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Journaux dducation, ducation par le journal *

Un journal dducation , cest le journal quun ducateur (prcepteur ou parent)
tient de son activit ducative : il y consigne et value son propre travail pdagogique, et note
lvolution de son lve. Une ducation par le journal , cest une technique pour faire
prendre en charge par llve, en lobligeant tenir lui-mme un journal, sa propre ducation.
Cest un des moyens possibles pour atteindre le but de toute ducation : rendre lindividu
capable de se diriger seul, dtre autonome ; mais, bien sr, cest aussi loccasion pour
lducateur de lui inculquer sa morale. La passerelle entre les deux activits, cest la
pdagogie par lexemple : ou bien on donnera lire priodiquement llve le journal que le
matre tient de son ducation, ou bien on tiendra le journal de llve sa place et on le lui
donnera lire, jusqu ce quil soit capable de le tenir lui-mme.
Dans tous les cas, il sagit dune ducation individuelle (prceptorat) ou familiale,
jamais dune ducation dans un cadre collectif, collge ou pension. Comme la plupart des
autres avances du journal personnel, ces nouvelles techniques apparaissent vers 1770-1780.
Dans les chapitres suivants, jen dvelopperai deux exemples, lun clbre, celui de Madame
de Genlis, lautre obscur, Lausanne en 1795. Il sagira ici dabord de dresser un panorama,
qui ne saurait tre quun inventaire class. On aimerait pouvoir dgager des lignes simples,
ou discerner des influences claires. Celle de Rousseau est certainement forte, mais indirecte.
Jamais, dans lmile, il ne mentionne le journal, ni pour le prcepteur, ni pour llve. Mais
en incitant les parents clairs des classes suprieures prendre en main lducation de leurs
enfants, un moment o par ailleurs, dans ces mmes classes, on faisait un usage de plus en
plus priv du journal, il a pu contribuer dclencher lcriture de journaux dducation.
Faut-il crditer le mouvement philanthropiniste allemand, initi par Basedow (1723-1790), de
linnovation quest lducation par le journal ? Cest possible, mais on verra que les disciples
de Basedow ont eu sur ce point des positions divergentes, dautre part leurs ides ont-elles
vraiment pntr en France cette poque ? Quant Madame de Genlis, son roman
pdagogique succs, Adle et Thodore (1782), est-il une cause ou lui-mme une
consquence ? ces incertitudes dinfluences sajoutent la varit des pratiques et la raret
des exemples, que parfois nous connaissons directement (certains journaux ont t conservs),
parfois seulement par des prescriptions ou des allusions. Paysage morcel, lumires
indirectes, questions en suspens.
Parmi les questions quon peut se poser, il y a celle de la fminisation de ces pratiques
au XIXe sicle : le journal dducation deviendra vite une spcialit maternelle, associe
la chronique familiale : on verra cette tendance sesquisser ds les annes 1780 ; dautre part
lducation par le journal sera surtout pratique auprs des filles, partir de la premire
communion cest sans doute seulement aprs le Concordat que ce nouveau rgime sera
tabli un rgime dont jai montr dans Le Moi des demoiselles comment il avait domin le
XIXe sicle.

Le journal dducation
Pour classer les diffrents journaux dducation que jai rencontrs, il faudrait croiser
trois variables : le journal est le fait soit dun prcepteur, soit dun parent ; il est soit
*

Indit

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strictement quotidien et dtaill, soit tenu globalement de loin en loin ; il reste inconnu de
lenfant, ou bien il lui est communiqu. Il y a donc au moins huit varits possibles. Pour
simplifier, jexaminerai successivement deux grandes classes : les journaux de prcepteurs,
les journaux de parents.
Prcepteurs
Le journal de Bernard de Bonnard, par lequel je commencerai, est certainement le plus
accompli de tous. Sur la recommandation de Mme de Genlis, Bernard de Bonnard a t engag
en 1778 par le duc de Chartres comme sous-gouverneur de ses deux fils, Louis-Philippe et
Antoine, 5 ans et 3 ans. Trois ans plus tard, le 5 janvier 1782, Mme de Genlis se fera ellemme nommer gouverneur de lensemble des enfants et contraindra Bernard de Bonnard
la dmission, aprs lavoir discrdit auprs des parents. Cet honnte homme, pote ses
heures, ducateur consciencieux et modr, fort attentif et affectueux avec ses lves, et
conscient de limportance de sa charge, a eu lide, pendant lt de 1779, de transformer en
journal les lettres quil envoyait rgulirement la duchesse de Chartres pour la tenir au
courant de lducation de ses fils. Ce journal, tenu quotidiennement du 1er septembre 1779
jusquau jour de son viction, le 5 janvier 1782, et mme un peu au-del, est entr aux
Archives nationales en 1974. Je renvoie la belle prsentation quen a faite Dominique Julia,
qui par ailleurs a transcrit lensemble du journal et envisage de le publier. Il y analyse le
systme dducation de Bonnard (ducation physique, formation du cur, apprentissage de la
civilit, recours aux jeux, instruction sans larmes), un systme aussi moderne que celui que se
vantera davoir pratiqu Mme de Genlis.
Pour faire connaissance avec lhomme et avec son journal, le mieux est de lire
lavertissement quil a plac, aprs coup, en tte de son manuscrit (voir Annexe 1). On
remarquera quil ne sappuie sur aucune tradition. Il ignore, semble-t-il, lexistence du journal
dHroard. Lide ne lui est dailleurs pas venue tout de suite, il la dcouverte
progressivement. Il avait tant de plaisir tenir la mre de ses petits lves au courant de leur
vie quotidienne, quil a regrett dtre lui-mme priv du plaisir de se relire, et du soutien
dune mmoire crite. Do le projet de transformer les lettres en un journal, quil
communiquera de temps en temps la mre. On est frapp, en lisant ce prambule par
limportance que Bonnard accorde son plaisir, et par le rle quil attribue au secret dans la
jouissance de ce plaisir. Les journaux que son successeur, le pauvre M. Le Brun, tiendra
partir de 1782 sur ordre de Mme de Genlis, paraissent, ct du sien, de laborieux pensums.
Son journal est dtaill, mais non systmatique : il choisit, dans la vie quotidienne, ce qui fait
sens, il suit un certain nombre de fil conducteurs, et il sexprime librement, familirement. Il
ncrit pas sous surveillance des autorits (les parents), et il peut crire sans se surveiller,
puisque ce journal ne tombera jamais sous les yeux des enfants. En tenant ce qui aurait pu
ntre quun journal professionnel, il dcouvre les charmes de lcriture intime, il sy broue
joyeusement :
Je cause, je jase, je bavarde, je rabche, je dis trop, parce que je dis tout, ou du moins parce
que je veux tout dire. Cela peut tre, et cela serait si jcrivais pour tre lu par dautres yeux
que par ceux dune mre, ou pour tre relu par dautres que par moi. Mais je suis bien assur
de pas ennuyer cette tendre maman, et de me procurer moi-mme un grand plaisir en
crivant ceci aujourdhui et en le relisant quelque jour. Jen suis si convaincu que jaime
mieux rpter que doublier. Je regrette tout ce que jai oubli, tout ce qui est chapp ma
mmoire ; quand quelque chose me revient, je me hte vite de le fixer, je le laisse aller sous
ma plume ; quoiquil ne soit pas sa date, je ne le trouve point dplac. Le dfaut dordre ici
ne nuit pas lintrt. (352 AP 8, p. 84)

Cette joie aura des suites : Bonnard est si heureux dcrire la vie quotidienne de ses
lves quil souffre des limites dun journal qui ne concerne que sa vie de sous-gouverneur : il
voudrait fixer sa vie entire. La seconde anne, il ny tient plus : le 12 mai 1781, il ouvre,
paralllement au journal dducation, un journal personnel secret, quil tiendra jusqu sa
mort en 1784. En tte de la premire entre, il place en exergue une citation de Perse :
Secreti loquimur . De mai 1781 aux premiers mois de 1782, on possde donc paralllement
les deux journaux, professionnel et personnel, tous deux plus ou moins secrets. On peut donc
y lire, par exemple, un double rcit de la fatale journe du 5 janvier 1782, mais galement y
suivre, dans les mois qui ont prcd, les sournois prparatifs de Mme de Genlis. Une fois
Bonnard chass, son journal dducation na plus de raison dtre, mais il va lhabiller dun
Avertissement et dun impressionnant Index thmatique, sorte de table des matires du Trait
dducation quil aurait pu lui servir crire. Stoque, Bonnard se tait en public, et nalimente
pas les polmiques et moqueries qui accompagnent la promotion de Mme de Genlis, et sa
propre viction. Mais il se pourvoit en appel devant la postrit. Le journal personnel secret
va, lui, continuer jusqu sa mort, il y notera les fluctuations de ses sentiments et jusquaux
sries de rves (ou de cauchemars) dans lesquels Mme de Genlis reviendra le hanter. En juillet
1783, il place sous le signe de Montaigne un Avertissement liminaire (voir Annexe 2) : certes,
Montaigne nest pour rien dans lorigine de ce journal, mais Bonnard nous dit avoir rejoint
son projet, qui tait de se mieux connatre pour faire sa propre ducation.
Bonnard na pas instrumentalis son journal dducation. Il ne le lit pas aux enfants, il
ne le tient que pour sa gouverne et son plaisir. Et puis les deux petits garons sont encore trop
jeunes pour quil les pousse faire un journal. Ce qui en tiendra lieu, cest une charmante
habitude, ne dun jeu des enfants eux-mmes, celle de tenir conseil :
30 juillet [1780]. Messe catchisme belle criture Aprs dner les Princes jouant, ils se
cachent dans lembrasure de la fentre et appellent cela le conseil ; Prieur, Mr de Broval,
labb Guyot se joignent au conseil successivement, je my joins aprs eux, grande
acclamation, de quel avis tes-vous, bon ami ? Je suis de lavis que les petits enfants
deviennent raisonnables, que les fous deviennent sages, que les dos ronds saplatissent, que les
cols de grue se redressent, que les enfants volages deviennent appliqus, que les forts ne
maltraitent pas les faibles, etc., etc. Chacun se reconnat et personne ne contredit, on est
enchant de donner son avis pour se rformer soi-mme. Enfin je rsous le conseil
sassembler deux fois la semaine et le conseil sy dcide avec joie Heureux hasard qui ma
procur un moyen admirable de former nos chers Princes et de les diriger par eux-mmes
Cest une bonne journe pour moi que celle-ci [] (352 AP 8, p. 274)

Au dbut, le conseil semble avoir t un lieu de discussion thorique sur des sujets
moraux, mais on en arriva vite la pratique dune sorte de confession. Le 28 novembre 1780,
Bon Valois [Louis-Philippe] qui pressent mes reproches me propose dcrire lui-mme
chaque jour ses fautes sur un papier blanc et de me les remettre tous les soirs pour que je
puisse les rapporter au conseil . On voit donc lenfant, chaque jour de cette semaine-l, crire
sur son papier. Arrive le jour du conseil On lira en annexe 3 une srie de petits comptes
rendus de sances de ce conseil, qui se tient en gnral le samedi. Louis-Philippe a-t-il
continu tenir ainsi un journal de ses fautes ? Pas systmatiquement, semble-t-il. Mais
quand Mme de Genlis prendra les rennes du gouvernement, elle commencera par supprimer
des sortes de confessions en public, quelle rprouve absolument.
Son systme elle sera fort diffrent, aussi extraverti que celui de Bonnard avait t
introverti, aussi intrusif quil fut discret. Sous-gouverneur, Bonnard navait pas demand aux
diffrentes personnes qui constituaient lducation de tenir un journal. Elle le fit, pour

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quil ny et pas une minute o chacun, ducateur ou enfant, ne ft sous ses yeux. Elle-mme
tint un journal, miroir quelle tendait chaque soir aux enfants. Le prochain chapitre sera
entirement consacr une prsentation de ce systme qui rappelle le panoptique de
Bentham. Jviterai de me rpter en lui laissant ici le soin de rsumer elle-mme son
systme, comme elle le fit en 1825 quand elle publia ses Mmoires :
Je priai M. Lebrun de faire un journal dtaill de la matine des princes, jusqu onze
heures, en laissant une marge pour mes observations. Jcrivis les premires pages de ce
journal. Ces pages contenaient des instructions particulires pour M. Lebrun, sur lducation
des princes. M. Lebrun mapportait tous les matins ce journal, je le lisais sur le champ ; je
grondais ou je louais, je punissais ou je rcompensais les princes, en consquence de cette
lecture. Dans le cours de la journe, jcrivais la marge mes observations, et le soir je
rendais le journal M. Lebrun, qui me le rapportait le lendemain. la fin de lanne, ces
cahiers formaient un bon volume, je les gardais tous ; ce qui a form autant de volumes que
dannes. En outre, je faisais un journal particulier de tout ce qui se passait entre les enfants
et moi, jy joignais mes exhortations ; tous les soirs, je leur lisais le dtail de la journe, et je
le leur faisais signer tous : ainsi je pouvais rendre compte de leur ducation minute par
minute. Javais pens que ces journaux auraient un grand intrt pour M. le duc et madame
la duchesse de Chartres ; mais ils nont jamais voulu les lire, disant quils sen rapportaient
entirement moi. Ils ont t continus avec la plus scrupuleuse exactitude, jusqu la fin de
lducation ; ils sont aujourdhui entre les mains de M. le duc dOrlans, qui je les ai tous
remis. Jai cit beaucoup de fragments de ces journaux dans les Leons dune gouvernante,
que je publiai, comme je lai dit, tant encore en France, en 1790. (Mmoires, 1825, III,
p. 148-149)

Sa mmoire la trompe un peu : les Leons ne furent crites et publies quen 1791.
Elle ne lut son journal particulier aux enfants qu partir de 1786 et ne le leur fit signer qu
partir de 1790. On verra plus loin le dtail de cette histoire tonnante. Nous ne connaissons
ses journaux que par les citations quelle en fait elle-mme dans les Leons, mais trois
volumes du journal de Le Brun, conservs Chantilly, nous donnent une ide du systme,
dont elle dcrit bien ici le fonctionnement. Ajoutons quelle menait de front plusieurs
ducations : aux quatre enfants princiers sajoutaient ses deux filles, un neveu et une nice et
deux filles adoptives ! Dans ses Mmoires, elle omet de parler dun journal quelle tint de
septembre 1783 juin 1784 pour terminer lducation de sa fille Pulchrie (17 ans). Son
dernier biographe, Gabriel de Broglie, qui a eu accs ce journal, fait un croquis saisissant de
la pdagogie de choc quelle employa pour rendre sa fille mariable (voir Annexe 4). Ici,
certes, elle nest plus gouverneur , mais mre, mais elle emploie le mme systme quavec
ses lves princiers : un journal quotidien dtaill, dont la lecture est propose (impose)
chaque jour la jeune fille, mais o la mre ne semble pas avoir gard la mesure quelle
observait avec les princes.
Le journal dducation quotidien, tenu par un gouverneur, est-il un privilge rserv
aux princes ? Beaucoup de familles nobles ou de la haute bourgeoisie avaient aussi recours
des gouverneurs ou gouvernantes pour encadrer lducation de leurs enfants. On en verra plus
loin un exemple, en 1795, dans une famille de la riche bourgeoisie lyonnaise migre
Lausanne. Le prcepteur (anonyme) qui tient ce journal a lair de considrer la technique
comme entre dans lusage : elle nen est pas pour cela plus efficace, puisque son journal ne
pourra quenregistrer lchec total de cette ducation. Mais force mest de constater quen
France du moins, pour linstant, je nen connais aucun autre exemple avant Bernard de
Bonnard, ni aucun aprs mon prcepteur lausannois de 1795. Le journal dHroard, publi en
1863, na pu servir de modle. Les traits sur lducation des princes ne mentionnent pas le
journal parmi les obligations des ducateurs. Tout se passe comme si le journal dducation

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quotidien tenu par un gouverneur ntait apparu en France, trs fugitivement, que dans les
dernires dcennies du XVIIIe sicle, lintersection de deux phnomnes, lun, ascendant, la
pratique du journal, lautre dclinant, lducation des princes et lemploi de gouverneurs
dans la haute socit. Mais peut-on raisonner sur trois cas ? Mon information est-elle
suffisante ? Attendons.
Parents
Mme si les exemples nen sont gure plus nombreux, les journaux dducation tenus
par des parents sont une varit promise plus davenir. Il suffit de voir la place de choix
que tient, lpoque, lducation des enfants dans des journaux gnraux , comme ceux du
baron de Prangins (voir xxxx), et surtout dans celui du marquis de Bombelles (voir xxxx), qui
a entrepris son journal personnel le jour de la naissance de son premier fils, en le lui destinant.
Du XIXe sicle nos jours, on trouvera bien des exemples de tels journaux dducation, qui
sont dailleurs autant des lments de chronique familiale que des procds pdagogiques (en
1997, lexposition Un journal soi en avait montr une srie). Pour la priode ici envisage
(1750-1815), jai repr quatre journaux dducation parentaux. Ils ont en commun dtre
fortement influencs par Rousseau : ils sont le fait de nouveaux parents qui prennent en
charge directement lducation des enfants. Ils ont aussi en commun de ntre jamais
quotidiens : il ne sagit pas daccumuler des observations minutieuses et routinires, mais de
dgager, de proche en proche ou de loin en loin, lessentiel, danalyser, de faire des bilans.
Parfois instruments pdagogiques, ils sont le plus souvent tenus surtout par amour pour les
enfants, destins construire leur future mmoire et leur servir plus tard dexemple pour
lducation de leurs propres enfants.
Le premier texte que jai trouv nest pas vraiment un journal : il a nanmoins sa place
ici, comme signe de lvolution des sensibilits et des stratgies dcriture. Michel Cousin,
avocat du roi Dieppe, a eu en 1771 un fils, nomm comme lui Michel, dont la naissance la
combl de joie (cest son second enfant, il avait eu une fille quatre ans plus tt). Il va llever
avec sa femme la manire de Rousseau : allaitement maternel, pas de langes ficels,
pdagogie moderne, etc. Cet enfant merveilleux, prcoce, intelligent, gentil, dont il est
persuad quil ne ressemble aucun autre, meurt lge de six ans, en 1777 et le long texte,
sans titre, que nous avons sous les yeux, raconte sa vie exemplaire. Cest un chant de deuil en
forme de chronique dducation : tous les progrs, faits et gestes de lenfant sont y dtaills,
partir dune relecture du livre de comptes familial et, peut-tre, de notes prises sur le moment.
Au bout de 175 pages, quand lenfant a trois ans, le texte sarrte, sans quon sache pourquoi.
Douleur trop forte, davoir dtailler ces progrs annuls par la mort ? Naissance dun nouvel
enfant ? Nous ne saurons jamais. Ce journal daprs-coup, trs impressionnant lire, est un
mmorial vraiment intime, crit dans la solitude de la douleur, qui navait gure dautre
destinataire possible que lauteur et sa femme.
Nous voici, au dbut des annes 1780, dans une autre famille trs moderne, celle des
Coquebert de Montbret. Lui, diplomate et gographe, dcide en 1784 de tenir le Journal de la
vie dErnest, son fils n en 1781 : il commence par un grand rattrapage, un journal daprscoup qui le mne de la naissance de lenfant au moment prsent, rcit dans lequel il englobe
secondairement sa fille Ccile, ne en 1782 ; mais ensuite il est trop occup, ses affaires
lempchent de continuer, il abandonne Le relais est pris par sa femme qui, fin 1784,
commencera le Livre de Ccile : elle aura plus de constance et tiendra ce journal, sous forme
de bilans annuels, jusquau mariage de sa fille. partir de 1792, quand Ccile a dix ans, le
journal lui est communiqu et fonctionne comme lettre de direction . Il sera galement
communiqu par la mre au jeune homme quelle souhaite pour poux sa fille, Alexandre

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Brongniart. Je ne peux que renvoyer aux chapitres consacrs ci-dessus (p. xxxx)
lextraordinaire rseau des journaux des familles Coquebert de Montbret et Brongniart : ils
convaincront, sil en est besoin, du lien troit entre le journal dducation et les autres
pratiques dcriture familiale (y compris pistolaire).
Une dizaine dannes plus tard, nous voici Genve chez un avocat, Ren-Guillaume
Prevost-Dassier. Il a deux enfants, Marianne, ne en 1785 et Charles, n en 1786. Comme
Coquebert de Montbret, il na lide de tenir un journal que lorsque ses enfants ne sont plus
des bbs et atteignent un ge respectable (quatre et trois ans) : il commence donc par un
rattrapage. Mais la diffrence de Coquebert, il va mener de front galit le suivi des deux
enfants (fille et garon ne sont pas levs de la mme manire, mais reoivent la mme
attention), et surtout persvrer, puisquil tiendra fidlement ce journal jusqu leur entre
dans la vie adulte en 1805 (Marianne se marie, Charles est plac dans une maison de
commerce). Le journal nest nullement quotidien, il nest tenu que de loin en loin (quatre
pages par an en moyenne) pour noter les vnements importants, les seuils franchis, et faire
de petits bilans. Je renvoie lanalyse qua faite Anna Conti de cette ducation moderne
inspire de Rousseau. Dans les marges, Prevost-Dassier note dun mot les sujets abords,
prparant ainsi une information rassemble la fin dans un index dtaill, qui rend le journal
facilement consultable. Ce mmorial a d tre ensuite transmis aux enfants, mais il ny pas
trace que le pre le leur ait communiqu au fur et mesure, encore moins quil les ait incits
tenir eux-mmes un journal. Cest un pur journal dducation, sans ducation par le journal.
Prevost-Dassier est respectueux de lintimit de ses enfants. On le voit bien quand, en 1803, il
fait allusion des confidences que vient de lui faire son fils, et aux conseils quil lui a donns.
On nen saura pas plus : cest entre eux. On pourra lire ci-aprs le prambule qui explique son
projet (Annexe 5). Mais son ton solennel ne donne pas une ide juste de lallure familire,
rapide, attentive et tendre avec laquelle il la excut.
Retour chez les Coquebert : Ccile, devenue Mme Brongniart, tient de 1801 1810, le
journal dducation de son premier enfant, Adolphe (voir ci-dessus p. xxxx). Elle a ensuite eu
deux filles, dont il ne semble pas quelle ait suivi lenfance par crit, mais lune delle,
Mathilde, devenue mre son tour en 1830, tiendra un journal dducation de son fils, qui
malheureusement mourra lge dun an. Le journal dducation, apparu dans les dernires
dcennies du XVIIIe sicle sous les auspices de Rousseau, est sans doute devenu rapidement
une pratique assez courante. On lutilise mme comme procd dans des romans : la fin de
Valrie de Mme de Krdener (1803), le hros, Gustave, prend connaissance sur son lit de mort
du journal que sa mre a tenu de son enfance ! Il est une composante des chroniques
familiales, comme celle dAlix de Lamartine, commence en 1800. De Marie dAgoult
Franoise Dolto (pour ne prendre que des exemples clbres), nombreuses sont les mres qui
ont pris la plume pour accompagner lenfance et lducation de leurs enfants. Ce qui est
frappant, cest que les pres, trs prsents dans la premire gnration inspire par Rousseau
(Cousin, Coquebert de Montbret, Prevost-Dassier, mais aussi le baron de Prangins et
Bombelles), semblent ensuite seffacer au profit des mres, dont cela va devenir la spcialit.
Je rve dun livre qui runirait, transcrits et dment annots, les journaux dducation
de Cousin, du couple Coquebert, de Prevost-Dassier et de Ccile Brongniart, et donnerait un
portrait sensible de cette poque travers ses nouveaux parents .

Lducation par le journal

Cela semblerait la suite logique du journal dducation, et pourtant rien nest moins
sr. De plus, les traces de ce genre de pratique pdagogique sont souvent indirectes, les crits
des enfants ayant disparu. Je distinguerai deux degrs dans les stratgies possibles :
lducation passive, lducation active.
ducation passive
Il sagit de donner lenfant couter, ou lire lui-mme, le journal de lducateur.
On verra plus loin (p. xxxx) le modle (fictionnel) de cette stratgie propos par Mme de
Genlis dans Adle et Thodore, stratgie quelle a pratique dans la ralit, dabord avec sa
fille Pulchrie, en 1783-1784, puis avec les princes partir de 1786 (en 1790-1791, ils
devront mme signer pour attester quils ont bien lu). Cest ce que fait galement partir de
1792 Mme Coquebert avec Ccile, mme sil ne sagit pas l dun journal quotidien, mais
dun bilan fait de loin en loin. Dans deux cas, celui de Louis-Philippe comme celui de Ccile,
cette imprgnation passive a eu plus tard des consquences, ladolescent ayant pris son tour
le rle du diariste mais il faut bien voir que ces transfusions de surmoi , si je puis dire,
nont fonctionn que dans des contextes damour intense.
Lducateur peut aussi, la limite, crire la place de lenfant son journal et le lui
donner lire ou recopier. Cest, semble-t-il, ce quavait lhabitude de faire Rosalie Jullien
avec ses deux garons, Marc-Antoine (n en 1775) et Auguste (n en 1779), quand ils taient
tout petits du moins cest ce quon peut infrer de certains passages de sa correspondance.
Jai fait lire Auguste, je lui ai commenc un journal , crit-elle son mari le 5 septembre
1785, et son fils an le 19 septembre elle prcise : Je fais le journal de ton frre
exactement, et je lai fait lire tous les journaux de 1784. Plus de Berquin, plus dautres
lectures que nos vieilles critures, et il sen amuse beaucoup . Marc-Antoine voquera plus
tard (voir p. xxxx) cette pratique ludique et affectueuse quil a transforme dans son Essai
gnral dducation (voir p. xxxx) en un inquitant systme intrusif dont on peut esprer quil
nait jamais t appliqu.
Un document trouv la Bibliothque cantonale et universitaire de Lausanne ma fait
rver, en me montrant, dans le cadre dune ducation princire, un exemple parallle. Melle
Esther Monod, gouvernante ou institutrice de la grande duchesse Hlne Pavlovna (17841803, fille de Paul 1er), a tenu, de mars mai 1792, un journal de la vie de sa jeune lve ( Je
viens de vous quitter, Madame, et je moccupe encore de vous en mimposant la tche
dcrire chaque soir lhistoire de votre journe. Il est au pouvoir de votre Altesse Impriale de
rendre cette occupation aussi douce quagrable. Cest en me fournissant les moyens dcrire
beaucoup de bien ). Sur un autre cahier, on voit que la petite fille avait fait, en fvrier 1792,
un essai rudimentaire de journal, abandonn au bout de quatre jours. Linstitutrice a donc pris
le relais, elle devait lire ce journal son lve, mais elle na elle-mme tenu que trois
mois.
Ces exemples disparates, les uns concernant de tout jeunes enfants, les autres des
adolescents, dans des contextes trs diffrents, rendent problmatique toute gnralisation. Il
va en tre de mme pour lducation active, qui tient de si prs la premire.

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ducation active
la lecture dAdle et Thodore, on voit que les deux points forts de linitiation active
au journal sont le journal de voyage et les notes de rflexion morale. Le journal de voyage est
un terrain idal pour la pdagogie : le rythme du texte (et du travail faire) est dict par la
ralit, lobjet du texte na pas tre invent, mais observ, on peut sappuyer sur des lectures
ou de la documentation, enfin la destination sociale du texte justifie leffort quon va
demander pour la correction et llgance de lexpression, et apporte llve une
gratification trs motivante. Faire un beau journal de voyage, cest, dans le cercle familial,
devenir auteur, au mme titre quun adulte. Aussi le journal de voyage fait-il lobjet dune
vraie laboration : notes prises sur le terrain, sans doute une premire rdaction chaque soir, et
surtout une mise en forme et une mise au net densemble effectue au retour. On en a un
exemple impressionnant avec la Relation de mon voyage de Paris Besanon par Strasbourg
et retour Paris que Mademoiselle de Mortemart, 10 ans, crivit en 1769 et quon a publi
rcemment. Cest un rcit cousu main , lgamment crit, bien compos, fortement
document, qui tonne de la part dune enfant de dix ans. Elle a d tre guide, encadre et
corrige par des adultes, mais je la flicite malgr tout trs sincrement, comme elle la sans
doute t lpoque. Son texte est une relation , non un journal : cest la forme habituelle
des textes de voyage au XVIIIe sicle. Un journal entres dates sentirait trop le brouillon,
on apprcie la forme rcit qui sait enchaner en gommant les redites. On prfre Le 9 aot,
nous partmes pour Besanon 9 aot. Dpart pour Besanon .
Madame de Genlis faisait faire ses princiers lves des rcits de voyage chaque fois
quelle les emmenait en tourne pour les instruire. Dans les archives de la maison dOrlans,
on trouve donc, de la main du jeune Louis-Philippe, un Journal du voyage Spa et Sillery (3
juillet-15 septembre 1787), 42 p., et un Journal des voyages la Trappe par Versailles,
Mortagne, La Trappe, Conches, Saint-Leu, Lamotte, Amiens, Cherbourg, Brest et SaintGobain (3 juin-14 novembre 1788), 62 p. Il avait 14 ans au premier voyage, 15 au second. Le
jeune Alexandre Brongniart, lui, a 16 ans quand il met au propre une Relation dun voyage de
Paris Dieppe fait par Al. Brongniart, sa mre et ses deux surs, voyage du 11 au 27
septembre 1786 : cest un consciencieux exercice de rdaction. Et on trouverait maint autre
exemple de ces rcits de voyage crits en service command par des adolescents qui essaient
leur plume ou font leurs premires armes en littrature. Cette criture na rien dintime, mais
elle apprend observer et rdiger, elle donne lhabitude dcrire selon le rythme du temps.
Alexandre Brongniart, une fois rompu la technique du journal de voyage, franchira le pas en
lappliquant sa vie ordinaire, ce sera son Journal sdentaire, premier pas vers son journal
intime.
Prudente, Madame de Genlis ne pousse pas ses lves vers lintrospection, mais vers
la vertu. Dans Adle et Thodore, on voit Mme dAlmane relire et corriger le journal que sa
fille Adle tient des entretiens moraux quelles ont eus ensemble ; jamais elle ne lui propose
de tenir elle-mme un journal moral. Dans la ralit, de mme, cest Mme de Genlis qui fait,
pour eux, lexamen de conscience de ses lves : Quand vous faites mal, je vous blme sans
aucun mnagement ; quand vous faites bien, je vous loue sans tournure : je vous dis, en toute
chose, lexacte et simple vrit (31 octobre 1788, Leons dune gouvernante, I, 135). Elle ne
dlgue pas son rle de boussole. Mais ne peut-on imaginer une ducation qui, sans renoncer
au contrle final, confierait lenfant ou ladolescent le soin de tenir un journal pour
sexaminer et se juger ? Je nen ai pas trouv dexemple en France, pour linstant. En
revanche la chose semble stre pratique la mme poque en Allemagne ou aux Pays-Bas,
sous linfluence du mouvement philanthropiniste.
Ce mouvement, qui a lanc en Allemagne dans les annes 1770-1780 des ides trs
neuves (langue maternelle prfre au latin, ducation physique, travaux pratiques, leons de

9
choses, etc.) et cr de petits tablissements exprimentaux (appels philanthropinum ), et
qui tait dautre part trs attach lducation morale, sous linspiration du protestantisme et
du pitisme, na pourtant jamais mis au centre de ses proccupations la technique particulire
du journal cest du moins ce qui ressort des deux synthses qui existent en franais sur ce
mouvement, celles dAuguste Pinloche (1889) et de Loc Chalmel (2004). Cela tient sans
doute au fait que les philanthropinistes sattachaient surtout rformer lducation collective,
et que lducation par le journal convient mieux aux ducations particulires. Voici
nanmoins quatre auteurs de ce mouvement qui ont abord le problme du journal, de
manire diffrente certes, mais, comme on va le voir, toujours dans un cadre plus ou moins
collectif, o le contrle final sur le contenu dun journal individuel est exerc par un groupe.
On nest pas l dans une dmarche visant dvelopper lautonomie de lindividu, mais dans
un systme qui nest pas loin de celui du panoptique.
Jean-Frdric Simon (1747-1829), qui tablit en 1779 une cole de filles Strasbourg,
prvoit juste, pour lquipe enseignante, la tenue collective dun journal moral qui opre
un suivi du comportement des lves, et dont un extrait concernant chaque lve est donn, en
fin de trimestre, ses parents. Rien dune ducation par le journal
Peter Villaume (1746-1806) a publi en 1786, dans louvrage collectif de J. H. Campe,
Allgemeine Revision des gesamten Schul- und Erziehungswesens, un essai intitul Sur la
manire de rendre les enfants obissants et de les faire cder sans quils deviennent des tres
sans volont ou de leur donner de la force de volont sans obstination . Pour lui, il nest pas
question de faire tenir un journal aux enfants eux-mmes : ils ne matrisent pas assez
lcriture, et ils seraient trop partiaux. Cest lducateur de noter leurs fautes ou faux pas, en
se limitant ce qui est important, et ce que lenfant, revenu au calme, pourra reconnatre
comme mal. Les faits seront nots bruts, au fautif de les commenter : il sagit de lui enseigner
se juger lui-mme. Chaque semaine ou chaque mois (pas tout de suite, pour que la passion
soit retombe, mais sans trop tarder pour quon nait pas dj oubli), le journal sera donc lu
cet effet devant lenfant, seul ou, selon les cas, en prsence dautres matres ou camarades.
Christian Gotthilf Salzmann (1744-1811) semble dun avis diffrent. Dans un
prospectus prsentant son cole de Schnepfenthal, il propose que chaque petit pensionnaire,
partir de lge de dix ans, tienne un journal dans lequel il inscrira les mots et les choses quil a
appris dans la journe, les petits vnements, les expriences acquises. Ce sera un bon
exercice, et cela permettra aux parents et aux enseignants de mesurer combien, ou combien
peu, leurs enfants ou lves ont appris. On voit quil ne sagit pas du tout, comme chez
Villaume, dun journal moral, mais plutt dun cahier de suivi des acquisitions scolaires, qui
permettra de mesurer lefficacit de son cole !
Christian Felix Weisse (1726-1804), enfin, prne la lecture haute voix, dans le cercle
familial, dun journal personnel tenu par chaque enfant. On pourra lire (Annexe 6) le
charmant texte dans lequel il dcrit sa mthode et numre ses avantages : lenfant amliorera
en mme temps sa conduite (par peur davoir les avouer en public, il vitera les fautes) et
son style ! Il donne ensuite en exemple sa petite Charlotte, qui nous dtaille sa journe dun
mercredi 13 septembre, avec ses petites fautes, son emploi du temps minut et toutes ses
bonnes actions.
Nous touchons du doigt ici la diffrence des cultures. Certes Mme de Genlis
connaissait Basedow (dans Adle et Thodore, elle mentionne son ouvrage ducation des
princes destins au trne), et les philanthropinistes se sont intresss Berquin et LAmi des
enfants. Mais on imagine mal, en France, dans les annes 1780, ce genre de dbats et de
pratiques. Et javoue avoir longtemps ignor, avant de me lancer dans cette tude, le
philanthropinisme. Son importance mest apparue la lumire des recherches de Rudolf

10
Dekker et Arianne Baggerman autour de lextraordinaire journal de Otto van Eck, journal qui
servira, en cette fin de chapitre, de repoussoir la tradition franaise.
Qui est Otto van Eck (1780-1798) ? Son pre est un magistrat hollandais, ami des
Lumires, qui prendra part aux rvolutions bataves. Otto a dix ans et demi quand il commence
en 1791 tenir un journal linstigation et sous le contrle de ses parents. Ce journal, qui
compte 1560 pages, il le tiendra (assez irrgulirement la fin) jusqu lge de 17 ans. Il
mourra de tuberculose lanne suivante. Pour ses parents, il sagit la fois de suivre de prs
leur enfant (ils lisent rgulirement son journal) et de le faire participer activement sa propre
ducation. Leur idal pdagogique est de lui faire matriser ses motions, distinguer le bien et
le mal et se conduire selon la raison.
On saisira la ligne gnrale de ce journal dans la note suivante : Ce matin, quand
maman a lu mon journal de la semaine, elle ma dit que cette manire de le tenir ntait pas de
son got, et quau lieu de noter mes jeux et mes leons, qui sont presque les mmes chaque
jour, je devrais moccuper de mes conduites raisonnables et des passions qui me guident ou
des fautes dont je me rends coupable. Cela, je dois lavouer, est certainement mieux (16 mai
1795). Otto essaya certes plusieurs reprises dutiliser ce journal pour dfendre sa propre
cause contre ses parents, et parfois tenta dabandonner le journal lui-mme. Lors dune
reprise, au moment mme o il met fin sa rvolte, on le voit la manifester une dernire fois
sous la forme admise de laveu : La raison pour laquelle je nai pas tenu mon journal depuis
si longtemps est que jai volontairement arrt de le tenir, dans lespoir quon loublierait
compltement et que je pourrai labandonner pour de bon (2 septembre 1794). En reprenant
son journal, il se constitue prisonnier. Prisonnier du regard de ses parents, dont le systme de
contrle peut tre compar celui imagin par Bentham en 1780. Mais ce panoptique , le
systme du journal lintriorise. Et le regard que Otto peut porter sur lui-mme est dune
svrit sans doute exagre. Le jour de ses quinze ans, il dresse un sombre bilan : Jai du
les attentes de mes parents. Jai nglig leur souci de ma sant, de ma tenue, de ma propret et
de ma vigueur. Je nai pas non plus russi gouverner mon me selon la vertu chrtienne, en
aimant Dieu plus que tout autre chose, en traitant mes semblables comme je souhaiterais
quils me traitent. Le bon exemple de mes parents dun ct, leurs avertissements et punitions
de lautre, ne mont pas aid viter les mauvais exemples. Je ne suis pas assez matre de mes
passions, au contraire, ce sont mes passions qui mont guid (5 juillet 1795). Le journal
dOtto, en mme temps quil est linstrument de son ducation, en donne un tableau dtaill :
extension progressive de la sociabilit de lenfant, comptes rendus de ses lectures,
apprentissage avec ses diffrents matres et bien sr, omniprsence des leons et exemples de
ses parents. Leur idologie rationnelle et optimiste doit beaucoup, semble-t-il, linfluence
maonnique. En tout cas on voit Otto lire, en traduction hollandaise, larticle cit plus haut de
notre philanthropiniste allemand, au demeurant franc-maon, C. F. Weisse. Bien sr, il le lit
sur le conseil de son pre
Dans leur tude sur le journal dOtto, Rudolf Dekker et Arianne Baggerman
soulignent quon connat en Hollande, pour cette priode, une douzaine dautres journaux
denfants, il est vrai bien moins dvelopps que celui dOtto. Celui-ci reste exceptionnel. Il
na t dcouvert qu la fin des annes 1980, et son texte intgral publi en 1998. On peut
lire aujourdhui en traduction anglaise, sinon le journal lui-mme, du moins ltude magistrale
que ses deux dcouvreurs et diteurs lui ont consacre, Child of the Enlightenment (2009). Le
chapitre II de ce livre traque, dans les domaines anglophones et germanophones, tous les
prcurseurs qui ont pu inspirer au pre dOtto lide de faire tenir un journal son fils.
Aucune source franaise ny est mentionne, mme si par la suite, on voit que figuraient
parmi les lectures du petit Otto Les Veilles du chteau et Adle et Thodore, de Mme de
Genlis.

11
Mais qui sait si, en France, dici dix ou vingt ans, on ne dcouvrira pas, soigneusement
conserv dans les archives dune famille attache son pass, le journal de quelque Otto
franais, qui bouleversera le paysage ?

12

ANNEXES
1
Avertissement du Journal dducation de Bernard de Bonnard
(Archives nationales, 352 AP 7)
On peut chercher lhistoire de ce gros livre dans ce gros livre mme, si lon est
curieux, et on ly trouvera. Il a t crit jour par jour depuis le 1er 7bre 1779 ; ce qui prcde
cette poque a t rdig pendant lt de cette mme anne 1779, une grande partie sur les
lettres par moi crites Mde la Duchesse de Chartres, quelle voulait bien, disait-elle, me
confier pour crire lhistoire de ce quelle aimait le mieux, et celle par consquent quelle
aimerait le mieux lire.
Dans la grande entreprise dont jtais charg, rien ntait plus utile que ce journal
Jy lisais le pass, le prsent, lavenir Rien ne me fut plus agrable que lide que jen
conus, si ce nest son excution. Je ne puis exprimer combien jai eu de plaisir lcrire,
combien jen avais le lire Jose croire que jen aurai encore le relire Je my verrai
toujours homme de bien, toujours occup de ce qui devait moccuper sans cesse En le
relisant, mon cur ne me reprochera rien, je me dirai : on pouvait y apporter plus de talent,
mais non pas plus de zle, plus de courage, plus de suite, plus de douceur, plus de patience,
plus denvie de bien faire, plus de conscience, plus de vrit Jai tout dit, jusquaux torts
que je puis avoir eus Cest mon me, cest mon esprit ; cest lme et lesprit de mes
lves : cest notre histoire tous. Cette histoire est petite ; mais elle peut, elle doit intresser
les pres, les mres, les instituteurs, les bons curs, les bons esprits. Ce journal, tel quil est,
ne fait pas un bon livre ; il ne peut pas mme faire un livre ; mais je dis de bonne foi que ce
sont dexcellents matriaux pour faire un excellent ouvrage Ah ! sil et t continu
comme il devait ltre, si au lieu de trois, il renfermait dix annes quinze annes de cette
volumineuse collection, de ces gros manuscrits in folio, que jaurais fait deux jolis, deux bons,
deux charmants petits volumes in 12 !
Jai eu un regret, un grand regret en crivant chaque jour cette histoire de chaque jour,
cest de lavoir toujours soigneusement cache mes dignes cooprateurs, cet excellent
abb Guyot, ce bon Mr Prieur, Mr de Rochemont et de Broval, tous ces honntes gens
qui mtaient si chers, que jhonorais et que jaimais galement Mais je ne pouvais le leur
montrer, cest le secret qui fait la libert, jaurais peut-tre t moins franc sans le vouloir, je
laurais craint du moins La moindre gne met t mon plaisir et met mme priv de
lutilit de mon entreprise Je comptais la leur montrer un jour, la fin de notre carrire
commune La mienne a fini trop tt Aujourdhui la lecture de mon manuscrit leur serait
inutile. Elle renouvellerait nos regrets tous, et mouillerait peut-tre nos yeux de ces mmes
larmes, de ces larmes de tendresse et de douleur que fit couler notre sparation.

2
Avertissement du Journal personnel de Bernard de Bonnard
(prcd et suivi de citations des Essais de Montaigne)

13
(Archives nationales, 352 AP 4)
Je viens de remarquer ces deux passages en lisant les Essais : car je ne songeais gure
imiter Montaigne quand lide me vint dcrire chaque soir en plus ou moins de mots
lhistoire de chaque journe ; je voulais seulement me faire ma propre histoire en toute vrit
et simplesse, non seulement celle des diverses positions o la fortune et ma destine
pouvaient me placer successivement, mais lhistoire de mes sentiments, de mes affections, de
mes penses chaque jour de ma vie, de faon quun jour venir et en tout temps, il me ft
possible de me retrouver tel que jtais telle ou telle poque, de me comparer ce que je
suis, ce que je serai, enfin de vivre avec moi-mme ce que je voulais faire je lai excut
peu prs, et jai regret de navoir pas commenc plutt. Peut-tre en serais-je devenu
meilleur Il est vrai quil faut avoir vcu et rflchi pour aimer tre soi-mme son propre
confident, sobserver, se peindre, se raconter La jeunesse vit plus avec et dans les autres,
que dans et avec soi. Peut-tre aussi que cette ide ne me ft pas venue dans toute autre
position que celle o jtais quand jai commenc ceci. Jcrivais chaque soir lhistoire de la
journe de mes deux jeunes princes, la mienne tait alors lie la leur, et je ne pouvais pas
lcrire dans le gros livre qui ne regardait queux et mes rapports avec eux. Quoi quil en soit,
je ne me suis point repenti de cette rsolution ; bien au contraire ; jen ai eu plus dune raison
de men applaudir, puisque mon rle prs de ces chers lves devait finir si tt et pour une
cause si extraordinaire, il ma t, il me sera toujours utile de pouvoir rendre compte de
chaque journe que jai passe dans mes nobles fonctions, de toutes leurs occupations, de la
moindre de mes intentions, enfin de tout ce qui nous tait commun, dans nos rapports
mutuels. Si jeusse achev cette ducation, cette suite de mmoires journaliers auraient fait un
cours dinstitution, au moins trs intressant et peut-tre infiniment utile pour ceux qui
auraient eu un jour la mme tche remplir Mais ne pensons point cela ; soumettons-nous
aux vnements, rsignons-nous notre destine ; parlons de nous nous seuls, et puisque
nous ne nous cachons rien ou presque rien, efforons-nous de venir ds aujourdhui dignes de
notre propre estime.
Au chteau dHarcourt ce 17 juillet 1783.

3
Extraits du Journal dducation de Bernard de Bonnard
Trois sances du Conseil .
(Archives nationales 352 AP 8, p. 308, 352 AP 9, p. 8 et p. 16)
(Louis-Philippe, duc de Valois, est appel Bon Valois , ou Frre ; Antoine, duc de
Montpensier, est appel Lami ; Bon ami est le nom que les enfants donnent Bernard
de Bonnard).
2 Xbre [1780]
[] Conseil tenu. Bon Valois ne voulait pas y assister, se reconnaissant trop
coupable Il y apporte son livre manuscrit, le journal de ses fautes Lami qui a t sage et
qui na pas oubli quon lui a promis il y a huit jours de le nommer en plein conseil, sil
ltait, lami qui ce matin mme est venu rappeler tout bas cette promesse loreille de Mr

14
labb, lami donc attendait la rcompense de sa bonne conduite. M. Prieur veut quon le loue
et quon ladmire ; je blme lexagration des loges et cite les petites fautes chappes
celui quon veut trop louer. Pendant cette discussion le pauvre ami, les yeux baisss, le cur
palpitant, les mains tremblantes, nose profrer une parole, hsite, plit, est prt pleurer
enfin je me dcide le nommer honorablement et titre dencouragement tout coup lami
reprend ses couleurs, sa joie, sa vie ; il slance mon cou, me serre dans ses bras, me
remercie, nous embrasse tous, il est heureux Quelle opinion ne peut-on pas concevoir dun
enfant ce point sensible la gloire Frre rougit, et applaudit sans envie, quoique avec
regret de ne point partager le triomphe de lami
14 juillet [1781]
[] Conseil dix heures. Les promesses de lundi, les fautes de mardi, le mensonge de
mardi au soir, le manque de confiance, loubli des promesses, les reproches que sa conduite a
attirs ses amis vendredi dernier, tout cela est retrac, rappel, discut avec tant dnergie et
du ton de laffliction si vraie que ce cher Bon Valois qui avait commenc saccuser luimme en parlant du jeune homme que ses amis avaient lch une fois tout seul, reste
immobile, les yeux baisss, sans parler, et comme accabl par la honte et le repentir. Rien de
plus touchant que sa douleur Prieur rapporte une faute infiniment grave de Mr de
Montpensier qui, hier, sest emport jusqu battre son frre plusieurs fois dans le mme quart
dheure Pour rprimer un emportement si coupable, lami reoit lordre de sortir du
conseil : il est enferm entre deux portes et de l il entend sans voir et sans tre vu tout ce que
le conseil pense de lnormit de son action Ce jour est un jour de douleur ; la sance finit
tristement et nos visages conservent lempreinte de la tristesse le reste de la matine Leffet
est singulirement marqu sur les deux jeunes curs : ils gmissent de bonne foi Frre
midi et demi vient me dire que la leon est finie ; il reste la porte, nosant me regarder et
parlant dune voix timide et humble Pendant notre dner le bon Prieur revient sur ce qui
sest pass et les menace dtre abandonns par nous tous, sils ne rpondent pas mieux nos
soins. cette ide de sparation, les larmes inondent leurs visages, ils pleurent, ils crient, ils
sanglotent ; Bon Valois maudit son apathie, sa nonchalance, il scrie : je men corrigerai, oui,
je veux men corriger Lami nest pas moins nergique Au retour de la promenade dans
les bas jardins, lami veut que je le regarde entrer chez la mre pour que je voie combien il
sest corrig Au coucher, je rappelle mardi, vendredi, samedi, sans dire plus et lon
mentend.
29 juillet [1781]
Conseil aprs la messe On y loue ce qui est louable, et Bon Valois qui je parlais de
la ncessit dtre poli, ou du moins de rendre le salut quon ne fait que nous prter, lui disaisje, dans lesprance quil sera rendu tout de suite, Bon Ami, on fait plus que desprer, en
saluant on exige nest-il pas vrai ? Oui, cher ami, vous avez bien dit et mieux que moi !
En effet ce mot est excellent et pourrait tre adopt par le meilleur crivain. En sortant du
conseil Bon Valois dit Mr Prieur : voil un conseil bien plus satisfaisant pour moi que les
deux derniers Plus javance et plus je mapplaudis de lheureux effet de cette institution.

4
vocation du Journal que Mme de Genlis tint en 1783-84
pour lducation de sa fille Pulchrie

15

Extrait de : Gabriel de Broglie, Madame de Genlis, Perrin, 1985, p. 142-143.

(Dans sa biographie du gnral de Valence, Le Gnral de Valence ou linsouciance
et la gloire, Perrin 1972, p. 64-66, Gabriel de Broglie voque aussi ce journal)
En 1783 et 1784, Mme de Genlis consacra ses soins les plus assidus et parfois les plus
pesants sa fille Pulchrie. On nappelait celle-ci que par le joli surnom de Pky. Elle tait
devenue, dix-sept ans, une ravissante jeune fille, vive, enjoue, aime de tous, jouant la
comdie la perfection, peignant et chantant trs bien, mais enfantine desprit et de caractre,
dissipe et peu soigne. Mme de Genlis se proccupait juste titre de son tablissement,
croyant avoir puis son crdit en obtenant pour sa fille ane et pour son premier gendre
places et logement au Palais-Royal. Elle se proccupait aussi de la ruine vers laquelle
savanait inluctablement son mari. Se donnant dix-huit mois pour parachever lducation de
sa seconde fille, elle conut pour elle un plan intensif qui devait complter son instruction,
former son jugement, mrir son caractre, lui donner de rels talents dans les arts dagrment,
lui inculquer enfin le maintien, laisance et la grce qui en feraient une personne accomplie.
Pour atteindre cet objectif, lducatrice appliqua la recette dj utilise pour Louis-Philippe.
Elle rdigea, partir de septembre 1783, le journal dtaill de lducation de Pulchrie,
relevant chaque jour, parfois sur plusieurs pages, tous les manquements lemploi du temps,
la discipline, lorthographe, comme la dlicatesse et llgance, dveloppant des
observations svres jusqu la frocit et exigeant de llve des rponses, cest--dire des
acquiescements et des rsolutions. Toute attitude plate, commune, ridicule ou dplace se
trouvait dnonce. En regard, le modle propos tendait toujours la dlicatesse et au
piquant, lagrable ou au sensible. Lapparence et llgance tenaient dans ces prceptes
plus de place que la morale. Les vertus se faisaient utilitaires. La pit sajoutait ce code
mondain comme un chapitre supplmentaire de biensance.
Ce journal dducation fait apparatre lexigence insatiable de Mme de Genlis et la
rticence de Pulchrie se plier. Les relations entre la mre et la fille se raidirent et le rcit
quotidien de cette entreprise de domptage, qui rvle un vritable acharnement pdagogique,
contient de nombreux traits de cruaut. Mme de Genlis sen est dailleurs explique sans
embarras. Ses reproches ntaient que des tmoignages de sa tendresse passionne et
dambition pour sa fille et pour elle-mme. Je veux vous voir, lui disait-elle, telle que jai
t dans ma jeunesse, cest--dire sans quon ait eu un seul reproche me faire et autre chose
me dire que cette phrase : vous tudiez trop, votre sant en souffrira Vous serez mon
chef-duvre en fait dducation. Je vous aurai ptrie, forme, mtamorphose pour votre
bonheur et pour le mien. Un peu plus tard, Mme de Genlis faisait ce bilan en crivant sa
fille : Je mtais flatte que vous auriez une instruction extraordinaire et des talents
suprieurs, que vous seriez galement cite pour votre conduite et vos talents. Vous navez
remplie que la moiti de cette esprance. Je nai pas t raisonnable cet gard. Ce fut ma
vanit .

5
Prambule du Journal dducation de Ren-Guillaume Prevost-Dassier
Bibliothque de Genve, Ms Suppl. 880

16

Jai souvent pens quun des meilleurs moyens de perfectionner lducation, et dy

mettre cette mthode et cette suite si ncessaires pour en assurer le succs, et de tirer parti des
fautes et des erreurs quon peut commettre, serait de tenir une espce de Journal dducation,
qui deviendrait le dpt de tout ce qui se passerait dessentiel cet gard, et dans lequel on
dcouvrirait le principe et le dveloppement du caractre et des talents des enfants et des
circonstances qui auraient pu leur nuire ou les favoriser.
Je me suis occup de ces objets intressants longtemps avant davoir le bonheur dtre
pre ; et cest dans le but de suivre au vu que javais form de me consacrer lducation de
mes enfants et de ne rien ngliger pour la perfectionner, que jentreprends cette espce de
journal.
Recevez-le, mes chers enfants, comme leffet et lexpression de ma tendre amiti, et
de la sollicitude paternelle qui ne cesse de soccuper de vous ; conjointement avec votre
excellente mre, qui vous a nourri de son lait, qui ne vous a pas perdus de vue un seul jour, et
qui rsistant sans peine aux distractions dune discipline trop ordinaire, a su trouver son
bonheur dans les douceurs de la vie domestique et dans les soins pnibles quexigeait votre
premire enfance.
Votre bonne sant, votre gait et votre bon caractre nous donnent les meilleures
esprances ; notre position dans une rpublique libre, o la paix est enfin rtablie, et o
fleurissent les sciences, les arts et le commerce ; une fortune mdiocre, mais suffisante pour
recevoir une ducation complte et pour vivre agrablement sans risquer dtre gts par
lopulence ; de bons parents et de bons amis ; un frre excellent sous tous les rapports, dont
lamiti na jamais souffert la moindre altration, et qui vous servirait de pre si je venais
vous manquer ; tout concourt, mes chers enfants, pour vous promettre les plus heureux
succs. Mais les circonstances sont rarement constantes, et cest dans notre propre constance,
dans notre attachement lordre, linstruction, la perfection physique et morale ; cest
dans cette noble ambition que vous aurez de mriter lestime publique et lattachement de vos
parents et de vos amis ; cest l o nous devons placer notre confiance.
Puisse cette confiance ntre point due ! et que votre bonheur, mes chers enfants,
soit la rcompense de nos soins.
Mon plan est dinscrire successivement, sans travail et sans gnes autant que mes
occupations me le permettront tout ce dont je croirai utile pour nous, ou pour vous, de
conserver le souvenir.

6
Christian Felix Weisse, Le Journal comme moyen dducation (1791)
Extrait de Katharina Rutschky (ed), Scharze Pdagogik, Quellen zur Naturgeschichte der
brgelichen Erziehung, Berlin, Ullstein, 1997, p. 185-186.
Traduit de lallemand par Catherine Viollet.
Jai oubli encore une sorte de distraction qui est agrable et utile pour mes enfants.
savoir que je les ai habitus rdiger un journal de tous leurs actes et activits. Ils doivent y
relater librement mme leurs fautes, ce quils font volontiers, car ils sen dlivrent ainsi avec
un souvenir amical et aimant, tandis quen les cachant ils ont craindre des reproches et des

17
remords insistants. travers cela, ils apprennent faire attention leurs actes de manire
prcise et, comme leur journal est habituellement lu en notre prsence tous, ils font en sorte
que ce soit un inventaire de leur bonne conduite plutt que de leurs fautes. Comme en outre
nous leurs frres et surs et leurs matres sommes les tmoins oculaires de ce quils font
ou ne font pas, ils nont ainsi pas la possibilit de fabuler au lieu de dire la vrit : car ils
seraient aussitt contredits et couverts de honte. Un autre avantage est quils apprennent
mettre de lordre dans lorganisation de leur temps : pouvoir constater, le soir ou le matin
suivant, combien ils ont progress ou rgress dans le Bien, de combien leurs connaissances
ont t augmentes, et de quoi ils auront se garder lavenir. Enfin ils apprennent aussi
crire correctement, et bien sexprimer, librement, avec facilit. Mais cest aussi pour euxmmes un grand plaisir. Chacun se rjouit, dans la mesure de sa bonne conduite, de rcolter
des louanges ; car je dois souligner, sans vanit paternelle, que la liste de leurs bonnes actions
dpasse en effet largement celle de leurs mauvaises, quoi que lon puisse dire par ailleurs de
la mchancet des enfants. Tout un chacun concentre son attention pour couter la lecture du
journal dautrui, afin de pouvoir valuer quel point il a mieux utilis son temps que lautre.
Ceci veille en eux une noble stimulation ; et bien que la fiert soit habituellement une faute,
je puis aisment leur pardonner celle qui se fonde sur la prfrence du Bien.

BIBLIOGRAPHIE
Pour tout ce qui touche Mme de Genlis,
on se reportera la Bibliographie du chapitre suivant.
Sources indites
Anonyme, Journal dducation [1795], 5 cahiers, Bibliothque municipale de Grenoble, Ms
90545 (Voir ci-aprs p. xxxx).
Bernard de Bonnard, Journal de lducation de Messeigneurs les ducs de Valois et de
Montpensier [1778-1782], Archives Nationales, 352 AP 7 9.
Bernard de Bonnard, Journal [1781-1784], Archives Nationales, 352 AP 4 6.
Alexandre Brongniart, Relation dun voyage de Paris Dieppe fait par Al. Brongniart, sa
mre et ses deux surs, 1786, Bibliothque du Musum National dHistoire Naturelle, Ms
2336, 9 p.
Ccile Brongniart, Journal dAdolphe, collection particulire, transcription dactylographie,
57 p.
Charles-tienne Coquebert de Montbret, Journal de la vie dErnest, manuscrit, 11 p.
Bibliothque municipale de Rouen, Fonds Montbret, Ms 1014.

18
Charlotte Coquebert de Montbret, Livre de Ccile, manuscrit, 61 p. Bibliothque municipale
de Rouen, Fonds Montbret, Ms 1014.
Michel Cousin, [ Journal intime tenu par Michel Cousin, avocat du Roy ], sans titre,
Bibliothque municipale de Dieppe, Ms n 98, 175 p.
Ren-Guillaume-Jean Prevost-Dassier, Journal dducation commenc le 3e juillet 1789,
Bibliothque de Genve, Ms Suppl. 880, 78 f.
Helena Pavlovna Romanova, Journal [] commenc le 10 de fvrier 1792 [], et Journal
[] commenc le 1er de mars 1792 [] par Melle Esther Monod, Bibliothque cantonale et
universitaire de Lausanne, Fonds Monod, Ob 1 19/574 et 17/527.
Sources publies
Mademoiselle de Mortemart, Un merveilleux voyage. Le journal dune enfant pendant lt
1769, dition tablie par Laetitia Gigault, Prface dIsabelle Laboulais, Strasbourg, La Nue
bleue, 2006, 191 p.
tudes critiques
Arianne Baggerman and Rudolf Dekker, Child of the Enlightenment. Revolutionary Europe
Reflected in a Boyhood Diary, Leide, Brill, Series Egodocument and History n 1, 2009,
554 p.
Arianne Baggerman et Rudolf Dekker, Sensibilit et ducation dun enfant lpoque
batave. Le journal intime dOtto van Eck (1791-1796) , Annales historiques de la Rvolution
franaise, 2001, n 4, p. 129-139.
Pierre Caspard, ducation et progrs. Ce que disent les crits personnels , Muse
Neuchtelois, 1996, p. 273-289.
Loc Chalmel, Rseaux philanthropinistes et pdagogie au 18e sicle, Berne, Peter Lang,
2004, 270 p.
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