Unit historique du concept d'eugnisme

La pense politique de l'eugnisme dans le biopouvoir, donne lieu selon Manuel Manuer
deux grand courant d'interprtations de la pense de l'histoire et de la vie chez Foucault,
l'interprtation vitaliste et l'interprtation naturaliste. La premire insiste sur la contingence des faits
de l'histoire et sur la possible rvolte de la vie sur les savoirs pouvoirs qui la constituent lorsque la
seconde insiste sur l'irrductible assimilation du sujet aux modifications des modes de
gouvernementalit. Qu'en est-il pour l'eugnisme ? Est-il consubstantiel un devenir historique
linaire, ou bien apparat t-il dans des contingences historiques, dans une histoire que se fait d-elle
mme ?
Pour cela nous tudierons trois formes d'eugnisme dans l'histoire des priodes diverses : dans les
annes 1850 avec mise en place d'une thorie biologique, puis dans le totalitarisme hitlrien avec la
volont systmatique d'puration de la population et dans la socit performative contemporaine
dans laquelle les identits corporelles sont virtuelles et servent de hirarchie priori du sujet qui
possde son corps. On retrouve dans ces trois formes historiques la dfinition tymologique de
l'eugnisme comme art de faire bien naitre, d'tre d'une bonne race , et plus gnralement les
pratiques qui cherchent l'amlioration du corps selon des critres de perfection de performance.
Nous chercherons des similitudes de structure entre ces trois manifestation eugnique dans leurs
liens aux pouvoirs en place. Si l'eugnisme est l'expression du bio-pouvoir. Peut-on penser l'histoire
de l'eugnisme comme le dveloppement d'une doctrine politique, comme la modification d'un
ensemble de lois qui visent biologiser le corps social ? Ou bien l'eugnisme est une pratique, il
part des murs et des civilisations. L'histoire de l'eugnisme ne serait alors pas le dploiement d'un
concept politique mais la manifestation d'une multiplicit de situations historiques et d'attitudes
individuelles ? Est-il le produit d'un mcanisme irrversible de l'histoire ou revoit-il une pluralit
de pratiques qui mergent de jeux de pouvoirs divers ?
Dans ce devoir, on tentera de montrer la diversit de formes de l'eugnisme dans l'histoire.
Plus que d'tre la ralisation du pouvoir politique, il est avant tout une pratique immanente aux
socits modernes. L'histoire de l'eugnisme n'est pas l'histoire d'un systme mais l'histoire de sa
manifestation plurielle dans des jeux de pouvoirs qui diffrent.
1/L'eugnisme comme une thorie de l'objectivit scientifique
L'eugnisme est d'abord une volont de savoir, un dploiement des vellits de la
raison dans l'histoire humaine Pour illustrer ce fondement pistmologique de l'eugnisme, cette
objectivation premire des discours sur la vie, nous allons tudier la faon dont Galton pre
fondateur de la thorie eugniste, rinterprte pour s'approprier, la pense volutionniste de Darwin.
Pour Darwin la vie est soumise une lutte pour l'existence, les corps vivants sont soumis
la loi de la slection naturelle. La vie slectionne, elle procde par avantage comparatif, le caractre
organique inadapt disparat pour laisser se consolider les corps les plus adapts. Mais, pour Darwin
dans les socits humaines cette slection naturelle, est en fait inoprante parce que l'homme dans
son volution a acquis les caractres sociaux et moraux comme la solidarit ou l'empathie. La
slection naturelle n'est pas naturelle dans les socits civilises, dans celles-ci l'affrontement direct
dans la lutte pour l'existence s'est constitue comme un ensemble de relation de dpendance et de
solidarit entre les individus humains : si importante que la lutte pour l'existence ait t et soit
encore, d'autres influences plus importantes sont intervenus en ce qui concerne la partie la plus
leve de la nature humaine, les qualits morales progressivement en effet bien plus par l'effet de
l'habitude et du raisonnement que par l'action de la slection naturelle crit Darwin. Galton
lorsqu'il lit Darwin nglige l'apport social que nous lgue notre vie animale pour ne penser le corps

vivant que comme un ensemble de quantits objectives quantifiables transmises directement et

totalement la gnration future. Aussi lhrdit est un moyen bcp plus dterminant que le milieu
pour comprendre la constitution d'un individu. On peut, ds lors, former une race d'individus
puissants si on quantifie leurs capacits et on arrange leurs unions. Une nouvelle race pouvait tre
cre, possdant en moyenne un degr de qualit gales celui rencontr seulement dans des cas
exceptionnels , nous dit Galton. Le darwinisme est devenu le darwinisme social, et l'eugnisme se
constitue comme science. Dans cette rinterprtation on retrouve l'ide d'un savoir sur la vie qui
cache une limitation, une coercition du pouvoir de la raison sur la vie. Pourquoi lorsque l'on
quantifie positivement la vie, on produit un savoir dont la fin est la domination de la raison sur la
vie ? Manuel Mauer dans Foucault et le problme de la vie montre les rapprochements possibles
entre la pense foucaldienne de la vie et celle de Canguilhem. Ce dernier pense la vie comme
normativit non comme norme, la vie n'est pas norme, sa substance irrductible serait plutt la
cration de normes adaptatives. C'est, de fait, par une pense externe la vie elle mme que procde
les normes physiques chres Galton. Foucault reprend cette ide et montre dans Surveiller et
punir comment cette prtendue naturalit de la norme lgitime les lois artificielles qui optimisent
et fonctionalisent le corps social. La science donne un contenu de savoir qui passe de la description
la prescription, la norme biologique devient la loi eugnique. L'eugnisme merge premirement
de cette pistmologie qui confre des droits orgueilleux la raison sur la vie. Galton qui ne garde
de lvolution, que son aspect quantitatif, en est une illustration.
L'eugnisme s'institue dans une pistmologique scientiste et progressiste et dans un paradigme
historique o la vie devient objet de savoir. L'eugnisme est d'abord thorie de la biologie. Il devrait
servir le pouvoir disciplinaire, les formes de coercition du biopolitique ne sont pas celles du faire
mourir mais celles du comment vivre. Mais l'eugnisme ne peut-il aussi s'instituer dans un pouvoir
souverain dpositaire du droit de mort ? Ne serais-ce pas un paradoxe du biopouvoir ? Comment
d'une thorie prescriptive de la vie, l'eugnisme s'incarnera historiquement dans des pouvoirs
totalitaires qui rcuprent la verticalit du droit souverain de faire mourir ? Comment l'eugnisme
procde t-il la fois du biopolitique et du pouvoir souverain ?

2/Leugnisme comme expression d'un pouvoir souverain totalitaire

Dans le rgime nazi, l'eugnisme rpond, en plus de la contrainte sur la vie, la
logique du pouvoir souverain. Le savoir objectivant n'est plus une fin mais un outil symbolique
pour dployer le pouvoir de coercition et dexpansion du rgime totalitaire. Il n'est plus li
seulement lextension du pouvoir tatique qui norme la vie pour la rendre optimale mais au
pouvoir souverain qui tue pour l'arbitraire d'un culte. Foucault voit dans le rgime nazi la
rsurgence du pouvoir souverain, la figure du chef, la subordination des savoirs au peuple unifi et
performant. Le pouvoir nazi n'est pas un tat total mais l'absence d'tat. Le pouvoir est rapport au
principe de l'empire, celui d'un peuple qui dominera dans la fin des temps, il n'est pas un peuple
parmi des nations mais le peuple fondamental et universel, dit-il dans son cours sur la notion de biopolitique. Aussi, les politiques eugnistes dans le rgime nazi sont celles du marquage des corps, de
l'exclusion, du meurtre en masse, la slection des corps devient une fte et l'eugnisme un
chtiment. On peut citer un mdecin allemand qui parle de son statut comme celui d'un actif
soldat du combat biologique . Ce sont des propos rapports par Aubert-Marson dans son histoire
de l'eugnisme . Extermination des malades mentaux, cration de haras humain, vastes politiques
de strilisation, voil autant d'exemple de cet eugnisme qui embrasse la mort dans la vie.
L'eugnisme introduit des csures dans la vie prise en charge par le pouvoir, entre ce qui
doit vivre et ce qui doit mourir ; il opre une fragmentation du champ du biologique en faisant

apparatre des races, ce qui permet de dcaler lintrieur dune population, les groupes les uns
par rapport aux autres . Dautre part, il tablit une relation positive qui nest plus guerrire ou
militaire, mais biologique, entre la vie des uns et la mort des autres. La mort de lautre nest pas
seulement la scurit dune race, mais la mort de la mauvaise race, qui rendra la vie de la race plus
saine et plus pure. Les ennemis ne sont pas des adversaires politiques mais des dangers biologiques.
L'eugnisme devient une condition dacceptabilit de la mise mort dans une socit de
normalisation Foucault tablit une concidence exacte entre les deux procds, la gnralisation
du pouvoir de tuer et le maintient du droit prescriptif sur la vie. : la socit nazie, rgulatrice et
assurancielle, dchane dans le mme temps son pouvoir de tuer, par lexposition la mort des
citoyens. Cest cette exposition totale la mort qui constitue la race allemande comme race
suprieure.
Les totalitarismes nous lguent l'eugnisme coextensif au droit de tuer, l'eugnisme n'est pas qu'un
champs de savoir investi par un pouvoir horizontal, mais un moyen d'affirmer le pouvoir du
souverain.
Aussi l'eugnisme se rapporte la constitution d'un savoir sur la vie et la possible raffirmation du
droit souverain. Mais au-del du savoir scientifique et du pouvoir totalitaire, y a t-il d'autres
modles de pouvoir qui se rapportent l'eugnisme ?
L'exemple du corps marchandis dans la socit de consommation nous montre qu'il semble
aussi tre le rvlateur d'un pouvoir qui cherche faire vendre, qui plus que d'imposer une norme
ou des lois au corps social,cherche normer et slectionner les corps individuels de l'intrieur,
dans un consentement libre et inconscient. La norme plus qu'un discours scientifique ou une
contrainte tatique, elle est aussi dans le discours de l'individu sur son corps, dans une identit
subjective dj dite, celle qui exclu le sujet de son propre corps quant elle devrait permettre de le
raconter.
3/L'eugnisme dans la socit de consommation
Si pour Foucault et Canguilhem, lorsqu'il s'agit des rapports entre vie et norme il faut se
rfrer au tmoignage individuel autant qu'au discours objectivant, nous avons choisi d'illustrer
l'eugnisme que l'on peut trouver dans la socit de consommation postmoderne par luvre de
Nelly Arcan et notamment son recueil burka de chair . Elle y raconte la manire dont la socit
contemporaine marchandise les identits et enferme les femmes dans une image sexuelle, d'objet
pour la mort . On me voit sans doute comme on voit une femme, au sens fort, avec des seins
prsents, des courbes et un talent pour baisser les yeux, mais une femme nest jamais une femme
que compare une autre, une femme parmi dautres, cest dans cet talage de femmes que je me
perds, que je trouve ma place de femme perdue Elle raconte son dsir toujours inassouvi d'tre
conforme la norme d'une fminit consommable. La brutale dpossession de son corps propre,
pour un corps irrel, la conduira au suicide et la mort. Ce dgot, cette exclusion du corps vivant
au profil d'un corps objet, ternellement inexistant cre chez elle, une impossibilit de se dire, une
ngation essentielle de sa subjectivit au profil du regard social. Son corps devient une preuve, elle
dit Mon corps mcure, la vision mme fugace de mon reflet dans le miroir, quand je passe
devant, est un sacrifice qui simpose.
Foucault dans la volont de savoir montre comment le pouvoir d'une socit centre sur la vie
passe outre l'hypothse rpressive pour se constituer comme un dispositif de sexualit. Ce n'est pas
dans une contrainte extrieure qu'elle cre ce dispositif mais dans le scintillement visible du
sexuel , dans lequel le sexe comme matrice de la vie et de la puissance est glorifi. jamais
davantage de centre de pouvoirs, jamais plus de foyer o s'allume, pour les dissminer plus loin,
l'intensit des plaisirs et l'obstination des pouvoirs , nous dit Foucault. Le passage un pouvoir
nolibral qui se dfinit comme lart de gouverner avec l'entreprise pour modle, et ses

caractristiques: march, qualit, valuation, productivit ainsi que lhyginisme qui remplace le
salut par la sant sont des explications pour Foucault de cette nouvelle forme de normalisation des
corps. Le corps des femmes devient une prolifration d'image, des identits factices. Nelly Arcan
dit que les images sont comme des cages, dans un monde o les femmes, de plus en plus nues, de
plus en plus photographies, qui se recouvraient de mensonges, devaient se donner des moyens de
plus en plus fantastiques de temps et dargent, des moyens de douleurs, moyens techniques,
mdicaux,pour se masquer,substituer leur corps un uniforme voulu infaillible, impermable . La
victime exclue des normes perd la possibilit de se constituer en sujet, elle devient regard des
autres, jugement, culpabilit. Dans la robe Arcan se regarde et c'est un collectif imaginaire
coercitif qui la juge : Mes pleurs sont entendus par une foule forme de spectateurs de moi-mme,
qui expie avec moi les liquides engendrs par la faiblesse, dailleurs tout est vu et entendu par cette
foule, la mienne, une foule globale, admirative aussi bien quimpitoyable, cruelle dexigences
quand elle nest pas embrasements, tonnerre dapplaudissements, et souvent je me poste devant le
miroir pour observer, dans lambiance tamise de ma salle de bains impeccable, mes yeux rougis
par les pleurs . C'est un eugnisme au sens o la personne est exclue et nie dans son intimit par
les normes corporelles tablies. La norme qu'exhibe la socit d'image construit des identits
subjectives contradictoires jusqu' la possible disparation du sujet. La norme du corps performant
procde d'une volont de contrler le sujet, elle fait mourir le corps vivant et conscient pour un
corps objet hirarchisant et irrel. C'est ce que nous montre l'oeuvre de Nelly arcan.
Conclusion
Entre l'eugnisme comme slection des individus performants en vue de la constitution animale
d'une socit, l'eugnisme comme moyen de lgitimation d'un pouvoir souverain, et l'eugnisme
nolibral qui spare l'individu rel de son corps fantasmatique, on trouve une pluralit des
manifestations de l'eugnisme dans l'histoire.
L'eugnisme est une pratique immanente la constitution des rapports de pouvoirs dans la socit,
il n'est pas un courant historiquement dtermin mais une pluralit de comportement tatiques ou
individuels. Il se manifeste dans une diversit de norme rpondant des logiques de pouvoirs
multiples. On peut parler d'une gnalogie historique de l'eugnisme plus que d'une pense
systmatique du devenir eugnique du pouvoir.
Que faire ?
=>solution de Foucault avec le cynisme, la subjectivit vivante s'incarne dans la distance et la
critique aux normes tablies, ne faut-il y prfrer un projet thique, une thorie de la prescription de
nouvelles normes plus que de se rsigner les contempler avec cynisme?