Steps To Improvisation

Clinic presented by
Joe Covill, Director of Bands
Lincoln Middle School – Pullman Washington

Joe Covill
Director of Bands
Lincoln Middle School
315 SE Crestview
Pullman, Washington 99163
www.lmsmusic.org
509.334.3411 - phone
509.334.9678 - fax

Used with permission from

Rob Tapper, Director of Jazz Activities
Eastern Washington University
 Steps To Improvisation
Let's use the following chord progression. (1,6,2,5)
C instruments

bMaj7
Flute, Oboe, Trombone, Piano, Vibes, Bass

b
& b .. ’ ’ ’ ’ ’ ’ ’ ’ ..
B G7 C min7 F7
’ ’ ’ ’ ’ ’ ’ ’
B b Instruments
Clarinet, Trumpet, Tenor

& .. ’ ’ ’ ’ ’ ’ ’ ’ ..
C Maj7 A7 D min7 G7
’ ’ ’ ’ ’ ’ ’ ’
5

E b Instruments
Alto Sax, Baritone Sax

# .G
’ ’ ’ ’ ..
Maj7 D7 A min7 D7
& .’ ’ ’ ’ ’ ’ ’ ’ ’ ’ ’ ’
9

Step 1 - Getting Aquainted

1) Play Roots - 2) Add Rhythms (Charleston)

C
bMaj7
b
& b .. w w ..
B G7 C min7 F7
w w
13

Bb

& .. w ..
C Maj7 A7 D min7 G7
w w
w
17

Eb
# .G E7 A min7 D7
..
Maj7

& .w w w w
21
 Steps To Improvisation
Let's use the following chord progression. (1,6,2,5)
Step 2 - Equal & Opposite
1) Digital Pattern (1,2,1,2)

C
bMaj7
b œ œ œ œ Ó
& b .. œ œ œ œ Ó ..
B G7 C min7 F7
œ œ œ œ Ó œ œ œ œ Ó

Bb

œ œ
& .. œ œ Ó ..
C Maj7 A7 D min7 G7
œ œ œ œ Ó œ œ œ œ
Ó œ œ œ œ Ó
5

Eb

# .G E7 A min7 D7
..
Maj7

& .œ œ œ œ Ó œ œ œ œ Ó œ œ œ œ Ó œ œ œ œ
Ó
9

2) Reverse Digital Pattern (2,1,2,1)

C
bMaj7
b œ œ œ œ Ó
& b .. œ œ œ œ ..
B G7 C min7 F7
œ œ œ œ Ó œ œ œ œ Ó
13

Bb

& .. œ œ œ œ Ó ..
C Maj7 A7 D min7 G7
œ œ œ œ Ó œ œ œ œ Ó œ œ œ œ
17

Eb
# .G E7 A min7 D7
..
Maj7

& .œ œ œ œ Ó œ œ œ œ Ó œ œ œ œ Ó
œ œ œ œ
Ó
21
 Steps To Improvisation
Let's use the following chord progression. (1,6,2,5)
Step 3a - Scales Are Good
Diatonic - (1-5) - 1,2,3,4,5

C
bMaj7
b .. œ œ œ œ œ Œ œ
œ œ nœ œ œ Œ œœœœ œ œ œ œ œ Œ ..
B G7 C min7 F7
& b Œ

Bb

. œ œ œ œ œ Œ œ œ #œ œ œ Œ œ Œ ..
œ œ œ œ
C Maj7 A7 D min7 G7
& . œ œ œ œ Œ
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5

Eb

# .G œ œ œ Œ
œ œœ œ œ Œ Œ ..
Maj7 E7 A min7 D7
& .œ œ œ œ #œ œ œ Œ œ œ œ œ œ
9

Step 3b - Scales Are Good - Equal & Opposite

Diatonic - (5-1) - 5,4,3,2,1

C
bMaj7
b œœœœœ Œ œ œ nœ œ œ Œ œ min7
œœœœ Œ
& b .. œ œœ œ .
B G7 C F7
œ Œ .
13

Bb
œ Maj7
œ œ œ œ Œ œ œ #œ œ œ Œ œ œ œ œ œ Œ ..
& ..
C A7 D min7 G7
œ œ œ œ Œ
œ
17

Eb
# . Gœ œ œ œ œœ œ
œ œ œ œ œ Œ ..
Maj7 E7 A min7 D7
& . œ œ Œ œ œ #œ œ
œ Œ œ Œ
21
 Steps To Improvisation
Let's use the following chord progression. (1,6,2,5)
Step 4a - Triads Are Easy
Play Triads (Ascending)

C
bMaj7
b .. œ œ œ Œ œ
œ nœ œ Œ œ œ œ ..
B G7 C min7 F7
& b Œ œ œ Œ

Bb

œ œ œ œ
& .. œ œ #œ ..
C Maj7 A7 D min7 G7
Œ Œ œ œ Œ œ œ Œ
œ
5

Eb

# .G œ œ
E7 A min7
œ œ
D7
..
Maj7

& .œ Œ œ #œ œ Œ œ Œ œ œ Œ
œ
9

Step 4b - Triads Are Easy?

Play Triads (Descending)

C
bMaj7
b œ œ œ Œ œ nœ œ Œ œ min7 œ œ Œ
& b .. œ ..
B G7 C F7
œ œ Œ
13

Bb
œ Maj7 œ œ #œ œ
& .. œ ..
C A7 D min7 G7
Œ œ Œ œ œ Œ œ œ Œ
œ
17

Eb
# . Gœ œ E7
œ
A min7
œ
D7
..
Maj7

& . œ Œ œ #œ
œ Œ œ Œ œ œ Œ
œ
21
 Steps To Improvisation
Let's use the following chord progression. (1,6,2,5)

Step 5a - Chromatic Approach

Play Root On Beat 'One', Rest For Two Beats And
Play 1/2 Step Approach From Below To The Next Root On Beat 'Four'.

C
bMaj7
b
& b .. œ Œ Œ # œ œ Œ Œ ..
B G7 C min7 F7
œ Œ Œ nœ nœ œ Œ Œ œ

Bb

œ
& .. œ Œ #œ ..
C Maj7 A7 D min7 G7
Œ Œ #œ œ Œ Œ Œ #œ œ Œ Œ œ
5

Eb

# .G ΠE7 A min7
Œ #œ œ
D7
..
Maj7

& .œ Œ œ Œ Œ #œ œ Œ Œ Œ œ
#œ
9

Step 5b - Chromatic Approach

Play Root On Beat 'One', Rest For Two Beats And
Play 1/2 Step Approach From Above To The Next Root On Beat 'Four'.

C
bMaj7
b
& b .. œ Œ Œ b œ œ Œ Œ bœ œ Œ Œ bœ ..
B G7 C min7 F7
œ Œ Œ nœ
13

Bb

& .. œ Œ bœ œ Œ bœ ..
C Maj7 A7 D min7 G7
Œ Œ bœ œ Œ Œ Œ bœ œ Œ
17

Eb
# .G ΠE7 A min7 D7
..
Maj7

& .œ Œ nœ œ Œ Œ bœ œ Œ Œ bœ Œ Œ bœ
œ
21
 Steps To Improvisation
Let's use the following chord progression. (1,6,2,5)

Step 6a - Sounding Mature

Play Triad With 1/2 Step Approach From Below On Beat 'Four'.

C
bMaj7
b .. œ œ œ œ
œ nœ œ œ œ œ œ ..
B G7 C min7 F7
& b #œ nœ œ œ œ

Bb

œ œ œ œ
& .. œ œ #œ œ ..
C Maj7 A7 D min7 G7
#œ œ œ #œ œ œ œ
œ
5

Eb

# .G œ œ œ #œ œ œ œ œ
œ ..
Maj7 E7 A min7 D7
& .œ œ #œ œ œ œ
#œ
9

Step 6b - Sounding Mature

Play Triad With 1/2 Step Approach From Above On Beat 'Four'.

C
bMaj7
b
& b .. œ œ
œ
œ nœ œ bœ œ œ œ bœ œ nœ ..
B G7 C min7 F7
bœ œ œ
13

Bb

œ œ œ œ bœ
& .. œ œ #œ ..
C Maj7 A7 D min7 G7
bœ bœ œ œ bœ œ œ
œ
17

Eb
# .G œ œ
E7 A min7
œ œ
D7
..
Maj7

& .œ œ bœ œ œ bœ
nœ œ #œ bœ œ œ
21
 Steps To Improvisation
Let's use the following chord progression. (1,6,2,5)

Step 7 - Rhythm Wins!

Play Ascending Triads With New Rhythm.

C
bMaj7
b .. œ . œ œ œ œ j
œ . n Jœ œ œ. œ œ ..
B G7 C min7 F7
& b J Œ Œ J Œ œ. Œ

Bb

& .. . j œ . # œJ œ j œ œ ..
C Maj7 A7 D min7 G7
œ œ Œ Œ œ œ Œ œ. Œ
œ œ. J
5

Eb

# .G jœ œ œ œ. œ œ
œ œ ..
Maj7 E7 A min7 D7
& . œ. Œ œ. # œ Œ œ. J Œ J Œ
J
9

Step 7b - Rhythm Wins!

Play Descending Triads With New Rhythm.

C
b
b œ
B . Maj7
œ œ. nœ œ œ .min7 œ j
& b .. J œ œ. ..
G7 C F7
J œ Œ
J
Œ Œ œ œ Œ
13

Bb

œ. #œ œ j œ.
& .. œ . j ..
C Maj7 A7 D min7 G7
œ œ Œ J Œ œ. œ œ Œ œ œ Œ
J
17

Eb
# . Gœ . œ . # œj
E7
œ.
A min7
œ
D7
j ..
Maj7
œ Œ Œ
J œ Œ
& . œ. Œ
J œ œ œ œ
21
 Steps To Improvisation
Let's use the following chord progression. (1,6,2,5)

Step 7c - Wow, This Is Kind Of Cool!

Play Ascending Triads With New Rhythm.

C
bMaj7
b œ œ œ œ j
& b .. œ . Jœ œ œ œ. œ ..
B G7 C min7 F7
œ . n Jœ œ J œ. œ œ

Bb

œ j œ
& .. . j œ . # œJ œ ..
C Maj7 A7 D min7 G7
œ œ œ œ œ. œ œ
œ œ œ œ. J
5

Eb

# .G œ œ œ
E7
j
A min7
œ œ œ
D7
j ..
Maj7

& . œ. œ. # œ œ œ œ. œ œ œ
J J œ.
9

Step 7d - Wow, This Is Still Kind Of Cool!

Play Descending Triads With New Rhythm.

C
b
b œ
B . Maj7
œ œ œ. nœ œ œ .min7 œ œ j
& b .. œ œ. ..
G7 C F7
J œ œ J œ œ œ
J
13

Bb

œ. #œ œ j œ.
& .. œ . j ..
C Maj7 A7 D min7 G7
œ œ J œ œ. œ œ œ œ œ
œ œ J
17

Eb
# . Gœ . œ . # œj œ
E7
œ.
A min7
œ œ œ
D7
j ..
Maj7

& . œ œ œ œ. œ œ
J œ J œ
21
 Steps To Improvisation
Let's use the following chord progression. (1,6,2,5)

Step 8a - Goal Notes

Play 5,4,3,2 Of The Goal Chord In The Preceding Measure To The Goal Chord 'Root' (1).

C
bMaj7
b .. œ Œ œ œ œ œ
B G7 œ œ œ œ œ Œ œ œœ
C min7 F7
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& b œ Œ œ œ Œ .

Bb

. œ œ œ œ
C Maj7
A7 D min7
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G7 œ œ œ œ .
& . Œ œ œ Œ œ œ œ œ œ Œ œ œ œ Œ .
5

Eb

# .G Œ œ E
œ œ œ œ œ Œ œ œ
A D
œ œ œ œ ..
Maj7 7 min7 7

& .œ œ œ œ œ Œ œ œ œ Œ
9

Step 8b - Goal Notes

Play 7,6,5,4 Of The Goal Chord In The Preceding Measure To The Goal Chord 'Third'.

bMaj7 œ œ œ œ Cœ min7 œ œ œ œ œ
C

b . œ œ œ
B
œ œ
G7
œ œ
F7
..
&b . Œ œ Œ Œ œ œ Œ
13

Bb

& .. œ Œ œ œ œ œ Œ œ œ œ œ œ Œ œ œ Œ œ œ œ œ ..
C Maj7 A7 D min7 G7

œ œ œ œ
17

Eb
# . Gœ Œ œ œ œ E Œ œ œ œ œ Aœ Œ œ œ D7
œ œ œ œ .
Maj7 7 min7

& . œ œ œ œ œ Œ .
21
 Steps To Improvisation
Let's use the following chord progression. (1,6,2,5)

Step 9a - Howdy Neighbor!

Play 5,4,3,Half Step Below Of The Goal Chord In The Preceding Measure To The Goal Chord 'Root' (1).

C
bMaj7
b .. œ Œ œ œ œ
B G7 œ œ œ nœ œ Œ œ œ œ
C min7 F7
œœœ .
& b #œ œ Œ nœ œ Œ œ.

Bb

. œ œ œ œ
C Maj7 A7 D min7
œ œ
G7 œœœ .
& . Œ #œ œ Œ œ œ œ Œ œ # œ œ Œ œ.
5
#œ œ
Eb

# .G Œ œ E
œ œ œ #œ œ Œ œ œ
A D
œ œ œ ..
Maj7 7 min7 7

& .œ œ œ #œ œ Œ œ #œ œ Œ œ
9

Step 9b - Goal Notes

Play 7,6,5,Half Step Above Of The Goal Chord In The Preceding Measure To The Goal Chord 'Third'.

bMaj7 n œ œ œ n œ b Cœ min7 œ œœœœ

C

b . œ œ œ
B
œ œ
G7
œ œ
F7
..
&b . Œ nœ Œ Œ œ œ Œ
13

Bb

& .. œ Œ œ œ œ œ Œ #œ œ œ bœ nœ Œ œ œ Œ œ œ œ œ ..
C Maj7 A7 D min7 G7

#œ œ œ œ
17

Eb
# . Gœ Œ œ œ œ
Maj7 E7 # œ œ œ b œ Aœ min7 œ D7
œœœœ.
& . œ #œ Œ Œ œ œ œ œ Œ .
21
 Steps To Improvisation
Let's use the following chord progression. (2,5,1)
Step 10 - Sequence
Play A Short Phrase And Transpose To The New Chord.

C bMaj7 bMaj7
b œ œ œ Ó œ œ œ œ Ó œ œ œ œ Ó
C min7 F7 B B
& b .. œ œ œ œ œ Ó ..

Bb
D min7 G7 C Maj7 C Maj7
& .. œ œ œ œ Ó œ œ œ œ Ó œ œ œ œ
Ó
œ œ œ œ
Ó ..
5

Eb
# .
A min7 D7 G Maj7 G Maj7
& .œ œ œ œ Ó Ó œ œ œ œ Ó œ œ œ œ Ó ..
œ œ œ œ
9

Step 10b - Sounding Like A Pro

2-5 Lick

b Maj7 b Maj7
œ œ Fœ 7
C

b œ œ œ œ
œ œ œ
C min7 B B
& b .. œ œ w ..
13

Bb
D min7 G7 C Maj7 C Maj7
& .. œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ w
..
17

Eb
# .
A min7
œ œ œ
D7
œ
G Maj7
œ
G Maj7
& .œ œ œ œ œ œ œ w ..
21
 Steps To Improvisation
Let's use the following chord progression. (2,5,1)

Step 10c - Here's That Rhythm Thing Again.

2-5 Lick With Rhythmic Variation.

b Maj7 bMaj7
œ œ ˙ Fœ 7
œ œ œ Ó œ œ œ œ ˙
C
b œ
C min7 B B
& b .. œ w ..

Bb
D min7 G7 C Maj7 C Maj7
& .. œ œ œ œ ˙ œ œ œ Ó
œ œ œ œ œ ˙ w
..
5

Eb
# . œ œ œ ˙ œ œ œ
œ œ œ œ ˙
A min7 D7 G Maj7 G Maj7
& .œ œ Ó w ..
9

Helpful Hints:
>Listen to professionals
If you don't know what to sound like, how do you know you're doing it right?

>Keep it Simple
Don't try to sound like you know more than you do.

>Learn basic jazz piano skills

This will help even if you don't play the piano.

>When in doubt, add rhythms!

>Use a metronome to help develop good, consistent time.

>Transcribe Simple licks.