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1. INTRODUCTION
Une substance radioactive est de la matire simple, compose ou bien un mlange dont les
atomes sont tous ou en partie radioactifs.
Exemple :
Leau tritie est une matire compose radioactive de formule molculaire 3H2O ou
bien 3H1HO
3
H2O contient deux atomes 3H radioactifs
3 1
H HO contient un atome 3H radioactif et un atome 1H stable
3
H est metteur - :
3
1 H - + + 23 He
Rappelons que ltude de lcriture des dsintgrations nuclaires et celle des conditions
dinstabilits nuclaires sont traites respectivement aux paragraphes 7.4.3 et du chapitre1.
Dans la suite de ce cours, nous dsignerons par espce nuclaire radioactive lensemble des
radionuclides identiques AZ X de mme numro atomique Z et de mme nombre de masse A,
reprsent par AX.
Exemple :
lespce nuclaire 3H comporte uniquement des radionuclides 31 H
lespce nuclaire 14C ne comporte que des radionuclides 14
6 C
Une espce nuclaire radioactive se transforme vers une autre espce nuclaire stable
Z X Y stable.
A R
- soit par dsintgration simple :
- soit par filiation : A
Z X Y1 Y2 Y3 ..... Yn stable .
Dans une filiation radioactive :
A
Z X est le prcurseur (ou pre).
Y1, Y2, Y3, ., Yn-1 : sont des descendants radioactifs (ou fils)
Yn est le dernier descendant stable.
Le prcurseur AZ X et ses descendants Yi forment une famille radioactive.
Exemple :
Les familles radioactives naturelles:
Lanalyse de la matire terrestre montre lexistence de trois familles radioactives naturelles
savoir :
1
- Famille de luranium 238 : 238
92 U
23490Th ..... 206
82 Pb
- Famille de luranium 235 : 235
92 U
23190Th ..... 207
82 Pb
- Famille du thorium 232 : 232
90 Th
228
88 Ra .....
208
82 Pb
Dans ces trois familles radioactives, les isotopes du plomb sont tous stables.
Une substance radioactive, se transforme donc, par dsintgration simple, ou bien par
filiation, pour donner une autre substance parfois dtat diffrent.
Exemple :
Ra
226
222 Rn 218 Po ....
solide gaz solide
Le radium 226, solide, se transforme par dsintgration alpha, en radon 222 ltat gazeux ;
Le radon 222 donne par dsintgration alpha du polonium 218 ltat solide.
Dans tous les cas une substance radioactive finit par disparatre au cours du temps au profit
dune substance stable. Il sagit alors de savoir quelle est la loi dvolution, dans le temps, du
nombre de radionuclides et quelles sont les grandeurs physiques mises en jeu dans
lexpression mathmatique de cette loi.
La formulation dune telle loi rsulte dexpriences rptes sur un grand nombre de
radionuclides dune mme espce nuclaire. Ces expriences montrent que les
radionuclides dune espce nuclaire AX, ne se dsintgrent pas tous en mme temps ds leur
formation, mais les uns aprs les autres, suivant un certain rythme dcrit par une loi
statistique.
La ncessit de disposer dun grand nombre de radionuclides est lie au fait que la
radioactivit tant un phnomne alatoire, donc relevant de hasard, il est impossible de
prvoir le devenir dun seul radionuclide en particulier et linstant de sa dsintgration car
un tel radionuclide peut se dsintgrer ds sa formation ou bien avoir une vie infinie (ceci
linstar dun individu dune population humaine : un individu peut mourir ds sa naissance ou
bien avoir une vie trs longue). Par contre se quil est possible de prvoir cest le devenir dun
nombre N de radionuclides statistiquement lev.
La loi dvolution dune espce nuclaire radioactive est une expression mathmatique qui
permet de calculer le nombre de radionuclides prsent chaque instant dans une substance
radioactive quelconque.
2
A
Soit N0(t0), le nombre de radionuclides Z X prsents linstant origine t0 et N(t) ceux
prsents un instant ultrieur t loin de t0 pour avoir suffisamment de noyaux Y forms.
La formulation de la loi de dcroissance consiste trouver la relation entre N0, N(t), t0 et t.
Etudions la dcroissance du nombre de noyaux N(t) pendant un temps lmentaire dt voisin
de linstant t.
Quand le temps t croit de dt, N(t) dcrot de dN (tableau1).
Tableau 1
dN tant le nombre de noyaux qui se dsintgre pendant dt, le nombre de noyaux qui se
dN
dsintgre par seconde est donc :
dt
dN
Lexprience montre que le nombre de noyaux qui se dsintgrent par seconde : ( ) est
dt
proportionnel au nombre de noyaux N prsents linstant t. En dautres termes plus le nombre
N de radionuclides prsents est grand, plus ceux qui vont se dsintgrer parmi les N prsent
est grand.
Si on note par , la constante de proportionnalit on a donc :
dN
= N (1)
dt
En tenant compte du fait que dN est une diminution par rapport N, diminution reprsente
par un signe moins dans lexpression (1), la loi de dcroissance est obtenue par intgration de
dN
lquation diffrentielle = -N
dt
dN N(t)
= - ( t-t 0 )
N(t) t
N0 ( t 0 ) N
=
t0
-dt ln
N0 ( t 0 )
3
La constant radioactive est une caractristique dune espce nuclaire radioactive : plus
est grande plus cette espce disparat rapidement au profit dune autre espce nuclaire
stable ou bien radioactive.
(
N' =N 0 -N = N 0 1-e
- ( t-t 0 )
)
Les Y tant stable, le nombre N reprsente la fois le nombre NR de rayonnements R mis et
le nombre NY de noyaux rsiduels Y accumuls (car 1 AZ X dsintgr donne 1 R et 1 Y).
N ' =N R =N Y =N 0 1-e ( - ( t-t 0 )
) (3)
Cas particulier
En prenant comme temps origine t0 = 0, il vient :
N=N 0 e-t et N ' =N 0 (1-e-t )
Tableau 2.
t0 = 0 N = N0 N = 0
t N0 N N0
Figure 1
4
En notant par a lactivit et sachant que dN/dt est le nombre de noyaux qui se dsintgrent par
seconde, il vient daprs (1) :
dN
a= = N
dt
Lactivit dune substance radioactive est proportionnelle au nombre N de noyaux radioactifs
prsents chaque instant t. En remplaant N par son expression (2), il vient :
- ( t-t 0 )
a = N = N 0 e
a = N est lactivit de la substance linstant t
a 0 = N 0 est lactivit initiale linstant t0.
Do :
- ( t-t 0 )
a = a0e
si t0 = 0 ; a = a 0 e-t
Lactivit diminue au cours du temps suivant une exponentielle dcroissante, il en est de
mme du nombre de rayonnement mis par seconde par une substance radioactive. (Figure 2).
Figure 2
5
2.4. Activit spcifique as dune substance radioactive
Pour une substance radioactive dactivit a, de masse m, de volume V et de nombre de moles
a
n, lactivit spcifique est dfinie comme tant lactivit : par unit de matire a s = , ou
m
a a
bien par unit de volume a s = , ou bien par mole a s = .
V n
Exemples dunits dactivit spcifique :
Si a est en Becquerel et m en gramme, as est en Bq.g-1.
Si a est en Curie et m en mole, as est en Ci.mol-1.
Si a est en Becquerel et V en litre, as est en Bq.l-1.
3
1 H (-) 14
6 C (-) 238
92 U () 99
43 Tc m ()
6
N0 1
N= = N 0 e - =
e
en seconde si est en s .
-1
(1) ( 2 ) ( 3 ( stable ) )
3.1. Dtermination du nombre de noyaux prsents de chaque espce nuclaire de
la filiation radioactive (1) ( 2 ) ( 3)
Considrons le cas simple o lespce (1) est initialement pure au temps t0 : cet instant t0, il
y a un nombre N01 de noyaux prsents de lespce (1) et ceux des espces (2) et (3) ne sont
pas encore formes N02 = 0 et N03 = 0.
Les paramtres utiliss dans ltude de cette filiation sont consigns dans le tableau 3
Tableau 3 :
Filiation (1) ( 2 ) ( 3) stable
Constantes radioactives 1 2 3 = 0
7
dN1 dN 2 dN 3
Signification des variations , et
dt dt dt
dN1
- Lespce (1) tant compose des prcurseurs AZ X , est le nombre de noyaux
dt
qui se dsintgre par unit de temps parmi les N1 prsents . En tenant compte de
la relation (1) et du fait que dN1 est une diminution par rapport N1 il vient :
dN1
= -1 N1 (3)
dt
Lespce (1) tant initialement pure lintgration de (3) donne :
dN1 t -1 ( t-t 0 )
N1
= -1dt N1 =N 01e (4)
N 01 N t0
1
- Lespce (2) : est le sige de deux vnements diffrents qui ont lieu
simultanment savoir :
pendant la mme unit de temps il y a la fois formation de noyaux de lespce
(2) par dsintgration de (1) et disparition dun certain nombre de noyaux parmi
dN
les N2 prsents, puisque lespce (2) est radioactive. La variation 2 du nombre
dt
de noyaux N2 par seconde rsulte donc du nombre de noyaux forms par seconde
(1N1) et du nombre de noyaux dsintgrs pendant la mme seconde (-2N2) :
dN 2
=1 N1 - 2 N 2 (5)
dt
En remplaant N1 par son expression (4) et en tenant compte des conditions initiales de
lespce (2) savoir, N02=0 au temps t0 puisque lespce (1) est initialement pure, il vient
aprs intgration de (5) :
1
N 01 e 1 ( 0 ) e 2 ( 0 )
- t t - t t
N2 = (6)
2 1
Lespce (3) tant stable et alimente par dsintgration de lespce (2) augmente
dN 3
au cours du temps ; est donc le nombre de noyaux de lespce (3) forms
dt
par seconde partir de lespce (2).
dN3
= + 2 N 2 (7)
dt
En remplaant N2 par son expression (6), en tenant compte de conditions initiales, savoir
N03=0 au temps t0, on obtient par intgration de (7) lexpression de N3.
1e - ( t -t ) 2e - ( t -t )
2 0 1 0
N 3 = N 01[1 + ] (8)
2 1
8
Remarque :
dN1
La notation = 1 N1 reprsente lactivit de lespce (1) constitue de radionuclides
dt
dN 2 dN 3
prcurseurs, par contre les notations et ne sont pas des activits mais des
dt dt
variations par seconde respectivement de N2 et de N3.
Le mot variation est un terme gnral qui indique aussi bien une diminution, une
augmentation ou les deux la fois
3.3. Courbes dvolution des espces (1), (2) et (3) entre t0 et t lorsque
lespce (1) est initialement pure. (Figure 3)
Tableau 4 :
Temps de dcroissance t0 = 0 t
Nombre de noyaux prsents
Figure 3
9
3.4. Dtermination de linstant t =t0+ ti, o espce (2) est maximum (N2 = N2max)
Le tableau 5 montre que lespce (2) passe deux fois par zro : elle atteint donc un maximum
un instant t =t0+ ti situ entre t0 = 0 et t . Les coordonnes de ce maximum
dN 2
correspondent mathmatiquement une pente nulle. Cette pente tant la drive de la
dt
fonction N2, cette drive est donc :
dN 2 1 N 01
= [1e -1 ( t - t 0 ) + 2 e -2 ( t - t 0 ) ] = 0
dt 2 1
2
ln
1
Do : t - t0 = ti =
2 1
ti est donc la dure pour que lespce 2 atteigne son maximum.
ln2
Puisque = , ti scrit en fonction des priodes :
T
T
ln 1
ti = 1 2 2
TT T
(9)
ln2 ( T1 -T2 )
avec ln2=0,693
Le temps au bout duquel lespce (2) atteint son maximum est constant car il dpend
uniquement des priodes T1 et T2 qui sont elles mmes des constantes.
Remarque :
On obtient les mmes expressions pour ti en remplaant N1 par (4) et N2 par (6) dans :
dN 2
=0=1 N1 - 2 N 2 .
dt
- ti
Si t0=0 alors t=ti et a1(ti)=a01e 1 = a2(ti)
A lquilibre idal les activits des espces (1) et (2) sont gales mais celles de (2) est
maximum et dcrot a partir de linstant t=t0+ti tandis que celle de lespce (1)
continue dcrotre entre t0 et t (figure 4)
10
figure 4
Remarque :
A lquilibre idal seules les activits des espces (1) et (2) sont gales : 1N1=2N2 mais les
nombres de noyaux N1 et N2 sont diffrents.
Dans le cas particulier o T1 >>T2 et (t-t0) on montre que le rapport des activits
a2/a1= 1- e-2(t-t0)-1 on dit alors que les espces (1) et (2) sont en quilibre sculaire.
11
Si t c = t f -t d est la dure du comptage et NRc le nombre de rayonnements compts pendant
tc, le nombre de rayonnement mis NR=N(td)-N(tf) est tel que NR=F NRc
F est un facteur de correction qui dpend des caractristiques des rayonnements et du
dispositif de comptage.
NR
Do N R = N X 1-e-t c NX = (10)
1-e-tc
ln2 0,693
Avec = = ; o T est la priode du radionuclide AZ X
T T
NR, T, tc tant connus, la relation 10 permet de calculer NX.
N' -
N14 = -t 'c
1-e
Avec N- et N'- mis respectivement pendent les dures tc et tc
12
4.2.2. Datation de leau dune nappe phratique laide de lhydrogne 3 (3H)
3
H : metteur - ; T = 12 ans, form par raction 14 N ( n, 3 H ) 12 C dans latmosphre ; se trouve
dans leau de pluie sous forme de 3H2O (eau tritie)
- Quand la nappe phratique est rgulirement alimente par leau de pluie provenant de
diffrentes sources, le nombre N03 de 3H prsents dans lunit de matire reste
constant.
- Quant la nappe nest plus alimente un instant t0 (par suite dun phnomne
gologique qui isole la nappe), les N03 commencent dcrotre et leau stagner.
- A linstant t de la datation de leau de la nappe, lunit de matire ne contient plus
quun nombre N3 de radionuclides 3H tel que : N 3 = N 03 e ( 0 )
- t-t
12 N
- Leau a donc stagne pendant la dure ( t-t 0 ) = ln 03
(anne)
0,693 N 3
N03 et N3 sont dtermins par comptage des .comme dans le cas prcdent du 14C.
-
Remarque :
A
La datation laide des radiolments Z X reste valable tant que lage (t-t0) des objets
contenant ces radionuclides est infrieure 10 priodes du radionuclide. Lorsque
(t-t0) > 10T les radionuclides finissent par disparatre et le nombre NR de rayonnements
compts se rduit au bruit de fond. De ce fait la datation au 14C est limite un ge de
lordre de 57300 ans et celle au 3H 120 ans.
Dautres parts les priodes des descendants instables tant courtes par rapport la priode de
leur prcurseur 238U on peut donc considr que la formation de 206Pb stable seffectue par la
dsintgration simple 238 U 206 Pb .
206
Dans ce cas pendant la dure (t-t0) le nombre N206 de noyaux Pb forms par unit de
matire est :
N206=N0238-N238 ----- N 206 = N 0238 1-e ( 0 )
- t-t
13
N 206
= e ( 0 ) -1 :
t-t
Lge de la formation gologique est daprs le rapport :
N 238
1 N 206 4,5 109 N 206
( 0)
t-t = ln 1+ ( 0)
t-t = ln 1+ (ans)
N 238 0,693 N 238
Les nombres N206 et N238 sont dtermins par spectromtrie de masse : le spectromtre de
masse permet la sparation et le comptage des ions atomiques de masses diffrentes.
Tp Tb
Te =
Tp + Tb
Tp : priode radioactive, est la dure pour que le nombre de radionuclides prsents diminue
de moiti.
Tb : priode biologique, est la dure pour que la moiti de la substance soit limine par
diffrents processus biologiques
Te : priode effective : est la dure pour que la moiti de la substance radioactive soit limine
par dsintgration et par des processus biologiques.
Mo Tcm Tc
- -
99 99 99
43
La priode du 99Mo tant T1 = 66 h et partant dun nombre N01 de 99Mo initialement pur
linstant t0=0 , la quantit maximum de 99Tcm est atteinte linstant t=ti tel que (daprs 10)
T1 66
ln ln
T1T2 T2 66.6 6 = 22,8heures
ti = ti =
ln2 (T1 T2 ) 0,693 (66 6)
14
Les gammas du 99Tcm injects au patient sont dtects et compts laide dun dispositif
informatis qui analyse le nombre de gammas et affiche les rsultats permettant de faire le
diagnostic de la maladie.
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