Ephrem, crits

SAINT EPHREM LE SYRIEN HYMNES ET CRITS

INTRODUCTION
3 Ces crits de saint Ephrem sont repris d'une traduction de 1838: "Chefs-d'oeuvres des pres de l'glise", mise en franais moderne. Il s'agit d'une publication pastorale qui vise avant tout l'dification. Voici un passage de la Vie du saint: "La grce du saint Esprit le remplissait avec une telle profusion que, lorsqu'il s'adressait au peuple, sa langue n'avait pas le temps de profrer les penses clestes que Dieu lui inspirait, et il semblait comme pris de bgaiement. C'est pourquoi il adressa Dieu cette prire peu commune, en disant: 'Retiens, Seigneur, les flots de ta grce'!" (Synaxaire du 28 Janvier) Sans cesse, mditant sur l'heure du Jugement, tu versais d'amres larmes, toi, l'ami du silence et de la paix; tes oeuvres, vnrable pre, ont fait de toi un matre d'action, un docteur oecumnique: par toi les ngligents sont veills au repentir. Kondakion de saint Ephrem

SUR LES VICES ET SUR LES VERTUS 1. Des passions de l'me

5C'est en prsence de ta Majest, Jsus Christ, mon Sauveur, que je veux drouler le tableau des amertumes de mon me, sa malice et sa folie. Mais je publierai en mme temps la bont, la douceur que Tu as fait clater en moi, Dieu plein de clmence, qui aimes l'homme. Ds le sein de ma mre, j'ai sem la discorde, j'ai allum la haine: contempteur malheureux de ta Grce, je me suis tran pniblement et avec lenteur dans la route du bien. Mais Toi, Seigneur, en fouillant dans le trsor de tes Misricordes, Tu n'y as trouv, Fils de Dieu, que du mpris pour mes outrages. Ta grce, Seigneur, me fait lever la tte, que chaque jour le poids de mes pchs abaisse vers la terre. C'est

ta grce encore qui me sollicite et m'appelle la vie ternelle, mais je cours la mort d'un pas prcipit. Je cde, sans combattre, la dtestable habitude de la paresse qui m'entrane. Oui, l'habitude des passions est chose cruelle et funeste; car elle presse l'esprit de liens presque indissolubles, et ces liens, je les aime, je leur tends les mains, parce que je me plais m'en charger. L'habitude me les rend aimables, et je tressaille de joie dans mes chanes. Plong dans l'abme d'iniquit, la joie me sourit encore. L'ennemi renouvelle tous les jours mes fers, car il voit que leur varit me charme. Mais le fourbe se garde bien de m'attacher avec ceux qui me dplaisent; c'est toujours avec ceux que j'aime qu'il m'enchane. Il connat, en effet, toute l'imptuosit de mes dsirs, toute la vivacit de mes passions, et, plus rapide que le regard, sa main me jette les liens qu'il veut. Alors je soupire, je pleure, je gmis! O honte! confusion! ces fers qui me pressent, c'est ma propre volont qui les a rivs. Je pourrais les rompre, je pourrais, en un moment, m'arracher leurs treintes, je ne le veux pas; la lchet, qui a bris en moi toute nergie, me retient sous le joug des passions que l'habitude me rend naturelles et volontaires. Mais ce qu'il y a de plus fcheux, de plus insupportable, ce qui ajoute ma honte et ma douleur, c'est que je prte mon ennemi le concours de ma volont. Les chanes qui me lient, c'est de lui que je les ai reues; ces passions qui me tuent font sa joie et son plaisir. Je pourrais m'affranchir de cette servitude, et je ne le veux pas; il m'est facile de reconqurir ma libert, et je n'y mets aucun empressement. O trouver une affliction plus amre? Y eut-il jamais rien de plus honteux, de fltrissure plus grande? Oui, je l'affirme, de toutes les conditions, la plus dplorable, la plus avilissante, c'est celle d'un homme forc d'accomplir la volont de son ennemi. En effet, je connais mes liens, je les sens; et cependant chaque heure je travaille en drober le spectacle aux yeux des autres, en le cachant sous le manteau de la pit; mais ma conscience m'accuse et me reproche tous les jours ma faiblesse: "Malheureux! pourquoi n'es-tu ni sobre ni vigilant? Ignores-tu que le jour terrible du Jugement est proche; qu'il est venu enfin ce moment redoutable o tous les voiles doivent tomber? Lve-toi dans ta force, brise tes chanes; tu as en toi le pouvoir de lier et de dlier." Malgr ces cris de ma conscience, malgr ces reproches, je ne veux pourtant pas m'arracher mon esclavage en rompant de honteuses entraves. Chaque jour, je les baigne de mes pleurs, chaque jour des sanglots sortent de ma poitrine, et chaque jour me retrouve sous l'empire des mmes passions et agit des mmes troubles. Malheureux et lche tout la fois, je ne fais rien pour le salut de mon me, et je ne crains pas de tomber dans les filets de la mort. Je jette sur mon corps un beau vtement de religion et de pit, et mon me est fltrie par des honteuses penses qui l'enchanent. Au dehors, sous les yeux des autres hommes, j'affecte un zle ardent pour la vertu; au dedans, une bte froce semble rugir, triste image de mes dsordres. J'ai sur mes lvres des paroles affectueuses et douces, et cependant il n'y a dans ma volont qu'aigreur, amertume et perversit. Que ferai-je toutefois, quand, au jour du Jugement, Dieu, fouillant dans toutes ces turpitudes, les talera devant son tribunal? Je le sais, les plus grands supplices m'attendent, si mes larmes ici-bas ne dsarment pas le souverain Juge. Toujours misricordieux, Il suspend son arrt, parce qu'Il attend que je revienne Lui. Dsirant en effet que tous les hommes entrent dans la vie ternelle, Il ne veut voir personne brler dans les flammes. Eh bien donc, Seigneur, Fils seul-engendr de Dieu, plein de confiance dans ta Bont gnreuse, me voici suppliant tes Pieds, daigne, je T'en conjure humblement, tourner les yeux sur moi. Dlivre mon me de sa prison d'iniquit, fais briller dans mon coeur un rayon de la cleste lumire, avant que je paraisse devant le Tribunal redoutable qui m'attend, o le repentir ne pourra plus se faire entendre, o le regret sera impuissant. Deux penses m'assigent tour tour: m'affranchir des liens du corps ou ne plus pcher. Mais soudain, malheureux que je suis! la crainte me saisit et m'arrte: comment, sans y tre prpar, me soustraire l'arrt de mon Juge, moi qui suis sans vertu ? Dchir par de mortelles angoisses, je crains de demeurer dans la chair, je crains d'en sortir, et j'ignore lequel de ces deux partis je dois adopter; car, je le vois, je suis lent me porter au bien. C'est pourquoi je tremble l'ide de demeurer dans cette chair de pch. Je marche tous les jours environn de piges, et j'offre l'image d'un marchand sans nergie et sans courage, qui, toute heure, voit se perdre le fond de son argent et l'intrt. C'est ainsi que m'chappent les trsors clestes, embarrass que je suis dans les affaires de la vie, qui m'entranent au mal. En effet, je sens en moi-mme qu' chaque instant du jour je suis le jouet des illusions qui m'abusent, et que je me laisse prendre, malgr moi, aux choses que je hais. Je suis en extase devant la perptuelle beaut des cratures, et je frmis, au milieu de ce merveilleux spectacle, de la difformit, de la laideur de mon me; je frmis de cette volont perverse qui me pousse au mal, et de ces inclinations honteuses qui sans cesse me jettent dans le pch, mme au sein de l'affliction; je frmis de la pnitence que je m'impose tous les jours, quand je vois qu'elle n'a pas de fondement solide; car ce fondement, je le pose tous les jours, et tous les jours je le renverse de mes propres mains. Non, la pnitence n'a point encore jet en moi de profondes racines; il y a encore dans mon coeur une pernicieuse

mollesse; je suis esclave de ma lchet, et, docile la volont de mon ennemi, je m'empresse d'accomplir tout ce qui peut lui plaire. "Qui fera de ma tte une source intarissable d'eau, de mes yeux une fontaine de larmes" ( Jr 9,1), qui coule sans cesse, pour que je pleure devant le Dieu de misricorde, et qu'en rpandant sur moi les bienfaits de sa Grce, Il m'arrache cette mer furieuse dont les flots bouleversent mon me, et ces temptes de pch qui grondent toute heure sur ma tte? Le mal triomphe de mes efforts, mes passions victorieuses le rendent incurable. L'espoir de la pnitence, voil mon attente; mais tromp par ses vaines promesses, quel degr d'abaissement ne suis-je pas descendu? Toujours retenu par cette illusion dcevante, j'ai le mot de pnitence sur les lvres, mais jamais je n'en atteins la vertu; m'entendre on croirait qu'elle m'exerce par les plus pnibles travaux, tandis que mes oeuvres m'en loignent sans cesse. La fortune vient-elle me sourire? tout succde-t-il au gr de mes dsirs? je m'oublie promptement moi-mme; mais que le malheur me frappe, soudain je me rpands en murmures. Trsors de saintet, consacrs jamais au Seigneur, nos pres ont eu soutenir les rudes preuves de la douleur et de la tentation, et la main de Dieu a tress sur leurs fronts la couronne immortelle. Aprs avoir conquis par la souffrance un renom glorieux, ils sont devenus pour les ges suivants des modles parfaits et rvrs. Souvent, en considrant, parmi les patriarches et les saints, le chaste Joseph, cet homme tout brlant d'amour pour le Trs-Haut, dou de charmes tout clestes, et dans lequel la modestie s'alliait aux grces du corps, j'admire la sublime patience dont il s'tait arm contre les tentations. Ni la sombre jalousie de ses frres, ni l'envie ne purent altrer la puret de son me, et ce serpent plein de ruses et de malices, ne put, du fond de son repaire, terne l'clat de sa beaut. Il tenait ses yeux attachs sur lui pour le souiller de l'odieux venin de sa malignit. La prison et les chanes ne peuvent non plus branler son courage, ni fltrir, en sa brillante fleur, la jeunesse de cet enfant qui ds lors s'tait dvou son Dieu. Et moi, infortun que je suis! sans avoir eu lutter contre la tentation, je pche cependant, et j'irrite la colre de mon Dieu, aprs avoir prouv mille fois les heureux effets de sa Misricorde ineffable; je viens encore te supplier, mon Dieu! j'implore genoux ton immense Bont! Puisse ta grce, comme une source inpuisable, baigner mon coeur de son eau salutaire! puissent mon coeur et ma bouche devenir le temple saint, le pur sanctuaire o descende le Roi du ciel! puissent les mauvaises penses, les dsirs coupables en tre jamais bannis, et qu'ils ne soient plus une caverne de sclrats et de voleurs! que ma langue rsonne, comme une lyre, sous ton Doigt divin, qu'elle chante tes Louanges et ta Gloire; que pendant tout le cours de ma vie, je ne cesse de T'offrir, de coeur et de bouche, l'hommage respectueux du plus sincre amour. L'homme qui tarde, Seigneur, clbrer ton Nom, et qui ne le fait qu'avec indiffrence et tideur, est exclu de la vie future. Jsus-Christ, mon Sauveur, exauce ma prire; oui, que ma langue, lyre aux sons mlodieux, fasse retentir partout la puissance de ta grce, afin que je puisse expliquer la terre, dans mes crits tout imparfaits qu'ils sont, ton saint vangile, et que, sous l'abri de ta Main, je mrite d'tre sauv encore une fois, quand la majest de ta Gloire remplira d'effroi toutes les cratures. Seigneur, Fils seul-engendr de Dieu, reois, comme un don, la prire de ton serviteur. Je suis un pcheur, mais un pcheur sauv par ta Grce. Gloire soit rendue Celui qui sauve le pcheur dans sa Misricorde!

2. Que les chrtiens doivent s'abstenir des divertissements mondains; de l'amour des pauvres.
6Nous savons tous, mes frres, que les chrtiens ne doivent point perdre leur temps des divertissements mondains. C'est ce que nous enseigne l'criture et surtout l'vangile, dans ces paroles menaantes du Seigneur: "Malheur vous qui riez maintenant, parce que vous pleurerez et vous gmirez!" (Lc 6,25). Et dans un autre passage: "Ne vous abandonnez point aux folles dissipations que recherchent les gens de ce monde!" (Lc 12,29-30). Le prophte Isae dit, ou plutt Dieu dit par la bouche de ce prophte: "Malheur ceux qui boivent le vin au bruit des tambours, au son des fltes et des harpes!" (Is 5,11-12). Le saint roi David, qui regarde l'orgueil comme une abomination et qui se glorifie toujours dans le Seigneur, disait: "Seigneur, mon coeur ne s'est jamais enfl, et mes yeux ne se sont jamais levs avec orgueil" (Ps 130,1). "Pleurez et gmissez, dit saint Jacques, le frre du Seigneur, car votre rire se changerait en cris douloureux et votre joie en amertume" (Jc 4,9). Le bienheureux aptre Paul va mme jusqu' appeler idoltres ceux qui se livrent des jeux frivoles: "Ne devenez point des idoltres comme il est crit" ( 1Co 10,7). Puis il ajoute: "Que nul mauvais discours ne sorte de votre bouche; mais qu'il n'en sorte que de bons discours." (Ep 4,29). "Soit que vous mangiez, soit que vous buviez, quelque chose que vous fassiez, faites tout pour la gloire de Dieu" (1Co 10,31). Et plus loin: "Mes frres, soyez les imitateurs de Dieu et marchez dans la charit.

Qu'on n'entende parler parmi vous ni de fornication, ni d'impuret, ni d'avarice; qu'on n'entende parmi vous ni parole infme, ni raillerie, ni bouffonnerie, ni rien de semblable; mais qu'on y entende plutt des paroles d'actions de grces" (Ep 5,1-4). Le mme prcepte se trouve dans une foule d'autres passages de l'criture; mais personne ne sait la comprendre. Et c'est ainsi que s'accomplit en nous la parole du Seigneur: "Vous tes dans l'erreur, parce que vous ignorez les critures" (Mt 22,29). Et c'est encore ainsi que s'accomplit cette prophtie de saint Paul: "Un jour viendra qu'ils ne pourront plus supporter la saine doctrine; dans leur curiosit effrne ils rassembleront autour d'eux des matres dont les paroles sonnent agrablement aux oreilles, et ils fermeront leurs oreilles la vrit, et ils se dtourneront pour chercher le mensonge" (2Tm 4,3-4). C'est ce qui nous arrive, mes frres, et nous voyons ces paroles se raliser en nous-mmes. Or, qui pratique aujourd'hui les saintes critures? Qui se montre docile aux prceptes de Jsus Christ? "Qui aura la sagesse et qui gardera les commandements du Seigneur ?" (Ps 106,43) dit le psalmiste. Qui nous montrera que nous ne sommes pas des prvaricateurs? Il y a beaucoup de puissants, beaucoup de sages selon la chair; il y a beaucoup de nobles, beaucoup de savants, beaucoup de scribes, de lgistes et de docteurs, beaucoup de riches et de pauvres, beaucoup d'esclaves et d'hommes libres, beaucoup de solitaires et de vierges, beaucoup de gens du monde, beaucoup de vieillards et d'enfants; mais y en a-t-il un seul parmi eux qui puisse nous montrer qu'il convienne des chrtiens de pincer la harpe, de danser, de jouer des cymbales ou de la flte, d'exprimer sa joie par de bruyants applaudissements, de recourir la divination, de fabriquer des talismans mystrieux et de les porter partout avec soi, de consulter les dmons, de s'enivrer, ou enfin de tolrer ceux qui se livrent ces impits? Or quels sont les matres qui vous ont appris que de si coupables occupations conviennent des chrtiens? Les prophtes? l'vangile? les livres des aptres? Si de telles occupations conviennent des chrtiens, la loi de Mose, les prophtes, les vangiles, les livres des aptres ne renferment plus que d'erreurs et mensonges. Mais s'ils nous transmettent rellement la parole de Dieu, si leurs doctrines sont des inspirations d'en-haut, comme nous n'en devons pas douter, c'est un crime des chrtiens de se livrer des oeuvres que les livres saints condamnent. En effet, de l'Orient l'Occident, d'une extrmit du monde l'autre, dans les glises et partout, dans la loi, dans les prophtes, les livres des aptres, on lit cette dfense faite par le Seigneur de l'univers et tous les pres thophores, et l'on ne voit nulle part que ces divertissements profanes soient permis aux chrtiens; mais on y trouve crit que quiconque erre dans la vraie voie et transgresse les commandements du Seigneur est un prvaricateur, un imposteur, un homme qui n'a point de Dieu, puisqu'il dshonore le Seigneur en prvariquant sa loi. Et ne vous rcriez pas ce mot: "qui n'a pas de Dieu"; ce mot n'est pas de moi, il est de saint Jean, qui s'exprime en ces termes: "Quiconque ne demeure pas dans la doctrine de Dieu, mais s'en carte, n'a pas de Dieu" (Erro! A referncia de hyperlink no vlida.). Or n'est-ce pas le plus grand des malheurs que de mpriser les enseignements et les ordres que Dieu nous donne par sa loi, par ses prophtes, par ses aptres? Et un homme coupable de cette abomination n'est-il pas sous le poids de l'anathme lanc au nom du Seigneur par son prophte? "Malheur ceux qui font blasphmer mon Nom parmi les nations!" (Is 52,5 cf. Rm 2,24) . Je vous en conjure, mes frres, ne perdons pas des jours destins la pnitence; mais prtons l'oreille aux cris et aux exhortations du roi-prophte. "Venez, rjouissons-nous dans le Seigneur", dit-il d'abord; mais aussitt il s'empresse d'ajouter: "Prvenons le courroux du Seigneur en Lui confessant nos fautes" (Ps 94,1-2). Ainsi prvenons le courroux du Seigneur avant la fin de la solennit. Prvenons le courroux du Seigneur avant qu'Il ne vienne ouvertement, de peur qu'Il ne nous trouve engourdis du sommeil de l'oisivet; n'attendons pas que retentisse ce cri: "Voici l'poux" (Mt 25,6). Alors ceux qui seront prts se rjouiront; ceux qui auront t misricordieux tressailliront d'allgresse. Les pcheurs seront dans l'abattement et la consternation; mais les justes ressentiront les douceurs ineffables d'une joie cleste. Encore une fois, mes frres, prvenons le courroux du Seigneur lorsqu'il en est temps; accourons avant que les trnes ne s'lvent, avant que ne commence la sparation des boucs et des brebis. "Prvenons le courroux du Seigneur, et faisons retentir le chant des psaumes en son honneur." Le chant des psaumes, comme dit le psalmiste, et non des airs profanes; le chant des psaumes et non le chant des dmons. "Venez, s'crie-t-il, adorons le Seigneur, prosternons-nous devant Lui et pleurons" (Ps 94,6). Ne jouons pas des cymbales; ne pinons pas de la harpe, mais pleurons, comme David, au chant des psaumes et des hymnes. Le chant des psaumes met les dmons en fuite; c'est une arme dans les terreurs nocturnes et un allgement nos travaux journaliers. Le chant des psaumes est la sauve-garde de l'enfance, une consolation pour la vieillesse, une parure dcente pour les femmes. Le chant des psaumes embellit une fte; il remplit aussi l'me d'une tristesse agrable au Seigneur, car il n'y a pas de pcheur si endurci auquel il n'arrache des larmes. Le chant des psaumes est la plus douce occupation des anges et des bienheureux; c'est une espce de parfum spirituel. Le chant des psaumes claire le coeur, l'introduit, pour ainsi dire, au ciel; il fait admettre les hommes dans l'entretien et dans l'intimit de

Dieu; il rjouit l'me, il bannit les conversations inutiles et les rires immodrs, nous avertit de l'heure du jugement, et il rconcilie les pcheurs; Dieu et les anges assistent au milieu de ceux qui chantent les psaumes dans la componction de leurs coeurs, au lieu que les chants impies soulvent la colre de Dieu, et que sa maldiction devient la rcompense des joies mondaines. O l'on entend la lecture des livres saints, l les justes sont pleins de joie, les enfants de Dieu pleins de clestes esprances, et le dmon plein de rage et de confusion. O l'on entend le bruit des harpes, le chant des choeurs profanes, des applaudissements bruyants, l les hommes croupissent dans les tnbres de l'ignorance, les femmes ont perdu la pudeur, et les anges sont remplis de douleur, car le dmon prside ces ftes. perfides machinations de l'ennemi du salut! Par quelle ruse trompe-t-il et abuse-t-il les chrtiens au point de leur faire abandonner les bonnes oeuvres pour les mauvaises? Aujourd'hui dociles au prceptes divins, ils font retentir nos oreilles le chant des psaumes; demain, plus dociles encore aux insinuations de Satan, ils laisseront clater un fol enthousiasme des concerts impies, et se livreront avec fureur des danses criminelles. Aujourd'hui il renoncent Satan; demain ils embrasseront derechef son parti. Aujourd'hui ils font alliance avec Jsus Christ, demain ils Le renieront et dshonoreront son Nom. Aujourd'hui chrtiens et demain paens; aujourd'hui pieux et demain sans religion; aujourd'hui fidles serviteurs de Jsus Christ, et demain apostats et ennemis de Dieu. Sortez de votre erreur, mes frres, sortez de votre erreur. Nul ne peut servir deux matres, comme dit Jsus Christ; "parce que nul ne peut servir Dieu et l'argent" (Mt 6,24), et courir aux ftes licencieuses du dmon. Nous sommes faits l'image de Dieu; n'avilissons pas cette image sacre. Nous sommes les soldats du Christ; nous devons Le suivre et Le servir uniquement. Qu'on ne vous voie pas aujourd'hui vous mler au choeur des anges, et demain bondir aux bacchanales de l'esprit infernal. Aujourd'hui disciple chri de Jsus Christ et occup de saintes lectures, n'allez pas demain vous passionner pour le son des harpes, comme un prvaricateur et un ennemi du Christ. Aprs avoir fait aujourd'hui pnitence de vos fautes, n'allez pas demain chercher votre perdition au milieu de danses criminelles. Aprs avoir jen aujourd'hui et donn l'exemple de la temprance, prenez garde demain de chanceler, agits par les fumes du vin, et de devenir un objet de scandale et de drision. Je vous en conjure, mes frres, ne perdons pas un temps que Dieu ne nous a donn que pour la pnitence et pour le salut. Rappelons-nous ces menaces du Seigneur: "Malheur vous qui riez, parce qu'un jour vous pleurerez" (Lc 6,15). Et cette autre parole: Bienheureux les affligs" (Mt 5,5). Ne vous laissez sduire par personne, mes frres, vous les disciples chris du Christ. La doctrine du monde n'est pas celle des aptres qui nous disent: "Si quelqu'un vous enseigne autre chose que ce que nous vous avons enseign, qu'il soit anathme" (Ga 1,9). Ainsi les divertissements du monde ne conviennent nullement aux chrtiens; ils ne conviennent qu'aux infidles qui n'obissent point l'vangile; et comme dit le Seigneur: "Toutes ces oeuvres sont les oeuvres des nations" (Lc 12,30) qui n'ont aucune esprance du salut. Vous savez, mes frres, que, tous, tant que nous sommes, qui avons t baptiss, nous avons t revtus de Jsus Christ. Pourquoi donc voulez-vous vous dpouiller de Jsus Christ, pour servir l'Antichrist (Ga 3)? Nous avons reu de l'Aptre le prcepte de prier sans cesse et de tout faire pour la gloire de Dieu (Ep 6 cf. 1Co 10): pourquoi vous montrer indociles ces prceptes? pourquoi fermer vos oreilles et vos yeux? Les nouveauts vous seront amres comme de l'absinthe, et douloureuses comme une pe deux tranchants. Je vous le rpte, enfants chris du Christ, les plaisirs sensuels ne conviennent nullement aux chrtiens, ils ne conviennent qu'aux nations qui n'ont pas de Dieu. N'oublions pas que l'homme est misre et vanit, que ses jours passent en un instant (Ps 143,4), comme la fleur des champs, et que toutes choses retomberont dans le nant. homme, pourquoi t'agiter ainsi? un accs de fivre viendra mettre un terme toutes tes danses et tes foltres divertissements; une heure suffira pour te sparer jamais des compagnons de tes plaisirs; une nuit s'coulera et ta chair se fltrira, tes pieds, si lgers courir au mal, te refuseront leur service, tes mains tomberont sans force, tes yeux s'teindront, ta langue s'arrtera tout-- coup, et ne bgaiera plus que des sons inarticuls. Alors tu te rpandras en gmissements et en larmes inutiles; toutes tes penses priront, tu n'auras de secours attendre d'aucune crature, et, de mme que tu auras mpris et dshonor Dieu, de mme les autres se retireront de toi et te laisseront pour uniques compagnons les dmons invisibles dont tu t'es fait l'esclave. Charg de l'excution des vengeances du Seigneur, l'ange des tnbres, la face hideuse et sombre, debout au loin et comme en sentinelle, n'attendra que le signal du souverain Juge pour se saisir de ton me et pour la prcipiter dans ces abmes profonds o l'impie moissonne ce qu'il a sem; demeure affreuse o la colre divine a runi et amoncel les pleurs, les tribulations, les angoisses, le grincements de dents et les maldictions. Malheureux, pourquoi te donner tant de mouvements! L les yeux de ces heureux convives ne brilleront plus de joie; l le visage de ces lgers danseurs sera couvert d'une effrayante pleur; l les douleurs aigus et la faim dvorante tourmenteront ceux qui boivent maintenant le vin au son de la harpe et des fltes; l pleureront, en proie d'atroces douleurs, l grinceront des dents, l se frapperont le visage les fornicateurs, les adultres, les voleurs, les homicides,

les devins, les sorciers, les enchanteurs, et ceux qui corrompent l'enfance, et ceux qui se livrent d'horribles volupts, et les ravisseurs des biens d'autrui, et tous les hommes de sang: tous ces pcheurs et tous ceux qui leur ressemblent, tous ceux qui mourront dans l'impnitence finale, tous ceux qui marchent dans la voie large et spacieuse de la perdition, seront ternellement renferms dans ces pouvantables demeures. On ne peut partager icibas les ftes des dmons et participer au paradis au bonheur des anges; car le Seigneur a dit: "Malheur vous qui riez maintenant, un jour vous pleurerez et vous gmirez" (Lc 6,25). Non, mes frres, nous ne pouvons tre tantt chrtiens, tantt paens. Et jamais, je vous le rpte, les divertissements du sicle n'ont t autoriss parmi les chrtiens. Notre Seigneur n'est-Il pas venu en ce monde pour tout changer, et, comme on l'a dit, pour tout dtruire, c'est--dire, pour dtruire la doctrine de Satan, qui a corrompu l'homme, qui lui a fait transgresser les ordres de son Dieu, qui l'a fait bannir du paradis terrestre, et qui a attir sur lui ce dluge de maux dont le monde est inond? Le Seigneur n'est-Il pas venu, comme nous l'avons dit, pour tout changer et pour tout dtruire, et par Lui-mme et par ses disciples, auxquels Il a dit: "Allez, instruisez les nations, baptisez-les et enseignez-leur observer toutes les choses que Je vous ai commandes" (Mt 28,19). Or, si notre Seigneur a dit ses disciples: "Dites-leur de faire pnitence, car le Royaume des cieux est proche", Il ne leur a pas dit: "Livrez-vous la bonne chre et aux danses profanes"; mais: "Faites pnitence, pleurez et veillez; priez et soyez toujours prts, parce que le jour de l'arrive du Seigneur approche, et que le Royaume de Dieu est votre porte". Alors, soyons prts, soyons justes, afin que le Seigneur, quand Il viendra, nous trouve purifis par la pnitence, qu'Il ne condamne aucun de nous, mais qu'Il nous fasse les hritiers de son Royaume; parce qu' Lui appartient la gloire dans les sicles des sicles. Amen.

3. De la vertu
7J'ai cru ncessaire, mon bien-aim, de joindre ce trait de la vertu quelques instructions qui s'y rapportent, afin qu'en le lisant tu pries le Seigneur pour moi, pauvre pcheur que ses mauvaises oeuvres couvrent de confusion, et que tu Le supplies de me remettre mes pchs et de me faire porter des fruits qui Lui soient agrables, avant le redoutable arrt de la sparation de mon me et de mon corps, avant ce jour o s'vanouissent pour jamais les pompes et l'clat fastueux du monde. Malheur alors celui qui aura offens le Seigneur notre Dieu, et qui n'aura pas fait pnitence; c'est en vain qu'il voudra retrouver le temps perdu et rparer ses ngligences. Pleurons donc en prsence de notre Dieu pour obtenir ses misricordes, et puisqu'il en est encore temps, travaillons notre salut, efforons-nous d'apaiser la colre du Seigneur. Ce que nous risquons, ce n'est pas de l'argent, dont la perte peut tre facilement rpare; c'est notre me qui est en danger: si nous la perdons, c'est pour toujours, suivant cette parole de l'criture: "Que servira un homme de gagner tout le monde et de perdre son me? que donnera-t-il en change de son me? Le Fils de l'homme viendra dans sa Gloire, et alors Il rendra chacun selon ses oeuvres" (Mt 16,26-27). S'Il rend donc chacun selon ses oeuvres, et si aucune d'elles ne peut tre cache Dieu, pourquoi ne faisons-nous pas le bien dans l'esprance de recevoir le bien en change? Pourquoi ne nous abstenons-nous pas du mal, pour ne pas devenir la proie du dmon, ainsi qu'il a t crit: "loigne-toi du mal et tu ne craindras pas, et la frayeur n'approchera point de toi" (Is 54,14). J'ai honte de le dire, et je ne puis pas me taire, tant a t grande ma ngligence et celle des hommes qui me ressemblent! Les soldats, pour un misrable salaire qu'ils reoivent du prince, n'hsitent point s'exposer pour lui toutes sortes de prils, et courent avec joie au-devant de la mort. Avec combien plus d'empressement, nous qui de riches promesses ont t faites, ne devons-nous pas, par des oeuvres de justice multiplies, prvenir les terribles effets du jugement ternel! Ne traitons pas en ennemie notre me qui appartient Dieu. Considrons la peine avec laquelle nous supportons l'ardeur du soleil et la violence de la fivre, et demandonsnous pourquoi nous semblons ne pas redouter ce feu qui ne s'teindra jamais? Que Dieu dispose donc de nous suivant sa Volont, et que la force de son Bras nous protge dans les sicles des sicles. Heureuse la ville gouverne par des gens de bien; heureux le navire conduit par d'habiles pilotes; heureux aussi le monastre rgi par des suprieurs sobres et continents. Mais malheur la ville gouverne par des mchants; malheur au vaisseau dirig par des mains inexprimentes; malheur au monastre tomb aux mains d'hommes intemprants (Qo 10,16-17) ! La ville sera envahie par les barbares, en punition de la perversit de ses magistrats; le vaisseau se brisera contre les cueils par l'impritie de ceux qui le gouvernent, et la corruption des suprieurs ne fera du monastre qu'un lieu de dsolation et d'effroi. Quand, plac sous l'autorit de tes pres spirituels, tu es l'objet de leurs soins vigilants et qu'un mot flatteur t'est adress en rcompense de ta bonne conduite, ce n'est pas alors que peuvent clater la force et la fermet de ta foi;

mais c'est lorsque tu as supporter le mpris et la correction: l'animal le plus froce s'apprivoise sous la main qui le caresse. touffe tout ressentiment de haine contre celui qui t'instruit et te corrige, si tu veux devenir un vase d'lection. Sache ce qu'il te faut d'obissance et d'humilit pour marcher dans la voie du Seigneur, et n'oublie pas l'honneur qui t'en reviendra si tu y es fidle. Les saints, mon cher frre, y ont trouv toute la gloire de leur vie. Mose, serviteur de Dieu, qui avait puis dans les sciences de l'gypte des connaissances profondes, se soumit nanmoins servir Jthro, tranger toute espce d'tude (Ex 3,1); Josu, fils de Nav, mrita par sa parfaite obissance d'tre le successeur de Mose (Dt 34,9 Jos 1,16). L'obissance au grand prtre Hli rendit Samuel digne d'entendre la voix de Dieu (1S 3,4-14). C'est encore par l'effet de cette grande vertu qu'lise reut le manteau de son matre et les grces qui y taient attaches (2R 2,13). Mais pourquoi parler d'hommes semblables nous et sujets aux mmes misres? Le Verbe Lui-mme qui S'est incarn a vcu dans l'obissance et dans l'humilit, comme nous l'apprend l'vangliste par ces paroles: "Et Il leur tait soumis" ( Lc 2,51). L'Aptre dit encore: "Et Il S'est rabaiss Lui-mme, Il a t obissant jusqu' la mort, et jusqu' la mort de la croix" ( Ph 2,8). Combien ne voyons-nous pas d'enfants qui s'exposent de graves dangers, parce qu'ils ne veulent pas se conformer la rgle de vie que leur tracent leurs parents? Dans les villes, la plupart des peines qu'infligent les magistrats n'ont d'autre source que la dsobissance, l'obstination et la raideur de caractre. Les jeunes filles qui se refusent rgler leur conduite sur les bons avis qu'on leur donne, foulant aux pieds tout sentiment de honte et de pudeur, usent une vie infme dans la dbauche sur les places et les rues. Celles, au contraire, qui sont attentives au travail, gardent le silence et observent les lois de la pudeur, sont honores des hommes, et un jour elles seront couronnes par les Mains du Seigneur. Ton oeuvre est bien commence, sois persvrant, afin d'tre honor dans le royaume des cieux avec ceux qui sont doux et humbles de coeur. Si ton frre tombe malade au milieu de son travail, qu'il ait besoin de ton secours, remplis sa tche avec amour, patience et humilit; mais lorsqu'il aura recouvr la sant, ne lui prends rien de son travail, tu attirerais sur toi la condamnation de Dieu et des hommes. Peut-tre as-tu eu cette pense: c'est la divine Providence qui a permis que mon frre tombt malade, pour que pendant ce temps je puisse profiter de son ouvrage. Mais pourquoi n'as-tu pas eu plutt cette bonne pense: cela s'est fait ainsi avec la permission de Dieu qui a voulu faire clater ta bonne volont, et montrer si c'est toi ou ton frre que tu aimes? Si ton frre, aprs sa gurison refuse lui-mme le salaire de son travail, reois-le avec confiance, mais d'aprs l'avis de ton suprieur, afin que les trangers rendent de toi bon tmoignage (1Tm 3,7); la pit ne suffit pas sans la justice. Il est crit de saint Simon qui prit le Seigneur entre ses bras, "qu'il tait juste et pieux" (Lc 2,25 Lc 2,28) . Mon bien-aim, que ton coeur soit ferme et constant: la tideur est ennemie de la vertu. Lorsque nous sentons s'teindre le feu qui nous animait, ne nous laissons point aller l'abattement ni la pusillanimit, mais reprenons courage l'exemple de ce voyageur intrpide qui, sentant ses forces s'affaiblir et lui manquer dans le chemin, ne laisse point abattre son esprit, ne se dtourne point de son but cause de la longueur de son voyage, mais se console lui-mme en disant: "Il n'y a plus qu'un peu de chemin pour arriver l'htellerie et tu t'y reposeras." Et le Seigneur, voyant son courage, lui donne de nouvelles forces, lui aplanit le chemin et le lui rend plus doux. A la suite de la nonchalance et de la paresse marchent l'indigence des dons spirituels et la privation des choses ncessaires la vie matrielle. Si tu entres avant les autres dans l'enceinte o l'on clbre les mystres divins, et que tu y demeures jusqu' ce que tout soit consomm, que ton esprit ne s'enorgueillisse pas: pense que les ouvriers emploient beaucoup de soins et d'attention leur ouvrage. Ne te mets pas seulement de corps en prsence du Seigneur, recueille aussi tes penses et humilie-toi devant Lui. L'orgueil est-il autre chose que la caverne o le dragon se tient cach pour tuer ceux qui s'en approchent? Parler de l'ivresse ou des plaisirs charnels me semble superflu avec un homme que la pit claire, parce qu'il est vident pour tout le monde qu'il y a en cela antipathie formelle avec la vertu. Il faut, en ce point, se tenir sur ses gardes et se prserver des attaques du dmon; mais ce qu'il faut viter aussi, ce sont les conversations licencieuses avec les hommes, car elles corrompent l'me et l'entranent sa perte. Ce n'est pas parce que la femme est un mal en elle-mme qu'il faut fuir sa conversation; mais parce qu'il est facile l'ennemi de se faire contre nous des armes de l'entretien et des discours des femmes et de nous faire transgresser la loi divine. Aussi devons-nous considrer tous les cts par lesquels les traits du dmon peuvent arriver jusqu' nous, et mettre notre confiance dans la solidit de l'armure que nous avons reue du saint Esprit. Celui qui ferme une porte l'ennemi et lui en ouvre deux, croyant s'tre mis ainsi en sret, se trompe certainement. Il faut donc nous fortifier de toutes parts et ne fournir aucun moyen d'attaque ceux qui les recherchent. "On ne se moque pas de Dieu" (Ga 6,7), et "c'est une chose terrible que de tomber entre les Mains du Dieu vivant" (He 10,31). A Lui soient la gloire et la puissance dans les sicles des sicles. Amen.

Un religieux qui tait sous l'autorit des pres spirituels alla trouver un de ses frres, et lui dit: "Je dsire quitter mes pres spirituels et vivre tranquillement par moi-mme. Le frre lui rpondit en ces termes: "Un homme avait un fils qu'il confia aux soins d'un artisan charg de lui apprendre sa profession. Mais le jeune homme tait distrait et peu attentif son travail. Quelques jours aprs, il alla trouver son pre et lui dit: "Mon pre, fais-moi sortir de chez mon matre, j'apprendrai bien mieux ce mtier par moi-mme." "Si tu n'as rien fait, lui rpondit son pre, quand d'autres t'instruisaient et te guidaient, que pourras-tu faire par toi-mme, mon fils? toi qui n'as su ni apprendre ni obir comme tu le devais? Je vois, mon fils, que tu as du dgot pour la profession laquelle je t'ai destin, et je crains fort que je ne me sois donn pour toi une peine inutile. Applique-toi donc comme il convient ton travail, afin que, devenu habile dans cette profession, tu trouves le calme et le repos: la mort, voil le partage de ceux qui, dans leur ignorance, refusent de se soumettre au joug de la discipline." Et nous aussi, mon frre, gardons-nous de briser le frein de l'obissance en Jsus Christ, dans la crainte de dplaire Dieu et de n'avoir personne qui vienne nous secourir, quand nous tomberons dans quelque tentation. Lorsque Agar, servante de Sara, fuyait les regards de sa matresse, l'ange de Dieu vint elle et lui dit: "Retourne vers ta matresse, et humilie-toi sous sa main" ( Gn 16,9). Elle fit ce qui lui avait t ordonn; mais lorsque son temps fut venu, Abraham lui donna des vivres et la renvoya paisiblement avec son fils: et comme elle errait dans le dsert, et qu'elle et son fils Ismal taient sur le point de mourir de soif, Dieu ne les abandonna pas (Gn 21,17 cf. ss.). Nous devons donc souffrir avec courage les afflictions, en nous souvenant que c'est le Seigneur que nous servons et non les hommes. Aussi, puisque nous sommes sous la puissance des autres, nous devons nous garder de rien faire par esprit de rvolte, dans la crainte d'avoir souffrir comme Gisi, serviteur du prophte lise (2R 5,27). Travaillons plutt, par une pieuse et religieuse obissance, offrir des fruits parfaits notre Seigneur Jsus Christ, qui soient la gloire et le rgne dans tous les sicles. Amen. Si quelqu'un vient te trouver en secret et te dire: "Unissons-nous ensemble; et lions-nous d'une si troite amiti que, quand je te dirai quelque chose, tu m'coutes sans me contredire." Puis si, aprs avoir reu ton serment, il veut te dtourner de la bonne voie et te porter au pch, ne respecte point ses conseils, bien qu'il ait recours de magnifiques paroles et qu'il se prosterne tes pieds jusqu' terre, dans l'intention coupable de te faire transgresser les prceptes du Seigneur. "Ne fais point d'acception de personnes, lorsqu'il s'agit de ton me" ( Si 4,27). Ce n'est pas seulement ainsi que le dmon travaille la corruption; il sait aussi employer son gr des citations de l'criture, allguer la faiblesse de la chair et imaginer mille artifices pour rendre l'homme prvaricateur et se glorifier de sa dfaite. Mais nous qui connaissons son activit et les vains efforts dans lesquels il s'puise, nous devons tre fermes dans notre pit et inbranlables dans les rsolutions que nous avons prises. Ceux qui veulent faire leur propre volont, ou plutt celle du dmon qui agit en eux, se donnent tant de peines et de soins pour atteindre au but qu'ils se sont propos! Quelle adresse et quelle vigilance doivent donc dployer ceux qui font profession de la vie spirituelle, de peur que l'ange des tnbres ne parvienne enfin les vaincre! Mais, suivant les prceptes du Seigneur notre Dieu, il ne fallait pas se lier par un serment (Mt 5,34); car te voil pris par tes propres paroles. Ne dis pas que c'est peu de chose; la complaisance que tu as eue pour ton ami t'a fait tomber entre les mains des malins esprits. "Ne laisse point aller tes yeux au sommeil, et que tes paupires ne se ferment point; sauve-toi comme un daim qui chappe au pige et comme l'oiseau qui se tire du filet" (Pr 6,4-5). Que le dcouragement et la confusion ne s'emparent pas de ton esprit. Tu peux changer de vie, si d'ailleurs tu as toujours le Seigneur devant les yeux. Veille sur toi-mme; ton serment est nul et tu peux encore renoncer a mal. Celui qui, par amour pour les hommes, a prch l'vangile dans le monde, le Seigneur enfin, a ordonn aux hommes de faire pnitence et de s'abstenir de tout pch (Mt 3,2). Il faut donc prendre garde que, dans le dsir de satisfaire nos passions, le serment ne soit qu'un vain prtexte de ne point nous dgager du rseau empest de notre ennemi (1Th 5). "On ne se moque pas de Dieu" (Ga 6,7). Il tend la main ceux qui veulent tre sauvs. "vite le mal et fais le bien" (Ps 33,15). C'est ainsi que tu garderas ta parole selon le psalmiste :"Je retire mes pas de toute mauvaise voie, afin d'accomplir tes Ordonnances" ( Ps 118,101) . Veux-tu que je te prouve d'une manire complte et invincible que tu n'es pas li par ta parole? Fuis le mal, fais le bien et spare-toi de toute personne qui marche dans la voie du dsordre (2Th 3,6). coute cette parabole ou plutt cet exemple: Un pre avait un fils qui l'entourait de ses respects, qui, toujours docile ses ordres, se plaisait lui obir en toute choses. Quelqu'un, jaloux de la sagesse et de la perfection de ce jeune homme, vint lui dire en secret: "Jure-moi que tu feras l'gard de ton pre tout ce que je te dirai, et que tu ne m'opposeras jamais la moindre rsistance." Le fils eut l'imprudence de le lui jurer; et aussitt aprs il lui dit: "Va outrager ton pre, frappe-le, ne respecte plus sa prsence, et fais tout ce qu'il t'aura dfendu de faire; j'ai reu ta promesse, et tu ne peux te refuser m'obir. "Ce fils serait-il assez insens, ou plutt assez impie, pour ne pas mpriser cet abominable conseil? Et le respect et la vnration qu'il a pour son pre ne seront-ils pas plus puissants? Certes, il lui rpondra: "Je vois que tu es un homme qui foules aux pieds la vrit et la justice, qui es l'ennemi de mon pre et qui ne cherches qu' perdre

mon me. Mais tu ne me tromperas pas comme le serpent sduisit Eve (Gn 3). Ta fourberie et ta mchancet ne me feront pas commettre une impit aussi grande. Je ne veux pas que mon pre puisse m'accuser ou me reprocher d'avoir obi un homme aussi pervers. Je mprise ton conseil par respect pour mon pre et pour le salut de mon me. Que le signe de la croix ferme mes oreilles tes paroles empoisonnes, qui ne pourront y entrer dsormais; je fuirai tout rapport avec toi, parce que tu es plein de ruse et de dissimulation." L'Aptre nous avertit aussi de nous sparer de tous ceux d'entre nos frres qui mnent une vie drgle (2Th 3,6). On n'honore point Dieu par de mauvaises actions. Mon bien-aim, ne te laisse pas entraner par des hommes pervers, dans la crainte d'offenser ton Pre qui est dans les cieux; si tu fais des choses contraires ses Commandements, tu n'auras pas d'excuse au jour du Jugement. Tu irrites ton Dieu en transgressant les prceptes du saint vangile. Veille sur toi-mme et profite du sublime enseignement du prophte lorsqu'il dit: "J'ai jur et j'ai rsolu", non pas de violer tes Prceptes et tes Commandements, mais "j'ai jur et j'ai rsolu de garder tes Prceptes et d'accomplir tout ce qu'ordonnera ta Justice" (Ps 118,106). Et il ajoute: "Je hais l'iniquit et je l'ai en abomination, mais je chris ta Loi"(Ps 118,163). Avec ces prceptes et la misricorde de Dieu, tu viteras bien des tentations et bien des dangers, et ce qui est crit s'accomplir: "Le mal qu'il mditait retournera contre lui, et ses iniquits retomberont sur sa tte" (Ps 7,17). Travaille donc acqurir la charit et la paix, non pas celle que peuvent donner les serments, les flatteries et tout ce qui est dfendu, mais celle qui est selon Dieu et qui mane directement de l'amour que ton me a pour Lui: alors il ne s'y glissera rien d'injuste, rien de forc, et la grce de notre Seigneur Jsus Christ sera avec toi. A Lui la gloire et la puissance dans les sicles. Amen. Fuis la compagnie des hrtiques et des libertins; leurs entretiens sont contraires la foi, et semblables des flches, ils font au coeur de profondes blessures. Combien de gens empoisonnent les mes du venin de leurs discours; ce sont peut-tre ceux-l que l'criture dsigne par l'expression symbolique d'hommes couverts de la lpre ( Lv 15,22) et dvors de maladies honteuses. Ces derniers, selon le tmoignage de la loi, rendent impurs tous les meubles sur lesquels ils se reposent et tout ce que touche leur salive. Ainsi les hrtiques et les dbauchs, par leurs discours empests, rendent abominables tous ceux qui reoivent les manations de leur me impure et corrompue, et, comme je l'ai dj dit, la dpravation de leur esprit peut tre compare la lpre. Une foule de saints se sont serr les reins avec une ceinture qui rvlait toute l'austrit de leur vie. Ils taient couverts de l'armure du saint Esprit, dont la vertu les dfendait de toutes parts. Mais les hrtiques sont privs, par leur ngligence personnelle, de ce don prcieux. Leurs apptits charnels ne sont pas contenus par la barrire de chastes penses: leurs moeurs sont dissolues, leurs actions et leurs paroles, tout en eux est corrompu. Les uns, dont la foi est faible et chancelante, disent: "Quel mal y a-t-il se lier avec un homme quelconque, qu'il pense bien ou mal, pourvu que nous conservions l'intgrit de notre foi ?" D'autres, esclaves des plaisirs sensuels, se demandent: "Quel inconvnient y a-t-il manger, boire, vivre dans les dlices ?" La concupiscence de la chair est un mal; c'est un mal de dsirer le bien d'autrui ou de le drober. Cependant, si on leur en fait un reproche, ils rpondent: "J'y ai t contraint par la ncessit; si j'ai vol, c'tait pour satisfaire la faim qui me pressait." Est-il rien de plus impie que ce langage? Rien de plus honteux et de plus ignominieux qu'une semblable lpre? Dieu ne veut pas que tu laisses ces abominables penses infecter les tentes de ton me. La loi ne permet pas ceux qu ont eu des relations avec des lpreux de dresser leurs tentes au milieu des enfants d'Isral. Celui qui ouvre dans son coeur un sanctuaire aux saintes et sublimes penses ne peut pas, sans crime, y laisser pntrer l'impuret et le pch. L'criture fait assez connatre la corruption et la dissolution des moeurs de ces hommes pervers, le but honteux qu'ils se proposaient, leur conduite que rien ne saurait excuser, lorsqu'elle dit: "Tout homme affect de la lpre aura ses vtements dchirs, la tte nue, le visage couvert, et il sera dclar impur pendant tout le temps de sa maladie; et, cause de son impuret et de ses souillures, il sera spar du peuple et demeurera hors du camp" (Lv 13). Certains d'entre eux ne rougissent pas de dire: "Mangeons et buvons; nous mourrons peut-tre demain" (Nb 12). Ce sont l des discours de gens qui ont fait divorce avec la vrit; c'est aussi le sentiment des hrtiques. Pour donner une base leurs erreurs, les hrtiques s'efforcent d'emprunter aux divines critures des passages et des citations l'aide desquels ils pervertissent le coeur de ceux qui ont la faiblesse de les couter. Un de nos saints leur adresse ces admirables paroles, qui renferment une excellente leon: "Les raisons sur lesquelles ils s'appuient ne peuvent avoir pour fondement ni les prdictions des prophtes, ni les enseignements du Seigneur, ni la tradition des aptres. Mais, pour qu'on ne dise pas que le travail de leur imagination ne repose sur aucune autorit, ils prtendent connatre les saintes critures bien mieux que tous les autres, et ils y voient ce qui ne s'y trouve pas; ils btissent sur le sable, comme on dit, en tchant d'ajuster des vrits dignes de foi, ou les paraboles du Seigneur, ou des discours

des prophtes et des aptres, aux principes errons qu'ils mettent en avant; ils passent sur toutes les rgles prescrites pour expliquer les saintes critures, ils en corrompent le sens et morcellent, autant qu'ils peuvent la vrit mme. Ils transposent les passages, les retournent, les mlent ensemble et les confondent; enfin, ils dnaturent les paroles du Seigneur pour les adapter l'imperfection de leur doctrine; ils ressemblent un fou qui, prenant la statue d'un roi faite par un artiste habile et enrichie de pierres prcieuses, les retirerait une une, lui ferait perdre la forme humaine, pour ne reproduire que l'image d'un chien ou d'un renard, et qui soutiendrait ensuite et ferait croire, en montrant les pierres prcieuses dont l'clat sduirait peut-tre les sots qui n'ont aucune ide exacte de la vrit, que cette statue ainsi dfigure est le vritable chef-d'oeuvre de l'artisan habile qui voulut dignement reprsenter le prince. Ainsi les hrtiques, assemblant avec effort des contes et des fables absurdes, s'emparent des passages, des citations et des paroles loquentes de Dieu pour les adapter leurs folles rveries" (st Irne: 1 Contre les hrtiques,1). Suffisamment instruits par ces exemples, fuyons les hrtiques et leurs conversations perverses. Gardons-nous d'imiter ces hommes qui vivent dans le luxe et dans la dbauche, tout en invoquant l'autorit de l'criture. Conservons-nous dans la puret de la foi et des bonnes oeuvres, afin d'offrir des fruits excellents et parfaits notre Seigneur Jsus Christ, qui soit la gloire dans les sicles. Amen. Considre l'habit dont tu es revtu, humble moine; vois combien il diffre de celui des gens du monde, et examine avec soin les devoirs dont il est l'emblme et le signe. Il te montre et il t'apprend le mpris que tu dois faire des moeurs et des choses du sicle, en mme temps qu'il vous rappelle que tes oeuvres doivent toutes tre spirituelles. Ne nglige donc point la vertu, mais runis toutes tes forces pour travailler ta purification; c'est pour cela que tu as quitt le monde. Applique-toi conqurir la chastet et l'Esprit saint demeurera en toi. coute cet avis dans le Seigneur, mon bien-aim, ne l'oublie jamais, et tu trouveras le repos en toi-mme; loin de toi toute vaine complaisance, toute excrable pense de concupiscence. Garde-toi de l'appt des paroles trompeuses, ne porte point envie ceux qui vivent dans l'iniquit et ne fais point attention aux fautes de ton prochain. Conserve-toi dans la puret, et si l'ardeur du pch t'excite et t'embrase, que tes larmes en teignent les flammes impures. Le Seigneur sauve ceux qui ont recours Lui; demande-Lui donc ses grces, car Il aime ceux qui Le servent saintement. La puret est un prcieux trsor, lorsqu'on y joint des penses droites; si tu l'aimes, le Seigneur te glorifiera et tu prospreras en toutes choses. Suis mes conseils, repousse le dmon lorsqu'il veut tendre sur les yeux de ton esprit le voile de mauvaises penses. Il ne viendra pas ton secours, quand les mauvais anges t'entraneront, lui qui ne peut se secourir lui-mme; c'est pour lui et ses anges que l'enfer a t prpar (Mt 25,41); mais pour toi toutes les dlices du paradis, si tu renonces ses oeuvres. Le dmon est dans la joie quand tu mnes une vie criminelle; il s'afflige, au contraire, quand il te voit avancer par de bonnes oeuvres dans la route de la vertu. Ne te rebute pas dans la carrire du bien que je t'ai trace; la pratique est aise et facile, et si tu crois fermement, bientt tu en recueilleras des fruits; mais si tu es indocile ma voix, tu t'en repentiras bientt, et lorsque tu auras consum tes forces, tu diras: "Pourquoi ai-je rejet les saintes rgles de la discipline? Pourquoi mon coeur a-t-il t rebelle a toutes les remontrances? Pourquoi n'ai-je point cout la voix qui m'instruisait, ni prt l'oreille aux leons de mon matre? J'ai t presque plong dans toutes sortes de maux, au milieu de l'glise et de l'assemble" (Pr 5,12-14). Ne ngligeons donc pas notre salut, mon bien-aim, et n'imitons point ceux qui vivent sans crainte dans l'ivresse de l'orgueil et de la volupt. Ceux qui hassent le Seigneur seront couverts de honte et de confusion. Nos jours passent vite, notre fin approche: pleurons devant le Seigneur notre Dieu, avant que nous ne soyons envelopps dans les tnbres extrieures. Comment pourrons-nous nous prparer ce temps, en versant d'abondantes larmes, si nous l'employons oprer l'iniquit, ou si nous ne faisons aucun progrs dans la vertu? "Voici maintenant le temps favorable, voici maintenant les jours de salut" (2Co 6,2). Heureux ceux qui sont sobres et vigilants, ils seront couronns de gloire au milieu des tressaillements de joie; heureux ceux qui pleurent maintenant, ils seront consols avec les lus de Dieu ( Mt 5,5 cf. Lc 6,21); heureux ceux qui souffrent dans le Seigneur, les dlices du paradis les attendent. Puissions-nous en jouir par l'intercession de tous ceux qui se sont rendus agrables notre Seigneur Jsus Christ, qui soit honneur et gloire dans les sicles des sicles. Amen. Dvouons-nous, mon cher frre, la vie spirituelle, unissons les oeuvres la foi, afin que, par leur coopration mutuelle, l'homme en nous arrive la perfection. Nous ne serons propres tudier la science de Dieu que du moment o nous aurons rprim nos passions, chass loin de nous toute affection charnelle et dgag notre esprit de toute sollicitude pour les choses du sicle. La grce du saint Esprit pouvant alors se reposer en nous, nous aurons par elle le don d'intelligence, elle clairera nos coeurs et les rendra si resplendissants qu'ils seront comme des lampes bien garnies, d'o le feu jaillit aussitt qu'on l'en approche, et qui rpandent partout une clatante lumire. Mais si nous sommes encore tourments par nos passions et domins par elles, si, tout couverts de leur fange immonde, nous recherchons les honneurs et les dignits, nous courons les plus grands dangers et nous sommes semblables une lampe qui, faute d'huile, ne peut conserver la lumire ni mme la recevoir, quand on veut la lui communiquer. Il faut

donc, avant tout, nous prparer recevoir la lumire de l'intelligence, afin de nous rendre dignes des dons spirituels et de la grce, et pour que l'me soumise l'Esprit saint soit purifie par sa divine Puissance et que notre corps le soit en mme temps, demandons tous les jours au Seigneur les larmes de la componction, pleurons nos fautes et notre me sortira de la corruption du pch et reprendra une vigueur nouvelle. Ne ngligeons point notre me; c'est un champ qu'il faut cultiver et engraisser, afin qu'amollie et rchauffe, la terre rapporte de bons fruits pour le Seigneur. Elle s'amollira sous la double influence de l'Ancien et du Nouveau Testament; le feu du saint Esprit la rchauffera et la rendra fconde. Abandonnons-leur le soin de notre me, arrosons-la de nos larmes, afin qu'tant ainsi cultive et arrose, elle porte des fruits de justice, et de peur que par notre ngligence, au jour de la sparation, nous ne disions avec crainte et en tremblant comme le roi des Amalcite: "La mort est-elle donc si amre ?" (1S 15,32). zchias, qui n'avait pas nglig les oeuvres de justice pendant qu'il tait en sant, trouva de la consolation auprs du Seigneur au milieu des souffrances et l'approche de la mort. Le prophte lui ayant annonc sa dernire heure de la part du Trs-Haut, il tourna son visage vers la muraille et pria ainsi le Seigneur "Souviens-Toi, Seigneur, de quelle manire j'ai march devant Toi dans la vrit et dans la puret du coeur, et que j'ai fait ce qui T''tait agrable" (2R 20,3). zchias versa aussi une grande abondance de larmes. Que lui rpondit alors le Seigneur plein de misricorde? Il lui fit dire aussitt par son prophte: "J'ai entendu ta prire et J'ai vu tes larmes, J'ajouterai encore quinze annes au cours de ta vie, et Je te dlivrerai des mains du roi des Assyriens" (2R 20,5-6). Tu le vois, il est bon de ne pas vivre dans l'indiffrence de ses devoirs, et d'avoir toujours devant les yeux la crainte du Seigneur. Un violent orage gronde sur nos ttes. Eh bien, appliquons-nous faire de bonnes oeuvres, afin qu'au temps de la perscution et du malheur, nous trouvions un appui et un soutien dans le Seigneur. O mon bien-aim, que ces instructions ne sortent jamais de ta mmoire, veille sur toi-mme et garde soigneusement ton me, dans la crainte de ne pas trouver la perle que tu cherches. Chris la pit et la temprance, et tu feras de grands progrs dans la vertu. Mais si tu te relches dans ta conduite, si tu t'abandonnes l'ivresse et aux excs, tu priras avec ceux qui se nourrissent de mets dlicats et recherchs. Et d'abord, tu loigneras de toi la grce de Dieu; puis ceux qui verront la dissolution de tes moeurs et ton intemprance te blmeront et te condamneront. Le travail de tes mains ne pourra pas suffire de si grandes dpenses; enfin, de l natront la dissipation, la curiosit, le mensonge, l'insolence, l'erreur et la folie, les flatteries et les complaisances pour les grands et pour les personnes leves en dignit, et tant d'autres vices semblables. Que la pit et la temprance sont de grands biens! L'avidit et l'excs des aliments corrompt les moeurs, la temprance difie. Ces deux manires de vivre sont opposes l'une l'autre et s'excluent mutuellement. Si tu aimes sincrement la pit et la temprance, ton esprit planera au-dessus de toutes choses. La pit te fera aimer vivre dans la solitude et ne pas rester longtemps absent de ta cellule, et viter avec soin les conversations inutiles. Ne te mets point en peine d'avoir des habits somptueux: que cela ne t'occupe mme pas. N'use pas la fois un grand nombre de vtements, tu n'en seras que plus tranquille. Si tu vis avec temprance, satisfait du prsent, tu n'auras pas t'inquiter de dpenses fastueuses. Tu satisferas tous tes besoins avec trois, quatre ou cinq petits pains cuits sous la cendre, un peu de lentilles ou d'autres lgumes ou herbages: si tu vis ainsi, le Seigneur te viendra en aide, Il fortifiera ton me qu'Il nourrira des plus riches esprances. L'existence de ceux qui s'abandonnent leurs honteux dsirs est pleine d'inquitude et de tourments; et ce qui est le pire de tous les maux, c'est qu'ils oublient Dieu Luimme, jusqu' n'en point garder le souvenir. Les misrables passions de l'me se dissipent la seule pense de Dieu, comme les malfaiteurs l'approche du magistrat; cette pense suffit aussi pour nous purifier et faire de nous un temple o l'Esprit saint se plat habiter. Mais ds que le souvenir de Dieu s'efface, le rgne des tnbres et de la corruption commence, et la carrire est ouverte toute espce de mal. Au reste, je pense qu'il y a diffrents degrs qui conduisent la vie charnelle ou la vie spirituelle et religieuse, embellie du cortge de toutes les vertus. Le dmon, auteur du mal, ce malin esprit qui se rjouit de notre perte, s'efforce d'attirer notre me hors de la bonne voie, pour qu'elle s'abaisse jusqu'aux choses charnelles: c'est ainsi qu'il entrane peu peu, qu'il pousse et qu'il prcipite ceux qui ne veillent pas attentivement sur eux jusqu' ce qu'il les ait jets dans les profonds abmes des enfers et qu'ils soient compltement exclus et chasss du royaume des cieux. Aussi l'Aptre, comptant, pour ainsi dire, les degrs qui conduisent l'enfer, s'exprime ainsi: "Il est ais de connatre les oeuvres de la chair, qui sont la fornication, l'impuret, l'impudicit, l'idoltrie, les empoisonnements, les inimitis, les jalousies, les rivalits, les querelles, les dissensions, les hrsies, l'envie, les meurtres, l'ivrognerie, les dbauches et autres crimes semblables" (Ga 5,19-21). Et il dclare trs positivement quelle en sera la fin, en disant: "Je vous dclare, encore une fois, que ceux qui agissent ainsi ne possderont pas le royaume de Dieu" (Ibid.). Il est donc ncessaire d'lever notre esprit et nos penses vers le ciel, et de ne point les laisser courir vers tout ce qui est dfendu. Si l'ennemi nous renverse par terre, relevons-nous au plus tt, de peur qu'il ne nous entrane encore au mal, et que, nous enveloppant peu peu, de chute en chute il ne nous porte au comble du dsespoir et notre perte ternelle.

Quelle que soit donc la dfense qu'il nous fasse transgresser, gardons-nous de persvrer dans notre faute, et ne dsesprons point de nous-mmes, puisque la pnitence peut nous soustraire toutes ces horreurs, et nous conduire au sanctuaire de la pit. Voyant notre changement de vie et notre sincre pnitence, voyant en mme temps que c'est Lui seul que nous dsirons de tout notre coeur et que nous faisons ce qui Lui plat et Lui est agrable, le Seigneur ne nous parlera plus comme des serviteurs, mais, nous regardant comme ses vritables amis, Il nous exhortera aux vertus les plus parfaites et les plus sublimes, en nous disant: "Mon ami, monte plus haut!" ( Lc 14,10), c'est--dire: lve-toi cette hauteur, o s'ouvrira pour toi la porte des cieux, et dont les degrs sont la foi, l'esprance, la charit et les autres fruits du saint Esprit. Devenus citoyens de la Jrusalem cleste, nous aurons notre coeur dans la joie que nul ne saurait lui ravir (Jn 16,22). Puisse le Seigneur Dieu tout-puissant nous conduire Luimme par sa Sagesse et nous protger par la puissance de son Bras. Malheur, malheur l'homme que Dieu n'assiste pas! Il n'y a pas d'autre Dieu que le Dieu vivant: Il est le Seigneur du ciel et de la terre, et Il a fait tout ce qu'Il a voulu dans le ciel et sur le terre, dans la mer et dans les abmes (Ps 134,6), et personne ne peut rsister sa Volont. C'est Lui qu'appartiennent la gloire, la puissance et la grandeur dans les sicles des sicles. Amen.

Ephrem, crits
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