Une discipline et des sujets d'étude

Cette discipline universitaire est fondée sur la recherche, l'actualisation et la

transposition de problématiques historiques, scientifiques, autour de phénomènes
artistiques et culturels. Ainsi, l'histoire de l'art est spécialisée dans la
création artistique et ses divers dimensions et concepts (parfois compris comme des
fictions) : idée (l'art, la culture), objet (l'œuvre, la technique, la matière),
individu (l'artiste, le spectateur), langage (les discours portés dans et autour de
l'objet d'art, le medium, la perception), expérience poétique (qu'est-ce que faire
œuvre ?) ou imaginaire (la représentation, la figure).

À l'origine de l'histoire de l'art

On retrouve ces questions face à des collections d'objets et des pratiques depuis
l'Antiquité méditerranéenne (Xénocrate de Sicyone, Pline l'Ancien1, Pausanias le
Périégète), l'Inde classique (Muni Bharata2, Abhinavagupta), la Chine ancienne
(Confucius, Xie He3, Su Shi4), l'Islam médiéval (Al-Kindi, Al-Farabi5, Avicenne),
jusqu'à la Renaissance (Dante, Cennini, Ghiberti, Alberti, Léonard de Vinci,
Vasari) ainsi que, depuis, dans les diverses traditions d'écrits et de propos sur
l'art6, comme la critique d'art, les traités d'artistes, d'antiquaires, de
voyageurs, etc. C'est dans le contexte du renouvellement des questions
scientifiques des xviiie et xixe siècles (en particulier avec Winckelmann, Rumohr7
et Burckhardt), que l'histoire de l'art prend forme, en parallèle au développement
de l'archéologie, des bibliothèques et des musées publics en Occident (dans chaque
cadre national naissant8), comme une spécialité de la philosophie et de l'histoire
complémentaire à l'étude de textes, de la littérature.