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Chapitre 5 Sommaire

Concepts de raret et de prfrences

par Bertrand Lemennicier

5.1. Raret et notion de contrainte de budget 5.2 Le concept de prfrence 5.3 Forme des courbes d'indiffrence et principe de substitution 5.4 Des courbes d'indiffrence la fonction d'utilit 5.5 L'optimum du consommateur 5.6 La prfrence dmontre Questions d'valuation Entrons dans le coeur de ce manuel avec un chapitre classique sur les notions de raret et de prfrences. Pour bien saisir l'essentiel du concept de raret, concevez immdiatement que les choses que l'on dsire ne sont pas toujours disponibles en quantits illimites. L'oxygne que l'on respire est dsir pour survivre mais existe en quantits illimites; les services rendus par l'oxygne ne sont pas rares. ( Si vous vivez sous la mer, l'oxygne sera rare, vous aurez besoin d'un masque et d'une bonbonne oxygne.) Les ordures ou l'mission de radioactivit dans une centrale nuclaire ne sont pas dsires; elles ne sont donc pas considres comme des "biens" mais comme des "maux". En revanche, l'air pur, les aliments, le logement, l'amiti, la libert, les enfants, la protection militaire etc. sont tous dsirs et disponibles en quantits limites; ce sont des biens ou services rares. S'il n'y avait pas de raret, c'est-dire si les choses ou les services n'taient pas dsirs ou taient en quantits illimites, il n'y aurait pas d'conomie, ni d'conomistes. On rsume ce concept souvent par la notion de contrainte de budget. Nous avons aussi insist prcdemment sur le concept de rationalit. Nous avons soulign que celui-ci reposait sur la comparaison des alternatives et sur la cohrence des choix. Ce concept permet de comprendre la faon dont les individus choisissent parmi ce qui est accessible ce qu'ils prfrent le plus. Donc, pris ensemble, le concept de raret et celui de prfrences, donnent une thorie des choix rationnels qui est au coeur de l'analyse conomique. Ce chapitre se consacre uniquement la description de ces deux concepts. Question d'valuation L'affirmation suivante est-elle vraie, fausse ou incertaine ? Si le paradis (au sens de l'ancien testament) est un monde sans raret, c'est un monde non pas infini en longueur (immortalit) mais infini en largeur (ubiquit). Rponse : vraie Elle a t donne par S.Gordon (1980) dans "The Economics of Afterlife", Journal of Political Economy. Un monde sans raret est un monde o par dfinition nous n'avons nul besoin de sacrifier quelque chose pour faire autre chose. La plupart des thologiens pensent que l'immortalit suffit liminer la raret. Ceci est manifestement faux. Dans un monde temporel une dimension, celui de l' immortalit, la raret n'est pas limine car il faudra toujours choisir quelle activit sacrifier en premier, car on ne peut faire deux choses en mme temps. Un monde sans raret temporelle implique le don d'ubiquit, c'est--dire la possibilit de faire une infinit d'expriences en mme temps. Une conception de l'espace-temps du Paradis deux dimensions, longueur et largeur, est inutile. En effet si dans un instant trs bref on peut exprimenter une infinit d'expriences, pourquoi vivre un instant supplmentaire ? Le Paradis est donc un lieu o l'on peut exprimenter une infinit d'expriences dans une fraction infinitsimale de temps. On remarquera que le paradis n'a pas t dfini au sens du nouveau testament, lieu o seuls les "justes" ont accs, mais comme un lieu o l'abondance et l'immortalit rgnent.

Rsum
1 La contrainte de budget montre que l'on ne peut pas consommer de faon illimite de tous les biens. Les conomistes appellent souvent cette droite la frontire des possibilits de consommation, le bloc d'opportunit ou la contrainte de budget. 2 La pente de la contrainte de budget mesure le cot d'augmenter la consommation d'un bien en terme du bien dont la consommation est sacrifie. 3 Faute de pouvoir se mettre la place d'un individu, on fait l'hypothse que le consommateur choisit un panier de biens au lieu d'un autre parce qu'il prfre celui-ci tous les autres. La faon dont il value les combinaisons entre les biens est indiffrente l'conomiste du moment qu'il prfre une combinaison une autre. 4 Un rflexe important : dans l'analyse d'un problme quelconque, il faut toujours sparer ce qui tient des prfrences de ce qui tient des contraintes.

5.1 Raret et notion de contrainte de budget

Prenons un exemple : chaque mois, votre oncle d'Amrique, que vous aimez bien et qui habite Medellin en Colombie, vous fait parvenir une somme d'argent gale 1200 F. Ce montant est en espces, et votre oncle vous conseille vivement de dpenser cet argent en loisirs et non pas de le dposer sur un compte en banque. Vous tes un cinphile averti, mais vous voulez aussi devenir un bon joueur de tennis. Dans ce qui suit nous allons supposer que la leon de tennis comme la sance de cinma ne rendent qu'un service la fois : la leon de tennis vous permet de progresser en tennis, vous n'utilisez pas cette leon pour faire aussi du charme votre professeur barbu qui est aussi le directeur de thse de votre poux. La sance de cinma vous permet de voir les films que vous aimez, non de bcoter votre voisin, un inconnu, pour arrondir vos fins de mois. Les 1200 F reprsente un revenu non salarial, qui n'exige de vous aucun sacrifice en contrepartie. Par ailleurs, votre oncle vous aime, en vous donnant cet argent, chaque mois il amliore sa satisfaction avec ce don. L'origine de ces 1200 F peut-tre illgale mais pas illgitime au sens o cet argent n'est pas le produit d'une activit criminelle -ie qui viole des droits de proprits-. Pour l'tudiant peu importe l'origine de la somme, il va la consacrer sa consommation de loisirs. La leon de tennis avec un bon professeur vaut 300 F de l'heure. La sance de cinma cote 30 F. Le maximum de films que vous pouvez voir en un mois pour satisfaire votre passion, compte tenu de votre budget, est de 40. Le

5 En chaque point d'une courbe d'indiffrence, le taux marginal de substitution dans les prfrences donne exactement la quantit d'un bien que l'individu exige pour renoncer une unit d'un autre bien et maintenir constant son niveau de satisfaction. 6 La forme habituelle d'une courbe d'indiffrence est la stricte convexit. Celle-ci traduit toujours le fait que l'on prfre une combinaison moyenne celles qui sont extrmes. Mais une rflexion sur la forme des courbes d'indiffrence peut clairer les divergences d'interprtation des phnomnes observs entre les conomistes et les non-conomistes. Les nonconomistes font souvent reposer leurs argumentations sur des formes particulires des courbes d'indiffrence: lexicographique, stricte complmentarit, concavit. 7 Un consommateur maximise sa satisfaction en un point tel que le taux marginal de substitution dans les prfrences est juste gal au taux marginal de substitution l'change. C'est aussi le point de tangence entre la contrainte de budget et la courbe d'indiffrence.

maximum de leons de tennis que vous pouvez prendre est de 4. Vos choix sont limits. Vous ne pouvez dans le mois prendre 4 leons de tennis et en mme temps regarder 40 films. On reprsente cette contrainte de raret dans un espace deux dimensions de la faon suivante.

L'axe horizontal reprsente les services rendus par le nombre de sances de cinma auquel on assiste chaque mois. L'axe vertical reprsente les services rendus par le nombre de leons de tennis que l'individu prend chaque mois. Le maximum de leons de tennis que l'individu peut prendre dans le mois est de 4 puisque son revenu montaire est de 1200 F et la leon de tennis vaut 300 F.De manire identique, avec un revenu de 1200 F par mois et le prix de la sance de cinma 30 F, le maximum de sances de cinma auquel il peut assister dans le mois est de 40.La droite de budget ab indique les combinaisons maximales de leons de tennis et de sances de cinma que l'tudiant peut consommer. Reportons-nous la figure 5.1 ci-dessus. Sur l'axe horizontal, on reprsente le nombre de sances de cinma par mois et sur l'axe vertical le nombre de leons de tennis. Le point b donne le maximum de sances de cinma que vous pouvez vous payer chaque mois. Le point a, lui, donne le nombre maximum de leons de tennis que vous pouvez prendre dans ce mme mois. Le point B, qui reprsente environ 3 leons de tennis et 38 sances de cinma, est inaccessible. En revanche, le point A l'est. On peut se payer 1 leon de tennis et 10 sances de cinma. On remarquera simplement que cette combinaison n'puise pas les 1200 F dont dispose l'tudiant. Si votre oncle vous prcise que les billets qu'il vous a donns s'autodtruise au bout d'un mois s'ils n'ont pas chang de mains, vous chercherez puiser cette somme en consommant n'importe quelle combinaison de leons de tennis et de cinma situe sur la droite ab. On l'appelle aussi parfois la courbe de transformation, car, pour obtenir une leon de tennis supplmentaire, vous devez renoncer un certain nombre de sances de cinma. La contrainte de budget montre que l'on ne peut pas consommer de faon illimite des leons de tennis et des sances de cinma. Les conomistes appellent souvent cette droite la frontire des possibilits de consommation, le bloc d'opportunit ou la contrainte de budget. Remplacez les mots : nombre de leons de tennis et nombre de sances de cinma par nombre d'hpitaux et nombre de sous-marins nuclaires produits dans l'anne, ou bien par nombre d'annes de scolarit dans une vie et ensemble des activits que vous pourriez avoir si vous ne poursuiviez pas vos tudes, et vous mesurerez mieux la gnralit du concept de raret ou de contrainte de budget. 5.1.1 Notion de cot d'opportunit.

Lectures conseille
G.Stigler, 1950 "The Development of Utility Theory" Journal of Political Economy (october). J. Hicks, 1956, A Revision of Demand Theory, Oxford, Oxford University Press H.A.J. Green, 1976, Consumer Theory, London Macmillan Rothbard, 1991 "La prfrence dmontre" dans Economistes et Charlatans, Les Belles Lettres.

Les conomistes ont fait de la contrainte de budget un outil essentiel de leur rflexion. Ainsi, la pente de la contrainte de budget reoit une interprtation simple : celle de cot d'opportunit. Reportons-nous la figure 5.2 ci-dessous. Si vous renoncez une leon de tennis, vous conomisez 300 F et avec cette somme vous pouvez vous payer 10 sances de cinma supplmentaires. Renversez les termes. Si vous dsirez vous payer une leon de tennis supplmentaire, sacrifier une sance de cinma ne vous permet que d'avoir 1/10 de leon de tennis, pour en obtenir une, il faudra sacrifier 10 sances de cinma. Le cot d'opportunit d'une leon de tennis est mesur par le sacrifice de 10 sances de cinma.

La faon dont les conomistes mesurent les cots est reflte par l'ide qu'il faut sacrifier quelque chose pour obtenir autre chose. La pente de la contrainte de budget mesure le cot d'opportunit des leons de tennis en termes de sances de cinma. Mais elle exprime aussi le prix de la leon de tennis en termes de sances de cinma. Avec 300 F, prix de la leon de tennis, Pt, vous pouvez vous payer 10 sances de cinma au prix unitaire, Pc, de 30 F la sance. Le cot d'opportunit est tout simplement le prix relatif d'un bien en terme d'un autre bien : La pente de la contrainte de budget mesure le cot d'augmenter la consommation d'un bien en terme du bien dont la consommation est sacrifie. 5.1.2 Valeur relle et valeur nominale Le chiffre de 300 F n'a pas de signification en tant que tel. Ce nombre prend une signification si on le ramne autre chose. Par exemple, le ramener en nombre de sances de cinma traduit un cot d'opportunit. Le chiffre de 1200 F n'a pas de signification. Il en prend une si et seulement si on le ramne un nombre mesurant la quantit maximale de biens ou services qu'il permet d'acheter. OD mesure le revenu rel en termes de sances de cinma (40), OC le mesure en termes de leons de tennis (4). Le revenu nominal mesur en termes de leons de tennis traduit un revenu rel en termes de leons de tennis. Efforcez-vous de raisonner en termes de quantits et non en termes nominaux. Ainsi, le poids des prlvements obligatoires (impts et cotisations sociales) en France ont atteint en 1995 un montant de 3 415 milliards de francs. Un tel chiffre n'a aucune signification en tant que tel. Si l'on vous dit que cette anne-l le produit intrieur brut avoisinait 7 675 milliards de francs, vous savez que l'tat et la scurit sociale prlvent par la coercition un montant d'argent quivalent 44,5 % du produit intrieur brut du pays! Une autre faon d'tre plus explicite est de regarder le poids de ce transfert sur chaque actif. Il y a 22 millions d'actifs en France, le transfert opr est donc de 155 227 F par personne active et par an! Vous mesurez mieux quelle signification donner aux chiffres. Parfois quand on manie les milliards de francs, on n'est mme plus capable de donner un sens ce chiffre. On peut vous impressionner autrement. Mettons qu'il vous reste 25 ans vivre. Si vous dpensez 1 million de francs par jour, vous n'aurez dpens que 9 milliards de francs jusqu' la fin de votre vie. L'tat et la scurit sociale avec leur 3 415 milliards de francs par an, prlvent plus de 9 milliards de francs chaque jour de l'anne! Si vous pouviez dtourner votre profit une journe des prlvements obligatoires, vous pourriez dpenser 1 million de francs par jour pendant 25 ans. Pour l'ensemble du pays 1 journe de prlvement- 9 milliards de francs- n'est rien, pour un individu cette somme est norme. Il y avait en France en 1995 environ 15 millions de familles. Si l'ensemble des prlvements obligatoires tait entirement redistribu aux familles, elles disposeraient d'une somme annuelle de 227 000 F par an en plus de leurs revenus habituels pour payer tous les services que sont censs procurer la scurit sociale et l'tat. Formalisons la contrainte de budget. Appelons le revenu mensuel de l'individu tir de son travail ou des aides diverses perues de l'Etat, de sa famille ou d'une tierce personne. Pour ne pas compliquer l'analyse, le revenu est suppos tre donn, c'est--dire exogne l'arbitrage considr. Appelons et respectivement les prix d'une sance de cinma (30 F) et d'une leon de tennis (300 F). Les prix aussi sont donns et exognes au choix du consommateur. Son arbitrage va porter sur le nombre de sances de cinma et de leons de tennis par mois qu'il dsire consommer. Ces deux variables en revanche sont endognes au choix du consommateur. Le nombre de leons de tennis et de sances de cinma consomm par l'individu est donc limit par son revenu (1200 F) . Il pourrait certes emprunter de l'argent pour dpenser plus momentanment, dans le mois par exemple, mais cette somme devra tre rembourse plus tard avec intrts; il lui faudra donc, dans les mois futurs, moins dpenser pour payer sa dette. Ecartons cette possibilit pour l'instant. Les dpenses s'crivent donc de la faon suivante : (5.1)

Si les dpenses puisent exactement le revenu, R, la contrainte de budget peut se formuler : (5.2) De faon identique, si l'individu renonce totalement au cinma pour dpenser tout son revenu en leons de tennis, le nombre de celles-ci consommes par mois sera de cinma qu'il peut, de fait, consommer se mesure par Le nombre de sances de cinma que l'individu peut obtenir en contrepartie du sacrifice d'une leon de tennis, compte tenu de son revenu, est donn par le rapport des prix du march Pc /Pt , c'est dire de 1/10. On remarquera qu'il faut sacrifier 10 sances de cinma pour une leon de tennis, ou qu'il faut sacrifier 1/10 de leon de tennis pour se payer une sance de cinma. C'est bien ce quoi renonce l'individu lorsqu'il dsire une leon de tennis supplmentaire ! Ecrivons la contrainte de budget de la faon suivante : en exprimant : en fonction de (point C) c'est- - dire de 4. Le nombre maximal de sances de

(5.3) Diffrencions la contrainte de budget crite de cette faon sachant que R, Pc et Pt sont fixs

(5.4) ; Or n'est pas autre chose que la quantit de C que l'on obtient en renonant une unit de T. En renonant une leon de tennis, on peut se payer 10 sances de cinma. Le cot d'opportunit se reprsente par la pente de l'quation de budget :

pour R=Ro est le taux marginal de substitution l'change exprim en termes de leons de tennis et qui (5.5) est un autre nom pour dfinir le prix relatif ou le cot d'opportunit.

5.2 Le concept de prfrence

La contrainte de budget limite les possibilits de consommation. Mais il existe sur cette contrainte une infinit de possibilits de combiner les quantits consommes d'un bien ou d'un service avec celles d'un autre bien. Dans la section prcdente nous n'avons pas examin vritablement la faon dont l'tudiant choisissait, sur cette contrainte, un panier de biens plutt qu'un autre. Un panier de biens est une combinaison de leons de tennis et de sances de cinma. Nous avions cris l'hypothse que l'tudiant rpartissait son revenu entre les leons de tennis et le cinma selon une certaine proportion, que cette proportion rsulte d'un tirage au sort ou d'une habitude. L'tudiant ne procde pas ainsi : il porte un jugement de valeur sur les combinaisons de biens qu'il dsire. La faon dont l'tudiant juge qu'une leon de tennis vaut plus qu'une sance de cinma est du domaine des "gots et des couleurs". Il s'agit d'un comportement profondment individuel, radicalement subjectif. Faute de pouvoir se mettre la place d'autrui et pour rendre oprationnel ce concept de subjectivit, on fait l'hypothse que l'tudiant choisit un panier de biens au lieu d'un autre parce qu'il prfre celui-ci tous les autres. La faon dont il value les combinaisons de leons de tennis et de sances de cinma est indiffrente l'conomiste du moment que l'tudiant prfre une combinaison une autre. L'ide que l'tudiant choisit ce qu'il prfre peut tre approfondie partir des deux principes que nous avons dj formuls dans le chapitre prcdent : - la comparabilit des alternatives et la cohrence des choix; - le choix, parmi l'ensemble des alternatives disponibles, de celle qu'il prfre le plus. 5.2.1 Le systme des courbes d'indiffrence Reportons-nous au graphique 5.3. L'espace des biens est divis en quatre quadrants partir de la combinaison A (2 leons de tennis et 20 sances de cinma par mois). La direction des flches reprsente les quatre quadrants et indique, si l'individu prfre plus moins, quelles sont les combinaisons qui sont prfres A (quadrant 2) et celles

qui ne sont pas prfres A(quadrant 4). En revanche, dans les quadrants 1 et 3, il y a une incertitude puisque les combinaisons de leons de tennis et de sances de cinma sont telles qu'elles contiennent plus (respectivement moins) de leons de tennis et moins (respectivement plus) de sances de cinma. La notion de prfrer plus moins ne permet pas de classer toutes les combinaisons dans un certain ordre de prfrence. Il faut introduire une nouvelle notion : celle d'indiffrence.

Dans les quadrants 1 et 3 recherchons quelles sont les combinaisons qui sont indiffrentes A et rejoignons toutes ces combinaisons par une courbe ou une droite dans cet espace. Nous pouvons alors dans les quadrants 1 et 3, connatre toutes les combinaisons prfres ou indiffrentes A (celles qui sont au-dessus de ou sur la courbe d'indiffrence qui passe par A) et celles qui ne sont pas prfres (toutes les combinaisons qui sont en dessous de la courbe d'indiffrence), combinaison E par exemple. Ce qui vaut pour la combinaison A vaut pour n'importe quelle autre combinaison, donc pour E. Par chaque combinaison passe alors une courbe d'indiffrence et une seule (en vertu de la cohrence des choix ou de l'axiome de transitivit), de telle sorte que, s'il n'y a pas de vide ni d'paisseur dans les courbes d'indiffrence, il est possible de classer tous les points de cet espace des biens en prfr ou indiffrent un autre. Plus on s'loigne de l'origine dans la direction des prfrences, plus le niveau de satisfaction augmente. On peut donc classer les courbes d'indiffrence par ordre croissant de niveau de satisfaction Les prfrences des individus ou des consommateurs se conforment aux trois axiomes suivants : 1. Axiome de comparabilit Deux objets de choix distincts A et B peuvent tre compars par un individu. Une telle comparaison ne peut conduire qu'aux trois rsultats : A est prfr B, B est prfr A, A est indiffrent B. Cet axiome interdit l'individu des assertions du style "je ne peux comparer A et B" ou "je prfre A et B une fois sur trois et B A deux fois sur trois". 2. Axiome de transitivit Considrons les objets de choix A, B, C. Si A est prfr B (A P B), B est prfr C (B P C), alors A est prfr C (A P C). De faon identique si A est indiffrent B, B est indiffrent C, alors A est indiffrent C. Cet axiome traduit la cohrence des choix. En effet, un individu qui affirme par exemple "je prfre le beaujolais au bordeaux, le bordeaux au gamay" mais qu' chaque fois qu'il peut choisir entre le beaujolais et le gamay, il prend du gamay vous lui trouverez vraisemblablement un comportement bizarre. Pris ensemble les axiomes de comparabilit et de transitivit donne une fonction de prfrence. Tous les objets de choix peuvent tre ordonns par l'individu du moins prfr au plus prfr. 3. Axiome de non satit Chaque individu prfre toujours plus d'un bien moins. Cet axiome qui n'est pas inviolable dfinit les caractristiques d'une classe particulire d'objets de choix : les "biens" opposs aux "maux. En ralit cet axiome en dfinissant le bien et le mal (si l'objet de choix est un mal on prfrera toujours moins plus) nous donne la direction des prfrences et nous assure que l'individu choisira une position sur sa contrainte de budget. Autant on peut contester les deux autres axiomes autant celui ci est difficile ne pas admettre. En effet, supposons le contraire. Les individus prfrent moins plus, mme lorsqu'il s'agit de "biens" et non de "maux". Les consommateurs vont alors accrotre leur bien tre en rduisant les quantits consommes de ces "biens" jusqu' ce qu'ils n'en demandent plus du tout ou prfrent plus moins. Si le consommateur est rassasi - c'est dire indiffrent plus ou moins de tous les biens - il va rduire ses efforts pour obtenir un revenu. Ce dernier va alors disparatre. Faire l'hypothse contraire l'axiome de non-satit conduit des prdictions manifestement contredites par les faits. De la fonction de prfrence aux courbes d'indiffrence

Reportons-nous la figure 5.3. Divisons le plan en quadrants partir du point A. L'axe horizontal reprsente la consommation de films par mois et l'axe vertical celle des leons de tennis. Toutes les combinaisons de leons de tennis ou sances de cinma appartenant au quadrant 4 ne sont pas prfres la combinaison correspondant au point A. En effet, ce point l'individu peut faire davantage de tennis tous les mois et voir une plus grande quantit de films. En revanche le point e n'est pas prfr toutes les combinaisons de leons de tennis et de sances de cinma appartenant au quadrant 2. La direction des prfrences se fait donc de 4 vers 2. Les combinaisons des quadrants 1 et 3 ne sont ni plus ni moins prfres celles du point A car elles permettent d'obtenir plus de leons de tennis (ou plus de films) pour moins de sances de cinma (ou moins de leons de tennis). Reprons dans ces deux quadrants toutes les combinaisons juges indiffrentes celles situes au point A. Appelons uu le lieu des points correspondant ces combinaisons. On obtient une courbe d'indiffrence. A partir des trois axiomes prcdents, on peut dduire trois proprits fondamentales des courbes d'indiffrence: 1. Les courbes d'indiffrence sont denses En chaque point du plan passe une courbe d'indiffrence. En effet, il est toujours possible en comparant les objets de choix, de trouver chaque combinaison au moins une infinit de combinaisons qui lui sont indiffrentes. En particulier entre deux courbes d'indiffrences, on peut toujours tracer une autre courbe d'indiffrence. Ceci implique d'une part, la continuit des courbes d'indiffrence et d'autre part, l'absence "d'paisseur". 2. Les courbes d'indiffrence ne se coupent pas Admettons l'inverse. et reportons-nous au graphique 5.3 bis

Prenons deux courbes d'indiffrence qui se coupent au point A. Par dfinition le point B est prfr C, situ sur une courbe d'indiffrence passant dans la quadrant 3, et est indiffrent la combinaison reprsente par le point A : B P C, B I A. De la mme manire la combinaison reprsente par le point C est indiffrente au point A puisque C et A se situe sur la mme courbe d'indiffrence : A I C. De l'axiome de transitivit si B indiffrent A, A indiffrent C, alors B est indiffrent C (B I A, A I C, B I C). Cette conclusion contredit B prfr C (B P C) rsultat obtenu lorsque par hypothse les deux courbes d'indiffrence se coupent. 3. Les courbes d'indiffrence ont une pente ngative si l'on compare des "biens" entre eux Supposons nouveau le contraire. Si les courbes d'indiffrence ont une pente positive elles seront situs dans les quadrants 4 et 2. Or par hypothse ces deux quadrants contiennent les combinaisons qui sont plus ou moins prfres celles du point A. Cette conclusion est contraire la dfinition mme d'une courbe d'indiffrence. La pente des courbes d'indiffrence est donc bien ngative et situe dans les quadrants 1 et 3. On ajoute en gnral une quatrime proprit aux courbes d'indiffrence, celle de la convexit stricte. Mais cette proprit ne peut pas se dduire des trois axiomes qui dfinissent une fonction de prfrence. 4. Les courbes d'indiffrence sont convexes ou strictement convexe vis--vis de l'origine de la direction des prfrences. Littralement la convexit signifie qu'un point moyen f entre deux combinaisons alternatives B et A est prfr ou indiffrent aux points B et A. Si les individus prfrent des combinaisons extrmes, de leons de tennis et de sances de cinma, ils prfrent toujours consommer plus de leons de tennis ou plus de sances de cinma et moins d'une combinaison des deux. Introduisons la contrainte de budget dans cet espace. Chaque point de la contrainte reprsente une combinaison

diffrente de leons de tennis et de sances de cinma. Par chacune d'elle passe une courbe d'indiffrence. La combinaison qui sera prfre sur la contrainte de budget est telle que la courbe d'indiffrence qui passe par ce point est tangente la contrainte budgtaire (figure 5.4)

Partons du point B. On voit qu'en ce point il est possible en se dplaant vers A, d'amliorer son niveau de satisfaction. B n'est donc pas optimal. Une fois au point A, si on recherche un panier de biens diffrent sur la droite ou sur la gauche on s'aperoit que le niveau de satisfaction diminue. Donc A reprsente la combinaison de leons de tennis et de sances de cinma accessible qui maximise la satisfaction du consommateur. A chaque fois que, pour le panier de biens choisi, la droite de budget coupe la courbe d'indiffrence correspondant ce panier, il est possible d'amliorer sa satisfaction. La pente de la droite de budget, le cot d'opportunit l'change, doit tre gal la pente de la courbe d'indiffrence pour la combinaison optimale. Nous avons reprsent le choix d'un individu en dcrivant ses prfrences par des courbes d'indiffrence. On pourrait prendre un autre individu et voir qu'il choisit un autre point parce que la forme et la direction de ses courbes d'indiffrence sont diffrentes. Les prfrences varient d'un individu l'autre. Des personnes qui ont la mme contrainte de budget peuvent trs bien choisir des combinaisons de leons de tennis et de sances de cinma diffrentes tout en maximisant leur satisfaction. Des individus qui ont les mmes prfrences, mais font face des contraintes de budget diffrentes, choisissent des paniers de biens diffrents qui sont cependant optimaux. Raisonner en termes de contraintes de budget et de prfrences permet de sparer les dcisions des individus entre les opportunits et les gots, entre ce qu'ils peuvent atteindre et ce qu'ils dsirent. Les diffrences dans la manire de dpenser le budget d'une famille entre mari et femme doivent normalement reflter des diffrences de gots. On s'attend ce qu'ils s'accordent sur la contrainte de budget dont ils disposent. Le mari prfre dpenser plus en sances de cinma et l'pouse prfre dpenser plus en leons de tennis. Connaissant ces divergences, mari et femme peuvent chercher se persuader l'un l'autre qu'il est sage de changer de prfrences; ils laisseront de ct les arguments portant sur la contrainte de budget (figure 5.5).

Considrons maintenant le conflit qui existe entre les socialistes et les conservateurs propos des dpenses de sant et de dfense. Les socialistes et les conservateurs veulent contraindre les contribuables financer quitablement ces deux priorits. S'ils partagent les mmes prfrences, en revanche, ils peuvent tre en dsaccord complet sur les cots d'opportunit auxquels la collectivit fait face. Les conservateurs imaginent que, pour obtenir un sous-marin nuclaire supplmentaire, il n'est pas ncessaire de sacrifier beaucoup d'hpitaux. En revanche, les socialistes pensent le contraire.

Il importe de cerner ce sur quoi on est en dsaccord. Si les socialistes sont en dsaccord sur la contrainte de budget laquelle on fait face alors que, fondamentalement, ils partagent les mmes prfrences que celles des conservateurs, ils peuvent persuader leurs ennemis de droite en prsentant une argumentation factuelle qui confirme leurs ides (figure 5.6). En revanche, si les deux partis sont en accord sur les faits mais ne partagent pas les mmes prfrences, la persuasion consistera montrer que ses propres prfrences sont "bonnes". L'argumentation ne sera pas factuelle mais morale. Un rflexe important : dans l'analyse d'un problme quelconque, il faut toujours sparer ce qui tient des prfrences de ce qui tient des contraintes.

Question d'valuation Vrai, faux ou incertain? Si deux individus avec des prfrences et des revenus identiques choisissent des combinaisons de biens diffrentes, l'un des deux est obligatoirement irrationnel. Rponse : faux C'est une application immdiate de ce que nous venons de voir. On vous dit des revenus identiques ou des prfrences identiques. On ne vous dit pas une mme contrainte budgtaire ni des prfrences strictement convexes identiques! Lisez attentivement les noncs. Le revenu nominal peut tre identique entre les deux individus, en revanche les prix auxquels ils font face diffrent. La contrainte de budget n'est pas la mme selon chaque individu. Ils sont donc rationnels en choisissant une combinaison diffrente de biens mme lorsque leur prfrence, strictement convexes, sont identiques. Mais ils peuvent avoir une mme contrainte de budget, des prfrences identiques, mais celles-ci ne sont pas strictement convexes. Elles se confondent avec la droite de budget pour une portion de celle-ci. Les deux individus dans cette portion de la droite de budget peuvent choisir une combinaison diffrente de biens et tre parfaitement rationnel. Quand les biens dont il s'agit sont des "biens" par opposition des "maux", les courbes d'indiffrence sont pente dcroissante. Mais on peut adapter cet instrument d'analyse au cas o l'on comparerait un bien un mal. Lorsque les tudiants dcident de prolonger leurs tudes au-del du secondaire, ils ont le choix entre plusieurs disciplines. Laquelle choisir ? Ils peuvent mettre en balance le rendement attendu de celle-ci (un bien) au risque (en terme de probabilit d'chec) qui affecte ce rendement, (un mal). Le graphique 5.7 reprsente dans l'espace Rendement -risque les courbes d'indiffrence d'un tudiant qui a une aversion modre pour le risque.

Toutes les disciplines dont le rendement et le risque sont situs dans le quadrant 1 seront prfres aux disciplines dont le rendement et le risque sont respectivement plus faibles et plus forts, c'est--dire, appartiennent au quadrant 3. Bien entendu, les proprits des courbes d'indiffrence restent toujours les mmes pourvu que l'on tienne compte correctement de la direction des prfrences, celles-ci indiquant si les objets du choix sont des "biens", des "maux" ou des "biens" et des "maux". 5.2.2 Notion de taux marginal de substitution dans les prfrences Une courbe d'indiffrence rvle, par hypothse, les combinaisons de sances de cinma et de leons de tennis qui donnent l'individu la mme utilit. Celui-ci devrait donc tre indiffrent entre, par exemple, une situation o il consomme beaucoup de films et peu de tennis ou une situation o il consomme au contraire beaucoup de tennis et peu de films. En fait, la courbe d'indiffrence permet d'aller plus loin. Elle donne exactement la quantit supplmentaire de sances de cinma par mois que l'individu exige pour renoncer une leon de tennis et maintenir constant son niveau de satisfaction compte tenu de sa consommation initiale en leons de tennis et sances de cinma. Partons d'une consommation quelconque de sances de cinma et de leons de tennis : point A. En sacrifiant une leon de tennis, , distance AB, l'tudiant voit sa satisfaction diminuer en termes de leons de tennis. Quelle quantit de sances de cinma, , doit-il avoir en compensation pour ramener sa satisfaction au niveau prcdent ? Il faut qu'il obtienne au moins BC de sances de cinma en contrepartie. Le triangle ABC indique le ratio auquel l'individu est prt renoncer une leon de tennis en contrepartie de sances de cinma supplmentaires. C'est une approximation de la pente de la courbe d'indiffrence au point A. Appelons

la tangente au point A, celle-ci mesure le ratio : . C'est par dfinition le nombre minimal de sances de cinma que le consommateur exige pour sacrifier une leon de tennis compte tenu de sa consommation initiale. C'est aussi le ratio auquel l'individu est prt substituer des sances de cinma au tennis. C'est le taux marginal de substitution dans les prfrences. En chaque point d'une courbe d'indiffrence le taux marginal de substitution dans les prfrences donne exactement la quantit d'un bien que l'individu exige pour renoncer une unit d'un autre bien et maintenir constant son niveau de satisfaction.

Quelle signification conomique peut-on donner au taux marginal de substitution dans les prfrences ? Imaginons que notre tudiant consomme la fois des leons de tennis et des sances de cinma : point A (figure 5.8). Lorsque l'tudiant dsire consommer davantage de sances de cinma, il est offreur de leon de tennis. Le nombre de , qu'il exige pour maintenir constante sa satisfaction mesure le prix minimum ou la sances de cinma, rmunration minimale, en termes de sances de cinma, qu'il faut lui offrir pour sacrifier une leon de tennis. Maintenant, posons-nous la question inverse : au lieu de sacrifier une leon de tennis pour acheter des sances de cinma, l'tudiant veut sacrifier des sances de cinma pour acheter une leon de tennis. Il est demandeur d'une leon de tennis supplmentaire et offre en contrepartie des sances de cinma. Combien est-il prt sacrifier de sances de cinma pour obtenir une leon de tennis de telle sorte que sa satisfaction reste constante ? Cette valuation traduit pour l'individu le prix maximal qu'il est prt payer, en termes de sances de cinma sacrifies, pour obtenir une leon de tennis supplmentaire tout en maintenant constant sa satisfaction. Posons la rmunration minimale en termes de sances de cinma que l'on exige pour sacrifier une leon de est compar la rmunration

tennis et reportons-nous la figure 5.9. Pour un niveau donn d'utilit U,

, c'est--dire 10 sances de cinma. Partons d'une situation effective obtenue en sacrifiant une leon de tennis, o l'tudiant ne consomme pas de sances de cinma. S'il obtient 10 sances de cinma en sacrifiant une leon de la rmunration tennis et que l'tudiant en exige 15, alors l'tudiant ne sacrifiera pas cette leon de tennis., minimale que l'on exige en termes de sances de cinma pour sacrifier une leon de tennis pour maintenir constant sa satisfaction lorsque l'on ne consomme pas de cinma, n'est pas autre chose que la tangente la courbe d'indiffrence au point b, point tel que C= 0 et T = R/Pc. On peut comparer alors cette valeur au prix relatif de la leon de

tennis en termes de sances de cinma. Si de tennis.

=15 est suprieur

=10 l'tudiant refuse de sacrifier la leon

En revanche, si est infrieur, gal 5 par exemple, il peut saisir une opportunit de profit puisqu'il peut obtenir davantage de sances de cinma en sacrifiant une leon de tennis qu'il n'exigeait pour maintenir constant sa satisfaction.

5.3 Forme des courbes d'indiffrence et principe de substitution

La forme habituelle d'une courbe d'indiffrence est la convexit ou stricte convexit. Celle-ci traduit toujours le fait que l'on prfre une combinaison moyenne celles qui sont extrmes.

Si, l'inverse, l'individu prfre une combinaison extrme de panier de biens une combinaison intermdiaire, la courbe d'indiffrence est concave (figures 5.10 a et b).

On peut imaginer que l'individu lorsqu'il renonce consommer une unit supplmentaire d'un des deux biens pour l'autre exige de moins en moins de l'autre bien pour sacrifier cette unit. Un phnomne d'accoutumance est

l'uvre. L'individu se spcialise alors dans la consommation du bien qu'il convoite. Toutes les courbes d'indiffrence qui sont strictement convexes vis--vis de l'origine ont la proprit de voir leur pente crotre lorsque l'on se dplace de la droite vers la gauche ou dcrotre lorsque l'on se dplace de la gauche vers la droite. Attention cette proprit ne rsulte pas d'un principe psychologique tendant faire penser qu'au fur et mesure que l'on consomme un bien, la valeur que l'on accorde une unit supplmentaire consomme diminue. Elle dcoule : - d'un principe de diversification de la consommation: on prfre un point moyen des points extrmes ; - d'un principe de rationalit dans l'action. Si l'on dispose dj d'un stock important du bien considr, on n'value pas l'utilisation des premires units de ce bien de la mme manire que les dernires, car ces units sont fongibles. Revenons notre exemple de l'tudiant. La dernire sance passe au cinma dans la semaine est consacre voir le film auquel il attache une importance moindre ou une valeur moindre. Comme la premire sance de cinma et la dernire sont interchangeables, il consacre d'abord la premire voir le film auquel il tient le plus ou auquel il accorde une grande valeur (s'il accorde une plus grande valeur sduire sa voisine, tudiante comme lui sur les bancs de la facult, il consacrera cette sance essayer de la sduire en acceptant de voir un film qu'il dteste mais que cette tudiante prfre). En revanche, les sances supplmentaires seront consacres voir des films de moindre importance. C'est la raret, ici la raret du temps, qui implique que les premires units d'un bien ou d'un service soient consacres satisfaire les dsirs les plus urgents ! C'est--dire ceux qui on accorde la valeur la plus grande. Si notre tudiant consomme dj beaucoup de sances de cinma, il sera prt sacrifier les films qui n'offrent pas d'intrt pour prendre une leon de tennis. Mais, au fur et mesure qu'il en sacrifie de plus en plus, les sances de cinma restantes vont tre consacres voir les films les plus intressants. Ces sances de cinma ont donc plus de valeur et l'tudiant ne sera pas prt les sacrifier aussi facilement qu'auparavant. C'est alors la dcroissance (resp. la croissance ) du taux marginal de substitution dans les prfrences qui implique la convexit ( resp. la concavit) des courbes d'indiffrence. Il existe d'autres formes plus spcifiques de courbes d'indiffrence. Celles-ci ne rsultent jamais de la nature des biens ou des services considrs mais de l'usage que l'on pense en faire.

La figure 5.11 illustre la complmentarit des prfrences d'un individu pour des chaussures. A priori, une chaussure droite n'a d'intrt que si elle est accompagne d'une chaussure gauche. Acheter 10 chaussures droites sans celles de gauche n'augmente pas la satisfaction du consommateur. Cependant, si votre pied gauche, qui est dform, use plus rapidement votre chaussure gauche, acheter trois chaussures gauches et une droite peut augmenter votre satisfaction. Il en est de mme de tous les biens qui vont par paires ou que l'on consomme ensemble : le pain et le beurre, les voitures et l'essence, un appartement et le mobilier. A un autre extrme (cf. figure 5.12), il existe des biens parfaitement substituables. Un stylo Mont Blanc de couleur rouge et un autre identique de couleur verte peuvent se substituer l'un l'autre si l'tudiant n'attache aucune importance la couleur. La courbe d'indiffrence est une droite de pente gale -1. Il va de soi qu'une tudiante qui veut assortir la couleur de son stylo celle de ses yeux ne jugera pas le stylo Waterman rouge et celui qui est vert comme parfaitement substituables. Le fait que des biens soient complmentaires ou substituables dpend des individus eux-mmes et des services qu'ils en attendent. On peut aussi imaginer que l'tudiant prfre le cinma et soit totalement indiffrent aux leons de tennis. Ses prfrences sont neutres l'gard de cette activit. On peut lui proposer plusieurs leons de tennis sans pour cela que sa satisfaction augmente. On dira que les biens sont neutres. On n'attend pas d'un individu sans bras qu'il voit sa satisfaction augmenter si on lui propose une partie de tennis. La figure 5.13 illustre cette forme de courbe d'indiffrence propos du revenu de votre voisin et de votre propre revenu.

Il n'est pas exclu que la forme des courbes d'indiffrence fasse apparatre un point de satit (figure 5.14). Mais, comme nous l'avons signal plus haut propos de la raret, si l'on se situe au-del de ce point, les deux biens sont des maux. Ils ne sont plus dsirs. Mme s'ils sont en quantits limites, ils ne sont plus des biens rares qui intressent l'conomiste puisque cesser d'en consommer n'use pas de ressources !

Il y a des gens qui imaginent que manger, se vtir, avoir un logement sont des besoins vitaux qui prcdent le superflu tel que la tlvision, la voiture ou le manteau de fourrure. L'ide sous-jacente est qu'il existe dans les prfrences des priorits que l'on classe par ordre dcroissant la manire d'un ordre alphabtique. La figure 5.15 reprsente de telles prfrences. C'est ce que l'on appelle des prfrences lexicographiques.

Tant qu'il n'a pas bu deux litres de vin rouge, le matin avant son petit djeuner, le clochard alcoolique, consacre tout son revenu l'achat de ces deux litres. Une fois ceux-ci consomm, il consacre le revenu restant une autre priorit : la baguette de pain. Cette hirarchie des prfrences est souvent associe la notion de besoin. Il y aurait des besoins fondamentaux, physiologiques ou non, qu'il faut satisfaire avant d'autres. De telles prfrences ne sont pas

communes. Elles conduisent aussi des prdictions sur le comportement des gens qui sont contredites par les faits. Si tous les individus se comportaient comme notre clochard vis--vis de son litre de vin rouge, ils seraient tous insensibles comme lui aux variations de prix relatifs. Or on observe le contraire. La forme habituelle d'une courbe d'indiffrence est la stricte convexit. Celle-ci traduit toujours le fait que l'on prfre une combinaison moyenne celles qui sont extrmes. Mais une rflexion sur la forme des courbes d'indiffrence peut clairer les divergences d'interprtation des phnomnes observs entre les conomistes et les non-conomistes. Les non-conomistes font souvent reposer leurs argumentations sur des formes particulires des courbes d'indiffrence: lexicographique, stricte complmentarit, concavit.

5.4 Des courbes d'indiffrence la fonction d'utilit

Si l'on peut reprsenter une courbe d'indiffrence dans l'espace des biens (X, Y), on peut reprsenter la satisfaction de l'individu par une fonction U = u (X, Y), o U est un nombre rel qui varie de 0 l'infini et u( ) est une fonction bien dfinie, continue et croissante par rapport chacun des arguments X et Y. Pour dmontrer ce point, il suffit de connatre un systme de nombres donnant la valeur de u (X, Y) chaque point de l'espace des biens X, Y. Appelons D la droite passant par l'origine et formant un angle gal avec chacun des axes de coordonnes (figure 5.16).

Si A est une combinaison quelconque de X et Y d'aprs l'axiome de comparabilit, il existe une combinaison e sur la droite D et une seule qui est indiffrente celle reprsente par le point A. Soit d(e) la distance de l'origine e sur la droite D, on dfinit alors la fonction : u (XA, YA) = d (e) = U La fonction U = u (X, Y) reprsentera alors l'ordre des prfrences dans l'espace des biens. Toute fonction monotone croissante de u (X, Y) fera aussi bien l'affaire, car elle prservera l'ordre des prfrences. On peut toujours associer une combinaison, A, de leons de tennis ou de sances de cinma chaque mois un nombre reprsentant le niveau d'utilit ou de bien-tre procur par celle-ci. Il faudra alors mettre un nombre plus lev toutes les combinaisons juges prfrables. En assignant un nombre ou un indice d'utilit chaque combinaison de X et Y, on ne progresse pas par rapport la fonction de prfrence, car U (XA, YA) = u (Xe, Ye) = u signifie simplement que la combinaison A est indiffrente e. Si on commence avec un systme de nombre u (X, Y), on peut en changer sans inconvnient. Le nouveau systme doit tout simplement respecter le mme ordre de classement des objets de choix. Si u ( ) est plus haut pour une combinaison particulire et si w ( ) est un nouveau systme de nombre, w ( ) doit tre plus haut pour cette combinaison : w doit tre une transformation, f (u), avec f' (u)> 0, strictement croissante de u ( ) . En revanche, lorsque l'intervalle entre deux niveaux d'utilit a un sens, il faut exiger, pour changer de systme de nombre, une transformation linaire et croissante de la forme w = a + b u ( ). En effet si u1 - u = u2 - u1, c'est--dire si le gain de bien-tre en passant de la combinaison 0 1 est gal celui obtenu en passant de la combinaison 1 2, il faudra respecter avec le nouveau systme de nombre le mme intervalle : w1 - w = w2 - w1; or seule une transformation linaire croissante le permet. Une fonction d'utilit est donc ordinale si on peut la remplacer par une transformation strictement croissante quelconque d'elle -mme; en revanche ,elle est cardinale si on ne peut la remplacer que par une transformation linaire croissante d'elle-mme.

Mme si l'utilit ou le bien-tre est une variable "cardinale" comme peut l'tre la temprature ou l'altitude, ce qui est impossible prouver scientifiquement, on peut s'en passer aisment, car pour expliquer le comportement des individus seul l'ordre des prfrences suffit, ordre que l'on peut transcrire en une fonction d'utilit ordinale par commodit mathmatique. Quelques exemples de fonctions d'utilit Prenons la fonction (5.6) , la courbe d'indiffrence est telle que (5.7) soit dans l'espace T, C la forme

(5.8) La pente de cette courbe d'indiffrence s'crit:

(5.9)

Plus C augmente, plus la pente est faible. Une forme diffrente de la fonction prcdente qui est aussi un produit est trs connue sous le nom de fonction d'utilit de Cobb-Douglas : (5.10) avec >0

les courbes d'indiffrence se reprsentent par: (5.11) ou encore

(5.12)

Des biens parfaitement substituables peuvent tre reprsents par la fonction d'utilit suivante: (5.13) la courbe d'indiffrence s'crit : (5.14) et on la reprsente dans l'espace ( T,C ) par (5.15) ;

la pente de cette courbe d'indiffrence est constante et gale -1. Des biens complmentaires dans des proportions T et C peuvent se reprsenter par la fonction d'utilit : (5.16) Des prfrences quasi- linaires donnent la fonction suivante :

(5.17) la courbe d'indiffrence s'crit : (5.18) ou encore (5.19)

avec

, le taux marginal de substitution dpend seulement de l'utilit marginale de C

5.5 L'optimum du consommateur

Examinons de plus prs la faon dont notre tudiant choisit le panier de biens qu'il prfre. Reportons-nous au graphique 5.17. Tous les points de la droite de budget, ab, tels le point B ou le point b ou le point a, ne donnent pas aux consommateurs la satisfaction la plus leve. En b, l'tudiant ne consomme pas de sances de cinma. Son niveau de satisfaction est Uo.

En a il exige 5 sances de cinma pour sacrifier une leon de tennis; or le march lui en offre 10. S'il consomme des sances de cinma, il augmente donc sa satisfaction en saisissant cette opportunit de profit. Supposons qu'il vienne en B. En ce point, il exige 7 sances de cinma pour sacrifier une autre leon de tennis. Il consomme encore des sances de cinma. Au point C , il exige 10 sances de cinma pour sacrifier une leon de tennis. Or le march lui offre exactement 10. Il arrte donc en ce point sa consommation de cinma, car au-del il exige plus de 10 sances de cinma pour sacrifier une leon de tennis alors que le march ne lui en offrira que 10. Si on retourne au graphique 5-9 on a une situation inverse. En b, il n'est pas prt sacrifier 10 sances de cinma pour une leon de tennis. En prenant une leon son niveau de satisfaction diminue. La satisfaction la plus leve est donc obtenue en solution de coin. Il n'entre pas sur le march et ne consomme donc pas de leon de tennis. Il est trs important de prendre conscience de ce fait. 80% de la population ne consomme peut- tre pas de tennis. Nous venons de faire apparatre une galit fondamentale. L'tudiant maximise sa satisfaction quand il choisit le panier de biens tel que la quantit de sances de cinma qu'il exige pour sacrifier une leon de tennis et maintenir constante sa satisfaction (U); est gal la quantit de sances de cinma que permet d'acheter une leon de tennis. C'est le point tel que le taux marginal de substitution dans les prfrences est juste gal au taux marginal de substitution l'change. C'est aussi le point de tangence entre la contrainte de budget et la courbe d'indiffrence ATTENTION: avec le systme de prfrence o l'individu montre un got trs prononc pour les activits de cinma, le taux marginal de substitution l'change, c'est --dire le nombre de sances de cinma que l'individu est prt sacrifier, satisfaction constante, pour obtenir une leon de tennis, est toujours suprieur celui qu'il peut sacrifier compte tenu de son revenu et des prix. On obtiendra une solution de coin. En ce point, il maximise sa satisfaction, sans pour autant que les deux taux marginaux ( l'change et dans les prfrences) soient gaux. Le consommateur dpensera tout son budget dans une seule activit. Il n'entrera pas sur le march du tennis. On formalise cette galit de la faon suivante :

-si

, alors la demande d'une leon de sances de cinma supplmentaire est nulle : C = 0;

-si

, alors la demande d'une leon de sances de cinma supplmentaire est positive : C>0.

Il arrte de consommer des sances de cinma lorsque :

(5.20)

, c'est--dire quand :

(5.21) sachant que tout le revenu est dpens : Considrons tous les paniers de biens sur la contrainte de budget, alors si : , qui est par dfinition le taux

marginal de substitution dans les prfrences, diffre de , qui est le taux marginal de substitution l'change ou le cot d'opportunit de la leon de tennis en termes de sances de cinma, nous avons :

a) ou et l'individu est alors prt consommer davantage de sances de cinma. Plus il en consomme, plus le taux marginal de substitution dans les prfrences dcrot en vertu du principe de diversification de la consommation ou de la convexit stricte des courbes d'indiffrence. On trouvera un panier de biens tel que ces deux ratios seront identiques :

En revanche, si :

b) l'individu n'est pas prt consommer davantage de sances de cinma; s'il en consommait dj, il rduit sa consommation; s'il n'en consommait pas (solution de coin), il n'entre pas sur le march et attend que le prix relatif de la leon de tennis en termes de sances de cinma augmente ! C'est--dire de faon qu'en sacrifiant une leon de tennis il puisse obtenir davantage de sances de cinma. Cette rgle d'optimisation est une rgle d'or. Un consommateur maximise sa satisfaction en un point tel que le taux marginal de substitution dans les prfrences est juste gal au taux marginal de substitution l'change. C'est aussi le point de tangence entre la contrainte de budget et la courbe d'indiffrence. Il existe une autre manire d'exprimer cette condition d'optimum; il suffit d'employer la rgle d'arrt que nous avons dj dcrite au chapitre 2. Elle se ramne un argument simple : poursuivre une activit jusqu'au point o le bnfice marginal est juste gal au cot marginal de poursuivre cette action. Autrement dit, poursuivre une action jusqu' ce que le bnfice supplmentaire obtenu est juste gale au cot supplmentaire support en poursuivant cette action une tape de plus.

ce terme reprsente le supplment de satisfaction que l'on obtient en prenant une leon de tennis ; le cot marginal- c'est--dire ce que l'on doit sacrifier en termes d'autres biens- dpend du prix de la leon de tennis . La mesure de ce sacrifice est obtenue en multipliant ce prix de 300 F par l'utilit marginale perdue en consacrant 1 F de son budget au tennis. Appelons cette utilit perdue : (l'utilit marginale du revenu). On obtient l'galit suivante

(5.22)

diminue au fur et mesure que l'tudiant consomme de plus en plus de tennis. Plus il prend de leons de tennis, plus le gain marginal diminue. Le gain marginal diminue jusqu' ce qu'il existe une leon de tennis dont l'utilit est juste gale son cot marginal. Il s'arrte alors de consommer. On procde de la mme manire avec les sances de cinma et on trouve :

(5.23) La rgle revient galiser l'utilit marginale au cot marginal sachant que l'on dpense la totalit de son revenu: (5.25) En gnral, l'utilit marginale des leons de tennis est une fonction non seulement des quantits de tennis consommes mais aussi des sances de cinma auxquelles on assiste dans la semaine ; ce que l'on traduit en crivant une utilit marginale fonction de C et de T : . Il existe donc autant d'galit a) qu'il y a de consommations diffrentes de sances de cinma. Respectivement, pour l'galit b), il y en a autant qu'il y a de consommation de leons de tennis. Les galits a) b) et c) sont dtermines simultanment. Pour dterminer les quantits optimales de leons de tennis et de sances de cinma on rsout ce systme d'galit trois inconnues, C,T et . Ces quantits optimales varient avec les prix , et le revenu .

Il est ais de montrer que cette faon de maximiser la satisfaction du consommateur est identique celle que nous

reprsente le supplment d'utilit (utilit marginale) que l'on obtient en dpensant avons prsente plus haut. 1 franc dans une sance de cinma. Mais ce mme franc, s'il avait t dpens dans une leon de tennis aurait

de satisfaction supplmentaire. On consomme donc des sances de cinma jusqu'au point o rapport l'utilit marginale du franc dpens est juste gale au cot marginal. Ce cot marginal est alors mesur ici par l'utilit marginale perdue en renonant un franc de dpenses dans une leon de tennis On choisit alors une combinaison de leons de tennis et de sances de cinma qui galise le rendement marginal en terme de satisfaction d'un franc plac dans une activit (leons de tennis) celui d'un franc plac dans une autre activit (sances de cinma).

(5.26) galit qui doit tre satisfaite sachant que : (5.27) Si l'utilit marginale de la leon de tennis (comme de la sance de cinma) est dcroissante et dpend seulement de la quantit du bien consomm et non pas en mme temps de la quantit consomme des autres biens, alors lorsque la satisfaction supplmentaire obtenue avec une leon de tennis excde celle obtenue avec une sance de cinma, cela signifie que vous pouvez accrotre votre satisfaction totale en consommant davantage de leons de tennis. Si cette utilit marginale est infrieure, cela veut dire que vous pouvez accrotre votre satisfaction en diminuant votre consommation de tennis.

5.6 La prfrence dmontre

Le champ des prfrences et donc les courbes d'indiffrence non seulement diffrent d'un individu l'autre mais, surtout, ne peuvent tre photographies. Les prfrences ne sont pas observables. En fait la seule chose observable est le panier de biens effectivement choisi. Est-ce que ce panier de biens, effectivement choisi, correspond l'optimum de l'individu ? C'est une question laquelle on ne peut rpondre autrement que par la l'ide suivante : si l'individu est libre de ses choix et s'il est rationnel, le panier de biens " optimal " est rvl par l'action elle mme. Si notre tudiant prfre quatre leons de tennis par mois et se prive de sances de cinma alors qu'il aurait pu faire le choix d'une autre combinaison, il rvle par son choix effectif son optimum. On mesure l'importance de la notion de libert de choix, de stabilit des prfrences et aussi celle de rationalit. En absence de ces trois prmisses,

l'conomiste ne peut gure porter de jugement de valeur sur l'acte lui-mme. Il ne peut pas affirmer que l'individu, par exemple, en ayant fait ce choix effectif, amliore sa satisfaction telle qu'il la mesure lui-mme. En revanche, dans le cas contraire il peut le faire. Il peut mme, rtrospectivement au choix effectif, localiser les courbes d'indiffrence. Reportons-nous au graphique suivant.

Si le choix effectif se situe au point To,Co par dfinition la courbe d'indiffrence est situe dans la zone hachure. En effet toutes les combinaisons situes dans l'querre sont prfres To,Co. Si elles n'ont pas t choisies c'est qu'elles sont inaccessibles. De manire identique toutes les combinaisons en dessous ou sur la contrainte de budget ab, ne sont pas prfres To,Co. En effet l'individu a rvl prfrer To, Co toutes ces combinaisons, alors qu'il aurait pu les choisir. On remarquera incidemment que les courbes d'indiffrence situes dans les zones hachures B et C peuvent prendre n'importe quelle forme entre la parfaite substitution ( droite ab) et la parfaite complmentarit (droite en querre). De cette constatation on tire un axiome dit de la prfrence rvle qui est utile lorsque l'on veut comparer les choix effectifs d'un individu. : Si un panier de biens ou d'activit est accessible quand un autre est choisi, lorsque ce premier panier de biens est choisi l'autre ne peut tre accessible. Si les individus choisissent le panier de biens qu'il prfre parmi ce qui est accessible, alors les paniers de biens accessibles qui ne sont pas choisis donnent ncessairement une satisfaction infrieure l'individu. La droite de budget initiale est ab. Une baisse du prix des sances de cinma fait passer cette contrainte du budget en ae. Le panier de biens initial tait A. Si on maintient constant le revenu rel de l'individu au panier de bien initial avec le nouveau prix relatif , le thorme des prfrences rvles nous dit qu'il va consommer en B. En effet tous les points situ entre cA n'ont pas t choisis prcdemment alors qu'ils taient accessibles. L'individu a rvl avoir prfr la combinaison A. Comme Ad est accessible dsormais, ce qui n'tait pas le cas prcdemment avant la baisse du prix des sances de cinma, il va choisir un point droite de A , le point B. Comme le revenu rel est maintenu constant le long de cette droite de budget , le dplacement AB mesure l'effet de substitution.

Question d'valuation
Vrai, faux ou incertain? Prenons l'exemple suivant : une personne affame est indiffrente consommer deux paniers de biens, l'un contient davantage de pain et l'autre davantage de viande . Comme le pain et la viande sont galement attirants, cette personne ne peut choisir et meurt donc de faim. Cet exemple prouve que le concept d'indiffrence n'a aucun sens. Rponse : Faux C'est la critique de M.Rothbard au concept d'indiffrence dans "Economistes et Charlatans" ed Les Belles Lettres. La rponse de Rothbard ce paradoxe est la suivante. La personne n'est pas confronte deux choix mais trois, le troisime choix tant de mourir de faim. Ce troisime choix sera plac plus bas sur l'chelle des valeurs. Il ne choisira pas de mourir de faim. Il choisira donc au hasard l'un des deux paniers en tirant pile ou face celui-ci. L'indiffrence ne rvle donc pas le choix, puisque le jet de la pice lui a permis d'tablir une prfrence! Pour lui la rponse est vraie. Mais appliquons ce que venons d'apprendre. Mourir de faim n'est pas un troisime choix, c'est la fonction de satisfaction elle-mme. On prfre toujours des paniers de biens contenant davantage de viande ou de pain un panier de biens ne contenant ni l'un ni l'autre (si le pain et la viande sont les seuls lments permettant d'entretenir son corps). Si les courbes d'indiffrence sont strictement convexes, un panier moyen sera toujours prfr aux deux paniers auxquels il est indiffrent; Si ce panier moyen est accessible et se situe sur la contrainte de budget, il sera choisi effectivement par l'individu et il ne mourra pas de faim. L'argument de Rothbard ne vaut que lorsque les courbes d'indiffrence sont des droites qui se confondent avec les contraintes de budget. Dans un tel cas, pour maximiser sa satisfaction, on peut choisir pile ou face n'importe quel panier de biens appartenant sa contrainte de budget. L'argumentation de Rothbard ne vaut que dans l'hypothse particulire ou les prfrences sont convexes mais non

strictement convexes et qu'une des courbes d'indiffrence se confond pour partie avec la contrainte de budget. Question 1 Examinez le graphique suivant :

Pour l'individu dont le systme de prfrences est ainsi reprsent, laquelle des affirmations suivantes est vraie : A. X est un mal B. Y est toujours prfr X C. X et Y sont substituables D. L'individu cherche augmenter sa satisfation en rduisant sa consommation de X et en augmentant sa consommation de Y E. Aucune des rponses ci-dessus. n'est fausse. Question 2 Lorsque deux biens sont parfaitement substituables, laquelle des ces affirmations est fausse? A. Si le TMSP de X/Y est gal au TMSE de X/Y , l'individu sera indiffrent entre les diffrents paniers qui puisent son revenu. B. Si le TMSP de X/Y est suprieur au TMSE de X/Y, l'individu spcialisera sa consomation dans le bien X.. C. Si le TMSP de X/Y est infrieur au TMSE de X/Y, et que le prix du bien Y augmente, l'individu consommera moins des deux biens D. Le TMSP de X/Y est constant E Une des rponses ci-dessus est ncessairement fausse. Question 3 Sous l'angle conomique lequel de ces comportements est toujours irrationnel: A Choisir au hasard` B Laisser quelqu'un choisir sa place C Modifier la proportion dans laquelle on consomme les biens lorsque leur prix relatif change D Ne pas tre transitif dans ses choix prsents E Acheter plus d'un bien lorsque son prix augmente F Aucune des rponses ci-dessus Question 4 Evaluer l'argument suivant : Dans un modle du consommateur deux biens, l'utilit marginale de chaque bien est positive. Sachant cel, laquelle des affirmations suivantes ne peut tre drive logiquement des autres ? A : les courbes d'indiffrence ne se coupent pas, B : les courbes d'indiffrences ont une pente dcroissante C : les courbes d'indiffrence sont convexes vis vis de l'origine D : le long d'une droite passant par l'origine chaque courbe d'indiffrence qui s'loigne de cette origine reprsente un niveau d'utilit suprieur E : le revenu nominal du consommateur, aussi grand soit-il, impliquera toujours une limite la consommation. Question 5 Examinez le graphique suivant :

L'individu dont le systme de prfrences est ainsi reprsent :

A. Tire toute sa satisfaction de la consommation du bien X. B. Tire toute sa satisfaction de la consommation du bien Y. C. Ressent une Certaine utilit la consommation du bien X. D. L'individu est indiffrent vis--vis des deux biens. E. A des prfrences lexicographiques F. Aucune des rponses ci-dessus.

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