Le commerce est l'activité principale d'échange des biens et des services1.

Il couvre
l'ensemble des transactions entre individus, entre organisations ou entre individus et
organisations, que sont les associations ou les entreprises. Il complète l'activité de production
en permettant de rémunérer la fourniture d'un bien ou d'un service, principalement par le
recours à la monnaie.

Par extension, le terme est utilisé en français pour désigner le lieu ou l'organisation où
s'exerce cette activité tel qu'un magasin.

Histoire du commerce

Amphore d'égypte

Les origines du commerce

Une vieille acception du mot commerce renvoie aux notions de communication et de relation
avec autrui, que l'on retrouve par exemple dans l'expression « une personne de commerce
agréable ».Ce sens dont l'origine se perd dans la nuit des temps fait appel à une réalité où les
rapports humains et l'économie étaient conditionnés par la proximité géographique. Dans une
acception plus moderne, le commerce désigne l'activité qui fait circuler les marchandises, par
exemple avec le marché. Il couvre l'ensemble des transactions passées d'individus à individus,
eux-mêmes représentant en nom propre ou d'entreprises, par l'appréciation de leur valeur
d'échange et la réalisation de celle-ci.
Le commerce est l'une des plus anciennes et plus importantes inventions de l'humanité avec
l'apparition de l'agriculture au Néolithique. Certains le considèrent comme l'origine de la
civilisation. Par exemple, l'écriture semble avoir été inventée il y a 5500 ans par les
commerçants sumériens pour permettre leur comptabilité 2. Au début, l'agriculture qui se
pratiquait étaient une agriculture de subsistance, les récoltes obtenues étaient juste suffisantes
pour la population. Mais à mesure que les développements technologiques furent appliqués
par les agriculteurs, comme la force animale ou l'utilisation de différents engrais, les cultures
obtenues augmentaient. Ainsi, le commerce a été engendrée par deux facteurs : Les récoltes
dépassaient le seuil de subsistance et il n'était plus nécessaire que l'ensemble de la société se
consacre à l'agriculture — permettant ainsi à une partie de la population de se spécialiser dans
d'autres domaines, tels que le travail du fer et la poterie.3

Le troc

Le commerce a débuté sous forme de troc et s'est ensuite modernisé grâce à la monnaie. Avec
le temps, l'or et l'argent se sont imposés peu à peu comme monnaies communes, entre autres
du fait de leurs caractéristiques telles que la rareté, la malléabilité ou la résistance à l'usure. La
création de la monnaie et l'évolution des moyens de transport et de communication ont facilité
les échanges entre personnes, entre localités et entre pays. Cette évolution permanente est
influencée par celle des besoins, des moyens et des politiques des différents acteurs que sont
les producteurs, les marchands, les consommateurs et les États.

Cette évolution est soumise à des perturbations, chacune des parties veillant mettre en place
l'organisation commerciale qui l'avantage. Sur le plan national, certains gouvernements
travaillent à stabiliser les prix intérieurs en appliquant différentes techniques. Sur le plan
international, différentes théories existent, dont en particulier, le libre-échange, le
protectionnisme ainsi que le nationalisme économique4.
Au XXIe siècle, le commerce reste, d'une part, une activité centrale de l'économie de plus en
plus diversifiée et sophistiquée comme en témoigne la « révolution de la distribution », et,
d'autre part, un moyen de développement.
Au XXIe siècle, des conventions plus ou moins strictes le règlementent au plan international et
au plan national. Enfin, il est vecteur d'échanges culturels et de brassage entre les populations
qu'il met en relation.

L'introduction de la monnaie

L'argent servant d'abord uniquement l'échange de biens et de services sert progressivement

d'unité de compte et devient un outil pour le stockage de la valeur. De nombreuses unités de
paiement ont été utilisées provenant du porc, de dents de baleine, du cacao, ou de certains
types de coquillages. Mais l'or a sans doute été l'unité la plus largement utilisée à travers
l'histoire. L'utilisation d'unité de compte dans les transactions commerciales a été une étape
importante pour le commerce. Il n'y a pas néanmoins de nécessité pour que les parties
impliquées dans une transaction s'échange directement un bien ou un service contre ces
unités. Les civilisations plus avancées, comme les Romains, ont étendu ce concept et ont
commencé à battre monnaie toujours pour faciliter le commerce. Les pièces ont été
spécialement conçues à cette fin, bien que ces monnaies primitives, à la différence des pièces
modernes, aient eu une valeur intrinsèque. L'utilisation du sel et du poivre avait aussi pour
objectif de satisfaire les besoins de voir naître un commerce inter-continental.

Commerce et droit
Jeune commerçante à Saigon (Vietnam).

Du point de vue juridique, le commerce est tout acte qualifié de commercial par la loi. Ainsi,
est commerçant en droit commercial (code commercial) toute personne qui fait profession des
actes qualifiés de commerciaux par la loi ; ces actes dépendent de chaque nation.

En France, pour qu'il y ait acte de commerce au sens juridique, il faut qu'au moins l'une des
parties, appelé « commerçant » exerce habituellement l'activité d'achat et de revente. En
conséquence, quand un particulier vend d'occasion sa voiture à un autre, cela est du ressort du
droit civil et non du droit commercial.

Commerce et économie
Le commerce a pour moteur la satisfaction des multiples besoins de l'homme. Les
connaissances, la force physique et le temps dont il dispose ne lui permettent pas de produire
seul tout ce dont il a besoin pour vivre. La solution consiste pour lui à organiser et diviser le
travail. L'homme décide alors d'une part de produire ce qu'il peut et d'autre part d'échanger ce
qu'il produit contre ce dont il a besoin et qu'il ne produit pas lui-même.

L'échange de marchandises entre deux parties en exigent leur transport. Le transport des
marchandises se fait par voie maritime, par voie terrestre et par voie aérienne. Chacun de ces
modes présentent des avantages et des limites en termes de délai, de coût et de risque.

Le stockage avant l'expédition et ensuite avant la distribution des marchandises complète le

transport dans le cadre de l'ensemble des opérations de logistique.

L'assurance, quant à elle, offre des solutions financières de protection de la marchandise

pendant ces opérations d'acheminement où les risques de détérioration accidentelle, de perte
ou de vol existent.

Commerce et management

Il est possible d'optimiser les ventes commerciales par un travail sur la politique de
distribution, c'est-à-dire entre autres une analyse marketing du management des commerces.
Commerce et vente

La qualité du commerce est fonction des compétences à la vente ou au négoce des

commerciaux.

Commerce international et commerce national

• A l'échelle de la nation :

Le solde commercial est la représentation du commerce au niveau national. Ce commerce est

négocié entre nations par l'organisation mondiale du commerce. Un Commerce équitable peut
être envisagé.

• A l'échelle de l'organisation :

Le commerce international est spécifique en termes de droit (propriété intellectuelle...) et

management. En France, Les chambres de commerce peuvent fournir de nombreuses
informations à ce sujet.

Le commerce comme lieu de distribution

• Centre commercial

Article détaillé : Commerce de détail.

• Vente à distance

• Commerce électronique (en ligne)

• Vente privee

Notes et références
1. ↑ Cahier de l'OCDE sur le commerce des marchandises et des services [archive]
2. ↑ Les célèbres tablettes d'argiles du musée de Bagdad.
3. ↑ Ceci en accord avec l'idée platonicienne de spécialisation des tâches : Platon, La république, Livre III
4. ↑ Cette dernière, qui s'inspire aux idées de Friedrich List, a été appliquée dans le XIXe siècle par
l'Allemagne et les États-Unis. Elle consiste à libéraliser les secteurs dont on a un avantage dans la
compétition internationale et continuer à protéger ceux où l'on est pas compétitifs