Annales historiques de la Rvolution franaise

Numro 322 (octobre-dcembre 2000) Numro 322

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Pierre-Henri Billy

Des prnoms rvolutionnaires en France

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Rfrence lectronique Pierre-Henri Billy, Des prnoms rvolutionnaires en France, Annales historiques de la Rvolution franaise [En ligne],322|octobre-dcembre 2000, mis en ligne le 21 fvrier 2006. URL : http://ahrf.revues.org/125 DOI : en cours d'attribution diteur : Armand Colin, Socit des tudes robespierristes http://ahrf.revues.org http://www.revues.org Document accessible en ligne sur : http://ahrf.revues.org/125 Document gnr automatiquement le 10 septembre 2011. La pagination ne correspond pas la pagination de l'dition papier. Tous droits rservs

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Pierre-Henri Billy

Des prnoms rvolutionnaires en France

Pagination de l'dition papier : p. 39-60
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Tout, ou presque, a t dit des prnoms rvolutionnaires. Une terminologie a t dresse (prnoms de rupture, de compromis, ambigus), des classements thmatiques ont t conus. En confrontant tous les travaux publis sur les prnoms dits rvolutionnaires, une impression se dgage tel prnom a ncessairement telle motivation, quels que soient le lieu et la date dattribution. Ce manichisme se retrouve dans les ouvrages donomastique, en particulier danthroponymie un nom a une motivation quels que soient le lieu et la date dattribution, mais aussi le porteur du nom. Or, la recherche de terrain lie celle mene lchelle du territoire franais montre quil nen est rien quel que soit le nom propre. Pour rechercher non point les causes du phnomne des prnoms rvolutionnaires, mais les origines des prnoms ports par chaque personne car telle est la singularit du nom propre , nous avons effectu le relev de tous les prnoms (traditionnels ou rvolutionnaires) ports sur les registres de naissances de 1793 lan IV, dans au moins une grande ville par dpartement franais (actuel) et dans les chefs-lieux de cantons de deux dpartements (Puy-de-Dme et Tarn) et de paroisses dun diocse (Lavaur). Ltude de cet imposant corpus (des centaines de milliers de prnoms) et des nombreuses publications consacres aux prnoms rvolutionnaires nous conduit, la lumire de notre propre exprience onomastique dans ltude des noms de baptme, des noms de famille, des surnoms et des noms de lieux, jeter un regard autre sur les prnoms donns la Rvolution. Tout travail doit comporter, pour commencer, la dfinition du sujet. Il est cependant une exception notable : louvrage si prcieux de Nicoline Hrsch, Republikanische Personennamen. Eine anthroponymische Studie zur Franzsischen Revolution, ne nous indique pas en quoi un prnom peut tre rvolutionnaire ou, selon sa terminologie, rpublicain. Ne considrant pas comme vidente la dfinition de prnom rvolutionnaire, sil en est une, nous procderons une dmarche inverse: tudier quelques aspects des prnoms dabord, pour arriver ensuite une dfinition des critres qui fondent le prnom rvolutionnaire. Selon notre mthode qui consiste, pour lessentiel, un dpouillement aussi complet que possible dans le temps et dans lespace afin dviter toute gnralisation prjudiciable, nous citerons de nombreux exemples qui montrent tant la diversit et la complexit du sujet que les diffrents processus, notamment mentaux et intellectuels, qui conduisent au choix des prnoms.

Les motivations du choix des prnoms

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Il sagit de ne pas confondre, ce qui est fait trop souvent, motivation dun prnom et motivation du choix dun prnom. La motivation de Maratine rside en sa formation drivative sur Marat; la motivation du prnom Marat est rvolutionnaire partir de 1793; la motivation du choix du prnom Marat nest, elle, pas unique mais plurielle comme le dmontreront certains exemples. Le nom choisi peut tre celui du nom de la ville dhabitation: Auguste Marseille est n Marseille en 1795 1. Lenfant peut recevoir le nom du saint ponyme du lieu dhabitation, alors que la paroisse est ddie un autre patron : Sever est dclar le 30 germinal an II Saint-Sever (Calvados). De mme, lenfant peut-il hriter du nom rvolutionnaire de la commune: Francval, ci-devant Arpajon (Essonne), est dclar le 16 frimaire an II un garon prnomm Francval; Port-Malo, ci-devant Saint-Malo, le 19 pluvise an II, lenfant dclar Brutus Malo a pour tmoin le commandant du bataillon de Montfort le Brutus (Ille-et-Vilaine). Le nom peut aussi tre le nom antique de la cit, qui nest pas repris dans la toponymie rvolutionnaire: Hyres (Var), antique Olbia, nat une Marie Olbie en 1790, et ce nom sera donn aussi sous la forme masculine Olbius jusquen 1801. En outre, il peut tre le nom dune commune dont on veut rappeler les liens institutionnels avec sa propre commune de rsidence: le procureur de la commune de Marseille baptise son fils Gabriel Marseille Allauch, le 8avril
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1790, la suite dun pacte fraternel chang entre les deux communes le 3mars prcdent2. Il arrive que le nom soit celui de la ville dorigine: Tours est dclar le 28aot 1793 Auguste Joinville, n le 12 Joinville o il na pu tre enregistr, ses pre et mre suivant larme. Il peut tre aussi le nom de la section dhabitation: le 30 vendmiaire an II, un notaire dOrlans a donn les prnoms dAugustin Paschal ( son fils) et a ajout celui de Lepelletier pour se conformer la dlibration prise le vingt-huit prsent mois par la section de ce nom qui le lui a offert; dans la mme ville, un menuisier habitant la section de Gemmapes appelle sa fille Rose Gemmapes le 16 germinal an II; le 28dcembre 1793, un habitant de la section de La Montagne Dieppe (Seine-Maritime) appelle son fils Pierre Zphirin de la Montagne; au Havre, en lan II, quatre enfants ns dans la section Marat portent son nom, autant que dans les quatre autres sections runies. Dun quartier: le quartier de La Montagne Quimperl (Finistre), qui tient son nom depuis plusieurs sicles, est lponyme en lan II de plusieurs enfants dudit quartier; ou dune montagne symboliquement dresse sur une place: Montagne Dsire est ainsi nomme le 20 prairial an II Chartres, en prsence des trois corps administratifs runis, de la Socit populaire et de grand nombre dautres citoyens assembls sur la montagne pour y clbrer la fte de lternel. Ou de la rue: la mre de Lombard Raison, dclar le 27 brumaire an II Paris, habite rue des Lombards; le pre de Rpublicain Jean Jacques Marie Mathieu Brutus, dclar le 15aot 1793, habite rue Brutus Bourg(-en-Bresse), de mme que le pre de Jasmin Patriote Rpublicain, dclar le 11 germinal an II, habite place de la Rpublique Saint-Antonin (Tarn-et-Garonne) en lan X, un enfant trouv rue de lgalit Avranches (Manche) est nomm Nicolas galit ; le nom de la rue suscite aussi lassociation dides: le 27 thermidor an II, est dclar Legrand Rousseau dont le pre habite rue mile Toulouse. Le nom du lieu-dit o la mre a accouch sert parfois de prnom lenfant, mme lgitime: cest le cas de Veauvoir, garon n Veauvoir (Cher) et dclar le 23 fructidor an II Bourges. Le nom du dpartement est aussi honor, amen par la prsence lacte dun dput la Convention comme Pierre lie Finistre dclar Brest le 12septembre 1792; ou par la profession du pre, tel ce concierge au dpartement du Gers qui prnomme son fils Barra Gers, le 13 floral an II Auch. Le nom peut tre un nom de famille. Celui du pre: ainsi Tartelin est-il le fils de Jacques Tartelin en lan III Dijon ; ou voquant le nom du pre, tel celui de Cornlie, dclare Tours le 25 brumaire an III par son pre, Monsieur Corneille. Celui de la mre: comme Bonnefoy, fils du directeur de la comptabilit des hospices militaires de Toulouse, dclar le 19 pluvise anIII3. Ou celui du parrain, comprenant ses prnom et nom: ainsi Georges Louis Gilbert Washington est-il le fils du clbre marquis de La Fayette, ainsi baptis en 1779; ou du tmoin, reprenant ainsi une ancienne tradition, tel Milan, dclar Chartrettes (Seine-etMarne) le 25 nivse anII; Gunes (Pas-de-Calais), en messidor an II, un enfant est appel LePelletier, du nom dun tmoin lacte et non pas du martyr de la Rvolution (de mme au Mans le 16 ventse an II); Chlons-sur-Marne, le 7pluvise anII, un garon est appel Pflieger Lamontagne, du nom de Jean Adam Pflieger, reprsentant la Convention et tmoin lacte; Chteauroux, le 20 brumaire anIII, Antoine Lorier tient son prnom du nom du tmoin4. Ou le nom de lofficier public: le 11 thermidor anII, un fils naturel de Nmes est prnomm par la sage-femme Marcelin Barra, du nom de lofficier public qui rdige lacte et chez qui la mre a accouch. Ce peut tre le prnom du pre, comme Patrocle Luzerne, fils de Patrocle, dclar le 2 prairial anII Bourges; ou de lofficier public en labsence du pre, tel Marie Fidle, garon dclar le 11 ventse anIII Eu (Seine-Maritime); ou du tmoin comme Scipion dclar Ferney (Ain) le 20 pluvise anII, Gaucher Scevola le prairial anII Poitiers, ou Pomme le 20 ventse anII Chlons-sur-Marne il ne sagit pas du nom du calendrier, mais du nom dune sainte vnre Chlons. Le prnom peut aussi voquer le surnom du pre: Revel (Haute-Garonne), Abel Loup, dit Marat, prnomme sa fille Mon souvenir du bien-aim le 27 nivse anVII; ou le nom du tmoin, comme Fleur dpine dclare Versailles le 25 floral anII devant Pierre Romain Lpinet. Le 7ventse anII, le fils dun ouvrier travaillant aux ateliers de Meudon (Hauts-de-Seine) est prnomm Battellier, du nom du reprsentant de la Convention charg de la surveillance desdits ateliers, absent lacte.

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Il arrive rarement que le choix du nom dune personnalit vivante soit explicit: le 14messidor anII, un membre du directoire du district de Montpellier crit Robespierre : La nature vient de me donner un fils; jai voulu le charger du poids de ton nom; plus tt, un citoyen de Tonneins (Lot-et-Garonne) crit le 22aot 1791 Ption en lui demandant la grce inestimable de laisser son nom son propre fils, ce que Ption accorde: Puisse le nouveaun mler quelquefois mon nom au vtre. Le haut personnage peut tre mort depuis peu et servir de modle: dans une lettre publique du 25novembre 1792, un citoyen dAngers dclare se dbaptiser Louis pour adopter le nom de lloquent Cerutti. Voil mon patron, voil mon saint; de mme, le 7frimaire anII, un citoyen de Sollis (Var) dclare substituer son prnom Jean-Louis celui de Rousseau, nom dun honnte citoyen cher aux sicles clairs, dun philosophe ami de la vrit. Nom de famille emprunt un dfunt dont la vie constitue une rfrence de rvolte: le 27aot 1792, le citoyen marseillais Charles Barbaroux baptise son fils Charles Ogg, et sen explique dans ses mmoires: Og tait un hatien multre qui, voulant mettre fin lesclavage, a pri sous la torture des Blancs en fvrier 1791: Jai voulu que mon fils portt son nom avec le mien, parce que cest celui dun brave homme qui sentait sa dignit et savait la dfendre. Nom de famille commmorant un vnement plutt que lponyme lui-mme: le 15germinal anII, un petit Marseillais est prnomm Beauvais, du nom du reprsentant de la Convention (qui sest pendu le 8 prcdent) dont loraison funbre a t prononce la veille. Pendant la fte de ltre Suprme qui se droule Brest le 20 prairial an II, et aprs la procession des bustes de Marat et autres martyrs de la Rvolution, un nouveau-n reoit publiquement le prnom de Thophile Marat; le 8avril 1793, jour de linauguration du buste de Le Pelletier, un citoyen auxerrois attribue son fils le prnom de Nicolas Pelletier. Un pre de famille donne son fils, le 18novembre 1792, Pont-Audemer (Eure), le nom de deux victoires rcentes (Jemmapes le 6 et Bruxelles le 14) et du vainqueur: Victor Jemmapes Dumouriez Bruxelles. Le 20floral anII, Angers, la fille dun caporal au bataillon de Gemmap, actuellement dans la Vende la poursuite des brigands est appele Victoire Gemmap: en fait, la dation du nom, malgr lapparence, fait moins mmoire de la victoire, dj ancienne, que de la prsence du pre la bataille. Dautres vnements sont aussi commmors. Le 13germinal anII, Toulon, un enfant est nomm Jean-Baptiste Thmistoc du fait que le tmoin, sous-lieutenant dinfanterie de marine, avait t fait prisonnier, en rade, du vaisseau anglais ponyme. Le 11germinal anXI, Toulon, une fille est appele Lunville vu lpoque heureuse de la paix, conclue Lunville; sa sur jumelle est appele La Paix, non en raison de celle conclue Lunville, mais, selon lacte, vu le nom quen porte la rue du domicile de la mre. Slestat (Bas-Rhin), linvasion du nord de lAlsace la fin 1793 conduit faire prnommer, le 3nivse anII, Marie ve Blochus la fille dun pre absent. Nom de lieu commmorant un vnement rcent: Metz est dclar le 21messidor anII Catinette Victoire Ostende, huit jours aprs la prise dOstende5; pernay (Marne), le 10juillet 1793, une petite fille est appele Victorine Constitution Libert galit, la Constitution ayant t proclame le 24 juin prcdent. N le 14juillet 1791, premier anniversaire de la fte de la Fdration, le fils du pasteur de Roches (Haute-Sane), est baptis Louis Christophe Fdr. Les fdralistes commettant des ravages en certaines parties de la France, le prsident de la Socit populaire de Lons-le-Saunier, le 19pluvise anII, fait confrer son fils le baptme religieux et civique aux pieds de larbre de la libert en prsence des patriotes de cette commune et le prnomme Montagne victime des foederalistes dans les flancs de Mamre sur les trente-sept signataires, onze font suivre leur nom de Marat. Le 26fructidor anVI, en plein milieu du Congrs de Rastadt, un citoyen de Landrecies (Nord) prnomme son fils Congrs de Rastadt. LAntiquit est la mode: le nom peut tre choisi par composition de deux noms alors inusits, comme Ruffius Castus baptis en 1742 Menton (Alpes-Maritimes). En rfrence au fondateur de la ville, comme Sextius Alexandre Franois n Aix-en-Provence (antique Aquae Sextiae) en 1759: la priode rvolutionnaire a vu dautres Sextius Aix. Le prnom peut tre repris au tmoin, que ce soit la naissance, tel celui de Lucrce le 13frimaire anII Clamecy (Nivre), ou au changement de nom de lenfant tel celui de Scevola (ci-devant Louis) le 8frimaire anII

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(baptis le 4fvrier 1789), ou dune adulte telle Fabricia (ci-devant Marie Jeanne Louise) le 25pluvise anII, toujours dans la mme commune. Le capitaine angevin qui, le 18septembre 1793, choisit dabandonner son prnom de Joseph pour celui de Brutus Scevola lexplicite par le fait quils lui paraissent plus signifians et caractristiques dans lordre rpubliquain; la fin de ventse anII, un autre citoyen angevin crit dans le Moniteur de Maine et Loire: Mutius Scevola toit un rpublicain ferme & prononc; je me pare de son nom. Le 4nivse anII, Saintes (Charente-Maritime), un garon de douze ans, fils de capitaine absent, renonce son prnom Jean-Baptiste au profit de Xnophon quil dit plus conforme un vrai rpublicain. Lidal rpublicain peut aussi se mler une rfrence morale: en lanII, le citoyen Damours demande la Convention de changer son prnom Louis en celui du philantrope Socrate; cest selon moi celui qui fut le plus vertueux. Socrate mes yeux, est le philosophe par excellence. Les hros que ressuscite la Rvolution nappartiennent pas ncessairement lAntiquit ou au sicle finissant: le 10ventse anII, un citoyen auxerrois fait nommer son fils Tell, sur lAutel de la Patrie, parce quil dsirait faire donner pour prnom le nom dun guerrier rpublicain. Le 4ventse anII, Angers, un citoyen abandonne son prnom Louis Denis au profit de Tell, restaurateur de la libert de son pays. Il est bien connu que les prnoms sont souvent tirs du calendrier. Dans le district de Beaune (Cte-dOr), les officiers publics, de thermidor fructidor anII, indiquent clairement: tienne ou Aune, Jeanne (vieux style) et Artichaut (nouveau style), voire mme Joseph (vieux style) et Consoude selon la loi. La gne des parents et des officiers publics est manifeste. Le nom choisi dans le calendrier peut tre celui du jour de la naissance, de la dclaration ou un autre, peu importe. Les parents usent de leur droit de confrer un prnom connu comme traditionnel, mais considrent comme un devoir de laccompagner dun prnom du calendrier. Bourges, le secrtaire-greffier du tribunal criminel dclare son fils, n le 15nivse anIII, Louis Minivose. Mzilles (Yonne), Anne Sanculotide est ne la 2e sans-culottide de lanII; Brive (Corrze), Sans-Culotte est un garon n le mme jour prouvant ainsi que le prnom ne fait pas ncessairement rfrence au symbole du rpublicain6; Edme Franciade est ne la 6e sansculottide de lanIII (en fait anIV)7. Parthenay (Deux-Svres), Fructidor est n le 2fructidor anII. En fvrier 1794, un Cambrsien demande changer de prnom: appel Louis, il se fait dbaptiser sous le nom de Balzamine, nom que porte le calendrier le jour de la ci-devant saint Louis8. Deux jours avant la fte des Rcompenses, la 3e sans-culottide anII, une fille de SaintChron (Essonne) est appele Rcompense Caroline; trois jours avant la fte de la Vertu, une fille est appele Brigide La Vertu, le 28fructidor anII Pierrefitte (Seine-Saint-Denis)9. Mais le choix dun prnom extrait du calendrier lgumier est difficilement explicable par les parents eux-mmes: aussi, un citoyen dAubin (Aveyron) se contente-t-il de dclarer, le 14prairial anII, que sa femme vient daccoucher dun enfant rpublicain auquel il a donn le prnom de Jasmain-Accacia. La motivation vritable du choix dun tel prnom peut drouter: le 11ventse anII, Orlans, un marchand dclare la naissance de ses jumeaux, Ventose Panier et tienne Floral: avec Panier, il ne fait que reprendre le nom de jeune fille de sa femme10. Les dclarations de changement de prnom dun enfant ou dun adulte mentionnent frquemment le motif du rejet, mais pas ceux de ladoption dun nouveau prnom. Le 10juin 1790, Marseille, lors du serment civique qui suit le baptme, le parrain voulant ajouter lacte de christianisme quil vient de remplir, un nouvel acte de patriotisme qui constitue le vritable Franais [...] nous a pri dajouter aux noms de Franois Xavier Nicolas qui lui ont t donns aux fonts baptismaux, celui de Libertas [...]. Pour ce nom Libert, les motivations peuvent tre diverses: Mathieu Augustin La Libert est n et baptis le 14juillet 1790 Marseille; Libert lisabeth Andr est baptis le 29juin 1792 Marseille, la suite de la plantation de larbre de la libert; le 23ventse anII, queurdreville (Manche), le cantinier au Fort de la Libert prnomme son fils Le Rocher de la Libert. La dation du vocabulaire propre la Rvolution est motive par certains citoyens: le 8aot 1793, le prsident de la section rpublicaine de Pinsac (Lot) abandonne son prnom Louis au profit de Montagnard, demandant la Convention de ne pas douter de notre amour pour la sainte Montagne qui a donn la France une Constitution qui, cimente par le sang, fera le

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bonheur de lUnivers; le 11aot 1793, un pre habitant Versailles appelle son fils Patriophile, ajoutant ces a dire aime sa patrie11 Lappellatif choisi en dehors du vocabulaire rvolutionnaire peut tre li lhistoire immdiate: une semaine aprs lexcution de Robespierre, le 16thermidor anII, Verneuil (Eure), est dclar lenfant Victoire remporte. Plus simplement, un pre de Dinan (CtesdArmor) fte lvnement en appelant sa fille, le 26thermidor, Dsire Rosalie Thrze DixThermidor. Le choix du vocabulaire moral nest pas totalement innocent: en lanII, la Socit populaire de Parly (Yonne) nomme la fille dun de ses membres Vertu Constante en pensant que ces noms pourraient avoir la plus heureuse influence sur lexistence morale de cet enfant qui se devra dtre toujours vertueuse. Le pre cherche aussi, par le prnom confr lenfant, rappeler son engagement: ainsi, le 23octobre 1794, un Dieppois au service de la Rpublique appelle-t-il son fils David Dfenseur. De mme le citoyen parisien qui, le 19brumaire anII, remet ses lettres de prtrise et substitue son prnom rasme celui de Apostat. Ou bien son mtier: Orlans, un vigneron appelle sa fille Lavigne le 1er ventse anIV. Le nom est souvent tir duvres littraires ou thtrales : le 7avril 1792, est baptise Marseille Amnade Clo Josphine au moment o la pice Tancrde y est joue. La moralit des personnages littraires peut jouer un rle dans la nomination: en lan II, un citoyen de Verdun (Meuse) fait changer le prnom de ses enfants en mile et Virginie en dclarant : Puissent ces noms simples, et auxquels on ne pourra dabord attacher que lide des individus qui les porteront, offrir dans la suite celle des vertus et du patriotisme; les vertus concernent les prnoms de ses enfants, le patriotisme le prnom quil adopte lui-mme, savoir Prairial. Rfrence lastronomie: le 11mai 1791, est baptis Marseille Jacques Cyrius LUnion, fils dun astronome de la Marine. Lorientalisme est encore la mode12: le fils du marquis de Menou est baptis Jean Franois Abdallah en 1756; un tonnelier dOrlans appelle son fils Franois Abdalach le 28germinal anII. Mais, ici, point de motivation apparente.

Les changements de prnoms

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Deux actes dtat civil, produits Lacaune (Tarn), clairent parfaitement la motivation foncire des changements de prnoms en lanII. Le 7floral anII, le secrtaire gnral de ladministration du district applaudissant au dcret rendu par la Convention nationale le 4frimaire dernier qui bannit du calendrier rpublicain tous les ci-devant saints et saintes qui nont jamais t que des tres de raison, pour y substituer des objets vraiment utiles; ainsi qu cellui du 24 brumaire qui invite tous les citoyens changer de prnom et en prendre tel autre de ceux mentionns dans le calendrier rpublicain que bon lui semblera. Ma dclar [...] quil renonce ds aujourdhui au prnom de Pierre Dominique qui lui fut donn par la superstitution, lerreur et le fanatisme et quil adopte celui dAmaranthe. Le 15fructidor suivant, instruit par les papiers nouvelles du dcret dcid par la Convention nationale le 6e du courant, portant quaucun citoyen ne pourra porter de nom ni de prnom autres que ceux exprims dans son acte de naissance, il fait rtractation de lacte prcdent. Force est de constater quil fait rfrence, dans un premier temps, au dcret du 24brumaire anII portant que chaque citoyen a la facult de se nommer comme il lui plat, en se conformant aux formalits prescrites par la loi(du 20 septembre 1792). Il est pourtant loisible de douter de la foi rpublicaine de cet homme: le calendrier nouveau porte Amaranthe le 8vendmiaire, et le saint Amaranthe, ft le 7novembre, a son corps dpos Albi, sis 50km de l. Les cas sont assez nombreux de changements tardifs de prnoms, aprs procdure judiciaire, le plus souvent postrieurs 1810. Il arrive cependant que les tables annuelles, ds lautomne 1794, ne portent volontairement pas mention des prnoms trop marqus (en Cte-dOr par exemple), ou modifient les prnoms uniques (comme en Calaisis). Avranches, en 1794, les enfants abandonns reoivent presque tous un prnom non traditionnel de la part de lofficier public; remis lhpital, ils sont inscrits sous un prnom traditionnel dont les consonances ne sont pas trop loignes du prnom officiel: cependant, devant le cas difficile de Marie Libert,
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les agents de lhpital ont marqu leur prfrence en lappelant Marie galit. Marseille, en lanII, des parents profitent de la rpression des actes fdralistes pour modifier les prnoms de leur fils, lun en ajoutant Rgulus, lautre en faisant biffer Louis pour le remplacer par Marat. Dans le mme temps, des parents qui ont dclar leur enfant lofficier public sous deux noms dont lun dit rvolutionnaire, les ont fait baptiser, avant ou aprs, sous le seul prnom traditionnel ou deux prnoms traditionnels, prouvant ainsi quils staient crus obligs par le conformisme ambiant. cet gard, il est important de remarquer que Rose Montagne est baptise Rose, Marguerite Cllie, Marguerite et Csar Romain, Pierre Romain : Rose, Marguerite et Romain ne sont donc pas considrs par les parents comme rvolutionnaires, au contraire de Montagne, Cllie et Csar. Mieux encore, un jugement du 12germinal anXIII rendu Saint-Malo nous apprend quun enfant a t dclar lofficer public sous le prnom de Messidor et quil na t connu depuis sa naissance dans la maison paternelle, dans sa famille, en public mme, que sous le prnom dIsidor, nom qui lui fut confr lorsquil fut prsent au baptme suivant les rites du culte catholique; les attendus dun jugement du 21septembre 1821 viennent confirmer cette tendance : le 19messidor anII, un agent national dAnnecy dclare son fils sous le prnom de Cbes; devenu avocat au Snat de Savoie, il dclare que son fils a t ds lge denviron 15ans, dsign et reconnu sous le prnom de Charles que le rvrend Chevallier, alors cur de la parroisse de Saint-Pierre de cette ville, lui donna lors de sa premire communion, attendu que celui de Cbes ne prsentoit point de rapport avec la religion catholique en laquelle il a t baptis. Mais certains enfants dclars officiellement un jour et baptiss clandestinement le lendemain conservent leurs prnoms lidentique : ainsi Barthlemy Narcisse Cdre Regulus en novembre 1794. Paradoxal cependant, le cas de cet enfant de Montauban (Tarn-et-Garonne) qui, le 19septembre 1791, est prsent la Socit populaire o il reoit le prnom de Janvier Civique et qui, prsent ds la fin de la sance lglise, est baptis sous le nom de Louis Aim Civique: ayant appris le matin mme lacceptation de la Constitution par Louis XVI, le pre, membre de la Socit populaire, a tenu marquer son attachement au roi et la Rvolution en nommant ainsi son fils n pendant la nuit; mais il a manifestement t gn par le choix de Janvier, nom du saint du jour choisi par la Socit. Ici encore, certains jugements peuvent paratre paradoxaux : en 1812, un pre de famille nantais obtient le rtablissement de son nom de famille en Denys de la Guerandrie, mais na pas demand le changement de prnom de son fils appel Brutus le 20ventse anII; par jugement du 4mai 1859, lenfant prnomm Scevola le 1erfvrier 1793 par son pre, dput supplant la Convention de Cognac, obtient rectification de son tat civil, savoir que le vritable nom patronymique du sieur Lecoq dnomm ci-contre est Lecoq de Boisbaudran et non Lecoq seulement, mais conserve son prnom. De mme, par un jugement de 1863, une aristocrate grenobloise, prnomme Victoire Olimpe en messidor anII, obtient de reprendre sa particule nobiliaire et conserve intact son prnom. Mieux encore, dans la ville dAgen, un homme appel Pierre Cdre le 15frimaire anIII obtient par jugement du 20juillet1833 dtre dsormais appel Pierre Cdre Cazimir. Les modifications de prnoms pour un nouveau-n sont rarissimes: Valence, le 1erventse anII, un commerant dclare son fils sous le prnom de Claude Franois; aprs la rdaction de lacte, il revient, assist des mmes tmoins, tous deux officiers municipaux (lun tant son beau-pre), dsirant donner son fils le prnom de Brutus outre ceux de Claude Franois, ce qui lui est accord. la suite de sa premire dclaration, il avait d recevoir quelque admonestation de leur part. La ville de Pontoise (Val-dOise) a pour particularit dtre le thtre de deux doubles changements de prnoms: le 2aot 1793 est dclar Fdr Furcy Clair; le 4brumaire anII, le pre demande la Socit populaire de lui donner un nom qui carte toute ide de fdralisme, et la Socit obtempre en lui confrant pour nouveau prnom Runion La Fraternit ; le 10novembre 1812, le pre obtient un jugement qui donne lenfant le prnom Furcy Clair. Dautre part, le 4brumaire anII, lavou au district appelle son fils Brutus Cassius et demande la Socit populaire de lui changer son nom de famille Le Prince, ce quelle fait en lui donnant le nom de Beauvais ce digne reprsentant du peuple mort Toulon, victime de la perfidie

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des Anglois, ce qui a t accept avec reconnaissance par ledit Le Prince ; par jugement du 7vendmiaire anVIII, il ajoute au prnom de son fils celui de Simon et reprend son nom de famille originel ; puis, par jugement du 22octobre 1807, le prnom de lenfant devient simplement Simon Henry. Un cas de prnom rvolutionnaire donn par lofficier public ou les tmoins en labsence du pre est particulirement clairant : le 6vendmiaire anIV, un volontaire vient devant lofficier public de la section La Montagne du Mans demander que le prnom de son fils, Marat Montagne, impos en son absence le 4ventse anII, soit chang en Ren, son propre prnom. Dommanget a publi un acte de dbaptisation collective : le 16nivse anII, un citoyen dlincourt (Oise) fait procder par la Socit populaire lattribution de prnoms ses cinq enfants, exprimant quil conviendrait mieux de mettre en usage les noms des grands hommes qui ont dffendu la Rpublique ou qui lont invente dans un tems o personne ny croyait : le choix est significatif, Voltaire, Rousseau, Marat, Lepelletier, Brutus, qui amalgame philosophes, martyrs de la Rvolution et tyrannicide.

Lambigut des prnoms

Ambigut des rfrents
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Le choix de Brutus est ambigu non sur ce quil reprsente mais sur qui il est : les deux Brutus auxquels fait rfrence le discours rvolutionnaire sont tant Lucius Junius Brutus qui fit chuter la monarchie Rome au vie s.a.C., que Marcus Junius Brutus qui assassina Csar en 44 a.C. Les prnoms de Brutus Lucius Junius et Brutus Ancien font rfrence au premier. Associ au nom de lautre assassin de Csar, Cassius (Brutus Cassius et Cassius Brutus) ou au nom mme de Csar (Brutus Csar et Csar Brutus), le nom fait rfrence au second. Mais les prnoms Brutus et Junius Brutus peuvent avoir les deux pour ponymes. On peut cependant sinterroger sur la puissance du sentiment rvolutionnaire qui anime les nombreux pres dont les enfants sont dots des prnoms Brutus Csar ou Csar Brutus, mais aussi Auguste Brutus (Csar ayant t assassin pour avoir voulu se faire Auguste, cest--dire empereur), en associant ainsi lassassin et la victime, le tyrannicide et le tyran. Et que dire de ce procureur Marseille, prsident de section et lieutenant qui baptise son fils le 18juillet1790 Bienvenu Jean Franois Libert Charles Marseille Brutus Csar Auguste Joseph Henri Louis, avec un nombre impressionnant de noms de rois, dempereurs et autres tyrans? Autre nom antique ambigu: Cassius, qui, associ Brutus, dsigne lassassin de Csar, mais, seul, peut dsigner aussi bien celui qui aspirait la tyrannie au vie s.a.C. que celui qui se fit proclamer empereur par ses lgions en 175 p.C. Idem pour Caton : si Caton dUtique fait explicitement rfrence lhomme du ie s.a.C., Caton seul, si frquent, peut faire rfrence aussi bien son anctre, Caton le Censeur au sicle prcdent, qu lui-mme. Et le discours rvolutionnaire contient des rfrences aux deux hommes. Les difficults graphiques de cette fin de sicle amnent une autre ambigut: les actes reclent de nombreux Bara, Barat, Barra, Barras et Barrat. De qui sagit-il: du hros Franois Joseph Bara, mort le 8dcembre 1793 en Vende, ou du conventionnel Paul Barras, vainqueur de Robespierre ? Les prnoms Franois Barat ou Barra Joseph, de mme que lassociation dautres hros ou martyrs de la Rvolution, comme dans Barra Viala et Pelletier Barra plaident en faveur du jeune hros; mais les graphies Barras et Barrat laissent accroire que lponyme soit le conventionnel.

Ambigut des motivations

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Cette ambigut se manifeste tout particulirement au niveau du choix dantiques ponymes. Comme nous lavons vu plus haut. Lanalyse que J.Bouineau (Les toges du pouvoir (1789-1799) ou la Rvolution de droit antique) a faite du discours rvolutionnaire tenu dans les diffrentes assembles qui se sont succd permet de jeter un regard nouveau sur les prnoms tirs de lAntiquit. Pour certains rvolutionnaires, Csar voque le despote, pour dautres seulement lauteur du De Bello
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Gallico. Le plus frappant, assurment, est que le discours rvolutionnaire considre comme aristocrates dangereux des hommes comme Alcibiade, Lentulus, Lucullus, Manlius, Pricls, Pompe, Pricls et Pyrrhus, comme autocrates Antoine, Csar, Dcius, Lpide, Marius, Octave, Sjan, Sylla et Tarquin, comme empereurs sanguinaires Auguste, Caligula, Nron, Tibre et Titus. Or, tous leurs noms figurent dans les prnoms donns de 1793 lanIII. Les idologues les dsignent du doigt comme ennemis de la Rvolution, le peuple les idalise comme modles rvolutionnaires. Nous avons vu plus haut combien nombreux sont les prnoms pour lesquels la motivation du choix est diverse: le nom de Brutus peut tre choisi aussi bien parce que le pre habite Montfort le Brutus, la rue Brutus, ou quil se rfre au tyrannicide dans les deux premires motivations, le nom mme de Brutus nimporte pas plus que le nom de Lombard (habitant rue des Lombards). Celui dmile parce quil est le nom de la section dhabitation, ou le nom de louvrage de Rousseau et/ou celui du personnage ponyme, ou un nom de baptme dj en vigueur en France ds le xviiesicle; celui de Scevola parce quil est le prnom dun tmoin, ou le nom dun tyrannicide vnr; celui de Gemmapes parce quil est le nom de la section dhabitation, ou le nom dune grande victoire des armes rpublicaines; celui de Sans-Culottes parce quil est le nom de la section dhabitation, jour du calendrier ou cle de nombreux symboles parmi lesquels le nommant navait que lembarras du choix (habit, parisien, rvolutionnaire...). Le choix du nom port par la section ou la rue peut, certes, faire croire une option rvolutionnaire, mais le pre sait parfaitement quen choisissant Brutus, il vnre moins lhomme (ce quaurait fait un Brutus en dehors de tout lieu ponyme) quil ne fait mmoire dun lieu (ce que fait Lombard). Les cas sont rarement explicites de la motivation relle: quand la petite fille de Toulon est appele La Paix, le motif invoqu est vu le nom quen porte la rue du domicile de la mre, mais lintention tout aussi explicite est la rfrence la paix de Lunville, dont la petite sur se voit attribuer le nom.

Ambigut des origines

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Les origines dun prnom peuvent tre nombreuses: nom de saint, appellatif (nom commun ou adjectif, parfois verbe), nom de famille, surnom, nom de lieu. Au moment o la Rvolution se produit, on peut remarquer que: Parmi les noms dorigine antique, Achille est un nom de saint, prnom, nom de famille, surnom de guerre et personnage littraire (Racine, etc.); Admte un surnom de guerre et personnage littraire (Ducis, Quinault...); Adonis un prnom, nom de famille et surnom de guerre; etc. Et si lon considre uniquement les noms antiques figurant dans les discours rvolutionnaires (cf.Bouineau) et parmi les prnoms donns pendant la Rvolution (cf.Hrsch), on observe que 38,8% se retrouvent dans les noms de saints, 30,5% dans les prnoms, 21,3% dans les noms de famille, 41,6% dans les surnoms de guerre, 58,3% dans les personnages littraires. Seulement 11,1% ne figurent dans aucune catgorie: intellectuels (Euclide, Pline, Xnophon), artistes (Phidias, Praxitle), lgislateur (Lycurgue), gens de vertu (Arrie, Curtius, ponine, Porcia), un seul hros (Horatius Cocls) et un aristocrate dangereux (Popilius). Leurs noms apparaissent en outre rarement dans les actes de naissances. Parmi les noms du calendrier rpublicain, Amarante est un nom de saint, prnom, nom de famille, nom de personnage littraire (Corneille); Cerise est un prnom, nom de famille et surnom de guerre ; Orange un nom de famille, surnom de guerre (LOrange), et nom de personnage littraire (Lorange chez Dancourt) ; Rose un nom de sainte, prnom, nom de famille et surnom de guerre (Larose); Violette un nom de famille, surnom de guerre et nom de personnage littraire (La Violette chez Molire, Coll...). Parmi les prnoms donns pendant la Rvolution (cf. Hrsch), on observe que 7,5% se retrouvent dans les noms de saints, 6,9% dans les prnoms, 48,6% dans les noms de famille, 10% dans les surnoms de guerre, 4,8% dans les noms de personnages littraires. Quand on sait quun certain nombre de prnoms, de par le texte mme des actes de naissance, sont rattacher non pas une origine antique ou rpublicaine, mais des noms de baptme ou des noms de famille existants, on est amen penser que bien des parents ont d cueillir

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des prnoms ou des noms parmi ceux quils connaissaient, jouant sur leur prexistence la Rvolution pour se donner lapparence de rvolutionnaires bon teint.

Ambigut des significations

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Lambigut des significations concerne videmment les prnoms issus dappellatifs encore compris voire, le plus souvent, encore en usage. Parmi les prnoms issus de noms communs et existant auparavant comme noms de baptme(13), certains sont des noms remotivs, cest--dire que leurs bailleurs avaient bien lesprit la signification des vocables ponymes. Mais Esprance na pas forcment la valeur que nombre dauteurs ont voulu lui attribuer: le fait mme quil ait t confr de nombreux enfants abandonns et quil ait t port comme surnom de guerre avant la Rvolution lui enlve, dans bien des cas, toute signification politique. Des noms qui ont t dusage comme surnoms de guerre se retrouvent parmi les prnoms donns la Rvolution: de La Fidlit, LHumanit, La Justice, La Vertu et Vrit, on est en droit de se demander sils ont t donns avec une connotation rvolutionnaire ou simplement repris, hors contexte signifiant, aux noms encore ports dans les armes: seuls Vrit (cf. Saincre Vrit Dinan en lan II; Aim Vrit Lige en lanX) et Vertu (Aime Vertu Valognes [Manche] ou Vertu rcompense Bresles [Oise] tous deux en lanIII) ont manifestement t remotivs, au moins dans ces cas prcis. Parmi les prnoms issus dadjectifs et existant auparavant comme noms de baptme, daucuns14 ont t remotivs par certains nommants qui les ont employs : Adorateur (cf. Brutus Adorateur Toulon en lanIV), Aimable (assez frquent, notamment deux Aimable Patriote en 1792 et en lanII Cherbourg et Saint-Vaast-la-Hougue, dans la Manche), Amant dj motiv sous lAncien Rgime dans le prnom Fidel Amant Constant dont les termes se trouvent souvent changs et toujours frquents sous la Rvolution, Anglique (remotiv comme adjectif dans Anglique galit Chteauroux en lanII; comme nom de fleur dans Anmone Rose Anglique Cherbourg cette anne-l), Auguste (comme adjectif dans Auguste galit Abbeville en lanII; comme titre dans Csar Auguste Besanon en lanIX), Bienaim (cf.Bienaim Rpublicain Montebourg [Manche] en lanIII), Pacifique (cf.Pacifique Libre Valenciennes). Dans les cas o ces prnoms se prsentent seuls ou dans un contexte onomastique dnu de tout sens, il est strictement impossible de parler de remotivation voir Anglique le 13nivse anIII Gourg (Deux-Svres), loin de la saint Anglique rpublicaine du 4prairial; ou Amde Pacifique en fructidor anII Abbeville, loin de la saint Pacifique le 10juillet mais gographiquement proche de lArtois o mourut ce saint: le fait quon trouve Pacifique et Pacifique Libre Valenciennes, sise 50km de sa spulture, tend prouver que le pre du dernier nomm a jou sur les noms en remotivant directement le nom du saint.

Ambigut des connotations

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On peut comparer les surnoms des Chouans (anIII-anVIII) avec les prnoms donns aux nouveau-ns pendant la Rvolution: des deux cts fleurissent les mmes surnoms de soldats15, mais aussi un nom quon retrouve dans le calendrier rpublicain (Potiron) et surtout le nom de Dumouriez, si sympathique aux Girondins. Il nest pas illgitime de penser que la connotation de Potiron chez les Chouans porte sur le visage de son porteur, alors que, chez les Rpublicains, Potiron peut autant voquer un visage qutre extrait directement du calendrier nouveau16. En ce qui concerne Dumouriez, en labsence de datation prcise, on peut supputer que les Chouans saluent le tratre la Rpublique (mars-avril 1793), alors que les Rpublicains, en employant son nom toujours avant sa reddition, ont salu le grand vainqueur, pilier militaire de la Rpublique. Il est patent que la connotation est en partie fonction du temps.

Les prnoms nouveaux

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Toute poque connat lapparition de nouveaux prnoms: mme lAncien Rgime, pourtant marqu par linterdiction tridentine dadopter des noms de baptme en dehors du martyrologe, a connu ce phnomne de cration onomastique. Mais la Rvolution, avant mme le dcret du 24brumaire anII, et encore plus aprs, a pouss une amplification norme du phnomne: les prtres nayant plus la mme emprise sur leurs ouailles, puis plus aucun pouvoir, le
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dfoulement onomastique qui tait jusqualors limit aux seuls surnoms touche dsormais tous les noms propres, prnoms, noms de famille, noms de lieux, de rues, denseignes. Les catgories onomastiques dorigine sont les mmes quauparavant: noms de saints bien entendu, sobriquets jusquici rservs aux enfants trouvs et aux surnoms dadultes, noms de lieux17, noms de province18, noms de personnages historiques dcds19, ou vivants20, appellatifs21. Ces dernires catgories sont rarissimes avant 1789, et il est vident que mis part le phnomne qui consiste, dans certaines provinces, donner pour prnom le nom de la mre ou de la ville de naissance, elles sont quasiment exclusives laristocratie. En dcidant de donner ce genre de noms aux enfants, partir de 1790, le peuple ne fait que singer et semparer des privilges aristocratiques. Parmi les noms antiques, il en est peu qui ne figurent pas dans lonomastique officielle davant 89, ni dans la littrature; une vritable recherche livresque et historique se rvle cependant parmi quelques parents lettrs. En puisant dans le vocabulaire quotidien, en dehors du vocabulaire de la rhtorique rvolutionnaire et du calendrier rpublicain, le peuple a repris et amplifi lessence mme des noms de guerre et denfants abandonns. Il faut cependant ajouter que ce vocabulaire est beaucoup plus utilis par les officiers publics pour nommer des enfants abandonns voire mme certains enfants naturels, que par les pres qui viennent dclarer leurs enfants lgitimes. Le calendrier rpublicain, uniquement compos de mots du lexique commun ou semi-savant, singe le calendrier grgorien: mme sil fournit un norme vivier de prnoms dans lequel tant les officiers publics que les pres de famille ont puis, il est novateur de par les noms quil fournit mais pas de par son rle dans la prnomination. Les nommants, en effet, lutilisent comme son prdcesseur, en prenant au hasard un nom ou en utilisant le nom du jour ou du mois de naissance ou de dclaration de lenfant22. Le calendrier rpublicain fournit nanmoins la majorit des nouveaux noms. Le discours rvolutionnaire fournit de nombreux lments la prnomination. Mais, ici encore, le xviiiesicle avait largement ouvert la voie avec les noms communs et les adjectifs de qualit ou de vertu: le registre a t ouvert dautres notions, beaucoup plus politiques, et les connotations ont chang, une partie du vocabulaire religieux, notamment, ayant t rcupr par la nouvelle religion. Ce qui peut tonner, en revanche, est la disparition du nom de baptme Illumin, attest en France du xvie au xviiiesicle, et dont la connotation religieuse tait sans doute encore trop forte. La vritable rvolution onomastique, si lon peut dire, consiste dans la commmoration, travers les prnoms, de faits historiques contemporains: noms de victoires indiqus soit par le nom du lieu (Gemmapes), soit par un nom commun, prnom remotiv (Victoire), date dun vnement (Dsire Rosalie Thrze Dix Thermidor le 26 thermidor an II Dinan), nom dun rgime politique (Faisceau Pique Terreur Chlons), dun parti politique (Charles Patrice Fdr Prime de la Plaine Fortun en 1790 Strasbourg) etc. Dans ce genre de registre, un seul exemple sous lAncien Rgime: le nom de baptme Fleurdelis donn Orlans au xviesicle.

Des critres pour dfinir le prnom rvolutionnaire

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Dabord, deux vidences linguistiques: le prnom est le nom personnel affect une personne pour la distinguer du reste de sa famille; est rvolutionnaire non seulement ce qui a trait lpoque de la Rvolution mais aussi ce qui en a le caractre. Do lvidence historique: pour les idologues de lpoque, la Rvolution est le renversement de ltat ancien. Do lide de rupture reprise aujourdhui. Ltat ancien, prcdant 89, sest accommod de noms antiques comme noms de baptme23, mais aussi comme surnoms de guerre24. Parmi eux, Brutus, Scevola et Timolon, trois tyrannicides. La priode rvolutionnaire a vu reprendre tous ces noms, sans tat dme, y compris ceux de tyrans et autres empereurs, Csar, Auguste, Marc Antoine, pourtant honnis dans le discours rvolutionnaire et nonobstant confrs souvent par des officiers publics des enfants lgitimes dont le pre est absent, des enfants naturels ou abandonns. Et bien des parents ont demand et obtenu par jugement la suppression de certains de ces prnoms25.
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Ils ont ainsi considr comme rvolutionnaires des prnoms qui taient attests comme noms de baptme voire surnoms de guerre sous lAncien Rgime auquel ils prtendent revenir en supprimant les vestiges onomastiques de ce qui fut pour eux une simple parenthse. Au rebours, des aristocrates ont tenu conserver leurs prnoms Brutus ou Scevola bien aprs la Rvolution. Et combien se sont maris et sont dcds en portant toujours leurs prnoms officiels, mme si, dans leur famille, leur lieu dhabitation ou de travail ils taient connus soit sous leur nom de baptme sil tait autre, soit sous un surnom (hypocoristique, sobriquet ou autre). Les changements de prnoms ont aussi touch Des prnoms issus de la rhtorique rvolutionnaire26. La signification de ces noms, originairement noms communs, tait, il faut bien le reconnaitre, tout empreinte de symbolisme rvolutionnaire. Des prnoms issus du calendrier27. Il est notable cependant que des parents qui ont demand la suppression de Fleur et de Girofle, les ont remplacs respectivement par Flore et Marguerite: le premier figure parmi les prnoms frquemment donns sous la Rvolution, et les deux derniers prexistaient la Rvolution, tout comme Fleur. Si certains noms ont t supprims pour leur ct tant soit peu ridicule (Artichaut ou Arrosoir par exemple), dautres lont manifestement t parce que leur source tait dorigine rpublicaine (Girofle). Mais Jasmin et Violette, existant avant 1789 comme noms de famille, surnoms de guerre et noms trs frquents dans le thtre des xviie et xviiiesicles, ont pourtant t considrs de connotation rvolutionnaire par ceux qui les ont choisis un jour puis supprims quelques annes plus tard. Des prnoms issus dhommes politiques ou hros de la Rvolution28, philosophes29, hros ancien30. Rvolutionnaires pour les uns, rcuprs par les rvolutionnaires pour les autres, les nommants ont choisi de se dbarrasser de ces prnoms qui ne reprsentaient plus que des lumires teintes dune priode rvolue. Mais certains, aprs avoir fait retirer leurs enfants le nom quils leur avaient donn (Bara Nanterre, Fnelon Melun), leur ont fait attribuer les prnoms des ponymes (Joseph-Franois pour lun, Charles-Franois pour lautre), manire de maintenir leur choix onomastique primitif mais de faon moins voyante bien que tout autant explicite. Des prnoms issus du vocabulaire courant31. Leur connotation nest pas rvolutionnaire, mme sils ont pu tre attribus dans un esprit port par lair du temps. Mis part les prnoms tirs de lAntiquit, la quasi-totalit des autres qui ont fait lobjet dune demande de substitution sont des prnoms qui nexistaient pas en tant que tels avant 1789. De mme, bien des noms de vertus figurant dans les prnoms sous lAncien Rgime ont t repris pendant la Rvolution, soit en lhonneur dun membre de la famille ou dun tmoin, soit en rfrence ladite vertu, que sa connotation soit chrtienne ou rvolutionnaire. De nombreux exemples, parmi toutes les catgories de noms, ont amplement montr que les motivations du choix pouvaient tre fort diffrentes, et sans lien direct avec lidal rvolutionnaire, alors que le prnom confr, en vogue pendant cette priode, pouvait laisser accroire une certaine acculturation rvolutionnaire, sinon une adhsion aux ides nouvelles. Lexamen des registres de naissances, o figurent aussi des demandes de changement de nom dadultes et la mention voire un rsum des dsisions judiciaires, montre en fait quil convient de travailler cas par cas. Par exemple, Brutus est un surnom de guerre, donc a priori non rvolutionnaire; ensuite, son personnage est pris en charge par les idologues de la Rvolution comme le type mme du tyrannicide, donc du rvolutionnaire, choix aussitt relay par les Socits populaires et les officiers publics; des exemples cits plus haut ont montr que des parents, en choisissant son nom, ne faisaient pas rfrence lindividu mais lutilisation de son nom notamment dans le cadre de lieux. La libert, mot-phare du discours rvolutionnaire, figure parmi les surnoms de guerre davant 1789, ports par des soldats franais en Amrique: on peut douter que son smantisme ft alors le mme que celui que sous-entendent les parents qui nomment ainsi leurs enfants en lanII, pendant la Terreur ou aprs la mort de Robespierre. Rose, nom de baptme avant 1792, parat un peu plus frquent en lanII dans certaines villes: la rfrence au nom de baptme existe toujours, double dune rfrence au nouveau calendrier. Mais oser croire que sa frquence augmente par simple rfrence au calendrier

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semble douteux: Marguerite, Fleur, Flore et Fleury sont aussi plus frquents en cette priode et ne relvent pas du calendrier rpublicain mais grgorien. Le culte de la nature, exalt par Rousseau notamment et le nouveau calendrier, a port la mode des prnoms naturels. En ce qui concerne le vocabulaire moral, on observe que les dnomms (La) Vertu nont pas chang de prnom aprs la Rvolution (sauf Soit Vertueux prnomm ainsi par son pre rpondant au nom de Catin, le 21 pluvise anII Arnay-le-Duc): la vertu est une valeur morale qui transcende les bouleversements politiques. Pour pouvoir qualifier un prnom de rvolutionnaire, il semble donc primordial de bien considrer plusieurs critres qui sont autant de conditions sine qua non: le temps: nest rvolutionnaire que ce qui est propre au temps de la Rvolution reprendre un prnom prexistant la Rvolution nest donc pas rvolutionnaire, nonobstant toute allusion (Jean-Jacques, Rose); la rupture: nest rvolutionnaire que ce qui rompt avec le pass choisir un nom en dehors du calendrier tridentin est en soi une rupture, mais nombre daristocrates en ont us et abus avant 1789, suivant en cela une longue tradition onomastique qui consiste utiliser des noms dorigines diverses en prnoms: cette rupture-l est antrvolutionnaire; la connotation du nom : nest rvolutionnaire que le nom qui symbolise soit lidal, soit lvnement rvolutionnaire le nom dune fleur ne symbolise ni lun ni lautre; la motivation du choix du nom: nest franchement rvolutionnaire que le nom choisi pour lui-mme et non pour lobjet qui le reprsente lenfant n rue Marat et ainsi appel a un nom motiv directement par lhabitation, indirectement par le personnage. Nombre dexemples ont montr la distance qui pouvait exister entre le discours rvolutionnaire dune lite et sa rception par le peuple. Lventail des prnoms que portent les membres des Socits populaires, aprs changement, est plus restreint que celui des prnoms quils font donner aux enfants de leurs membres lors de crmonies; et quand ils sont prsents comme simples tmoins aux dclarations de naissance, ils influent certes sur le choix des noms, mais dans un ventail beaucoup plus large o les prnoms de lAncien Rgime se frottent ceux du nouveau. lintrieur mme de la Rvolution, il convient aussi de tenir compte des priodes politiques, comme le montrent ces enfants dont le prnom Fdr, donn pour lun en juillet 1791, pour lautre en aot 1793, sont commuts respectivement en Montagne victime des foederalistes dans les flancs de Mamre en pluvise anII, pour lautre en Runion La Fraternit en brumaire de la mme anne; le prnom Fdr tait devenu ractionnaire mais celui de Robespierre reste rvolutionnaire sous la raction conscutive au 10 thermidor. Lidal rvolutionnaire et sa pratique politique voluent tellement que ce qui est rvolutionnaire un jour peut devenir fcheusement ractionnaire le lendemain: il est intressant de noter quels sont les types de prnoms qui ne sont plus, sauf rares exceptions, donns aux nouveau-ns lgitimes partir de lanIV: la pression des Socits populaires et des officiers publics dune part, lambiance politique et sociale dautre part ne sont plus. Le critre de connotation rvolutionnaire doit absolument tenir compte de laspect purement temporel. En ce qui concerne laspect gographique, on sait que des noms tenus pour rvolutionnaires sont aussi des noms du calendrier grgorien et que les saints patrons sont vnrs souvent dans de petites aires: considrer quen dehors de ces aires le prnom aurait pour origine non pas le saint patron mais un ponyme rvolutionnaire fait fi de cette tendance quavaient nombre de parents avant mais aussi pendant la Rvolution de choisir des noms dans des listes aussi bien en fonction du jour de la naissance ou de la dclaration quen fonction de critres tout autres, phontiques ou stylistiques (euphonie, allitration, allgorie etc.), sociaux (nom port dans la famille, par une relation ou quelquun de connu)... Enfin, lexamen des contextes que fournissent quelques actes de naissance et des jugements de changements nominaux rvle comme est subjective la connotation rvolutionnaire des prnoms selon les nommants qui, pour nombre dentre eux, jouent avec les noms et les mots pour se conformer la mode onomastique et, parfois mme, lobligation qui leur en est faite de la part des officiers publics chargs de faire respecter la lettre des lois et dcrets de la Rpublique qui touchent la dation des prnoms, ou des membres des Socits populaires

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qui, deux-mmes, se chargent de veiller faire respecter lesprit de la Rvolution. Il suffit de remarquer le nombre encore important denfants prnomms Louis, Antoinette et mme Reine en lan II pour comprendre que les uns ont en partie failli leurs obligations, les autres leurs convictions. En conclusion, il est donc des critres qui permettent dattribuer un prnom la qualit de rvolutionnaire, critres qui ne peuvent tre appliqus quau cas par cas, non pas prnom par prnom, mais enfant par enfant dans la mesure ou la motivation du choix est un des lments essentiels dapprciation. Il est bien vident que ltude de chaque acte napporte pas toujours des lments qui permettent de discerner ou la motivation du choix ou la connotation du prnom dans lesprit du nommant. Seule la collecte, lchelle de la France, du plus grand nombre de cas o tous les critres dcrits plus haut sont runis permettra dtablir un thesaurus de prnoms dits rvolutionnaires. Encore faudra-t-il toujours mettre en garde quun mme prnom peut se rvler rvolutionnaire dans un cas, sans signification politique dans un autre, ou seulement une priode donne. Lavancement de nos connaissances est au prix de ce travail au cas par cas. Il en est des prnoms comme des surnoms: chacun son histoire, son origine, sa prime signifiance, mme sil y a homonymie. Une telle tude de lensemble des prnoms donns en France pendant la priode rvolutionnaire montre que le comportement onomastique suit une volution dj en cours, mais que les vnements politiques ont fortement emballe ; le ct franchement rvolutionnaire de certains prnoms rside en ce quils sinscrivent dlibrment dans un temps donn, comme, auparavant, Fleurdelis au xviesicle ou Georges Washington dix ans avant la Rvolution. Notes 1Auparavant, on notait, par exemple,Joseph Isidore Fabien Brignoles n Brignoles (Var) en 1763, ou Antoine Pauli Marseille n Marseille et baptis le 25 octobre 1790. 2Le procd a pu relever aussi de la distinction honorifique quand le fils du maire de Nantes fut baptis Pierre Donatien Nantes avant 1730; auparavant, en 1698, le fils du gouverneur du Maine recevait au baptme le nom de Ren Mans. 3Donc sans rapport avec un nom moral issu de calendrier comme laffirme N. Hrsch. 4Sur le calendrier, Laurier est le 13 pluvise. 5Il est trs rare quun acte explicite la motivation dun tel prnom: le 13 messidor an II, un picier orlanais a un fils auquel en mmoire de la victoire remporte le huit prsent mois sur les rois coaliss contre notre libert, il a donn le prnom de Fleurus. 6Cf. Franois Brutus le Sansculottes, fils de cordonnier de larme, dclar le 16 vendmiaire an III Nice; mais Gennevive Agnes Sans-Culottes, dclare le 27 brumaire an II Dieppe, est la fille dun huissier habitant la section des Sans-Culottes. 7La franciade est une priode de quatre annes se terminant par une anne bissextile. En revanche, Franciade (ci-devant Saint-Denis, dans la Seine-Saint-Denis), un enfant est dclar, le 11pluvise an II, Charles Mardoche Franciade. 8En revanche, le 10 germinal an II, un citoyen briviste abandonne son prnom Pierre en dclarant: Je prends le nom de Meurier, nom qui rpond au jour de ma naissance arrive le 17 juillet (vieux style). 9Noter lambigut du prnom qui, pour certains parents, peut voquer aussi bien la vertu morale chrtienne que la vertu politique rpublicaine. 10Au rebours, Marie Barbe Virginie Pannier, dclare le 21 floral an IV Arras, est une enfant trouve dans un pannier dosier. 11Figurent lacte quatorze commissaires nomms 12Le fils du marquis de Menou est baptis Jean Franois Abdallah en 1756. 13Amy, Amour (comme le prouve le prnom donn Brest : Constance Amiti Confiance Amour), Concorde, Esprance (cf. Bonne Esprance Bricquebec [Manche] en lan II), Flicit (cf. Flicit Nationale Concarneau [Finistre] en lan II) et Prudence (cf. Admirable Prudence Urville [Manche] en 1793). 14Adorateur, Aimable, Amant, Anglique, Auguste, Bien-aim, Constant, Fidle, Pacifique.

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15Auguste, Beauregard, Branche dOr, Brin dAmour, Fleur dpine, Francur, La Gat, LInvincible, Martial, La Rose, Sans-Quartier. 16Ajoutons que cest aussi un nom de famille. 17Cf. Ren Mans Froulay, Grand dEspagne. 18Cf. Jean Bretagne Charles Godefroy, duc de La Trmoille en 1772. 19Jules Csar, Vercingtorix. 20Cf. Georges Louis Gilbert Washington, marquis de La Fayette. 21Cf. Cerise Franois Melchior de Vog, Cerise tant un prnom dorigine italienne. 22Janvier et Mars, noms de saints, sont aussi noms de baptme au xviiie sicle. 23Achille, Agricola, Agrippa, Ajax, Alcibiade, Alexandre, Annibal, Auguste, Csar et Jules Csar, Claudius, Cllie, Cornlie, paminondas, Fabricius, Hector, Hercule, Horace, Juvnal, Lucrce, Marc Antoine, Marius, Nestor, Olympe, Ovide, Pompe, Romule, Salamine, Salluste, Scevola, Scipion, Timolon, Tite, Ulysse, Virgile, Znon. 24Achille, Ajax, Alcibiade, Alexandre, Anacron, Archimde, Arsitide, Auguste, Brutus, Cincinnatus, Corinthe, Coriolan, Darius, Dcius, Diogne, Fabius, Hector, Hercule, Homre, Horace, Lentulus, Lonidas, Lucius, Lucullus, Marc Antoine, Marcellus, Marius, Nron, Nestor, Numa, Ovide, Pricls, Platon, Plutarque, Pompe, Probus, Rgulus, Romulus, Salluste, Scipion, Servilius, Socrate, Sophocle, Tlmaque, Tibre, Titus, Virgile. 25Aristide, Brutus, Csar, Cincinnatus, Cllie, Cornlie, Mucius et Scevola, Socrate mais aussi Anacharsis, Anaximandre, Biblie, Cayus Grachus, Cassius, Epicharis, Licinia, Mucne. 26Deffenseur de la Libert et de lgalit, galit, Fdr, Fraternit, Libert, Maximum, Montagnard, Montagne, Lopinion, Patriote, Rpublicain, Rpublique, Runion, Rvolutionnaire, Sansculote, Suprme, Tricolore, Unit. 27Floral, Messidor, Prairial, Vendmiaire, Ventosine ; Dcady, Primidi, Sans-Culotide ; Amaranthe, Apocin, Arrosoir, Artichaut, Avoine, Balsamine, Boulleau, Carthame, Cbes, Cerfeuil, Champignone, Chne, Corissendre, Escourgeon, Faucille, Girofle, Jasmin, Jonquille, Laurole, Laurier, Lilas, Luzerne, Muguet, Orcante, Pastec, Pavot, Pense, Pigeon, Rsda, Romarin, Roquette, Ruche, Verger dOr, Violette. 28Albitte, Bara, Chalier, Lepelletier, Marat(te), Robespierre. 29Fnelon, Jean-Jacques, Voltaire. 30Tell. 31Fleur, Fleuridor, Formidable, Lesprance, Sensitive, Soit Vertueux [sic]. Pour citer cet article
Rfrence lectronique Pierre-Henri Billy, Des prnoms rvolutionnaires en France, Annales historiques de la Rvolution franaise [En ligne],322|octobre-dcembre 2000, mis en ligne le 21 fvrier 2006. URL : http:// ahrf.revues.org/125

propos de l'auteur
Pierre-Henri Billy C.N.R.S., Toulouse

Droits d'auteur Tous droits rservs Rsum / Abstract

Les tudes sur les prnoms dits rvolutionnaires apparaissent souvent comme monolithiques. Lessence du nom est plurielle et exige de porter un regard aigu sur ce tout ce qui entoure la nomination des individus et le nom mme. La motivation du choix mais aussi du nom nest

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pas unique. Lambigut rgne en matre et le nommant en use plus ou moins consciemment. Ds lors, cest la dfinition du prnom rvolutionnaire qui est remise en cause. Mots cls : prnoms rvolutionnaires, motivations, mthodologie, lieux, dfinition

Revolutionary First Names in France. Studies on so-called revolutionary first names often appear monolithic. A name is essentially plural and requires a keen look at the circumstances surrounding the naming of an individual and the name itself. The motivation behind a choice and a name is never straightforward. Ambiguity reigns supreme and the chooser acts more or less consciously. This calls into question the very definition of a revolutionary first name.

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