Cours de Civilisation de Mademoiselle Anne Vallet

753 509 avant JC

La jeunesse de Rome
Selon une lgende tardive, Rome a t fonde le 21 avril de l'an 753 avant JC.

Des origines trusques

Dans les faits, la ville qui deviendra Rome, capitale du plus grand empire qu'ait jamais connu le monde
mditerranen puis de la chrtient, aujourd'hui capitale de l'Italie, est au dpart un groupe d'humbles
villages. Ces villages sont tablis sur la rive sud du Tibre, un endroit o le fleuve pouvait tre aisment
franchi grce la prsence d'une le, l'le Tiberine.
Leurs habitants sont des Italiotes de la tribu des Latins (les habitants du Latium). Au VIIIe sicle avant
Jsus-Christ, ils passent sous la tutelle d'un roi trusque.
L'empire trusque, qui nous est encore mystrieux, recouvrait l'actuelle Toscane, la province de Florence, et
s'tendait jusqu'au Tibre. Les trusques dlimitent les villages d'origine par une premire enceinte qui
englobe trois collines : le Palatin, l'Esquilin et le Caelius.
Quatre autres collines sont plus tard adjointes la ville : le Capitole, le Quirinal, le Viminal et l'Aventin.
L'ensemble urbain prend alors le nom de Rumon (la ville du fleuve), d'o nous vient le nom actuel de
Rome (la lgende attribuera a posteriori le nom de Rome un personnage ponyme, Romulus).
Le Palatin :
La colline du Palatin accueille les rsidences royales et plus tard impriales. De l l'origine du mot palatium,
dont nous avons fait palais.
Le Capitole :
Sur la colline du Capitole sigent les autorits qui dirigent la ville. Beaucoup plus tard, au Moyen ge, la
ville de Toulouse, dans le Languedoc, a baptis Capitole le palais o sigent ses diles municipaux, au
nombre de sept: les capitouls. Encore plus tard, les Amricains frachement indpendants ont appel leur
tour Capitole le sige de leur gouvernement, Washington. Les diffrents tats de l'Union ont suivi cet
exemple. Il y a des Capitole dans presque tous les tats du pays.
Le Quirinal :
La colline du Quirinal est aujourd'hui le sige de la prsidence de la Rpublique.
Le Champ de Mars :
Dans une boucle du Tibre, au nord de la cit, l'extrieur des remparts, la plaine marcageuse du Champ de
Mars sert aux exercices militaires comme son nom l'indique (Mars est le dieu de la guerre pour les
Romains). C'est l qu'ont eu lieu les funrailles de l'empereur Auguste en aot 14 et que l'on peut voir les
ruines du mausole qui a recueilli ses cendres.
Le Janicule :

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Le Janicule, de l'autre ct du Tibre, est parfois considr comme la huitime colline de Rome, bien qu'
l'extrieur des remparts. Il est situ entre le Trastevere (le quartier de l'autre ct du Tibre) et l'actuelle cit
du Vatican.

Une socit divise

Les vieilles et riches familles de patriciens portent le nom de leur anctre fondateur. Ainsi, on parle de
la gens Iulia (la famille de Jules Csar, suppose descendre de Iule, fils d'Ene) ou de la gens Cornelia...
Ces familles patriciennes dominent la cit avec le soutien de leur clientle.
Les clients sont des trangers dvous leur patron. Celui-ci leur accorde sa protection en change de leurs
services et de leurs votes lors des assembles.
La plbe, constitue de la grande masse des habitants libres de la ville, n'a gure de droits politiques.
Mais son importance numrique et son rle conomique lui permettent de faire pression sur le
pouvoir.
L'ensemble des citoyens libres, excluant donc les esclaves, se runissent en assemble solennelle, les
Comices curiates, pour lire le roi, dcider de la paix et de la guerre, participer aussi aux dcisions
judiciaires.
Le Snat, c'est--dire l'assemble des anciens (snat vient du latin senex, vieux), conseille le roi et exerce
une tutelle sur l'assemble des curies.
La rforme que la lgende prte au roi Servius Tullius a divis la socit de la Rome royale en cinq classes,
avec des droits et des obligations accords leur niveau de fortune.
Au sommet, les chevaliers ou equites sont les citoyens assez riches pour participer la guerre cheval.
Les membres des trois classes infrieures servent en cas de guerre comme fantassins.
Les citoyens de la dernire classe sont exempts des obligations militaires mais galement dpourvus de
droits politiques.
Vers 509 avant JC, le dernier roi trusque est chass.

509 133 avant JC

Grandeur de la Rpublique romaine
Aprs une longue et obscure gestation, Rome devient, en 509 avant Jsus-Christ, une rpublique. Comme la
plupart
des cits-tats de l'poque (Athnes, Carthage...), elle se dote d'un
gouvernement aristocratique ou oligarchique,
autrement dit domin par une minorit de
privilgis.
La cit est dirige par un Snat o sigent les
reprsentants des familles patriciennes, dont les
origines se perdent dans la nuit des temps.

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SPQR : Senatus Populusque Romanus

La Rpublique romaine se dfinit comme une institution ayant sa tte le Snat et le peuple romain
reprsent par les Comices. Rien voir avec un tat territorial caractris par ses frontires ! C'est ce qui
ressort des quatre lettres qui s'affichent partout avec fiert : SPQR, ce qui veut dire Senatus populusque
romanus (Le Snat et le peuple romain).
Rpublique snatoriale
Les institutions rpublicaines se stabilisent peu peu au prix de nombreux conflits qui opposent la plbe aux
patriciens et leurs clients.
la base, il y a toujours les Comices curiates qui votent les lois et lisent chaque anne les magistrats.
Les magistrats qui supervisent le gouvernement de la cit, comme autrefois les rois, sont les praetores, plus
tard appels consuls. Au nombre de deux, ils sont lus seulement pour un an. Ils exercent le commandement
de l'arme (l'imperium). Un prteur urbain les remplace lorsqu'ils doivent s'absenter de la cit.
Le Snat rpublicain est compos d'anciens magistrats nomms vie. Ses avis aux magistrats, les senatusconsulte, font autorit.
En 494 avant Jsus-Christ, les plbiens, mcontents, font scession d'avec les patriciens et se disposent
fonder une nouvelle ville sur l'Aventin ! Pour les amadouer, les patriciens leur accordent la cration de deux
postes de magistrats : les tribuns de la plbe.
Obligatoirement issus de la plbe et inviolables, les tribuns de la plbe ont mission de dfendre les intrts
de la plbe contre les ventuels abus de l'aristocratie patricienne. Ils disposent d'un droit de veto qui leur
permet de bloquer toute dcision juge hostile la plbe.
De 451 449 avant Jsus-Christ, dix anciens consuls - les Dcemvirs - sont chargs de rdiger la loi des
XII tables. Celle-ci tablit l'galit civile entre patriciens et plbiens.
Au fil des dcennies, les riches plbiens se rapprochent de l'galit politique. Ils obtiennent que leur soient
accessibles toutes les magistratures. Il advient mme que sur les deux consuls lus chaque anne, l'un d'eux
doive obligatoirement tre plbien.
Les citoyens ne peuvent accder une magistrature sans avoir au pralable exerc la magistrature infrieure.
C'est la carrire des honneurs (cursus honorum). Elle commence avec 1) les tribuns de la plbe, qui peuvent
s'opposer aux dcisions des autres magistrats. Aprs viennent 2) les questeurs, en charge des finances, puis
3) les diles, en charge des affaires municipales, 4) les prteurs, qui rendent la justice, 5) les deux consuls,
qui dirigent le gouvernement et l'arme et peuvent, en cas de situation grave, nommer un dictateur pour six
mois maximum. Enfin viennent 6) les censeurs, au nombre de deux, qui dnombrent les citoyens et surtout
recrutent les nouveaux snateurs.

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Comme dans les autres cits du monde mditerranen, notamment en Grce, l'arme fait appel des
conscrits. Tous les hommes libres de 17 46 ans peuvent tre mobiliss l'exception des plus pauvres.
L'arme romaine est surtout compose de fantassins regroups en lgions de 4.000 hommes.
La Rpublique l'preuve
Trs tt, la Rpublique doit combattre des voisins hostiles : les trusques eux-mmes, les populations
montagnardes, les autres Latins, sans parler de quelques peuples plus lointains comme les Gaulois ou Celtes
dont un chef, Brennus, pille la ville vers 390 avant Jsus-Christ.
Les oies du Capitole
L'historien Tite-Live raconte dans sa volumineuse Histoire de Rome la guerre que livra sa ville aux Gaulois
du nord de la pninsule italienne (la Gaule cisalpine) vers 390 avant JC.
La jeune rpublique se remet avec peine d'une guerre de dix ans contre sa voisine, la cit trusque de Vis.
Le gnral Camille (Marcus Furius Camillus), qui s'est empar de Vis en 396 avant JC, est accus d'avoir
dtourn une partie du butin et choisit de s'exiler. C'est ce moment-l que choisit une troupe de Gaulois de la
tribu des Snons pour assaillir Rome. leur tte un chef du nom de Brennus.
Aprs avoir cras l'arme romaine sur les bords de l'Allia, un affluent du Tibre, ils pntrent dans la ville, la
pillent et l'incendient. Les Romains doivent se replier sur la forteresse du Capitole. Des Gaulois tentent d'en
escalader les murailles pendant la nuit mais les dfenseurs sont prvenus temps par les oies sacres du
temple de Junon, qu'ils ont eu la dcence d'pargner malgr la disette !
Au bout de sept mois de sige, les Romains rendent malgr tout, les armes et acceptent le tribut que leur
impose Brennus, savoir mille livres d'or. Au moment de la pese, comme ils mettent en doute la rgularit
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de l'opration, Brennus jette sa lourde pe sur le plateau des poids et lance : Vae victis !. Les Romains ne
pipent mot mais quelque temps plus tard, ils rappellent Camille et lui octroient le titre de dictateur...
Camille (Marcus Furius Camillus) rorganise l'infanterie romaine en lgions (4000 5000 hommes)
subdivises en manipules (compagnies) et centuries (sections). Il vainc les trusques de Vis et les Gaulois.
Cela lui vaut d'tre surnomm le deuxime fondateur de Rome (aprs Romulus).
Les preuves forgent les qualits des soldats-paysans de Rome ! Aprs avoir soumis les Latins, les trusques
et repouss les Gaulois, les lgions romaines doivent affronter les Samnites descendus des Abruzzes. Enfin,
en 272 avant Jsus-Christ, les Romains s'emparent de Tarente, mtropole de la Grande Grce, un ensemble
de colonies grecques prospres installes au sud de la pninsule italienne. Toute la pninsule est dsormais
soumise Rome. Ce n'est pas encore un empire universel mais a en prend le chemin.
Aprs la conqute de l'Italie, cette arme discipline et rsolue va disputer Carthage la Mditerrane
occidentale. Ce sera le point de dpart d'un empire vocation universelle, unique en Occident par son
tendue et son rayonnement. Les trois guerres puniques (d'aprs l'autre nom donn aux Carthaginois) vont
tmoigner de l'opinitret des Romains et rvler leur vocation imprialiste.

264 146 avant JC

Carthage, rivale de Rome
La cit de Carthage affronta sa rivale Rome pendant plus d'un sicle, de 264 146 avant JC, pour la
domination de la Mditerrane occidentale.
Ces guerres puniques (d'aprs un autre nom donn aux Carthaginois) se terminrent sur une victoire totale
de Rome. Bien oublie depuis, la cit de Carthage n'en tait pas moins digne de considration.

Des commerants audacieux

Les habitants de Carthage sont originaires du pays de Canaan, c'est--dire du
Proche-Orient actuel (Liban, Isral et Palestine).
galement appels Phniciens, les Cananens taient d'habiles navigateurs et des
commerants hors pair. Ils taient connus des gyptiens contemporains de
Ramss II sous le nom de Peuples de la Mer. Ils sont l'origine de notre alphabet
phontique.
Les cits phniciennes comme Sidon ou Tyr ont cr des colonies tout autour de
la mer Mditerrane, autour d'anses rocheuses propices l'amarrage des navires
et appeles cothons. C'est ainsi que Gads et Utique ont t fondes par les
Phniciens dans l'actuelle Tunisie entre le XIIe et les Xe sicles.
Carthage (ou Qart hadasht, la Ville neuve) fut quant elle fonde plus tard, en 663 avant JC, par des marins
de Tyr, sur une presqu'le entoure de lagunes, au nord de l'actuelle Tunis. Au sommet de sa gloire, la cit
compta 700.000 habitants si l'on en croit Strabon, un historien romain du IIe sicle avant JC.

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Rpublique oligarchique
Carthage a un gouvernement de forme rpublicaine. Le Snat, qui regroupe les hommes libres, lit chaque
anne deux Rois ou sufftes. Les Rois sont assists par un Conseil des Anciens, recrut parmi les snateurs.
Ils sont choisis au dbut dans la famille des Magonides puis dans celle des Hannonides.
Dans les faits, le gouvernement est accapar par les principales familles de marchands. C'est une oligarchie
comme Rome, Athnes ou plus tard Venise et Florence.
L'agriculture savante, l'arboriculture et la cramique sont les principales ressources de Carthage, sans oublier
surtout le commerce... Les Puniques inventrent le commerce crit l'historien romain Pline l'Ancien.
Comme Tyr, Carthage fait le ngoce des mtaux (argent, tain) avec Gads ou Cadix, en Espagne, et avec les
les Cassitrides de l'Atlantique.
L'Histoire garde le souvenir du prodigieux voyage du suffte Hannon, qui longea les ctes africaines avec
une flotte de nombreux navires et un total de 30.000 hommes (!). Il atteignit le sud du Maroc actuel avant de
regagner la mre patrie.
Les Carthaginois adorent Tanit et surtout Ba'al Hammon. ce dieu, selon une coutume originaire de Tyr, ils
offrent en sacrifice des enfants au cours d'une crmonie appele molek (ou Moloch). Les malheureux
sont jets dans une fournaise et leurs cendres sont conserves dans un endroit appel tophet. Les
archologues en ont retrouv les traces sur le site de Carthage.

Bibliographie
Carthage, mconnue, fait l'objet d'un petit ouvrage trs complet de Franois Decret : Carthage ou l'empire
de la mer (Seuil, Points Histoire).
Lire ou relire le roman Salammb. Gustave Flaubert raconte dans ce roman pique la guerre des
mercenaires, qui mit en pril la grande cit aprs la premire guerre punique.

264 146 avant Jsus-Christ

Les guerres puniques
Pendant prs d'un sicle, entre 264 et 146 avant Jsus-Christ, deux cits de la Mditerrane, l'une et l'autre
promises un grand destin, Rome et Carthage, vont s'affronter impitoyablement.
Carthage, trois fois dfaite, ne survit pas ces guerres dites puniques, autre nom donn aux habitants de la
cit.
Rome, de son ct, en sort transforme. De simple cit italienne, elle devient un empire vocation
universelle.

La premire guerre punique (264 241 av JC)

L'irruption de mercenaires campaniens en Sicile est l'origine de la premire guerre punique. Les
mercenaires ayant pris Messine, allie de Carthage, sont attaqus leur tour en 264 avant JC par le tyran
Hiron de Syracuse, lui aussi alli de Carthage. Ils appellent Rome leur secours.
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Les Romains, qui ont une bonne exprience de la guerre terrestre, sont victorieux en Sicile, Mules et
Ecnome. Ils tentent un dbarquement en Afrique, prs de Carthage, avec 40.000 hommes sous le
commandement du consul Atilius Regulus.

Chronologie des guerres puniques

264 241 avant JC : premire guerre punique
241 238 avant JC : guerre des mercenaires
219 202 avant JC : deuxime guerre punique,
149 146 avant JC : troisime guerre punique
Mais la flotte romaine est dtruite Drepanum, prs de la Sicile, tandis qu'en Afrique, Atilius Regulus est
battu et fait prisonnier par les mercenaires carthaginois sous le commandement du Spartiate Xanthippe.

La lgende de Regulus
Selon une tradition romaine aussi belle qu'incertaine, le consul Atilius Regulus ayant t fait prisonnier par
les Carthaginois, ces derniers l'envoient Rome pour ngocier la paix. Le consul promet de revenir
Carthage se constituer prisonnier s'il choue dans sa mission. Mais, contre toute attente, il conseille au Snat
de poursuivre la guerre. Il revient alors se constituer prisonnier comme promis et meurt Carthage dans
d'atroces supplices !
Les Romains comprennent que, pour vaincre, ils doivent abattre la puissance maritime
de Carthage. Comme ils n'ont aucune exprience de la mer, ils construisent d'abord des
quinqurmes sur le modle des navires carthaginois cinq rangs de rameurs.
l'initiative du consul Duilius, ils renoncent la technique de l'peronnage et
inventent le corbeau d'abordage. Il s'agit d'un pont volant qui s'aggrippe au navire
ennemi et permet de reproduire en mer un combat d'infanterie.
En 242, la guerre reprend en Sicile contre le gnral carthaginois Hamilcar Barca.
L'anne suivante, mettant profit leurs recherches navales, les Romains commands
par le consul Lutatius Catulus dfont la flotte carthaginoise devant les les Aegates. Du
coup, le gnral Hamilcar Barca se retrouve pig en Sicile et doit accepter la paix.
Rome sort ainsi victorieuse de cette premire guerre en 241 avant JC. Il n'tait que temps car elle est bout
de souffle. Carthage lui verse une robuste indemnit et lui cde la Sicile. L'le devient la premire province
de ce qui deviendra l'empire romain.
A peine la guerre finie, Hamilcar doit rentrer prcipitamment Carthage pour combattre un soulvement des
mercenaires. Ceux-ci sont conduits par le campanien Spendios et le libyen Matho. Cette guerre inexpiable
dura plus de 3 ans. Elle se termina par l'extermination de 40.000 mercenaires dans le dfil de la Hache, au
sud de Carthage.
Salamnb : la guerre des mercenaires a t relate par Gustave Flaubert dans son magnifique roman,
Salammb.
Rappelons les premire et dernire phrases :
C'tait Mgara, faubourg de Carthage, dans les jardins d'Hamilcar. (...)
Ainsi mourut la fille d'Hamilcar pour avoir touch au manteau de Tanit.
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Fin de l'acte I.

La deuxime guerre punique 219 202 av JC

Rome profite de la guerre des mercenaires pour annexer la Sardaigne et la Corse. Elle devient une grande
puissance maritime.
De son ct, Hamilcar, aprs l'crasement des mercenaires, reconstitue les forces de Carthage et entreprend
la conqute de l'Espagne. Les Carthaginois y fondent plusieurs colonies parmi lesquelles... Carthagne (ou
Carthago nova, la nouvelle Carthage).
En 219 avant JC, le fils d'Hamilcar, Hannibal (27 ans), devient gnral en chef des troupes carthaginoises. Il
attaque Sagonte, une ville espagnole allie de Rome. Il offre ce faisant un prtexte fallacieux aux Romains
pour reprendre la guerre.
Hannibal entreprend une longue marche travers la Gaule en vue de punir Rome. Bnficiant de la
neutralit bienveillante des tribus gauloises, il atteint le Rhne mais il doit ensuite s'loigner de la cte pour
viter Marseille, fidle aux Latins.
En 218, il franchit audacieusement les Alpes avec ses lphants, 50.000 fantassins et 9.000 cavaliers, sans
compter quelques lphants. Il recrute des Gaulois et soulve l'Italie. Il perd un oeil dans la difficile
traverse des marais du P.
Les lphants d'Hannibal :
Le plus grand des chefs carthaginois, Hannibal,
se rend clbre par son gnie stratgique mais
aussi par le recours aux lphants. Il s'agit
d'lphants de la fort, plus petits que les
lphants d'Asie mais nanmoins
impressionnants. Ils ont pour principale fonction
d'effrayer l'ennemi. vrai dire, Hannibal va
perdre tous ses lphants, l'exception d'un seul,
lors de la traverse des Alpes, en 219 avant JC.
Le gnial stratge bat successivement les armes
romaines sur le Tessin et la Trbie, deux affluents
du P.
Le 21 juin de l'an 217 avant JC, le consul romain
Flaminius tombe dans un pige qu'il lui a tendu sur les bords du lac Trasimne, en trurie (Italie centrale).
Les Romains perdent 15.000 lgionnaires et laissent autant de prisonniers. Pour Rome, le pire est venir.
Le dictateur Fabius Cunctator, dont le surnom Cunctator signifie le Temporisateur, prconise la tactique de
l'usure. Mais l'anne suivante, le 2 aot de l'an 216 avant JC, contre son avis, les consuls Varron et Paul
mile prfrent engager le combat Cannes, en Apulie, non loin de la Ville ternelle.
Hannibal laisse les lgions marcher vers le centre de ses propres troupes. Puis, les jugeant suffisamment
avances, il lance sur leur ct sa cavalerie numide.
L'affrontement se solde par une crasante dfaite des Romains. Plus de 60.000 lgionnaires sont mis hors de
combat sur un total de 86.000. 10.000 sont par ailleurs faits prisonniers !
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La bataille de Cannes rvle le gnie stratgique d'Hannibal et va durablement inspirer les gnraux,
jusqu' Napolon, von Schlieffen et Rommel.
Aurol par sa victoire, le gnral carthaginois prend ses quartiers d'hiver Capoue (on lui reprochera non
sans abus d'avoir cd aux dlices de Capoue). Rome, provisoirement pargne, revient la tactique de la
temporisation.

Les dlices de Capoue

L'historien Tite-Live prte cette admonestation en latin Maharbal, l'un des chefs carthaginois : Non omnia
Hannibali dei dederunt: vincere scis, Hannibal ; victoriae fructum capere nescis (ou victoria uti nescis).
Cur quiescis? Cur Romam non petis?
Traduction : Les dieux n'avaient pas tout donn Hannibal : tu sais vaincre, Hannibal, mais tu ne sais pas
tirer profit de la victoire. Pourquoi te reposes-tu ? Pourquoi ne cherches-tu pas atteindre Rome ?
L'admonestation, sans doute apocryphe, est injuste. Sans doute Hannibal n'avait-il pas en effet des forces
suffisantes pour poursuivre son offensive et assiger Rome aprs sa victoire de Cannes.
Hannibal attend en vain Capoue des renforts d'Afrique. Les snateurs de Carthage
rechignent lui en envoyer, craignant que sa gloire ne leur porte ombrage.
En dsespoir de cause, le jeune gnralissime tente de retourner les allis de Rome en
sa faveur. Mais son propre alli, Philippe de Macdoine, lui fait faux bond.
Il lance en 211 un ultime raid sur Rome. Affolement dans la Ville : Hannibal ad
portas est (Hannibal est nos portes). On s'empresse de reconstruire les murailles dans
la crainte de l'assaut. Mais les Carthaginois sont puiss et manquent de machines de
sige.
Profitant de l'inaction force d'Hannibal, le consul romain Claudius Marcellus assige
Syracuse, en Sicile. La ville rsiste pendant trois ans grce aux machines conues par le plus
gnial de ses habitants, le savant Archimde en personne. Celui-ci trouve la mort pendant la mise sac de la
ville par les Romains en 212.
Au sud des Pyrnes, le jeune Publius Cornlius Scipion (24 ans) s'empare de Carthagne et l'Espagne est
bientt transforme en province romaine. Bouscul par Scipion, le frre d'Hannibal, Hasdrubal, trouve
moyen de se porter en Italie, au secours de son frre, mais il est battu l'embouchure du Mtaure, sur la mer
Adriatique, en 207.
Scipion, devenu consul, obtient du snat romain l'autorisation de porter la guerre en Afrique, aux portes de
Carthage. Il y gagnera le surnom L'Africain. Hannibal quitte l'Italie sa poursuite et le rejoint sur le sol
africain.
La dfaite du Carthaginois est consomme l'automne 202 sous les murs de Zama, la capitale du royaume
numide voisin de Carthage. L'arme d'Hannibal est battue par les Romains allis aux cavaliers numides du
roi Massinissa.
Reprenant en main le gouvernement de Carthage, Hannibal tente de rformer au plus vite les institutions et
de prparer la revanche. Mais l'oligarchie carthaginoise, jalouse de ses privilges, l'oblige l'exil.
Le gnial stratge se rfugie d'abord chez Antiochos, roi de Syrie, qu'il aide contre Rome, puis chez Prusias,
roi de Bithynie. Trahi, il s'empoisonne en 183 pour chapper une dernire fois aux Romains.
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Fin de l'acte II.

Carthage et les guerres puniques

Les deux grandes cits-tats de la Mditerrane occidentale, l'une et l'autre promises un grand destin,
Rome et Carthage, s'affrontent impitoyablement de 264 146 avant JC.
Carthage, trois fois dfaite, ne survit pas ces guerres dites puniques, autre nom donn aux habitants de la
cit (de 264 241, de 219 202 et de 149 146). Rome, de son ct, en sort transforme. De simple cit
italienne, elle devient un empire vocation universelle...

La troisime guerre punique (149 146 av JC)

Rduite l'impuissance, humilie et abaisse, Carthage voit son territoire sans cesse grignot par le vieux roi
numide Massinissa, le vainqueur de Zama. Elle tente de riposter en 150.
Les Romains, sermonns par le snateur Caton l'Ancien qui ne finit pas un discours sans lancer : Delenda
est Carthago (Il faut dtruire Carthage), prennent ce prtexte pour intervenir.
C'est le coup de grce. L'orgueilleuse cit est rase en 146 aprs un sige de 3 ans par Scipion Emilien (fils
adoptif d'un fils de Scipion l'Africain). Jules Csar reconstruira plus tard une ville romaine sur son
emplacement.
Les possessions africaines de Carthage deviennent la province romaine d'Afrique (le nom s'tendra plus tard
l'ensemble du continent noir). On peut encore visiter des ruines puniques et surtout romaines sur le site de
Carthage, dans la banlieue nord de Tunis.
Dsormais, et pour longtemps, rien ne
rsiste plus Rome.
Cette cit italienne parmi d'autres est
devenue la faveur des guerres
puniques un empire vocation
universelle.
L'anne mme o Carthage est rase,
les Romains s'emparent de Corinthe et
transforment la Grce prestigieuse en
province ordinaire.

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16 janvier 27 avant JC
Octave reoit le titre d'Auguste
Le 16 janvier de l'an 27 av. J.-C., le Snat romain dcerne Octave le surnom
d'Augustus (Auguste) habituellement rserv aux divinits.
Ce titre honorifique dsigne celui qui agit sous de bons auspices. Il rcompense
le petit-neveu et fils adoptif de Jules Csar pour avoir restaur les formes de la
Rpublique snatoriale et pacifi le pays en mettant fin aux guerres civiles qui
l'ensanglantaient depuis un sicle.
Trois jours auparavant, Octave avait habilement dmissionn de toutes ses
fonctions et le Snat, dsempar, l'avait suppli de revenir ! Et c'est ainsi
que le snateur Lucius Munatius Plancus, qui avait trahi Marc Antoine au
profit d'Octave la veille de la bataille d'Actium, suggre de dcerner ce
dernier le surnom Auguste.

N 36 ans plus tt, Octave (qui a pris le nom d'Octavien aprs son adoption par Csar) a us sans scrupules
de toutes les ressources de son esprit rus pour dfaire les assassins de Csar et liminer ses propres allis. Il
a tmoign ds ses jeunes annes d'une habilet politique qui lui a permis de l'emporter sur de fortes
personnalits, des hommes mrs et des guerriers tels que Brutus, Antoine et Cicron.
Il possde dsormais un pouvoir quasiment absolu grce au cumul vie des plus hautes fonctions de la
Rpublique.
Avec l'arrive au pouvoir d'Octave, la Rpublique romaine va voluer en quelques annes en principat (avec
un homme tout-puissant sa tte) sans que ses structures traditionnelles aient t en apparence
modifies ! Cette transformation progressive de Rome en un empire qui ne dit pas son nom suscite des
regrets y compris chez les proches d'Octave, comme Agrippa, le hros de la bataille d'Actium.

Auguste 63 av. J.-C. - 14

Le matre du monde

Csar et Auguste, deux destins trs diffrents

L'empereur Auguste est traditionnellement associ dans l'imaginaire occidental son
grand-oncle et pre adoptif Jules Csar.
Les empereurs romains qui leur ont succd pendant quatre ou cinq sicles n'ont jamais manqu d'associer
les deux noms leur titulature : Csar Auguste... et nous nous les remmorons chaque t en juillet, le mois
de Jules (Csar) et aot, le mois d'Auguste.
Pourtant, il n'est gure de personnalits et de destins aussi dissemblables.
Jules Csar, dilettante issu d'une illustre famille patricienne de Rome, rvla sur le tard son gnie militaire,
son courage et son charisme ; promptement assassin par ses adversaires, il eut nanmoins le temps, en cinq
ou six ans, de rformer la Rpublique snatoriale et d'ouvrir la voie au successeur qu'il s'tait choisi en la
personne de son petit-neveu.
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Auguste, de son vrai nom Octave, est le fils d'un notable romain et de la nice de Csar. Il a
seulement 19 ans la mort de celui-ci, en 44 av. J.-C... Il va user de toutes les ressources
de son esprit rus pour liminer ses rivaux et ses propres allis et assurer sur Rome et ses
immenses possessions un pouvoir sans partage.
Retors et brutal, homme femmes quelque peu pervers, pleutre sur le champ de
bataille, cruel l'gard des vaincus, Octave tmoigne nanmoins ds ses jeunes annes
d'une habilet politique qui lui permet de l'emporter sur de fortes personnalits, des hommes
mrs et des guerriers tels que Brutus, Marc Antoine et Cicron.
la diffrence de Csar, il a l'habilet de respecter les formes rpublicaines du rgime et de
ne jamais prtendre la monarchie, de faon ne pas contrarier les ambitions
personnelles du millier de snateurs qui aspirent suivre la carrire des honneurs
jusqu'au consulat. Il se contente de concentrer entre ses mains toutes les magistratures
utiles et se satisfait du titre de Princeps senatus (le premier du Snat ) qui lui est
attribu en 28 av. J.-C. (nous en avons tir le mot prince).
Une fois son pouvoir bien tabli, il va cultiver jusqu' sa mort l'image d'un patriarche bienveillant et aux
murs frugales, attentif prserver la paix civile et soucieux d'viter les guerres de conqute inutiles.

L'empire romain son apoge

plus
Ier

est aujourd'hui
divisent la langue,
l'conomie.

12

Cette carte montre

l'empire romain dans sa
grande extension (fin du
sicle aprs J.-C.). Au
centre de cet immense
empire tait la mer
Mditerrane, que les
Romains appelaient avec
orgueil et non sans
justesse Mare Nostrum
(Notre mer). Cet empire
clat en tats rivaux que
la politique, la religion, la socit et

Cours de Civilisation de Mademoiselle Anne Vallet

De la Rpublique au principat
N le 23 septembre de l'an 63 av. J.-C. sur le mont Palatin, quartier aristocratique de Rome, Octave est le fils
de Gaius Octavus, un homme nouveau , autrement dit un reprsentant de la bourgeoisie questre en pleine
ascension sociale.
Comme tout Romain bien n, le jeune homme va faire ses humanits en Grce, en l'occurrence Apollonie
d'Illyrie. C'est l qu'il apprend de sa mre Atia l'assassinat de son grand-oncle puis, dans un message
ultrieur, sa dsignation comme hritier ! Il est jeune, de sant fragile, n'a pas de partisans ni d'arme mais
seulement quelques amis fidles et habiles : Agrippa, Mcne, Rufus.
Il doit affronter d'une part les assassins de Csar, guids par les snateurs Brutus et Cassius ainsi que Sextus
Pompe, commandant de la flotte ; d'autre part Marc Antoine, un solide quadragnaire qui a pour lui le
prestige militaire. Il est assist de Lpide, le matre de la cavalerie de Csar.
Le jeune homme, qui se fait dsormais appeler Caius Julius Csar mais que l'on appelle
aussi Octavien, va devoir jouer serr. Il obtient au Snat le soutien de Cicron et soigne
sa popularit en distribuant les biens de Csar. Avec l'aide financire de Mcne, il lve
des lgions et se fait attribuer illgalement par le Snat un commandement militaire,
l'imperium proconsulare.
Les lgions de Marc Antoine et Octave s'affrontent sous les murs de Modne le 21 avril 43 av.
J.-C...
Le premier est dfait et aussitt dclar ennemi public par le Snat.
Octave profite de son avantage et, nonobstant sa jeunesse, rclame rien moins que le consulat, stade suprme
de la carrire des honneurs. Pour appuyer ses prtentions, il marche sur Rome et rallie lui les trois lgions
que le Snat lui oppose. Dans la curie o les snateurs tentent encore de rsister Octave, un centurion
montre son glaive : Si vous ne le faites pas consul, celui-ci s'en chargera ! . Voil Octave consul 20 ans,
le 9 aot 43 av. J.-C. !
Le jeune intrpide juge sa situation malgr tout fragile et choisit de ngocier avec le parti csarien. C'est
ainsi qu'Octave, Marc Antoine et Lpide font alliance Bologne le 11 novembre 43 avant J.-C. et forment un
second triumvirat, l'imitation de celui qui avait rapproch trs provisoirement Pompe, Csar et Crassus 17
ans plus tt.
Ils proscrivent les rpublicains prtendument coupables d'avoir complot contre Csar, y compris Cicron,
puis se lancent la poursuite de Brutus et Cassius. La bataille dcisive a lieu Philippes, en Grce. Elle est
gagne haut la main par Marc Antoine, Octave s'tant fait porter ple au moment crucial.
Les triumvirs renouvellent leur alliance Brindes (aujourd'hui Brindisi), en octobre 40 avant J.-C., et se
partagent le monde romain. Marc Antoine l'Orient, Octave l'Occident, Lpide l'Afrique. En gage de
rconciliation, Marc Antoine, qui vient de perdre Fulvie, pouse la sur ane de son rival, Octavie.
Il s'ensuit une longue trve que savourent les Romains. Octave en profite pour affermir son autorit Rome
et en Italie. Il fait usage de la flotte d'Antoine pour vaincre Sextus Pompe en Sicile, Nauloque, le 3
septembre 36 av. J.-C., et confisque aussi les possessions africaines de Lpide mais laisse celui-ci le titre
de grand pontife (ordonnateur des crmonies religieuses).
13

Cours de Civilisation de Mademoiselle Anne Vallet

En 32 enfin vient l'heure des comptes. Cloptre a repris son ascendant sur Marc Antoine et les deux amants
rorganisent leur faon les provinces orientales de Rome et l'gypte.
Rome, Octave a beau jeu de dnoncer une trahison d'Antoine au profit de Cloptre.
Il obtient du Snat qu'il dclare la guerre cette dernire.
Ainsi la guerre civile prend-elle l'allure d'une guerre contre l'tranger. Elle va aboutir la
dfaite navale de Marc Antoine et Cloptre Actium, grce au gnie stratgique
d'Agrippa.
Aprs la prise d'Alexandrie d'gypte, Antoine et Cloptre n'ont plus
d'autre issue que la mort.

Marcus Vipsanius Agrippa

Libr de ses rivaux, Octave peut clbrer Rome, le 15 aot 29 avant J.-C., le triomphe d un gnral
vainqueur.
Il s'octroie ds lors un pouvoir quasi-absolu grce au cumul indfiniment renouvel des plus hautes
fonctions de la Rpublique.

Une monarchie qui ne dit pas son nom

La Rpublique romaine se transforme en quelques annes en un empire
qui ne dit pas son nom, ou plus prcisment en un principat (avec un
homme tout-puissant sa tte) sans que ses structures traditionnelles aient
t en apparence modifies !
Pour commencer, Octave obtient du Snat, comme Csar, le droit de porter vie le titre d'Imperator (d'o
nous avons tir le mot empereur).
Ce titre dsigne usuellement un gnral investi de l'imperium. C'est un pouvoir
caractre militaire mais aussi juridique et sacr confr par le Snat un gnral
avant de partir en campagne. Il lui est retir son retour Rome, dans les limites
du pomerium, l'enceinte sacre dlimite selon la lgende par la charrue de Romulus.
Par ailleurs, aprs la fin du deuxime triumvirat, le nouvel homme fort de Rome se voit
rattribuer dix annes de suite le consulat (qu'il partage chaque fois avec un quelconque
notable).
partir de l'an 28 av. J.-C., Octave est officiellement considr comme Princeps senatus
ou premier snateur (d'o nous avons tir le mot prince).
L'anne suivante, le 16 janvier de l'an 27 av. J.-C., le Snat romain lui dcerne le surnom
d'Augustus (Auguste) habituellement rserv aux divinits. Ce titre honorifique dsigne
celui qui agit sous de bons auspices.
Le prince impose une rorganisation des provinces.
Au Snat, les provinces les plus anciennes, pacifiques et dsarmes, avec un proconsul leur tte ; lui, les
provinces les plus rcentes, avec la force arme qu'elles ncessitent et un lgat leur tte.
14

Cours de Civilisation de Mademoiselle Anne Vallet

Il a de la sorte autorit sur les trois provinces de Gaule, d'Espagne et de Syrie ainsi que sur leurs armes,
liminant pour longtemps le risque qu'un gnral ne se pose en rival. Il sera quelques annes plus tard largi
tout l'empire, y compris la ville de Rome !
En 23 av. J.-C., la suite d'une grave maladie, Auguste se fait attribuer la puissance tribunicienne vie,
autrement dit tous les attributs d'un tribun de la plbe, fonction qu'il lui est interdit de cumuler avec
ses autres magistratures.
Elle lui garantit l'inviolabilit et lui donne le droit de proposer des lois au Snat et d'opposer son
veto celles qui lui dplaisent, la censure l'autorisant dresser les listes de snateurs, de chevaliers
et de citoyens.
la mort de Lpide, en 12 avant J.-C., Auguste est enfin lu grand Pontife et devient ce titre
le chef de la religion et l'ordonnateur des crmonies. On l'honore sur les autels et plusieurs
cits provinciales vont jusqu' le difier.
Le prince n'est bientt plus dsign que sous l'appellation Imperator Cesar Augustus.
Le Pre de la Patrie
Assur de son pouvoir sur Rome et l'ensemble de ses possessions, Auguste professionnalise l'arme
avec des volontaires engags pour vingt ans qui reoivent en fin de carrire un lopin de terre et un pcule. Se
targuant d'avoir restaur la paix, il peut fermer pour un temps le temple de Janus, consacr la guerre et la
paix.

Auguste, la guerre et la diplomatie :

Auguste, qui n'a aucun attrait pour les armes, lance seulement quelques guerres pour consolider les
frontires. Il dlgue celles-ci ses proches Rufus et surtout Agrippa.
Le premier sera condamn mort par le Snat pour avoir complot contre le prince ; le second demeurera
ses cts jusqu' sa mort, en 12 avant J.-C., l'assistant de son gnie et acceptant mme d'pouser sa fille
unique, l'inconstante Julie, pour lui donner des petits-fils.
Entre les Alpes et le Danube, ses gendres Drusus et Tibre conquirent la Rhtie, le
Norique et la Pannonie. Il soumet en personne les peuples des Alpes occidentales, ce qui
lui vaut un trophe sa gloire La Turbie, en un lieu magnifique qui domine la cte
mditerranenne et l'actuelle cit de Monaco.
l'exception de l'gypte, devenue l'un des joyaux de l'empire, il n'annexe pas formellement les royaumes
priphriques mais les maintient sous le protectorat de Rome et fait duquer ses frais, dans la Ville mme,
les enfants des rois vaincus afin de les rallier sa politique.
C'est le cas en Orient du royaume de Jude, gouvern par Hrode, de la Cappadoce du roi Archelas, du
Pont et de la Petite Armnie du roi Polmon, de la Galatie, la Pisidie et la Lycaonie du roi Amyntas. En
Afrique, Juba II, roi de Maurtanie, est aussi le protg d'Auguste.
Sa principale dconvenue vient de l'chec de la tentative de conqute de la Germanie entre Rhin et Danube.
Tibre et Germanicus, neveu de l'empereur, occupent ces rgions mais un chef chrusque, Arminius
(Hermann), pige et massacre trois lgions en l'an 9 de notre re dans la fort de Teutoburg, prs
d'Osnabrck. Il en prouva, dit-on, un tel dsespoir, qu'il laissa crotre sa barbe et ses cheveux pendant
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Cours de Civilisation de Mademoiselle Anne Vallet

plusieurs mois, et qu'il se frappait parfois la tte contre les murs, en s'criant : Quinctilius Varus, rends-moi
mes lgions. Les anniversaires de ce dsastre furent toujours pour lui des jours de tristesse et de
deuil (Sutone, Vie des Douze Csars).

Auguste et l'urbanisme :
Auguste s'applique embellir Rome, la Ville par excellence, et la couvrir de monuments, grce au concours
de son fidle Agrippa. Il se vanta avec raison d'avoir trouv une ville de briques et d'en avoir laiss une de
marbre , (Sutone, Vie des Douze Csars).
Agrippa construit sur ses deniers propres les premiers thermes publics de Rome, sur le Champ de Mars, au
nord du pomerium, l'enceinte sacre de la ville. proximit, il rige aussi le Panthon, ddi tous les
dieux. Ce monument a t profondment remani par l'empereur Hadrien et a travers les sicles, intact.
Toujours sur le Champ de Mars est rig le Mausole d'Auguste. Ce monument de
forme conique, dont il ne reste que des ruines, est destin recevoir les cendres
des membres de la famille d'Auguste (seules sa fille Julie et sa petite-fille Julie en
seront exclues pour cause d'inconduite notoire). En 13 avant J.-C., le Snat dcide
de clbrer le rtablissement de la paix par Auguste en lui vouant un autel
proximit du Mausole. Ce bijou architectural est l'Autel de la Paix (ara pacis).
Les cits provinciales ne sont pas oublies. Nmes, par exemple, a bnfici de grands travaux et d'un dbut
de ralisation de son clbre aqueduc (le pont du Gard).
Agrippa lance aussi d'autres chantiers comme le Forum d'Auguste. Il se proccupe aussi de la vie
quotidienne en modernisant les gots, construisant de nouveaux aqueducs et renforant les services de
prvention des incendies, avec notamment des machines de sige destines dtruire les btisses pour
circonscrire au plus vite les sinistres !
Il tente aussi de rformer l'annone, une distribution gratuite de bl 300.000 plbiens de Rome, en essayant
d'en restreindre le nombre de bnficiaires.
Avec un million d'habitants sur 1300 hectares, dont une bonne partie occups par les forums, temples et
rsidences aristocratiques, Rome apparat comme une cit grouillante et dangereuse, tout autant que
majestueuse. Sa densit de prs de 100.000 habitants/km2 est cinq fois suprieure celle du Paris intra-muros
actuel.

Culture et propagande :
Le principat voit aussi l'panouissement de la littrature latine avec les potes Virgile et Horace et l'historien
Tite-Live, contemporains d'Auguste, Properce et Ovide, plus jeunes. C'est ainsi que Virgile compose
les Georgiques en 37 avant J.-C. pour exalter le retour la paix et les charmes de la vie rurale et, la fin de
sa vie, sur une suggestion directe d'Auguste, compose l'nide, un pome pique sur les origines de Rome.

16

Cours de Civilisation de Mademoiselle Anne Vallet

L'un des plus proches amis d'Auguste, le richissime Mcne,
les reoit dans sa villa de Tibur et n'hsite pas les aider
financirement quand cela est ncessaire. Faisant office de
ministre de la Culture, il les invite chanter les louanges du
prince. Son nom est devenu un nom commun pour dsigner
les protecteurs des artistes !
Habile communicant, Auguste soigne son image de Pre de
la Patrie , surnom octroy par le Snat en 2 de notre re. Il
se montre capable de clmence comme avec le jeune snateur
Cinna, petit-fils du Grand Pompe, qui projeta de l'assassiner,
obtint son pardon le 5 juillet 13 avant J.-C. et finit par accder
au consulat.

Un ge d'Or ?
Attentif aux prsages et aux mythes comme la plupart de ses concitoyens, il souhaite que son rgne soit
assimil l'ge d'Or qui doit succder l'ge de Fer. Ses travaux d'embellissement urbains vont dans ce
sens, de mme que la rhabilitation des rites traditionnels de la religion.
Du 31 mai au 2 juin 17 avant J.-C., il renoue avec le lointain pass de Rome en faisant procder aux
Jeux Sculaires, les prcdents ayant eu lieu en 149 avant J.-C. !
Mais il s'attire des sarcasmes quand il tente, avec la Lex Julia de maritandis ordinibus, d'encourager le
mariage, la fidlit et la procration dans les couches suprieures de la socit romaine. Lui-mme,
en effet, s'adonne au sexe sans modration, vole sans scrupules les femmes de ses proches, y
compris celle de son ami Mcne, n'a eu aucun enfant de sa femme Livie et doit svir contre
l'inconduite scandaleuse de sa fille unique Julie, ne d'un premier mariage.
Virgile exprime dans sa IVe glogue (pome bucolique) en l'honneur de son protecteur Pollion son espoir en
un possible ge d'Or : Toi du moins, sois favorable chaste Lucine, lenfant naissant par lequel cessera
dabord [la race] du fer et slvera la race de lor dans le monde entier . Ce vers va prendre une
rsonance particulire chez des exgtes chrtiens des sicles suivants qui y verront rien moins que
l'annonce du Christ ! On ne saurait oublier en effet que c'est au temps de l'empereur Csar Auguste que nat
Bethlem, un petit village au sud de Jrusalem, un enfant du nom de Jsus.

Embrouilles familiales
Auguste, heureux dans presque toutes ses entreprises, a cependant chou
assurer la transmission hrditaire du pouvoir en dpit d'une rputation
mrite d'homme femmes et d'une union heureuse mais strile de 52 ans
avec Livie Drusilla, une aristocrate qu'il a fait divorcer de son premier mari
alors qu'elle portait son deuxime enfant.
Faute de fils pour lui succder, il demande son ami et complice Agrippa
d'pouser sa fille Julie, ne d'un premier mariage. Mais il a la douleur de
voir mourir son gendre en 12 av. J.-C. et les deux fils d'Agrippa et Julie, les
Princes de la Jeunesse Lucius et Caus, en 2 et 4 aprs J.-C.. Faute de

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Cours de Civilisation de Mademoiselle Anne Vallet

mieux, il adopte son beau-fils Tibre, n d'un premier mariage de Livie, un homme capable mais avec lequel
il n'a gure d'affinits.
L'empereur s'teint en pleine gloire 76 ans, le 19 aot de l'an 14 aprs J.-C., dans les bras de Livie. Dj
honor comme le Pre de la Patrie , il reoit sitt aprs sa mort les honneurs de l'apothose, c'est--dire
qu'il est hiss au rang des divinits.
C'est en dfinitive Tibre qui va hriter 56 ans de l'uvre immense de Csar et
d'Auguste ! Mais avec l'accession ensuite de Caligula au principat, Rome liera
son destin pendant quelques dcennies une dynastie julio-claudienne, issue
tout la fois de la gens Julia (Auguste) et de la gens Claudia (Livie).

Bibliographie
L'ouvrage incontournable est sign Sutone : Vie des douze Csars. L'auteur
est un rudit n en 75, qui travailla pour l'empereur Hadrien avant d'tre exil. Son rcit, vivant et non
dpourvu de commrages, a forg en bonne partie notre vision des dbuts de l'empire romain. Nous lui
devons en premier lieu notre classement des douze premiers empereurs : Jules Csar, Auguste, Tibre,
Caligula, Claude, Nron, Galba, Othon, Vitellius, Vespasien, Titus et Domitien et le moyen mnmotechnique
de s'en souvenir (un classique du collge) : Cs Au Ti Ca Vi Ves Ti Do.
Plus prs de nous, Pierre Cosme a publi en 2005 Auguste (Perrin), une biographie limpide et didactique
autant que passionnante. On peut aussi se reporter sur le hors-srie richement illustr qu'a consacr
Auguste Le Figaro en 2014. Notons aussi l'excellente srie tlvise Rome en 22 pisodes ralise en 2005
par John Millius et Bruno Heller, avec une production internationale : derrire un vernis romanesque, elle
donne du jeune Octavien et de Rome une image trs vraisemblable.

Tibre 14 - 37
Tiberius Claudius Nero
Pauvre empereur Tibre ! Il n'eut dcidment pas de chance. Msestim par son beaupre Auguste, pouvantablement cocufi par son pouse Julie, manipul par sa mre
Livie, trahi par ses ministres et totalement incompris de ses contemporains, il fut, un sicle aprs sa mort,
horriblement calomni par Sutone et Tacite, "historiens" l'objectivit douteuse et la dent dure.
Comble de dveine ! cet empereur n'tant pas sens, l'instar, par exemple, d'un Nron, avoir massacr des
milliasses de pauvres Chrtiens innocents, il ne se trouva que bien peu d'historiens "sceptiques" pour
s'attacher sa rhabilitation.
Pourtant, Tibre vaut nettement mieux que la dtestable rputation qui lui colle encore et toujours aux
baskets. Il fut mme, certains gards, un des plus grands empereurs romains, l'un des plus soucieux du bien
public, un des moins mgalos, et certainement pas le plus sanguinaire, que du contraire !

I.

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PRSENTATION

Cours de Civilisation de Mademoiselle Anne Vallet

Tibre (42 av. J.-C.-37 apr. J.-C.), deuxime empereur de Rome (14-37 apr. J.-C.), fils an
de Tiberius Claudius Nero et Livie Drusilla.
Tibre naquit Rome le 16 novembre 42 av. J.-C. Quatre ans plus tard, sa mre divora et
pousa le triumvir Octave, le futur empereur Auguste, qui supervisa l'ducation de Tibre.
Celui-ci commanda une expdition en Armnie en 20 av. J.-C., et se battit contre les Rhtes et
les Pannoniens (12-9 av. J.-C.). En 11 av. J.-C., Tibre, la demande de son beau-pre, rompit
son mariage heureux avec Vipsania Agrippina, fille du gnral romain Marcus Vipsanius
Agrippa, et pousa la fille d'Auguste Julie, qui tait la veuve d'Agrippa. Entre 6 av. J.-C. et 2
apr. J.-C., il vcut pratiquement en exil sur l'le de Rhodes, o il se consacra l'tude.

II.

SERVICE MILITAIRE

Lorsque Tibre retourna Rome en 2 apr. J.-C., Julie avait t bannie pour adultre, et les deux petits-fils
d'Auguste, Lucius et Caius, tant morts en bas-ge, Auguste fut oblig de reconnatre Tibre comme seul
successeur possible au titre imprial. Il fut formellement adopt par Auguste en 4 apr. J.-C. et partit alors
diriger une expdition contre les Marcomans dans le nord de la Germanie. Tibre russit galement mater
de terribles insurrections en Pannonie et en Dalmatie, scuriser la frontire
et se venger des Germains, qui avaient ananti l'arme du gnral romain
Varus dans la fort de Teutoburg en 9 apr. J.-C. Accompagn de Germanicus,
qui tait son neveu et fils adoptif, Tibre pntra deux reprises au cur de
la Germanie, retournant Rome plusieurs annes plus tard pour recevoir un
triomphe, la plus haute rcompense officielle accorde un soldat vainqueur.

III.

SON RGNE

LorsquAuguste mourut Nola, prs de Naples, en 14 apr. J.-C., Tibre lui

succda sur le trne. Le rgne de Tibre fut celui d'un bon empereur. Il
augmenta le service civil, imposa une stricte discipline dans l'arme et gra
les finances de l'Empire avec une grande sagesse ; les provinces furent
galement mieux gres que par le pass. Progressivement, toutefois, des
rvoltes et des rbellions clatrent en Pannonie, en Germanie, en Gaule et
dans d'autres rgions de l'Empire. La dernire priode de son rgne fut
marque par des complots et des excutions. Jsus-Christ fut crucifi sous
son rgne.
En 26 apr. J.-C., Tibre quitta Rome, qu'il s'tait mis dtester profondment,
et se retira en Campanie. L'anne suivante, il se rendit sur l'le de Capri, laissant
Rome sous l'autorit de Lucius Aelius Sejanus, le prfet de la garde prtorienne. Ralisant en
fin de compte que Sejanus tentait de s'approprier le pouvoir imprial, Tibre l'excuta avec ses partisans en
31 apr. J.-C. L'empereur continua vivre Capri jusqu'en 37 apr. J.-C. Il mourut le 16 mars 37 apr. J.-C.,
Misne, prs de Naples, lors d'un de ses rares dplacements sur le continent. On murmura l'poque qu'il
avait t touff par le prfet de la garde prtorienne.

IV. VALUATION DE SON REGNE

Le caractre rserv de Tibre et la mise en place de strictes mesures d'conomie le rendirent impopulaire.
En outre, sa dpravation suppose contribua ternir sa rputation.
Aujourd'hui, la plupart des historiens rejettent les rcits de cruaut, d'hypocrisie et de dbauche dus Tacite
et Sutone et accrditent la thse selon laquelle Tibre aurait t un soldat et un gestionnaire avis qui
maintint autant que possible les formes rpublicaines du gouvernement.
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Cours de Civilisation de Mademoiselle Anne Vallet

Caligula 12 - 41
Le premier empereur Julio-claudien
L'empereur Caligula descend tout la fois d'Auguste et de sa femme Livie Drusilla, bien que le couple n'ait
eu aucun enfant ! Il est proprement parler le premier empereur romain julio-claudien .
Il descend d'une part de la gens Julia, autrement dit de l'illustre famille patricienne de Jules Csar, laquelle
se rattache par le biais de l'adoption l'empereur Auguste ; d'autre part de la non moins illustre gens Claudia
laquelle appartiennent Livie et son premier mari Tiberius Claudius Nero.
Auguste n'a eu pour seul enfant lgitime qu'une fille, Julie, ne d'un prcdent mariage. Quant Livie, elle a
eu deux garons de son premier mari : Tibre, qui succda Auguste la tte de Rome, et Drusus, mort
prmaturment la guerre.

Une ascendance prestigieuse

Germanicus, pre de Caligula, a pour pre Drusus, fils de Livie, et pour mre
Antonia la Jeune. Elle est la fille cadette d'Octavie, soeur ane d'Auguste, et de
Marc Antoine, alli puis rival de ce dernier, qui mourra dans les bras de Cloptre.
Dj, par son pre, Caligula est donc li aux deux familles.
Sa mre Agrippine l'Ane est, comme son nom l'indique, la fille d'Agrippa, le plus
proche ami et conseiller d'Auguste, et de Julie, fille d'Auguste. Ce dernier, faute de fils
pour lui succder, a eu comme on le voit, le souci de marier les enfants de sa fille et de sa
soeur ses beaux-fils comme ses amis et ses allis.
Caligula descend donc en ligne directe tout la fois d'Auguste, de Livie, d'Agrippa et de Marc Antoine ! Il
est adopt par son grand-oncle, le vieil empereur Tibre, et lui succde le 18 mars 37 grce l'appui du
Snat.

Un bilan calamiteux
De son vrai nom Caius Caesar Germanicus, le nouveau matre de Rome a t surnomm Caligula ( petite
botte ) par les lgionnaires des camps qu'il a frquents dans sa petite enfance, d'aprs le mot caliga qui
dsigne une botte de soldat.
Devenu fou sous l'effet d'une maladie, il se fait adorer comme un dieu, donne le titre de consul son cheval
prfr, couche avec ses soeurs, assassine aussi d'excellents citoyens pour s'approprier leurs richesses. On lui
prte l'exclamation : Qu'ils me hassent pourvu qu'ils me craignent .
Mais sans doute n'a-t-il pas su se faire assez craindre car il est assassin 28 ans, le 24 janvier 41, par des
officiers de sa garde prtorienne qui ne supportaient plus ses excentricits criminelles.
Lui succdent son oncle Claude, frre cadet de Germanicus, puis son neveu Nron, fils de sa soeur
Agrippine la Jeune et de Gnaeus Domitius Ahenobarbus, lui-mme fils d'Antonia l'Ane et petit-fils de
Marc Antoine et Octavie. Ce seront les derniers empereurs de la dynastie julio-claudienne.

Tiberius Claudius Nero Drusus 10 aV. J.C - 54 ap. J.-C.

20

Cours de Civilisation de Mademoiselle Anne Vallet

Claude Ier Empereur romain de 41-54 ap. J.-C.

Un intermde burlesque dans une inexorable progression tragique, tel apparat le rgne de Claude chez les
historiens
antiques, Sutone, Tacite et consorts. Chez eux, l'empereur Claude, comme coinc
entre ce fou
furieux de Caligula et le monstrueux Nron, prsente la figure
grotesque
d'un cocu ridicule et gteux, la fois idiot congnital et savant
pdant,
gaffeur, indcis, goinfre, ivrogne, peureux, vicieux et cruel Un
hybride
du professeur Nimbus, de Gaston Lagaffe et d'Hannibal Lecter ; un
cocktail du Falstaff de Shakespeare et du Mnlas d'Offenbach !

grands

pu

Pourtant, malgr les dfauts personnels d'un souverain autant fait pour
gouverner l'Empire que moi pour danser chez Bjart (je vous prie de me
croire sur parole !), le rgne de Claude fut pour Rome une priode de
stabilit, de prosprit, d'accroissement territorial, de paix intrieure et de
travaux. Le calme avant la tempte !... Les drames qui ensanglantrent la
famille impriale cette poque restrent confins aux alcves du palais.
Pendant que ses princes commenaient s'entretuer avec un bel entrain, le
petit peuple de Rome (et des provinces) respirait plus librement qu'il n'avait
le faire depuis la mort du vieil Auguste.

Claude, de son vrai nom Tiberius Claudius Nero Drusus, surnomm

Germanicus, est n Lugdunum (aujourd'hui, Lyon) dix ans avant JsusChrist. Son pre, Nero Claudius Drusus, tait le frre cadet de Tiberius Claudius Nero Caesar, plus connu
sous le nom de Tibre. Claude n'occupa aucune charge publique majeure jusqu' quarante-sept ans, ge
auquel il devint consul pendant le rgne de son neveu Caligula. Aprs l'assassinat de ce
dernier en 41 apr.J.-C., Claude fut proclam empereur par la garde prtorienne, qui
l'imposa au Snat. Il dbuta son rgne en promettant un gouvernement juste et
modr.
Il renfora les frontires du royaume par la conqute des provinces de Jude (voir
Palestine) et de Thrace, puis de la Bretagne. Il dveloppa galement
l'administration, dont il affranchit le personnel, renforant par l son pouvoir
au dtriment des magistrats rpublicains. Enfin, il facilita l'accs au Snat, et
accorda plus largement le droit de cit aux lites locales. Toutefois, il se
laissa gouverner par sa femme Messaline et ses affranchis Pallas et Narcisse.
En 48, Claude ordonna l'excution de Messaline, qui l'avait bafou en clbrant
publiquement ses noces avec son amant. Il encourut la dsapprobation publique en
pousant sa nice, Agrippine la Jeune, qui usa de son influence pour l'obliger
dshriter Britannicus, n de son union avec Messaline, afin qu'il adoptt
l'enfant qu'elle avait eu d'un premier mariage, Nron, futur empereur de
Rome. Claude fut empoisonn peu aprs, probablement par Agrippine. Les
historiens de l'Antiquit le dcrivent comme un tre nglig et pileptique,
ridicule avant mme d'accder au pouvoir. Il fut dpeint, pendant ses annes de
rgne, en empereur ignorant et malveillant. Toutefois, il est considr
aujourd'hui comme un politicien perspicace et comptent.

Nron (37 - 68)

Bien sous tous rapports... ou presque
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Nron (en latin Lucius Domitius Claudius Nero) est l'arrire-arrire-petit-fils de l'empereur
Auguste par sa mre, Agrippine la Jeune, fille d'Agrippine l'Ane et sur de Caligula.
Son pre tant mort quand il avait trois ans, sa mre, intrigante et ambitieuse, se remarie avec
l'empereur Claude, successeur de Caligula. Elle manuvre ds lors pour hisser son fils la
tte de l'empire romain, de prfrence Britannicus, n d'un premier mariage de Claude.
Nron pouse Octavie, la fille de l'empereur, et se fait adopter par ce dernier.
Comme l'empereur commence regretter ses faveurs, Agrippine lui fait servir un plat de
champignons empoisonns et, sitt aprs sa mort, le 13 octobre 54, obtient de la garde prtorienne qu'elle
proclame son fils empereur. Nron a alors 17 ans.
Le jeune homme, assist par le philosophe Snque et le prfet du prtoire Burrhus, se montre d'abord
dbonnaire, davantage intress par la posie que par le pouvoir. Les cinq premires annes de son rgne
sont parmi les plus paisibles qu'ait connues l'empire romain. Comme je voudrais ne pas savoir crire, ditil avant de signer une condamnation mort !
Il n'en fait pas moins assassiner Britannicus quelques mois aprs son accession au trne afin d'liminer un
rival dont pourrait se servir sa propre mre.

Changement de ton
Mais son caractre se transforme cependant qu'il noue une liaison avec la belle Poppe Sabrina, une femme
plus ge que lui, marie par convention ami Othon (il sera son deuxime et phmre successeur la tte
de l'empire). l'instigation de sa matresse, il fait assassiner sa mre Agrippine en 59 puis son ex-femme,
Octavie.
Quand survient l'incendie de Rome, en juillet 64, il accourt de sa rsidence estivale d'Antium et organise les
secours. Il ouvre ses jardins aux victimes et fait baisser le prix du bl. Il n'empche que l'opinion publique le
suspecte d'avoir lui-mme provoqu l'incendie et dclam des vers sur la chute de Troie en le
contemplant. Pour dtourner la rumeur, l'empereur ne trouve rien de mieux que d'incriminer les chrtiens,
lesquels subissent une premire perscution de masse.
Il profite, il est vrai, des ravages de l'incendie pour dicter de nouveaux rglements d'urbanisme et se faire
construire sur l'Esquilin un nouveau palais, la Maison dore, dans des dimensions grandioses. Lorsqu'il
l'occupe, l'empereur s'exclame : Je suis enfin log comme un homme.

Diffrents conjugaux
Burrhus tant mort et Snque ayant pris sa retraite, Nron, sous l'influence de Poppe, devenue sa femme,
sombre dans la dmesure, voire la dmence. Il prend part aux jeux du cirque et fait des tournes de chant... Il
va jusqu'en Grce participer aux Jeux Olympiques de 66. Il en revient en ayant triomph dans toutes les
preuves - faut-il s'en tonner ?-.
Il assure sa popularit en multipliant les spectacles et les prodigalits et se procure les ressources
indispensables en dpouillant les snateurs. L'un de ceux-ci, Pison, conspire contre l'empereur. Il est
dmasqu et tu en 65, ainsi que ses soutiens supposs, Snque, qui est contraint de s'ouvrir les veines,
Lucain, Ptrone...
La mme anne, sa femme Poppe s'tant moque de lui, il lui donne un coup de pied dans le ventre alors
qu'elle est enceinte et elle dcde peu aprs selon ce que raconte l'historien Sutone (Vie des douze
Csars).Qu' cela ne tienne, bisexuel, Nron pouse en grande pompe un homme.
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C'en est trop pour l'oligarchie romaine. Les gnraux se soulvent et Galba, gouverneur de l'Espagne
Tarraconaise, est proclam empereur. Nron, dclar ennemi public par le Snat et se voyant perdu, supplie
son secrtaire paphrodite de le tuer. Quel artiste meurt avec moi ! aurait-il alors murmur. Avec lui
disparat le dernier reprsentant de la dynastie Julio-claudienne.

19 juillet 64
Les chrtiens accuss de l'incendie de Rome
Le 19 juillet de l'an 64 aprs Jsus-Christ, sous le rgne de l'empereur Nron, la Ville ternelle est ravage
par un incendie. L'empereur, aprs avoir supervis les secours, se hte d'engager les travaux de
reconstruction avec l'objectif d'embellir la ville... et de se doter d'un palais encore plus grandiose que le
prcdent.
La rumeur le souponne d'avoir lui-mme provoqu l'incendie dans cette intention. Pour s'en dfendre, il
laisse accuser les chrtiens d'en tre l'origine. C'est ainsi que dbute la premire perscution de l're
chrtienne. Parmi ses victimes, des Juifs dnomms Pierre et Paul...

Une ville sous haute tension

Le drame survient dans la dixime anne du rgne de l'empereur Nron,
qui a alors 27 ans, dans un empire romain au maximum de sa puissance.
La Rome impriale compte prs de 800.000 habitants concentrs sur 13
kilomtres carrs (une densit comparable aux actuelles mtropoles des pays
pauvres). L'espace urbain est occup en grande partie par les temples,
monuments publics et palais, ceux-ci tant concentrs sur la colline du
Palatin et son pied, autour des Forums et de la Via Sacra (la voie sacre).
Le peuple s'entasse dans des immeubles de grande hauteur (cinq ou six tages), les insulae. L'aspect
extrieur de ces immeubles est souriant mais l'intrieur particulirement sombre et surpeupl. Les tages
suprieurs, sans eau et sans sanitaires, accueillent les habitants les plus pauvres. Comme ceux-ci utilisent des
braseros pour cuire leurs aliments et se chauffer, les incendies sont frquents mais restent confins le plus
souvent un quartier...

Incendie et reconstruction
Ce n'est hlas pas le cas de celui-ci. Il a pris naissance dans une petite boutique situe prs du Circus
Maximus, au pied du mont Palatin, o se trouve le palais imprial, et va durer six jours et dtruire la plus
grande partie de la ville, y compris beaucoup de monuments dont le palais imprial lui-mme. Il va faire au
passage plusieurs milliers de victimes (10.000 ?).
Quand l'empereur Nron, qui se reposait la campagne, est avis de l'incendie, il rejoint prestement sa
capitale et participe activement l'organisation des secours. Sitt le sinistre matris, il se consacre la
reconstruction de la ville en mettant de l'ordre avec ses architectes dans le rseau de rues insalubres.
Nron reconstruit son palais dans des dimensions plus grandioses qu'auparavant. Ce nouveau palais, la
Maison dore (en latin Domus aurea), va s'tendre sur 80 hectares, dbordant la colline du Palatin pour
rejoindre celle du Caelius. Sa splendeur merveille les contemporains. On en a une ide avec l'une des

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uvres qui la dcorent, le groupe Laocoon, sculpt par des
artistes de Rhodes vers 40 av. J.-C. et redcouvert le 14 janvier
1506.
Entre les deux collines, les jardins et un lac sont agrments d'une
statue colossale de l'empereur lui-mme : 44 mtres de hauteur !

Mmorable colosse
Quelques annes aprs la mort de Nron, l'empereur Vespasien
lance la construction d'un immense amphithtre de 50.000 places
l'emplacement du lac et des jardins de l'ancien empereur. Son
nom officiel, amphithtre Flavien (d'aprs le nom de famille de Vespasien) est bientt remplac, dans
l'usage populaire, par celui de Colosseo (en latin, le colosse), sans doute en raison du voisinage de la statue
de Nron. Ce nom lui est rest aprs la disparition de la statue. Il est devenu en franais Colise.
Moins de 60 ans aprs l'incendie, il ne reste peu prs rien de la Maison dore, remplace par d'autres
monuments, jardins ou palais.

Perscution des chrtiens

Tandis que l'incendie de Rome est peine teint, la rumeur publique suspecte Nron de l'avoir lui-mme
provoqu pour remodeler la ville sa guise. On raconte mme qu'il aurait contempl l'incendie du haut de
son palais en dclamant des vers la mesure de l'vnement.
Pour couper court aux mdisances et pour calmer la plbe, l'empereur Nron laisse accuser les chrtiens
d'tre l'origine du dsastre. Ces premiers chrtiens sont issus pour la plupart des communauts juives
tablies dans toutes les grandes villes de l'empire romain. Mais, la diffrence des juifs, ils ne craignent pas
de convertir les paens leur foi.
Bien que trs minoritaires dans la population de Rome, ils suscitent la mfiance par leur refus de vnrer
l'empereur, leur foi trange en un Dieu unique et leur habitude de se comporter entre eux comme frres et
surs. La rumeur prtend aussi qu'ils sacrifient des enfants ou adorent un ne (!).
Sur ordre de l'empereur Nron, environ 200 chrtiens sont livrs aux btes dans
les arnes et mis mort. Certains sont transforms en torches vivantes !
L'aptre Pierre, qui ctoya le Christ, est au nombre de ces premiers martyrs, de
mme que Paul.
La tradition veut que Pierre ait t crucifi la tte en bas, par respect pour le
Christ. Il aurait t ensuite enseveli sur la colline du Vatican, l'endroit mme o
sera rige plus tard la basilique qui porte son nom.
De cette premire perscution de masse aux dernires, sous Diocltien, on
value de 4.000 quelques dizaines de milliers le nombre de chrtiens qui, dans
l'empire romain, ont tmoign au sacrifice de leur vie.

Le secret de la tombe
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Pour mettre un terme aux rumeurs relatives la tombe de l'aptre Pierre, le pape Pie XII autorisa une quipe
d'archologues professionnels fouiller le sous-sol de la basilique Saint-Pierre de Rome en 1939. Aprs dix
ans de travaux (et 40.000 m3 d'excavations), les archologues confirment la prsence cet endroit de
l'ancien cirque de Nron ainsi que de la premire basilique, construite par Constantin 1er. La localisation de
la basilique en cet endroit pentu, mal adapt une grande construction, tend confirmer que ds cette
poque, l'endroit avait une importance particulire.
Les archologues dcouvrent par ailleurs plusieurs tombes et un petit monument deux colonnettes qui
semble dsigner une tombe diffrente des autres... Quelques annes plus tard, l'historienne Margharita
Guarducci reprend les travaux et met la main par le plus grand des hasards sur une caissette emplie
d'ossements. Les analyses confirment qu'il s'agit d'un sexagnaire. Le pape Paul VI n'hsite pas dclarer en
1968 qu'il s'agit bien de ceux de l'aptre Pierre. Si les certitudes du pape ne sont gure partages par la
communaut des scientifiques ni mme par le clerg, il n'en reste pas moins que chacun s'accorde sur la
grande probabilit que l'aptre ait t mis mort sur la colline du Vatican.

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