Biographie de l’auteur

Jean Anouilh est né en 1910 à Bordeaux. Il entreprit des études de droit à Paris où il
travailla dans la publicité. En 1928, il devint le secrétaire de Louis Jouvet ; ce poste lui permit
de découvrir le théâtre et de s’y consacrer. Ses premières œuvres furent couronnées de succès
notamment L’Hermine (1932), Le Voyageur sans bagages (1937), et La Sauvage (1938).
L’auteur ajouta d’autres pièces à son palmarès et s’affirma comme l’un des plus grands
dramaturges de son temps. Sa pièce Le Bal des voleurs (1938) et ses adaptations de tragédies
antiques (Eurydice, 1942, Antigone, 1944) furent favorablement accueillies par le public.
Après la libération de la France, Anouilh divisa ses productions théâtrales en plusieurs
catégories, selon leur degré de pessimisme : pièces noires, roses, brillantes, grinçantes,
costumées, secrètes et farceuses. Le théâtre d’Anouilh est classique en apparence, mais il
comprend quelques pièces qui traduisent une volonté de renouveau comme L’Alouette (1952)
qui est une adaptation de la légende de Jeanne d’Arc, ou encore Beckett ou l’honneur de Dieu
(1959) où l’histoire ne sert que de prétexte à une création dramatique qui se veut novatrice et
originale. Anouilh opta ouvertement pour un théâtre moderne. Il fit découvrir Samuel Beckett
au public francophone, et prit la défense de grands auteurs comme Stève Pasteur et Eugène
Ionesco. Il revisita Victor ou les enfants au pouvoir de Vitrac et la monta en 1962. A côté de
ces travaux sérieux et engagés, il conçut des œuvres de pur divertissement telles que La
Culotte (1978) et Le Nombril (1982). A la fin des années soixante, il se tourna vers un théâtre
autobiographique pour exprimer la recherche d’une pureté toujours inaccessible : Le
Boulanger, la Boulangère et le petit mitron (1968), Antoine ou l’amour raté (1959), Les
Poissons rouges (1970), Ne réveillez pas Madame (1970).

Antigone reste l’œuvre la plus remarquable de l’auteur. Elle fut composée sous sa
forme presque définitive en 1942. Après avoir reçu l’autorisation des Allemands, elle fut
jouée pour la première fois le 4 février 1944 dans une mise en scène de Barsacq avec Monelle
Valentin dans le rôle d’Antigone et Jean Davy dans celui de Créon. Plusieurs représentations
eurent lieu plus tard à Paris, à Bruxelles, à Rome et à Londres. Elles furent toutes couronnées
d’un succès total.