Introduction : Langues sémitiques

L'hébreu et l'araméen font parties de la famille des langues dites

sémitiques, plus précisément de la branche nord-occidentale. Cette branche
comprend deux sous-groupes, à savoir les langues canaanéennes (dont
l'hébreu) et les langues araméennes (dont l'araméen d'empire et le syriaque).
La branche orientale (Mésopotamie) des langues sémitiques comprend quant
à elle principalement l'akkadien et ses deux dérivés : la babylonien (nord) et
l'assyrien (sud). On opèrera ensuite une distinction entre d'une part une
branche centrale comprenant l'arabe classique1, et d'autre part une branche
sud comprenant les langues éthiopiennes et sud-arabiques.
On trouvera sur le site du Proceedings of the Royal Society B une étude
récente (en version pdf)2 de la classification des langues sémitiques, dont j'ai
extrait le graphe suivant :

Cette figure montre des estimations de dates de séparation des

différentes branches sémitiques. Une première séparation il y a 5750 années
(i.e. vers 3750 av. JC), aurait provoqué l'apparition de la branche orientale


























































1 Certains auteurs regroupent les branches ouest-sémitique (hébreu & araméens) et centrale
(arabe) dans une seule et grande branche appelée "ouest-sémitique" ou "centrale".
2 http://rspb.royalsocietypublishing.org/content/276/1668/2703.full.pdf+html
(akkadien). La divergence entre branches centrale et sud aurait eu lieu il y a
5400 ans (i.e. vers 3400 av. JC). Parmi les langues centrales, une divergence
apparaît entre l'arabe d'une part et l'hébreu et l'araméen d'autre part il y a
4450 ans (i.e. vers 2450 ans), et une séparation supplémentaire entre hébreu et
araméen il y a 4050 ans (i.e. vers 2050 ans, soit au temps d'Abraham). Du coté
des langues du sud enfin, une séparation apparaît il y a 4650 ans (i.e. vers
2650 ans av. JC) entre langues sud-arabiques d'une part et langues
éthiopiennes d'autre part.
Dans ce même article, on trouve également la carte suivante de la
répartition des aires géographiques correspondant à chacune des branches
sémitiques.