L'univers rvl

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25 OCT. 05

La reconstitution du Systme solaire

"1781 Uranus, 1846 Neptune, 1930 Pluton... le puzzle est enfin

complet"
Mars, la plante rouge, est connue depuis lAntiquit. Nanmoins, lamlioration trs progressive
de linstrumentation permet de meilleures observations que par le pass. Entre 1659 et 1666, le
Hollandais Christian Huygens (1629-1695 gauche) et le Franais Jean-Dominique Cassini (16251712) effectuent les premires vritablesobservations dtailles de la plante Mars. Ils signalent
des taches blanches sur la circonfrence du disque que Huygens associe dj de la glace. En
effet, en novembre 1659, Christian Huygens semble avoir dcouvert le premier les calottes polaires
martiennes, mme si certains croquis esquisss par Jean-Dominique Cassini en 1666 peuvent
conduire admettre un partage de la dcouverte.

Alors que Jupiter fut lobjet de toute lattention de Galile qui dcouvrit quatre lunes en 1610,

l'astronome
Cassini observera la fameuse grande tache rouge en 1664. Ces travaux ne
sont possibles qu la suite du perfectionnement des instruments doptique. Kepler avait
perfectionn la lunette de Galile qui ne sera plus utilise aprs 1650. La prcieuse loi de la
rfraction de la lumire fut dcouverte en 1621 par le mathmaticien hollandais Willebrord Snell
van Royen dit Villebrordus Snellius (1581-1626).
L're des trs longues lunettes fut inaugure par Huygens, qui construisit en 1655 une lunette qui
grossissait 50 fois. Elle mesurait 3,50 m. En 1673, le prolifique astronome polonais Johannes

Havelke (ou Hewel), dit Hevelius (1611-1687), entreprit de construire une lunette longue de 46 m.
Trs lourde, elle fut suspendue un mt de 27 m de haut; elle exigeait la prsence de plusieurs
assistants pour tre manoeuvre. La moindre petite variation mtorologique l'affectait. Elle
s'avra tre compltement inutilisable... De leur ct, les Anglais se distingueront dans la
production des lunettes astronomiques.

Les grandes lunettes ou rflecteurs

1690

Uranographie

par

Hvelius

Johannes Hevelius (1611-1687), astronome allemand, fait partie de ces amateurs passionns par les
affaires du ciel. Juriste, conseiller municipal, brasseur, il commena construire un observatoire
chez lui, Dantzig (Gdansk), en 1641. De ces tudes, il laissa un catalogue de nombreuses toiles
sous la forme dun grand atlas cleste figur dune grande valeur artistique.
Sa grande lunette monte sur une poutre de 50 m de long permet une augmentation de la focale. Mais
l'allongement de l'instrument rend les observations fort difficiles

Ursa major - reprsentation tire

du grand atlas

Vers 1684 la division de Cassini

Tandis que Huygens dcrit la vritable nature des anneaux

de Saturne et dcouvre lun de ses satellites, Titan (1655), Cassini enrichit les connaissances sur
Saturne pare de quatre nouveaux satellites (Japet, Rhea, Dione et Tethys), ainsi que dune
division dans des anneaux appele, depuis, la division de Cassini.
Sur cette image prise en fvrier 2005 par la sonde Cassini, la division apparat sous la forme d'un
grand
trait
noir
central.

1781 Herschel dcouvre Uranus

Lastronome amateur allemand Wilhelm Herschel (1738-1822) dcouvrit la plante

Uranus le 13 mars 1781. Prise tout d'abord pour une comte, la nouvelle plante fut
appele Georgium Sidus en hommage au roi d'Angleterre George III avant de changer de
dnomination. En mai 1782, George III fit construire un observatoire grce auquel Herschel
dcouvrit en 1789 deux satellites dUranus, l'inclinaison de l'axe de Mars et de nombreuses
comtes. Dans ce remarquable travail scientifique, il faut donner toute sa place la soeur de
lastronome, Caroline. Artiste promise une carrire musicale, elle abandonna cette voie lorsque
son frre, passionn d'astronomie, dmnagea au voisinage de Windsor Castle. En plus d'assister son
frre lors des nuits d'observations, Caroline Herschel, excutait des calculs routiniers mais
ncessaires, prparant catalogues et publications et polissant mme des miroirs. En 1787, le roi
reconnat son travail en tant qu'assistante de William Herschel et lui fait verser un salaire. la
suite des encouragements de son frre, Caroline se servira des tlescopes pour ses propres
recherches. Ainsi, elle dcouvrit des nbuleuses et de nombreuses comtes. Astronome part
entire, elle rvisera le catalogue d'toiles de Flamsteed. Lorsque, en 1788, William se maria,
Caroline n'en continuera pas moins sa collaboration au travail astronomique de son frre.

1846

Galle

dcouvre

Neptune

Le 23 septembre 1846, lAllemand Johann Gottfried Galle (1812-1910) dcouvrit

Neptune, depuis Berlin, grce aux calculs de lastronome et polytechnicien franais Urbain Jean
Joseph Le Verrier (1811-1877). Cette dcouverte est intressante pour lhistoire de lastronomie
car elle consacre le triomphe de la mcanique cleste. Le calcul permettait de dcouvrir un corps
cleste situ plus de 4 milliards de kilomtres de la Terre !

Arago : M. Le Verrier vit le nouvel astre au bout de sa plume.

Uranus, la septime plante du systme solaire, dcouverte par William Herschel, prsentait des
irrgularits axiales et orbitales, qui sexpliqueraient par la prsence dun autre corps massif, bien
au-del de son orbite.

Lastronome franais Urbain Le Verrier (1811-1877) tudia la question laide de

calculs mathmatiques en 1844 et dcouvrit la plante Neptune en 1846. Le Verrier communiqua le
rsultat de ses travaux lacadmie des sciences le 31 aot 1846. Lastronome allemand Johann
Galle confirma par observation la prsence de Neptune le jour mme quil reoit les rsultats de Le
Verrier, le 23 Septembre 1846. Paralllement la dcouverte de lastronome franais, le jeune
anglais John Adams de Cambridge parvint aux mmes rsultats (par calculs galement) avec une
anne davance. Malheureusement pour lui, ses pairs ne prirent pas en compte ces rsultats et Le
Verrier rcolta toute la gloire. Il a t tabli que les deux astronomes ont bel et bien travaill
indpendamment lun de lautre, sans tre au courant des travaux de lautre.

Vous tes dans la deuxime partie...

1 Au-del du systme solaire

2. Le monde des galaxies
3. La dynamique du cosmos

"Il s'agit dsormais d'explorer de nouvelles rgles du jeu"

Paradoxalement, jusqu'au milieu du XXe sicle, on assista une rgression : la Voie

lacte avait remplac la Terre comme centre de l'Univers...

Quelles sont les forces qui structurent lunivers ? Est-il capable dvoluer ?
Pour rpondre ces questions il tait ncessaire de franchir un nouveau cap. Les premires rflexions sur un monde
plus grand que notre Systme solaire sont bien prsentes dans les travaux de scientifiques du 18me sicle. Nous
pensons un astronome comme Messier ou au physicien Laplace.
Pourtant cest vers une meilleure comprhension de notre petit monde que tendront avant tout nos explorations
majeures. Captivs dabord par la dtermination de la circonfrence terrestre dont lenjeu fut la vrification des lois
de Newton, les hommes rvaient toujours les yeux ouverts devant la beaut de lunivers et ses mystres. Cest ainsi
que le mythe des martiens prendra naissance et mobilisera quelques astronomes de manire tout fait srieuse. Cest
de la mme manire aussi que le pari le plus fou se ralisera quand Neil Armstrong posera le pied sur la lune. La
conqute spatiale tait en marche : les sondes spatiales balayaient le cosmos pour nous apporter des clichs toujours
plus prcis sur les diffrentes plantes.
Paradoxalement, jusquau milieu du XXe sicle, on assista une rgression: la Voie lacte avait remplac la Terre
comme centre de lunivers. Grce aux formidables instruments dont nous disposons aujourdhui, les travaux de

Shapley, Hubble ou Abell reurent confirmation et nous invitrent tirer un trait final sur notre concept de
centralisme.

Il sagissait dsormais dexplorer de nouvelles rgles du jeu. La gravitation et le Big Bang donnaient
un sens totalement nouveau au cosmos du futur.

Post par malba 14: [#]

Il tait une fois l'univers

aprs

lui,

"Le Soleil est au centre de l'univers, et l il est immobile,

qu'est-ce
qui
suit
?"

Que de bouleversements ! En quelques annes, au cous du 17e sicle, on vient dire au public que la
Terre tourne, que lensemble des plantes se meut autour du Soleil et que, sur Terre, la gravitation
explique la chute des corps. Ces ides traversent la socit grce des ouvrages de vulgarisation.
Le neveu du grand dramaturge Corneille va faire beaucoup pour la diffusion des nouvelles ides
scientifiques. Auteur la mode, philosophe sur le tard, Fontenelle (1657-1757) rdigea un ouvrage
qui connut, ds sa parution en 1686, un trs grand succs : les Entretiens sur la pluralit des
mondes.
Au cours d'une conversation galante, Fontenelle explique une marquise qui n'est pas spcialiste,
les secrets de la (nouvelle) mcanique cleste, selon le systme de Copernic. Les Entretiens sont
diviss en six Soirs, o il est question de la Terre, de la Lune, des autres Plantes, des Etoiles fixes
et des dcouvertes rcentes.

Entretiens Premier Soir Que la Terre est une plante qui tourne sur elle-mme, et
autour du Soleil.
Figurez-vous un Allemand nomm Copernic, qui fait main basse sur tous ces cercles diffrents, et

sur tous ces

cieux solides qui avaient t imagins par
l'Antiquit. Il dtruit les uns, il met les autres en pices. Saisi d'une noble fureur d'astronome, il
prend la Terre et l'envoie bien loin du centre de l'univers, o elle s'tait place, et dans ce centre,
il y met le Soleil, qui cet honneur tait bien mieux d. Les plantes ne tournent plus autour de la
Terre, et ne l'enferment plus au milieu du cercle qu'elles dcrivent. Si elles nous clairent, c'est en
quelque sorte par hasard, et parce qu'elles nous rencontrent en leur chemin. Tout tourne
prsentement autour du Soleil, la Terre y tourne elle-mme, et pour la punir du long repos qu'elle
s'tait attribu, Copernic la charge le plus qu'il peut de tous les mouvements qu'elle donnait aux
plantes et aux cieux. Enfin de tout cet quipage cleste dont cette petite Terre se faisait
accompagner et environner, il ne lui est demeur que la Lune qui tourne encore autour d'elle.
Attendez un peu, dit la Marquise, il vient de vous prendre un enthousiasme qui vous a fait
expliquer les choses si pompeusement, que je ne crois pas les avoir entendues. Le Soleil est au
centre de l'univers, et l il est immobile, aprs lui, qu'est-ce qui suit ? C'est Mer cure, rpondis-je,
il tourne autour du Soleil, en sorte que le Soleil est peu prs le centre du cercle que Mercure
dcrit. Au-dessus de Mercure est Vnus, qui tourne de mme autour du Soleil. Ensuite vient la Terre
qui, tant plus leve que Mercure et Vnus, dcrit autour du Soleil un plus grand cercle que ces
plantes. Enfin suivent Mars, Jupiter, Saturne, selon l'ordre o je vous les nomme; et vous voyez
bien que Saturne doit dcrire autour du Soleil le plus grand cercle de tous; aussi emploie-t-il plus
de temps qu'aucune autre plante faire sa rvolution. Et la Lune, vous l'oubliez, interrompit-elle.
Je la retrouverai bien repris-je. La Lune tourne autour de la Terre et ne l'abandonne point; mais
comme la Terre avance toujours dans le cercle qu'elle dcrit autour du Soleil, la Lune la suit, en
tournant toujours autour d'elle; et si elle tourne autour du Soleil, ce n'est que pour ne point quitter
la Terre.

A lire:"Le monde de Fontenelle" par M. Alain Niderst Le_monde_de_Fontenelle.pdf

]#]
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26 OCT. 05

Au sujet de la forme terrestre

"De la thorie de Newton la godsie"

La question de la circonfrence terrestre a t rsolue en trois tapes. Dabord, pendant
lAntiquit, Erastothne de Cyrne (275-195 av. J.-C) compara les longueurs des ombres projetes
en diffrents lieux et plusieurs moments de la journe pour en conclure, en 240 av. J.-C., que la
circonfrence reprsentait environ 39.751 km, ce qui est une donne assez correcte au regard de la
valeur admise actuellement de 40.074 km. Dans un second temps, mais bien plus tard, au XVIIme
sicle, on utilisa la mthode dite de la triangulation qui consiste relier les deux lieux d'un
mridien dont on veut connatre la distance par une chane de triangles. Cest l'abb Jean Picard
(1620-1682) qui dveloppera avec succs la triangulation godsique en 1669-1670. Enfin, grce
des mthodes modernes, en utilisant les satellites, les rsultats furent encore affins. Une
excellente approximation de la distance Terre-Lune fut tablie en 1751 par les astronomes franais
Joseph Jrme Le Franois de Lalande (1732-1807) et l'abb Nicolas Louis de La Caille (1713-1762)
par une mthode de triangulation en observant la Lune au mme instant Berlin et Cap (Le Cap,
Afrique du Sud).
Ceci dit, comment reprsenter la Terre ? Une premire mission franaise compose de Godin,
Bouguer et La Condamine travailla au Prou de 1735 1744; la seconde comprenant notamment
Maupertuis et Clairaut termina ses travaux raliss en Laponie en 1737. Il en rsultait que la
thorie de Newton se confirmait : la Terre est aplatie aux ples et renfle lEquateur.

Au XXe sicle, grce ces nouveaux outils que sont les mesures
lectromagntiques, le calcul informatique, la gravimtrie, lastrogodsie nous pouvons avoir
une ide de la reprsentation de la Terre. Celle-ci nest pas simple dessiner car sa forme est trs
irrgulire et se prsente la manire dun gode. Le gode est dtermin aujourd'hui au-dessus
des mers par altimtrie radar avec des prcisions de l'ordre du centimtre, et au-dessus des
continents par l'analyse des perturbations des orbites des satellites avec des prcisions de l'ordre
du mtre.
Dfinition :
La godsie spatiale regroupe lensemble des techniques utilisant des objets nappartenant pas au
voisinage immdiat de la surface de la Terre et capable de fournir des informations dordre
godsiques telles que : la dtermination de la forme et des dimensions de la terre, la
dtermination du champs de pesanteur, la localisation et le mouvement prcis dun objet, le
niveau moyen de la mer et son volution au cours du temps

Le catalogue de Charles Messier

"L'une des premires tapes majeures dans

lhistoire de la dcouverte des objets du ciel profond"

Non seulement le Systme solaire prend peu peu laspect que nous lui connaissons aujourdhui,
mais le Ciel se remplit dobjets quun astronome a lide de recenser.
Ce formidable catalogue imag, nous le devons au Franais Charles Messier (1730-1817).
Aujourdhui encore on fait rfrence ses travaux en appelant par la lettre M. suivie dun numro
des galaxies, comtes ou toiles. Ainsi la nbuleuse du Crabe est M.1, la galaxie d'Andromde M.31,
la nbuleuse d'Orion M.42 et les Pliades M.45, pour donner quelques exemples.
Cest en 1769 que Messier publiera la premire version de son catalogue. Il sera associ la
publication de la Connaissance des Temps (1785-1790). Durant les annes 1758 1782 Charles
Messier, astronome franais tablit une liste d'environ 100 objets diffus qui taient difficiles
distinguer des comtes travers les tlescopes de l'poque. Son tonnant catalogue devint
fameux parce quil reprsentait la seule collection des plus beaux objets du ciel, comprenant des
nbuleuses, des amas dtoiles et des galaxies.
Il constitue l'une des premires tapes majeures dans lhistoire de la dcouverte des objets du ciel
profond.

Son observatoire de l'Htel parisien de Cluny

"Le furet des comtes" Loiuis WV

Messier n'a pas conduit une surveillance systmatique du ciel, et beaucoup des objets qu'il

dcouvrit, le furent tout au long de sa recherche des comtes.

Un grand nombre d'objets de la liste ont t dcouverts par son collaborateur Pierre Mchain.

Sur l'volution de l'univers

"Premires interrogations sur la nature

de lunivers"
Alors que ce dvoilement des lois gnrales du Cosmos frappe limagination populaire, certains philosophes et savants
du XVIIIme sicle projettent dj leur regard sur la nature profonde de lunivers qui nous entoure, bien au-del du
Systme solaire.
Ainsi lastronome britannique Thomas Wright (1711-1786), qui veut rconcilier science et religion, lance lide, dj
entrevue par Galile, de la Voie lacte, dfinie comme un disque plat dtoiles dans lequel notre systme solaire
serait plong. Wright est convaincu aussi de la pluralit des systmes et des mondes mme sil est incapable de
fonder tout cela sur des calculs prcis.
Dans sa Thorie du ciel (1755), Emmanuel Kant dira du Cosmos que cest une nbuleuse primitive qui, sous leffet de
certaines forces physiques, a donn lieu notre systme solaire.

Dj prsente dans le Cosmotheoros du physicien hollandais Christiaan Huygens, paru en 1698,

lide dune vie extra-terrestre est reprise par Fontenelle qui doit son succs sa description
imaginaire des habitants de chaque plante du systme solaire.

La formation du systme solaire : Un pont jet en direction de ltude des galaxies

Pierre-Simon Laplace (1749-1827) le Newton franais pensait

pouvoir calculer lvolution passe et future de lunivers. Il dmontrera la stabilit long terme du
systme solaire et imaginera les trous noirs. Dans son Exposition du systme du Monde (1796-1824),
il formula son hypothse cosmogonique de la formation du systme solaire partir de la
condensation d'une nbuleuse primitive. Le refroidissement des couches extrieures autour d'un
noyau fortement condens, joint la rotation de l'ensemble, aurait engendr dans le plan
quatorial de la nbuleuse des anneaux successifs; ces derniers auraient donn les plantes et
leurs satellites, tandis que le noyau central aurait form le soleil.
Cette argumentation influena grandement le dveloppement de la pense au XIXme sicle et,
longtemps, on pensera que les nbuleuses spirales (galaxies) taient des systmes solaires en
formation.
Lastronomie entre dsormais dans les cabinets de curiosit des collectionneurs mais pas encore
dans les acadmies ni dans les muses. Si lintrt pour lastronomie envahit la sphre publique,
cest aussi la suite de la dcouverte de nouvelles plantes et de nouveaux satellites, de telle
manire quen deux sicles le public assista au renouvellement du paysage cosmique.

Grandeur et dcadence du mythe des Martiens

"Mars, la plante qui a inspir Wells et Spielberg, ne nous

renseigne pas sur l'exobiologie"

Mars fut lorigine des rves les plus fous. Comme lhomme espre toujours, tout en le craignant,
pouvoir rencontrer une vie extra-terrestre cest--dire venant dune rgion situe au-del du
systme solaire, il plaa dans Mars lesprance dune plante habite.

Cette croyance dbute avec le travail trs srieux de lastronome italien Giovanni
Schiaparelli (1835-1910) qui publiera une carte des canaux de la plante en 1888.
Vers 1885, lAmricain Percival Lowell (1855-1916) fit construire tout spcialement une lunette
gante pour rsoudre lnigme des canaux dirrigation qui intriguaient les scientifiques. De cet
observatoire tabli proximit du Grand Canyon, Lowell se convainc de lexistence d'un vaste
systme d'irrigation mis en place par les Martiens la surface de leur plante, pour lutter contre la
scheresse.

C'est Lowell qui donna naissance au mythe des Martiens.

En Europe, des chercheurs qui simprovisent se distinguent par des dclarations fracassantes,
comme par exemple Camille Flammarion pour qui le peuplement de Mars par une race suprieure
la ntre est trs probable (1892). Les observations ralises en 1941 au Pic du Midi (B. Lyot, J.
Focas) mettront un terme au mythe des canaux martiens. En 1965, les travaux de la sonde Mariner
4 confirmeront ce verdict : les canaux de Mars se rsolvaient en des chanes issues de petits
cratres. Lowell ignorait que les premires images de la surface martienne nous parviendraient en
1965 grce Mariner 4, que quelques annes plus tard la plante allait tre cartographie et
surtout, quen juillet 1997, un petit engin nomm Pathfinder devait se promener sur Mars pour

nous offrir des vues extraordinaires.

Dfinition :

Exobiologie : C'est la science qui tudie la vie dans un environnement extrieur notre plante.
Vie extra-terrestre.

Trois hommes sur la lune

"21 juillet 1969 Armstrong, Aldrin et Collins se

posrent sur la lune"

Il restait vrifier un certain nombre de nos connaissances thoriques depuis un point loign de la
Terre. Cest ainsi que lhomme ralisa un rve : marcher sur la Lune. Pour la premire fois, il serait
possible de passer de la simple observation ltude sur le terrain.

Laventure spatiale connut son aboutissement au cours du mois de juillet 1969 lorsque le LEM
baptis Eagle se posa sur la mer de la Tranquillit. Ctait la mission Apollo 11.

Neil Armstrong fut le premier homme marcher sur la lune puis Edwin Buzz
Aldring le rejoignit. Ensemble, ils planteront le drapeau amricain sur le sol lunaire.

Grce aux prlvements effectus sur la place, on a pu conclure que la lune est contemporaine de
la Terre. Selon une hypothse propose en 1975 par les Amricains A. Cameron, W. Ward, D. Davis

et W. Hartmann on considre que la lune a pu se former, il y a quelque 4,6 milliards dannes, la

suite dune collision survenue entre la Terre et un autre corps du systme solaire, dune masse au
moins gale celle de Mars, la fin de lpoque de la formation des plantes.

Cette thorie de la collision-fission-accrtion explique, beaucoup mieux que les autres modles, la
ressemblance de la lune avec le manteau terrestre, sa pauvret en fer et en lments volatils et sa
richesse en lments rfractaires. Probablement que ce genre de catastrophe serait lorigine de
la composition particulire de Mercure et de la forte inclinaison de laxe de rotation dUranus.

La mission Apollo 11
Armstrong, Collins et Aldrin

27 OCT. 05

Un renouvellement des connaissances astronomiques

"Comprendre le fonctionnement du cosmos et

dtecter la vie"
Tandis que lhomme avait pu vrifier de visu quil ny avait pas le moindre signe de vie sur la lune,
il balaya le systme solaire tout entier partir des annes soixante pour mieux comprendre le
fonctionnement du cosmos et pour dtecter la vie. Il esprait aussi recueillir des informations
afin de btir un modle explicatif propos de la naissance du monde.

Examinons, travers un trs bref rappel, les grandes tapes de lexploration organise et
systmatique du systme solaire.

Le premier survol de Vnus par la sonde amricaine Mariner 2 date de 1962.

Vnus sera cartographie dans les moindres dtails grce la mission Magellan (1989-1994).
Comparable la Terre, cette plantesous effet de serre na pas su garder son eau qui sest
vapore cause du rayonnement solaire.

En 1965, la sonde Mariner explore Mars. En juillet 1997, un petit engin, Pathfinder, se posera sur la
plante rouge. Ainsi nous savons aujourdhui que Mars est trs proche de la Terre: la plante

sur se caractrise par son relief accident, ses deux hmisphres distincts, ses volcans

remarquables, ses calottes polaires et ses deux lunes (Phobos et Deimos).

Plante froide (temprature moyenne de 53) et morte tout la fois, Mars aurait perdu son
atmosphre et leau ltat liquide laurait fui, faisant obstacle lapparition de la vie.

En 1974 et 1975 le sonde spatiale amricaine Mariner 10 retransmettra des clichs de Mercure, la
premire plante gravitant autour du soleil. Dun diamtre infrieur de 4O% celui de la Terre,
cette plante prsente un champ magntique et des carts thermiques considrables. Depuis 1995,
des dpts de glace aux ples ont t dtects.

Il restait que les plantes gantes conservaient leur mystre. Outre leur atmosphre de gaz trs
massive, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune ont vritablement des points communs : gros volume,
faible densit, petit noyau, prpondrance de lhydrogne et de lhlium, prsence danneaux et
dun grand nombre de satellites. Nous pensons que latmosphre de ces plantes est proche de la
nbuleuse primitive. Dire que Jupiter, la plus grande plante du systme solaire, pourrait contenir
la Terre 318 fois !

Saturne pourrait tre une invention de notre imagination : des milliers

danneaux, 47 satellites, une surface totalement liquide. Enfin Neptune et Uranus, prs desquelles
la Sonde Voyager 2 sapprocha en 1989, sont deux surs jumelles riches en anneaux et en
satellites.
Voir fichier sur le tableau des plantes (PDF) tableau_univers.pdf

Visite l'extrieur du systme solaire

"Comment les comtes nous attirent

obligatoirement au-del du Systme"
En astronomie, les dcouvertes sans cesse plus surprenantes des chercheurs ont mis en lumire des
objets inattendus dont ltude conduit bien au-del de ce systme.
Au premier rang viennent les comtes. Si leur existence est connue depuis lAntiquit, les
explications relatives leur origine sont trs rcentes. Certaines comtes seraient jectes
lextrieur du systme solaire la suite de multiples interactions gravitationnelles avec les
plantes gantes.

Leur regroupement sous forme de sphre est nomm Nuage de Oort, du nom de lastronome
nerlandais Jan Oort (1900-1992) qui a formul cette hypothse vers 1950. Ce nuage pourrait
contenir environ mille milliards de comtes.

Le Nuage de Oort, rgion frontalire froide, nous

emmne trs au-del du systme solaire puisquil est plac aprs Pluton. Ce Nuage nous
approvisionne en comtes dites longue priode cest--dire de plus de 200 ans (ex. la comte
Hale-Bopp). Ce Nuage fournit aussi les comtes priode intermdiaire, comme celle de Halley,
dont les priodes sont comprises entre 20 et 200 ans.
Ce shma provient de http://www.astrofiles.net/index.php.
Dautre part, il y a les comtes situes proximit de lorbite de Neptune qui ont form
la Ceinture dEdgeworth-Kuiper - des noms des astronomes irlandais Kenneth Edgeworth(18801972) et amricain Grard Kuiper (1905-1973).

Ainsi, au cours de la seconde moiti du XXme sicle, nous avions parcouru l'espace
essentiellement grce des engins spatiaux, exception faite de l'aventure lunaire. Nous tions
dsormais acquis la certitude qu'il s'agissait d'un immense territoire dont nous commencions
peine mesurer l'immensit et l'extrme complexit. Aprs avoir difficilement rompu avec le
gocentrisme, l'individu portant un intrt aux questions astronomiques comprenait qu'il ne fallait
plus parler de centralisme. Comme jadis nous l'avions cru pour notre belle plante, la Voie lacte
n'tait pas le centre de l'univers.
Un grand homme, l'Amricain Ewin Hubble, allait nous montrer le chemin.

suivre...

second

chapitre

: le

monde

des

galaxies.

Post par malba 11:03 - 5.9 Oort - Commentaires [0] - Permalien [#]
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