La Belgique et lUnion europenne

Franois Foret (U.L.B)1, Sandrina Ferreira Antunes (U.L.B)2

In Von Busekist A. (dir.), La Belgique, Paris, Fayard, 2011

Le rapport de la Belgique lEurope est souvent rsum par deux ides reues : un
soutien sans faille et une gouvernance interne multi-niveaux qui prpare bien les acteurs
sinsrer dans les rouages de la mcanique polycentrique de lUE. Cette vision reflte assez
fidlement la ralit, quelques nuances prs.
La souverainet au sens classique na jamais t un concept trop encombrant pour la
Belgique qui a historiquement cherch des accommodements pour exister au ct de ses
puissants voisins, dabord par une neutralit qui a montr ses limites en ne lempchant pas
dtre envahie lors deux conflits mondiaux, puis par un engagement rsolu dans les structures
de coopration internationale au sein du Benelux et des structures europennes et mondiales3.
Lide quil va de lintrt national de dvelopper des mcanismes rguls pour
prvenir tout excs de pouvoir des grands Etats est tellement prgnante en Belgique que la
construction europenne est devenue depuis longtemps une composante intgrante de
lidentit collective. La Belgique constitue en cela un bon exemple de ces petits pays qui
survivent et prosprent dans des marchs mondiaux en combinant une forte insertion dans le
systme international et une adaptation aigue aux contraintes externes avec un Etat
providence dvelopp pour offrir des compensations aux franges de sa population les moins
bien armes4. Encore aujourdhui, cette adhsion belge au projet europen ne se dment pas,
tant de la part des lites que des citoyens, mme si la crise du modle national en modifie le
sens.
Une brve histoire du couple Belgique-Europe montre que, dans la ligne des pres
fondateurs, les acteurs politiques belges sont rests des artisans militants de lintgration
europenne. De par ses volutions internes, la Belgique est en tension entre ses rgions et
lEurope. Cette dernire favorise et canalise lclosion du fait rgional, surtout flamand. Elle
maintient ainsi dans un quilibre constamment en redfinition les diffrents chelons de
pouvoir et dallgeance, du local au supranational. Les lites et les lecteurs belges saffichent
rsolument pro-europens dans un consensus national qui est rarement mis lpreuve. Les
gouvernances multiples niveaux belge et europenne sinterpntrent de manire
relativement aise. La crise latente de la consociation belge amne cependant une ngociation
plus tendue des cots et des bnfices sociaux et politiques de lappartenance lUE, dont la
lgitimit et lefficacit restent tributaires des Etats qui la composent. Et lorsquil sagit
darticuler les grands rcits sous-tendant respectivement la construction europenne et le
vivre-ensemble belge comme par exemple lors du dbat sur lhritage chrtien de lEurope
la logique nationale de la Belgique peut lamener prendre des positions inhabituellement
htrodoxes.

1
Franois Foret est directeur des recherches politiques de lInstitut dEtudes Europennes de lULB et chercheur
au CEVIPOL.
2
Sandrina Ferreira Antunes est doctorante lIEE-ULB et au CEVIPOL.
3
E. Jones, The Benelux Countries : Identity and Self-Interest in S. Bulmer, C. Lequesne (eds), The Member
States of the European Union, Oxford, Oxford UP, 2005, p. 164-184
4
P. Katzenstein, Small States in World Market: Industrial Policy in Europe, Ithaca, Cornell University Press,
1985.

1
Historique du couple Belgique-Europe

Continuit de lhritage des pres fondateurs

La Belgique fait partie des pays fondateurs lorigine du processus de construction
europenne et de ses diverses formes institutionnelles. Sa contribution a t trs importante
pour renforcer les traits supranationaux et fdratifs du projet politique europen depuis Paul-
Henri Spaak5. Jusqu nos jours, la Belgique a dfendu avec constance une vision
intgrationniste6 sur le plan politique et conomique en mme temps quune approche
pragmatique prenant en compte les impratifs de dmocratisation. Cela sest traduit de deux
manires. Dune part, les acteurs belges ont milit durant des dcennies pour le
dveloppement de la majorit qualifi au Conseil et pour la dfense des prrogatives de la
Commission. Dautre part, ils ont soutenu la monte en puissance du Parlement europen, en
pressant dans les annes 70 pour quil soit lu au suffrage universel. Lors des confrences
intergouvernementales en 1990 et 1996-97, la Belgique figure parmi les promoteurs de la
codcision lgislative, et demande sa gnralisation tous les actes lgislatifs pris par le
Conseil la majorit qualifie. Lide de llection directe du prsident de la Commission
sera mme voque en septembre 2000 par le premier Ministre Guy Verhosfadt qui veut
accrotre la lgitimation dmocratique de la Commission7. La politique europenne belge
apparait ainsi marque par une grande continuit, liant lapprofondissement de lintgration
lachvement de lintgration conomique et montaire, au dveloppement de lunion
politique et au renforcement des institutions supranationales.

La Belgique entre ses rgions et lEurope

La crise interne du modle national belge ne remet pas en cause cette orientation pro-
europenne mais pse sur ses modalits. La rgionalisation croissante des comptences
tatiques au sein du royaume et les tensions communautaires ne sont pas neutres concernant
les choix faits dans la relation lUE. Le soutien de la Belgique au renforcement du
Parlement europen peut ainsi faire l'objet de plusieurs lectures, parfois contradictoires. D'une
part, la monte en puissance de l'assemble europenne bornerait l'affirmation des parlements
nationaux - et des dissensions internes qu'ils peuvent relayer - sur la scne internationale8.
D'autre part, le Parlement europen permettrait en revanche aux reprsentants des rgions de
se faire entendre et de contester les prrogatives des excutifs nationaux. La Belgique a en
tout cas refus dinstaurer une seconde chambre des parlements nationaux ct de
lassemble europenne. Les membres belges de la Convention sur lAvenir de lEurope en
2002-2003 nont accord aucun soutien aux propositions visant consolider le rle europen
des parlements nationaux par le contrle a priori du principe de la subsidiarit sur les
propositions de la Commission ou par la cration dun congrs runissant annuellement lus
europens et nationaux. Le souci dominant semble donc bien dviter de transposer et
damplifier les dissensions nationales internes au niveau europen, et au contraire dutiliser le
niveau supranational comme force de contention des dynamiques domestiques centrifuges. L
encore, la chose nest pas nouvelle. En 1912 dj, le leader socialiste Jules Destre voque la
5
C. Frank, H. Leclerq et C. Vandevievere, Belgium: Europeanisation and Belgian federalism , in W. Wessels,
A. Maurer, J. Mittag (eds.), Fifteen into One ? The European Union and its Member States, Manchester,
Manchester University Press, 2003, p. 69-91.
6
P. Bursens, Belgiums adaptation to the EU. Does federalism constrain Europeanization? , Res Publica,
2002, 44 (4) : 575-98.
7
C. Frank. La politique europenne belge : une continuit de quarante ans in M. Dumoulin, G. Duchenne et
A. van Laer (eds.), La Belgique, les petits tats et la construction europenne, Bruxelles, P.I.E Peter Lang, 2003,
p. 261-277.
8
Ibid, p. 273.

2
perspective des Etats-Unis dEurope comme solution la crise de lidentit belge .
Constatant quil ny pas de Belges mais des Wallons et des Flamands, il entrevoit leur destin
non plus au sein dun tat unitaire mais bien dune organisation europenne9.
LEurope endigue donc le fractionnement politique et identitaire de la Belgique mais
offre aussi aux rgions des structures dopportunit quelles utilisent de manire diverse selon
leurs ambitions. En rsum, on dira que la Flandre en fait un usage principalement politique l
o la Wallonie en fait un usage surtout conomique (la rgion de Bruxelles capitale voyant
elle son sort inextricablement li la prsence des institutions europennes sur tous les plans10
et disposant dune moindre marge de manuvre).
LUE accorde une grande reconnaissance au fait rgional, notamment via le Comit des
Rgions ou au sein du Conseil des ministres11 depuis Maastricht. En effet, laccord de
coopration relatif 12 la reprsentation du Royaume de la Belgique au sein du Conseil des
Ministres de lUnion europenne conclu le 8 mars 1994 entre le gouvernement fdral, les
gouvernements communautaires et les gouvernements rgionaux, rgle aujourdhui de
manire globale la coordination de la politique europenne de la Belgique. Au centre de ce
dispositif, on trouve linteraction entre la ncessit de dgager un consensus pralable au sein
de lEtat et laction autonome des autorits fdrales, rgionales er communautaires sur le
plan europen, chacune dans leur sphre de comptence. Ce point de vue sera dfendu au
niveau europen par un ministre reprsentant lEtat belge mais dlgu soit par lautorit
fdrale, soit par les collectivits fdres. Larticle 203 du trait instituant la Communaut
europenne, dont la teneur actuelle a t fixe par le trait de Maastricht, permet en effet un
ministre de lune des collectivits fdres ou rgionales dun tat de reprsenter cet tat au
sein du Conseil de lUnion europenne13. Lide d Europe des rgions connat un certain
regain, aprs avoir t trs la mode dans les annes 1990 et avoir subi une clipse14. Les
nouvelles dispositions du trait de Lisbonne renforcent le rle institutionnel du Comit des
rgions en lui accordant le droit de saisir la Cour de justice de l'Union europenne pour
protger ses prrogatives et faire respecter le principe de subsidiarit. Le Comit peut en outre
dsormais tre consult par le Parlement europen et plus seulement par la Commission et le
Conseil.
La Flandre a le plus tir profit de ces volutions de lUE pour se forger une identit
conomiquement forte, politiquement diffrencie et culturellement distincte de
lappartenance simplement belge. Elle joue pleinement de tous les canaux de
reprsentation politique et de lobbying pour promouvoir ses intrts, par le biais notamment
de son bureau de reprsentation rgionale ou de ses dputs europens. Elle fournit la plus
grande partie des gouvernants qui parlent au nom de la Belgique dans les enceintes
intergouvernementales et supranationales. Elle dveloppe ainsi une stratgie et une image
simultanment distinctes et complmentaires de la Belgique, tout en restant tributaire de la
marque Belgique et de la vitrine Bruxelles. Le niveau europen reprsente donc la fois
9
M. Dumoulin, La Belgique et la construction europenne : un essai de bilan historiographique in Dumoulin,
Duchenne et Van Laer , op. cit., p. 15-38.
10
Voir notamment sur ce point les publications de Brussels Studies : http://www.brusselsstudies.be, accs au
6/12/2009.
11
Article 203 du Trait de Maastricht.
12
Y. Lejeune. La participation des autorits belges llaboration des dcisions du Conseil de lUnion
europenne , in La Belgique, les petits tats et la construction europenne. Actes de Colloque de clture de la
VII Chaire Dumoulin dtudes europenne 2001-2002, 2003, Michel Dumoulin, Genevive Duchenne & Arthe
Van Laer (dir). Bruxelles: PIE Peter Lang, p. 282.
13
C. Frank, H. Leclercq and C. Vabdevievere, Belgium : Europeanisation and Belgian Federalism in
Wessels, Maurer, Mittag, op. cit., pp.69-91.
14
C. Jeffery.The Europe of the Regions from Maastricht to Nice, in Queens Papers on Europeanisation.
N7/2002, 1-9; M. Keating, A Quarter of Century of the Europe of the Regions, in Regional and Federal
Studies, 8:5, 2008, 629-635.

3
un vecteur dmancipation mais aussi dauto-restriction aux vellits autonomistes voire
indpendantistes flamandes.
Par contraste, en raison notamment dune stratgie daffirmation identitaire moins
virulente, la relation de la Wallonie lEurope est surtout caractrise par la manne
conomique que reprsentent les fonds structurels europens. Sur la priode 2007-2013, elle
bnficiera de prs de 80% des subsides (FSE et FEDER) dvolus la Belgique, contre
environ 10 % la Flandre, 6 % la rgion de Bruxelles, 3% lEtat fdral et 1 % la
communaut germanophone15.
Sur le plan culturel et mdiatique, le contexte europen constitue une chambre dcho
des dissensions communautaires qui ne rsonne pas au bnfice de la Flandre. A titre
dexemple, lors des lections europennes de juin 2009, linterdiction daffichage lectoral
fait aux partis francophones dans la priphrie bruxelloise pour protester contre l'absence de
scission de l'arrondissement de Bruxelles-Hal-Vilvorde (BHV) a occasionn une couverture
dominante ngative par la presse internationale. De manire plus gnrale, le traitement des
rsidents francophones a dj occasionn des rappels lordre du Conseil de lEurope peu
propice amliorer la perception externe de la Belgique en gnral et de la Flandre en
particulier. Au final, on se trouve confront une Europe aux deux visages lorsquon la
considre au prisme belge. Dune part, elle constitue lobjet dun large consensus, un moyen
de dpasser les antagonismes domestiques. La coordination politique pralable se fait de
manire relativement efficace lorsquil sagit de se faire entendre au niveau europen (les
prsidences belges de lUE sont ainsi rputes bien fonctionner). Par contre, la transposition a
posteriori des directives europennes au niveau rgional est lente et controverse du fait des
multiples et complexes chelons administratifs mettre en cohrence16. Dautre part, lUE
offre des perspectives dautonomisation politique aux acteurs qui remettent en question le
cadre national, en exerant un double effet dhabilitation et de limitation. La
transnationalisation des espaces conomiques, sociaux et publics ne conduit pas faire bloc
contre les intrusions dautres pays mais peut au contraire accentuer les divisions territoriales
et linguistiques (Voir BHV ou le Fortisgate en 2008). Sil faut tirer un bilan, les effets
cohsifs de lEurope sur la Belgique semblent nanmoins lemporter largement. Le
fdralisme belge, qui postule idalement la recherche dun quilibre politique entre pouvoir
central et collectivits fdres pour parvenir au consensus, trouve dans lUE un
prolongement naturel. Les tensions politiques et identitaires internes sont draines vers un
espace conomique et politique europen largi qui les rgule tout en garantissant la cohsion
nationale par la ncessit de cooprer pour parvenir des positions communes dans les
processus de dcision et daction public europen17. Aprs que la Belgique ait largement
contribu faonner lEurope, on peut dire aujourdhui que lEurope vient la rescousse de
lEtat belge contre ses fissures intrieures.

Belges et institutions europennes

Les lites politiques belges, rserve dentrepreneurs europens

Les politiciens belges, et notamment flamands, ont frquemment jou des rles
importants au niveau europen. On citera en exemples une gnration dintervalle Paul-
Henri Spaak ou Lo Tindemans. Plus rcemment, les anciens premiers ministres Jean-Luc
Dehaene, vice-prsident de la Convention sur lavenir de lEurope (2001-2003) et Guy

15
Pour plus de dtails, voir Cadre de Rfrence Stratgique National de la Belgique, Juillet 2007,
http://europe.wallonie.be/?q=node/9, accs le 06/12/2009.
16
P. Bursens, Why Denmark and Belgium have different implementation records: on transposition laggards and
leaders in the EU, in Scandinavian Political Studies, Vol. 25, no 2, 2002, p.181.
17
K. Deschouwer, The Politics of Belgium: governing a divided society, New York: Palgrave Macmillan, 2009.

4
Verhofstadt, prsident du groupe Alliance des Dmocrates et des Libraux pour lEurope
(ADLE) au Parlement europen depuis juin 2009 et thoricien remarqu des Etats-Unis
dEurope 18, ont tous les deux t considrs comme des candidats privilgis la prsidence
de la Commission respectivement en 1994 et 2004 avant dtre victimes du veto britannique.
La dsignation dHerman Van Rompuy comme premier prsident du Conseil europen en
novembre 2009 perptue cette tradition belge spcifique qui voit les principaux dirigeants du
pays viser des fonctions europennes considres dans dautres Etats membres comme des
carrires politique de second rang. Cela se vrifie cependant moins concernant le mandat de
dput europen.
Au-del de la dtention de fonctions institutionnelles supranationales, les Belges ont
t trs actifs aprs la deuxime guerre mondiale dans le dveloppement de rseaux
transnationaux qui ont constitu le terreau de la coopration intergouvernementale. Cest
notamment vrai dans la mouvance dmocrate-chrtienne. Les acteurs belges sont de ceux qui
travaillent au renforcement des cooprations partisanes et associatives pour crer les
conditions de possibilit dune socialisation mutuelle des lites politiques des Etats membres
et faciliter les avances de lintgration. Ce faisant, ils promeuvent le dveloppement de
lEurope comme un systme politique consociatif ressemblant fortement lEtat belge, avec
un style politique ennuyeux mais rassurant (du moins quand la machine produire du
consensus fonctionne) et une propension au compromis et aux larges coalitions19.

L europisme tranquille des citoyens belges

Lattrait des lites politiques belges pour lEurope se retrouve dans la population. Au
printemps 200820, 74% des Belges considraient que faire partie de lUnion europenne est
une bonne chose pour la Belgique contre 52% des Europens. Les Flamands (71%) sont plus
nombreux que les Wallons ou les Bruxellois (58% dans les deux cas) faire tat dune
opinion favorable lgard de lappartenance de leur pays lUE. Les Belges sont galement
plus optimistes de huit points que leurs concitoyens dautres Etats membres sur le futur de
lUnion europenne (71%). Dans le cadre dun test de connaissances portant sur lUnion
europenne, les rpondants belges fournissent en outre davantage de bonnes rponses (61%)
que lensemble des Europens (50%). Dune manire gnrale, les Belges sont galement
familiariss avec les principales institutions europennes dont ils accueillent une bonne partie
sur leur sol : ils ont dans leur grande majorit entendu parler du Parlement europen (94%), de
la Commission europenne (90%), de la Banque centrale (73%) et du Conseil de lUnion
europenne (63%).

Un euroscepticisme introuvable ?
Est-ce dire que lEurope ne suscite que des sentiments positifs ? La faiblesse de
leuroscepticisme en Belgique est une exception souligne avec constance par les
politologues, lors mme que dautres petits Etats partageant le mme modle politique tels les
Pays-Bas o lAutriche21 ont vu merger et sinstitutionnaliser une contestation forte du
niveau supranational. Mme le Vlaams Belang ct flamand limite sa dissidence soutenir
une Europe dessence confdrale et non fdrale avec une claire rpartition des comptences,

18
G. Verhofstadt, Les tats-Unis d'Europe, Bruxelles, Luc Pire, 2006.
19
W. Kaiser, Christian Democracy and the origines of the European Union, Cambridge, Cambridge University
Press, 2007.
20
Commission europenne, Eurobaromtre standard 69, LOpinion Publique dans lUnion europenne. Rapport
national de la Belgique, Bruxelles, 2008, p. 27 sq.,
http://ec.europa.eu/public_opinion/archives/eb/eb69/eb69_be_nat_fr.pdf, accs le 6/12/2009.
21
P. Perrineau, Lextrme droite en Europe : des crispations face la "socit ouverte" , in P. Perrineau (dir.),
Les croiss de la socit ferme. LEurope des extrmes droites, Paris, Editions de lAube, 2001, p. 5-10.

5
tout en reconnaissant le rle conomique et gopolitique de lUE22. Des critiques ponctuelles
sur certaines orientations des politiques europennes peuvent certes occasionnellement se
faire entendre23. Les partis situs gauche du spectre politique et un degr moindre les
dmocrates chrtiens regrettent les insuffisances sociales de lUE. Lextrme droite et les
partis rgionalistes (par exemple N-VA, un degr moindre SPIRIT) appellent de leurs vux
une Europe qui serait davantage celle des peuples ou des rgions et moins celle des Etats.
Mais cela travaille plutt confirmer le consensus national en faveur de lintgration qui nest
jamais mise en cause dans son principe. Ce consensus est cependant largement tacite en ce qui
concerne le grand public. En effet, les caractristiques dune consociation qui circonscrit le
dbat un niveau litaire font que les leaders politiques ont peu lopportunit de dfendre la
cause europenne destination du grand public et que le citoyen a peu dire et encore
moins voter sur ces enjeux, via par exemple un referendum. L europisme des Belges
reflt par les enqutes dopinion est donc relativiser dans la mesure o il est peu sollicit
pour se traduire en actes.
La Belgique constitue en effet un systme politique compos, selon une typologie en
vogue dans les tudes europennes pour illustrer les modalits de communication politique
autour de lEurope en fonction du modle sociopolitique. Deux types de discours peuvent tre
distingus : le discours de coordination, o les interlocuteurs principaux sont les acteurs de
politique publique sadressant les uns aux autres en privilgiant le registre de lexpertise ; le
discours de communication o les acteurs des politiques publiques sexpriment destination
du plus grand nombre en mobilisant davantage le registre des valeurs24. Le systme politique
compos la Belge se caractrise par un clatement des pouvoirs, une large consultation des
intrts et une orientation consensuelle de la politique, ce qui entrane la primaut dun
discours de coordination. La communication lencontre des citoyens ne se fait pas
directement mais par le truchement de sous-discours par les lites sectorielles
destination daudiences particulires et avec une publicit restreinte25. Cest tout le contraire
de la France, systme politique simple o prdomine un discours de communication dans un
tte--tte thtralis gouvernement-citoyens. LUE constitue elle-mme un systme politique
compos dont la complexit est pousse lextrme, avec un discours de coordination trs
labor et un discours de communication trs restreint26. Les dirigeants nationaux et les lites
sectorielles restent les mdiateurs imposs et les relais souvent trs partiels et partiaux du
message europen. Dans les pays qui sont des polities composes, le niveau europen ne fait
que sajouter la pluralit des chelons existants et il existe dj un grand nombre dacteurs et
de registres spcialiss dans le discours de coordination o les enjeux supranationaux peuvent
tre intgrs. Cela explique la relative congruence fonctionnelle entre Etat belge et
gouvernance multi-niveaux europenne sur le plan du discours politique. Congruence ne
signifie cependant pas efficacit au terme du processus politique. Il faut en effet que les relais
nationaux soient reconnus comme suffisamment lgitimes et reprsentatifs pour que lUE
puisse se justifier aux yeux des citoyens par leur intermdiaire, ce qui nest pas acquis
davance en Belgique
Lorsquil est convi aux urnes sur des enjeux europens, le Belge vote en Belge et
mme surtout en Flamand, Wallon ou Bruxellois. Pass lattrait de la nouveaut suite
lintroduction du suffrage universel en 1979, l'attention mdiatique aux lections europennes
22
P. Delwit, Belgique in Y. Deloye (dir.), Dictionnaire des lections europennes, Paris, Economica, 2005,
p. 47.
23
J-B. Pilet, E. Van Haute, Les rticences lEurope dans un pays europhile. Le cas de la Belgique in J.
Lacroix, R. Coman (dir.), Les rsistances lEurope. Cultures nationales, idologies et stratgies dacteurs,
Bruxelles, Editions de lUniversit de Bruxelles, 2007, p. 211-225.
24
V. Schmidt Democracy in Europe. The EU and National Polities, Oxford, Oxford UP, 2006, p. 253-256.
25
Ibid., p. 258-262.
26
Ibid. p. 262 sq.

6
est retombe en Belgique comme dans le reste de lUE27 mme si la participation reste
soutenue quoique moindre que pour les lections fdrales et rgionales compte-tenu du
vote obligatoire. Les lections europennes de 2009 ont t rvlatrices de la prdominance
des logiques domestiques. La simultanit avec les lections rgionales en vigueur depuis
1999 a fait que les thmes du dbat ont t essentiellement centrs sur le niveau rgional.
Dans la campagne28, lUE na fait saillance quindirectement, par la discussion de son rle
dans la lutte contre la crise conomique et financire, et souvent avec une tonalit critique
pour dnoncer ses insuffisances. Pour le reste, le discours est rest comme dans les autres
Etats membres essentiellement informatif, gnral et neutre les rares fois o il tait trait des
institutions et politiques europennes. Les commentaires se sont focaliss sur des spculations
sur les rsultats et stratgies des partis. Ici comme ailleurs, les lections europennes ont
confirm leur statut dlections de second ordre au vu des dterminants essentiellement
nationaux ou infranationaux du choix des lecteurs.

Congruence des modles politiques belge et europen

Embotement des gouvernances multi-niveaux et efficacit

La bonne relation entre Belgique et Europe tient ladquation de son modle de
division du travail politique avec le processus dcisionnel europen. Le choix est fait ds
lorigine dun Etat belge en forme de gouvernement subsidiaire pour jouer le rle
darbitre, danimateur et de notaire entre les segments sociaux et non de force centralise
dhomognisation et de direction29. Une telle structure dautorit parat idalement profile
pour se couler dans une gouvernance europenne rgulatrice faisant la part belle
lautonomie et la participation des acteurs privs30. La crise interne latente de lEtat belge et
ses mises en causes morales rptes (de laffaire Dutroux aux scandales de corruption
successifs) se rpercutent immanquablement sur sa place et son fonctionnement dans lUE. La
consociation belge a d intgrer dans son systme un nombre croissant dintrts organiss, ce
quelle a en partie russi faire. Son cot sen est cependant accru alors que lefficacit du
systme de gestion et daction publique est de plus en plus discute. Ds lors, les bnfices de
lintgration europenne sont plus prement disputs et les cots (et leur rpartition au niveau
national) peuvent tre ponctuellement davantage contests que par le pass. La Belgique reste
avec constance le gardien dune certaine orthodoxie europenne en dfendant la logique
supranationale et les finalits tendance fdralistes des politiques europennes, ce qui est
dans son intrt de petit pays. Elle nest pourtant pas toujours aussi bonne lve que le dit sa
rputation. Des querelles entre rgions sur lapplication des normes dans la sphre domestique
occasionnent en effet de frquents retards qui lui valent dtre souvent traduite devant les
juges europens. La multiplicit des centres de pouvoir belges prfigure celle qui prvaut au
niveau de lUE mais ne fait pas toujours bon mnage avec cette dernire. Certes, limpratif
27
P. Leroy, K. Siune, The role of television in European elections. The Cases of Belgium and Denmark,
European Journal of Communication, 1994, n9, pp. 47-69; M. Maier, J. Tenscher (eds.), Campaigning in
Europe-Campaigning for Europe. Parties, Campaigns, Mass Media in the European Parliamentary Elections,
Berlin, LIT Publishers, 2006; C. de Vreese, E. Lauf, J. Peter, The media and European Parliament Elections :
Second-rate coverage of a second-order event ? in W. Van der Brug et C. Van der Eijk (eds.), European
elections and domestic politics. Lessons from the Past and Scenarios for the Future, Notre-Dame, Indiana, Notre
Dame University Press, 2007, pp. 116-130. .
28
R. Dandoy, T. Pauwels, Belgique in N. Brack, Y-S. Rittelmeyer, et C. Stnculescu (dir.), Les campagnes
pour les lections europennes de 2009 , Cahiers du CEVIPOL, n 3, 2009.
29
P. Delwit, J-M. De Waele, P. Magnette, Gouverner la Belgique. Clivages et compromis dans une socit
composite in P. Delwit, J-M. De Waele, P. Magnette (dir.), Gouverner la Belgique. Clivages et compromis
dans une socit complexe, Paris, PUF, 1999, p. 8-9.
30
E. Dardenne, Entre ralits et idalisme europens : le compromis belge in P. Delwit, J-M. De Waele, P.
Magnette, op. cit.., p. 275-305.

7
de devoir prsenter une position unie dans les ngociations avec les autres Etats membres est
une contrainte vertueuse au compromis au plan national. De mme, limplantation des
institutions europennes Bruxelles constitue un obstacle majeur tout scnario de rupture.
Mais la complexit des coalitions laborer pour concilier tous les points de vue conduit
cependant des intrts privs prendre des canaux non-officiels ou monter directement au
niveau europen pour se faire entendre31. Surtout, les rgions saffirment sans vergogne
comme des acteurs propres en assurant ou en partageant la reprsentation de la Belgique lors
des ngociations intergouvernementales dans leurs domaines de comptences. Lhorizon
europen est instrumentalis pour discuter la pertinence dun Etat vid de sa substance par en
haut et contest de manire grandissante par en bas.

Identits multiples : le dbat sur lhritage chrtien de lEurope comme rvlateur

Le dbat sur lopportunit dune rfrence lhritage chrtien de lEurope dans la
dfunte constitution europenne peut tre pris comme exemple de la manire dont le modle
sociopolitique et lidentit nationale belge saccroche lUE. Cette controverse a connu
un grand retentissement politique et public laune de lhabituelle discrtion des affaires
europennes. Elle met en cause la nature mme de lUE, entre simple structure de coopration
intergouvernementale ou politie dote dune lgitimit politique et culturelle propre. France et
Belgique ont t les deux pays en pointe dans le refus dune telle mention des racines
chrtiennes au nom de la lacit, mais en donnant une signification bien diffrente ce
terme32. A lEtat franais la lacit englobante, arbitre et rfrence dun pluralisme
dintgration soppose lEtat belge o la lacit est une vision du monde reconnue en
comptition avec dautres, garant dun pluralisme de juxtaposition o vont coexister les
diffrents particularismes33.
La variable religieuse permet de mesurer la plus ou moindre grande spcificit de la Belgique
par rapport aux autres Etats membres sur le plan des valeurs, de la stratgie politique dans les
ngociations intergouvernementales et des mobilisations internes. La Belgique est lun des
pays catholiques les plus sculariss, mais lest cependant moins que des pays protestants
comme la Sude ou la Grande-Bretagne34. Elle ne se distingue donc pas radicalement des
tendances socitales luvre partout sur le continent. Cest davantage dans son modle
politique et la prsence dune lacit ecclsialise 35 que lon trouve lexplication de sa
position dans ce dbat. La Belgique a eu la position la plus agressive et la stratgie la plus
complte de tous les Etats membres au niveau gouvernemental et en termes de reprsentation
dintrt. Sous limpulsion de son pilier lac, le gouvernement belge a soutenu laction des
humanismes comme lAllemagne a soutenu celle des Eglises. La Belgique est lorigine de la
mention dans lalina 2 de la dclaration 11 du trait dAmsterdam des groupements
philosophiques non confessionnels, malgr les rticences de la France qui craignaient que cela
profite aux sectes. Lors de la confrence intergouvernementale de 2003-2004, la Belgique a
men la lutte contre toute vocation des racines chrtiennes de lEurope et contre la
formalisation dun processus spcifique de dialogue des institutions europennes avec les

31
E. Jones, The Benelux Countries: Identity and Self-Interest , op. cit.., p. 177.
32
F. Foret, V. Riva, France et Belgique face lhritage chrtien de lEurope : stratgies politiques et
rengociations des identits nationales in Foret F. (dir.) Politique et religion en France et en Belgique.
L hritage chrtien en question, Bruxelles, Editions de lUniversit de Bruxelles, 2009, p. 179-194.
33
J-P. Martin, Lacit franaise, lacit belge : regards croiss in A. Dierkens (dir.), Pluralisme religieux et
lacits dans lUnion europenne, Bruxelles, Editions de lUniversit de Bruxelles, 1994, p. 71-83.
34
Les indicateurs utiliss ici sont ceux tirs de lEuropean Values Survey de 1999. cf. P. Brchon, La
religiosit des Europens : diversit et tendances communes in F. Foret, X. Itaina (dir.), Dieu loin de
Bruxelles. Leuropanisation informelle du religieux , Politique europenne, n24, hiver 2008, p. 21-42.
35
C. Javeau, Belgique : la lacit ecclsialise in A. Dierken, J-P. Schreiber (dir.), Lacit et scularisation
dans lUnion europenne, Bruxelles, Editions de lUniversit de Bruxelles, 2006, p. 83-88

8
Eglises via larticle 52 du trait constitutionnel. On voit ainsi la continuit de la position belge
qui dfend les quilibres internes de son rgime consociatif, certes en proie leffritement de
ses piliers et en diversification sur le plan spirituel, mais qui reste dans lornire de la
juxtaposition de ses particularismes. Faisant cela, la Belgique montre les limites de son
europanisation et la rsilience de son modle historique dEtat. Si sa diffrence est affirme,
elle ne fait cependant pas exception car tous les pays tmoignent de la mme rsistance
politique et socitale au changement apport par lintgration europenne. Au plan interne, le
dbat sur lhritage chrtien ne sest gure distingu de la communication politique habituelle
sur lEurope. Des voix se sont fait entendre pour rclamer la tenue dun rfrendum ou dune
consultation populaire sur le trait constitutionnel europen, mais les difficults juridiques et
politiques dune telle entreprise requrant une modification de la constitution lont condamn
lchec. Les lignes partisanes ne bougent pas davantage sur cet enjeu. Les dfenseurs les
plus acharns de la rfrence lhritage chrtien sont en Flandre. Les initiatives restent
surtout individuelles, au sein de la mouvance dmocrate-chrtienne, avec des personnalits
comme Herman van Rompuy, alors lun des deux rapporteurs au nom du comit davis
fdral charg de questions europennes. Au sein du CD&V sest constitu cette occasion
un lobby C axent , compos de catholiques et de nombreux vangliques, membre dun
rcent mouvement politique europen dnomm European Christian Political Movement
(ECPM) visant promouvoir les valeurs chrtiennes en politique. En Wallonie, plus
scularise que la Flandre et o la dmocratie chrtienne a plus fortement dcline et sest
loigne de ses racines spirituelles, la question de lhritage chrtien ne peut percer sur
lagenda politique. Seuls quelques francs-tireurs comme le libral Grard Deprez font
exception. Aux extrmes en Flandre et en Wallonie, des tentatives sans grande envergure se
font jour au nom de la dfense de lOccident chrtien. Ce rapide survol du champ partisan des
deux cts de la frontire linguistique montre que la rfrence religieuse associe lEurope
sert surtout de ressource de diffrenciation individuelle quelques leaders des partis de
gouvernement au sein de leurs formations ou daffirmation identitaire des forces trs
minoritaires, sans modifier en rien les clivages existants. Dans la socit civile, lEglise
catholique belge qui cultive une tradition de pluralisme et douverture sest montre trs
prudente, laissant le soin au Vatican et aux lobbies catholiques lchelle de lUE de mener la
lutte. Au contraire, lactivisme du Centre dAction laque francophone (qui a soutenu bout
de bras laction de la Fdration europenne des humanismes au niveau europen), en alliance
avec des chrtiens libraux, sest rvl dterminant. Dans cette petite guerre ( basse
intensit) entre une possible dynamique europenne, la majorit des Etats membres tant
semble t-il dispose soutenir ou consentir une mention de lhritage chrtien dans un trait
constitutionnel et la logique consociative du modle belge, cest cette dernire qui la
emporte.

Conclusion
Lanalyse gnrale de la relation de la Belgique lEurope confirme laffinit existant
entre les deux entits, rapproches par leurs forces et leurs faiblesses communes. LEtat belge
est rest fidle son rle pionnier dans le projet europen en en demeurant un acteur engag
dans ses phases successives. Sa gouvernance plusieurs niveaux sarticule le plus souvent
sans encombre avec celle de lUE. Les plus hautes lites politiques belges postulent
rgulirement aux fonctions europennes et partis politiques et lecteurs affichent un soutien
non dmenti lintgration, mme si ce soutien a peu se traduire en actes lectoraux
concrets. Le dbat belge sur lEurope est limit en tendue et cantonn des espaces
spcialiss, ce qui explique en partie son caractre pacifi. Lors de tentatives dlaborer un
grand rcit lgitimant pour lUE, comme par exemple la controverse sur la rfrence
lhritage chrtien de lEurope dans le prambule dune constitution europenne, les

9
pluralismes structurels et identitaires du modle national belge sous la forme notamment
dune lacit institutionnalise et combative refont saillance. Cela illustre que la Belgique
nest pas toujours en congruence absolue avec les logiques politiques et symboliques de
lintgration europenne.
L Europe des rgions encadre, borne et rgule en mme temps quelle alimente et
lgitime la diversit territoriale, culturelle et linguistique du royaume. Il y a cependant
interdpendance. LUE reste tributaire des Etats qui la composent pour produire et appliquer
ses normes et surtout pour se justifier sur le plan dmocratique. Les blocages et les
incertitudes pesant sur le devenir de la Belgique mettent donc aussi directement en jeu le futur
de lintgration europenne.

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