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[Analyse]

lundi
25.01.21

Le Monde chez soi ou

comment les objets nous
rapprochent

C
Par Pierre Singaravélou et Sylvain Venayre

onsidérez ce paradoxe du confinement : d’une

part, le plus ancien moyen de connaissance du
monde – le voyage – est aujourd’hui
extraordinairement contraint ; d’autre part, le
monde est plus que jamais l’objet de toutes nos
attentions, dans la mesure où le mal qui se
trouve à l’origine de notre immobilité forcée –
la pandémie – est mondial.

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On songe au Voyage autour de ma chambre, publié en 1794, que le

lieutenant Xavier de Maistre écrivit lorsqu’il était aux arrêts. Le livre
délivrait une petite leçon de philosophie en demandant à son lecteur
«   d’être satisfait de lui, s’il parvient à faire voyager son âme toute
seule   ». De Maistre décrivait chacun des objets qui l’entourait,
s’interrogeant sur leur signification, sur leur usage, sur leur histoire –
et se servait d’eux pour engager un voyage imaginaire sur les grands
chemins du monde.

Nous faisons souvent de même. En jetant nos masques prophylactiques

après chaque utilisation ou au contraire en les conservant
soigneusement pour les réemployer, nous nous remémorons les débats
qui ont accompagné le constat de leur pénurie sur le territoire
français. Plus de la moitié de la production mondiale de masques vient
de Chine. Cela ne nous étonne plus. Nous savons qu’une grande partie
des objets qui nous entourent sont aujourd’hui produits très loin de la
France – à « l’autre bout du monde » –, souvent en Asie. Nous ne nous
déplaçons pas beaucoup ces jours-ci, en tout cas pas très loin, mais
nous savons que les objets, eux, oui.

Mais savons-nous que c’est bien moins récent que nous le croyons
généralement – ou, en tout cas, que le répètent ceux qui pensent que la
«   globalisation   » est née dans le dernier quart du XXe siècle, au
moment où, justement, une grande partie de nos objets quotidiens se
sont mis à être produits massivement en Asie ?

Le fil comme le masque démontrent l’extrême complexité de la

circulation des objets.

Ainsi ce fameux masque, composé de couches de coton attachées par

un élastique. L’historien Frédéric Vagneron nous rappelle qu’il est
apparu à peu près au même moment que le masque chirurgical, à la fin
du XIXe siècle. Son premier triomphe date de la peste de Mandchourie,
en 1911, lorsque les médecins européens, chinois et japonais se faisaient
concurrence pour contrôler une épidémie dont les formes pulmonaires
provoquaient une létalité e"royable.

C’est le docteur Wu Lien-teh, diplômé de l’Université de Cambridge,

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