LETTRES JUIVES

ou

Correspondance philosophique, historique et critique entre un juif voyageur et ses correspondants en divers endroits par le Marquis dArgens

LETTRE 151
aron Monceca, Isaac Onis, carate, autrefois rabbin de Constantinople. Jai retrouv en Angleterre, mon cher Isaac, le cabaliste avec lequel jai fait connaissance Hambourg. quelles dussent obliger les philosophes ne point crire dune manire qui ft intelligible dautres personnes qu celles qui sont inities dans les mystres secrets. Mais, ce qui doit le plus les engager garder le silence, cest la faon barbare et inhumaine dont on a us lgard de ceux qui se sont rendus coupables de quelques indiscrtions. Il y a un nombre dhistoires tragiques, qui doivent servir dexemples. Linfortun Hermite, qui se dcouvrit au bragardin, mourut par la main de ce bandit. Richard langlais, aprs avoir confi son secret un roi dAngleterre, fut excut dans la tour de Londres. Vous voyez par-l combien les philosophes sont intresss se taire, ou ne parler que dune manire qui ne soit entendue que de leurs compagnons et de leurs disciples. A quoi sert donc, demandai-je au cabaliste, que lon crive des livres sur votre art, puisquils ne peuvent tre entendus que de ceux qui nen ont aucun besoin, sachant dj ce quils contiennent. Vous devriez ne point publier des ouvrages, qui naboutissent qu rendre fous plusieurs personnages avides de senrichir, et qu les rduire dans une extrme pauvret : juste chtiment de navoir su se contenter dun bien honnte, qui pouvait suffire leurs besoins. Je vois bien, me rpondit mon nouveau matre, que vous vous tes figur, que les livres de la science secrte sont beaucoup plus inintelligibles quils ne le sont. Car, quoiquils soient crits dune faon trs obscure, il nest pas cependant impossible, avec laide du toutpuissant, sans lequel les hommes ne peuvent rien, de slever jusqu la connaissance des matires dont ils traitent, et de deviner le vritable sens de leurs nigmes. Cest ce que je vais vous faire comprendre clairement, en vous donnant la clef de tous les diffrents styles dont se sont servis les philosophes. Mais, pour vous faciliter leur intelligence, je vous dcouvrirai sans aucun dguisement le principe fondamental de lart philosophique. Lorsque ltre ternel, continua le cabaliste, cra lunivers, il fit une sparation des eaux davec les eaux. Il divisa ensuite la plus pure de ces deux premires parties en trois autres parties. De la plus pure de ces parties, il fit ce qui existe sur le firmament : de la seconde, il fit le firmament, les plantes, les signes, et toutes les toiles ; et de la troisime, il cra les quatre lments, dans lesquels il coula un esprit de vie, quon doit regarder comme un cinquime lment,

Aprs lavoir flicit de son heureuse arrive, je lai pri de vouloir bien permettre que jeusse quelques conversations avec lui pendant le sjour quil fera Londres. Je consens, ma-t-il dit, avec beaucoup de plaisir ce que vous souhaitez ; et je ne vous cacherai aucun mystres de lart. Charm de ses offres, et de pouvoir connatre clairement si sa science avait quelque chose de rel, je lai remerci dans les termes les plus tendres et les plus expressifs. Je veux, ma-t-il rpondu, commencer ds aujourdhui vous dvelopper les premiers principes de la philosophie hermtique. Allons nous promener dans quelque lieu cart, pour ntre point interrompus dans nos discours. A ces mots, jai suivi mon nouveau matre, et nous sommes allez nous asseoir dans le recoin le plus cach dun jardin public, mais ordinairement fort dsert. A peine avons-nous t placs, que le cabaliste, levant les yeux au ciel, a gard le silence quelques minutes, comme sil eut t en contemplation. Ensuite, revenant luimme, il a fait un grand soupir, et ma demand si je navais jamais l de livres qui traitassent de lart ? Je lui ai rpondu, que jen avais parcouru plusieurs, mais si obscurs, quils mavaient dgot de vouloir en deviner les sens cachs. Ces paroles ont fait pousser un nouveau soupir au cabaliste. Voil, ma-t-il dit, ce que cause la mchancet des hommes. Les sages sont obligs de voiler et de cacher la connaissance des trsors quils possdent, et de priver plusieurs honntes gens de pouvoir y participer, par la crainte que les mchants et les profanes nen profitassent. Tous les savants scrutateurs de la nature ont donc t forcs dcrire avec tant dobscurit, quil est impossible quon puisse pntrer le sens de leur discours, si lon nest clair par lesprit du tout-puissant, ou par quelque matre de lart. Aussi ces illustres philosophes ont-ils avou, quils ncrivaient que pour les chers enfants de la doctrine dore. Agmon, le grand Agmon, vers la fin de la tourbe, sexplique dans ces termes : si nous navions multipli les noms de lart, etc. Ces raisons, continua le cabaliste, sont, comme vous voyez, assez essentielles, pour

le principe, la semence, lentretien, et la vertu oprante de tout ce qui est dans lunivers. Cest ce cinquime lment ignor du gnral des hommes, que les vrais philosophes ont appel esprit universel, magie naturelle, quintessence, lixir, or potable, pierre, mercure, azoth, eau, feu, rose, etc. Ils se sont servis de tous ces noms diffrents, pour mieux voiler leurs secrets ; quoiquil soit pourtant vrai, que toutes ces diffrentes dnominations conviennent au sujet auquel ils les donnent. Lorsquils appellent cet lment quintessence, cest parce quil rsulte de lassemblage des quatre lments. Quand ils lui ont donn le nom dlixir, cest cause de ses admirables proprits, pour conserver la vie, et chasser les maladies. Ils lui ont aussi donn le titre dor potable, parce quil gale lexcellence de lor. Il faut remarquer, que les philosophes ne se contredisent point, lorsquils assurent que leur matire est vgtale, animale, et minrale. Car, comme cet esprit universel, ou ce cinquime lment, ne peut subsister sans un corps de quelque espce quil soit, et quaucun corps ne peut de mme exister sil ne le vivifie, il est rpandu dans tous les diffrents lments, et produit galement les facults vgtales, animales, et minrales. Tout le secret de lart ne consiste donc qu pouvoir trouver cet esprit vital, et le mettre en tat dagir librement sur les corps ; parce qutant plein de vie, et abondant en chaleur, il les nettoie et les purifie, et opre dfinitivement le grand uvre. Les sages philosophes, qui ont crit sur le moyen dextraire et de tirer des autres lments cette semence prolifique et vivifiante, ont employ diverses faons de snoncer, obscures, et voiles, quils ont appeles styles. Cest ainsi que Merlin sest servi de lallgorique, le roi Artus du parabolique, le grand Herms du problmatique, Arsileus du typique, Balgus et le Cosmopolite de lnigmatique. Parmi tant de faons diffrentes dinterprter tous ces diffrents styles, la clef des deux principaux vous suffira, pour vous rendre aise la connaissance des autres. Merlin, parlant dans le style allgorique, crit, quun roi, ayant bu de leau, ne put monter cheval ; cest--dire, que, par un mlange fait propos de leau et de la terre, la matire est rendue liquide : et il ajoute, que ce roi, ayant pris une mdecine de sel armoniac et de nitre, on le trouva mort ; voulant marquer, que, par le moyen de la projection spcifique, ou de lesprit, quon avait extrait des lments, la matire, de liquide quelle tait, fut entirement fixe et convertie en or, le feu du fourneau ayant consum tout lhumide. Le style nigmatique, dont se servent Balgus et le Cosmopolite, est aussi obscur que lallgorique pour ceux qui ne connaissent point ce cinquime lment, ce sel ou cet esprit, que je vous ai dit tre la poudre de projection. Pour lclaircir, regardez un enfant quon allaite, disent ces philosophes, et ne le troublez point ; car, il a le secret de lart. Ces mots signifient, quil faut purifier la matire patiente et agent, cest--dire le souffre et le mercure, par un feu qui doit tre gouvern avec soin, et quon doit augmenter de la mme faon quon augmente aux enfants la quantit daliments mesure quils grandissent, vous voyez prsent, continua le cabaliste, que les livres des sages ne sont point inintelligibles ceux qui sont initis dans les mystres dont ils traitent ; et quils ont eu raison de les cacher aux yeux des profanes. Je veux bien passer

vos philosophes, lui dis-je, leur obscurit, puisque vous dites quelle leur est si ncessaire. Mais, il me reste encore un grand doute. Cest que jai beaucoup de peine croire, quaucun deux ait jamais pu venir bout de tirer ce sel vivifiant des autres lments, et je pense, quils nont jamais fait de lor, quoiquils se soient vantez den pouvoir faire. Vous, par exemple, qui tes un de leurs fameux disciples, savez-vous le secret dextraire cet esprit de vie, de cette poudre de projection, absolument ncessaire lopration transmutatoire. Tous ceux, me rpondit le cabaliste, qui connaissent la manire dont il faut faire le grand uvre, sont encore bien loigns dexcuter ce chef-duvre. On trouve peine dans chaque sicle une ou deux personnes, qui soient assez fortunes pour pouvoir diriger leur feu avec la justesse quil faut pour parvenir au but de lart. Le moindre degr de chaleur de plus ou de moins dtruit le travail de vint ou trente annes : et, quelque science que lon ait, il ny a que Dieu qui puisse prvoir certains accidents qui drangent toutes les prcautions humaines. Cest ce qui fait que, parmi les sages, on en voit si peu qui russissent. Je vous avoue mme, que, quoique je vous ae rvl les mystres les plus cachs de lart, je ne vous conseillerais point de vous y appliquer : et, si je ne lavais point embrass, je ne le choisirais point aujourdhui prfrablement bien dautres occupations. Jai dj mang des sommes considrables : mais, si je nai point encore trouv le moyen de faire de lor, jai dcouvert plusieurs autres secrets, qui me rcompensent de mes peines, et mexcitent poursuivre mon entreprise. Ce serait donc en vain, repiquais-je au cabaliste, que je voudrais vous persuader de quitter un mtier aussi trompeur. Je ne vous dirai point ce que vous devez vous tre dit plusieurs fois vous-mme. Mais, je profiterai volontiers de votre complaisance, pour minstruire de quelques-uns de vos secrets, ces mots, je pris cong du chimiste, qui me promit de me communiquer ce quil savait de plus curieux. Quelque grande, mon cher Isaac, que soit la folie des cabalistes et des artistes, il faut avouer quon leur a cependant lobligation dun grand nombre de dcouvertes, qui ont illustr la physique exprimentale. Car, en cherchant leur cinquime lment et leur poudre de projection imaginaire, ils ont procur aux physiciens les moyens de connatre comment les eaux vitrioliques et mtalliques se coagulent dans les entrailles de la terre, et forment les minraux, les mtaux, et les pierres, selon les diverses matrices quelles rencontrent. La chimie a donn une ide sensible de la vgtation des plantes et de laccroissement des animaux, par les fermentations et par les sublimations. Elle a appris par les distillations comment le soleil, aprs avoir rarfi les eaux de la mer ou des autres fleuves, les attire dans les airs, o elles forment les nues, qui se distillent ensuite en pluie ou en rose. Tant de dcouvertes, dont on est redevable ltude de la chimie, doivent rendre chres aux vritables philosophes les folles recherches des cabalistes et des artistes, puisquils profitent si utilement de leur extravagance. Porte-toi bien, mon cher Isaac ; vis content et heureux ; et garde-toi soigneusement des labyrinthes de la pierre philosophale. de Londres, ce

FIN
V2.0

ANONYME

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