Capitulo 1: Vendo a Luz: a Arte e a Ciéncia da Astronomia
as sombras lancadas quando um asteroide passa na frente de estrelas brilhan-
tes (ajudando, assim, os astronomos a mapear as formas dos asteroides); e
entram na busca por planetas em 6rbita de estrelas além do Sol
Figura 1
AGrande
Concha, que
pode ser vista
dentro da Ursa
Maior, é um
asterismo
No restante da Parte I sao dadas informagoes de como observar 0 céu efeti-
vamente e proveitosamente.
Entendendo o Que Vocé Vé:
A Linguagem da Luz
A luz nos traz informagées sobre os planetas, luas e cometas em nosso Sis-
tema Solar; as estrelas, os aglomerados de estrelas e as nebulosas em nossa
Galaxia; e os objetos além dela.
Em tempos passados, as pessoas nao pensavam em fisica ou quimica das
estrelas; elas aprendiam e transmitiam contos folcl6ricos e mitos: A Ursa
Maior, a Estrela do Demonio, o dragao que devora o Sol durante o eclipse
solar, entre outros mais. Os contos variavam de cultura para cultura. Entre-
tanto, muitas pessoas descobriram os padroes das estrelas. Na Polinésia,
navegadores habilidosos remavam por centenas de milhas em mar aberto.
sem marcos de referéncia ou bussola. Eles navegavam pelas estrelas, pelo
Sol e por seu conhecimento dos ventos e correntes predominantes.
Ao olhar para a luz de uma estrela, os povos antigos anotavam seu brilho,
g0N2G¢, posicdo no céu e cor. Essa informagao ajuda as pessoas a distinguir um
Vg objeto no céu de outro e os antigos (e agora as pessoas de hoje) acabaram
( conhecendo-os como velhos amigos. Alguns pontos basicos para reconhe-
cer e descrever 0 que voce vé no céu sao:
11 12 Parte I: Alcangado o Cosmos.
oe
No
+ Distinguir estrelas de planetas;
¥ Identificar constelagoes, estrelas distintas e outros objetos celestes
por nome;
Observar o brilho (em termos de magnitude);
Entendero conceito de ano-luz;
1 Mapear a posigao do céu (medidas em unidades especiais chamadas
AR e Dec).
Elas ficavam enquanto eles vagavam:
Planetas versus estrelas
O termo planeta vem da antiga palavra grega planetes, que significa errante.
Os gregos (e outros povos antigos) perceberam que cinco pontos de luz se
moviam em meio ao padrao formado pelas estrelas no céu. Alguns se mo-
viam uniformemente para frente; alguns ocasionalmente voltavam para trés
em seu proprio caminho. Ninguém sabia por qué. E esses pontos de luz nao
piscavam como as estrelas ~ ninguém entendia essa diferenca também. Cada
cultura tinha um nome para esses cinco pontos de luz, que agora chamamos
de planetas. Seus nomes em portugués sdo Merctirio, Venus, Marte, Jipiter
e Satumno. Esses corpos celestiais nao vagueiam em meio as estrelas; eles orbi-
tam ao redor do Sol, que é a estrela central do nosso Sistema Solar.
Hoje, astronomos sabem que planetas podem ser menores ou maiores
que a Terra, porém que so muito menores que o Sol. Os planetas no
nosso Sistema Solar esto todos tao préximos da Terra que eles tem
discos perceptiveis - ao menos quando se olha pelo telesc6pio. Entao,
podemos ver formas e tamanhos. As estrelas estao tao longe da Terra
que mesmo observando-as por um telesc6pio poderoso, elas aparecem
apenas como pontos de luz. (Para saber mais sobre os planetas do Siste-
ma Solar, va para a Parte I).
Se vir um Grande Urso, comece a se
preocupar: Nomeando estrelas e constelacées
Eu costumava dizer para as plateias do planetario que torciam os pescocos
para olhar para 0 céu projetado acima delas: “se nao conseguir enxergar
um grande urso aqui, nao se preocupe. Aqueles que conseguem vé-lo é que
devem se preocupar.”
Astr6nomos antigos dividiam o céu em figuras imagindrias, como a Ursa
Maior; 0 Cisne; Andromeda e Perseus. Os antigos identificavam cada figura
por um padrao de estrelas. A verdade é que, para a maioria das pessoas,
Andromeda nao parece nada com uma mulher acorrentada, ou qualquer
outra coisa desse género (veja Figura 1.2). Capitulo 1: Vendo a Luz: a Arte e a Ciéncia da Astronomia 13
Figura 1.2; pee :
‘Andrémeda Ye
‘também 6 ;
ye \
conhecida Ye
como a Dama
Acorrentada. Ne\
Atualmente, os astronomos usam um céu dividido em 88 constelagdes, que
contém todas as estrelas que vocé pode ver. A Unido Astron6mica Intemacio-
nal, que controla a ciéncia, colocou limites para as constelacdes para que os
astrénomos possam concordar sobre qual estrela esté em qual constelagao. An-
teriormente, mapas do céu desenhados por astrOnomos diferentes geralmente
tinham discordancias, Agora, quando ler que a Nebulosa da Tarantula fica na
constelagao Dorado (veja Capitulo 12), vocé sabe que para ver essa nebulosa,
devera procurar no Hemisfério Sul a constelacao Dorado, 0 Peixe Dourado.
Amaior constelagao é Hydra. A menor é Crux, a Cruz, que a maioria das pessoas
chama de “Cruzeiro do Sul”. Voce pode ver o Cruzeiro do Norte também, mas nao
vai encontréJo em uma lista de constelagoes: ele é um asferismo (uum padrao de
esirelas com nome proprio) dentro de Cygnus, o Cisne. Embora os astronomos ge-
ralmente concordem com os nomes das constelagdes, eles nao chegam a um con-
senso sobre a tradugao de cada nome. Por exemplo, alguns astronomos chamam
a Dorado de Peixe Espada, mas eu gostaria de riscar esse nome. Uma constelagao,
Serpens, a Serpente, é dividida em duas segdes que nao sao ligadas, localizadas
cada uma de um lado da Ophiuchus, o Serpentario, sao a Serpens Caput (a Cabeca
da Serpente) e a Serpens Cauda (a Cauda da Serpente).
Cada uma das estretas em uma constelaco, geralmente, nao tem relagao uma
com a outra, exceto porsua proximidade no céu visivel da Terra. No espaco, as
esirelas que formam uma constelagao podem nao ter nenhuma relagao umas
com as outras, estando algumas localizadas relativamente perto da Terra e outras
a distancias bem maiores no espago. Mas elas formam um padrao simples para
observadores na Terra aproveitarem.
Geralmente, a estrela mais brilhante em uma constelagao foi designada uma letra
grega*. Em cada constelacao, a estrela mais brilhante recebeu o nome de alla, a
primeira letra do alfabeto grego. A segunda estrela mais brilhante é a beta, e assim
por diante até a Gmega, a letra final do alfabeto grego de 24 caracteres. (Os astrono-
‘mos usaram apenas letras gregas mintisculas, entao vocé as veré escritas como a,
B..0.)
Entao Sirius, a estrela mais brilhante no céu notumo — em Canis Major, o Cao Maior
~chamase Alpha Canis Majoris (os astronomos adicionam um sufixo aqui ou ali
para colocar as nomes das estrelas no caso genitivo do Latim — cientistas sempre
gostaram de latim).
* NR:O uso de letras gregas para designar estrelas foi proposto por J. Bayer em 1603,¢ nao pelos gregos
u outros povos antigos. Estes, ao contrario, deram as estrelas nomes préprios. 14 Parte I: Alcangado o Cosmos.
A Tabela 1-1 mostra uma lista do alfabeto grego, em ordem, com o nome
das letras e seus simbolos correspondentes.
Tabela 1-1
Letra
0 Alfabeto Grego
Nome
Alpha
Beta
Gamma
a
B
us
8
Delta
Epsilon
Zeta
Eta
°
Theta
lota
Kappa
Lambda
olw|
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