Espri 1308 0209

LE BALLET CHINOIS, OUTIL DE SOFT POWER
Isabelle Danto
Éditions Esprit | « Esprit »
2013/8 Août/septembre | pages 209 à 211

ISSN 0014-0759
ISBN 9791090270190
Article disponible en ligne à l'adresse :
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https://www.cairn.info/revue-esprit-2013-8-page-209.htm
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21-Journal-aout-sept-2013_Mise en page 1 16/07/13 16:54 Page209
Journal
LE BALLET une nation forte, qui savait utiliser les

traditions nationales comme la
CHINOIS, OUTIL matière venant de l’étranger. En tour-
DE SOFT POWER née en Amérique, en Asie et en
Europe après cette visite historique,
Chez Mme Mao (Jiang Qing), la soif le Détachement féminin rouge est tou-
de contacts avec les étrangers jours dansé dans le monde entier et
n’avait d’égal que son goût, insatis- sera accueilli au théâtre du Châtelet
fait, de sa toilette. […] En 1972,
elle souhaitait vivement mettre une
du 1er au 3 octobre 2013.
robe pour accompagner le président En assistant aujourd’hui à Paris
des États-Unis […] et Mme Nixon à à une représentation de ce ballet qui,
une représentation du ballet le Déta- avec une ferme modèle d’élevage de
chement féminin rouge, un de ses cochons, une école et un hôpital, fai-
huit spectacles modèles1. sait partie du parcours obligé de
Ancienne actrice et futur Richard Nixon en Chine populaire,
membre de la « Bande des quatre » devant quel monde étrange sommes-
qui sera arrêtée, jugée et condamnée nous ? Quelle idée de la Chine cette
à mort après le décès de Mao pour grande épopée révolutionnaire dan-
ses responsabilités directes dans les sée donne-t-elle à percevoir ?
exactions de la Révolution culturelle
(sa sentence sera par la suite com-
muée en prison à vie), celle qui s’est
Des combattantes
chargée personnellement de définir modèles sur pointes
la culture de l’homme nouveau et de
Créé en 1964 et adapté d’un film
siniser l’ensemble des arts pour les
éponyme réalisé par Xie Jin en 1960,
mettre au service de la révolution
le ballet le Détachement féminin
accueille les invités en tenue
rouge fait la transition entre les
« Mao ». Quant aux danseuses sur
années du Grand Bond en avant et la
scène, elles sont vêtues d’uniformes
Révolution culturelle (1966-1976).
de l’armée populaire révolutionnaire
En 2004, pour le quarantième anni-
et brandissent des fusils… sur
versaire de la création du ballet, la
pointes !
cinquième génération des danseuses
Par sa maîtrise de la technique du Ballet national de Chine a
du ballet, apprise auprès des séjourné dans un camp d’entraîne-
« experts russes », la troupe prou- ment militaire, en hommage aux
vait au premier président américain membres de la troupe originale. En
à se rendre en visite officielle dans la 2007, cette œuvre du répertoire est
Chine communiste que celle-ci était encore choisie pour inaugurer le nou-
vel opéra de Pékin. Si le Détachement
1. Jung Chang et Jon Halliday, Mao, Paris, féminin rouge impressionne toujours
Gallimard, 2006, cité par Jean-Pierre Bour- le public occidental par son mélange
cier, La Tribune, 1er juin 2006. Les yangbanxi, de danse classique, d’opéra de Pékin,
les « œuvres modèles de la scène », sont offi-
ciellement fixées à huit en 1967, cinq opéras de d’arts martiaux, de revue militaire et
Pékin, une œuvre musicale et deux ballets. de danses folkloriques, il l’amuse
209
Journal
aussi par ses images de propagande. Le pouvoir des images

En Chine, où on s’arrache le DVD du
film, il est devenu un objet de nos- En avril 2012, Jean-Luc Choplin,
talgie. Le « pop art » américain et le directeur du théâtre du Châtelet, pré-
« pop politique » apparu dans les sentait déjà la recréation d’un extrait
années 1990 en Chine sont passés du Détachement féminin rouge via
par là. une nouvelle production de Nixon in
L’art du ballet transmis par les China, un opéra composé par John
maîtres de ballet soviétiques devient Adams et mis en scène par Peter
un médium de choix pour promouvoir Sellars qui, se saisissant d’un évé-
la trilogie des « ouvriers, paysans et nement très médiatisé de l’histoire
soldats ». À l’issue de la première contemporaine, fit sensation à sa
représentation du Détachement fémi- création en 1987 à l’opéra de Hous-
nin rouge, le président Mao, qui, ton. Jean-Luc Choplin confie :
affaibli, en appelle à la révolution De cette œuvre si profondément
culturelle prolétarienne pour américaine, il me semblait intéres-
reprendre les rênes, félicite le direc- sant de donner une nouvelle lec-
teur du Ballet central de Chine : ture, et de passer de l’autre côté de
la frontière en interrogeant la Chine.
La révolution est un succès, la direc- J’ai donc confié la mise en scène à
tion est correcte et la vision artis- Chen Shi-Zheng dont l’expérience
tique est bonne. personnelle au cours de la Révolu-
Cette première grande chorégraphie tion culturelle et le parcours artis-
chinoise2 créée sous la houlette de tique m’ont paru idéaux.
Mme Mao, suivie par les gardes À une vision historique détour-
rouges dans sa mission, s’inspire d’un nant les codes du documentaire du
épisode de la lutte du parti commu- point de vue occidental, qui était
niste contre les nationalistes quand, celle de la production originale de
dans les années 1930 dans l’île de Nixon in China, Chen Shi-Zheng
Hainan, une armée de femmes qui (qui, enfant, a participé aux opéras de
donne son nom au ballet s’est rendue propagande dont les productions
célèbre. Il raconte les aventures conçues par Jiang Qing étaient répli-
d’une jeune servante qui essaie quées à travers tout le pays) a préféré
d’échapper à un cruel propriétaire mettre en lumière une trame drama-
terrien. Battue et laissée pour morte, tique qui part de l’exhibition du pro-
sauvée par un révolutionnaire, elle tocole pour s’achever à échelle
est invitée à rejoindre le bataillon humaine, avec la fragilité des puis-
de femmes. sants qui s’interrogent sur leurs actes.
Cette représentation presque
bienveillante de Nixon, condamné
par l’histoire pour ses mensonges
pendant le scandale du Watergate, et
de Mao en vieux sage à la dimension
2. En 1961, la Chine et l’URSS, alors en
pleine déstalinisation, ont mis un terme à leurs poétique et philosophique, alors que
relations. ses crimes étaient depuis longtemps
210
Journal
connus de tous, est un élément un monde mondialisé, ainsi que de

embarrassant de cet opéra, comme le ses multiples contradictions. Les diri-
souligne Alex Ross dans son ouvrage geants chinois, par ailleurs, ont bien
À l’écoute du XXe siècle3. compris tout l’intérêt du soft power, et
À la question : peut-on imaginer empruntent nombre de techniques à
montrer Hitler ou Staline de la même celles adoptées par les Américains
manière ?, Chen Shi-Zheng répon- pendant la guerre froide. Un ballet tel
dait alors dans un entretien : que le Détachement féminin rouge
Ce portrait de Mao cadre avec celui associe une forme artistique noble à
présenté aux Chinois de ma géné- une mise en récit qui se veut popu-
ration, nourris de ses essais et de ses laire, au service d’une « normalisa-
poèmes. Dans le même temps, je tion », et, pourrait-on dire, d’une
comprends que cette scène puisse « kitschisation » de l’histoire de la
être vécue comme une insulte à tous Chine. Comme le dit Jean-Luc Cho-
ceux qui ont souffert de la Révolu- plin :
tion culturelle et à ceux qui ne sont
Nul pays, hormis peut-être les États-
plus […]. Je doute à ce titre que
Unis, ne suscite autant de fantasmes
Nixon in China soit présenté dans
et d’imaginaire que la Chine, qui est
mon pays de mon vivant. La Chine
porteuse d’un immense réservoir de
n’a pas, vis-à-vis de ses propres
récits, d’images, de sons et de cou-
déchirements, la capacité d’intros-
leurs.
pection de l’Occident. […] La
crainte n’en n’est pas le seul moteur, Mais ces images ne sont pas
la pudeur y a aussi sa part. neutres4 ; le ballet, facile à exporter
Réponse ambiguë, contradic- car son message ne passe pas par la
toire, qui montre bien la difficulté, langue, peut alors se faire logo,
côté chinois, à se débarrasser d’une marque, ce qui n’ôte rien à la maîtrise
propagande entendue depuis l’en- technique, à l’excellence artistique,
fance, et, côté occidental, à associer ni au plaisir suscité par le spectacle.
l’image que Mao a acquise dans une Et qui fait, justement, l’efficacité
certaine culture du kitsch et du pop d’une politique culturelle qui com-
politique à la réalité de ses crimes. mence tout juste à s’affirmer…
Isabelle Danto
Quand la danse
devient image
Après les ondes de choc de la
révolte de Tian’anmen et de son écra-
sement en 1989, il n’est plus ques-
tion que de la Chine devenue une
grande puissance économique dans
3. Alex Ross, The rest is noise. À l’écoute

du XXe siècle, la modernité en musique, Arles, 4. Voir Hans Belting, la Vraie Image.
Actes Sud, 2010. Extrait cité dans le livret de Croire aux images ?, Paris, Gallimard, coll.
l’opéra du Châtelet. « Le temps des images », 2007.
211

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3. Alex Ross, The rest is noise. À l’écoute

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