Images Re-vues

hors srie 2 (2010)

L'histoire de l'art depuis Walter Benjamin
................................................................................................................................................................................................................................................................................................
Andr Gunthert
Archologie de la Petite histoire de
la photographie
................................................................................................................................................................................................................................................................................................
Avertissement
Le contenu de ce site relve de la lgislation franaise sur la proprit intellectuelle et est la proprit exclusive de
l'diteur.
Les uvres figurant sur ce site peuvent tre consultes et reproduites sur un support papier ou numrique sous
rserve qu'elles soient strictement rserves un usage soit personnel, soit scientifique ou pdagogique excluant
toute exploitation commerciale. La reproduction devra obligatoirement mentionner l'diteur, le nom de la revue,
l'auteur et la rfrence du document.
Toute autre reproduction est interdite sauf accord pralable de l'diteur, en dehors des cas prvus par la lgislation
en vigueur en France.
Revues.org est un portail de revues en sciences humaines et sociales dvelopp par le Clo, Centre pour l'dition
lectronique ouverte (CNRS, EHESS, UP, UAPV).
................................................................................................................................................................................................................................................................................................
Rfrence lectronique
Andr Gunthert, Archologie de la Petite histoire de la photographie , Images Re-vues [En ligne],
hors srie 2|2010, document 7, mis en ligne le 01 janvier 2010, consult le 15 juillet 2013. URL: http://
imagesrevues.revues.org/292
diteur :
http://imagesrevues.revues.org
http://www.revues.org
Document accessible en ligne sur :
http://imagesrevues.revues.org/292
Document gnr automatiquement le 15 juillet 2013.
Tous droits rservs
Archologie de la Petite histoire de la photographie 2
Images Re-vues, hors srie 2 | 2010
Andr Gunthert
Archologie de la Petite histoire de la
photographie
1
La Petite histoire de la photographie a parfois drout par sa nbulosit
1
. Pour
lexpliquer, on a cru pouvoir lire derrire son titre le choix dun conte et interprter son
droulement comme un parcours dimages, la manire dune projection de diapositives
2.
Il
sagit en effet dun texte bien des gards trange pourtant, le cadre dans lequel il sinscrit
impose des contraintes la fois plus simples et plus prcises. la diffrence de Luvre dart,
essai publi dans une revue scientifique, la Petite histoire est un article rdig pour un
magazine culturel, Die Literarische Welt, dont Benjamin est un collaborateur rgulier depuis
1925. Ce contexte impose demble certaines dterminations, qui forment autant dindications
de lecture. Sadressant un public certes lettr, mais probablement peu au fait de lhistoire
de la photographie, un texte de ce type se doit de proposer la fois une vulgarisation et une
synthse ce que traduit rigoureusement son titre. Mais surtout, les rgles du journalisme
culturel supposent dvaluer la lgitimit dun article son rapport lactualit. Or, signe
par celui que les lecteurs de la revue connaissent pour ses comptes rendus littraires, la
Petite histoire doit dabord son existence une remarquable conjonction ditoriale : la
parution dun recueil dimages consacr la photographie ancienne, premier du genre, par les
collectionneurs Helmuth Bossert et Heinrich Guttmann (1930)
3
, suivi brve chance par
la publication de deux autres albums : le premier ddi Eugne Atget, par Camille Recht
(1930), le second David Octavius Hill, par le critique Heinrich Schwarz (1931)
4
.
2 Pour mesurer ce que cette conjonction a dexceptionnel, il faut se souvenir qu ce moment,
les ouvrages en langue allemande consacrs lhistoire de la photographie se comptent sur
les doigts dune main
5
. Dj ancienne, la Geschichte der photographie (1905) de lAutrichien
Josef-Maria Eder reste un ouvrage de rfrence largement mis profit par les spcialistes,
tandis que lhistorien berlinois Erich Stenger publie en 1929 un petit catalogue loccasion
dune discrte exposition du Deutsches Museum
6
. Pourtant, la renomme de ces travaux ne
dpasse pas un cercle trs restreint : de faon significative, Benjamin ny fait aucune allusion
et il semble bien quil nait eu recours aucun de ces deux ouvrages. Lrudition documentaire
nest pas ce qui a veill son intrt : la diffrence de ces travaux, arides chronologies des
innovations techniques, peu ou pas illustrs, les trois recueils en question laissent dlibrment
la premire place limage. Faisant uvre pionnire dans ce qui simposera rapidement
comme la nouvelle direction de lhistoriographie photographique
7
, ils font dcouvrir pour la
premire fois des clichs auquel le grand public navait jusqualors eu aucun accs. Rien
dtonnant ce quun grand magazine culturel comme Die Literarische Welt consacre trois
livraisons ce sujet aussi nouveau quintressant
8
(il faut souligner que la longueur de
larticle de Benjamin, qui sera publi dans trois numros successifs, est inhabituelle pour
la Literarische Welt, publication hebdomadaire denviron huit pages ; la Petite histoire
constitue donc lun des articles les plus longs jamais publis dans ses colonnes).
3 Outre ces ouvrages historiques, scrupuleusement cits en note, larticle de Benjamin
sappuie galement sur trois autres parutions rcentes : les albums des photographes Albert
Renger-Patzsch (1928), Karl Blossfeldt (1928) et August Sander (1929)
9
. L encore, le
rapprochement de ces publications tmoigne de la vitalit du champ photographique au
tournant des annes 1930, cette fois sous langle de la cration contemporaine. Aprs le
long tunnel du pictorialisme, la vigueur des nouveaux supports de laprs-guerre presse et
publicit illustres , mais aussi de nouveaux questionnements esthtiques, dans le sillage du
surralisme ou du Bauhaus, produisent en lespace de quelques annes un renouvellement
considrable de liconographie et des problmatiques photographiques
10
. Cest dans ce cadre
que les artistes, les crivains ou les philosophes commencent sintresser ce mdium.
Aprs le coup denvoi constitu par le clbre Peinture, photographie, film (1925) de Lszl
Archologie de la Petite histoire de la photographie 3
Images Re-vues, hors srie 2 | 2010
Moholy-Nagy
11
, le public cultiv voit se succder les contributions de Siegfried Kracauer,
Bertolt Brecht, Thomas Mann, Alfred Dblin et quelques autres
12
. Walter Benjamin figure
donc parmi les premiers intellectuels denvergure aborder srieusement la question de la
photographie
13
.
4 Une fois pos leffet de mode de la fin des annes 1920, reste savoir comment et pourquoi un
philosophe, un littraire qui ignore peu prs tout des problmatiques de la technique aborde
la photographie. Lune des clefs essentielle est fournie ds la premire phrase de la Petite
histoire
14
: il sagit du modle de limprimerie, archtype dune structure de dmocratisation
dun accs au savoir par le biais de la multiplication mcanique, particulirement pregnant
en Allemagne, que Benjamin reprend de Schwartz et que lon retrouve dans plusieurs autres
ouvrages dhistoire de la photographie de lpoque
15
. Ceux-ci empruntent lhistoriographie
de limprimerie un cadre de description vaguement wbrien qui dcrit linvention comme
sinscrivant dans lespace dune ncessit historico-sociologique (au demeurant mal dfinie
16
).
Quelles que soient les incertitudes de ce modle, celui-ci demeure incontestablement la
premire tentative de penser les problmatiques techniques de linvention, de la multiplication
ou dun accs facilit, aisment transposable la photographie.
5 La bibliographie de Benjamin comporte trois textes qui manifestent son intrt pour la
photographie antrieurement la rdaction de la Petite histoire . Le premier, qui date de
1924, constitue un cas trs particulier et tout fait passionnant : il sagit de la traduction en
allemand par Benjamin, pour la revue davant-garde G, de la prface rdige par Tristan Tzara
pour lalbum de photogrammes de Man Ray, paru en 1922, intitul Champs dlicieux
17
. Le
deuxime est un court texte non publi, dat de 1925, dans lequel Benjamin ragit vivement
une prise de position conservatrice dun rdacteur de la Literarische Welt contre les
journaux illustrs
18
. Enfin, le troisime est une note de lecture de 1928 saluant la parution de
louvrage de Karl Blossfeldt, Urformen der Kunst
19
, dont plusieurs lments seront rpris dans
la Petite histoire . Deux remarques simposent : premirement, laccs de Benjamin la
photographie sinscrit dans un contexte rsolument avant-gardiste, lcart des sentiers battus
voire (pour le texte de Tzara) dans un cadre de ngation de lesthtique ou de lart au sens
traditionnel ; deuximement, si on met en balance ses analyses avec dautres interventions
contemporaines dcrivains sur la photographie comme Thomas Mann ou Georges Bataille,
il faut reconnatre Benjamin une indniable perspicacit et un rel discernement en ce qui
concerne des problmatiques techniques. Sur louvrage de Blossfeldt, par exemple, alors que
Bataille demeure sur le terrain du rfrent, prenant prtexte des images pour laborer une
smiologie du langage des fleurs
20
, Benjamin, sappuyant sur les mcanismes de la caricature,
produit une glose brillante sur la problmatique de lagrandissement.
6 Malgr ces quelques coups dessai, la Petite Histoire constitue bel et bien le travail
par lequel Benjamin affronte, sinon dcouvre, la question photographique. Loin dtre un
spcialiste de lhistoire du mdium, le philosophe, linstar dun journaliste, sappuie ici sur
une documentation limite, de seconde main
21
, dans laquelle il puise avec libralit : le genre
auquel appartient larticle, celui du compte rendu, explique que sa principale caractristique
soit une conomie dcriture essentiellement base sur lemprunt. La plupart des matriaux
utiliss par Benjamin proviennent de lectures rcentes, devant servir la rdaction de son
texte. Parmi les trois recueils dhistoire de la photographie, Bossert et Guttmann ou Schwarz
comportent des indications bibliographiques mises profit par Benjamin pour complter son
information historique : quatre autres ouvrages plus anciens seront consults, en particulier
une prface de 1907 de lhistorien de lart Alfred Lichtwark, largement exploite, laquelle
est notamment emprunte la fameuse thse de la dmocratisation du portrait (reprise quelques
annes plus tard par Gisle Freund)
22
. La part des lectures personnelles de Benjamin utilises
dans la Petite Histoire apparat peu importante, lexception du Salon de 1859 de
Baudelaire et des textes de Moholy-Nagy
23
. Au total, si lon y ajoute les trois albums de
photographie contemporaine prcdemment cits, peine une dizaine douvrages auront t
consults pour sa rdaction. Compte tenu de leur exploitation souvent abusive
24
, cest trop
peu pour rpondre aux critres de lcriture acadmique, mais videmment beaucoup pour
Archologie de la Petite histoire de la photographie 4
Images Re-vues, hors srie 2 | 2010
un simple article de journal. Cette disproportion dvoile lintrt immdiat de Benjamin pour
le sujet, que des recherches ultrieures viendront confirmer
25
. Malgr la mauvaise qualit de
linformation historique dont il dispose et le caractre trs partiel de liconographie dont il a
pris connaissance, la rencontre de la photographie ancienne lui aura ouvert le chemin dune
interrogation essentielle du rapport lhistoire, de laccs au pass.
7 Pour un article caractre historique, ft-il de vulgarisation, la Petite histoire commence
dune faon curieuse. Plaant la question de lorigine de la photographie sous le signe du
brouillard (Nebel), le texte russit le tour de force de dployer prs dune centaine de lignes
avant de fournir une premire date prcise
26
. Malgr laccumulation de dictiques caractre
temporel ( Lorsque ce rsultat, aprs environ cinq ans defforts, fut accord en mme temps
Niepce et Daguerre , Pendant des dcennies , la premire dcennie [de la photographie]

27
, etc.), le texte, oubliant de prciser ces indications par un millsime, perd son lecteur dans
un paysage aux contours flous, une narration qui possde toutes les apparences de lhistoire,
mais risque fort de nen tre quun simulacre.
8 Il est souvent irritant de voir les exgtes de Benjamin prendre au srieux ses approximations
historiques ou ses chronologies incertaines. L ge dor (Blte) suppos baigner la premire
dcennie de la photographie et illustr par les noms de Hill, Cameron, Hugo ou Nadar
ne correspond aucune ralit historique, pas plus que la prtendue industrialisation
(Industrialisierung) qui aurait immdiatement suivi cette priode. Lpoque laquelle ses
exemples pourrait renvoyer recouvrirait grossirement les annes 1850-1860, soit la deuxime
(et non la premire) dcennie aprs la divulgation du daguerrotype. Toutefois, David-
Octavius Hill (et Robert Adamson) ayant pratiqu la photographie entre 1843 et 1847, Charles-
Victor Hugo en 1852, Nadar partir de 1854 et Julia Margaret Cameron partir de 1860, il
est impossible de runir leurs travaux sous la mme dcade. Quant Andr-Adolphe Disdri,
allusivement donn pour le reprsentant de lindustrialisation du mdium avec sa fameuse
carte de visite photographique, il en dpose en ralit le brevet en 1854, lanne mme des
dbuts de Nadar.
9 La relative imprcision dont tmoignent certaines des sources de larticle (en particulier
Bossert et Guttmann) suffit-elle expliquer ces ttonnements ? Compte tenu de celles qui
prsentent au contraire une chronologie correcte (en particulier Schwarz), il est difficile de ne
pas admettre quun peu dattention aurait suffi rtablir une description plus exacte. En ralit,
la confusion entretenue par Benjamin forme la condition ncessaire ladoption du schma
sur lequel repose la Petite histoire : lopposition fantasmatique dune longue dcadence
qui repousse dans des contreforts dautant plus lointains lge dor suppos de la pratique
photographique.
10 Replace dans son contexte, cette fiction historique est moins extravagante quil y
parat. Portraits datelier traditionnels ou recherches pictorialistes, les produits de lactivit
photographique davant-guerre prsentaient encore une incontestable proximit avec la
photographie du XIX
e
sicle. Bousculant la relative stabilit de cette iconographie, les nouvelles
images des annes 1920 repoussent bel et bien la photographie ancienne dans un pass qui
parat dun coup plus recul. Cet cart nouveau a probablement jou un rle majeur dans le
regain dintrt pour lhistoire de la photographie, et dans le fait que langle iconographique
prenne dsormais le pas sur la description technicienne. Cette volution de la rception (dont
on trouve galement trace chez Moholy-Nagy), la Petite histoire la traduit sa faon par
ce qui constitue une vritable stratgie de lloignement.
11 quoi correspond cette stratgie ? Si lon fait la part des multiples emprunts ou reformulations
du texte, celui-ci ne propose peut-tre quune seule ide vritablement originale, mais elle est
fondamentale : l'ide que la photographie, au-del de la simple reprsentation, donne accs
ltre mme, voire au secret de ltre, dans ce quil a de plus intime (avec sa dclinaison sur le
plan esthtique : le dpassement de lart opr par la photographie). Dveloppe ds le dbut
du texte, cette thse sappuie sur deux images effectivement reproduites dans Die Literarische
Welt : la premire, un portrait de femme ralis par D. O. Hill et R. Adamson vers 1843, tir
de Schwarz
28
et dcrit en ces termes :
Archologie de la Petite histoire de la photographie 5
Images Re-vues, hors srie 2 | 2010
La photographie nous confronte quelque chose de nouveau et de singulier : dans cette
marchande de poisson de Newhaven, qui baisse les yeux au sol avec une pudeur si nonchalante,
si sduisante, il reste quelque chose qui ne se rduit pas au tmoignage de lart de Hill, quelque
chose quon ne soumettra pas au silence, qui rclame insolemment le nom de celle qui a vcu
l, mais aussi de celle qui est encore vraiment l et ne se laissera jamais compltement absorber
dans l art.
29
12 tant donn la dmonstration quelle illustre, une image aussi peu spontane quun portrait
de Hill et Adamson, commente par Benjamin comme sil sagissait dun instantan, ne
reprsentait pas forcment le choix le plus judicieux. Mais la deuxime photographie, portrait
dun couple dont la lgende nous indique quil reprsente Karl Dauthendey et sa fiance en
1857, puise dans Bossert et Guttmann
30
, prsente un cas de figure encore plus intressant :
Ou bien lon dcouvre limage de Dauthendey, le photographe, pre du pote, lpoque de
ses fianailles avec la femme quil trouva un jour, peu aprs la naissance de son sixime enfant,
les veines tranches dans la chambre coucher de sa maison de Moscou. On la voit ici ct
de lui, on dirait quil la soutient, mais son regard elle est fix au-del de lui, comme aspir
vers des lointains funestes. Si lon sest plong assez longtemps dans une telle image, on aperoit
combien, ici aussi, les contraires se touchent : la plus exacte technique peut donner ses produits
une valeur magique, beaucoup plus que celle dont pourrait jouir nos yeux une image peinte.
Malgr toute lingniosit du photographe, malgr laffectation de lattitude de son modle, le
spectateur ressent le besoin irrsistible de chercher dans une telle image la plus petite tincelle
de hasard, dici et maintenant, grce quoi la ralit a pour ainsi dire brl de part en part le
caractre dimage le besoin de trouver lendroit invisible o, dans lapparence de cette minute
depuis longtemps coule, niche aujourdhui encore lavenir, et si loquemment que, regardant
en arrire, nous pouvons le dcouvrir.
31
13 O Benjamin aperoit-il, dans ce trs banal portrait datelier, les lments dune telle
tragdie ? Linformation biographique complaisamment dploye provient du livre de
souvenirs consacr par le pote Max Dauthendey son pre Karl, lun des premiers Allemands
sessayer au daguerrotype dans les annes 1840. Cet ouvrage occupe dans le paysage
ditorial outre-Rhin une position comparable au Quand jtais photographe de Nadar, et se
trouve constamment cit par les histoires du mdium y compris par Bossert et Guttmann qui
y puisent nombre dinformations plus ou moins anecdotiques, et ont probablement t ravis
de dcouvrir le portrait du couple, que Benjamin reproduit son tour.
14 Ce dernier a galement consult louvrage de Dauthendey et y dcouvre lpisode dramatique
du suicide, relat en quelques lignes
32
. Malgr la brivet de la narration, on peut y reconnatre
les signes cliniques dun cas extrme de dpression postnatale
33
ce qui naurait gure
dimportance, ntait le caractre imprvisible et inexplicable dun tel acte. Cest ainsi quen
lieu et place de lexpos attendu des causes du suicide, le rcit enchane sur la description
dune photographie plus ancienne du jeune couple, conserve par la demi-sur de Max, et
commente en ces termes : On ne voit encore aucune trace du malheur futur sur cette
image, sinon que le mle regard de mon pre, sombre et appuy, trahit une brutalit juvnile,
susceptible de blesser cette femme qui le contemple attentivement.
34
15 En dehors du motif de la prophtie rtrospective que Benjamin reprend sa manire dans sa
propre narration, il est clair que cest ici lconomie du rcit qui nourrit la lecture de limage,
au point de lui imposer un sens que celle-ci ne comporte en aucune faon. Benjamin nous
en offre la preuve dans une mprise qui a tout du lapsus. Dans louvrage de Dauthendey,
lpisode du suicide est dat de 1855. Lcart de deux ans avec lindication fournie par la
lgende de Bossert et Guttmann aurait pu attirer lattention de Benjamin. Emport par la force
de la situation narrative, celui-ci superpose le rcit dimage de Dauthendey la reproduction
quil a sous les yeux, sans sapercevoir quil ne sagit pas de la mme personne : la fiance
du portrait de Bossert et Guttmann est la seconde femme de Karl Dauthendey, Mlle Friedrich,
quil pouse deux ans aprs le tragique dcs de sa premire compagne.
16 Sans mme insister sur ses propres tendances suicidaires ou sur quelques autres sinistres
pisodes biographiques
35
, il suffit de se souvenir que Benjamin avait perdu sa mre lanne
prcdente et se remettait peine de son divorce pour comprendre combien il pouvait tre
sensible un rcit de ce type. Au-del de lanecdote, comme le montre tout particulirement
Archologie de la Petite histoire de la photographie 6
Images Re-vues, hors srie 2 | 2010
lexemple du portrait de Kafka
36
, cest bien travers un processus didentification que se joue,
pour Benjamin, laccs limage photographique. Quil faille du rcit et le cas chant du
mlodrame pour enclencher ce processus na rien qui puisse surprendre. Au dtail prs que,
loin de stre plong exclusivement dans limage, il a fallu Benjamin le dtour complexe
dun texte, voire dune lecture fautive, pour arriver la conclusion de l ici et maintenant
de la photographie.
17 Il fallait pourtant ce dtour Benjamin pour quil installe la structure temporelle qui seule
pouvait induire la conclusion thorique dun lau-del de la reprsentation. Tuer dabord, puis
ressusciter la fiance du portrait, inventer un futur au bref instant de la prise de vue pour mieux
replonger dans le prsent de limage quune vie dsormais menace rend prcieux : par une
srie dartifices narratifs, le systme que Benjamin met en place forme un dcalque rigoureux
de celui par lequel Proust ramne au prsent le pass (pour en faire le seul prsent dont on
puisse jouir, puisquil a cess de fuir). De mme que les vrais paradis sont les paradis quon
a perdus
37
, le prsent aperu par Benjamin dans la photographie noffre cette qualit, cette
plnitude que parce quil a prcisment cess de passer : un prsent immobile, que lon peut
contempler loisir, un prsent plein de lavenir et charg du pass
38
, selon la formule de
Leibniz quvoque la Petite histoire
39
.
18 Si lon rapproche la dmarche de Benjamin de celle dun Roland Barthes, bien des annes plus
tard
40
, il semble bien quil faille formuler lhypothse dun lien troit de la photographie avec
cette forme du deuil que Freud nomme mlancolie. la diffrence de Proust, dont lexprience
demeure enclose dans le champ de sa propre mmoire, Benjamin comme Barthes utilisent leur
propre intimit pour approcher et comprendre limage et y insuffler du rcit. Sans aller jusqu
parler dune mthode ou dune heuristique mlancolique, on doit admettre que ce Fort-da
temporel, ce jeu de la mise distance pour la plus grande proximit ( unique apparition dun
lointain, aussi proche soit-elle ) tmoigne dune remarquable efficacit.
Notes
1 Walter Benjamin, Petite histoire de la photographie , ed. et trad. de lallemand A. Gunthert, tudes
photographiques, n 1, 1996, p. 6-39 ; Catherine Perret, La beaut dans le rtroviseur , La Recherche
photographique, n 16, 1994, p. 74.
2 Petite histoire , op. cit.
3 Helmuth Bossert & Heinrich Guttmann, Aus der Frhzeit der Photographie. 1840-1870. Francfort/
Main, Societts-Verlag, 1930.
4 Eugne Atget, Lichtbilder, introd. Camille Recht. Paris-Leipzig, d. Jonquires, 1930 ; Heinrich
Schwarz, David Octavius Hill. Der Meister der Photographie. Leipzig, Insel V, 1931.
5 La bibliographie allemande de rfrence (Frank Heidtmann, Hans-Joachim Bresemann & Rolf H.
Krauss, Die deutsche Photoliteratur, 1839-1978. Munich, K. G. Saur, 1980) recense six entres en la
matire entre 1880 et 1931.
6 Josef Maria Eder, Geschichte der Photographie (3
e
d.). Halle, Wilhelm Knapp, 1905 ; Erich Stenger,
Geschichte der Photographie. Berlin, VDI Verlag, 1929.
7 Beaumont Newhall publiera en 1937 la premire version de son History of Photography, modle des
histoires de la photographie actuelles. Cf. Marta Braun, Beaumont Newhall et lhistoriographie de la
photographie anglophone , tudes photographiques, n 16, 2005, p. 19-31.
8 Larticle parat en trois livraisons successives, les 18 et 25 septembre, et le 2 octobre 1931 (Die
Literarische Welt, 7
e
anne, n 38, 1931 p. 3-4, n 39, p. 3-4 et n 40, p. 7-8), et comporte environ 40
000 signes.
9 Albert Renger-Patzsch, Die Welt ist schn. Munich, Kurt Wolff, 1928 ; Karl Blossfeldt, Urformen
der Kunst. Photographische Pflanzenbilder (intr. K. Nierendorf). Berlin, Ernst Wasmuth, 1928 (rd.
Munich, Harenberg, 1982) ; August Sander, Antlitz der Zeit (intr. A. Dblin). Munich, Langen, 1929
(trad. franaise par L. Marcou : Visage dune poque : soixante portraits dAllemands du XX
e
sicle.
Munich, Paris, Schirmer/Mosel, 1990).
10 Pour une bonne prsentation des dbats de cette priode, voir Olivier Lugon, Le Style documentaire :
d'August Sander Walker Evans, 1920-1945. Paris, Macula, 2001.
11 Lszl Moholy-Nagy, Malerei Photographie Film. Munich, Langen, 1925.
Archologie de la Petite histoire de la photographie 7
Images Re-vues, hors srie 2 | 2010
12 Siegfried Kracauer, Die Photographie [1927], in Aufstze. Francfort/Main, Suhrkamp, 1990, vol.
2, p. 83-98 ; Bertolt Brecht, ber Fotografie [1928], in Werke, ed. par Werner Hecht. Francfort/Main,
Suhrkamp, 1992, vol. 21, p. 264-265 ; Alfred Dblin, Von Gesichtern, Bildern und ihrer Wahrheit ,
in August Sander, Antlitz der Zeit,op. cit., p. 7-15.
13 Prcisons que cet engouement ne doit pas conduire minimiser loriginalit ou le risque que
comportait un tel sujet : de fait, on chercherait en vain semblable proccupation dans les crits de la trs
grande majorit des acteurs de lintelligentsia allemande de lpoque (en 1935, Heidegger choisit par
exemple de consacrer sa rflexion aux Souliers de Van Gogh).
14 Le brouillard qui stend sur les commencements de la photographie nest pas tout fait aussi
pais que celui qui recouvre les dbuts de limprimerie , Walter Benjamin, Petite histoire de la
photographie , op. cit., p. 9.
15 Ce que linvention de limprimerie fut la pense et son expression parle, linvention de la
photographie la t pour lapparence et sa reprsentation iconographique. (Erich Stenger, Geschichte
der Photographie, op. cit., p. 1).
16 Commentant lhistoriographie de limprimerie, Guy Bechtel rsume : Lobjet de ces discours
sur les circonstances, outre quil fournit bon prix des alibis et des couvertures idologiques, est trop
frquemment de prsenter linvention comme toute naturelle, normale, venant son heure. (Guy
Bechtel, Gutenberg et linvention de limprimerie. Paris, Fayard, 1992, p. 42-43.
17 Tristan Tzara, La photographie lenvers , in uvres compltes, d. Henri Bhar. Paris,
Flammarion, 1975, t. 1, p. 415-417 ; traduction de Walter Benjamin : Die Photographie von der
Kehrseite , G-Zeitschrift fr Elementare Gestaltung, n 3, 1924, p. 29-30.
18 Nichts gegen die Illustrierte , in Gesammelte Schriften. Francfort/Main, Suhrkamp, 1982 (cit
infra GS), t. IV, vol. 1-2, p. 448-449.
19 Neues von Blumen , in GS, III, p. 151-153.
20 Cf. Georges Bataille, Le langage des fleurs , Documents, vol. I, n 3, 1929, p. 160-168.
21 Pour une bibliographie complte des sources utilises par Benjamin, voir mon dition critique (tudes
photographiques, n 1, 1996, p. 38-39).
22 Cf. Alfred Lichtwark, in Fritz Matthies-Masuren, Knstlerische Photographie. Berlin, Marquardt,
1907, p. 4-18.
23 Parmi les textes mentionns par Benjamin, ceux de Bertold Brecht, Bernard von Brentano, Stefan
George, Siegfried Kracauer, Tristan Tzara et Antoine Wiertz proviennent sans aucun doute de lectures
nayant pas de rapport avecla rdaction de larticle.
24 On trouvera les emprunts non signals ou la rutilisation de citations issues des sources (comme,
par exemple, celle de larticle du Leipziger Anzeiger, emprunte Max Dauthendey, Der Geist meines
Vaters, Munich, Langen, 1925, p. 39-40) dans mon dition critique de la Petite histoire , (tudes
photographiques, n 1, 1996, op. cit.).
25 Voir notamment Walter Benjamin, Y. [Die Photographie] , in GS, tome V, vol. 2, p. 824-846
(trad. franaise par J. Lacoste, Paris, capitale du XIX
e
sicle. Paris, d. du Cerf, 1993, p. 685-703).
26 La premire date mentionne est celle du 3 juillet 1839, soit le clbre discours dArago prsentant
linvention du daguerrotype lAssemble nationale.
27 Walter Benjamin, Petite histoire de la photographie , op. cit., p. 7.
28 Heinrich Schwarz, David Octavius Hill, op. cit., fig. 26. Voir galement Sara Stevenson, D. O. Hill
and R. Adamson, Edimbourg, National Gallery of Scotland, 1981, p. 196.
29 Walter Benjamin, Petite histoire de la photographie, op. cit., p. 9.
30 Helmuth Bossert & Heinrich Guttmann, Aus der Frhzeit der Photographie, op. cit., fig. 128.
31 Walter Benjamin, Petite histoire de la photographie , op. cit., p. 10-11.
32 Max Dauthendey, Der Geist meines Vaters [1912]. Munich, Langen, 1925, p. 114.
33 Dans certains cas, la psychose puerprale du post-partum, ou mlancolie puerprale, peut en effet
aboutir au suicide (cf. Henri Ey, Paul Bernard & Charles Brisset, Manuel de psychiatrie. Paris, Masson,
1978, p. 728-729).
34 Max Dauthendey, ibid., p. 115 (je traduis).
35 En particulier les conditions tranges du dcs de sa tante Friederike, cf. Momme Brodersen, Spinne
im eigenen Netz. Walter Benjamin, Leben und Werk. Bhl-Moos, Elster Verlag, 1990, p. 25.
36 Benjamin acquiert en 1931 un portrait de Kafka enfant quil dcrit dans plusieurs textes. On retrouve
en particulier dans Enfance berlinoise une version plus dtaille que celle figurant dans la Petite histoire
de la photographie (op. cit., p. 157-158), qui rvle le processus didentification avec le sujet de limage
(cf. Walter Benjamin, Berliner Kindheit um Neunzehnhundert, GS, tome IV, vol. 1, p. 261, trad. franaise
par J. Lacoste, Sens unique Paris, Maurice Nadeau, 1988, p. 68-69).
Archologie de la Petite histoire de la photographie 8
Images Re-vues, hors srie 2 | 2010
37 Marcel Proust, la recherche du temps perdu, d. P. Clarac & A. Ferr. Paris, Gallimard, 1954,
III, p. 870.
38 Gottfried Wilhelm Leibniz, Nouveaux essais sur lentendement humain, d. J. Brunschwig. Paris,
GF-Flammarion, 1990, p. 42.
39 Voir supra. Il faudra attendre Sur quelques thmes baudelairiens , paru en 1939, pour que Benjamin
tablisse et commente le rapprochement de la photographie et de la structure proustienne.
40 Cf. Andr Gunthert, Le complexe de Gradiva. Thorie de la photographie, deuil et rsurrection ,
tudes photographiques, n 2,1997, p. 115-128.
Pour citer cet article
Rfrence lectronique
Andr Gunthert, Archologie de la Petite histoire de la photographie , Images Re-vues [En
ligne], hors srie 2|2010, document 7, mis en ligne le 01 janvier 2010, consult le 15 juillet 2013.
URL: http://imagesrevues.revues.org/292
propos de l'auteur
Andr Gunthert
Historien de l'art, chercheur, diteur, il est matre de confrences l'EHESS, o il a cr le Laboratoire
d'histoire visuelle contemporaine. Il a fond et dirige la revue tudes photographiques. Specialiste
de l'histoire et des pratiques photographiques, ses recherches actuelles analysent les nouveaux usages
impliqus par l'images numrique.
Droits d'auteur
Tous droits rservs
Entres d'index
Mots-cls :avant-garde, dpassement de lart, lecture de limage, photographie