LES SPECTROGRAPHES

Spectroscopes et Spectrographes
Commenons par un point de nomenclature. Les spectroscopes et les spectrographes sont des appareils
qui permettent de dcomposer la lumire en ses diffrentes couleurs. Dans un spectroscope on
observe simplement le spectre. Dans le spectrographe on enregistre le spectre sur un support, papier
ou informatique. La diffrence entre les deux est devenue artificielle dans la mesure o on peut
photographier ce que l'on voit dans un spectroscope pour enregistrer le spectre. Aussi ne
parlerons-nous que de spectrographes.

La dcomposition de la lumire peut tre ralise selon deux processus physiques : utilisation du
changement d'indice de rfraction avec la longueur d'onde (c'est le cas du prisme), diffraction par un
systme optique (c'est le cas du rseau).

Spectrographes prisme
C'est le spectrographe le plus ancien. Il n'est plus gure utilis en astronomie professionnelle. Deux
mthodes ont t utilises : avec ou sans fente d'entre.
Un rayon lumineux entrant dans un prisme en ressort dans une direction diffrente, cause des
rfractions, en entre et en sortie. L'indice de rfraction diminue quand la longueur d'onde augmente.
Or la dviation augmente avec l'indice. Donc la dviation dcrot avec la longueur d'onde. Un rayon
rouge est moins dvi qu'un rayon bleu.

Les grandes longueurs d'onde sont moins dvies

En spectrographie, un prisme doit tre utilis en faisceau parallle. Il faut donc effectuer le montage
optique suivant :

Un spectro travaille en faisceau parallle.

La fente d'entre doit tre trs fine. Elle est place au foyer du tlescope. L'image de l'astre dont on
veut le spectre se forme donc sur la fente. De ce fait, le spectre ne sera obtenu que pour la partie de
l'astre en regard de la fente. Nous reviendrons sur ce point qui est important comprendre. La
premire lentille donne du faisceau incident un faisceau parallle. La fente d'entre est donc place
son foyer. La seconde lentille reforme, sur le rcepteur, les images de la fente aux diffrentes
longueurs d'onde. Le rcepteur est donc plac au foyer de cette deuxime lentille.
Nous traiterons ailleurs des diffrents types de rcepteurs utiliss.
Les spectrographes prismes ont plusieurs dfauts : le plus gnant est que la dispersion ne varie pas
linairement avec la longueur d'onde. Si on trace la longueur d'onde en fonction de la position mesure
sur le rcepteur, la courbe n'est pas linaire. De plus, la lumire doit traverser une grande paisseur
de verre, ce qui rend les prismes coteux quand ils doivent tre raliss en quartz pour laisser passer
l'ultraviolet.
On a longtemps utilis les prismes, sans fente, directement l'entre du tube du tlescope. C'tait la
technique des prismes objectifs. Il tait possible ainsi de raliser, en une seule pose, un grand nombre
de petits spectres de faible dispersion.
Chaque toile du champ donnait un spectre. C'tait trs utile pour mesurer par exemple les vitesses
radiales de toutes les toiles d'un champ, ou pour dtecter les objets particuliers ( raie d'mission
par exemple). En revanche, pour les objets tendus, comme les galaxies, le prisme objectif n'tait pas
utilisable car il y avait en chaque point du rcepteur un mlange des spectres donns par les diffrents
points de l'image. Le prisme objectif a t compltement supplant par les spectrographes fibres,
dont nous parlerons plus loin.

Le prisme objectif : une technique efficace.

Spectrographes rseau

C'est le spectrographe moderne. Il est universellement utilis en astronomie. C'est une plaque de verre
sur laquelle on a effectu un trs grand nombre de stries parallles (par exemple, 1500 traits par
millimtre). La diffraction par chacune des stries donne de part et d'autre de l'image centrale
blanche, des images pour les diffrentes longueurs d'onde. En fait il y a plusieurs systmes (on dit des
ordres), de plus en plus dispersifs, qui se superposent. Les spectres aux premiers ordres sont peu
disperss mais bien spars, aux ordres levs, la dispersion est plus grande mais dans une direction
donne, plusieurs longueurs d'onde de diffrents ordres se superposent. En dehors de l'ordre utilis,
la lumire est perdue, ce qui peut conduire un faible rendement. Cependant les nouveaux rseaux, par
une forme adapte des traits de diffraction, permettent de concentrer la lumire pour une longueur
d'onde particulire dans un ordre particulier. Les pertes sont ainsi rduites. On dit que le rseau est
"blaz" autour d'une longueur d'onde donne.

Un spectro rseau donne plusieurs spectres d'ordres diffrents

Les rseaux s'utilisent, comme les prismes, en faisceau parallle, mais on peut les utiliser en
transmission ou en rflexion. L'utilisation par rflexion a l'avantage de ne pas modifier la distribution
spectrale de la source (pas plus qu'une rflexion sur un miroir de tlescope). La dispersion est bien plus
linaire que pour le prisme. Mais aux ordres levs, il y a un mlange des longueurs d'onde de
diffrents ordres.

Les ordres levs sont plus disperss,

mais ils se mlangent avec les ordres voisins.

Aspect d'un spectre pour un spectro fente.

Nous l'avons dit plus haut, il est important de savoir quelle partie de l'astre a t "spectrographie"
avec un spectro fente. Nous avons vu que l'image de l'objet se forme sur la fente d'entre du
spectrographe.
Si l'objet est tendu, comme le Soleil, toute la surface de la fente est claire. Evidemment, se sont
des parties diffrentes du Soleil qui donnent les diffrentes lignes du spectre. Mais chaque longueur
d'onde est bien reprsente sur toute la largeur du spectre. En revanche, si l'objet est quasiment
ponctuel, comme une toile, seule une toute petite partie de la fente est claire. Le spectre ne
montre qu'une troite bande claire. Autrefois, quand les rcepteurs taient des plaques
photographiques, il tait important de bien voir toute la largeur du spectre pour bien y discerner les
raies spectrales. Aussi, l'astronome devait-il dplacer lentement et rgulirement l'image de l'toile le
long de la fente d'entre, pendant toute la dure de la pose. L'inconvnient tait que la lumire tait
dilue. Aujourd'hui ceci n'est plus ncessaire. Les rcepteurs peuvent enregistrer un spectre sur
quelques ranges de pixels seulement.
La reprsentation graphique ci-dessous illustre diffrents cas de figures.

Un spectro ne fournit un spectre que pour les rgions de l'objet

qui sont projetes sur la fente d'entre : par exemple un diamtre du Soleil,
une toile ponctuelle, des rgions diffrentes d'une galaxie
(centre et morceaux de bras).

Les spectrographes fibres.

Les spectrographes classiques ne sont pas trs efficaces. Par exemple, pour les galaxies lointaines, il
fallait compter deux heures de pose pour faire un spectre. Pour mesurer les vitesses de centaines de
milliers de galaxies, il aurait fallu un temps norme. Depuis les annes 1990 une nouvelle technique a vu
le jour qui permet de multiplier l'efficacit par 100 ou 200. Le principe consiste placer non pas une

fente au foyer du tlescope mais une multitude de petites fentes (entre 100 et 200) sur les images de
chaque objet, pralablement repr. Un faisceau de fibres optiques conduit la lumire de chaque mini
fente l'entre de la fente principale du spectro. Les 100 ou 200 galaxies sont enregistres en une
seule pose. Le schma ci-dessous illustre le fonctionnement d'un tel spectro. Le tlescope de Schmidt
de Siding Spring en Australie a t l'un des premiers fonctionner sur ce principe. Chaque mini fente
devait tre colle la main l'emplacement exact dfini par une photo. Aujourd'hui, un robot fait
automatiquement ce travail partir des coordonnes des objets mesurer. A la fin de la pose, les
spectres sortent automatiquement sous forme graphique pour tre exploits directement
l'ordinateur.

Spectrographe fibres : en une pose des centaines de spectres

obtenus pour des objets diffrents.

Un spectre graphique : plus facile exploiter par informatique.

La calibration des longueurs d'onde.

Quand on a obtenu un spectre informatique, comme celui figur ci-dessus, il est assez facile d'obtenir
les longueurs d'onde prcises des raies spectrales et de dduire par exemple la vitesse radiale de
l'objet de la relation Doppler-Fizeau. Il y a une tape cependant qui est fondamentale, c'est la
calibration en longueur d'onde. En effet, le rcepteur nous donne le flux monochromatique El pour
chaque position de l'abscisse x. Mais nous voulons graduer ces abscisses en longueur d'onde. Le
principe est simple : sans rien changer au spectrographe, on enregistre un spectre donnant des raies
spectrales bien connues, l'aide d'une lampe (par exemple avec une lampe vapeur de mercure ou
autre). Sur le rcepteur, on a ainsi une srie de raies spectrales dont on connat parfaitement les
longueurs d'onde. Il suffit de tracer la relation : longueur d'onde - position sur le rcepteur. Ensuite,

par une mthode numrique simple d'interpolation, on saura faire correspondre n'importe quelle
position x, une longueur d'onde bien dtermine.

Le spectre de raies d'mission d'une lampe spectrale (en haut)

permet de produire la correspondance entre positions x et longueurs d'onde.

La mthode par corrlation

Nous supposons que nous avons un spectre, bien calibr, donnant El en fonction de la longueur d'onde.
Comment mesurer une vitesse radiale ? La mthode la plus nave consiste mesurer la longueur d'onde
d'une raie bien reconnue (pas toujours facile !) et de comparer la longueur d'onde tabule en
laboratoire. On obtient le dcalage Dl, qui, rapport la longueur d'onde tabule donne le rapport de la
vitesse cherche la vitesse de la lumire. C'est le fameux effet Doppler Fizeau dont nous parlions
plus haut (voir la section correspondante). Pour augmenter la prcision, nous pouvons recommencer avec
une seconde raie, puis une troisime, etc. A ce petit jeu on a vite fait de se dcourager.

Bien sr, il existe une mthode pour traiter globalement le spectre, mais ce n'est pas simple. Nous
allons l'expliquer brivement.
Quand la source lumineuse est anime d'une certaine vitesse, toutes les raies spectrales se dcalent.
En gnral, elles se dcalent assez peu pour ne pas gner leur identification (a n'a pas toujours t le
cas, par exemple pour les quasars : le dcalage spectral tait si grand que les astronomes ont eu du mal

 identifier les raies connues). Mais le problme est que le dcalage est fonction aussi de la longueur
d'onde de la raie considre. Il y a une faon lgante de faire que le dcalage devienne le mme
toutes les longueurs d'onde : c'est de considrer le spectre gradu, non pas en longueur d'onde mais
en logarithme de longueur d'onde. Nous verrons cela en approfondissement, car c'est un peu
mathmatique.

Vous voyez sur la figure ci-dessus, qu'il suffit de faire glisser un modle de spectre (en bleu)
semblable celui tudi (en rouge) pour mesurer le dcalage quand on a la meilleure concidence des
deux. C'est la mthode par corrlation. De cette manire, toutes les raies spectrales sont prises en
compte, d'un seul coup, mme les plus petites. Sur ce principe, les astronomes ont pu raliser les
spectrographes les plus performants jamais construits : les spectrographes par corrlation.

Les spectrographes par corrlation

Dans les premiers spectrographes par corrlation, le spectre de rfrence tait constitu d'un
masque, obtenu par dpt mtallique sur verre, reproduisant au mieux toutes les raies spectrales des
objets tudier. On projetait le spectre sur ce masque et on enregistrait la lumire globale. En
dcalant le masque par rapport au spectre rel la quantit de lumire reue variait. Quand la
concidence du masque et du spectre tait optimale (maximum ou minimum, selon que l'on avait un
masque ngatif ou positif), on enregistrait le dcalage, pour en dduire automatiquement la vitesse
radiale.
Cette mthode est utilise maintenant avec des spectres dcomposs en plusieurs morceaux, empils
les uns au dessus des autres. On peut ainsi traiter un nombre considrable de raies et atteindre une
prcision extraordinaire (des vitesses mesures quelques mtres par seconde prs). Les nouveaux
spectrographes par corrlation effectuent une corrlation avec des masques numriques. Ils
permettent d'exploiter d'un seul coup un trs grand domaine spectral et un grand nombre d'ordres
(jusqu'au 67ime ordre entre 385 nm et 685 nm, pour le spectrographe ELODIE, celui-la mme qui a
permis M. Mayor et D. Queloz de mettre en vidence la premire plante extrasolaire par la
dtection des mouvements de quelques dizaines de mtres par seconde seulement, induits par la
plante sur l'toile centrale).

Le spectrographe intgral de champ

Il existe des spectrographes qui donnent un spectre pour chaque point du champ du tlescope. On n'a
plus un spectre unique mais un cube de donnes spectrales. Un tel rsultat tait dj possible avec les
interfromtres de Prot-Fabry balayage. L'emploi, par exemple, de trame de micro-lentilles a
permis de raliser de tels spectrographes plus facilement. Le domaine d'emploi est plutt rserv la
cinmatique interne d'un objet tendu, comme une galaxie, car le champ d'un tel instrument est
gnralement peu tendu.