Rsum L'article dcrit diffrents types sous lesquels les collections se

prsentent en Occident: les trsors qui en sont le seul exemple entre le Ve et le

XIVe sicle, les collections particulires dont l'ge d'or se situe entre le XVe et
le XVIIIe sicle, les collections publiques avec en premier lieu les muses qui se
multiplient partir du XVIe sicle. Ces diffrents types apparaissent
successivement, mais les antrieurs ne disparaissent pas suite l'apparition
des postrieurs. L'article voque leurs transformations au cours du temps, en
tenant compte notamment de l'influence exerce sur les collections
particulires par les muses. Et il montre les changements de la place des
collections par rapport au pouvoir, au savoir et la richess Krzysztof POMIAN
Collections : une typologie historique Ensemble d'objets naturels ou artificiels,
maintenus temporairement ou dfinitivement hors du circuit d'activits
conomiques, soumis une protection spciale et exposs au regard dans un
lieu clos amnag cet effet, la collection est un fait universel, coextensif dans
le temps Homo sapiens et attest, ft-ce sous une forme rudimentaire, dans
toutes les socits humaines. Car toutes, elles procdent des changes avec
l'invisible et c'est au sein d'un tel change que se forment les collections. Faire
une typologie des collections fonde en raison, c'est d'abord inventorier et
classer les modalits de l'invisible connues des anthropologues et des
historiens. Nous adopterons ici une dmarche plus modeste. Nous ne pouvons
traiter en effet ni des cultures sauvages ni des civilisations extra-europennes
ni du Proche-Orient ancien ni mme de l'Antiquit grco-romaine. Pas
seulement faute de comptences. Les collections qui se sont formes dans tous
ces contextes appartiennent des histoires diffrentes de celle des collections
europennes qui ne la rencontrent que fort tard. Certes, le trsor imprial de
Constantinople est issu directement de celui de Rome dont il a hrit certains
objets, notamment des pierres graves et des vases en pierres dures ; peut-
tre aussi certains ivoires. Expdis pour une part en Occident au XIIIe sicle,
aprs le sac de Constantinople par les Croiss, ces trsors y joueront un rle
qu'on ne saurait sous-estimer. Par ailleurs, la rsidence des papes Latran,
ainsi que les trsors de certaines glises italiennes ont gard tout au long du
Moyen ge des oeuvres venues de l'Antiquit tardive, voire des temps du
paganisme. Mais ce n'taient l que des objets isols, coups de leur histoire.
Quant au modle romain de collection particulire, il ne commence exercer
une influence qu' partir du XIVe sicle, surtout par l'intermdiaire de Y Histoire
naturelle de Pline. Les trsors Le premier type de collection connu de l'Occident
mdival ds le VIe sicle, mais qui prolonge des traditions bien plus
anciennes, c'est le trsor sous ses deux espces : ecclsiastique et princire,
sacre et profane. Le caractrise d'abord sa composition: y sont runis des
reliques dans leurs reliquaires ainsi que des objets en or et en argent, des
pierres prcieuses, des ivoires, des toffes de soie, des broderies tisses d'or.
Le caractrisent aussi ses fonctions. Proprit d'une institution plus que d'un
individu, il n'a pas exprimer le got de celui qui temporairement en dispose.
Mais il doit rendre visibles sa puissance et sa richesse, signes de la protection
divine. Et il doit fournir au besoin des moyens de paiement. Aussi les objets
qu'il contient peuvent-ils tre mis en gage ou simplement envoys la fonte
pour en frapper les monnaies. Le trsor sert en plus de magasin o l'on
emprunte, pour les rendre aprs usage, les objets aux fins du culte, qu'on
expose l'admiration du peuple pendant les crmonies. Le contenu des
trsors n'a jamais t immuable. Les changes avec Byzance et les priodes
qui voient une intensification de l'intrt pour les vestiges de l'Antiquit l
temps de Charlemagne, l'poque ottonienne, le xne sicle - introduisent de
nouvelles oeuvres. Et on dtruit, le plus souvent pour en rutiliser la matire,
celles qui ont subi des dommages ou qui sont simplement passes de mode.
Mais le vrai tournant de l'histoire des trsors a pour cause la prise par les
Croiss de Constantinople. Parmi les objets qui affluent en masse en Occident
dans les annes et les dcennies qui suivent, se trouvent en effet, ct de
trs nombreuses reliques, diverses antiquits dont certaines sont trs
spectaculaires. Or elles arrivent l'poque o l'intrt pour l'Antiquit est en
train de s'intensifier en Italie: dans le Sud, la cour de l'empereur Frdric II, et
dans le Nord, surtout parmi les lettrs des villes de la Vntie. C'est
prcisment en Vntie, dans le milieu des peintres intresss par les
antiquits, notamment par les monnaies romaines avec leurs portraits des
empereurs, milieu auquel appartenaient aussi des joailliers et d'autres
personnes qui faisaient commerce d'objets prcieux, que semblent s'tre
formes les premires collections particulires. On en a un exemple dans celle
d'Oliviero Forzetta (1300-1373), un riche notaire Trvise, engag dans un tel
commerce et maintenant des rapports suivis avec les artistes de Venise.
Propritaire de bronzes, de marbres et de monnaies anciennes, de dessins et
de sculptures qu'il a runis pendant plus de trente ans, ainsi que d'une
bibliothque, il est le premier collectionneur de type moderne dont nous ayons
connaissance. Mais Forzetta est rest isol. Il n'avait d'ailleurs ni la culture ni la
stature ncessaires pour pouvoir s'riger en modle et imposer cette
innovation culturelle majeure qu'tait la cration d'un nouveau type de
collection, qui diffrait du trsor par son contenu car y entraient quasi
exclusivement des antiquits, et qui en diffrait aussi par le statut social de son
propritaire: ni prince, ni hirarque de l'glise, mais simple particulier qui runit
des objets pour son plaisir. Les choses en allaient tout autrement avec
Ptrarque (1304-1374), lui aussi un simple particulier, mais dont la gloire
remplissait le monde des lettres et en faisait un interlocuteur des princes.
Lecteur de Pline l'Ancien et collectionneur d'antiquits, intress aussi par la
peinture de son temps, Ptrarque est un exemple qu'imitent tous ceux qui
recevront plus tard le nom d' humanistes. Aussi est-ce dans son sillage que
le nombre de collectionneurs commence crotre Venise et Florence
partir de la premire moiti du XVe sicle. Parmi les antiquits que met en
circulation la prise de Constantinople, une place part revient aux pierres
graves connues, il est vrai, depuis toujours en Occident, mais dont on n'avait
auparavant jamais vu de si nombreuses et de si frappantes. Or les pierres
graves, non seulement fascinent par leur matire, mais attirent aussi
l'attention sur l'image dont elle est le support. Elles mettent donc en valeur le
travail du graveur, tout en veillant la curiosit pour la signification des
personnages et des scnes qu'elles donnent voir. Leur prsence massive
dans les trsors princiers, atteste ds le milieu du XIIIe sicle, semble ainsi
aller de pair avec l'mergence d'une nouvelle attitude l'gard des objets,
d'une attitude personnelle. Elle contribue ce titre la transformation de ces
trsors en collections particulires et de leurs propritaires en collectionneurs.
C'est ce qu'illustre en France le roi Charles V (1334-1380), qui a fait lui-mme
l'inventaire d'une partie de son trsor. Cette partie qu'on peut de ce fait tenir,
sans doute possible, pour sa collection personnelle, contient surtout des
anneaux avec ou sans pierres, des signets, en gnral des intailles antiques,
des anneaux cames antiques, ainsi que des achats du roi, des cadeaux qu'il
a reus, des souvenirs, des talismans et pierres gurisseuses, quelques
reliques. Une semblable mergence de la collection particulire au sein d'un
trsor princier est manifeste la mme poque chez Jean de Berry (1340-
1416). Le retour des collections particulires Aprs une clipse au moins
millnaire, les collections particulires rapparaissent en Europe partir du
XIVe sicle dans deux milieux : parmi les lettrs et dans les cours princires. Il
s'agit au dbut des lettrs qui ne font pas partie du clerg: ce sont des
notaires, plus rarement des mdecins, qui pratiquent les belles-lettres et qui
communient dans le culte de l'Antiquit. Aussi en runissent-ils les vestiges
qu'ils sacralisent au point de leur donner le statut de reliques, qui doivent tre
prserves de la destruction pour qu'on puisse les tudier, les admirer, s'en
inspirer. C'est ce culte qu'ils convertissent les cours. On le voit ds la seconde
moiti du XVe sicle. Ne dans le milieu vnitien, la collection du cardinal Pietro
Barbo (1416-1471) devient clbre Rome avec l'lection de celui-ci la
papaut en 1464 ; sous le nom de Paul II, il sera le premier pape collectionneur
et il mettra les collections la mode parmi les cardinaux. Or sa collection, tout
en gardant les caractres d'un trsor princier, comporte des centaines de
pierres graves et de monnaies anciennes qui suscitent de sa part un profond
intrt: il les admire, il est prsent quand on en fait l'inventaire et il s'applique
dchiffrer le sens des images qu'elles portent. Sous une forme encore plus
prononce, la mme tendance est manifeste Florence, chez les Mdicis; si la
collection cre par Cosme l'Ancien (1389-1464) s'apparente au dpart un
trsor, elle devient sous ses successeurs une vraie collection particulire du fait
de l'entre d'un nombre croissant d'antiques, surtout des pierres graves et
des vases en pierres dures, provenant parfois des collections des humanistes
florentins, telle celle de Nicolo Nicoli (1364-1437). Des changements analogues
affectent les collections des ducs de Bourgogne. l'origine, une collection
particulire runit principalement les antiquits: des pierres graves, des
monnaies, des vases en pierres dures, des inscriptions, de petits bronzes; les
marbres viendront plus tard, dont les grandes statues qui resteront toujours
l'apanage de princes et de riches. Le renouvellement va ici de pair avec un
changement de statut social du collectionneur. Paralllement, change la
fonction de la collection: on attend dsormais qu'elle tmoigne, non seulement
de la puissance et de la richesse de son propritaire, mais d'abord de son
savoir et de son got, de sa capacit distinguer les choses vraiment belles de
celles qui portent l'empreinte indlbile de la barbarie, ou, chez les princes, de
leur capacit de s'entourer de gens qui savent faire une telle distinction.
L'entre des antiquits inaugure ainsi un loignement par rapport au modle
du trsor. Mais la rupture avec ce modle est consomme seulement dans la
deuxime moiti du XVe sicle, quand, tant en Italie qu'en Flandre, ce sont les
tableaux qui se voient promus la dignit des objets de collection par
excellence. Non que les trsors ecclsiastiques et princiers aient dispara. Ils
survivront trs longtemps. Les premiers, dans les pays catholiques, parfois
jusqu' nos jours o certains ont t transforms; qu'il suffise d'voquer les
richesses prserves dans les glises de France malgr les dvastations de la
Rforme et de la Rvolution. Les seconds survivront aussi longtemps que les
cours. Les muses de Florence, et en particulier le palais Pitti, gardent toujours
les trsors des derniers Mdicis, et on peut voir dans la Residenz de Munich et
la Griine Gewlbe de Dresde les Schatzkammern des Wittelsbach et des rois
de Saxe, remplies d'objets prcieux et tranges fabriqus surtout aux XVIe et
XVIIe sicles. Reste que l'entre des tableaux renforce la distinction entre deux
catgories d'artefacts: ceux qui tiennent leur valeur d'abord, sinon
exclusivement, de leur matire, et dont la prsence caractrisait les trsors du
Moyen ge, et ceux qui la tiennent en premier lieu du travail et qui sont
symptomatiques de la nouvelle poque avec son admiration pour les tours de
force et autres preuves d'une exceptionnelle capacit d'invention et d'une tout
aussi exceptionnelle virtuosit d'excution. L'entre des tableaux renforce de
ce fait la tendance une sparation de la collection compose des oeuvres
d'art qu'on expose au regard, ft-ce celui des courtisanes, du trsor dont font
partie des objets crmoniels et rituels qui, en gnral, restent enferms sous
bonne garde. Ce sont les collections d'antiquits mais surtout de tableaux qui,
plus que toute autre chose, tmoignent dornavant du got et du savoir de
leurs propritaires. Toujours dans la deuxime moiti du XVe sicle, une
troisime catgorie d'objets fait son entre dans les collections. Ce sont: les
plantes qu'on cultive et qu'on reprsente dans des ouvrages illustrs, parfois
surtout pour l'usage thrapeutique qu'on pourrait ventuellement en faire,
mais de plus en plus souvent pour le plaisir d'en connatre toutes les espces
et leurs innombrables varits ; les curiosits que les collectionneurs sont de
plus en plus nombreux amasser et dont les voyages et les explorations
accroissent rapidement la quantit et la diversit; les objets naturels de toute
sorte pourvu qu'ils soient rares et curieux. Cet intrt pour la nature n'est pas
sans lien avec l'intrt pour l'Antiquit, non seulement parce que parmi les
principales inspirations livresques des deux figure Pline l'Ancien - complt
pour ce qui est des choses naturelles par Dioscoride - mais aussi parce qu'ils
privilgient, l'un et l'autre, ce lieu clos trs particulier qu'est le jardin o
dsormais les antiquits rencontrent les plantes, conformment l'image
paradigmatique qui en est donne par les illustrations plus encore que par le
texte de Y Hypnerotomachia Polyphili. L'ge d'or des collections particulires Le
passage des trsors aux collections particulires s'accompagne ainsi d'une
diffrenciation de ces dernires, qui donne naissance aux quatre grands types
de collections distingues par leur orientation et par leur contenu. Les unes se
concentrent sur l'art de leur poque ou de celle qui les prcde, depuis la
renaissance de la peinture: sur les tableaux, les sculptures et notamment les
petits bronzes, les mdailles modernes , les dessins, les estampes. Les
autres, tournes vers l'Antiquit, sont composes de statues anciennes ou plus
souvent de leurs fragments - bustes, ttes - de mdailles anciennes,
d'inscriptions, vases, pierres graves, lampes, urnes, ustensiles. Dans les
troisimes, on trouve des minraux, des coquilles, des os ou des squelettes,
des fossiles, des plantes sches, des fruits, parfois aussi des machines ou des
instruments scientifiques, des productions exotiques, des armes et habits des
sauvages ainsi que des curiosits et des merveilles. cela s'ajoutent les
collections de plantes vives. chacun de ces types qui se prsentent en
plusieurs variantes et auxquels il arrive frquemment de se mler les uns aux
autres, correspond, partir du XVIe sicle, une forme architecturale qui lui
permet de se dployer d'une faon optimale: la galerie pour les tableaux et
pour les statues, le studio ou le cabinet pour les petits objets, produits de l'art
ou de la nature, et le jardin avec ses fabriques pour les plantes vives et pour
certaines oeuvres d'art ancien ou moderne. Au XVIe sicle, se forment par
ailleurs des collections dont les traits les plus frappants sont, d'une part la
runion d'antiquits, d'objets naturels et de productions artistiques
contemporaines et, d'autre part, la prsence, souvent en grand nombre, de
rarets, de singularits, de merveilles, de monstres et de prodiges, de choses
excetionnelles et extraordinaires. Ces Kunst- und Wunderkammern, qui
manifestent des similitudes apparentes avec les trsors du Moyen ge,
procdent en fait d'un tout autre esprit. Mme si, comme le faisaient certains
trsors, elles runissent avec les traces visibles des interventions surnaturelles
les spcimens de la nature et de l'art, elles sont les expressions d'une curiosit
encyclopdique qui vise ouvrir au regard le tout de la cration, projeter le
macrocosme dans le microcosme, enfermer l'univers entier dans l'espace
d'un studio adapt cet effet par son architecture et plus encore par son dcor.
Celui-ci traduit en gnral en images l'ide de totalit en faisant appel des
allgories des quatre lments, tempraments, saisons ou continents, des cinq
sens, des six ges de la vie humaine, des douze mois de l'anne, en
personnifiant les plantes ou les signes du Zodiaque, voire en jouant sur
l'opposition de l'art et de la nature. Toute cette imagerie renvoie des
croyances fort anciennes, des traditions hermtiques, l'astrologie. Les
collections dployes dans les intrieurs dcors de la sorte classent, la
diffrence des trsors, les objets qui en font partie pour montrer qu'elles n'en
oublient aucune catgorie; point essentiel, puisqu'elles aspirent
l'exhaustivit. Ces classements tantt opposent la sur-nature la nature et
l'art, tantt remplacent les deux dernires rubriques par une division selon les
quatre lments, l'art ayant alors partie lie avec le feu ; ce sont encore les
quatre lments qui, par leurs combinaisons, permettent de caractriser les
tres vivants ou les continents dont viennent les productions naturelles et les
artefacts. La diffrenciation thmatique des collections recoupe leur
diffrenciation sociale. Car leurs propritaires se recrutent dsormais non
seulement aux sommets de la hirarchie du pouvoir, parmi les princes et les
grands, y compris le Pape, l'Empereur, les rois de France, d'Espagne et
d'Angleterre, parmi leurs courtisans, parmi les cardinaux, les dignitaires de
l'glise et les nobles. Ils sont fort nombreux dans les patriciats urbains de la
Flandre, des Provinces Unies, de l'Allemagne, de la Suisse, de l'Italie, dans le
milieu de robe en France o ils se concentrent dans les siges des Parlements.
Et il s'en trouve mme, ds le XVIe sicle, dans la bourgeoisie plus modeste
dont l'intrt pour les collections ira croissant. Mais la fraction la plus
importante de collectionneurs se recrute parmi ceux qui, quelle que soit leur
position dans la hirarchie sociale officielle, font profession d'appartenance la
Respublica Litteraria d'abord, plus tard la Rpublique des Lettres.
L'importance de ces collectionneurs est non seulement numrique. Elle tient
surtout au rle qu'ils jouent l'gard d'autres collectionneurs. Savants souvent
renomms, auteurs ou plus rarement professeurs connus dans leurs villes,
leurs pays, voire dans tous les pays d'Europe, parfois conseillers des princes,
presque toujours personnages influents, ils attirent l'attention sur certains
objets ou certaines classes d'objets, en proposent des explications, en
discutent, en tablissent des rapports avec les autres. Ce faisant, ils mettent
ces objets en valeur et modifient terme la composition des collections en y
faisant entrer des productions naturelles et des oeuvres d'art qui, auparavant,
passaient inaperues. Porteurs d'une autorit que confre le savoir, ils
inflchissent d'autre part le got et les intrts des commanditaires des
oeuvres et modifient l'orientation des artistes eux-mmes. Ils sont donc les
promoteurs des innovations qui changent l'attitude des autres l'gard de la
nature, du pass et de l'art. Les collections des membres de la Rpublique des
Lettres diffrent en rgle gnrale de celles des autres propritaires. Le facteur
financier en est certes pour une part responsable. Ainsi le prix de statues
anciennes et l'espace ncessaire pour les exposer ne les rendaient accessibles,
mme en Italie, qu'aux trs fortuns, tandis que les petits objets, surtout sur le
territoire de l'ancien Empire romain, taient la porte des bourses plus
modestes. Semblablement les tableaux, surtout les oeuvres des matres
clbres, pouvaient atteindre des sommes normes, tandis que les dessins et
les estampes cotaient en moyenne beaucoup moins cher. Mais les diffrences
entre les deux grands modles de collections tiennent principalement au fait
que la Rpublique des Lettres les subordonne aux fins de l'tude, tandis que les
cours et ceux qui suivent leur exemple leur assignent comme but principal
d'tre agrables aux spectateurs, de faire plaisir au regard. Ainsi les collections
qui ralisent le premier modle runissent-elles surtout les monnaies, les
inscriptions et les artefacts de toute nature susceptibles de projeter une
lumire sur la vie des Anciens, sur leurs institutions et leurs croyances. Elles
privilgient, autrement dit, la valeur historique des objets au dtriment de leur
valeur esthtique. Celle-ci est en revanche mise en vedette par les collections
qui relvent du deuxime modle, tournes vers la grande sculpture et les
pierres graves. Sans tre fige ou tranche, cette diffrence de contenu n'en
est pas moins manifeste dans un grand nombre de cas. Et cela non seulement
s' agissant des collections d'antiquits mais aussi des collections de
productions naturelles, de plantes ou oeuvres d'art contemporain ou rcent ;
parmi ces dernires, celles qui reprsentent le premier modle comportent
surtout des dessins et des estampes, tandis que les autres ne s'intressent
qu'aux tableaux, jusqu'au moment o les dessins et les estampes deviennent
des objets la mode. Ce sont donc les transformations internes de la
Rpublique des Lettres qui permettent de comprendre pour une part
importante l'volution du contenu des collections et des manires de les
classer et de les exposer entre le XVT et le xvnF sicle. Or elles confrent un
poids grandissant la nouvelle science fonde sur l'utilisation des instruments
d'observation et de mesure et sur l'apprentissage d'une manire de regarder
les objets procdant avec mthode et faisant appel la comparaison. Cette
nouvelle science dont le nombre d'adeptes grandit, et qui s'oppose dans des
controverses retentissantes la tradition hermtique, la magie, l'astrologie,
introduit aussi de nouvelles exigences concernant la nomenclature et les
principes d'un ordre satisfaisant pour l'esprit. Paralllement acquiert un poids
grandissant une nouvelle histoire qui vise une connaissance du pass par
l'intermdiaire des vestiges parvenus jusqu' nous: des documents crits mais
aussi de toutes sortes d'artefacts dont on s'applique tirer des renseignements
sur ceux qui les ont laisss. Les collections encyclopdiques de type Kunst- und
Wunderkammern commencent ainsi passer de mode partir des dernires
dcennies du XVIIe sicle, des dates variables selon les pays, mais en gnral
paralllement la propagation de la nouvelle science. mesure que la
curiosit se voit de plus en plus canalise et subordonne des questions qui
s'originent non dans d'anciennes croyances mais dans la recherche d'un savoir
utile, les classements changent de principe. La division en quatre lments
cesse d'tre oprationnelle. Dans les collections qui se crent, on trace
maintenant une frontire entre les rgnes de la nature: entre l'inanim et
l'anim, entre le vgtal et l'animal, mme si l'on cherche des transitions de
l'un l'autre. Et l'on spare galement les choses naturelles des artefacts
l'exception de ceux qui proviennent des sauvages. Au demeurant les choses
naturelles qui entrent dans les collections ne sont plus tout fait les mmes
que celles qui y entraient un sicle plus tt. Tout en restant fascin par le
lointain, l'exceptionnel, l'extraordinaire, le regard des collectionneurs des
naturalia se tourne de plus en plus au cours du xvme sicle vers le commun, le
proche, le rgulier: vers les plantes qui poussent dans les environs, vers les
animaux qui y vivent, vers les minraux qu'on y trouve. Les collections se
mettent au service de l'histoire naturelle et d'un inventaire des ressources.
partir du XVIIIe sicle commence aussi se modifier l'image du pass lointain
telle que la donnaient voir les collections censes en garder les vestiges.
ct d'objets d'origine romaine ou plus rarement grecque, on se met en effet
accueillir dans les collections des antiquits que faute de mieux nous
appellerons ethniques: gauloises en France, trusques en Toscane,
celtibres en Espagne, britanniques en Angleterre, danoises au
Danemark, celtiques en attendant de devenir germaniques en
Allemagne, scythes en Russie. Ces tiquettes sont trs souvent fausses car
elles attribuent des artefacts prhistoriques aux peuples connus de l'histoire
crite des Grecs et des Romains. Il n'en reste pas moins que les objets placs
jadis parmi les rariora et les curiosa dans les Kunst- und Wunderkammern ou
dans les collections de choses naturelles et exotiques acquirent le statut de
reliques du pass le plus ancien des pays o ils ont t dterrs. Et que
commencent se former des collections d'un nouveau type qui runissent
principalement, sinon exclusivement, des antiquits ethniques. C'est dans le
cadre de l'intrt qu'elles suscitent que se situe aussi l'veil de l'attention pour
les vestiges du Moyen ge, manifeste ds les annes vingt du XVIIIe sicle en
Grande Bretagne et dans la Vntie, et qui se propagera plus tard dans tous les
pays d'Europe en multipliant dans chacun les collections des mediaevalia. Le
XVIIIe sicle est la grande priode o l'on met en ordre les collections,
conformment aux nouveaux critres d'utilit et de clart, mais aussi de sorte
qu'elles soient capables d'englober les nombreux objets qui arrivent des pays
lointains - des Amriques, de la Chine - ou qu'on dcouvre chez soi au cours
des recherches et des fouilles. Les problmes de classement acquirent alors
une importance fondamentale non seulement dans la botanique mais aussi
dans l'tude des animaux, notamment de leurs parties dures, les seules qui se
laissent prserver dans les collections - coquilles, carapaces, squelettes - dans
celle des minraux et des fossiles, en numismatique, en pigraphie, en
archologie. Partout, ct de critres spatiaux, on s'efforce d'introduire des
critres temporels, de faon produire des classements qui mettent en
vidence la succession de formes, leur histoire. Ces proccupations, allant de
pair avec un intrt pour les objets d'origine ethnique et mdivale, conduisent
Maffei et Caylus introduire une approche historique de l'tude des antiquits,
dont il rsulte, chez Winckelmann, une histoire de l'art chez les Anciens. Elles
auront enfin pour consquence de complter le classement traditionnel des
peintures et des dessins selon la distribution traditionnelle en coles nationales
ou urbaines par un classement qui s'applique introduire dans l'art de telle ou
telle rgion une division en priodes, de manire rendre explicite la
succession des styles l'poque moderne. Le terrain tait prt pour Seroux
d'Agincourt. Collections particulires et collections publiques Les trsors taient
la fois publics et privs : ils appartenaient, chacun, une institution - une
dynastie, une glise ou un office - tout en tant la disposition de celui qui les
personnifiait. Seule Venise fait trs tt exception : le trsor de Saint-Marc y est
soustrait au pouvoir du doge et, ds le XIVe sicle, toutes les reliques sont
censes appartenir la Rpublique. Ds leur apparition, les collections
particulires taient par dfinition prives mme quand elles appartenaient
des personnages publics : la collection du roi Charles Ier Stuart tait ainsi sa
proprit personnelle et non celle de la couronne d'Angleterre. Il en tait
autrement en France o, depuis Franois Ier, les tableaux du Roi ou le
cabinet du Roi constituent une proprit, non de la personne royale, mais de
la monarchie franaise; le roi n'a donc pas le droit d'en disposer sa guise. Les
objets qui faisaient partie des collections royales n'en restaient pas moins
inaccessibles au public. En 1471, le pape Sixte IV restitue au peuple romain
les sculptures anciennes qui se trouvaient dans sa rsidence de Latran, pour
qu'elles soient places au Capitole. Il cre ainsi ce que nous pouvons tenir
juste titre pour le premier exemple d'un type jusqu'alors indit de collection; on
lui donnera plus tard le nom de muse. L'innovation tient ici au fait que les
oeuvres ne sont enfermes ni dans un palais ni dans une glise. Elles sont
exposes au public - quel que soit le contenu sociologique de ce terme, qui a
beaucoup vari au cours des sicles - dans un espace prestigieux et dont c'est
une des fonctions principales. Cinquante ans plus tard, le cardinal Domenico
Grimani (1461-1523) offrait la Rpublique de Venise sa collection d'antiques
pour qu'elle soit expose au regard des connaisseurs. Une partie de cette
donation l'a t ds 1525 dans une salle du Palais Ducal. Mais c'est seulement
en 1596, aprs la nomination du cardinal Giovani Grimani (1501-1593), neveu
de Domenico, que fut ouvert dans l'antichambre de la Biblioteca Marciana -
elle-mme issue de la donation du cardinal Bessarion faite en 1468 - le
Statuario Publico, premier muse d'antiquits Venise et un des tout premiers
en Europe. Nous n'avons pas faire ici l'histoire des collections publiques et en
particulier celle des muses. Qu'il suffise de rappeler cinq dates qui montrent
comment les collections de ce type subissent une diversification interne, tout
en se propageant dans diffrents pays. 1543 : cration Pise, auprs de
l'Universit, du premier jardin botanique public. 1661 : achat par la ville et
l'Universit de Ble de la collection Amerbach compose de tableaux, dessins,
estampes, monnaies, mdailles, antiquits et rarets diverses: ouverte au
public, elle donnera naissance au premier muse au nord des Alpes. Il sera
suivi, vingt ans de distance, par Ashmolean Museum Oxford. 1737 :
donation l'tat de Toscane par Anne Marie Louise de Mdicis des collections
de la famille dont elle tait l'ultime descendante, notamment des tableaux et
des statues. 1759: ouverture du British Museum issu de l'achat six ans plus tt
par le Parlement britannique de la collection de sir Hans Sloane. 1793:
ouverture au Louvre du Museum des arts pour y exposer les tableaux et les
antiquits ayant appartenu la Couronne; ouverture symbolique d'abord, le
jour du premier anniversaire de la chute de la monarchie, suivie par une
admission du public trois mois plus tard. Tout au long du XIXe sicle, on assiste
une croissance du nombre des muses dans la plupart des pays europens.
Elle va de pair avec leur diffrenciation thmatique. ct des muses des
beaux-arts, c'est--dire de la peinture europenne et des antiquits
gyptiennes, grecques et romaines, qui se multiplient aussi au Nord des Alpes -
rappelons la glyptothque de Munich (1830) - apparaissent ainsi les muses
spcialiss dans les antiquits ethniques et prhistoriques, tel le
Nationalmuseet de Copenhague (1807) ou le Museum fur Vor- und
Friihgeschichte de Berlin (1829). Le muse s'ouvre par ailleurs au Moyen ge,
ainsi celui de Cluny Paris (1844), puis aux civilisations du Proche-Orient
mesure que leurs vestiges sont extraits de la terre, enfin la Chine et au Japon,
aux Amriques, l'Afrique. Ses liens avec l'histoire naturelle taient anciens
car ils remontent au XVIIe sicle. Mais c'est seulement dans la deuxime moiti
du XIXe sicle que sont crs des muses qui traitent de l'homme comme d'un
objet naturel, en collectionnant les crnes et les squelettes qu'on y mesure
assidment et auxquels s'ajoutent, abords toujours dans une perspective
naturaliste, des artefacts provenant des peuples sauvages ; on en a plusieurs
exemples Paris et un Berlin avec le Museum fur Vlkerkunde (1873). Quels
que soient leurs appellations officielles et leurs propritaires lgaux, les grands
muses deviennent au XIXe sicle des institutions nationales. Et le muse
comme tel s'avre tel point indispensable la vie culturelle normale d'une
nation que les Polonais - lesquels, privs de l'indpendance, n'ont pas pu
pendant longtemps avoir de muse national sur leur territoire - en ont install
un en Suisse (1870). Cependant, dans les pays occidentaux, les muses ne se
crent plus seulement dans les grandes capitales o se trouvent des
tablissements prestigieux. mesure que le sicle vieillit, les villes qui les
possdent deviennent toujours plus nombreuses; cela est vrai mme en France
malgr son extrme centralisation; quant l'Italie on y assiste une
prolifration de Musei di storia patria, tandis que l'Allemagne et l'Autriche
voient se multiplier les Heimat Museen. Tous ces petits muses sont consacrs
principalement au pass de leurs rgions respectives, leurs productions
naturelles, leur culture populaire. Lointain descendant du trsor princier, le
muse devient au XIXe sicle proprit symbolique de tous les habitants d'une
ville ou d'une rgion, voire de la nation entire. Il le devient au sens o,
condition d'en respecter le rglement, chacun peut entrer dans un muse pour
le visiter et que chacun peut communier de la sorte avec les autres dans
l'admiration pour les objets qui s'y trouvent et donc pour ceux qui les ont fait
exposer. Les collections particulires l'ge des muses Dans ce monde des
muses, que deviennent les collections particulires ? Elles restent toujours les
lieux d'innovations culturelles car elles ouvrent les chemins que les muses
parcourront leur suite. Ce furent les collectionneurs en effet qui, les premiers,
ont commenc runir et exposer les objets du Moyen ge, les oeuvres
venant du Japon, les sculptures et les masques africains, les spcimens de la
culture paysanne de leurs propres pays et cette enumeration n'est pas
limitative. Ce furent aussi les collectionneurs qui, ce faisant, ont contribu
orienter dans de nouvelles directions l'art europen: la mode du Moyen ge est
indissociable de la peinture des Nazarens en Allemagne et, en France, du style
troubadour ainsi que de l'architecture no-gothique, phnomne europen,
comme la vogue des japonaiseries est lie l'impressionnisme - pensons
Monet - et l'intrt pour l'art africain au cubisme de Braque et de Picasso. Ce
furent encore les collectionneurs qui, les premiers, ont commenc runir et
exposer les oeuvres des artistes de leur temps, dont les muses ne voulaient
pas ; depuis Courbet jusqu'aux avant-gardes de ces toutes dernires annes :
ce qui tait dans l'art en rupture avec la tradition n'a pu au dpart se maintenir
et se dvelopper que grce l'appui des collectionneurs. C'est Paris qu'on le
voit le mieux, au muse d'Orsay qui doit aux collectionneurs l'essentiel de ses
chefs-d'oeuvre de Manet, des impressionnistes et de Van Gogh. Tout comme les
muses, les collections particulires se multiplient, elles aussi, et elles se
diversifient de plus en plus paralllement l'accroissement du nombre d'objets
qui se prtent y tre inclus. En mme temps, elles se dmocratisent. Elles
cessent d'tre l'apanage des personnes situes aux sommets des hirarchies
du pouvoir, du savoir ou de la richesse. D'o l'apparition d'un nouveau type de
collection dont on voit des exemples avant-coureurs ds le xvme sicle, mais
qui ne s'panouit que plutard. Il s'agit d'une petite collection dont le rle
principal sinon le seul, est d'tre pour son propritaire un instrument
d'enrichissement intellectuel ou culturel, ou simplement une distraction, tout
en fournissant un foyer sa vie sociale: on invite pour montrer sa collection, on
en discute, on achte des pices susceptibles de la complter, on change des
doubles ou des choses qui ont cess de plaire et on est donc en tant que
collectionneur en rapports constants avec d'autres. Au xvme sicle, c'est ainsi
que fonctionnaient les petites collections de monnaies anciennes, de minraux,
de coquilles, de fossiles. partir du XIXe, ce rle passe surtout aux collections
de timbres poste et d'objets analogues. Les collections particulires subissent
encore un autre changement. Leur importance pour le grand public dcrot en
effet partir du moment o il peut visiter les muses. Aussi, les collections
particulires sont-elles dcharges de la fonction cognitive s' agissant de tout
ce qui est musalis, sauf lorsqu'elles appartiennent des savants
professionnels. Elles n'ont plus respecter les impratifs d'un classement
prtendant une validit intersubjective; leurs propritaires sont libres de s'y
tenir mais rien ne les empche de le bousculer et de ranger les objets comme il
leur plat. Ce n'est pas sur leur conformit avec un tel classement qu'on les
juge. Chaque collection particulire peut donc devenir, sans rserve, une
expression de la personnalit du collectionneur. Elle peut traduire non
seulement son savoir et son got mais aussi ses nostalgies, ses rves, ses
fantasmes. Elle peut tre son oeuvre, celle qu'il laissera la postrit. D'o un
trs grand nombre de collections lgues par leurs crateurs aux tats, aux
municipalits, aux universits ou aux tablissements de recherche avec la
condition imperative de les prserver dans leur intgrit et les exposer au
public tantt dans les demeures mmes des collectionneurs, tantt dans des
btiments difis exprs cet effet. D'en faire des muses qui sont, en fait, des
muses de collectionneurs dont les personnalits se rfractent dans la
multiplicit d'objets donns voir. Les collectionneurs suivent donc l'exemple
des artistes dont certains laissent, pour en faire des muses, leurs maisons
avec leur mobilier et leurs ateliers ou se font construire aprs leur mort des
sortes de mausoles dont celui de Thorvaldsen Copenhague offre un exemple
particulirement loquent. Prenons la collection de Jules (1830-1870) et
Edmond (1822-1896) de Goncourt, collection nostalgique, tourne vers ce
xvme sicle qu'ils tudient et idoltrent, et dont proviennent dans leur
immense majorit les objets qui remplissent leur maison, avant qu'Edmond n'y
ajoute les japonaiseries. crivain, Edmond de Goncourt fait vendre sa collection
aprs sa mort pour fonder un prix littraire devenu clbre. Mais il en a laiss
la description dtaille sous la forme d'un livre et il a mme pris soin d'en
assurer une documentation photographique. Un autre exemple de collection
nostalgique est fourni par celle d'Abraham Willet (1825-1888), un bourgeois
d'Amsterdam intress principalement par les reliques du Sicle d'Or des
Provinces-Unies; son pouse, qui lui a survcu, a laiss sa maison avec les
collections qui s'y trouvaient la ville d'Amsterdam pour qu'elle y cre un
muse, que l'on peut toujours visiter. Les nostalgies des Goncourt taient
explicites. Willet manifeste la sienne en choisissant les objets qu'il fait entrer
dans sa collection et en se faisant portraiturer avec une pique, pe au ct,
dans un costume d'apparat qui fait de lui un personnage de la Ronde de nuit de
Rembrandt ou des portraits des officiers des guildes de Haarlem peints par
Frans Hais. Les portraits des collectionneurs sont d'ailleurs en gnral
rvlateurs de la signification qu'ils donnent leurs collections. Ainsi Feliks
Jasienski (1861-1929), un colectionneur de Cracovie laquelle il lguera sa
collection aprs sa mort, se fait-il reprsenter dans un kimono japonais avec,
dans les mains, une estampe japonaise. Et il est vrai qu' l'instar d'Edmond de
Goncourt, il a runi une impressionnante collection de japonaiseries, en
premier lieu d'estampes. Mais il collectionnait aussi, nombre d'autres choses,
les oeuvres de peintres polonais de son temps parmi les plus novateurs - on
trouve parmi eux tous les grands noms du symbolisme polonais ainsi que les
spcimens de la culture populaire : des tissus, des objets en mtal, des
sculptures en bois. Il collectionnait mme les photos et les affiches. Dans son
cas, ce n'est pas un collectionneur nostalgique qu'on a affaire, mais plutt
quelqu'un qui est tourn vers l'avenir. Une semblable orientation vers l'avenir
est perceptible aussi chez un Etienne Moreau-Nelaton (1859-1927) ou un
Antoine Personnaz (1854-1936) qui, l'un et l'autre, runissaient les oeuvres des
impressionnistes. On peut les voir aujourd'hui au Muse d'Orsay, de mme que
la collection du docteur Paul Gachet (1828-1909), dont l'orientation vers
l'avenir, encore plus prononce, s'exprimait dans la prsence des oeuvres de
Czanne et de Van Gogh. De nos jours, cette orientation se manifeste
pleinement dans les collections telles que celle de Daniel Cordier qui, ds
l'immdiat aprs-guerre, commence runir les oeuvres de Michaux, de
Dubuffet et d'autres artistes reprsentant la mme tendance, ou dans celle,
plus jeune d'une dizaine d'annes, de Giuseppe Panza qui, dj dans la
deuxime moiti des annes cinquante, collectionne les oeuvres de Fautrier, de
Tapies, de Rauschenberg, et ds 1966 l'art minimal qui alors n'intressait
encore personne. Ces quelques exemples choisis dans une trs longue liste
montrent que mme l'poque des muses les collections particulires,
qu'elles soient tournes vers le pass ou vers l'avenir, restent irremplaables
dans le rle de lieux o l'on ractualise l'art tomb dans l'oubli, parfois ancien,
parfois mme relativement rcent - pensons avant-garde russe et
sovitique des deux premires dcennies du XXe sicle remise en circulation
par George Costakis. Et aussi dans le rle de lieux o l'on dcouvre et fait
connatre de nouveaux courants artistiques avant qu'ils ne reoivent la
bndiction des muses. Mais elles ne le restent qu' condition que les
collectionneurs aient le courage d'afficher leurs prfrences personnelles en les
assumant jusqu'au bout. En guise de conclusion Si maintenant, aprs ce survol
rapide de principaux types de collections que l'on rencontre dans l'histoire
europenne, nous jetons un dernier regard sur le chemin parcouru, quels
commentaires pouvons-nous faire son propos ? Au dpart, signes de la
protection divine, attributs du pouvoir tant sacr que profane dont elles
contribuent rendre visible la puissance laquelle elles confrent une part
importante de sa splendeur, les collections, au terme de leur histoire, occupent
d'autres places et remplissent d'autres fonctions. Elles ne se forment plus et ne
sont plus exposes dans les lieux o s'exerce effectivement le pouvoir. Les
liens mmes qu'elles gardent encore avec lui sont diffrents de ce qu'ils furent
jadis. Les muses sont certes soumis, selon les cas, la tutelle de l'tat, du
Parlement ou des municipalits, qui agissent au titre de reprsentants des
propritaires lgaux. Mais la charge en revient, en gnral, une
administration spcialise qui fait construire ou restaurer les difices o les
collections sont donnes voir, qui veille ce que soit prserve leur intgrit,
en finance l'accroissement, fournit l'argent ncessaire leur entretien et
emploie le personnel qui s'en occupe. Quant aux collections particulires, le
pouvoir n'intervient dans leur gestion qu'en tant que garant du respect des lois:
lois sur la protection du patrimoine artistique, historique ou scientifique et lois
sur les fondations ou institutions analogues qui, dans certains pays, permettent
aux collections de survivre leurs crateurs, tout en gardant leur autonomie.
Les liens des collections avec le pouvoir sont de nos jours des liens indirects. Il
en est ainsi car celles dont au dpart il disposait volont et dont plus tard il
contrlait au moins l'accs, sont, dans la majorit des pays, devenues
publiques au sens juridique de ce terme : leurs propritaires lgaux sont les
nations, les collectivits territoriales ou les institutions. Cette transformation
s'est accomplie dans certains pays sous la forme d'une volution lisse qui a
modifi petit petit le statut des anciennes collections royales ou princires;
ailleurs, elle est l'aboutissement des expropriations rvolutionnaires des biens
de la monarchie, de l'glise, voire des couches dominantes de l'Ancien Rgime;
ailleurs encore, des collections particulires furent achetes par les
reprsentants de la nation, par les institutions ou les collectivits, lesquelles
ont reu d'autre part de telles collections titre de dons. Paralllement,
presque toutes ces collections - ainsi que bon nombre de celles qui sont
juridiquement une proprit prive - sont devenues publiques au sens o elles
sont en thorie ouvertes toute personne qui se conforme au rglement de la
visite ; en fait n'est accessible qu'une petite fraction de collections publiques -
8 % en Italie, 10 % dans certains muses franais -, le reste tant enferm
dans les rserves. Toujours est-il qu' l'issue de l'histoire que nous venons de
survoler s'est constitu un immense domaine public - public en fait, sinon en
droit - dont font partie les collections des muses et de certains particuliers
ainsi que les monuments protgs qui forment dsormais dans chaque pays
une collection disperse sur son territoire. Ne dpendant du pouvoir que pour
ce qui touche ses problmes matriels, parfois aussi l'organisation, ce
domaine est inclus de nos jours dans la sphre du savoir. Les muses et autres
collections ouvertes au public visent non l'blouir par l'talage des signes de
la puissance ou de la richesse mais l'duquer et l'instruire. Certains
prtendent, il est vrai, que les muses sont des mdias, comme la tlvision, et
qu'ils doivent par consquent avoir pour premier objectif d'offrir leurs
visiteurs un divertissement. Tout en s'appliquant leur viter la monotonie et
l'ennui, les muses en Europe restent cependant, et l'on ne peut que s'en
rjouir, dans la sphre du savoir, ce qui signifie que le choix des objets exposs
et arrangement des expositions sont conformes des critres censs avoir
une validit intersubjective. Il en est autrement des collections particulires:
elles n'appartiennent pas ncessairement la sphre du savoir car elles sont
composes et exposes selon le bon plaisir de leurs propritaires. La dualit
des collections traduit ainsi l'organisation des socits modernes autour de
deux ples, unitaire et consensuel d'un ct et individualiste de l'autre. Le
passage des collections de la sphre du pouvoir celle du savoir a pris des
sicles: inaugur par les humanistes et intensifi l'poque de la Rpublique
des Lettres, il n'est arriv son terme que dans la deuxime moiti du XIXe
sicle. Il s'exprimait en une dissociation spatiale des collections et des siges
du pouvoir : parfois les collections ont t transportes ailleurs, en attendant
que des btiments soient difis pour les accueillir, parfois c'est le pouvoir qui
abandonnait son ancienne demeure pour s'en offrir une plus confortable. Et il
consistait en un changement du statut juridique des collections et en leur
ouverture au public. Cela allait de pair avec la scularisation des collections : si
les trsors taient imprgns de la foi chrtienne, les humanistes et les
antiquaires runissaient les vestiges du paganisme, lesquels taient perus
comme tels; quant aux reliques qui faisaient encore partie des Kunst- und
Wunderkammern dans les pays catholiques, elles disparaissent au xvnie sicle
des cabinets d'histoire naturelle. Par ailleurs, partir du xvme sicle, le choix
des objets et leur disposition sont de plus en plus tributaires d'une part des
sciences de la terre et de la vie et des sciences de l'homme, tant dans leur
version hermneutique (histoire de l'art) que dans leur version naturaliste
(anthropologie physique, archologie prhistorique, ethnologie) et, de l'autre,
de l'idologie: de la croyance au progrs et du culte de la nation. Entre le XVe
sicle et aujourd'hui se sont modifis aussi les rapports entre les collections et
la sphre de la richesse bourgeoise, assise sur le commerce, la banque ou la
finance et n'ayant d'autre pouvoir sur les hommes que celui qu'un patron a sur
ses salaris ou un crancier sur ses dbiteurs. Comme le montrent les cas de
Forzetta, de Ptrarque et des premiers collectionneurs de Venise, de Florence
et de Gnes, la naissance mme des collections modernes est lie
l'apparition d'une telle richesse. Mais les collections, plus que les signes de
celles-ci, sont alors des manifestations du savoir et du got de leurs
propritaires. De mme, aux XVIe et xvne sicles, les grands bourgeois
collectionneurs aspirent en gnral faire partie du milieu artistique ou lettr;
c'est cette appartenance, plus que la richesse, que confirment et rendent
visible leurs collections. Les choses changent au XVIIIe sicle o la collection
devient un moyen de faire montre de sa richesse. Plusieurs collections
parisiennes de la priode comprise entre la fin de la Rgence et la Rvolution
sont conues et sont perues de la sorte. C'est encore au XVIIIe sicle qu'on
dcouvre qu'une collection - principalement une collection de tableaux - peut
tre un investissement profitable. Tmoignage du got et du savoir du
collectionneur, talage de sa richesse, une forme de capital : les collections
particulires jouent, selon les cas, deux ou trois de ces rles jusqu'
aujourd'hui. Avec les progrs de l'galit et une contestation de la richesse s'y
ajoute encore un quatrime: tout comme d'autres entreprises philanthropiques,
les collections servent dsormais la lgitimer, montrer son utilit sociale et
culturelle. Il en est ainsi quand, tout en restant proprit prive, elles sont
ouvertes au public comme la collection Thyssen-Bornemisza Lugano ou
quand, aprs la mort de leurs propritaires, elles enrichissent des muses dj
existants ou donnent naissance de nouveaux. Rares sont les grandes villes en
Occident qui n'en offrent au moins un exemple. Prise dans un temps long,
l'histoire des collections europennes est donc bien plus qu'une litanie des
collectionneurs et des objets qu'ils ont runis. Elle est une histoire des rapports
des Europens avec l'au-del d'o viennent et o doivent revenir les trsors ;
avec le pass donnant prise de plus en plus une reconstruction par
l'intermdiaire des vestiges qu'il a laisss; avec l'univers identifi un tout
unitaire qui se dvoile dans les rarets et les curiosits; avec la nature qui
devient progressivement mesurable et observable; avec la culture qu'on ne
peut que dcrire et comprendre, selon les uns, quantifier et expliquer, selon
d'autres, tant la nature que la culture tant apprhendes un degr croissant
comme des totalits qui se dploient dans le temps ; enfin avec l'avenir. Or
tout cela, ce sont les figures de l'infini qui apparaissent les unes aprs les
autres, sans que les postrieures supplantent les antrieures. L'histoire des
collections est en fait une histoire des rapports des Europens avec l'invisible.