Initialement instiguée en 1415, Chefchaouen est fondée en 1471 puis achevée en 1480 par le

chérif Ali ibn Rachid al-Alami, de retour d'un séjour guerrier dans le royaume de Grenade2. La
ville accueille par la suite une population composée principalement d'Andalous puis
de Morisques et demeure interdite aux Chrétiens sous peine de mort. Seul l'explorateur Charles
de Foucauld brava l'interdit en 1883.
Entre 1471 et 1561, la ville est gouvernée par la dynastie des Banou Rachid, descendants de
son fondateur, nominalement vassaux des sultans wattassides, et sera réunifiée au Maroc par
les Saadiens.
En juillet 1883 l'explorateur français Charles de Foucauld est le premier Européen qui livre une
description de la ville et de ses environs ; il souligne sa beauté pittoresque « avec son vieux
donjon à tournure féodale, ses maisons couvertes de tuiles, ses ruisseaux qui serpentent de
toutes parts, on se serait cru bien plutôt en face de quelque bourg paisible des bords du Rhin
[…] »3. Grâce à lui on sait que la ville comptait alors entre trois et quatre mille habitants, parmi
lesquels une dizaine de familles juives à la fin du XIXe siècle.
En 1920, les Espagnols s'emparent de Chefchaouen, laquelle sera ensuite bombardée par
l'escadrille Lafayette4 puis les troupes de Franco. La ville ne fut rétrocédée au Maroc qu'en 1956,
à la suite de l'abrogation du protectorat.
La ville se trouve au pied du djebel Mezedjel, avec des crêtes en forme de cornes d'où elle tire
son nom. Le djebel Beni Hassan se trouve en face, de l'autre côté de la vallée, à l'ouest, il se
prolonge plus au sud et prend le nom de djebel el Akhmâs.
Chefchaouen a su tirer profit de son isolement à l'abri des montagnes, suffisamment à l'écart de
la côte et donc des Portugais.