L'humidit

La vapeur d'eau contenue dans l'atmosphre influence le rayonnement solaire ainsi que
nous l'avons expliqu dans le chapitre consacr latemprature.
L'eau, par ses actions diverses dans la formation des nuages, du brouillard et des
prcipitations, est responsable de ce que nous appelons couramment "le temps", dfini
comme la prsence ou l'absence de nuage ou de prcipitation. Pour ces raisons il est
important de dfinir et de connatre la quantit de vapeur d'eau contenue dans l'atmosphre
et ses variations. En complment nous devons connatre les diffrents changements d'tat
de l'eau.

Nous allons tout d'abord voir comment cette quantit de vapeur est dfinie et
mesure.
Dfinitions
La tension de vapeur, e
C'est la pression partielle exerce par la vapeur d'eau contenue dans l'atmosphre
(sachant que la pression atmosphrique se divise en pression exerce par l'air sec et la
pression exerce par la vapeur d'eau).
Cette tension de vapeur ne peut augmenter indfiniment. Il existe en effet une limite
partir de laquelle il n'est gnralement plus possible d'ajouter de la vapeur d'eau un
volume d'air dont les autres conditions restent inchanges. A ce moment l la saturation est
atteinte. La pression partielle exerce par la valeur d'eau au moment o la saturation se
manifeste est dnomme "la tension de vapeur saturation" ou "tension de vapeur
saturante".
La tension de vapeur saturante dpend uniquement de la temprature et varie dans le
mme sens que celle-ci : si la temprature augmente, la tension de valeur augmente
galement.
Rapport de mlange, w
L'air humide est un mlange d'air sec et de vapeur d'eau.
Pour dfinir ce mlange, on rapporte la masse d'eau l'unit de masse d'air sec.
Autrement dit, si une masse de m grammes d'air humide est constitue par m x grammes de
vapeur d'eau et my grammes d'air sec, sa composition est dtermine par le rapport mx/my,
dnomm "rapport de mlange".
Le rapport de mlange est un nombre sans dimension qui reste toujours infrieur 0.05,
voir mme 0.001 selon les conditions atmosphriques. Les nombres dcimaux tant plus
difficiles manipuler, pour rendre la signification du rapport de mlange plus intuitive, on
exprime ce rapport en grammes de vapeur d'eau par kilogramme d'air sec. Ainsi 15C le
rapport de mlange saturant ws = 10.5 g/kg. Ce rapport augmente avec la temprature et est
fonction de la pression, l'influence de la premire tant nettement prdominente.
Humidit relative, U
En termes mto l'humidit relative est dfinie comme le rapport
entre le rapport de mlange et le rapport de mlange saturant et
s'exprime en pourcent : U = 100 w/ws.
Lorsque l'air est satur on a w = ws et U = 100% ; si l'air satur
contient de l'eau liquide il y a du brouillard ou il pleut.
Temprature du point de rose, Td
La temprature du point de rose est la temprature partir de
laquelle l'air devient satur lorsqu'on le refroidit pression

constante.

Masse spcifique,
Si le terme de masse spcifique est souvent assimil celui de densit, les
approximations de nombreux auteurs ont souvent conduit une utilisation
errone de ces termes.
La masse spcifique est la masse par unit de volume. Elle s'exprime
gnralement en g/cm3.
La densit est le rapport entre le poids d'un certain volume d'un corps solide ou
liquide au poids du mme volume d'eau une temprature de 4C. Pour un gaz la
densit est le rapport du poids d'un certain volume de ce gaz au poids du mme
volume d'air considr dans les mmes conditions de temprature et de pression.
La densit est un nombre sans dimension.
Pour un corps solide ou liquide, la masse spcifique et la densit prennent la
mme valeur : la masse spcifique du mercure vaut 13.6 kg/m3, sa densit vaut
13.6. Cette galit a vite t mmorise par les tudiants qui assimilent la masse
spcifique des corps leur densit. C'est exact, sauf s'il s'agit d'un gaz.
En effet la masse spcifique de l'anhydride carbonique aux conditions normales
de temprature et de pression est de 1.87 kg/m3 alors que sa densit vaut 1.529.
En fonction de la dfinition de la densit des gaz, la densit de l'air devrait
donc tre gale 1 quelle que soit l'altitude. Aussi, doit-on dfinir une "densit
absolue" et une "densit relative" de l'air.
La densit absolue de l'air est dfinie de la mme manire que la densit d'un
corps solide ou liquide. Cette dfinition n'est utilise que pour dterminer la
densit de l'air aux conditions normales de temprature et de pression.
La densit relative de l'air est dfinie de la mme manire que la densit des
gaz. Dans ces conditions, la densit de l'air aux conditions normales de
l'atmosphre standard (1013.25 mbar et 15C) est gale 1.
La masse spcifique de l'air subit galement une variation en surface et en
altitude. La premire est principalement due aux variations de temprature qui
peuvent entraner une variation de 20% de la masse spcifique de l'air. La
seconde est principalement due aux variations de pressions. Ainsi si au sol la
masse spcifique est de 1.2 kg/m3, elle chutera environ 0.9 kg/m3 3 km
d'altitude et tombera moins de 0.4 kg/m3 vers 11 km d'altitude aux latitudes
moyennes.
Rappelons pour les passionns d'aviation
que la masse spcifique de l'air revt une
grande importance dans tous les problmes
aronautiques : sustentation, mesure de
vitesse, etc. Les pilotes doivent en tenir
compte quand ils valuent par exemple la
distance ncessaire au dcollage en
fonction de l'tat de la masse d'air lorsqu'ils

passent d'un aroport l'autre. Ainsi, si dans les conditions de l'atmosphre

standard la masse spcifique ou masse volumique =1.226 kg/m3, pour une
pression rduite 1000 mbar et une temprature de 0C, = 1.293 kg/m3 (densit
de ~1.3). La masse d'air s'est alourdie et l'avion bnficiera de plus de portance.
Toutes ces variables ainsi que la temprature et la pression sont utilises par les
prvisionnistes dans les diagrammes thermodynamiques que nous tudierons dans le
chapitre Stabilit et instabilit pour dterminer l'tat de l'atmosphre.

Voyons prsent l'origine de l'eau contenue dans l'atmosphre et ses diffrents

changements d'tat.
Prochain chapitre
L'eau de l'atmosphre