"Lucina sine concubitu",

ou la Gnration
solitaire... avec une
introduction... de J.
Asszat
Source gallica.bnf.fr / Bibliothque nationale de France

Hill, John. "Lucina sine concubitu", ou la Gnration solitaire... avec une introduction... de J. Asszat. 1865.

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SINGULARITE

PHYSIOLOGIQUES

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186">

INTRODUCTION

LE

livret que nous rimprimons aujourd'hui

st une de ces vives plaisanteries comme en savait
faire notre dix-huitime sicle tant honni par les pesants spiritualistes de nos jours ennuys. Il est louable
pour bien des raisons. Il a t lou par des gens graves,
sduits"par son but moral qui ne se peut nier il l'a
t par d'autres critiques simplement attirs par l'ingniosit de son invention et par l'originalit de ses
preuves, en mme temps que par la tenue de son ironie. H nous vient d'Angleterre et une partie de ses
qualits sent le terroir, mais il a t remani en
France et il a pris ce remaniement un vtement
nouveau qui ne lui sied point mal et qui attnue la
fois etla cruaut de la satire et le srieux des raisons.

Pour certains, cette attnuation serait un amoindrissement. Nous y voyons, nous, une de ces greffes heureuses qui diminuent, il est vrai, lavigueur du sauvageon mais qui lui permettent de porter des fruits
plus doux et, si l'on peut ainsi parler, plus civiliss.
Le rire est devenu du sourire. Encore tait-ce bien
du rire?
L'Angleterre a un rire particulier. Ce n'est pas du
tout celui de la France et il s'acclimatera difficilement
en ce pays, malgr l'anglomanie qui persiste depuis
plusieurs sicles et que nous entendons toujours attaquer comme une nouveaut par les prtendus gardiens
du vritable et vieux gnie franais. Ce rire est provoqu par une qualit spciale de l'esprit chez l'crivain comme chez l'auteur. Nous avons voulu, plus
d'une fois, depuis cent ans, franciser le mot humour
qui indique cette qualit, nous n'y sommes point paril faut toujours le souligner. C'est que la
venus
chose n'existe pas en France. Le Franais a toujours
eu peur du trop. Trop d'esprit lui dplat, trop de
bon sens lui fait honte, trop de sagesse l'ennuie, trop
de facilit le dgote. Il a un sentiment si profond de
la vivacit de ses perceptions qu'il lui semble qu'on

lui fait l'injure d'en douter lorsqu'on ose dduire d'un

priicipe toutes ses consquences. Les crivains qui
croient que ce qui n'est pas crit dans un livre n'y
est pas, ont tort. Les lecteurs franais prtendent que
cela y est et le prouvent en ddaignaut les livres o
les opinions fortement tayes appellent gomlriquement les conclusions, pour se ruer sur ceux o la conclusion est laisse leur imaginative et o les opinions ne sont pas choquantes parce quVlks ne sont
pas des convielions.C'est considrer l'auteur comme un
protg d'un rang infrieur auquel on veut bien faire
l'honneur de lire son manuscrit la condition qu'il le
corrigera suivant sos indications et qu'il ne tirera pas
avantage de cette condescendance pour croire qu'il a
pu se hausser jusqu' vous et changer une seule de
vos ides. C'est encore une faon de prendre un livre
comme un de ces motifs que les erivaii.s religieux
intitulent sujet de mditation et les musiciens: thme variations.Aussi, quels rsulJe n'en veux rien dire. Je suis en socit gaie
tats
et ne voudrais point attrister mes voisins ni m'atirisler
moi-mme en faisant ici le relev des mcomptes qui
attendent l'homme de lettres, je ressaute donc brus-

10[

quement hors de ce cercle en disant que l'humour

est le plus souvent ce trop qui nous effraie. Dans
notre petit volume, de Sainte-Colombe a su corriger
ce qu'avait de trop nu la factie de John Hill et nousmme, croyons-nous, ce qu'avait de trop languissant
laparaphrase de Sainte-Colombe.
John Hill (c'est le nom que cache le pseudonyme
Abraham Johnson) tait un personnage assez remuant
qui a occup les badauds de la ville de Londres pendant un quart de sicle. Insinuant et ambitieux, puis
insolent et vain, tour tour frivole et srieux, riche
et pauvre, il s'est heurt bien des choses et bien
des gens. Il a eu de grands protecteurs et il a reu
publiquement des coups de canne, il a publi des
ouvrages importants par leur tendue et leur mrite
et beaucoup de brochures oublies; il a vendu longtemps un remde contre la goutte et il est mort de la
goutte. Voil en quelques mots sa biographie. Si des
dtails paraissent ncessaires, nous ajouterons ce
qui prcde que John Hill naquit eu 1716. Il fut
d'abord destin la profession d'apothicaire, qu'il
quitta pour celle de jardinier, qu'il quitta pour celle
d'auteur dramatique. Ses pices eurent peu de succs

et ne produisirent d'autre effet du^ljle que d'inspirer

Garrick de cruelles pigrammes qui nous ont t
conserves. Hill abandonna le thtre qui lui russissait si peu et traduisit le Trait des pierres prcieuses de Thophraste. Cela lui fit une rputation.
Il continuapar une Histoire naturelle des Tiois
rgnes de la natureen3volumesin-fol.,s'adjoignit
des collaborateurspour un Supplment a l'Encyclopdie de Chambers, qu'allait refaire Diderot,
joignit cette entreprise celle duBritish magazine
et publia en mme temps une feuille quotidienne de
nouvelles et d'anecdotes intitule l'Inspecteur,
qui fut la cause de plusieurs de ses msaventures. Il
avait quipage, il se crut fort et attaqua la Socit
royale de Londres, notamment parle livret quenous
rimpIimons. Cela et ses autres satires lui alinrent
ses amis et lui firent perdre sa fortune. Il la refit en
revenant sa pharmacie et en vendant un remde qui
gurissait, ou au moins devait gurir quelquefois, la
goutte. Le comte de Bute, qui tait goutteux, l'aida,
en reconnaissance de son remde, publier un grand
ouvrage de botanique intitul Systme vgtal.
Cet ouvrage en 26 volumes in-fol. avec 1542 planches

colories H7.1G-75) lui valut du roi de Sude une dcoration qui lui permit de prendre le titre de Sir. Il
mourut en 1775 laissant une rputation d'esprit vifv
mais un souvenir Irs-peu vivace 1. Dans le trs-grand
nombre de ses romans, on ne cite comme ayant t
traduit en franais (par M. Eidous) qu'une Histoire
de Lowel (1765) qui est, dit-on, une sorte d'autobiographie. Les autres, les Aventures d'une

Vie de Lady Fragile, etc., ne sont

plus connus, mme en Angleterre. C'est assez le sort

crole,

la

des romans, il en est peu qui surnagent

*.

Il y a: An account oftheliCeandwritings
ofthe iate sir John Hill, M. D. Edimbourg, 1779.
2 On trouve dans leBibliographersManual,de
<

Lowndes, une Pst.- dtaille de divers ouvrages de J.Hill.

Mais cette liste ne contient gure que ses publications.
scientifiques, du moins dans l'dition que nous avons
seule pu consulter, celle de 1834. Peut-tre dans l'dition
nouvelle de 185-, aurions-nous trouv d'autres renseignements, nous n'avons pu nous la procurer. Cependant,
d'aprs une note de M. Gustave Brunet, que nous a communique M. Qurard, elle contiendrait un fait bien important, sur lequel nous aurions aim tre clair. Il
paratrait en effet que l'opinion qui attribue la Lucina
Hill ne serait pas universelle et qu'il serait possible
que le vritable auteur ft un autre crivain, le Rv.

Ce qui a surnag, de ces choses lgres, plus en-

core chez nous qu'en Angleterre, c'est le pamphlet

qui nous occupe spcialement. Il fut bientt traduit,
et Clment, dans ses Annes littraires, sous la
date du 30 aot 1750, l'analyse avec l'agrment qu'il
mettait a expliquer ces sortes d'ouvrages son correspondant. On attribua cette traduction Mot,
un crivain fcond mais inconnu, mort Versailles,
au commencement du sicle (1806), 86 ans et
qui, ayant commenc par un Code de Cythre,
assez pauvre, a fini par une traduction des rveries
de Swedenborg, imprime aprs sa mort. Mais ici
se prsente une difficult bibliographique que je
vais essayerde discuter. Cette attribution Mot accepte par Brunet, comme par Qurard, qui ont suivi
tousdeux l'ancienne France littraire, est-elle
fonde
C'est ce qu'il nous faut examiner.
D'aprs les auteurs que nous venons de citer, cette

Richard Coventry. Pour discuter cette assertion nous

avouons manquer de temps et surtout de savoir. Nous
nous bornons donc, jusqu' plus ample inform, conlerver la paternit du livret J. Hill. Laissons quelque
chose faire nos neveux cela n'est pas un si mauvais
principe.

premire traduction seule serait de Mot et une autre

qui parut en1786 serait de E.-G. Cotombe dit de
Sainte-Colombe qui aurait remani la premire ety
aurait ajout diverses choses.Cependant, si on lit avec
quelque attention l'Avertissement de cette nouvelle
dition, avertissement qui porte ce titre le Mari
confiant, etqu'on trouvera plus loin, on verra que
l'diteur de 1786 se donne comme ayant t d^j
celui de 1750. Est-ce l une deces supercheries que
dmasque avec tant de savoir et souvent de cou*rage notre matre tous en bibliographie, M. Qurard - Je ne le pense pas. Je suis, au contraire,
trs-dispos croire que cette revendication par de
Sainte-Colombe d'une publication antrieure du livre
qu'il rimprimait est fonde et ce qui jettequelque
jour pour moi sur cette affaire, c'est que ds 1750, iL
y avait eu deux traductions franaises de l'ouvrage de
Hill et que si Mot a t l'unde ces traducteurs, de
Sainte-Colombe a trs-bien pu tre l'autre.
La Bibliothque impriale possde, runies dans le
mme volume ces deux traductions de 1750* EUes
sont accompagnes d'une Notice assez tendue et qui
parat mriter toute confiance. Cette Notice, quoique

il m'ait t impossible d'en connaitre avec certitude

l'auteur, pourrait bien tre l'ouvragemme dedeSainteColombe. C'est, dans tous les cas, l'uvre d'un homme
qui a su trs au long l'histoire des vicissitudes de l'ouvrage et qui a d en connatre l'diteur. Il rejette bien
loin l'opinion qui donne Mot une part dans ce travail Il n'indique pas, il est vrai, quel aurait t l'auteur de la premire traduction parue Londres dans
les derniers mois de 1749 sous la date de 1750, chez
J. Wilcox, mais il n'a pas la prtention de tout savoir,
il ne sait bien que ce qui regarde de Sainte-Colombe
et il affirme que c'est par suite de l'insuffisance et du
mauvais langage de la premire traduction, que cet
homme de lettres aurait entrepris la sienne, devenue
le type de celle qu'il a donne en 1786, corrige et
augmente.
Ds lors, donc, si l'on ne veut pas carter tout--fait
Mot du dbat, il faut le rduire cette premire version (1749-50, in-12, 48 pages) mais il faut laisser
l'autre (MDCCL, in-8, X et57 p. avec ce nouveau sous-

titre
1

LUCINE AFFRANCHIE DES LOIS DU CONCOURS)

Nous avons vu une troisime dition sous la mme

de Sainte-Colombe qui dbutait alors, vigt-cin ams,

dans une carrire qu'il a peu illustre, mais dans laquelle il a sem, quoique avec parcimonie, d'autres ouvrages qui ne s'loignent pas trop, pour le genre et
pour les dimensions, de celui par lequel il s'essayait.
Cette dition de 1750 (je suis la Notice manuscrite
dont j'ai parl) parut avec une permission tacite
Paris avec la fausse indication Londres. L'dition
s'puisa et malgr trois ou quatre contrefaons tant es
Suisse qu'en Hollande 1, les exemplaires atteignirent
un assez haut prix dans les ventes, on les vit monter
jusqu' 15 fr. 1. De Sainte-Colombe se rsolmt en
donner une nouvelle dition. Il revit son travail et le
prsenta la censure afin d'en obtenir, selon l'usage,
une nouvelle permission. C'tait dans les premiers
mois de 1786. L'ancien titre qu'on avait conserv
dplut au garde des sceaux qui refusa constamment

date, x et 72 page3. Elles ont toutes deux, pour caractre distinctif, une pigraphe tire d& Milton, au verso
du titre.
! On a de plus des traductioDi en allemand et en italien.
2 Encore aujourd'hui ce prix reparait pour certains
exemplaires bien conservs et grandes marges.

son attache, malgr l'approbation d'un censeur homme

d'ge et svre sur l'article des murs. De SainteColombe changea ds-lors ce titre compromettant en

celui-ci

LA FEMME COMME ON N'EN CONNAIT POINT.

Le garde des sceaux raya de nouveau l'ouvrage de la

liste des permis. Un nouveau censeur plus rigoriste
mais aussi honnte que le premier accueillit l'ouvrage
et lui donna l'approbation la plus formelle. Cependant
le garde des sceaux persistaitsans allguer aucunmotif
mais, la fin, sur les instances de personnes auxquelles il ne pouvait raisonnablement se refuser, il
consentit,le 30 aot, donner une permission verbale,
non registrable aux chambres syndicales, en sorte, dit
notre Note, que cette minutie ne peut tre annonce
dans aucun papier public, ce qui nuira ncessairement
sa circulation.
L'ouvrage parut le 2 septembre 1786 avec tout son
luxe de titres, car, en outre des prcdents, il avait

: :
l'a

encore celui-ci
L'HOMME,

DE LA PRIMAUT DE LA FEMME SUR

et ce dernier

AUTANT EN EMPORTE LE
Compigne
rimprim en 1799.

de
Il en a reparu des exemplaires en 1802 et en 1810,
avec un frontispice grav. Ces exemplaires sont trsVENT. Mercier

probablement d'anciens volumes rajeunis par un titre

nouveau.
Voila peu prs l'historique de ce petit volume dans
le dernier sicle. Il est depuis redevenu peu commun,
et il nous a paru mriter d'ouvrir la srie de ces SINGULARITS PHYSIOLOGIQUES que nouscommenons et
qui n'auront pas, nous l'esprons du moins, d'aussi
longs dmls que lui avec le garde des sceaux.

Si, maintenant, nous ouvrons le livre et tudions

l'ide qu'il dfend, nous serons surpris de voir qu'il
peut encore aujourd'hui avoir une valeur satirique
autre que celle qui rsulte des plaisanteries adresses
la Socit royale de Londres, Wollaston, Warburton, etc. Il y a, en effet, de nos jours une secte
scientifique trs-nombreuse, qui professe srieusement les doctrines de Johnson l'gard de la dissmination dans l'air des animalcules reproducteurs de
diverses espces. Il faut, pour ne pas tre tax de trop
d'exagration, dire que ces savants rduisent un petit nombre les espces qui ont le don d'ternit
l'tat sec, et qu'ils arrlent ce royaume d'tres vagabonds, attendant une occasion favorable pour clore,

aux seuls infusoires, plantes et animaux, dont ils ne

peuvent parvenir comprendre la gense. Certes,
c'est un moyen facile d'expliquer cette gense et qui
ne compromet personne. On ne se brouille pas, ds
lors, avec son cur, et on calme toutes les ardeurs de
la recherche avec ce mot Tout a t cr au dbut.
Ce mot cration me rappelle qu'un jour o M. Flourens, le pre, le prononait devant Cuvier, le grand
savant l'arrta en lui disant
Jeune homme, vous
vous servez l d'un mot bien peu scientifique.
M. Flourens, qui tire d'expriences trs-matrialistes
des conclusions trs-spiritualistes, ne se rappelle probablement ce mot-l que rarement. Il a tort. Quant

ceux qui, comme lui, rpondent qu'il ne nat pas

un tre sans parents de son espce, et qui sont forcs,
pour soutenir cette thse, de peupler, bien mieux, de
saturer l'air de germes voyageurs, ils deviennent les
justiciables de ce petit ouvrage.
Il ne fait, en effet, que pousser l'extrme
consquences de leur raisonnement, et c'est le vrai
moyen de juger de la valeur d'un raisonnement que
de ne pas laisser dans l'ombre et le vague ses derniers
rsultats. En quoi serait-il singulier de trouver dans

les

l'air des embryons humains si l'on y trouve des embryons de kolpodes et de vorticelles? Les uns ne sont
gureplus compliqus que les autres, et, s'ils sont plus
dlicats, c'est tout simplement affaire de circonstances et de milieux rencontrer. Je ne veux pas dire
ici, l'avance, ce que diront plus loin et Johnson et
de Sainte-Colombe, mais j'appuie fortement avec eux
sur ce point que, pour des gens assurs que des molcules organiques, ouplutt desanimalcules, peuvent
vivre tant morts, ou conserver aprs une mort relle,
mais qualifie d'apparentepour les besoins de la cause,
lafacult derevenir lavie, l'impossibilit decontinuation de vie ou de rsurrection n'existe pas plus pour
les uns que pour les autres de ces germes, et l'homme
n'a pas le droit de se croire exempt de la singulire et
inaccoutume gnration qui va tre tudie.
Un savant, trs-savant, me dira sans doute que je
dplace la questioa. Je ne le nie pas. Etjustement, ce
que je reproche aux savants officiels qui se sont occups de cette grosse affaire de la gnration spontane,
qui vient, malgr moi, prendre sa place dans cette notice, c'est de n'avoir pas su, quand il le fallait, dplacer la question. C'est d'avoir voulu, malgr Minerve,

ne pas sortir de leurs spculations mtaphysiques. Jurer par la Bible en cette occurrence vaut ce que vaut
maintenant dans la plupart des cas le serment par Arislote. La docte cabale de l'un et de l'autre camp est
trop sujette ne pasvoir les choses telles qu'elles sont
et souvent a ne pas les voir. Cela serait dj mal; ce
qui est pis, et ce qui est, c'est, lorsqu'on voit, de cacher
ce qu'on voit, sous le prtexte que les profanes en
tireraient des conclusionshasardeset endsaccord avec
lessains principes de morale et de religion publiques.
Et cependant ce qui est, est. Les boisseaux ne font
pas que la lumire ne soit pas, et ils ne sont jamais
si hermtiquement clos qu'elle ne filtre travers les
joints, et qu'on ne la souponne l o elle est cache.
C'est ce filet d'une lumire clatante, cache jusqu'ici
sous tous les boisseaux dont pouvait disposer la religion et qu'emploie maintenant la science officielle,
que nous fait entrevoir la question des gnrations
spontanes. Elle devrait tre, dans l'tat actuel des
sciences, rsolue priori
elle n'est douteuse que
pourceuxqui sont plus catholiques que saint Augustin
ou saint Thomas, et aussi spiritualistes que ce drle
de spiritualiste qui a nom Voltaire.

priori, en effet, et sans mler

cette causerie,

un peu btons rompus, soit des plaisanteries qu'orme

manquerait pas de trouver de mauvais got, soit des
choses graves et des noms honorables qu'on aurait,
je le sais, la pudeur de trouver eu mauvaise compagnie ici, n'est-il pas de toute vidence que le systme
des panspermistes doit, en fin de compte, aboutir celui de l'embotement des germes, et l'affirmation qu' un jour donn, tous ceux ns ou naitre sont
sortis de l'action d'une volont agissant sur le nant.
On ne niera pas que ceux-l au moins soient ns sans
parents. Mais la difficult reparait ds la gnration
suivante. D'o viennent ces seconds germes Les pre
miers existent, comment ont-ils produit les seconds ?
Je sais bien qu'on invoquera ici une certainefacult
reproductive danslegenrede
vertu dormitive de l'opium. Ce n'est pas rpondre. Ou ces seconds germes existaient dans les premiers, ou ils peuvent se former de matriaux diffrents. Qu'il faille
comme laboratoire ces matriaux, pour prendre une
certaine forme, un tre de mme forme, c'est certainement la condition la plus favorable. S'ensuit-il
qu'elle soit la seule Un tre dou de vie travaillera

la

plus probablement suivant son propre modle que suiTant tout autre, mais il n'enest pas moins vrai que
s'il n'a pas en lui, tout fait, ce germe qu'il va mettre
autour, ille fera avec ce qu'il aura sous la main, si
l'on peut ainsi parler, avec la matire plastique que
cette force multiple qui est la vie, modifie suivant ses
exigences les plus varies. Est-il donc obligatoire de
penser que cette force existe seulement dans la matire vivante? Ne peut-elle exister dans la matire
ayant eu vie? Et est-ee autre chose que ce que disent
les htrognistes? Est-il mme interdit de croire que
toute la matire peut, un moment donn, devenir sujette de la vie? Et est-ce autre chose que ce que combattent les panspermistes
Il me resterait, si je voulais discuter un peu plus
compltement ce point de doctrine, amasser quelques raisons pour dmontrer l'impuissance et la nonvaleur de la thorie de l'embotement des
germes. T1 me semble qu'elle a subi depuis longtemps le sort qu'elle mritait. Personne ne la dfend
plus. Malpighi, Swammerdam, Bonnet, Baller, Spallanzani, taient, certes, de bons observateurs, mais
cela ne suffit pas. Ils ont fait de curieuses expriences,

cela ne suffit pas encore. Ils appartenaient cette race

de savants, dont je parlais tout l'heure, qui voient
Mose au commencement de toutes les sciences et qui,
s'en tenant la lettre, laissent fuir l'esprit. Et cependant, de combien peu l'erreur s'loigne de la vrit!
Combien peu loin il y a de cette croyance en des
germes de plus en plus petits, contenus les uns dans
les autres celle-ci la molcule, l'atme de matire
est un germe; toute partie infiniment divise de la
matire est propre entrer dans le circulus vital
sous une forme infiniment variable. Il n'y a pas
cration il n'y a que mtamorphoses!
Mais je ne puis ni ne veux m'appesantir plus longtemps sur ce sujet qui a des dfenseurs bien mieux
arms que moi. Je laisse M. Pouchet et ses collaborateurs le grand rle d'exprimentateurs et de dmonstrateurs, et je me borne cette simple escarmouche,
d'autant plus qu'il est temps de dire quelques mots
de Buffon qu'on a considr, jusqu'ici, comme ayant t
surtout le point de mire des traits lancs par l'auteur
de la LUCINA.

Nous croyons que Buffon a t un peu lgrement

mis en cause. Il l'a t surtout dans les ditions franaises, et c'est l'uvre dede Sainte-Colombe. Mais ce
n'est pas parce qu'il a pu avoir, sur les germes, les
ides que ridiculise Johnson c'est parce qu'il a cru,
comme bien des savants le croyaient son poque,
que la fcondation avait besoin pour se produire du
mlange des deux semences de l'homme et de la
femme. On sait maintenant que la femme n'apporte
point la gnration un concours aussi actif, et qu'elle
se borne livrer l'excitation de l'animalcule spermatique un ovule qui se forme spontanment chez
elle. Mais au temps de Buuon, les ides de Venette
taient encore prdominantes, c'est--dire, en grande
partie, les ides d'Aristote. Il en rsultait qu'on croyait
la possibilit pour la femme, non pas de produire
seule un tre complet, mais de produire dans certains
cas un tre quelconque, une masse de chair, un mle.
C'est l peu prs tout ce qui, dansBuffon, a pu prter le flanc la critique, et il nous parat qu'elle
s'est assez gaye ce sujet, sans que nous soyons
oblig de continuer la plaisanterie.

*
Laissons donc Buffon, laissons Maupertuis, qui

au-

rait pu prendre aussi sa part de la critique, et voyons

s'il n'y a pas encore quelques autres justiciables de
Johnson soit parmi nos anctres, soit parmi nos contemporains? Hlas! oui, il y en a encore d'autres.
Ceux-l, il faudrait peut-tre, pour ajouter encore au
plaisant de cet ouvrage, citer leurs opinions comme
pices justificatives. Nous avons longtemps hsit et
nous ne le ferons pas. Nous nous bornerons signaler
aux amis du fou-rire leurs uvres, dites srieuses,
tout en leur faisant bien observer qu'elles ne contiennent rien de nouveau
et que si le soleil voit un
jour sur notre terre quelque chose de vraiment nonveau, ce sera le rgne absolu du bon sens.

Rien ne se perd des anciennes ides, bonnes ou

mauvaises, saines ou malades, toutes durent, et c'est
croire une ternelle stagnation de l'humanit. Les
sorcires de Thessalie n'ont pas abdiqu, elles ont
seulement chang de nom. Apollonius de Tyane continue ses prophties et ses miracles, et ceux qui ont
l'habitude de croire aux miracles croient ceux
d'Apollonius. Tout un peuple se presse ces conciliabules o l'on abdique tout droit d'enqute et o,

pour tre admis juger, il faut croire, c'est--dire

avoir jug d'avance. Sur ce peuple soumis rgne un
snat d'hommes en bonnet pointu et en robe flammes
rouges, qui ont tout droit de prendre ici leur place

Ce sont les magiciens!

Rfugis sur les hauteurs, ils y font descendre,
quand ils le veulent, les bons et les mauvais esprits.
Non-seulement ils appellent les morts, mais il est
certain qu'ils peuvent, a leur commandement, faire
nattre des vivants. Spirites, magntiseurs, voil
les noms sous lesquels ils se dguisent. Ce sont
d'aussi grands magiciens que l'enchanteur Merlin, fils
d'une vierge, et d'aussi abominables hrsiarques que
Luther, fils du diable. Ils ont le diable leur service,
et rien n'est si facile au diable que de transporter dans
le sein4e la femme coupable qu'il a su sduirelegerme
qu'il a drob ici ou l. Nous sommes sous la domination de cette race impie de mdiums qui ne sont
que les instruments de Satan, et l'heure est proche
o, grce leurs uvres de tnbres, une race nouvelle apparatra sur la terre.

Cette race ce sera celle ne des accouplements immondes des femmes insenses qui auront commerce
avec les incubesi. L'incube, parait-il, n'a jamais t
aussi frquent que de nos jours, quoiqu'il ait toujours t trs-frquent. L'incube etle vampire,cesdeux
frres, sont les deux plus grands ennemis de notre
humanit, et ils prparent tout doucement les voies
l'avnement de l'Antchrist.
Voil ce qu'il faut croire, et il faut le croire nonseulement parce que Sprenger, parce que Del Rio,
parce que Bodin, parce que De Lancre l'ont crit, mais

L'incube ou phialte est le dmon se prsentant sous forme mle, le succube ou hyphialte est
1

le dmon sous forme femelle. La mdecine range aujourd'hui les visions de ces deux genres sous le titre catgorique de cauchemar. Cela ne fait pas l'affairedes
gens pleins de foi. Il n'est malheureusement plus l'heure
de discuter leurs assertions avec le srieux qu'ils dsireraient, mais comme leurs ides sont vieilles, ilsont
trouv en leur temps bien des rfutateurs aussi pleins
de gravit qu'eux-mmes. Parmi ces bons livres des
sicles passs, destins servir d'antidote aux rves
mystiques de tous les sicles, nous signalerons seulement
celui de Balthasar Bekker : le Monde enchant,
entre beaucoup d'autres.

surtout parce qu'il faut croire au diable. C'est le mot

de passe, le schibboleth. Vous croyez au diable, il
faut tre consquent croyez aux incubes, croyez aux
succubes, croyez aux vampires, croyez aux sorciers,
aux loups-garous, aux lutins, aux farfadets, aux sorts,
au nouement de l'aiguillette, etc., etc. Votre raison
vous l'ordonne, puisque c'est votre foi qui l'clair et
doit la conduire.
Mais quel avenir nous prpare une pareille ingrence de Satan dans nos affaires! Il ne faut pas, pour
nous rassurer, regarder ce qu'a produit cette ingrence dans le pass. Cela n'a rien t, un essai du
Malin seulement. Maintenant, il va d'un pied assur,
et c'est l'avenir surtout qu'il faut craindre
Pleurez sur cet avenir, grandes et bonnes mes
des dfenseurs des saints canons, descendants et
chevaliers des exorcistes, ennemis farouches des sorciers, de Mirville, Bizouard, Goguenot des
Mousseaux, l'avant-garde et aussi l'arrire-garde 1
Continuez condenser en des livres bien gros et bien
appuys d'autorits, les belles choses que nou ont
transmis les sicles, avant et depuis la confession, sur
ces sujets scabreux. Quant moi, je ne regrette

qu'une chose

c'est de ne pouvoir, peine de grossir

dmesurment cetopuscule, ajouter toutes vos preuves
celles dj ramasses par Johnson pour faire de cette
bagatelle une uvre d'rudition, comme elle est dj
une uvre d'esprit. Cette union ferait decette dition nouvelle le plus beau livre qu'ait jamais lu le
monde tonn.
Mais ce serait vous drober une part de votre gloire,
et je veux vous la laisser tout entire. Combattez Satan, combattez-le ferme l Consolez ces pauvres femmes
qui se rappellent en des rves rotiques les erreurs de
leur jeunesse, etviennent se plaindre leurdirecteurdes
obsessions du malin esprit Dtrompez ces pauvres maria
qui ne veulent pas croire aux incubes, parce qu'ils n'ont
jamais pu obtenir de faveurs des succubes paississez
ces nuages dj si pais qui s'interposent entre l'esprit
de l'homme et lavrit, et quand vous aurez russi
runir autour de votre bannire une arme bien compacte, regardez-la avec amour, lectrisez-la par de
beaux mandements, et conduisez-la aux Petites-Maisons. C'est un sige qu'elle sera apte faire, et o elle
pourra conqurir ses quartiers d'hiver et se reposer
sur ses lauriers.
1

Je crois qu'il est temps de finir sur ce sujet, et

de laisser la place ceux que j'ai seulement charge
d'introduire. Je ne dirai plus qu'un mot, au sujet de
l'opuscule qui suit celui de Johnson dans la plupart
des ditions et que nous avons reproduit dans celle-ci
pour-nous conformer l'usage? Cet opuscule parut
presque immdiatement aprs la LUCINA sous la mme
forme de lettre. Il fut traduit aussi immdiatement.
L'auteur de l'ouvrage original ne parait pas avoir t
connu. Le nom de Richard Ro est une nigme que
nous ne pouvons, non plus que bien d'antres, deviner.
Cependant, si nous en croyons la Note que nous avons
cite propos du premier de ces deux ouvrages, il y
aurait au moins une rectification faire, quant au nom
du traducteur. Les dictionnaires font hommage de
cette traduction De Combes. Or, De Combes ne s'en
est pas vant et, de plus, il n'a jamais donn de preuves d'une tournure d'esprit ce point satirique. Ce
qui a pu porter les ides sur lui, c'est qu'il a traduit
quelques ouvrages anglais; mais il y a loin d'une Vie

deSocrate

au Concubitus sine Lucina.

Or, c'est l le fond du bagage de De Combes, avec des
Vies d'picure, de Platon
Pythagore,

etde

et surtout, ce qui a t la grande proccupation de

toute sa vie, des ouvrages de jardinage qui ont eu

d'assez nombreuses ditions. Son Ecole du jardin

sixime fois, en
potager s'est rimprime, pour
1822. Elle est prcde d'une Notice biographique sur
l'auteur. Il ya d'autres dtails sur lui manant de luimme dans un Trait del culture despchers, qui a t dit trois fois. Il n'y est pas davantage question de l'ouvrage qu'on lui attribue. Tout cela
nous pousse croire, comme nous le disions, que ce
n'est pas lui le traducteur de Richard Ro, et que ce
traducteur est, trs-probablement, ainsi que nous
l'enseigne notre Note, M. de Querlon.
Ce n'est pas de celui-l qu'on pourra dire qu'il tait
incapable de faire une pareille plaisanterie Si elle est
dans la gamme de quelqu'un des contemporains, c'est
assurment dans celle de Meusuier de Querlon, qui lui
a donn depuis bien des pendants
Si nous osions, nous irions mme plus loin, et nous
dirions qu'il est bien possible que de Querlon ait t
plus qu'un simpletraducteur. Dans tous les cas, il y a
dans sa traduction une vie et un mouvement qui sentent
l'originalit, et une tournure cavalire toute franaise.

la

Il n'est pas emptr comme l'est trop souvent de

Sainte-Colombe dans les filets qui l'attachent son
modle, et sans baguenauder en chemin, il va droit
son but.
Mais il serait long, difficile et, pour beaucoup de
lecteurs, oiseux de discuter ces questions d'attribution, nous nous contenterons donc de donner l'ouvrage,
en disant simplement que c'est une critique des recherches de M. de Raumur sur l'closion des ufs
gyptiens,
des
anciens
de
fours,
l'instar

et
au moyen
que, par consquent, c'est une satire peu mrite,
puisque les fours ont fait leurs preuves.
Mais c'est pour celui-l surtout de ces deux ouvrages, que nous prions le lecteur d'carter toute ide
prconue, et de se bien rappeler qu'il a affaire un
simple badinage.

J. A.

ADRESSE GENERALE1

Cur ego desperem fieri, sine conjuge,mater,

Etparere intacto, dummodo casta, viro J?
OVIDE,

LE

Fastes, liv. v,v.241.

que nous offrons ici

n'est que le dveloppement de ce distique,
d'o l'on doit juger que Vide n'est pas
nouvelle, ayant t entrevue par les anciens
philosophes et si bien connue au sicle d'AuPETIT OUVRAGE

De l'diteur de 1786.
2 Plaintes de Junon Flore. Aprs la naissance, sans
mre, de Minerve, Junon obtint de Flore d'engendrer
Mars, sans pre, par le seul attouchement d'une fleur.
1

guste, que Virgile Va consigne dans ses

Gorgiques, et qu'Ovide s'est rcri sur sa
possibilit!
0 vous, esprits lourds, cerveaux pais,
censeurs atrabilaires, faux dvts, gens
durs et rigoristes, qui voyez tout en noir,
et qui jugez toujours le crime o les autres
ne trouvent qu'un lger badinage, je n'cris

point pour vous

Ames timores et scrupuleuses, qui, sans

lire un seulmot,jugez un ouvragesursa

simple couverture, le titre seul de celui-ci
vous rvoltera t. Vous crierez haro sur Fauteur, sans mme savoir si vos inculpations
sont vraisemblables. Je le rpte, ce n'est
pointpour vous que je consens le publier.
Laissez cette bagatelle la classe pour
laquelle elle est cornpose, qui elle appari Voir

l'Introduction.

tient de plein droit, et qui je me fais un

devoirdelaprsenter. Si cette belle portion
de notre tre est par vous taxe de folie et
del(/(]ret, on prfreavecraisonsafrivolittvotre trop cruel et injuste rigorisme.
Nanmoins, avant de rejeter totalement
ce badi/tage, souffrez que je vous proteste
ici de toute honntetde mes vues.Jamais
je ne trempai ma pl ume dans une encre
impie,irrligieuse, ordurire ou capable de
blesserdes jeux chastes et pudiques.

Loin que cet critpuisse alarmer les

JIU'IlI'S, son but est de concourir leur r-

formation par un imblme porte de

tout le monde. Les gens sages et raisonnablesng verront
vices qui nous dgradent et une ironieperptuelle desabus que nous avons consacrs
et qui, en nous e/fminanl, nous font d-

contreles

roger la vertu et la vraie valeur de nos

anctres.

Et vous, mres honntes et estimables,

loin d'couter des dires en l'air et controuvs, lisez sans dfiance; vous aurez Vagrment de voir par vous-mmes que cette bagatelle est faite autant l'appui des bon-

nes murs que pour vous amuser.

Et quant ceux qui se retrancheront
toujours dans leurs ides pdagogiques, je
ne souhaite contre eux d'autre vengeance
que d'tre tellement en butte aux tourments de la jalousie, que d'en perdre leur
repos, sans trouver aucune consolation, ne
ft-ce que par la lecture de ce badinage.

LE MARI CONFIANT
PRSERVATIF OU REMIE CONTRE LA JALOUSIE
AVEUX INTRESSANTS DU PREMIER DITEUR 1

IL

y avait au juste quatorze mois et dix-sept

jours que j'tais Londres, pour affaire de mon
commerce, sans en tre jamais sorti que pour
me promener Greenwich ou Chelsea, lorsque, par une lettre de Bordeaux, date du 20
mars, j'appris que ma chre pouse tait heureusement accouche d'un gros garon qui
1

Ces

Areux sont, comme nous l'avons expliqu

dans l'Introduction, pour ainsi dire la prise de possession de l'ouvrage par de Sainte-Colombe, et sa marque
de fabrique.

promettait bien de vivre. Cet vnement qui,

en France, m'et combl de joie, d'autant que
la fcondit de ma femme (dont Dieu soit lou!)
ne m'avait encore procur que des filles (j'en
ai cinq vivantes et il m'en est mort deux) cet
vnement, dis-je, qui m'et d causer toute
la satisfaction possible, fut pour moi un vrai
coup de poignard. Je suis naturellement gai,
point bilieux, et par consquent d'une com-

plexion fort loigne de la jalousie. Jepuismme

dire, avec vrit, que jusqu' cette annonce, je
n'avais jamais pu comprendre comment on
pouvait tre attaqu de cette maladie, et je l'ignorerais sans doute encore, sans les maudits
compliments qui me vinrent de toutes parts
sur le nouvel hritier dont la Providence me
gratifiait si bnignement. Je fus donc accabl
de cette nouvelle; le poison de la jalousie coula
dans mes veines et j'en prouvai toutes les hor-

reurs.
Je cherchai terminer le plus tt possible ce

qui nie retenait encore Londres pour pouvoir

aller assouvir ma vengeance. J'en formais mille
projets vagues, et ces ides seules pouvaient
apporter quelques adoucissements momentans
la cruaut de mes peines. Enfin j'tais consum par une fivre ardente o l'amour, le dpit et la haine, en se combattant, faisaient
succder dans mon me leurs feux, leurs temptes et quelquefois, comme tour Lour, leurs
frissons et leurs glaces. A peine sortais-je de
ma chambre
me semblait que tout le monde
tait inform de ma honte, que chacun se riait
de ma peine et me montrait au doigt. Quel
plus cruel tourment que de se sentir la fable et
la rise de ce mme public, dont on cherche
toujours capter le suffrage par une conduite
noble et exempte de reproche
J'avais dj pass huitjours en cet tat de
perplexit et de dsespoir, sans me montrer
dans les cafs ni dans les tavernes, ni dans les
jardins publics, ni mme la Bourse, lorsqu'un

:il

matin qu'uneaffaire indispensable m'y appelait,

je voulus prendre unetassede punch (je n'en
avais point fait usage depuis la fatale lettre de
Bordeaux); j'entrai au hasard dans un de ces
scientifiques cafs o se dbitent les papers et
les autres nouveauts de Londres. Un garon
me prsenta un pamflet dont le titre piqua
macuriosit; jedonnaimon scbeling, et je
mis l'crit dans ma poche.
Retir dans ma chambre aprs le dner, je
me ressouvins de la brochure c'tait la LUCINE
de Johnson. Je me mis en couper les feuillets
et en commencer la lecture; je l'eus bientt
dvore. Au mme instant je me sentis un peu
soulag
peu peu ma tte ne se trouva plus
aussi bourrele; mon esprit devint plus calme;
mon sang fut comme rafrachi; je dormis trois
heures la nuit suivante (je n'avais pas ferm
l'il depuis quinzaine).
A mon rveil, je repris l'crit de mon grand
mdecin, cet heureux baume qui avait russi

me procurer ma premire tranquillit. L'ayant

relu de nouveau avec toute l'attention dont
j'tais susceptible, je fus presque aussitt convaincu de la ralit d'une dcouverte aussi intressante pour l'humanit, et laquelle il

m'importait tant d'applaudir.

C'tait assurment bien malgr moi que
j'avais souponn la vertu de ma digne pouse,
et il avait fallu une circonstance aussi grave,
et o toutes les apparences taient contre elle,
comme taient une sparation de prs de
quinze mois et un loignement de trois cents
lieues, pour avoir pu lever dans mon esprit le
plus lger doute contre la conduite de ma femme.
Voil donc les heureux fruits que je sus tirer
de la lecture de Johnson. Le calme succda
tout coup aux troubles et aux orages de mon
cur; aussi j'eus bientt recouvr toute la
libert d'esprit ncessaire pour mettre tranquillement fin mes affaires et me disposer
repasser en France. Je profitai du premier

btiment qui se trouva charg pour Bordeaux

et je m'y embarquai avec mon livre consolateur.
Je fus reu chez moi comme un bon mari
doit l'tre aprs une longue absence. Je ne
voulus point troubler la joie domestique, et
j'affectai le maintien le plus dbonnaire, au
point que je fis natre la srnit sur tous les
visages. Cependant, malgr mes rflexions sur
la dcouverte anglaise, le nouveau n me tracassait fort, et je me rsolus d'en avoir le cur
net par une explication ferme et srieuse entre
ma femme et moi.
Ce fut le matin du lendemain de mon arrive que se passa cette confrence, que je
redoutais, s'il se peut, encore plus que mon
pouse. Elle ne me rpondit d'abord que par
un torrent de larmes; je m'endurcis, et j'exigeai d'elle l'aveu d'une faute dont je voulais bien d'avance l'assurer du pardon. Elle
.protesta constamment de son innocence, et

m'avoua seulement qu'un jour un armateur

nantais lui ayant donn, ainsi qu' plusieurs autres dames, une fte sur son bord,
le btiment tait un peu cart en mer pour les
promener la fracheur le long de la rade
qu'elles'tait sentie indispose, et qu'on l'avait
fait passer avec sa sur dans la chambre du capitaine pour s'y reposer qu' son rveil elle
avait rejoint la compagnie, plus frache et mieux
qu'elle n'avait pas t un instant
portante
seule
et que cependant ce jour-l mme tait
l'poque dcide d'un vnement auquel elle
ne comprenait rien.
Plein de mon auteur et ds lors plus tranquille, je le lui tmoignai par un il plus doux
et un air o ne rgnait plus aucune agitation
mais j'insistai pour qu'elle m'expliqut les
plus petites circonstancesde cette trange promenade. Je voulus savoir jusqu'au rhumb du
vent qui rgnait alors, quel degr de chaud ou
de froid elle avait senti
enfin quelles sen-

;
;

sations le contact de l'air lui avait fait prouver. Les plus petits dtails, loin de me paratre
minutieux, me devenaient de moments en moments des plus intressants en sorte qu'il n'y
eut sortes de questions que je ne lui fis. Elle
me rpondait toutes avec la plus grande ingnuit, et comme une personne nullement au
fait des particularits physiques que je lui demandais. Nanmoins, en rsum d ses rponses et par l'ide que j'en pus prendre sur les
dispositions du ciel en ce jour, vraiment particulier pour moi, je crus, ou pour mieux dire
j'aimai me persuader, que les vents avaient
t pour lors au sud-ouest1; d'o je conjecturai
que l'air au dessus de la mer tant ce jour-l dment imprgn des molcules organiques
si bien dcrites par notre Pline moderne 2, ma

C'est le zphyr (vent d'Ouest) qui, d'aprs Virgile, fconde les cavales.
- 2 De Sainte-Colombe substitue ici et dans la suite
les molcules organiques de Buffon aux animal1

femme en avait d'autant plus abondamment

respir qu'elle s'tait trouve dans un tat d'anantissement bien propre au relchement
des organes, et qu'ainsi il tait trs naturel
qu'elle ft devenue mre sans s'en tre aucu-

nement aperue.
Je dus tout mon repos cet claircissement,
la suite duquel je lui fis le plus d'amitis possible, de manire lui faire oublier mme que
j'eusse eu quelques motifs de douter de son attachement pour moi. Aussi ne saurait-on tre
vraiment plus tranquille que je le suis depuis
cette explication sur son compte en sorte que,
sur le point o je me trouve de partir pour les
Grandes-Indes, j'attendrai paisiblement et sans
la moindre inquitude tous les prsents de
cette nature qu'il pourra plaire au ciel de
m'envoyer; mais cependant avec grand soin

eules de l'auteur anglais. Nous ne signalons ce fait

que pour faire remarquer que la mise en cause de Buffon,
lui appartient tout entire.

d'engager ma femme, crainte de trop augmenter ma famille, de se dfier de ces promenades

au trop grand air, surtout lorsque le vent se
trouve constamment dans la direction qui,
cette fois, a t, contre son gr, si fatale ma
tranquillit.
Ami lecteur, telle est au vrai mon histoire
tel est le remde que j'ai eu le bonheur d'y
employer. Je me fais un devoir de vous l'offrir; puisse-t-il en pareil cas vous tranquilliser. Dans cette vue j'ai cru devoir, en bon citoyen, traduire et publier dans ma patrie l'crit d'Abraham Johnson. En vous clairant
sur une vrit physique inconnue jusqu' nos
jours, elle oprera sans doute, comme elle l'a
fait mon gard, et ds lors elle deviendra la
tranquillit des maris et la consolation des
pres de famille. Que de mnages en dissension, que d'poux en divorce, que de jaloux
avant comme aprs le mariage, verront natre
parmi eux la concorde, la confiance et l'estime

rciproques! Que d'innocentes perscutes,

sacrifies, mprises, vont imposer silence aux
brocards et aux calomnies
Une femme loigne de son mari le fait-elle
jouir des droits de la paternit? A examiner
les choses de prs, on verra que c'est le fruit
de quelque promenade au grand air, par terre
ou par eau. Cette femme se sera trouve enveloppe, saisie par quelque courant d'air, et
les molcules organiques dont il tait charg
et qui y circulaient abondamment, n'attendaient qu'un souffle, une aspiration, un petit
rhumb de vent particulier, pour aller se loger
chez elle, et s'y dvelopper son insu, et sans
qu'il y ait pu avoir le moindre concours de sa
volont.
Une veuve a des enfants dont la calomnie
se plat nous nommer les pres pourquoi les
chercher si loin? Pourquoi inculper la conduite
rserve de cette dame Elle aura pris l'air, et
les molcules organiques qu'il charriait en cet

instant se seront glisses de ce fluide dans le

sein de notre veuve.
Une fille deviendra mre avant l'hymne;
pourquoi la taxer de quelque faiblesse Il n'y a
rien de plus simple et mieux dans la nature
son tat n'est d qu' l'air qu'elle aura respir.
Eh! pourquoi en effet l'espce humaine
serait-elle de pire condition que ces vils insectes qui, selon les meilleurs naturalistes, se
multipliene sans accouplement? S'il est des
graines de pucerons, si l'air o elles circulent
les voit clore et prir peu aprs leur naissance; si ces lgions ailes se succdent presque chaque jour, sans qu'on leur connaisse
d'autre origine que ce grand vhicule o elles
sont ballottes, entranes et sans cesse en action, pourquoi n'y aurait-il point aussi dans ce
mme air des graines de toutes espces d'aniEt, pour mieux particulariser le promaux
blme, pourquoi n'y aurait-il pas dans ce fluide
de petits almes propres la reproduction de

notre espce, et qui n'attendent qu'un certain

courant d'air pour aller se loger dans l'espace
propre leur dveloppement et leur organisation, sans d'ailleurs rien dranger dans la
marche la plus apparente de la nature
Enfin n'a-t-on pas dcouvert des animaux,
qui, comme certaines plantes, viennent de
boutures? Tel est le polype d'eau douce, dont
chaque partie spare du tronc se reproduit
bientt, prend forme, s'anime et detfent nos
yeux un tre complet, exactement semblable
celui auquel il tait uni. Qui donc peut savoir
tous les moyens que la Providence peut employer pour la multiplication de notre espce?
En Perse, les femmes striles croient fermement qu'il leur suffit, pour devenir fcondes,
de passer sous le corps d'un homme mort depuis peu de temps, et que les esprits animaux
et volatils qui manent de ce corps inanim
influent tellement, mme de trs-loin, sur elles,
k
qu'ils ont la vertu de les revivifier "et de les

mettre en tat de devenir mres. Quelle sorte

de raisonnement pourrait infirmer cette opinion, ou plutt que pourrait-on opposer l'exprience accrdite en ce pays?
D'autres encore recherchent constamment les
canaux des eaux qui s'coulentdesbainsparticuliers l'autre sexe, et elles attendentpour lestraverser plusieurs reprises qu'il y ait un grand
nombre d'hommes'. Alors elles s'empressent
de remonter plusieurs fois ces eaux l'endroit
le plus proche de leur sortie et Tavernier,
clbre voyageur et tmoin oculaire deces faits,
prtend que rarement la strilit tient contre
cette singulire exprience.

t Aristote, dans ses Problmes, rapporte qu'une

femme fut fconde pour s'tre baigne dans une cuve
d'o venait de sortir un homme. Albert le Grand, De ecretis mulierum
met pas en doutelaralitdu
fait et il l'explique. D'atnres auteurs plus modernes sont
moins persuads, mais n'osent cependant en nier tout-fait la possibilit. Aristote! Albert-le-Grand renforts.
auxquels notre auteur n'avait pas pens

ne

Or, si les corpuscules qui manent en ces cas

des mles vifs ou morts, ont la vertu de produire des effets aussi merveilleux, les germes
ariens, les atmes organiques une fois supposs en action dans le vague des airs, leur
raction dans le sein des femmes n'est pas plus
difficile comprendre. Ainsi la fcondit sans

copulation ou la gnration solitaire, loin d'tre

un pur amusement ou une chimrephilosophique et une rverie de simple combinaison, est
la dcouverte la plus utile et la plus importante
comme la plus srieuse dont notre sicle puisse
et doive s'honorer.
Quant moi, dtermin que je suis faire
participer mes concitoyens au bonheur que m'a
procur la lecture rflchie de l'ouvrage de
Johnson, et pour rendre compte de ce qui me
concerne spcialement dans cette merveilleuse
dcouverte, je n'ai que mon simple travail y
reveIdiquer, et encore se rduit-il bien peu
de chose, ne devant prendre sur moi que la

seule traduction de ce charmant ouvrage. Au

reste, j'ai pris tche de rendre le plus fidlement possible le texte de mon divin auteur,
laissant mme subsister quelques anglicismes,
qu'un crivain plus difficile ou plus au fait que
moi du gnie des deux langues, n'et peut-tre
pas conservs. D'ailleurs j'ai ajout quelques
notes celles de l'auteur, plus parce qu'elles
m'ont paru ncessaires pour le commun des
lecteurs, que pour me parer d'une rudition
que j'ai abjure par tat.
L'arrt du Parlement de Grenoble, couch
tout au long la fin de l'ouvrage, est une pice
authentique devenue trs-rare elle est tire
du cabinet d'un curieux qui en conserve prcieusement la minute et qui ayant bien voulu
me la communiquer, me permit d'en faire emploi lors de la premire dition de cette traduction, en 1750, et j'estime qu'on me saura
gr de ne l'avoir pas omise dans cette seconde
d'ailleurs cette pice est indique dans la Pra-

raison.y

tique de Ferrire, d'o l'on doit juger, d'aprs

l'attache de cet auteur, que ce n'est point un
tre de
Enfin, dans la premire dition, j'avais laiss
subsister le titre latin de l'ouvrage, tel qu'il se
voyait sans aucune traduction dans l'original
anglais. J'avais mme cherch en rendre en
franais toute l'nergie. Mais aujourd'hui, d'aprs diverses invitations de gens sages et estimables, et d'ailleurs pour moins alarmer les
mes les plus timores et les plus scrupuleuses1
qui ne veulent plus ouvrir un livre qui leur
aura dplu dans le titre, je me suis rendu
cette faiblesse en rformant l'inscription saillante et vraiment caractristique que j'avais
d'abord adopte. Toutefois on n'en reconnatra
pas moins l'analogie ou plutt la conformit
Voil pour le garde des sceaux. Il nous parat bien
difficile aprs la lecture de ces derniers paragraphes de
diviser la paternit des deux ditions de 1750 et de 1786
entre Mot et de Sainte-Colombe.
1

de l'dition actuelle avecles prcdentes, quelque refonte que nous ayons faite au systme
gnral. Au surplus, libre nos lecteurs de
supprimer totalement notre nouveau titre et
d'y substituer l'ancien ou plutt cette expression familire et proverbiale Autant en
emporte le vent, ou toute autre qu'il leur

plaira.

LUCINA SINE CONCUBITU

LETTRE adresse Messieurs de la Socit royale

de Londres, dans laquelle on dmontre
que la femme est un tre plus parfait que l'homme
et bien suprieur lui,
quant la reproduction de notre espce.

MESSIEURS,

LE

zle ardent qui vous a toujours anims

faire tant de nouvelles et savantes dcouvertes,

et les encouragements multiplis que vous ne

cessez de prodiguer ceux qui marchent sur
vos traces et qui vous aident dans vos excel-

lentes recherches, (ce dont ces excellents mmoires que vous publiez chaque anne dans
vos clbres Transactions philosophiques sont une preuve sans rplique), m'enhardissent vous offrir une dcouverte extraordinaire, qui m'est tellement personnelle, que qui
que ce soit n'oserait srement me la contester;
elle joint d'ailleurs au mrite essentiel de la
nouveaut, l'avantage d'tre en mme temps
la plus intressante pour toutes les socits les
mieux polices; aussi ne pourra-t-on certainement pas lui refuser la palme sur toutes les
connaissances dont le monde a t enrichi,
depuis que la Philosophie est universellement
reconnue comme une des premires sciences
et comme celle qui fait le plus d'honneur

l'humanit.
Cependant, MESSIEURS, ne m'accusez point
de trop de prsomption sur ce que je dis ici
mon avantage mais suspendez votre censure
jusqu' ce que je vous aie mis au courant de

ma dcouverte, par le dtail que je me propose de vous en faire, Si j'ai eu le bonheur de

la conduire son entire perfection, c'est par
plus constant et le plus assidu.
le travail
En effet, il m'en a cot plus de quinze ans
d'une vie trs - laborieuse pour porter ce
grand uvre sa maturit, et lorsque la thorie la plus claire eut concouru avec la pratique pour m'en confirmer la certitude, ma
premire ide fut de passer en France, l'effet
d'offrir l'Acadmie royale des Sciences les
rsultats de mes oprations, ou du moins de
me mettre sur les rangs pour concourir aux
prixde l'Acadmie de Bordeaux. En effet, c'est
dans ces lyces que les philosophes s'empressent davantage d'entrer en concours les uns
contre les autres, en y prsentant autant de
nouveaux problmes que les fleuristes les plus
en renom, et qui cherchent naturellement
se surpasser, s'tudient le jour de leur fte
taler un plus grand nombre de nuances dans

le

leurs illets ou leurs tulipes, aux yeux des

amateurs, pour faire mieux juger de l'clat et
de la beaut de leurs couleurs.
Mais, faisant aussitt rflexion que votre illustre Socit pourrait peut-tre se croire offense si je ne lui offrais pas de prfrence,
comme un tribut digne de sa juste clbrit, la
fleur et les prmices de mon secret, et que
d'ailleurs vous pourriez ddaigner d'tre mis
en parallle avec cette basse espce de prtendus philosophes, qui se croient tels uniquement
pour travailler journellement sur le flux et le
reflux de la mer, sur la figure de la terre, sur
les clipses, ou sur les lois de la gravitation,
amusement frivole des spculatifs dsuvrs
et des faiseurs d'almanachs, j'ai pris plus volontiers la rsolution, toutefois avec le respect
d un Corps aussi illustre que le vtre, mais
non sans quelque degr de prsomption et d'amour-propre de m'en rapporter pour cette fois
au Public, tout en m'adressant nanmoins di-

rectement Vous, comme ses plus illustres

interprtes.
Ainsi, MESSIEURS, pour ne vous pas tenir
plus longtemps en suspens, et ne vous pas dtourner inutilement de vos grandes occupations, je consacre dans vos Registres, que j'ai
dcouvert, et je vous prouverai d'ailleurs par
les raisonnements les plus incontestables, runis l'vidence de la pratique la plus suivie,
que les femmes sont l'tre le plus parfait sorti
des mains du Crateur, en un mot, qu'elles
sont l'tre de prfrence, d'autant plus suprieur au ntre, que nous leur sommes totalement inutiles pour notre reproduction; en
sorte qu'elles peuvent concevoir, mener terme
leur fruit et accoucher, sans avoir eu aucune
sorte de commerce avec les hommes. Cette dcouverte est sans doute la plus admirable et la
plus merveilleuse de toutes celles que l'on ait
jamais soumises votre examen, je puis avec
raison me flatter que vous en conviendrez.

Pour satisfaire l'avance ceux qui ont le

coup dloeil aussi pntrant que vous surles
ouvrages les plus secrets de la Nature, il me
suffirait sans doute de tracer ici l'histoire purement physique des vaisseaux contenantla
semence de l'homme, et l'anatomie un peu
dtaille des parties naturelles de la femme, et
d'en tirer les inductions des principales branches de mon systme. Mais comme j'ai combattre, tant la simplicit des ignorants que les
prjugs des demi-savants, ainsi que l'opinitret des jaloux et des malintentionns, je prfre dcrire ici tous les dveloppements de
cette grande dcouverte en vous expliquant,
dans toutes ses circonstances, ce qui m'en fit
natre la premire ide, et par quelle progression et quels enchanements de faits je suis
parvenu, aprs bien des tentatives, passer
des conjectures une entire dmonstration.
Les lots de la divine Providence dans la
distribution des divers tats de la vie, sont fort

diffrents. C'est chacun de nous remplir

de son mieux, et avec la plus parfaite rsignation, celui qui lui est chu dans l'ordre politique du pays o il vit. Mon destin, dans le
partage de ces lots, me fixa l'exercice de la
profession de mdecin dans une petite ville de
province. Pour rendre mon sort plus fortun
et mon tat moins born, j'ai cru devoir joindre ce premier talent la connaissance des
maladies particulires aux femmes et surtout
la pratique des accouchements.
Quoiqu'il ne convienne personne de vanter
son propre mrite, cependant j'estime qu'on
peut, sans crainte de me trop enorgueillir, me
permettre d'avancer mon honneur que, par
l'emploi du second de ces deux talents, j'ai en
quelque sorte compens les pertes que l'humanit pouvait faire en mes mains par l'exercice
habituel du premier. Mon bonheur mme me
valut un certain nom auprs des femmes de
mon canton; en sorte que ma rputation s'-

tendit si bien dans la profession d'accoucheur,

que j'eus la pratique de la majeure partie des
femmes enceintes dans le fertile comt de
Middlesex.
Mais pour ne point vous ennuyer de mon
histoire particulire, qui assurment ne mrite point l'avantage de vous intresser, je vous
dirai qu'tant un jour assis tout seul prs de
ma porte, aprs mon dner, htant suivant mon
usage journalier ma digestion par le secours
d'une pipe (et j'ai l'exprience des bons effets
de cette habitude), le domestique d'un gentilhomme de mon voisinage vint me chercher
de sa part pour sa propre fille, me disait-on,
trs-dangereusement malade, et souhaitant
impatiemment maprsence
mon secours,
m'invitant ainsi quitter tout pour me rendre
sur-le-champ leur chteau.
Rien ne s'opposait pour le moment cette
visite, mais cependant, aprs avoir allgu bien
des prtextes pour la remettre un autre jour,

et

et ainsi aprs m'tre fait beaucoup prier,

comme si j'tais accabl de malades, je suivis
l'envoy du gentilhomme. Arriv auprs de la
jeune demoiselle, j'coute ses plaintes, je l'interroge sur ses dires, et combinant part moi
toutes ses rponses, quelle fut ma surprise d'y
trouver tous les symptmes, ou plutt les
preuves constantes d'une grossesse plus qu'avance et mme fort proche de son terme.
Nanmoins, comme la jeune personne paraissait
bien loigne de me faire cet aveu, connaissant
d'ailleurs tous les mnagements ds aux femmes dans cet tat, et en outre sachant trsbien quelle tendre dlicatesse les dames ont
pour leur propre rputation, mme aprs lui
avoir fait courir les plus grands risques, je
pris le parti avant tout de faire passer le pre
dans une autre pice pour lui parler en particulier et sous le sceau du secret. L je lui dis
ce que mon devoir m'ordonnait de ne lui pas
cler dans une circonstance aussi critique, en

lui dcouvrant ainsi que sa fille, non-seulement tait enceinte, mais encore que, selon
toutes les apparences, elle. tait fort prs du
moment de sa dlivrance.
Peu s'en fallut, cette annonce, que le vieux
baronnet ne me dvisaget cependant, se remettant peu peu pour ce qui me concernait,
mais frapp d'horreur de l'inconduite de sa
fille, et en rejetant toute la faute sur le peu
d'attention et de surveillance de sa femme, il
tourna, avec plus de raison, son courroux contre la mre et la fille et dans l'ardeur de son
dplaisir, ne mnageant plus rien, il rentra
dans la chambre de la jeune personne, et l'accablant des reproches les plus vifs et les plus
amers, il se plaignit dans les termes les plus
forts et les plus sanglants qu'on lui et cach
un secret d'une aussi grande importance pour
l'honneur de sa maison, et qu'on et par une
telle inconsquence couvert son nom d'un dshonneur trop mrit. Malgr la vivacit des

clameurs et la rigueur outrageante des plaintes

et des menaces d'un pre si justement irrit,
il tait facile de remarquer sur le visage de la
malade tous les caractres de l'ingnuit et de
l'innocence. Pleine d'tonnement et de surprise, et paraissant d'abord ne se point dcontenancer, elle se tourna vers moi, la bouche
bante, comme pour se plaindre d'une aussi
puis, son
fausse et aussi odieuse accusation
cur suffoqu par la violence de son chagrin,
elle tomba bientt vanouie dans les bras de sa
mre.
C'est une remarque gnrale que, depuis le
mdecin jusqu'au boucher, tous les tats qui
voient de prs la souffrance et la mort, et qui
sont sans cesse occups dbarrasser la nature
du nombre de ses productions, de crainte que le
monde ne soit trop peupl; c'est, dis-je, une
remarque certaine que tous les tats qui vivent
le plus habituellement dans le sang, s'endurcissent peu prs galement et renoncent en

quelque sorte tout sentiment d'humanit et

de compassion en sorte qu'ils sont comme
puiss dans leur me et que leur cur s'ouvre difficilement la piti. Cependant, quoique
accoutum depuis longtemps, par une habitude
journalire, voir de prs les maux et la tristesse ; quoique form par l'usage une coutume inflexible qui m'empche de laisser paratre sur mon visage les motions dont mon
cur se peut trouver quelquefois susceptible,
il y avait sans doute dans cette scne quelque
chose de trop particulier et de trop intressant
pour ne me pas sentir affect par l'tat violent
o je voyais que mon rapport avait jet la
jeune personne; en sorte que je me trouvai
touch, comme malgr moi, et que je me sus
mauvais gr de la confidence que je m'tais
cru oblig de faire au pre dans un cas aussi
critique.
Mais la mre fit bientt diversion ces retours d'une piti si extraordinaire de ma part

et des mouvements si involontaires d'une

tendresse compatissante. Elle commena par
m'accabler des termes les plus insultants et
des outrages les plus piquants. Comment avaisje, disait-elle, os noircir la rputation de sa
fille d'une faon aussi grossire et aussi indignement controuve elle qui, bon droit,
pouvait tre garante de la sagesse de son enfant, qu'elle n'avait jamais perdue de vue qui,
sre de ses moindres dmarches, tait caution
qu'elle n'avait jamais pu dire deux mots en
particulier qui que ce ft, ayant toujours t
auprs d'elle l'Argus le plus surveillant En
consquence elle affirmait, dans les termes les
plus forts et les plus cruels pour moi, que mon
pronostic tait de ma part l'invention la plus
infernale et le mensonge le plus diabolique.
Elle ajoutait qu'elle ne pouvait imaginer comment son mari, qui savait jusqu' quel point
elle avait pouss la svrit de sa vigilance,
pouvait nanmoins m'avoir cout avec tant

de patience, sans colre et sans horreur et se

rcriant toujours sur la vertu et l'innocence
incorruptible de sa fille, elle soutenait qu'elle
ne pouvait tre annonce dans l'tat o je l'expliquais que par un homme de mauvaise volont, un ennemi ou un parfait ignorant. Revenant ainsi chaque instant contre l'atrocit
de mon inculpation, elle ne promettait pas
moins que de chercher partout me dcrditer
et tirer de ma lchet la plus juste comme la
plus cruelle vengeance.
A mon tour je mis aussi de l'aigreur dans
mes rpliques, disant au pre et la mre que
j'tais bien loign d'avoir mrit tant de reproches et tant d'injures; que je n'avais pas
accoutum d'tre trait de la sorte que je savais
trs-bien quel point semblables vrits taient
dures l'oreille d'un pre et d'une mre; mais
que l'amour de mon devoir et l'obligation absolue de ma profession m'avaient forc une
dclaration dont ils verraient bientt l'urgente

ncessit; et puisque ma retenue (d'autant

qu'eux seuls se rendaient coupables de l'clat
que j'aurais voulu empcher) et mon zle pour
leur propre satisfaction taient si mal rcompenss, et n'avaient pu me mettre l'abri d'un
traitement aussi injurieux, quoique d'autant
moins mrit, que l'tat de grossesse tait trop
bien constat pour qu'on pt lever aucun
doute ce sujet, mon humeur et ma dlicatesse
personnelle m'obligaient de me retirer, leur
laissant le loisir de penser combien gratuites
avaient t tant d'incartades. Aussi pris-je
cong, et laissai-je cette famille dsole reprendre loisir ses sens, ne doutant pas qu'on
serait trop heureux de me rappeler aussitt
que le calme aurait succd un tel orage, et
ds qu'ils auraient eu le temps de raisonner
entre eux avec quelque rflexion.
Je ne me trompais pas. Dsole lendemain
matin un quipage tait ma porte. A mon arrive chez le bon gentilhomme# malgr les fu-

reurs de lamre, qu'elle pouvait peine contenir, plus alors contre sa fille que contre moi,

et quoique lajeune personne protestt toujours

de son innocence, les affaires se trouvrentbientt trop avances pour qu'il restt le moindre
doute sur la justesse de mes indications. En
effet, vers les cinq heures de la mme aprsmidi, j'amenai au monde le malin petit tmoin, dont l'arrive tait si fatale la rputation de la jeune fille et si ncessaire la
mienne.
Nanmoins, malgr cette conviction, qui
n'tait que trop concluante en ma faveur et qui
tout en assurant ma propre justification fermait si bien la bouche la mre, la nouvelle
accouche persistait toujours dans ses premiers
dires
et attestant le ciel de son innocence elle
faire les mmes protestations
continuaitqui
rapprochaient
tous ceux
en sorte que sans
l'vidence qui rsultait de la venue du petit
poupon, on aurait eu bien de la peine ne pas

ajouter foi des dclarations aussi invariables;

mais ce tmoin irrprochable dmentait tous
ces dires et dconcertait avec raison toute cette
famille.
La jeune personne releve et ainsi mon ministre fini, je perdis de vue cette pucelle de
nouvelle toffe ainsi que ses pre et mre. Je
croyais mme n'tre plus dans le cas de m'en
occuper prcisment. Mais un jour j'eus occasion d'aller dans cette maison pour quelque
autre objet relatif mon tat; me trouvant
seul avec cette jeune personne, elle en profita
pour avoir avec moi uneexplication particulire.
Elle ouvrit la conversation en me prenant les
mains et les serrant avec transport son visage
s'inonda d'un torrent de larmes, et me rptant avec. force les mmes assurances de sa
vertu et de son innocence, elle priait le ciel de
l'accabler de ses foudres, si jamais elle s'tait
prte aux approches d'aucun homme et si elle
avait le moindre reproche se faire sur cet

objet, et ne pouvant imaginer comment un pareil fait avait pu lui arriver.

Des protestations aussi soutenues, exprimes
avec un si grand air de vrit et accompagnes
de larmes aussi touchantes, me causrent la
plus sensible motion. Hlas qu'une femme
est attendrissante en cet instant Cette scne,
en un mot, fit en moi, je ne sais comment,
une si forte impression que je me trouvai,
malgr la conviction de mes sens et les oppositions de ma raison, comme port croire ce
que cette jeune personne me disait.
Cette conversation me jeta dans la plus profonde rverie; en vain cherchais-je me persuader moi-mme d'une innocence que tout
conspirait accuser; en vain cherchais-je dans
mon esprit quelques moyens de disculper cette
jeune personne. Tout s'accordait pour la condamner. Cependant, elle m'tait devenue si
intressante, que je me retirai tout pensif, et
je rentrai chez moi la tte tout occupe de

!!

cette affaire et rflchissant sa nouveaut,

mais sans pouvoir trouver aucun moyen de
concilier des dclarations aussi singulires
avec un fait qui les dmentait entirement.
Enfin, cette belle enfant m'avait, je l'avoue,
tellement intress, que j'aurai voulu, pour toutes choses, me pouvoir dguiser la vrit des
faits et la croire sur sa parole de la vertu la
plus intacte. Je fus longtemps dans cette inquitude et cet embarras mais un jour, tenant
enmain la Religion dmontre deWollaston1, je tombai par hasard sur un passage qui
me frappa subitement d'une telle lumire, que
je commenai lever dans mon esprit quelques doutes sur la certitude apparente d'un
cas semblable.

t. Wollaston (1659-1724), savant et moraliste anglais.

L'ouvrage cit ici a t traduit en franais sous le titre

de Tableau de la religion naturelle (1726).
Wollaston est l'aeul du clbre physicien du mme nom
auquel, entre autres dcouvertes, nous devons la chambre claire, une pile lectrique, etc.

Ce passage est si intressant et si concluant

que vous me permettrez sans doute, MESSIEURS,
de le rapporter ici en son entier, d'autant que

je le regarde comme la base et l'appui fondamental de tout mon systme.

On trouve effectivement dans la cinquime
section de l'incomparable ouvrage de ce grand

philosophe, un article remarquable touchant la

fameuse et importante question de savoir si
les mes des pres sont transmises par simple manation dans leurs enfants, ou si elles
entrent dans le ftus d'une manire toute surnaturelle, au moment de leur naissance, sujet
comme l'on sait bien digne de toutes les recherches des philosophes; mais par malheur, il sera
toujours impossible de rsoudre un problme
aussi embarrassant et qui ressemble beaucoup
cette autre ancienne et savante question Quel
a t cr le premier de l'uf ou du poulett?

Au rapport de Censorin, divers anciens philoso-

Voici donc le fameux raisonnement de mon

auteur :
Si la semence dont tous les animaux sont
produits, ce sont les propres termes du

si cette semence
grand et savant Wollaston
est, comme je n'en doute pas, compose d'animalcules dj forms, et qui, distribus dans
des endroits convenables, sont pris avec les
aliments et peut-tre mme avec l'airt., puis

phes prouvaientl'ternit du monde par ce raisonnement

non potest omnino reperiri

avesneante ova,velovaante aves generata
sint, cum
ovum sine ave et avis sine ovo
desplus concluants

et
gigni nonpossit. Cette intressante question a t

vivement agite par d'autres anciens philosophes, comme

on peut voir dans Macrobe en ses Saturnales, liv. vu,
ch. 16, et dans Plutarque, qui l'appelle TOopovxai

prjov, chose douteuse

et problme nigmatique, bon seulement donner deviner aux curieux. Note de

Johnson.
i Les homognistes sont en effet obligs de croire cette
dissmination des animalcules tout forms ou au moins
de leurs germes dans l'air; sans cela il leur serait assez
difficile d'expliquer comment, dans cet endroit clos, qui

spars dans le corps des mles, par des espces de couloirs ou vaisseaux scrtoires propres
chaque espce, et ensuite logs dans les
vaisseaux sminaires, o ils sont dans le cas
de recevoir quelques additions et quelque influence particulire, et si, passant de l dans la
matrice des femelles, ils y sont nourris plus
abondamment et y prennent ainsi une croissance qui devient bientt beaucoup trop forte
pour qu'ils y puissent rester plus longtemps
gns et resserrs; je dis que si c'est l le
cas ordinaire de la gnration des diffrents
tres, etc.
Peu aprs Wollaston ajoute Je ne puis

reste gnralement une quinzaine d'annes vide de tous

microzoaires, il s'yeu trouve tout d'un coup une innombrable quantit II est vrai que, mme dans l'hypothse
de la panspermie, il reste encore assez de difficults pour
expliquer comment il se fait que c'est cette poque
seulement que les couloirs dont parle Wollaston sont
aptes conduire les germes dans le lieu qui leur est destin.

m'empcher d'en conclure qu'il y a des petits

animalcules de toute espce forms dsie commencement du monde par le Tout-Puissant,
pour tre la semence de toutes les gnrations
futures; et il est certain que l'analogie de la
nature dans d'autres exemples, ainsi que les
observations faites l'aide du microscope favorisent justement et mme confirment totalement cette assertion.
La lecture de ce passage me fit faire les plus
srieuses rflexions sur la grossesse de la fille
du gentilhomme, dont je vous ai trac l'histoire. Je commenai par me dire moi-mme
si d'aussi petits embryons, vrais animaux, dj
formas et disperss et l dans la nature,
sont dans le cas de passer dans les corps par la
bouche avec l'air et les aliments, s'il ne leur
faut qu'un receptacle d'un certain degr de chaleur pour les dilater et les dvelopper jusqu'au
point o, devenus trop grands, ils ne puissent
plus rester gns et renferms plus longtemps,

 peu prs de mme qu'il en arrive pour les

concombres, qui sont forcs de s'entr'ouvrir
lorsque les grains qu'ils renferment sont devenus trop forts pour tre contenus davantage
dans les loges qui leur taient destines si,
enfin, c'est l tout le mystre de la gnration
(et l'exprience m'a depuis pleinement convaincu qu'il en est ainsi), pourquoi, dis-je,
l'embryon humain ne pourrait-il pas tre
port par le vhicule de l'air de suite dans la
bouche de la femme et s'aller loger dans ses
vaisseaux sminaires et dans sa matrice, y
clore et prendre croissance, aussi bien que
lorsqu'il y passe par le concours des organes
de l'un et de l'autre sexe Pourquoi d'ailleurs
ce petit animalcule serait-il indispensablement
assujetti faire un aussi long circuit et auraitil un progrs si tardif, en dpendant ncessairement de la voie usite et plus connue, tandis qu'il pourrait prendre une voie bien plus
courte pour venir au jour?

Quant aux ta mi s ou couloirs que notre grand

philosophe place dans le corps des mles, il
faut pardonner cette ide son dfaut de connaissance en anatomie. Aussi le seul doute
qui me restt aprs la lecture de ce sublime
passage, fut de savoir si les animalcules taient
rellement ports et comme nageant dans l'air,
et s'ils taient vraiment dans la possibilit de
se glisser dans le gosier par la voie de la respiration, comme cet auteur le prtend, car j'tais accoutum croire qu'ils taient tous logs sans exception dans les lombes des mles.
En effet, il paraissait vident que l'hypothse
de Wollaston une fois prouve, ds lors la
consquence serait incontestable et des plus faciles lirer.
Ici s'levait un nouvel ordre de choses dans
mon esprit nouvelle difficult qui me paraissait insoluble nouvel embarras tout me devint doutes et tnbres. Dans le fait, je n'tais
pas absolument sr de l'existence de ces petits

;;

animalcules; j'ignorais s'ils taient rellement

rpandus dans la nature ou s'il n'en existait
point; et quand ils auraient exist, je les supposais trop petits pour pouvoir jamais tre dcouverts l'il nu et mme dans la supposition qu'ils pourraient tre aperus l'aide d'un
bon microscope, je ne savais pas o trouver
ces endroits qui leurs sont convenables, o ils
sont comme nageant et flottant, et d'o ils sont
dans le cas de passer, avec l'air et les aliments,
dans les corps auxquels ils sont homognes,
selon que nous l'assure notre illustre compa-

triote.
J'tais dans une perplexit si dcourageante
lorsque, trs-prs de renoncer ce nouveau systme, le hasard vint encore mon secours et
me tira d'embarras. Le voile tomba tout d'un
coup, les tnbres se dissiprent, je crus voir
un nouveau jour; en un mot tous mes doutes
furent claircis la lecture d'un passage des
Gorgiques, que j'eus le bonheur de me rap-

peler et que je saisis avec avidit. Virgile y

dit, avec les grces ordinaires de sa posie,
que a les juments portent quelquefois la tte au
vent, et s'arrtant sur les montagnes, elles y
respirent le zphyr ou vent du couchant d'o
il arrive souvent, par un effet qui tient du prodige, que sans s'tre accouples, elles conoivent par la seule influence de ce vent elles
courent ensuite travers les vallons et les
montagnes, sans jamais se tourner vers l'orient, mais toujours vers le septentrion ou vers
le midi 1.
Or, personne ne doute que Virgile ne fut
aussi grand physicien qu'excellent pote et

;
;

1Ore omnes

vers in zephirum, stant rupibus altis,

Exceptantque leves auras et saepe, sine ullis
Conjugiis, vento gravidas, mirabile dictu,
Saxa per et scopulos et depressas convalles
Diffugiunt. (Non, Eure, tuos, neque solis ad ortus),
In Boream Caurumque, autun de nigerrimus Auster
Nascitur, et pluvio contristat frigore clutn.
Gorgiq., m, v. 273.

habile cuyer t. Ainsi, me dis-je moimme, ce n'est pas une ide hasarde de sa
part que ce qu'il assure en cet endroit qu'on a
vu plus d'une fois des cavales devenir fcondes
sans talon, et seulement pour s'tre tournes
vers l'occident et avoir aspir le vent soufflant

de ce ct-l.

D'ailleurs, tous les naturalistes conviennent

qu'il y a une analogie parfaite et mme une
entire conformit dans les procds de la nature, et surtout dans celui qui tend la perptuelle reproduction, au moyen de la gnration
des diffrentes espces d'animaux bipdes ou
quadrupdes rpandus sur la surface de la
terre il me vint donc dans l'esprit que ce que

1La premire traduction dit marchal. cuyerest

plus potique, mais n'indique peut-tre pas aussi bien
que marchal l'omniscience accorde, mme de nos
jours, au pote. Suivant bien des amoureux de l'antiquit,
Virgile, comme Homre, a fait, sans s'en douter, non
pas des pomes, mais des encyclopdies. L'loignement
produit de ces mirages.

Virgile avait si clairement expliqu au sujet des

juments, d'aprs sa propre connaissance, pouvait avoir galement et par les mmes voies son
application aux femelles de l'espce humaine.
Ainsi les beaux vers de ce grand pote me
firent faire heureusement deux pas vers ma
dcouverte.
Je devais au grand Wollaston l'ide que les
animalcules reproductifs de chaque espce d'tres taient disperss et l dans des endroits
eux convenables, pour tre la semence de
toutes les gnrations futures et qu'ils n'attendaient qu'un vhicule qui leur ft assorti, pour
aller se loger dans la place eux destine chez
les femelles l'effet de s'y dvelopper et d'y
prendre leur premier accroissement
D'un autre ct, Virgile, s'expliquant bien
plus clairement sur ce procd gnral dela nature, venait de m'apprendre qu' sa connaissance diverses juments avaient t fcondes
par un vent d'occident. Il tait ainsi naturel

que je tirasse de cette instruction la consquence

que le ct d'o souffle le vent d'occident devait
tre regard comme un de ces endroits convenables rassembler ces petits animalcules dont
parlait Wollaston et que ce vent d'ouest tait
d'ailleurs le vhicule propre charrier ces
petits embryons jusque dans le sein des femelles de chaque espce.
Mais comme je suis bien loign de me fier
de simples hypothses, et que je sais d'ailleurs
qu'il ne suffit point de s'appuyer sur de grands
noms, surtout dans un sicle aussi clair, o la
philosophie exprimentale nous a rendus si difficiles qu'aucun fait n'est accept, s'il n'est rendu
sensible et palpable, je me dterminai chercher des preuves videntes et bien dmonstratives de ce systme avant de me hasarder
livrer mes ides au public.
Au reste, je n'ignore pas qu'il y a des gens
qui ne doutent de rien, et assez singuliers pour
se croire en droit de publier tort et travers

toutes les rveries et tous les mensonges qu'ils

se plaisent forger, et qui en mme temps
sont toujours prts attaquer avec hardiesse
et arrogance ceux qu'ils voient n'tre pas leurs
dapes, comme ne voulant point ajouter foi
leurs dires. Mais pour moi, qui ne suis anim
que par l'amour du vrai et qui ne cherche que
l'avantage de mes concitoyens je me croirais
le plus iidigne des tres, si, de plein gr, je
teatais de les amuser par des fables et les
tromper par des illusions.
D'aprs ces principes qui ont toujours t
mes guides dans toutes les actions de ma vie,
je ckerchai quels moyens il me serait possible
d'employer pour intercepter, recueillir et avoir
ainsi en ma possession quelques-uns de ces
petits animalcules ballots dans l'air du ct du
couchant. L'habitua o j'tais d'imaginer de nouvelles
aachines pour tous les objets de physique par
lesquels j'amusais mes loisirs, me fit me livrer

avec ardeur cette recherche. Aprs une infinit d'preuves et de tentatives inutiles, je parvins d'abord obtenir une sorte de microscope particulier qui me mit porte de dmler ces petits atmes flottants dans le fluide de
l'air; ce qui, comme on peut croire, m'encouraga merveilleusement la poursuite de mes recherches. Enfin je vins bout de fabriquer une
machine cylindrico-catoptrico-rotundo-concavo-con
dont je mepropose
de donner incessamment la figure principale
avec tousses dveloppements, pour la satisfaction des curieux; elle est mme dj dessine
par Heymann et je la ferai graver par Vertue..
Cette machine tant hermtiquement scelle
par l'un de ses bouts avec une terre sigille,
dment lute selon les lois les plus exactes de
l'lectricit, la fin je russis trouver une
position convenable vers l'occident, dans laquelle je plaai l'embouchure de cette espce
de trappe, de manire saisir un certain

vexe

nombre de ces petits animalcules nageant pour

lors dans cette partie prolifique du ciel.
L'vnement rpondit mon attente; et
lorsque je fus en possession d'une quantit suffisante de ces germes, originaux d'existence,
vrais atmes non encore dploys et les plus
petits tres de la nature, ce fut encore pour
moi une opration bien difficile et laquelle je
ne parvins qu'aprs bien des tentatives infructueuses, que de les pouvoir prendre et fixer devant moi, de manire pouvoir dmler leurs
espces, n'ayant dessein principal que de m'occuper de ceux spcialement destins notre propre
reproduction. Enfin, je parvins faire ce triage;
et mettant part ceux qui me parurent vraiment forms pour ce but particulier de la nature je les rpandis avec le plus grand soin,
comme des ufs de vers soie, sur du papier
blanc, sous un bocal du grain le plus fin prcaution d'autant plus ncessaire que le moindre courant d'air pouvait les emporter.

Prenant alors mon meilleur microscope, je

distinguai clairement que ces petits animalcules taient de petits tres humains de l'un et
de l'autre sexe, exacts dans tous leurs membres, dans tous leurs traits caractristiques et
dans toutes leurs proportions
en un mot je
les voyais comme des candidats aspirants la
vie et n'attendant pour y arriver que le moment o ils pourraient tre suffisamment imbihs d'air et ensuite d'une nourriture eux
convenable, lorsqu'ils auraient pass par les
vaisseaux homognes de la gnration.
bien propre
Aprs ce premier succs
comme vous devez le penser m'encourager
suivre mon entreprise, je continuai de faire
nombre d'expriences de toute nature, mais
qui seraient trop longues et trop ennuyeuses
pour que j'ose vous les dtailler. Tout ce que
je veux vous en dire est qu'elles me cotrent
une anne entire d'un travail d'autant plus
pnible qu'il m'y fallait apporter l'attention la

mais, la fin, j'eus l'inexpriplus srieuse

mable satisfaction d'tablir solidement toutes
mes ides sur la doctrine des embryons et sur
celle de l'air qui les contient et des vents qui
en sont le premier vhicule.
Je trouvai donc en rsultats, que comme la
gnration des insectes est pour l'ordinaire
amene par un vent d'Est, les animalcules destins la reproduction des tres humains
viennent toujours par un vent oppos, savoir par celui du couchant; mais ce que les
uns et les autres de ces deux sortes d'essaims
ont entre eux de commun, est qu'il paraissent
l'il nu encore plus petits que des mites, et
qu'ils semblent tous uniquement destins la
mme fin d'existence, fruges consumere
nati, n'ayant d'autre but que de consumer
les fruits de la terre.
Souvent, tandis que j'examinais ces petits
atmes avec mon microscope, mes ides s'exaltaient, mon imagination se montait et devenait

toute romanesque. Je me reprsentais la diversit des tats et des conditions par lesquels ces
petits embryons pourraient passer lorsque
leur arriverait un jour d'tre appels Inexistence humaine, laquelle ils tendent tous. Ce
petit reptile, me figurais-je, pourra quelque
jour devenir un Alexandre; cet autre une
Faustine celui-ci peut-tre un Cicron, et celui-l un danseur de corde, ou moins encore
s'il est possible t. D'autres fois, je me frappais d'admiration en considrant combien de
bons citoyens, combien de hros, de lgislateurs, de monarques mme, taient peut-tre
en ce moment sur ma feuille de papier, eux
dont les grandes mes dans l'ge futur trouveraient le monde entier un thtre trop res-

Les danseurs de corde ont bien augment de valeur depuis Abraham Johnson. Je ne sais si aujourd'hui
ils ne sont pas mieux pays que ne le serait uu Cicron,
et s'ils ne font pas beaucoup plus de conqutes qu'un
Alexandre.
1

serr pour leur vaste ambition. Ces ides, trop

dans le cas de se confirmer, me rappelaient avec
motion ce fameux sarcasme de Juvenal dont
l'application est aussi juste avant la.vie qu'aprs la mort
et je profrai avec enthousiasme ces excellents vers du merveilleux
pome du docteur Garth 2, intitul leDispen-

1,

sary

Expende Annibalem : quot libras in duce summo

Invenies? Hic est quem non capit Africa mauro
PerfusaOceanoNiloque admota tepeuti
Juv., sat. x, v. 147.
Unus. Pellseo juveni non sufficit orbis
stuat infelix angusto limite mundi,
Ut Gyarse clausus scopulis parvaque Scripho.
Quum tamen a figulis munitam intraverit urbem,
Sarcophago contentus erit. Mors sola fatetur
Quantulasint hominum corpuscula.
Juv., sat. x, v. 168.
2 Le Dr Samuel Garth, mdecin, pote, philantrope, n
en 1671, mort en 1718. Son pome, le Dispensary,
at souvent rimprim. C'est une satire contre les mdecins et les apothicaires de Londres, qui s'opposaient
aux consultations gratuites qu'il avait fondes en faveur
des pauvres.
1

Voici

donc que la nature me dvoile ces

atmes enfantins, brlant de marcher la vie!
Je ne les vois que comme un misrable point
d'entit qui commence tendre sa forme nouvelle et devenir homme. A quelle mince origine devons-nous le jeune Ammon, Csar et le
grand Nassau?

Enfin, MESSIEURS, pour ne pas abuser plus

longtemps de votre patience par une trop
ample digression, je reviens directement aux
procds de ma dcouverte.
Cette dernire exprience, par laquelle j'avais russi me rendre matre d'un certain
nombre de ces petits animalcules avait bien,
il est vrai, confirm tout mon systme mais il
m'en restait encore une faire, assurment
la plus importante et bien capable, je pense,
d'embarrasser un collge entier de mdecins,
et qui certes aurait mis en dfaut tous les consultants de Warwik-Lane.
En effet, les points prliminaires de ma pre-

nire hypothse

se trouvaient tablis mon

mais il me restait encore
entire satisfaction
faire dans ma dcouverte deux pas presque

d'une aussi grande importance que les premiers, et sans doute encore plus difficiles.
D'abord il me fallait savoir si ces animalcules, dont je pouvais me mettre en possession,
pourraient acqurir la maturit ncessaire
leur existence, en passant seulement dans les
vaisseaux sminaires et dans la matrice de la
femme. Cependant, comme cette premire difficult semblait tre leve par l'observation du
pote d'Auguste, au sujet des juments, elle ne
m'affectait pas essentiellement
mais il fallait
toujours que je m'en assurasse par l'exprience,
et que je trouvasse occasion de la faire avec
certitude or, hoc opus, hic labor est.
Il tait effectivement trs-difficile de savoir
au juste quand une femme aurait imbib toute
la semence ncessaire pour qu'un de ces animalcules de notre espce pt parvenir par les

vaisseaux sminaires jusqu' la matrice, s'y

tablir et en quelque sorte y prendre racine,
,
l'effet de s'y dvelopper, et au bout du terme
convenable d'en sortir ma satisfaction.
Il y avait encore pour le moins autant de difficults m'assurer que la femme sur laquelle
je ferais mon preuve, n'et aucune sorte de
commerce avec les hommes, jusqu' ce que
l'exprience et eu le temps de produire son
effet, et que j'eusse pu le constater bien videmment. Le sexe est si fragile que je ne pouvais ni ne devais me fier ses promesses.
Ainsi j'avais tout craindre, si je mettais cette
femme dans ma confidence, ce qui d'ailleurs
et t de la plus haute imprudence dans le
cas actuel. Il fallait donc que le sujet que j'y
emploierais n'en et aucune connaissance, et
aussi que je le prservasse comme malgr lui de
la moindre habitude avec quelque tre de notre
sexe. Jugez quel devait tre mon embarras. Si
je choisis une femme marie, me disais-je, que

d'inconvnients de toutes parts. Les difficults

deviennent innombrables. Si je prends une fille
dans sa premire jeunesse, serai-jeplus sr de
sa virginit De tout temps cette marchandise
a pass pour bien quivoque et bien fragile et
si je ne me trompe, elle n'a pas beaucoup
chang de nature en se rapprochant de notre
ge.
Quelquefois il me venait dans l'esprit d'pouser une femme dont je ferais tout le bientre, et sur laquelle j'aurais pu m'arroger une
autorit absolue, et ainsi la tenir dment
renferme jusqu'au moment de ses couches.
Mais m'objectais-je ensuite, elle me dsesprera quand elle verra que je ne l'ai pouse
que pour faire librement quelque exprience
sur elle d'ailleurs elle ne cherchera qu' me
contre-carrer, et prcisment parce qu'elle
aura reconnu qu'il m'importe qu'elle soit
comme une vraie recluse, ainsi elle fera tout ce
qui sera en elle pour jouir du commerce des

hommes, et quand il serait vrai, que ce serait

le plus innocemment du monde, en devrai-je
tre bien convaincu, et ds lors serai-je assur
de mon exprience
Je veux mme, pour un moment, que cette
femme ait assez de complaisance pour se prter sans murmure au rgime de vie qu'il m'est
indispensable de lui faire tenir, le lien que
j'aurai contract avec elle est indissoluble. Qui
me rpondra donc de son attachement pour
moi? Ne se dfiera-t-elle pas de la continuation
de ma tendresse? Moi-mme, puis-je me flatter
d'en avoir pour elle quand je serai parvenu
mes fins? Ainsi je rebutai un projet si hasard,
et aprs mille incertitudes je me dcidai tout
tenter sur une simple soubrette. La grande difficult tait d'en trouver une qui et encore la
simplicit, et si l'on peut s'exprimer ainsi l'innocence de son premier tat (nos jeunes villageoises, par la frquentation des militaires, s'tant dfaites depuis longtemps de cette rserve

et de cette ingnuit qui les rendaient autrefois si estimables) j'eus donc bien de la peine
me dcider. Cependant, la fin, mon choix
fait, je fis venir chez moi le sujet, et sous divers prtextes je trouvai moyen de l'y tenir
exactement renferme pendant prs d'une anne. Aprs un laps de temps aussi long, pendant lequel j'avais tout lieu d'tre persuad
qu'elle gavait pas mme aperu d'autre
homme que moi, je me dterminai commencer sur elle mon exprience. Dans cette vue
je lui persuadai qu'elle tait malade ce qui
ne fut d'autant moins difficile que l'tat d'inaction et de clture o je l'avais rduite, lui
avait donn une sorte de mlancolie.
Alors je lus cinq fois de suite mon Jacob
Bhm d'un bout l'autre puis mlant quelques animalcules dans une prparation chimique jela,fis prendre cette fille comme
uiiemdecine. J'avais dj eu, commebien vous
pensez, la prcaution de renvoyer mon valet

et je ne permis dans mon voisinage aucun

tre mle de forme humaine d'aborder seulement mon logis. Je poussai mme le scrupul
jusqu'au point de soustraire de chez moi tout
tableau ou gravure qui pt en faire natre la
moindre ide.
En six mois ma potion avait fait un effet trsvisible sur le sujet que j'avais employ. Que le
lecteur s'imagine, s'il se peut, la joie que je
ressentis lorsque je m'aperus pour la premire
fois d'un symptme rel d'une grossesse dcide. Ce fut bien plus, quelques jours aprs,
quand une petite circonstance vint mettre le
comble ma satisfaction et me rendit cette
espce de conception hors de toute possibilit
de doute.
Un matin que j'tais seul dans mon cabinet,
rflchissant sur ce grand vnement, cette
fille vint m'y trouver les larmes aux yeux; et
n'ayant demand la permission de me faire
une question, elle me pria instamment de lui

s'il tait possible d'enfanter au

bout de trois ans? Il m'tait ais de comdire

prendre sur le champ quel tait le vrai but de

cette demande; cependant, affectant un air
d'ignorance et prenant la gravit de ma profession, je lui enjoignis de s'expliquer plus
clairement. Pour lors, interrompue sans cesse
pardes sanglots, elle me bgaya
qu'elle tait
tonne de certains symptmes
que le ciel
tait tmoin de sa sagesse; qu'elle ne savait ce
qui se passait chez elle, mais qu'elle avait tout
lieu de se croire enceinte
cependant qu'elle
pouvait jurer sur ce qu'elle avait de plus sacr
de n'avoir pas t. t. t touche par
aucun homme depuis trois ans.
Ainsi donc, lui dis-je d'un ton ml de douceur et de svrit, vous avouez que vous vous
tes rendue coupable d'incontinence il y a environtrois ans?Hlas! oui, Monsieur, merpondit-elle. Ce serait folie de ma part de vouloir
le nier un homme de votre savoir et aussi

:;

pntrant que vous. Ainsi j'aime mieux tout

vous dcouvrir sans aucun dguisement.
Vous saurez donc, Monsieur. qu'il y effectivement environ trois ans, que. la vrit,
Monsieur, je n'ai pas toujours t aussi simple
que j'aurais d l'tre. Hlas si j'avais, t aussi
sage que je le suis depuis ce temps! mais,
Monsieur!. mon dernier matre, Monsieur,
qui tait. un ministre
que le bon Dieu lui
pardonne et moi aussi!. Je suis biensre de
m'en tre repentie plus de cent fois, et je pense
qu'il en a fait de mme.Voil toutcequeje
pus tirer d'elle.
Je me flatte, MESSIEURS, que vous me pardonnerez de m'tre arrt sur des particularits qui paratraient peu intressantes des
yeux moins clairvoyants que les vtres. Elles
estvrai, au-dessous deladignit d'unphisont,
losophe,maisellesm'taientbienessentielles.E

t.

il

1 VAR*

un prtre.

effet, comme il m'importe absolument, dans

une affaire de la consquence de celle-ci et
aussi intressante pour le genre humain, de

faire voir avec quelle prcaution et quel scrupule j'ai suivi tous mes procds, il m'tait
ncessaire de peindre la navet et la simplicit de cette fille, qui m'taient un sr garant et
une preuve sans rplique de sa bonne foi. Ceux
qui n'crivent que pour l'amusement de leurs
semblables peuvent, leur gr, choisir et retrancher telles circonstances que bon leur
semble, selon qu'elles leur paraissent avantageuses ou inutiles, fonds sur l'exemple d'Homre, qui, selon Horace, abandonne et sacrifie
tout ce qu'il ne juge pas pouvoir s'embellir
Mais nous qui, par tat,
entre ses mains
sommes ncessairement attachs la vrit,

1.

Qu

Desperat tractata nitescere posse, relinquit :

Atqueita mentitur, sic vcris falsa remiscet.
HORAT., De Arte poet., v. 150.

nous devons crire comme si elle nous tenait

la chane, et comme ses vrais esclaves
en'
sorte que nous devons toujours aller notre
droit chemin, sans jamais nous dtournerde
ct ou d'autre pour jouir des diffrents coups
d'oeil qui pourraient nous flatter. Aussi, -vous
ai-je rapport ce fait intressant, prcisment
tel qu'il s'est pass, sans y avoir rien-ajoutet
sans en avoir retranch la moindre particularit, sauf que j'ai cru devoii omettre tout ce que
le dbat de cette fille m'avait occasionn de
lui dire, et qui me donna d'autant plus d'agrment que j'y trouvais les marques les mieux
caractrises d'une simplicit et d'une bonne
foi toute preuve
en sorte que je vis bien
que jamais je n'aurais pu trouver un meilleur
sujet pour faire avec succs l'essai de ma dcouverte.
'-'
qui
finirai
surplus,
c'est
je
o
Au
et
ce
par
j
concerne cette fille, qu'il me suffise de vous
dire que je la tranquillisai sur son tat, en lui

donnant croire que, par quelque cause particulire et inconnue, la nature avait t chez
elle en dfaut, ce qui avait occasionn un retard aussi singulier; en sorte qu'elle se retira
bien persuade que sa grossesse actuelle devait remonter jusqu'au temps o elle s'avouait
coupable d'une faiblesse, il est vrai, passagre,
mais qui n'en avait pas moins t suivie de
l'effet qu'elle tait dans le cas de produire.
Pour remettre son esprit dans la plus parfaite
tranquillit et lui faciliter de plus en plus une
heureuse dlivrance, il n'y eut sortes d'attentions et mme de complaisances que je ne misse
en usage, au point que je parvins lui faire reprendre sa premire gat, et qu'au boutdesneuf
mois dater de mon essai sur elle, elle mit. au
monde un gros garon qui promit bien de vivre,
et que j'ai lev sous mes yeux comme mon
propre enfant, malgr les caquets et les calomnies du voisinage et je ne doute aucunement
qu'avec le temps il ne parvienne au grade ho-

norable de juge ou d'alderman, et peut tre

quelque autre dignit plus minente. En effet,
que ne puis-je pas esprer d'un sujet vraiment
neuf dans notre espce, comme n'tant point
dans le cas de tenir, en aucune manire, des
vices et de l'inconduite de ses auteurs?
D'aprs tout ce que je vous ai expliqu de
mes divers procds, je prsume, MESSIEURS,
vous avoir prouv de la manire la plus incontestable toute l'tendue et la certitude de mon
systme
en sorte qu'il vous doit, ainsi qu'
moi, demeurer pour constant qu'une femme
est dans le cas de concevoir et de faire des enfants, sans avoir commerce avec aucun homme.
Le monde a donc t pendant six sept mille
ans dans la plus grande erreur, et probablement il aurait continu d'y demeurer pendant
six mille autres annes et davantage, si je n'tais pas n tout exprs pour dissiper les prjugs ridicules dans lesquels nous avons tous t
levs, et pour dtromper le genre humain sur

et aussi intressant.
En effet, ma dcouverte n'est-elle pas bien audessus de celles d'Isaac Newton et de tous les
eutresastronomes systmatiques? Toutes celles

en point aussi essentiel

dece grand lorgneur d'toiles n'aboutissent qu'

une simple spculation, au lieu que ma dcouverte est de la pratique la plus assure, comme
en quelque sorte de la plus facile, toutefois,
moyennant les sages prcautions que je me
suis cru oblig de prendre et que j'ai si scrupuleusement indiques. D'ailleurs, celles de
Newton ne sont que des calculs propres amuser quelques pdants de collge; mais la mienne
intresse tout le monde en gnral et est faite
pour son bonheur et sa tranquillit. Aussi me
propos-je de publier incessamment un ouvrage tendu, dont l'objet principal sera de dmontrer que la manire la plus naturelle, et
bien suprieure celle jusqu'ici en usage pour
la reproduction de notre espce, est, sans contredit, celle que je viens d'expliquer, et, pour

vous en donner ds prsent quelque ide, la

dmonstration de mon systme sera spcialement fonde sur un argument infaillible, auquel je me suis plu donner la forme syllogistique, comme la plus concluante, et en mme
temps la plus propre donner des preuves sans
rplique de mes talents singuliers et rares en
matire de logique; et comme c'est la mthode
la plus ordinaire de raisonner du savant Warburton, je suppose d'autant mieux, par cette
raison, sa grande habilet dans cette belle partie de la
6",
Tel est donc en abrg mon raisonnement.
La nature, disent certains auteurs d'une
grande rudition, est une vieille dame des
plus mnagres et bonne conome; elle se
donne le moins de peine qu'il lui est possible,
et elle est attentive faire tout avec le moins
de dpenses, prenant toujours la voie la plus
courte et la plus facile pour parvenir au but

philosophie..

qu'elle se propose.

Or, les animalcules peuvent tre aussi facilement fconds et clore parfaitement en passant uniquement dans la matrice des femelles,
qu'en prenant une route bien plus longue par
les lombes des mles.
Donc, celui-l est le vrai chemin pour arriver la vie, qui est la route la plus courte;
donc, la voie que j'ai employe est la meilleure, et prfrable l'ancien usage qu'il serait
bon d'abandonner en faveur de notre pratique
actuelle.
Voyons maintenant o cet argument me conduit. Il arrive souvent que l'usage et la pratique d'une chose sont bien connus avant que
la thorie en soit dcouverte. Par exemple, les
vaisseaux de guerre pouvaient foudroyer des
villes avec les bombes, longtemps avant qu'il
ft dmontr que les projectiles dcrivent des
lignes paraboliques. Des enfants s'taient amuss avec des ombres, bien avant l'invention de
la lanterne magique, et longtemps avant que

quelque grand philosophe se ft avis d'expli:

qu er les mystres de cette surprenante machine.
Des coliers et la plus tueulente jeunesse ont
enlev de tout temps dans les airs et conduit
leur gr des cerfs-volants, bien avant la tmraire invention des Montgolfier et des Blanchard, et aussi bien avant qu'on nous en donne
quelque explication satisfaisante, et tendant
faire sentir ses avantages et son utilit, ainsi
que de se mettre en garde contre les risques
courir en montant ces machines inconduisibles et toujours en butte au premier courant
d'air qui les emporte.
Or, c'est prcisment ce qui est arriv quant
l'objet que jeme suis fait un devoir de vous
mettre sous les yeux. L'histoire en avait, quoique confusment, donn quelques exemples
disperss et l, et fort obscurs. Quelques
philosophes de l'antiquit, les plus verss dans
les connaissances physiques, avaient effleur ce
mme sujet, mais par accident et comme en

Rasant, sans s'y trop arrter, et comme s'ils

n'avaient fait simplement qu'entrevoir cette
grande vrit. Aussi, ai-je lieu de croire que
rien Me me peutlgitimementempcher de revendiquer ici le mrite d'tre le-vritable auteur d'une premire dcouverte et d'une intention originale. Eneifet, ne serait-il pas
bien dur pour moi que des ides informes, semes au iasarddans de vieux auteurs dont
peine sais-je les noms, et qu'assurment je
n'avais jamais lus avant d'avoir tabli la thoris de mon systme, fussent capables de me
faire passer pour plagiaire, et ainsi de m'enlever l'honneur d'une dcouverte aussi intressante? En effet, il est, je ne le sais que trop,
une alasse de lecteurs mchants et mal intentionns, qui prennent plaisir publier qui
veut les entendre, que, depuis un certain Orphe, tous les auteurs se sont mutuellement
vol leurs ouvrages. Quand cela serait, ce qui
ne peut tre, quel ne serait donc pas le bon

heur de cet ancien pote qu'on ignore le nom

de ses prdcesseurs Mais, pour soutenir leur
dire injurieux, ces lecteurs inconsidrs ont
recours ce reproche vague et us, toutes les
fois qu'ils n'ont pas de prise sur un ouvrage,
et qu'il ne leur est pas facile de dtracter sa
doctrine et le mrite de son auteur, et que,
nanmoins, ils se sont propos de le dcrier,
voulant, quelque prix que ce soit, que l'auteur porte de leurs marques pour lors, ils attaquent de front sa rputation: Eh bon Dieu!
s'crient-ils, le grand mal qu'a eu cet auteur
rassembler tous ses matriaux Le malheureux
a tout vol il n'y a pas seulement une page,
une ligne, un mot, une syllabe, une lettre,
une virgule, qui lui appartienne en propre
nous sommes en tat de vous montrer les
livres et l'endroit mme o il a pill toutes ces
ides que vous regardez comme miraculeuses.
Or, pour prvenir une aussi injuste et gratuite censure, et pour pargner certains cri-

tiques la peine de chercher dans les vieux auteurs, (dont les mnes puissent reposer en
paix!) d'o l'on pourrait souponner que j'ai
pris ce petit trait, je me suis dtermin produire ici moi-mme le peu de passages que
j'ai trouvs par hasard sur cette matire; et,
d'aprs cette explication, je laisserai dcider,
qui le voudra, si c'est tort que j'ambitionne
le titre de seul et unique propritaire de l'hypothse singulire que je vous ai dtaille, et,
au contraire, si le peu de passages qu'on pourrait trouver dans les auteurs qui ont vcu avant
moi, est dans le cas de me faire renoncer la
primaut, ou plutt l'exclusif que je rclame.
Galien, dans son clbre Trait de la rougeole 1, voulant donner connatre l'origine
de cette maladie, avance, comme un sentiment
passage de Galien ne se trouve pas dans son
Trait de la rougeol
comme Johnson le dit ici,
mais il se trouve dans son Commentaire sur les
dents du dragon de Cadmus,
il dmontre qu'il
*

Ce

e,

reu, que le genre humain en fut infect par

l'entremise d'une femme ne sans le concours d'un pre. Cependant, bien prendre,
il semble qu'il regarde cette ide comme une
fable, qu'il traite mme d'erreur ou vision po-

pulaire.

Hippocrate veut nous faire entendre trs-s,

rieusement que sa mre selon ce qu'elle avait
coutume de lui dire souvent, n'avait eu aucun commerce charnel avec son pre pendant
prs de deux annes avant sa naissance; mais
soir dans son jardin, elle
que, se promenant
se sentit tout coup agite d'une faon surprenante, telle qu'elle ne pouvait elle-mme
l'expliquer, et que c'tait de ce moment qu'elle
comptait pour la naissance de son fils 1; que,

un

n'est point surprenant qu'une dent jete en terre puisse

produire un homme. Note de de Sainte-Colombe.
- tout temps le faible des grands hommes
1 'a t de
d'ambitionner une naissance extraordinaire. L'mule du
chantre d'Epicure,ce potede la Vrit, rival de celui de
la Nature (M. le cardinal de Polignac, auteur de l'An i-

d'un autre ct, son mari, peu indulgent et se

croyant dshonor,'avait obtenu, d'aprs ce peu
d'explications, son divorce avec elle, ce qui la
fit tomber, mais bien mal propos, dans le
mpris, et succomber sous les reproches de tous
ceux qui la connaissaient. Quant moi, j'espre que cet crit vengera la mmoire de la
mre d'Hippocrate de l'injuste infamie o elle
a vcu, et que la tradition a pu y attacher pendant tant de sicles.
Si nous remontons aux ges fabuleux du
monde, o tout s'embellissait,o mme chaque
chose paraissait comme s'agrandir par les ornements de la posie, nous voyons diverses
beauts de l'antiquit s'tre trouves mres par
Lucrce), n'a pas t exempt de cette maladie. Il racon-

tait souvent, et dsirait qu'on le crt sur sa parole, que,

comme un second Romulus, il avait t enlev de son

berceau, peu aprs sa naissance, et allait assez longtemps par une ble fauve, jusqu' ce que mille recherches l'eussent fait retrouver. Note de de Sainte-Colombe.

des moyens si tranges, que je ne doute pas

qu'elles dussent leur fcondit ceux que je
viens de dcrire. D'o je me flatte qu' l'avenir les commentateurs des anciens mythologistes adopteront mon systme et se rendront
mes explications. En effet, comment une personne de bon sens pourrait-elle se figurer que
Junon devint enceinte en mangeant un morceau de chou que Flore lui avait donn dans
les plaines d'Olnie? En effet, il est bien plus
simple d'imaginer que Junon, en cet instant,
avait aval quelques-uns de nos petits animalcules, et que, par une suite ncessaire de cet
vnement, elle devint mre de Mars t.
Johnson se trompe encore ici. Ce fut Hb, et non
Mars, qui dut sa naissance des choux ou des laitues.
Junon devint mre de Mars par le seul attouchement
d'une fleur que Flore elle-mme lui indiqua.
L'endroit des Fastes d'Ovide auquel il fait allusion
aurait d le prserver de cette erreur
pollice florem :
Protinus haerentem decerpsi
Tangitur; et lacto concipit illasinu;

Comtnent encore, sans l'aide de mon systme, rendre compte de l'trange conception
de Dana dans sa prison? Un ancien oracle
avait prdit que son pre devait avoir la gorge
coupe par -son petit-fils. Pour rendre vaine

Jamque gravis Thracen et laeva Propontidos intrat

Fitque potens voti; Marsque creatus erat.
OVIDE,

Fastes,1.v,v.255,

JobnsoD aurait pu ajouter bien d'autres accouchements

merveilleux qui, sans doute, lui ont chapp.

Vulcain, autrelih de Junon, dut le jour un coup de
vent Minerve sortit du cerveau de Jupiter l'aide d'un
coup de hache qu'il se fit donner sur le front Bacchus
sortit de sa cuisse. Ce dieu affam avait dvor Mtis,
mre de Minerve, et Sml, mre de Bacchus. Ixion
donna l'origine aux centaures pour avoir prodigu ses
caresses une lgion de gnie succubes, que les mythologistes ont jug propos de travestir en nue. La
naissance d'Orion fut accorde aux vux d'un homme
debien, trop imbu des malheureux principes de l'Hippolytus redivivus. Cet homme, appel Hire, reut
chez lui, le mieux qu'il put, trois dieux qui voyageaient
ensemble. Ces djeuJ, pour rcompenser leur hte, lui
firent frais commun un hritier mle, et trouvrent
pe11empour cela le secret de se passer de femme
bovinam semen injecerunt. Ce dpt fut cach
pendant neuf mois dans du fumier, et, au bout de ce
terme, Orion parut. Note de de Sainte-Colombe.

:in

cette prdiction, Acrisius enferma sa fille unique dans une tour d'airain, sans portes ni fentres et ne prenant jour que par la terrasse.*
Il tait donc impossible que qui ce ft pt ap-'
procher de cette lille infortune. Le vent seul
pouvait avoir accs auprs d'elle. Cependant,
nonobstant tantde prcautions, labelle devint
enceinte du grand Perse, qui accomplit l'oracle
en mettant Acrisius mort. Les potes, la
vrit, nous content sur ce fait une histoire
peu vraisemblable, prtendant que Jupiter sut
se glisser dans cette tour en forme de pluie
d'or qui s'y introduisit par le toit. Or, on sent
bien que ce n'est l qu'une fiction potique invente aprs coup, pour rendre raison d'un phnomne embarrassant, au lieu qu'il et t
bienplussimplede recourir, pourcette explication, notre agent naturel et universel.
L'histoire de Bore, qui enleva une jeune hritire par la fentre d'un grenier, et qui lui fit
un enfant, comme le dcrit Ovide dans ses

Mtamorphoses, est plus conforme notre

systme et fixe absolument la manire dont
cette fille conut. On sait d'ailleurs que le privilge de la posie est de personnifier tous les
objets. Si donc une belle se trouva enceinte du
vent, cet officieux agent mritait bien d'tre
divinis
J'avouerai nanmoins qu'il y a
ici, selon les expriences constates de mon
systme, sinon une erreur de fait par rapport
au vent, du moins une mprise vidente sur
sa qualit. Ce qui vient sans doute ou des ngligences chappes aux potes qui nous ont
transmis ce fait important, ngligences que
l'on a consacres sous le beau nom de liberts
potiques;ou, ce qui est encore plus simple, de

f.

C'est dans ce mme sens que l'on doit interprter

ce qu'Ovide met dans la bouche de Flore, pour nous dire
qu'elle fut ravie par Zphyr
Ver erat, errabam ; Zephirum conspexit; abibam
a Insequitur; fugio : fortiorille fuii.
*

OVIDE,

t
Fast.,liv.v,

v. 201.

la faute de la dame mme, qui put facilement

se tromper touchant le ct du vent en racontant son aventure. En effet, il tait naturel que
l'agrment qu'elle avait eu lui et fait tourner
la tte, de manire ne se plus rappeler d'o
lui venait le vent.
Au surplus, nos principesbien tablis, quand
on lit les aventures de quelques nymphes engrosses par des fleuves, par des dragons, par
des cygnes, des taureaux, des pluies d'or, on
peut en conclure en gnral que ces faits n'taient provenus que par le vent, plus ou moins
singulirement personnifi par les potes, faute
d'avoir bien connu les circonstances de chaque
vnement. Et, en effet, il est naturel de voir
que, souvent, dans l'ignorance o taient ces
filles de la vritable cause de leur grossesse,
elles en assignaient d'imaginaires, etles potes,
saisissant de leur ct un merveilleux si propre
faire fortune, les ont surcharges de tant d'anecdotes, ou menus de faits galement drai-

sonnables, qu' la fin on n'a plus regard de

purs effets naturels que comme des fables et
des romans.
Si de ces ges allgoriques nous descendons
aux sicles suivants, o l'histoire avait pris un
style plus simple et un ton plus raisonnable, se
contentant de dire la vrit sans dtour, nous
trouvonsencore quelques autorits confirmant
notre dcouverte.
Diodore de Sicile rapporte, suivant un trsancien exemplaire de ses ouvrages qui m'a t
communiqu par le savant et laborieux docteur
mon ami, qu'une certaine sorcire
d'gypte, parmi bien d'autres prestiges et oprations prtendues surnaturelles, se donnait
pouravoir eu la facult de devenir enceinte
sans le secours d'aucun homme, et qu' la
faveur de cette prtention, elle voulut se faire
passer pour la desse Isis. Mais, malheureusement pour cette femme, un prtre de Tbol ou
Mercure fut trouv couch avec elle; d'o le

T.,

merveilleux s'vanouit et la sorcire disparut.

Polybe rapporte une histoire qui revient
plus directement notre sujet; niais comme il
n'en parle qu'avec la plus grande dfiance, je
ne veux point m'en prvaloir en faveur de
mon systme, crainte de donner un air de roman cet ouvrage1.
Enfin je terminerai cet article parun exemple
pris dans les historiens romains. C'est TiteLive qui me le fournit, concernant une femme
que l'on disait tre accouche de deux jumeaux
dans une le dserte o elle avait fait naufrage,
et o elle n'avait aperuaucune trace d'homme
pendant l'espace de neuf ans avant sa dlivrance. Cette histoire nous apprend que cette
femme fut conduite Rome, examine par les
matrones, et interroge en plein Snat. Mais
comme les particularits de cette histoire sont
230 : 8wpov ZI xextoq 8u?XEpcxlvoncx. Voyant que les Celtes mlaient avec pei*

Voir Polybe, liv. III, p,

nes,etc.

trop longues et qu'elles pourraient paratre

ennuyeuses une partie de mes lecteurs, j'aime
mieux renvoyer l'original, livre cinquime
de sa vaste histoire. Il.
Voil tout ce que j'ai pu rencontrer dans le
cours de mes lectures et ce que j'ai jug. le
plus digne d'tre rapport sur mon objet,
comme pouvant rpandre quelques lumires
sur ma dcouverte et en confirmer d'autant

l'hypothse.

plus
puissante
Mais
meilleure
et
ma
ma
?
ressource est l'illustre M. Warburton luimme. C'est ce grand gnie qui dcide avec
tant de sagacit les vieux problmes ainsi que
les plus modernes controverses, c'est lui
que j'en appelle comme un juge souverain,
lui qui sait si bien jusqu' quel point les auteurs sont jaloux de faire passer leurs productions pour originales. Je m'en rapporte donc
lui,et je me flatte qu'il dcidera sans aucune
partialit, nonobstant les citations que j'ai eu

la bonne foi de rapporter, si

je ne dois pas
tre regard comme le premier auteur de la

dcouverte de ce procd merveilleux de la

nature
en un mot, si le mrite de cette invention ne m'appartient pas rellement et de
plein droit.
C'est avec le plus profond respect que je
nomme ici ce grand homme, auquel la nomenclature des historiens britanniques se fait honneur de donner aujourd'hui l'une de ses premires places. Quel service ne me rendrait-il
pas, s'il voulait discuter ce sujet dans le premier volume de sa Lgation divine, qu'il
accordera au juste empressement du public,au
cas qu'il daigne enfin obliger ses compatriotes
en leur faisant part d'un ouvrage si fort atf
tendu! Si cependant, par la fatalit de mon
toile, il ne lui restait plus de place pour moi,
raison des nombreuses digressions dont son
livre sera rempli, (car enfin un volume ne peut
pas tout contenir) j'ai la vanit de m'attendre

 une lettre de sa part, par premier courrier,

dans laquelle il me remerciera, suivant l'honntet de son usage de l'honorable mention
que j'ai faite de lui, et pour commencer lier
connaissance entre nous, il me fera quelques
compliments sur mes dcouvertes
Mais pour rentrer plus particulirement dans
mon sujet principal, je crois devoir expliquer
ici, avant de finir, les grands avantages que
produira ncessairement la publication de cet
crit, et c'est aussi ce qui me doit mettre
l'abri du nom odieux d'homme systmatique

t.

et de faiseur de projets, et placer mon nom

avec celui de ces hommes illustres qui ont invent tant d'arts utiles la vie pour l'agrment
et la commodit de leurs concitoyens2.
Warburton tait le plus maussade des confrres,
le plus acerbe des critiques et le plus hautain des juges.
Johnson dut en tre pour ses avances. Il s'y attendait
sans doute.
2
Inventas aut qui vitam excoluere per artes.
1

VIRG.,

neid., liv. vi,

v. 663.

Ce que je ne cite ici que pour avoir une citation de

Et d'abord, je me flatte d'avoir mrit lareconnaissance de tout le beau sexe et ainsi d'en
recevoir l'envi les plus vifs remercments,
comme ayant dsabus le genre humain sur
les fausses ides qu'on avait eues, en gnral,
sur la manire prtendue unique dont on
s'imaginait jusqu'ici que les femmes pouvaient
devenir enceintes, et pour avoir rvl toute
la terre comment une fille peut se trouver en
cet tat, sans avoir donn la plus lgre atteinte la puret de sa vertu. En effet, qui
pourrait empcher dornavant toute personne
du sexe de dire comme Junon Pourquoi
perdrais-je l'esprance de devenir mre sans
mari et d'enfanter chastement sans avoir eu
commerce avec aucun homme
Au lieu qu'avant cette sublime dcouverte,
lorsque le monde tait assez stupide pour supposer la conception une suite ncessaire d'un

?",

plus et faire voir l'tendue et la sagesse de ma mmoire. (Note du premier diteur.)

commerce charnel, combien de beauts n'ontelles pas perdu bien innocemment leur rputaii6n Combien d'infortunes victimes immoles
la raillerie, au mpris, au courroux, la vengeance de leurs parents ou de leurs maris?
Combien d'aimables femmes, pour cette bagatelle, exclues des visites, bannies du jeu, leur
si essentielle occupation, et montres au doigt
par des prudes laides, jalouses et ridicules,
uniquement raison du mince inconvnient
d'tre devenues enceintes avant le mariage?
Mais cette dcouverte une foi rpandue, (et
combien ne sommes-nous pas tous intresss
il sera facile toute
en tendre la publication
jeune et belle fille de perdre ce qu'elle a de
plus fragile, et ce semble de plus cher, sans
perdre sa rputation et son honneur. Cet vnement ne la contraindra plus. Elle continuera
se montrer son ordinaire dans les promenades et dans les cercles, sans craindre ni calomnies ni reproches, pour avoir joui d'un plai-

!)

sir aussi innocent. Aussi, est-ce bien le cas de

se rcrier avec le pote romain
Dj l'inaltrable virginit, dj l'ge heureux de Saturne, reviennent parmi nous; une race nouvelle nous est envoye du ciel 1.
Un second et non moins grand avantage*
qui viendra sans doute bientt rsulter de
ma dcouverte, est l'entire abolition du mariage, dont chez les peuples les mieux polics
tout le monde se plaint depuis si longtemps*
comme d'un fardeau insupportable, et comme
d'un joug pesant oppos aux gots varis de
nos plaisirs modernes, et qui n'est propre qu'
dtruire cette libert que les gens de condition ont tant de raisons de revendiquer, et qui
leur appartient de plein droit. C'est en effet
raison des entraves et des inconvnients si
multiplis du mariage, que nous voyons tous
1

Jam redit et virgo redeunt Saturnia regna

Jamnovaprogeniesclodimittituralto.

y.

VIRG.,Egl,

les jours notre premire noblesse, les lords et

les ladys, se livrer sans aucun frein la dbauche, afficher publiquement la discorde et
la dsunion qui rgnent entre eux, se prostituer
mutuellement, faire des divorces dshonorants,
employer le fer et le poison, chercher rciproquement se faire mourir de faim, s'trangler
et mettre en uvre mille autres sortes de gentillesses decette nature pour se dlivrer de leurs
fers et se tirer d'un esclavage plus affreux pour
eux que celui de l'Egypte ne l'a t pour le
peuple hbreu. Or, moi qui suis l'un des plus
sincres admirateurs des grands, qui leur
suis entirement dvou, qui suis toujours
prt regarder comme juste et lgitime tout
ce qui vient de la bouche d'un homme de condition, je me regarde comme trs-heureux
d'tre l'auteur d'un systme qui sympathise si
naturellement avecleurs dsirs. En effet, l'aide
des consquences de mon nouveau systme,
ils se verront dbarrasss de la plus perni-

cieuse institution qui se puisse et qui n'est appuye sur aucune autre autorit que celle des
livres saints autorit aujourd'hui si suranne
et proscrite bon titre parmi les gens du bon

air i.
D'un autre ct, comme je suis sr que les
femmes n'hsiteront point se prter la propagation de notre espce, suivant la mthode que
j'ai trace, de prfrence l'ancienne, quisans
doute sera bientt hors de mode, je puis les assurerqu'elles n'y perdront rien, et que le plaisir
qu'elles recevront par la voie que j'indique
sera tout aussi grand pour elles qu'il pouvait
l'tre par le commerce grossier de l'homme. En
effet, je prie le beau sexe de remarquer, l'avance, le got qu'il a de tout temps fait paratre
pour le doux zphyr. Jusqu'ici, les dames ignoraient la vraie cause de ce singulier attrait,
On sent assez la sage ironie de cette tirade pourqu'il
ne soit pas besoin d'en avertir le lecteur. Note du
1

premier diteur

tout en ressentant les impressions dlicieuses

de ce vent amoureux; que sera-ce donc lorsqu'elles se livreront ses influences de plein
gr et en toute connaissance de cause?
Mais il est encore un autre avantage bien
essentiel, sans doute le plus considrable de
tous pour le genre humain; pour le dcrire le
moins mal possible, il me faut tremper ma
plume dans l'encre la plus forte comme la
plus prcieuse. Il me faut ennoblir mon style
et me servir quelques instants du flambeau de
Promthe. Un ordre plus noble et plus relev
de choses vient s'offrir mes yeux, je vais manier un sujet de toute sublimit !
Major rerum enim nascitur ordo,

Majusopusmoveo.

Il est une contagion plusqu'pidmique qui,

dans ses ravages, a puis la spculation et encore plus la pratique de tous les empiriques,
de toute la mdecine et de tous ceux qui, par

tat, se sont le plus empresss de venir au secours du genre humain. Avec le mdecin vous
l'appelez lues venerea, avec les apothicaires mal vnrien, avec nos dames anglaises le mal franais, pox ou tout simplement
vrole, avec nos aimables petits-matres. Elle
est gnralement connue sous tous ces noms
mais on lui donne encore une infinit d'autres
titres et qualifications subalternes, qui dsignent les divers degrs de ce venin destructeur. Il a, comme Alecton, mille noms, mille
moyens de nuire.

nominamille
Mille nocendi

artes.

Les uns nous disent que Christophe-Colomb

l'apporta de son Nouveau-Monde amricain

dans une bote; ceux qui ne veulent pas aller

chercher si loin la source originaire de cette
sorte de peste, croient qu'elle appartient la
France, et prtendent qu'elle a t apporte

dans nos trois royaumes avec tous ces colifichets, ces ajustements enfantins et ces modes
dsastreuses qui nous ont endetts comme
nous le sommes, et nous rendent en quelque
sorte tributaires de ce pays de luxe et de vaine
coquetterie *.
Mais si la vritable origine de ce mal est
obscure, ses effets sont trop vidents que n'aije ici la plume de Fracastor 2 pour peindre les
funestes ravages que cette sorte de peste fait
dans le corps humain Venez mon secours,
vous tous libertins uss, perdus de dbauche,
pendant qu'avec l'encre la plus noire j'essaie
de peindre les dgts de cette honorable maladie dont sont morts tant de vos anctres, et

1DeSainte-Colombe

discute ces diverses origines

dans deux notes assez longues. Nous les supprimons pour
ne pas trop arrter l'esprit de nos lecteurs sur uu sujet
qui n'est gai que dans Rabelais Nous nous bornons
constater son opinion sur le rle de Nessus : Ns us donna
la vrole Djanire, qui la rendit Heicule. Cette opinion n'est p:is insoutenable.
2 On connat son pome, Syphilis.

dont, par une vanit si bien entendue, vous

faites vous-mmes aujourd'hui parade avec
tant d'ostentation dans les tavernes et lescafs,
pour le plus grand avantage de la vertu et dela
saine morale.
Dites, illustres et perclus dbauchs, car
vous savez par exprience avec quelle rapidit
le fatal poison de cette infme maladie se rpand dans le corps, diles-nus comment il
mine les dents, ronge le nez, dvore les-chairs,
pourrit les os et empoisonne jusqu' la moelle
de l'pine. Instruisez-nous aussi, enfants du
plaisir, vous qui l'exprience a sans doute
appris comment ce mal se rpand de toutes
parts par contagion, et comment il opre par
communication. Quelques maris le donnent
leurs femmes; plus souvent les femmes en
font prsent leurs maris. Dans tous les cas,
non-seulement il produit les plus mauvais. effets pendant la vie, mais il ne s'teint pas la
mort des pres. Il revit encore dans leur pos-

; il

y prend des forces nouvelles, il descend aux hritiers des grandes maisons par accroissement de succession, et il n'est mme
que trop souvent le seul hritage d'un sang
noble et ancien, mais corrompu et dprav. De
l provient une race nerve, faible dans sa
constitution, plus faible encore d'esprit que de
corps, race effmine, chtive, difforme, imtrit

potente, et qui porte trace sur sa figure en caractres bien lisibles et ineffaables l'empreinte
des crimes de ses aeux et l'arrt irrvocable
de sa propre condamnation. Ces faibles avortons qu'on renverserait d'un souffle, ont nanmoins la sotte arrogance de marcher tte leve
dans le Mail arms d'un fer oisif et virginal, et
ils se figurent tre des hommes! Hlas! les

qui a teint la mer du sang de nos ennemis*.

En vain, pendant plusieurs sicles, les enfants d'Esculape ont-ils constamment attaqu
cette maladie si terrible dans ses effets et si
pernicieuse dans ses suites. Mercure a puis
sur elle tout son pouvoir. Ses divines influences n'ont pu surmonter celles de ce cruel poison. Les salivations ont t sans effet, et Ward
avec ses fameuses pilules est Whitehall clou
tristement dans son fauteuil, au dsespoir de
se trouver lui-mme vaincu par ce mal invin-

it.

:sedeb
Infelix

Theseus sedet, aeternum-

cible

que

Mais ce que ni les efforts de la mdecine, ni

les oprations des chirurgiens, ni les drages,

his juventusortaparentibus
Infecit aequor sanguine Gallico,
HORAT.,liv.m,ode6.
2 Depuis Csar, les Bretons
Deum maxime Mer*

Non

curium coJunt.n-Cette divinit n'a donc pas perdu de

son crdit chez leurs descendants.

in les bols, ni les pilules des empiriques n'ont

pu faire jusqueprsent, ce que les plus clbres gradus de nos Facults n'ont jamais pu
obtenir, je le ferai moi seul, d'une manire sre,

aise, effective, sans contrainte, sans effort

(subsit superbia dicto) on peut m'en croire
sur parole. Rien, en effet, de plus facile, au
moyen de mes nouvelles expriences, que de
chasser pour jamais cette infme contagion des
tats de Sa Majest britannique. Pour peu que
tout ce qui porte unefigure femelle, car je n'ose
pas donner toutes les personnes de ce sexe
le beau nom de femmes, enfin si toutes celles
d'entre elles qui sont encore honntes, veulent consentir se priver des caresses infectes
des hommes, seulement pendant une anne,
ce que j'estime tre une proposition d'autant
plus modeste et plus raisonnable, que je leur
offre, en change de ce qu'elles peuvent perdre
par cette privation, un ddommagement dont
elles n'auront qu' se louer, il est certain que

cette infme peste cessera bientt parmi nous.

Aussi demand-je trs-humblement et avec
toute la soumission possible aux trs-honorables lords du Conseil priv et je laisse leur
prudence consomme et leur jugement
prononcer si ce ne serait pas ici le cas de faire
rendre un dit royal pour dfendre tout commerce charnel de l'un l'autre sexe, dans
l'tendue des trois Royaumes pendant le court
espace d'une anne entire commencer au
premier mai prochain, afin d'arrter le plus
promptement possible les progrs et la simple
communication d'une contagion plus fatale
que celle qui emporte nos btes cornes et
qui mrite galement l'interposition de l'autorit suprme.
Quelques-uns de ces censeurs fertiles en objections et dprimant l'envi tout ce qui n'est
pas de leurinvention, pourront vous inspirer
quelques doutes sur la meilleure constitution
de la race future provenant par ma mthode.

Ilsdemanderont si nos enfants deux fois distills

en passant l'ordinaire par les vaisseaux sminaires tant de l'homme que de la femme,
suivant la voie actuelle de la gnration, ne
doijent pas tre ncessairement plus forts et
plusvigoureux, comme participant des deux
sex^s, que ne le seront les enfants qui ne seront distills qu'une seule fois et qui ne prendront leur premire nourriture que dans la
matrice de la femme dont le temprament et
tpute l'habitude du corps ont des caractres de
faiblesse si bien reconnus.
Pour dmontrer le faux d'un pareil raisonnement, ou plutt d'un si sot prjug, il me
serait facile de produire nombre d'arguments
invincibles tirs des profondeurs de la philosophie
mais je prfre rpondre cette question par une autre qui fera sentir tout le ridicule de cette objection de nos censeurs dsuvrs.
Je demande donc si la race actuelle des

pres, surtout de ceux d'une condition leve

ou qui ont une fortune assez considrable, en
un mot, si la race nerve, dont j'ai, il y
quelques instants, bauch les premiers traita,
est bien en tat d'avoir des enfants et de nous
donner une postrit plus saine et plus robuste
que celle de leurs propres pres?
Au contraire, qu'on laisse les femmes engendrer d'elles-mmes. Que le mal contagieux
qui abtardit notre racesoit entirement extirp
d'entre nous, on verra que nous pouvons esprer des descendants sains et vigoureux la
valeur britannique reprendra son ancien lustre.
De nouvelles journes de Crcy, d'Azincourt
et de Blenheim viendront encore orner nos
annales et le grand Henri ne sera pas le dernier conqurant qu'ait produit l'Angleterre.
Aussi comme je ne doute aucunement que
mon systme soit reu avec empressement et
que je suis assur du plus prompt succs, je me
propose de demander incessamment un privi-

lge exclusif, pour m'assurer seul les avantages

d'une aussi prcieuse dcouverte. Dans cette
vue, j'ai mme dj lou une maison vaste et
commode en Hay-Market. L je me ferai un
vrai plaisir de recevoir toute personne du sexe
qui sera curieuse d'engendrer seule et ainsi
d'avoir des enfants par elle-mme sans l'aide
d'aucun homme. Pour la commodit du public,
et surtout pour favoriser celles de nos dames
qui rougiraient de tenter des premires mes
expriences,
ne commencerai d'abord ouvrir
mes sances 'que depuis sept huit heures du
soir jusque vers les deux heures du matin; et
si celles qui me feront l'honneur de me venir
trouver veulent se soumettre avec docilit
mes instructions,j'assurerai leur grossesse pour
le temps qu'elles dsireront, en calculant depuis l'heure qu'elles m'auront favoris de leur
confiance.
Que nos femmes daignent donc une bonne
fois rflchir que l'honneur, la gloire et les vrais

je

intrts de la Grande Bretagne sont actuellement entre leurs mains. Il ne tient qu' elles
de relever notre ancienne vigueur, et de renouveler et amliorer la race anglaise!
Qu'elles se livrent l'envi ce grand uvre,
ellesdeviendront clbres dans l'histoire comme
les propagatrices du vrai hrosme et les fondatrices d'un nouveau peuple. Leur mmoire
passera la postrit avec encore plus d'clat
que celle de ces Spartiates et de ces Romaines
dont les faits galants pour l'intrt de leur patrie dans des temps malheureux, ont mrit
tant de louanges par les potes et les historiens.
C'est donc vous, MESSIEURS, que j'ai cru
devoir principalement m'adresser pour donner
faveur ma dcouverte, en la prenant plus
particulirement sous votre puissante protection. C'est sur l'illustre Socit, dont vous tes
membres, que tous les savants ont les yeux ouverts, comme sur de justes apprciateurs du

mrite des inventions vraiment utiles. C'est

donc avec confiance que je soumets cet ouvrage votre sagacit et vos lumires. Sans
doute, il aura l'avantage de vous plaire, tant
par son but que par ses consquences. Je me
flatte que vous daignerez le consigner dans vos
Registres et l'annoncer au public avec toute la
chaleur qui convient aux Promoteurs des
Sciences utiles, aux Patrons des Arts et aux
Arbitres de la Vrit.
Je suis, avec tout le respect possible, etc.
MESSIEURS,

Votre trs-humble, trs-obissant et dvou

serviteur.
Abraham

JOHNSON.

PICES JUSTIFICATIVES

i
ARRT NOTABLE
DE LA COUR DU PARLEMENT DE

GRENOBLE

Donn au profit d'une demoiselle, sur la naissance

d'un sien fils, arrive quatre ans aprs l'absence de
son mari, et sans avoir eu connaissance d'aucun
homme suivant un rapport fait en ladite Cour par
plusieurs mdecins de Montpellier, sages-femmes,
matrnes, et plusieurs autres personnes de qualit
convenable.

Entre Adrien de Montlon, Seigneur de la Forge, et

Charles de Montlon, cuyer, Seigneur de Bourglemont,

Gentilhomme ordinaire de la Chambre du Roi, Appellans et Demandeurs en requte du 26 octobre, tendante ce qu'il ft dit que l'enfant duquel tait alors
enceinte Magdeleine d'Auvermont, pouse de Jrme
de Montlon, Seigneur d'Aiguemre, ft dclarfil
illgitime d'icelui Seigneur son mari, et qu'en ce faisant, lesditsAppelan et Demandeurs seraient dclars
seuls hritiers et habiles succder audit sieur d'Aiguemre,d'unepart; et ladite Magdeleine d'Auvermont,
Intime et Dfenderesse l'intervention de ladite requte, d'autre part; et encore Claude d'Auvermont,
cuyer, Seigneur de Marsaigne, tuteur d'Emmanuel,
jeune enfant depuis n, et ladite d'Auvermont sa mre,
intervenant avec matre Gilbert Malmont, avocat en
cette cour, lu pour subrog tuteur et curseur audit
Emmanuel, d'autre part. Vu les pices
desditsBle
la
et sentence dont est appel, les requtes
Forge et Bourglemont, contenant, entr autres, choses,
qu'il y a plus de quatre ans que ledit seigneur dAiguemre n'a connu charnellement ladite dame Magdeleine d'Auvermont son pouse, ayant icelui Sieur son
mari, en qualit de capitaine de chevau-lgers, servi au
rgimentde Cressensault. Dfenses deladitedamed'Au-

ons

vermont, au bas desquelles est son affirmation faite en

justice par devant Melinot, Greffier en cette cour,
soutenant qu'encore que vritablement ledit sieur
d'Aiguemre n'ait t de retour d'Allemagne, et
%e l'ait vue ni connue charnellement depuis quatre
ans, nanmoins que la vrit est telle, que ladite dame
d'Auvermomt s'tant imagine en songe la personne et
^attouchement, dudit sieur d'Aiguemre son mari, elle
reit les mmes sentiments de conception et de grossesse qu'elle et pu recevoir en sa prsence, affirmant,
depuis l'absence de son mari pendant les quatre ans,
n'avoir eu aucune compagnie d'hommes, et n'ayant
pourtant pas laiss de concevoir le dit Emmanuel
ce
qu'elle croit tre advenu par la seule force de son
imagination, et partant demande rparation d'honneur
avec dpens, dommages et intrts. Vu encore l'information, en laquelle ont dpos dame Elisabeth d'Ailberiche, pouse du Sieur Louis de Pontrinal, Sieur
de Boulogne; dame Louise de Nacard, pouse de
Ckarles d'Albret, Ecuyer, sieur de Vinage; Marie de
Salles, veuve de Louis Grandsault, cuyer Seigneur
deVernouf, et Germaine d'Orgeval, veuvede feu Louis
d'Aumont, vivant Conseiller du Roi, et Trsorier G-

nral de la Chambre des Comptes de cette ville, par

la dposition desquelles il rsulte qu'au temps ordinaire
de la conception, avant la naissance dudit Emmanuel,
ladite dame d'Auvermont, pouse du Sieur d'Aiguemre, leur dclara qu'elle avait eu lesdits sentiments
et signes de grossesse, sans avoir eu compagnie
d'hommes, mais aprs l'effort d'une forte imagination
de l'attouchement de son mari, qu'elle s'tait forme
en songe ladite dposition contenant, en outre, que
tel accident peut arriver aux femmes, et qu'eu ellesmmes telles choses leur sont avenues, et qu'elles
ont conu des enfants, dont elles sont heureusement
accouches, lesquels provenaient de certaines conjonctions imaginaires avec leurs maris absents, et
Don de vritable copulation. Vu l'attestation de Guillemette Garnier, Louise d'Artault, Perrette Chauffage
et Marie Laimant, matrnes et sages-femmes, contenant leurs avis et raisons sur le fait que dessus, et
dont est question, lecture faite aussi du certificat et
attestation de Denis Sardine, Pierre Meraupe, Jacques
Gafii, Jrme de Rvisin, et Elonor de BellevalS

i L' cole de Montpellier s'est toujours distingne par

son dvouement la doctrine animiste.

mdecm en l'Universit de Montpellier; informations faites la requte du Procureur gnral. Tout

considre, LA COUR ayant gard aux affirmations,
certificats et attestations desdites femmes et Mdecins
dnomms a dbout et dboute lesdits de la Forge
et Bourglemont de leur Requte, ordonne que ledit
Emmanuel est et sera dclar fils lgitime, vrai hritier du dit Seigneur d'Aiguemre; et, en ce faisant,
ladite Cour a condamn lesdits Sieurs de la Forge et
Bourglemont a tenir ladite d'Auvermont pour femme,
de bien et d'honneur dont ils lui donneront acte,
aprs la signification du prsent Arrt, nonobstant
l'absence du Sieur d'Aiguemre, ni autre chose propose au contraire par lesdits Sieurs de la Forge et
Bourglemont, dont ils sont dbouts, sans dpens des
causes principales et d'appel, attendu les qualits des
parties. Fait en Parlement, le 13 fvrier 1537.

il
Laissant part la morale de cet crit, examinons
un instant si le systme de l'auteur a, je ne dis pas
quelque sorte de vraisemblance, il serait facile de

rapporter en sa faveur diverses autorits puises dans

les meilleurs ouvrages des savants de nos jours, et
entre autres dans les Transactions philosophiques, dans les Acta Eruditorum, dans les Mmoi e
de notre Acadmie Royale des Sciences, dans
l'Histoire naturelle de M. de Buflon, etc., mais
comme cette sorte de discussion nous mnerait trop
loin, et d'ailleurs que les citatiqns qu'il serait ncessaires d'employer donneraient ces dernires rflexions un air de prtention trop recherch, nous
nous en tiendrons ici une seule observation, mais
bien capable, selon nous, d'assurer ce systme sinon
le mrite de la nouveaut, du moins celui d'une
plus que vraisemblance.
M. Castet, chirurgien de rputation Bordeaux,
homme de lettres et secrtaire de l'Acadmie de
cette mme ville, dans une lettre par lui directement
adresse MM. les auteurs du Journal des Savants (dcembre 1751), d'aprs un mmoire qu'il
avait lu dans une sance publique de son Acadmie,
rapporte un fait ayant le plus grand trait au systme
actuel des animalcules. Il est vrai qu'il tente de lui
donner une tout autre explication, peut-tre faute

d'avoir eu aucune notion de la dcooverte de ce systme physique. Nous laissons au lecteur impartial
prononcer en faveur de l'une ou de l'autre solution
de ce problme.
Il s'agit donc, dans le mmoire de cet Acadmicien
de Bordeaux, d'un kyste, ou enveloppe membraneuse,
renfermant un paquet de cheveux dj assez longs, par
lui trouv comme adhrent l'ovaire d'une femme,
ou plutt n'y tenant plus que par une espce de si-nus ou ramification, au moyen duquel il en tirait sa
nourriture. Ce kyste semble avec raison l'auteur tre
un reste de ftus form dans l'ovaire, et qui, aprs
avoir pris une vraie forme (puisque la tte tait pourvue de cheveux), est venu ensuite a avorter par quelque cause accidentelle inconnue et totalement trangre aux inductions qu'on eu peut tirer. Effectivement
M. Casiet conclut seulement de cette observation,
qu'elle doit servir de preuve la conjecture particulire de M. de Buffon, que l'on doit uniquement attribuer la liqueur sminale dela femme tous les corps
singuliers qui se trouvent dans les ovaires, en sorte
que cette liqueur a la vertu et l'efficacit de produire
,
d'elle seule des os et mme des masses de chair, sans

pouvoir nanmoins produire un corps complet et parfaitement organis, que par le concours de l'homme.
On juge bien que ces dernires lignes sont plutt
l'expression de la timidit de l'auteur que de la premire pense qui doit tre venue plus naturellement h
l'esprit, l'ouverture de ce kyste singulier. En effet,
n'tait-il pas plus simple, en voyant un reste de ftus
adhrent l'ovaire, d'en tirer l'induction
encore
que
la femme peut, par elle-mme, donner naissance un
corps complet. Mais comme cet aveu aurait trop favoris le systme de la gnration solitaire, M. Castet,
ainsi que M. de Buffon ont invoqu l'admission du
concours de l'homme, comme seul capable de donner
la perfection d'existence, la respiration et la vie.
Si l'on prtendait que, dans le cas de l'existence
de ces molcules organiques, elles seraient tout au
moins d'une structure de la plus grande dlicatesse
et que leur frle existence ne pourrait rsister aux
impressions des sucs dont les viscres sont imprgns,
on serait bien forc d'admettre que cette objection
n'est que spcieuse, et qu'elle s'anantit d'elle-mme
par un graud nombre d'observations particulires que
nous fournissent d'ailleurs les plus habiles scrutateurs

de la nature. On y voit que non seulement des plantes

ont germ et pouss des tiges dans l'estomac de ceux
-qui en avaient aval des graines, mais encore que le
coin de divers insectes et mme le frai des grenouilles
int donn naissance dans les corps humains, aux animaux qu'ils renfermaient et qui ont t rejets tout
mirants, A quoi d'ailleurs attribuer les veri auxquels
les enfants sont si sujets et surtout cethydre intrieur,
ee ver solitaife que nous rejetons presque tous, plus
ou moins proche du temps de notre pleine pubert, et
quelquefois mme beaucoup plus tard

1.

III
Noiis ne discuterons pas ce surcrot de raisons
et de preuves donnes par de Sainte-Colombe, nous
-nous bornerons y ajouter un extrait d'un rapport

Journal desDbatset
lois du pouvoiT lgislatif et des actes dupouvoirexcutif, du 26.vendmiaire, an XIII.
que

DOMSIROINHMS

dans le

M. Dupuytren, chef des travaux anatomiques de

l'cole de mdecine, a fait la Socit, au nom d'une
commission compose de MM. Cuvier, Richard, AI-

phonse Leroy, Baudeloque et Jadelot, un rapport sur

le ftus trouv dans le ventre du jeune Bissieu, de
Verneuil (dpartement de l'Eure).
Amde Bissieu s'tait plaint, ds qu'il avait pu
balbutier, d'une douleur au ct gauche ce ct s'tait lev et avait prsent une tumeur, ds les premires annes de sa vie. Cependant, ces symptmes
avaient persist sans empcher le dveloppement physique et moral de cet enfant, et ce n'est qu' l'ge de
treize ans que la fivre le saisit tout--coup. Ds lors,
sa tumeur devint volumineuse et trs-douloureuse.
Au bout de trois mois, une sorte de phthisie pulmonaire se manifesta. Peu de temps aprs, le malade
rendit par les selles un peloton de poils, et, au bout
de six semaines, il mourut dans un tat de consomption des plus avanc.
A l'ouverture de son corps, faite par MM. Gurin
et Bertin des Mardelles, on trouva dans une poche
adosse au colon transverse, et communiquant alors
avec lui, quelques pelotons de poils et une masse organise, ayant plusieurs traits de ressemblance avec
un ftus humain. Ce premier point tabli, il tait de
U plus haute importance de dterminer la position de

la masse organise et le lieu o elle s'tait dveloppe. L'examen des pices remises la Socit, par
M. Blanche, chirurgien Rouen, ne laisse aucun
doute qu'elle ne ft renferme dans un kyste, situ
dans le msocolon transverse, au voisinage de l'intestin celan et hors des voies de la digestion. A la vrit, ce kyste communiquait avec l'intestin mais
cette communication tait rcente et en quelque sorte
accidentelle.
La dissection de cette masse, faite avec un soin
extraordinaire, y a fait dcouvrir la trace de quelques
organes des sens un cerveau, une moelle pinire,
des nerfs trs-volumineux, des muscles dgnrs et
une sorte de matire fibreuse; un squelette compos
d'une colonne vertbrale, d'une tte, d'un bassin et
de l'bauche de presque tous les membres. L'existence de ces organes suffit certainement pour tablir
l'indiviualit de cette masse organise, quoique
d'ailleurs elle ft dpourvue des organes de la digestion, de la respiration, de la secrtion des urines et
de la gnration seulement, l'absence d'un grand
nombre d'organes ncessaires l'entretien de la vie
doit le faire regarder comme un de ces ftus mons-

trueux destins prir au moment de leur naissance.

Ce ftus tant hors du canal alimentaire, on n
pouvait pas admettre qu'il et t introduit dans le
corps du jeune Bissieu aprs sa naissance. Le sexe du
jeune Bissieu, bien constat par MM. Delzeuze et
Biouard, sur l'invitation de M. le prfet de l'Eure,
ne permettait d'ailleurs ni de penser qu'il et t
fcond, ni qu'il et pu se fconder lui-mme.
Les faits qui servent de base au rapport conduisaient naturellement des ides diffrentes de cellesl : l'indisposition laquelle le jeune Bissieu tait
sujet depuis son enfance la nature des symptmes
qui la caractrisaient; ceux de la maladie qui lui a
succd immdiatement, et les faits dcouverts l'ouverture du corps sont tellement lis qu'il est impossible de ne pas voir entre eux une dpendance ncessaire, et de ne pas admettre que ce jeune infortun
a port en naissant la cause de la maladie laquelle il
a succomb au bout de quatorze ans seulement.
Mais en admettant que ce ftus soit contemporain
de l'individu auquel il tait attach, il reste toujours
une grande difficult lever, celle de sa situation dans
le msocolon transverse. Il n'est pas rare de voir des

jumeaux natreaccols par le dos, etc. Une compression plus ou moins forte, exerce par les-organes de la
rn^re sur des embryons extrmement mous, peut produire ces-monstruosits; dans d'autres cas, les jumeaux sont tellement identifis, que les organes sont
communs et servent a la fois la vie des deux. Dans
le premier cas, la cause est mcanique; daus le second, c'est un vice d'organisation des germes. Dans
le cas du jeune Bissieu, ou bien des deux germes
d'abord isols l'un a pntr l'autre par l'effet de
quelque action mcanique, ou bien, par une disposition primitive dont il serait aussi difficile de rendre
raison que de tout ce qui a trait la gnration, ils
se sont trouvs entre eux dans les rapports o on les
a vus par la suite.
Ce ftus a t nourri aussi longtemps qu'a- dur
la vie de celui qu'on doit regarder comme son frre;

l'absence de toute essence d'altration putride dans

son corps, et la permabilit de ses organes de la circulation ne laissent aucun doute cet gard
le dfaut des organes de la digestion ne fournit point une
objection contre la vie de ce ftus, puisque ces or-

ganes, simplement nourris dans les ftus ordinaires,

n'exercent leurs fonctions qu'aprs la naissance. Mais
cette vie a d se composer d'un trs-petit nombre de
fonctions, cause de la structure particulire de ce
foetus; les seuls organes de la circulation exeraient
chez lui une action ncessaire la vie de tous les
autres; ils prenaient et donnaient ncessairement le
sang du msocolon au ftus et du ftus au msocolon.
La Socit de l'cole de Mdecine a arrt que le
rapport serait insr en entier dans le premier vo-

lume de ses uvres, ainsi que les dessins faits sur

toutes les parties du corps du ftus par MM. Cuvier et
Jadelot.
Nous laissons au lecteur, bien pntr de la doctrine de Johnson le soin de trouver la vritable explication de ce phnomne.

GONGUFFLTUS

SINE LUCINA

Optat supremo collocare Sisyphus in

monte saxum.
HORAT.

MONSIEUR,

EN lisant la brochure dont il

vous a plu de
rcrer le public, il y a quelques semaines, j'ai
form le dessein de vous faire part des rflexions que j'ai faites, et sur le fond de votre
ouvrage, et sur la faon dont vous l'avez trait.
N'apprhendez de ma part, MONSIEUR, ni mdisance, ni jalousie : ces dfauts n'entrent
pour rien dans mon caractre c'est l'amiti la
plus sincre et la plus vraie, qui me dtermine

vous crire, et j'ose me flatter que vous en re-

connaitrez les traits dans le cours de cet te lettre.

Quoique l'application que vous avez faite de
vos talents, dans cette occasion, dt m'en donner une ide assez mdiocre, je ne peux m'empcher de les admirer et pour vous prouver
quel point je les respecte, j'avouerai sincrement et sans flatterie que je vous en crois
de suffisans pour devenir un digne membre
de cette Socit, que vous vous efforcez de
tourner en ridicule.
Vous avez, MONSIEUR, trait un suj et glorieux,
mais vous avez chou dans les consquences
que vous en avez tires. Vous avez fait briller
auxyeux du public une faible tincelle du degr
de lumire, jusqu'auquel la raison et l'exprience peuvent tre pousses en fait de gnration
mais vous avez laiss, pour ainsi dire,
un autre, le soin de donner une forme
votre projet, de le rendre aussi agrable et rcratif, qu'utile et avantageux aux seules per-

sonnes qui peuvent le mettre excution.

Aprs tous vos soins et tous vos travaux, ce
n'est pas nous, mon cher docteur, ce sont les
dames, qui doivent mettre votre nouvelle mthode en pratique, et je suis bien aise de vous
avertir que, quelque faveur qu'elle prenne
parmi les savants, elles l'honoreront toujours
d'un souverain mpris. Elles sont convaincues
que la gnration d'un enfant excute suivant
l'ancien usage, (usage auquel on s'est conform jusqu' ce jour, grce la stupidit du
genre humain, et la privation o l'on a t
d'un aussi grand homme que vous) est indispensablement accompagne de deux circonstances qui en font la base. La premire, de
l'aveu de toutes, est la merveille du monde
la plus digne de leur curiosit et la seconde,
.vous me dispenserezde vous la dtailler mais
vous m'entendez assez pour conclure que les
dames ne vous choisiront pas pour leur avocat.
Auront-elles tort de ne pas applaudir votre

; ;

projet, et doivent-elles avoir bien de l'obligation un homme qui a trouv le moyen de

leur interdire la prsence du dieu qui fait,
avec raison, le plus cher objet de leur culte
dans cette opration, et de ne leur laisser que
les dsagrments de l'effet sans les faire participer aux plaisirs de la cause?
Elles ont peu prs, MONSIEUR, de vos zphirs
voluptueux, destins remplir leurs moments
de rcration, la mme opinion qu'un auteur
affam peut avoir du vent de bise qu'il respire
dans le Parc, lorsqu'il se sent tout l'apptit
qu'on peut dsirer pour faire honneur un
excellent dner, et que le mauvais succs de sa
dernire brochure le met hors d'tat de s'en
procurer un, mme fort frugal. Elles laissent,
ce qu'elles disent, ces ravissements ariens,
des esprits aussi lgers que celui qui veut les
mettre en faveur, et elles sont dtermines, si,
par hasard, votre plan tait accueilli des suprieurs, mourir vierges, et renoncer la

propagation de l'espce humainet plutt que

de sacrifier le plus rel de tous les plaisirs
vos esprances imaginaires.
C'tait avec un chagrin inexprimable que
j'entendis tous ces raisonnements, l'assemble, chez Madame. J'avais d'abord conu
pour votre systme (tout imparfait qu'il est)
l'amour que vous pouvez avoir ressenti vousmme, lorsque vous en avez eu la premire
ide. Mais je trouvais un obstacle insurmontable son excution. Je ne pouvais m'empcher de conclure, qu'il nous tait impossible
d'avoir des enfants, si nous n'avions point de
mres, et que l'influence de tous vos zphirs
tait inutile, si les femmes s'obstinaient opinitrement ne point en respirer le souffle prolifique.
Rempli de toute la mlancolie d'un homme
qui voit chouer son projet, je m'en retournai
chez moi, le cur attendri sur votre sort. Cent
fois je rflchis sur la gloire que vous auriez

mrite, si ce systme que vous proposez avait

pu tre mis en pratique, et cent fois je maudis
le sexe fminin, dont le got invariable pour
les plaisirs solides avait fait chouer votre dcouverte. J'tais dans ma bibliothque, en
proie ces tristes rflexions, lorsque, pouss
d'un mouvement de colre, dont je ne fus
point le matre, je me levai prcipitamment
de mon sige, et, donnant un vaillant coup de
poing sur les livres qui se trouvrent ma
porte, j'en pris une douzaine, que je lanai
avec fureur dans le feu Brlez, leur dis-je,
et subissez le supplice que vous mritez Indignes et mprisables productions de l'esprit
des hommes, soyez rduites en cendres!. J'allais continuer mes apostrophes contre la plupart des crits, lorsque j'aperus que la premire victime, qui, au milieu des flammes dvorantes, prsentait son titre mes yeux, tait
l'ouvrage merveilleux d'un des membres de
notre illustre Socit, dans lequel ce savant

instruit le public d'un nouveau moyen de faire

clore les ufs.
-Tout ce qui portait l'image et le caractre
de gnration avait acquis le droit d'affecter
mon esprit. Je me saisis du premier Tase que
je trouvai sous ma main, je le rpandis sur
ce feu destructeur, et ayant prcipitamment
saisiles dbris embrass de ce trait merveil-

leux, j'en tendis soigneusement devant moi

les feuillets l'un aprs l'autre, et je fus anime
transport d'admiration et d'tonnement en
lisant dans cet auteur, qu'un certain Diodore
de Sicile qui avait longtemps voyag chez les
Egyptiens, pour apprendre leurs secrets,
avait dcouvert entr'autres curiosits, qu'ils
possdaient l'art de faire clore, sans le concours des poules, un si grand nombre de
les vendaient
poulets, qu'ils les mesuraient
au boisseau trs-bon compte.
J'avais peine parcouru une partie de ce
livre, qu'une lgre tincelle dequelque chose,

et

que je ne peux pas bien dfinir, commena

ptiller dans mon me mon cur palpitait de
joie, en lisant l'loge qu'il fait des filles de
FEnfant Jsus, et la description qu'il donne
de l'utilit qu'on pourrait retirer des fours des
boulangers et des ptissiers mais je sentis
redoubler ce transport, lorsqu'il vint parler
des tonneaux et du fumier. Je donnai carrire
mon imagination je songeai que ce fumier,
rpandu dans nos campagnes, sert faire
crotre cette nourriture solide qui nous donne
une seconde vie, et, par un effort de raisonnement que bien peu de personnes possdent,
et dont je suis particulirement redevable au
soin que j'ai de me trouver assidment
toutes les assembles de la Socit royale, je
parvins conclure aussi srement que deux et
deux font quatre, qu'un tonneau pouvait parfaitement bien faire les fonctions de la matrice,
et qu'il tait aussi facile de faire natre des hommes que des poulets, par le secours du fumier.

Prparez-vous MONSIEUR, me suivre dans

mon systme, systme fond sur une faon de
raisonner trop brillante, pour tre conteste
par les ignorants, et que vous conviendrez tre
autant suprieure la vtre que, pour me servir des termes d'un fameux auteur, la lumire
l'est l'obscurit.
Rjouissez-vous, habitantes de la Grandeoubliez pour toujours les Johnson,
Bretagne
les Haymarket, etc. Venez Cold-Bath-fields :
demandez hardiment Richard Ro, et vous
verrez un homme dont l'intention est de vous
dispenser des inconvnients de la grossesse,
et des douleurs de l'enfantement. C'est l que
le plaisir revtu de tous les traits de la ralit(et non pas un amusement frivole, l'ombre
d'un, bonheur imparfait), sera mis en usage
pour satisfaire vos dsirs; vous y verrez les
bosquets plants de cet arbuste prolifique, dont
les. dimensions et lesproprits ont t si lgamment dcrites dans un mmoire prsent

il

quelques annes notre Socit. C'est l.

que l'Arbre de Vie fleurit ternellement; c'est
l que sans la moindre inquitude sur votre
rputation vous pouvez dposer le fruit indiscret de vos plaisirs, sinon aussi agrablement
du moins aussi aisment que vous en avez
reu le principe c'est chez moi que vous pouvez jouir sans restriction du souverain bien, et
cesser de souiller vos mes du pch d'homicide, pour me servir du terme que le docteur
Short a employ, pour caractriser les prcautions criminelles que vous exigez de la plupart
de vos amants.
C'est, en un mot, dans ma maison, que vous
trouverez la solution de ce fameux problme
d'Erasme, adress tant de fois la divinit terrestre qui chrit le premier point de cette opration, aussi souverainement qu'elle en dteste
le second.
l'utinam exiret
Ne rougissez point B.
tam facile quam iniisset de cet auteur (en
y a

si

parlant de l'enfant dont la femme d'un ministre

tait enceinte), a t pour vous un paradoxe
inexplicable; c'tait moi qu'il tait rserv de
mettre en pratique une chose que cet auteur
avait regarde comme le souhait d'une imagination drgle. En un mot, MONSIEUR, j'ai dcouvert une mthode par laquelle ce petit embryon, qui existe en consquence du plus sensible de tous les ravissements, peut sortir aussi
sainement et aussi aisment de ce cachot tnbreux, que le souffle amoureux de vos zphyrs
peut y pntrer.
Rempli de la russite certaine de mon projet, et frapp de l'ide des avantages qui devaient en rsulter pour ma patrie, je quittai
mon logement de ville, et je me retirai dans
un quartier o les loyers sont beaucoup
meilleur compte
je fis aplanir un terrain
assez spacieux, que je fis entourer de murailles,
et je disposai de ct et d'autre des fours, ou
plutt des matrices artificielles, dont l'usage de-

vait tre de recevoir cette charge prcieuse que

les faveurs de l'amour accompagnent, et qui devait par consquent rendre aux dames cet tat
d'innocence dont elles jouissaient avant qu'elles
se fussent exposes avoir besoin de mes conseils. Pour m'expliquer en termes plus intelligibles, je disposai dans les alles de mon jardin des couches de fumier, j'y ajustai des barils, des tonneaux, des poinons, des pipes et
des foudres; des rcipiens, en un mot, de
toutes grandeurs, afin d'en avoir de proportionns aux diffrentes tailles de mes chalandes. Je plaai dans chacune de ces tuves
un panier rempli de coton, et j'y suspendis un
thermomtre pour m'assurer du degr de chaleur ncessaire mon opration. Je fis,
l'exemple du savant auteur de ce Trait, plusieurs trous ou registres, au couvercle de ces
fours, je les garnis chacun de leurs bouchons,
afin dy pouvoir faire entrer ou sortir l'air extrieur ou intrieur, et y conserver toujours

par ce moyen un degr de chaleur gal

celui du corps humain. Aprs une exacte
observation (que je fis dans la maison de Madame Douglas, en prsence de plusieurs de
mes confrres) de la chaleur des parties destines la formation du ftus, en y introduisant la balle de mon thermomtre, je trouvai
qu'elle tait de trente-cinq degrs et un seizime
d'o je conclus que ce grand homme,
en prescrivant de mettre sous l'aisselle la balle
du thermomtre ne connaissait pas la partie la
pluschaude du corps humain, et qu'unefemme,
quelque variation qu'il puisse y avoir dans los
tempraments, est au moins de trois degrs
plus chaude qu'une poule.
* C'est vous, mon cher docteur, et ce clbre acadmicien, que j'ai l'obligation d'avoir
su prparer, pour les ftus, des fours convenables, o le degr de chaleur ft gal celui
qui se fait sentir dans le lieu qu'ils ont coutume d'occuper. Je composai de plus une li-

analeptico-alexipharmaco-cordiaco-nutritive, pour leur servir d'aliment,

queur,

aprs qu'ils auraient t dposs dans mes

tuves. J'imaginais qu'il ne me restait plus,
aprs ces prcautions, aucune apprhension
sur la russite de mon systme, quand il me
vint dans l'esprit que j'avais encore aplanir
la principale difficult, qui fait le malheur de
toutes les filles qui suivent malheureusement
les mouvements de la nature je veux dire qu'il
me restait trouver un moyen de faire dloger
ces petits embryons de leur sjour ordinaire.
Je me rappelai que, dans le temps que j'tudiais Oxford, la fille de mon tailleur tant venue m'apporter une robe de chambre, il s'tait
pass entre nous une petite aventure, dont les
suites malheureuses prouvrent indubitablement qu'un de ces petits embryons s'tait nich
dans un endroit d'o tous les secrets de mdecine
que je possdais nepurent le faire dloger qu'au
bout de neuf mois, que cette ouvrire mit au

monde unepetite fille, que j'ai t oblig defaire

lever mes frais et dpens. Le souvenir de cette
fcheuse catastrophe m'interrompit au milieu
dmon travail je sentis que mes matrices et
mes fours devenaient absolument inutiles, si je
ne trouvais pas un moyen de faire sortir ces
petits embryons des habitations que la nature
leur a assignes.
Lorsque quelque difficult m'arrte en travaillant, mon habitude est de m'enfermer dans
mon cabinet. Je sais qu'il est des savants qui,
en pareil cas, se contentent de faire deux ou
trois pirouettes, de prendre du tabac ou de
siffler un air, mais j'avouerai que cette recette
j'eus recours
ne m'a jamais t favorable
mon ancienne faon d'agir, je me retirai dans
mon laboratoire, et m'tant assis dans mon
fauteuil, je me mis rver et tcher d'imaginer un moyen de remdier l'inconvnient
qui suspendait l'accomplissement de mon projet je fis des efforts de mmoire incroyables,

pour me rappeler si aucun auteur ancien ou

moderne avait crit quelque chose de relatif
ce sujet; enfin aprs bien des tourments,
mes yeux se fixrent sur un vieux in-douze,
sur le dos duquel le libraire, attentif et mnager, avait crit sur un petit morceau de

papier: Trait des pierres prcieuses

par Botius Ah! mon cher Botius, m'criai-je avec transport, que je donnerais volontiers une partie de mes richesses, si tu pouvais
claircir la difficult qui m'arrte, hlas
J'tais si fort livr la mlancolie de mes rflexions, que je ne m'tais pas aperu qu'au

!.

moment de mon exclamation le livre de ce bon

Hollandais avait quitt sa place et tait venu
s'ouvrir mes pieds.
Il fallait un vnement aussi merveilleux
1

Nom latinis d'Anselme de Boot, qui, crivant au

commencement du dix-septime sicle, n'tait pas encore dbarrass des prjugs qui durent encore au sujet
de quelques pierres prcieuses.

pour suspendre le chagrin qui me dvorait et

quoique je n'eusse pas le moindre espoir de
trouverle moyen de faire accoucher les femmes,
dans un livre qui ne traite que des pierres
prcieuses, mes yeux s'occuprent parcourir
la page qui s'tait prsente l'ouverture du
livre, et se fixrent sur un chapitre, en tte duquel jelus le mot atites f.
Aprs beaucoup de verbiage et de prolixit,
l'auteur passe aux vertus et l'usage de ce
fameux minral qui n'est autre chose que la
pierre d'aigle, gnralement connue par
toutes les vieilles femmes de la terre. Aprs
une numration de toutes ses proprits,
comme de faire disparatre les esprits, gurir
le mal de dents, faire trouver les trsors, etc.,
je parvins un article dans lequel l'auteur
nous apprend, d'aprs l'exprience qu'il en a

t L'atite ou pierre d'aigle est un tritoxyde de fer

sans vertus.

faite, que si une femme enceinte la porte son

bras,, elle n'aura jamais de fausses couches
que si, au contraire, elle l'attache sa jambe, ou
telle autre partie du corps infrieure au sige
de la conception, le ftus, de tel ge, dans
telle circonstance qu'il puisse tre, sortira immdiatement du ventre de sa mre.
Je me serais fait un scrupule d'ajouter
moins de foi la seconde qu' la premire
partie de ce rcit miraculeux. J'envoyai en
consquence chercher chez tous les joailliers,
quelque prix que ce fut, toutes les pierres
d'aigle qu'ils pouvaient avoir; j'en trouvai
heureusement une quantit suffisante pour les
besoins actuels de mes pratiques, et pour attendre le retour des courriers que j'avais dpchs dans les pays trangers, afin de m'en
procurer un plus grand nombre.
Ce fut huit jours aprs la lecture de votre
livre, MONSIEUR, que je me vis absolument
tabli dans ma nouvelle habitation : mon jar-

din tait prpar, mes matrices artificielles

taient disposes, mes pierres taient en tat
je n'attendais, en un mot, que le moment favorable pour faire ma premire preuve.
Le lendemain je fis publier que toutes les
dames qui voudraient jouir du plaisir que
cause ordinairement la faon d'un enfant, sans
que leur honneur, ou du moins leur rputation (ce qui est synonyme dans ce sicle), encourt le moindre risque, n'avaient qu' se
rendre chez moi, et qu'elles pouvaient tre
sres d'tre dlivres du fruit de leurs amusements, au bout de sept jours et trois heures,
sans douleur et sans danger, mme sans qu'elles s'en aperussent.
Vous, vous imaginez aisment que je ne manquai pas de visites. J'avais fix le lendemain
du jour de ma publication, pour procurer aux
dames cette satisfaction, et je n'tais pas encore lev, quoique je sois assez matinal, que
ma salle et mon cabinet taient remplis de

femmes du voisinage, depuis l'ge de quatorze

ans jusqu' soixante.
Malgr le plaisir que me causa cette affluence
de dames occasionne, sans doute, par une ferveur de zle pour la propagation de l'espce,
jefus oblig, mon grand regret, d'en renvoyer
la plus grande partie, en les avertissant que
lorsqu'elles reviendraient, elles eussent labont
d'amener avec ellesleurs galants. Je ne rservai
pour subir ma premire preuve, qu'une jeune
fille de l'ge de seize ans. Aprs quelques difficults, qui (ainsi que l'ont remarqu les plus
grands philosophes, etprincipalement M. De.)
accompagnent indispensablement les premires expriences, je crus pouvoir me flatter que
mon sujet tait dans l'tat que je dsirais,
pour voir la preuve de mon systme.
Je la gardai pendant sept jours et trois heu(ce n'est pas que cet intervalle de temps
res
soit absolument ncessaire; quelques jours ou
quelques semaines de plus, ne font pas le

moindre changement, et l'exprience russira

toujours, depuis le moment de la conception
jusqu'au neuvime mois). A l'expiration de ce
terme, je la menai dans mon jardin, et aprs
avoir prpar un de mes plus petits fours, dans
lequel, au moyen du fumier dont je l'entourai,
j'introduisis le degr requis de chaleur, de
trente-cinq degrs et un seizime, je pris une
de mes pierres d'aigle que je lui attachai
avec un ruban, au-dessus de la cheville du
pied.
Ainsi dispose pour ce grand uvre, je la fis
entrer dans l'tuve, et je la plaai verticalement sur le panier rempli de coton, qui devait recevoir l'enfant dont elle tait enceinte.
Reprsentez-vous, maintenant, mon cher
docteur, avec quelle impatience j'attendais la
fin de mon opration mais redoublez je vous
prie, votre attention; je n'avais pas encore
achev deux tours de promenade, et mon esprit
inquiet travaillait encore comprendre com-

ce miracle pouvait s'accomplir, que j'aper-

ment

us ma jeune colire bondissant, pour ainsi

dire, de l'excs du plaisir dont elle tait saisie,
qui me prenant par la main, me dit avec un
transport qui galait peine celuique jeressentais
C'en est fait,. mon cher ami, c'en est
fait,. je suis accouche.
Que l'on imagine (si cela est possible) la
joie dont je fus transport cette nouvelle.
Je profrai mille actions de grces en l'honneur du vnrable Hollandais, dont les lumires avaient aplani mes difficults, je fis mon
compliment la demoiselle, de ce qu'elle venait de recouvrer l'tat dontelle jouissaitavant
son entre dans ma maison, et je volai vers le
four qu'elle venait de quitter une faible voix
que je crus entendre sortir de l'tuve, et qui
en sortait effectivement, suspendit un moment
ma course. J'arrivai cependant, et mettant la
tte dans le tonneau, je vis, la postrit le
croira-t-elle? un petit garon, bondissant sur

le lit de duvet que je lui avais prpar je fermai aussitt le four, et courant promptement
chercher chez moi un bassin rempli de l'analeptic que j'avais compos, j'y plongeai l'enfant qui venait de natre.
Soit qu'il faille que le ftus respire continuellement, lorsqu'une fois il a commenc
le faire, soit que le conduit de la respiration
ne ft pas ouvert celui qui venait d'clore,
dans un temps o, suivant les meilleurs auteurs, il aurait d l'tre, j'eus le chagrin de
voir noyer, en peu de secondes, mon fils unique et mon hritier.
Comme M. De. nous dit, que l'on ne doit
jamais se flatter de russir dans les premires
preuves que l'on fait d'une matire aussi
dlicate, je supportai la mort de mon enfant
avec une constance vraiment philosophique, et
l'esprance de la voir bientt rpare, par la
naissance d'une infinit d'autres contribua
beaucoup m'en consoler.

Je donnai un second avis public, par lequel

je

fis savoir que les dames pouvaient se

rendre le lendemain, chez moi, pour essayer

les fours les mieux proportionns leur taille,
et travailler ensuite la propagation du genre
humain, pourvu qu'elles se ressouvinssent
ponctuellement du quart d'heure, afin que je
pusse calculer le terme de leur accouchement,
et faire mes prparatifs en consquence.
,
J'avais pris la prcaution, avant d'afficher
cette invitation gnrale, de disposer trentecinq tuves, capables, chacune, de recevoir depuis cent jusqu' cent cinquante embryons;
malgr cette attention, le nombre des dames
qui me firent l'honneur de me venir voir fut
si considrable, qu'aprs en avoir laiss entrer
pendant deux hures, je fus oblig de refermer
ma porte, de crier par la fentre que ma maison tait pleine et qu'il m'tait impossible
d'en recevoir d'avantage.
Comme mon dessein tait de suivre en tous

points l'exemple de mon matre M. De. je me

proposai de tenir une note exacte du jour de
la formation de ces petits embryons, et, lorsqu'ils seraient clos, d'en crire soigneusement
la date sur la partie la plus charnue de leurs
corps, afin de m'assurer du moment o ils seraient parvenus au terme de neuf mois, et o
ils pourraient par consquent abandonner les
fours. Je fis savoir que toutes les dames qui
voudraient se divertir chez elles, et m'envoyer
exactement leurs noms, les circonstances,
l'heure et le moment de leurs plaisirs, seraient
galement reues chez moi au temps prfixe,
et qu'elles y jouiraient des mmes privilges
que celles que je m'tais dtermin garder
dans ma maison, jusqu'au terme de leur accouchement.
Le nom des personnes m'tait absolument
ncessaire plusieurs gards je craignais cependant qu'on ne voult pas y souscrire, et
j'envisageais ce refus comme un trs-grand

obstacle l'excution de mon systme. J'avais

grand tort, et je demande mille pardons aux
femmes de mon pays de les avoir souponnei
d'une qualit qui n'est plus absolument de
mode, je veux dire de modestie. Je reus un
si grand nombre de notes qu'on ne pouvait
suffire les enregistrer, et que je me vis forc,
au bout de quarante heures, d'avertir qu'il
m'tait impossible de faire honneur un plus'
grand nombre de billets, et queles dames qui
s'exposeraient jusqu' nouvel ordre, agiraient
leurs risques, prils et fortunes.
Je m'enfermai chez moi, et je me livrai tout
entier l'tude des moyens de perfectionner
ma dcouverte, jusqu' l'expiration du terme
prescrit pour commencer mes expriences avec
les dames que j'avais dans ma maison. Je visitai tous les jours mes matrices artificielles,
et j'eus grand soin d'y entretenir le mme degr
de chaleur, soit en ouvrant ou fermant les
registres, soit en tant ou ajoutant du fumier.

Enfin le moment si ardemment dsir arriva je fis passer mes pensionnaires dans
mon jardin, et dans l'Espace d'une heure, elles
Mrenl toutes heureusement dlivres du fruit
de leurs rcrations; elles prirent cong de
moi aprs de grands remerciements, et des
prires instantes de leur faire savoir le jour
auquel j. voudrais bien leur accorder de nouveau l'entre de ma maison.
Les dames externes, qui avaient pris date
pour les deux jours suivants, furent exactes
au rendez-vous et elles trouvrent, toutes, le
mme soulagement leurs inquitudes. En un
mot,l'accouchement gnral fut si heureux, que
je me trouvai, en trois jours, la tte d'une
arme de plus de trois mille embryons. Je me
gardai bien de les plonger dans monanaleptic; la fatale exprience que j'en avais faite
sur mon fils ne m'avait malheureusement que
trop instruit sur ce sujet.
L'heureux succs que je venais d'prouver

en donnant l'tre un si grand nombre de

petits hommes et de petites femmes, concourait me persuader qu'il tait possible de trouver un moyen de les faire parvenir jusqu'au
terme de neuf mois, et que cette russite dpendait de la composition ou de l'application
d'une liqueur qui put leur servir de nourriture;
c'est ce qui, ds ce moment, fit l'objet principal de mes recherches et de mes travaux.
Cependant, malgr cette persuasion, qui pouvait tre regarde comme fonde, je ne ngligeai rien, et je fis diverses expriences
pour tcher de parvenir par une autre voie, si
cela tait possible, la perfection de ma dcouverte. J'observai pour chaque tuve particulire une conduite diffrente, afin que si
l'une venait manquer et l'autre russir, je
pusse constater une faon de les gouverner.
J'ajoutai du fumier l'une, j'en tai l'autre,
je couvris celle-ci d'une couverture, afin d'empcher l'air extrieur d'y pntrer je laissai

celle-l dcouverte, afin qu'elle y ft continuellement expose. Dans certains fours j'ouvris tous les registres, dans d'autres je les fermai, Mais, hlas est-il possible de songer
tout dans un coup d'essai Non sans doute, et
pour imiter la sincrit de notre grand matre
Hippocrate, qui, aprs un long dtail de la
manire dont il traita une maladie, confesse
ingnuement que le malade en mourut, je
dois, malgr le chagrin que j'en ressens encore,
convenir ici, de bonne foi, que toutes mes esprances furent renverses par la mort successive de tous mes embryons : les uns
prirent de l'excs du froid, les autres de
J'excs du chaud le dfaut d'air en touffa
plusieurs
sa trop grande abondance en fit
mourir un aussi grand nombre
en un mot,
de trois mille ftus que je possdais, il me fut
impossible d'en faire vivre un plus de quatre

;
;

jours.
Je viens,

MONSIEUR,

de vous faire un expos

vridique de l'tat o en est ce grand teuvre,

et je suis persuad que vous convenez intrieurement qu'il est possible de le conduire
sa perfection, et detrouver un moyen d'lever
ces flus jusqu'au moment auquel on peut les
remettre entre les mains des nourrices.
Permettez-moi, maintenant, de vousdemant..
der ce que vous pensez de l'obligation que doit
m'avoir le monde entier pour une pareille
dcouverte
De quelle rcompense assez considrable ma patrie peut-elle payer un secret
qui va la rendre la plus riche et la plus puissante nation de l'Univers Mon ambition cependant sera satisfaite, quant prsent, si
l'on veut m'accorder une souscription volontaire parmi les dames, pour l'tablissement de
mes nouveaux fours, et des patentes qui m'en
assurent le revenu pendant quatre-vingt-dixneuf ans, aux conditions que dans vingt et un
ans de leur date, je m'engage fournir annuellement cent cinquante mille hommes en tat

de porter les armes et de dfendre mon roi et

ma patrie.
Laissons, MONSIEUR, aux Franais le soin de
faire clore des poulets, et travaillons faire
natre des hommes. Quel est l'ennemi qui
pourra nous rsister, lorsqu'un seul jardin
suffira pour mettre sur pied des armes considrables? Que sont, en comparaison de mon
systme, les diffrents plans de ces cerveaux
brls, qui nous tourdissent depuis vingt ans
de leurs projets pour acquitter les dettes nationales ? Que ma dcouverte soit encourage
comme elle le mrite, et il ne sera question
ni d'inventer de nouveaux impts ni de rduire
les intrts des emprunts publics.
La richesse d'un royaume consiste sans contredit dans le nombre de ses habitants; par
consquent, si la proposition qu'avance un de
mes compatriotes est vraie, c'est--dire, si tout
sujet mle existant rapporte au roi dix guines
par an, combien de millions ne vais-je point

mettre dans les coffres de ma patrie, par la

quantit innombrable de citoyens dont je vais
la peupler?
Heureux le pays dans lequel est n Richard
Ro; mais plus heureux encore Richard Ro,
d'tre n dans un pays qui mrite, un si juste
titre, un aussi grand bonheur
Je sais, mon
cher docteur, que vous et moi nous vivons
dans un sicle o l'usage est d'tablir la thorie,
et de forcer ensuite la pratique y correspondre; mais moi, qui crois pouvoir, avec raison,
me distinguer du reste des hommes, je veux
tre le fondateur d'une nouvelle mthode de
philosopher et, maintenant que j'ai fermement
constat le fait, je vais en tablir la thorie.
On m'objectera peut-tre que mon systme
ne tend rien moins qu' produire des enfants,
et comment est-il possible, s'criera le public,
qu'un homme puisse produire son semblable
C'est une question laquelle une jeune fille
de dix-neuf ans aurait bientt rpondu mais

ce n'est pas ce dont il s'agit maintenant je

ne
ne cre pas plus des hommes que M. De
cre des poulets notre intention oommune est
seulement de les faire natre et de les lever

jusqu' un certain ge.

- Mais je suppose que mon but soit d'en produire : o sont les raisons qui m'en dmontrent l'impossibilit? Les enfants sont du nombre des productions de la nature, pourquoi
donc ne serait-il pas possible de faire ses fonctions dans une de ses productions aussi bien
que dans une autre. Combien de certitudes
n'avons-nous pas aujourd'hui que l'on peut
faire de l'or, et combien de preuves avons-nous
qu'on est parvenu en faire Il n'est pas douteux que l'on parviendraif galement produire
les autres mtaux, si l'on voulait s'y appliquer,
ou si le bnfice qu'on en retirerait tait suffisant pour ddommager des peines qu'on aurait
prises pour y russir.
Des minraux passons aux vgtaux pour-

quoi ne serait-il pas aussi ais de produire un

enfant de son principe, dans un tonneau ou
dans un four, qu'il est facile de faire revivre
de leurs cendres un lys ou une tulipe dans un
rcipient.
Il est vrai que ces plantes ressuscites n'ont
pas une plus longue dure que n'en ont eu
malheureusement mes embryons, et qu'elles
retournent en cendres, aussitt que l'air les a
frappes; mais peut-tre que le secret de les
rendre durables et celui de conserver mes petits hommes, seront dcouverts en mme
temps.
Si l'on veut se donner la peine de lire nos
Transactions philosophiques, ouvrage
auquel ce serait un aussi grand crime de ne pas
ajouter foi, que de rvoquer en doute le contenu d'un livre que, par respect nous ne nommons jamais dans nos assembles, on y trouvera le dtail d'un moyen de produire des
oranges aussi douces et aussi sucres que celles

que l'on va chercher dans les pays trangers.

Le profond gnie auquel nous sommes redevables de cet art merveilleux nous assure
l'avoir non-seulement invent, mais mme
prouv quelquefois.
Il ne faut, pour y parvenir, que mettre
dans une bouteille d'huile d'amandes douces
quelques fleurs d'orangers, les y laisser dissoudre, et fermer ensuite la bouteille jusqu'
la saison suivante alors on verra dans la bouteille quantit de fleurs s'panouir, se nouer,
et produire enfin des oranges d'un got et d'un
parfum dlicieux.

Mais c'est assez parler des productions inanimes : disons quelque chose des tres vi-

vants.
Tout l'univers a entendu parler de ce Franais qui produisait des insectes, des minraux
et des vgtaux, dans un peu de terre qu'il
avait spare d'une eau distille.

Le fameux Kenelm Digby produisait des

crevisses, et il en fournissait journellement
sa table.
Le grand Paracelse, dont les crits ont au
moins autant de rputation que nos Transac-

tions philosophiques,

nous assure avoir

fait plusieurs fois, dans une bouteille chimique,
une figure humaine qui remuait, qui parlait
et qui raisonnait
Si Paracelse a opr ce prodige sans le secours d'aucune matrice, combien plus forte
raison mon systme doit-il paratre praticable
tout homme qui rflchit, puisque je me sers
d'un rcipient qui, moyennant mes prparations, fait les fonctions de celui de la femme,
et que j'y dpose un fardeau qu'elles n'auront
plus l'incommodit de porter, que pendant la
trente-cinquime partie du temps ordinaire.

t.

C'est l'homunculus retrouv par Wagner, le famulus du docteur Faust.

1

Mais, sans avoir recours aux chimistes et aux

philosophes, l'histoire nous fournit plusieurs

exemples qui concourent confirmer la solidit de ma dcouverte.
Par quel moyen Bacchus est-il parvenu de
l'tat d'embryon au terme ordinaire, si ce
n'est par l'effet de ceux dont je viens de donner le dtail ?
'aurait t un anachronisme grossier d'in;
troduire l'usage des tonneaux dans le monde,
avant que le Dieu du vin et exist aussi le
hros qui le conserva ft-il oblig d'avoir recours la ruse dont s'est servi un voyageur,
pour cacher un diamant qui avait t drob
il se fit une incision la cuisse dans laquelle il
le recla.
On sait que l'usage des potes est de donner
toujours un air de prodige aux vnements les
plus simples; mais, sans nous arrter aux ornements de la fiction, rapportons l'histoire
telle qu'elle est.

Il rgnait jadis en Crte un certain Jupiter,

qui tait, sans contredit, le plus dbauch de
son royaume. Dans le nombre des dames qui
venaient faire leur cour la reine, il jeta les

yeux sur une brune fort piquante nomme Sml, qui tait la fille d'un vieux officier de
son arme. Son rang lui facilita bientt les
moyens de s'introduire auprs d'elle, et d'en
obtenir des faveurs qu'on refuse rarement
son roi mais, comme c'tait un libertin dtermin, il avait peine chauss l'individu de
Bacchus qu'il abandonna sa conqute et vola
dans les bras d'une autre femme, qui lui joua
un fort vilain tour, et qui paya d'un retour
trs-cuisant les soins qu'il lui rendit pendant

plusieurs jours.
Jupiter ne fut clairci sur son infortune que
lorsqu'il en eut communiqu les fruits amers
la reine son pouse.
Par un bonheur singulier, le roi n'avait
point eu, depuis cet accident, d'entrevues s-

rieuses avec Sml, et il ne lui avait rendu

que quelques visites de biensance, par rapport l'enfant dont elle tait enceinte.
Junon, dans la rsolution de se venger des
douleurs qu'elle souffrait, prit le parti de se
dguiser, de parcourir son royaume, pour tcher de dcouvrir la femme qui avait fait ce
funeste prsent son mari. Elle se rendit chez
Sml; mais, l'ingnuit de sa conversation,
elle reconnut aisment qu'elle tait non-seulement innocente sur la cause de son dsespoir,
mais mme que Jupiter ne lui avait point fait
part de la maladie dont il tait atteint.
Cependant, comme elle savait qu'il n'y avait
pas longtemps que Jupiter l'tait venue voir,
elle fut si pique de ce qu'il avait respect sa
sant, qu'elle forma sur-le-champ le dessein
de l'associer son malheur
elle entra dans un
grand dlail sur les qualits de son mari, fit
l'loge avantageux de son mrite, de ses talents, de sa vigueur et des agrments de sa

personne. Ma chre demoiselle, lui dit-elle,

je connais Jupiter mieux que vous ne pensez;
je vous veux du bien, et je ne puis m'empcher de vous donner un bon avis : je vois qu'il
s'est content auprs de vous d'un badinage
assez superficiel; tchez de l'engager vous
traiter de la mme faon dont je sais qu'il en
use avec sa femme, et je vous garantis des
plaisirs dont son amour ne vous a donn jusqu' prsent qu'une ide trs-imparfaite.
Sml, jeune, curieuse, et qui avait d'ailleurs
une inclination dcide pour le plaisir, fit ses
rflexions sur les conseils qu'on venait de lui
elle se ressouvint qu'effectivement dedonner
puis plusieurs jours son amant la traitait avec
beaucoup d'indiffrence. A la premire visite
qu'elle en reut, elle lui fit innocemment mille
agaceries, pour prouver si tout ce qu'on lui
avait dit tait vrai. Jupiter, se voyant ainsi prvenu, s'tourdit insensiblement sur les remords qui auraient d le retenir, et, cdant

enfin l'attrait du plaisir qui lui tait offert

de si bonne grce, il se prcipita dans les bras
de sa matresse, et lui fit part de toute la volupt dont on avait flatt son imagination, ains i
que de toute la subtilit du poison dont il tait

enrichi.
Un libertin honnte homme fait rarement
d'affront de cette espce une femme, sans en
avoir un sincre repentir. Jupiter devint mlancolique, et craignant pour la sant de Sml, comme pour celle de l'enfant dont elle
tait enceinte, il la mit entre les mains d'un
certain Apollon, mdecin la mode de ce
temps-l, qui, pour prserver Bacchus de ce
venin contagieux, le fit sortir aussitt du sein
de sa mre. L'histoire ne nous dit pas si ce fut
avec la main, ou parle moyend'une pierre d'aigle, que l'opration fut faite; elle nous apprend
seulement que Jupiter le renferma dans sa
cuisse, et qu' l'expiration du terme ordinaire,
il mit au monde ce Dieu de la gal qui, par

son amour pour les femmes, pour le Tin et

pour la guerre, peut servir de modle tons
nos hros modernes.
On m'objectera peut-tre que, lorsque Bac-

chus subit cette transmigration, il tait dj

g de cinq ou six mois, et que par consquent,
cette exprience ne peut rien prouver en faveur
de la mienne. Pour faire taire la critique, je vais
rapporter l'histoire d'Erichton, roi d'Athnes.
Il est absolument hors de doute que ce
prince n'a jamais exit plus d'une demi-minute
dans le ventre de sa mre, si mme il est bien
prouv qu'il y ait exist. Voici l'histoire telle
qu'elle est.
Une fille de ce temps-l, nomm Pallas, qui
avait une inclination extraordinaire pour la
guerre, fut trouver un armurier boiteux de sa
connaissance, et le pria de vouloir lui faire une
armure. L'ouvrier le lui promit, mais aux conditions que pour arrhes elle lui accorderait
la belle y consentit, et il
certaines faveurs

s'tait peine coul une demi-minute depuis

la consommation du march, qu'elle se ressouvint avoir fait vu de chastet. Que fitelle? Elle dlogea sur-le-champ le petit Erichton et, l'imitation de Jupiter son pre, elle
le porta dans sa cuisse pendant neuf mois,
l'expiration desquels elle mit au monde ce
hros, qui l'univers est redevable de l'inven-

tion des fiacres.

J'en appelle maintenant,

tous
mes confrres, vous mme, et je demande si
je n'ai pas suffisamment dmontr le ridicule
et les inconvnients de votre systme, et, si au
contraire, je n'ai pas fermement tabli par des
de
tires
la raison, de l'exprience et
preuves
de l'histoire, que le mien est sans comparaison
beaucoup mieux imagin, et pour l'utilit de
l'univers en gnral, et pour la satisfaction des
dames en particulier.
Il me reste maintenant vous dtromper
sur l'honorable Socit dont j'ai l'honneur
MONSIEUR,

d'tre, et dans laquelle je suis prt signer

que vous mritez d'tre admis.
La mauvaise opinion que vous en avez ne
vient que de l'ignorance o vous tes de la nature de notre institution et cette ignorance,
permettez-moi de vous le dire, MONSIEUR, est
inexcusable dans un homme de votre mrite.
Ayez la bont de nous rendre une visite, et
vous verrez que, pour peu que l'on ait de
got pour le plaisir de faire des brochures, le
systme entier de l'univers ne peut pas en
fournir d'occasions et de sujets plus favorables
que nos assembles.
C'est nous, MONSIEUR, qui avons prouv des
choses. que personne, except nous, n'aurait jamais imagin avoir besoin de preuves.
Je pourrais, pour vous en convaincre, vous
rapporter ici les utiles dissertations que nous
avons faites sur la chaleur du feu, sur les insectes, sur la diffrence qu'il y a entre l'herbe
et le foin, etc. Mais comme ce serait vouloir

faire un volume de cette lettre, j'aime mieux

vous renvoyer l'original, et je vous prie de
vouloir bien vous donner la peine de lire nos

Transactions philosophiques.

J'ai l'honneur d'tre, avec le dsir le plus

sincre de vous voir de notre socit,
MONSIEUR,

TABLE

ERRATUM

Introduction, p. v, Gogueuot des Mousseaux,

lisez : GougenotdesMousseaux.