arg reflexions des historiens de V'Empire d'Emeraude. “ Je suis persuadé que Tuchiban a ses origines quelque part au nord de Rolugan. Réfléchissez : la magie quil pratiquait était incennue avant son apparition. Y compris au sein de la famille Kuni. Nakanu, dans ses notes, wéveque pas de cars secrets ” ni de“ promenade de Vesprit ”. Il ne fait méme pas allusion a de tels pouveirs, Et pourtant, Iuchiban les possédait et les utilisait avec une facilité déroutante. Oi pourrait-il aveir appris a les maitriver, si ce nest au-dela de nes frontitres 2” - Ikoma Kaoku, historien du Clan du Lien “IL est tres erange qu'on homme si danger ait été si procke de V’Empereur. Se pourrait-il qu'il y ait eu un lien entre eux ? ” ~ Bayushi Dashut, espion du Clan du Scoryion “ I me semble parfaitement évident que Iuckiban était issu des couches populaires, Quel samurai pourrait déchoir au point de commercer avec les marts ? Seals les eta sont assez vils pour aveir donné le jeur a un étre comme lui. ” ~ Kakita Yoshi, diplomate du Clan de la Grue “ La bonne question n'est pas de savoir d'ot il vient, parce que ga n'a aucune importance : on ne demande pas a un troll de quel marais il sest extirpé en rampant. important est que neus ne Vavons pas remarqué avant qu’tl ne soit presque trop tard. Surveiller ceux qui vous entourent et notez leurs agissements car nous avons tous dans le ceur une part de Vembre dont il était constitu. Personne west parfaitement innocent. ” - Kuni Ishi, chasseur de sorciersLe premier maho-tukat : Kuni Nakanu histoire de Iuchiban commence a la fin de Vage du Mythe, ily a environ neuf cents ans ~ bien avant la naissance du sorcier. Les membres de la mystérieuse famille Kuni, tenus par le serment du Clan du Crabe de toujours défendre Rakugan, entreprirent d'étudier la nature repeussante des adversaires du clan dans Uespeir de découvrir des moyens de les vaincre. La tiche était tres périlleuse. Des dizaines de shugenja de la famille Kuni furent corrempus par la seuillure de VOutremonde : ils percerent a jour Cinnombrables secrets impies mais souillerent leur nom a tout jamais. Aujeurd hui encore, ce nom de famille éraque des images de fale, de cruauté et de sombres pouveirs magiques qu'il vaut mieux laisier dans Voubli. Crest un shugenja du nom de Kuni Nakanu ~ wn cousin loigné du fondateur de cette famille ~ qui est a Vorigine de ces premiers travaux, Natanu avait accompagné des patreuilles dans 'Outremonde et avait constaté quels effets dévastateurs ces terres corrompues avaient sur ses camarades, Un homme qui mourait dans UOutremende se transformait en quelques heures en zombie et se reteurnait invariablement contre ses anciens camarades, Ce processus fascinait Nakanu, qui se mit a réver de le reteurner contre le Sombre Seigneur. Si le Clan du Crabe parvenait a lever ses propres armées de marts vivants, ses membres wauraient plus a risquer en permanence leur vie a le combattre, lui et ses hardes. Fu Leng y pperdrait un avantage précien et le Clan du Crabe y gagnerait des alliés implacables, Nakanu se voua dane corps et dme a Vétude des sorts de magie noire capables de réveiller les morts U passa dew années & étudter ce phénamine de transformation et la nature des morts vivants, I découvrit comment des esprits malfaisants, appelés hansen, prenaient pesesion des cadavres et leur redonnaient vie, Fien aprés que leur dme les eut quitts. Ilse pencha sur les fonctions cnatomiques essentielles de ces étres, ainsi que sur leur goit pour lachair humaine, motivation de toutes leurs actions. I mena de nombreuses experiences, sur le terrain comme dans le secret de son laborateire. On murmurait qu'il allait méme jusqu'a enlever des sujets vivants peur sen servir comme “ cobayes ” : si cela est vrai, les détails de ces experiences sont par bonheur rares. Nakanu nota scrupuleusement le fruit de toutes ses découvertes et ses écrits allaient devenir la base de la technique des mahe-trukai. Une fais qu'il eut accumulé un saveir suffisant, Nakanu sattela a la tacke ardue consistant a maitriser ces connaissances. Il consacra deux nouvelles années a mettre au point et a perfectionner une méthode pour lancer des sorts, méthede qui devait lui permettre de concentrer Vénergie élémentaire corromyue de Fu Leng dans un seul sortilage et de le contriler, Et finalement, apres dinmambrables heures de recherche et de travail il atteignit son but: il était capable de ranimer un zombie dans VOutremonde avant Fu Leng et de lui denmer des ordres. Mais Nakanu n ‘était pas satiait. Il veulait en savoir encore plus : un seul zombie, veire un groupe de zembies, ne lui permettrait pas datteindre san dbjectif. I lui en fallait une armée entidre, une armée qui puisse défendre la fronticre sud de Rokugan contre n'imperte quelle menace, I commenca donc a étudier comment ramener a la vie des greupes entiers de morts vivants, afin de les commander comme un général le ferait peur ses troupes. Mais sa quéte tourna a Vobsession et il alla trop loin, trop rapidement. Par une wuit sans lune, il tenta de ranimer dix-sept cadavres la fois, mais ne parvint pas a les contréler tous. Sa concentration se brisa quand le premier zombie Vattagua et, en un clin Geel, les autres se jetérent sur lui. En Vespace d'une minute, ses propres créations monstrucuses Vavaient déveré.~~ Quand le daimyo du Clan du Crabe cut vert de ces captreeces = at de leur ise Gpouvantable -, il ardonna qu'on fasse disparaitre toute trace de Uexistence et des travaux du shugenja. Une unité de gardes de la fanille Hida fut chargée de donner la chasse aux zombies sans maitre et Teurs ravages furent mis sur Te compte d'un autre raid des forces de lOutremonde, Le nem de Nakanu disparut des archives du clan, tous ses biens furent conficqués pris détruits, sa demeure et son Laboratoire furent réduits en condres, On ordonna é ses quelques apprentis de se taire a jamais, Ceut qui wobéirent pas diparurent tous au cours de la méme nuit et on wentendit plus jamais parler deux. Une fois le nom et existence mémes du sorcier ffacts de Vhistoire du clan et ses cendres éparpillées aux quatre vents, les dignitaires du Clan du Crabe pensaient qu'ils en avaient fini a jamais avec Kuni Nakanu, Mais ils se trompaient. Pe apres sa mort, alors que les fruits monstrueua de sa derniere expérience battaient encore la campagne, un de ses apprentis plus débreuillard que les autres parvint a veer Te plus gros de ses notes dans sa Hibliotheque. 11 gagna les terres du Clan du Phenix, espérant que, la-bas, les shugenja lui offriraient Vasile en échange des informations qu'il leur apportait. Mais il n'arriva jamais a destination ; il disparut en cours de route, et avec lui les notes de Kuni Nakanu. Les connaissances rassemblées par le premier make-taukai furent perdues pendant quatre siécles, Liavenement de Iuchiban On sait tres peu de choses de la jeunesse de Iuchiban. La premiére fois quill fut appréhendé par les forces impériales, en 510, c'était un jeune homme de trente ans. Dans la majorité des récits histeriques, om fait donc remonter sa naissance aux alenteurs de 480. Qui il était et quelles étaient ses motivations avant la déceuverte du journal de Nakanu,tout le monde V'ignore. Son nem, son clan derigine - autant informations perdues pour U'Histeire. Et personne ne sait avec exactitude oi ni comment il s'est procuré les notes de Nakanu, Tout ce que Von sait, c'est qu elles sont tembées entre ses mains et qu'a partir de ce moment, le sombre saveir qu'elles contenaient s'est réveilé On trouve dans les archives du Clan du Scorpion trois récits différents concernant les origines de Iuchiban : l'un des trois peut bien correspondre a la réalité, comme ils peuvent tous étre faux. Le premier récit fait de Iuchiban un artisan du Clan de la Grue travaillant dans le palais impérial, un favori de Vimpératrice qui révait de sélever au-desus de sa condition modeste. Selon le deuxitme, Iuchiban était un Maitre du Vide du Clan du Phénix tombé en disgrace apris aveir consilté le jeurnal de Nakanw dans les bibliothéques ancestrales de son clan. Le dernier récit le dépeint comme un shugenja errant - peut-étre issu du leintain Clan de la Licorne ~ qui aurait franchi la grande muraille du nord afin darracher Rolugan des mains de la famille Hantei. Quels que soient les raisons et les buts qui Vanimaient il ne fait aucun doute que la lecture des notes de Nakanu fit naitre dans son caeur de sombres desseins, Il étudia et assimila les notes méticuleuses du sorcier dément de la famille Kuni, puis échafauda des hypotheses et des théories que Nakanu navait fait qu'entreveir. IL comprit comment se servir des pouvoirs des maho-tadkai pour accumuler la puissance nécessaire et s assecir sur le Trine d’Emeraude. Pendant des années, il poursuivit ses recherches maudites, sans en parler a personne, sans rien révéler, En secret, il parvint a une maitrise totale de la magie noire, mais quelles que fussent les voies terrifiantes qu'il choisit de suivre pendant ces années, il les suivit seul. Quand il eut achevé ses travaux, il prit le nem secret de“ Iuckiban ” et aissa les téndbres de son carur le consumer enticrement.os a Pay e 11 dabora ses plans avec le plus grand soin ; il w'avait aucune raison de se précipiter, Euvrant dans les murs méme de Otesan Uchi, il pourrait se faire paser pour wn courtican parmi tant d'autres (ou 1 serviteur - les versions different) et toute activité suspecte serait mise sur le compte de quelque intrigue politique. 1 avait trouvé la base idéale dei erchestrer les opérations, juste sous le nez de V'Empereur : le temple situé pris du cimetitve oi reposaient les plus valeureux héres de UEmpire. Peu de moines jugeaient quil “ valait la peine ” de fouler une terre aussi sacrée et ceux qui le faisaient ne remarquaient rien d'anarmal dans le comportement du paisible shugenja qu’ils céteyaient. Iuchiban avait besoin d'alliés pour s‘emparer du Trine d'Emeraude : des hammes faibles, avides de pouvoir et done faciles & maniguler. I mit sur pied un réseau d'espions et d'infarmateurs Adésireux d’améliorer leur position 4 la cour impériale. Ise servit d'eux pour accroitre son influence peitique, Il rechercha des shugenja dévorés par la méme ambition et fit jouer ses contacts pour les faire affecter au temple pris du cimetiére, Ils se haptiscrent les “ adeptes du sang ”, par référence au nom que leur chef S était choisi. Petit a petit, ils évincérent Les moines en place et éliminérent discrétement ceux qu’ils ne parvenaient a déplacer. Ces événements se déroulerent au fil des ans et se confondirent avec les innombrables intrigues de la cour impériale : ces manoeuvres attirbrent aussi peu Vattention qu'un ciseau s'élevant dans le ciel. Ainsi, Varaignée avait tissé sa toile au caur méme de Otesan Uchi et attendait le moment opportun pour frapper le Fils des Cieux. Le premier des disciples de Yuchiban était un shugenja de la famille Asahina du nom de Yajinden particulitrement doué dans la fabrication Aebjets magiques, Oppest au pacifisme placide de sa famille, Yajinden Sétait rendu & Otesan Ucki en quéte de divertissement et fut rapidement conquis par les sombres desseins de Iuchiban.Le sorcier semblait lui faire plus confiance qu’a ses autres disciples et, bientét, le renégat du Clan de la Grue euvra a acereitre la prissance des adeptes du sang, Dans les profondeurs du temple sacré, il se mit @ fabriquer des masques de porcelaine destinés a étre placés sur le visage de personnes récemment décédées. Chacun de ces masques abritait Vesence d'un hansen, capable d'animer le cadavre qui en etait revétu et contraint dabéir a la volonté de celui qui avait confectionné Uabjet. Grace a ces masques, Iuchiban pouvait diriger une armée de zombies aussi facilement qu'il contrélait ses apprentis, sans aucun effort ni difficulté. Le réve de Kuni Nakanu prenait pied dangereusement vite dans la réalité. Les héros ensevelis dans le cimetitre tout proche formeraient Varmée de Iuckiban. Un millier de samurai immortels - chéisant aveuglément a ses ordres ~ pouvaient défaire nimporte quelle armée de Rokugan. Car aprés tout, quel honorable bushi serait terrasser Vn de ses ancétres vénérés ~ ceux dent il esraye de se montrer digne chaque jeur de sa vie ? Mais le pire restait & venir. Dans le plus grand secret, Tuchiban demanda a Yajinden de forger quatre épées. A force de sacrifices diaboligques répétés lors de chaque nouvelle ne, le sercier parvint é faconner les mes de quatre valeureux champions pour qu'elles servent ses plans et ales enfermer a Vintérieur des lames. 11 instilla en chacun dew une scif de sang qui resterait toujours insatiable. 1 incorpora leurs compétences martiales a Vacier des armes, permettant ainsi a quicenque brandirait une dielles d’étre investi de leurs aptitudes, Enfin, il sempara de leur fameuse conception du cede du bushido, que ces héves avaient pratiqué et incarné toute leur vie, et en fit une caricature contrefaite de ce quill avait été. Lame de ces quatre héres se trouvait a présent liée a ce qu'il y avait de plus noir en eux, et non de plus brillant. Iuchiban baptisa les quatre épées Vengeance, Passion,TAniton of Jugement et es afrit enn, parle Rats de ses agents, a daimyo des Clans du Lion, de la Grue, du Scorpion et du Crabe - les faisant passer pour des présents provenant de la cour impériale. Une fois dans les mains de leurs “ propriétaires ", le pouveir des Gytes de sang se libéra avec une eficacité dévastatrice. Le daimyo du Clan de la Grue se jeta a la mer apres aveir aveué son ameur pour une geisha qui était pls de deux feis plus jeune que lui. Celué du Clan du Crabe fit seppuku ays sétre laissé convainere par Jugement de massacrer ses propres enfants dans leurs lits, Peur laver un affront imaginaire, le daimye du Clan du Lien lanca un asiaut mal préparé contre des fortereses du Clan du Dragon : it mourut avant daveir atteint les portes du palais de la famille Mirumete, Seul Bayushi Rikgj, daimyo du Clam duu Scorpion auguel avait été enveyée Antbition, ne trouva pas la mort, Le vent commengait a teurner peur Ichiban. Soshi Takasho et Akado Minobe Comme tous ceux de son clan, Rikajt était méfiant et se rendit compte que son “ prisent "avait des poussirs surnatures, Il chargea donc Vun de ses meilleurs magistrats ~ un shugenja du nom de Seshi Takashe - de découvrir qui, ala cour, avait bien pu lui enveyer wn tel abjet. Puis il ordonna qu'on enferme Vice de sang au plus profond des fondations du palais de la famille Bayushi, dans Vattente de sa descendance... Grice au réseau d’egrons du Clan du Scerpion, Takasho remonta facilement la piste de Vépée jusqu’a cet artisan du Clan de la Grue apparemment inoffensif qui résidait a Otean Uchi. Quen shugenja de la pacifique famille Avahina att pu forger une arme si redoutable lui mit la puce a Varelle. Seus un nom demprunt, le magistrat du Clan du Scorpion se renseigna discretement sur Vendroit vic il pouvait trouver le shugenja, On lui indiqua tun petit temple, a cété du cimetiore des grands héres, Mais avant qu ‘ll ait pm poursuivre ses investigations, il fut abordé par un samurat du Clan du Lion du nom de Akedo Minobe, qui exigea de connaitre ses intentions.Il avait entendu par hasard les questions que posait Takashe et seupconnait ce dernier de complater contre 'Empereur. Takashe clama an innocence et tenta d apaiser les craintes du samurai du Clan du Lion, mais Minohe demeura inflexible. Pour finir, Takasho consentit a Laisser le membre du Clan du Lion V'accempagner au temple, a condition qu'il n'en parle a personne. Minobe accepta sur un ton bourru, Minobe confirma les soupgons que Takasho nourrissait déja & propos de UVéyée de son signeur quand il révéla au shugenja qu'ne arme semblable avait été enveyée a son daimyo, peu de temps avant sa mort tragique. Lépée qu'il décrivit semblait identique a celle qui repesait dans les seus-sols du palais de la famille Bayushi. A présent doublement mis en garde, il suggéra de poursuivre leur enquéte sans faire part de leurs soupgons au shugenja du temple. Dans un premier temps, leurs investigations ne débouchérent sur rien. On leur dit que Asahina Yajinden s était absenté pour affaires et quiil ne devait pas revenir avant au moins deux semaines, Is ne purent pas plus entendre le responsable du temple : il était dans une phase de profonde méditation et ne pouvait en aucun cas étre dérangé. Takashe finit par évaquer la mystérieuse épée et fit comprendre que son daimye souhaitait “ remercier dans les formes celui qui lui avait fait parvenir wn tel présent ”. Les moines sourirent avec aménité et affirmerent quil devait faire erreur : les shugenja de la famille Asakina ne forgeaient pas dépées, Les deux hommes écouterent ces explications polies puis sinclinerent tout en se promettant de revenir plus tard. Une feis les portes du temple franchies, Minobe parla tout haut: “ Is cachent quelque chese. ~ Je Vavais bien dit, répliqua le shugenja du Clan du Scorpion. ~ Que pouvens-nous faire ? ~ Les dénoncer. ” Minebe réfléchit un instant : Peuvez-veus apporter des preuves a Vaypui de ves accusations?” Takasho sourit :“ Jappartiens au Clan du Scorpion.”«Alors allez-y. Je vais alerter les gardes impériaux. Quand vous aurez assemble les éléments compromettants, venez me retrouver dans mes quarters,” Is acquiescérent tous les deux puis se séparérent a une intersection. A La tambée de la nuit, Takasho retourna au temple. Cette fois-ci, il _portait des robes tres simples frappées des armes impériales, au liew de celles, rouges et naires, que son clan préferait. Si quiconque se posait la question, il serait simplement un meine de plus parmi ceux qui honeraient la mémoire des héros morts au champ d’honneur. Il approcha prudemment, priferant passer par le cimetiére plutit que par la rue, Les ombres allongées des monuments et des pierres tombales offraient un couvert idéal. Alors qu’il s apprechait du temple, son attention fut attirée par un étrange spectacle, Deust meines agencuillés pris d'une tombe ouverte psalmediaient des incantations complexes, quiils rythmaient de mouvements des mains, Il vit alors Vun des deux hommes tirer un objet pale des plis de ses rebes et le poser dans la tombe. Puis ils rebouchérent le monticule avec précipitation et partirent en direction du temple, Sans perdre un instant, Takashe sapprocha de la tambe et digagea délicatement la terre meuble, La pierre tombale indiquait qu'll sagisait de la dépouille de Shiba Derataki, un héres du Clan du Phenix tembé lors de la bataille du cerf blanc. Le couvercle du cercueil n’était plus hermétiquement scellé. En murmurant tune pritre d'excuse a Vesprit de Derataki, Takasho arracka le couvercle peur examiner le corps. I! etait dans un état de décomposition avancée : il wien restait plus guere que des os encore retenus ensemble par quelques tendons et les vétements désormais pourris dans lesquels on Vavait enterré. Peurtant, un objet beaucoup plus récent avait été placé sur son visage un masque de porcelaine orné d étranges runes et dant émanait une énergie inquiétante. Takasko jeta un coup d'cil a la faveur de la lumidre qui diminuait rapidement et tendit le bras pour prendre __ ‘objet et Vexaminer de plus prés.Une main décharnée surgit soudain du cercueil et saisit le shugenja par le cal. La mécheire du cadavre seuvrit avec un sifflement et Takasho sentit sous lui les ossements qui commencaient a remuer comme sils étaient vivants, II tenta de se redresser, mais la créature raffermit sa prise dans une terrible étreinte et attira de nouveau le shugenja a Vintérieur de la tombe, Derriére les ouvertures vides des yeux du masque, il vit un greuillement de vers blancs et gonflés. De Tune de ses mains, la créature arracha un bout de peau sur la gorge de Takasho ; il sentit la bridure des doigts décharnés tandis quis laissaient leur empreinte sur sa peau. De sa main libre, il saisit la mécheire supérieure de la créature et tira brutalement, espérant arracher le crdine du reste du corps. Comme il navait pas toute sa liberté de mouvement, il ne put détacher le créine grimagant du tronc décharné mais, cn tirant, il sentit ses deigts agripper la face interieure du maque et le détacher. Instantanément, le cadavre revenu a la vie simmabilisa, comme une marionnette dont on aurait coupé les fils, Takasho regarda a Vintérieur du masque avec appréhension et vit d étranges volutes de fumée teurbillounantes sen échapper. Il ferma les yeux et réprima son envie de hurler. Le bruit d'une course le tira de sa léthargie. Serrant le masque dans ses mains, il bondit hors de la tombe et déguerpit tandis que treis moines en rabes se précipitaient dans sa direction. Il se faufila entre Les pierres tombales tandis que retentissaient dans son des les hurlements de ses peursuivants, Apres étre sorti du cimetitve, il déboula dans la rue et plongea dans une venelle proche, Il tira rapidement un petit parchemin d'une poche cachée et se mit a murmurer une priére aux Fortunes. Alors que les moines se rapprochaient, sa forme recraquevillée se fondit dans Vombre jusqu'a ne plus faire qu'un avec Uobscurité alentour, Ses peursuivants entrérent dans la venelle et le dépasserent sans méme lui jeter un regard. It sourit en silence en entendant le bruit de leurs pas s'amenuiserpregressivement au loin. Puis, embre parmi les ombres, i fit demi-tour et se mit en route vers la demeure du magistrat du Clan du Lion. Minobe n’avait pas chémé en son absence, En arrivant, Takashe treuva le taisa (capitaine) de la garde impériale et plusieurs de ses jeunes afficiers qui attendaient dans les quartiers du Clan du Lion, Is se Teverent tous quand il entra et le taisa lui dit avec un air sévere “ Lhanerable magistrat dit que vous avez découvert la preuve de Vexistence d'une conspiration contre VEmpereur. - Hai, taisa-san, répondit Takashe en sinelinant. ~ Nos unités ont quitté leur poste pour réagir & cette... menace, dit-il prudemment. Et URanorable Minake-san a persornellement confirmé ves seupcons, Jere que veus ne nous avez pas tous mobiliss en vain. = Honorable seigneur, le complot est bien plus grave que nous le pensions IL est primordial d'agir rapidement. ~ Cortes, répondit le taisa. Et de quel crime sont soupgennés ces comploteurs au juste ? Le shugenja du Clan duu Scorpion exhiba le masque, sur Lequel étaient encore gravées les runes sombres, caractéristiques de la magie noire. “ Ils ont Vintention de ramener des morts a la vie ” En V‘espace de vingt minutes, deux cents hommes d'armes se dirigeaient vers le temple. La bataille des tombes volées ls convergerent en force vers la cachette de Iuchiban et bloquérent toutes les issues afin d’empiicher les moines de s'échapper. Minebe passa le ipremicr et aide les officers a diriger leurs hommes vers le temple. Si les moines créaient effectivement des soldats mort-vivants en ces liews, le savoir quis détenaient ne devait jamais quitter cet endreit.La garde impériale était constituée des meilleurs samurai des six Clans majeurs ; ils avaient eu leur part de combat et tous étaient voués corps et ame a la protection de leur Empereur. Mais, malgré toute leur expérience, ils n'étaient pas préparés a ce qui les attendait au temple. Iuchiban avait entendu le bruit des pas et sut que son secret avait enfin été percé a jour. Toutefeis, cela ne labattit pas car il avait plus d'une corde & son arc. Alors que ses adeptes du sang Sappritaient a se défendre, il ouvrit lun de ses parchemins et commenca a invequer son armée. Les gardes impériaux allaient encercler le temple quand ils découvrirent une scene hallucinante : la terre du cimetiére sanimait et se seulevait comme les vagues le long du rivage. Pendant qu’ils contemplaient, abasourdis, cette vision cauchemardesque, un millier de vénérables bushi, dont on apercevait les membres pourris et les visages décharnés, sartaient de terre et commengaient a se diriger vers eux. Des décorations luisaient sur les vétements dans lesquels on les avait mis en terre et leurs cicatrices, toujours visibles, parlaient des hauts faits qu’ils avaient accomplis de leur vivant. Et chaque visage de chaque cadavre ait dissimulé derriére un masque de porcelaine, qui faisait de cette marée Vesclave de la volenté de Iuchiban. En veyant leurs ancétres émerger de la terre du cimetitre, les soldats Simmobiliserent - seus le choc: ils n'arrivaient tout honnement pas a conceveir que cela seit pessible. Certains jeterent leurs armes et refuscrent de faire un pas de plus, Diautres étaient figés, tervifiés dans la contemplation muette des zombies qui avancaient vers eux. Et méme quand leurs camarades en premiere ligne furent fauchés par Vétreinte de ces membres morts depuis des années, ils n'eurent aucune réaction.Crest Minobe, lui-méme stupéfait de la nature de leurs adversaires, qui les sortit de leur stupeur révérencielle, I! dégaina son katana et chargea le mart vivant le plus proche de lui en faisant retentir un unique cri dans Vair du stir. “ Sacrilége 1” Le mot se répandit dans les rues de Otosan Uchi et, tour a tour, les autres gardes imiterent Minebe, leur paralysie eublige. Us le scandérent, de plus en plus fort et, chaque fois quills le pronongaient, la peur qui les avait saiss sestompait un peu plus. Les gunse ardonnerent di leurs hommes davancer et ils échangerent les premiers coups avec les zombies. Les bushi parvinrent a surmonter suffisamment leur révulsion : leur instinct de guerrier reprit ses droits, Us ignarérent les faces hidewses des merts vivants, et tout ce qu'ils impliquaient de terrible, et se lancerent a Vassaut comme ils y avaient été entrainés, Ce qui, au départ, w était qu'un coup d’arrét aux plans dune conspiration se transformait en une bataille rangée. Pour la premitre fois en cing cents ans, la guerre faisait rage au caur de Otesan Uchi. Au début, les zombies avaient Vavantage. Faveriss par Ueffet quavaient produit leur apparition et leur résistance aux attaques et a a douleur, ils refoulérent les gardes a Vextérieur du retranchement de Tuchiban. 1s furent bientit rejoints par des dignitaires du culte, bien décidés a couvrir la retraite de leurs supéricurs, Us se déployerent dans les rues en pralmadiant de sombres incantations qui s‘élevérent dans Vair du soir et les gardes qui se trouvaient sur leur chemin furent fauchés pear toutes sertes de sorts mystériew. Pendant wn temps, cela suffit a tenir les hommes de l'Empereur en respect. Mais le temps et la tepegraphie ne jeuaient pas en faveur de Iuchiban et, bientét, le vent tourna. Les gardes découvrirent rapidement que les zombies, tout invulnérables qu'ils semblaientétre, avaient un talon d’Achille et s‘écroulaient comme des pantins désarticulés quand on parvenait a leur trancher la téte ; ils commencerent donc a les éliminer de plus en plus efficacement. Les adeptes du sang, méme sils étaient effrayants, ne valaient pas leurs adversaires et leurs sorts ne pouvaient affecter qu'un petit nombre de gardes en méme temps. Des renfarts arriverent des quatre coins de la ville et, selon certains comptes rendus, les membres de la garde persomnelle de VEmpereur prirent part au combat. Pas a pas, centimetre par centimetre, les lignes de Iuchiban furent repoussées jusqu’au temple. Iuchiban contemplait la situation depuis le teit du temple et comprit quill était en train de perdre la partie. Méme les sorts mako qu'il langait d’oi il se tenait ne pouvaient arréter la progression de la garde impériale, 11 appela Yajinden et quelques autres conseillers : il leur indiqua Vendroit oit les combats étaient les plus féreces et comprit que les défenseurs de Otesan Uchi les rejoindraient quelques instants plus tard. W leur demanda dardenner auc autres adeptes du sang de se jeter a corps perdu dans la bataille pendant qu'ewx-mémes tacheraient de rejeindre le sous-sel, Le réseau de passages secrets de la ville allait leur permettre de sen tirer. Les gardes, qui combattaient les morts vivants entre les tombes et les pierres tambales, étaient maintenant en vue des portes du temple. Les battesferéesfelaient des erines décompesds et Ie sel état jonché des restes des cadavres profanés, Les adeptes du sang encore en vie, frénétiquement gelvanisés par les mots d’adiew de leur maitre, se jetérent dans la mélée avec des hurlements, Minabe manta en premitre ligne pour en découdre avec eux ; son visage couvert de sang avait une expression sévere et déterminée, Les rangs des deux partis en présence s entrechaguérent dans un coup de tonnerre et le magistrat tailla dans la mase. Les gardes Limiterent en faisant résonner leurs cris de vengeance. Quelqu'un allait devoir payer pour ces atracitésSous le temple, Iuchiban et les dignitaires du culte avaient atteint le passage secret. Le sorcier fou eut un seurire inquiétant et récita les incantations dtserétes qui désactivaient les pitges de Vinstallation. 11 entendit Ie déclic de la prise qui se libérait et se détendit car la liberté était a portée de main. Son seurire se transforma en grimace larsqu'il saisit la poignée de porte... et ful rejté en arritre par une violente explasion de lumitre. Les egprits hurlerent dans Uair autour de lui quand Vénergie des glyphes ystiques fut libérée. Ul traversa toute Ia salle, ses les regards herrfiés de son entourage, et alla heurter wn mur avec violence. I! seffondra sur le sol et les dignitaires du culte entendirent ses tendons claquer alors qu'll essayait de reprendre le contrite de son cnps bri Dans le tunnel, de Vautre cité de la porte, Takasho fit taire ses incantations, Les adeptes du sang ne s'échapperaient pas par la cette nuit. Minabe, son armure couverte du sang de ses ennemis, fit voler en éclats les iportes du temple. En entendant Vexplosion au sous-sel, it dévala les escaliers, un contingent de gardes sur les talons, Il atteignit entrée du réseau de turmels et y découvrit Yajinden et les autres dignitaires du culte rassemblés autour du corps de leur maitre. Sa peau présentait de larges marques de Iridlure et ses membres étaient distordus comme ceux d'une poupée de chiffon ; Vexpresion de douleur intense qui était gravée sur som visage trahisiait la gravité de ses Hlessures. Pourtant, il n'était pas mort et, en y prétant attention, Minobe vit que Tuchiban luttait faiblement pour se relever. I resta dans cet état jusqu'a ce que les gardes arrivent pour Venfermer. On placa les restes des morts vivants dans leur tombe respective et on Langa dinnombrables rituels pour purifier la terre. Le temple, ainsi que le saveir impic qui abritait, fut bri jusqu’auc fondations et on répandit du sel sur les cendres. Et, tandis que quelques adeptes du sang parvenaient & senfuir dans la nuit, les autres furent tués ou faitsprisenniers ; leur destin était scellé. Alors que Vaube de cette offroyable nuit se levait, les forces impériales victorieuses tachérent de comprendre ce a quei elles venaient de mettre un terme... La tombe Entravé par des chaines de jade et le visage couvert d'un masque de fer, luchiban était asis dans Ia plus haute tour de Otoran Ucki et Ceoutait ceux qui discutaient de son sort & plusieurs batiments de la. Les plus éminents shugenja de l'Empire - ainsi que les repréventants des daimyo de tous les clans, les conseillers personnels de VEmpereur et les deux magistrats qui Vavaient capturé - s étaient réunis pour décider de Ia meilleure ligne de conduite a adopter. L'Empercur avait ordonné qu'on fase disparaitre le véritable nom de luchiban des archives de UEmpire et son ordre avait été exécuté. I avait ordonné que les adeptes du sang qui avaient survécu a Vassaut des gardes scient passés par les armes et son ordre avait éé exéeuté. 11 avait méme ardonné qu'on utilise de puissants sorts pour détruire les souvenirs et la personnalité de Asahina Yajinden et quil reste pour toujours dans un état végétatif, afin que son sort serve Cavertisement a ceux qui seraient tentés de suivre sa voie. Mais le conseil warrivait pas a prendre une décision & propos de Iuchiban. Tout de suite apres Vincident, le mahe-twkai avait été trainé dans un cachet et entravé au sel. Ses geiliers pensaient qu'il succomberait en quelques heures oi ses blessures, mais les jours passaient et il vivait toujours, Pire encore, ses blessures guérissaient a une vitesse peu naturelle et finisaient par disparaitre comme s'il ne les avait jamais reques. On fit venir un chirurgien qui fit une inquiétante découverte en examinant le sercier : & Vendreit ok aurait da battre son caur dans sa poitrine, il n'y avait qu'un trou éant. Au mayen de quelque obscur rituel, il sétait arraché le ceur et Vavait caché dans un liewinconnu. Et tant que Vorgane ne serait pas retrouvé, il continuerait a _fonctionner et Tuchiban pourrait survivre a toute Hlessure, signer wimporte quelle plaie. Lexécuter waurait servi a rien. Les dignitaires de Rokugan discuterent et argumenterent jour et nuit sur Te sort quil fallait réserver au sorcier. S'ils ne pouvaient le tuer, comment faire pour contriler une telle menace ? Certains suggérérent qu’n le leste de grosses pierres et qu'on le jette au fond de Vecéan afin que les marées Ventrainent au large. Les daimyo du Clan du Crabe recommandérent de Vabandonner dans VOutremende, oi il succemberait sans doute a des menaces encore plus maléfiques que lui. Quelquer-uns pensaient qu'il fallait, comme pour Yajinden, ancantir Vesprit du sorcier et détruire par la méme eccasion les connaissances maudites qu'il avait accumulées, Mais aucune de ces passibiltés woffrait une sécurité abselue ou la garantie que le sorcer resterait prisennier. IL était simplement trop dangereus pour qu'on le laisse en vie sans le réduire a une impuissance totale. Enfin, apres trois jours de débats, le conseil trouva une solution. Sl était imposible de tuer le sorcier, il fallait Venfermer dans un endrott dat il ne pourrait jamais séchapper, Les membres du conse allaient ordonner la construction d'une tombe qui serait protigée par les pidges et les glyphes les plus martels jamais imaginés. luchiban, entravé par des chaines de jade, serait place cau ceur de cette tombe, Les pieges Vempécheraient de séchapper tout en interdisant aux survivants du culte de venir le délivrer. La batisse devait étre conque dans le secret le plus absolu et édifiée lin de toute région fréquentée, la it aucune personne saine d'esprit ne viendrait le chercher. Un contingent de gordes ~ des hammes & la loyauté indéfectible ot d'un courage indiscutable ~ pratigerait Vacces dla tombe, avec pour mision dempécher quicenque de sen appracher suffsamment pris pour intervenir. Ain entravé, il repeserait peur Téternité, mort tout en restant en vie, pour expier ses crimes innommables, Et enfermé dans sa cellule dans la plus haute tour de Oteran Uchi,Tuchiban entendit les esprits qui colportaient la décision prise et sourit derriére son masque de fer. Car aucune prison, quelle que sait Vintelligence de ses cencepteurs, ne peuvait le retenir pour toujeurs. Les préparatifs commencerent presque immédiatement. Les meilleurs ingénieurs de la famille Kaiu passérent treis mois a concevoir la tombe qui allait étre la prison de Yuchiban, plus deux “ fausses tombes ” qui seraient construites en méme temps, Personne, mis a part le daimyo de la fanille Kaiu, ne savait quelle tombe allait effectivement servir de prison 4 Iuchiban et aucun des architectes qui travaillait a Uéaboration des trois batisses ne sut jamais oi elles allaient étre édifiées. La construction proprement dite des édifices, dans trois régions désalées et sinistres situées aux confins de l'Empire, prit encore six meis. Coincé entre les contreforts menagants des montagnes du crépuscule et les premiers besquets de la forét Shinomen, le site choisi ne pourrait étre déceuvert & meins de voyager plusieurs semaines en terrain rude et sans pitié. Les ouvriers qui batirent les trois tombes ne surent jamais ce quils construisaient et des espions du Clan du Scorpion se mélerent a leurs rangs de fagon a s'assurer qu‘aucun bavard ne révéle ce qui devait étre tu. Une fois achevées, les tombes s étendaient profondément seus la terre et chacune d'entre elles était un chef-d'auvre de force et d ingéniasité. Chague pice et chaque couloir étaient truffés de pitges prits a faire disparaitre & jamais quiconque aserait saventurer a Vintérieur, La structure des murs, faits de parpaings épais, était renforcte de barres de jade et de cristal. Les Maitres des Eléments du Clan du Phenix, Gpaulés par des shugenja de la famille Soshi et les chaseurs de sorciers de la famille Kuni qui venaient de veir le jour, lancérent de puissants sarts de protection sur les tombes, par lesquels ils prierent les kami les plus puissants dempécher quiconque d'entrer ou de sertir des batisves, En secret, on installa dans les fermes et les plantations alentour des unitésde gardes d’dite chargés de tuer quicenque se hasarderait trop pris. Et finalement, quand tout fut prét, quand chaque pitge et chaque sort de protection furent en place, on amena Tuchiban jusqu'dt sa derniére demeure, Il fut transporté par caravane, escortée par des bushi du Clan du Lion et des Ise zumi déguisés en simples marchands, On Uenferma dans un cercueil de jade rebuste ; le masque de fer teujours post sur sen visage étouffait ses hurlements de douleur. Quand la caravane arriva devant la tombe, trois hommes - un bushi de la famille Mata, un Ise zumi de celle des Tagashi et un shugenja de la lignée des Asahina ~ se portirent velontaires pour dépeser le cercueil a Vintérieur, Us savaient qu’ils ne reviendraient pas de cette mission car ils allaient étre les seuls a saveir et repesait luckiban et donc les seuls & pouvoir ruiner Ventreprise tout entitre, Leur cérémonie du seppuku marqua la fin du long processus et le début de Ua longue réclusion de Iuchiban. A Vintérieur de son cercueil de jade, entravé par des chaines a la fais physiques ef magiques, Iuckiban ne sabandonna pas au déespeir car il maitrisait des sorts que lui seul connaissait. Et tandis que la douleur de son voyage devenait d'une morne régularité, il concentra toute sa velonté a sévader. Certes, son corps était immobilisé, et méme les plus audacieuses tentatives pour le récupérer étaient vouées a Véchec, mais il n'en était pas de méme de son esprit, loin s'en faut. Dams les jours qui avaient précédé san arvestation, il était mis a chercher une méthede pour transférer Vesprit et la personnalité d'un étre dans le corps dium autre. Cette espice déchange dames, comparable en bien des points au sort permettant animer les morts, était inimaginable pour la plupart des shugenja traditionnels. Mais Iuchiban n’était pas un sorcier traditionnel et savait deja que ce processus fonctionnerait. Son lieutenant, Yajinden, avait échappé au chatiment en transférant son esprit dans le corps d'un gardeV’Empereur dans un état d inconscience imbécile. Si Yajinden pouvait le faire, Ichiban était certain d'y arriver. Mais il ne pourrait pas effectuer le processus ausi rapidement que Yajinden. Il lui manquait les moyens et le champ d'action nécessaires pour lancer une cérémonie adéquate. I était coupé de la civilisation et il lui faudrait un certain temps avant de trouver wn corps correspondant & ses besens. De plus, la douleur omniprévente provaquée par ses chaines lui rappelait & chague instant sa condition actuelle, Ligoté comme il Vétait, il faudrait beaucoup de temps pour détacher sen dme de son conps emprisonné. Heureusement pour lui, le temps était le seule chase que ses raviseus lui accordaient en abondance... Au plus profond de sa tombe, Iuchiban se concentra et commenca a preparer sa seconde apparition. Lévasion de Iuchiban Deux cents années s éceulerent et Unisteire de |'Empire d'Emeraude continua de s'écrire. Des daimyo régnérent et churent, les politiciens et les courtisans continuerent de se chamailler et la dynastie des Hantei accupait toujours le Tréne d'Emeraude. Les magistrats du Clan du Scorpion divulguerent pragressivement les emplacements de deux fausses tambes, dans Vespeir que des survivants du culte tentent de sauver leur chef. Cette ruse suffit & provequer la mort d'une vingtaine dadeptes du sang, svit sous les lames des gardes, sit dans les pieges qui les attendaient au-deld. Aucun d'entre eux ne semblait s'y attendre. En Vespace d'une génération, le culte fut quasiment réduit a néant et les dirigeants de Rokugan pensaient ne plus jamais entendre parler de Iuchiban, Le temps passant, et persuadés que la tombe retiendrait a jamais le sorcier fou, ils sattacherent & d'autres sujets.Dans les ténebres de la seule veritable tombe, Iuchiban veyait approcher de plus en plus le moment de sa libération. La souffrance incessante due cau jade Vavait powssé au bord de la felie, mais li avait également affert un parfait objet de concentration. Iuckiban avait appris a confier san esprit anc. vents et ainsi dc échapper spirituellement aux bayaux tertuewe de sa privon, Tandis que sen corps pourriscait sous les chaines de jae, son esprit arpentait Rolugan de long en large et ebservait un monde qui Uoubliait petit a petit, Ses disciples, éparpillés aux quatre coins de Empire d’Emeraude, avaient tisé un rideau de mensonges et avaient adopt de fausses identités pour échapper di leurs poursuivants, Mais comme les recherches pour les retrouver tous se confondirent bientit avec histoire, ils srtirent prudemment des ténehres et reneuérent avec leurs sambres rituels. Us tenaient des réunions secretes dans des champs isdés ou des maisons en ruines et évaquaient a voir basse la puissance de leur maitre. Des copies de ses éeits commencerent a circuler parmt eux et firent renaitre les pratiques ausquelles il avait donné le jour. Au fil des années, ils ensignérent le noir saveir du sorcier i Ueurs enfants, puis leurs petits- enfants, Euvrant dans Vombre du Trine d'Emeraude, les adeptes du sang Simplanterent lentement et le culte recommenga @ prendre de Vimpertance. Iuchiban vit aussi Yajinden, esprit malveillant qui passait dum corps un autre, comme un voleur, Son ancien lieutenant avait parfaitement brouillé sa piste, de facon ace qu’aucun chasseur de sorciers ou Ise zumi ne puise le retrouver. 1! suivit avec attention les agissements des survivants du culte, les faisant parfeis venir de tris loin et asistant a certaines de leurs réunions sous les traits d'un nouveau converti. Lorsque son enveloppe corporelle originele - qui faisait toujours office de jardinier & Otesan Uchi ~ mourut, Yajinden pasa plus nettement a Vaction. Il changeait de corps aussi souvent que posible et parlait la langue de prophetes, a la fois pour égarer ses peursuivants et pour provaquer Ia renaissancedu culte encore balbutiant qu'il avait fondé jadis. En Vespace de quatre-vingts ans, Yajinden était parvenu a maitriser des pouveirs dont aucun kansen ni aucun esprit ancestral wavait entendu parler. En surveillant les agissements de son lieutenant, Iuchiban comprit comment il pourrait se débarrasser de son enveloppe corporelle qui se décompesait rapidement. Il apprit comment donner une forme tangible a son esprit et comment sapproprier le corps d'autrui contre son gré. It apprit comment conserver tous ses pouveirs magiques en changeant denveleppe et ce quill en coitait de changer de conps apres étre resté tres lnagtenps Thile deve exveloppecorpordle. Ul dconrrit mime comment cyparaitre seus la forme d'un kami bienveillant afin d'cbtenir Vaide des gers. Tres vite, il égala puis dépassa son protégé. Il était temps pour lui de passer a V'action. I commenga a apparaitre a Yajinden dans ses réves et lui fournit les indices et les instructions nécessaires. En quelques meis, ses apparitions se firent de plus en plus fréquentes et ses ordres de plus en plus presants, jusgu'a ce quill décide de ne plus utiliser Vincenscient du renégat de la famille Asahina, mais de se manifester pendant qu'il était éveillé. 11 lui apparut seus la forme qu'il avait avant son arrestation - grand et intimidant, avec des yeux des plus sombres et un sourire dangereu. Pendant que Yajinden le contemplait d'un air ahuri, il lui révéla ses plans d'évasion et lui donna des instructions a transmettre a ses disciples. Face a la forme de son maitre, bercé par la voix deucerewse qu'il connaissait si bien, Yajinden laissa éclater sa joie. Méme le monde des egprits ne pouvait le retenir ! Il écouta attentivement ce que lui dit Iuchiban et approuva de la téte & Vingéniasité des plans de son maitre. Pendant que les adeptes du sang retournaient provissirement aux abords de la tombe, Yajinden s était mis en quéte des objets magiques dont ils auraient besoin, Il tenta de récupérer les épées de sang, mais, au boutdune décennie d'efforts, il n’en avait retrouvé qu ‘une, Vengeance, velée dans le palais de la famille Agasha eit des shugenja Vavaient étudtée. Passion dérivait toujours au gré des courants marins, Ambition restait cnfermée dans les oublettes du palais du Clan du Scerpian et Jugement semblait aveir disparu de Rokugan. Néanmeins, Vengeance était une arme redoutable et Yajinden la trouva parfaitement adaptée a Vauvre de destruction ai laquelle son maitre souhaitait se livrer. Une fois Vépee en sécurité, Yajinden s sccupa des masques de porcelaine. Us auraient besoin Lune nouvelle armée pour détruire leurs ennemis, et seuls des es de canftance pour en fermer les rangs. Le morts vivants étaient assez dig culte clandestin des adeptes du sang avait bien créé quelques zombies au rayen des rituels consignés dans les écrits de Ichiban, et avec Vasistance eccasionnelle de Yajinden lui-méme, mais pas assez pour la tache a venir. Et le shugenja renégat avait mieux ai faire que de eréer des zombies et ne voulait spas perdre son temps & rechercher une personne assez advoite pour fagenner en grande quantité les masques nécessaires. La selution a son probleme se trouvait dans le premier masque, celui qu'il avait confectionné pour Tuckiban si longtemps auparavant. Apris une autre ‘fouille minuticuse, il le retreuva dans Vatelier d'un shugenja de la famille Kuni; il ne lui fut pas difficile de prendre possesion du corps de son apprenti et de Vassassiner pendant son sommeil. Une fois le masque récupéré, il le confia un cercle d’adeptes du sang dignes de confiance, Lors dune cérémenie qui se déroula é la lumitre de Ia nouvelle lune et a laquelle cassista la cellule au grand complet, il chesit un de ses membres qui porterait le masque pour Véternité ~ un paysan révelté du nom de Fushi, Au moment oi il plagait le mayue sur le visage du jeune homme, Vabjet y adhéra fortement et s'ancra fermement au créne du jeune gargon a travers ses chairs et ses muscles. Le hansen dans le masque se fondit dans Tame de Vadeyte et ld ectreya du méme ceup dimmensespeurars etun savoir indicible. A Vissue de la cérémonie, Fushiki désormais transfiguré fut chargé de créer d'autres masques, assez pour en équiper une légion entiére. Dans le méme temps, on demanda aux eta membres du culte de réunir autant de dépouilles qu'ils pouvaient et de les transporter en wn liew tenu secret... Iuchiban w'était pas resté oisif pendant que son second supervisait ces préparatifs. Pour la premitre fois depuis un siecle, il s'apprétait a quitter sa prison pour de bon. Projetant son esprit hers de la tembe, il se mit en quéte d'un corps qui seit assez en harmenie pour accueillir son esprit et suffisamment fort pour pratiquer la sombre magie qui lui serait nécesaire pour prendre sa revanche. Il trauva le candidat idéal sur les terres du Clan du Scorpion. Ce choix lui permettrait méme d'obtenir une petite vengeance, simple mise en bouche avant ce qui restait & venir. Swshi Gidayu était Varrieve arritre-petit-fils de Soshi Takasho. Jeune shugenja vivant dans Venceinte du palais de la famille Seshi, Gidayu connaissait par coeur U'histeire du combat de son honorable ancétre contre les adeptes du sang et s était juré de consacrer sa vie a combattre le mal. Malheureusement pour lui, cette ambition lui fit caccumuler une somme impressionnante de connaissances concernant la maho en général et les adeptes du sang en particulier - ce qui en faisait Venveloppe idéale pour Tuchiban. 1 tomba sur Gidayu alors que celui-ci dormait et se glissa dans le cour du garcen réveur, comme un peignard empoisenné. La lutte fut brutale mais breve ; au matin, quand le shugenja se réveilla, c'est Iuchiban qui contemplait le monde par ses yeux. Lame du pauvre jeune homme du Clan du Scorpion se retrouva dans le corps en décompesition d'un magicien fou, entravé de jade incandescent et enfermé au cur d'un labyrinthe dont nul w était encore jamais ressorti. Il n'y est pas plus parvenu qu'un autre et son esprit est toujours enfermé dans la dépeuille pourrissante de Iuchiban.‘Au bout d'un mois, la douleur et le confinement Vavaient rendu feu. En sécurité dans le corps de Gidayu, Iuchiban langa [a phase suivante de son plan, 11 'deva tranquillement au sein de la famille Seshi, faisant juste asser la preuve de ses connaissances magiques pour progresser régaligrement, Il concentra ses travaus. sur les glyphes et les sorts de protection, en tirant toutes les legons de sa captivité - et en se faniliarisant avec la magie qui protigeait Otesan Uchi Quand il en sut assez, il eut acces a de nombreux secrets de la magie du Clan du Scorpion ct les étudia a la recherche informations sur la capitale de VEmpire. Comme il le craignait, la protection magique Otesan Uchi avait été renforcée apres sa tentative, ce qui lui interdisait daccéder au palais, En autre, la famille Sasi ne disposait d'aucun sort capable de détruire ces aglyphes et n'avait pas le savcir permettant de sinfiltrer dans la cité impériale sans les déclencher, Iuchiban mauit le temps perdu et réslut de trouver une autre veie. 11 abandenna Venveloppe de Gidayu et prit pessession du corps d'un eta, boucher dans les provinces du Clan du Lion. Cette feis-ci, il dévora totalement Vame du pauvre homme, absorka son esience vitale et ne laissa de Gidayu qu'une enveloppe vide. Sous sa neuvelle forme, il entra en contact avec les adeptes du sang et promit que leurs ennemis étaient veués 4 un futur fait de sang et dhorreur. Apris avair galvanisé ses zélatews, il apparut de nouveau a Yajinden et lui intima Vordre de rassembler ses hommes dans un endreit ignoré de tous, Le renégat premit a son maitre quil en serait fait ainsi. Une fois cela fait, Tuckiban passa de nouveau a Vaction et transféra son esprit d'un corps awn autre une vitese étourdisante afin de dérouter éventuels poursuivants. I porta finalement son chaix sur Venveloppe dex srugenia de la famille Lana, un Adepte du Vide qui avait acces aux. immenses bibliatheques du Clan du Phénix.Une fois de plus, il étudia tous les manuscrits et, cette fois encore, ses efforts resterent vains. Ceux qui avaient mis en place Les glyphes résidaient toujours dans la cité impériale et leur saveir avec eux, Mais cette fois, Iuckiban ne bouda pas son plaisir : il fut 4 Vorigine d'une série de meurtres horribles, toujours non élucidés a ce jour, Le shugenja dont il habitait le corps fut sa dernitre victime. Le sarcier recommenga a changer d'apparence et se rendit dans les régions montagneuses du Clan du Dragon. Si quelqu'un savait comment entrer dans Otesan Ucki, les moines de la famille Togashi le savaient aussi. Il se glissa dans le palais de la famille Mirumote seus Les traits d'un magistrat de la lignée Kitauki, puis attendit une eccasion de prendre le contréle du corps d'un Ise zumi. A cette épaque, Iuchiban avait toute confiance dans sa capacité a changer d'enveloppe et supposait que les hommes tatoués n'oppeseraient pas plus de résistance que Tes autres. Sa présomption allait lui ceiter tres cher. Tagashi Yamatsu Lise zumi en question sappelait Tagashi Yamatsu et rentrait teut juste des terres du Clan du Crabe, oit il avait participé a la bataille de la créte de la vague ; il avait déja affronté les terreurs de la nuit. Tandis qu'il regagnait Shiro Mirumete, détendu pour la premitre fois deynis quiil était parti, il sentit Vesprit de Tuchiban envahir son arganisme. Il se déversait en lui comme de la neige fondue, sa malfaisance infestant chacun de ses pores, chacune de ses veines. Il sentit sa propre dme se réduire en miettes, condamnée a la désintégration par Vimmonde magie du maho-tsukai. Mais, @ la difference des précédentes victimes de Tuchiban, Yamatsu comprit ce qui était en train de se passer et avait les moyens de repousser Vintrus spirituel. 11 réduit son esprit a la taille d'une boule minuscule et, & laseule force de la volonté, la rendit dure comme le vec et insensible a Uinfluence malfaicante de Vintrus. Ainsi préparé, Yamatsu appela dc Vaide la magie de sen ordre, Le sang de Togashi ~ prenant la forme d'une dizaine de tatouages sur sa peau ~ frappa Vesprit du sorcier comme une carmée défensive. Pour la premiére fois depuis qu'dl était échappé de la tombe, Iuchiban ressentit de la douleur, comme s'il était transpercé par une pointe de diamant, tandis qu'il tentait dabsorber Vessence de U'Ise zumi. Cette sensation aigué samplifia, jusqu'a ce que les pouveirs de Vhomme tatoué le submergent. Iuckiban fit se replier son esprit dans son hite précédent, haleta di la recherche d'air et s‘émerveilla de la force qui Vavait contré. Les hommes et les femmes présents dans le palais virent Yamatsu tomber a genau et les entrelacs et motifs de ses tatouages luire dun édat surnaturel. IL cria en silence, sera les peings et ouvrit Ia beuche pour émettre wn hurlement inaudible, Plus tard, des témoins jurérent quiils avaient vu Ta silhouette d'un homme apparaitre dans cette formidable expiration. La deuleur de cette capérience lui brisa le corps et ses muscles se contracterent sous le poids d'un fardeau invisible. 1 resta la, étendu sur le sol, méme quand la foule s‘amassa auteur de lui pour veir ce qui se passait. Lentement, centimetre par centimetre, il sentit Venvahisseur refluer de son corps. Alors qu'il reldchait son effort et que som cri muet devenait un soupir, il cuvrit les yeux et seruta Vassistance, a la recherche de celui qu'il venait d'affrenter et de vaincre. 11 weut aucune difficulté a le repérer - le tatowage en forme de nuage sur sun épaule lui conférait le pouvoir de détecter les esprits maléfiques, et Iuchiban entrait sans conteste dans cette catégorie. Dans Vair, a Vautre bout de la piece, une tacke huileuse ayant la forme d'un homme épousait la silhouette d'un diplomate de la famille Kitaki a lair ineffensif. La pruanteur de la corruption s était matérialisée auteur de lui et son dme parlait d'une voix troy sombre pour son envelope humaine.Le représentant de la famille Kiteuki éearquilla les yeux en voyant que Yamatsu le fixait, et Vombre qui Venveloppait vacilla un court instant. Le bras de Yamatw jaillit au moment ont il se dresa sur ses pieds, “ Mako ! ” Le mot était sur ses levres presque sans quill sen rende compte. Quelqu'un hurla et, au méme moment, Ukomme aux tatouages se langa en direction de Iuchiban. En un éclair, le sombre sorcier avait changé d'enveloppe et pris le contréle d'un noble du Clan de la Grue. Yamatn attrapa le magistrat par Vépaule et Sapercut qu'il secouait un conps sans cme, Il se retourna pour faire face au dignitaire du Clan de la Grue, mais le maho-teukai avait déja disparu, En quelques secondes, il passa d'un corps a Vautre dans Vassistance, ne laissant derriére lui que des envelopes vides. Les cadavres s effondrérent sinistrement les uns apres les autres, dans le sillage de Vadepte du sang qui progressait vers Vautre bout de la salle. Yamatsu suivit la forme ténébreuse jusqu’a ce qu'elle s'immobilise auteur d'un éclaireur de la famille Hiruma - le garde du conps d'un émissaire de la famille Yasuki. Les jambes puisantes de V'éclaireur lui permirent de filer rapidement vers Vintérieur du palais. Le temps que U'Ise zumi parvienne a se frayer un chemin dans Vassistance affolée, Iuchiban avait disparu depuis longtemps. Mais le mal était fait et VEmpire d’Emeraude savait qu'un mahe- takai ridait. On ne savait pas quelle forme il avait revétue, mais on savait quiil était libre de ses mouvements, et certains pouvaient voir derritre quel masque il se dissimulait. En fait, n'importe quel Ise zumi portant le tatouage de nuage serait a méme de repérer les marques que Laissait sa présence spirituelle. Yamatsu donna Valerte sur-le~champ et prit le scir méme la téte d'un contingent de magistrats de la famille Kitsuki pour donner la chasse au mahe-tsukai. Des qu’ils furent au courant, les hommes du Clan du Scorpion enveyerent un groupe desf Teurs meilleurs shugenja. pour participer auc recherches. Du sommet de sa retraite embrumée, Tagashi ordonna lui-méme a teus les hommes tateués, oi quils se treuvent a Rakugan, de rechercher Uesprit maléfique. Yamatsu et ses hommes passerent les provinces des Clans du Dragon et du Scorpion au peigne fin, a Vaffit du moindre signe du pasrage du sorcier. ls n'entendirent que des rumeurs concernant des personnes qui se seraient mises é agir de facan bizarre ou des gens bien portants qui auraient Irutalement été emportés par la mort. A travers les vastes provinces de Empire d’Emeraude, trouver des preuves conerétes de la présence du maho-trukai était une tache quasi impossible. Pire, luchiban savait qu'il était tragué. Apris aveir fui les provinces du Clan du Dragon, le sorcier avait pris des mesures pour se cacher et se deplaca beaucoup plus prudemment quil ne Vavait fait au palais de la fanille Mirunate, I passait aussi peu de temps que pesible seus sa forme pirituelle et quand il devait changer d'envelappe, il cheissait celle dun ta, d'un paysan anonyme eu de quiconque nattirerait pas Uattention. I commenca a se rapprocher de Yajinden et de ses disciples. Son lieutenant avait cu beaucoup 4 faire pendant son absence : Vengeance, lépée de sang, était en liew sir et Fuskiki, le mort vivant, avait travaillé sans relache a créer encore plus de masques en porcelaine. Si les adeptes du sang w étaient pas encore tout a fait préts a frapper, ils avaient fait avancer de maniire significative les plans de leur maitre. Pendant ce temps, es poursuivants avaient élargi le champ de leurs recherches, Te réclamérent Vaide des Maitres des Eléments di. Clan du Phenix et benéficerent bientit de Vassstance des shugenja les plus érudits du an de Ia pais, Selon le Clan du Phenix, parvenir a prendre posesion da corps impliquatt une grande débauche d énergie spirtuelle et done que le hansen qui tente de semparer d'une enveleype corporelle sit particulizrement puissant. Mais celui quits recherchaient était beauceup plus fort encore: il pouvait nen seulement prendre pesesion des corpsune aisance incroyable, mais, par la méme eccasion, détruire Fame que son esprit venait remplacer, Méme les kansen les plus _prissants devaient constamment lutter pour garder le contrile du corps quils habitaient. Une fois V'étendue des pouvoirs de Vennemi déterminée, chacun se mit a le rechercher dans la pls grande wagence ; certatns commengaient méme a seupconner Videntté de Ute qu'ils pourchasaient. Tagashi Yamata fut le premier a deviner qu'il sagissait de Iuchiban. Apres aveir été quasiment possédé, il fut hanté par d’horribles réves de seuffrance et demprisonnement. Le contact de Iuchiban avec sen ame avait laissé une sorte de résidu spirituel qui réwnnait dans Vesprit de Thomme tatoué. Troublé par la puissance et la violence de ces réves, il abandonna les recherches peur méditer. Il resta pendant deux jours dans un état de transe contemplative a étudter les reves quill fatsait et les symbeles quils contenaient. Quand il en sortit, il wavait plus de doute sur Videntité de celui qui Vavait assaill spirituellement au palais de la famille Mirumete - le premier des adeptes du sang était de retour. Lorsqu'il fut sir de Videntité de son ennemi, Yamatsu fit saveir que Iuchiban s était échappé. Ce qui n’était encore qu'une traque prudente devint un état dalerte de premitre urgence et les autres clans se Ieignirent da chase a Vhomme des qu'ls furent au courant, Des samurai de la lignée Shiba, tout comme les membres de Uénigmatique Clan de la Libellule, commencérent a traquer Uétre spirituel. Les chasseurs de sorciers de la famille Kuni, qui jusque-la traquaient le sorcier de leur cété, apportérent leur contribution a l'effort collectif. Is alertérent méme leurs supérieurs du Clan du Crabe : ce dernier pansatt encore ses Mesures agris la batalle de la ete de la vague, mais enveya autant de bushi que possible vers le nord, Les jours devinrent des semaines et V'Empire tout entier se comsacra a la traque du monstre. avec" er = La bataille de la riviére endormie Entre-temps, Iuchiban s était rappreché des adeptes du sang et se préparait a receveir dignement ses peursuivants. Comme tout Rokugan était au courant de son évasion et en alerte, il était inutile de songer plus longtemps a sinfiltrer divretement dans Otesan Uchi. Mais rien winterdisait d'agir de fagon moins subtile et, en la mative, Iuchiban avait le choix. Il avait rassemblé autant d'adeptes du sang qu'il avait pu et les avait conduits dans une plaine située pris de la riviere endormie, a Vécart de tout lieu civilisé. La, ds les avaient dissimalés au moyen de sorts rares aux regards indtscrets, La, pretigés par leur sombre magie, les eta avaient rasemblé des cadavres pour créer une armée indicible. Un champ de corps, dont certains pourrissaient la deyrus des mois, stendait a Vinfini devant eux. Enveloppés de linceuls mortuaires, couverts de chaux et des déjections de milliers de charegnards affamés, ils reposaient La, premiére vision de Vhorreur qui allait bientét déferler sur 'Empire. Pendant ce temps, dans le reste de Rokuga, Vétan se reserrait et les adeptes dh sang furent les premiers ai le sentir. Bénéficiant de peuveirs d investigation et de saisie exceptionnels, les magistrats impériaux enquétaient sur toute activité dauteuse et sur les indices les plus infimes. L'Empire était sens dessus dessous et les méthades appressantes des magistrats ne leur valaient pas beaucoup damis parmi la population. Pourtant, leurs efforts finirent par porter leurs fruits: ils découvrirent une cellule d'adeptes du sang au sud des terres du Clan de la Grue, Isles firent parler et apprirent le lieu du rassemblement et les plans de Iuchiban dans les grandes lignes. La plupart des adeptes du sang avaient dé rejeint la plaine, et ceux qui me Vavaient pas encore fait avaient Vintention de s'y rendre prochainement. Et, de la, ils pourraient prendre une terrible revanche sur 'Empire qui avait emprisonné leur maitre, Grice aces renseignements, les enguéteurs savaient ot trouver Tuchiban, Is cdlertarent les daimyo, qui enveyérent des treupes dans la plaine afin annihiler une bonne fois pour toutes la menace que représentait le culte,A Ia diffirence de la premiere bataille contre Iwchiban, les bushi savaient exactement a quoi sattendre de la part de leur ennemi, : ils ne seraient pas pris par surprise une seconde fois. Bon nombre des Lse zumi impliqués dans les recherches avaient rejoint la colonne qui se dirigeait vers la plaine ; parmi ewt, Yamatsu avait un plan pour piéger [a forme spirituelle du sorcier. Stationnés pres du ravin, les adeptes du sang avaient appris qu'une armée était en route et se hataient d'achever leurs préparatifs. Us devaient poser tn maique sur chacun des cadavres rassemblés dans la plaine de fagen & ce que leur maitre puisse les contréler. Cette manauvre prit plusieurs heures a plus d'une centaine dadeptes du sang qui firent aussi vite que posible. Mais quand ils eurent terminé, lindicible s était preduit a nouveau. Une armée de merts vivants aux ordres de Iuchiban se tenait préte. II fallait que ses forces causent le plus de dégdts possible pour lui laisver Ie temps de s'échapper. Les troupes des clans arrivérent pris de la plaine et prirent position tout autour, Les bushi avaient pour ordre de stopper quiconque essayait de fuir, quelle que fat sen identité. Dans chaque greupe, un Ise zumi était chargé de guetter la souillure spirituelle qui marquait Tuchiban lui méme. Ainsi déployées, les armées de Rokugan espéraient concentrer les forces du sorcier en un seul endreit et les empécher de fuir. Us wattendirent pas longtemps avant que leur adversaire passe a Vattaque. Les merts vivants apparurent presque aussitét que les bushi se furent déployés, titubant dans la brume matinale avec une farouche précision. Sous les ordres de Tuchiban, des vagues et des vagues de zombies affamés de chair humaine et marmonnant des parcles incompréhensibles seus leurs masques de porcelaine, montaient a Vassaut. Les bushi déployés alentour avaient été formés a combattre les morts vivants et whésiterent pas a la vue de ces horreurs trébuchantes. En autre, disposés comme ils Vétaient, ils pouvaient contenir un assautconcentré.; précisément ce que Tuchiban avait en tte. Les zombies deferlaient a um point précis du front des Rokugani et méme si es buski combattaient vaillamment a cet endroit, ils ne purent empécher les merts vivants de briser leurs rangs. La bataille se transforma en chaos quand les ailes de Varmée se mirent en mouvement pour encercler la colonne de zombies ; ce qui avait commencé comme la prive au pitge de Varmée de Iuchiban était ex train de dégénérer en une bataille chaotique, Samurai et shugenja combattaient cite a cite les morts qui essayaient de se libéver a coups de griffes. Les adeptes du sang engages dams la bataille whésiterent pas & utiliser leurs terribles sorts maho contre toute cible potentielle. Le désrdre de la bataille permit ade nombreux adeptes du sang de senfuir ; de petits greupes de zambies se sauverent également - tous allerent vers Vest, vers les provinces du Clan du Lion. De tous les clans en présence, c'est celui de la Grue qui s‘avanga pour combler la briche. Les taisa de la famille Daideji et leurs subalternes se dressérent tel un rempart et arréterent les rangs des zombies. Au prix de pertes terribles, ils renverserent le cours de la bataille et transformérent ce qui aurait pu étre une désastreuse déroute en victoire. Et, malgré les dommages importants causés par Les farces de Tuchibam, le moral des troupes des clans présents resta intact. La hataille continua ~ une guerre dusure qui devenait toujours plus féroce au fil des heures et des jours. ‘Au milieu du chaes de la bataille, Togashi Yamats se détacka du gres des troupes et se mit en quéte de celui qui était la cause de tout. Il savait que Iuchiban devait rester dans les parages pour contriler ses troupes et qu'il ne sen irait pas avant d'aveir causé suffisamment de dégdts. Lesence du sorcier résnnait dans son esprit et il remarqua quien se concentrant, il pouvait sentir le chemin que le premier des adeptes du sang avait emprunté, Il se fraya un chemin au cour de la bataille qui faisait rage en suivant par Vesprit la trace de Iuchiban.Dee ne I le trouva au pied d'une petite colline, sous les traits d'un immense bushi du Clan du Crabe. I tenait Vengeance, l'épée de sang, dans son poing énorme et taillait en pieces les samurai autour de lui tout en hurlant a Vunisson avec Varme maléfique. D’sbscurs sartileges fusaient du bout de ses doigts, frappant indifféremment alliés et adversaires. Yamatsu se dirigea calmement sur lui en ignorant le carnage et se fecalisant sur le halo noir qui entourait la haute silhouette du samurai du Clan du Crabe. “News wen avons pas fini tous les deux." cria-t-il par-desus le vacarme. Iuchiban eut un gloussement sinistre. “ En effet, répliqua le sorcier. Je n'ai pas aimé le goit de ten ame, fils de Togashi, mais je pense que mon épée sera moins difficile. ” I fit décrire un grand arc é la lame et éceuta le gémissement qu'elle émettait en tranchant Vair. Yamatsu sourit tandis qu'il levait son arme : son geste révéla un neuveau tateuage sur la peau de sen biceps. La réplique parfaite de Osane-Wo observa le sorcier ~ ses levres d'un bleu d'encre étaient ouvertes, comme Sil prenait une profonde inspiration. “ Tu n'as pas apprécié mon dme ? demanda calmement I'Ise zumi. Peut-étre ne l'as-tu pas bien geitée. Nous devrions réessayer. ” Un immense nuage de fumée jaillit avec la force d'une ternade de la oucke du maine due Clan du Dragon. 1 enveloppa et absorba le bushi du Clan du Crabe en un instant et, au contact de son armure et de sa peau, se stlidifia et forma auteur de lui une gangue cristalline. Au plus profond de lui-méme, Iuchiban sentit le blac muageux envelopper sa ferme nébuleuse et transpercer sa conscience d'échardes de glace. 11 essaya de beuger, de transférer son esprit dans un autre corps, mais déceuvrit qu'il était figé sur place, comme s'il était une statue de givre. Iuchiban, le regard fie, vit le corps de Yamatu crépiter de la masse d énergie que nécesstait le sortilage.Tandis que Use zumi cessait petit a petit d'expirer et que Te nuage peralysant cessit de jaillr d'entre ses levres, Yamats se raidit, prét endurer un supplice sans préctdent. Lhamme tateué se mit a aspirer Uair, aussi vite qu'il avait expiré la muée aglacte, Le mage gelé redevint liquide et remplit ss poumens avec la violence d'un curagan. Tout en se liquéfiant, puis en se vaporisant, la gangue de cristal sembla entrainer avec elle le maho-tsukai ; Iuchiban sentit que son esprit, comme une feuille morte dans une tempéte, ait aspiré hors du corps du samurai du Clan du Crabe. Espérant arréter ou, du moins, ralentir le precesss, il sagrigpa dévespérément a Venveloppe du bushi qui avait pessédé. En pure perte. I Vabandonna alors en un souffle et le corps Soffondra, inerte. Taut en continuant d'aspirer Vair et le nuage, Yamate sentit Vesprit de Iuchiban Vinvestir une nouvelle fis. Mais cette fois, il était prét et, tandis que Le sarcier insinuait son esprit en lui, il contre-attaqua : il Venveloppa de sa velonté et la garda aussi inébranlable que le muage quelques secondes caparavant, Le tateuage sur son biceps sillumina d'une lueur vive, allegeant quelgque pen son fardeau, I tomba a genoux, secoué par une quinte de toux ; mais méme tremblant, prestré au sel, il ne pouvait réprimer un seurire. Car les cris torturés de Iuchiban résonnaient entre ses oreilles ; le maho-takai s était fait pitger une seconde fois. Apres sept jours de combat, Ia bataille toucka finalement a sen terme. Larmée rassemblée pour capturer Ichiban fut dispersée le soir suivant - on la divisa cn petites unités chargées de contenir les zombies qui s étaient échappés. Sans ardres et sans maitre, ils allaient obéir a leurs appétits instinctifs : il | faudrait les neutraliser avant quis watteignent la civilisation. De nombreux adeptes du sang avaient péri au cours de la batalle, mais ils étaient encore plus nombreux & avoir fui: il faudrait également s accuper deux. Les échecs et défauts de Vaventure perdirent toute importance lorsque Tagashi Yamatu arriva au camp en titubant - son corps luisamt d énergie cataclysmique en disant seulement : “ Je le tiens.Une feis encore, les meilleurs shugenja de Rokugan se raemblerent pour décider du sort du sercier. 1 faudrait le ramener a la tembe, mais ce ne serait pas suffisant. Cette fois-ci, de simples chaines de Jade ne pourraient le retenir ; il fallait autre chose, faute de quei il séchapperait. En tant qu'esprit, on pouvait Vimmebiliser, mais quel organisme terrestre pourrait contenir un étre d'une telle puissance ? 1 fallait se décider et agir vite car, si la volonté de Yamata était indemptable, méme lui ne pourrait retenir Vame de Iuchiban pour teujeurs, Crest le Maitre du Vide du Clan du Phénis qui le premier avanga Vidée d’enfermer Tuchiban dans les murs mémes de sa tombe. Cette suggestion provequa une vive émetion parmi les shugenja assemblés ; on wavait jamais rien propesé de tel depuis que l'Empire existait. La nature des kami, comme celle des hansen, empéchait qu'on les lie de cette fagon ; méme une medeste demeure offrait trop de pessibilités d evasion pour un esprit. De plus, la quantité d énergie mystique nécesiaire pour lier contre sen gré un esprit cc un objet d'une telle taille était immense. Il faudrait des dizaines de shugenja opérant de concert pour que Vopération réusisse. Mais tandis que les discussions suivaient leur cours, la sagesse de Vidée devint évidente. La tombe était déja truffée de glyphes spirituels qui interdisaient a tout hansen d'y entrer ou d'en sertir. Si on liait un esprit aux murs de la btisse, il serait piégé des deux cétés - enfermé dans la pierre a tout jamais. En outre, la tombe avait la capacité de demeurer invielée durant des siécles ; elle supporterait facilement la pression qu'un esprit exercerait dessus en UVeccupant. Derniére chese, et peut-étre la plus importante, aucune force extérieure ne pourrait venir délivrer Iuchiban : comment annuler un rituel qui wavait pas de pricédent ?Apres avcir coneulté en hate les cuvrages de la biblithique dela famille sana, le conseil choisit cette solution. Ses membres rassemblerent Tes meilleurs shugenja. de tout Empire et les mendrent ala tombe ; ils ‘y apportirent, de mime les précédents répertorié, des études carchitecturales et des parchemins de sortilages qui semblaient aveir un lien, aussi infime fat-il, avec le sort quits allaient esayer de lancer. Pour fini, is eurent asiez de dacuments pour remplir dew salles du palais impérial et quatre-vingts shugenja préts 4 participer au rituel. Le processus prit trois jours ; les shugenja formérent autour de Ventrée de la tombe un immense cercle, dont Yamatsu eccupait le centre. Is entamerent leurs incantations au crépuscule et les poursuivirent pendant Tes heures les plus noires de la nuit, sans jamais s'arréter, sans méme ralentir. Quand le soleil se leva, aucun des shugenja n'avait bougé ; ils étaient tous a Vendroit quiils aceupaient la veille, comme retenus par la farce des rochers. Leffert quiils accompliscaient se lisait sur leurs visages et sur leurs fronts baignés de sueur, mais ils ne semblaient pas sen rendre compte. La puissance du rituel qu’ils langaient les maintenait tous em transe. Le jour devint nuit, puis le jour se leva ot nouveau, et le sertilige commenca 4 affecter la zene auteur de la tombe. Au deuxiéme jour, des tremblements de terre se firent sentir, d aberd tris faiblement, puis avec de plus en plus de vielence. Des nuages Lourds de terribles tempites capparaisaient subitement, pour laiser le ciel digagé quelques minutes apris. De larges failles apparurent dans le sel aux alenteurs de la tombe, qui Senfonga légerement dans le sol. Un shugenja Soffendra, puis un autre. Les autres continuaient a lancer le grand sortilage. ‘Yamatsu hurla et se tordit sur le sol au miliew du cercle tandis que Iuchiban luttait pour se libérer. Mais comme le rituel commengait a Vaffecter, il devait retenir Vesprit du sorcier en lui.En méme temps, il devait relacher sen étreinte pour que Iuchiban soit attiré dans la tombe. Les deux aspects contradictoires de cette tache auraient rendu fou un hemme moins aguerri ; Yamatsu dut faire appel a tout son entrainement pour impeser sa volonté et conserver sa maitrise de sti. Cette épreuve se poursuivit tout le reste de la journée et la nuit encore. Diautres shugenja étaient tombés et certains ne se releveraient jamais. Pourtant, Vincantation se poursuivit et ceux qui restaient debout ne remarquerent pas leurs freres a terre. Enfin, au crépuscule du troisiéme jour, les shugenja se trent. C’était fini. Chaque participant au rituel avait payé son di, quinze shugenja étaient morts d'épuisement, mais le rituel avait réussi_ ; Vdme de Iuchiban était a présent enfermée dans les murs de sa prison, entre les blocs de pierre et le mortier, Alors que les shugenja survivants récupéraient de leur épreuve, ils entendirent au loin les hurlements du premier des adeptes du sang, pricennier d'un état au-dela des limites de Ventendement. A lintérieur de la tombe, Iuchiban geitait une torture d'un niveau inégalé. Chague glyphe ciselé dans la pierre lui était une souffrance ; chaque mur, chaque plafond était un masque qui le faisait suffoquer. I peuvait bouger a sa guise & Vintérieur de la structure, mais effort nécessaire pour faire se déplacer son esprit - méme sur une tres courte distance ~ faisait naitre en Lui une deuleur insupportable. Ce qui lui restait de santé mentale vola en éclats tandis que le confinement inconnu de sa prison agissait sur lui. Son unique compagnen était le premier shugenja quiil avait passédé - Seshi Gidayu, toujours prisonnier de son corps décrépit. La seule vue de cette vieille carcasse - se décompesant comme un sac de cempest entre des restes de jade corrompu couverts de vase séchée ~ le faisait hurler, Et lorsque le conps bougeait - ou, pire, sentait sa présence ou essayait de parler avec les restes liquides d'une gorge -, ce spectacle rongeait ce qui restait de son egprit. Il avait aucun meyen dy échapper, parce que le sertilége dépassait sa conscience pour englober la tombe tout entiére.Son corps abimé repesait au milieu de son étre, comme une tumeur maligne dans son coeur. Malyré son confinement et malgré les horreurs indicibles qu'il céteyait, Iuchiban posédait encore de grands pouveirs, Au fil des ans et des siéeles, il es utilisa contre la tembe qui le retenait prisonnier. Les murs se déplacérent, les couleirs se déformérent - il pouvait modifier la disposition des lew au gré de sa velonté. Liendroit finit par refléter les voies tarturées qu'empruntait son dame et prenait la forme que lui innufflait son esprit dément. Nul ne peut affirmer sl sagit d'une autre tentative d'évasion ou simplement de la vaine activité d'un étre enfermé entre la divinité et la damnation. Si quelqu'un a penétré dans la tombe, il n'a pas survéeu peur en narrer les secrets 1 en est ainsi deynis trois cents ans. Enfermé dans sa prison, Iuchiban senfonce de plus en plus lin dans la folie, Pour les adeptes du sang qui ont fut le champ de bataille et leur famille, la trague continue, menée par les chasieurs de srciers de la lignée Kuni, Beaucoup ont été capturés, mais le culte refuse de mourir : ses adeptes se dissimulent dans les ambres oi personne ne peut remarquer leurs sarts abeminables, Nul ne sait oi se trouve Yajinden, toujours sous sa forme spirituelle, qui ne sest jamais révélé et n'a jamais été capturé, Il a fui pendant la bataille de la rividre endormie et on wa plus jamais entendu parler de lui depuis, Les sitcles ent-ilsfinalement eu raison de lui ou arpente-t-il toujours Rekugan ? Et 9 tel est le cas, quel sembre plan prépare-t-il pour le futur ? Depuis tres cents ans, UEmpire d’Emeraue est Gpargné par les adeptes du sang, Mais ce cycle touche maintenant «isa fin et, une fois de plus, les maho- tauai tournent leur regard vers la tombe - espérant qu'elle libire la chose qui yy est enfermée, Un mal qui ne meurt pas west jamais réllement vaineu, et eu qui connaisent les légendes murmurent entre eux de sombres prédictions ~ que le sorcier le plus noir de Ukistoire de Uhumanité se relevera. the Five Legend of the Five Ring, le eel Rags Th Em Epi of Reagan, FRAG ct La Tob de ache sd ing Gras, Ince: Rig Paling Grape ne lide de Wins of be Cat, Inrpee. Aldac Estrin Gray, sia tri