De lindividualisme la solidarit sociale : la

philosophie de la guerre dans les textes

beauvoiriens
Anna LEDWINA
Universit dOpole (Pologne)
aledwina@wp.pl

Recibido: 18/01/2016
Aceptado: 31/03/2016

Rsum
Le cauchemar de la Seconde Guerre mondiale touchant directement et quotidiennement Simone de
Beauvoir travers la souffrance commune, les menaces diffrentes, la mort omniprsente et les
destructions, ainsi que la sparation avec un homme aim donnent constater limpuissance de ltre
humain, en particulier de lintellectuel face la violence extrme.
Dans ce contexte, la femme de lettres prend conscience de la ncessit dagir au nom de la vie et du
bien commun. Ainsi vit-elle lvolution dune existentialiste subtile et indpendante, concentre sur le
dveloppement et le bonheur personnels, en une crivaine authentiquement intresse par un autre
homme et ses besoins lmentaires. Le drame de la guerre permet Simone de Beauvoir danalyser
plus profondment la misre de lexistence humaine et daborder des sujets non explors.

Mots cls : Simone de Beauvoir, guerre, vie quotidienne, horreur, responsabilit, solidarit, autre.

Del individualismo a la solidaridad social: la filosofa de la guerra en la obra

de Simone de Beauvoir
Resumen
La pesadilla de la Segunda Guerra Mundial que afecta directamente y cada da a Simone de Beauvoir a
travs del sufrimiento, varios tipos de peligros, la muerte omnipresente y las destrucciones, as como
la separacin del querido, la conducen a constatar de la impotencia del hombre, sobre todo de un
intelectualista, respecto a una extrema violencia.
En este contexto nace y madura en la escritora la idea y necesidad de actuar a favor de la vida
amenazada y del bien comn. Se observa una particular evolucin de la frgil existencia, una mujer
independiente, enfocada en su desarrollo y la felicidad personal, que se convierte en una autora
sinceramente interesada en el Otro, concretamente en el perjudicado y sus necesidades elementales.
El drama de la guerra le permite a Beauvoir mirar la miseria de la existencia humana desde una
perspectiva ms amplia y abordar los mbitos an desconocidos.

Palabras clave: Simone de Beauvoir, guerra, vida cotidiana, horror, responsabilidad, solidaridad, otro.

Thlme. Revista Complutense de Estudios Franceses ISSN: 1139-9368

Vol 31, Nm. 1 (2016) 165-178 http://dx.doi.org/10.5209/rev_THEL.2016.v31.n1.51677
Anna Ledwina De lindividualisme la solidarit sociale

From individualism to social solidarity the philosophy of war in the works

of Simone de Beauvoir
Abstract
The horrors and suffering of World War II directly affected Simone de Beauvoir. Exposed to
destruction and pervasive death, and haunted by the separation from her beloved, she is bound to
conclude that an individualespecially an intellectualis powerless when confronted with extreme
violence. In this context, the writer becomes increasingly aware that action must be taken to defend
both the common good and those whose lives are under threat. The restrained existentialistan
independent woman focused on her personal development and happinessthus undergoes a kind of
evolution, and becomes an author sincerely concerned with other people and their basic needs
especially with those suffering harm or afflicted by violence. The drama of war enables Beauvoir to
adopt a broader view of the misery of human existence and to deal with subjects hitherto unbeknownst
to her.

Key words: Simone de Beauvoir, war, everyday life, horror, responsibility, solidarity, other.

Referencia normalizada
Ledwina, A. (2016). De lindividualisme la solidarit sociale : la philosophie de la guerre dans les
textes beauvoiriens . Thlme. Revista Complutense de Estudios Franceses, Vol. 31, Nm. 1: 165-
178. http://dx.doi.org/10.5209/rev_THEL.2016.v31.n1.51677

Limmense majorit des textes de Simone de Beauvoir tmoigne dune ferveur qui
a peu dquivalent au sein de la littrature franaise. Ses crits personnels
rencontrent un cho dmultipli dans sa production romanesque mais aussi dans ses
prises de position intellectuelles et politiques. Il vaut la peine de se demander si
licne du fminisme contemporain qui a contribu aux grands mouvements de
pense europens, profondment concentre sur la recherche de la vrit et sur son
activit professionnelle, serait apte dcrire la souffrance et le dsespoir de ltre
humain. Dans notre tude, nous souhaitons nous confronter directement la
pratique scripturale beauvoirienne afin de souligner lune de ses particularits,
savoir la manire de saisir la ralit face la Seconde Guerre mondiale.
Il nous faudra parcourir le chemin beauvoirien de lindividualisme la solidarit
sociale afin danalyser lvolution de la femme de lettres, qui la conduisit vivre le
tragique comme une exprience collective. Lapproche rflexive que nous
proposons emprunte la sociologie, la philosophie et lanthropologie. Cette
perspective, qui rend manifeste lcart entre lgocentrisme de Beauvoir et son
engagement, montrera que dans son uvre, hante par les notions de libert et de
mort, domine par les questions de lindpendance et de la relation lautre (cf.
Galster, 2007), la fine observatrice et chroniqueuse, plusieurs reprises, sinterroge
sur la guerre et sur ses avatars, lhistoire y signifiant le rapport dun sujet avec un
moment donn et les faits quil contient.
Il serait donc pertinent de prouver que la force de lcriture documentaire
beauvoirienne rside dans la faon de prsenter la guerre et ses anxits qui ont

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confr une importance considrable aux problmes de son temps. Afin datteindre
notre objectif, nous chercherons mettre en relief le passage de la guerre
(individuelle) au quotidien la guerre collective, lexemple de la production
choisie, vhicule par les genres diffrents (roman, journal, autobiographie,
correspondance) dans lesquels le talent de lauteure du Deuxime Sexe sest exerc.
Dans les annes trente, Beauvoir se tient lcart de la politique et semble
indiffrente la gravit des vnements de cette priode, y compris la monte des
partis fascistes ou du nazisme. Son attention est porte sur les descriptions
exhaustives des panoramas ou bien sur les minutieux rcits de voyages, comme
lexprime, entre autres, le fragment relatant son sjour en Italie en 1933 o lauteure
dit avoir eu un premier contact avec le danger li la guerre et avec le pessimisme
gnral des individus :
Cette anne-l Mussolini avait organis Rome une exposition fasciste et pour y attirer les
touristes trangers, les chemins de fer italiens leur consentaient une rduction de 70 %. Nous en
profitmes sans scrupule [...]. Nous visitmes les plus belles villes de lItalie Centrale, nous
passmes deux semaines Florence. [... ] Cest aussi Venise, prs du pont du Rialto, que pour la
premire fois nous avons aperu des S.S. en chemises brunes, ils taient dune toute autre espce
que les petits fascistes noirs, trs grands, les yeux vides, ils marchaient dun pas raide. Trois mille
chemises brunes paradant Nuremberg : ctait effrayant imaginer (Beauvoir, 1960 : 178).

Le dsir beauvoirien reste de revivre le rel, en donnant un sens tous les

instants de sa vie, et dtre parfaitement sincre lgard de son lecteur.
Aussi LInvite, roman sur les possibilits de la rciprocit et sur laffrontement
des consciences dont chacune poursuit la mort de lautre, ne touche-t-il ni des
problmes sociaux, ni idologiques, ni religieux. La preuve en est le tmoignage de
Beauvoir, fourni par son autobiographie dans laquelle elle dvoile son ignorance
vis--vis du peuple juif :
Olga [Kosakiewicz] me demanda un jour ce que a signifiait au juste dtre juif. Je rpondis
avec autorit : Rien. Les juifs, a nexiste pas : il ny a que des hommes . Elle me raconte
beaucoup plus tard quel beau succs elle stait taille en entrant dans la chambre du violoniste, et
en dclarant : Mes amis, vous nexistez pas ! (Beauvoir, 1960 : 191).

Une telle constatation traduit linexistence de lautre dans le discours

beauvoirien de cette priode. La Seconde Guerre apparat dans les conversations de
Pierre et Franoise qui illustrent le thme de lanantissement dun tre sous la
pression dautrui. Le personnage masculin en parlant de lengagement de
lintellectuel dans son pays, avoue quil se dsintresse de cette question. La
perspective de partir pour lAmrique na pas de sens pour Pierre daprs qui
[p]our dsirer laisser des traces dans le monde, il faut en tre solitaire (Beauvoir,
1943 : 288). Dans loptique de lauteure, la vritable cration, focalise sur les
valeurs de transcendance, ne peut natre ni se dvelopper que loin des foules.
Lcriture de Beauvoir, marque par sa soif dautonomie et un certain
dtachement par rapport toute situation relle, ne se met changer que pendant

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lOccupation, quand la philosophe est spare de ses proches et sent sa dpendance

vis--vis de la ralit :
Je lai dit : entre 1929 et 1939, toute la gauche franaise souffrait de ccit politique [...], le
Front Populaire a compt pour nous : cest quil tait porteur despoirs et non de menaces. La
guerre dEspagne ma mue, mais je ne pensais pas quelle me concernt directement. Jai us de
ma libert pour mconnatre la vrit du moment que je vivais. La vrit ma saut au visage en
1939 : jai su que je subissais mais jai cess de consentir ce qui mtait impos : la guerre ma
dchire, elle ma spare de Sartre, coupe de ma sur [...]. Chaque jour, chaque heure, je
mesurais combien je dpendais des vnements (Beauvoir, 1963 : 374-375).

En 1939 tout change, la guerre entrane une modification dans son rapport au
monde qui se donne lire dans son obscurit. Citant lcrivaine, on a limpression
que son existence bascule :
lHistoire ma saisie pour ne plus me lcher. [...] Il nest pas possible dassigner un jour, une
semaine, ni mme un mois la conversion qui sopra alors en moi. Mais il est certain que le
printemps 1939 marque dans ma vie une coupure. Je renonai mon individualisme, mon anti-
humanisme. Jai appris la solidarit (Beauvoir, 1960 : 410).

Or, cest un changement radical, voire essentiel, dans la perception beauvoirienne

du monde et des autres. partir des annes quarante, ses ouvrages se distinguent
par limpratif dagir hic et nunc.
Cependant, la dclaration de guerre, Beauvoir reste dconcentre, linvasion de
larme allemande la rendant dsuvre, incertaine, hbte (Beauvoir, 1963 :
12). Le 2 septembre 1939, Jean-Paul Sartre part au front de lEst, comme soldat au
poste de sondage, et lcrivaine connat alors linquitude. La mobilisation de son
compagnon langoisse : Jai peur : tout est empoisonn, horrible (Beauvoir,
1960 : 401). Elle la pousse galement agir, changer les mentalits et son style
dcriture. Aprs que la guerre ait clat, la vie, un tendre halo inachev autour de
nous (Beauvoir, 1990a : 195), cde la place des tres faits avec des artes
dures (Ibid.). Lenrl Sartre parti, Beauvoir analyse ses sentiments ainsi que les
circonstances, peu confortables, dans lesquelles elle se trouve : prsent, le vrai
ce sont ces moments hors ma vie o je ne suis plus exactement personne, mais une
souffrance toute prte, au matin dune nuit tragique, [...] [je me sens] comme une
noye (Beauvoir, 1990a : 45).
Perdue, annihile, elle trouve une consolation dans lactivit intellectuelle qui lui
donne du courage. Les heures ddies au travail apportent le soulagement. La
partenaire de Sartre crit ce dernier des centaines de lettres, en esprant quil est
toujours vivant : Je suis un peu bien dcourage voici la fin du mois qui
approche et il ny a aucun signe de vous. [...] Comme jai envie de vous voir [...] et
toujours dans une atmosphre de cauchemar [] (Beauvoir, 1990a : 324). Ce
cauchemar de labsence , savoir la sparation avec un compagnon se traduit par
le bouleversement qui brise le bonheur vcu avec ses proches. Lanxit de
Beauvoir est si forte quelle commence tenir un journal de guerre, crit du 1 er
septembre 1939 au 18 juillet 1940, o la narratrice raconte les premiers mois de la

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Drle de guerre. Parfois le prsent poignant y laisse la place au rcit rtrospectif,

comme le montre le fragment suivant se rapportant lexode beauvoirien de Paris :
Le lendemain, le mardi 11 juin, je me suis rveille 8 h. tout de suite jai saut
du lit, une tristesse infernale mavait prise la gorge (Beauvoir, 1990b, t. 1 : 305).
La diariste slectionne les pisodes importants, en dvoilant ses motions par
rapport la dfaite. Ainsi lindividualisme qui nourrit sa production romanesque
trouve-t-il son expression galement dans ses lettres et dans son journal.
Malgr le srieux de la situation, Beauvoir accorde la guerre, qui la prive de
[Sartre], des penses rancunires, pas un vrai regard. [...] mobilise par
ladministration de la petite troupe qui gravite autour deux, amis, amants,
amoureuses, matresses de lun, de lautre, ou des deux (Ozouf, 1990 : 70 ;
Gilbert, 1991). cette poque-l, lcrivaine samuse de cette vie ordinaire,
contingente, et passe son temps dans des cafs, des brasseries, des restaurants et des
salles de spectacle quelle frquente souvent : Le Mathieu, Le Dme, Le Flore, La
Coupole, Le Versailles, La Closerie des Lilas, Le St Michel, Le Jockey. Elle prend
plaisir se promener, couter de la musique, lire. Dvoreuse de vie, ayant
lintention de concilier passion et intellect, ce qui lintresse alors, cest sa fminit
et sa place dans lunivers : en gnral ce que je demande ma vie, ma pense, et
comment je me situe dans le monde (Beauvoir, 1990a : 126), note-t-elle dans
Journal de guerre.
La guerre, entendue comme une crise collective, se rvle tre un facteur
permettant dcrire sur soi. Lessentiel consiste garder trace des vnements et
se librer des penses pessimistes : a serait le moment dcrire de vrais
mmoires, ou de refaire de la philo avec Hegel qui mavait tant apport. Mais quil
faudrait de courage ! Il men vient en cet instant, par raction contre la mlancolie
poisseuse de ces derniers jours (Beauvoir, 1990a : 360).
Lcriture simpose donc comme une obligation, dautant plus que les premires
annes de guerre correspondent au dbut de la carrire littraire de Beauvoir et la
publication de son premier roman. La tenue du journal permet de lutter contre des
moments de doute, denregistrer les changements dhumeur et de moral en ces
temps incertains. Voici un moment crucial, la guerre envahit la femme qui tait
obsde par la qute du bonheur personnel, et maintenant se voit immerge dans
une histoire gnrale. Bien que lactualit soit opaque, il y a de brefs moments de
joie. Expliquant cet tat de choses, lauteure remarque :
je reprends le sentier, je longe la baie des Trpasss o je me baigne nouveau [...]. Cest aussi
beau que tout ce quon men avait dit, un des spectacles les plus grands que jai vus au monde. Au
bout de la pointe, au soleil, je lis La Comdie de Charleroi de Drieu La Rochelle, jarrive un peu
me reprsenter cette guerre. Pourtant [...] ma vie a t comble ; je sens une joie immense dans le
prsent, quel que soit mon avenir (Beauvoir, 1990a : 62).

Ainsi grce la lecture ou des spectacles Beauvoir ressent-elle une satisfaction

brve et momentane, et ne pense pas trop son avenir. La possibilit de se
reprsenter la guerre lui permet de supporter une vrit brutale.

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Le Journal de guerre ainsi que les Lettres Sartre, en contribuant crer un

espace de communication intime, jouent un rle remarquable pour comprendre sa
relation aux autres personnes. Force de renoncer son rve de diriger seule sa vie,
Beauvoir est dpendante des difficults matrielles et attend le retour de son bien
aim. Les retrouvailles arrives, fin mars 1941, [o]n commence parler sur la
simultanit, le temps, la conscience dautrui et on schauffe (Beauvoir, 1990a :
272), avoue-t-elle. La philosophe, qui pntre la pense de Georg Wilhelm
Friedrich Hegel et Martin Heidegger, se passionne pour le rapport lautre, et
dclare ouvertement : Depuis la guerre [...] je suis moins dans ma vie et plus dans
les choses, je pense (Beauvoir, 1990b, t. 1 : 126). La femme, sre jusqu la
guerre que laction suffisait donner un sens la vie, doit sintresser la ralit
pour affronter celle-ci. Au dbut de 1942, sous linfluence de Sartre, qui dans son
camp de prisonnier a dcouvert la camaraderie, Beauvoir se dtache de son
solipsisme. Une telle attitude reflte lvolution de lauteure et de sa vision, savoir
le fait de prendre en considration autrui. Par-del langoisse, le manque dautrui,
reste la solidarit. Cette transformation dune aventure singulire en dmarche
existentielle seffectue progressivement. Beauvoir rejette dfinitivement la
philosophie hglienne et opte pour la lutte avec ses concitoyens :
Je continuai lire Hegel que je commenais mieux comprendre, dans le dtail, sa richesse
mblouissait. [...] Maintenant, javais appris des philosophies qui collaient lexistence, qui
donnaient sa valeur ma prsence sur terre, et je ne pouvais my rallier sans rticence... [...]. Je
savais prsent que, jusque dans la moelle de mes os, jtais lie mes contemporains ; je
dcouvris lenvers de cette dpendance : ma responsabilit... Mon salut se confondait avec celui du
pays entier (Beauvoir, 1960 : 538-539).

La connaissance dautres penseurs lui donne loccasion de devenir critique et de

juger objectivement la ralit. De cette faon, le lien avec ses contemporains offre
lopportunit dassumer sa part de responsabilit.
partir de 1943, lon observe la naissance dune criture engage afin de
transformer la socit prise dans sa totalit. La femme de lettres partage lopinion
sartrienne selon laquelle lhomme est en situation dans son poque (Sartre,
1945 : 13), dans un pays donn, et il est oblig de laccepter sans se cacher la vrit.
Le discours beauvoirien sinscrit dans lide se rsumant dans la phrase suivante :
Tout en pensant que la littrature doit tre engage, je ne pense pas quelle doive
tre militante, parce quon arrive au ralisme socialiste, des hros positifs, des
mensonges. Jai toujours essay dans mes livres de me tenir prs de la vie relle
(Beauvoir, 1963 : 498). En dterminant la mission de la littrature, lcrivaine
explique ainsi sa position, son attachement aux choses relles.
Cet engagement deviendra essentiel car Beauvoir a conu que le but de la rvolte
serait, a priori, de toucher tous et avoir un aspect politique (Moi, 1995 ; Sallenave,
2008). Elle intervient donc la Radio Paris, travaille llaboration de la revue Les

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Temps modernes. Bref, lauteure sengage, au nom des idaux pacifistes, dans les
luttes pour les droits humains1, ce qui jalonne son existence. Lexemple pertinent de
ce comportement parat sa cration littraire qui se rfre aux situations concrtes et
aux expriences affectives qui correspondent mieux la ralit. Ce qui prime, cest
le fait de se sentir prsent, la nature humaine rsultant de laction. Car [c]ontre les
mensonges du communisme et de lanticommunisme, contre labsence de libert
qui svit presque partout en France, il faut que ceux qui en ont la possibilit et le
dsir essaient de faire quelque chose (Beauvoir, 1997 : 68-69).
La confirmation de cette thse constitue le roman Le Sang des autres qui se
concentre sur lide de lengagement par excellence. Le hros Jean Blomart se voit
contraint de dcider si le groupe de rsistants, dirig par lui, doit tout prix ou non
continuer ses sabotages. Il sait que tous ses choix provoqueront la souffrance de son
entourage : Nagure, il rvait lui aussi de garantir ses actes par des belles raisons
sonnantes : mais a aurait t trop facile. Il devait agir sans garantie. Compter les
vies humaines, comparer le poids dune goutte de sang, ctait une entreprise
impossible ; mais [...] le sang des autres, on ne paierait jamais trop cher ...
(Beauvoir, 1945 : 232). Or, personnage militant, Beauvoir y prne la morale fonde
sur lide que lhomme ne se dfinit que par ses dcisions et son combat, en
soulignant la vision phnomnologique du monde.
Loccupation allemande fait chaque personnage adopter une attitude, en
impliquant des choix individuels : tre rsistant ou collaborateur. La mise en relief
de la libert des actes sert dcrire la vie humaine dans cette priode difficile,
exigeant un courage et une dtermination extrmes. travers le personnage de Jean
la romancire projette ses proccupations. La difficile relation liant cet homme
Hlne, qui suit son exemple, permet Beauvoir de montrer aussi bien la grandeur
que les impasses de lengagement. Lcrivaine rattache ce roman thse la
priode morale (Beauvoir, 1960 : 708) de sa carrire littraire en se faisant des
reproches : Javais install en moi un vampire pathtique et prcheur ; je partais
dune exprience authentique et je rabchais des lieux communs (Beauvoir, 1960 :
623). Inspir par la Rsistance, le texte vhicule le problme du rapport lautre,
abord par le biais dune temporalit double pour crer un suspens autour de la
question de la dmarche de Blomart concernant lorganisation des attentats. Afin de
radicaliser ses opinions, Beauvoir prsente les plus extrmes actes de rsistance. Le
roman se focalise sur la priode de lOccupation et les vnements qui
laccompagnent : rafle des enfants juifs, exode, peur des rsistants (Deguy, 2008 :

_____________

1
Il suffit de mentionner ici sa lutte pour lindpendance des colonies franaises et celle de
lAlgrie, sa participation au tribunal Russel contre la guerre du Vietnam, son soutien aux
mouvements tudiants de Mai 1968 puis au Mouvement de Libration des Femmes, et la Gauche
proltarienne . Lcrivaine fonde avec Jean-Paul Sartre, en 1969, le journal Libration, participe
toutes les actions fministes qui brisent les tabous et changent la socit.

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32-33). Lauteure y souligne le retentissement qua eu sur elle la guerre qui incarne
la mort, la fatalit et la pourriture :
[...] la vie se fait trop visible, trop bruyante, elle peine, elle va steindre. [...] Jexiste, et elle,
libre, solitaire, ternelle, la voil asservie mon existence, ne pouvant pas viter le fait brutal de
mon existence, rive la suite mcanique de ses moments ; et au bout de la chane fatale, atteinte
au cur delle-mme par lacier aveugle, la dure prsence de mtal, ma prsence, sa mort. [...]
travers dautres mots et les images passes, le scandale originel droule son histoire. Il a pris la
figure particulire dune histoire, comme si autre chose avait t possible, comme si ds ma
naissance tout navait pas t donn : labsolue pourriture cache au sein de tout destin humain
(Beauvoir, 1945 : 10).

Une telle rvlation montre lopposition entre lexistence individuelle et

collective, leur dpendance mutuelle qui se rapporte au scandale originel de
lhumanit.
Le Sang des autres montre galement le personnage fminin engag, Hlne,
qui, restant fidle ses convictions, finit par mourir dans une opration, mais sauve
son amie juive Yvonne. La tragdie de cette militante politique reflte bien les
horreurs de la guerre au cours de laquelle lon observait des perscutions nazies et
des scnes de terreur. Ayant appris la nouvelle des rafles Paris, Hlne, occupe
par son manucure, affirme sa libert : [...] elle avait beau courir, le regard
dYvonne restait pos sur elle et sa gorge tait serre de honte. Je ny croyais pas, je
ny pensais pas, je dormais ; et la nuit, elle se retournait dans son lit sans pouvoir
dormir, elle attendait. Je vernissais mes ongles, et pendant ce temps-l, ils
embarquaient des juifs ! (Beauvoir, 1945 : 293). La franchise de la protagoniste a
pour effet de dnoncer sa non-raction. La culpabilit fait comprendre au
personnage le fait dexister pour autrui.
tant donn son manque dintrt par rapport linjustice et lintolrance,
Beauvoir prouve des remords : Dans les annes 30, tout en nous indignant contre
linjustice du monde, il nous arrivait, surtout en voyage o le pittoresque nous
garait, de la prendre pour une donne naturelle. [] Par ltourderie et la mauvaise
foi, nous nous dfendions contre les ralits qui auraient risqu dempoisonner nos
vacances (Beauvoir, 1960 : 346-347). Ces dveloppements nous enseignent que le
concept de situation est central dans la philosophie existentialiste dont Beauvoir se
rclame et il reste troitement associ celui de libert absolue.
Bien quelle ft attaque cause de son attitude2, la philosophe sen dfendait
ardemment : Tout le monde la prouv, on peut se divertir avec le cur en deuil.
_____________

2
Peu avant la Seconde Guerre mondiale, Beauvoir enseigne au lyce Molire Paris. Elle en est
renvoye la suite de sa liaison avec Bianca Bienenfeld, lune de ses lves. Suspendue le 17 juin
1943 de lducation nationale la suite dune plainte, dpose en dcembre 1941 par la mre de
Nathalie Sorokine, elle sera rintgre la Libration par arrt du 30 juillet 1945, mais nenseignera
plus. Elle travaille pour la radio nationale ( Radio Vichy ) o elle organise des missions consacres
la musique travers les poques.

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Lmotion la plus violente et la plus sincre ne dure pas ; quelquefois elle suscite
des actes, elle engendre des manies, mais elle disparat ; par contre, un souci,
provisoirement cart, ne cesse pas dexister ; il est prsent dans le soin mme que
je prends de lviter (Beauvoir, 1963 : 588). La question de la responsabilit
reprise par Beauvoir ouvre sur la capacit de trouver lquilibre dans une situation
difficile, dprouver de linsouciance afin de surmonter la tristesse. Pour lcrivaine,
il tait fondamental de ne plus rester aveugle, ne plus tolrer des dictatures ni des
rgimes totalitaires.
Le Sang des autres met en relief la question de la peur dans laquelle plonge
ltre humain, la coexistence avec les autres ainsi que celle de la mauvaise
conscience : Tu mas donn le courage daccepter jamais le risque et langoisse
[dit Blomart Hlne], de supporter mes crimes et le remords qui me dchirera sans
fin (Beauvoir, 1945 : 307). Il sagit ici du dilemme : refus dagir ou obligation
dagir ? Ce roman nest quune dmonstration dune attitude morale. Le personnage
vit une mtamorphose, il ressent la hantise du vide. Il savre donc qu [u]n livre
est un objet collectif (Beauvoir, 1963 : 59), conclut lcrivaine. Celle-ci, par la
figure de Marcel, traduit limpasse dun art referm sur soi, elle refuse lesthtisme
et la gratuit. Lautre implique le problme du regard, en introduisant une
profondeur inpuisable dans la perception de la ralit. Cette conception dune
uvre dart permet lcrivaine de renouer avec une forme douverture.
Lanne de la publication du roman, 1945, marque une rupture dans luvre
beauvoirienne o lon observe un changement radical qui trouve son cho dans
lvolution de lart romanesque. En outre, ce problme reflte le paradoxe dune
existence individuelle qui devient comprhensible pour les autres : existence
vcue par moi comme ma libert et saisie comme objet par ceux qui
mentourent (Beauvoir, 1963 : 59), prcise Beauvoir. Une telle perspective est
aussi adopte par lutilisation des pronoms personnels je et il . Le glissement
de la premire la troisime personne (comme celui du prsent vers le pass)
exprime le sentiment du personnage dtre dlivr de sa conscience personnelle
pour une existence anonyme. Ce parti pris de distanciation accentue la
revendication dun regard lucide. De cette faon, la femme de lettres se rend compte
de son historicit, dfinissant lart comme une action ou bien comme une recherche
de la vrit par une esthtique de la transparence : Lcrivain doit se mettre en
entier dans ses crits avec ses options philosophiques, personnelles et affectives
(Beauvoir, cit. daprs Monteil, 2009 : 247). Elle entend son mtier en tant que
ncessit dagir selon laquelle crire devient un acte existentiel qui se passe du
formalisme et de la littrature de propagande.
Lapparition dmesure, incontrle de la Seconde Guerre est prsente
galement dans Tous les hommes sont mortels, o lauteure, imaginant le parcours
dun immortel travers lHistoire, parle de la ralit qui la dpassait, en faisant

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natre le trouble, le malaise, langoisse, au sens kierkegaardien3. Louvrage, qui se

rfre au problme de louverture des camps de concentration nazis, sensibilise
lopinion publique linluctable. La vie humaine, prive de ses dfis, sans action
collective, devient insense, ce que souligne le fragment suivant : Il faut beaucoup
de force, beaucoup dorgueil ou beaucoup damour pour croire que les actes dun
homme ont de limportance et que la vie lemporte sur la mort (Beauvoir, 1946 :
96). De cette faon, tmoin et historiographe de lexistentialisme, Beauvoir dvoile
les contradictions de la guerre et, en mme temps, labsurdit de la condition
humaine. Le roman montre le choc provoqu par lirruption de lactualit dans la
vie de la femme de lettres qui dcouvre le diktat du temps et de lHistoire, la
finitude, linsignifiance, voire la futilit des entreprises individuelles (Rtif,
1998 : 154). Dsormais, sa philosophie va de lontologie la perspective socio-
historique.
Aussi lHistoire attire-t-elle lattention de lcrivaine dans Les Mandarins, vaste
fresque de laprs-guerre, o il est question du lancement des bombes atomiques sur
Hiroshima et Nagasaki, du retour des survivants de lHolocauste. Ce roman voque
les enjeux idologiques et thiques de lintelligentsia parisienne qui avait du mal
affronter le changement des engagements entre lpoque davant-guerre et celle de
la Rsistance suivant une optique militante. Il raconte la dsillusion collective des
intellectuels franais de laprs-guerre. Le symbole en est le cristal noir
(Beauvoir, 1954, t. 1 : 11) qui correspondrait un tat dhsitations entre livresse
de la Libration et linconnu dune autonomie venir. Le dbut du chapitre II
montre les troubles dHenri Perron : quelle vrit est-ce que je souhaite
exprimer ? Ma vrit : quest-ce que a signifie au juste ? (Beauvoir, 1954 : 121),
songe le journaliste. Les Mandarins peuvent tre considrs, plusieurs gards, en
tant quuvre de synthse parce que le rcit dpeint ce que furent entre les annes
1944 et 1947 la vie, les projets, les soucis des gens de Saint-Germain-des-Prs,
lHistoire [y restant] vraiment lactant principal comme laffirme Francine
Dugast-Portes (1992 : 77). Dans cet ouvrage, Beauvoir cherche rpondre aux
questions : quelle est loption politique qui apportera un soutient ? Comment
tmoigner par la littrature ? Elle dcrit le sacrifice tragique de lindividu une
_____________

3
Rappelons que Sren Aabye Kierkegaard se sert de la notion dangoisse, en tant que fil
conducteur, dans le Concept de langoisse (1844), pour explorer de quelle manire la libert satteste
elle-mme lexistence singulire. De faon paradoxale, il savre que seul un tre libre peut faire
lexprience de langoisse : exprience de la libert comme fardeau et obstacle. Langoisse est le
vertige du possible , on la ressent lorsque lon est confront une infinit de possibilits et quil
faut faire un choix. Langoisse, contrairement la peur, na donc pas dobjet dtermin. Langoisse
met en branle lensemble de lexistence. Celle-ci se caractrise par son aspect foncirement contingent
et imprvisible. Cest pourquoi lhomme doit se risquer choisir et agir sans pouvoir matriser
totalement son avenir. Aucune doctrine, aucun systme philosophique ou scientifique, aucune
dogmatique religieuse ne peuvent rassurer ltre humain en ce qui concerne ses choix, il est oblig de
les faire en me et conscience en dernire instance.

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cause politique, labdication de lartiste. Il nest donc pas tonnant que Les
Mandarins constituent, en quelque sorte, le roman du deuil de la grandeur des
actions collectives et des engagements individuels qui fondaient le romantisme de
laction des grandes fresques passes et leurs illusions lyriques lexaltation de la
libert reconstruire a un got amer (Baty-Delalande, 2012 : 161). Il y est
question dune tension entre une exprience vcue et la nostalgie de la libert. Cette
dception rsulte, semble-t-il, aussi des inquitudes ressenties et des craintes
contemporaines telles que la guerre de Core, laugmentation de lantagonisme
entre lEst et lOuest, lobsession dune catastrophe invitable. Les premires pages
offrent au lecteur une image de la clbration de lan 1945, plein de promesses qui
ne peuvent pas tre tenues. Assez fredonn la chanson des lendemains ; demain,
ctait devenu aujourdhui, a ne chantait plus. Pour de vrai, Paris avait t dtruit
et tout le monde tait mort la guerre (Beauvoir, 1954 : 267), relate Beauvoir. Les
Mandarins expriment la mlancolie du prsent loin de lHistoire. Anne Dubreuilh
se souvient de cette ralit terrible et morne : Rien ntait conclu, le pass ne
ressusciterait pas, lavenir tait incertain : mais le prsent triomphait et il ny avait
qu se laisser porter par lui, la tte vide, la bouche sche, le cur battant
(Beauvoir, 1954 : 316). La romancire persuade de manire nette quen dpit de
lincertitude, il est souhaitable de laccepter et de vivre dignement linstant prsent.
Lactualit apparat comme lexprience dune ngativit. Bien que la
responsabilit soit une valeur recommande, elle ne triomphe pas. En tmoigne la
phrase se rapportant aux camps sovitiques : Les vrais malheurs ce nest pas
moi quils taient arrivs [affirme Anne], et pourtant ils avaient hant ma vie
(Beauvoir, 1954 : 112). travers ce roman Beauvoir esquisse le portrait des
spectateurs, des mandarins , assimils ceux de lancienne Chine, qui
rflchissent sur leur engagement, et, en mme temps, vgt[ent] au hasard dune
histoire qui nest plus la [leur] (Beauvoir, 1954 : 77). Par rapport au
dsenchantement et lamertume dominants, lpoque de lhrosme tant rvolue, le
message de lcrivaine parat clair : il faut tre soi et continuer son existence avec
les autres, dautant plus que lHistoire entrane les personnages juger la tonalit
de leur existence (Dugast-Portes , 1992 : 68 ; cf. Suleiman, 2010 : 4-17).
La propre raction beauvoirienne devant la guerre dvoile une vrit, la fois
consolante et troublante : lhomme est capable dprouver une flicit dans un
climat dun dsastre. Loccupation allemande encourage les personnages
apprendre la solidarit. Henri, en tant quintellectuel, gauche non communiste,
comprend que les Franais se sont laisss prendre au vertige de la Libration.
Lengagement, mme sil ne se rvle pas efficace, est peru comme indispensable.
Le protagoniste, dchir entre lcriture et laction politique, tente de justifier sa
responsabilit dans lunivers plein dambiguts. Par cette figure Beauvoir se
demande si lintention daider les gens nest qu une rverie humanitaire
(Beauvoir 1954 : 83).
De telles rflexions permettent lauteure de comprendre sa vocation ainsi que
de se connatre mieux :

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Jusqu la guerre, javais suivi ma pente ; japprenais le monde et me construisais un bonheur o

la morale se confondait avec cette pratique : ctait un ge dor [...]. partir de 1939, tout
changea : le monde devint un chaos, et je cessai de rien btir ; je neus dautre recours que cette
conjuration verbale : une morale abstraite : je cherchai des raisons, des formules, pour me justifier
de subir ce qui mtait impos. Jen trouvai auxquelles je crois encore : je dcouvris [...], mes
responsabilits et la possibilit de consentir la mort pour que la vie gardt un sens. Mais jappris
ces vrits en quelque sorte contre moi-mme ; jusai de mots pour mexhorter les accueillir ; je
mexpliquais, je me persuadais, je me faisais la leon (Beauvoir, 1960 : 561).

L encore, lantinomie primordiale saute aux yeux, la guerre constituant une

charnire dans la mesure o elle marque la csure entre le pass et le prsent, cest-
-dire entre la priode du bonheur, de lordre, du sens et celle du chaos, de la mort,
de lapprentissage de la vie en collectivit.
Le volume autobiographique La Force de lge est cet gard exemplaire. Il
voque la transition de la jeune tudiante la femme consciente de ses
responsabilits : Je demeurai insouciante de beaucoup de choses que les gens
prennent au srieux ; mais ma vie cessa dtre un jeu, je connus mes racines, je ne
feignis plus dchapper ma situation : je tentai de lassurer. Dsormais, la ralit
pesa son poids (Beauvoir 1960 : 35). travers cette phrase la philosophe nous
fait croire que la libert existentialiste engage le sujet tout entier.
La guerre a fortement branl la vie et luvre de Beauvoir, ses certitudes. La
femme de lettres rend compte de ses propres rvlations. Elle constate sa
vulnrabilit devant la violence, la btise, latrocit. Dans ses mmoires La Force
des choses, la narratrice offre aux lecteurs de longs extraits de son journal de
guerre, associe la maldiction :
Je poursuivis cette maldiction sur la mort o mavait entrane la guerre ; je minterrogeai sur
le temps ; il mavait t brutalement rvl et je mtais aperue quil pouvait, autant que lespace
marracher moi-mme. Aux questions que je soulevais, je ne donnais pas de rponses. [...] les
thmes ny sont pas des thses mais des dparts vers dincertains vagabondages (Beauvoir 1963 :
75, 79).

Avec le temps coul, il apparat que lcriture beauvoirienne, sous linfluence

des vnements de la guerre, a volu : elle ne donne plus de rponses toutes prtes,
mais propose une nouvelle faon dapprhender la ralit.
Les horreurs de la guerre font lcrivaine changer doptique. Ainsi sa cration
reflte-t-elle, de manire plus ou moins explicite, la transfiguration dun certain
gocentrisme fminin et lintrt pour les questions dordre mtaphysique. Ces
dernires dmontrent lvolution de la notion de libert, tant la fois le fondement
et le projet de luvre. Inspire de Maurice Merleau-Ponty, Beauvoir ne donne plus
la libert une valeur absolue mais une conversion lautre et lauthenticit.
Dune philosophie existentialiste et phnomnologique, mfiante envers les
doctrines, elle passe la philosophie qui permet de repenser la relation autrui.
Cela semble dautant plus convaincant que [l]existentialisme ne propose aucune
vasion. Cest au contraire dans la vrit de la vie que sa morale sprouve et elle
apparat alors comme la seule proposition de salut quon puisse adresser aux
hommes (Beauvoir, 1947 : 67). Partant du singulier, la femme de lettres arrive au

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gnral, sa rflexion sur la mort renvoie lautre : Ce que je souhaitais le plus au

monde, ctait de mourir avec ce que jaimais ; [...] cadavre contre cadavre [...] ,
conclut la mmorialiste dans La Force de lge (Beauvoir, 1960 : 620).
Les rfrences la Seconde Guerre voquent dun ct la ralit concrte,
exprime en des termes tels que mort, trauma, fatalit, restrictions ; de lautre, la
sphre motive, lie souffrance, isolement, peur, tristesse, dsespoir inscrits dans
la condition humaine. Le discours sobre, pour mieux servir la pense, qui se veut
appel ou aveu, est un tmoignage sur lintersubjectivit qui constitue une image de
lpoque. Porteuse de littrature, dhistoire, de politique, fidle [s]on projet
original : connatre et crire (Beauvoir, 1972 : 489), parce que [p]ar la
littrature, on justifie le monde en le crant neuf, dans la puret de limaginaire, et
on sauve sa propre existence (Beauvoir, 1960 : 83), Beauvoir incarne une voix
indite pour laquelle il sagit toujours dinformer, de dcrire et de dire le tout dune
exprience, plus que de sduire ou de suggrer. Attirant lattention sur la fragilit de
lhomme libre qui a dcider de lui-mme, ses crits sarticulent autour de la
solidarit. Cette prose dune lucidit implacable, sensible aux preuves frappant
autrui est lexpression dun humanisme rel. Ainsi, [l]e recours une
communication tend dpasser le scandale [de la guerre] qui est par dfinition
lirrcuprable absolu du mal (Beauvoir, 1963 : 682).

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