Chapitre 05 Centrale Hydrailique

Centrale hydraulique

Historique

C’est au premier siècle avant Jésus Christ, qu’apparaissent les premiers moulins à eau, quelque part
entre la Grèce et la Turquie avant de gagner les Empires romain et chinois. Les Romains s’en
servent surtout pour moudre le grain. Progressivement les usages s’étendent : quelques siècles plus
tard, on trouve des scies hydrauliques pour couper le marbre en Jordanie. Au XIXème siècle, lors de
la révolution industrielle, les applications sont multiples notamment dans les mines, les forges et les
filatures industrielles. Au cours de ce siècle apparaissent les turbines modernes auxquelles on fixera
des alternateurs à partir des années 1880 : c’est la naissance de l’hydroélectricité.

Définition

L’hydroélectricité ou énergie hydroélectrique exploite l’énergie potentielle des flux d’eau (fleuves,
rivières, chutes d’eau, courants marins, etc.). L’énergie cinétique du courant d’eau est transformée
en énergie mécanique par une turbine, puis en énergie électrique par un alternateur.

L’hydroélectricité constitue la première source renouvelable et la troisième source générale de

production électrique au monde (16,3 % en 2011) derrière le charbon (40,6%) et le gaz (22,2%).

Catégories de centrales

Une centrale hydroélectrique se compose d’une retenue d’eau (prise « au fil de l’eau » ou barrage)
ainsi que d’une installation de production.

Les centrales gravitaires

Les centrales gravitaires mettent à profit l’écoulement de l’eau et un dénivelé. Elles peuvent être
classées en fonction du débit turbiné et de leur hauteur de chute. Il existe trois types de centrales
gravitaires (ici énumérées par ordre d’importance dans le mix hydraulique):

Centrales au fil de l’eau

Les centrales au fil de l’eau utilisent le débit d’un fleuve et fournissent une énergie de base produite
« au fil de l’eau » et injectée immédiatement sur le réseau. Elles nécessitent des aménagements
simples et beaucoup moins coûteux que les centrales de plus forte puissance : petits ouvrages de
dérivation, petits barrages servant à dériver le débit disponible de la rivière vers la centrale,

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éventuellement un petit réservoir lorsque le débit de la rivière est trop faible (constante de vidage(3)
inférieure à 2 heures). Elles sont généralement constituées d’une prise d’eau, d’un tunnel ou d’un
canal, puis d’une conduite forcée et d’une usine hydroélectrique située sur la rive de la rivière. La
faible perte de charge(4) dans le tunnel ou le canal permet à l’eau de prendre de la hauteur par
rapport à la rivière et donc d’acquérir de l’énergie potentielle ;

les centrales d’éclusée dans les grands fleuves à relativement forte pente, des barrages sur le fleuve
ou sur un canal parallèle au fleuve provoquent des suites de chutes d’eau décamétriques qui ne
perturbent pas la vallée dans son ensemble grâce à des digues parallèles au fleuve. Les usines
hydroélectriques placées aux pieds des barrages turbinent l’eau du fleuve. Une gestion fine de l’eau
stockée entre deux barrages permet de fournir de l’énergie de pointe en plus de l’énergie de base ;

Centrales de hautes chutes

Les centrales-lacs (ou centrales de hautes chutes) sont également associées à une retenue d’eau
créée par un barrage. Leur réservoir important (constante de vidage de plus de 200 heures) permet
un stockage saisonnier de l’eau et une modulation de la production d’électricité : les centrales de lac
sont appelées durant les heures de plus forte consommation et permettent de répondre aux pics.
L’usine peut être placée au pied du barrage ou bien plus bas. Dans ce cas, l’eau est transférée par
des tunnels en charge du lac jusqu’à l’entrée de la centrale.

Principe de fonctionnement d’une centrale gravitaire

Les stations de transfert d’énergie par pompage (STEP)
Les stations de transfert d’énergie par pompage (ou STEP) possèdent deux bassins, un bassin
supérieur (par exemple, un lac d’altitude) et un bassin inférieur (par exemple une retenue
artificielle) entre lesquels est placé un dispositif réversible pouvant aussi bien fonctionner comme
pompe ou turbine pour la partie hydraulique et comme moteur ou alternateur pour la partie
électrique.

L’eau du bassin supérieur est turbinée en période de forte demande pour produire de
l’électricité. Puis, cette eau est pompée depuis le bassin inférieur vers le bassin supérieur dans les
périodes où l’énergie est bon marché, et ainsi de suite. Les STEP ne sont pas considérées comme
productrices d’énergie de source renouvelable puisqu’elles consomment de l’électricité pour

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remonter l’eau turbinée. Ce sont des installations de stockage d’énergie. Elles interviennent
fréquemment pour des interventions de courte durée à la demande du réseau et en dernier recours
(après les autres centrales hydrauliques) pour les interventions plus longues, notamment en raison
du coût de l’eau à remonter. Le rendement entre l’énergie produite et l’énergie consommée est de
l’ordre de 70% à 80%.

Centrales marémotrices

Les centrales utilisant l’énergie de la mer (marémotrices, hydroliennes, houlomotrices).

L’énergie marémotrice consiste à exploiter l’énergie issue des marées dans des zones littorales de
fort marnage (différence de hauteur d'eau entre la marée haute et la marée basse se succédant). Le
phénomène de marée est induit par l’effet gravitationnel sur l’océan de deux astres à proximité de
notre planète : la Lune et le Soleil.

Contrairement aux hydroliennes qui captent l’énergie cinétique des courants de marée, le principe
d’une centrale marémotrice s’appuie sur une énergie potentielle : cette source d’énergie utilise le
marnage pour produire de l’électricité en exploitant la différence de hauteur entre deux bassins
séparés par un barrage. La centrale de la Rance en Bretagne a été la première grande centrale
marémotrice dans le monde et longtemps la plus puissante avec une capacité installée de 240 MW.

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Fonctionnement technique

Les centrales hydrauliques sont constituées de 2 principales unités :

 Une retenue ou une prise d’eau (dans le cas des centrales au fil de l’eau) qui permet de créer
une chute d’eau, avec généralement un réservoir de stockage afin que la centrale continue de
fonctionner, même en période de basses eaux. Un canal de dérivation creusé peut permettre de
dériver latéralement l'excédent d'eau arrivant vers un étang de barrage. Un évacuateur de crues
permet de faire passer les crues de la rivière sans danger pour les ouvrages ;
 la centrale, appelée aussi usine, qui permet d’utiliser la chute d’eau afin d’actionner les
turbines puis d’entraîner un alternateur.

Les barrages

Les différents types de barrages hydroélectriques

1) Les barrages à poids

Tout d'abord le fait que la structure des barrages dits à poids ne rompt pas sous la force de l'eau est
assurée par le poids: le matériaux le plus utulisé est le béton. Ils sont souvent découpés en plots à la
construction, l'étanchéité entre plots étant assurée par un dispositif
placé à l'amont des joints. Ce type de barrage est utilisé dans de
larges vallées possédant une fondation rocheuse.Les barrages à poids
peuvent prendre diverses formes telle qu'une simple forme
rectangulaire couramment utilisée pour les barrages de petites tailles.

Et pour la majeure partie des barrages à poids, les ingénieurs vont

adopter une forme triangulaire qui est beaucoup plus adaptée pour les
barrages moyens ainsi que pour les barrages qui néssécitent de larges
formes que de quantités de bétons utilisés.Maintenant les
entrepreneurs de telles constructions sont plus regardants au coût de
la matière utilisée et pour ce faire les ingénieurs font en sorte
d'économiser de la matière.

2) Les barrages-voûtes

les barrages-voûtes sont aussi généralement en béton et construits de

façon à former une courbe qui permettra de repousser la pression de
l’eau sur les flancs.Ce type de barrage doit son nom aux voûtes
construites dans les cathédrales. Ces barrages sont utilisés lorsque la
topographie de la vallée permet de la fermer avec une forme courbe
assez réduite comme on peut le voir sur la photo.

3) Les barrages à contrefort

Les barrages à contreforts sont constitués de plusieurs murs placés parallèlement, plus ou moins
espacés et épais, et généralement de forme triangulaire : ce sont les contreforts du barrage. Ils
possèdent aussi une bouchure entre les contreforts qui permet de transmettre a ceux-ci la poussée de

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l’eau. Cette bouchure est composée d'une dalle de béton, d'un

élargissement du contrefort vers l'amont et d'une voûte de
faible portée. Le nombre de contreforts peut varier de
quelques-uns à une dizaine de contreforts selon l'ouvrage.

Ces barrages reportent la pression sur les fondations

inférieures ainsi que sur les rives. Le terrain doit donc posséder
une fondation rocheuse solide, de bonne qualité et être assez large.

Les turbines

Les centrales sont équipées de turbines qui transforment l’énergie du flux d’eau en une rotation
mécanique de façon à actionner des alternateurs.

Le type de turbine utilisé dépend de la hauteur de la chute d’eau :

 pour les très faibles hauteurs de chute (1 à 30 mètres), des turbines à bulbe peuvent être
utilisées ;
 pour les faibles chutes (5 à 50 mètres) et les débits importants, la turbine Kaplan est
privilégiée : ses pales sont orientables ce qui permet d’ajuster la puissance de la turbine à la
hauteur de chute en conservant un bon rendement ;
 la turbine Francis est utilisée pour les moyennes chutes (40 à 600 mètres) et moyen débit.
L’eau entre par la périphérie des pales et est évacuée en leur centre ;
 la turbine Pelton est adaptée aux hautes chutes (200 à 1 800 mètres) et faible débit. Elle
reçoit l’eau sous très haute pression par l’intermédiaire d’un injecteur (impact dynamique de
l’eau sur l’auget).

Pour les petites centrales hydroélectriques, des turbines à prix bas (et dont le rendement est moins
bon) et de concepts simples facilitent l’installation de petites unités.

Rentabilité et prévisibilité de la production

La construction de barrages est caractérisée par des investissements d’autant plus élevés que la
hauteur de chute est importante et que la vallée est large. Ces dépenses d'investissements diffèrent
fortement selon les caractéristiques de l'aménagement et les dépenses annexes liées aux contraintes
sociales et environnementales, en particulier le coût des terrains expropriés. Les avantages
économiques liés à la capacité de modulation de la production d’électricité permettent de
rentabiliser ces investissements car la ressource hydraulique est gratuite et les frais d’entretien sont
réduits.

L’énergie hydraulique permet de répondre aux besoins d’ajustement de la production électrique,

notamment en stockant de l’eau dans de grands réservoirs au moyen de barrages ou de digues. Les
fluctuations annuelles de la production hydraulique sont cependant importantes. Elles sont
essentiellement liées aux précipitations. La production peut croître de 15% les années où la
ressource hydraulique est forte et diminuer de 30% les années de grande sécheresse.

Unités de mesure et chiffres clés

Mesure de la puissance hydroélectrique
La puissance d’une centrale hydraulique peut se calculer par la formule suivante:
P = Q.ρ.H.g.r

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Avec :
P : puissance (exprimée en W) ;
Q : débit moyen mesuré en mètres cube par seconde ;
ρ : masse volumique de l'eau, soit 1 000 kg/m3 ;
H : hauteur de chute en mètres ;
g : constante de gravité, soit près de 9,8 (m/s2) ;
r : rendement de la centrale (compris entre 0,6 et 0,9)

Impact social et environnemental

Il est parfois reproché à l'énergie hydraulique d’engendrer des déplacements de population, les
rivières et les fleuves étant des lieux privilégiés pour installer des habitations. Par exemple, le
barrage des Trois Gorges en Chine a entraîné le déplacement de près de deux millions de personnes.
En raison d’une régulation modifiée de l’eau, les écosystèmes en amont et en aval des barrages
peuvent être perturbés (notamment la migration des espèces aquatiques) bien que des dispositifs
comme les passes à poissons soient installés.