Mies van der Rohe est n Aix-la-Chapelle. Il commence par travailler dans lentreprise de tailleurs de pierre de ses parents avant dentrer dans le bureau darchitecture de Bruno Paul Berlin. Quelques annes plus tard, il travaille au service de Peter Behrens de 1908 1912. Il prouve une certaine sympathie pour les choix esthtiques du constructivisme russe et du groupe nerlandais De Stijl. Il commence raliser ses dessins innovateurs mlant acier et verre, empruntant certaines ides Karl Friedrich Schinkel. Cest galement dans latelier de Behrens quil fera la connaissance de Walter Gropius, le futur fondateur du Bauhaus. De 1912 1914, il travaille comme architecte Berlin puis, en 1914, il est appel servir sous les drapeaux du fait du dclenchement de la Premire Guerre mondiale. Mies contribue au magazine G qui est lanc en juillet 1923. Il apporte des contributions majeures aux philosophies architecturales de la fin des annes 1920 et dans les annes 1930 en tant que directeur du projet Weissenhof sponsoris par le Werkbund et comme directeur du Bauhaus. En effet, de 1930 1933, il dirige lcole des arts Bauhaus Dessau et Berlin. De 1925 son dpart pour les tats-Unis, il travaille avec sa partenaire Lilly Reich. Devant la monte du nazisme en Allemagne, Mies sexile. En 1938, il migre aux tats-Unis. son arrive, on lui reconnat dj une certaine influence comme designer. Directeur du Bauhaus, il a aussi gagn de nombreux concours pour diffrents projets architecturaux. Mies essaye de crer des espaces neutres, contemplatifs grce une architecture base sur lhonntet des matriaux et lintgrit structurale. Ses ralisations tmoignent de lintrt quil apporte au rapport intrieurextrieur, trs fort. Lespace extrieur est en effet considr comme un prolongement de lespace intrieur. Son architecture est aussi marque par la dissociation de lenveloppe et de la structure. Lors des vingt dernires annes de sa vie, Mies arrive atteindre sa vision dune architecture fine et lance. Ses dernires ralisations sont le dnouement dune vie ddie lide dune architecture universelle simplifie. Mies sest install Chicago o il soccupe du dpartement darchitecture du
Chicagos Armour Institute of Technology (renomm plus tard Illinois Institute
of Technology ou IIT). Il a accept ce poste la condition quil puisse ramnager le campus de luniversit. Certaines de ses ralisations les plus clbres sy trouvent encore dont le Crown Hall (sige de lcole darchitecture de lIIT). En 1958, Mies construit ce qui est considr comme lultime expression de l International Style en architecture : le Seagram Building New York. Cest une large ralisation en verre, laquelle Mies a adjoint une grande place, avec une fontaine en face de la structure, crant un espace ouvert sur la Park Avenue. En 1981, le polmiste et critique dart Tom Wolfe souligne dans From Bauhaus to Our House que, pour satisfaire les rglements du code de construction, notamment de prvention dincendie, certains lments de structure mtallique durent tre protgs par du bton, puis recouverts dacier, compromettant lexpression directe et claire de la structure voulue par Mies van der Rohe. Mies conut et ralisa de nombreux immeubles Chicago et ailleurs.