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Apprendre et tudier

Le petit d'homme doit presque tout apprendre et l'homme apprend tout ge. Tout apprentissage est un change entre nous et le reste du monde, un partage. Nous apprenons d'autant plus que nous donnons et que nous nous y donnons. Les sources d'apprentissage sont infinies, les faons d'apprendre multiples parmi lesquelles il y a "tudier", ce travail de l'esprit qui s'applique apprendre quelque chose pour le retenir, l'approfondir, l'exposer.

L'volution permanente
Tout tre humain a des moments "d'tudes", mme s'il n'est jamais all l'cole, car il lui faut recevoir l'acquis antrieur, rsoudre par son travail des problmes nouveaux, laborer des explications aux "mystres". Il n'y a donc pas de fatalit intellectuelle, nul n'est cancre ou ignorant, chacun tudie sa manire, nous changeons sans cesse, nous nous adaptons, et chaque adaptation suppose un apprentissage, un progrs, un entranement progressif. Dans la vie intellectuelle comme dans le sport, le succs est le fruit d'un entranement qui tient compte de ce qu'on est, de ses capacits et de l'objectif atteindre, des performances attendues. Dans cette volution permanente, on est amen utiliser au mieux ses aptitudes pour obtenir le meilleur rsultat possible dans le temps le plus court et avec le minimum d'efforts. Comme tout, savoir tudier s'apprend.

Savoir tudier
Cela suppose de connatre son fonctionnement intellectuel, les facteurs qui aident ou gnent et d'organiser son travail en fonction de ses objectifs, de ses capacits et de ses conditions de vie. Cela suppose aussi la matrise de certaines techniques adaptes aux tudes qu'on mne : lire rapidement, survoler un livre, couter un cours, dpouiller une documentation, rdiger, subir un contrle oral ou crit, etc. En se connaissant soi-mme, en analysant son fonctionnement personnel, on met au point SA mthode de travail. Tout apprentissage demande de savoir changer car en avanant tout change : nous, les connaissances, les mthodes, les exigences, les types de raisonnements etc.

Le travail intellectuel
Un acte d'intelligence fonctionne comme une dmarche par tapes. Observer et collecter des faits, comprendre ces faits, c'est--dire les dcomposer, les situer, les slectionner, les mettre en relation, inventer de nouvelles combinaisons possibles ou des hypothses, laborer les outils, les moyens pour parvenir ce qui a t suppos ou demand et contrler les rsultats. Cette dmarche mobilise notre raison et notre imagination dont les fonctionnements ne sont ni semblables ni parallles. C'est pourquoi chaque tape demande la mise au point de mthodes de travail. La mthode, c'est ce qui permet de coordonner la pense et l'action pour atteindre un but. Chercher un objet dans une pice peut se faire en allant en tous sens et en zigzagant, ce qui est long et fatigant, ou en explorant mthodiquement la pice. La mthode rduit le dcalage entre la pense et l'action pour ne pas suivre au hasard ses impulsions mais faire ce qui parat le plus adapt parmi les diverses possibilits imagines. Chaque tape du travail individuel requiert une mthode. Comment recueillir le maximum d'informations dans le minimum de temps et en rduisant la marge d'erreurs ? Comment librer l'imagination pour qu'elle associe les donnes et rende possible l'mergence d'ides nouvelles ? Comment exprimenter, vrifier, gnraliser ? Chaque tape demande la fois rflexion et action coordonner efficacement pour atteindre le but.

Analyse, synthse, induction, dduction

Le philosophe Bergson crit : " L'intelligence est caractrise par la puissance de dcomposer suivant n'importe quelle loi et de recomposer suivant n'importe quel systme." Pour comprendre, "prendre ensemble" des lments divers qui composent un tout, nous avons besoin de dcomposer ces lments jusqu'au plus simple, c'est l'analyse. Puis de recomposer un tout cohrent, c'est la synthse. Pour chercher et dcouvrir, nous pouvons partir de faits pour reconstruire ou trouver des principes plus gnraux qui fdrent ces faits, c'est l'induction, ou partir de rgles gnrales pour dgager et vrifier des cas particuliers d'applications nouvelles, c'est la dduction.

La vie intellectuelle n'est pas isole

Bien sr nous ne sommes pas de purs esprits (Dieu merci !) et de multiples lments influencent notre vie intellectuelle. Le milieu dans lequel nous vivons peut nous soutenir ou nous inhiber, la vie sociale nous donne des dsirs, des buts, des activits, des informations, des moyens. Dans la mesure o les ides naissent du rapprochement d'lments varis, plus notre "culture" est ouverte et tendue, plus elle nous permet de mobiliser et de rapprocher des donnes diffrentes. Notre affectivit et nos relations avec les autres jouent aussi leur rle. Les contacts avec "plus fort" que soi sont prendre comme des stimulants progresser. En se donnant des objectifs ralistes, on renforce la confiance en soi, en approfondissant les recherches, elles gagnent en intrt, en s'efforant d'avoir une vision claire de la tche accomplir, on se donne une meilleure dmarche pour y parvenir.

Se connatre
Connais-toi toi-mme, cette devise adopte par Socrate tait inscrite sur le temple d'Apollon Delphes, o d'innombrables plerins venaient consulter l'oracle sur leur avenir ! Une grande part de notre avenir rside srement dans cette maxime ! Elle est aussi utile dans la vie intellectuelle dont le rendement dpend autant de notre faon d'utiliser nos aptitudes que de leur niveau. Faire un bilan personnel des moments forts de notre vie est donc un bon moyen de la grer au mieux, d'autant plus que la comparaison avec les autres est rarement pertinente, nous sommes tous diffrents, notre personnalit volue, les exigences changent, la distance entre ce qu'on voudrait tre et ce qu'on accepte d'tre se modifie, les expriences vcues s'additionnent, se conjuguent, se compltent Des tests et des moyens pour faire le bilan de notre fonctionnement intellectuel existent, ils sont utiles sans remplacer compltement l'introspection. On peut s'examiner dans diffrents domaines : nature de notre intelligence plutt abstraite ou plutt concrte, vitesse de nos capacits d'assimilation, aptitudes l'analyse et la synthse, sens critique, got pour l'essentiel ou pour le dtail, ampleur de l'imagination La dmarche de connaissance de soi est envisager dans un double tat d'esprit : positif, sans culpabilisation ni dmoralisation, et actif : progresser dans les aptitudes moins solides et organiser ses squences d'tude selon nos aptitudes. Il faut aussi tenir compte des situations particulires de la vie qui affectent la vie intellectuelle : tat de sant, vie affective, conditions de vie, etc.

Mmoriser
La mmoire qui stocke et ordonne les connaissances de toutes sortes est un facteur important pour apprendre. Volatile, car nous perdons la moiti de ce que nous avons appris dans l'heure qui suit l'apprentissage, elle s'amliore l'entranement et se conforte par quelques procds de mmorisation. Toutefois, on ne mmorise bien que ce qu'on a compris, la mmorisation mcanique sans comprhension de ce qu'on veut retenir ne sert gure et souvent "encombre" la mmoire. Pour mmoriser durablement il faut viter les moments de perturbation motive ou physique et se concentrer sur le but de ce qu'on apprend. En gnral nous n'apprenons pas assez activement, pour mmoriser il est utile de rpter haute voix, de reformuler en parlant, d'crire des formules cls, de "se rciter" plusieurs, de se questionner deux ou trois pour contrler qu'on reformule aisment. Il est efficace de revenir le lendemain, puis intervalles plus espacs, sur ce qu'on a mmoris, pour en conserver la trace.

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Lire pour apprendre

Heureusement, on ne lit pas seulement pour apprendre, encore qu'il y ait peu de lectures dont on n'apprenne rien, mais aujourd'hui il y a peu d'tudes sans lecture. Le professeur Robinson proposait une mthode de lecture pour les tudiants, fonde sur la srie de lettres P, Q, R, S, T : P = preview : survol avant la lecture pour avoir une vue gnrale de l'ensemble. Q = question : se questionner sur ce qu'on attend de cette lecture. R = read : lecture active du document. S = state : reformulation avec ses propres mots des ides cls retenues. T = test : contrle des acquis. Preview ou prlecture. En survolant le document ou le livre, nous nous prparons mentalement cette lecture et nous pouvons en dgager le squelette. On peut le faire par la lecture de la table des matires, des lments graphiques qui sautent aux yeux, des premires et dernires phrases des chapitres ou des paragraphes. Tout texte a une "allure" qui en prpare la lecture : chapitres et paragraphes courts ou longs, citations incluses, notes de bas de pages, autant d'indications sur le rythme possible de lecture. Question, se demander avant la lecture ce qu'on attend d'elle. Par exemple, dans un livre sur l'nergie : les proportions des diverses sources ? l'volution des prix du ptrole ? les sources "renouvelables" ? la situation des diffrents pays ? Ce questionnement pralable rend la lecture plus attentive, par la recherche de rponses et si on a not les questions, cela permet de mmoriser mieux et de "rviser" plus tard. Read ou lecture active. P et Q nous ont mis en tat de lire activement, en sachant mieux ce que nous attendons de cette lecture, en amenant des ractions en cours de lecture, par rapport la prparation. Nous pouvons concrtiser cette lecture active en crivant des annotations, des observations, des marques en marge, en soulignant des mots, en marquant les articulations du texte videmment, si on travaille sur un document rare ou qui ne nous appartient pas, ces marques de la lecture active sont crites sur une feuille personnelle avec rfrence des pages ! State, fixer, assurer, formuler ce qu'on a acquis. La lecture suit le raisonnement de l'auteur et ses arguments, or on retient toujours mieux ce qu'on exprime soi-mme. Cette "post-lecture" consiste redire avec ses mots ce qu'on a appris, en se questionnant : pourquoi fondamentalement l'auteur a-t-il crit ce texte ? quelles ides cls ? quel raisonnement ? suis-je d'accord ? quelles objections ? On peut noter ensuite brivement sur trois colonnes, les ides essentielles du livre, les faits et exemples dmonstratifs, les commentaires personnels. En lisant ces notes on se remmorise rapidement le livre. Test : c'est la vrification synthtique, en survolant simultanment le texte et les notes pour s'assurer qu'on n'a rien oubli d'essentiel et qu'on a bien compris. Cette mthode de lecture active s'accorde avec le fonctionnement intellectuel : excitation de l'intrt, analyse et synthse, comprhension et mmorisation, reformulation. Pour une heure de lecture (qui est la bonne tranche de temps entre deux poses), on peut estimer qu'il faut consacrer 10 mn en tout pour P, Q, T, 25 mn pour la lecture et 25 mn pour l'tape state qui est celle qui rend ce travail utile. Dans les domaines scientifiques, les deux dernires tapes (state & test) consisteront plutt dgager les donnes de bases (thormes, lois, etc), vrifier par des exercices simples la bonne comprhension de ces donnes, revoir les dmonstrations ou les expriences et enfin effectuer des exercices plus synthtiques et de difficult croissante.

Lire vite
On peut varier sa vitesse de lecture, et les performances individuelles en ce domaine sont trs diffrentes, un lecteur moyen lit 200 mots la minute, entran, il en lit 500, trs rapide, il peut lire 1000 mots. Sans viser la performance, on peut cependant esprer lire deux fois plus vite (ou lire deux fois plus de livres !) et l're d'Internet qui propose des milliers de pages partir d'un seul mot, c'est utile ! Il y a des mthodes trs labores pour dvelopper la lecture rapide, mais on peut commencer par quelques rgles simples : Survoler d'abord, en lisant les premiers mots des paragraphes, on dgage ainsi souvent la structure et les grandes tapes du texte ; lire bien "des yeux", sans "prononcer" les mots, fut-ce par un mouvement des lvres ; contrler un mouvement rgulier des yeux, sans retour en arrire ; lire des groupes de mots et non "mot mot" ;

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varier volontairement la vitesse de lecture, selon l'intrt du passage ; bien lire les images, schmas, diagrammes, graphiques qui dgagent des ides cls.

couter
Nous passons 40 % de nos priodes d'apprentissage couter, mais nous ne conservons globalement que le quart de ce que nous avons entendu ! Voil bien du temps perdu ! Souvent nous entendons sans couter pour de multiples raisons : le sujet ne nous captive pas, l'orateur ronronne, c'est l'heure de la sieste Il n'y a gure d'autres solutions que de se re-motiver : ce sujet est utile (pour soi, pour un examen) et cet orateur est l pour en faciliter la comprhension, mme s'il n'est pas loquent, il connat la question ! Pour couter, il faut soigner sa forme physique (dtente pralable, confort, audition correcte) et ses dispositions intellectuelles : se prparer au sujet annonc (pour des cours, avoir revu le cours prcdent), prendre des notes pour rester actif et en s'efforant de bien discerner le plan de l'expos. La dmarche P, Q, R, S, T de la lecture peut tre adapte l'coute active d'un cours ou d'une confrence.

Prendre des notes

Il y a de multiples situations qui entranent la prise de notes : en lisant un livre, en coutant un cours ou une confrence, en visitant un lieu, pour garder trace d'un moment de rflexion Quelques rgles sont communes toutes ces situations, que l'on crive au crayon sur une feuille de papier ou que l'on saisisse directement sur un ordinateur.

Pourquoi ?
En prenant des notes on accrot la mmorisation : attitude active, mmoire visuelle (en crivant), reformulation avec ses propres mots de ce qu'on a vu, entendu ou lu. Prendre des notes permet de : conserver l'essentiel de ce qu'on a entendu ou vu pour le mmoriser et le retrouver ; constituer une documentation sur un sujet, de faon organise et rutilisable ; dvelopper l'esprit d'analyse et de synthse : distinguer l'essentiel et l'accessoire, dgager les grandes lignes et les tapes, contracter les ides ; gagner du temps dans des travaux ultrieurs de rvision ou de recherche.

Mais il n'y a pas de mthode valable pour tous, chacun met au point sa mthode personnelle et il est difficile d'exploiter les notes d'un autre !

Comment ?
Il y a cependant quelques principes commodes qui permettent plus d'efficacit : utiliser des feuilles de mme format au recto seulement ; rfrencer prcisment : quoi ? qui ? o ? quand ? numroter les feuilles toujours au mme endroit ; se constituer un code d'abrviations simple, personnel, permanent, base de signes mathmatiques (+, -, =, >, <, // ), d'abrviations usuelles (bcp, ds, pdt, qq, tps ) et d'abrviations personnelles qui peuvent s'adapter aux mots courants du sujet trait ; soigner la mise en page : marge pour complter ensuite, retours la ligne frquents, dcalage et numrotation pour marquer le plan d'ensemble et la hirarchie des informations ; revenir sur ses notes rapidement pour en amliorer la prsentation visuelle.

La prise de notes diffre beaucoup selon la situation (cours, chez soi, devant la tlvision, sur un livre ) et selon l'utilisation prvue qui oriente le choix des informations.

Quoi ?
partir d'un expos oral, la slection des lments importants est difficile en mme temps qu'on coute, mais quelques observations nous aident :

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le titre, le sujet annonc ; ce que le locuteur crit sur tableau ou projette sur cran : plan, tableaux, schmas les intonations qui appuient ou passent vite, les rptitions de termes ou d'ides ; les transitions, les connecteurs logiques qui rvlent l'organisation

partir d'un crit, on a plus de temps, on peut organiser ses recherches et revenir sur ses notes. La mthode PQRST propose plus haut est efficace pour la prise de notes. Il faut y ajouter son objectif personnel qui justifie cette lecture : fiche sur un livre entier, tude d'un thme dans ce livre, recherche d'informations sur un point particulier, recherche du plan de l'ouvrage, etc. On pratique alors une lecture slective en fonction de son objectif.

Pour conclure !
Les temps d'tude sont en gnral clairement circonscrits dans notre emploi du temps, en revanche nous apprenons sans cesse, du moment de notre conception notre mort et les philosophes pensent mme qu'on apprend non seulement vivre mais aussi peu peu mourir !

Michel SEYRAT.

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