Le silicium est actuellement le matériau le plus utilisé pour la fabrication de cellules

photovoltaïques. Il est obtenu par réduction à partir de la silice, le composé le plus abondant dans
la croûte terrestre et en particulier dans le sable ou le quartz. La première étape est la production
de silicium dit métallurgique, pur à 98% seulement, obtenu à partir de morceaux de quartz
provenant de galets ou d'un gisement veineux. Le silicium de qualité photovoltaïque doit être
purifié à plus de 99,999%, ce qui est obtenu en transformant le silicium en un composé chimique
qui sera distillé puis transformé en silicium. Le silicium est produit sous forme de barres appelées
"lingots" de section ronde ou carrée. Ces lingots sont ensuite sciés en plaques minces quadrillées,
si nécessaire, de 200 micromètres d'épaisseur que l'on appelle «wafers». Après un traitement pour
injecter des éléments dopants (P, As, Sb ou B) et ainsi obtenir du silicium semi-conducteur de type
P ou N, les plaquettes sont «métallisées». Une fois métallisées, les plaquettes sont devenues des
cellules photovoltaïques.