Chapitre 1

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Philosophie

I L'identit dans le temps : le bateau de Thse

I L L U S T R AT I O N
Le bateau de Thse

L'histoire du bateau de Thse est une lgende grecque, rapporte notamment par Plutarque.

Thse est parti d'Athnes combattre le Minotaure, et lorsqu'il revient vainqueur de cette bataille,
son bateau est prserv par les Athniens. Pour qu'il rsiste l'usure, les Athniens retirent les
planches uses et les remplacent au fur et mesure, si bien que le bateau semble neuf des sicles plus
tard.
Au bout d'un temps, deux points de vue s'opposent afin de savoir s'il s'agit toujours du mme
bateau. En effet, les uns disent que ce bateau est le mme, puisqu'il a encore la mme forme ; les
autres affirment que le fait d'avoir chang toutes les planches du bateau en a fait un tout autre
bateau.

Le problme est donc de savoir si le changement de matire du bateau implique aussi un changement
d'identit, ou si l'identit est maintenue parce que la forme du bateau reste la mme.

Cette histoire du bateau de Thse permet de poser clairement le problme de la persistance de

I N T E R P R TAT I O N

l'identit dans le temps. En effet, qu'est-ce qui fait qu'une chose reste la mme dans le temps malgr
les changements qui l'affectent ? Et plus particulirement, peut-on dire d'une personne qu'elle reste
la mme entre ses premires annes d'existence et la fin de sa vie ?
Cet exemple permet donc de poser la question des critres de l'identit d'une chose ou d'une
personne.

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Philosophie

II Les limites de la souverainet du sujet

A Les manifestations de l'inconscient

I L L U S T R AT I O N
Lapsus et actes manqus

Pour prouver la validit de son concept d'inconscient, Freud distingue des manifestations de
cette partie du psychisme qui chappe l'Homme jusque dans l'exprience quotidienne.
C'est le cas des lapsus, c'est--dire de ces mots qui nous chappent lorsque nous avions prvu
de dire autre chose. Par exemple, on peut se tromper de nom lorsqu'on s'adresse quelqu'un.
C'est aussi le cas de ce qu'on appelle communment les actes manqus, c'est--dire le fait de
ne pas faire quelque chose alors que l'on voulait le faire.
Pour Freud, ces actes sont rvlateurs d'un conflit inconscient. Par exemple, se tromper de
destinataire lors de l'envoi d'une lettre, oublier une charpe ou un parapluie chez quelqu'un,
ou bien abmer ou casser involontairement un cadeau d'anniversaire.
Pour la psychanalyse, ces actes expriment un dsir inconscient ; du point de vue de
l'inconscient, ce sont donc des actes russis : ils permettent l'inconscient de s'exprimer.
Mais pour le sujet conscient, ces actes sont bien le signe d'une absence de matrise de ses
penses et de ses actes.

B La construction linguistique du sujet

C'est dans et par le langage que l'Homme se constitue comme

sujet.

Benveniste
Problme de linguistique gnrale
1966

C'est par l'usage du langage, qui distingue les personnes (je, tu, il/elle), que l'individu se construit
I N T E R P R TAT I O N

comme sujet, c'est--dire comme individu. C'est uniquement l'usage de la premire personne qui
donne chacun une conscience de son individualit.

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Philosophie

III L'affirmation du sujet

A Le sujet est celui qui dit "je"

Le je pense doit pouvoir accompagner toutes mes

reprsentations.

Kant
Critique de la raison pure
1781

tre sujet, pour Kant, c'est avoir la capacit d'unier toutes ses reprsentations. Et cette
I N T E R P R TAT I O N

unification participe de la permanence de l'identit dans le temps.

B La conscience de soi

Par le mot penser, j'entends tout ce qui se fait en nous de telle sorte que nous l'apercevons
immdiatement par nous-mmes.

Descartes
Principes de la philosophie
1644

La conscience de soi est immdiate : il n'y a pas de mdiation entre l'Homme et sa conscience.
I N T E R P R TAT I O N

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