazine de charme.) Interrog par le journaliste Michel de Pracontal, Jean-Marie Pelt expliquera quune de ses collaboratrices a
effectu une exprience proche des miennes, dans le cadre dun contrat avec
les laboratoires Boiron, sans que, pour plus de clart et de cohrence technique
sans doute, je sois mis au courant.
Lexprience a march, admettra Jean-Marie Pelt, mais nous navons rien
publi, parce que jai comme rgle de ne publier quaprs une recherche approfondie. Or il ne sagit pas dune orientation dominante de mon laboratoire,
et nous navons pas poursuivi dans cette voie. Je crois que nos rsultats sont in1
2
46
tressants, mais avant dchafauder une nouvelle physique, il faut creuser pour
voir si les faits rsistent. Personnellement, je nai jamais parl de la mmoire de
leau, ce nest pas mon sujet 1.
Jai par la suite consult les rsultats en question. Ils taient nombreux et plutt meilleurs que les miens, largement suffisants pour tre publis. On trouve
souvent dans les revues du plus haut niveau la mention suivante : Nous montrons une exprience, reprsentative de six. Chez Jean-Marie Pelt, il y en a eu
des dizaines, pratiquement toutes positives. Voil un labo de renomme internationale, dont le directeur a un accs facile aux mdias, qui reoit un contrat
de la firme Boiron, laquelle me soutient (certes, plus pour longtemps). Or lobjectif logique de Boiron devrait tre de crdibiliser scientifiquement son domaine dactivit, lhomopathie, violemment contest. Ou alors je ne comprends plus rien. Les tudes confirment quil y a une activit haute dilution,
donc que Boiron ne vend pas que de leau et du sucre, et lon sempresse de les
enterrer. Gribouille serait-il lyonnais ?
Lanne suivante, Jean-Marie Pelt confirmera tout de mme sans rserve mes
rsultats loccasion dune manifestation organise par lassociation SciencesFrontires Puy-Saint-Vincent. Cest toujours a.
Ds lautomne 1988, en lespace de quelques semaines, je deviens un paria de
la Science. Pratiquement aucun scientifique franais naccepte de voir son nom
associ au mien, mme et surtout sil obtient sur les hautes dilutions des rsultats comparables ceux de mon quipe.
Dans les milieux de lhomopathie, on ne maccorde quun soutien minimal,
pour ne pas dire hautement dilu. En juin 1988, dans leuphorie qui suit la parution de larticle de Nature, les laboratoires Boiron, dont le directeur scientifique est cosignataire de larticle, mont annonc que des crdits illimits taient
dsormais ma disposition. Un mois plus tard, la direction de lentreprise estime que si lInserm ne me soutient pas, Boiron ne peut pas non plus me soutenir. Le contrat qui lie mon unit aux laboratoires homopathiques pour 1988
sera reconduit pour les six premiers mois de 1989, puis brutalement interrompu
en juin. Les rats quittent le navire.
Je pensais pouvoir au moins compter sur le soutien de lInserm, or, le 27 juillet 1988, au moment o le contenu de la contre-enqute de Nature est rvl, la
direction publie un communiqu dans lequel elle affirme notamment : La
publication complmentaire paraissant dans le numro de Nature du 28 juillet
1988 et les divers commentaires qui laccompagnent confirment lInstitut dans
son principe de rserve, inspir par le respect de la libert de la recherche. En
particulier, ladministration de lInserm nestime pas dans son rle dintervenir
47
Chaque unit de l'Inserm fait l'objet d'un bilan tous les quatre ans.
Cf. chapitre 10.
48
dapprobation automatique, prend dans le cas de lU 200 une tournure exceptionnelle. Les conclusions de lvaluation aboutissent une vritable tentative
de censure institutionnelle , selon lexpression de Michel Schiff 1.
Dans un premier temps, la commission scientifique n 2 de lInserm se runit
au dbut de lanne 1989 et examine les travaux de lunit. Elle juge favorablement lensemble des travaux consacrs au PAF, le mdiateur chimique de
lallergie que jai dcouvert en 1972 et sur lequel lunit 200 a continu travailler tout au long des annes 80. En revanche, comme on pouvait sy attendre,
elle met les plus vives rserves sur les expriences concernant les hautes dilutions. En conclusion de son rapport, la commission explique :
(...) Lquipe ne semble pas tre immdiatement prte utiliser dautres
modles biologiques que celui de la dgranulation des basophiles.
(...) Les interprtations biophysiques ventuelles des observations exprimentales dpassent actuellement les comptences de lquipe telle quelle est
constitue. Pour toutes ces raisons, il est vident que cette problmatique ne
peut voluer que trs lentement. Il semble donc urgent que le problme change de mains.
Ces conclusions appellent plusieurs commentaires. Dabord on observera le
flou des expressions utilises, qui recoupe exactement celui de la pense.
Quest-ce quune problmatique [qui] ne peut voluer que trs lentement ?
Une lecture dans une boule de cristal ? Et que signifie changer de mains ?
Sur le fond, que nous ne soyons pas ce moment-l en mesure d utiliser
dautres modles biologiques que celui de la dgranulation des basophiles est
vident. Dune part, nous sommes au dbut dune recherche fine et complexe.
Dautre part, je vois mal comment nous aurions pu tendre nos tudes
dautres modles biologiques. Devant le toll dclench par nos premires
conclusions et par la contre-enqute de Nature, nous avons t contraints de rpter nos expriences sur la dgranulation pour prouver la ralit de nos rsultats. Et de ce fait, nous navons pas eu le loisir de mettre au point dautres systmes exprimentaux (ce qui est le cas aujourdhui).
Quant lide selon laquelle les interprtations biophysiques ventuelles
des observations dpassent nos comptences, cest exactement ce que je
mpuise rpter depuis que je fais tat publiquement des expriences de
hautes dilutions. Jai plusieurs fois demand que des quipes interdisciplinaires
viennent maider interprter ce que jobservais, mais personne ne sest manifest, surtout pas lInserm. Les institutions scientifiques se devaient de
maccorder des moyens supplmentaires, en matire grise et en argent, au lieu
de mtrangler ; de mapporter leur collaboration plutt que de misoler.
Un cas de censure dans la science, L'affaire de la mmoire de l'eau, Albin Michel, 1994, pp. 119 et suivantes.
49
Comme les occasions de rire ne sont pas si frquentes, je prcise que la prsidence de cette commission scientifique n 2 est assure par le responsable d'une unit Inserm qui, au moment o la commission remet son rapport, vient d'tre ferme.
50
nerfs. Les seuls Franais quil tolre sont les carpettes qui linvitent prsider
leurs congrs avec grands htels et restaurants chic.
Benveniste, tu es un bon chercheur, mais un trs mauvais homme de marketing, ma-t-il dit un jour Washington.
Bien, lui ai-je rpondu, chacun son mtier. Moi, la science. Toi, le marketing.
Rires aux alentours et verdissement du cuistre.
Quant Metzger, son opinion sur mes recherches est forcment hostile et
tout le monde le sait. Consult en tant que referee par la revue Nature avant la
publication de notre article sur la dgranulation des basophiles, il a mis un avis
ngatif sur lopportunit de cette publication. En outre, dans les semaines suivant la parution, il a soi-disant tent de reproduire lexprience de dgranulation et les rsultats de cette tentative ont fait lobjet dun courrier adress Nature. Ce texte a t publi dans le mme numro de la revue que la contreenqute de Maddox, Stewart et Randi. En ralit, alors que mes recherches
consistaient observer un des signes de la dgranulation, la non-coloration des
basophiles, Metzger cherchait constater une libration de mdiateurs chimiques de type amines, dont la fameuse histamine. Ce phnomne fait effectivement partie du processus de dgranulation, mais nest pas celui que nous nous
sommes attachs dtecter dans le cadre des expriences relates dans Nature.
Dans le processus de dgranulation des basophiles, la libration dhistamine
intervient seulement un stade avanc et suppose une raction plus nette et
plus complte que celle que nous obtenions avec des ractifs trs dilus. A aucun moment, nous navons prtendu que les hautes dilutions provoquaient toute
la gamme des effets entrans par les concentrations classiques. En outre, Metzger a utilis des mastocytes (globules blancs contenus dans les tissus) prlevs
sur des rats, alors que mes expriences portaient sur des basophiles (globules
blancs du sang) prlevs sur lhomme. Ses expriences portaient enfin sur des
mastocytes transforms (rendus cancreux pour quils se dveloppent mieux) et
non sur des cellules saines. Quelques lgres diffrences.
En dautres termes, Metzger, qui prtendait apprcier la reproductibilit de
mes expriences grce une manipulation prsente comme analogue, tait
parti la recherche dun phnomne diffrent de celui que nous avions constat, en utilisant un autre type de cellules ne provenant pas du mme type dorganisme vivant. En toute rigueur scientifique, il en avait tir la conclusion que
mes expriences ne fonctionnaient pas ! Cela peut paratre hallucinant de la
part dun membre minent du NIH (National Institute of Health), lquivalent
amricain de lInserm en beaucoup plus puissant, mais cest pourtant ainsi que
les faits se sont drouls. En raison du poids scientifique de Metzger, les cons-
51
quences nfastes de son compte rendu dexpriences paru dans Nature, aussi
mal fichu soit-il, ont t considrables.
52
mandant dun autre fonctionnaire dynamiteur, sans doute plus prompt que moi
la boucler : il sagit de lex- fausse pouse Turenge, implique dans laffaire
du Rainbow Warrior.
53
CHAPITRE 5
Censure scientifique
En cette anne 1989, je me retrouve donc bien seul, mais fort dtermin
poursuivre mes recherches sur les hautes dilutions. Je suis somm de dmontrer
la reproductibilit (pourtant dj acquise) de ces expriences, sous peine de
voir mes recherches condamnes tre exclues du champ de la science par des
gens qui en sous-main dploient toute leur nergie pour que les moyens de
produire les preuves de cette reproductibilit me soient retirs. A partir de cette
priode, en effet, les crdits de fonctionnement de lU 200 allous par lInserm
ont tendance diminuer. Comme par hasard. Progressivement, les contrats passs entre mon unit et les firmes pharmaceutiques, qui reprsentent des ressources comparables en importance aux crdits publics, ne sont pas renouvels,
bien que la plupart portent sur les traitements de linflammation et de lallergie
doses classiques et non pas homopathiques. Un incident me confirme lostracisme dont je suis dsormais lobjet : un haut responsable dune des plus importantes firmes pharmaceutiques franaises me propose de venir donner dans
cette entreprise une confrence de prsentation de mes travaux sur les hautes
dilutions. Je le prviens que lorganisation dune telle runion va sans doute se
rvler impossible pour lui. Il se rcrie en protestant de la libert de parole qui
rgne dans cette socit. Quelques semaines plus tard, il mexpliquera par courrier quil se dbat comme un diable dans un bnitier pour obtenir que je
puisse venir parler de mes recherches. Linvitation ne me parviendra jamais.
Le procs qui mest intent (sans avocat, sans respect des droits de la dfense) mapparat dautant plus injuste que lexigence de reproductibilit, laquelle je me suis soumis, me semble prmature ce stade de mes recherches.
Tout au moins dans les termes rducteurs o elle est pose. Je me trouve en effet dans une phase dlaboration, qui ncessite des ttonnements et la correction de certaines erreurs. Dans lhistoire des sciences, aucun programme de recherche tant soit peu novateur na fonctionn de faon reproductible du premier coup. Cest lessence mme de la recherche que ces erreurs, ces chasses
fivreuses au dtail qui coince ou qui fait que ce que lon a vu hier napparat
plus aujourdhui. Exemple : il a fallu vingt-cinq ans pour reproduire
54
lexprience initiale dOtto Loewi sur la transmission chimique de linflux synaptique, une des avances les plus improbables et les plus fcondes de la physiologie moderne 1. Aujourdhui, le phnomne dit de la mmoire de leau
fonctionne tous les jours dans mon labo, avec une technique si simple que nous
la mettons la disposition de tous sur internet.
Mais, en 1989, malgr les affronts, les lchages, les collgues qui mvitent ou
ne me saluent plus, je continue reproduire mes expriences de dgranulation
des basophiles haute dilution en cherchant par tous les moyens trouver la
faille, lerreur, lexistence dun biais opratoire qui pourrait expliquer linexplicable. Je prends en compte les critiques qui ont t souleves par Nature quant
de supposes erreurs dchantillonnage. Je fais slectionner des chantillons
de sang afin quils contiennent un nombre suffisant de basophiles et je prciserai dsormais dans les comptes rendus dexpriences destins publication que
seuls les chantillons de globules blancs basophiles qui ragissent doses classiques danticorps sont utiliss pour les expriences de hautes dilutions.
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De nouvelles sries dexpriences dactivation et dinhibition de la dgranulation des basophiles sont effectues en aveugle Clamart, selon le nouveau
protocole. Les tubes sont cods par une collaboratrice dAlfred Spira, prsente
chaque jour lunit 200. Les rsultats sont quotidiennement transmis lunit
292, puis dcods et analyss par son quipe. Pendant ces quelques mois, la tension est vive dans le labo, car Spira ne nous livre pas sur-le-champ le dcodage
de la numrotation des tubes tests par lisabeth Davenas. Nous ne devons tre
informs de la nature de nos rsultats qu lissue des expriences et de
lanalyse statistique des donnes. Sans men avertir, et comme je lapprendrai
par la suite, Alfred Spira fait en outre superviser son travail par un autre statisticien.
lissue des exprimentations, les rsultats confirment lexistence dun effet
de dgranulation hautes dilutions. Dans le courant de lanne 1990, lisabeth
Davenas, Alfred Spira et moi-mme cosignons donc un article que nous proposons Nature et la revue amricaine concurrente Science. Toutes deux refusent
de le publier. Dans le cas de Nature, cest dautant plus scandaleux que cette srie dobservations prend en compte toutes les remarques relatives aux erreurs
de mthodologie souleves dans la contre-enqute conduite en juillet 1988 par
le rdacteur en chef John Maddox. Ce dernier prtend en outre ne pas connatre lquipe de biostatisticiens dAlfred Spira, alors que ce groupe, install Villejuif, jouit dune renomme internationale.
Un article reposant sur ces expriences sera finalement publi dans les Compte
rendus de lAcadmie des sciences de Paris, dans des conditions rocambolesques. Les
Comptes rendus ne constituent pas une revue de grande importance internationale. Ils ont suivi en cela le destin de lAcadmie des sciences, lune des premires instances scientifiques au monde au dbut du XXe sicle, qui nest plus de
nos jours quune acadmie un peu provinciale , sans impact international. Le
fonctionnement de sa revue, les Compte rendus, prsente deux particularits. En
premier lieu, larticle doit tre parrain par un membre de lAcadmie des
sciences, ce qui explique que lon y trouve assez peu de textes rvolutionnaires
ou mme innovants. Ensuite, les papiers proposs sont, sous rserve dacceptation, publis assez rapidement en comparaison avec les dlais de plusieurs mois
quimposent les grandes revues. Cela peut tre utile un chercheur qui sent
quil est sur le point de se faire griller par un concurrent qui travaille sur le
mme thme. Dans notre cas, il ne sagit dailleurs pas de publier rapidement,
mais de publier tout court le fruit de longs mois de labeur. Autre bonne raison de proposer larticle aux Comptes rendus, un texte dplorable, intitul La
Mmoire de leau : remarques sur le test utilis , y est paru au printemps
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1990. Ce texte est sign du chimiste Jean Jacques. Il a t cest triste dire
parrain par le prix Nobel de chimie Jean-Marie Lehn. Dans son article, Jean
Jacques suggre que la raction des basophiles, qui se traduit entre autres par
une perte de coloration, serait due uniquement lagitation des tubes contenant les dilutions successives du produit actif, lanti-IgE. Pour simplifier, Jean
Jacques estime que le colorant utilis pour le comptage des basophiles serait
sensible une oxygnation des liquides de dilution, oxygnation produite par
lagitation des tubes. Daprs lui, dans le cas des solutions trs hautes dilutions, l o il ny a plus de molcules danti-IgE, ce serait donc lagitation du
colorant qui produirait la dgranulation des basophiles et non une quelconque
mmoire que leau aurait conserve du passage de lanti-IgE. Mais il suffit de
relire correctement larticle de Nature pour sapercevoir que les solutions
contrles (dont les tubes initiaux, avant dilution, ne contiennent que de
leau dsionise ou des ractifs auxquels les basophiles ne sont pas sensibles)
sont soumises agitation tout comme les solutions actives. Ce ne peut donc tre la
seule agitation du mlange basophiles + solution active (ou contrle) + colorant
qui produit la raction.
Je ferai remarquer son erreur Jean Jacques quelque temps plus tard dans
une runion o le hasard nous runit. Ah bon, je ne savais pas que les tubes
contrles taient agits , me rpondra-t-il en prenant un air catastroph tandis
que la sueur perle son front.
Si Jean Jacques mavait simplement tlphon, je lui aurais expliqu son erreur. Mais une fois son article publi et prsent par un laurat Nobel, quelle
tristesse (bis) ! , le mal est fait. Je dcide donc de proposer lAcadmie des
sciences un article rdig conjointement par mon quipe et celle dAlfred Spira, en vue dune publication dans les Comptes rendus. Comme un parrainage est
ncessaire, je dcide de faire appel au parrain de larticle de Jacques, Jean-Marie
Lehn. Par une trs courte lettre, le prix Nobel de chimie minforme de son refus, quil justifie par le fait que la biologie nest pas sa spcialit. Je ne peux
trouver meilleure analyse de cette attitude que celle de Michel Schiff : Le refus
que lui adressa ce chimiste illustre bien les liens entre censure scientifique et
rapports de force. Aprs avoir dclar que linformation finit toujours par tre
publie si un travail est ralis avec une mthodologie correcte, lminent chimiste se retrancha derrire un alibi formel li son domaine de comptence.
Ainsi, il aurait t comptent pour juger de la pertinence de larticle de Jacques
en tant que critique des expriences sur les hautes dilutions. Par contre, il
naurait pas t comptent pour juger des expriences elles-mmes 1 !
Op. cit., p. 144. Michel Schiff fait rfrence une interview de Jean-Marie Lehn parue dans Le Monde du 30 juin
1986, dj voque au chapitre prcdent.
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ladsorption de protines la paroi eau/verre ne bouleverse pas les concentrations nominales affiches.
En dautres termes, il suggre que, lors des expriences de hautes dilutions,
des molcules du principe actif de dpart demeureraient prsentes dans les dilutions successives car elles adhreraient au verre des tubes essais (adsorption) 1. Comment un scientifique peut-il tenir de tels propos ?
Premirement, le phnomne dabsorption ne peut tre un facteur de
contamination des tubes ou des pipettes, mais au contraire un facteur
dlimination des molcules (puisquelles adhrent au verre). moins de
considrer que les molcules choisiraient, chaque opration de dilution, de se
dtacher des parois de verre lendroit et au moment prcis (ni avant ni aprs)
o est prleve la goutte de solution destine la dilution suivante.
Deuximement, le physicien aurait d, avant de se prononcer en ce sens, se
renseigner sur les protocoles utiliss lors des expriences de hautes dilutions. Il
ne sait pas, parce quil na pas cherch le savoir, que les tubes et pipettes
usage unique (qui, selon lui, retiennent les molcules sur leurs parois) sont jets
aprs chaque dilution et remplacs par des tubes et pipettes neufs pour la dilution suivante. Ces derniers nont jamais vu la moindre molcule et si des molcules en provenance de la dilution prcdente se retrouvent adsorbes, elles
seront jetes avec le tube lors de la dilution suivante. Ce systme fonctionne
comme un liminateur de molcules et non linverse.
Certes, il ne sagissait que dun change pistolaire caractre priv. Mais ce
physicien a adopt la mme attitude que celle de Jean Jacques et de beaucoup
de ceux qui se sont exprims lors de la polmique sur la mmoire de leau : ils
donnent un point de vue sur des rsultats scientifiques sans avoir examin les
conditions matrielles de lexprimentation.
Tout cela ne serait pas trop grave si le physicien en question tait professeur
de lyce Oulan-Bator, mais ce nest pas le cas : il sagit du laurat du prix Nobel de physique 1991, Pierre-Gilles de Gennes. On peut alors lgitimement se
poser la question suivante : De Gennes est-il incapable dune pense cohrente ? mon avis, certainement pas. Mais on est ici dans le cas typique de
lobissance lidologie dominante, une idologie qui joue pleinement son
rle : celui daveugler les hommes. On retrouve ce mme aveuglement dans
toutes les guerres de religion ou propos des grands mouvements politicohistoriques : Aragon ntait pas un imbcile, il aurait d (re)connatre plus tt
la ralit de la dictature stalinienne, il ne la pas fait.
Pour m'amuser, j'ai coutume de dire que ce physicien a dcouvert un nouveau type de molcules : les
gluons .
61
En France, je nai pas t le seul scientifique travailler sur les hautes dilutions pendant cette priode. Une quipe de la facult de pharmacie de Montpellier dirige par un professeur dimmunologie, Madeleine Bastide, leur a galement consacr de nombreuses tudes. Certaines ont t rendues publiques
ds le dbut des annes 80. En 1993, cette quipe a publi un article dans
lInternational Journal of Immunotherapy 1. Les expriences portaient sur des embryons de poulets auxquels on avait supprim un organe permettant la production danticorps. Les embryons ainsi modifis avaient t ensuite perfuss, pour
certains avec du srum physiologique (eau sale) tmoin, pour dautres avec de
trs hautes dilutions de bursine, substance fabrique par lorgane retir aux
embryons. Rsultat : les poulets issus des embryons ayant reu du srum tmoin
nont pas produit danticorps, tandis que ceux qui avaient t perfuss la bursine hautement dilue en ont fabriqu, comme sils avaient conserv lorgane
dont ils taient privs. Le professeur Bastide a en outre constat que plus la bursine tait dilue (jusqu 10-30, bien au-del du seuil de 10-18 qui correspond la
disparition des molcules dans les dilutions), plus la capacit de rponse immunitaire des poulets tait restitue.
Lorsque jai appris la publication de larticle dans cette revue, plutt mineure
malgr son titre ronflant, jen ai adress copie diffrents quotidiens nationaux
qui lont voqu. Il sagissait bel et bien l dune forme de reproduction du
principe des expriences de hautes dilutions. Et pourtant cette tude, publie
quelques mois du dbut dune srie dexpriences conduites par mon quipe
en collaboration avec celle de Georges Charpak 2, na eu aucun effet bnfique,
mme indirect, pour la reconnaissance de nos recherches.
Autre exemple dtudes sur les hautes dilutions, les travaux coordonns par
le professeur Marcel Roberfroid, de luniversit de Louvain. Ce biochimiste fera
raliser durant les annes 90 trois mille six cents expriences sur le modle de
linhibition de la dgranulation des basophiles par de hautes dilutions
dhistamine. Ces exprimentations sont assez proches de celles effectues dans
mon laboratoire au milieu des annes 80 3.
Les expriences coordonnes par Roberfroid seront conduites dans quatre
laboratoires europens. Elles seront, semble-t-il, finances par les laboratoires
Boiron. Le biochimiste estime que lanalyse scientifique globale [de ses rsultats] dmontre de faon indiscutable un effet de lhistamine dilue 4 . Mais
propos de mmoire de leau, il explique : Je ne prends pas parti. La science
1
International Journal of Immunotherapy, IX (3), pp. 169180, Youbicier-Simo, Boudard, Mekaouche, Bastide et
Bayl, universit de Montpellier et facult de pharmacie de Montpellier.
2
Voir chapitre 8.
3
La premire version de notre article, propose Nature en 1986, reposait d'ailleurs sur le processus d'inhibition de la dgranulation.
4
Le Monde, 23 janvier 1997.
62
nadmet pas encore leffet des hautes dilutions. Alors parler de mmoire 1...
Curieuse conception de la recherche. Roberfroid a constat un phnomne,
identique celui que jai observ pendant des annes, mais il refuse tout rapprochement entre son travail et les rsultats que jai obtenus. Premire diffrence invoque par Roberfroid : le test de dgranulation des basophiles quil
utilise nest pas le mme que le mien. Il sagit dune mthode mise au point par
Jean Sainte-Laudy, lun des treize signataires de larticle paru en juin 1988 dans
Nature, le texte qui a dclench la polmique. Sainte-Laudy sest initi la dgranulation des basophiles dans mon laboratoire au dbut des annes 80. Il est
exact que son test de dgranulation des basophiles se distingue du mien en
deux points : il suppose lutilisation dun autre colorant ; la mthode de comptage des basophiles fait appel un trieur automatique de cellules et non un
dcompte au microscope lectronique. Ces deux variantes ne sont pas essentielles quant la nature du phnomne constat, mais Roberfroid et Sainte-Laudy
semblent tenir toute force ce que leurs recherches ne puissent confirmer les
miennes. Ils saccrochent galement un deuxime argument assez faible :
leurs expriences concernent linhibition de la raction de dgranulation des
globules blancs basophiles grce de hautes dilutions dhistamine, alors que
celles qui ont fait lobjet de larticle de Nature reposaient sur lactivation de la
dgranulation. A leurs yeux, cela constitue une diffrence majeure. En ralit,
activation et inhibition de la dgranulation relvent du mme processus et font
appel aux mmes mcanismes, mais en sens inverse. Dans cette piteuse tentative
de ne pas voir leurs exprimentations compares aux miennes et leurs noms
associs au mien, Roberfroid et Sainte-Laudy reoivent le renfort de Philippe
Belon, directeur scientifique des laboratoires Boiron 2. Pour mmoire, Philippe
Belon tait galement cosignataire du premier article de Nature. Le monde est
dcidment bien petit.
trangement, le professeur Roberfroid et les laboratoires Boiron, qui disposaient des rsultats de ces milliers dexpriences rparties sur plusieurs annes,
nont mme pas essay de les faire publier dans une revue de rfrence. Seul le
journal Le Monde y fera allusion dans une longue enqute publie en janvier
1997. Encore faut-il prciser que cest moi qui ai recommand au journaliste de
prendre contact avec cette quipe dintrpides chercheurs.
Pour tre tout fait exact, il semble que ces derniers aient produit quelque
effort en proposant un article la revue Lancet qui laurait refus. Il est vrai que
depuis le dbut de cette affaire, tout texte hostile lhypothse de la mmoire
de leau est immdiatement publi, alors que les argumentations en sa faveur
sont largement censures. Pourquoi ne pas exposer sur la place publique ces
1
2
Ibid.
Voir Le Monde, 23 janvier 1997, p. 14.
63
atteintes la libert de pense ? Comment expliquer lattitude de ces scientifiques (et de la firme qui les finance) qui ont en main de quoi faire tarir les torrents de boue dverss sur leur activit professionnelle et qui se tiennent cois ?
Je nen sais rien, cela dpasse mes capacits de comprhension.
64
CHAPITRE 6
65
66
test et le pourcentage de ces cellules ayant ragi. Par la suite, en rponse nos
demandes crites, ils nous signifieront clairement leur refus de nous communiquer ces donnes brutes.
Un autre exemple de non-respect de notre protocole constitue par ailleurs
une monstruosit scientifique. Dans les expriences de lquipe londonienne,
les tubes actifs (contenant des hautes dilutions) et les tubes contrles (liquides
tmoins) ont t tests sur des sangs diffrents, alors que le fondement mme
de lexistence des contrles rside dans la comparaison de leurs effets ceux
des produits actifs dans des conditions exactement identiques. Or, comme je lai dj
indiqu, en matire dallergologie, les chantillons de sang provenant de deux
individus, ou mme deux prlvements raliss sur la mme personne deux
instants diffrents, ragissent rarement de faon semblable aux mmes doses
dun produit donn.
En labsence des rsultats bruts, il nous faut des jours de travail, au biostatisticien Alfred Spira et moi-mme, pour dmler ce fatras et tenter de comprendre la mthode statistique employe par les auteurs. Au prix dun laborieux dcryptage, nous nous apercevons que certains tubes donnent des rsultats extrmement positifs, ce qui apparat dans larticle malgr les efforts mritoires des
auteurs pour le dissimuler. Mais les rsultats positifs sont noys dans une moyenne statistique suffisamment large pour les rduire nant 1. Et jaurai la (trs
relative) surprise de retrouver inclus dans cette moyenne les rsultats ngatifs
obtenus en faisant ragir de hautes dilutions danti-IgE sur des chantillons de
basophiles qui ne dgranulent pas dose normale de ce mme anti-IgE. Pourtant, depuis cinq ans, jai dj d rappeler cent fois cette vidence : un sang qui
ne ragit pas dose pondrale ne peut tre sensible aux doses extrmement dilues.
Dans un admirable exercice de xylolalie (langue de bois), les auteurs (
moins que ce ne soit le fait de la rdaction en chef de Nature) ont intitul La
dgranulation des basophiles nest pas induite par de trs hautes dilutions...
un texte dont plusieurs passages indiquent exactement le contraire. Dans les
deux dernires lignes du chapeau de larticle, ce court texte en caractres
gras cens en rsumer la teneur, les signataires indiquent mme : Nos rsultats
contiennent une source de variation pour laquelle nous navons pas dexplication, mais aucun aspect des donnes ne correspond aux affirmations antrieurement publies (par Benveniste et son quipe).
Trois commentaires :
Un exemple illustre trs bien comment le traitement statistique peut annihiler un rsultat : si l'on additionne
la hauteur des vagues et la profondeur des creux de l'ocan au large du cap Horn, on peut parvenir la conclusion qu'en termes statistiques, la mer est parfaitement plate.
67
68
moins, soit des solutions vhiculant les ractifs tester, en dilutions classiques
ou hautes dilutions. Le systme de mesure est simple : intervalles rguliers,
par exemple chaque minute, un tube essais vide se met en place automatiquement et recueille le liquide physiologique aprs son passage par les coronaires. Les carts de niveau entre les tubes donnent la mesure de la modification
du flux. Comme la pression de leau qui circule travers le cur est maintenue
un niveau constant, on mesure en fait indirectement le diamtre (la contraction ou la dilatation) des coronaires.
Grce la sensibilisation pralable du cobaye tel ractif, le cur isol peut
dtecter de manire trs fine et trs fiable toute trace de la substance en question. Lorsque celle-ci est introduite dans la solution qui perfuse lorgane, ce
dernier ragit par un choc allergique. Le dbit coronaire sen trouve modifi.
Mais il faut avoir prsent lesprit que le cur isol, mme provenant dun
animal non immunis, peut aussi tre sensible de nombreuses substances physiologiques ou mdicamenteuses.
Je dcide dexprimenter les hautes dilutions sur un cur isol sensibilis
lhistamine et lovalbumine, une protine prsente dans le blanc duf. Nous
menons des expriences pendant plusieurs mois et constatons que les perfusions de solutions trs dilues dovalbumine ou dhistamine (celles qui se situent au-del de la quinzime ou de la dix-huitime dilution dcimale) produisent des effets de contraction et de dilatation sur le cur, malgr labsence
suppose de molcules. Ainsi le flux coronaire de tel cur varie de 25 ou 30 %
pendant les quelques minutes durant lesquelles la solution dovalbumine, dilue de dix en dix et agite vingt fois, est perfuse. Leau provenant des tubes
contrles, soumise au mme traitement de dilution et dagitation puis administre en perfusion, ninflue pas ou seulement une valeur non significative (5 %
de variation du dbit en plus ou en moins, ce qui correspond lerreur de mesure inhrente toute exprience de ce type) sur le mme organe. Ces rsultats
se retrouvent avec constance sur plusieurs centaines dexpriences.
Au vu des rsultats rpts et confirms obtenus partir de deux systmes
exprimentaux (dgranulation et systme de Langendorff), la ralit de laction
des hautes dilutions mapparat donc acquise ; il sagit dsormais pour moi de
poursuivre et de prciser les hypothses qui permettraient dexpliquer cette action.
69
E. Del Giudice, G. Preparata, G. Vitiello, Water as a free laser dipole , Physical Rewiew Letters, 1988, 61, pp.
1085-1088.
2
Prcisons encore une fois : en notation logarithmique, 10-41 ne signifie pas une dilution de 41 fois, mais par un
facteur de 1 suivi de 41 zros.
70
tion code par eux, puis me sont rexpdis. partir de la raction des curs
de cobayes aux diffrents liquides qui leur sont perfuss, je constate que les
champs magntiques annihilent leffet de lhistamine haute dilution, tandis
quils nont aucun effet sur lhistamine dose active. Cela tend encore une fois
prouver que lactivit des hautes dilutions prsente une spcificit par rapport
celle des doses classiques, et quen outre cette activit serait dorigine lectromagntique. Le laboratoire du CNRS en question peut attester la ralit des
rsultats de ces expriences en aveugle. Ces chercheurs me lont souvent rpt : Les hautes dilutions, nous ne savons pas comment a marche, mais a
marche.
71
Ce matriel prsente galement un avantage : son cot modeste. Un appareillage susceptible de transmettre
des signaux de trs hautes frquences aurait ncessit des composants complexes et onreux. quoi tient la
recherche !
2
C. N. Banwell, Fundamentals of Molecular Spectroscopy, Londres, McGraw-Hill, 1983, pp. 26 et 27.
72
des tages de chaque immeuble. Si lon retire un tage de lEmpire State Building, la skyline nest plus la mme.
Dans les mois qui suivent, nous effectuons des dizaines dexpriences de
transmission concluantes, partir dhistamine et dovalbumine principalement.
Je prcise l encore, au risque de lasser, que leau dsionise contenue dans les
tubes tmoins ne produit aucun effet sur le cur de cobaye. Autre type de
contrle : pendant quinze minutes, des tubes scells remplis deau dsionise
sont disposs la sortie du systme damplification tandis quun tube source ne
contenant aucun principe actif est plac prs du capteur dentre. Le but de la
manuvre est de sassurer que ce nest pas le simple passage du courant travers lamplificateur qui modifie les proprits de leau contenue dans les tubes
receveurs. La perfusion de cette solution tmoin issue des tubes receveurs
ninduit pas de variations significatives du dbit du cur de cobaye.
Comme dans le cadre des observations sur les hautes dilutions, les exprimentateurs de lquipe prennent soin dagiter les tubes receveurs juste aprs la
phase de transmission. Lagitation napparat pas comme indispensable pour
obtenir une activit des liquides informs par le systme damplification,
mais nous constatons quelle la renforce.
Lavantage de cette transmission dactivit par rapport aux expriences de
hautes dilutions, cest que lon ne peut pas y opposer largument de la contamination du matriel dexprience par le principe actif (la formation dun
bouchon de molcules ou ladhrence de ces dernires aux parois des tubes
essais et autres fadaises). Le contact matriel entre le principe actif et les solutions testes na pas lieu ; la chane classique des manipulations est rompue
puisque lactivit des molcules est transmise par un fil lectrique et des composants lectroniques.
Il crira par la suite un livre sur l'affaire. Michel Schiff, Un cas de censure dans la science, L'affaire de la mmoire de
l'eau, op. cit.
73
lendotoxine. Les solutions tmoins, qui nont pas subi de transmission ou ont
reu de linformation provenant dun autre tube deau, nont pas deffet significatif sur les curs. Jindique Philippe Lazar que cette exprience nest pas
isole puisque cinquante oprations de ce type ont t antrieurement ralises.
Et je souligne que, daprs un calcul statistique simple, il y a une chance sur
quatre mille pour que lidentification des tubes selon leffet des solutions sur les
flux coronaires soit le fruit du hasard.
Dans sa rponse du 18 aot, Lazar sattache principalement ragir sur une
faute de frappe, mais il me rappelle galement la sensibilit que dclenchent
mes activits (sensibilit des mdias et du monde scientifique, sans doute) et
conclut ainsi : Jattire trs srieusement votre attention sur le caractre pernicieux de la diffusion de telles informations. Si vous deviez persister dans ce
type de comportement, je serais oblig den tirer des consquences srieuses.
Le moins que lon puisse dire est que le soutien de lInserm ne mest pas acquis davance ! Cela augure mal de la nouvelle procdure dvaluation des travaux de mon unit par le conseil scientifique de lInserm, qui doit intervenir au
dbut de 1993. Au terme de leur douzime anne dexistence, toutes les units
font lobjet dune telle procdure. Elle a pour fonction de fournir aux organes
dirigeants de lInstitut les lments ncessaires pour dcider de lavenir de
lunit : fermeture ou reconduction.
74
CHAPITRE 7
Le srum contamin
Concrtement, l'opration de dsionisation consiste purifier l'eau des diffrents sels qu'elle contient l'tat
naturel par un passage sur des rsines de filtrage.
75
par exprience que lon peut toujours tomber sur un cur malade ou fragile, je
vrifie si lorgane ne ragit pas nimporte quelle solution tmoin en lui perfusant de leau distille. Celle-ci, contrairement au srum, na aucun effet.
Les expriences suivantes me confirment que le srum physiologique a bel et
bien un effet sur le dbit des curs isols. Un peu plus tard, un technicien du
laboratoire qui fabrique ce srum, un peu interloqu, mannonce quune perfusion de srum a mme provoqu en quelques minutes larrt total et dfinitif
du cur de cobaye sur lequel il travaillait. Ma premire raction est de demander au personnel du laboratoire de renforcer les prcautions indispensables
dans ce type dexpriences : sassurer que les tubes et les seringues sont bien
rincs, que des bulles dair ne sont pas injectes par mgarde, etc. Malgr le
renforcement des mesures de scurisation, le phnomne se reproduit sur certains curs. En affinant nos observations, nous nous apercevons que les problmes ne surviennent que pendant une priode dtermine, qui stend entre
le huitime et le onzime jour aprs limmunisation du cobaye (sa sensibilisation au ractif qui sera utilis pour lexprience). Cette priode, pendant laquelle les curs sont le plus sensibles la substance tester, est dordinaire la
plus favorable pour nos expriences.
En quelques semaines, jacquiers la certitude que cest bel et bien le srum
physiologique, dont je me suis procur des flacons la pharmacie voisine de
lhpital Antoine-Bclre Clamart, qui entrane cet effet de choc cardiaque.
Cette raction des curs, ce choc cardiognique, est par ailleurs spcifique des
endotoxines, une famille de toxines contenues dans la paroi de certaines bactries et libres la destruction de cette paroi. Une telle raction se produit frquemment chez les personnes ges ou fragilises par un cancer, une leucmie
ou le sida. Au cours dune infection banale, les bactries contenant les endotoxines, au lieu de rester cantonnes au tube digestif, peuvent librer dans le
sang ces toxines. Celles-ci peuvent provoquer diffrents troubles comme de la
fivre ou, chez les patients affaiblis, un choc endotoxique gravissime, le plus
souvent mortel, qui comporte toujours une composante de dfaillance cardiaque. Leffet de ces endotoxines est si bien connu que la totalit des produits intraveineux sont dsormais censs tre purifis de toute endotoxine bactrienne.
On dit alors quils sont apyrtiques , cest--dire quils ne provoquent pas de
fivre.
Pour liminer les bactries, le srum physiologique est filtr et strilis par un
chauffage 120 ou 140 pendant vingt minutes. Cette strilisation a pour but de
tuer les bactries prsentes. lissue de ces diffrentes tapes, il ne reste plus de
bactries vivantes dans les solutions. Cela est parfaitement contrlable par des
procds chimiques. Jai mis en uvre ces vrifications et nai trouv trace
daucune bactrie ni endotoxine dans le srum physiologique que jutilise. Et
76
pourtant, ce srum produit bel et bien des effets de type endotoxine sur certains
curs de cobayes. Des tudes que jeffectue sur des ampoules de srum vendues
en pharmacie montrent que certaines dentre elles sont galement contamines. En revanche, des srums en provenance des tats-Unis et du Canada ne
semblent pas touchs par le phnomne.
En labsence matrielle des bactries, jen conclus quil pourrait sagir, l encore, dun phnomne physique, dune mmoire magntique de lendotoxine
qui demeurerait dans les solutions aprs destruction des bactries. En effet, les
endotoxines sont libres par les bactries lors de la destruction de celles-ci,
mais elles ne sont pas elles-mmes forcment dtruites en totalit. Il est admis
quelles ne peuvent tre compltement limines par la chaleur humide, mais
seulement par un passage trs haute temprature (220), en chaleur sche. Il
est donc possible que les endotoxines impriment une trace magntique dans le
srum lors de leur libration par les bactries. Deuxime hypothse complmentaire de la premire : les molcules dendotoxines restantes, trop peu nombreuses pour agir en tant que telles, peuvent en revanche diffuser une empreinte magntique active et amplifie par les mouvements dus au transport et
la manipulation des flacons, postrieurement la strilisation.
Ainsi que je lai dj expliqu, daprs nos observations, le signal lectromagntique dune substance peut tre annihil par un chauffage des solutions
70 pendant une ou deux heures, ou par une exposition un champ magntique oscillant. Je procde donc un tel chauffage des chantillons de srum
physiologique contamins et demande au Laboratoire central du magntisme
du CNRS de soumettre dautres chantillons des champs magntiques. Au
terme de ces oprations, et pendant un certain laps de temps, la perfusion du
srum en question sur les curs ne produit plus de choc. Mais le srum tir
dun flacon chauff ou soumis champs magntiques semble parfois redevenir
actif en endotoxines quelques jours aprs la fin de ces manipulations.
En septembre 1992, lors dune runion lInserm, je fais verbalement tat de
mes doutes sur le srum contamin au directeur gnral de lInserm. En labsence de raction de sa part, je lui confirme par une lettre recommande date
du 17 novembre les rsultats de mes observations. En voici quelques extraits :
Monsieur le Directeur Gnral,
Je vous informe trs officiellement des rsultats que jobtiens depuis quelques
semaines. En utilisant, au dbut titre de contrle, le srum physiologique injectable (...), nous obtenons sur cur isol de cobaye immunis des ractions hmodynamiques extrmement puissantes : diminution du flux coronaire (...) et altrations
mcaniques dont la plus frappante est la diminution brutale de la force de contraction pouvant conduire larrt du cur.
77
(...) Comme le srum physiologique ne contient srement pas dendotoxine molculaire, que lactivit que nous avons dtecte disparat la chaleur et sous leffet
dun champ magntique oscillant (Laboratoire de magntisme du CNRS, MeudonBellevue), il est plausible quil sagit dun transfert de type lectromagntique, soit
au cours de la fabrication du srum, soit au cours du transport par amplification
dune trace rmanente sur le verre. (...) Jai prvu depuis longtemps la possibilit
dune telle contamination lectromagntique, je vous le rappelle, dans le silence et
lhostilit gnrale.
Bien que nous ayons plus de vingt expriences allant dans le mme sens, je ne
peux affirmer formellement la ralit du phnomne ni son origine exacte. Les
tmoins paraissent avoir t faits dans les rgles de lart. Une telle contamination,
probablement sans danger sur les sujets normaux, pourrait avoir des consquences
sur des sujets rendus sensibles par une pathologie concomitante. Il me parat donc
urgent de prendre sans aucun dlai des mesures ad hoc, dont la premire devrait
tre la cration immdiate dun comit charg de lvaluation de ces rsultats et, le
cas chant, de leur origine et de leurs consquences. (...)
Dans le cas o je naurais pas reu (de) rponse dici une semaine, je me permettrais dalerter directement les autorits sanitaires et politiques. Vous comprendrez mon extrme prudence en fonction dvnements tragiques qui font actuellement lactualit 1 (...).
En dcembre 1992, je contacte le laboratoire fabriquant le srum physiologique que jai utilis dans mes expriences. Le responsable joint au tlphone rfute demble lhypothse de la prsence dendotoxines dans le srum fabriqu
par ses services. Nous convenons cependant de mettre en uvre une recherche
sur les effets de type endotoxine de ce srum 2. En dcembre galement me parvient la rponse du directeur gnral de lInserm. Il demande un temps de rflexion et ne soppose pas ce que jalerte les autorits sanitaires et politiques
sous ma propre responsabilit. Quelques jours plus tard, il minforme quune
copie de mon courrier de novembre a t adresse diffrents hauts responsables de ladministration hospitalire.
De mon ct, je tente des prises de contact avec la pharmacie centrale des
Hpitaux de Paris et nobtiens quun on vous rappellera .
Au dbut de lanne 1993, jadresse plusieurs courriers confidentiels au ministre de la Sant Bernard Kouchner et son charg de mission pour les questions mdicales et scientifiques. Ces courriers restent sans rponse. Je reois par
ailleurs du fabricant des produits correspondant au programme de recherche
dont je suis convenu avec les responsables de ce laboratoire, mais je ne peux
dmarrer les recherches en raison de la forte diminution des ressources attri1
78
bues mon unit et de lhostilit de lInserm quant mes tudes sur le srum
contamin. Au printemps 1993, la direction ira jusqu minterdire de faire tat
de mes observations relatives cette contamination devant une dlgation de
lInserm charge dinstruire un dossier administratif sur un autre sujet 1. Cette
quipe compte pourtant parmi ses membres un spcialiste de la physiologie
cardiaque.
Durant la priode dcembre 1992-janvier 1993, je ralentis le rythme des tudes sur le srum contamin car, comme souvent en priode hivernale, les cobayes rpondent mal aux procdures de sensibilisation. Mais partir de fvrier
1993, je relve nouveau une grande quantit de rsultats trs nets : le fonctionnement des curs est trs fortement perturb par le srum. Parfois, les organes sarrtent purement et simplement de battre.
Le 12 fvrier, Bernard Kouchner mindique par lettre quil a demand au
Laboratoire national de la sant (LNS) de mener une enqute sur le srum
physiologique du laboratoire concern. Comme je ne suis apparemment pas
associ cette enqute dont je suis pourtant lorigine, jinsiste auprs du ministre pour en tre mieux inform. Le 16 du mme mois, jenvoie la revue
mdicale britannique The Lancet une communication accompagne de notes de
laboratoire relatant mes tudes sur le srum physiologique contamin. La revue
refuse le texte.
Le mois suivant, je rencontre le directeur du Laboratoire national de la sant.
Nous convenons que je mettrai au point un protocole dexprimentation. Quelques jours aprs que jai fax une premire version de ce protocole baptis Procdure opratoire standardise, le directeur du LNS mannonce quune somme
de 150 000 francs me sera alloue, ce qui mest confirm par une lettre de Bernard Kouchner. Des responsables du LNS se dplacent nouveau dans mon laboratoire, puis plus de nouvelles. Japprendrai par la suite que lenqute a t
confie au professeur Mercadier de lhpital Marie-Lannelongue en rgion parisienne et mon ami Alfred Spira qui na pas jug opportun de men avertir. Je
ne verrai videmment jamais la couleur de lallocation promise par crit par le
ministre, et dont lenvoi imminent ma t annonc plusieurs fois par des responsables du Rseau national de la sant publique.
Je continue pour ma part constater rgulirement des effets inquitants des
solutions tmoins de srum physiologique, ce dont javertis en novembre 1993
le ministre de la Sant, dsormais dirig par Philippe Douste-Blazy.
Mais ce nest quen t 1995, presque trois ans aprs mes premires mises en
garde, que japprends lexistence dun rapport sur ce sujet remis lAgence du
mdicament (dans laquelle a t fondu le Laboratoire national de la sant). Je
demande communication du rapport, dat de dcembre 1994. Le protocole
1
79
G. F. Merrill, Y. H. Kang, H. M. Wei and H. Fisher, Pressure-dependent vasoactive effects of histamine in the
coronary circulation , FASEB Journal, 1987, 1, pp. 308-311.
2
l'automne 1997, dans mon laboratoire, j'ai perfus un cur de cobaye sous un systme de Langendorff du
chlorure de cadmium la mme dose que celle indique dans le rapport. La raction a t immdiate : arrt du
cur.
80
Depuis le milieu des annes 90, je nemploie plus que rarement du srum
physiologique (eau dsionise + chlorure de sodium) pour mes expriences car
il est moins efficace que leau dsionise en termes de qualit de transmission
lectromagntique. Mais lorsque jen utilise, il marrive encore assez rgulire-
81
ment de voir des dbits coronaires chuter, des curs de cobayes perdre leur
force de contraction ou encore sarrter totalement. Il nest pas exclure que
ce srum puisse provoquer sur le cur dun patient affaibli des effets catastrophiques. Aprs que je lui ai adress un dossier sur ce sujet, le professeur de chirurgie cardiovasculaire Christian Cabrol ma dailleurs expliqu : Nous observons parfois des chocs postopratoires dallure toxique, sans explication apparente, et celle que vous donnez pourrait tre la bonne. Il faut absolument creuser ce problme, dsigner un comit dexperts et tirer la solution au clair1. Je
nai pas eu loccasion de demander Christian Cabrol si les curieuses conclusions du rapport du Laboratoire national de la sant lui ont donn satisfaction.
Autre champ de recherche possible parmi dautres, la mort subite du nourrisson. Il est tabli que ces accidents surviennent souvent quelques jours aprs que
les bbs ont subi une lgre infection ou une petite fivre. Il serait peut-tre
utile de vrifier si certaines victimes nont pas subi dinjection de srum physiologique dans les moments prcdant leur dcs.
Je ne fais l que poser quelques problmes de sant publique qui ne me paraissent pas ngligeables. Je dispose de donnes qui pourraient tre utilises
pour rpondre ces questions. Mais jai la trs dsagrable impression que tout
le monde sen fout. Ou, pire, que la communaut scientifique ne souhaite pas
se pencher sur ce dossier au cas o cela confirmerait la validit de mes hypothses sur lempreinte lectromagntique que peut laisser une molcule dans leau.
Si cette affaire sort un jour, il faudra bien que ceux qui nont pas voulu voir
ce qui leur tait montr rendent des comptes, sur les plans scientifique et judiciaire.
82
CHAPITRE 8
Lanne 1993 dbute par une mauvaise nouvelle : la dotation budgtaire accorde par lInserm lunit 200 est en diminution de 42 % par rapport celle
de 1992. Mon unit nest dailleurs quen sursis puisque la rglementation mise
en place par Philippe Lazar en 1982 implique que toute unit Inserm aura une
dure de vie maximale de douze ans, au terme desquels il est procd une valuation de la qualit de sa production scientifique. Cette valuation dbouche
sur la fermeture de lunit ou sur son renouvellement sous une forme proche
ou rorganise. Lide de dpart nest dailleurs pas mauvaise car, contrepartie
de la fonctionnarisation des chercheurs, elle est cense viter la reconduction
ad vitam ternam dunits improductives, diriges et peuples par dinamovibles non-chercheurs coulant des jours paisibles jusqu une retraite bien peu
mrite. En ralit, la rforme a t le plus souvent dtourne et utilise comme
un instrument de normalisation scientifique par les groupes de pression. Lorsque les units sont diriges par des membres des lobbies les plus puissants ou
consacres des thmatiques dominantes, elles sont reconduites par acclamation , voire multiplies comme les pains en dautres temps. Pour les units qui
ne sont pas dans la ligne, cest la fermeture dfinitive.
Dans le cas de lunit 200, la procdure dvaluation ne nous laissera aucune
chance. Tout dabord, la reconduction dune unit suppose la prsence en son
sein dau moins quatre chercheurs titulaires, dont deux Inserm. Or, en 1992,
nous ntions plus que deux chercheurs titulaires, Yolne Thomas, immunologiste qui nappartient pas lInserm mais au CNRS, et moi-mme. Dans les annes 80, lunit a compt jusqu dix chercheurs titulaires. Les raisons de cette
fuite des cerveaux sont fort simples : un certain nombre de chercheurs ont dsert lunit par crainte que leur nom et leur travail soient associs aux miens.
Plusieurs candidats au concours de lInserm ont t victimes de pratiques tonnantes. Au dbut des annes 90, un tudiant vtrinaire, qui avait effectu ses
recherches de thse en immunologie lunit 200 puis tait parti deux ans
Harvard, a pass le concours dentre lInserm. Class par mgarde dans
les premiers lexamen de son dossier, il a ensuite t dclass juste sous la bar-
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re (huitime alors que seuls sept postulants taient admis). Concidence : il demandait son affectation lunit 200. Au concours de lanne suivante, il a demand rejoindre une unit Inserm de Marseille situe dans lorbite du groupe
de Saint-Louis et a obtenu, comme par hasard, son admission. Trois autres de
mes tudiants ont t ainsi recruts lInserm dans ces mmes annes, tmoignage clatant de la qualit de la formation dispense lunit 200. Recruts,
certes... mais affects ailleurs que dans lunit.
En 1992, un directeur de recherche au CNRS, membre dune quipe toulousaine spcialise en toxicologie, demande rejoindre notre unit. Le directeur
du secteur Sciences de la vie du CNRS lui rpond clairement : Vous pouvez
aller o vous voulez, mais pas lunit 200 ! Et voil pourquoi votre fille est
muette ! Ou pourquoi votre unit manque de chercheurs titulaires. On lui a
coup les cordes vocales, cousu les lvres, et mis un billon triple paisseur.
Quelques mois avant la date butoir de 1993, il nest donc pas envisageable
pour nous de solliciter une reconduction de lunit, mme avec un programme
de recherche renouvel. Ceci permettra la direction de lInserm daffirmer
aux journalistes, le regard candide et la main sur le cur, quelle ne peut son
grand regret reconduire lunit 200 parce que je ne lai pas demand... Pure
dsinformation.
Pour prserver au moins la part de nos recherches qui relve de la pharmacologie classique, nous dcidons, Yolne Thomas et moi-mme, de pousser ladministration dans ses derniers retranchements en formulant un autre type de
demande. Avec des chercheurs du CNRS spcialiss dans lenvironnement, Yolne adresse la direction gnrale de lInserm une demande de contrat jeune
formation (CJF). Cette procdure est en gnral utilise par de jeunes chercheurs, travaillant sur des thmatiques nouvelles, qui savent que la cration
dune vritable unit de recherche ne peut leur tre accorde. Lobtention
dun CJF permet loctroi dune subvention de fonctionnement de 250 000
francs. Le contrat stend sur une dure de trois ans et peut tre prolong. Dans
le cadre de son projet de recherche pour ce contrat jeune formation, Yolne
Thomas dveloppe une double thmatique articule dune part autour de
limmunologie classique (le PAF, mdiateur de lallergie), dautre part autour
des agressions produites par lenvironnement sur ltre humain : la pollution
engendre par les mtaux comme le plomb, mais aussi les effets des expositions
aux champs magntiques de basse frquence. Ce dernier point nous permettrait
de rintroduire par la bande nos tudes sur la transmission lectronique des signaux molculaires.
Pour lexamen de cette demande de CJF, lInserm dcide quune dlgation
se rendra lunit 200 afin destimer la valeur du nouveau programme de recherche. Comme une partie de lvaluation concerne les phnomnes de
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Vous pensez que cette fameuse exprience de transmission va fonctionner ? lui demande le prix Nobel.
Oui, je pense. Sauf accident, a fonctionne trs bien dhabitude, rpond
Yolne.
Vous avez intrt, parce que sinon, vous tes morts.
Dans la journe, la dlgation et Georges Charpak se livrent une exprience de transmission. Nous mettons leur disposition vingt tubes deau. Enferms dans une pice, ils en choisissent quatre. Lun deux reoit les informations dun tube source contenant une solution dovalbumine (la manipulation
de transmission est effectue par Charpak et la dlgation, en notre absence).
Les trois autres contiennent de leau tmoin. Puis Charpak code les tubes.
Grce laction de leau informe sur les curs, je reconnais sans erreur le
tube receveur actif et les contrles. Les curs les produits sont tests sur quatre organes ragissent de faon excellente : les flux coronaires varient de 20 %
pratiquement 100 % pendant les priodes o leau informe leur est perfuse.
La raction des curs lovalbumine vraie , perfuse en fin dexprience, est
peu prs identique. Cette excellente ractivit des organes est sans doute due
la priode du printemps, pendant laquelle la sensibilisation des animaux fonctionne trs bien.
Je sens que Charpak, qui a jusquici gard une attitude hautaine et sarcastique, est fortement branl par les rsultats. la fin du dcodage, son visage plit et il sort quelques instants du btiment dans lequel nous nous trouvons. Jai
mme peur quil fasse un malaise et jimagine les manchettes des journaux :
Benveniste a tu Charpak. Nous verrons que cest plutt linverse qui va se
produire.
Si cela est vrai, il sagit de la plus grande dcouverte depuis Newton ,
mavait confi en riant Georges Charpak lors dune conversation tlphonique
quelque temps avant sa venue Clamart. Cette phrase ne reflte pas autre chose
quune vidence absolue, mais elle me vaudra bien des ennuis, peut-tre parce
quelle a t prononce par un laurat du prix Nobel. Car, lorsquon me demande les rsultats de la visite de Charpak lunit 200, je raconte le succs de
lexprience et le relie ces propos (replacs dans le contexte de la conversation au tlphone). Le physicien a le sentiment que, ce faisant, je me targue
dun soutien absolu de sa part. Sa raction aurait t lgitime si javais clam sur
les toits : Charpak vient de me confirmer que ctait la plus grande dcouverte
depuis Newton. Mais ce nest pas le cas. Jai toujours mentionn son conditionnel et prcis quil avait assist une seule exprience.
Dans son rapport lInserm, Charpak voque les rsultats positifs de la manipulation de transmission laquelle il a assist et propose une collaboration entre lcole suprieure de physique et de chimie industrielles de la ville de Paris
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tions de transmission par amplificateur seront effectues par les physiciens sur
un ou deux tubes par srie. Charpak et ses collaborateurs procderont ensuite
au codage de la numrotation des tubes receveurs de liquides actifs et tmoins.
Je rcuprerai alors les tubes et les transporterai Clamart pour tenter de les
identifier grce au systme des curs isols. Puis je faxerai les donnes obtenues
lquipe de Charpak.
Les expriences en aveugle ne dbutent rellement quen mars 1994. La mise
au point des appareils est laborieuse. Le rglage de lappareil de transmission
que jai install lESCPI savre dlicat. Il semble que lenvironnement lectromagntique de lcole perturbe le fonctionnement de notre appareil. Les
machines lectriques y sont nombreuses et font intervenir des champs lectromagntiques nettement plus puissants que ceux que jtudie.
Lambiance qui rgne lors de cette phase de prparation, puis pendant les
expriences, est extrmement pnible. Les collaborateurs de Charpak font
preuve dhonntet et de bienveillance notre gard, mais le prix Nobel se
comporte de faon toujours aussi mprisante. tel point qu aucun moment je
nai eu loccasion de masseoir en sa compagnie autour dune table pour discuter du protocole ou obtenir ses lumires sur des questions de physique. Jai
conscience en outre de me plier nouveau des rgles du jeu qui sortent du
cadre des usages scientifiques : alors que des expriences en aveugle ont dj
t ralises avec le concours dautres quipes que la mienne, jen suis rduit
solliciter une nime reproduction de ces expriences sous le contrle dune
autorit scientifique extrieure. Il est vrai que je nai gure le choix dagir autrement.
Autre handicap, le codage est ralis par la seule quipe de Charpak. Je ne
dispose daucun contrle, daucune protection contre une ventuelle faute de
codage. Si une erreur de ce type est commise, la distorsion constate entre la
nature du liquide ayant reu une information en provenance dune solution
active et son effet sur le cur de cobaye sera automatiquement interprte
comme une dfaillance de mes hypothses.
Charpak nassistera que rarement aux oprations de transmission. Lors de
lune des rares occasions o le prix Nobel est prsent, un statisticien directeur
de recherche lInserm est galement sur les lieux. Je ne connais pas ce chercheur et nai eu avec lui quun bref contact tlphonique. Cest lui qui doit raliser lopration de codage des tubes. Souponnant sans doute que le statisticien pourrait tre de mche avec moi, Charpak intercepte une secrtaire qui
passe dans le couloir et lui fait refaire le codage. Encore une source de confusion. Un codage est une opration qui parat simple : il sagit seulement de
faire correspondre une srie de chiffres une srie de lettres, de prnoms ou
des noms danimaux. Pourtant, les exemples derreurs dues linexprience ou
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Entre mars et juillet 1994, dix-huit expriences sont ralises. chaque fois,
les physiciens de lESPCI me confient de trois six tubes que jemporte en voiture Clamart o je dois identifier le ou les tubes ayant fait lobjet dune transmission.
Ds les premires expriences, dont les dcodages me sont communiqus au
fur et mesure, je me rends compte que quelque chose cloche. Tout dabord,
plusieurs reprises, les rsultats sont illisibles ou non utilisables parce que les
curs ne ragissent pas, ou seulement des niveaux non significatifs, des doses pondrales de ractifs. Ce genre de rsultats nest pas rarissime car la sensibilit des organes peut varier selon les priodes. Mais il y a beaucoup plus surprenant : dans plusieurs expriences, certaines solutions contrles font ragir
les curs alors que les contenus de tubes receveurs informs lactylcholine
ou lovalbumine sont sans effet.
Par le pass, ce type de phnomne d inversion des rsultats sest dj
produit de faon marginale lors dexpriences menes Clamart. Je ny ai pas
prt grande attention car cela me semblait relever principalement derreurs de
codage. Mais cette fois-ci la frquence des inversions est plus forte. En outre,
elle tombe mal, et mme trs mal, car je place beaucoup despoir dans cette collaboration avec Charpak, malgr le caractre glacial de nos relations.
Linformation transmise aux tubes receveurs tant par hypothse de nature
lectromagntique, je minterroge donc sur une possible contamination
lectromagntique entre les tubes, une transmission sauvage, ou plus exactement spontane, du signal mis par les molcules depuis les tubes receveurs informs vers les tubes tmoins. Certes, on pourrait me reprocher Charpak ne
sen privera pas de retenir les rsultats positifs et de chercher tout prix une
explication de type parasitage lchec des autres expriences. Ce nest pas le
cas. Lorsque, de faon rpte et rgulire, des tubes actifs produisent des effets
nuls et des tubes contrles des effets positifs, on ne peut parler de rsultats
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faux ou dun simple chec de lexprimentation. Or, sur les dix-huit sries dexpriences, ce transfert sauvage se produira onze fois.
Pour les besoins de ces expriences menes en coopration avec lESPCI, les
tubes essais sont transports entre la rue Vauquelin et Clamart en voiture, les
uns ct des autres, sans protection spcifique. Ils peuvent faire lobjet de
rayonnements divers, y compris lumineux. Ces conditions peuvent favoriser les
transmissions incontrles dactivit. Pour pallier ce phnomne, jlabore des
systmes disolement et de protection. Pendant la phase de transport, je dispose
les tubes dans des cylindres composs dun alliage appel mumtal qui isole des
basses frquences, ou je les enveloppe dans des feuilles daluminium trs paisses. Je tente galement de les transporter dans un bac deau, qui constitue aussi
un isolant contre certains champs lectromagntiques. Malgr ces mesures, les
rsultats inverss se perptuent jusqu la fin de la srie dexpriences, cest-dire en juillet 1994.
Sur lensemble des dix-huit dcodages, trois tubes sont correctement identifis, deux fournissent des rsultats incertains (les pourcentages de variation du
dbit coronaire ne sont pas significatifs), deux autres ne livrent aucun rsultat,
et un tube sera perdu. Les onze autres expriences rvlent des rsultats inverss : les solutions informes restent sans influence sur les organes tests, tandis
que des solutions tmoins provoquent un effet semblable celui que produirait
une solution informe lactylcholine ou lovalbumine. Conclusion de
lquipe de Charpak : trois bons dcodages sur dix-neuf lune des dix-huit sries de tubes contenait deux tubes informs , cest le fruit du hasard. Donc les
expriences de transmission ne marchent pas. premire vue, pour un nonscientifique, lanalyse peut paratre logique. En ralit, je le rpte, elle est aberrante. Onze fois sur dix-huit, de leau aurait fait varier de faon significative le
dbit dun cur de cobaye. Deux ou trois fois sur dix-huit aurait t un nombre
derreurs acceptable, mais onze fois (prs de deux expriences sur trois), cest
trop. La proportion est trop leve pour rsulter du hasard ou derreurs de manipulation. Un scientifique srieux devrait plutt conclure quun phnomne
non identifi, connu ou inconnu, se cache derrire ces rsultats. Un scientifique
moins srieux, mais soucieux de la sant de la population sujette problmes
cardiovasculaires, devrait exiger quune piscine pour cardiaques soit immdiatement installe dans lenceinte de lcole suprieure de physique et de chimie
industrielles, unique lieu au monde o leau fait varier les flux coronaires.
Pour ma part, je ne peux me rsoudre passer par profits et pertes des rsultats aussi tranges. Je reprends donc les expriences en cherchant le moyen
dliminer ces transferts spontans. Ces nouvelles sries se droulent intgralement Clamart (transmission et perfusion-identification). Tout dabord, je
prends garde deffectuer les oprations de transmission tube par tube et non en
90
srie ; jisole les uns des autres les tubes deau informe et massure quils ne
ctoient pas les tubes contrles.
Lobservation attentive dincidents opratoires permet galement didentifier
dautres causes de transfert non contrl. Ainsi, lors dune exprience sur les
hautes dilutions (expriences que nous navons jamais totalement abandonnes), un technicien remplit deux seringues destines la perfusion de solutions sur des curs isols : lune contient des granules homopathiques donc
en haute dilution dactylcholine en solution dans de leau, lautre de leau
tmoin. Loprateur sabsente du laboratoire pour le djeuner et ninjecte les
liquides dans le systme de Langendorff (cur isol) qu son retour. Les donnes releves lissue des deux perfusions indiquent que leau fait varier le flux
coronarien, alors que la solution dactylcholine en haute dilution nentrane
pas deffet. A la premire inversion des donnes, nous estimons que le technicien a confondu les deux seringues cause de linterruption du djeuner. Mais
comme les faits se rptent en dpit de prcautions accrues, nous sommes amens envisager dautres explications. Pour les besoins de lexprience, les deux
seringues sont disposes sur un injecteur lectronique en mtal, quip dun
lectroaimant et dun moteur lectrique. Cest ce qui nous conduit envisager
lhypothse dun transfert dactivit dune seringue lautre par le biais du
support. Une vrification complmentaire permet de confirmer lhypothse de
cette transmission spontane : une solution que nous supposons informe par
transfert sauvage du signal de lactylcholine, nous ajoutons un autre ractif,
latropine, qui inhibe de faon spcifique les effets de lactylcholine. Rsultats
concluants : lorsque latropine est prsente dans la solution, les curs ne ragissent pas ; la mme solution exempte datropine fait varier les dbits coronaires.
Depuis cette priode, nous avons constat des transferts spontans dactivit
dans dautres systmes. Il sagit probablement dun phnomne intrinsque de
lactivit molculaire : la propagation de proche en proche dun signal par molcules deau interposes. Nous savons aujourdhui que ce signal est compos
dondes kilo-hertziennes, de mme type que les ondes radio dont personne ne
conteste quelles traversent les murs.
Au deuxime semestre 1994, les rsultats redeviennent conformes ce quils
taient avant. Je tiens Charpak et ses collaborateurs informs de lvolution de
ces donnes et leur propose un nouveau protocole prenant en compte les problmes rencontrs prcdemment. Jenvisage mme linstallation dun systme
de Langendorff dans les locaux de lESPCI pour viter la phase de transport des
tubes et simplifier les changes de rsultats.
En dcembre 1994, Georges Charpak madresse une lettre dans laquelle il
confirme qu son avis les rsultats obtenus entre mars et juillet 1994 sont
compatibles avec ceux que lon pouvait attendre dun effet d au pur hasard .
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J'aimerais connatre la liste du 1 % de physiciens pour lesquels le texte n'est pas opaque. Quelques changes
scientifiques avec eux me seraient fort utiles pour la suite de mes recherches.
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94
CHAPITRE 9
La biologie numrique
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96
Il s'agit de Hsuh Wei, dont je dciderai dans un premier temps de garder l'identit secrte, afin de ne pas nuire sa carrire.
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que celle des tubes actifs nentrane aucun effet. A lheure actuelle, ce type de
rsultats inverss est beaucoup moins frquent car laction du signal sexerce
dsormais par lintermdiaire dune bobine lectrique place prs des curs de
cobayes isols, bobine dans laquelle le signal caractristique de la molcule ou
le signal blanc du contrle sont envoys partir de lordinateur. Ce dispositif du signal numris transmis directement au cur par la bobine permet de
supprimer ltape de linformation du tube receveur et celle de la perfusion.
Cela limine une des causes derreurs : les transferts lectromagntiques spontans entre tubes et les effets parasites dune eau insuffisamment pure.
Mais des sources derreurs, il y en a bien dautres. Ces exprimentations ne
sont pas un chemin tapiss de ptales de roses. Il sagit dune exploration parfois aveugle, en terra incognita, lexact oppos de ce que serait la recherche en
France dans la conception des lobbies dominants : une activit dont les rsultats
sont attendus en fonction dun programme dfini lavance. Certes, nous constatons parfois que des enregistrements tmoins influencent le cur de cobaye.
Et alors ? Les effets des champs magntiques sur la matire vivante ont donn
lieu une littrature dont les volumes couvrent les rayons des bibliothques. Je
ne les ai pas tous lus et je ne suis pas le seul ! Ce sont probablement des effets de
ce type que nous rencontrons de temps autre Clamart et qui ont perturb
nos expriences dans une zone aussi pollue que lESCPI ou lhpital Cochin.
Comme souvent en matire dexprimentation scientifique, lanalyse dune erreur est source de progression (sauf pour les obtus et les individus idologiquement prdtermins). Peut-tre tenons-nous l un systme trs sensible
danalyse des effets des champs magntiques sur les fonctions biologiques, thme dvelopp partout dans le monde, sauf en France, o accoler les termes
lectromagntisme et biologie est cause dexcommunication immdiate.
Ces expriences ont t prsentes dans des congrs scientifiques, mais elles
nont pas encore fait lobjet dune publication dans une revue de rfrence. La
raison en est simple : je nai pas encore propos darticle sur ce thme. Mon
statut de scientifique part implique un traitement particulier (et outrageusement drogatoire) de mes recherches par la communaut scientifique. Je sais
par avance que, l encore, les revues mimposeront comme pralable la publication une reproduction intgrale de ces travaux dans un autre labo. Je suis
dailleurs prt tenter nouveau des expriences du type de celles ralises
avec lquipe de Chicago. Mais, tout comme il ne devrait venir lide daucun
individu sens de demander la reproduction Romorantin dun dcollage de
fuse Ariane, je ne souhaite pas que ces expriences de biologie numrique
soient reproduites nimporte comment et par nimporte qui. Il est indispensa-
98
Voir chapitre 6.
99
nest pas notre domaine, comme lun des referees de la revue lui-mme la reconnu. En outre, la publication dun article dans une revue de rfrence a justement pour objectif dinformer les chercheurs de nos rsultats et de susciter les
ractions dquipes spcialises dans telle ou telle discipline dont relve le phnomne. En mars 1998, la revue a dfinitivement signifi son refus de publier le
texte.
Mon laboratoire, ainsi que quelques quipes proches, peuvent donc aligner
des rsultats exprimentaux qui dmontrent lexistence de signaux lectromagntiques mis par les molcules. Et pourtant, linstar des expriences de dgranulation des basophiles, ces travaux ne sont pas reconnus par la Science officielle. La biologie numrique, dnomination que jai cre pour dsigner
lensemble de ces recherches, reste donc pour linstant une discipline en marge. Comment dfinir en quelques mots cette nouvelle branche de la biologie ?
Et en quoi bouscule-t-elle apparemment tout au moins les paradigmes de la
science ?
Il est admis que la vie dpend des signaux que les molcules changent entre
elles. Exemple : lorsquon se met en colre, ladrnaline commande son
rcepteur, cest--dire la partie dun organe sensible au message de cette hormone, de faire battre le cur plus vite, de contracter les vaisseaux cutans, etc.
Le message est adress ce rcepteur et lui seul. Les termes message molculaire sont trs frquemment utiliss en biologie, mais lorsquon demande
aux biologistes (mme les plus minents) quelle est la nature de ce message, ils
ne comprennent mme pas la question et ouvrent des yeux ronds. Cest quils
se sont mitonn une physique bien eux, strictement descartienne, aux antipodes de la physique moderne. En effet, selon la thorie mcaniste de Descartes
(qui sera trs vite contredite par les ides du physicien et astronome hollandais
Huygens), il ny a pas de mouvement sans choc physique initial. Extrapolant
partir de cette thorie dpasse, les biologistes en ont dduit que seul le contact
entre deux structures cre de lnergie et permet un change dinformations.
Moi-mme, jai longtemps accept et rcit ce credo, sans me rendre compte de
labsurdit de la chose, comme pendant des milliers dannes les hommes ont
cru que le Soleil tournait autour de la Terre. Ma position a volu : les molcules vibrent, on le sait depuis des dcennies ; mais chaque atome de chaque molcule et chacune des liaisons chimiques (les ponts qui relient les atomes)
mettent un ensemble de vibrations dune frquence qui leur est propre. Ces
frquences spcifiques de molcules simples ou complexes sont dtectes des
milliards dannes-lumire grce des radiotlescopes. Les biophysiciens les
dcrivent comme une caractristique essentielle physique de la matire, mais les
100
101
fond , produit par les signaux de toutes les molcules environnantes de celle
qui nous intresse. Comment, ds lors, expliquer que cette molcule puisse
communiquer avec les molcules du rcepteur qui lui correspond, et, un niveau plus global, quune modification chimique infime (dans lorganisme humain par exemple) puisse entraner des consquences fonctionnelles considrables ? Selon mon interprtation, lors de leur interaction, les molcules communiqueraient par un systme de corsonance, cest--dire quelles vibreraient
selon la mme frquence, tout comme lmetteur qui diffuse le signal radio de
France Inter et le poste rcepteur rgl pour capter cette station. Mais cela, les
biologistes classiques, structurels , sont incapables de lexpliquer ou de ladmettre. Ou plutt, ils sont dans limpossibilit de ladmettre parce quils ne
peuvent pas lexpliquer. En dcidant que ce sont les structures seules qui agissent ( la physique et la chimie officielles disent que pour quil y ait un effet biologique, il faut des molcules ), ces biologistes se complaisent et se prlassent
dans un univers conceptuel prnewtonien, dans lequel, selon Ptolme (100170 apr. J.-C.), les astres sont relis entre eux par des engrenages. Do limpuissance de la biologie actuelle rpondre aux grandes pathologies de cette
fin de sicle.
Prcisons le point de vue : la thorie en vogue depuis plusieurs dcennies est
que linformation passe dune molcule lautre lorsquelles sont en troit
contact lune avec lautre. Il ny a aucun autre exemple en physique de cration
dnergie et/ou de passage dinformation par simple coalescence de deux surfaces de mme forme. En biologie, le phnomne se complique car une molcule donne ne communique pas avec nimporte quelle molcule mais, par
exemple, avec son rcepteur ou, sil sagit dun antigne, avec son anticorps et
avec lui seul. Les biologistes utilisent pour dcrire ce phnomne une analogie
cl-serrure. Cela leur permet de faire lconomie de comprendre comment la
cl trouve la serrure et, une fois quelle y est miraculeusement introduite (par
qui ?), ce quelle dit la serrure pour que celle-ci fonctionne. Aucune des
forces dcrites actuellement dans lunivers molculaire (charges lectrostatiques, liaisons hydrophobes, etc.) ne permet danalyser cette spcificit, ni la
transmission dinformations. Par contre, lhypothse lectromagntique, avec
corsonance des champs de deux molcules, pourrait apporter une explication.
Chacun le vrifie quotidiennement : une variation de quelques fractions de mgahertz sur la bande FM suffit ce que le poste rcepteur ne reconnaisse plus
du tout telle station, mais compltement telle autre. De mme, la modulation
de cette frquence permet de diffrencier la voix de Johnny Hallyday de celle
de Jacques Chirac. La spcificit dun tel systme devient absolue, ses variations
permettent une infinit de combinaisons et les mcanismes quelle engendre
sont extrmement puissants. Certains phnomnes biologiques sont probable-
102
ment beaucoup plus complexes que les trains dondes artificiellement crs par
lhomme, mais il sagit dun principe heuristique, dune thorie qui permet
davancer et, de plus, peut tre vrifie pas pas grce aux mthodes et moyens
modernes denregistrement, de traitement et de diffusion des ondes sonores.
Tout ceci rentre parfaitement dans le cadre de la physique et de la biologie modernes.
En effet, pour passer de cette biologie fige des structures celle de
linformation molculaire circulant la vitesse de la lumire, point nest besoin
dune rvolution thorique absolue, condition que lon se penche sur la question avec un esprit scientifique et ouvert. Contrairement ce qui a t fort stupidement rpandu par mes dtracteurs, enregistrer lactivit des molcules
nimplique nullement de nier la loi daction de masse (plus il y a de molcules,
plus fort est leffet), ni lexistence de ces molcules (elles sont bien lorigine
des messages lectromagntiques qui leur permettent dagir). Comme si enregistrer la voix dun chanteur le faisait disparatre ! En ralit, si les expriences
sur les hautes dilutions ralises dans les annes 80 ont pu apparatre comme
rvolutionnaires, destructrices du paradigme thorique en vigueur jusque-l, les
dernires avances produites par mon quipe impliquent plutt une volution
quune rvolution thorique. Lhypothse selon laquelle les molcules communiquent par des signaux lectromagntiques spcifiques nest pas contradictoire
avec les principes de la biologie structurelle, elle est complmentaire. Elle explique tout autant le mcanisme des ractions biologiques classiques (les molcules sadressent entre elles des messages lectromagntiques sans que le
contact physique soit ncessaire) que laction des hautes dilutions (le seul signal, stock dans leau puis restitu, peut suffire dclencher un processus
chimique et biologique). Nous ne nous plaons donc pas dans un Autre Monde,
lectromagntique, que nous substituons lancien, molculaire1. Nous captons, dupliquons, transfrons et bientt nous serons en mesure de modifier
les signaux lectromagntiques mis par les molcules exerant normalement
leurs fonctions.
Et leau dans tout a ? Elle nest que le transporteur dinformation. Rien de
rvolutionnaire dailleurs : cest par des ondes hertziennes de basses frquences
que les sous-marins en plonge communiquent avec la surface. Mais la mmoire de leau ? Cest un peu plus mystrieux, mais pas plus que lexistence
mme de leau, un mlange liquide ( temprature et pression ordinaires) de
deux gaz (oxygne et hydrogne), mlange qui se dilate et se solidifie en refroidissant !
1
Mes dcouvertes reprsenteraient donc une volution plutt qu'une rvolution des paradigmes dominants
de la biologie, ai-je prcis, mais quand bien mme elles constitueraient une vritable subversion de ces dogmes,
cela ne devrait pas empcher qu'elles soient examines et discutes sans prjugs hostiles et ascientifiques.
103
CHAPITRE 10
Scientistes, intgristes,
rigolades et diffamation
Le 22 mai 1996, Le Monde publie une tribune libre que je lui ai adresse
quelques jours auparavant. Ce texte intitul LARC, les vaches et la recherche
folles dresse un bilan critique de ltat de la recherche franaise en biologie,
partir de deux affaires de sant publique rcentes, le scandale de lARC et le
dossier de la vache folle. Jy avance lide que la recherche fondamentale en
biologie de cette fin de sicle na apport que trs peu de rponses aux grandes
pathologies modernes, quaucune dcouverte fondamentale na influ sur le
traitement des cancers, affections cardiovasculaires, infectieuses et parasitaires,
rhumatismales, dgnratives, mentales. Des progrs ont t raliss, mais seulement par empirisme comme pour les antibiotiques, ou grce aux apports de la
technologie. Sur la biologie en particulier, dont la crise est patente au niveau
mondial, mais plus prononce en France, je pose quelques questions qui agacent : Combien de prix Nobel franais depuis vingt ans ? Jindique enfin ce
qui me semble pouvoir mettre fin au surplace de la recherche en biologie : une
volution de la biologie classique, structurale, vers la biologie numrique, cest-dire la dtection et le traitement numrique des signaux hertziens de basse
frquence de chaque substance biologique. Et je conclus par ces mots : En attendant le peuple paye, les malades sont malades, les vaches saffolent. Le prsident de la Rpublique simpatiente. Tant quon lit les bonnes lites lAcadmie des sciences, donnez, bonnes gens, tout est en ordre. Nous rachterons nos
brevets aux Amricains.
Le texte dclenche de nombreuses ractions : textes de chercheurs courroucs (voire hystriques) ou approbateurs, courriers de lecteurs, dont certains
morceaux choisis sont publis dans les ditions suivantes du Monde. Je suis pris
partie par certains de ces lecteurs, mais le quotidien lest galement pour
mavoir donn la parole, notamment par un directeur de recherche au CNRS
qui mest totalement inconnu 1. Ce chercheur mattaque abondamment (mes
1
104
Les termes insultants nont certainement pas t choisis par hasard. On parle
de gourou et lon assimile mes recherches celles des historiens ngationnistes. Cela revient peu ou prou me traiter de nazi. Position politique, disons...
spciale, lencontre du Juif de gauche que je suis. A mon tour, je ne puis
quesprer quon en restera l .
Le Monde publie galement une tribune du gnticien Axel Kahn aimablement intitule Entre savoir et pouvoir, les gourous 1 . Au titre des grandes
avances thrapeutiques concrtes issues de la biologie, Kahn ne peut citer que
le traitement du diabte par linsuline (dcouverte en 1920 par trois Canadiens)
et des espoirs futurs. Pour la petite histoire, les chercheurs qui ont dcouvert
linsuline ont t dans un premier temps copieusement insults par la communaut scientifique, au motif quune substance aussi toxique ne pourrait circuler
dans le sang sans dgts. Deux dentre eux ont par la suite reu le prix Nobel
pour cette dcouverte.
105
Au passage, cher Axel, je te rappelle les rapports damiti et de respect rciproques qui sont les ntres. Et je te trouve un peu gonfl demployer mon
propos le terme de gourou . Car sil est un archtype absolu du gourou en
biologie, cest bien toi. Tu es de tous les comits et lon te voit ou lon tentend
texprimer partout, ds que le prfixe bio est prononc en quelque endroit
de la plante mdiatique. Que tu me traites de gourou, moi le rprouv, le lpreux marginalis, enferm dans son prfabriqu Clamart, ne peut que me
faire sourire.
Les prix Nobel Georges Charpak et Franois Jacob ont ainsi manifest leur
surprise de lire dans Le Monde ce quils estiment tre des lucubrations , pourra-t-on lire dans le quotidien du soir huit mois plus tard, alors que parat le
premier volet dune srie darticles dEric Fottorino 1. On et prfr de la part
daussi minents scientifiques une liste mme modeste, des bnfices apports
la sant par la recherche en biologie.
Les trois papiers ont t rdigs lissue des longues investigations dont Fottorino a t charg par son journal la suite des remous provoqus par la publication de mon diagnostic sur ltat de la recherche franaise. Lexceptionnelle longueur de la srie darticles, six pleines pages plus les nombreux courriers
de raction reproduits par la suite, tmoigne de limportance que le quotidien
entend donner cette enqute.
Dans ses articles, le journaliste retrace le droulement des vnements :
larticle de Nature de juin 1988 sur la dgranulation des basophiles, qui a dclench laffaire ; la contre-enqute de Nature, point de dpart de la contreattaque de la Science officielle ; mes dmls administratifs avec lInserm ; les
expriences ralises avec lquipe de Georges Charpak ; les dernires expriences de biologie numrique effectues en liaison avec le laboratoire de Chicago. Pour les besoins de son enqute, il ma longuement interview et a
confront ma version des faits aux points de vue dautres scientifiques qui sont
intervenus un moment ou un autre de laffaire.
Huit ans aprs le dbut de laffaire, les personnalits du monde scientifique
qui me soutiennent, ou refusent de condamner en bloc mes recherches, sont
fort peu nombreuses. Jean-Paul Lvy, spcialiste du sida, explique propos de
mes recherches : Il faut le laisser fouiller. Ce nest pas le diable. Je nai pas besoin dexorciser les lieux quand il part 2. Jacques Testart, lun des pres du
premier bb-prouvette franais, se dit scandalis par lattitude de la recherche
1
2
106
officielle mon gard : Ce serait tellement norme sil avait raison quil est
anormal de ne pas laider. On ne cherche que la faille 1.
Dautres refusent de rpondre aux sollicitations du Monde, comme John
Maddox, ancien rdacteur en chef de Nature, ou ragissent seulement par crit,
tel le neurobiologiste Jean-Pierre Changeux, professeur lInstitut Pasteur et au
Collge de France, qui affirme que compte tenu de [ses] responsabilits
comme prsident du Comit consultatif national dthique, [il est] tenu un
devoir de rserve au sujet de laffaire Benveniste et de la mmoire de leau 2 . Je
ne vois pas le rapport, mais passons. Par ailleurs, Changeux parle volontiers de
tout et de rien dans les mdias les plus varis. Je sais galement que lorsquil
sexprime en priv devant des personnes qui ne me connaissent pas (ou ne sont
pas censes me connatre), la rserve de Changeux svanouit : il vocifre
jet continu contre lhrsie scientifique que reprsente ses yeux la mmoire
de leau.
Enfin, certains de mes dtracteurs acceptent dapporter leur tmoignage au
journaliste du Monde. Lorsque ric Fottorino leur donne la parole, cest un vritable festival dinepties. Dans toute la srie darticles, je nai pu relever de leur
part une seule critique formule laide de raisonnements scientifiques, ou
mme seulement dans un langage scientifique.
tout seigneur, tout honneur, commenons par Georges Charpak. Selon lui,
les expriences de transmission dun signal molculaire lectromagntique sont
une franche rigolade. Cest tellement dbile que cen est curant 3 . Le lecteur peut apprcier la profondeur de largumentation. Le physicien poursuit en
expliquant, au mpris de la vrit, qu aucun laboratoire ne retrouve [mes]
rsultats , alors que, ds avant la publication de larticle de Nature de juin 1988,
trois laboratoires les confirment. Cest donc une contre-vrit.
Selon Charpak encore, les enregistrements numriques de signaux molculaires et leur transmission par linternet ne sont pas possibles car les bandes
passantes sont trop troites pour restituer la complexit dune molcule. Cest
hnaurme 4 . Cette apprciation ne relve pas du dbat scientifique. Charpak
a-t-il dj pris connaissance du moindre dtail de ces expriences de transfertnumrisation ? Comment peut-il affirmer que les signaux lectromagntiques
numriss des molcules sont trop complexes pour la bande passante des rseaux informatiques, cest--dire lventail des frquences que peuvent transporter ces rseaux ? Pourtant, comme je lai expliqu, une quipe dimmunologis1
107
tes de Chicago collabore ces recherches et me permet de raliser des expriences en aveugle grce un change de donnes numriques par internet.
Dans un premier temps, comme je lai indiqu, je nai pas voulu rvler lidentit de la responsable de ce laboratoire pour ne pas la compromettre et lexposer
inutilement des critiques premptoires. A en juger par la raction de Charpak,
la prcaution ntait pas vaine : on ne peut avoir affaire qu des marginaux de
la science, des complices, explique-t-il cit indirectement par le journal, propos des immunologistes de Chicago 1.
On ne peut que se frotter les yeux : un scientifique, laurat du prix Nobel, se
permet dattaquer une quipe de chercheurs quil ne connat pas et de
laccuser de complicit de fraude. Pas de chance pour Charpak, ric Fottorino a
rencontr la responsable du laboratoire de Chicago : Hsueh Wei, dont le nom a
t rendu public depuis, est professeur la prestigieuse Northern University de
Chicago, auteur de nombreuses publications dans des revues du plus haut niveau. Elle a t charge par le National Institute of Health 2 de plusieurs missions
de recherche et a sig pendant quatre ans en tant que referee dans une importante commission de ce mme NIH. Tel est le pedigree de celle que Charpak
qualifie avec lgret de chercheur marginal .
En outre, Charpak et son collaborateur Claude Hennion, dlgu aux expriences effectues conjointement entre lunit 200 et lcole suprieure de physique et de chimie industrielles en 1994, ont exprim plusieurs reprises au
journaliste du Monde lide que mes travaux sont entachs de fraude, sans jamais
en apporter la moindre preuve.
la suite de la publication de larticle, je demande par crit MM. Charpak
et Hennion de se rtracter sur ce point, ce quoi ils se refusent. En t 1997,
jintente une action en justice devant le tribunal de grande instance de Paris.
Par des arguments de pure procdure, les avocats de la dfense ont obtenu que
le tribunal se dclare incomptent pour trancher laffaire au fond. Selon ce tribunal, et la faveur dun revirement de la jurisprudence, laction aurait d tre
intente au pnal et non au civil comme je lavais fait. Mais pour laction pnale, le dlai est dpass. Laffaire ne sera donc jamais examine par la justice
pour une question de pure forme. Dommage. Le dfenseur de Charpak dclarera, propos des accusations de fraude formules par son client mon gard,
que le terme (employ par Charpak) a sans doute dpass sa pense, cest un
homme rigide 3 . Rigide ! Si cest son avocat qui le dit...
Pour conclure sur ce point, je tiens enfin faire remarquer que Charpak a
t mandat par lInserm en 1993 pour donner son avis sur le fonctionnement
1
108
109
comment il peut limaginer puisque, selon ses termes, la biologie dit que cette
activit est impossible, mais admettons. Il sagirait dune courbe montante suivie
dun palier. Franois Jacob nest certes pas immunologiste, mais la culture gnrale ou la mmoire dun laurat du prix Nobel de mdecine devraient lui
permettre de savoir que les courbes retraant les ractions de type immunologique comme la dgranulation des basophiles revtent dans limmense majorit
des cas une forme de cloche. Car, en raison dun effet de saturation des rcepteurs situs sur les cellules, lactivit de lanticorps (du ractif) ne stagne pas
mais diminue aprs avoir atteint son maximum. Lactivit de lantiImmunoglobuline E au fil des dilutions se traduit donc par une succession de
pics ou de cloches, ce qui, au regard des rudiments de la biologie, et si lon pose
lhypothse dune activit des hautes dilutions, est tout fait logique1. Ce sont
selon moi les bases de limmunologie.
Autre scientifique interrog, le rhumatologue Marcel-Francis Kahn, un collgue dinternat. Le ton est moins virulent, mais le fond du discours nen est pas
pour autant plus ouvert. Kahn se dit mon ami (de trente ans ?) mais parle du
dlire psychotique de Benveniste et de fraude inconsciente 2 . Je nose
imaginer quelle pourrait tre son apprciation sil ne sagissait dun ami ! Son
diagnostic appelle par ailleurs quelques remarques :
1) Il nest pas psychiatre, mais rhumatologue ;
2) De deux choses lune : soit il a effectivement dtect la suppose psychose , et il sagit dune grave infraction la dontologie la plus intangible : le
secret mdical ; soit il na pas constat la maladie, et le professeur Kahn ment,
diffame, pour des raisons idologiques. Cest le procd infme des Grands Inquisiteurs !
Selon Marcel-Francis Kahn, le dsir dun exprimentateur darriver prouver ses hypothses peut amener une distorsion de sa perception du rel3 .
Mais alors pourquoi cette distorsion ne sest-elle pas manifeste lors de mes recherches antrieures en allergologie classique ? (le mdiateur PAF-acether, la
dgranulation des basophiles doses pondrales). Ces travaux ont t commencs longtemps avant mes tudes sur les hautes dilutions, puis mens de
front avec ces dernires pendant dix ans. Des expriences utilisant le test de dgranulation des basophiles avec doses pondrales de ractif ont fait lobjet de
nouvelles publications en 1990 (par mon quipe), et 1994 (par lquipe italienne qui a collabor avec nous pour larticle de juin 1988 de Nature) dans une
revue de rfrence, le Journal of Immunology.
1
La premire courbe en cloche a t publie par le biologiste Von Pirquet en 1904 : ce type de courbe est dcrit
dans le trait de B. Benacerraf et E. R. Unanue, Textbook of Immunology, Baltimore, d. Williams & Wilkins, 1980,
p. 55.
2
Le Monde, 21 janvier 1997.
3
Ibid.
110
Marcel-Francis Kahn estime galement que mes recherches sur les hautes dilutions et la mmoire lectromagntique de leau ne satisfont pas aux critres
de reproductibilit quexige la biologie actuelle. Or, je le rpte encore une
fois, les quipes qui ont essay de reproduire ce type dexpriences avec un minimum de rigueur et de bonne volont y sont parvenues : trois laboratoires
trangers pour la dgranulation des basophiles en 1987 ; quatre laboratoires
que je ne connais pas pour les expriences menes par le professeur Roberfroid 1 ; une quipe de Cochin et celle de Chicago pour les exprimentations de
transfert dactivit sur les globules blancs polynuclaires neutrophiles diriges
par Yolne Thomas.
Quand bien mme une dcouverte de biologie issue dune exprience complexe ne pourrait faire, au dbut du processus de sa mise au point, lobjet dune
reproductibilit gnrale et absolue, cela ne signifie pas que le phnomne
constat nexiste pas. La reproductibilit doit pouvoir tre atteinte, cest certain.
Mais contrairement ce que dclare Kahn, tous les travaux prsents en biologie ne font pas lobjet dune reproductibilit serre 2 . Un exemple : la transmission chimique de linflux nerveux dans les synapses, dcrite en 1921 par
lAutrichien Otto Loewi. Les synapses forment des relais entre les neurones.
Comme cest un courant lectrique qui vhicule linflux nerveux travers les
neurones, la logique laissait penser pour paraphraser Franois Jacob, les
connaissances en mdecine disaient que les synapses taient galement parcourus par un courant lectrique. Par des expriences consistant connecter les
curs de deux grenouilles, Loewi est arriv la conclusion que la transmission
de linflux dans les synapses sopre par un processus chimique (par le biais
dune molcule) et non lectrique. Pendant plusieurs annes, dautres chercheurs ont tent de rpter son exprience, sur des mammifres et non sur des
grenouilles. Ce nest qu la fin des annes 40 quun Britannique, John Eccles,
chef de file des opposants Loewi sur cette dcouverte, a russi reproduire
lexprience sur des mammifres. Par la suite, Eccles a dvelopp ses travaux,
partir de cette exprience dont il avait ardemment combattu le principe pendant des annes. Il a fini par obtenir le prix Nobel. Loewi avait entre-temps reu
cette rcompense pour dautres recherches.
Marcel-Francis Kahn possde la rputation dune certaine ouverture desprit.
Nonobstant, il a choisi ds 1985 de combattre mes travaux ou, comme il lexplique dans Le Monde, de me dtourner de cette voie funeste . Pourquoi ? Par
amiti ? Jen doute. La spcialit mdicale de Marcel-Francis Kahn fournit un
dbut dexplication : la rhumatologie est une discipline mdicale immobiliste,
dans laquelle aucune dcouverte de recherche fondamentale dimportance na
1
2
111
rcemment vu le jour. Les techniques et les mdicaments disponibles sont exactement les mmes que ceux que jutilisais il y a trente-cinq ans, lorsque jai uvr dans ce domaine en tant quinterne des hpitaux : cortisone et antiinflammatoires. Les traitements des maladies auto-immunes comme la polyarthrite volutive ou le lupus rythmateux nont fait aucun progrs sensible.
Marcel-Francis Kahn, sans doute comptent en rhumatologie, na de sa vie jamais ralis la moindre exprience de biologie. Cela ne lempche nullement
de donner, avec autorit, hauteur et componction, son point de vue (dfavorable) sur des procds quil ne peut comprendre. Que dirait-on si je dclarais
que le diamtre des boulons de la tour Eiffel a t mal calcul ?
Autre raison de lengagement de Marcel-Francis Kahn : son appartenance au
mouvement ultrarationaliste, que jappelle les intgristes scientistes , pour
lesquels tout ce qui sloigne de la Science officielle nest quune manifestation
de lobscurantisme. Ce courant ultrarationaliste est logiquement reprsent
dans les milieux scientifiques, donc parmi les hospitalo-universitaires comme le
professeur Kahn. Il compte aussi des soutiens plus inattendus, par exemple chez
les adeptes dun intgrisme lacard la fois anti-establishment et politiquement
correct (les bouffeurs de curs de Charlie Hebdo). Cest donc encore pour des
raisons idologiques que Marcel-Francis Kahn a choisi de pourfendre mes recherches, en les classant dans la catgorie de la patamdecine (selon ses
termes), qui recouvre tout ce quil ne comprend pas (selon les miens).
Pour son enqute, ric Fottorino a galement rencontr des collgues qui
ont pendant un temps particip ou collabor mes recherches. Parmi ceux-ci,
deux des signataires de larticle de Nature de juin 1988 sur la dgranulation des
basophiles : Bernard Poitevin, qui a commenc ses recherches sur les hautes dilutions dans lunit 200 au dbut des annes 80, et Philippe Belon, directeur
scientifique des laboratoires homopathiques Boiron, avec lesquels mon unit
tait sous contrat lpoque. Ni Poitevin ni Belon nont publi darticle de biologie dans des revues de rfrence depuis le texte paru dans Nature. Ils ont une
autorit scientifique limite en ce domaine, mais se permettent des jugements
qui ne rsistent pas lexamen. De surcrot, par peur du scandale, ils renient
leurs engagements mes cts et les signatures quils ont apposes prs de la
mienne au bas de plusieurs articles.
Selon Bernard Poitevin, jaurais commis lerreur dune trop grande prcipitation en publiant dans Nature. Mais les courbes dactivit ntaient pas imaginaires. Il fallait juste finir de mettre au point la reproductibilit du systme et
dire quil tait difficile rpter tant que tous les paramtres ntaient pas ma-
112
triss 1 , explique Poitevin. Reproduire avant de publier, dit-il. Mais alors pourquoi a-t-il accept de signer avec moi tous les articles sur les hautes dilutions parus avant celui de Nature ? Les rsultats de certaines expriences, il est vrai, sont
parus dans des revues de faible influence ou ont seulement fait lobjet de prsentations dans des congrs dhomopathie ; mais dautres ont t publis dans
les meilleures revues. Que na-t-il protest (ou demand le retrait de sa signature)
ce moment-l ? Quant la matrise de tous les paramtres, cest purement et
simplement impossible. Matriser tous les paramtres dune seule exprience de
biologie pourrait ncessiter la totalit du budget de ltat franais pendant un
an. Faut-il utiliser une aiguille de seringue en zinc ou en acier ? Des tubes essais en matire plastique ou minrale ? Combien de temps faut-il ou ne faut-il
pas entreposer les cellules au rfrigrateur avant la raction ? Matriser tous les
paramtres revient poser cent ou mille questions de ce type. Et, plus fort, y
rpondre.
Bernard Poitevin met galement en cause le rle de lexprimentatrice lisabeth Davenas, estimant que des erreurs techniques pouvaient augmenter les
chances dobtenir des rsultats positifs 2 . Cest dsolant, sauf sous-entendre
une fraude, donc des erreurs techniques allant toutes dans le mme sens. De
vritables erreurs techniques ne peuvent quinfluencer des rsultats dexpriences dans les deux sens, en positif et en ngatif. Cest la raison dtre dune exprience en aveugle, pendant laquelle lexprimentateur ne sait pas sil manipule un tube actif ou un tube tmoin et ne peut donc favoriser tel tube,
consciemment ou inconsciemment. Enfin, Bernard Poitevin se dit en dsaccord
avec larticle publi en 1991 dans les Comptes rendus de lAcadmie des sciences en
collaboration avec le statisticien Alfred Spira. Or Poitevin a galement sign cet
article.
Philippe Belon, directeur scientifique de Boiron, dveloppe quant lui les
arguments suivants :
[Benveniste] a coinc son modle. Les pics dactivit ne sont pas stables. (...)
lisabeth Davenas avait pouss trop loin. Benveniste sest appuy sur une seule exprience qui a march. Sil lavait refaite mille fois, il ny aurait eu aucun problme.
Mais justement, ce quil a publi dans Nature, il ne sait pas le reproduire, mme
chez lui. Et personne ne sait3.
Que veut dire coincer son modle ? part faire une cour pressante
Claudia Schiffer, je ne sais pas. Les pics dactivit ne sont pas stables , explique-t-il propos des courbes retraant leffet dactivation des hautes dilutions
1
113
sur la raction de dgranulation. Oui, et alors ? Nous lavons crit dans larticle
de Nature de juin 1988. Belon devrait savoir que deux chantillons de sang ne
ragissent pas de la mme faon la mme dose pondrale dallergne, et,
plus forte raison, un ractif hautement dilu. Elisabeth Davenas a pouss
trop loin. Pouss quoi ? Mystre. Quant la non-reproduction des expriences, cest dabord une contrevrit primaire : que la personne qui a connaissance dun seul article scientifique pour lequel la mme exprience a t rpte mille fois avant dtre publie vienne me voir. Elle aura droit mille caisses
de champagne lectromagntique. Il y aurait certes un exemple : celui des trois
mille six cents expriences dinhibition de la dgranulation des basophiles ralises dans quatre laboratoires, coordonnes par le professeur Roberfroid et
finances par les laboratoires Boiron1. Mais elles nont fait lobjet daucune publication dans une revue de rfrence. partir du moment o lon atteint une
significativit statistique satisfaisante, refaire lexprience mille fois na mme
aucun sens. Les Anglo-Saxons ont une expression pour cela : 1overkill. Cela revient, pour lexcution dun condamn mort, le pendre, lempoisonner, le
fusiller, puis le passer la chaise lectrique.
En outre, cest un comble de retrouver cet argument de la nonreproductibilit dans la bouche dun responsable de Boiron. Mon unit tait
sous contrat avec le laboratoire pharmaceutique, avant et aprs la publication
de larticle de Nature. Les laboratoires Boiron taient ncessairement tenus au
courant des activits de lunit 200, et donc des centaines dexpriences de dgranulation dont une bonne partie a t ralise en aveugle. Le directeur scientifique de Boiron a mme dispos pendant une priode dun observateur privilgi de mes activits : une technicienne, que jai fini par virer pour insuffisance
de production, travaillait mi-temps dans mon labo et mi-temps pour Boiron
sans que jen sois inform.
Enfin, Philippe Belon a cosign larticle de Nature mais il semble se dsolidariser de ce texte qui ne lui aurait pas t soumis avant publication. Il se dit en
accord avec les deux premires versions du manuscrit, qui sappuyaient sur des
expriences dinhibition de la dgranulation des basophiles, mais pas avec la
dernire mouture, fonde sur lactivation de la raction. Belon semble avoir
oubli un pisode comique de nos relations, qui contredit la thse de son dsaccord avec le texte. En 1987, il ma plusieurs fois soumis lide de faire publier
notre article non pas dans Nature mais dans la revue Homopathie franaise, publication sans aucun impact, lue exclusivement par des homopathes. Par plaisanterie, je lui ai adress le 1er avril de cette anne-l une lettre au ton ironique,
dans laquelle je lui indiquais que, respectant son choix, je demanderais Nature
de ne pas faire figurer son nom parmi ceux des signataires en cas de publica1
114
tion. Sans relever le poisson davril, le responsable du service recherche de Boiron a immdiatement ragi en exigeant que son nom soit maintenu dans la liste
des auteurs 1. Dix ans plus tard, il ose exprimer des rserves par rapport un article quil a, par crit, exig de signer. Pourquoi na-t-il pas annonc son dsaccord lpoque ? lui a demand le journaliste du Monde : Jtais en porte-faux. Jai prfr me taire et continuer travailler sur notre modle initial 2. Je
suis content dapprendre que Belon a continu travailler sur le modle initial , cest--dire linhibition de la dgranulation des basophiles par de hautes
dilutions dhistamine. Je suis mme impatient de voir la publication de ses rsultats. Des milliers dexpriences finances par Boiron ont t ralises ces dernires annes sous la coordination dun biochimiste belge 3. Elles confirment
lactivit des hautes dilutions. Philippe Belon annonce quelles feront lobjet
dune publication officielle 4. A lheure actuelle, je lattends toujours. Mais
lexistence de ces milliers dexpriences portant sur de hautes dilutions, ralises sous la responsabilit dun universitaire reconnu (Roberfroid), dmontre
quel point est injustifi lostracisme dont je suis victime en France, qui a eu
pour consquence directe la mort de lunit 200.
Parmi les scientifiques qui ont fait un bout de chemin avec moi, Alfred Spira,
directeur dune unit de biostatistique de lInserm, a galement donn son
point de vue. Aujourdhui, alors quil na plus mis les pieds dans mon laboratoire depuis des annes, il affirme propos des expriences sur les hautes dilutions : Je reste persuad quil y a un artefact. La procdure exprimentale a
une faiblesse 5. En 1990, nous avons pourtant travaill ensemble pendant de
longs mois traquer les artefacts et rationaliser mes protocoles. Larticle paru
en 1991 dans les Compte rendus de lAcadmie des sciences 6 na t propos la publication quaprs que mon quipe et celle de Spira furent tout fait en mesure
de reproduire les expriences en question. Courageusement, Spira sest battu
avec moi pour obtenir cette publication. En cette occasion et par la suite, il a
subi de fortes pressions pour se dsolidariser de moi. Il a tenu bon, un temps,
puis a sans doute estim avec raison je crois quil avait fait son maximum et
quil ne devait pas risquer sa carrire et celle de son quipe pour cette affaire
qui ntait pas vritablement son combat. Je suis dsol et du, mais pas amer,
de le voir aujourdhui en retrait. Je lui garde mon estime, voire mon respect,
pour son courage. Je suis persuad quil reviendra quand la tempte se sera
apaise.
1
Le Monde a reproduit les lettres changes dans son dition du 22 janvier 1997.
Le Monde, 21 janvier 1997.
3
Voir chapitre 5, p. 61.
4
Le Monde, 23 janvier 1997.
5
Le Monde, 21 janvier 1997.
6
Voir chapitre 5, p. 57.
2
115
Conclusion
Dix ans aprs larticle de Nature sur la dgranulation des basophiles, malgr
les embches et au grand dam de ceux qui souhaitaient ma chute, je continue
mes recherches. partir des tudes sur les hautes dilutions, mes travaux ont
volu vers la transmission lectronique des signaux molculaires, puis vers le
travail sur ordinateur grce la numrisation de ces signaux. Vrifier lhypothse dune mmoire de leau nest plus au centre de mes proccupations. mes
yeux, lenjeu a chang : ce sont les capacits de leau transmettre le signal molculaire qui mintressent dsormais, plus que ses proprits de stockage ou de
mmorisation.
Certes, je suis pour linstant un des rares chercheurs poursuivre des travaux
sur la biologie numrique . Mon isolement personnel et matriel se double
dun isolement thorique : jai adopt lhypothse de la nature lectromagntique du signal molculaire et pour tenter de comprendre le fonctionnement de
ce signal et les voies quil emprunte, je suis contraint de sortir de mon domaine,
celui de la biologie, pour explorer celui de la physique. Si le monde de la recherche tait rellement ouvert aux innovations, comme le prtendent ses responsables, je pourrais me borner constater grce mes observations que leau
transmet les signaux molculaires de basses frquences, dvelopper ces expriences et en tirer des applications. Et je pourrais laisser aux physiciens le soin
de dfinir la nature exacte du signal, tout comme la plupart des mlomanes se
moquent totalement de connatre le fonctionnement de leur lecteur CD et se
gardent bien de le bricoler.
partir de juin 1988, date de publication des tudes sur les hautes dilutions
dans Nature, je me suis heurt des considrations non pas scientifiques mais
idologiques. Une remarque de Georges Charpak illustre de la faon la plus
clatante laveuglement dorigine dogmatique dont mes recherches ont fait les
frais. Vos expriences dfient les lois lmentaires de la physique et du simple
bon sens , mcrit-il dans une lettre de dcembre 1994. Bon sens , le mot est
lch. Dans un essai consacr aux paradoxes dans le domaine de la physique, le
physicien tienne Klein explique ce quil faut penser du bon sens :
116
Au XIXe sicle, Ernest Renan disait dj quen science, tout est fcond, sauf le
bon sens. Le XXe sicle lui a donn dix mille fois raison. partir de lanne 1900,
les physiciens ont d casser beaucoup dufs dans le poulailler des intuitions pour
expliquer les faits nouveaux qui simposaient eux. De ces cassures sont nes des
omelettes aux parfums tranges et pas toujours trs digestes. Dcouvrant quil ny a
plus dvidences aux confins de linvisible, la physique a d purer ses saveurs anciennes et renoncer bien des recettes fondes sur ce qui tait devenu le bon sens.
La plupart de ses acquisitions sont autant de victoires, non pas du bon sens mais sur
celui-ci. (...) En science, le bon sens attire les cartons rouges.
Nietzsche disait que tout ce qui est dcisif ne nat que malgr. Toute vrit nouvelle nat malgr lvidence, toute exprience nouvelle nat malgr lexprience immdiate. Cela est encore plus vrai pour la science. On peut juste titre parler dune
opposition opinion-science. Un nonc clbre de Bachelard affirme dailleurs que
la science soppose absolument lopinion. Sil lui arrive, sur un point particulier,
de lgitimer lopinion, cest pour dautres raisons que celles qui fondent lopinion ;
de sorte que lopinion a, en droit, toujours tort. Lopinion pense mal ; elle ne pense pas ; elle traduit des besoins en connaissances (...). On ne peut rien fonder sur
lopinion : il faut dabord la dtruire. Elle est le premier obstacle surmonter1.
(La Formation de lesprit scientifique.)
Ce bon sens tel que le manient Georges Charpak et Franois Jacob est en fait
une arme pour exclure sans discussion, et mme sans combat, toute innovation
ds quelle bouscule le paradigme dominant : pour quil y ait activit molculaire, il faut des molcules. La rvolution paradigmatique (relle ou apparente)
quinduisent laction des hautes dilutions et lexistence de signaux lectromagntiques spcifiques mis par les molcules sest donc heurte de plein fouet
au conservatisme de la classe dirigeante dtentrice du pouvoir scientifique.
Mais les mandarins ne font pas seulement appel au bon sens de notre
poque. Ils peuvent parfois voquer un bon sens plus ancien, comme le gnticien Axel Kahn. Dans sa rponse une libre opinion publie par Le
Monde 2 dans laquelle jexpliquais que la biologie numrique me semblait reprsenter une porte de sortie pour la crise de la biologie structurale, Axel Kahn
concluait : La proposition nest pas trs originale : sous Louis XVI, un certain
Mesmer proposait dj le magntisme comme traitement de tous les maux3.
Linvocation du bon sens se conjugue ici lamalgame avec le charlatanisme.
Cest dailleurs assez courant : la simple utilisation du mot lectromagntique conduit irrmdiablement un procs en smantique. Sil est admis que
les atomes et les molcules exercent les uns et les unes sur les autres des forces
lectrostatiques, il ne saurait tre tolr de parler leur propos de forces lectroma1
tienne Klein, Conversations avec le Sphinx, Les paradoxes en physique, Albin Michel, 1991, pp. 54-55.
L'ARC, les vaches et la recherche folles , Le Monde, 22 mai 1996.
3
Entre savoir et pouvoir, les gourous , Le Monde, 29 mai 1996.
2
117
gntiques. Ce dernier mot est tabou car il dcrit le signal molculaire en termes
dynamiques et non plus statiques. Or la Science officielle, on la compris, naime pas le mouvement.
Face aux transgressions des paradigmes dominants, le pouvoir scientifique
dispose dune autre arme, que jappellerai la rgle du special laws for special results : parce que des rsultats de recherche bouleversent les dogmes, on leur applique des critres dvaluation spcifiques. Cest tout le sens des exigences de
la revue Nature : la reproduction des expriences dans dautres laboratoires
avant publication de larticle de juin 1988, publication elle-mme subordonne
une visite de contre-enqute. Plusieurs laboratoires dans le monde ont donc
reproduit avec succs mes expriences sur la dgranulation des basophiles par
de hautes dilutions de ractif anti-IgE : dune part une quipe franaise qui, une
fois la polmique lance, na pas voulu confirmer les rsultats positifs quelle
avait obtenus ; dautre part, des quipes isralienne, canadienne et italienne,
dont les membres font partie des signataires de larticle de Nature. Il est remarquable que, dans la controverse qui a suivi, ces laboratoires trangers nont t
ni sollicits ni expertiss. Pour tous ceux qui avaient dcid une fois pour toutes
de rfuter ces rsultats, il tait videmment gnant den faire tat.
Cette exigence de reproduction pralable la publication, condition impose
par Nature, je ne lai accepte que contraint et forc par les circonstances, mais
je maintiens quelle tait illgitime puisque contraire des pratiques scientifiques tellement tablies quelles font dsormais partie de la dontologie de la
recherche. Selon ce systme de peer-review (examen par les pairs), un article qui
a t soumis lanalyse de plusieurs experts scientifiques et dont les faits paraissent scientifiquement tablis selon les rgles de lart doit tre publi. Les rsultats prsents sont ensuite reproduits ou non par dautres selon un protocole
identique. Or ceux que nous avons publis dans Nature en juin 1988 ont fait
lobjet dune polmique dune telle ampleur que trs peu dquipes se sont
spontanment risques les reproduire. Les soi-disant tentatives de reproduction de mes expriences ralises (sabotes, devrais-je dire) par des opposants
ont chou, grce aux entorses introduites dans le protocole initial. Lorsquen dpit des efforts de leurs auteurs, elles ont produit des rsultats positifs,
ces derniers ont tortur le texte de leurs propres articles pour leur faire dire le
contraire 1.
linverse, lorsque des chercheurs ont particip sans a priori des tentatives
de reproduction des expriences de hautes dilutions, cela a march. Mais jai
tellement souvent lu ou entendu dire que les expriences de Benveniste ne
sont pas reproductibles que joserai un ultime rappel : outre les travaux
1
Voir chapitre 6, p. 64, l'analyse de l'article de Nature intitul La dgranulation des basophiles n'est pas induite par de hautes dilutions d'antisrum anti-IgE .
118
1
2
Voir chapitre 5.
Le Monde, 23 janvier 1997.
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Postface
par Jrme, Laurent et Vincent Benveniste
Jusqu sa disparition, Jacques Benveniste a fait progresser ses recherches, entour dune quipe restreinte mais pluridisciplinaire et dynamique. Nous souhaitons ici rendre hommage Franoise Lamarre, Jamal Assa et Larbi Kahhak
et tous ceux qui lont ctoy loyalement, tous ceux qui ont eu le courage de
sapprocher de ses observations incroyables .
Quotidiennement, Jacques Benveniste dployait des trsors denthousiasme
et dnergie afin de convaincre de nouveaux partenaires quil a trouvs principalement ltranger et de recueillir les crdits ncessaires la poursuite de
ses travaux. Tout ce temps et toute cette nergie auraient pu auraient d
tre consacrs aux recherches elles-mmes et non leur financement. Il est vrai
que lors de son dpart en retraite en 2002, la direction gnrale de lInserm lui
avait accord le statut de directeur de recherche mrite (confirmant ainsi sa
contribution la recherche franaise). Cela lui a, certes, permis de continuer
faire fonctionner son laboratoire quoique un rgime restreint, mais certainement pas dassurer le dveloppement de recherches aussi ambitieuses que les
siennes.
Jacques Benveniste a pourtant ouvert un champ de recherche de premire
importance, la biologie numrique. Depuis la disparition de notre pre, beaucoup de ceux qui nous ont adress leur tmoignage ont invoqu le dcalage entre son uvre et la faible reconnaissance dont il a bnfici en France de son
vivant. Pour avoir t aux premires loges de laventure de sa vie et lavoir aid
dans la mesure de nos moyens, nous partageons ce sentiment. Quant limportance de ses dcouvertes et leurs consquences pour lhumanit, lHistoire, souveraine, jugera.
Jacques Benveniste navait de cesse de maintenir le dialogue avec ses collgues, de rechercher lchange danalyses scientifiques, de remettre inlassablement louvrage sur le mtier, en sefforant de dbusquer les faits, de tenter de
les expliquer, de confirmer des hypothses de recherche par des observations.
Nous estimons, comme lui, que ltat des connaissances savantes doit tre une
rfrence pour la recherche et non un couperet qui limine tout fait nouveau
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ds lors quon ne lexplique pas. Luvre de notre pre nous apparat exemplaire double titre : dabord, par ses dcouvertes majeures et les nombreux
articles (plus de trois cents) publis dans des revues scientifiques comit de
lecture ; ensuite par le modle de tnacit, de rigueur dans le dbat scientifique, de respect total des observations, sans a priori thorique ou dogmatique,
quil a toujours incarn. Nous avons dcid de perptuer la mmoire de notre
pre et dencourager la recherche, grce la cration de lAssociation Jacques
Benveniste pour la Recherche. Celle-ci aura pour objet principal de susciter des
vocations et de favoriser le dveloppement de nouveaux champs dobservation
en matire de sciences du vivant. Lassociation soutiendra particulirement les
domaines de recherche ouverts par Jacques Benveniste : les interfaces disciplinaires entre la biologie, la physique et la chimie ; les signaux intra- et intercellulaires. Elle apportera galement son assistance aux innovations de la recherche
qui lui paratront mriter une attention particulire et ne font pas lobjet de
soutiens institutionnels importants. Par ailleurs, elle soutiendra, dans la mesure
de ses possibilits, les recherches de qualit menes dans les domaines de la biologie numrique, les tudes sur le PAF-acether (le mdiateur de lallergie dcouvert par Jacques Benveniste en 1970) et plus gnralement sur lallergie et
sur lasthme.
Concrtement, lassociation soutiendra des jeunes chercheurs grce loctroi
de bourses postdoctorales et de subventions.
Elle assurera enfin la conservation de la mmoire de Jacques Benveniste, et
sappuiera sur son uvre et sur sa dmarche scientifique pour runir des ressources et des moyens.
Un comit scientifique garantira lthique et la dontologie de lassociation,
instruira les dossiers de bourses et de subventions, et en assurera le suivi. Ce
comit organisera galement une veille scientifique et ditoriale quant aux publications relatives aux recherches de Jacques Benveniste et la biologie numrique.
Cette association devra mobiliser toutes les ressources possibles : le bnvolat,
les subventions publiques, les cotisations prives, les dons et les legs. La cause
quelle entend servir, la recherche scientifique et mdicale, est dintrt gnral. Son but est strictement non lucratif. Elle est en ordre de marche pour recueillir votre soutien.
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