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LA PHYSIQUE DU SON
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Les sons doivent être saisis au vol par les ailes pour qu’ils ne tombent
pas dans les oreilles des sourds.
E. Ionesco
Ondes sonores
Les bruits se distinguent des sons par la nature chaotique des vibrations et leur
absence de caractère musical.
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Les sons en 150 questions
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communiquer par la voix. Et, dans les films de science-fiction, rien de moins
réaliste que ces vaisseaux spatiaux qui parcourent l’espace en vrombissant. Dans
l’espace on n’entend ni explosion ni bruit d’armes laser. Quant aux étoiles, elles
naissent et meurent en silence !
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Les sons en 150 questions
La vitesse du son dépend aussi de l’inertie du milieu. Le son se propage plus vite
dans les gaz légers que dans les gaz lourds. S’il voyage à peine plus vite dans
l’azote que dans l’oxygène, dont les densités restent voisines, il va près de cinq fois
plus vite dans l’hydrogène que dans le gaz carbonique. La température intervient
également. Dans l’air sec, la vitesse du son, par ailleurs quasi indépendante de la
pression et de la densité, est proportionnelle à la racine carrée de la température
absolue et passe de 331,5 mètres par seconde à 0 °C à 346,3 mètres par seconde à
25 °C. Lorsque l’air est humide, la vitesse du son augmente légèrement, la vapeur
d’eau étant un milieu plus favorable à la propagation du son. Dans l’eau de mer,
la vitesse dépend à la fois de la salinité, de la température et de la profondeur.
Température 0 °C 10 °C 20 °C 30 °C
0 % d’humidité 331,45 m/s 337,46 m/s 343,36 m/s 349,15 m/s
50 % d’humidité 331,6 m/s 337,78 m/s 343,99 m/s 350,31 m/s
100 % d’humidité 331,76 m/s 338,1 m/s 344,61 m/s 351,47 m/s
La vitesse du son augmente légèrement lorsque l’air contient de la vapeur d’eau.
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comme dans le cas du tonnerre. Les graves accusent alors un léger retard sur
les aiguës, perceptible aux grondements sourds et tardifs qui prolongent le
phénomène.
L’image de cercles en trois dimensions, proposée par les stoïciens environ deux
siècles avant notre ère, pour expliquer la propagation du son dans l’atmosphère,
a été reprise par la suite par de nombreux philosophes, devenant un modèle de
référence jusqu’au XVIIe siècle. Bien qu’erroné, il a l’avantage de procurer une
représentation concrète de la longueur d’onde. Celle-ci varie en sens contraire
de la fréquence. La longueur d’onde est petite pour un son aigu, les vibrations
sonores étant très rapprochées, et grande pour un son grave, les vibrations
sonores étant plus espacées.
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