Gordon Freeman Ne Parlait Pas, Mais Les Musiques de Kelly Bailey S'en Chargeaient Pour Lui - Actu - Gamekult PDF

05/09/2019 Gordon Freeman ne parlait pas, mais les musiques de Kelly Bailey s'en chargeai…
Gordon Freeman ne parlait pas, mais

les musiques de Kelly Bailey s'en
chargeaient pour lui
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Ces derniers mois dans les colonnes des Gammes Kultes,
nous nous sommes autorisés quelques détours par l'histoire
musicale de Valve et le parcours de certains des
compositeurs ou collaborateurs du studio. Ce fut notamment
l'occasion de revenir sur la participation de Jonathan Coulton
dans la bande-son de Portal et Left 4 Dead, d'analyser la
musique adaptative de Mike Morasky pour Portal 2 et de se
replonger dans les films d'espionnage qui ont servi
d'influence à Team Fortress 2. Il y a toutefois un compositeur
qui n'a pas encore eu sa place dans les colonnes du site, et
ce n'est autre que Kelly Bailey. Terminons donc notre grand
chelem avec un gros morceau : son nom ne vous dit peut-
être rien, mais il ne fait aucun doute que vous avez déjà
entendu au moins une de ses créations quelque part. Un
certain Half-Life, par exemple.
Si vous avez déjà lancé un jeu Valve durant votre vie, vous
avez forcément déjà entendu sa musique. Ce plan fixe sur
l'homme à la valve vissée dans l'oeil ou à l'arrière de la
nuque, ces quelques notes de musique synthétique aux
sonorités inquiétantes - l'intro du studio, utilisée durant des
années au démarrage de chaque jeu, c'est Kelly Bailey. On
n'en entend généralement que les premières secondes mais
à l'origine, il s'agit surtout d'un morceau de la bande-son de
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Half-Life utilisé dans le chapitre Surface Tension lorsque

Gordon pointe son nez dehors, dans le "désert de Black
Mesa". Ce morceau, sobrement titré Valve Theme dans sa
première version, sera brièvement réutilisé quelques années
plus tard dans Half-Life 2 sous l'appellation Hasardous
Environments à un moment-clé de l'histoire : le premier
contact avec la combinaison HEV à l'intérieur du laboratoire
du Docteur Kleiner, amenant Freeman à contempler ses
mains pendant quelques secondes. Quelques secondes de
musique qui ont marqué une génération de joueurs PC et
pourtant, Kelly Bailey n'est forcément pas un nom qu'on a
l'habitude de ressortir tous les quatre dimanches.
Osez-nous dire que ça ne fait pas un petit quelque chose

d'entendre ça à nouveau :
Kelly Bailey était l'un des compositeurs maison de Valve, qui

a notamment participé au développement de Half-Life, Half-
Life 2 et ses deux épisodes annexes ainsi que le premier
Portal, pour lequel il composera quelques morceaux. S'il a
connu les belles heures du studio aux côtés de Mike
Morasky, Tim Larkin et Tobin Buttram dans le département
audio, il quittera Valve en 2011 et lancera lui-même sa propre
aventure indépendante quelques années plus tard : IndiMo
Labs, son one-man-studio dont la première sortie Vanishing
Realms s'est récemment extirpée d'accès anticipé. Pour la
petite histoire, c'est également son visage (ou une partie, du
moins) qui a inspiré le look de Gordon Freeman, issu de la

curieuse fusion de quatre employés de Valve de l'époque
(David Speyrer, Eric Kirchmer, Greg Coomer et Kelly Bailey).
Il se raconte qu'il aurait à nouveau travaillé en collaboration
avec Valve entre 2014 et 2015 avant de fonder indiMo, mais
aucun moyen de savoir précisément sur quoi il a posé les
mains.
Ses oeuvres majeures ont toutefois accompagné des millions

de joueurs ces vingt dernières années à travers Black Mesa,
Ravenholm, Xen ou encore Cité 17. Des bandes-son très
particulières, plutôt discrètes et assez peu conventionnelles.
En effet, la bande-son du premier Half-Life explore presque
autant de genres musicaux que d'univers, dans des styles
bien différents pouvant aller de l'electro-indus à la trance en
passant par la drum & bass ou l'ambient, comme c'est par
exemple le cas sur Xen. On trouve même quelques sonorités
proches du rock psychédélique au lancement de la fusée
dans le chapitre Sur un Rail quand démarre le morceau
Drums & Riffs. C'est là l'une des particularités de l'OST
composée par Kelly Bailey : s'il est aujourd'hui assez rare de
se rémémorer le titre d'un morceau de musique précis

entendu dans Half-Life, c'est parce que ces derniers savaient
se faire très discrets et faisaient montre d'une certaine
justesse lorsqu'il s'agit de coller à l'ambiance du jeu. Il n'y a
que très peu de morceaux qui sortent du lot, ou qui
conviendraient à une écoute nomade sur un téléphone ou un
lecteur MP3. La couleur musicale des vingt-sept morceaux
sortis avec le jeu (bien qu'ils ne soient pas tous utilisés) est
beaucoup plus sombre que celle des autres productions
Valve, et pourrait presque être associée à un registre plus
horrifique, en s'appuyant notamment sur de longues nappes
de sons lointains et inquiétants comme on entend souvent
dans les jeux d'horreur.
Steam in the Pipes, par exemple, qui accompagne l'ouverture

du portail vers Xen, est un morceau très organique d'une
étonnante densité qui sied à merveille une séquence où se
posent beaucoup de questions, et durant laquelle le joueur ne
sait pas vraiment à quoi s'attendre. Ecoutez Military Precision
et vous aurez sans doute l'impression d'être suivi par Jack
Nicholson dans les couloirs de l'Overlook Hotel. Dans un tout
autre registre, Klaxon Beat (que l'on entend en enfilant la
combinaison dans le premier Half-Life) pourrait s'apparenter
à une techno très informatisée qu'écoutent les scientifiques
en salle de pause. Une fois posé sur Xen, on explore un tout
autre registre musical, plus progressif et presque entièrement
dénué de percussions. Vague Voices et Space Ocean en
sont l'incarnation parfaite : des morceaux inspirés de la
musique électronique expérimentale où le claquement d'un
vieux synthétiseur entendu dans une chambre d'ado à vingt-
trois heures a de quoi foutre les chocottes pendant une
semaine. Kelly Bailey savait exactement quelles émotions
véhiculer avec ses compositions, qui se lancent parfois au
déclenchement précis d'un événement ou à l'éxécution d'une
action par le joueur. Certaines apparaissent plusieurs fois
dans le jeu, d'autres ne durent que dix secondes et quelques-
unes d'entre elles seront même réutilisées dans Half-Life 2
sept ans plus tard.
D'ailleurs, si l'on peut entendre dans d'autres jeux quelques

bruitages ou sonorités qui peuvent rappeler Half-Life, c'est
tout à fait normal : Kelly Bailey utilisait à l'époque un pack de
samples distribué par Sony, le Industrial Toolkit Pack.
Certains compositeurs de musique électronique s'en servent
encore aujourd'hui et il y a vingt ans, il s'invitait dans un joli
paquet de productions à plus ou moins grande échelle. Le
morceau Crush de Command & Conquer, par exemple,
reprend certaines percussions que l'on peut entendre dans
Hard Technology Rock de Half-Life. Rien à voir, mais

certains ont également noté qu'il existe un lien assez étrange
entre le FPS de Valve et les films 28 Jours Plus Tard et 28
Semaines Plus Tard. Le premier reprend le morceau Radio
de Half-Life 2 en arrière-plan, tandis que l'on peut entendre
du Red Letter Day en introduction de London Deserted, issu
de la bande-son de 28 Semaines Plus Tard. Du headcrab au
zombie, il n'y a décidément qu'un pas.
En dehors de la composition, le travail de Kelly Bailey

s'étendait sur divers domaines de compétences. Il a opéré
comme consultant en game design sur certaines parties du
jeu, a travaillé en collaboration avec John Guthrie sur la
conception de la scène du spectromètre anti-masse et a
même aidé à la conception des derniers niveaux du jeu.
L'une des traces les plus importantes de son passage,
cependant, est aussi l'une des plus discrètes : le Digital
Signal Processor, un terme barbare désignant de manière
générale les effets et traitements du son visant à les faire
varier de façon dynamique en fonction de l'environnement du
joueur. Un coup de pied-de-biche dans un conduit d'aération
? Il va résonner. Un ennemi qui marche derrière un mur ?
Ses pas seront étouffés. Une voix dans un grand hall ?
Tendez l'oreille, et vous noterez la présence d'un léger écho

simulant le trajet du son dans la pièce. La technologie existait
déjà depuis quelques années mais n'était alors pas
fréquemment utilisée dans les jeux PC. En travaillant sur la
programmation du moteur audio, le mixage et le traitement
des sons et bruitages de Half-Life, Bailey a donc
tranquillement trouvé un moyen d'implémenter cette
technologie dans le jeu en 1998. Là encore, le traitement
dynamique du son permettait d'accentuer considérablement
l'immersion.
Quiconque a joué à Half-Life aura cependant remarqué que

c'est aussi un jeu qui sait rester muet quand il le faut. Gordon
qui ne lâche pas un mot de toute l'aventure, déjà. Mais ce
sentiment transparaît aussi dans la gestion des musiques des
deux jeux. Les compositions musicales en fond sonore se
font finalement assez rares. Combats, phases d'exploration
ou énigmes se font généralement sans la moindre musique et
c'est un concept que Half-Life 2 utilise également très bien.
Sept ans après la sortie du premier volet, Kelly Bailey a
composé pour Half-Life 2 une bande-son presque quatre fois
plus velue mais majoritairement composée de morceaux
d'ambiance assez courts. Une utilisation de la musique qui

était là encore très situationnelle, dans des combats précis ou
lorsque le jeu détecte que la caméra du joueur observe une
scène en particulier. C'est en revanche une bande-son qui
contient bien plus de morceaux mémorables que son aînée et
qui n'hésite pas non plus à chercher dans beaucoup de sous-
genres pour habiller ses séquences de jeu. L'OST de Half-
Life 2 ne sonne comme aucune autre ; quelle que soit la
scène présentée à l'écran, le choix musical semble en
parfaite harmonie avec le ressenti des personnages. Comme
si Gordon s'exprimait à travers la musique plutôt que par la
parole.
Poursuivi par le Cartel, il se met ainsi à courir dans les égoûts

de Cité 17 au rythme de CP Violation, un morceau dont les
premières secondes suffisent déjà à malmener notre
palpitant. Lab Practicum accompagnera ses errances sur la
route à bord de son fidèle buggy, Nova Prospekt et ses
longues nappes de cordes poseront une ambiance assez
lourde durant la visite des cellules de la prison et le premier
contact avec Ravenholm, évidemment, devait avoir de quoi
glacer le sang. Chaque palette d'émotions que Freeman
n'extériorisera pas directement sera retranscrite par une
palette de sonorités dans les morceaux du jeu.
L'une des applications les plus brillantes de ce sound design

survient à la mort de Winston (1:35 dans la vidéo ci-dessus),
après la bataille dans le garage de la résistance. Winston
tombe au sol, inanimé, et lorsque ses alliés viennent à son
secours, c'est la piste Triage at Dawn qui se lance. Quelques
notes de piano pour retranscrire la tristesse de la situation,
puis viennent soudainement s'ajouter des sonorités de
synthés beaucoup plus optimistes au moment où le petit
groupe réalise que Freeman est toujours en vie. Une
progression plus engageante, comme pour nous signaler que
le combat n'est pas terminé et qu'il faut se relever pour
terminer ce qu'on a commencé. Il s'agit sans aucun doute de
l'un des plus beaux moments du jeu, qui doit pour le coup
énormément à la musique qui l'accompagne, devenue l'un
des morceaux les plus emblématiques de Half-Life 2. Les
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contrastes sonores, Kelly Bailey aime beaucoup ça : il utilise

les mêmes cordes graves pour signaler en jeu que quelque
chose de grave est arrivé, comme dans Route Kanal lorsque
deux soldats de la milice du Cartel comptaient tabasser à
mort des civils avant que l'on intervienne. Quatre simples
notes qui ont effrayé le moi gamin, et dont je ne peux
personnellement pas me défaire après plus de douze ans.
En attendant de se refaire Half-Life 2 une fois de plus, on

pourrait conclure en évoquant l'amour de Kelly Bailey pour
les jeux de mots ou les références scientifiques dans les
titres de ses musiques, ou parler de la façon dont il a réutilisé
des pistes du premier épisode à l'identique dans HL² pour
leur donner une seconde vie. Les OST de Half-Life et Half-
Life 2 sont des oeuvres inhabituelles, comme on en voit peu
dans le jeu vidéo. Des compositions qu'il faut chérir et
réécouter de temps à autres pour se remérorer une époque
révolue. Et pour ça, vous pouvez par exemple jeter une
oreille du côté de Black Mesa, le remaster du premier
épisode sous Source Engine. Le jeu n'est pas encore tout à
fait sorti, mais Joel Nielsen a déjà fait de l'excellent travail
pour se réapproprier les codes de la bande-son originale tout
en la modernisant, et ainsi nous permettre de redécouvrir ce
jeu emblématique sous un angle différent.
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Kelly Bailey était l'un des compositeurs maison de Valve, qui

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Ses oeuvres majeures ont toutefois accompagné des millions

se rémémorer le titre d'un morceau de musique précis

Steam in the Pipes, par exemple, qui accompagne l'ouverture

D'ailleurs, si l'on peut entendre dans d'autres jeux quelques

Hard Technology Rock de Half-Life. Rien à voir, mais

En dehors de la composition, le travail de Kelly Bailey

Tendez l'oreille, et vous noterez la présence d'un léger écho

Quiconque a joué à Half-Life aura cependant remarqué que

d'ambiance assez courts. Une utilisation de la musique qui

Poursuivi par le Cartel, il se met ainsi à courir dans les égoûts

L'une des applications les plus brillantes de ce sound design

contrastes sonores, Kelly Bailey aime beaucoup ça : il utilise

En attendant de se refaire Half-Life 2 une fois de plus, on

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