CLIPSES

Prsentation
clipse, occultation temporaire d'un astre par un autre. Deux sortes d'clipses impliquent la Terre : celles de Lune et celles de Soleil. Une clipse de Lune survient lorsque la Terre passe entre le Soleil et la Lune, et que son ombre assombrit la Lune. Une clipse de Soleil se produit lorsque la Lune passe entre le Soleil et la Terre, et que son ombre est projete sur la surface de la Terre. Les transits et les occultations sont des phnomnes astronomiques similaires, mais ne sont pas aussi spectaculaires que les clipses, du fait de la petite taille des corps concerns vus depuis la Terre.

CLIPSES DE SOLEIL

Pour un observateur terrestre, une clipse de Soleil se produit lorsque la Lune passe devant le disque solaire. Le cne d'ombre de la Lune a une longueur variant de 367 000 379 800 km et la distance de la Terre la Lune varie de 357 300 407 100 km. Une clipse totale de Soleil se produit lorsque l'ombre de la Lune atteint la Terre. Le diamtre du cne d'ombre de la Lune ne dpasse jamais 268,7 km sur la Terre. Ainsi, la zone d'observation terrestre d'une clipse totale de Soleil s'tale toujours sur moins de 268,7 km, et est en gnral beaucoup plus troite. la surface de la Terre, la largeur de la pnombre, ou rgion d'clipse partielle, est d'environ 4 800 km. Lorsque la Lune passe entre la Terre et le Soleil sans que son ombre atteigne la Terre, il se produit une clipse annulaire : un anneau brillant (couronne du disque solaire) apparat autour du disque noir de la Lune.L'ombre de la Lune se dplace vers l'est la surface de la Terre. Comme la Terre tourne galement dans ce sens, la vitesse de l'ombre lunaire sur la Terre est la diffrence entre la vitesse de dplacement de la Lune sur son orbite et la vitesse de rotation de la Terre. La vitesse de l'ombre lquateur est d'environ 1 706 km.h-1. Prs des ples, o la vitesse de rotation est quasi nulle, l'ombre se dplace environ 3 380 km.h-1. La trajectoire d'une clipse totale de Soleil et sa dure peuvent tre dtermines partir de la taille du cne d'ombre lunaire et de la vitesse de ce cne sur la Terre. Une clipse totale de Soleil a une dure maximale de sept minutes et demie. Les clipses d'une telle dure sont rares (une seule fois en plusieurs milliers d'annes), la plupart des clipses totales tant visibles pendant quelques minutes, depuis un point situ au centre de la trajectoire de l'clipse.Pour une clipse totale de Soleil, la Lune commence se dplacer sur le disque solaire environ une heure avant l'occultation totale. L'clat du Soleil diminue graduellement, et durant l'obscurcissement total il atteint l'intensit d'un vif clair de lune. Cette lumire rsiduelle est due en grande partie la couronne solaire, rgion la plus loigne de l'atmosphre solaire. Comme la surface du Soleil se rduit un croissant fin, la couronne solaire devient visible. Juste avant que l'clipse ne devienne totale, de brillants points lumineux en forme de croissant, appels grains de Baily, tincellent. Ces points sont dus l'illumination par le Soleil des valles et des irrgularits de la surface lunaire.

Les grains de Baily sont galement visibles au moment de l'mersion, instant o rapparat l'astre occult.Avant, aprs et parfois pendant l'occultation totale, des franges troites d'ombre mobiles peuvent tre observes sur les objets situs la surface de la Terre. Ces franges d'ombre ne sont pas totalement expliques, mais on pense qu'elles sont dues la rfraction irrgulire de la lumire dans l'atmosphre terrestre.Avant et aprs l'occultation totale, un observateur situ sur une colline ou dans un avion peut voir l'ombre de la Lune se dplacer vers l'est la surface de la Terre, comme l'ombre d'un nuage avanant rapidement.

FRQUENCE DES CLIPSES

Si l'orbite terrestre, ou cliptique, tait dans le mme plan que l'orbite lunaire, deux clipses totales surviendraient au cours de chaque mois lunaire : une clipse de Lune se produirait au moment de chaque pleine lune, et une clipse de Soleil apparatrait au moment de chaque nouvelle lune. Les deux orbites sont toutefois inclines. Par consquent, les clipses surviennent seulement lorsque la Lune ou le Soleil sont proximit (quelques degrs) de deux points, appels nuds, qui sont les lieux d'intersection des deux orbites.Priodiquement, le Soleil et la Lune retrouvent une mme position par rapport l'un des nuds. Ainsi, les clipses se produisent intervalles rguliers appels saros. Un saros correspond environ 6 585,3 jours, c'est--dire 18 annes, de 9 11 jours (selon le nombre d'annes bissextiles) et 8 heures. Le saros, connu depuis l'Antiquit, correspond 19 retours du Soleil au mme nud, 242 retours de la Lune au mme nud ou 223 mois lunaires. L'ingalit entre le nombre de retours de la Lune et le nombre de mois lunaires provient du dplacement des nuds vers l'ouest, raison de 19,5 par an. Chaque clipse est identique la prcdente, mais est dplace de 120 vers l'ouest la surface de la Terre, en raison de la rotation de cette dernire.Pendant un saros, environ 70 clipses ont lieu, dont 29 clipses de Lune et 41 clipses de Soleil. Parmi ces dernires, en gnral 10 sont totales et 31 partielles. Au cours d'une anne, il se produit de 2 7 clipses.Cependant, un long intervalle de temps spare deux observations successives d'clipses totales de Soleil partir d'un mme lieu. Ainsi, depuis le dbut du sicle, on n'a pu observer que trois clipses totales de Soleil en France, l'une en 1912, l'autre en 1961, la dernire le 11 aot 1999 (lombre de la Lune a balay la France douest en est en moins de 20 min partir de 10 h 20, temps universel.

OBSERVATION DES CLIPSES

Aujourd'hui, l'observation scientifique des clipses solaires est extrmement prcieuse : elle fournit des informations sur la faon dont les variations minimes du Soleil modifient le climat sur Terre et sur la manire dont les scientifiques peuvent amliorer la prvision des ruptions solaires.En outre, de nombreux problmes astronomiques ne peuvent tre tudis que pendant une clipse totale du Soleil, par exemple la taille et la composition de la couronne solaire (en raison de l'clat important du disque solaire et de l'illumination de l'atmosphre terrestre par le Soleil en temps normal), ou l'action du champ gravitationnel solaire sur la courbure des rayons lumineux passant proximit du Soleil.