Histoire des sciences

L'histoire des sciences est ltude de l'volution de la Il lui revient de dmonter les processus de la dcou-
connaissance scientique. verte scientique faits d'intuitions et de questionnements,
de stratgies rationnelles, de rencontres entre acteurs
La science, en tant que corpus de connaissances mais
galement comme manire d'aborder et de comprendre aux comptences varies et aux angles d'attaque di-
rents, de ngociations complexes entre eux, de boucles r-
le monde, sest constitue de faon progressive de-
puis quelques millnaires. C'est en eet aux poques cursives (analyse/synthse, in-d-abduction/exprience,
hypothse/validation, communication/conrmation, d-
protohistoriques qu'ont commenc se dvelopper les
spculations intellectuelles visant lucider les mystres construction/reconstruction,...)... dans un cadre mtho-
de l'univers. L'histoire des sciences en tant que disci- dologique trs prcis. Le tout sans contrainte de temps,
pline tudie le mouvement progressif de transformation de planning, ou de nancements...
de ces spculations, et l'accumulation des connaissances L'histoire des sciences permet de redonner un positionne-
qui l'accompagne. ment prcis de l'inuence de personnalits ayant agi sur
L'histoire des sciences n'est pas la chronique d'une srie le contexte de la dcouverte ou de l'avance des ides.
de dcouvertes scientiques. C'est l'histoire de l'volution Par exemple, Michel Morange rappelle que l'inuence
d'une pense, mais aussi d'institutions qui, dans leurs d'Erwin Schrdinger avec son livre What is life ?" est
contextes historiques, orent cette pense les moyens chercher dans la mise en forme d'une culture information-
de se dployer, et de traditions qui viennent l'enrichir. nelle qui accompagne l'essor de la biologie molculaire
(page 22). "Emile Duclaux, lve et successeur de Pasteur
L'histoire des sciences n'est pas l'histoire des techniques. qui joua un rle considrable dans la diusion des dcou-
Les unes et les autres sont bien sr lies, mais ne peuvent vertes pasteuriennes, [...] et qui donna l'Institut Pasteur
tre identies les unes avec les autres. Lorsque l'homme l'organisation qui en assurait la productivit scientique.
matrise le feu, taille des silex ou invente l'agriculture, il (page 47)[1] De mme qu'Edgar Morin, mme si ses ou-
ne fait pas uvre de science. Et les connaissances qu'il a vrages ne sont pas repris dans les bibliographies des scien-
accumules en l'occurrence ne sont pas des connaissances tiques manipulant des systmes complexes, a modi le
scientiques, mais des savoirs artisanaux traditionnels. paysage et le cadre par trop cartsiens, linaires, binaires
L'histoire de sciences est directement utile la construc- et/ou dterministes. ...
tion de la connaissance scientique[1] . Elle a un rle pis- A contrario, elle permet de mieux comprendre l'origine
tmologique et philosophique. et le droulement de recherches ayant rvl des erreurs
manifestes, les pistes explores infcondes, des pertes de
contact direct avec le rel.
1 Besoins d'histoire et utilit Elle rvle la ncessit du va-et-vient indispensable entre
le travail exprimental et le corpus de connaissances sur
Michel Morange donne une premire utilit : Il est facile lequel il sappuie et qu'en mme temps il interroge en per-
de montrer que les dcouvertes importantes ont souvent manence (page 33)[1] .
rsult de la r-dcouverte de rsultats et de modles an- Elle permet tout chercheur de mieux situer son travail
ciens. Exemple : Pasteur re dcouvre les crits de Pline au sein des demandes sociales et ainsi de mieux dialoguer
dcrivant les pratiques de chauage utilises par les Ro- avec la socit" (page 37)[1] .
mains pour conserver leurs vins (page 10)[1] .
Toutes ces leons sont utiles la Science en train de se
Certaines disciplines ont besoin d'histoire : Les astro- faire... et l'attribution des Prix Nobel...
nomes ont appris grce aux observations dates des chi-
nois ou des grecs de l'antiquit. Les gologues, les colo- Elle permet de lever la confusion entre rationalit et
gistes, les anthropologues, les pidmiologistes,... ont des scienticit. La dmarche scientique, telle qu'elle existe
besoins rcurrents identiques. aujourd'hui, est une dmarche particulire, parmi toutes
les dmarches rationnelles, qui donne un poids majeur
L'histoire des sciences est pdagogiquement utile l'exprience et aux faits qu'elle engendre (page 38)[1] .
l'enseignement des sciences et la culture gnrale, et elle
apporte un surcrot de rationalit (page 17)[1] . Les quipes de recherche scientique regroupent main-
tenant autour des chercheurs inter disciplinaires, des his-
L'historien des sciences vient aprs, il vient d'ailleurs. toriens et des philosophes des sciences avec une vision
(page 31)[1]

1
2 3 ANTIQUIT

globale, progressive, communautaire, constructiviste de reprsentaient des objets et petit petit, le besoin sest
la Science. fait sentir dtendre le systme. Ltape suivante, qui fut
le dbut de ltablissement dune vritable langue crite,
fut dassocier les sons des pictogrammes et enn de
2 Prhistoire ne les associer qu des sons, orant ainsi lquivalent
crit dune langue parle. Linvention de l'criture est une
chose trs importante pour la prservation et la trans-
Historiquement, la technique prcde la science. En sap-
mission des ides. Le support dcriture en Msopotamie
puyant sur une dmarche empirique, l'homme invente
tait largile prsente sous de nombreuses formes, en ta-
trs tt des outils et dcouvre le feu : c'est la priode du
blettes bien sr, mais aussi en forme de cylindres ou de
palolithique (qui commence il y a environ 2,5 millions
prismes.
d'annes et sachve vers le XIe millnaire avant notre
re). Aucune science proprement parler n'existe cette Cest sur des tablettes dargile babyloniennes quon
poque. trouve la trace des premires mathmatiques. Les quatre
oprations de base se faisaient laide de tables et la rso-
La science et la magie ont t, durant plusieurs mill-
lution de problmes pratiques laide de mots dtaillant
naires, trs lies l'une l'autre[2] .
toutes les tapes. Bien que ces mthodes ntaient pas pra-
Le dveloppement de l'agriculture et de l'levage ne tiques l'usage, elles avaient le mrite de fonctionner et de
sont pas non plus sans rapport avec l'mergence de permettre de rsoudre des quations allant jusquau troi-
certaines protosciences, le calcul et l'astronomie en sime degr. Pas plus quen gypte il ne semble y avoir
particulier[rf. ncessaire] . Il faut par exemple compter les eu de thorisation de ces algorithmes. On ne donnait que
animaux, mesurer les quantits de grains, ce qui implique des exemples empiriquement constitus, certainement r-
un certain art mathmatique, et aussi se proccuper de pts par les lves et les scribes. ce titre, il sagit donc
l'ordre des saisons pour les semailles et les rcoltes, et la dun savoir-faire empirique, transmis comme tel, et non
naissance de l'astronomie n'est peut-tre pas trangre dune science mathmatique rationnelle. Cependant, cette
ces impratifs. algbre ne sera pas tendue et il faudra attendre les tra-
Si ces grandes tapes de l'histoire de l'humanit (le- vaux des mathmaticiens arabes pour dvelopper cet as-
vage, agriculture) participent la construction de ce pect des mathmatiques.
qui deviendra, bien des sicles plus tard, une pense Trs proccups d'astrologie, les peuples de Msopota-
scientique, il est essentiel, pour comprendre l'histoire mie se mirent trs tt observer le ciel et consigner
des sciences, de les tenir non pour des explications de leurs observations par crit, initiant ainsi une vritable
l'apparition de la science, mais bien pour des lments science astronomique. Des tablettes de l'poque palo-
d'une histoire complexe. De manire gnrale, l'histoire babylonienne (vers 1800) ont t retrouves, rendant
des sciences n'est ni linaire, ni rductible aux schmas compte d'observations eectues ds la n du IIIe mil-
causaux simplistes qui se retrouvent parfois dans certains lnaire. Cette dmarche perdura durant de nombreux
livres de vulgarisation[3] . sicles, au cours desquels les observations gagnrent en
prcision. cet eet, les Babyloniens durent mettre au
point des mthodes de calcul et de mesure pour consigner
3 Antiquit les dites observations avec une prcision scrupuleuse.
l'poque no-babylonienne, sous le rgne de Nabonassar
L'homme pense son environnement depuis la nuit (747/733), les observations devinrent systmatiques
des temps, comme en tmoignent les fresques prhisto- et ocielles. Ds lors, l'an 747 sera utilis par les Grecs
riques. Mais ce n'est que quelques sicles avant l're chr- comme point de dpart de leurs calendriers et de leurs
tienne, tout au plus un millnaire, qu'a commenc se tables astronomiques, et les observations chaldennes leur
former une vritable pense scientique, au croisement permettront d'tablir ces dernires. L'archivage systma-
de diverses traditions : msopotamienne, gyptienne, tique des phnomnes clestes jugs importants pour les
indienne, chinoise ou grecque. prsages amena la dcouverte de certaines priodicits
dans les mouvements des astres[4] .
Pour le commerce, il tait ncessaire de nommer les ani-
3.1 Pr-science msopotamienne et baby- maux et les plantes. Mais ils ne se limitrent pas une
lonienne simple numration, ils les classirent et cela dpassait le
domaine simplement marchand. Cest ainsi que des cen-
Article dtaill : Sciences msopotamienne et babylo- taines danimaux et plantes sont classis en rgnes
nienne. (les poissons, les crustacs, les serpents, les oiseaux ou
encore les quadrupdes).
Cest le sumrien qui devient pour la premire fois une Les Msopotamiens connaissaient plusieurs maladies et
langue crite, vers 3300 avant notre re. Cette criture fut avaient des remdes pour chacune dentre elles. Des
utilise au dbut pour le commerce. Des pictogrammes
3.2 Sciences gyptiennes 3

textes et manuels mdicaux avaient mme t crits, mais dans une perspective pratique (construction architec-
il semblerait que lexprience du mdecin tait la plus turale, administration), mais ne sengagent pas dans
importante. Les remdes, base de drogues vgtales un examen scientique du monde. De surcrot, ce nest
comme des racines mais aussi de minraux comme le quavec les Grecs qu'apparatront les dmonstrations.
sel, ctoyaient la magie. cette poque, on pensait par Cette dirence d'approche entre les Grecs et les gyp-
exemple que certaines plantes devaient tre cueillies tiens est manifeste dans l'histoire de l'astronomie. La
certaines dates, administres un certain nombre de fois science alexandrine, sommet de l'astronomie antique, est
(des chires comme le 3, le 7 et leurs multiples taient essentiellement lle de la science grecque au niveau des
trs priss). La rcitation dincantations faisait aussi par-
modles, mais elle utilise des lments gyptiens, par
tie du remde. Tout cela sexplique trs logiquement par exemple pour le calcul du temps et des dates dans les
le fait quen ces temps, on pensait que les maladies taient
tables astronomiques.
dorigine divine. Ainsi, si lon dsirait soigner le malade,
il fallait apaiser les dieux. Outre la cartographie du ciel, les anciens gyptiens ma-
trisent la description prcise du mouvement du Soleil et
Des cartes gographiques sont galement ralises, le calcul exact des phmrides. Le zodiaque, dont nous
comme celle de la ville de Nippour (qui fut mme utili- avons hrit, n'est autre que le calendrier des saisons
se par les archologues explorant les vestiges de la cit). gyptiennes[6] , mais il faut distinguer le calendrier civil
Une carte du monde fut mme retrouve, plaant Baby- du calendrier nilotique.
lone au centre et les distances reprsentes par la dure
du voyage et non par les distances relles. Certains auteurs[7] , sans remettre en question l'ide d'une
rupture nette entre science gyptienne et science grecque,
soulignent qu'on ne peut dnier aux sciences gyptiennes
toute conceptualisation sans en avoir fait la dmonstration
3.2 Sciences gyptiennes par l'examen dtaill des textes. Ces thses sont encore
assez peu reconnues par la communaut des historiens des
Article dtaill : Sciences dans l'gypte antique. sciences[8] .
Lingnierie gyptienne atteint une impressionnante e-
Lgypte ancienne, tout comme la Msopotamie, est is- cacit : les anciens gyptiens ne mettent que trente ans
sue de la lointaine civilisation du Nolithique. Son exis- construire chacune des grandes pyramides. Le nombre
tence et son maintien stendent sur plus de 3 000 ans. douvriers, le volume de blocs de pierre sculpter, le
La civilisation gyptienne est lie un lieu gographique transport de ces blocs depuis les carrires, linfrastruc-
unique : la valle du Nil. Cest le Nil qui, par sa crue, ap- ture ncessaire la ralisation (rampes), la quantit de
porte leau et le limon, d'o l'invention de lirrigation[5] , nourriture apporter aux ouvriers, tout est calcul. La
cette technologie sophistique lchelle de lgypte tout prcision de la technique de taille des pierres, aussi, est
entire, qui permet le contrle de linondation. Le risque rellement impressionnante et on ne comprend toujours
dune alternance entre annes de bonnes et de mauvaises pas comment les 20 000 ouvriers, dont on a retrouv les
crues ncessita le stockage et la redistribution des rcoltes traces grce aux fouilles de la pyramide de Khphren,
ds 3000 avant notre re. Lcriture permit ltat de sont parvenus transporter des blocs de plusieurs tonnes
sorganiser partir de nombreux fonctionnaires (scribes, et les disposer de manire ce que mme une lame de
prtres) forms dans des coles (l'cole d'lite du kep rasoir ne puisse se glisser entre deux blocs. Les temples,
fournissait un enseignement de haut niveau). Certains les oblisques et les tombeaux sont tout aussi impression-
fonctionnaires, dans les Maisons de Vie, sont de vritables nants. Les scribes calculaient vite et bien, les ouvriers tra-
chercheurs pluridisciplinaires, en mathmatiques, en as- vaillaient vite et bien. Contrairement une croyance te-
tronomie, en mdecine. Les scribes ne se cantonnent pas nace, lesclavage nexistait pas en gypte[9] : ces ouvriers,
lempirisme, ils procdent une certaine conceptualisa- dtenteurs dune haute technicit, sont particulirement
tion des problmes. choys[10] par les pharaons.
En mathmatiques, le nombre pi est utilis, depuis le Du fait de la pratique de lembaumement, les mde-
Moyen Empire et probablement bien avant sous l'Ancien cins gyptiens ont acquis une connaissance approfon-
Empire. Les pyramides sont orientes par rapport die de lintrieur du corps humain. Ils ont ainsi identi-
la course du Soleil (quinoxe) avec une prcision de et dcrit un grand nombre de maladies. Ils sont com-
quelques minutes darc et sont alignes sur les quatre ptents en mdecine cardiologique, gyncologique (dont
points cardinaux. la contraception), ophtalmologique, en gastro-entrologie
Aprs les conqutes d'Alexandre le Grand, la ville et en examens urinaires. Ils pratiquent avec succs des
d'Alexandrie deviendra le centre intellectuel de l'antiquit oprations mme chirurgicales. Ils sont assez rputs
mditerranenne. Mais avant cette poque, des scienti- l'poque antique pour que l'on fasse appel eux, au-del
ques grecs comme Thals, Pythagore ainsi qu'Euclide y des frontires de lgypte Antique.
vinrent apprendre le savoir gyptien.. Dans le domaine des mathmatiques, ils ont aussi ensei-
Les Anciens gyptiens ne dveloppent les sciences que gn leur savoir au moyen dun certain nombre de papyri
4 3 ANTIQUIT

(papyrus Ebers, papyrus Edwin Smith, papyrus Carls-

berg).
Selon Serge Sauneron, Les plus clbres parmi les sa-
vants ou les philosophes Grecs ont franchi la mer pour
chercher, auprs des prtres dgypte, linitiation de
nouvelles sciences et ce bien avant la fondation de la
ville d'Alexandrie.

3.3 Sciences grecques

Article dtaill : Sciences grecques.

Les sciences grecques hritent du savoir babylonien et,

directement Alexandrie, des connaissances scienti-
ques gyptiennes. Elles sorganisent autour des centres
d'changes que sont les grandes villes des colonies
grecques, qui entourent alors le bassin mditerranen.
Les sciences grecques entretiennent un lien troit avec la
spculation philosophique : la logique est ne de la ques-
tion de la cohrence du discours ; la physique de celle du
principe de toutes choses.
Il n'y a d'ailleurs pas de frontire nette entre la science et
la philosophie. La plupart des savants sont la fois scienti-
ques et philosophes, pour la simple raison que la science
n'est pas encore formalise. Tout comme la philosophie,
elle utilise exclusivement la langue naturelle pour sexpri-
mer. Ce n'est que plusieurs sicles plus tard avec Galile
que la science se formalisera, et commencera se d-
tacher de la philosophie. Cependant, on distingue deux
grands mouvements de pense, engendrs par deux coles
dont les inuences sentrecroisent :
le monisme, ou ide de l'unit du monde pris dans sa
totalit, historiquement introduit par les Milsiens,
propose une vision d'un monde sorganisant par-
tir d'un principe gnrateur (en dcoulent quelques
aspects de la pense atomiste et du matrialisme).
le formalisme, historiquement introduit par l'cole
pythagoricienne, propose une vision mathmatique
d'un Cosmos ordonn par les nombres, o la com-
posante mystique est bien plus explicite puisque le
nombre est une sorte d'ide du dieu (l'atomisme d-
coulerait galement du pythagorisme, ds lors que le
nombre devient une entit corporelle).
Les deux courants portent en eux un attachement trs fort
l'exprience. On parle de science contemplative
pour dsigner l'attitude antique des scientiques grecs.
L'astronomie en est l'exemple parfait. Si l'astronomie
grecque, ses dbuts, tait fortement imprgne de
prsupposs philosophiques (gocentrisme, mouvements
circulaires uniformes des astres), elle a su sen carter
progressivement (sans aller toutefois jusqu' adopter une
vision hliocentrique), mesure que des observations
plus nes venaient contredire ces prsupposs. La tho-
rie se devait de sauver les apparences ( ratosthne, Hipparque et Ptolme, qui doit tre consi-
Aristote
)[11] . Au terme de ce cheminement, il appa-
rat que Ptolme considrait la gomtrie de son sys-
tme comme un moyen commode de dcrire les trajec-
toires des astres, comme un modle, plutt que comme
l'expression d'une ralit matrielle[12] .
Les Grecs sont considrs comme les fondateurs des
mathmatiques, car ils ont invent ce qui en fait l'essence
mme : la dmonstration. Thals est parfois consid-
r comme le premier philosophe qui eut l'ide de rai-
sonner sur les tres mathmatiques en eux-mmes, sans
plus saider de gures empiriques. L'arrive de la preuve
mathmatique est certainement lie l'installation de la
dmocratie et la ncessit de dmontrer la vracit
de son discours, mais c'est avec Euclide qu'elle apparat
comme une composante intrinsque de la pense math-
matique. On notera aussi que les mathmatiques grecques
sont avant tout de la gomtrie et de l'arithmtique. Sur
les treize livres des lments d'Euclide, qui constituent
une somme des connaissances mathmatiques du IIIe
sicle av. J.-C., neuf sont consacrs la gomtrie et
quatre l'arithmtique.
Il est donc essentiel de comprendre que, pour les Grecs, le
calcul ne fait pas partie des mathmatiques. C'est l'aaire
des comptables les logisticiens suivant le mot grec
et les Grecs sont d'ailleurs de trs pitres calculateurs.
Le calcul sera avec l'algbre l'une des grandes avances
des mathmatiques arabes.
La liste des savants grecs importants est fort longue.
On citera, dans l'ordre chronologique, Thals, Pythagore,
Hippocrate, Aristote, Euclide, Archimde, Aristarque,
3.6 Sciences indiennes 5

dr comme grec, mme sil vivait Alexandrie, donc en 3.6 Sciences indiennes
gypte et l'poque romaine (voir article Liste de ma-
thmaticiens de la Grce antique).
Article dtaill : Mathmatiques indiennes.
picure mrite incontestablement une mention spciale.
Il est surtout connu comme philosophe, mais outre le fait
L'humanit est redevable aux Hindous des chires arabo-
qu'il a jet les bases de la libre pense (il ne faut pas
indiens, dont le zro, et de l'criture dcimale position-
craindre les dieux) et de la mthode scientique fonde
nelle, autant d'innovations aujourd'hui universellement
sur l'observation travers les sens, il a uvr dans de
adoptes. Les principaux mathmaticiens hindous furent
nombreux domaines, et notamment en physique. En par-
ryabhata qui calcula les quatre premires dcimales de
ticulier, la suite de Dmocrite, il a nonc une thorie
Pi, et Brahmagupta qui travailla sur les sries de nombres
atomique extraordinairement avance : les atomes sont
et la dnition du zro. Ils dvelopprent une srie de
la matire ce que les lettres sont aux mots, dira l'picurien
mots pour exprimer les trs grands nombres, jusqu' 10.
Lucrce.
Ils matrisrent les nombres irrationnels et les racines car-
rs de 2 et 3 avec plusieurs dcimales. Ils dcouvrirent
galement ce que l'on appelle le thorme de Pythagore.
3.4 Les Romains En chimie, ils ralisrent de remarquables travaux dans
la fusion du fer. Ce qui leur permit notamment de fondre
de grands objets comme le pilier de fer de Delhi, qui me-
Les apports proprement romains sont plus technologiques
sure plus de sept mtres de haut pour un poids de plus
que scientiques. Il convient toutefois de mentionner
de six tonnes. La particularit de ce pilier est qu'il ne
leur architecture, thorise par Vitruve. On leur doit le
prsente aucune altration ou trace de rouille. Il a fallu
dveloppement de la vote, sans doute emprunte aux
attendre 2002 et les travaux du professeur R. Balasubra-
trusques, qui a permis de remarquables ralisations,
manian pour en connatre l'origine[13] .
par exemple de grandioses aqueducs. Pline l'Ancien nous
laissa une compilation intressante des connaissances de En mdecine, ils dcouvrirent que certaines maladies
son poque. taient dues des changements dans l'environnement
(changement de saisons, mauvaise hygine, etc.), mais
ils ne cherchrent pas classier les maladies. Le trait
fondamental de la mdecine hindoue est l'Ayurveda. Ce
3.5 Sciences chinoises dernier expliquait que les maladies sont dues un ds-
quilibre et qu'ainsi pour gurir un malade il faut rem-
placer les lments nuisibles par ceux qui sont harmo-
Article dtaill : Histoire des sciences et techniques en
nieux. Des explications sur diverses oprations chirurgi-
Chine.
cales sont galement prsentes.

Francis Bacon considrait que trois grandes inventions

avaient chang le monde : la poudre canon, le compas
magntique et limprimerie et, comme le relve Joseph
Needham dans La Science chinoise et lOccident, ces tech-
niques sont toutes hrites de l'empire chinois. Si la 4 Moyen ge
science moderne est ne dans l'Europe du XVIIe sicle,
bon nombre d'inventions et dcouvertes scientiques ont
t faites en Chine et font aujourd'hui partie de notre quo-
4.1 Sciences arabo-musulmanes
tidien.
Cest le cas de la circulation sanguine[rf. ncessaire] , at-
tribue William Harvey, de la premire loi de Article dtaill : Sciences et techniques islamiques.
mouvement[rf. ncessaire] redcouverte par Isaac Newton
ou de l'imprimerie caractres mobiles, rinvente par Au Moyen ge, les sciences grecques sont prserves, no-
Johannes Gutenberg. Parmi les scientiques les plus im- tamment par la traduction en arabe de nombreux livres,
portants de la Chine citons Shen Kuo (1031-1095) et prsents dans la Bibliothque d'Alexandrie. Ces sciences
Zhang Heng (78-139). sont alors enrichies et diuses par la civilisation arabo-
Les fruits de prs de trente sicles de dveloppements musulmane qui vit alors un ge d'or (Al-Khwarizmi,
technologique et scientique chinois, ont t transmis de Avicenne, Averros).
l'Orient l'Occident via la civilisation islamique. Depuis On lui doit notamment de nombreux travaux en
les annes 1960, les travaux de Joseph Needham per- astronomie, en gographie, en optique, en mdecine, mais
mettent l'Occident de mieux connatre l'Histoire de la aussi en mathmatique (algbre, analyse combinatoire et
Chine et son volution scientique. trigonomtrie principalement).
6 5 RENAISSANCE

4.2 Sciences de l'Europe mdivale latine avec les disciplines du droit (voir Renaissance du XIIe
sicle).
Article dtaill : Science du Moyen ge.
Au XIIIe sicle, la thologie de Thomas d'Aquin,
Dans le haut Moyen ge, les sciences se structurent
l'universit de Paris, sappuie sur les crits d'Aristote
qui vont longtemps faire autorit en matire de mthode
scientique et philosophique (on ne faisait pas vraiment
la dirence entre ces deux domaines). Paris acquiert un
grand prestige pour son universit trs rpute, et devient
une sorte de capitale de l'Occident.
Le XIIIe sicle est, selon l'expression de Jacques Le Go,
l'ge d'or de l'encyclopdisme mdival. Le Liber de pro-
prietatibus rerum de Barthlemy l'Anglais fut crit entre
1230 et 1240. Le Speculum maius de Vincent de Beau-
vais, crit de 1246 1263, t autorit jusqu' la n du
Moyen ge et mme au-del : il fut dit jusqu'en 1624 !
Il y eut galement le Liber de Natura Rerum de Thomas de
Cantimpr, et le De oribus rerum naturalium d'Arnold
de Saxe[15] .
On note cette poque certaines critiques sur les livres
de physique d'Aristote (de la part de Roger Bacon no-
tamment), qui cependant ne portent en aucune manire
sur la mthode philosophique.
La grande peste qui ravage l'occident (1347-1351, qui
se rpte ensuite par vagues successives) puis la guerre
de Cent Ans en France interrompent cette Renais-
sance, qui nanmoins reprend assez vite en Italie et en
Avignon. Le Moyen ge tardif annonce dj, aux XIVe
et XVe sicles, la Renaissance, et apporte encore beau-
coup de connaissances en gographie et cartographie,
disciplines o l'occident avait accumul un grand re-
tard. Pierre d'Ailly, au tournant des XIVe et XVe sicles
Thomas d'Aquin
crit l'Imago mundi (1410), qui servira un certain
Christophe Colomb, et Fra Mauro alimente en connais-
autour des arts libraux, dont la partie scientique est sances cartographiques les premiers navigateurs por-
constitue par le quadrivium, dni par Boce au VIe tugais au milieu du XVe sicle. Ils prparrent les
sicle. Bde le Vnrable le reprit (avec le comput), puis grandes dcouvertes par les navigateurs europens de la
Alcuin, principal conseiller de Charlemagne, l'introduisit Renaissance.
dans les coles de l'empire carolingien.
Aprs les invasions vikings, arabes, et hongroises,
l'occident mdival (latin) sapproprie ensuite l'hritage 5 Renaissance
grec et arabe. Vers l'an mil, Gerbert d'Aurillac (qui de-
viendra le pape Sylvestre II) rapporte dEspagne le sys-
La Renaissance en Europe (qui commena en Italie), fut
tme dcimal avec son zro et rintroduit le quadrivium une priode qui se termina par une vritable rvolution
dans les coles d'occident. scientique. Des thories tout fait nouvelles sont appa-
Au XIIe sicle, de 1120 1190 environ, un travail sys- rues, remettant en cause la faon dont l'homme voyait le
tmatique de traduction des uvres des scientiques et monde et sa place dans ce dernier.
philosophes grecs et arabes est eectu Tolde et dans En fait, ce que l'on appelle couramment la Renaissance
quatre villes en Italie (Rome, Pise, Venise, Palerme, voir commena beaucoup plus tt en Italie et en Avignon,
par exemple Al Idrissi dans cette dernire ville), sap- que dans le reste de l'Europe (ce mot commena seule-
puyant aussi sur les crits philosophiques grecs (Platon, ment se rpandre), et surtout en France, qui resta long-
Aristote), eux aussi transmis par les Arabo-musulmans temps aecte par les soubresauts de la guerre de Cent
(sauf Platon qui n'avait pas t perdu)[14] . Ans. Ds le XIVe sicle (Trecento), on vit des foyers de
La diusion progressive de ces connaissances au XIIe Renaissance apparatre Venise, Sienne, Florence, Rome
sicle dans tout l'Occident aboutit leur intgration par et encore davantage au XVe sicle (Bruges et les cits a-
Albert le Grand dans les universits alors en cration : mandes, Rhnanie, Alsace, Bourgogne, Portugal, Castille,
Bologne, Paris (Sorbonne), Oxford, Salamanque, etc., Bourges, etc.).
 7

parler de rvolution copernicienne au sens propre pour

la Renaissance (elle fut un peu postrieure). Toutefois, il
y eut bien un changement radical de vision du monde,
qui portait davantage sur la prise de conscience par le
plus grand nombre de la rotondit de la Terre (on l'avait
redcouverte dans les milieux cultivs depuis le XIIe
sicle), ds l'instant que les navigateurs eurent travers
l'Atlantique. En particulier, les voyages de Christophe
Colomb eurent un retentissement considrable.
Les progrs scientiques et techniques de la Renaissance,
ainsi que le renouveau dans les autres domaines (art)
furent l'une des causes de l'extraordinaire priode
d'explorations par les navigateurs europens, d'abord por-
tugais, et italiens, puis espagnols et franais, qualie de
grandes dcouvertes, qui permit l'Europe de sassurer la
suprmatie mondiale.

6 poque moderne

6.1 XVIIe sicle

Article dtaill : Sciences au XVIIe sicle.

Andr Vsale. Depuis l'Antiquit et jusqu'au XVIIIe sicle, la science est

indissociable de la philosophie (on nommait d'ailleurs la
science, la philosophie naturelle) et troitement contrle
Les raisons de cette Renaissance sont multiples. La dif- par les religions. Sous la pression du savoir qui saccu-
fusion de la connaissance samliore : au XIIe sicle, on mule, elle vient sans cesse heurter les dogmes religieux.
redcouvre des textes anciens (Aristote) conservs et en- Le contrle de la religion sur les sciences va progressive-
richis par les Arabes (voir Renaissance du XIIe sicle), ment diminuer avec l'apparition de l'astronomie et de la
puis l'invention du papier est importe de Chine pour en- physique moderne, faisant des sciences un domaine auto-
n culminer avec l'invention de l'imprimerie (1453) (ga- nome et indpendant.
lement importe et amliore par Gutenberg). Celle-ci a
permis de diuser en plus grand nombre des livres (les La transition entre les sciences mdivales et la
copies sur manuscrit prenaient du temps) et surtout de Renaissance est souvent confondue avec la rvolution co-
publier des livres en langues vernaculaires la place du pernicienne. Celle-ci correspond plutt la transition
latin, donc de propager la culture. entre la Renaissance et le sicle des Lumires, car il fal-
lut un certain laps de temps pour que la dcouverte de
De nombreux progrs sont apports en gographie et en l'hliocentrisme soit partage et accepte.
cartographie : Pierre d'Ailly et l'Imago mundi de 1410,
carte de Fra Mauro en 1457. Ceux-ci encourage les pro- Du point de vue scientique, c'est en eet l'astronomie
grs techniques autour de la navigation (caravelle) et qui dclenche le changement cette poque. Tmoin
du positionnement (boussole, sextant, etc.). L'exploration la refondation de l'algbre accomplie par Vite (1591).
Aprs Copernic qui vcut avant la guerre de Trente Ans
maritime stend autour du continent africain (Portugais),
puis vers le nouveau monde. (l'anne 1543 correspond la parution de son princi-
pal trait, peu de temps avant sa mort), d'autres astro-
Par ailleurs, de nouvelles ides circulent avec l'apport nomes reprirent les observations astronomiques : Tycho
des connaissances byzantines, la suite du dclin et de Brahe, puis Kepler, qui eectua un travail considrable
l'eondrement nal de l'Empire byzantin en 1453 ainsi sur l'observation des plantes du systme solaire, et non-
qu'avec la naissance du protestantisme et de l'hermtisme a les trois lois sur le mouvement des plantes (lois de
qui fora l'glise catholique romaine se remettre en Kepler).
cause, amorant ce qui sera une sparation de la science
et de la religion. Article dtaill : Rvolution copernicienne.

Copernic vcut pendant la Renaissance, mais les possi-

bilits de diusion de l'information n'taient pas encore On parlait depuis quelques dcennies de l'hliocentrisme,
telles que ses ides, pas toujours si mal acceptes au d- mais on cherchait la concilier avec l'ancienne thorie.
part, puissent tre diuses largement. On ne peut pas Cependant, il manquait encore Kepler l'instrument, la
8 6 POQUE MODERNE

Sir Isaac Newton par Sir Godfrey Kneller

Galileo Galilei.

lunette, qui, invente en Hollande en 1608 des ns de maine (Benot XIV) en 1714 et 1741, de sorte que les
lunette d'approche simple, et perfectionne par Galile crits de Galile furent retirs de l'Index.
en 1609 pour des usages en astronomie, permit ce der- Blaise Pascal t des dcouvertes en mathmatiques
nier de raliser des observations qui conrmaient une (probabilits), et en mcanique des uides (expriences
fois de plus que la thorie gocentrique tait rfutable. sur l'atmosphre). Huygens dveloppe une thorie on-
L'apport de Galile fut aussi trs important en sciences dulatoire de la lumire, qui pour avoir subi un sicle
(cinmatique, observations astronomiques, etc.). Il tait d'clipse n'en est pas moins gniale. Torricelli dcouvre
moins port sur la scolastique, et considra que, d'un point le baromtre.
de vue pistmologique, il tait ncessaire d'expliquer en Mais le scientique le plus important de cette poque
quoi l'hliocentrisme expliquait mieux le monde que la est Isaac Newton. Avec Leibniz il invente le calcul dif-
thorie des anciens (dialogue sur les deux grands systmes frentiel et intgral. Avec son Optique, il tablit dans
du monde, 1633). Il eut des cas de conscience au sujet
cette science une contribution tout fait signicative,
de l'interprtation de la Bible (lettre Christine de Lor- et surtout il fonde la mcanique sur des bases math-
raine). Son trait de 1633 lui valut le fameux procs avec
matiques, et tablit ainsi de manire chire le bien-
les autorits religieuses (juin 1633), qui reurent mal la fond des considrations de Copernic et Galile. Son livre
thorie, juge incompatible avec le texte de la Bible. Il fut
Philosophiae Naturalis Principia Mathematica a marqu
condamn la prison vie. Son ami Urbain VIII commua l'volution de la conception physique que l'homme se fait
sa peine en assignation rsidence.
du monde comme aucun ouvrage avant lui depuis les l-
Ren Descartes t d'abord une carrire de scientique ments d'Euclide, et a t considr comme le modle in-
(travaux en analyse, gomtrie, optique). Apprenant surpassable de thorie scientique jusqu'au dbut du XXe
l'issue du procs de Galile (novembre 1633), il re- sicle. Le prestige de Newton aura largement dpass les
nona publier un trait du monde et de la lumire frontires de la science, puisqu'il a inuenc de nombreux
(1634), et se lana dans la carrire philosophique que l'on philosophes : Voltaire[16] , David Hume, Claude Henri de
connat (discours de la mthode, 1637), cherchant d- Rouvroy de Saint-Simon, entre autres.
nir une mthode permettant d'acqurir une science juste Francis Bacon est considr, avec le physicien et chi-
et exacte, son principe de base tant le doute et le cogito.
miste irlandais Robert Boyle, comme le fondateur de
Critiquant la scolastique, il poussa par la suite le doute
la mthode exprimentale. En outre, Robert Boyle est
jusqu' remettre en cause les fondements mmes de la considr comme le fondateur de la philosophie de la
philosophie de son poque (mditations sur la philosophienature. Quoiqu'empirique, la mthode exprimentale est
premire, 1641). extrmement importante pour valider des thories, elle
L'hliocentrisme stant trouv conrm de multiples ma- constitue l'un des fondements de la mthode scientique
nires fut nalement accept par l'glise catholique ro- moderne.
6.2 XVIIIe sicle 9

6.2 XVIIIe sicle sicle voit se dvelopper de manire tout fait signi-
cative la physique exprimentale, notamment partir
des annes 1730. En France, c'est Nollet qui simpose
Articles dtaills : Sciences en Europe au sicle des
comme le pape de cette physique, et sinvestit galement
Lumires et Sciences au XVIIIe sicle.
beaucoup dans les cours publics. En cela il est tout si-
milaire un Musschenbroek en Hollande, ou Desagu-
Pour ce qui est des sciences, le XVIIIe sicle voit crotre liers en Angleterre. Cette physique exprimentale sint-
les connaissances de manire tout fait signicative. Les resse ainsi l'lectricit. Gray en Angleterre comprend
domaines issus du XVIIe sicle et de la Rvolution Scien- le rle de ce que Desaguliers appellera aprs lui conduc-
tique continuent sur leur lance, tandis que de nou- teurs et isolants. Dufay, acadmicien des sciences fran-
veaux domaines sont explors, telle que l'lectricit. Cela ais lui rendra d'ailleurs visite, et exprimentera par lui-
se traduit par une croissance tout fait signicative des mme ensuite. Il aura ainsi l'ide que l'lectricit tait
connaissances des grands domaines scientiques, le ren- compos de deux uides, l'lectricit vitre, et la rsi-
forcement de la place des sciences dans la socit par le neuse, et non d'un seul uide comme on le pensait. C'est
biais par exemple de la diusion de leur enseignement, parce qu'on l'envisageait comme un uide que l'on cher-
l'augmentation du nombre de personnes ayant des activi- cha isoler dans des rcipients. C'est ainsi que Musschen-
ts scientiques, et une spcialisation un peu plus accrue broek inventa, en cherchant autre chose, la bouteille de
que prcdemment. Leyde. Benjamin Franklin donna une thorie complte
Ce n'est qu'au XVIIIe sicle que les travaux de Newton de cet appareil, voyant dans la bouteille de Leyde un
sur l'interaction gravitationnelle commencent tre vrai- condensateur. Mais c'est Nollet qui composa le premier
ment diuss : en France, par exemple, on continuait systme d'ampleur d'explication des phnomnes lec-
d'expliquer le mouvement des plantes par la thorie des triques, ou plutt lectrostatiques pour employer le vo-
tourbillons de Descartes, mme si un savant tel que Va- cabulaire contemporain. Son systme ne survivra pas
rignon fut acquis la cause newtonienne trs tt, ds la confrontation avec le systme de Franklin, notamment
1700. En eet, sur le continent, le concept d'attraction aprs le retentissement de son exprience bien connue de
distance tait peru comme la rsurgence des qualits son cerf volant, montrant que la foudre est lectrique, et
occultes, et donc majoritairement rejet. Les tourbillons bien que cette exprience n'ait que peu de rapports avec
furent progressivement carts partir des annes 1720, son systme. la n du sicle, les importants travaux de
et le point de non retour fut franchi avec l'expdition de Coulomb permettent de donner une mesure de la force
Maupertuis sur la mesure d'arc de mridien terrestre en lectrique tandis que ceux de Volta permettent de crer
1738, qui permit de conclure la vracit de la thorie les premires piles voltaques.
de Newton sur Descartes. la mme priode, Voltaire, La science des machines se dveloppent partir des rsul-
vritable propagandiste de Newton, simplique dans le d- tats sminaux d'Antoine Parent sur les roues hydrauliques
bat et publie deux essais sur Newton : ptre sur Newton au tout dbut du sicle. Deparcieux, Smeaton, Borda, au
(1736), et lments de la philosophie de Newton (1738). milieu du sicle, puis Coulomb la n du sicle, apportent
La mcanique analytique se dveloppe au long du sicle leurs contributions.
avec Varignon, D'Alembert, Maupertuis, Lagrange et Les thories de la chaleur se dveloppent la faveur
quelques autres, poursuivant ainsi luvre de Jacques Ber- des recherches sur le ressort de l'air inities la n du
noulli sur l'analyse mathmatique (poursuivie par son XVIIe sicle, par Boyle en Angleterre, et Mariotte, un peu
frre Jean Bernoulli, et Euler), qu'il avait lui-mme fon- plus tardivement en France. Ainsi, Guillaume Amontons
d sur la formalisation de Leibniz du calcul diren- fait d'importants travaux sur les thermomtres dans les
tiel et intgral[17] . Outre la gravitation, les savants sin- toutes premires annes du sicle, vite clipss par ceux
tressent aux systmes liaisons, puis appliquent le de Fahrenheit, et de Raumur. En 1741, Anders Celsius
formalisme aux milieux continus, ce qui permettra dnit comme extrmits de l'chelle des tempratures,
D'Alembert en 1747 de dterminer l'quation des cordes l'bullition de l'eau (degr 100), et la conglation de l'eau
vibrantes, et Euler en 1755 d'tablir les quations g- (degr 0), chelle que Linn renverse en 1745. C'est cette
nrales de l'hydrodynamique, aprs que Daniel Bernoul- chelle qui sera retenue en 1794 par la Convention quand
li (Hydrodynamica, 1738) et Jean Bernoulli ont apport le systme mtrique sera adopt[19] . Du ct des tho-
d'importantes contributions. ries de la chaleur elles-mmes, on ne conceptualise pas
Tandis que D'Alembert publie en 1743 son trs remarqu encore la dirence entre temprature et chaleur. Boe- [20]
Trait de dynamique dans lequel il tente de rduire toute rhaave au dbut du sicle, puis Black, et enn Lavoisier
la dynamique la statique, Maupertuis invente le principe la n du sicle, adopte tous une conception matrielle
de moindre action, et Lagrange, en 1788, va magistrale- de la chaleur. Lavoisier nomme ce uideele calorique,
ment parachever l'uvre[18] . C'est vritablement avec ce dont l'inexistence sera dmontre au XIX sicle.
dernier que la mcanique devient une nouvelle branche Le XVIIIe sicle voit aussi l'mergence de la chimie,
de l'analyse mathmatiques. grce en particulier aux travaux du mme Antoine de La-
ct de l'avance de la mcanique analytique, le XVIIIe voisier sur la combustion de l'oxygne, qui mettent au jour
10 6 POQUE MODERNE

la notion d'lment chimique, et contribue ce que les La chimie prend son envol, et le sicle voit la d-
thories alchimiques tombent en dsutude. couverte de la quasi-totalit des lments chimiques,
Les sciences de la vie et de la terre connaissent un grand et leur classement par Mendeleev, et la cration de
dveloppement la suite des voyages en Afrique et dans la chimie organique par de nombreux savants par-
le Pacique : on doit citer Georges Louis Leclerc, comte mi lesquels Whler et Kekul sont peut-tre les plus
de Buon (1707-1788), Carl von Linn (1707-1778), illustres.
Georges Cuvier (1769-1832), et Jean-Baptiste Lamarck La n du sicle voit la dcouverte de phno-
(1744-1829). mnes physiques jusqu'alors inconnus (ondes radios
Le XVIIIe sicle est aussi un sicle d'inventaire des - rayons X - radioactivit) par toute une srie de
connaissances. L'Encyclopdie ou Dictionnaire raison- grands savants parmi lesquels on trouvera en parti-
n des sciences, des arts et des mtiers, uvre ma- culier Hertz, Rntgen ainsi que Pierre et Marie Cu-
jeure de Denis Diderot et Jean Le Rond d'Alembert rie.
publie entre 1751 et 1772, fut la premire ency-
clopdie d'envergure aprs les grandes encyclopdies
du Moyen ge. L'Encyclopdie comprenait notamment
un ensemble bien structur et rfrenc d'articles sur
l'astronomie, qui permit de diuser dans la socit le
modle hliocentrique de Copernic, ainsi que la thorie
de la gravitation universelle de Newton qui permettait
d'expliquer le mouvement des plantes autour du Systme
solaire selon des trajectoires elliptiques[21] .
La n du sicle voit la cration du systme mtrique, sous
l'impulsion de Laplace notamment.

6.3 XIXe sicle

Article dtaill : Sciences au XIXe sicle.

Au XIXe sicle, la science se dveloppe un rythme en-

core plus soutenu :

Les mathmatiques se ranent grce aux tra-

vaux de nombreux savants parmi lesquels Cauchy,
Galois, Gauss, et Riemann sont probablement les
plus illustres. La gomtrie est rvolutionne par
l'apparition d'abord de la gomtrie projective, puis
des gomtries non-Euclidiennes qui mettent n au
rgne sans partage de la premire des thories ma-
thmatiques de l'antiquit : la gomtrie.

l'optique de Newton subit une rvision radicale avec Caricature de Charles Darwin.
les travaux d'Young et ceux de Fresnel : on passe de
la conception corpusculaire de Newton une rvi- La mdecine qui avait longtemps stagn progresse avec en
sion de la conception ondulatoire de Huygens. particulier la dcouverte de vaccins par Jenner et Pasteur.
On abandonne la thorie de la gnration spontane.
l'lectricit et le magntisme sont unis au sein de
l'lectromagntisme par James Maxwell la suite de La biologie se constitue comme une science part en-
travaux de nombreux physiciens et mathmaticiens tire notamment grce Jean-Baptiste Lamarck, qui in-
tels Ampre, Faraday ou encore Gauss ; vente le mot et la chose en 1802, en proposant une tho-
rie des tres vivants dont dcoule ensuite une thorie de
le principe des machines vapeur, qui est au cur l'volution. Des dicults ressurgissent entre science et
de la rvolution industrielle, est expliqu. Ainsi nait religion avec la parution par Charles Darwin de L'Origine
la thermodynamique des rexions de Sadi Carnot. des espces en 1859, mais elles n'auront pas la rsonance
Elle sera perfectionne par toute une srie de phy- de l'aaire Galile. La biologie voit ensuite le dveloppe-
siciens parmi lesquels on remarque Clausius, Nernst ment de la physiologie, notamment grce Claude Ber-
et Boltzmann. nard. L'abandon du vitalisme la suite de la synthse
6.4 XXe sicle 11

de l'ure qui dmontre que les composs organiques comtes comme Hale-Bopp ou encore Hyakutake.
obissent aux mmes lois physico-chimiques que les com-
poss inorganiques. La naissance de la gntique, la
e
suite des travaux de Gregor Mendel, exposs en 1865 et 6.4 XX sicle
publis en 1866, mais dont l'importance ne sera reconnue
qu'au tout dbut du XXe sicle. Article dtaill : Sciences au XXe sicle.
Tout comme le XIXe sicle, le XXe sicle connat une
Sur un plan purement philosophique, Auguste Comte (qui
n'exera jamais en tant que scientique), dans sa doc-
trine positiviste, formule la loi des trois tats qui, selon
lui, fait passer l'humanit de l'ge thologique (connais-
sances religieuses), l'ge mtaphysique, puis l'ge posi-
tif (connaissances scientiques). Dans la deuxime partie
de sa carrire philosophique, sa pense se transforme en
une sorte de religiosit.

6.3.1 Enseignement

L'enseignement a une part capitale dans le dveloppe-

ment important que connat la science, ainsi que les tech-
niques, partir de cette poque[22] . Les tats qui ont d-
mocratis l'enseignement, lui ont fourni un contexte et
des moyens favorables la recherche scientique ont t
ainsi l'avant-garde durant plusieurs annes. L'exemple
de la France est assez emblmatique, qui la suite
de la Rvolution fait de la science un des piliers de
l'enseignement et o une vritable politique de la science
voit le jour avec le dveloppement d'institutions exis-
tantes (Collge de France, Musum national d'histoire
naturelle, etc.) ou la cration de nouvelles (cole po-
lytechnique, Conservatoire national des arts et mtiers,
etc.). Alors que l'enseignement tait principalement don-
n par l'glise, le dveloppement de l'enseignement pris
en charge par l'tat servait galement laciser le pays
et accentue de ce fait encore plus la sparation de Albert Einstein et Niels Bohr.
l'glise et de la science. Cette sparation de l'glise et
de l'enseignement sera galement prsente dans d'autres acclration importante des dcouvertes scientiques. On
pays comme au Royaume-Uni, mais quelques dcennies peut citer plusieurs raisons cela :
plus tard.
l'amlioration de la prcision des instruments, no-
tamment grce l'application de certaines dcou-
6.3.2 Professionnalisation vertes ;

C'est au XIXe sicle que la science se professionna- la mondialisation des changes, entranant ainsi une
lise vritablement[23] . Les institutions (universits, aca- mise en commun (autant intellectuelle que nan-
dmies ou encore muses), bien qu'existant auparavant, cire) des eorts scientiques. La science devient
deviennent les seuls centres scientiques et marginalisent ainsi de moins en moins une aaire d'homme seul
les apports des amateurs. Les cabinets de curiosits dis- et de plus en plus un travail d'quipe ;
paraissent au prot des muses et les changes qui taient le dveloppement rapide de l'informatique par-
courants entre savants, amateurs et simples curieux de- tir des annes 1950 (aux tats-Unis), avec un d-
viennent de plus en plus rares. calage en Europe d la reconstruction (annes
Pourtant, il reste bien certains domaines o les tra- 1960). Ces technologies permettent un meilleur trai-
vaux des amateurs sont importants pour la science. tement d'une masse d'informations toujours plus im-
C'est le cas de plusieurs sciences naturelles, comme la portante.
botanique, l'ornithologie ou l'entomologie, avec la publi-
cation d'articles dans des revues de rfrences dans ces De par le manque de recul, il est dicile de voir la science
domaines. L'astronomie est galement un domaine o les au XXe sicle de manire historique. Il est donc dli-
amateurs ont un certain rle et ont ainsi dcouvert des cat de dterminer les dcouvertes charnires, mais on
12 6 POQUE MODERNE

peut tout de mme noter plusieurs thories et dcouvertes meilleure comprhension de l'Univers. Et les mathma-
d'importance : tiques, un corps scientique plus ou moins part, de-
viennent la langue commune de bien des branches
la physique a connu de grandes avances, notam- de la science contemporaine.
ment avec la physique atomique dcouvrant la struc- La somme des connaissances devient telle qu'il est impos-
ture du noyau atomique. La relativit restreinte par sible pour un scientique de connatre parfaitement plu-
Albert Einstein permet de poser les bases de la phy- sieurs branches de la science. C'est ainsi que les gens de
sique des objets aux trs grandes vitesses. Son lar- science se spcialisent de plus en plus et que, pour contre-
gissement propose une thorie de la gravitation et balancer cela, le travail en quipe devient la norme. Cette
permet des tentatives de cosmologie. La physique complexication rend la science de plus en plus abstraite
quantique dcrit les proprits du monde l'chelle pour ceux qui ne participent pas aux dcouvertes scienti-
atomique. Elles paraissent substantiellement di- ques. Comme le souligne Ren Taton[24] , ces derniers ne
rentes de celles du monde notre chelle. Un des la vivent qu' travers le progrs technique, occasionnant
principaux objectifs actuellement est l'laboration ainsi un dsintressement vis--vis de certaines branches
d'une thorie uniant les quatre interactions fonda- de la science qui ne fournissent pas d'application concrte
mentales, qui permettrait d'expliquer au sein d'une court terme.
mme thorie, le monde de l'inniment grand et ce-
lui de l'inniment petit ;
6.4.2 pistmologie
tout ce qui touche la biologie a galement connu
de spectaculaires avances. Une meilleure compr- Articles dtaills : pistmologie et Philosophie des
hension du cycle de vie des cellules, le rle des sciences.
gnes et autres lments de base de la vie ont per-
mis de grandes avances et ouvert des perspectives Le XXe sicle a connu plusieurs philosophes (comme
totalement nouvelles. La dcouverte de la structure Russell ou encore Vuillemin) et scientiques qui ont vou-
en forme de double hlice de l'ADN en est un des lu dnir avec prcision ce qu'est la science et comment
exemples les plus clbres ; elle volue. C'est ainsi qu'est ne l'pistmologie.
On peut citer deux philosophes des sciences, qui ont mar-
l'astronomie a connu de grandes avances : grce
qu de leur empreinte ce domaine :
notamment aux nouvelles dcouvertes en physique
fondamentale, et la rvolution dans les instru-
ments d'observation : les radiotlescopes construits le premier est Karl Popper, qui a notamment dcla-
dans les annes 1950-1960 ont permis d'largir le r que pour qu'une thorie soit scientique, il faut
spectre des rayonnements lectromagntiques ob- qu'elle soit rfutable par l'exprience. Mais il a ga-
servables, l'informatique traitant les grandes masses lement prcis que la dmarche inductive, qui est la
de donnes. Cela aboutit de nouvelles tho- base de la validation d'une thorie scientique, ne
ries cosmologiques, la thorie de l'expansion de garantit en rien de la vracit d'une thorie. Elle ne
l'Univers tant actuellement gnralement retenue la conrme que dans le cadre de l'exprience. Ain-
dans la communaut scientique. Les dveloppe- si, plus le nombre d'expriences validant une thorie
ments astronautiques ont galement contribu dans dirents cas est important, plus le niveau de
envoyer dans l'espace de vritables laboratoires conance en cette thorie est lev, mais jamais ul-
d'observations et d'expriences ; time.

les sciences de la vie et de la terre connaissent,
depuis quelques dcennies (en fait depuis le XIXe
sicle), un dveloppement important, en raison de
l'attention porte aux phnomnes naturels, avec no-
tamment le rle jou par Ren Dubos.
6.4.1 Interactions et spcialisations
Plus les sciences avancent dans la comprhension du
monde qui nous entoure, plus elles ont tendance se
nourrir les unes des autres. C'est ainsi que, par
exemple, la biologie fait appel la chimie et la physique,
tandis que cette dernire utilise l'astronomie pour conr-
mer ou inrmer ses thories, entranant au passage une
le second est Thomas Kuhn, qui a expliqu que
l'volution de la science est ponctue de longues p-
riodes calmes (appeles science normale), o une
thorie communment admise par la communaut
scientique a tabli des paradigmes fondateurs qui
ne peuvent tre contredit sans eectuer une r-
volution. Ces rvolutions scientiques apparaissent
lorsque les observations contredisent trop systma-
tiquement les paradigmes en vigueur. Thomas Kuhn
a notamment pris l'exemple dans son livre La struc-
ture des rvolutions scientiques, du passage de la
mcanique newtonienne celle de la relativit g-
nrale. Cependant, l'histoire rcente de la physique,
tiraille entre deux thories incompatibles entre
elles (relativit gnrale et mcanique quantique),

montre qu'un tel clatement est parfaitement com-
patible avec un progrs de plus en plus rapide des
connaissances scientiques. Le domaine de validit
est crucial et dmontre qu'une ancienne tho- [10] Claire Lalouette, Lempire des Ramss, ditions Flamma-
rie n'est pas fausse partir du moment o elle a pu
prdire correctement certains vnements. Ainsi par
exemple on ne fera pas appel la relativit si les vi-
tesses caractristiques du problme pos sont petites
devant la vitesse de la lumire, ni la mcanique
quantique pour traiter des objets de grandes dimen-
sions par rapport l'chelle atomique.
6.5 XXIe sicle
La premire dcade du XXIe sicle se caractrise par les [13] (en) Article paru dans la revue Current Science [PDF]
progrs fulgurants des sciences numriques. Les champs
d'applications se multiplient et stendront probablement [14] Bernard Quilliet, La tradition humaniste, Fayard, 2002
dans toutes les sphres de la science et de technologies de
[15] Atelier Vincent de Beauvais du centre mdivistique Jean-
plus en plus sophistiques. Schneider de l'Universit de Lorraine
7 Notes et rfrences
[1] Morange Michel, A quoi sert l'histoire des sciences ?, Ver-
sailles, Quae, 2008, 65 p. (ISBN 9782759200825)
[2] Histoire mondiale des sciences, de Colin Ronan, dans le
premier chapitre Les origines de la science.
[3] Nous pouvons citer titre d'exemple le livre de Colin Ro-
nan, qui a connu un certain succs, largement immrit
selon l'auteur du compte rendu qui en est fait dans la revue
Isis, qui explique : After reading the work [...] I reluc-
tantly conclude that this is a text no one needs. (Michael
Shank, Isis, Vol. 75, No. 3 (Sep., 1984), p. 564-565)
[4] Voir les articles Histoire de l'astronomie, Astronomie ba-
bylonienne et Hipparque (astronome)
[5] http://www.eternalegypt.org/EternalEgyptWebsiteWeb/
HomeServlet?ee_website_action_key=action.display.
story&language_id=2&story_id=16&ee_messages=
0001.flashrequired.text
[6] Christiane Desroches Noblecourt, Le fabuleux hritage de
l'gypte, ditions Pocket, 2006, (ISBN 2266154273), p.
322-328.
[7] notamment Sylvia Couchoud, Mathmatiques gyp-
tiennes. Recherches sur les connaissances mathmatiques
de lgypte pharaonique, ditions Le Lopard dOr, 2004.
Le livre reproduit les hiroglyphes, donne leur traduc-
tion et procde un examen critique du texte (sur
l'approximation fractionnaire de pi, voir p. 61-65). Se-
lon l'auteur, des formules mathmatiques, bien que non
crites, sous-tendent les prescriptions qui conduisent au
rsultat : on ne peut donc rduire la recette expose une
dmarche exclusivement empirique.
[8] Voir Charles Shute, Isis, vol. 85, no 3, septembre 1994, p.
498-499, et M. Caveing, Historia Mathematica, vol. 22,
no 1, fvrier 1995, p. 80-83.
13
[9] Christiane Desroches Noblecourt, Le fabuleux hritage de
l'gypte, ditions Pocket, 2006, (ISBN 2266154273), p.
190. L'esclavage est, tardivement, introduit par les Grecs.
rion, 2000, p. 254.
[11] Expression utilise notamment par Ptolme, Almageste,
IV, 4. Cette notion, importante dans l'histoire de la m-
thode scientique, est bien explique par A. Mark Smith,
Ptolemys theory of visual perception : an English trans-
lation of the Optics with Introduction and Commentary,
The American philosophical society, Philadelphie, 1996,
p. 19. .
[12] Lire ce propos l'article Ptolme, en particulier la note
relative la prface de l'dition Halma de l'Almageste.
[16] Vronique Le Ru, Voltaire newtonien, Paris, Vuibert-
Adapt, 2005
[17] Robert Locqueneux, Une histoire des ides en physique,
Paris, Vuibert, 2006 : p. 90
[18] J.L. Lagrange, Mcanique analytique, 1788 ; Jacques Ga-
bay, 1989
[19] Robert Locqueneux, Une histoire des ides en physique,
Paris, Vuibert, 2006, p. 102
[20] Lavoisier, Trait lmentaire de chimie, 2 vol, 1789
[21] Colette Le Lay, sous la direction de Jacques Gapaillard,
Les articles dastronomie dans lEncyclopdie de Diderot et
dAlembert, Mmoire de D.E.A. dHistoire des Sciences
et des Techniques, Facult des Sciences et des Techniques
de Nantes Centre Franois Vite, 1997, lire en ligne
[22] Ren Taton, Histoire gnrale des sciences : La science
contemporaine - Le XIXe sicle, 1995 [dtail des ditions]
- sixime partie - chapitre premier - Le cadre l'eort col-
lectif
[23] Patrick Matagne, Amateurs de science : une nbuleuse
utile , dans Pour la Science de dcembre 2006, p. 140-
143
[24] Ren Taton, Histoire gnrale des sciences : La science
contemporaine - Le XXe sicle, 1995 [dtail des ditions]
- Introduction - Le nouveau visage de la science
8 Bibliographie
Alexandre Koyr, tudes d'histoire de la pense
scientique, d. Gallimard, Col. Tel, 1985, (ISBN
2070703355)
Thomas Samuel Kuhn, La structure des rvolu-
tions scientique, d. Flammarion-Champs, (ISBN
2081214857)
14 9 VOIR AUSSI

Alan Chalmers, Qu'est-ce que cette chose qu'on ap- Histoire de la philosophie
pelle la Science ?
Histoire de la physique
Colin Ronan, Histoire mondiale des sciences, Seuil,
1998 Histoire de l'optique
Histoire de la psychologie
Jacques Blamont, Le chire et le songe. Histoire po-
litique de la dcouverte, Odile Jacob, 1987 Histoire des sciences du langage
Cliord D. Conner, Histoire populaire des sciences, Histoire des techniques
L'chappe, 2011
Histoire de la thermodynamique et de la physique
Ren Taton, Histoire gnrale des sciences, Presses statistique
Universitaires de France (quatre volumes)
Histoire de la sociologie
Jean C. Baudet, Histoire des mathmatiques, Vui-
bert, Paris, 2014 (et neuf autres titres chez le mme Fondements
diteur : maths, physique, chimie, biologie, mde-
cine, technologie) Origine de la philosophie
Grard Borvon, Histoire de l'lectricit" Vui- Histoire de la mthode scientique
bert, 2009, (et chez le mme diteur, histoire de
l'oxygne, histoire du carbone et du CO2). pistmologie
Sociologie des sciences
9 Voir aussi Thorie de la connaissance

9.1 Articles connexes 9.2 Liens externes

Chronologie des sciences (fr)(en) Acadmie Internationale d'Histoire des
Dcouverte scientique Sciences.

Histoire des sciences (discipline) Cre en 1927, cette association a pour but
la prservation et lorganisation de lhistoire
Spcialits en histoire des sciences sur le plan international. Le fonds
Place des femmes en sciences de sa bibliothque est runi et communicable
au CAPHS - Centre d'Archives de Philo-
sophie, d'Histoire et d'dition des Sciences
Par domaine
(CNRS/ENS Paris). Ses archives y sont gale-
ment conserves. Elles attendent d'tre inven-
Histoire de l'anthropologie tories.
Histoire de l'astronomie
(fr) Centre de Recherche en Histoire des Sciences et
Histoire de la biologie des Techniques (CRHST).

Histoire de la botanique
Cr en 1986 l'initiative du CNRS et de la
Histoire de la chimie Cit des sciences et de l'industrie, le CRHST
est un centre de recherche international en his-
Histoire de l'cologie toire des sciences et des techniques. Finan-
c par la Cit des sciences et de l'industrie
Histoire de l'conomie
et le CNRS, il anime des programmes de re-
Histoire de la gomtrie cherche et dveloppe une plate-forme tech-
nologique internationale qui ralise des ou-
Histoire de l'histoire tils et des plates-formes web dans le domaine
de l'histoire des sciences (ampre ; buon ;
Histoire de la logique lamarck ; criminocorpus ; etc.) et des tech-
Histoire des mathmatiques niques. Le CRHST est galement li au Centre
Alexandre-KOYRE (EHESS) : ces deux struc-
Histoire de la mdecine tures regroupent de nombreux chercheurs en
9.2 Liens externes 15

histoire des sciences et des techniques. La
plate-forme technologie du CRHST dveloppe
entre autres choses le CN2SV qui est soute-
nu par le trs grand quipement ADONIS. Le
CRHST anime par ailleurs la liste de diusion
Athena (histoire des techniques) et l'annuaire
MuHST (voir ci-dessous). Le Centre de re-
cherche en histoire des sciences et des tech-
niques (CRHST) a ft ses 25 ans d'existence
la Cit des sciences et de l'industrie lors d'un
colloque international les 16 et 17 juin 2011.
(fr) La liste THEUTH.
C'est une liste de diusion d'information fran-
aise dans le domaine de l'pistmologie et de
l'histoire des sciences. Elle regroupe plus de
900 abonns.
(fr) Le livre Histoire des sciences de David Snchal
de l'Universit de Sherbrooke
(fr) Cours en ligne sur les Sciences et techniques dans
l'histoire des socits occidentales
(fr) Modules de cours sur l'Histoire des sciences
(fr) Hist-Sciences-Tech est un portail sur l'histoire
des sciences et des techniques vocation euro-
penne.
Cr en 2001 par Pietro Corsi (aujourd'hui
Professeur l'Universit d'Oxford), il regroupe
un certain nombre de ressources dans le do-
maine et principalement issues des sites web du
CRHST et du Centre A.-KOYRE.
(fr) La Bibliothque des sciences et de l'industrie de
la Cit des Sciences : Le ple Histoire des Sciences
de la BSI regroupe une collection d'ouvrages
d'histoire, de philosophie et de sociologie des
sciences et des techniques, mais aussi de didactique
et de musologie des sciences. Elle possde un fonds
scientique ancien, riche de 80 000 volumes franais
et trangers, se composant d'ouvrages scientiques
et techniques du XVIe au milieu du XXe sicle.
MuHST est un rpertoire et un annuaire des
personnes (chercheurs, enseignants, profes-
sionnels) travaillant en histoire des sciences et
des techniques en France, ou en rapport avec
la France. Il regroupe plus de huit cents rf-
rences. Hberg par le CNRS, il est dvelop-
p par le Centre Alexandre-KOYRE, Centre
de Recherche en Histoire des sciences et des
techniques (UMR 8560), le Centre d'histoire
des techniques du CNAM, l'Espace Mends-
France (CCSTI - Poitiers) et la Socit fran-
aise d'histoire des sciences et des techniques.
(fr) Revue pour l'histoire du CNRS.
La revue, cre en 1999 par le Comit pour
lhistoire du CNRS, produit une histoire docu-
mente et critique du CNRS et de la science
franaise en gnral.
(en) Site de la Socit d'Histoire des Sciences (HSS)
amricaine.
De nombreuses ressources en ligne, en particu-
lier une bibliographie commente particulire-
ment utile pour commencer explorer la litt-
rature en histoire des sciences.
International Union of History and Philosophy of
Science (Division of History of Science and Tech-
nology) = l'Union Internationale d'Histoire et de
Philosophie des Sciences (Division d'Histoire des
Sciences et des Techniques). Les archives de la
DHST ont t dposes au CAPHS - Centre
d'Archives de Philosophie, d'Histoire et ddition
des Sciences (CNRS / ENS Paris).
Portail de lhistoire des sciences
Portail de lhistoriographie

(fr) La Socit Franaise d'Histoire des Sciences

et des Techniques est une socit savante cre en
1980 et reconnue par lAcadmie des sciences, elle
a pour but de susciter, coordonner et encourager les
tudes relatives lhistoire et lpistmologie des
sciences et des techniques. Ses archives sont conser-
ves au CAPHS - Centre d'Archives de Philoso-
phie, d'Histoire et ddition des Sciences (CNRS /
ENS Paris).
(fr) MuHST : Rpertoire uni en Histoire des
Sciences et des Techniques de France.
16 10 SOURCES, CONTRIBUTEURS ET LICENCES DU TEXTE ET DE LIMAGE

10 Sources, contributeurs et licences du texte et de limage

10.1 Texte
Histoire des sciences Source : https://fr.wikipedia.org/wiki/Histoire_des_sciences?oldid=132551923 Contributeurs : Marc Girod, Ortho-
gae, Treanna, Ske, Ploums, Cdang, Kndiaye, Zubro, Jd, Caton, Jyp, Spedona, Marc BERTIER, Ben D, Sanao, Phe, MedBot, Urhixidur,
Sam Hocevar, ChtiTux, Phe-bot, Ollamh, YvesD, Chief, Urban, Neja, Hgsippe Cormier, Carmine, Tegu, MaCRoEco, Diligent, Pole-
ta33, Poulpy, .melusin, Marsian~frwiki, Vincnet, Gkulam, Bob08, Poulos, Sherbrooke, Eric.dane, Monsieur Moussu, Wart Dark, Gede,
JKHST65RE23, Stphane33, Stanlekub, Vazkor, Romanc19s, David Berardan, Baleer, Kilom691, Yelkrokoyade, Cherry, Matpib, En-
colpe, Gzen92, RobotQuistnix, Ultrogothe, YurikBot, El pitareio, Gene.arboit, Zunkir, Medium69, Nfermat, MMBot, Noritaka666,
Litlok, Bouette, Lhyrwaen, Vivars, Julianedm, Pautard, Lebob, Cdric Boissire, Ascaron, Gonioul, Elwwod, Emericpro, Dr.mbl, Pld,
Peps, Claude Valette, Colleter, Liquid-aim-bot, GaMip, Lon66, Grook Da Oger, Jarfe, Escarbot, CielProfond, NeoLogos, Kyle the bot,
Brunodesacacias, Kropotkine 113, Rmih, Le Pied-bot, Nono64, Consulnico, Simon Villeneuve, FR, Al7, Analphabot, Salebot, LPLT,
Zakke, Chandres, Abpong, Hayastan07, Dickin, Fluti, Le Pre Odin, Franois SUEUR, Ptbotgourou, Chmlal, Galoric, M.Gecko, JLM,
Wanderer999, Antiamour, Ange Gabriel, Dhatier, Michel421, Titi38790, Expertom, Aruspice, Biskebiskeraj, Mayayu, HerculeBot, Ki-
kuyu3, WikiCleanerBot, Anteur, ZetudBot, MicroCitron, Julien1978, Bubs wikibot, CarsracBot, LinkFA-Bot, Luckas-bot, Micbot, Gentil
Hibou, Nanou Cadet, Anne Bauval, Cantons-de-l'Est, Roymail, Mahamoud Med Farah, Nouill, Mehcer, Jean de Parthenay, Coyote du 57,
Lebrouillard, Moulins19, EmausBot, Ediacara, Eudoxie123, Zizomis, Ltrlg, Freizeit, Scientica, Nathalie Queyroux, Thouny, Marc-Andr
Beauchamp, LEMEN, MerlIwBot, Slippingspy, OrlodrimBot, Leo567, Mattho69, Biblionum, Jitrixis, OrikriBot, Guy6631, Addbot, Do
not follow, Faustroll26, Prospaire, Gzen92Bot et Anonyme : 93

10.2 Images
Fichier:Aristoteles_Louvre.jpg Source : https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/a/a4/Aristoteles_Louvre.jpg Licence : CC
BY-SA 2.5 Contributeurs : Eric Gaba (User:Sting), July 2005. Artiste dorigine : D'aprs Lysippe
Fichier:Bede-crop.png Source : https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/e/ed/Bede-crop.png Licence : Public domain Contri-
buteurs : http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Nuremberg_Chronicle_Venerable_Bede.jpg Artiste dorigine : Wilhelm Pleydenwur
Fichier:Darwin_as_monkey_on_La_Petite_Lune.jpg Source : https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/b/b5/Darwin_as_
monkey_on_La_Petite_Lune.jpg Licence : Public domain Contributeurs : La Petite Lune n 10, <a data-x-rel='nofollow' class='external
text' href='http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k2079173/f37/'>Bibliothque nationale de France</a> Artiste dorigine : Andr Gill
Fichier:External.svg Source : https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/2/25/External.svg Licence : Public domain Contribu-
teurs : Travail personnel Artiste dorigine : Denelson83
Fichier:Fairytale_bookmark_gold.svg Source : https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/6/66/Fairytale_bookmark_gold.svg
Licence : LGPL Contributeurs : File:Fairytale bookmark gold.png (LGPL) Artiste dorigine : Caihua + Lilyu for SVG
Fichier:Galileo_Galilei_2.jpg Source : https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/9/94/Galileo_Galilei_2.jpg Licence : Public
domain Contributeurs : [1] Artiste dorigine : Domenico Tintoretto
Fichier:Niels_Bohr_Albert_Einstein2_by_Ehrenfest.jpg Source : https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/f/f4/Niels_
Bohr_Albert_Einstein2_by_Ehrenfest.jpg Licence : Public domain Contributeurs : ? Artiste dorigine : ?
Fichier:Science_history_icon.svg Source : https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/d/df/Science_history_icon.svg Licence :
CC BY-SA 3.0 Contributeurs : own work based on : Science history icon.png Artiste dorigine : <a href='//commons.wikimedia.org/
wiki/User:ANGELUS' title='User:ANGELUS'>Angelus</a> <a href='//commons.wikimedia.org/wiki/User_talk:ANGELUS' title='User
talk:ANGELUS'>(talk) </a>
Fichier:Sir_Isaac_Newton_by_Sir_Godfrey_Kneller,_Bt.jpg Source : https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/5/50/Sir_
Isaac_Newton_by_Sir_Godfrey_Kneller%2C_Bt.jpg Licence : Public domain Contributeurs :
National Portrait Gallery : NPG 2881
Artiste dorigine : Sir Godfrey Kneller
Fichier:St-thomas-aquinas.jpg Source : https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/e/e3/St-thomas-aquinas.jpg Licence : Public
domain Contributeurs : http://www.nationalgallery.org.uk/paintings/carlo-crivelli-saint-thomas-aquinas Artiste dorigine : Carlo Crivelli
(vers 1435vers 1495)
Fichier:Vesalius_Fabrica_portrait.jpg Source : https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/4/4e/Vesalius_Fabrica_portrait.jpg
Licence : Public domain Contributeurs : Inconnu Artiste dorigine : Attribu Jan van Calcar (vers 14991546/1550)

10.3 Licence du contenu

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