L’ECOLE CLASSIQUE

Contexte historique
La pensée des Classiques prend place dans une période historique de
bouleversements du système économique. Au 18e siècle, la Grande-Bretagne
connaît sa première révolution industrielle, des innovations techniques importantes
permettent à l’industrie de se développer et d’augmenter la production de biens. En
parallèle se produit une révolution agricole : d’une part, l’intensification de
l’agriculture grâce à de nouvelles techniques et d’autre part, le mouvement des
« enclosures« , provoquent la fuite des paysans pauvres vers les villes. Cette
période connaît aussi un accroissement considérable de la population européenne,
contribuant à la stimulation de la croissance économique. Cette augmentation de
population et l’exode rural vont contribuer à fournir une main d’œuvre nombreuse à
l’industrie naissante (Abraham-Frois, 1996).
Le 18e siècle est aussi celui des Lumières, il est marqué par le succès de nouveaux
principes, notamment ceux de la liberté et du travail. Après la Révolution de 1789,
les individus sont par exemple libres de circuler et de travailler où ils le souhaitent. La
liberté est aussi économique : la libre circulation des marchandises est prônée, tout
comme une intervention minimale de l’Etat dans le marché. D’autre part, depuis
la Réforme, le travail et l’accumulation sont devenus des valeurs modèles,
l’entrepreneuriat est une vertu (Abraham-Frois, 1996).

Le mouvement des enclosures* comprend les changements qui, dès le xiie siècle et surtout de la fin
du xvie siècle au xviie siècle, ont transformé, dans certaines régions de l'Angleterre,
une agriculture traditionnelle dans le cadre d'un système de coopération et de communauté
d'administration de terres qui appartenaient à un seigneur local (openfield, généralement des
champs de superficie importante, sans limitation physique).

Cela a abouti à limiter l'usage de ces terres seigneuriales à quelques personnes choisies par le
propriétaire : chaque champ étant désormais séparé du champ voisin par une barrière, voire une
haie comme dans un bocage.