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Logarithme décimal
Le logarithme décimal ou
log10 ou simplement log
(parfois appelé logarithme
vulgaire) est le logarithme de
base dix. Il est défini pour tout
réel strictement positif x.

Le logarithme décimal est la

fonction continue qui
transforme un produit en
somme et qui vaut 1 en 10.

Le logarithme décimal est la

fonction réciproque de la
fonction :
pour , si
alors
.
Représentation graphique du logarithme décimal dans un repère
1
La norme ISO 80000-2 orthogonal
indique que log10 devrait être
noté lg, mais cette notation est
rarement utilisée.

Sommaire
Histoire
Mantisse et caractéristique
Usage
Calculer avec une table de logarithmes
La règle à calcul
Les échelles logarithmiques
Le pH
Les décibels
Notes et références
Articles connexes

Histoire
Les logarithmes décimaux sont parfois appelés logarithmes de Briggs. Henry Briggs,
mathématicien britannique du XVIIe siècle, est l'auteur de tables de logarithmes décimaux publiées

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à Londres en 1624, dans un traité intitulé Arithmetica Logarithmetica.

Avant 1970, les calculatrices électroniques n'étaient pas encore d'un usage très répandu, et elles
étaient assez volumineuses. Pour effectuer des produits ou des quotients, on utilisait encore des
tables de logarithmes de base dix ou des règles à calcul, et les calculs étaient effectués « à la main »
sur papier.

Les logarithmes de base dix ou logarithmes décimaux étaient appelés logarithmes vulgaires,
par opposition aux logarithmes de base e, dits logarithmes naturels, népériens ou hyperboliques.

Mantisse et caractéristique
Les logarithmes des puissances entières de 10 se calculent aisément en utilisant la règle de
conversion d'un produit en somme :

.
Les propriétés arithmétiques des logarithmes permettent de déduire la valeur de tout logarithme
pourvu que soient connus les logarithmes de tous les nombres compris entre 1 et 10 (exclu). En
effet, tout nombre x peut s'écrire sous la forme a × 10n où a est un nombre compris entre 1 et 10
(exclu). Cette écriture s'appelle la notation scientifique de x × 10n représente alors l'ordre de
grandeur du nombre x. Par exemple
et .
Le passage au logarithme décimal va alors mettre en évidence les deux éléments de l'écriture
scientifique du nombre

.
Puisque la fonction log est croissante, pour tout réel a compris entre 1 et 10 (exclu), log(a) est
compris entre 0 et 1. L'entier relatif n est donc la partie entière de log(x) et log(a) la partie
décimale à ajouter à n pour obtenir log(x).

La partie entière de log(x) est appelée caractéristique du log.

La partie décimale à rajouter à la partie entière s'appelle mantisse.

On fera attention à l'écriture du logarithme des nombres plus petits que 1 :

La deuxième écriture, qui semble plus naturelle, ne permet pas de retrouver rapidement la
caractéristique (−3) et la mantisse (0,497). On préfère alors utiliser la première écriture que l'on
note souvent
.
La lecture du logarithme d'un nombre permet alors aisément de déterminer son ordre de
grandeur :

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si
Sa caractéristique est 5 donc x est de la forme a × 105. Sa mantisse est 0,3 qui est proche de log(2).
x est donc proche de 2 × 105.

Usage
Le développement des calculatrices de poche a fait perdre aux logarithmes leur principal intérêt de
simplification des calculs. Ils restent cependant très présents en physique quand il s'agit
d'appréhender des quantités pouvant varier de 10−10 à 1010. C'est ainsi qu'on les retrouve dans le
calcul des pH (potentiel hydrogène), des décibels, …

Calculer avec une table de logarithmes

L'idée directrice est de remplacer, pour l'utilisateur, les multiplications par des additions, les
divisions par des soustractions, les puissances par des produits, les racines nièmes par des
divisions par n.

Exemple 1 :

En supposant que et comment effectuer, sans calculatrice,

le produit ?
On calcule
donc la caractéristique est 2, la mantisse se lit dans une
table de logarithme : 0,6392

On calcule log(y), caractéristique 0, mantisse 0,2115

.
Il suffit de calculer , d'isoler la caractéristique
2 et la mantisse 0,8507 qui par lecture inverse dans la table de log donne 7,091.

Le produit est donc environ .

Exemple 2 :

En prenant toujours ces deux nombres, on peut tout aussi facilement calculer une
valeur approchée de la racine cubique de leur quotient

La caractéristique est donc nulle, la mantisse est 0,8092 qui, par lecture inverse,
donne 6,445.

est donc environ égal à 6,445.

La règle à calcul

Le principe de la règle à calcul est analogue à celui précédemment décrit. La précision sera
seulement moindre.

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Sur la règle à calcul sont placés les logarithmes des nombres de 1 à 10.

Pour effectuer le produit de x y = 436 × 1,63, on effectue, grâce à la règle à calcul, le produit 4,36 ×
1,63 en ajoutant les longueurs correspondant à log(4,36) et log(1,63), on obtient environ 7,1.

Le produit de x y est donc environ 7,1 × 102.

Les échelles logarithmiques

Elles sont utilisées pour représenter des phénomènes pouvant varier par exemple de à .
Elles permettent d'amplifier les variations des valeurs proches de 0 et de rendre moins
importantes les variations pour les grands nombres, en mettant en évidence plutôt les variations
relatives.

L'utilisation des échelles logarithmiques est détaillée dans les articles Échelle logarithmique,
Repère semi-logarithmique et Repère log-log.

Le pH

Le pH d'une solution donne le cologarithme de sa concentration en ions oxonium :

.

Le pH de l'eau pure est de 7, ce qui signifie qu'il y a mole de dans un litre d'eau.

Le pH du jus de citron est de 2,4, ce qui signifie qu'il y a mole de dans un

litre de jus de citron.

On remarque qu'un pH faible correspond à une concentration élevée de donc à un milieu

acide.

Les décibels

En acoustique, une différence d'un décibel (dB) entre deux puissances signifie que le logarithme
du rapport entre ces deux puissances est de 0,1 (un dixième de bel). Sachant qu'un logarithme de
0,1 correspond à un nombre égal à 1,26, une augmentation de 1 dB correspond à une
multiplication de la puissance par 1,26. Une multiplication de la puissance sonore par 2
correspond à une augmentation de 3 dB car .

Mathématiquement : soit β le niveau sonore : β = I(dB) = 10 log(I/Ii) où I est l'intensité sonore

et Ii l'intensité de référence.

La variation ∆β sera donc égale au logarithme décimal du rapport des intensités I1 et I2 (∆β = 10
log(I1/I2)), et ceci grâce à la propriété des logarithmes décimaux : log(a)−log(b) = log(a/b).

Notes et références
1. ISO 80000-2:2009 (http://www.iso.org/iso/fr/iso_catalogue/catalogue_tc/catalogue_detail.htm?c
snumber=31887). Organisation internationale de normalisation. Consulté le 19 janvier 2012.

Articles connexes

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Logarithme
Logarithme binaire
Logarithme naturel
Table de logarithmes

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