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Tome 1

LA PROMESSE
Par

CHRISTOPHER PIKE

FLEUVE NOIR

CHAPITRE PREMIER
Je suis une vampire. Cela, cest la vrit. Mais ce qui nest pas lexacte vrit, cest la signification moderne du mot vampire, toutes ces histoires quon a racontes sur les cratures comme moi. Je ne suis pas rduite en cendres par la lumire du soleil, et la vue dun crucifix ne me fait nullement reculer ; dailleurs, ces temps-ci, je porte une petite croix en or mon cou, simplement parce que a me plat. Je suis incapable dordonner une bande de loups dattaquer, de me dplacer dans les airs ou de changer quiconque en vampire rien quen lui faisant boire mon sang. Il est vrai, cependant, que les loups se plaisent en ma compagnie, ainsi que la plupart des prdateurs, et que je peux sauter si haut quon pourrait croire que je sais voler. Quant au sang, ah, le sang, le sujet entier me fascine. En plus, jaime a, quand a coule tout chaud et que je suis assoiffe. Et je le suis souvent. Mon nom, prsent. Je mappelle Alisa Perne. Deux petits mots qui vont maccompagner deux ou trois dcennies ; je ny suis pas plus attache quau bruit du vent. Mes cheveux sont blonds et soyeux, mes yeux pareils des saphirs imprgns de lclat sculaire dune fissure volcanique. Je suis mince et de petite taille au regard des normes actuelles, un mtre cinquantesept en sandales. Toutefois, jai les bras et les jambes muscls, quoique cela ne manque pas de charme. Tant que je ne parle pas, je parais avoir seulement dix-huit ans. Il y a cependant quelque chose dans ma voix la froideur avec laquelle je mexprime, une certaine intonation trahissant mon exprience infinie des choses et des tres de ce monde qui fait dire aux gens que je suis beaucoup plus ge. Mais je pense rarement moi-mme lpoque o je suis ne, bien longtemps avant quon ait rig les pyramides sous la ple clart de la lune. Oui, jy tais, jai travers ce dsert et son histoire, mme si lorigine je ne suis pas de cette partie du monde. 3

Ai-je besoin de sang pour survivre ? Suis-je immortelle ? Aprs tout ce temps, je ne sais toujours pas. Je bois le sang parce que jen ai une envie irrpressible. Mais je peux aussi manger de la nourriture normale, et la digrer. Jai besoin de nourriture autant quun autre homme ou une autre femme. Je suis un tre vivant, qui respire. Mon cur bat je lentends en ce moment, tel le tonnerre dans mes oreilles. Jai loue trs sensible, tout comme la vue. Je peux entendre une feuille morte se dtacher dune branche un kilomtre de distance, et je distingue nettement, sans tlescope, les cratres de la lune. Avec lge, ces deux sens se sont encore affins. Mon systme immunitaire est inattaquable ; mon systme rgnrateur tient du miracle, si vous croyez aux miracles ce qui nest pas mon cas. Je peux recevoir un coup de couteau dans le bras et gurir en quelques instants sans quil y ait de cicatrice. Mais si jtais frappe au cur, disons avec le fameux pieu de bois quon nous montre dans les films, alors peut-tre je mourrais. Mme la chair dun vampire a du mal gurir autour dune lame plante. Quoi quil en soit, je nai pas eu loccasion den faire lexprience. Mais qui oserait me frapper ? Qui voudrait prendre le risque ? Jai la force de cinq hommes, les rflexes du chat. Il nest pas un art de combat dans lequel je ne sois passe matre. Une douzaine de ceintures noires pourraient macculer dans une sombre ruelle que je me ferais un plaisir de me tailler un parfait costume de vampire avec les ceintures de leurs kimonos. Cest vrai, jadore me battre, presque autant que jadore tuer. Pourtant, je tue de moins en moins mesure que les annes passent, parce que le besoin ny est pas, et que les ramifications du meurtre dans la socit moderne sont si complexes que a me fait perdre de mon temps prcieux quoique infini. Il est des passions auxquelles on doit renoncer, dautres quon doit oublier. Oui, aussi trange que cela puisse paratre, sachez, au cas o vous me prendriez pour un monstre, que je suis capable daimer passionnment. Je ne me considre pas comme un tre malfaisant. Pourquoi est-ce que je raconte tout a ? qui est-ce que je parle ? Je jette ces mots, ces penses, simplement parce que 4

cest le moment. Le moment de quoi, je lignore, et cela na pas dimportance parce que cest ce que jai envie de faire, et pour moi cest toujours une raison suffisante. Mes dsirs comme ils sont peu nombreux, et pourtant combien ils me brlent au plus profond de moi ! Je nai pas envie de vous dire, pour le moment, qui je madresse. Linstant est empreint de mystre, mme pour moi. Je suis devant la porte du dtective Michael Riley. Il est tard ; lhomme est dans son bureau priv au bout du couloir, et il a baiss la lumire je le sais sans le voir. Le bon M. Riley ma appele il y a trois heures pour me dire que je devais venir son bureau afin quon ait une petite conversation propos de certaines choses qui pourraient mintresser. Il y avait comme une note de menace dans sa voix, et autre chose. Bien que je ne sache pas lire dans les esprits, je suis capable de percevoir les motions. Jprouve un sentiment de curiosit, l, dans ce couloir troit qui sent le renferm. Je suis aussi contrarie, et cela naugure rien de bon pour M. Riley. Je donne un lger coup la porte et louvre avant quil nait le temps de rpondre. Je suis la rception. Bonjour, dis-je. Rien de menaant dans le ton de ma voix. Aprs tout, je suis cense tre une jeune fille. Je me trouve devant le triste bureau de la secrtaire, que jimagine dans lattente de ses chques de paye quon lui a promis comme pratiquement envoys . M. Riley est son bureau, dans sa pice lui, et se lve lorsquil remarque ma prsence. Il porte une veste sport marron toute fripe et, dun seul coup dil, je repre le renflement du revolver sous son sein gauche. M. Riley me tient pour quelquun de dangereux, je note en moi-mme, et ma curiosit monte dun cran. Mais a mtonnerait quil soit au courant de ce que je suis en ralit, sinon il naurait pas voulu me rencontrer, mme en plein jour. Alisa Perne ? dit-il dun ton embarrass. Oui. Depuis les six mtres qui nous sparent, il me fait signe dapprocher. 5

 Veuillez entrer et prenez un sige. Je mavance dans la pice, mais pas pour prendre le sige offert, celui qui est devant son bureau ; jen choisis plutt un contre le mur de droite. Je veux avoir le champ libre face lui sil tente de pointer un revolver sur moi. Sil fait a, il mourra, et peut-tre dans la douleur. Il me regarde, essayant de me jauger, et cela lui est difficile du fait que je suis assise. Il trahit cependant toute une mosaque dimpressions. Sa veste nest pas seulement fripe, elle est aussi tache hamburgers graisseux avals la hte. Je vois tout. Ses yeux sont cerns de rouge, par la drogue autant que la fatigue. Je le souponne de sempoisonner aux amphtamines, une mdecine pour supporter les longues heures battre le pav. Pour mpier ? Certainement. Je vois aussi une lueur de satisfaction dans ses yeux, la proie enfin attrape. Je souris en moi-mme lide, quoique je ressente en mme temps un certain malaise. La pice est mal are, un peu froide. Je nai jamais aim le froid, mme si je pourrais survivre une nuit dhiver arctique nue comme un ver. Vous devez vous demander pourquoi je voulais vous parler de faon si urgente, dit-il. Je hoche la tte. Jai les jambes dcroises, mon pantalon blanc tombant en pans flottants. Une de mes mains repose sur ma cuisse, lautre joue avec mes cheveux. Gauchre, droitire ni lun ni lautre, ou les deux. Puis-je vous appeler Alisa ? demande-t-il. Vous pouvez mappeler comme a vous chante, monsieur Riley. Le ton le fait tressaillir, et cest leffet recherch. Jaurais pu lancer a comme nimporte quelle jeune fille moderne, mais jai laiss transparatre dans ma voix lempreinte du long pass qui est le mien, avec tout le pouvoir que cela peut reprsenter. Je veux tenir M. Riley sur le gril, car les gens nerveux disent beaucoup de choses que plus tard ils regrettent. Appelez-moi Mike, dit-il. Avez-vous eu du mal trouver ? Non. Puis-je vous offrir quelque chose ? Du caf ? Un soda ? 6

 Non. Il baisse un instant les yeux sur le bureau, o se trouve une chemise quil ouvre dune chiquenaude. Il sclaircit la gorge, et nouveau je perois sa lassitude ainsi que sa peur. Mais est-ce de moi quil a peur ? Je nen suis pas sre. Outre le revolver sous sa veste, il en a un autre enfoui sous des papiers lautre extrmit du bureau. Je sens lodeur de la poudre dans les balles, celle de lacier froid. a fait beaucoup de puissance de feu pour une entrevue avec une jeune fille. Jentends un faible grincement, du mtal et du plastique en mouvement. Il enregistre la conversation. Pour commencer, il faudrait que je vous dise qui je suis, nonce-t-il. Comme je lai mentionn au tlphone, je suis un dtective priv. Laffaire est moi, je suis totalement indpendant. Les gens viennent me voir pour que je leur retrouve des tres chers, leur recherche des placements risque, leur assure une protection si ncessaire, leur obtienne des informations sur les antcdents cachs de certains individus. Je souris. Et pour que vous espionniez. Il plisse les yeux. Je nespionne pas, mademoiselle Perne, rtorque-t-il. Sans blague ! (Mon sourire slargit. Je me penche en avant, le haut de mes seins visible dans lchancrure de mon corsage de soie noire.) Il se fait tard, monsieur Riley. Dites-moi ce que vous voulez. Il secoue la tte et dclare : Vous avez beaucoup dassurance pour une petite jeune fille. Et vous beaucoup de cran pour un dtective priv dans une mauvaise passe. Il napprcie pas. Il tapote la chemise ouverte sur le bureau. Jai enqut sur vous ces derniers mois, mademoiselle Perne, depuis votre venue Mayfair. Vous avez un pass fascinant, ainsi que de nombreux placements. Mais je suis certain que vous savez a. Ah, bon ! 7

 Avant de commencer, puis-je vous demander quel ge vous avez ? Vous pouvez demander. Quel ge avez-vous ? a ne vous regarde pas. Il sourit. Il simagine avoir marqu un point. Il ne se doute pas que je suis dj en train de rflchir la faon dont il va mourir, quoique jespre encore pouvoir viter pareille extrmit. Ne demandez jamais son ge un vampire. Nous naimons pas quon nous pose cette question. Cest trs impoli. M. Riley sclaircit nouveau la gorge, et je me dis que je vais peut-tre ltrangler. Avant votre arrive Mayfair, indique-t-il, vous viviez Los Angeles en fait, Beverly Hills au 256 Grove Street. Vous habitiez une demeure de quatre cents mtres carrs, avec deux piscines, un court de tennis, un sauna et un petit observatoire. La proprit est value six millions et demi. A ce jour, vous tes enregistre comme tant lunique propritaire, mademoiselle Perne. Ce nest pas un crime dtre riche. Vous ntes pas seulement riche. Vous tes trs riche. Mes recherches rvlent que vous possdez diverses proprits parpilles travers le pays. Dautres investigations me disent que vous possdez probablement autant de biens, sinon plus, en Europe et en Extrme-Orient. Votre capital en actions et titres est norme, dans les centaines de millions. Mais ce quaucune de mes recherches na pu rvler, cest comment vous avez acquis cette incroyable fortune. On ne trouve nulle part denregistrement mentionnant une famille, et croyez-moi, mademoiselle Perne, jai cherch partout. Je vous crois. Dites-moi, qui avez-vous contact pour recueillir ces informations ? Il prouve un certain plaisir devant lintrt que je lui porte. Mes sources sont, bien sr, confidentielles. Bien sr. Je le dvisage ; il y a une grande force dans mon regard. Parfois, si je ne fais pas attention et que je fixe une fleur trop 8

longtemps, elle se fltrit et meurt. M. Riley perd son sourire et bouge sur sa chaise, mal laise. Pourquoi enqutez-vous sur moi ? je demande. Vous reconnaissez la vracit des faits ? Vous faut-il ma garantie ? (Je minterromps un instant, mes yeux toujours fixs sur lui. La sueur perle sur son front.) Pourquoi cette enqute ? Il cligne des yeux et dtourne non sans peine le regard. Il essuie la transpiration sur son crne. Parce que vous me fascinez, rpond-il. Je me dis, voil une des femmes les plus riches au monde, et personne ne sait qui elle est. Qui plus est, elle ne peut pas avoir plus de vingtcinq ans, et elle na pas de famille. Je me pose des questions. Quelles questions vous posez-vous, monsieur Riley ? Il risque un coup dil rapide sur moi. Il naime vraiment pas me regarder, mme si je suis trs belle. Je me demande pourquoi vous allez jusqu de telles extrmits pour demeurer invisible. Vous vous demandez aussi si je serais prte payer pour demeurer invisible. Il feint la surprise. Je nai pas dit a. Combien voulez-vous ? Ma question le stupfie, tout en le comblant daise. Il ne doit pas tre le premier se salir les mains. Ce quil ne ralise pas, cest que le sang tache plus en profondeur que la salet, et que les taches restent beaucoup plus longtemps. Oui, me dis-je nouveau, il na peut-tre pas si longtemps vivre. Combien offrez-vous ? hasarde-t-il. Je hausse les paules. a dpend. De quoi ? De si vous me dites qui a attir votre attention sur moi. Il est indign. Je vous assure que je nai eu besoin de personne pour attirer mon attention sur vous. Jai dcouvert tout seul vos intressantes qualits.

Il ment, a, jen suis certaine. Jai toujours su voir quand quelquun mentait, presque toujours. Seuls quelques brillants esprits sont capables de me duper, et encore faut-il quils aient de la chance. Mais comme je naime pas tre prise pour une dupe, leur place je me mfierais mme de cette chance. En ce cas, je rponds, mon offre est de zro. Il se redresse. Il simagine tenir sa proie. En ce cas, ma contre-offre, mademoiselle Perne, est de dvoiler au grand jour ce que jai dcouvert. (Il marque un temps darrt.) Quen pensez-vous ? a narrivera pas. Il sourit. Vous en doutez ? Je souris. Vous mourriez avant que cela narrive. Il rit. Vous engageriez un contrat contre moi ? Quelque chose cet effet. Il cesse de rire, prsent tout ce quil y a de plus srieux maintenant quil est question de mort. Moi, par contre, je ne me dpars pas de mon sourire puisque la mort mamuse. Il pointe un doigt vers moi et dclare : Vous pouvez tre certaine que si quelque chose marrivait, la police serait votre porte le jour mme. Vous vous tes arrang pour envoyer mon dossier quelquun, dis-je. Juste au cas o il vous arriverait quelque chose ? Quelque chose cet effet. Il se veut spirituel. Mais cest aussi un menteur. Je menfonce dans mon sige. Il croit que je fais a pour me relaxer, alors que je me place de telle sorte que mes jambes soient bien allonges. Si je dois frapper, ai-je dcid, ce sera avec le pied droit. Monsieur Riley, dis-je, il ne sert rien de nous disputer. Vous voulez quelque chose de moi et je veux quelque chose de vous. Je suis prte vous donner un million de dollars, dposer sur le compte quil vous plaira, dans le pays de votre choix, si vous me dites qui vous a inform sur moi. 10

Il me regarde droit dans les yeux, du moins il sy essaie, et il doit certainement sentir le feu qui monte en moi parce quil se drobe avant douvrir la bouche. Quand il parle, cest dune voix ingale, confuse. Il ne comprend pas pourquoi je suis tout coup si intimidante. Personne ne sintresse vous part moi, dit-il. Je soupire. Vous tes arm, monsieur Riley. Ah, bon ? Je durcis la voix. Vous avez un revolver sous votre veste. Vous avez un revolver sur votre bureau sous ces papiers. Vous enregistrez cette conversation. Certes, on pourrait penser que ce sont l les prcautions normales dun matre chanteur, mais je ne crois pas. Je suis une jeune femme. Je nai pas lair dangereuse. Seulement voil, quelquun vous a dit que je suis plus dangereuse que je nen ai lair et quon doit agir envers moi avec une extrme prudence. Et vous savez que ce quelquun a raison. (Je minterromps un instant, puis demande :) Qui est ce quelquun, monsieur Riley ? Il secoue la tte. Il est en train de me voir sous un clairage nouveau, et il naime pas ce quil voit. Mon regard continue le transpercer. Une pointe dangoisse a pntr son esprit. Co comment savez-vous toutes ces choses ? demandet-il. Vous reconnaissez la vracit des faits ? dis-je en le parodiant. Il secoue la tte nouveau. Ds lors, je change ma voix, je la rends plus profonde, pour quelle rsonne de toute lampleur que lui donne lincro yable longvit qui est la mienne. Leffet est remarquable ; lhomme est visiblement branl, comme sil prenait soudain conscience dtre assis ct dun monstre. Sauf que je ne suis pas simplement un monstre. Je suis un vampire et, de bien des faons, ce pourrait tre pour lui le monstre le plus terrible de tous. Quelquun vous a engag pour faire des recherches sur moi, dis-je. a, cest un fait certain. Sil vous plat, cessez de le 11

nier ou vous allez me mettre en colre. Je suis vritablement incontrlable quand je suis en colre. Je fais des choses que je regrette aprs, et je regretterais de vous tuer, monsieur Riley, quoique les regrets ne dureraient pas longtemps. (Je marque un temps darrt.) Maintenant, pour la dernire fois, dites-moi qui vous a aiguill sur mes traces, et je vous donnerai un million de dollars et vous laisserai sortir dici vivant. Il me regarde dun air incrdule. Je sais, ses yeux voient une chose et ses oreilles en entendent une autre. Il voit une jolie fille blonde aux yeux dun bleu saisissant, et il entend la voix veloute dun succube venu de lenfer. Cest trop pour lui. Il se met balbutier. Mademoiselle Perne, commence-t-il. Vous vous mprenez sur moi. Je ne vous veux aucun mal. Je veux juste conclure un march avec vous. Personne ne sera bless. Je prends une longue et lente inspiration. Jai besoin de respirer, comme tout le monde, mais je peux retenir mon souffle pendant plus dune heure sil le faut. Cependant, je relche ma respiration avant de parler nouveau, et la pice se refroidit encore plus. Et M. Riley est pris dun frisson. Rpondez ma question, dis-je simplement. Il tousse. Il ny a personne dautre, rpte-t-il. Vous feriez mieux de sortir votre revolver. Pardon ? Vous allez mourir prsent. Je suppose que vous prfrez mourir en combattant. Mademoiselle Perne Jai cinq mille ans. Il cligne des yeux. Quoi ? Je lui livre mon grand regard, sans masque, celui que jai utilis par le pass moi seule pour tuer. Je suis un vampire, dis-je doucement. Et vous mavez mise en rage. Il me croit. Subitement, il croit toutes les histoires dhorreur quon lui a racontes depuis quil est tout gosse. Il croit que tout a tait vrai : les morts qui viennent chercher de 12

la chair chaude et vivante ; la main dcharne qui sort du placard dans les tnbres de la nuit ; les monstres dune autre dimension qui nous attendent sur la page quon na pas encore tourne, aprs nous tre apparus si humains, si charmants. Il porte la main vers son revolver. Trop lentement. Beaucoup trop. Je me propulse de mon sige avec une telle force que, lespace dun instant, je plane dans les airs. Mes sens passent en mode hyper acclr. Au cours des quelques derniers milliers dannes, chaque danger qui me menaait, jai dvelopp la capacit de visualiser les vnements comme ralentis lextrme. Mais cela ne veut pas dire que moi je me meus au ralenti ; cest tout le contraire. M. Riley ne voit rien quune tache en mouvement fonant vers lui. Pour lui, ce nest pas moi qui bouge. Jai arm ma jambe pour lui porter un coup dvastateur. Mon pied droit fend lair. Mon talon atteint lhomme en plein milieu du sternum. Jentends les os se briser alors quil tombe sur le plancher, son arme encore dans ltui sous sa veste. Malgr mon envole lhorizontale, jatterris sur mes pieds en douceur. Riley est tendu mes pieds ct de sa chaise renverse, cherchant sa respiration, avec le sang qui jaillit de sa bouche. En mme temps que les os de sa poitrine, je lui ai cras les parois du cur, et il va mourir. Mais pas tout de suite. Je magenouille ct de lui et pose doucement la main sur sa tte. Souvent coule travers moi un Ilot de tendresse lgard de mes victimes. Mike, dis-je dune voix douce. Tu ne voulais pas mcouter. Il a de la peine respirer. Il se noie dans son propre sang jentends les gargouillements jusque dans les poumons et la tentation me vient de coller mes lvres aux siennes et daspirer ce sang pour len dlivrer. Cest si tentant. Pouvoir apaiser ma soif. Cependant, je nen fais rien. Qui ? halte-t-il. Je continue lui caresser la tte. Je tai dit la vrit. Je suis un vampire. Tu nas jamais eu aucune chance contre moi. Ce nest pas juste, mais cest comme a. (Japproche mon visage de sa bouche, chuchote son

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oreille :) Maintenant, dis-moi la vrit et je ferai cesser la douleur. Qui ta envoy aprs moi ? Il me regarde, les yeux agrandis de peur. Slim, souffle-t-il. Qui est Slim ? Un homme ? Oui. Trs bien, Mike Comment le contactes-tu ? Non. Oui, dis-je en lui caressant la joue. O est ce Slim ? Il se met pleurer. Les larmes, le sang. Tout a se mle et lui donne un air pitoyable. Il tremble de tout son corps. Je ne veux pas mourir, gmit-il. Mon fils. Parle-moi de Slim et je moccuperai de ton fils. Au fond, je suis dun naturel gentil. Jaurais pu dire : Si tu ne me parles pas de Slim, je vais aller trouver ton cher fils et lentement lui arracher la peau. Mais Riley souffre trop pour pouvoir mentendre, et je regrette aussitt davoir frapp si vite, au lieu de lentement le torturer pour lui extirper la vrit. Je lui ai dit que jtais impulsive quand jtais en colre, et cest vrai. Aidez-moi, implore-t-il en stranglant. Je suis dsole. Je ne peux que tuer, je ne peux pas gurir, et tu es trop salement atteint. Je me rassois sur mes talons et jette un regard autour de la pice. Japerois, sur le bureau, une photographie de M. Riley posant ct dun beau gars denviron dix-huit ans. Je saisis la photo et la montre Riley. Est-ce ton fils ? je demande innocemment. La terreur dforme ses traits. Non ! crie-t-il. Je me penche une fois de plus. Je ne vais pas lui faire de mal. Je veux seulement ce Slim. O est-il ? Riley est saisi dun spasme de douleur, dune convulsion. Ses jambes battent le sol comme deux baguettes manies par un esprit frappeur. Je lempoigne, essayant de contenir les mouvements, mais il est trop tard. Dans un rictus, ses dents mordent et dchirent sa lvre infrieure, et cest encore plus de sang qui vient lui souiller le visage. Il aspire une bouffe dair 14

qui voque davantage une pellete de terre jete sur son cercueil. Il met une srie de gargouillis, puis ses yeux roulent dans sa tte, et il devient tout mou dans mes bras. Tout en examinant la photo du garon, je tends la main et ferme les yeux de M. Michael Riley. Le garon a un joli sourire, je note. Il doit tenir a de sa mre. Maintenant, la situation est plus complique que lorsque je suis arrive au bureau du dtective. Je Nais que quelquun est ma recherche, et je viens le dtruire la principale piste qui aurait pu me mener jusqu lui ou elle. Rapidement, jexplore le bureau de Riley et ne trouve rien qui puisse ressembler une piste, lexception de ladresse du domicile de Riley. La raison de ce vide mapparat lundis que je cherche : elle trne derrire le bureau. Riley a un ordinateur, et il fait peu de doute dans mon esprit quil conserve ses dossiers les plus importants dans la machine. Mes soupons sont dailleurs confirms lorsque jallume lordinateur et que celui-ci, dentre de jeu, me demande un code daccs. Mme si jen connais un bout sur les ordinateurs, plus que la plupart des experts dans le domaine, je doute pouvoir accder aux banques de donnes de Riley sans une aide extrieure. Je reprends la photographie du pre et du fils. Ils posent ct dun ordinateur. Riley junior, jimagine, doit connatre le code daccs. Je dcide davoir une petite conversation avec lui. Mais avant, il faut que je me dbarrasse du corps de son pre. Lopration de nettoyage est simplifie par le fait que Riley na pas de moquette dans son bureau. Une brve exploration de limmeuble me mne un placard rempli dun attirail de concierge ! Balai-brosse, seau et baquet la main, je retourne dans le bureau et excute le travail que sa secrtaire rpugnait probablement faire. Jai avec moi, pris dans le placard, deux grands sacs en plastique vert, dans lesquels je glisse le corps de Riley. Avant de men aller avec mon fardeau tout flasque, jefface toute empreinte. Il ny a pas un seul endroit touch par mes doigts dont je ne me souvienne. La nuit est ma grande amie ; il en est ainsi depuis tellement dannes. Pas une me la ronde lorsque je descends 15

le corps de Riley dans lescalier et le fourre dans le coffre de ma voiture. Cest bien comme a, parce que je ne suis pas dhumeur tuer de nouveau et que le meurtre, en ce qui me concerne, est fortement li lhumeur du moment. Mme lorsque cela savre ncessaire. Mayfair est une ville de lOregon situe sur la cte, froide en cette fin dautomne, entoure de pins sur un ct et deau sale sur lautre. Sur la route qui mloigne du bureau de Riley, je nprouve aucune envie daller vers la plage et de marcher jusquau-del du ressac pour faire couler le cadavre du dtective dans leau profonde. Je me dirige plutt vers les collines. Cest la premire fois que jenterre un corps dans cette rgion. Je nai tu personne depuis ma venue Mayfair quelques mois auparavant. Jarrte la voiture au bout dun troit chemin de terre et, portant Riley sur mon paule, je menfonce dans le bois. Mes oreilles sont en alerte quoique, sil y a des mortels dans le voisinage, ils doivent tous dormir. Je nai pas de pelle avec moi. Je nen ai nul besoin. Mes doigts peuvent ventrer le sol mme le plus dur plus srement que le couteau le plus affil peut transpercer la chair humaine. trois kilomtres lintrieur du bois, je laisse tomber le corps de Riley par terre, me mets quatre pattes et commence creuser. Naturellement, mes vtements se salissent un peu, mais jai une machine laver et du dtergent la maison. Je ne minquite pas. Non, la perspective quon retrouve jamais le corps de Riley ne minquite pas du tout. Mais pour ce qui est de certaines autres choses, je minquite. Qui est Slim ? Comment ma-t-il trouve ? Comment savait-il pour prvenir Riley dtre prudent avec moi ? Je dpose le corps deux mtres de profondeur et le recouvre de terre en lespace de quelques minutes, sans mme murmurer une prire. Qui prierais-je de toute faon ? Krishna ? Je ne saurais pas trs bien lui dire que je suis dsole, bien que je le lui aie dit une fois, quand je tenais le joyau de sa vie entre mes mains sanguinaires et quil nous avait alors, moi et mes 16

frres vampires, vaincus sans la moindre difficult. Non, jimagine que Krishna ncouterait pas ma prire, mme si ctait pour lme dune de mes victimes. Krishna se contenterait de rire et reprendrait sa flte. Pour rejouer le chant de la vie, comme il lappelait. Mais o tait la musique de Krishna pour ceux de mes frres dont ses disciples disaient quils taient dj plus que morts ? O tait la batitude ? Non, je ne prierais pas Dieu pour Riley. Ni mme pour le fils de Riley. Chez moi, dans ma nouvelle demeure au bord de la mer, tard dans la nuit, je regarde la photographie du garon et me demande pourquoi il me semble si familier. Ses yeux marron sont ravissants ; de si grands yeux, si innocents, et pourtant aussi vifs que ceux dun bb hibou aperu dans la clart de la pleine lune. Je me demande si, dans les jours qui viennent, je vais enterrer le garon ct de son pre. Cette pense mattriste. Je ne sais pas pourquoi.

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CHAPITRE II
Je nai pas besoin de beaucoup de sommeil, deux heures tout au plus, que je prends dordinaire quand le soleil est son clat le plus vif. La lumire du soleil maffecte, quoiquelle ne soit pas lennemi mortel qua imagin Bram Stoker dans son rcit du comte Dracula. Jai lu le roman quand il est paru pour la premire fois, en dix minutes. Jai une mmoire photographique avec une capacit de comprhension de cent pour cent. Jai trouv le livre dlicieux. son insu, M. Stoker a eu loccasion de rencontrer un vrai vampire lorsque je lui ai rendu visite par une lugubre soire anglaise de lanne 1899. Jai t trs gentille avec lui. Je lui ai demand de me ddicacer mon livre et lui ai donn un grand baiser avant de partir. Jai failli boire un peu de son sang, jtais tente, mais je me suis dit que cela aurait ruin toute chance de le voir crire une suite, ce que je lai encourag faire. Les humains sont rarement capables de stendre, peu ou prou, sur des sujets qui vritablement les terrifient, mme si les crivains dhorreur contemporains simaginent le contraire. Mais Stoker tait un homme perspicace ; il a vu quil y avait quelque chose dtrange en moi. Je crois quil avait un petit bguin pour moi. Quoi quil en soit, le soleil, la flamme ternelle qui brle dans le ciel, attnue mes pouvoirs. Pendant le jour, notamment quand le soleil est au znith, il marrive souvent de me sentir somnolente, pas si fatigue que je sois force de me reposer, mais assez lasse pour que je perde mon enthousiasme pour les choses. En outre, je suis loin dtre aussi vive ou aussi forte durant le jour, mme si un humain quel quil soit ne fait encore pas le poids contre moi. Japprcie la nuit davantage. Jaime les contours flous des paysages plongs dans lombre. Parfois, je rve daller sur Pluton. Nanmoins, le lendemain, je suis sur la brche ds laube. Dabord, jappelle les trois hommes daffaires responsables de la 18

gestion de mes comptes chacun deux localis sur un continent diffrent et leur signale que je suis fort mcontente que quelquun ait pu contrler ltat de mes finances. Jcoute chacune des protestations dinnocence sans dceler la moindre trace de mensonge dans la voix de mes interlocuteurs. Mon admiration pour les talents de dtection de M. Riley monte dun cran. Il a d utiliser des moyens subtils pour fouiller dans mes affaires. moins quil ait eu de laide. Bien sr, je sais quil a eu de laide, mais je crois aussi quil sest tourn contre lhomme qui la envoy ma recherche. Quand il sest rendu compte quel point jtais riche, il a d se dire quil pourrait toucher plus gros en se mettant directement sur ma piste. Ceci mamne penser que celui qui a engag Riley ne connat pas les lments exacts de ma vie, quil ignore o jhabite et autres dtails de la sorte. Cependant, il me vient galement lesprit quil va sapercevoir de la disparition de Riley et venir voir qui la tu. Jai du temps, je crois, mais pas beaucoup. Par nature, je prfre tre le chasseur plutt que la proie. Oui, vraiment, jen fais le serment, je vais tuer ceux qui ont engag Riley aussi srement que jai effac celui-ci de la surface de la terre. Je prends des dispositions, par lentremise de mon homme daffaires amricain, pour tre inscrite au collge de Mayfair le jour mme. Les rouages se mettent en mouvement et me voil tout coup avec une nouvelle identit. Je suis Lara Adams, et ma tutrice, Mme Adams, se rend au collge avec mon dossier scolaire et minscrit dans tous les cours possibles que suit le jeune Ray Riley. Il ne ma pas fallu longtemps pour connatre le nom du garon. Jai le bras long, aussi long que la rivire le sang que jai laisse travers lhistoire. Je ne rencontrerai jamais cette fausse Mme Adams, et elle ne me rencontrera jamais, moins quelle ne se mette parler de ses agissements en faveur de Lara. Auquel cas elle ne parlera plus jamais. Mes associs respectent mon got pour la discrtion. Je les paie pour a. Cette nuit-l, je suis agite, tenaille par la soif. Tous les combiens me faut-il du sang ? Le besoin se fait sentir aprs une 19

semaine. Si le jene dure un mois, je suis incapable de penser autre chose qu la prochaine gorge laquelle je vais mabreuver. Je perds aussi de ma force si je reste trop longtemps sans boire. Cependant, mme sans a, je ne meurs pas. Pas question de se dbarrasser de moi, du moins pas si facilement. Je suis dj reste jusqu six mois sans boire de sang humain. Je ne bois du sang danimal que si jen ai dsesprment besoin. Cest seulement quand je me nourris de sang humain que je me sens vraiment satisfaite, et je crois que cest la force vitale quil contient qui me donne la soif de sang, plus que le liquide en soi. Je ne sais pas comment dfinir cette force vitale, sinon pour dire quelle existe. Je la perois dans les battements du cur de la personne quand mes dents mordent dans la veine, dans la chaleur de ses dsirs. La force vitale dun animal est quelque chose de beaucoup plus grossier. Quand je suce le sang dun humain, cest comme si jabsorbais une partie de son essence, sa volont, il faut beaucoup de volont pour vivre pendant cinquante sicles. Les humains ne se transforment pas en vampires aprs que je les ai mordus. Pas plus quils nen deviennent un sils boivent mon sang. Le sang qui est bu passe dans le systme digestif et se dcompose en de nombreux lments. Jignore comment les lgendes ont fait natre cette rumeur selon laquelle la transmission orale pouvait provoquer la transformation. Je peux seulement engendrer un autre vampire par une transfusion avec la personne. Et pas juste une petite transfusion. Mon sang doit occuper tout lorganisme de lindividu pour quil devienne immortel. Il va sans dire que, sur ce plan-l, je me donne relche ces jours-ci. Je longe la cte en direction du sud. Je suis dj en Californie du Nord quand je marrte ; il est tard. Il y a un bar de lautre ct de la route, assez grand. Je fais une entre remarque. Les hommes me regardent de la tte aux pieds, changent des regards. Le barman sabstient de me demander ma carte didentit, surtout aprs le regard noir que je lui adresse, il y a beaucoup plus dhommes que de femmes dans la place. Je me mets en qute du type qui se distinguerait des 20

autres, le client de passage, et je repre un candidat, assis l-bas dans le coin, seul. Un grand costaud, pas ras. Sa veste matelasse nest pas vraiment sale, sauf quil reste des taches dhuile qui ne sont pas parties au dernier lavage. Son visage est assez agrable, derrire sa bire glace, mais trahit un rien de solitude. Cest un routier longue distance, je connais le modle. Jai souvent bu leurs veines. Je massois en face de lui, et il lve les yeux, surpris. Je souris, ce qui pourrait le dsarmer aussi bien que lalarmer, mais il est content que je sois l. Il me commande une bire et on parle. Je ne lui demande pas sil est mari quoique la chose soit vidente et il nen fait pas mention. Au bout dun moment, nous partons et il memmne dans un motel, encore que je me serais contente de larrire de son camion. Quand je le lui dis, il tapote ma cuisse et secoue la tte. Cest un gentleman. Je ne le tuerai pas. Ds quil commence me dshabiller, je lui mords le cou. Il en gmit de plaisir et penche la tte en arrire ; il ne sait pas trop ce que je suis en train de lui faire. Il reste dans cette position tout le temps que je bois, magntis par la sensation quil prouve. Pour lui, cest comme si je le caressais de lintrieur, du bout de mes ongles. Pour moi, cest comme chaque fois, agrable et naturel Je mords le bout de ma langue et laisse tomber une goutte de mon sang sur la blessure au cou de lhomme. Celle-ci gurit instantanment, sans laisser de cicatrice, et jabandonne ma victime son repos bien mrit. Jai bu pas loin dun litre ; il va dormir profondment, avant de se rveiller peut-tre avec un lger mal de tte. Oublie, je lui murmure loreille. Il ne se souviendra pas de moi. Cest rare quils se souviennent. * ** Le lendemain matin, je suis au cours dhistoire de M. Castro. Je porte une robe couleur crme dernire mode, plutt chic, bord ourl dix centimtres au-dessus du genou. Jai de 21

trs jolies jambes et ne crains pas de les montrer. Mes longs cheveux blonds onduls flottent sur mes paules. Je nai ni maquillage ni bijoux. Ray Riley est assis ma droite, et je lobserve avec intrt. Le cours va commencer dans trois minutes. Il y a dans ce visage une profondeur que le pre na jamais souponne. Si le jeune homme prsente lapparence de bien des beaux gars daujourdhui, cheveux bruns boucls et profil cisel, le fond intime de son tre transcende cette beaut naturelle et en fait presque une caricature. Cest dj plus un homme quun garon. a se voit dans ses yeux marron, doux mais vifs, dans ses silences, lorsquil coute ce que disent ses camarades de classe. Il pse leurs propos, puis soit les accepte soit les rejette, sans se soucier de ce que pensent les autres. Il est son propre matre, M. Ray Riley, et cest l quelque chose qui me plat chez lui. Il parle une fille sur sa droite. Elle sappelle Pat, et il sagit manifestement de sa petite amie. Cest un vrai squelette, mais avec un sourire qui illumine son visage chaque fois quelle regarde Ray. Elle a lair sre delle sans tre arrogante, simplement pleine de vie. Ses mains sont toujours occupes, souvent le toucher. Je la trouve bien elle aussi et je me demande si elle va constituer un obstacle. Pour elle, jespre que non. Honntement, je prfre ne pas avoir tuer de jeunes gens. Elle est vtue simplement, un chemisier et un jean. Je subodore que sa famille na pas beaucoup dargent. Ray, lui, est vtu avec recherche. Je pense au million que jai offert son pre. Le garon na pas lair inquiet. Sans doute son pre la-t-il habitu disparatre pendant des jours entiers. Je mclaircis la gorge et il se tourne vers moi. Salut, dit-il. Tu es nouvelle ? Salut. Oui. Je viens juste de me faire inscrire. (Je lui tends une main dlicate.) Je mappelle Lara Adams. Ray Riley. Il me serre la main. Le contact est chaud, le sang est sain. Je peux apprcier la qualit du sang travers la peau et dire si la personne a une maladie grave, mme des annes avant que le 22

mal ne se manifeste. Ray continue me dvisager, et je bats des cils, mes longs cils. Derrire lui, Pat, qui tait en train de parler une de ses camarades, sest interrompue pour se tourner vers nous. Do tu es ? me demande Ray. Colorado. Vraiment ? Tu as un lger accent. La remarque me surprend, moi qui suis passe matre dans lart dimiter les accents. Et cest quel accent daprs toi ? je demande, franchement curieuse dentendre la rponse. Je ne sais pas. Anglais, franais, on dirait un mlange des deux. Jai vcu en Angleterre et en France durant des priodes prolonges. Jai beaucoup voyag, dis-je. Cest peut-tre a. Sans doute. (Il fait un geste vers sa droite.) Lara, voici mon amie, Pat McQueen. Pat, je te prsente Lara Adams. La fille hoche la tte. Salut, Lara. Elle nest pas le moins du monde sur la dfensive. Elle a confiance en Ray, en lamour quil lui porte et en celui quelle prouve pour lui. Cela va changer. Je pense lordinateur de Riley, que jai laiss dans son bureau. Ce ne sera pas tellement long avant que la police vienne fureter et, peut-tre, emporte la machine. Mais si je ne lai pas prise, cest parce que je naurais jamais pu expliquer Ray ce que je faisais avec a, encore moins le convaincre douvrir les fichiers. Salut, Pat, dis-je. Ravie de te connatre. Moi de mme. Tu as une belle robe. Merci. Jaurais prfr avoir fait la connaissance du garon en labsence de la petite amie. Cet t plus facile pour lui dentamer une liaison avec moi sans elle pour sinterposer. Cependant, je suis sre de pouvoir veiller lintrt de Ray. Quel homme pourrait rsister ce que jai offrir ? Mes yeux reviennent sur lui. Quest-ce quon tudie dans ce cours ? je demande. 23

 Lhistoire de lEurope, rpond-il. On sen tient une large vue densemble. En ce moment, on parle de la Rvolution franaise. Tu connais quelque chose l-dessus ? Jai connu Marie-Antoinette en personne, dis-je en mentant. Jai entendu parler delle, mais je nai jamais frquent la noblesse franaise, parce que ctaient des gens ennuyeux. Nanmoins, jtais l, dans la foule, le jour o Marie-Antoinette a t dcapite. Jai vritablement laiss chapper une plainte quand la lame lui a tranch le cou. La guillotine tait une des quelques mthodes dexcution qui vraiment me drangeaient. Jai t pendue deux ou trois fois et crucifie en quatre occasions, mais je men suis remise. Par contre, euss-je perdu ma tte, je sais que aurait t la fin. Jtais l quand la Rvolution franaise a commenc, mais jtais en Amrique avant quelle ne se termine. A-t-elle rellement dit laissons-les manger un peu de gteau ? demande Ray, poursuivant dans ce quil croit tre une plaisanterie. Je crois que cest sa tante qui a dit a. Le professeur, M. Castor, fait son entre. Le spcimen affligeant de lducateur moderne sil en fut jamais. Tandis quil avance grands pas vers le devant de la salle, il nadresse de sourires quaux jolies filles. Il a cet air sduisant des types dans les publicits de lotion aprs-rasage. Je le dsigne dun signe de tte et demande Ray : Comment est-il ? Pas mal, rpond le garon avec un haussement dpaules. Mais pas bon ? Ray me jauge. Je crois que tu lui plairas. Pig. Le cours commence. M. Castro me prsente aux autres tudiants et me demande de me lever et de parler de moi. Je reste assise et sors une dizaine de mots. M. Castro parat gn mais laisse faire. La leon dbute.

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Ah, lhistoire ! Quelle illusion lhumanit a du pass ! Et malgr tout, les spcialistes svertuent dfendre chacun sa vrit contre celle des autres, mme si on se souvient dun vnement aussi rcent que la Deuxime Guerre mondiale dune faon do est exclue toute sensibilit lpoque concerne. Car cest la sensibilit, et non les vnements, qui constitue pour moi lessence de lhistoire. La majorit des gens ont de la Deuxime Guerre mondiale le souvenir dune grande aventure contre des forces inimaginables, alors que ce ne fut rien quun cortge de souffrances continu. Comme les mortels oublient vite. Moi, par contre, je noublie rien. Mme moi, une courtisane assoiffe de sang sil en fut, je nai jamais t tmoin dune guerre glorieuse. M. Castro na aucune sensibilit au pass. Il na mme pas la vrit des faits. Il dbite son cours durant trente minutes et lennui me gagne de plus en plus. Le soleil qui brille au-dehors me rend un petit peu somnolente. M. Castro me surprend regarder par la fentre. Mademoiselle Adams, dit-il, interrompant ma laverie, pourriez-vous nous donner votre opinion air la Rvolution franaise ? Je pense quils taient anims de trs nobles sentiments. M. Castro fronce les sourcils. Vous approuvez donc les excs quils ont commis au dtriment des pauvres ? Je jette un coup dil Ray avant de rpondre. Question fille, il ne doit pas tre port sur le genre commun, pas en son for intrieur, et je nai nullement lintention dagir comme tel. Il mobserve, le petit chri. Je napprouve ni ne dsapprouve, dis-je. Jaccepte le fait. Les gens au pouvoir profitent toujours de ceux qui nont pas le pouvoir. Cela ressemble une gnralisation ou je ne my connais pas, rplique M. Castro. Quel lyce frquentiez-vous avant de venir Mayfair ? Le lyce o jallais na aucune importance. Il semblerait que vous ayez un problme avec lautorit, dit M. Castro. 25

 Pas toujours. a dpend. De quoi ? Si lautorit est idiote ou non, je rponds avec un sourire qui ne laisse aucun doute sur la personne concerne. M. Castro, judicieusement, ninsiste pas et passe un autre sujet. Toutefois, quand la cloche sonne, il me demande de rester. Cela membte ; je voudrais profiter de ces quelques minutes pour parler Ray. Je le suis des yeux tandis quil quitte la salle avec Pat. Juste avant de disparatre de ma vue, il jette un regard par-dessus son paule. M. Castro tapote son bureau, rclamant mon attention. Y a-t-il quelque chose qui ne va pas ? je lui demande. Jespre que non, dit-il. Il mimporte, cependant, que nous prenions un bon dpart. Que chacun de nous sache do vient lautre. Je le fixe, dun regard pas assez puissant pour le faire flancher, mais assez pour le mettre mal laise. Je crois que je sais prcisment do vous venez, dis-je. Il est agac. Ah, et do est-ce que je viens, daprs vous ? Je sens son haleine qui empeste lalcool, de la nuit prcdente, et lalcool de la nuit davant, et la nuit avant celle-l. Il na que trente ans, et dj les cernes sous ses yeux rvlent quil a le foie dun vieillard de soixante-dix ans. Son regard dur nest quun masque ; ses mains tremblent tandis quil attend que je rponde. Ses yeux se promnent sur mon corps. Je choisis dignorer la question. Vous trouvez que jai mauvais esprit, dis-je. Honntement, je ne suis pas ce que vous pensez. Si vous me connaissiez, vous apprcieriez ma facult de comprendre lhistoire et (je laisse ma voix sattnuer) dautres choses. Quelle note esprez-vous pour russir dans cette classe ? La question me fait rire, elle est si ridicule. Je me penche vers M. Castro et lui pince la joue, si fort que a le fait tressaillir. Encore heureux pour lui que jaie choisi la joue.

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 Voyons, monsieur Castro, je suis certaine que vous allez donner la brave petite Lara peu prs la note quelle veut, vous ne croyez pas ? Il essaie dcarter ma main qui, bien sr, nest dj plus l. H ! Je vous conseille de faire attention, mademoiselle. Je pouffe de rire et rtorque : Je vais faire attention vous, monsieur Castro. Juste pour massurer que la boisson ne vous tue pas avant la fin du semestre. Cette note, il me la faut, vous savez. Je ne bois pas, proteste-t-il sans grande conviction tandis que je mloigne. Et moi je me fiche pas mal de ma note, lanc-je pardessus mon paule. Je ne parviens pas trouver Ray avant que ne commence mon prochain cours, auquel il nest pas inscrit. ce quil semble, ma prtendue tutrice a t incapable de faire concorder exactement mon programme de cours avec celui de Ray. Je me tape cinquante minutes de trigonomtrie, matire o, naturellement, jen sais presque autant quen histoire. Je russis me retenir de maliner le professeur. Le cours suivant, je ne lai pas non plus avec Ray, mais je sais que nous serons ensemble lheure daprs, en biologie. Celui-ci, la troisime heure, est le cours dducation physique, et jai apport un short bleu et un tee-shirt blanc. La petite amie, Pat McQueen, a larmoire ct de la mienne et me parle pendant que nous nous dshabillons. Pourquoi Castro ta-t-il dit de rester aprs le cours ? me demande-t-elle. Il voulait minviter sortir. Ce type, cest un coureur de jupons. Ray, tu las trouv comment ? Ce nest pas quelle soit parano plus que a, mais elle veut quand mme voir do est-ce que je dbarque. Je crois quil a besoin de beaucoup damour, dis-je. Ne sachant trop que penser de cela, Pat opte pour le rire. Je lui en donne plus quil nen peut faire. (Elle sinterrompt un instant, admirant mon corps un moment

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dnud.) Tu sais, tu es vraiment incroyablement belle. Les gars doivent sans arrt te tourner autour. Jenfile mon short. Jen ai rien fiche. Moi, je les vire. Avec : perte et fracas. Pat sourit, un peu mal laise. En ducation physique, les garons et les filles de Mayfair apprennent en ce moment les rudiments du tir larc. Je suis curieuse de voir a. Le cours 1 est mixte, et larc et la flche dans mes mains me rappellent de vieux souvenirs. Mais parmi ceuxci, il en est un, ancien celui dArjuna, le meilleur : ami de Krishna et le plus grand archer de tous les temps que je ne devrais peut-tre pas remuer. 3 Car Arjuna a tu plus de vampires que nimporte quel autre mortel. Il les a tous tus avec une seule flche. Tous en une nuit. Et tout a parce que Krishna le voulait. Pat me suit sur le terrain mais, faisant preuve de diplomatie, me laisse pendant que nous choisissons notre quipement. Je lai dj un peu effraye et, A mon avis, ce nest pas un mal. Je porte de fortes lunettes de soleil, teintes de gris. Alors que je prends mon arc et mes flches, un jeune homme laspect anmique, avec des verres pais et des couteurs aux oreilles, madresse la parole. Tu es nouvelle, nest-ce pas ? Oui. Mon nom est Lara Adams. Qui es-tu ? Seymour Dorsten, dit-il en me tendant la main. Ravi de te connatre. Ma chair se referme sur la sienne et je sais tout de suite que ce jeune homme sera mort dans moins dun an. Son sang est malade comment se peut-il que le reste de son corps ne le soit pas ? Je me cramponne sa main un moment de trop, et il me regarde dun air perplexe. Tu es forte, dit-il. Je souris et le lche. Pour une fille ? Il frotte sa main sur sa hanche. Un instant surprise par la dcouverte de sa maladie, je lui ai fait mal. Oui, sans doute, dit-il. 28

 Cest quoi, ce nom, Seymour ? a fait un peu ballot. Il aime bien mes manires directes. Je lai toujours dtest. Cest ma mre qui la choisi. Changes-en quand tu sortiras du lyce. Prends Marlboro, Slade, Bubba ou quelque chose comme a. Et dbarrasse-toi de ces lunettes. Tu devrais mettre des verres de contact. Je parie que ta mre tachte aussi tes vtements. Pour Seymour, je suis une rvlation. Il rit. Oui, dit-il. Mais puisque je suis un ballot, autant avoir la gueule de lemploi, non ? Tu te dis ballot parce que tu te crois tellement intelligent. Je suis beaucoup plus intelligente que toi et a ne mempche pas de bien paratre. (Dun geste, je dsigne nos arcs et nos flches.) Ces trucs, l, on tire sur quoi ? A mon avis, ce serait mieux de tirer sur les cibles, rpond-il judicieusement. On y va donc. Quelques instants plus tard, on se retrouve un bout du terrain de football, en train denvoyer nos flches vers les cibles disposes en rang parfait sur la ligne des cinquante yards. Seymour est impressionn lorsquil me voit mettre dans le mille trois fois de suite. Il lest encore plus quand, au moment de retirer les flches de la cible, il dcouvre quelles sont si profondment enfonces quil doit user de toute sa force pour les extraire. Il ignore que jaurais pu, si javais voulu, fendre la hampe de ma premire flche avec les deux suivantes. Jtale mes talents, je sais, et ce nest probablement pas la chose la plus sage faire, mais je men fiche. Aujourdhui, je me sens dhumeur frivole. Ma premire journe de lyce. Premires heureuses impressions avec Ray et Pat, et voil que maintenant je viens tout de suite de sympathiser avec Seymour. Je laide ter les flches. Tu as dj tir, dit-il. Oui. Jai t entrane par un matre archer. Il dgage la dernire flche, manquant de tomber par terre lorsque celle-ci se libre de la cible. Tu devrais faire les Jeux olympiques. Alors que nous revenons vers les poteaux de but, je hausse les paules et rplique : 29

 a ne mintresse pas. Seymour hoche la tte. Je ressens la mme chose pour les mathmatiques. Je suis dou pour a, mais a mennuie mourir. Quest-ce qui tintresse ? crire. Quest-ce que tu aimes crire ? Je ne sais pas encore. Ltrange, linsolite me fascinent. (Aprs un temps, il ajoute :) Je lis beaucoup de romans dhorreur. Tu aimes a, lhorreur ? Oui. Je commence tourner sa question la plaisanterie, du genre combien a me tient cur, quand je me sens soudain envahie par une sensation de dj-vu. Jen suis dautant plus surprise que a fait des sicles que cela ne mtait pas arriv. Une sensation intense ; tout en en cherchant la source, je porte la main ma tte pour reprendre mon aplomb. Seymour veut maider et, une fois encore, je sens le mal qui coule sous sa peau. Je nen suis pas sre, mais jai de forts soupons sur la nature de ce mal. a va ? me demande-t-il. Oui. Un voile froid de transpiration sest form sur mon front, et je lessuie dun revers de main. Cest transparent, pas teint de rose comme cest le cas lorsque je bois de grandes quantits de sang humain. Le soleil est brlant, et je baisse la tte. Seymour continue de mobserver. Brusquement, je le sens si prs de moi que son corps et le mien sont vritablement imbriqus. Comme la sensation prcdente, je naime pas a. Je me demande si je nai pas contract une plus grande sensibilit au soleil. Je nai pas t dehors comme a, en plein midi, depuis des annes. Jai limpression de tavoir dj rencontre, marmonne Seymour, perplexe. Jai la mme impression, dis-je en toute sincrit, finalement dconcerte par cette dcouverte. Jai dj racont comment je suis capable de ressentir les motions des autres, et cest la vrit. Cela mest venu 30

lentement, au fil des sicles qua dur mon existence. Dabord, jai prsum que ctait cause de mes grandes facults dobservation, et jai toujours le sentiment que cest en partie la raison. Cependant, je peux aussi percevoir les motions dune personne sans ltudier de prs, et si cela me trouble tant aujourdhui, cest parce que a laisse supposer un sens qui ne serait pas physique, ce que je ne suis pas encore prte accepter. Je ne suis pas la seule possder ce talent. Au fil du temps, jai crois la route des quelques rares humains tre aussi rceptifs que moi. De fait, jen ai tu plusieurs parce quils taient les seuls pouvoir dcouvrir ce que jtais, ou plutt, ce que je ntais pas. Une non-humaine. Quelque chose de diffrent, comme ils disaient leurs amis, quelque chose de dangereux. Je les ai tus, mais je ne voulais pas. Parce queux seuls taient capables de me comprendre. Je sens prsent que Seymour est lun de ceux-l. Sentiment dailleurs confirm lorsque, reprenant mon arc et ma flche, je me mets une fois de plus viser la cible. Car ma vision est soudain distraite, Je vois M. Castro au loin, derrire le gymnase du lyce, en train de parler une blonde lallure effronte. De lui parler et de la toucher, avec des intentions manifestes. Il est une distance de peut-tre trois cents mtres, mais pour moi, avec mon are et mes bras puissants, il est encore porte. Tandis que je joue avec la flche suivante, je me dis que je pourrais latteindre en pleine poitrine et que personne ne saurait ou ne croirait que cest rellement moi qui lai tu. Je peux le faire de faon que mme Seymour ne voie pas o part la flche. Davoir tu M. Riley deux jours avant a veill en moi le dsir de tuer nouveau. Vraiment, la violence engendre la violence, en tout cas pour un vampire. Rien ne nous fait plus plaisir que la vue du sang, si ce nest le got. Je glisse la flche sur la corde de larc. Je plisse les yeux. Castro caresse les cheveux de la fille. Mais l, du coin de lil, je maperois que Seymour mobserve.

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Il voit quoi ? Il sent quoi ? Lardent dsir de sang qui est en moi ? Peut-tre. Le premier mot quil prononce est rvlateur. Non, dit-il. Mon bras vacille. Je suis stupfaite. Seymour sait que je suis en train de penser tuer Castro ! Qui est ce Seymour ? Jabaisse mon arc et me tourne vers le jeune homme. Je dois poser la question. Non quoi ? dis-je. Ses yeux, grossis par les verres, me regardent fixement. Tu ne vas tirer sur personne. Jclate de rire, quoique sa remarque me glace. Quest-ce qui te fait penser que je vais tirer sur quelquun ? Il sourit et se dtend un peu. Mon ton innocent a fait son effet. Peut-tre. Je me demande si Seymour ne serait pas lun de ces rares mortels capables de mme mabuser moi. Jai juste eu limpression que tu allais le faire, dit-il. Dsol. Ai-je lair si dangereuse ? Il secoue la tte. Tu es diffrente de tous les gens que jai rencontrs. Dabord, il y a Ray qui remarque que jai un accent, et maintenant Seymour qui lit dans mes penses. Une journe intressante, tout le moins. Je dcide quil vaut mieux que jadopte une attitude plus discrte, pour linstant. Nanmoins, je ne crois pas vraiment quil ait lu dans mon esprit. Si je le croyais, sympathique ou non, je tuerais le garon avant le coucher du soleil. Tu es simplement bloui par ma beaut, dis-je. Il rit et acquiesce dun signe de tte. Ce nest pas tous les jours quune beaut comme toi est prise parler un ballot comme moi. Je lui donne un petit coup sur le ventre avec la pointe de ma flche. Dis men un peu plus sur le genre dhistoires que tu aimes. (Jencoche ma flche sur la corde de larc ; M. Castro va vivre encore un jour, je pense, mais peut-tre gure plus. Puis 32

jajoute :) Surtout sur celles que tu prfres, les histoires dhorreur. Alors, pendant le restant du cours, Seymour me parle de divers auteurs et livres quil a lus. Je suis ravie dapprendre que Dracula est, de tous, son rcit favori. Je fais exprs de rater le centre de la cible quelques reprises, mais je ne suis pas sre que Seymour soit dupe. Il ne me quitte pas des yeux. Le cours suivant est donc le cours de biologie. Ray est assis dans le fond, une table de laboratoire. Je ne perds pas de temps. Je vais tout droit vers le fond et massois ct de lui. Il lve un sourcil comme pour dire quil y a quelquun dautre la place, puis semble changer davis. Le tir larc, a ta plu ? demande-t-il. Tu as parl Pat ? je demande. Oui. Revoil la petite amie qui vient sinterposer entre nous. Une fois de plus, je pense aux fichiers de Riley. Si la police y fourre son nez et en conclut que Riley a t victime dun guetapens, ils vont me rendre une petite visite. Si je ne parviens pas dici peu accder ces fichiers, il va falloir que je les dtruise. Je dcide de prcipiter les choses, consciente que je cours le risque de perdre tout mon pouvoir de sduction. Je veux examiner ces fichiers ce soir mme. Je tends la main et la pose sur le bras de Ray. Peux-tu me rendre un grand service ? je lui demande. Il baisse un instant les yeux vers mes doigts touchant son bras nu. Il ressent la chaleur du contact. Attend que a devienne brlant. Mes parents sont partis pour quelques jours, et jai besoin daide pour transporter certaines choses chez moi. Elles sont dans le garage. Je te paierai pour la peine. Tu nas pas me payer. Je serais heureux de taider ce week-end. En fait, parmi ces choses, il y a mon lit. Jai d dormir sur le plancher la nuit dernire. Cest embtant, dit Ray.

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Il respire un coup et se met rflchir. Ma main repose toujours sur son bras, et je suis bien certaine que le doux contact de ma peau doit influencer son processus de pense. Je dois travailler aprs le lyce aujourdhui, explique-t-il. Jusqu quelle heure ? Neuf heures. Mais ensuite, je suis cens aller voir Pat. Cest un amour, cette fille. Mes yeux restent sur ceux du garon. Cest comme sils disaient, oui, un amour, mais il ny a pas que lamour dans la vie. Du moins est-ce ce que je veux exprimer. Et pourtant, tandis que je le fixe du regard, je ne peux mempcher de sentir que Ray est un de ces rares mortels que je pourrais aimer. Voil qui est pour moi une autre de ces tonnantes rvlations ; il nest mme pas encore midi, et dj il semble que cette journe doive en tre remplie. Je nai pas t amoureuse dun homme depuis des sicles. Et il nen est point que jai aim autant que mon mari, Rama, avant que je sois transforme en vampire. Et cest pourtant Rama qui me vient lesprit alors que je dvisage Ray. Et je comprends enfin pourquoi jai limpression de le connatre. Il a les yeux de Rama. Il bat des paupires, puis dclare : a fait un an quon sort ensemble. Je laisse chapper un soupir qui na rien de volontaire. Mme aprs cinquante sicles, Rama me manque encore. Un an, a peut vite passer, dis-je mi-voix. Mais pas cinq mille : les annes dfilent derrire moi comme une procession de fantmes, fatigus et blass. Mais aviss aussi. Le temps aiguise la sagesse, touffe toute fantaisie. Comme il me serait agrable daller marcher dans le parc avec Ray, la nuit tombe. Je pourrais lembrasser, je pourrais le mordre doucement. Je soupire parce que ce pauvre garon ne sait pas quil est assis ct de lassassin de son pre. Je peux peut-tre taider, dit Ray dun ton net. Mon regard na pas tout fait sur lui leffet escompt, et je me demande si cela est d sa force intrieure ou si cest laffection que jprouve pour lui qui en attnue lintensit. Mais il va falloir que je voie avec Pat, ajoute-t-il. Finalement, je retire ma main. 34

 Si tu en parles Pat, elle va te dire que cest sympa de maider ds lors quelle sarrange pour venir. (Je hausse les paules.) Nimporte quelle fille ferait la mme chose sa place. Peut-elle venir aussi ? Non. Ma rponse le surprend. Cependant, il est trop intelligent pour me demander pourquoi. Il hoche simplement la tte et indique : Je lui parlerai. Je peux peut-tre venir un peu plus tard. A quelle heure te couches-tu ? Tard. Le cours de biologie traite de la photosynthse. Comment la lumire solaire est change en nergie chimique grce la chlorophylle prsente sur la terre, et comment ce pigment vert son tour sert de substrat toute la chane alimentaire. Le professeur fait une remarque que je trouve intressante : la chlorophylle et lhmoglobine ont des structures cellulaires pratiquement identiques. Sauf que dans la chlorophylle, latome de fer est remplac par un atome de magnsium. Je jette un coup dil vers Ray et je me mets penser que, dans la chane de lvolution, seulement un atome nous spare. Naturellement, je sais que lvolution naurait jamais cr un vampire. Nous avons t un accident, une horrible bvue. Il me vient lesprit que si Ray maide effectivement examiner les fichiers de son pre, je devrais probablement le tuer aprs. Me voyant le regarder, il madresse un sourire. Je peux dire que dj je lui plais. Cependant, je ne lui renvoie pas son sourire. Mes penses sont trop sombres. Le cours se termine. Je donne mon adresse Ray, mais pas mon numro de tlphone. Pas question quil mappelle pour annuler. Ladresse est celle dune maison quon a loue pour moi ce matin. Dans lordinateur de Riley pre, il y a mon autre adresse, et je ne tiens pas ce que Ray fasse le rapprochement quand on entrera, si on y entre, dans les fichiers. Ray me promet de venir ds quil pourra. Je vois bien quil na pas darrire-pense, sinon quelque chose que je narrive pas sonder. Cela dit, sil manifeste quelque intention, je vais lui

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donner ce quil demande. Et mme plus quil ne sattend recevoir. Je gagne ma nouvelle rsidence, une maison de banlieue toute simple. Cest meubl. Rapidement, sans trop de mal, je transporte la plupart des meubles dans le garage. Puis je retourne dans la chambre principale, tire tous les stores, me couche sur le dur plancher de bois et ferme les yeux. Le soleil ma vide de mon nergie, me dis-je. Mais comme le massoupis, je sais que ce sont aussi les gens que jai rencontrs aujourdhui qui ont fait une entaille profonde lintrieur de mon tre. L o mon sang de fer coule telle une rivire noire sur la poussire froide des sicles oublis, et tombe goutte goutte sur ce monde vert, le monde du prsent, comme la maldiction du Seigneur Lui-mme. Alors que le sommeil memporte, jespre rver de Krishna. Mais non. Cest le dmon qui est l. Yaksha, le premier des vampires. Comme je suis le dernier.

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CHAPITRE III
Nous tions les premiers Aryens, blonds aux yeux bleus. Nous avons envahi lInde, avant quexistent les calendriers, tel un essaim de frelons en qute de climats plus chauds. Nous avions des pes la lame tranchante et nous avons rpandu beaucoup de sang. Cependant, en lan 3000 avant Jsus-Christ, quand je suis ne, si nous tions toujours l, nous ntions plus ennemis mais partie intgrante dune culture capable dabsorber tout envahisseur et den faire son frre. Je suis venue au monde dans le pays nomm Sita, dans un petit village du Rajasthan o le dsert avait dj commenc apporter le sable des terres mortes louest. Jtais l au commencement et javais comme amie la mre de tous les vampires. Amba, ce qui, dans ma langue, signifie mre. Ctait une femme dune grande bont. Amba avait sept ans de plus que mes sept ans quand le mal a frapp notre village. Malgr ces sept annes de diffrence, nous tions de bonnes amies. Jtais grande pour mon ge, elle tait petite ; toutes deux nous adorions chanter, principalement des bajans, les chants sacrs des Vdas, que nous psalmodions au bord de la rivire la nuit venue. Javais la peau hle par le soleil brlant ; Amba, elle, tait noire, dun grand-pre indien dorigine. Nous ne nous ressemblions pas, mais quand nous chantions, nos voix ne faisaient quune et jtais heureuse. La vie tait simple au Rajasthan. Jusqu ce que survienne le mal. Il na pas touch tout le monde, seulement la moiti. Je ne sais pas pourquoi jai t pargne, puisque moi aussi, comme Amba et les autres, jai bu leau pollue de la rivire. Amba fut une des premires tomber malade. Les deux derniers jours avant sa mort, elle vomissait du sang, et tout ce que je pouvais faire, ctait rester assise son chevet et la regarder mourir. Mon chagrin fut dautant plus grand quAmba tait enceinte de huit mois au moment o ce 37

malheur est arriv. Mme si jtais sa meilleure amie, elle ne ma jamais dit qui tait le pre. Elle ne la jamais dit personne. Quand elle est morte, a aurait d se terminer l. Son corps aurait d tre emmen au terrain dincinration et offert Vishnou, ses cendres jetes dans la rivire. Mais les derniers temps, notre village avait vu la venue dun prtre dAghora, lequel avait dautres ides sur la faon de disposer du corps dAmba. Aghora tait le sentier quivoque, le sentier obscur, et personne naurait cout le prtre si le flau navait provoqu un vent de panique. Le prtre apporta ses ides blasphmatoires, mais beaucoup lcoutrent cause des peurs que le flau faisait natre en eux. Il dit que le flau rsultait de ce quun rakshasa ou dmon malfaisant stait offens du culte que nous vouions au grand Vishnou. Il dit que la seule faon de librer notre village du rakshasa tait dinvoquer un esprit encore plus grand, un yakshini, et dimplorer le yakshini de dvorer le rakshasa. Certains trouvrent lide judicieuse, mais beaucoup dautres, dont moi, pensrent que si Vishnou ne pouvait pas nous protger, comment un yakshini le pourrait-il ? En outre, nous tions plusieurs nous inquiter de ce que ferait le yakshini une fois quil aurait dvor le rakshasa. Nos textes vdiques nous avaient appris que les yakshinis navaient aucun amour pour les tres humains. Mais le prtre dit quil savait sy prendre avec les yakshinis, et ainsi fut-il permis de mettre ses plans excution. En gnral, les prtres dAghora invoquent les divinits non pas devant une statue ou un autel, mais sur le cadavre de quelquun rcemment dcd. Cest cette pratique en particulier qui a fait que la plupart des croyants en Inde les vitent. Il arrive souvent, cependant, que les gens dsesprs oublient leur religion au moment o ils en ont le plus besoin. Il y avait tellement de morts en ce temps-l que le prtre avait lembarras du choix pour se trouver un cadavre. Mais il jeta son dvolu sur le corps dAmba, et je crois que ce qui lattira, ce fut le fait quelle tait en fin de grossesse. Je ntais quune enfant lpoque, mais je vis dans les yeux du prtre quelque chose qui meffraya. Quelque chose de froid et dinsensible.

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tant si jeune, je ne fus pas autorise assister la crmonie. Comme dailleurs aucune femme. Cependant, parce que je minquitais de ce quils allaient faire avec le corps de mon amie, je me glissai dans les bois au milieu de la nuit o devait avoir lieu linvocation. Cache derrire un rocher, la lisire dune clairire, je vis le prtre, aid par six hommes dont lun tait mon pre , prparer le corps nu dAmba. Ils lenduisirent de beurre clarifi ainsi que de camphre et de vin, puis, prs dun grand feu, assis ct de la tte dAmba tourne vers le ciel, le prtre entama un long chant rptitif. Je naimais pas ce chant ; il ne ressemblait en rien aux bajans que nous chantions Vishnou. Les mantras taient durs loreille, et chaque fois que le prtre finissait un couplet, il frappait le ventre dAmba avec un long bton pointu. Ctait comme sil ladjurait de se rveiller, ou bien comme sil essayait de rveiller quelque chose en elle. Cela se poursuivit longtemps, et bientt le ventre dAmba se mit saigner, ce qui effraya les hommes. Parce quelle saignait comme un tre vivant, comme sil y avait un cur qui battait lintrieur. Mais je savais que ctait impossible. Jtais avec Amba lorsquelle avait rendu son dernier soupir, et jtais reste assise ct du corps un long moment aprs ; et pas une seule fois je ne lavais vue respirer, serait-ce faiblement. Je ne fus pas tente de courir vers elle. Et je ne crus pas un instant que le prtre lavait ramene la vie. En fait, lenvie que javais, ctait de me sauver pour aller retrouver ma mre qui devait certainement se demander o jtais. Surtout lorsquun nuage noir passa devant la lune et quun vent fort se leva, un vent qui portait des relents dordures et de pourriture. Une puanteur atroce. Ctait comme si un gigantesque dmon tait soudain apparu et soufflait son haleine sur la crmonie. Mais quelque chose tait venu. Comme lodeur empirait, et que les hommes commenaient pester en manifestant leur intention de sarrter, les flammes baissrent brusquement pour ne laisser que des charbons ardents. Lair semplit de fume dont les volutes dansaient autour des braises rougeoyantes comme autant de serpents au-dessus dune charogne. Certains des hommes poussrent un cri de terreur. Le prtre, lui, eut un 39

clat de rire et se mit chanter plus fort. Mais lui aussi perdit la voix quand Amba soudain se redressa. Elle tait horrible voir. Elle avait le visage dgoulinant de sang et les yeux lui sortaient de la tte comme pousss de lintrieur. Ses lvres souvrirent, comme actionnes par des fils, dessinant un rictus autour de ses dents. Le plus effroyable de tout, ctait sa langue, qui se dplia bien au-del des possibilits humaines, sur presque trente centimtres, ondulant et happant lair tels les serpents de fume qui dansaient ct de ce qui restait du leu. Jtais fige de terreur devant ce spectacle, sachant que je voyais l un yakshini venir la vie. Dans le rougeoiement fantomatique, la chose se tourna vers le prtre, ds lors rduit au silence. Son assurance semblait lavoir quitt. Le yakshini fit entendre un gloussement de hyne et, tendant le bras, empoigna le prtre. Celui-ci se mit hurler. Personne ne vint son aide. Le yakshini tira le prtre vers lui, jusqu ce quils fussent face face. Alors, la monstrueuse langue se mit lcher le visage du prtre, et les cris du pauvre homme stranglrent dans sa gorge. Parce que, partout o la langue le touchait, la peau tait arrache. Lorsque le visage du prtre ne fut plus quune bouillie sanguinolente qui le rendait mconnaissable, le yakshini rejeta la tte en arrire et lana un rire dmoniaque. Puis ses mains remontrent vers la nuque du prtre et semparrent du crne. Dun seul coup puissant, la chose tordit la tte du prtre qui, dans un craquement dos, se retrouva tourne de lautre ct. Lorsque le yakshini le lcha, le prtre tomba terre, raide mort. Alors, le monstre, toujours assis, porta les yeux vers le feu et posa son regard sur les hommes terrifis. Un regard machiavlique. Lorsque les yeux sarrtrent sur moi, la chose souriait. Oui, je crois quelle me voyait mme si jtais tapie derrire lnorme rocher qui faisait rempart entre la clairire et moi. Ses yeux taient comme deux lames froides senfonant lintrieur de ma tte. Finalement, grce Dieu, le monstre ferma les yeux, et le corps dAmba retomba sur le sol. Durant un long moment, aucun des hommes ne bougea. Puis mon pre un homme courageux 1 quoique pas le plus 40

sage vint sagenouiller ct du corps dAmba. Il le tta du bout dun bton, sans quil y ait la moindre raction. Il fit de mme avec le prtre, mais il tait clair que lhomme naccomplirait plus de crmonies de sa vie. Les autres sapprochrent. On suggra dincinrer les deux corps sance tenante. Derrire mon rocher, jinclinai vigoureusement la tte. Le vent avait chass la puanteur, et je ne tenais pas ce quelle revienne. Seulement voil, avant que les hommes aient fini de ramasser assez de bois, mon pre vit quelque chose bouger dans le ventre dAmba. Il appela les autres. Amba ntait pas morte. Ou si elle ltait ! dit-il, son enfant, lui, vivait. Il prit un couteau pour librer lenfant de lutrus dAmba. Ce fut alors que je bondis de derrire le rocher et courus dans la clairire. Pre ! mcriai-je en saisissant la main qui louait le couteau. Ne laisse pas cet enfant venir au monde. Amba est morte, tu le vois de tes propres veux. Son enfant doit lui aussi tre mort. Je ten prie, pre, coute-moi. Naturellement, aucun dentre eux ntait prpar me voir l, encore moins dispos entendre ce que javais dire. Nanmoins, mon pre, quoique furieux contre moi, prit la peine de me parler. Sita, dit-il, il se trouve que ton amie est morte, et nous avons eu tort de laisser ce prtre se servir ainsi de son corps. Mais il a pay de sa vie son mauvais karma. Seulement, nous accomplirions nous-mme un mauvais karma si nous ne tentions pas de sauver la vie de cet enfant. Tu te rappelles quand Sashi est ne, comment sa mre est morte avant quelle vienne au monde ? Il arrive parfois quun enfant vivant naisse dune femme morte. Non, protestai-je. Ctait diffrent. Sashi est ne juste quand sa mre est morte. Amba est morte depuis les premires lueurs de laube. Il ne peut rien sortir de vivant de son ventre. De la main tenant le couteau, mon pre dsigna le petit tre qui se tortillait dans le ventre ensanglant dAmba. En ce cas, comment expliques-tu la vie qui est l ?

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 Cest le yakshini qui bouge en elle. Tu as vu comment le dmon nous a souri avant de disparatre. Cest une ruse. Il nest pas parti. Il est entr dans le corps de lenfant. Mon pre pesa mes paroles avec, sur le visage, une expression de gravit. Il me savait intelligente pour mon ge et ne ddaignait pas loccasion de me demander mon avis. Il tourna la tte vers les autres pour chercher conseil, mais ceux-ci taient diviss. La moiti voulait se servir du couteau pour tuer la chose qui vivait lintrieur dAmba ; lautre moiti, dont mon pre faisait partie, avait peur de commettre un pch. Finalement, mon pre se tourna vers moi et me tendit le couteau. Tu connaissais Amba mieux que nous tous, dit-il. Tu dois mieux savoir que nous si cette vie qui bouge dans son ventre est le mal ou le bien. Si tu es certaine au fond de toi que cest le mal, alors tue-la. Aucun des hommes ici prsents ne te blmera pour ton acte. Jtais atterre. Je ntais encore quune enfant et mon pre me demandait de commettre un acte abominable. Cependant, mon pre tait plus sage que je ne lavais cru. Tandis que je le regardais avec stupeur, il secoua la tte et reprit le couteau. Tu vois, dit-il. Tu nes pas certaine que ce que tu prtends est vrai. En matire de vie et de mort, on doit se montrer prudent. Et si lon doit faire une erreur, ce doit tre en faveur de la vie. Si cet ; enfant savre tre le mal, nous le saurons quand il grandira. Nous aurons alors davantage de temps pour dcider ce quon doit en faire. Pour linstant, conclut-il en reportant son regard sur le corps dAmba, je dois tenter de le sauver. Nous naurons peut-tre pas autant de temps que tu le crois, dis-je alors que mon pre commenait tailler dans la chair de mon amie. Quelques minutes aprs, il tenait dans sa main un enfant mle couvert de sang. Il lui donna une petite tape sur les fesses, et le bb avala une pre roule dair sec, puis se mit pleurer. La plupart les hommes sourirent et applaudirent, bien que je visse la peur dans leurs yeux. Se tournant vers moi, mon pre 42

me demanda de tenir le bb. Je refusai, le consentis toutefois lui donner un nom. Il devrait sappeler Yaksha, dis-je. Car il a lme dun yakshini. Et le nom de lenfant fut celui-ci. La plupart y virent un mauvais prsage ; cependant, pas un seul, dans ses rves les plus sombres, nallait imaginer quel point ce nom tait bien choisi. Sauf qu partir de ce moment-l, le flau disparut pour ne plus jamais revenir. Mon pre confia Yaksha ma tante, car elle navait pas denfant elle et que son dsir tait grand den avoir un. Femme simple mais bonne, elle traita lenfant comme si ctait son propre fils, et assurment comme si ctait un humain digne de recevoir son amour. Quelle fut paye en retour de lamour de lenfant, cela je lignore. Ctait un beau bb, aux cheveux bruns et aux yeux bleu clair. Le temps passa, et il passe toujours, mais pour Yaksha et moi les annes revtirent une qualit particulire. Car Yaksha grandissait plus vite que nimporte quel autre enfant dans lhistoire de notre village ; et quand jeus quinze ans, il faisait dj, en taille et au niveau de lducation, mon ge. Alors quil ntait n que huit ans plus tt. Son dveloppement acclr fit une fois encore remonter la surface les rumeurs entourant sa naissance. Mais ce ntaient au mieux que des rumeurs, car les hommes qui staient trouvs l la nuit o Yaksha tait venu au monde ne parlrent jamais de ce qui stait pass quand le prtre avait voulu invoquer le yakshini sur le cadavre dAmba. Ils avaient d jurer entre eux de garder le secret parce que, de temps autre, mon pre me prenait part pour me rappeler que je ne devais pas parler de cette nuit-l. Et je nen fis rien, bien sr, parce que jtais convaincue quen dehors des six hommes personne ne maurait crue. Du reste, jadorais mon pre et mefforais constamment de lui obir, mme quand je pensais quil commettait une erreur. Cest peu prs cette poque, lanne de mes quinze ans, que Yaksha commena vouloir toute force me parler. Jusquici, je lavais vit, et mme lorsquil se mit me poursuivre de ses avances, je tchai de garder mes distances. Du 43

moins au dbut. Car il y avait en lui quelque chose qui faisait quil tait difficile de lui rsister. Sa grande beaut, bien sr, sa longue et soyeuse crinire brune, ses yeux brillants, froides lazulites profondment enchsses dans son puissant visage. Son sourire aussi tait sduisant. Et ctait bien souvent quil en envoyait lclat dans ma direction, deux ranges de dents blanches parfaites, pareilles des perles polies. Parfois, je marrtais pour lui parler, et il avait toujours un petit cadeau moffrir : une cuillere de pte de santal, un bton dencens, un collier. Jacceptais ces cadeaux contrecur parce que je sentais bien quun jour Yaksha voudrait quelque chose en retour, quelque chose que je ne voudrais pas lui donner. Mais il ne demandait jamais. Cependant, lattirance que jprouvais pour lui venait de quelque chose de plus profond que sa beaut. Mme lge de huit ans, il tait manifestement la personne la plus intelligente du village, et il ntait pas rare que les adultes le consultent sur des questions importantes : comment amliorer la moisson, comment btir notre nouveau temple, comment marchander avec les ngociants ambulants qui venaient acheter nos rcoltes. Si les gens avaient des doutes sur les origines de Yaksha, ils navaient par contre qu se louer de sa conduite. Jtais attire, mais pas un instant je nai cess davoir peur de lui. Parfois, je surprenais une lueur trange dans ses yeux, qui me rappelait le sourire narquois que mavait adress le yakshini avant quil soit cens avoir quitt le corps dAmba. Javais seize ans quand disparut le premier des six hommes avoir assist sa naissance. Comme a ; il svanouit dans la nature. Plus tard, cette mme anne, un autre disparut galement. Jen parlai mon pre, qui dit quon ne pouvait tenir Yaksha pour responsable. La croissance du garon se passait bien. Toutefois, lanne suivante, quand deux autres des six disparurent leur tour, mon pre lui-mme commena avoir des doutes. Et ce ne fut pas long avant que mon pre et moi nous soyons les seuls qui restaient au village nous tre trouvs l cette horrible nuit. Le cinquime, cependant, ne se perdit pas dans la nature comme les autres. On dcouvrit son corps saign blanc, comme par une bte sauvage. Il ne lui restait pas une 44

goutte de sang. Qui pouvait douter que les autres aient fini de la mme faon ? Je suppliai mon pre de parler franchement de ce qui tait en train de se passer, et le rle que jouait Yaksha dans tout a. Le garon avait alors dix ans et en paraissait vingt, et sil ntait pas le chef du village, bien peu doutaient quil le ft bientt. Mais mon pre tait un homme au cur tendre. Il avait, non sans fiert, regard Yaksha grandir, et il tait vident quil se sentait personnellement responsable de la venue au monde de cette petite merveille qutait devenu le jeune homme. Et puis, sa sur tait toujours la belle-mre de Yaksha. Il me conseilla donc de ne rien dire aux autres, ajoutant quil demanderait Yaksha de quitter discrtement le village pour ny plus revenir. Mais cest mon pre qui ne devait plus revenir, mme si Yaksha disparut lui aussi. On ne retrouva jamais le corps de mon pre, lexception dune mche de ses cheveux, en bas prs de la rivire, une mche tache de sang. Lors de la crmonie funbre honorant sa mmoire, je fondis en larmes et racontai tout ce qui stait pass la nuit o Yaksha tait n. La majorit des gens, cependant, pensant que ctait le chagrin qui me consumait, ne voulurent pas mcouter. Il y en eut quand mme quelques-uns pour me croire, les familles de ceux qui avaient disparu. Ma peine sestompa lentement. Puis un jour, deux ans aprs la mort de mon pre et la disparition de Yaksha, alors que japprochais de mon vingtime anniversaire, je fis la connaissance de Rama, le fils dun marchand ambulant. Je tombai instantanment amoureuse de lui. Ds que je le vis, je sus que jtais destine vivre avec lui, et par la grce de Vishnou, il ressentit la mme chose mon gard. Nous nous marimes la pleine lune prs de la rivire. La premire nuit que je passai avec mon mari, je rvai dAmba. Elle mapparut telle quelle tait le soir o nous avions chant ensemble, aux heures tardives de la nuit. Mais les paroles quelle madressa taient nigmatiques. Elle me disait de prendre garde au sang des morts, de ne jamais le toucher. Je me suis rveille en larmes et nai pu me rendormir quen tenant trs fort la main de mon mari. 45

Je ne tardai pas tomber enceinte, et avant que ne sachve la premire anne de mon mariage, nous emes un e fille. Lalita, celle qui joue. Ds lors, mon bonheur tait complet, et mon chagrin pour la mort de mon pre seffaa. Cependant, ce bonheur ne devait durer quun an. Par une nuit sans lune, je fus rveille par un bruit. ct de moi, mon mari dormait, et de lautre ct il y avait notre fille. Je ne sais pas pourquoi ce bruit ma rveille ; il ntait pas fort. Mais ctait un son bizarre, comme des ongles raclant une lame. Je me levai et sortis de la maison. Et l, dans le noir, je regardai autour de moi. Il arriva de derrire, comme il le faisait souvent quand nous tions amis. Mais je sus quil tait l avant mme quil parle. Je sentis sa prsence toute proche, sa prsence inhumaine. Yaksha, murmurai-je. Sita. Sa voix tait trs douce. Je me retournai brusquement et allais me mettre crier, mais il tait sur moi avant quun son ne sorte de ma bouche. Pour la premire fois, je pus constater quel point il tait fort, chose quil avait tenue cache tout le temps o il avait vcu au village. Ses mains, avec leurs ongles longs, taient comme les pattes dun tigre autour de mon cou. Une grande pe battait contre son genou. Alors que lair commenait me manquer, il se pencha sur moi et me chuchota loreille. Sa taille avait encore augment depuis la dernire fois que je lavais vu. Tu mas trahi, mon amour, dit-il. Si je te laisse parler, vas-tu crier ? Si tu cries, tu mourras. Compris ? Je hochai la tte et il relcha sa prise, tout en gardant ses doigts autour de mon cou. Je dus tousser avant de pouvoir parler. Cest toi qui mas trahie, rpondis-je amrement. Tu as tu mon pre et les autres. Quest-ce qui te permet daffirmer a ? Si tu ne les as pas tus, alors o sont-ils ? Ils sont avec moi, quelques-uns, dune certaine faon.

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 De quoi est-ce que tu parles ? Tu mens. Ils sont morts, mon pre est mort. Ton pre est mort, cest vrai, mais uniquement parce quil a refus de se joindre moi. (Il me secoua avec rudesse.) Veux-tu venir avec moi ? Il faisait si sombre, je ne distinguai rien de son visage sinon le contour. Mais jeus limpression quil me souriait. Non, dis-je. Tu ne te rends pas compte de ce que je toffre. Tu es le mal. Il me gifla, violemment. Le coup faillit marracher la tte. Je gotai le sang sur ma lvre. Tu ne sais pas ce que je suis, dit-il, dun ton marqu par la colre mais aussi lorgueil. Mais si, je le sais. Jtais l cette fameuse nuit. Les autres ne te lont-ils pas dit avant que tu les tues ? Jai tout vu. Cest moi qui tai donn ton nom, Yaksha, fils maudit dun yakshini ! Ne parle pas trop fort. Je ne suis pas tes ordres ! Il me serra nouveau le cou, javais du mal respirer. Alors, tu vas mourir, belle Sita. Aprs avoir dabord vu ton mari et ton enfant mourir. Oui, je sais quils dorment l dans la maison. a fait un moment que je tobserve distance. Que veux-tu ? haletai-je, la voix rauque. Il me lcha. Il prit alors un ton lger et jovial, ce qui tait cruel. Je suis venu toffrir deux partis possibles. Tu peux venir avec moi, tre ma femme, devenir comme moi. Ou toi et ta famille, vous pouvez mourir ce soir. Cest aussi simple que a. Outre la cruaut, il y avait quelque chose dtrange dans sa voix. Comme sil tait excit par une dcouverte inattendue. Que veux-tu dire, devenir comme toi ? Je ne pourrai jamais tre comme toi. Tu es diffrent de nous tous. Cette diffrence fait ma grandeur. Je suis le premier de mon espce. Mais je peux en crer dautres comme moi. Toi, si tu veux, si tu consens ce quon mle nos sangs.

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Je ne comprenais pas ce quil tait en train de me proposer, et pourtant cela meffrayait. Que son sang, serait-ce une seule goutte, se mlange au mien. Quest-ce que ton sang mapporterait ? demandai-je. Il se dressa de toute sa hauteur. Tu vois combien je suis fort. Ce nest pas le premier venu qui pourra me tuer. Je vois des choses que tu ne peux pas voir, jentends ce que tu ne peux entendre. (Il se pencha, son souffle glac sur ma joue.) Surtout, je rve de choses que tu nas jamais imagines. Tu peux faire partie de ce rve, Sita. Ou tu peux ds ce soir commencer pourrir, dans la terre, aux cts de ton mari et de ton enfant. Je ne doutais pas quil dise vrai. Quil ft un tre unique mavait frappe ds le dbut comme une vidence. Quil puisse transmettre ses pouvoirs un autre, voil qui ne mtonnait pas. Si ton sang pntrait le mien, deviendrais-je galement aussi cruelle que toi ? Ma question lamusa. Je crois qu la longue tu deviendrais pire que moi. Il se rapprocha encore, et je sentis ses dents effleurer le lobe de mon oreille. Il mordit doucement et sua le sang qui coulait. Lacte me rvolta cause de leffet quil produisait sur moi. Jaimais a. Jaimais a mme plus que lamour que mon mari me donnait au milieu de la nuit. Je perus alors la vraie nature du pouvoir de Yaksha, jen connus la profondeur, jen vis lorigine, dans lunivers situ au-del de la nuit do venaient les yakshinis. Juste avec cette petite morsure, jeus limpression que chaque goutte de mon sang virait du rouge au noir. Je me sentais invincible. Et cependant, je le hassais, plus que jamais. Je fis un pas en arrire. Je tai vu grandir, dis-je. Tu mas observe. Tu sais que je dis toujours ce que je pense. Comment puis-je tre ta femme si je te hais tellement ? Pourquoi voudrais-tu dune femme comme moi ? Il rpondit dun ton grave. a fait des annes que je te veux. 48

Je lui tournai le dos. Si tu me veux ce point, a doit vouloir dire que tu te soucies de mon sort. Et si tu te soucies de mon sort, alors quitte cet endroit. Va-ten et ne reviens pas. Je suis heureuse telle que je suis. Je sentis sa main glace sur mon paule. Je ne te quitterai pas. Alors tue-moi. Mais laisse mon mari et mon enfant tranquilles. Il resserra sa prise sur mon paule. Franchement, il avait la force de dix hommes, sinon plus. Si je criais, Rama serait mort dici peu. La douleur, qui irradiait de mon paule dans tout mon corps, me fora maccroupir. Non, dit-il. Tu dois venir avec moi. Cest le destin qui a voulu que tu te trouves l cette nuit. Cest ton destin de me suivre prsent, aux confins de la nuit. Les confins de la nuit ? Il me fit me relever et colla ses lvres aux miennes. Une fois encore, je gotai son sang, ml au mien. Nous vivrons pour lternit, promit-il. Tu nas qu dire oui. Tu dois dire oui. Il cessa de parler et jeta un regard vers la maison. Il navait pas besoin de rpter ; je compris fort bien la menace. Jtais battue. Oui, dis-je. Il me serra contre lui. Maimes-tu ? Oui. Tu mens, mais a na pas dimportance. Tu maimeras. Tu maimeras jamais. Il me prit dans ses bras et memporta. Dans la fort obscure, en un lieu de paix, de silence, o il ouvrit ses veines et les miennes avec ses ongles, pressa nos bras lun contre lautre et les tint ainsi longtemps, pendant ce qui parut une ternit. En cette nuit, le temps nexistait plus, et lamour ntait que souillure. Il me parlait pendant quil me transformait, mais ctait avec des mots que je ne comprenais pas, les sons que

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devaient faire les yakshinis quand ils saccouplaient dans leurs enfers de tnbres. Il membrassait et me caressait les cheveux. Finalement, il me transfusa son pouvoir travers tout le corps. Mon souffle, le battement de mon cur, a allait de plu s en plus vite, jusqu devenir bientt une course folle entre lun et lautre, jusqu ce que je me mette hurler comme si jtais tombe dans une marmite dhuile bouillante. Pourtant, je ne comprenais pas ce qui marrivait, et je ne le comprends toujours pas. La chose la plus terrible dans cette damnation, ctait que je nen avais jamais assez. Que a me transportait plus que lamour que pourrait me donner nimporte quel mortel. A cette minute, Yaksha devint mon seigneur, et cest pour lui et non plus pour Vishnou que je criai. Et mme lorsque mon souffle et mes battements de cur sentrechoqurent et que cessa la sarabande dans ma tte, oui, comme je mourais, joubliai mon Dieu. Je choisis le chemin que mon pre avait rejet. Oui, cest la vrit, je fis le choix de damner mon me quand je hurlai de plaisir pervers et embrassai le fils du dmon.

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CHAPITRE IV
Limpatience de la jeunesse , que voil une expression stupide. Plus je vis, plus je deviens impatiente. Daccord, sil ne se passe pas grand-chose, je peux parfaitement rester sans rien faire et men accommoder. Une fois, je suis reste dans une grotte six mois durant, avec seulement le sang dune famille de chauves-souris me mettre sous la dent. Mais aprs tous ces sicles passs, aujourdhui quand je veux quelque chose, je le veux tout de suite. Pour ce qui est de nouer des relations, a ne trane pas. Cest pourquoi, dans mon esprit, je considre dj Ray et Seymour comme des amis, alors que nous venons peine de faire connaissance. videmment, je mets souvent fin mes amitis tout aussi vite. Ce sont les coups que Ray donne ma porte qui me sortent de ma lthargie. Comment un vampire dort-il ? La rponse est simple. Comme quelque chose de mort. Cest vrai, je rve souvent quand je dors, mais ce sont dordinaire des rves de sang et de douleur. Et celui que je viens de faire, celui avec Amba, Rama et Yaksha, quand tout a commenc, est encore celui que je trouve le plus douloureux. La douleur ne sattnue pas avec le temps. Cest dun pas lourd que je vais de la chambre la porte dentre. Ray a troqu ses vtements du lyce pour un jean et un sweat-shirt gris. Il est dix heures du soir. Un regard sur lui me dit quil se demande ce quil fait ici, chez moi, la nuit tombe. Cette fille quil vient tout juste de rencontrer. Cette fille avec ce regard hypnotique. Sil navait pas darrire-pense tout lheure, a ne saurait tarder. Est-ce quil est trop tard ? sinquite-t-il. Je souris et rponds : 51

 Je suis un vampire. Je reste debout toute la nuit. Mais entre donc, dis-je en faisant un pas de ct et en linvitant du geste. Et excuse le vide. Comme je tai dit, jai pas mal de meubles qui sont encore au garage. Les dmnageurs nont pas pu entrer dans la maison quand ils sont venus. Ray jette un regard autour de lui et a un signe de tte approbateur. Tu as dit que tes parents ntaient pas l ? Jai dit a, oui. O sont-ils ? Au Colorado. O vivais-tu au Colorado ? Dans les montagnes. Tu veux boire quelque chose ? Bien sr. Quest-ce que tu as ? De leau. Il rit. a me parat parfait. Du moment que tu maccompagnes. Avec plaisir. Tant qu faire, je pourrais nous trouver une bouteille de vin. Est-ce que tu bois ? Je prends une bire de temps en temps. On va dans la cuisine. Le vin est bien meilleur, dis-je. Le rouge. Est-ce que tu manges de la viande ? Je ne suis pas vgtarien, si cest ce que tu veux dire. Pourquoi cette question ? Comme a. Il est si adorable, cest difficile de rsister lenvie de le mordiller. On prend un verre de vin ensemble, debout dans la cuisine. On boit la paix dans le monde. Ray est anxieux de se mettre au travail, quil dit. Il est anxieux, un point cest tout. Seule avec un mortel, je dgage une aura encore plus forte. Ray est conscient dtre en prsence dune femme exceptionnelle, et cela lintrigue, et le trouble. Je demande comment va Pat. Puisquil est troubl, autant lattaquer de front. Trs bien, rpond-il. Lui as-tu dit que tu venais chez moi ? 52

Il baisse la tte. Il se sent un peu coupable, mais pas plus que a. Je lui ai dit que jtais fatigu et que je voulais aller me coucher. Tu peux dormir ici si tu veux. Une fois que tu auras amen les lits. Mon audace le surprend. Mon pre se demanderait o je suis, rtorque-t-il. Jai le tlphone. Tu peux lappeler. Il fait quoi, ton pre ? Il est dtective priv. a a lair fascinant. Tu veux lappeler ? Ray me regarde dans les yeux. Je soutiens son regard. Lui ne se drobe pas, contrairement la raction quavait eue son pre lorsque je lavais fix. Le fils possde une force intrieure. On va voir comment a se passe et quelle heure on finit, rpond-il avec circonspection. Il se met au travail. Il ne tarde pas souffler comme un buf. Je laide, mais juste un petit peu. Il fait nanmoins une remarque sur ma vigueur. Je lui raconte comment jai sympathis avec Seymour et il se montre intress. Apparemment, Seymour est aussi son ami. Cest probablement le gars le plus intelligent du lyce, dit Ray en tramant deux chaises de salle manger. Il na que seize ans et il va passer son bac en juin. Il ma dit quil aimait crire. Il crit des trucs incroyables. Il a fait lire Pat deux ou trois de ses nouvelles quensuite elle ma passes. Ctait vraiment noir, mais superbe. Il y en avait une, ctait sur les choses qui se produisent entre les moments qui sgrnent. a sappelait La seconde aiguille . Il avait imagin ce personnage qui soudain commence vivre entre les moments, et dcouvre quil arrive plus de choses dans cette dimension-l que dans le temps normal. a me parat intressant. Quest-ce qui faisait que le rcit tait noir ? Le type vivait la dernire heure de sa vie, mais pour lui a durait un an. 53

 Savait-il que ctait sa dernire heure ? Ray a un moment dhsitation. Il doit savoir que Seymour nest pas en bonne sant. Je lignore, Lara. Cest la premire fois quil prononce mon prnom. Appelle-moi Sita, dis-je, me surprenant moi-mme. Il lve un sourcil. Un surnom ? En quelque sorte. Cest mon pre qui mappelait comme a. Ray remarque le changement dans ma voix, o sest glisse une note de tristesse. A moins que ce soit de la mlancolie, ce qui nest pas tout fait la mme chose que le chagrin. De tous les gens que jai aims, personne na utilis mon vrai nom depuis des milliers dannes. Je crois que ce me serait agrable dentendre Ray le dire. Combien de temps ta famille va-t-elle rester au Colorado ? demande-t-il. Jai menti. Mon pre nest pas l-bas. Il est mort. Je suis dsol. Je pensais lui avant que tu arrives. (Je soupire.) Il est mort il y a longtemps. Comment est-il mort ? Il a t assassin. Ray a un air constern. a a d tre terrible pour toi. Je sais que si jamais il arrivait quelque chose mon pre, ce serait un choc. Ma mre nous a quitts quand javais cinq ans. Jai comme une boule dans la gorge. La raction est si forte que je me rends compte jusquo je me suis laiss entraner dans cette relation avec le garon. Tout a parce quil a les yeux de Rama ? Pas seulement a. Il a aussi la voix de Rama. Non, certainement pas son accent ; les coutant parler dans un mme lieu, le commun des mortels naurait jamais trouv une ressemblance entre leurs deux voix. Mais pour moi, mes oreilles de vampire, les nuances subtiles de leurs voix sonnent de faon presque identique. Le silence entre les syllabes. Cest ce silence impntrable qui ma de prime abord attire chez Rama. 54

 Tu dois tre trs proche de lui. Cest la seule chose que je trouve dire. Je sais pourtant que je vais devoir bientt remettre la question du pre sur le tapis. Il faut que jentre dans ce bureau ce soir. Jespre seulement avoir bien nettoy toutes les taches de sang. Je ne veux pas me trouver avec le garon lorsquil apprendra la vrit. Sil lapprend. Je le laisse finir le dmnagement, ce qui lui prend une heure ou deux alors que jai mis moins de vingt minutes pour mettre tout a dans le garage. Il est minuit pass. Je lui offre un autre verre de vin un grand verre quil avale en cinq sec. Il a soif, comme moi. Jai soif de son sang, jai soif de son corps. Le sang et le sexe ne sont pas tellement spars dans mon esprit. Mais je ne suis pas la veuve noire. Je ne tue pas aprs laccouplement. Nanmoins, lenvie de sang, le dsir, ce sont des choses qui me viennent parfois en mme temps. Sauf que l, je ne veux pas faire de mal ce jeune homme, je ne veux pas quil lui arrive quoi que ce soit de dsagrable. Certes, du seul fait quil est avec moi, ses chances de mourir sont beaucoup plus grandes. Je ne dois penser qu mon affaire, et lindividu qui aujourdhui me traque. Comme Ray repose son verre vide, je lobserve. Je devrais rentrer, dit-il. Tu ne peux pas conduire. Pourquoi ? Tu es sol. Je ne suis pas sol. Je souris et insiste : Je tai donn assez dalcool pour te rendre ivre. Regarde les choses en face, mon cher, tu es coinc ici pour un bout de temps. Mais si tu veux dessoler rapidement, prends un bain chaud avec moi. Tu vas suer tout lalcool que tu as dans le sang. Je nai pas apport mon maillot. Moi je nen ai pas, dis-je. Il est intress trs intress mais indcis. Je ne sais pas.

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Je fais un pas vers lui et pose les mains sur sa poitrine en sueur. Ses muscles sont bien dvelopps. Ce serait amusant de lutter contre lui, dautant plus que je sais qui gagnerait. Je le regarde dans les yeux ; il fait presque une tte de plus que moi. Il baisse son regard sur moi, et il a la sensation de sabmer dans le mien, dans deux puits de bleu sans fond, deux gouffres dazur au-del desquels se cachent les tnbres ternelles de lespace. Le royaume des yakshinis. En ce moment-ci, il entrevoit en moi ltre de la nuit. Moi, jentrevois dautres choses chez lui, des choses qui marrachent un frisson. Il ressemble tant Rama, ce garon. Il me hante. Se pourrait-il que cela fut vrai ? Les paroles de Krishna que mavait cites Radha propos de lamour ? Le temps ne peut le dtruire. Je suis cet amour ; le temps ne peut matteindre. Le temps ne fait quen changer la forme. Quelque part un jour il va revenir. Quand tu ty attends le moins, le visage de ltre aim rapparat. Regarde au-del de ce visage et Cest trange, mais je ne me souviens plus de la dernire partie. Moi qui ai une mmoire parfaite. Je nen parlerai pas Pat, dis-je. Elle ne saura jamais. Il respire un bon coup. Je naime pas lui mentir, rplique-t-il. Les gens se mentent toujours lun lautre. Cest comme a que va le monde. Accepte-le. a ne veut pas dire que tes mensonges vont obligatoirement faire du mal. Je lui prends les mains ; elles tremblent un peu, mais ses yeux sont rests fixs sur les miens. Jembrasse ses doigts et les passe sur ma joue. Elle ne souffrira pas de ce qui arrive avec moi, dis-je. Il esquisse un vague sourire. Est-ce un mensonge pour mpargner une blessure ? demande-t-il. Peut-tre. Qui es-tu ? Sita. Qui est Sita ? Je te lai dj dit, mais tu ncoutais pas. Cela na pas dimportance. Viens, on va sasseoir dans leau tous les deux et 56

je vais te masser les muscles. Tu vas adorer a. Jai des mains fortes. Peu aprs, nous sommes tous les deux nus dans le jacuzzi. Bien sr, jai eu de nombreux amants et amantes des milliers, en vrit , et je suis toujours autant attire par la peau. Ray offre mes regards son dos nu, et cela mexcite ; mes genoux effleurent son torse tandis que mes mains ptrissent la chair le long de sa colonne vertbrale. a fait longtemps que je nai pas mass quelquun, et jy prends plaisir. Leau est trs chaude. Des volutes de vapeur montent autour de nous et la peau de Ray rougit. Mais il dit quil aime a comme a, quand cest si chaud quil a limpression dtre plong dans leau bouillante. Moi, videmment, a ne me drange absolument pas. Je me penche sur lui et le mords lgrement lpaule. Attention, dit-il. Il pense Pat ; il ne tient pas ce que je laisse des marques. Je le rassure : Demain matin, il ny paratra plus. Jaspire quelques gouttes de sang la morsure que je viens de lui faire. Quelle agrable faon de passer la nuit. Le sang coule comme un lixir dans ma gorge, ce qui me fait en vouloir encore davantage. Mais je rsiste lenvie. Je pince le bout de ma langue entre mes dents, et une goutte de sang scoule dans la blessure. Elle se dilue instantanment. Je reviens mon massage. Ray ? dis-je. Il gmit de plaisir. Oui. Tu peux me faire lamour si tu veux. Il gmit encore. Tu es une fille tonnante, Sita. Je le fais se retourner, lentement, en prenant tout mon temps, en savourant le plaisir. Il ne voudrait pas me regarder, mais il ne peut sen empcher. Je me rapproche et lembrasse sur les lvres. Je sais ce quil ressent. Sa premire raction, cest la surprise : embrasser un vampire, ce nest pas la mme chose que dembrasser un mortel. Nombreux sont ceux, hommes et femmes, qui se sont pms au seul contact de mes lvres. Tel est 57

le plaisir que je peux procurer. Il y a cependant le revers de la mdaille : il arrive souvent que mon baiser aspire le souffle de la personne que jembrasse, mme si telle nest pas mon intention. Je sens le cur du garon qui commence battre la chamade. Je le lche avant quil ny ait danger. Plus le temps passe, plus je me jure de ne pas lui faire de mal, et plus cela me parat invitable. Il me serre contre lui, contre son torse ruisselant, et essaie de retrouver son souffle tandis quil pose son menton sur mon paule. Tu ttouffes ? je demande. Oui. (Il tousse.) Je crois que cest toi. Je glousse tout en continuant de lui caresser le dos. a pourrait tre pire. Tu nes pas comme les autres filles que jai connues. Tu ne veux pas nimporte quelle fille, Ray. Il se rassoit, mes jambes nues toujours autour de lui. Il na pas peur de me regarder dans les yeux. Je ne veux pas tromper Pat, assure-t-il. Dis-moi ce que tu veux. Je veux passer la nuit avec toi. Cest un paradoxe. Lequel de nous va gagner ? (Je marque un temps darrt, puis ajoute :) Je suis passe matre dans lart de garder les secrets. On peut gagner tous les deux. Que veux-tu de moi ? Sa question me surprend. Perspicace, le garon. Rien, dis-je en mentant. Moi, je crois que tu veux quelque chose. Je souris. Il y a ton corps. Il est forc de sourire son tour. Mon charme, je sais. Il ne renonce cependant pas. Que veux-tu dautre ? Je me sens seule. Tu nen as pas lair. Je ne me sens pas seule quand je te regarde. Tu me connais peine. Tu me connais peine. Pourquoi veux-tu passer la nuit avec moi ? 58

 Il y a ton corps. (Mais son sourire sefface et il baisse la tte.) Il y a autre chose, galement. Quand tu me regardes, je sens je sens que tu vois quelque chose que personne dautre ne voit. Tu as un regard si trange. Je lattire nouveau moi. Je lembrasse. Cest vrai. (Je lembrasse encore.) Je lis parfaitement en toi. (Un autre baiser.) Je vois comment tu fonctionnes. Je colle mes lvres aux siennes pour la quatrime fois. Un baiser qui le laisse bout de souffle lorsque je le libre. Et je fonctionne comment ? demande-t-il aprs une profonde inspiration. Tu aimes Pat, mais tu as soif de mystre. Le mystre peut tre aussi piquant que lamour, tu ne crois pas ? Tu me trouves mystrieuse et tu as peur en me laissant filer de le regretter par la suite. Il est impressionn. Cest exactement a. Comment as-tu su ? Je ris. a fait partie du mystre, dis-je. Il rpond mon rire, puis dclare : Tu me plais, Sita. Je cesse de rire. Ces mots si simples, si innocents me transpercent comme la lame dun poignard. Personne depuis bien des annes ne ma dit quelque chose daussi charmant que tu me plais . Sentiment puril, je sais, nempche que cest l. Je me rapproche pour lembrasser de nouveau, sachant cette fois que je vais ltreindre si fort quil sera incapable de r sister. Cependant, quelque chose me retient. Regarde au-del de ce visage et cest moi que tu verras. Les paroles que Krishna a transmises Radha et que celleci ma rapportes. Il y a quelque chose dans les yeux de Ray, une lueur derrire le regard, qui me retient de le souiller de mon contact. Je sens bien alors que je suis une crature du dmon. Au fond de moi, je maudis Krishna. Cest bien seulement cette mmoire que jai de son visage qui me fait prouver ce que je ressens. Sans quoi, si nous ne nous tions pas dj rencontrs, cela me serait gal.

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 Je tiens toi, Ray. (Je dtourne la tte.) Viens, sortons de l et habillons-nous. Je veux te parler de certaines choses. Ray est choqu de ce revirement soudain. Dsappoint. Mais je le sens aussi soulag. Quelques minutes plus tard, nous sommes assis sur le plancher du salon, prs du feu, en train de finir la bouteille de vin. Lalcool a peu deffet sur moi ; je peux boire une douzaine de trucs rouler sous la table. Nous parlons de plein de choses et jen apprends davantage sur Ray. Il projette daller Stanford lautomne prochain pour tudier la physique et les beaux-arts. Un curieux doubl dans deux matires principales, ce quil reconnat volontiers. Linscription Stanford linquite beaucoup ; il nest pas sr que son pre puisse lui payer a. Il a bien raison de sinquiter, me dis-je en moi-mme. Il se passionne pour la mcanique quantique et lart abstrait. Il travaille aprs le lyce dans un supermarch. Il ne parle pas de Pat, et je nen parle pas non plus. Par contre, je ramne la conversation sur le pre. Il se fait tard, dis-je. Tu es sr que tu ne veux pas appeler ton pre pour lui raconter que tu es assis nu dans un jacuzzi en compagnie dune belle blonde ? Pour te dire la vrit, je ne crois pas que mon pre soit la maison. Il a une petite amie lui aussi ? Non, ces derniers jours, il ntait pas en ville. Il travaillait sur une affaire. Quel genre daffaire ? Je ne sais pas, il ne me la pas dit. Sauf que cest un gros truc et quil espre en tirer beaucoup dargent. a fait quelque temps quil travaille l-dessus. Mais je suis inquiet son sujet, ajoute Ray. a lui arrive souvent de sabsenter des jours entiers, mais il nest jamais rest si longtemps sans appeler. As-tu un rpondeur chez toi ? Oui. Et il ne ta pas mme pas laiss de message ? Non.

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 Depuis combien de temps na-t-il pas donn signe de vie ? Trois jours. Je sais, a ne parat pas long mais, je te jure, dhabitude il mappelle tous les jours. Je hoche la tte en signe de sympathie. ta place, moi aussi je serais inquite. A-t-il un bureau en ville ? Oui. Sur Tudor, pas loin de locan. Es-tu pass son bureau ? Jai appel sa secrtaire, mais elle non plus na pas de nouvelles. Cest ridicule, Ray. Tu devrais appeler la police et signaler sa disparition. Ray carte cette ventualit dun geste. Tu ne connais pas mon pre. Je ne pourrais jamais faire a. Il serait furieux. Non, je suis sr quil est simplement pris par son boulot et quil va mappeler ds quil en aura loccasion. (Il sinterrompt, avant de prciser) Jespre. Jai une ide, dis-je comme si elle mtait venue linstant. Pourquoi ne vas-tu pas son bureau consulter ses dossiers pour voir ce que cest cette grosse affaire ? a pourrait te renseigner sur lendroit o il se trouve. Il napprcierait pas que je mette le nez dans ses dossiers. Je hausse les paules. toi de voir. Mais si ctait mon pre, je voudrais savoir o il est. Ses dossiers sont tous sur ordinateur, il faudrait que jentre dans le systme, et a laisserait un message qui signalerait la chose. Il la programm comme a. Peux-tu entrer dans ses fichiers ? Je veux dire, est-ce que tu connais le mot de passe ? Il a un moment dhsitation. Comment sais-tu quil faut un mot de passe ? demandet-il. Je dcle une note de suspicion dans la question, et une fois encore je mtonne des facults de perception du garon. Mais je ne mattarde pas l-dessus parce que jattends ce 61

moment depuis que jai tu son pre a fait maintenant deux jours, et je nai nullement lintention de chambouler mes plans. Je nen sais rien, dis-je. Cest seulement une des faons courantes de protger des fichiers. Mon explication semble le satisfaire. Oui, je peux entrer dans ses fichiers. Le mot de passe est un surnom quil me donnait quand jtais gosse. Pas besoin de lui demander ce que cest, cela ne ferait quaccrotre ses soupons. Au lieu de cela, je bondis sur mes pieds et lance : Viens, on y va tout de suite. Tu dormiras mieux quand tu sauras ce quil en est. Surpris par ma proposition, il ne peut que rpliquer : L, tout de suite ? Bon, tu ne veux quand mme pas farfouiller dans ses dossiers quand la secrtaire sera l. Cest le moment idal. Je viens avec toi. Mais il est tard. (Il bille.) Je suis fatigu. Jtais en train de me dire que je devrais rentrer la maison. Il y sera peut-tre. Cest une ide. Vrifie dabord a. Mais sil ny est pas, et quil ne ta pas laiss de message, alors il faut que tu ailles son bureau. Pourquoi te soucies-tu tellement de mon pre ? Je marrte net, comme si sa question me blessait. As-tu besoin de me le demander ? Je veux bien sr lui rappeler ce que je lui ai moi-mme racont propos de la mort tragique de mon pre, et je nprouve aucune honte le manipuler de la sorte. Il parat troubl, comme il se doit, pose son verre de vin et se lve. Dsol, sexcuse-t-il. Tu as peut-tre raison. Je dormirai mieux en sachant ce qui se passe. Mais si tu viens avec moi, je vais devoir te ramener ici. Peut-tre, dis-je avant de lui donner un bref baiser. Ou peut-tre que je vais simplement voler jusqu la maison.

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CHAPITRE V
Au domicile de Ray, jattends dans la voiture tandis quil va voir si son pre est rentr ou sil a laiss un message. videmment, je ne suis pas tonne de voir le garon revenir deux minutes plus tard, la mine dfaite. Le froid la dgris, et il est inquiet. Il grimpe dans la voiture et tourne la cl de contact. Tu ne las pas trouv ? je demande. Non. Mais jai la cl de limmeuble. On naura pas enfoncer la porte. Jaime mieux a ! Je me proposais simplement, aprs avoir dit Ray dpier les alentours, de briser le verrou. Nous rouions vers limmeuble o jtais il y a peine quarante-huit heures. Cest encore une nuit froide. Au fil des ans, jai t attire vers les climats plus chauds, comme mes Indes natales. Pourquoi ai-je choisi de venir dans lOregon, je ne sais pas trop. Je jette un coup dil vers Ray et je me deman de si cela a quelque chose voir avec lui. Naturellement, je ny crois pas parce que je ne crois pas au destin, encore moins aux miracles. Je ne crois pas que Krishna tait Dieu. Ou sil tait Dieu la chose est possible, cest seulement que je nen suis pas absolument sre , alors je ne crois pas quil ait su ce quil faisait quand il a cr lunivers. Tel est le mpris que jprouve lendroit de la divinit lil de lotus. Pourtant, aprs toutes ces annes, je nai jamais t capable de cesser de penser lui. Krishna. Krishna. Krishna. Mme son nom me hante. Ray nous fait entrer dans limmeuble. Nous nous trouvons bientt devant la porte du bureau de M. Michael Riley. Ray cherche parmi les autres cls, met la main sur la bonne. Nous entrons. Les lumires sont teintes. Il pourrait ne pas les allumer que je saurais encore trouver mon chemin dans les 63

lieux. Toujours est-il quil les allume, puis se dirige tout droit vers le bureau de son pre. Il sassoit devant lordinateur pendant que je me tiens lcart sur un ct de la pice, lexamine le plancher. Les gouttes de sang se sont infiltres et ont sch dans les fissures entre les carreaux. Elles ne sont pas visibles un il de mortel, mais il est certain que la police les dclera sils passent la pice au peigne fin. Je dcide donc, quoi quil arrive, de revenir nettoyer le bureau plus fond. Ray dmarre lordinateur et se dpche dentrer le mot de passe, pensant me le cacher. Mais je lai : RAYGUN. Peux-tu regarder dans les dernires donnes quil a entres ? je demande. Cest exactement ce que je fais, rpond-il. (Jetant un coup dil vers moi, il ajoute :) Les ordinateurs, tu connais a, nest-ce pas ? Oui. Je me rapproche pour voir lcran o saffiche un menu. Avec la souris, Ray slectionne un truc dnomm Pathlist. Une liste de fichiers apparat. Ils sont dats ; il y a aussi le nombre doctets quils occupent sur le disque dur. Un encadr rectangulaire souligne le premier fichier. ALISA PERNE. Ray montre lcran du doigt. Il doit travailler avec cette personne. Ou alors il enqute sur elle. (Il avance le doigt vers la touche Enter.) Voyons qui est cette femme. Attends, dis-je en mettant la main sur son paule. Tu as entendu ? Entendu quoi ? Ce bruit. Je nentends rien. Jai loue fine. Jai entendu quelquun lextrieur de limmeuble. Ray sinterrompt et coute. Ctait peut-tre un animal. L, encore une fois. Tu as entendu ? Non. 64

Je prends un air quelque peu angoiss. Ray. Sil te plat, pourrais-tu regarder sil y a quelquun ? Aprs un instant de rflexion, il rpond : Bien sr. Pas de problme. Reste ici. Enferme-toi. Je tappellerai quand je reviendrai. Il va pour se lever mais ferme les fichiers avant de partir, quoiquil laisse lordinateur tourner. Intressant, me dis-je. Il veut dormir avec moi, mais ne me fait pas confiance au point de me laisser seule avec les fichiers de son pre. Malin, ce garon. Ds quil est sorti, je verrouille la porte et retourne en toute hte lordinateur. Jentre le mot de passe et rappelle la liste des fichiers lcran. Je peux lire beaucoup plus vite quaucun mortel ne saurait le faire et jai une mmoire photographique. Cependant, je suis loin de lire aussi vite quun ordinateur moderne met de temps copier. Depuis lautre nuit, je sais que M. Riley a dans son bureau une bote de disquettes formates, trois pouces et demie haute densit. Jen sors deux du tiroir et en glisse une dans lordinateur. Je connais bien le traitement de texte utilis. Jappelle la routine de copie de fichier. M. Riley avait amass beaucoup dinformations sur moi ; ALISA PERNE est un gros fichier. Jestime, vu le matriel que jutilise, quil va me falloir cinq minutes pour copier le fichier sur les deux disquettes. Ray sera revenu avant. Pendant que la copie se fait, je retourne lentre et examine la serrure. Jentends Ray descendre lescalier. Il chantonne. Il ne croit pas mon histoire. Je dcide de bloquer la serrure. Je vais chercher deux trombones dans le bureau de Riley et, aprs leur avoir donn la forme adquate, les glisse dans la gorge de la serrure. La premire disquette finit de se remplir lorsque Ray revient de sa brve inspection. Jinsre la seconde disquette. Sita, appelle-t-il. Cest moi. Il ny a personne. Je lui rponds depuis le bureau du fond. Tu veux que je touvre la porte ? Je lai verrouille, comme tu mavais dit.

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 a ne fait rien, jai la cl. (Il introduit la cl dans la serrure, mais la porte ne souvre pas.) Sita, elle ne veut pas souvrir. As-tu mis le loquet ? Je marche lentement vers la porte pour quil entende ma voix se rapprocher, aprs avoir toutefois pris soin de tourner le moniteur pour garder un il sur lcran. Les octets saccumulent rapidement, comme, je prsume, les soupons dans la tte du garon. Il ny a pas de loquet, dis-je. Essaie encore la cl. Il essaie plusieurs fois. Ouvre-moi la porte. Je feins de me dmener comme un beau diable. Cest bloqu, dis-je. a sest ouvert il y a quelques minutes. Ray, je te dis que cest bloqu. La gchette est-elle tourne ? Oui. Tourne-la de lautre ct. Je ny arrive pas. Est-ce que je vais tre coince ici toute la nuit ? Non. Il doit y avoir une solution simple. (Il rflchit un moment.) Regarde dans le bureau de mon pre. Vois si tu peux trouver une pince. Je suis ravie de revenir dans le bureau. Dans une minute, je vais devoir enlever la seconde disquette et fermer les fichiers. Jouvre et referme les tiroirs en attendant que la copie se termine. Quand cest fait, jentre dans le fichier, parcours rapidement la premire page, puis surligne tout le reste qui fait plusieurs centaines de pages et lefface. Dsormais, le fichier ALISA PERNE ne comprend que la premire page, qui ne contient rien dune importance vitale. Je reviens lcran qui me demande le mot de passe. Je mets les deux disquettes dans ma poche de derrire. Retournant grands pas la porte, je sors les trombones et les fourre eux aussi dans ma poche arrire. Jouvre la porte. Que sest-il pass ? demande-t-il. a vient juste de se dbloquer. Cest bizarre. 66

 Es-tu sr quil ny a personne dehors ? Je nai vu personne. Je bille. Je commence tre fatigue, dis-je. Tu tais pleine dnergie il y a quelques minutes. Tu veux que je te ramne ? Je peux revenir aprs pour regarder le fichier. Autant le faire pendant que tu es sur place. Ray retourne lordinateur. Je trane la rception. Jentends Ray pousser un cri de stupfaction. Je jette un coup dil par la porte. Quy a-t-il ? je demande. Ce fichier. Il ne contient pas grand-chose. Est-ce quil dit qui est Alisa Perne ? Pas vraiment. Il donne juste quelques vagues informations sur lindividu qui a contact mon pre pour quil enqute sur elle. a devrait tre utile. Non, parce que mme a, cest coup au milieu de la phrase. (Le garon fronce les sourcils.) Cest plutt curieux que mon pre ait fait un fichier comme a. Je me demande si on ny a pas touch. Jaurais jur Il tourne la tte vers moi. Quoi ? dis-je. Il revient sur lcran. Rien, rpond-il. Non, Ray, dis-moi. Tu aurais jur quoi ? Ce qui minquite, cest quil ait pu noter la grosseur quavait le fichier quand il a dmarr lordinateur. Cest sr quil est beaucoup plus petit prsent. Ray secoue la tte et rpond : Je ne sais pas. Je suis fatigu moi aussi. Je regarderai ce machin demain. (Il sort des fichiers et teint la machine.) Partons dici. O.K. * ** Une demi-heure aprs, je suis la maison, ma vraie maison, la rsidence sur la colline qui donne sur locan. Je suis 67

venue avec les disquettes parce que jai besoin de mon ordinateur. Le baiser que jai donn Ray pour lui souhaiter bonne nuit a t bref. Javais du mal lire ses motions. Il est clair quil a des soupons sur moi, mais ce nest pas l le sentiment qui domine chez lui. Il y a autre chose, comme un mlange de peur, dattachement et de plaisir. Trs trange. Mais il est inquiet pour son pre, plus quil ne ltait avant quon passe au bureau. Avec tous les ordinateurs que jai la maison, je nai aucun problme pour charger le fichier ALISA PERNE. Un bref coup dil sur lcran mindique que cela faisait peu prs trois mois que M. Riley enqutait sur moi avant de me convoquer son bureau. Les informations quil a dniches me concernant sont mailles de notes et commentaires personnels sur sa correspondance avec un dnomm M. Slim . Il y a un numro de fax pour ce Slim, mais pas de numro de tlphone. Cest le numro dun bureau en Suisse. Aprs lavoir mmoris, je dfile le fichier en y accordant davantage dattention. La note propos du premier contact qua eu Riley avec M. Slim est plutt intressante. Par contre, je ne trouve nulle part des copies des fax envoys par le mystrieux correspondant, seulement des commentaires sur eux. 8 aot Ce matin, jai reu un fax dun monsieur rpondant au nom de M. Slim. Il se prsente comme tant avocat, au service de divers clients europens fortuns. Il veut que jenqute sur une jeune femme nomme Alisa Perne, qui rside ici Mayfair. Il a peu de renseignements sur la femme ; jai limpression quelle nest quune des nombreuses personnes sur lesquelles lui ou son groupe mnent des investigations. Il a galement fait allusion une ou deux autres femmes vivant dans la rgion sur lesquelles il pourrait ventuellement me demander dobtenir des renseignements. Mais sans citer leurs noms. Il sintresse en particulier la situation financire de Mlle Perne, sa situation familiale, et il veut aussi savoir et voil qui est surprenant sil ny aurait pas une de ses frquentations qui serait morte de mort violente rcemment. Quand, dans mon fax en retour, je lui 68

ai demand si cette femme tait dangereuse, il a indiqu quelle tait bien plus dangereuse quelle ne paraissait, et que je devais viter de la contacter quelles que soient les circonstances. Il a ajout quelle parat avoir seulement dans les dix-huit, vingt ans. Tout a excite ma curiosit, surtout depuis que M. Slim a propos de dposer dix mille dollars sur mon compte pour que je me lance dans mon enqute. Je lui ai dj fax que jallais moccuper de laffaire. Jai ladresse de la jeune femme et son numro de Scurit sociale. Je nai pas de photo, mais jai lintention den prendre une pour mes dossiers, mme si on ma prvenu de garder mes distances. Comment pourrait-on tre dangereux cet ge ? Suit un compte rendu des premiers lments denqute que Riley a runis mon sujet. Il semblerait quil ait eu un contact au Bureau dInformations de Crdit T.R.W., contact qui lui aurait donn accs des renseignements dordinaire non disponibles pour le commun des dtectives privs. Jai dans lide que M. Slim tait au courant pour ce contact et que cest pour cette raison quil a engag Riley. Presque tout de suite, Riley a dcouvert que jtais riche et quapparemment je navais pas de famille. Plus il en apprenait sur mon compte, plus grandissait son dsir de poursuivre ses investigations, et moins il transmettait dinformations M. Slim. un moment donn, Riley a pris ce quil considrait comme tant une dcision majeure : utiliser un contact la Bourse de New York. En sollicitant cet homme, il usait dune grande faveur. Mais je suppose quil pensait que jen valais la peine. 21 sept. Mlle Perne a pouss les choses lextrme pour cacher ses avoirs financiers, et pas seulement au fisc. Elle dtient de nombreux comptes chez diverses maisons de courtage tablies sous diffrentes socits, dont certaines enregistres ltranger. Il semble toutefois que leurs activits soient coordonnes par un seul et unique cabinet daffaires New York, Benson & Sons. Me prsentant comme un riche investisseur, jai essay de contacter le cabinet directement, 69

mais ils ont repouss mes demandes de renseignements, ce qui me laisse penser quils grent le compte de Perne et cest tout. Si cela est vrai, voil un autre aperu de la fortune de cette femme, car les investissements dtenus par Benson & Sons tournent autour du demi-milliard de dollars. Jai fini tout de mme par la voir la fille et elle est aussi jeune que le dit M. Slim et trs sduisante. Mais son ge mintrigue. Je me demande si elle naurait pas quelque part une mre qui porterait le mme nom. Parce quun grand nombre de ses oprations financires remontent deux dcennies et quelles peuvent toutes tre imputes au nom dAlisa Perne. Jai trs envie de la rencontrer en personne, malgr lavertissement de M. Slim. M. Slim nest pas content de moi, et le sentiment est rciproque. Il a limpression que je lui ai cach des informations, ce qui est vrai. Mais il a fait la mme chose avec moi. Il refuse toujours de me dire la raison de son intrt envers la jeune dame, quoique je puisse imaginer plusieurs scnarios possibles. En tout cas, la remarque quil a faite au dpart, propos du danger quelle est cense reprsenter, ne cesse de me revenir lesprit. Qui est Alisa Perne ? lvidence, une des personnes les plus riches du monde. Mais do tient-elle cette fortune ? De menes criminelles ? De sa famille inexistante ? Je dois, avant dabandonner cette affaire, lui poser ces questions moi-mme. Je me suis dit que certes M. Slim me payait bien, mais quAlisa Perne pourrait vouloir me payer davantage. Je vois dj, cependant, quil serait peu judicieux de laisser savoir M. Slim que jai agi derrire son dos. Il y a une certaine cruaut dans le ton de ses fax. Je ne crois pas vouloir jamais rencontrer cet homme. Alors que je me dcouvre brlant dimpatience de parler Alisa. Fin septembre, et voil quil mappelle par mon prnom. Nanmoins, ce nest pas avant novembre quil me contactera. Qua-t-il fait durant tout ce temps ? Poursuivant ma lecture, japprends quil a enqut sur mes transactions internationales. Il a dcouvert que javais des biens en Europe et en Asie, et des 70

passeports franais et indien. Comme de juste, ce dernier fait a t pour lui une rvlation. Parce quil apparaissait, prcisment, que je dtenais ces passeports depuis plus de trente ans. Pas tonnant quil se soit tellement empress de nie demander mon ge. Tout de mme, il a fini par dnicher un acte criminel reli mon pass. Cinq ans plus tt Los Angeles. Le meurtre crapuleux dun dnomm Samuel Barber. Lhomme avait t mon jardinier, cest moi qui lai tu, bien sr, parce quil avait lu mauvaise habitude de regarder par mes fentres. Il avait vu des choses dont je navais pas envie quelles sbruitent.

25 oct. Selon le rapport de police, lhomme travaillait pour elle depuis trois ans. Puis un matin, on le trouva flottant sur le ventre dans locan, pas loin de la jete de Santa Monica. On lui avait tranch la gorge. Le coroner, qui jai parl personnellement, na jamais pu dterminer quel type darme on avait utilis. La dernire personne avoir vu lhomme vivant tait Mlle Perne. Je ne pense pas quelle lait tu. Jaime croire que non. Au fil de mon enqute, jen suis venu admirer sa ruse et sa finesse. Mais peut-tre cet homme a-t-il appris des choses son sujet quelle ne voulait pas voir rvles, et elle la fait assassiner. Assurment, elle a les moyens dengager qui lui plat. Quand je la rencontrerai, il faut que je lui parle de son jardinier. Voil encore une chose que je vais pouvoir monnayer. Dailleurs, jai dcid que jallais bientt la rencontrer. Jai rompu tout contact avec M. Slim. Dans mon dernier fax, je lui ai dit que jtais incapable de vrifier aucune de mes prcdentes allgations concernant la fortune personnelle de Mlle Perne. Depuis, jai chang mon numro de fax, et je ne sais donc pas si M. Slim a essay dentrer nouveau en contact avec moi. Jimagine quil nest pas trs content, mais ce nest pas a qui va mempcher de dormir.

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Combien devrais-je demander Mlle Perne ? Un million, voil qui fait un beau chiffre rond. Je ne doute pas quelle paie pour obtenir mon silence. Ce que je vais pouvoir faire avec tout cet argent. Quoique, la vrit, je ne croie pas que jy toucherai. Jen ferai cadeau Ray quand il sera assez vieux. Je vais me munir dune arme pour notre rencontre, juste au cas o. Mais je ne suis pas inquiet. Ctait sa dernire note. Jai bien fait deffacer le fichier. Ce genre dinformations dans les mains de la police, finie la tranquillit. Je pense quelque chose : ce ne serait peut-tre pas une mauvaise ide dincendier tout limmeuble. Ce ne serait pas difficile combiner. Cependant, un tel acte pourrait avoir pour effet dattirer lattention de M. Slim sur la paisible localit de Mayfair. Sur la jeune et jolie Alisa Perne. Tout de mme, M. Riley sest montr stupide en pensant que M. Slim allait cesser de le surveiller rien que parce quil avait chang son numro de fax. Je suis certaine que Slim la toujours eu lil, et prsent que le dtective a disparu, il se pourrait mme que Slim et compagnie fussent dans le voisinage. Ce Slim a manifestement beaucoup dargent sa disposition, et donc beaucoup de pouvoir. Nanmoins, je suis sre de mon propre pouvoir, et il me dplat davoir dans mon ombre cette personne invisible. Jai en mmoire le numro du fax en Suisse, et je songe ce que je vais dire cet individu si jamais je devais le rencontrer face face. Je sais que le message serait court parce que je ne pense pas le laisser vivre longtemps. Mais je noublie pas que Slim sait combien je suis dangereuse. Cela ne veut pas ncessairement dire quil sait que je suis un vampire, mais il faut quand mme que je me mfie. Je me tourne vers mon fax et presse le bouton de mise en marche. Cher monsieur Slim, Je suis Alisa Perne. Je crois comprendre que vous avez engag un certain M. Michael Riley pour enquter sur moi. Je sais que vous navez pas eu de ses nouvelles depuis quelque 72

temps jignore ce qui a pu lui arriver aussi ai-je pens devoir vous contacter directement. Je suis prte vous rencontrer, monsieur Slim, en personne, pour discuter de ce qui vous proccupe. Je vous prie dagrer lexpression de mes sentiments respectueux. Alisa Je joins mon numro de fax personnel et envoie le message. Puis jattends. Je nai pas attendre longtemps. Dix minutes aprs, un fax bref, et des plus explicites, se droule sur ma machine. Chre Alisa, O aimeriez-vous quon se voie et quand ? Je suis disponible ce soir. Bien vous. M. Slim Oui, me dis-je en lisant le message, Slim et compagnie ne sont sans doute pas loin, malgr ce que laisserait supposer le numro en Suisse. Jimagine que le message est dabord all en Europe, puis a t renvoy ici. Tout prs. Je tape ma rponse. Cher monsieur Slim, Retrouvez-moi au bout de la jete de Water Cove dans une heure. Venez seul. Daccord ? Et dix minutes plus tard Chre Alisa, Cest daccord.

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CHAPITRE VI
La jete est une demi-heure de chez moi, dans lit petite ville de Water Cove, trente kilomtres au sud de Mayfair. Avant de quitter la maison, je marme : un quarante-cinq canon court que je glisse dans la poche de ma veste de cuir noir ; un deuxime revolver, plus petit, dans ma botte droite ; et attach dans la gauche, un couteau, afft comme un rasoir. Je suis trs adroite au couteau ; je peux atteindre une cible en mouvement une centaine de mtres dun simple coup de poignet. Je ne pense pas que Slim viendra seul, sachant combien je suis dangereuse. Il faudra pourtant quil amne une petite arme sil veut se mesurer moi. Je pars sans plus tarder. Je tiens arriver avant lui. De fait, tandis que je roule lentement dans ma Ferrari noire aux abords de la jete, je constate que celle-ci est dserte. Je me gare deux pts de maisons plus loin et sors de la voiture. Jai loue trs fine. Je suis capable dentendre le son de la culasse dun fusil quon actionne plus dun kilomtre de distance. Slim ne pourrait pas se poster plus loin si son intention tait de me supprimer tout net, et cest l une possibilit que jenvisage. Mais tout est calme, tout est silencieux. Je me dirige dun bon pas vers le bout de la jete. Jai choisi lendroit pour deux raisons. Slim ne peut venir que dune seule direction, et en plus, sil samne avec une arme en surnombre, je pourrais toujours mchapper en plongeant dans leau. Je suis capable de nager au fond de leau sur un kilomtre sans avoir remonter la surface. Jai une grande confiance en moi. Et pourquoi cela ne serait-il pas ? En cinq mille ans, je nai jamais rencontr mon gal. Il est presque lheure convenue pour notre rendez-vous quand une longue limousine blanche sarrte lentre de la jete. Un homme et une femme descendent de larrire. 74

Lhomme porte un manteau en cuir noir, une cravate fonce, une chemise blanche, un lgant pantalon noir. Il a environ quarante-cinq ans et lallure aguerrie dun sergent des Marines ou dun agent de la CIA : la coupe en brosse trs courte, les muscles saillants, les yeux aux mouvements vifs. Des yeux verts, je vois a mme deux cents mtres de distance. Le soleil a inscrit un hle profond sur le visage de lhomme. Il a au moins un pistolet dans sa veste, peut-tre deux. La femme a dix ans de moins. Une jolie brune. Elle est tout de noir vtue. Elle porte un gros manteau sous lequel elle dissimule des armes de gros calibre, dont au moins une arme entirement automatique. Sur son visage au teint laiteux, la bouche est fige dans une expression de duret. Elle a de longues jambes, aussi muscles que ses bras. a ne mtonnerait pas quelle soit experte en karat ou une discipline du mme genre. Je lis facilement dans son esprit. Elle a un boulot dplaisant faire et elle va le faire bien. La rcompense promise est des plus consquentes. Nanmoins, il est clair que lhomme est le chef. Son sourire est grave, pinc, plus menaant que le plissement qui creuse le front de la fille. Lui, cest Slim, jen suis sre. quatre pts de maisons plus loin sur la rue, jentends tourner le moteur dune autre limousine en stationnement. Je ne la vois pas elle est cache derrire un immeuble mais je peux identifier les bruits identiques des moteurs. Jestime quil pourrait y avoir peut-tre dix individus dans chacune des voitures. Au total, a ferait du vingt contre un. Lhomme et la femme avancent vers moi sans dire un mot. Jenvisage lventualit de mchapper en sautant de la jete. Mais jhsite, parce que je suis dabord et avant tout un prdateur ; je dteste fuir. En plus, ma curiosit est grande. Qui sont ces personnages et que veulent-ils de moi ? Nanmoins, sils font mine de sortir leurs armes, je saute. Je disparais en un clin dil. Il est clair que ces cratures qui approchent ne sont rien dautre que des mortels. La femme sarrte trente mtres de moi. Lhomme avance moins de dix mtres mais ne va pas plus loin. Mme sils ne font pas un geste vers leurs armes, ils gardent leurs mains 75

prtes agir. Sur la rue, jentends trois individus sortir de la seconde limousine. Ils partent dans trois directions diffrentes. Ils sont arms : je perois le frottement du mtal sur le tissu de leurs vtements. Ils prennent position. Je finis par les reprer du coin de lil. Lun derrire une voiture, un autre prs dun arbre, le troisime accroupi derrire un panneau. En mme temps, depuis lintrieur de la limousine stationne devant la jete, trois autres braquent de puissants fusils sur moi. Mon hsitation ma dj cot cher. Je suis dans la ligne de mire de six fusils lunette. Je peux encore composer avec ma peur. Mme atteinte dune ou deux balles, je pense tre encore capable de men sortir en plongeant de la jete. condition quelles ne me touchent pas directement la tte ou au cur. Mais une fois de plus, je ne veux pas menfuir. Je veux parler Slim. Cest lui qui entame la conversation. Vous devez tre Alisa. Jacquiesce dun signe de tte. Slim ? En personne. Vous tiez daccord pour venir seul. Je voulais venir seul. Mais mes associs ont jug que cela ne serait pas sage. Je vois que vos associs sont tous l. Pourquoi tant de soldats pour une seule fille ? Votre rputation vous prcde, Alisa. Quelle est-elle, cette rputation ? Il hausse les paules et rpond : Que vous tes une jeune femme pleine de ressources. Intressant, me dis-je. Il est presque embarrass par les prcautions quon a prises pour semparer de ma personne. On lui a dit de les prendre ; il y a quelquun qui lui donne des ordres. Il ignore que je suis un vampire, et si lui lignore, il est probable que ceux qui laccompagnent lignorent aussi, puisquil est manifestement aux commandes de cette opration. Cela me donne un norme avantage.

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Cependant, la personne qui est au-dessus de lui est au courant. Ma dcision est prise : je dois rencontrer cette personne. Que voulez-vous ? je demande. Juste que vous veniez avec nous pour une petite promenade. O a ? Pas loin dici. Cest un mensonge. Si je monte dans sa limousine, on va rouler longtemps. Qui vous envoie ? Vous le rencontrerez si vous venez avec moi. Quel est son nom ? Je crains de ne pas avoir le loisir de discuter de cela en ce moment. Et si je refuse de venir ? je demande. Slim pousse un soupir. Ce ne serait pas bien. En fait, ce serait trs mal. Ils vont me tirer dessus si je refuse dobir, cela ne fait aucun doute. Voil qui est bon savoir. Connaissez-vous le dtective Michael Riley ? dis-je. Oui. Jai travaill avec lui. Je prsume que vous lavez rencontr ? Oui. Comment va-t-il ? Je souris, le regard froid. Je ne sais pas. Bien sr. (Il fait un geste de la main.) Sil vous plat, accompagnez-nous. Une voiture de police pourrait venir tout moment. Je suis certain que ni vous ni moi navons envie de compliquer les choses. Si je viens avec vous, ai-je votre parole quil ne me sera fait aucun mal ? Son visage demeure impassible. Vous avez ma parole, Alisa, dit-il. Encore un mensonge. Cet homme est un tueur. Je sens lodeur du sang sur lui. Je bouge lgrement sur mes pieds. Les fusils points sur moi ont tous une vise tlescopique. Ils 77

suivent mes mouvements. Jestime ne pas avoir le temps de sauter par-dessus le garde-fou de la jete sans tre atteinte par au moins une balle. Je naime pas quon me tire dessus, bien que cela me soit arriv quelques reprises. Je dcide que je nai pas dautre choix que dobtemprer, pour le moment. Trs bien, monsieur Slim. Je vais venir avec vous. Nous marchons vers la limousine, Slim ma droite, la femme ma gauche. Alors que nous sommes presque lentre de la jete, apparat soudain lautre limousine. Sans reprendre les hommes quelle a dposs, elle roule vers nous pour ven ir se garer derrire la premire voiture. Quatre hommes en sortent, aux tenues identiques, des survtements noirs. Ils pointent des armes automatiques sur moi. Ma peur samplifie. Ils ont vraiment pris des prcautions extraordinaires. Sils dcident douvrir le feu maintenant, je vais mourir. Je pense Krishna, je ne sais pas pourquoi. Mais ne ma-t-il pas promis que jobtiendrais sa grce si je lcoutais. Et ma faon, je ne lui ai pas dsobi. Slim se tourne vers moi et dit : Alisa, jaimerais que vous glissiez lentement votre main sous votre veste et que vous en sortiez votre revolver et le jetiez terre. (Jobtempre.) Merci. Avez-vous dautres armes sur vous ? Il va vous falloir me fouiller pour le savoir. Je prfre ne pas vous fouiller. Je vous demande si vous avez dautres armes, et si cest le cas de me les remettre tout de suite. Ce sont des gens dangereux, trs bien entrans. Je crois quil faut que je passe loffensive, rapidement. Je fixe Slim du regard, un regard qui le transperce. Il veut dtourner la tte mais en est incapable. Je parle voix basse, sachant quil entend mes mots comme sils lui taient murmurs entre les oreilles. Vous navez pas avoir peur de moi, monsieur Slim. Peu importe ce quon vous a racont. Vous navez pas besoin davoir peur. Je ne suis rien dautre que ce de quoi jai lair. Je lui implante une suggestion au fond du cerveau, poussant des boutons dont il sent dj les effets. Mais la femme fait un brusque pas en avant. Ne lcoute pas, dit-elle. Souviens-toi. 78

Slim secoue la tte comme sil essayait de sclaircir les ides. Il fait un geste ladresse de la femme. Fouille-la, ordonne-t-il. Je me tiens parfaitement immobile tandis que la femme glisse la main dans mes bottes et dcouvre lautre pistolet et le couteau. Je pense un instant me saisir delle pour men servir comme otage, mais un rapide examen des yeux des hommes rassembls autour de nous me dit quils seraient capables de la tuer pour semparer de moi, et quils nen perdraient pas le sommeil pour autant. La femme me dsarme, puis scarte aussitt de moi comme si elle craignait dattraper une maladie. Tous, sans exception, se demandent pourquoi on doit me traiter avec de telles prcautions ; nanmoins, ils sont tous dtermins suivre les ordres. Slim sort deux paires de menottes de sous son manteau. Elles sont couleur or et nont pas lodeur de lacier : probablement un alliage spcial. Il les lance dans ma direction et elles atterrissent mes pieds. Alisa, dit-il dun ton placide. Jaimerais que vous passiez une paire de ces menottes autour de vos poignets, lautre paire autour de vos chevilles. Pourquoi ? A prsent, je veux essayer de gagner du temps. On ne sait jamais, un policier pourrait passer par l. Quoique, videmment, ces types le tueraient sans scrupules. Nous avons une longue route faire, et nous voulons vous mettre hors dtat de nuire avant de vous laisser monter dans la voiture. Vous avez dit que ce ntait pas loin. Mettez les menottes. Daccord. Jenfile les bracelets, encore une fois admirative de la faon dont ils ont prpar lopration. Pressez-les lun contre lautre pour les fermer, indique Slim. Je fais ce quil dit. Un dclic se produit. Satisfait ? je demande. On peut y aller ?

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Slim sort un loup noir de sa poche, semblable ces masques que les gens portent pour dormir. Il fait un pas vers moi et dit : Je veux que vous mettiez ceci. Je montre mes mains prisonnires des menottes. Il va falloir que vous me le mettiez. Il avance encore dun pas et rplique : Vous avez assez de libert de mouvement pour le faire vous-mme. De nouveau, je plante mon regard dans le sien ; cest peuttre ma dernire chance. Vous navez pas avoir aussi peur de moi, Slim. Vos craintes sont ridicules. Il sempresse de venir jusqu moi et me couvre les yeux. Je lentends dire : Vous avez raison, Alisa. Il me prend par le bras et me conduit la limousine. Nous roulons direction sud sur lautoroute de la Cte. Je ne vois rien, mais je nai pas perdu mon sens de lorientation. lexception de la vue, tous mes sens sont en alerte. Slim est assis ma droite, la femme ma gauche. Quatre grands costauds sont assis en face de nous ; deux lavant. Je compte les respirations. La seconde limousine suit une centaine de mtres. Ils ont rcupr leurs trois tireurs dlite avant quon prenne la route. Il ny a pas dodeurs particulires dans la limousine. La voiture est neuve. Il ny a rien manger, mais le bar contient diverses boissons : sodas, jus, eau. Une lgre odeur de poudre flotte dans lair ; au moins une des armes prsentes dans le vhicule a rcemment servi. Tout le monde a la sienne dehors, soit en main soit pose sur les genoux. Seule la femme tient la sienne braque sur moi. Cest elle qui a le plus peur de moi. Les kilomtres dfilent. La respiration des gens qui mentourent commence se faire plus lente, plus longue, plus profonde. La tension se relche, sauf chez la femme. Ils pensent que la partie dlicate est passe. Discrtement, je teste la solidit des menottes. Le mtal est incroyablement rsistant. Je ne vais pas pouvoir le briser. Ce qui ne veut pas dire que je sois 80

dans limpossibilit de me dplacer. Je suis capable de sauter, et mme de bondir, bien plus vite quun mortel ne peut courir. Je pourrais memparer dune des armes automatiques poses sur les genoux dun des hommes en face de moi, tirer et tuer la plupart des personnes prsentes dans la limousine avant quils aient le temps de riposter. Mais l encore, cest la femme qui pourrait en premier me loger une balle dans la tte. En outre, je suis bien certaine que les types de la voiture qui nous suit ont reu des instructions strictes. Le schma est clair. Sils me voient attaquer, ils vont ouvrir le feu sans la moindre hsitation. Tout le monde y passera dans la premire limousine, et moi en particulier. Cest la raison pour laquelle il y a deux voitures, pas seulement une. Je dois essayer autre chose. Je laisse scouler encore trente minutes. Puis je parle : Slim. Il faut que jaille aux toilettes. Dsol, ce nest pas possible, rpond-il. Je ne peux plus tenir. Jai bu toute une bouteille de Coca avant de venir. Je men fiche. On ne sarrte pas. Je vais faire pipi sur le sige. Vous allez tre assis dedans. Faites-le si vous ne pouvez pas vous retenir. Je vais le faire. Il ne dit rien. Dautres kilomtres dfilent. Puisque cest Slim qui a apport les menottes, ce doit rire lui qui a la cl pour les ouvrir. La femme a le bras qui commence fatiguer. Elle abaisse la main qui tient larme : je perois le froissement du tissu. Jestime que nous roulons quatre-vingt-dix kilomtres lheure. Nous sommes peut-tre quatre-vingts kilomtres au sud de Water Cove. On approche de Seaside ; jentends les bruits de la ville devant nous ; les deux stations dessence et le relais routier ouverts la nuit. Slim, dis-je. Quoi ? Jai un autre problme en plus davoir envie de faire pipi. Quest-ce que cest ? 81

 Jai mes rgles. Il faut vraiment que jaille aux toilettes. Je nen ai que pour deux minutes. Vous et votre amie pouvez maccompagner. Vous pouvez pointer vos revolvers sur moi tout le temps si a vous chante, a mest gal. Si vous narrtez pas, on va avoir un beau gchis ici et on va lavoir bientt. On narrte pas. Jlve la voix. Cest ridicule ! Jai les mains et les pieds lis. Vous tes tous les deux arms. Il faut juste que jaille aux toilettes deux minutes. Pour lamour du ciel, quelle sorte de malade tesvous ? Vous aimez a, la pisse et le sang ? Slim rflchit. Je lentends se pencher pour lancer un regard la femme. Quen penses-tu ? lui demande-t-il. Nous ne sommes pas censs nous arrter pour quelque motif que ce soit, rpond-elle. Oui, mais enfin ! (Il ajoute une phrase, et l, je reconnais la suggestion que je lui ai implante dans le cerveau.) Quel mal peut-elle faire ? On ne doit pas la perdre de vue un seul instant, insiste la femme. Je vous ai dj dit que vous pouvez tous les deux maccompagner aux toilettes, je rtorque. Ainsi nous avons votre permission ? dit la femme dun ton sarcastique. Son accent mexaspre. Elle est allemande, ct est. Jespre quelle va me suivre aux lavabos. Jai une surprise pour elle. Je nai pas de serviettes hyginiques, mindique-t-elle. Je prendrai ce que je trouverai, dis-je dun ton docile. A toi de voir, dit la femme Slim. Il considre la chose, tout en mtudiant, je le sais. Puis il se dcide. Et merde, appelle les autres. Dis-leur quon sarrte la premire station dessence. On va se garer larrire. Ils ne vont pas aimer a, objecte lhomme assis lavant. Dis-leur quils peuvent me parler sils sont inquiets, rpond Slim. (Il se tourne vers moi.) Contente ? 82

 Merci, dis-je en prenant ma voix de velours. Je ne veux pas crer de problmes. Vous pouvez vraiment maccompagner si vous y tenez. Un peu que je vais taccompagner, ma vieille, marmonne Slim, comme si lide venait de lui. Il me faut ces cls. Ils informent les autres. Nous ralentissons alors que nous entrons dans Seaside. Le chauffeur repre mie station dessence. Jentends le pompiste de nuit luire de la monnaie. On contourne le ct du btiment, suivis de prs par la deuxime limousine. On narrte. Slim ouvre la portire. Restez ici, dit-il. On attend le retour de Slim. La femme tient nouveau son revolver braqu sur ma tempe. Simplement, je dois avoir une tte qui ne lui revient pas. Les hommes, eux, sont dtendus. Ils sont en train de se dire : toutes ces mesures de scurit, pourquoi ? Slim se ramne. Je lentends sortir son arme de son tui. On va tre deux vous surveiller, dit-il. Pas de blague ! Il faut que vous menleviez ce truc. Si je ne vois rien, je vais faire des salets. Bien sr, je pourrais lenlever moi-mme au moment de faire mon coup. Mais si cest dj fait, ce sera toujours un geste de gagn. En plus, jai besoin dy voir pour dcider du moment o passer lattaque. Enfin, en leur demandant de me lter, je fais ressortir quel point je suis dans lincapacit dagir. Encore autre chose ? demande Slim. Non. Il retire le masque. Satisfaite ? Je lui adresse un sourire reconnaissant. Je le serai une fois dans les toilettes, dis-je. Il me fixe du regard. Sur son visage, se lisent le doute et la confusion. Qui diable tes-vous ? Une fille qui a de mauvaises manires, je rponds. La femme colle son revolver sur ma tempe. Dehors, lance-t-elle. Tu as deux minutes. Pas plus. 83

Je saute de la voiture. Les gars de lautre limousine sont tous dehors, leurs armes dissimules mais porte de main. Ils forment un mur entre moi et le devant de la station. Jespre quaucun dentre eux ne va maccompagner aux lavabos. Par contre, Slim et la femme sont bien dcids rester avec moi. Tandis que je passe, tranant les pieds, devant ma clique de gardiens, je leur souris dun air craintif. Ils mchent du chewing-gum. Ils me dtaillent des pieds la tte ; eux aussi se demandent quoi rime tout ce cirque. La femme entre dans les lavabos la premire. Je suis, Slim sur mes talons. Et cest tout, seulement nous trois. La porte se referme derrire nous. Jattaque immdiatement. Jai tout prvu. Dun mouvement trop rapide pour quun il de mortel puisse suivre, je me retourne et fais sauter le pistolet de la main de Slim. Levant mes mains prisonnires des menottes au-dessus de ma tte, je les rabats sur le sommet de son crne. Je nutilise quune partie de ma force ; je veux ltourdir, rien de plus. Il saffaisse au moment o la femme fait volte-face, en levant son revolver. Je me lance les deux pieds en avant, et le choc lui arrache larme. Comme je retombe droite sur mes pieds, je vois la femme battre des paupires. Elle ouvre la bouche pour dire quelque chose quand je saisis son visage entre mes mains. Je lagrippe cruellement ; il y a du sang avant mme que je laie tue, autour de ses yeux. Mes ongles lui tent la vue, pour toujours. Il y a beaucoup plus de sang quand je lui fracasse la tte contre le mur carrel. Le pltre se fend sous le coup qui fait voler un petit nuage de poussire blanche strie de rouge. Le crne aussi se fend, en de nombreux endroits. La femme seffondre dans mes bras, et le sang qui jaillit de ses plaies mortelles imprgne le devant de ma veste de cuir. Elle a cess de vivre ; je la laisse tomber sur le sol. La porte est ferme, mais pas verrouille. Sans perdre un instant, je pse dessus et la bloque. A mes pieds, Slim laisse chapper une plainte. Je lempoigne et le plaque contre le mur ct de la tache qua faite la cervelle de la femme. Mes mains entourent la gorge de lhomme. Il sest coul peut-tre cinq secondes depuis quon est entrs dans les toilettes. Slim grimace 84

et ouvre les yeux. Quand il me reconnat, son regard accommode trs vite sur moi. Slim, dis-je mi-voix. Regarde autour de toi. Regarde ton acolyte. Elle est morte. Elle a la cervelle qui lui coule du crne. Elle nest vraiment pas prsentable, cest affreux. Je suis quelquun dabominable. Je suis aussi quelquun dou dune force imposante. Tu sens combien je suis forte, hein ? Cest la raison pour laquelle ton patron voulait que tu sois tellement prudent avec moi. On ne peut pas jouer au con avec moi et sen tirer comme a. Non, ny pense mme pas. Maintenant, laissemoi texpliquer ce que je veux. Mets la main ta poche et sors la cl de ces menottes. Dtache-les. Nessaie pas dappeler les autres. Si tu obis bien gentiment, peut-tre je te laisserai partir. Sinon, ta cervelle ira joncher le sol comme celle de ton acolyte. Rflchis a un moment, si tu veux, mais pas trop longtemps. Tu vois comme je suis quelquun dimpatient. Je nai pas les cls, bgaie-t-il. Je souris. Tu as tout faux, Slim. prsent, je vais devoir fouiller tes poches pour les trouver. Mais il va falloir que je massure que tu restes parfaitement calme pendant que je fais cela. Je vais devoir te tuer. Il a peur. A peine sil arrive parler. Il met accidentellement le pied dans la fange qui scoule du crne de la femme. Non. Attendez. Je vous en prie. Jai les cls. Je vais vous donner les cls. Voil qui est mieux. Mieux pour toi. (Je relche un peu ma prise sur son cou.) Dtache les menottes. Rappelle-toi, si tu cries, tu es mort. Ses mains tremblent comme des feuilles. Toute la formation quil a reue ne la pas prpar affronter quelquun comme moi. Ses yeux ne cessent de sgarer du ct de ce qui reste de la tte de la femme : un amas sanguinolent pliss en accordon. Mais finalement, Slim russit mter les menottes. Jprouve un immense soulagement dtre enfin libre de mes gestes. Une fois de plus, je ressens cette invincibilit qui mhabite lordinaire. Je suis un loup parmi les agneaux. Le 85

carnage va tre un vrai plaisir. Je jette les menottes dans la corbeille. Juste ce moment-l, on frappe la porte. Jenfonce profondment mes doigts dans la gorge de Slim. Demande ce que cest, dis-je. Je lui laisse juste assez dair pour quil puisse parler. Il tousse, puis dit : Quest-ce que cest ? Tout va bien l-dedans ? demande une voix dhomme. Ils ont entendu du bruit. Qui, je chuchote loreille de Slim. Oui, rpond celui-ci. Lhomme lextrieur essaie de tourner la poigne. videmment, cest verrouill. Quest-ce qui se passe ? insiste-t-il. Le genre mfiant, cest certain. Tout va bien, je chuchote. Tout va bien, parvient articuler Slim. Pas tonnant que le type au-dehors ne le croie pas ; lentendre, on dirait que le pauvre Slim va se mettre chialer. Le type essaie nouveau la porte. Ouvrez la porte, intime-t-il. Si nous sortons par-l, je demande Slim, vont-ils nous tirer dessus ? Oui, souffle-t-il dune voix rauque. Jexamine la pice. Le mur contre lequel se tiens Slim est entirement carrel ; cest le plus pais, semble-t-il. Par contre, celui qui est derrire les toilettes isoles parat peu solide. Jai dans lide que, de lautre ct, pourrait se trouver lespace de bureau du pompiste. Tout en maintenant Slim clou au mur de ma main gauche, je me penche et ramasse larme automatique de la femme. On va passer travers ce mur, dis-je. Je vais lenfoncer coups de pied, ensuite il va falloir se bouger. Pas question que tu te dbattes. Si tu fais a, je tarrache la gorge. Maintenant dis moi, quy a-t-il derrire cette station ? Un champ ? Un autre btiment ? Une route ? Des arbres. Des arbres comme dans la fort ? 86

 Oui. Excellent. (Je trane mon prisonnier dans le cabinet.) Prpare-toi une folle cavalcade. Sans relcher ma prise sur Slim, je fais un bond dans les airs plus dun mtre de hauteur et assne trois coups de pied rapides sur le mur au-dessus de la cuvette. Il se brise en clats et, du tranchant de mon bras droit, je fais une perce dans ce quil en reste. Nous nous introduisons dans le bureau du pompiste. Avant quil ait le temps de se retourner pour voir qui est l, je le frappe sur la nuque. Il tombe terre, sans doute encore vivant. Jouvre la porte dun coup de pied. Lair frais a un parfum suave aprs lodeur de renferm des toilettes. Jentends, derrire moi, quon enfonce la porte des lavabos. Et des hoquets de dgot quand ils dcouvrent ce que jai fait la pauvre miss Allemagne. Tirant Slim aprs moi, je mapproche des deux limousines en stationnement. Il y a des hommes dans les toilettes, dautres qui rdent la porte, dautres encore qui sortent de la premire limousine. Je lve larme automatique, un Uzi, et balance une vole de pruneaux. Des cris dchirent lair. Plusieurs hommes seffondrent. Les autres tentent de dgainer. Je vide le chargeur dans leur direction, puis laisse tomber lUzi sur le sol. Je nen ai pas besoin, je suis un vampire. Je nai besoin que de mon pouvoir naturel. En une tache indistincte, maintenant toujours Slim, je traverse le terrain de stationnement et me faufile entre les arbres. Une trane de balles arrive sur nous. Lune delles vient se loger dans mon postrieur, la fesse droite. a me brle, mais je men moque. Les arbres sont en grande partie des pins, avec quelques picas. Au-dessus de nous, slve une colline dont le sommet est environ quatre cents mtres. Je trane Slim jusqu la cime et on dvale alors lautre versant. Nous croisons un ruisseau que nous suivons en pataugeant. La vieille croyance est fausse ; leau vive narrte pas mes pas. Jusquici, je nai pas mnag le cou de Slim. Derrire nous, jentends des hommes entrer dans les bois ; ils sont six, disperss, lancs notre recherche. Jen entends dautres la station, qui gmissent de douleur, et dautres encore dont la 87

respiration crachotante annonce lagonie. Je dcolle littralement Slim du sol et le porte sur huit cents mtres en amont, courant plus vite quune biche dans la fleur de sa jeunesse, mme avec la balle dans ma fesse. Puis je le laisse choir derrire un fourr et je me mets califourchon sur sa poitrine. Il me regarde avec des yeux agrandis par la terreur. Je dois ntre gure plus quune ombre ses yeux. Moi, en tout cas, je le vois parfaitement. Je glisse la main vers mon postrieur, passant les doigts travers le trou du tissu. Jextrais la balle et la jette. La blessure commence immdiatement cicatriser. Maintenant, nous pouvons parler, dis-je. Qu Qui ? bgaie Slim. Je me penche sur lui, mon visage contre le sien. Cest la question magique, dis-je. Qui ta envoy aprs moi ? Il a du mal respirer, bien que je ne le tienne plus la gorge. Vous avez une telle force. Comment est-ce possible ? Je suis un vampire. Il tousse. Je ne comprends pas. Jai cinq mille ans. Je suis ne avant que lhistoire crite ait commenc. Je suis la dernire de mon espce Je crois que je suis la dernire. Mais la personne qui vous a envoy ma recherche connaissait ma grande force. Vous avez t bien prpar. Cette personne doit savoir que je suis un vampire. Je veux cette personne. (Je lui souffle au visage et je sais quil sent le souffle glac de la Faucheuse.) Dis-moi qui il est, o je peux le trouver. Il est en tat de choc. Est-ce possible ? marmonne-t-il. Tu as eu une dmonstration de ma puissance. Tiens-tu vraiment ce que je ten donne une autre ? Il tremble. Si je vous le dis, est-ce que vous me laisserez vivre ? Peut-tre. Langoisse lui serre la gorge, il a de plus en plus de peine respirer. 88

 On travaille hors de Suisse. Je nai rencontr mon patron quen quelques occasions. Son nom est Graham. Rick Graham. Il est trs riche. Il nous donne faire des trucs bizarres, mes hommes et moi. Il y a deux ans, il nous a fait rechercher quelquun dont le signalement correspond au vtre. Comment ma-t-il dcrite ? Comme vous tes. Et aussi dautres choses. Il a dit que vous tiez riche, secrte, que vous naviez pas de famille. Il a dit quil y avait des morts mystrieuses relies votre nom. Connaissait-il mon nom ? Non. Vous a-t-il fait rechercher quelquun dautre ? Non. Seulement quelquun dont le signalement correspond au vtre. (Slim grimace de douleur.) Pourriez-vous vous enlever ? Je crois que vous mavez cass plusieurs ctes quand vous mavez tran travers les arbres. Tu ne te souciais pas de mon confort dans la voiture. Jai stopp pour vous laisser aller aux toilettes. a t ton erreur, dis-je dun ton froid. Il est terroris. Quallez-vous me faire ? gmit-il. Quelle est ladresse de Graham ? Est-il en Suisse ? Il nest jamais la mme place. Il voyage constamment. Pourquoi ? Jignore pourquoi. Peut-tre vous cherche-t-il. Mais est-il sur la cte Ouest en ce moment ? Dans lOregon ? Je ne sais pas. Il dit la vrit. Mais cest lui que tu me menais cette nuit, nest-ce pas ? Je ne sais pas. On devait vous conduire San Francisco. Je devais appeler dune certaine cabine. Je peux vous donner le numro. Cest en Suisse. Accouche. (Il me donne le numro. Aprs un instant de rflexion, je dis :) Je tai envoy un fax en Suisse en dbut de soire. Pourtant, tu tais ici. Il est possible que Graham soit ici lui aussi. 89

 Cest possible. On a des relais. As-tu une carte daffaires, Slim ? Quoi ? Une carte. Passe-moi ta carte. Mon portefeuille est dans ma poche de devant droite. Je dchire la poche. Effectivement. Je fourre le portefeuille dans la poche revolver de mon pantalon. Celui-ci est tremp de sang, du mien et de celui de la femme. Jentends au loin deux hommes venir dans ma direction. Plus loin, cest la sirne dune voiture de police fonant vers le sud sur lautoroute de la Cte. Les hommes au ssi lentendent. Je peux pratiquement lire dans leurs penses, elles sont tellement videntes. Cette femme est un monstre, se disent-ils. Si elle tient Slim, Slim est mort. Elle va sans doute nous tuer si on la rattrape. Voil la police qui samne. On ferait mieux de se tirer et de mettre tout a au compte dune de ces mauvaises soires. Les hommes rebroussent chemin, repartant vers la station. Mes doigts caressent tendrement les joues de Slim. Bien sr, il est impossible que je le laisse vivre. Pourquoi travailles-tu pour Graham ? je demande. Largent. Je vois. Dis-moi de quoi il a lair. Il est grand, peut-tre un mtre quatre-vingt-sept. Il a des cheveux bruns. Il les porte longs. prsent, cest moi qui tremble. De quelle couleur sont ses yeux ? Bleus. Bleu clair ? Oui. Un regard effrayant. Ma voix nest plus quun murmure. Comme le mien ? Oui. Mon Dieu, je vous en supplie, ne me tuez pas. Je peux vous aider, mademoiselle. Vraiment, je peux vous aider. Yaksha. Ce nest pas possible, me dis-je, aprs tout ce temps. Les rumeurs, pourquoi ai-je cout les rumeurs ? Juste parce 90

quelles disaient quil tait mort ? Cest probablement lui qui les a inventes. Mais pourquoi vient-il me chercher aujourdhui ? Ou est-ce la question la plus stupide de toutes ? Ces gens avaient ordre de tirer sur moi la moindre incartade, aurais-je laiss chapper un rot. Cest morte quil me veut. Il doit avoir peur de ce que Krishna lui a racont. Tu mas aide suffisamment, dis-je Slim. Quallez-vous faire ? halte-t-il. Non ! Non ! Mes doigts descendent jusqu sa gorge, mes longs ongles caressant les grosses veines sous la chair. Je tai expliqu ce que je suis. Et jai faim. Pourquoi ne devrais-je pas te vider de ton sang ? Tu nes pas un petit saint. Tu tues sans scrupules. Moi au moins, quand quelquun meurt dans mes bras, jai pour lui de gentilles penses. Il pleure. Je vous en supplie ! Je ne veux pas mourir. Je me penche sur sa gorge. Mes cheveux ltouffent. Alors, tu naurais jamais d natre. Je le dboutonne. Jouvre la bouche. Lentement, je prends mon plaisir.

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CHAPITRE VII
Jenterre le corps sous le ruisseau. Cest un de mes endroits favoris. La police cherche rarement sous leau courante. Je les entends au loin, les gens de la loi, la station dessence, peuttre deux voitures. Ils changent des coups de feu avec les gars des limousines. Les gars ont le dessus. Je les entends dmarrer en trombe. Ils sont forts. Je crois quils vont russir schapper. Nanmoins, si je les veux, je les aurai plus tard. Dautres sirnes de police se font entendre. Je dcide de quitter la fort par larrire. Je cours travers bois, battant des records de cross-country. Dix kilomtres plus loin, je me retrouve une station dessence sur une route dserte. Il y a une cabine tlphonique. Je songe appeler Seymour Dorsten, mon copain du tir larc. Insens comme ide. Je ferais mieux de continuer courir jusqu ce que je trouve une route plus frquente, avec quelques voitures en stationnement. Je sais faire dmarrer nimporte quelle voiture en moins dune minute. Je suis toute trempe de sang. Ce serait pure folie dentraner Seymour dans cette sale histoire. Il pourrait tout raconter sa mre. Et pourtant, je veux lembarquer l-dedans. Jai confiance en ce petit gars. Allez savoir pourquoi. Les renseignements me donnent son numro. Jappelle. Il rpond la seconde sonnerie, il a lair bien rveill. Seymour, dis-je. Cest ta nouvelle amie. Lara. (Il est content de mentendre.) Quest-ce que tu fiches ? Il est quatre heures du matin. Jai un petit problme pour lequel jai besoin de ton aide. (Je consulte le panneau de la rue.) Je suis une station dessence sur Pinecone Avenue. Je suis dix kilomtres de Seaside lintrieur des terres, peut-tre onze, plein est. Jai besoin que tu viennes me chercher. Et que tu mapportes des vtements de rechange : pantalon et sweat-shirt. Il faut que tu 92

viennes tout de suite et que tu nen parles personne. Tes parents sont-ils rveills ? Non. Quest-ce que tu fiches debout cette heure ? Comment sais-tu que jtais rveill ? Je suis tlpathe. Je rvais de toi. Je me suis rveill l-dessus il y a peine quelques minutes. Tu men parleras plus tard. Vas-tu venir ? Oui. Je connais lendroit. Est-ce une station Shell ? Cest la seule sur cette route. Oui. Tu es sympa. Dpche-toi. Fais en sorte que tes parents ne saperoivent de rien. Pourquoi te faut-il changer de vtements ? Tu comprendras quand tu me verras. * ** Seymour arrive un peu plus dune heure aprs. Comme il fallait sy attendre, il est tout secou par le spectacle que joffre. Mes cheveux sont de la couleur dun volcan au coucher du soleil. Il arrte la voiture et en sort aussitt. Quest-ce qui test arriv ? demande-t-il. Des voyous ont voulu me mettre mal, mais jai russi menfuir. Je nai pas envie den dire plus. O sont les vtements ? Cest dingue ! Sans dtacher son regard de moi, il retourne vers le sige avant. Il a apport un jean et un T-shirt blanc, et deux pulls, un vert et un noir. Je vais mettre le noir. Je commence me dshabiller devant lui. Le garon a beaucoup roul et mrite une petite dtente. Lara, dit-il, simplement stupfait. Je ne suis pas timide. (Je dboutonne mon pantalon et le fais descendre en tortillant des hanches.) As-tu une serviette ou un vieux chiffon dans la voiture ? Oui. Tu veux nettoyer ce sang ? 93

 Oui. Passe-le-moi, sil te plat. Il me tend un torchon tout tach. A prsent, je suis compltement nue ; de ma peau en sueur, slvent de petits nuages de vapeur dans lair froid de la nuit. Je nettoie mes cheveux du mieux que je peux et essuie le sang sur mes seins. Finalement, je prends les vtements que Seymour a apports. Es-tu certaine de ne pas vouloir appeler la police ? demande-t-il. Certaine. Jenfile le T-shirt en premier. Seymour a un petit rire. Tu devais avoir un arc et quelques flches avec toi quand ils tont attrape. Jtais arme. (Je finis de mhabiller, remets mes bottes et fais un paquet de mes autres vtements.) Attends ici une seconde. Il faut que je me dbarrasse de ces trucs. Jenfouis les vtements dans les bois, mais avant, je prends mes cls de voiture et le portefeuille de Slim dans la poche de mon pantalon. Au bout de dix minutes, je suis de retour. Seymour est au volant, avec le moteur qui tourne, le chauffage mont au maximum. Vu sa sant fragile, il doit attraper froid facilement. Je monte ct de lui. Ma voiture est Seaside, pas loin de la jete, je lui indique. Peux-tu my emmener ? Bien sr. (Il met en premire ; on part vers le nord.) Quest-ce qui ta pousse mappeler ? Ton ct sympa. Il rit. Tu savais que jtais le seul en ville qui ne te signalerait pas immdiatement aux autorits. Je suis trs srieuse quand je te demande de garder a secret. Oh, ne tinquite pas, je ne dirai rien. Je souris et lui tapote la jambe. Je le sais. Outre ton ct sympa, je tai appel parce que je sais que tu nas rien contre une petite promenade imprvue de temps en temps. Il me regarde travers ses verres pais. 94

 Tu es peut-tre un peu trop imprvisible mme mon got. Tu ne peux mme pas me dire un petit quelque chose sur ce qui sest pass ? Tu aurais du mal admettre la vrit. Il secoue la tte. Pas aprs ce rve que jai fait sur toi. Raconte. Jai rv que tu te trouvais sur un champ de bataille avec toute une arme de dmons qui sapprochait de toi de tous cts. Ils avaient toutes sortes darmes : des haches, des pes, des masses. Leurs faces taient hideuses. Ils te conspuaient, impatients de te mettre en pices. Lendroit o tu te tenais tait un peu surlev ; un monticule herbeux dominant le reste du terrain qui, lui, tait couvert dune poussire rougetre, comme une plaine martienne. Le ciel tait rempli de fume. Tu tais seule face des milliers dassaillants. La situation semblait dsespre. Mais tu navais pas peur. Tu tais vtue comme une divinit exotique. Ta poitrine tait recouverte dune cotte de mailles en argent. Tu tenais une pe orne de joyaux dans ta main droite, tu portais des boucles doreilles faonnes dans lor, qui carillonnaient tandis que tu embrassais lentement du regard larme qui te cernait de toutes parts. Une plume de paon tait plante dans tes cheveux natts, et tu portais de grandes bottes faites de peau frachement dcoupe. Elles dgoulinaient de sang. Tu tes mise sourire lorsque le premier rang de dmons sest port lattaque. Tu as brandi ton pe. Puis tu as sorti ta langue. Ma langue ? Oui. Cest l que cest devenu effrayant. Ta langue tait vraiment trs longue. Pourpre, rouge sang. On aurait dit que tu venais dy mordre dedans une fois ou deux. Quand tu las sortie, tous les dmons sont rests figs sur place, mimant la terreur. Alors, tu as lanc ce son du fond de ta gorge. Cest difficile dcrire. Un hurlement, nasal. Il sest rpercut travers tout le champ de bataille, et quand il atteignait loreille dun dmon, celui-ci seffondrait, mort. Terrible ! dis-je.

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La partie propos de la langue me rappelle naturellement les yakshinis. Il ny a dsormais plus de doute dans mon esprit. Seymour a une sensibilit aux tats motionnels qui tient du surnaturel. Plus que a, il semble avoir dvelopp dune faon ou dune autre un lien tlpathique avec moi, tabli une espce de communication intuitive. Assurment, il y a quelque chose qui passe avec lui. Je suis perplexe. Je ne trouve pas dexplication logique la grande tendresse que jprouve pour lui. Ce nest pas la mme chose que lamour que jai pour Ray, pour le fils de Riley. Pour moi, Seymour est comme un jeune frre, un fils mme. En cinq mille ans, je nai jamais eu denfant, si ce nest Lalita. Jaurais envie de jouer avec ce jeune homme. Y a-t-il autre chose ? je demande. Oui. Mais cette partie pourrait ne pas te plaire. Cest assez dgotant. Il en faut beaucoup pour me dgoter, je rtorque. Aprs ce que jai vu cette nuit, je nai pas de mal limaginer. Quand tous les dmons eurent succomb, tu tes mise arpenter le champ de bataille. Parfois, tu mettais le pied sur la tte dun dmon et lcrasais, et la cervelle se rpandait lextrieur. Dautres fois, tu tarrtais prs dun cadavre et tu le dcapitais. Tu ramassais plusieurs ttes et tu ten faisais un collier. Dautres fois encore, tu tombais sur un dmon qui ntait pas tout fait mort. Ceux-l, tu les empoignais la gorge et les portais jusqu ta bouche. (Il sinterrompt un instant pour mnager son effet.) Tu dchirais leur cou de tes ongles et buvais leur sang. Je ne trouve pas a si curant. (Il continue de mtonner. Son rve est comme une mtaphore de la nuit passe.) Autre chose ? Une dernire. Quand tu as fini ta promenade parmi les cadavres et que tu tes immobilise, la chair des dmons a commenc se dcomposer, lin quelques secondes, il ne restait plus rien que de la poussire et des os qui se dsagrgeaient. Alors le ciel sest encore assombri un peu plus. Il y avait quelque chose dans le ciel, une espce doiseau gigantesque dcrivant des cercles au-dessus de toi en descendant de plus en bas. Il te faisait peur. Tu donnais limpression de ne pas pouvoir larrter. 96

 Ce nest pas encore arriv, je marmonne. Pardon ? Rien. Quelle sorte doiseau tait-ce ? Je ne suis pas sr. tait-ce un vautour ? Peut-tre. (Il fronce les sourcils.) Oui, je pense que ctait un vautour. (Il madresse un regard inquiet.) Tu naimes pas les vautours ? Ils symbolisent la fin dans la solitude et labandon. Jignorais cela. Qui ta dit a ? Lexprience. Je reste assise sans rien dire, les yeux ferms, pendant quelques instants. Seymour sait quil ne faut pas me dranger. Je songe : ce garon a vu le prsent, pourquoi ne pourrait-il voir le futur ? Yaksha dcrit des cercles autour de moi, de plus en plus prs. Ce sont mes vieilles ruses qui vont larrter. Ma force, ma vivacit nont jamais gales les siennes. La nuit sachve. Bientt, ce sera le jour. Mais pour nous, le jour cest la nuit, le temps du repos, du retrait, du dsespoir. Je sais au fond de moi que Yaksha nest pas loin. Cependant, Krishna a dit que jobtiendrais sa grce si je lui obissais. Et jai obi. Mais qua-t-il promis Yaksha ? La mme chose ? Je ne crois pas. Les critures disent que le Seigneur est malicieux. Je crois que Krishna lui a promis linverse. Jouvre les yeux. Je fixe mon regard sur la route devant nous. As-tu peur de mourir, Seymour ? Pourquoi me demandes-tu a ? rpond le garon avec circonspection. Tu as le sida. Tu le sais. Il aspire une gorge dair. Comment es-tu au courant ? Je hausse les paules.

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 Je sais des choses. Tu en sais toi aussi. Comment as-tu attrap a ? Tu nas pas lair dtre homosexuel. Il ny avait qu voir comment tu me regardais quand jtais nue. Tu as un corps superbe. Merci. Il hoche la tte. Je suis sropositif. Je suppose que jai dvelopp la maladie. Jai les symptmes : fatigue, cancer de la peau, pneumonies parasitaires. Mais je me suis senti bien ces dernires semaines. Ai-je lair si mal en point ? Tu es superbe. Mais malade. Il secoue la tte. Jai eu un accident de voiture il y a cinq ans. Rupture de la rate. Jtais avec un oncle. Il est mort, mais moi jai pu tre amen temps lhpital. Ils mont opr et mont transfus un litre de sang. lpoque, les tests sur le virus taient dj la procdure dusage avec tous les dons de sang, mais ce lot a d glisser entre les mailles. (Il hausse les paules.) Ainsi, je suis une statistique de plus. Est-ce pour a que tu me demandais si javais peur de mourir ? Ctait une des raisons. Jai peur. Je crois quil mentirait celui qui prtendrait ne pas avoir peur de la mort. Mais jessaie de ne pas y penser. Je suis vivant pour le moment. Il y a des choses que jai envie de faire Des histoires que tu veux crire. Oui. Je tends la main et lui touche le bras. Aimerais-tu crire une histoire sur moi un jour ? Je devrais crire quoi ? Ce qui te vient lesprit. Sans trop y rflchir. Juste ce qui est l, mets-le par crit. Il sourit. Est-ce que tu le liras si je lcris ? Je retire ma main et menfonce sur le sige pour me dtendre. Mes yeux se ferment nouveau ; tout coup, je me sens fatigue. Je ne suis pas une mortelle, du moins je pense que je ne ltais pas jusqu ce soir. Pourtant, en cet instant, je 98

me sens vulnrable. Jai autant peur de la mort que nimporte qui dautre. Si jai loccasion, dis-je.

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CHAPITRE VIII
Seymour me conduit ma voiture et essaie de me suivre sur le chemin du retour Mayfair. Mais je file cent soixante kilomtres lheure. Il ne se sent pas offens, je le sais. Je lai prvenu que jtais presse. Jarrive ma rsidence en bord de mer. Si je ne lai toujours pas dcrite, cest que pour moi une maison est une maison ; je nen tombe pas amoureuse, comme certains mortels. Elle est btie sur une proprit de dix hectares, en haut dun terrain bois qui descend depuis le porche jusqu la cte rocheuse. Lalle est troite et sinueuse, en grande partie cache aux regards. La maison elle-mme est faite principalement de briques, dans le style Tudor, inhabituel pour le coin. Il y a deux tages ; au deuxime, on a une large vue sur locan et le littoral. Il y a de nombreuses pices, chemines et autres, mais je passe la plupart de mon temps dans le salon, malgr les grandes fentres que je nai toujours pas bouches. Je nai pas besoin de beaucoup despace pour tre bien, mme si depuis le Moyen Age jai vcu dans des manoirs et des chteaux. Une caisse ferait mon bonheur. Je dis a pour plaisanter. En matire dameublement, jai des gots varis. En ce moment, cest plutt le bois : les chaises, les tables, les commodes. Je dors dans un lit, pas dans un cercueil, un grand machin en acajou surmonte dun baldaquin en dentelle noire. Au fil des sicles, jai accumul des objets dart, et je possde une vaste et riche collection de tableaux et de sculptures que je garde en Europe, mais rien en Amrique. Je suis passe par des phases o lart revtait pour moi une grande importance, mais ce nest pas le cas en ce moment. Nanmoins, jai toujours un piano avec moi o que jaille. Jen joue presque tous les jours, et avec mon agilit et ma vivacit, je suis le pianiste le plus accompli au monde. Cependant, je compose peu, non pas parce que je ne suis pas crative, mais parce que les 100

mlodies et les chansons que jcris sont invariablement dune profonde tristesse. Jignore la raison ; je ne pense pas tre un vampire port la mlancolie. Ce soir, toutefois, je suis un vampire tortur par langoisse, et cela fait des sicles que je ne me suis pas sentie dans cet tat. Je naime pas a. Je mempresse dentrer dans la maison, je me change, puis retourne dare-dare ma voiture. Je minquite pour Ray. Si cest bien Yaksha qui est aprs moi, et je nai plus gure de doute prsent, alors il peut essayer de matteindre par lentremise du jeune homme. Cela me parat tre le cours logique des choses, si je me base sur le fait que Yaksha, au dpart, a probablement t inform de ma prsence par le pre de Ray. Jai dsormais dans lide que Yaksha na pas cess dobserver mes mouvements depuis ma premire visite au bureau de Riley. Mais pourquoi nest-il pas pass loffensive immdiatement, cela, je lignore. Peut-tre voulait-il dabord tudier cet ennemi quil navait pas vu depuis si longtemps, dcouvrir ses faiblesses. Pourtant, Yaksha, plus que nimporte quel tre vivant ou non vivant, sait dj o je suis vulnrable. Je suis encore sous le choc de le savoir en vie. Je roule jusqu la maison de Ray et bondis vers la porte dentre. Je mattends presque ne pas le trouver l, kidnapp par les hommes de Yaksha. Un instant, jenvisage de ne pas sonner et de faire irruption dans la maison. Mais je dois me rappeler que Ray nest pas comme Seymour, capable daccepter sans broncher tout ce qui peut arriver. Je frappe la porte. A ma grande surprise, cest Pat qui rpond. La petite amie na pas lair contente de me voir. Que fais-tu ici ? me demande-t-elle. Je suis venue voir Ray. Elle a d lappeler pendant quil tait chez moi, en essa yant sans doute plusieurs fois. Elle a d rappeler peu de temps aprs quil fut rentr. Il la probablement invite passer, histoire dapaiser ses craintes. Mais elle na pas lair tellement apaise. Il dort, dit-elle. Elle va pour me fermer la porte au nez. Je tends le bras. Elle tente de fermer de force. Naturellement, cest peine perdue.

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 Va-ten dici, peste-t-elle. Tu ne vois pas que tu nes pas la bienvenue ? Pat, dis-je dun ton conciliant. Les choses ne sont pas ce quelles semblent. Elles sont beaucoup plus compliques. Il faut que je voie Ray parce que je pense quil court un grand danger. Quest-ce que cest que cette histoire ? Je ne peux pas texpliquer, ce nest pas facile. Il faut que je lui parle, et tout de suite. (Je plante mon regard dans le sien.) Sil te plat, nessaie pas de marrter. Ce ne serait pas une bonne ide. Sous mon regard hypnotique, sa rsolution vacille. Je bouge pour augmenter la pression, mais ce nest plus ncessaire. ltage, jentends Ray sauter du lit. Jattends quelques secondes, puis appelle : Ray ! Je lentends presser le pas. Pat aussi lentend. Il est moi, murmure-t-elle pendant que nous attendons quil descende. Elle fait triste mine, apparemment dj battue. Instinctivement, elle sait que jai un pouvoir quelle na pas, un pouvoir qui va au-del de ma beaut. Lamour quelle prouve pour ce garon est vraiment sincre, je vois a, ce qui est rare chez une fille de son ge. Garde espoir, dis-je en toute franchise. Ray fait son apparition, en pantalon de survtement et torse nu. Quest-ce qui se passe ? demande-t-il. Des tas de choses. Il faut que je te parle, seul. (Je lance un regard Pat.) Sil ny a pas dobjection ? Elle a les yeux mouills. Elle baisse la tte. Je peux men aller, marmotte-t-elle. Ray pose une main sur son paule. Non, lui dit-il. (Il me dcoche un regard tranchant. Il faut que jy aille prudemment.) Dis-moi ce que cest. Cest en rapport avec ton pre. L, il est inquiet. Quy a-t-il ? Je mobstine. 102

 Je dois te parler seule seul. (Jajoute, ladresse de la petite amie :) Je suis dsole, Pat. Il lui passe la main dans le dos et lui dit : Monte te coucher. Je te rejoins dans quelques minutes. Pat secoue la tte. Au moment de nous laisser, elle me lance un regard et marmonne : a mtonnerait. Ds que nous sommes seuls, Ray me demande de mexpliquer. Tu mavais promis de ne pas lui faire de peine, dit-il. Il fallait absolument que je vienne. Je nai pas t tout fait honnte avec toi, Ray. Je pense que tu ten doutes. Oui. Tu as trafiqu le fichier sur lordinateur de mon pre. Comment le sais-tu ? Quand jai allum lordinateur, jai not la taille du fichier. Ctait un gros fichier. mon retour, presque tout avait t effac. Je hoche la tte. Ce fichier concernait ma personne. Ton pre enqutait sur moi. Il avait t engag cet effet par certaines personnes, un homme en particulier. Cet homme est dangereux. Cette nuit, il a envoy des types pour menlever. Jai russi menfuir. Jai des raisons de croire que tu pourrais tre son prochain gibier. Pourquoi moi ? Parce quil sait que tu es mon ami. Je crois quil mobserve jour et nuit. En outre, mme si cet homme a engag ton pre, ton pre lui a fauss compagnie et pas dans les meilleurs termes. Comment sais-tu cela ? Les types qui sont venus menlever cette nuit me lont dit. Que veux-tu dire, tenlever ? Ils taient arms ? Oui. En ce cas, comment as-tu fait pour leur chapper ? Ils ont commis une erreur, et je suis une personne pleine de ressources. Mais je nai pas envie dentrer dans les dtails

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maintenant. Limportant, cest que tu viennes avec moi, tout de suite. Je ne vais nulle part tant que tu ne me dis pas o est mon pre. Je ne peux pas. Tu lignores ? Jhsite avant de rpondre. Il ne mest pas facile de mentir ceux que jaime. Non. Ray se mfie. Son sens de la vrit, et donc du mensonge, est remarquable. Penses-tu que mon pre soit en danger ? Oui. Dans ce mot, cest la vrit quil entend. On devrait appeler la police, propose-t-il. Non (Je lui prends le bras.) La police ne peut rien pour nous. Il faut que tu viennes avec moi. Aie confiance en moi, Ray. Je pourrai ten dire plus une fois que nous serons chez moi. Que ferons-nous chez toi que nous ne puissions faire ici ? Tu verras, dis-je. Ray consent maccompagner. Il monte dire au revoir Pat. Je lentends pleurer, et songe quelle pourrait bien rpandre un torrent de larmes dans les prochains jours. Si je me trompais. Si je conduisais Ray tout droit au danger, au lieu de len loigner. Je scrute la rue dans les deux sens, mais ne remarque rien. Pourtant, jai la sensation dun regard pos sur moi, un regard aussi puissant que le mien. Je me demande si je ne suis pas passe chercher Ray parce que jai peur. Peur peut-tre de mourir seule. Il rapparat au bout de quelques minutes, habill. Nous allons ma voiture. Cest la premire fois quil la voit, et il est trs surpris que jaie une Ferrari. On roule vers ma rsidence, ce qui ne manque pas de ltonner puisque ce nest pas le mme chemin que la fois davant. Je lui explique que jai deux maisons. Je suis trs riche, jajoute.

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 Est-ce l une des raisons pour lesquelles mon pre enqutait sur toi ? Oui. Indirectement. As-tu parl mon pre ? Oui. Quand ? Il y a deux jours et demi. O a ? son bureau. Ray est contrari dapprendre cela. Tu ne men as rien dit. Pourquoi lui as-tu parl ? Cest lui qui ma convoque son bureau. Pourquoi cela ? Je dois me montrer plus prudente que jamais. Il voulait me dire que jtais lobjet dune enqute. Il voulait tavertir ? Je crois. Mais Quoi ? Il ne comprenait pas trs bien qui lavait engag. Le genre du type. Mais toi, tu connais cet homme ? Oui. Dil y a longtemps. Quel est son nom ? Il change souvent de nom. Comme toi ? demande Ray. Ce garon est plein de surprises. Javance la main et lui touche la jambe. Tu es inquiet pour ton pre. Je comprends. Sil te plat, essaie de ne pas me juger trop svrement. Tu nes pas absolument franche avec moi. Je te dis ce que je peux. Quand tu dis que mon pre est en danger, que veux-tu dire exactement ? Cet homme aurait-il lintention de le tuer ? Il a tu par le pass. Lespace dans la voiture semble tout coup stre rtrci. Derrire mes mots, Ray discerne quelque chose de plus. Mon pre est-il dj mort ? demande-t-il mi-voix. Je dois mentir, je nai pas le choix. 105

 Je ne sais pas, dis-je. Nous arrivons chez moi. Personne nest venu pendant mon absence, je vois a. Jactive le systme de scurit. Cest le plus sophistiqu quon puisse trouver sur le march. Chaque fil de chaque tronon de clture autour de la maison est prsent lectrifi sous forte tension. Des dtecteurs de mouvement, des rayons laser, un radar balaient le primtre. Je sais pourtant que ce nest pas a qui va arrter Yaksha une seconde sil dcide de venir me chercher. Sa force et sa vlocit sont tout le moins le double des miennes. En ralit, je crois quil est beaucoup plus puissant que cela. Ray se promne autour de la maison, embrassant le panorama. Il sarrte, regarde vers locan. Une lune son dclin, une demi-lune, est suspendue au-dessus de limmense tnbre liquide. Nous sommes face louest, mais derri re nous, lest, je sens laube prte poindre. Bon, et maintenant ? demande Ray. Que veux-tu faire maintenant ? Il se plante en face de moi et dit : Tu attends que ce type vienne ici. Peut-tre. Il se pourrait quil vienne. Tu as parl de prendre une arme ? As-tu des pistolets ici ? Oui. Mais je ne vais pas ten donner. a ne servirait rien. Serais-tu une sorte dexpert en pistolets ? Oui. Il est exaspr. Mais qui donc es-tu, Sita ? Si tant est que ce soit ton vrai nom. Cest mon vrai nom. Peu de gens le connaissent. Cest le nom que ma donn mon pre. Le type dont je parle, cest celui qui a assassin mon pre. Pourquoi nappelle-t-on pas la police ? Cet homme est trs puissant. Il a des ressources presque illimites. La police serait incapable de larrter sil a lintention de nous faire du mal. Alors, toi, comment vas-tu larrter ? 106

 Je ne sais pas si je peux. En ce cas, pourquoi sommes-nous ici ? Pourquoi ne remontons-nous pas dans la voiture, et bye-bye ? Sa question est intressante ; elle a une certaine logique. Cest une option que jai envisage depuis que je me suis dbarrasse de Slim. Mais je ne pense pas pouvoir russir semer Yaksha ; impossible ds lors quil ma dans son collimateur, ce qui est manifestement le cas. Je naime pas remettre plus tard linvitable. Tu peux ten aller si tu veux, je propose. Tu peux prendre ma voiture et rentrer chez toi. Ou alors tu peux prendre ma voiture et rouler jusqu Los Angeles. Ce pourrait tre la meilleure chose faire pour toi. Cest un fait certain, tant que tu es ici, tu cours un trs grand danger. En ce cas, pourquoi mas-tu amen ici ? Je lui tourne le dos. Jignore pourquoi. Mais je crois je ne sais pas. Quoi donc ? Cet homme Yaksha, cest son vrai nom il sait que tu es mon ami. Tu fais partie intgrante de lquation dont je suis llment principal en tout cas dans son esprit. Que veux-tu dire ? Je me retourne vers lui. Il mpie depuis le moment o jai vu ton pre, jen suis certaine. Cependant, il nest pas venu me chercher en personne. Oh, certes, il a envoy ses hommes aprs moi, mais ce nest pas la mme chose, ni pour lui ni pour moi. Tu crois que je te fournis quelque protection ? Pas exactement. Je crois surtout quil sintresse la relation que jai avec toi. Pourquoi ? Je ne me fais pas facilement des amis. a au moins, il le sait. Ray pousse un soupir. Je ne sais mme pas moi-mme si je suis ton ami. Sa remarque me blesse, plus que la balle que jai reue dans les fesses cette nuit. Je tends la main et lui effleure le visage. Un si beau visage, qui me rappelle tellement celui de 107

Rama, mme sils ne se ressemblent pas tant que a. Dans leur essence, ils sont semblables. Peut-tre Krishna avait-il raison. Peut-tre leurs mes sont-elles les mmes, si tant est quil existe une telle chose. Pour ma part, je doute den avoir une. Jai plus dattachement pour toi que je nen ai eu pour qui que ce soit depuis bien longtemps. Je suis beaucoup plus ge quil ne parat. Jai t plus seule que jai voulu me lavouer. Mais quand jai fait ta connaissance, cette solitude a tout coup moins pes. Je suis ton amie, Ray, mme si tu ne veux pas tre le mien. Il me dvisage, comme si lui aussi me reconnaissait, puis il baisse la tte pour poser un baiser sur la main qui le caresse. Ce quil dit alors me parvient comme de trs loin. Parfois je te regarde et tu nas pas lair humaine. Oui. Tu es comme un objet taill dans le verre. Oui. Un objet ancien mais toujours nouveau. Oui. Tu as dit que tu tais un vampire. Oui. Mais il ne me demande pas si je suis un vampire. Il sen garde bien. Il sait que je lui dirais la vrit, et il ne veut pas lentendre. Il embrasse nouveau ma main, et je me penche pour cueillir ses lvres. Un long et profond baiser ; cette fois, il ne suffoque pas, et je suis bien contente. Il me dsire, je le sens, et jen suis particulirement ravie. Jallume une belle flambe dans la chemine du salon, avec plusieurs bches empiles en un grand tas. D evant ltre, il y a un petit tapis de lancienne Perse pos sur la moquette ; cest l o je dors parfois, quand le soleil est haut. Japporte des couvertures et des oreillers. Nous nous dshabillons lentement. Ray caresse mon corps ; je lembrasse. Puis nous nous tendons, et cest lmerveillement, autant pour moi que pour lui. Je prends garde ne pas le blesser. Plus tard, quand il est endormi, je vais chercher une arme automatique dans la mansarde. Jenclenche soigneusement le chargeur, en massurant que toutes les parties sont bien huiles, 108

prtes lemploi. Puis je retourne mallonger ct de Ray et place larme sous loreiller. Le garon est puis ; tout en lui caressant le front, je lui murmure des mots qui auront leffet de le faire dormir toute la journe. Jai dans lide que Yaksha ne viendra pas avant la nuit prochaine : une autre nuit pour un autre massacre. Ce serait bien dans sa manire. Je sais fort bien que ce nest pas le revolver qui va larrter. Je nai que la promesse que ma faite Krishna de me protger. Mais que vaut la promesse dun dieu dont je ne sais mme pas si je crois en lui ? Cependant, une chose est sre. Si Krishna ntait pas Dieu, il tait lhumain le plus extraordinaire qui ait jamais vcu. Encore plus puissant que tous les vampires runis. Je pense lui alors que je suis couche auprs de Ray, et je me pose des questions sur les sentiments que je crois prouver pour ce garon. Sil ne sagirait pas seulement dun dsir nostalgique du visage de Krishna, ce visage qui se cache derrire celui de ce garon. Je me rappelle trs bien le visage de Krishna. Cest un visage quil serait impossible doublier mme aprs cinq mille ans.

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CHAPITRE IX
Je reviens une fois encore sur le pass. Aprs avoir quitt lendroit de la fort o nous avions, Yaksha et moi, uni nos veines et nos destins, nous fumes rapidement rejoints par deux des hommes du village qui avaient disparu. Ctaient des vampires. Jtais un vampire. Mais le mot nexistait pas lpoque. Jignorais ce que jtais, sinon que jtais comme Yaksha. Horreur et stupfaction. Mon besoin de sang ne se manifesta pas avant quelques jours, et Yaksha avait d recommander la discrtion aux autres, car ils ne men parlrent pas. Cependant, je maperus bien vite que la lumire vive me gnait. Ctait peine si je pouvais supporter les rayons du soleil de midi. Cela, je le comprenais. Parce que, lorsque nous tions adolescents, javais remarqu que Yaksha avait tendance sclipser au milieu de la journe. Jtais attriste lide que plus jamais je ne goterais au plaisir que peut procurer la vision merveilleuse dun ciel dazur. Mais les nuits, ah ! Les nuits, je pntrais un mystre dune immense beaut. Car, dsormais, je voyais mieux dans le noir que je navais t capable de voir durant le jour. Je regardais la lune et dcouvrais que ce ntait pas la sphre lisse que tous nous avions crue, mais un monde de cratres et de roches sans atmosphre. Les objets distants mapparaissaient comme sils ntaient qu une longueur de bras. Je discernais des dtails que je navais jamais imagins auparavant : les pores de ma peau, les yeux facettes des insectes. Le son, mme dans une plaine que dautres auraient juge plonge dans le silence, tait dsormais quelque chose de permanent. Je devins vite sensible aux diffrentes faons de respirer des gens. Ce que tel ou tel rythme signifiait, les diverses motions auxquelles cela correspondait. Mon sens de lodorat se dveloppa de manire incroyable. Il suffisait du plus lger dplacement du vent pour 110

que mon univers ft constamment baign de nouveaux parfums. Ce que jaimais le plus, ctait la force prodigieuse qui venait de mtre donne. Je pouvais bondir jusqu la cime de larbre le plus lev, briser dnormes rochers de mes mains. Jadorais pourchasser les animaux, surtout les lions et les tigres. Ils fuyaient devant moi. Ils sentaient quil y avait quelque chose en moi qui ntait pas humain. Nanmoins, lappel du sang se fit sentir rapidement. Le quatrime jour, jallai voir Yaksha pour lui dire que ma poitrine tait en feu et que le cur me battait dans les oreilles. Je vous jure, je croyais que jtais en train de mourir ; je ne cessais de penser des trucs dgoulinant de sang. Cependant, lide den boire ne mavait pas travers lesprit, ctait une chose trop impossible concevoir. Mme quand Yaksha maffirma que ctait la seule faon darrter la douleur, je rejetai cette perspective de mon esprit. Parce que, mme si je ntais pas humaine, je voulais prtendre ltre. Quand Yaksha mavait tenue entre ses bras lors de cette longue nuit, je mtais sentie mourir. Jusquici, je mtais imagin que jtais vivante, comme les vivants du monde normal. Mais la vie qui coulait en moi nappartenait pas ce monde. Cette vie, je pouvais men nourrir et ne pourrais plus jamais y renoncer. En mme temps que lhistoire du sang, Yaksha mapprit que jtais strile. Jen pleurai, songeant Lalita et Rama ; je me demandai comment ils allaient faire sans leur Sita. Pourtant, je nallai pas les voir. Je ne voulais pas quils dcouvrent le monstre que jtais devenue. Javais peur aussi de les transformer en vampires. Jai rsist lenvie de boire le sang dun autre, jusqu ce que la douleur ft mon lot de tous les jours. Je perdais mes forces ; je narrtais pas de geindre. Ctait comme si, parce que je me refusais cela, la chose que Yaksha avait instille en moi voulait me dvorer vivante. Un mois aprs ma transformation, Yaksha mamena un garon demi conscient, avec les veines du cou dj partiellement ouvertes, et mordonna de boire. Comme je le hassais alors de mexposer une telle tentation. Comme 111

cela ravivait en moi le sentiment de haine que javais dj pour la faon dont il mavait enleve laffection de Rama et d e Lalita. Et pourtant, cette haine ne me donna pas la force de rsister, parce que ce ntait pas quelque chose de pur. Aprs quil meut transforme, javais besoin de Yaksha, et le besoin est un proche parent de lamour. Mais je ne dirais pas que jai jamais aim Yaksha ; ctait plutt de ladmiration envers quelquun qui vous est suprieur. Pendant longtemps, il fut le seul tre que javais admirer, jusqu ma rencontre avec Krishna. Je bus donc le sang du garon. Je me jetai sur lui la seconde mme o le dsir me fit dfaillir. Et mme si je me jurai de ne pas le tuer, il me fut impossible, une fois que jeus commenc, de marrter de boire. Et puis, ce fut la fin. Je hurlai dhorreur lorsque le garon exhala son dernier soupir dans mes bras. Yaksha, lui, se contenta de rire et de commenter la chose en disant quune fois quon avait tu, il tait facile de tuer nouveau. Oui, je le hassais alors parce que je savais quil avait raison. Aprs cela, jen ai tu beaucoup dautres, et jai fini par aimer a. Les annes passrent. Nous partmes vers le sud-est. Nous narrtions pas de nous dplacer. Il ne fallait jamais trs longtemps aux gens des villages pour sapercevoir que nous tions dangereux. On arrivait, on se faisait des amis, tt ou tard on recommenait tuer, et les rumeurs nous prcdaient. Nous avons aussi propag lespce. Le premier vampire que jai engendr tait une fille de mon ge, avec de grands yeux sombres et des cheveux pareils une cascade de cette lumire que rpand le ciel de minuit. Je mimaginais quelle pouvait devenir une amie, quand bien mme je la prenais contre sa volont. A ce moment-l, je savais dj par Yaksha comment procder : mouvrir la veine venant du cur, la coller sa veine allant au cur, oprer la transfusion, puis la terreur, lextase. Elle sappelait Mataji. Et si elle ne ma jamais remercie de ce que je lui avais fait, elle est cependant reste proche de moi dans les annes qui ont suivi. 112

Vampiriser Mataji mavait vide de mes forces, et ce ne fut pas avant plusieurs jours et de nombreuses victimes que je regagnai mes pleins pouvoirs. Nous devions tous en passer par l ; seul Yaksha faisait exception. Quand il engendrait un autre vampire, il devenait plus fort. Je le savais parce que ctait son me qui nous nourrissait. En lui, sincarnait le yakshini. Le dmon venu des profondeurs tnbreuses. Il y avait pourtant de la bont en lui, dont la source nanmoins demeurait pour moi un mystre. Avec tous ceux quil crait, il se comportait en protecteur ; et avec moi en particulier, il tait dune exceptionnelle gentillesse. Certes, il ne mavait encore jamais dit quil maimait, mais ctait vident. Combien de fois lai-je surpris les yeux poss sur moi. Qutais-je cense faire ? Les damns ne se marient pas. Comme nous lont enseign les Vdas, Dieu ne voudrait pas bnir cette union. Ce fut alors, aprs peut-tre cinquante annes de notre existence de vampire, que nous commenmes entendre des rumeurs sur un homme dont plusieurs disaient quil tait le Vda incarn. Un homme qui tait plus quun homme, peut-tre le Seigneur Vishnou Lui-mme. Chaque nouveau village que nous ravagions nous apportait son lot supplmentaire de dtails. Son nom principal tait Krishna, et il vivait dans les forts de Vrindavan prs de la rivire Yamuna, avec les vachers et les trayeuses les gopis, comme on les appelait. On disait que cet homme, ce Vasudeva il avait de nombreux noms , tait capable de faire mourir les dmons en leur accordant la batitude. Ses meilleurs amis taient les cinq frres Pandava, qui avaient la rputation dtre les incarnations de divinits de rang moindre. Arjuna, un des frres, avait presque la renomme de Krishna. On disait de lui quil tait le fils du grand dieu Indra, le seigneur du paradis. Nous ne doutions pas, eu gard aux rumeurs qui couraient sur lui, quArjuna fut effectivement un magnifique guerrier. Yaksha tait intrigu. Nous, les autres vampires, ltions aussi, mais bien peu parmi nous avaient envie de rencontrer Krishna. Il faut dire que, mme si notre effectif approchait alors le millier, nous sentions bien que Krishna ne nous accueillerait pas bras ouverts et que, si seulement la moiti des rumeurs 113

quon rapportait sur lui et ses amis tait vraie, il risquait de tous nous dtruire. Mais voil, Yaksha ne pouvait pas supporter lide quil y avait dans le pays un homme plus puissant que lui. Parce que sa rputation lui aussi avait grandi, quoique, dans son cas, ce fut plutt une triste rputation, marque au sceau de la terreur. Nous partmes pour Vrindavan, le clan au complet. Nous nous dplacions dcouvert, sans cacher notre destination. Les nombreux mortels que nous croisions sur notre chemin semblaient contents de voir passer cette bande de buveurs de sang dont ils croyaient le sort enfin rgl. Je lisais sur leurs visages la gratitude envers leur seigneur et je sentais la peur au fond de moi. Aucun deux navait jamais en personne rencontr Krishna. Cependant, ils croyaient en lui. Le seul nonc de son nom suffisait susciter leur confiance. Les nombreux qui prirent sous nos morsures linstant fatal invoquaient encore Krishna. Naturellement, Krishna tait au courant de notre venue, sans que cela require une quelconque omniscience de sa part. Yaksha tait certes un esprit subtil, mais obscurci par larrogance que lui avaient donne ses pouvoirs. Quand nous arrivmes clans la fort de Vrindavan, tout paraissait calme. De fait, les bois semblaient dserts, mme nous qui avions une oreille des plus fines. En ralit, Krishna nattendait pour attaquer que le moment o nous nous serions largement avancs sur son terrain. Tout coup, des flches volrent dans notre direction. Pas une pluie, mais une fa fois, cependant dcoches un rythme rapide et soutenu, et avec une parfaite prcision. Vraiment, pas une seule ne manqua sa cible, le cur ou la tte. Pas une qui ne ft son uvre pour tuer ce que Yaksha nous avait affirm ne pouvoir tre tu. Et le plus ahurissant, ctait quil nous tait impossible dattraper le tireur. On ne le voyait mme pas, si puissant tait son kavach, son armure mystique. Mataji fut une des premires tomber, une flche entre les deux yeux. Toutefois, nous tions nombreux, et il allait falloir longtemps, mme au plus expert des archers de tous les temps, 114

pour nous exterminer. Yaksha nous fit battre en retraite, aussi vite que nous pouvions. Bientt, les flches ne touchaient plus que les rangs arrire, et puis il ny en eut plus du tout. Il semblait bien que nous avions russi distancer Arjuna luimme. Nanmoins, beaucoup de nos frres taient rests l-bas, ce qui fit natre un sentiment de rvolte lendroit de Yaksha. La plupart voulaient quitter Vrindavan, si on leur disait dans quelle direction fuir. Pour la premire fois, lautorit de Yaksha tait conteste. Et cest alors, dans cette fort enchante, que nous rencontrmes ce que Yaksha prit au dbut comme une bndiction. Nous tombmes sur Radha, la patronne des gopis et favorite de Krishna. Nous avions galement entendu parler de Radha, dont le nom signifiait dsir . Elle sappelait ainsi parce que la passion quelle prouvait pour Krishna tait encore plus forte que son dsir de vivre. Elle tait en train de cueillir des jasmins prs des eaux limpides de la Yamuna. Notre arrive inopine ne leffraya point ; vrai dire, quand elle nous vit, elle sourit. Elle tait dune extraordinaire beaut ; je navais jamais vu, et ne devais plus jamais voir en cinq mille ans dexistence, une femme dune beaut aussi exquise. Elle avait un teint des plus lumineux ; son visage rayonnait dune subtile clart, pareille celle de la lune. Son corps aux formes parfaites exprimait le bonheur et la fte ; chacun de ses gestes, quelle tendt le bras ou quelle plit les genoux, semblait rpandre la flicit. Et cela parce quelle ne faisait pas un pas sans que ses penses soient tournes vers Krishna. Quand nous la trouvmes, elle chantait une chanson sa gloire. De fait, ses premiers mots furent pour nous demander si nous voulions apprendre les paroles. Aussitt, Yaksha la fit prisonnire. Elle nessaya mme pas de cacher son identit. On lui lia les poignets et les chevilles. Cest moi qui fus charge de la surveiller tandis que Yaksha envoyait plusieurs de nos frres clamer travers bois que nous tenions Radha et que nous allions la tuer si Krishna refusait de rencontrer Yaksha en combat singulier. Krishna ne fut pas long rpondre. Il dpcha un messager, Yudhishthira, le frre dArjuna. Il nous rencontrerait aux abords de Vrindavan, lendroit o nous avions pntr dans la fort. Si nous ne 115

savions pas comment le retrouver, Yudhishthira nous montrerait le chemin. Il y avait seulement deux conditions. Que nous ne fassions pas de mal Radha, et que ce soit lui qui choisisse la forme du combat. Yaksha envoya Yudhishthira dire quil acceptait le dfi. Peut-tre aurions-nous d dabord demander Yudhishthira quel chemin prendre. Le bois tait un vrai labyrinthe, et Radha ne disait rien. Cependant, elle ne semblait pas avoir peur. De temps autre, elle jetait un coup dil vers moi et souriait avec une telle calme assurance que ctait moi qui me mettais avoir peur. Yaksha tait compltement exalt. Il tait convaincu quaucun mortel ne pouvait le battre quelle que soit la forme du combat. En se prononant de la sorte, il semblait bien ne pas tenir compte de ce quon racontait propos des origines divines de Krishna. Pourtant, quand jy fis allusion, il ne daigna pas rpondre. Mais je vis sallumer une lueur dans ses yeux, et il dclara simplement quil tait n pour ce moment. Pour ma part, je redoutais un coup fourr. Krishna avait la rputation dtre particulirement malicieux. Yaksha balaya mes craintes. Il dtruirait Krishna, affirma-t-il, puis il ferait de Radha un vampire. Elle serait son pouse. Je nprouvai aucune jalousie. Je ne pensais pas que cela arriverait. Finalement, nous retrouvmes notre chemin jusqu lendroit o nous tions entrs dans la forci, Nous le reconnmes la grande fosse creuse dans le sol. Apparemment, Krishna avait lintention dutiliser cette fosse quand il avait dfi Yaksha, Ses hommes taient rassembls tout prs quand nous sortmes du bois. Cependant, ils ne tentrent rien, mme si nos forces taient peu prs gales. Japerus Arjuna, prs de ses frres, son puissant arc la main. Lorsquil tourna la tte dans ma direction et me vit tenant fermement Radha, il frona les sourcils, prit une flche et la frotta sur sa poitrine. Mais il ne fit rien de plus. Il attendait que son matre arrive. On attendait tous. En cette minute, et quoique je neusse pas encore atteint les soixante-dix ans, jeus limpression davoir attendu ce moment depuis laube de la cration. Le moment o jallais enfin voir cette personne, moi qui tenais captive son prcieux joyau. 116

Krishna sortit de la fort. Il navait pas la peau bleue, comme on devait plus tard le dpeindre sur les toiles. Si lartiste pensait devoir le montrer ainsi, ctait seulement parce que le bleu est la couleur symbolique du ciel, qui pour eux semblait stendre linfini, ce que Krishna tait cens tre par essence : le Brahman, la pure immensit de lespace et du temps, au-dessus et au-del duquel il nest rien de plus grand. Non, ctait un homme comme tous les hommes que javais rencontrs, avec deux bras et deux jambes, une tte sur les paules, une peau de la couleur du th au lait, pas aussi fonce que la plupart des gens en Inde, mais pas aussi claire que la mienne. Et cependant, il nexistait personne comme lui. Mme au premier coup dil, je devinai quil avait quelque chose de spcial dont je savais dj que je ne saisirais jamais tout fait la nature. Quand il savana depuis le rideau darbres, tous les regards taient sur lui. Il tait grand, presque aussi grand que Yaksha, ce qui tait exceptionnel en ces temps o peu de gens dpassaient le mtre quatre-vingts. Il avait de longs cheveux noirs un de ses nombreux noms tait Kesheva, matre des sens ou longs cheveux . Dans la main droite, il tenait une feuille de lotus, dans la gauche, sa flte lgendaire. Il tait puissamment bti, avec de longues jambes, et chacun de ses mouvements exprimait la grce. Il semblait ne regarder personne directement, se contentant de jeter des regards de ct. Et cela pourtant suffisait provoquer un frisson parmi la foule, chez les autres comme chez nous. Il tait impossible de ne pas fixer les yeux sur lui, et cest cependant ce que je mefforai de faire, car javais limpression quil tait en train de me jeter un sort dont je ne me remettrais jamais. Je parvins malgr tout dtourner la tte un instant. Ce fut alors que je sentis le contact dune main sur mon front. Ctait Radha, ma prtendue ennemie, qui me rconfortait de la caresse de ses doigts. Krishna signifie amour, dit-elle. Alors que Radha signifie dsir. Le dsir est plus ancien que lamour. Je suis plus vieille que Krishna. Savais-tu cela, Sita ? Je tournai les yeux vers elle. Comment connais-tu mon nom ? 117

 Il me la dit. Quand ? Jadis. Que ta-t-il dit dautre mon sujet ? Son visage sassombrit. Inutile que tu saches, rpondit-elle. Krishna savana au bord de la fosse et, dun geste, commanda ses hommes de se retirer la lisire du bois. Seul Arjuna demeura ses cts. Krishna hocha la tte ladresse de Yaksha qui, pareillement, fit signe nos frres de reculer. Il tint toutefois ce que je reste prs de la fosse en gardant les mains porte du cou de Radha, disposition qui ne parut pas ennuyer Krishna. Lui et Yaksha se rencontrrent pas loin de l o je me tenais. Quoiquil vitt de regarder son adversaire, ou moi, droit dans les yeux, Krishna tait suffisamment proche pour que je puisse entendre ce quil disait. Sa voix avait quelque chose de magntique. Ce ntait pas tant le son des paroles prononces que la source dont elles manaient. Elles exprimaient lautorit, le pouvoir. Et aussi, oui, lamour. Jentendais lamour dans ses mots, des mots que, pourtant, il adressait son ennemi. Il y avait une telle srnit dans le ton de sa voix. Malgr tout ce qui tait en train de se passer, il ntait nullement troubl. Javais le sentiment que, pour lui, ce ntait quun jeu. Que nous ntions tous que les acteurs dun drame dont il tait, lui, le metteur en scne. Seulement, je napprciais gure le rle quon mavait donn. Je ne voyais pas comment Yaksha pouvait vaincre Krishna. Jtais certaine que ce jour serait pour nous le dernier. Encore que ce ne fut pas le jour, mais la nuit, quoique laube ft proche. Jai entendu dire que Yaksha est le matre des serpents, dit Krishna. Que le son de sa flte les enivre. Comme tu le sais peut-tre, je joue moi aussi de la flte. Jai pens te dfier en un duel dinstruments. Nous remplirons cette fosse de cobras, et tu tassoiras un bout et moi lautre. Et cest celui de nous deux qui se fera obir des serpents en jouant de son instrument. Lenjeu sera la vie de Radha. Tu peux jouer lair que tu veux. Si cest moi que les serpents mordent, quil en soit ainsi. Tu pourras garder Radha pour satisfaire ton bon plaisir. Mais si les 118

serpents devaient te piquer tant de fois que tu en meures, ou que tu te rsignes te rendre, alors tu dois me jurer sance tenante que tu tiendras lengagement que je te demanderai de prendre. Est-ce une proposition raisonnable ? Oui, rpondit Yaksha. En cet instant, sa confiance en lui atteignait des sommets. Je savais combien son pouvoir sur les serpents tait grand. Je lavais maintes fois observ tandis quil les hypnotisait au son de sa flte. Je ne men tonnai jamais, vu que les yakshinis sont parfois dpeints comme des serpents ; dailleurs, selon moi, Yaksha, au fond, tait un serpent. En fait, les vampires ont plus de choses en commun avec les serpents quavec les chauvessouris. Un serpent prfrera dvorer sa proie vivante. Je savais aussi que Yaksha pouvait supporter de nombreuses morsures de cobra sans en mourir. Krishna nous laissa le soin de runir les serpents, ce qui prit du temps car il ny en avait pas un seul dans les forts de Vrindavan. Mais les vampires sont capables de travailler vite sil le faut, et de voyager vite ; ainsi, au soir qui suivit la fosse tait remplie de serpents au venin mortel. A ce moment-l, le sentiment gnral parmi le groupe tait en faveur de Yaksha. Peu dentre nous pensaient quun mortel pt survivre trs longtemps dans la fosse. Cest l que je maperus que, mme si Krishna avait impressionn les vampires, ceux-ci le voyaient toujours comme un homme ; un homme exceptionnel, certes, mais pas un tre divin. Il leur tardait que le combat commence. Jtais reste avec Radha tout au long de la journe. Je lui parlai de Rama et de Lalita. Elle me dit quils avaient tous deux quitt ce monde, mais que lexistence de Rama avait t noble, et celle de ma fille heureuse. Je ne lui demandai pas comment elle savait ces choses ; je la crus, simplement. Je pleurai en entendant ses mots. Elle essaya de me rconforter. Tout ce qui nat meurt, dit-elle. Tous ceux qui meurent sont rincarns. Ctait invitable, Krishna le lui avait dit. Elle me rapporta bien des choses que Krishna lui avait dites. Finalement, la tombe de la nuit, Yaksha et Krishna descendirent dans la fosse, avec chacun sa flte, et rien dautre. Les gens rassembls des deux cts regardaient, mais dune 119

certaine distance, ainsi que Krishna lavait souhait. Seules Radha et moi nous tenions prs de la fosse. Il devait bien y avoir une centaine de serpents, qui se mordaient les uns les autres, et ils taient dj plus dune poigne se faire dvorer. Yaksha et Krishna taient assis aux deux extrmits de la fosse, chacun deux tournant le dos la paroi de terre. Ils se mirent tout de suite jouer. Il le fallait ; les serpents rampaient dj vers eux. Mais au son des fltes, des deux mlodies, les serpents suspendirent leur approche, semblant hsiter. Or, Yaksha jouait de la flte merveille, mme si ses chansons taient invariablement empreintes dune douloureuse mlancolie. Sa musique avait un effet hypnotique ; rien quavec sa flte, il pouvait attirer ses victimes pour sen nourrir. Pourtant, je me rendis compte immdiatement que sa musique, malgr tout le magntisme quelle exerait, ntait que fade mlodie ct de celle de Krishna. Car celui-ci jouait la mlodie mme de la vie. Chacune des notes de la flte tait comme un des six chakras du corps humain, et le souffle quil envoyait travers les trous de linstrument tait comme le souffle universel diffus travers le corps de tous les gens prsents. Krishna jouait sur la deuxime note de sa flte, et le deuxime centre de mon corps, au niveau du nombril, vibrait dmotions diverses. Le nombril est le sige de la jalousie et de lattachement, ainsi que de la joie et de la gnrosit. Autant de sentiments qui me traversaient tandis que Krishna jouait. Quand il soufflait fortement dans ce trou, ctait comme si on marrachait tout ce que javais toujours cru tre mien. Mais ds quil modifiait sa respiration, quil laissait les notes aller longues et lgres, je ne pouvais que sourire et vouloir donner tous ceux qui mentouraient. Krishna tait ce virtuose. Les serpents taient compltement hypnotiss par sa musique. Aucun ne lattaquerait. Yaksha, toutefois, tait lui aussi capable de garder les reptiles distance avec sa musique, quoiquil ne parviendrait jamais les envoyer mordre son adversaire. Ainsi, le duel sternisa sans quaucune des parties narrive infliger de blessure lautre. Nanmoins, il tait clair pour moi que Krishna avait le contrle de la situation, comme il avait le contrle de mes motions. Il joua sur la cinquime note, 120

ce qui excita le cinquime centre, hauteur de la gorge. L, sigent deux sentiments : tristesse et gratitude. Les deux appellent les larmes, lun des larmes amres, lautre des larmes de bonheur. Quand Krishna ralentit le souffle, jeus envie de pleurer. Quand il joua plus haut, je me sentis galement trangle par les sanglots, mais avec tout mon tre qui exprimait sa reconnaissance. De quoi tais-je reconnaissante, cela, je lignorais. Certainement pas de lissue du combat. Je savais dores et dj que Yaksha allait perdre et que cela ne pouvait entraner quune chose : lextinction de notre espce. Alors mme que me venait lesprit la perspective de notre condamnation prochaine, Krishna se mit jouer sur la quatrime note. L, cest le cur qui fut atteint, le mien comme celui de toutes les personnes rassembles. Dans le cur, rsident trois sentiments que je ressentis alors : amour, peur et haine. Je vis quon ne pouvait prouver quun seul de ces sentiments la fois. Quand on tait amoureux, on ne connaissait ni peur ni haine. Quand on avait peur, il ny avait pas de place pour lamour ou la haine. Et quand la haine tait en nous, il ny avait que la haine seule. Krishna joua la quatrime note dabord dolce, de sorte que nous fumes, les uns comme les autres, envahis par un sentiment de sympathie. Il soutint la note un long moment, et ce fut comme si vampires et mortels se regardaient tout coup les uns les autres en se demandant pourquoi ils taient ennemis. Tel tait le pouvoir de cette seule note, ds lors quelle tait joue dans le ton parfait. Mais alors, Krishna poussa la note vers le ton le plus haut. Il comprima son souffle, et le sentiment damour qui portait les gens se transforma en haine. Lagitation gagna la foule ; dans les deux camps, on se mit bouger de-ci de-l comme si on se prparait attaquer. Puis Krishna joua la quatrime note dune faon diffrente, et la haine se changea en peur. Et ce fut finalement ce sentiment de peur qui transpera le cur de Yaksha, lequel tait rest jusquici insensible au son de la flte de son adversaire. Je le vis se mettre trembler, la pire raction quil pt avoir devant une masse grouillante de serpents. Car le serpent ne frappe que lorsquil sent la peur. 121

Les cobras commencrent ramper vers Yaksha. Il aurait pu capituler ce moment-l, mais il tait aussi courageux quil tait cruel. Il continua jouer, une musique prsent emplie dune frnsie destine loigner les serpents. Au dbut, a les ralentit. Mais Krishna, ignorant la fatigue, poursuivait sur la quatrime note, montant, descendant, le souffle vibrant, jusqu ce quun gros serpent finisse par se lever contre Yaksha. Il le mordit au tibia, maintenant aussitt sa prise en plantant ses crocs dans la chair. Yaksha ne pouvait se permettre de lcher sa flte pour se dbarrasser du serpent. Alors, un autre serpent slana, puis un autre, et il ne fallut pas longtemps pour que Yaksha se retrouvt assailli de morsures sur toutes les parties du corps. Et il avait beau tre le roi des vampires, le fils dun yakshini, son corps ne pouvait pas assimiler autant de venin. Finalement, la flte tomba de ses mains, et il se mit osciller sur place. Je crois quil essayait dappeler ; jaime penser quil aurait pu prononcer mon nom. Puis il bascula face en avant, et les serpents commencrent le dvorer. Je dtournai la tte de cet horrible spectacle. Mais Krishna alors se leva et posa sa flte. Il frappa dans ses mains, et aussitt les serpents abandonnrent le corps de Yaksha. Krishna grimpa hors de la fosse et sapprocha dAijuna. Celui-ci descendit dans le trou, chargea le corps de Yaksha sur ses paules et, une fois sorti de la fosse, le dposa sur le sol pas trs loin de moi. Yaksha respirait encore je voyais a mais peine, imprgn quil tait, de la tte aux pieds, du venin des serpents qui suintait de ses nombreuses plaies. Je librai Radha. Elle me serra dans ses bras avant de sloigner. Cependant, ce ne fut pas vers Krishna quelle alla, mais vers les autres femmes. Jentendis derrire moi le gros de la troupe de vampires reculer vers les bols, comme sils projetaient de fuir. Cependant, ils attendirent encore ; je crois quils se sentaient tenus de voir ce que Krishna allait faire. Celui-ci les ignora. Il fit un signe mon intention et vint sagenouiller ct de Yaksha. Jprouvai alors un sentiment des plus tranges. Comme je magenouillais mon tour ct de Krishna, cet tre qui allait en toute probabilit meffacer de la surface de la terre, jeus limpression que je me mettais sous sa 122

protection. Quand il posa une de ses magnifiques mains sur la tte de Yaksha, je levai les yeux vers lui et lui demandai : Est-ce quil vivra ? Krishna me surprit en rpondant ma question par une autre. Est-ce que tu dsires quil vive ? Mes yeux sgarrent un instant sur le corps dvast de mon vieil ennemi et ami. Je dsire ce que tu dsires, murmurai-je. Krishna sourit, et quelle srnit dans ce sourire. Lpoque va changer quand je quitterai ce monde, dit-il. Celle de Kaliyuga va dbuter. Ce sera un temps de dissensions et les dernires annes de lhumanit. La plupart de ceux de ton espce se caractrisent par le tamas, linertie, un comportement ngatif. Kali-yuga va constituer dj un assez grand dfi pour les humains sans quen plus vous soyez l. Es-tu daccord ldessus ? Oui. Nous napportons que souffrance. En ce cas, pourquoi est-ce que tu persistes, Sita ? En lentendant prononcer mon nom, je fus des plus touches. Je veux seulement vivre, Seigneur. Il hocha la tte. Je te laisserai vivre si tu mobis. Si plus jamais tu nengendres un autre de ton espce, tu obtiendras ma grce et ma protection. Je baissai la tte. Merci, Seigneur. Dsignant les autres vampires, il me dit : Va les rejoindre. Je dois parler ton chef. Son heure nest pas encore venue. Il a encore longtemps vivre. (Je commenais mloigner quand il marrta.) Sita ? Je me retournai pour contempler son visage une dernire fois. Ctait comme si je voyais tout lunivers dans ses yeux. Peut-tre tait-il Dieu, peut-tre tait-il simplement clair. Peu mimportait que ce ft lun ou lautre en ce moment bni. Je laimais, cest tout. Et ctait cependant cet amour qui devait par la suite se transformer en haine, en peur. Des sentiments qui me 123

paraissaient tellement opposs et qui, pourtant, ntaient quune seule note sur sa flte. Oui, il avait vritablement ravi mon cur. Oui, Seigneur ? dis-je. Il minvita approcher mon visage de ses lvres. L o il y a lamour, il y a ma grce, murmura-t-il. Souviens-toi de cela. Je tcherai, Seigneur. Jallai rejoindre les autres. Krishna ranima Yaksha et lui parla doucement loreille. Quand il eut fini, Yaksha fit un signe de tte affirmatif. Krishna linvita se lever, et nous dcouvrmes que ses blessures avaient disparu. Yaksha marcha vers nous. Krishna dit que nous pouvons partir, dclara-t-il. Que ta-t-il racont ? demandai-je. Je ne peux pas te le dire. Et toi, que ta-t-il racont ? Je ne peux pas te le dire. Nanmoins, ce ne fut pas long avant que japprenne en partie ce que Krishna avait dit Yaksha. Celui-ci, en secret, se mit excuter les vampires un un. Toutefois, ses agissements ne demeurrent pas longtemps secrets. Je rsolus de fuir, comme tous nos frres survivants. Mais il continua les traquer tout au long des annes, mme aprs le dpart de Krishna et pendant le rgne de Kaliyuga. Yaksha les pourchassa jusquaux confins de la terre des sicles et des sicles durant, jusqu ce qu ma connaissance il nen restt plus un seul, except moi. Car il ne vint jamais me chercher. Au cours du Moyen ge, alors que la Peste noire balayait lEurope, jentendis dire quil avait t accus de sorcellerie, et son tour pourchass, par toute une arme, puis brl dans la cour dun vieux chteau. Jai pleur en apprenant cela parce que, mme sil mavait vol ce que jaimais, il mavait en un sens faite ce que jtais. Il tait mon seigneur comme Krishna tait mon seigneur. Je servais deux matres, la lumire et les tnbres, que javais vues lune et lautre dans les yeux de Krishna. Mme le dmon accomplit la volont de Dieu. Je nai jamais cr dautre vampire, mais je nai jamais cess de tuer. 124

CHAPITRE X
Tandis que le soleil descend sur lhorizon louest, Ray commence sveiller. Je suis assise devant le fax pos sur la petite table au bout du canap du salon, avec les numros que mont fournis Riley et Slim. Mais je nenvoie pas de message Yaksha. Ce nest pas ncessaire. Il arrive. Je le sens qui arrive. Ray, dis-je. Il est temps de se lever et de profiter de la nuit. Il se redresse et bille. Il frotte ses yeux emplis de sommeil comme le ferait un petit garon. Il regarde lheure et nen revient pas. Jai dormi toute la journe ? demande-t-il. Oui. Et maintenant, tu dois partir. Cest dcid. Lendroit nest pas sr pour toi. Va rejoindre Pat. Elle taime. Il repousse les couvertures, puis enfile son pantalon. Il vient sasseoir ct de moi et meffleure le bras. Je ne vais pas te laisser, rplique-t-il. Tu ne me seras daucun secours. Tout ce que tu risques, cest de te faire tuer. Si je dois tre tu, alors quon me tue. Au moins jaurais essay. Belles paroles, mais stupides. Je peux te faire partir si je veux. Je peux te raconter des choses sur moi qui vont te faire dguerpir en maudissant mon nom. Il sourit et rtorque : Je nen crois pas un mot. Je durcis le ton, bien que a me brise le cur de le traiter si durement. Mais jai jug finalement que mes raisons pour lamener chez moi taient purement gostes. Je dois le convaincre de partir, tout prix. En ce cas, coute-moi, dis-je. Je tai menti la nuit dernire quand je tai soi-disant ouvert mon cur. La premire 125

chose que tu dois savoir, cest que ton pre est mort et que cest moi, et non Yaksha, qui lai tu. Ray senfonce dans loreiller, compltement abasourdi. Tu nes pas srieuse, proteste-t-il. Je peux te montrer lendroit o son corps est enterr. Mais tu nas pas pu le tuer ? Pourquoi ? Comment ? Je vais rpondre tes questions. Je lai tu parce quil ma convoque son bureau et a voulu me faire chanter avec les renseignements quil avait dnichs sur moi. Il ma menace de les rendre publics. Je lai tu en lui crasant la cage thoracique. Tu nas pas pu faire a. Mais si, tu sais que je peux. Tu sais ce que je suis. (Je tends le bras et prends une reproduction miniature de la pyramide de Gizeh sur la table du salon). Cette pice a t sculpte dans un bloc de marbre, pour moi, par un artiste gyptien il y a de cela deux cents ans. Cest trs lourd. Tu peux vrifier si tu ne me crois pas. Je te crois, dit-il avec une mine renfrogne. Tu fais bien. (Tenant la sculpture dans ma main droite, je serre le poing, trs fort, et lobjet se brise en miettes, ce qui a pour effet de faire sursauter le garon.) Tu ferais bien de croire tout ce que je te dis. Il lui faut quelques secondes pour se reprendre. Tu es un vampire, lance-t-il. Oui. Je savais quil y avait quelque chose de bizarre en toi. Oui. Mais tu nas pas pu tuer mon pre, dit-il avec de la douleur dans la voix. Mais oui, je lai tu. Je lai tu sans aucune piti. Jen ai tu des milliers au cours des cinq mille ans passs. Je suis un monstre. Ses yeux se mouillent de larmes. Mais tu ne ferais rien contre moi. Tu veux que je parte parce que tu te refuses me faire du mal. Tu maimes, je taime. Dis-moi que tu ne las pas tu. Je prends ses mains dans les miennes.

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 Ray, cest un monde la fois merveilleux et terrible. La plupart des gens ne voient pas lhorreur quil y a en ce monde. Dans leur majorit, ils nen voient que la beaut. Mais toi, tu dois dsormais regarder les choses en face. Tu dois regarder au fond de mes yeux et voir que je ne suis pas humaine, que je fais des choses qui nont rien dhumain. Oui, jai tu ton pre. Il est mort dans mes bras. Il ne reviendra pas la maison. Et si tu ne pars pas dici, toi non plus tu ne retourneras jamais chez toi. Alors, le souhait qua exprim ton pre en mourant aura t vain. Les larmes coulent sur son visage. Il a formul un souhait ? sanglote-t-il. Pas avec des mots, mais, oui. Quand jai pris ta photo, il sest mis pleurer. cet instant, il savait ce que jtais, bien que la rvlation arrivt trop tard pour lui. Il ne voulait pas que je touche son fils. (Je caresse le bras du garon.) Mais pour toi, il nest pas trop tard. Sil te plat, va-ten. Mais si tu es si monstrueuse, pourquoi mavoir embrass, mavoir aim ? Tu me rappelles quelquun. Qui a ? Mon mari, Rama. La nuit o jai t change en vampire, on ma force le quitter. Je ne lai jamais revu. Il y a cinq mille ans ? Oui. Es-tu vraiment si vieille ? Oui. Jai connu Krishna. Hare Krishna ? Lheure est si grave, et pourtant je ne peux mempcher de rire. Il ntait pas comme tu limagines, comme on le reprsente aujourdhui. Krishna tait Il ny a pas de mots pour le dcrire. Il tait tout. Cest lui qui ma protge durant toutes ces annes. Tu crois a ? Jhsite un instant, mais cest vrai. Pourquoi ne po urrais-je accepter la vrit ? Oui, dis-je. 127

 Pourquoi ? Parce quil ma promis quil le ferait si je lcoutais. Et parce quil en a t ainsi. Maintes fois, mme avec mon immense pouvoir, jaurais d prir. Mais ce nest jamais arriv. Dieu a rpandu sur moi Sa bndiction. Et aussi Sa maldiction. Comment cela ? Voil qu prsent moi aussi jai des larmes dans les yeux. En me mettant encore une fois dans cette situation. Je ne peux pas te perdre nouveau, mon amour, et je ne peux pas non plus te garder avec moi. Pars, maintenant. Pars avant que Yaksha arrive. Pardonne-moi pour ce que jai fait ton pre. Ce ntait pas un mauvais homme. Sil voulait cet argent, ctait uniquement pour te le donner. Je sais quil taimait beaucoup. Mais Attends ! Je viens soudain dentendre quelque chose. Le son dune flte, flottant dans le bruit des vagues. Une seule note, mappelant elle, me disant quil est dj trop tard. Il est ici, je chuchote. Quoi ? O a ? Je me lve et marche jusquaux grandes fentres qui ouvrent sur la mer. Ray me rejoint. L-bas, sur locan, l o les vagues se brisent contre les rochers, se dresse une silhouette vtue de noir. Elle nous tourne le dos, mais je vois la flte dans sa main. Son chant est triste, comme toujours. Jignore sil joue pour moi ou pour lui-mme. Peut-tre est-ce pour nous deux. Cest lui ? demande Ray. Oui. Il est seul. On devrait pouvoir semparer de lui. As-tu un revolver ? Jen ai un, l, sous mon oreiller. Mais ce nest pas un revolver qui va larrter. moins de le cribler de balles. Pourquoi renonces-tu avant de livrer bataille ? Je ne renonce pas. Je vais lui parler. Je viens avec toi. Je me tourne vers Ray et lui effleure les cheveux. Je le sens si fragile.

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 Non. Tu ne peux pas venir. Il est encore moins humain que je ne le suis. Il naura que faire de ce quun mortel peut bien dire. (Je pose un doigt sur ses lvres quand je le vois sur le point de protester.) Ninsiste pas. Je ne veux pas en discuter. Je ne partirai pas, dit-il. Je pousse un soupir. Il est peut-tre dj trop tard pour cela. Reste donc. Regarde, Et prie. Krishna ? Dieu est Dieu. Le nom na pas dimportance. Simplement, je pense quil peut nous aider en la circonstance. Quelques minutes aprs, je suis trois mtres de Yaksha, qui me tourne le dos. Le vent est fort, cinglant. Il semble souffler tout droit depuis le soleil froid, suspendu telle une goutte de sang dilate au-dessus de lhorizon brumeux. Les embruns saccrochent aux longs cheveux noirs de Yaksha comme autant de gouttelettes de rose. Lespace dun instant, jimagine une statue fige depuis des sicles devant ma demeure. Constamment, il a t prsent dans mon existence, mme quand il ntait pas l. Il vient de sarrter de jouer. Bonjour, dis-je cet tre qui je nai pas parl depuis laube de lhistoire. As-tu aim ma chanson ? demande-t-il, le dos toujours tourn. Elle tait triste. Cest un triste jour. Le jour sachve, fais-je remarquer. Il hoche la tte, tout en se retournant. Jai envie que a finisse, Sita. Les annes nont rien chang de son apparence. Pourquoi cela me surprend-il alors que je nai moi-mme pas chang ? Je ne saurais dire. Nanmoins, je lexamine de plus prs. Un homme doit bien apprendre certaines choses en tant dannes. Il ne peut pas tre rest le monstre quil tait. Il sourit en lisant mes penses. La forme change, lessence demeure, dit-il. Voil quelque chose que ma appris Krishna propos de la nature. Seulement, pour nous, la forme ne change pas. 129

 Cest parce que nous sommes des tres contre nature. Oui. La nature a horreur de lenvahisseur. Nous ne sommes pas les bienvenus en ce monde. Mais tu as lair en forme. Je ne le suis pas. Je suis fatigu. Je veux mourir. Moi, non, dis-je. Je sais. Tu mas mise lpreuve en menvoyant Slim et ses hommes. Tu voulais voir comment je me dfendrais. Oui. Mais jai pass le test. Je nai pas envie de mourir. Vaten dici. Va faire ce que tu dois. Je ne veux rien avoir faire avec toi. Yaksha secoue tristement la tte, et a, cest un changement chez lui, cette amertume. En quelque sorte, a lui adoucit les traits, a lui fait le regard moins froid. Et cependant, son dsespoir meffraie plus que la jubilation sadique laquelle il mavait habitue. Yaksha tait toujours si plein de vie pour un de ces tres que les humains dnommeraient plus tard les nonmorts. Je te laisserais partir si je pouvais, dit-il. Mais je ne peux pas. A cause du vu que tu as fait Krishna ? Oui. Quelles taient ses paroles ? Il ma dit que jobtiendrais sa grce si je dtruisais le mal que javais cr. Je men doutais. Pourquoi ne mas-tu pas dtruite ? Javais le temps, du moins je le pensais. Il ne ma impos aucune limite de temps. a fait des sicles que tu as dtruit les autres. Il me regarde avec insistance. Tu es trs belle, dit-il. Merci. a me rchauffait le cur de savoir que ta beaut existait encore quelque part dans ce monde. (Il sinterrompt un instant, puis :) Pourquoi ces questions ? demande-t-il. Tu sais trs bien que je ne tai pas tue parce que je taime. 130

 Maimes-tu encore ? Bien sr. Alors, laisse-moi partir. Je ne peux pas. Je suis dsol, Sita, vraiment. Est-ce si important pour toi que tu meures dans sa grce ? Yaksha prend un air grave. Cest la raison pour laquelle je suis venu en ce monde, rpond-il. Ce nest pas le prtre dAghora qui ma appel, je suis venu de ma propre volont. Je savais que Krishna tait ici. Je suis venu pour chapper au monde dans lequel je vivais. Je suis venu pour tre dans cette grce lheure de ma mort. Mais tu as tent de dtruire Krishna ? Yaksha hausse les paules comme si cela navait pas dimportance. Folie de jeunesse, dit-il. tait-il Dieu ? Es-tu certain de cela ? Pouvons-nous en tre srs ? Yaksha secoue la tte. Mme cela na pas dimportance. Quest-ce que Dieu ? Cest un mot. Quoi que Krishna ait t, nous savons tous les deux que ce ntait pas quelquun qui on peut dsobir. Cest aussi simple que a. Dun geste, je montre les vagues. En ce cas, la ligne a t trace. La mer rencontre la grve. Linfini dit au fini ce qui est cens tre. Jaccepte cela. Mais toi, tu te trouves face un problme. Tu ne sais pas ce que Krishna ma dit. Si, je le sais. Je tai longuement observe. La vrit est vidente. Il ta dit de ne plus transformer quiconque en vampire, et qualors il te protgerait. Oui. Cest un paradoxe. Si tu essaies de me dtruire, tu vas contre sa volont. Si tu ne fais rien, tu es damn. Mes paroles ne lmeuvent pas le moins du monde. Il a un pas davance sur moi, comme toujours. Il pointe sa flte vers la maison, o Ray est derrire la fentre et nous observe. Je tai observe de trs prs ces trois derniers jours, ditil. Tu aimes ce garon. Tu ne voudrais pas le voir mourir. 131

En cet instant, ma peur est terriblement vive. Je rponds cependant Yaksha dun ton cassant : Si tu te sers de cette menace pour me forcer me dtruire moi-mme, tu vas quand mme perdre la grce de Krishna. Ce sera comme si tu mavais dtruite de tes propres mains. Yaksha ragit sans colre. Il a lair effectivement puis. Tu te mprends sur mes paroles, dit-il. Je ne te ferai rien tant que tu es protge par la grce de Krishna. Je ne veux te forcer rien. (Dun geste, il dsigne le soleil couchant.) Il faut une nuit pour crer un vampire. Je suis certain que tu nas pas oubli. Quand le soleil se lvera, je reviendrai te chercher, vous chercher tous les deux. ce moment-l, tu devrais en avoir termin. Alors, tu seras mienne. Tu es stupide, Yaksha, je rtorque dune voix empreinte de mpris. Durant toutes ces annes, jai connu bien des fois la tentation de changer des mortels en vampires, et jy ai toujours rsist. Je ne vais pas me dfaire de ce qui garantit ma protection. Regarde les choses en face, tu es battu. Meurs et retourne lenfer de tnbres do tu es venu. Yaksha lve un sourcil. Je ne suis pas stupide, Sita, tu le sais. coute. Il lance un regard vers la maison, vers Ray, puis porte la flte ses lvres. Il joue une seule note, perante. Je tressaille de douleur comme le son vibre travers tout mon corps. Derrire nous, jentends le verre se briser. Non, pas juste le verre. La vitre contre laquelle Ray tait appuy. Je me retourne juste temps pour le voir basculer travers le verre bris et sabattre tte la premire sur lalle en bton vingt mtres plus bas. Au moment o je vais pour me prcipiter vers lui, Yaksha mempoigne le bras et dit : Je ne voulais pas que a finisse ainsi. Je me libre de sa prise. Je ne tai jamais aim. Tu peux encore obtenir la grce avant de mourir, mais a, tu ne lauras jamais. Il ferme les yeux un bref instant. Quil en soit ainsi, dit-il.

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Je trouve Ray baignant dans une mare de sang jonche de dbris de verre. Il a le crne en bouillie, la colonne vertbrale est casse. Chose incroyable, il est encore conscient, quoiquil nait plus longtemps vivre. Je le retourne sur le dos, et il me parle, avec le sang qui jaillit de sa bouche. Je suis tomb, dit-il. Mes larmes sont aussi glaces que les embruns sur mes joues. Je pose ma main sur son cur. Cest la dernire chose que je voulais pour toi, dis-je en sanglotant. Va-t-il te laisser partir ? Je ne sais pas, Ray, je ne sais pas. Je me penche vers lui et le serre dans mes bras. Jentends le sang dans ses poumons tandis que son souffle peine pour sy frayer un passage. Exactement comme son pre a lutt avant que le cur ne se drobe. Je me souviens avoir dit lhomme que je ne savais pas gurir, que je savais seulement tuer. Mais ce ntait quune demi-vrit, je men rends compte prsent, alors mme que je saisis toute lampleur du stratagme imagin par Yaksha pour me dtruire. Autrefois, il stait servi de ma peur pour faire de moi un vampire. Aujourdhui, il se sert de mon amour pour me forcer faire de Ray un autre vampire. Il a raison, il nest pas stupide. Je ne peux pas supporter de regarder Ray mourir, sachant que le pouvoir qui est dans mon sang peut gurir mme ses blessures mortelles. Je voulais te sauver, gmit le garon. Il tente de lever une main pour me toucher, mais celle-ci retombe sur le sol. Je me redresse et plonge mon regard dans son regard de mortel, essayant dinstiller lamour dans ces yeux, l o, durant tant dannes avec tant dautres mortels, je nai cherch qu instiller la peur. Je veux te sauver, dis-je. Veux-tu que je te sauve ? Peux-tu ? Oui. Je peux imprgner ton sang de mon sang. Il esquisse un sourire douloureux. Devenir un vampire comme toi ? Je hoche la tte et souris travers mes larmes. Oui, tu pourrais devenir comme moi. 133

 Aurais-je faire du mal aux gens ? Non. Ce ne sont pas tous les vampires qui font du mal aux gens. (Jeffleure sa joue dchire. Je noublie pas que Yaksha a promis de venir nous chercher tous les deux laube.) Certains vampires sont capables dun grand amour. Je t Ses yeux se ferment lentement. Il ne peut achever sa phrase. Je me penche vers lui et embrasse ses lvres. Je gote son sang. Il va me falloir plus que le goter si je veux aider le garon sen sortir. Tu es amour, dis-je en ouvrant nos veines.

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CHAPITRE XI
Ray dort dun profond sommeil, et cest tout ce que je demande. Je lai ramen la maison, lai tendu devant un bon feu et nettoy de son sang. Peu aprs sa transfusion, tandis quil gisait, le corps encore meurtri, sur lalle, son souffle sest brusquement acclr, et puis il a cess de respirer. Mais cela ne ma pas effraye, parce que la mme chose mtait arrive, ainsi qu Mataji et de nombreux autres. Quand cest reparti, le souffle tait puissant et rgulier. Ses plaies ont disparu comme par magie. Je suis faible cause de tout le sang que jai donn. Je me sens trs lasse. Je mattends ce que Ray dorme presque toute la nuit , en esprant que Yaksha tiendra parole et ne reviendra pas avant laube. Je quitte la maison et file dans ma Ferrari chez Seymour. Il nest pas si tard que a, dix heures du soir. Je nai pas envie de tomber sur ses parents. Ils pourraient penser que je suis venue corrompre leur fils chri. Je fais le tour de la maison jusqu larrire et aperois Seymour par la fentre de sa chambre, devant son ordinateur. Je gratte la vitre et lui fais une belle frayeur. Il vient quand mme voir et il est ravi de dcouvrir que cest moi. Il ouvre la fentre et je grimpe lintrieur. Contrairement la croyance populaire, jaurais trs bien pu entrer sans y tre invite. Cest super que tu sois l, dit-il. Jai crit des trucs sur toi toute la journe. Je massois sur son lit ; il reste son bureau. Sa chambre est remplie de matriel scientifique tlescopes et autres tandis que les murs sont couverts daffiches de films dhorreur, des classiques du genre. Cest une pice o je me sens laise. Je vais souvent au cinma, la sance de minuit. Un rcit sur moi ? je demande. 135

Je jette un coup dil sur lcran, mais Seymour est revenu au menu principal. Oui. Enfin, non, pas vraiment. Mais cest toi qui mas inspir lhistoire. a me vient par vagues. a parle de cette fille qui a notre ge et qui est un vampire. Je suis un vampire. Quoi ? fait-il en replaant ses grosses lunettes sur son nez. Jai dit : je suis un vampire. Il regarde le miroir au-dessus de sa commode. Je vois ton reflet. Et alors ? Je suis ce que je dis que je suis. Veux-tu que je boive ton sang pour te le prouver ? a va, ce nest pas ncessaire. (Il respire profondment.) a alors ! Je savais que tu tais une fille intressante, mais je naurais jamais pens Bon, ce nest pas vrai, nest-ce pas ? Depuis le dbut, jaurais crit ton histoire ? Oui. Mais comment est-ce possible ? Peux-tu mexpliquer a ? Non. a fait partie de ces mystres de lexistence. De temps en temps, tu en rencontres un, si tu vis assez longtemps. Quel ge as-tu ? Cinq mille ans. Seymour lve la main. Attends, attends. L, allons-y mollo. Je ne veux pas tembter avec a, et je nai surtout pas envie que tu boives mon sang, mais avant daller plus loin, a ne me gnerait pas du tout si tu me montrais certains de tes pouvoirs. a maiderait dans mes recherches, tu comprends ? Je souris. Tu ne me crois pas vraiment, nest-ce pas ? a ne fait rien. Je ne suis pas sre davoir envie que tu me croies, pas pour linstant. Mais par contre, je veux ton avis. (Mon sourire sefface.) On approche de lissue de lhistoire. Un vieil ennemi ma retrouve, et pour la premire fois de ma longue existence, je suis vulnrable. Toi, tu es le gars super intelligent qui fait des rves prophtiques. Dis-moi ce que je dois faire. 136

 Je fais des rves prophtiques ? Oui. Tu peux me croire, sinon je ne serais pas ici. Que te veut ce vieil ennemi ? Te tuer ? Nous tuer tous les deux, lui et moi. Mais il ne veut pas mourir avant que je sois morte. Pourquoi veut-il mourir ? Il est las de vivre. Je suppose quil a pas mal roul sa bosse. (Seymour rflchit quelques instants.) a lennuierait de mourir en mme temps que toi ? Je suis certaine quil en serait satisfait. Il se pourrait mme que a lui plaise. Alors, cest la rponse ton problme. Place-le dans une situation o il ne peut tre que convaincu que vous tes tous les deux fichus. Mais arrange a lavance de sorte que, lorsque vous appuierez sur le bouton ou je ne sais trop quoi, ce soit seulement lui qui y passe et pas toi. Cest une ide intressante. Merci. Je songeais lutiliser dans mon rcit. Mais il y a quelques problmes. Lennemi en question est extrmement perspicace. Il ne sera pas facile de le convaincre que je vais mourir avec lui, si ce nest pas pratiquement certain que je vais mourir. Et je nai pas envie de mourir. Il doit y avoir un moyen. Il y a toujours un moyen. Dans ton rcit, tu comptes faire quoi ? Je nai pas encore rgl ce petit dtail. lheure quil est et en ce qui me concerne, ce nest pas un petit dtail. Je suis dsol. a va. Ses parents sont dans lautre chambre, en train de regarder la tlvision. Jcoute. Je les entends parler de leur fils, de sa sant. La mre est accable de douleur. Seymour mobserve travers ses verres pais. Le plus dur, cest pour ma mre, dit-il. Le virus du sida nest pas nouveau. Il en a dj exist une forme par le pass, pas exactement la mme chose que ce 137

qui circule aujourdhui, mais assez proche. Je lai vue en action. Elle a frapp la Rome antique, son dclin. Beaucoup de gens sont morts. Des villages entiers. Et cest comme a que le mal a t enray. Le taux de mortalit dans certaines zones tait si lev quil ne restait plus personne pour le propager. Cest intressant. On ne mentionne pas a dans les livres dhistoire. Ne te fie pas trop aux livres dhistoire. Lhistoire, cest quelque chose qui peut seulement tre vcue. a ne peut pas studier. (Je pousse un soupir.) Toutes les choses que je pourrais te raconter. Raconte-moi. Je bille, ce qui ne marrive jamais. Ray ma vide plus que je ne croyais. Je nai pas le temps. Raconte-moi comment tu as russi survivre cette pidmie de sida dans le pass. Mon sang est particulirement vigoureux. Rien ne peut pntrer mon systme immunitaire. Je ne suis pas seulement venue ici pour chercher secours auprs de toi, quoique tu maies bien aide. Je suis venue taider moi aussi. Je veux te donner mon sang. Pas assez pour faire de toi un vampire, mais en quantit suffisante pour dtruire le virus qui affecte ton organisme. Seymour affiche un air perplexe. Est-ce que a va marcher ? Je ne sais pas. Je nai jamais fait a. Est-ce que a pourrait tre dangereux ? Bien sr. a pourrait te tuer. Il nhsite quun moment. Quest-ce que je dois faire ? demande-t-il. Viens tasseoir ct de moi sur le lit. (Il sapproche.) Donne-moi ton bras et ferme les yeux. Je vais ouvrir une de tes veines. Ne tinquite pas, jai une longue habitude de la chose. Jimagine, dit-il. Il laisse son bras reposer sur mes genoux, mais il ne ferme pas les yeux. 138

 Quy a-t-il ? Aurais-tu peur que je profite de la situation ? Jaimerais bien. Ce nest pas tous les jours que le ballot de la classe a la plus belle fille du lyce assise sur son lit. (Il sclaircit la gorge.) Je sais que tu es presse, mais je voudrais te dire quelque chose avant quon commence. Quoi donc ? Je voudrais te remercier dtre mon amie et de me laisser jouer un rle dans ton histoire. Je songe Krishna, toujours lui, quand il se tenait prs de moi et que je voyais lunivers comme son thtre. Merci toi, Seymour, dcrire mon histoire. (Je me penche et pose mes lvres sur les siennes.) Si je meurs cette nuit, au moins les autres sauront que jai vcu. (Je dploie mes ongles.) Ferme les yeux. Je suis sre que tu nas pas envie de voir a. Je lui injecte une quantit de sang dtermine. Son souffle sacclre, a le brle, mais pas aussi vite ni aussi fort que pour Ray. Nanmoins, comme Ray, Seymour ne tarde pas sombrer dans un sommeil de plomb. Jteins son ordinateur et la lampe. Il y a une couverture sur le lit, quon dirait bien tricote par sa mre, et je la remonte sur lui. Avant de partir, je pose ma paume sur son front et jcoute, je sonde, aussi profondment que mes sens peuvent le permettre. Le virus, jen suis presque sre, nest plus l. Jembrasse encore une fois Seymour avant de le laisser son sommeil. Accorde-moi le mrite si ton rcit est publi, je lui chuchote loreille. Sinon, il ny aura pas de suite. Je retourne ma voiture. Donner tant de sang et ne pas en prendre une goutte en retour. Je me sens plus faible que jamais. Il ny aura pas de suite, je me rpte moi-mme. Je mets le contact. Je pars dans la nuit. Jai du travail faire.

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CHAPITRE XII
Seymour ma donn une ide. Mais mme avec son imagination, et la mienne, mme si tout se passe exactement comme prvu, les chances que a marche sont au mieux de cinquante pour cent. En toute probabilit, beaucoup moins que a. Toutefois, le plan me donne au moins de lespoir. Pour moi et pour Ray. Dsormais, cest comme mon enfant, en mme temps que mon amoureux. Je ne peux supporter lide quil doive mourir si jeune. Il se trompait quand il disait que jallais renoncer sans me battre. Je me battrai jusqu la fin. La NASA en ce moment nourrit un projet qui serait de lancer dans lespace des fuses porteuses dnormes charges utiles. Un projet dnomm Orion. Lide est rvolutionnaire. De fait, de nombreux experts affirment quen pratique a ne marchera pas. Il y a cependant un grand nombre de physiciens et ingnieurs respects qui pensent que cest la voie de lavenir pour le transport spatial. Cela consiste essentiellement construire une immense plate-forme avec un puissant blindage, quipe sur le dessous de canons capables de tirer des bombes nuclaires miniatures. On croit que les ondes de choc produites par la dflagration des bombes ds lors que leur synchronisme et leur puissance seraient parfaitement quilibrs pourraient propulser la plate-forme dans lespace avec une acclration progressive jusqu atteindre la vitesse de libration. Lavantage de ce concept sur les fuses traditionnelles rside dans le fait que lnorme tonnage pourrait tre lanc dans le vide. Le problme majeur relve de lvidence : qui voudrait sembarquer sur une plate-forme avec, sous ses pieds, des bombes nuclaires quon va faire exploser ? Moi, bien sr, voil une balade qui me plairait assez. Les radiations extrmes ne me gnent pas plus quune journe ensoleille. 140

Malgr ltendue de mes ressources, je nai pas de bombe nuclaire ma disposition. Mais le projet Orion fait germer un plan dans mon esprit. Seymour a frapp juste quand il a dit quil fallait placer Yaksha dans une situation o il penserait quon va prir tous les trois. a fera son affaire. Il ira alors voir Krishna en croyant que tous les vampires sont dtruits. Ma thorie, cest que je vais btir mon propre Orion avec de la dynamite et une lourde plaque dacier, et que je vais men servir pour nous permettre, Ray et moi, de nous chapper pendant quune seconde explosion tuera Yaksha. Voici comment je vois les dtails. Je laisse Yaksha entrer dans la maison. Je lui dis que je ne vais pas me battre avec lui, quon peut faire le saut tous ensemble dans une seule et mme explosion. Je sais que a va le tenter. On sassoit dans le salon autour dune caisse de dynamite. Je peux mme laisser Yaksha allumer la mche. Il verra que la bombe est assez grosse pour nous tuer tous les trois. Mais ce quil ne verra pas, cest la plaque dacier de quinze centimtres dpaisseur sous la moquette, en dessous de mon fauteuil et de celui de Ray. Nos deux fauteuils seront boulonns la plaque, travers la moquette. Les fauteuils feront partie de la plate-forme, un tout. Yaksha ne verra pas non plus une bombe plus petite place sur le dessous de la plaque. Cette bombe, cest moi qui la ferai exploser, avant que la mche allume par Yaksha ait compltement brl. Cette bombe va propulser mon petit Orion moi vers les lucarnes du plafond, en mme temps que londe de choc va dclencher lexplosion de lautre bombe. Simple. Oui ? Il y a des problmes, je sais. Lexplosion de la bombe dissimule sous la moquette dclenchera lexplosion de la grosse avant quon soit distance suffisante. Selon moi, les deux bombes devraient partir presque en mme temps. Cependant, de quelle marge avons-nous besoin, Ray et moi, sur notre Orion ? Que la plaque slve seulement de quatre ou cinq mtres, et alors la deuxime dflagration devrait nous propulser travers les lucarnes. Si les deux bombes sont loignes de plus de quatre mtres idalement, le double , alors londe de choc conscutive 141

lexplosion de la premire bombe ne devrait pas atteindre la deuxime avant que nous soyons nos quatre mtres de hauteur. Quant aux blessures quon va se faire la tte en passant travers les lucarnes, elles devraient cicatriser rapidement ds lors quon sen sort en un seul morceau. La physique est simple en thorie. Mais en pratique, elle comporte des possibilits derreur illimites. cause de cela, jimagine que Ray et moi nous serons morts avant le lever du soleil. Nanmoins, toute chance est bonne prendre pour les damns, et je vais la jouer du mieux que je peux. Je marrte une cabine tlphonique et appelle mon premier expert en Amrique du Nord. Je lui explique que jai besoin de dynamite et dpaisses plaques dacier dans les deux heures. O puis-je trouver a ? Il est habitu mes demandes bizarres. Il me dit quil va rappeler dans vingt minutes. Un quart dheure aprs, il est de retour sur la ligne. Il semble soulag ; il sait que ce nest pas bon de me dcevoir. Il dit quil y a Portland un entrepreneur en btiment qui a les deux, la dynamite et les plaques dacier. Franklin & Sons ; ils construisent des gratte-ciel. Il me donne ladresse de leur principal entrept et je raccroche. Portland est cent trente kilomtres. Il est vingt-deux heures cinquante. A minuit moins le quart, je suis dans ma voiture devant lentrept, en train dcouter les gens qui sont lintrieur. La place est dserte, mais il y a trois types de la scurit qui assurent la garde. Lun est sur le devant, dans un petit bureau, et il regarde la tlvision. Les deux autres sont larrire, en train de fumer un joint. Vu que jai pass une bonne partie de la soire penser Krishna, en esprant quil allait maider, je ne suis pas prdispose tuer ces trois-l. Je sors de ma voiture. Les portes verrouilles ne me posent aucun problme. Je tombe sur les types dfoncs avant quils aient eu le temps de cligner des yeux. Je les endors de quelques coups mesurs sur la tempe. Ils se rveilleront, mais avec une sale migraine. Malheureusement, le gars qui regarde la TV a eu la mauvaise ide de venir contrler ses copains juste au moment o je les mets K.O. Quand il me voit, il sort son revolver, et ma raction 142

est immdiate. Je le tue peu prs de la mme faon que jai tu le pre de Ray, lui brisant la cage thoracique dun violent coup de pied. Avant quil ne rende son dernier soupir, je bois son sang jusqu plus soif. Je suis encore faible. Avec mon odorat des plus sensibles, je nai pas de mal trouver la dynamite. Elle est enferme dans un coffre-fort lavant du btiment ; plusieurs caisses de gros btons rouges. Il y a aussi des dtonateurs et des mches. Dores et dj, jai dcid que je ne prendrais pas ma voiture pour retourner Mayfair ce soir. Il me faut un camion de lentrept pour transporter les plaques dacier. Elles ne sont pas aussi paisses que je le voudrais ; il va falloir que jen soude plusieurs ensembles. Je dniche un attirail de soudure que je vais emporter avec moi. Il y a en effet plusieurs camions qui pourraient faire laffaire, gars dans lentrept et dont on a gentiment laiss les cls sur le contact. Je charge et sors le camion. Je gare ma Ferrari plusieurs rues plus loin. Et puis me voil sur le chemin du retour. Il est deux heures pass quand je rentre Mayfair. Lorsque je franchis la porte de la maison, Ray est assis prs du feu. Il a chang. Cest un vampire. Ses dents ne sont pas plus longues, ou quoi que ce soit daussi ridicule, mais les signes sont l : des taches dores dans le fond de ses yeux auparavant uniformment bruns ; une lgre transparence dans le hle de son teint ; une grce dans ses mouvements que nul mortel ne serait capable dimiter. Quand il me voit, il se lve et demande innocemment : Suis-je vivant ? La question pourrait paratre drle, mais je ne ris pas. Je ne suis pas sre que la rponse soit un tant soit peu aussi simple que oui ou non. Je fais un pas vers lui. Tu es avec moi, dis-je. Tu es comme moi. Quand tu mas connue, pensais-tu que jtais vivante ? Oui. Alors tu es vivant. Comment te sens-tu ?

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 Puissant. Combl. Mes yeux, mes oreilles les tiens, cest pareil ? Les miens sont plus sensibles. Ils le deviennent de plus en plus avec le temps. As-tu peur ? Oui. Est-ce quil revient ? Oui. Quand ? laube. Va-t-il nous tuer ? Il en a lintention. Pourquoi ? Parce quil pense que nous sommes le mal. Il se sent dans lobligation de nous dtruire avant de quitter la plante. Ray fronce les sourcils, testant son nouveau corps, sa rsonance. Sommes-nous le mal ? Je prends ses mains dans les miennes et le fais asseoir. On nest pas obligs de faire le mal. Bientt, le besoin de sang se fera sentir en toi, et le sang te donnera la force. Mais pour avoir ce sang, il nest pas ncessaire de tuer. Je te montrerai comment faire. Tu disais quil veut quitter cette plante. Il veut mourir ? Oui. Il est las de lexistence. Cela arrive, nos vies ont t si longues. Mais moi, je ne suis pas lasse de vivre. (Je mmeus tellement facilement quand je suis avec Ray, a me sidre.) Cest toi qui minspires. Il sourit, mais cest un sourire triste. Tu as consenti un sacrifice pour me sauver, dit-il. Sa remarque me coupe le souffle. Comment as-tu su ? je lui demande. Quand jagonisais, jai vu que tu avais peur de me donner ton sang. Que se passe-t-il pour toi quand tu fais a ? Est-ce que a taffaiblit ? Je le prends dans mes bras, heureuse de pouvoir serrer son corps de toutes mes forces sans pour autant lui briser les os. Ne tinquite pas pour moi. Je tai sauv parce que je voulais te sauver. Mon pre est-il vraiment mort ? demande Ray. 144

Je le lche, le regarde dans les yeux. Oui, dis-je. Il a du mal soutenir mon regard. Mme sil est prsent un vampire, un prdateur. Mme si son processus de pense a commenc se transformer. Il na pas protest quand je lui ai dit quil boirait du sang, mais lamour quil porte son pre va au-del de a. tait-ce ncessaire ? insiste-t-il. Oui. A-t-il souffert ? Non, moins dune minute. Excuse-moi. (Au bout dun moment, il finit par lever les yeux et dit :) Tu mas aussi donn ton sang parce que tu te sentais coupable. Je hoche la tte et rponds : Je devais donner quelque chose en retour aprs ce que javais pris. Il pose une main sur mes cheveux. Il ne me pardonne pas compltement, mais il comprend ; et de cela, je lui suis reconnaissante. Son pre lui manque toujours. Nen parlons plus, dclare-t-il. Cest parfait, dis-je en me levant. Nous avons beaucoup faire. Yaksha revient laube. On ne pourra pas le dtruire par la force, mme en unissant les ntres. Mais on peut lavoir par la ruse. On va en discuter pendant quon travaille. Ray se lve. Tu as un plan ? demande-t-il. Jai plus quun plan. Jai un lance-missiles. * ** Il ne me faut pas longtemps pour souder les plaques de mtal entre elles et obtenir mes quinze centimtres de blindage. Je travaille dehors avec larc souder, de manire ce que Yaksha ne remarque pas lodeur quand il entrera dans la maison. Il faudra bien quil vienne dans la maison puisque je nai pas lintention de sortir sa rencontre. Ce qui prend du 145

temps, toutefois, cest dcouper un grand rectangle dans le plancher pour installer la plaque de mtal. mesure que les heures dfilent, je sens langoisse qui me gagne. Ray ne mest pas dun grand secours ; il na pas encore acquis cette comptence qui est la mienne dans quelque domaine que ce soit. En fin de compte, je lui conseille de sasseoir et de regarder. a ne lennuie pas du tout. Ses yeux sont partout, sattardant sur des objets courants dans lesquels il voit des choses quil navait jamais imagines auparavant. Le vampire accro, je lappelle. Il rit. Cest bon dentendre rire. Pendant que je travaille, je ne sens nullement la prsence de Yaksha dans les parages. Cest heureux. Je retrouve ma vitesse dexcution pour boulonner les deux fauteuils la plaque et recouvrir celle-ci de moquette. L, je nai pas besoin dapporter autant de soin la besogne ; les jupes des fauteuils recouvrent une bonne partie de la moquette. Quand jai termin, le salon a lair tout fait normal. Je projette dutiliser une table basse pour dissimuler le dtonateur de la bombe que je vais fixer sous la plaque dacier. Je perce un trou travers la table et y glisse une tige de mtal qui descend jusqu la plaque. Je cache le bout suprieur de la tige sous un pied de lampe. Je place une amorce explosive lautre bout. Quand le moment viendra, je frapperai sur la petite table, la tige va percuter lamorce et la premire bombe explosera, nous projetant dans les airs. Lautre bombe devrait exploser aussi, presque immdiatement. Je ne cesse de repasser dans ma tte ce point prcis, parce que cest la faille principale de mon plan. Jespre que nous serons jects assez haut pour recevoir le choc de la seconde bombe par en dessous et ainsi tre protgs par la plaque. Il ne me faut que quelques minutes pour fixer la bombe sous la plaque. Vingt btons de dynamite bien attachs. Jen mets cinquante autres, une caisse entire, prs de la chemine du salon, tout ct du fauteuil le plus confortable de la maison, celui que je destine Yaksha. Nous serons vivants ou morts selon que mes calculs savreront plus ou moins justes, et 146

selon la faon dont nous jouerons nos rles face Yaksha. Cest l lautre faille srieuse de mon plan ; que Yaksha sente quil y a quelque chose qui cloche. Cest la raison pour laquelle jai demand Ray den dire le moins possible, sinon de ne rien dire du tout. Quant moi, je suis certaine de pouvoir me permettre de mentir Yaksha. Je mens aussi facilement que je dis la vrit, peut-tre plus facilement. Installs dans nos fauteuils jectables, nous discutons, Ray et moi. La bombe dans la caisse est dix mtres de nous juste en face. Jai ouvert les lucarnes au-dessus de nous. Lair froid de la nuit me fait du bien pour une fois. Mme avec les lucarnes ouvertes, on va quand mme frapper le verre quand on sera projets travers. Je prviens Ray qui ne sinquite pas outre mesure. Je suis dj mort une fois aujourdhui, me fait-il remarquer. Tu devais avoir le nez coll la vitre pour dgringoler avec elle. Non, pas avant quil ait lev sa flte. Je hoche la tte. Cest le moment o il a lanc un regard vers la maison. Il a d tattirer vers lavant avec le pouvoir de son regard. Il en est capable. Il est capable de beaucoup de choses. Il est plus puissant que toi ? Oui. Pourquoi cela ? Cest le vampire originel. (Je regarde lheure ; encore une heure avant laube.) Aimerais-tu connatre lhistoire de sa naissance ? Toutes vos histoires, jaimerais les connatre. Je souris. Tu es comme Seymour. Je lui ai rendu visite pendant que tu dormais. Je lui ai fait un cadeau. Je te raconterai a une autre fois. Je minterromps pour reprendre mon souffle. Jen ai besoin. Mon petit bricolage de terroriste ma puise. Par o commencer ? Et o vais-je finir ? Il ne me parat pas juste que tout puisse tre fini dans une heure. Juste Quel mot trange 147

dans la bouche dun vampire. Moi qui ai enfreint tous les commandements des Vdas et de la Bible, et de tous les autres livres sacrs sur terre. La mort ne vient jamais lheure juste, quoi quen croient les mortels. La mort vient toujours comme un voleur. Je raconte donc Ray lhistoire de la naissance de Yaksha, et comment lui, son tour, ma transforme en vampire. Je lui parle de ma rencontre avec Krishna ; mais l, les mots me manquent. Non que je me mette pleurer ou divaguer. Simplement, je suis incapable de parler de lui. Ray comprend ; pour me redonner courage, il minvite lui raconter une autre poque de ma vie. As-tu connu la Grce antique ? demande-t-il. Jai toujours t fascin par cette culture. Jacquiesce dun signe de tte et raconte : Jy ai longtemps vcu. Jai connu Socrate, Platon et Aristote. Socrate avait perc mon secret jour ; il a vu que je ntais pas humaine, mais a ne la pas effray. Cet homme-l, la peur lui tait trangre. Il riait au moment davaler le poison quon lavait condamn boire. (Je secoue la tte en repensant a.) Les Grecs taient curieux de tout. Il y avait un jeune homme, Clo. Lhistoire na pas retenu son nom, et pourtant il tait aussi brillant que les autres. (De nouveau, ma voix sentrecoupe.) Il mtait cher. Jai vcu avec lui pendant de nombreuses annes. Savait-il que tu tais un vampire ? Je ris. Il croyait que jtais une sorcire. Mais il aimait bien les sorcires. Parle-moi de lui. Jai rencontr Clo lpoque de Socrate. Je venais juste de revenir en Grce aprs une absence de plusieurs annes. Cest ma faon de fonctionner. Je ne reste au mme endroit que tant que ma jeunesse, mon ternelle jeunesse, nveille pas les soupons. mon retour Athnes, personne ne se souvenait de moi. Clo fut une des premires personnes que je rencontrai. Je marchais dans les bois quand je lai trouv en train daider une femme accoucher. En ce temps-l, ce genre de chose narrivait 148

pratiquement jamais. Seules les femmes taient prsentes aux accouchements. Bien quil fut couvert de sang et manifestement trs occup, il eut tout de suite un lan de sympathie mon endroit. Il me demanda de le seconder dans sa tche, ce que je fis, et quand la mre fut dlivre, il lui confia lenfant et nous partmes tous les deux nous promener dans le bois. Il mexpliqua quil avait trouv une faon plus douce de mettre les bbs au monde et quil avait voulu tester sa thorie. Il admit aussi tre le pre de lenfant, mais cela ntait pas important pour lui. Clo tait un grand mdecin, mais il ne fut jamais reconnu par ses pairs. Il tait en avance sur son temps. Il perfectionna la technique de laccouchement par csarienne. Il fit des expriences sur les aimants, la manire dont ils pouvaient revitaliser des organes dficients : le ple positif pour les stimuler, le ple ngatif pour soulager le mal. Il savait quelle incidence pouvait avoir le parfum de certaines plantes sur ltat de sant. Il fut galement le premier chiropracteur. Il tait constamment appel remettre un bras ou une jambe casss, une vertbre de la nuque ou du dos. Il a voulu le faire avec moi une fois et il sest foul les poignets. Tu vois pourquoi il me plaisait. Je continuai raconter Ray comment javais frquent Clo de nombreuses annes durant, et parlai de son unique dfaut, qui lui avait t fatal. Lobsession quil avait de vouloir sduire les pouses des hommes puissants dAthnes. Je racontai comment il finit par se faire surprendre au lit avec la femme dun grand gnral darme, et mourut dcapit le sourire aux lvres, tandis que nombre de femmes dAthnes se rpandaient en sanglots. Merveilleux Clo. Je raconte ensuite lpisode de ma vie o jtais une duchesse anglaise au Moyen ge. Comment ctait de vivre dans un chteau. Les mots ramnent les souvenirs. Les courants dair en permanence. Les murs de pierre. Les flambes dans la chemine, le soir ah, comme ces nuits pouvaient tre noires ! Je mappelais Mlissa, et durant les mois dt, monte sur un cheval blanc, je parcourais les vertes prairies en riant des avances que me faisaient les chevaliers en armure scintillante. Il 149

marriva dailleurs daccepter une ou deux offres quon me fit de me culbuter dans les taillis, offres que ces hommes devaient amrement regretter par la suite. Je parle aussi de ma vie dans le Sud pendant la guerre de Scession. Les incendies et les pillages perptrs par les Yankees quand ils dvastrent le Mississippi. Ma voix sempreint dune note damertume, et je prfre ne pas tout raconter Ray. Comme la fois o jai t enleve par un bataillon de vingt soldats qui mont force, une corde autour du cou, traverser un marais plat ventre, pendant quils plaisantaient sur le sort quils me rservaient une fois le soir venu. Je ne veux pas effrayer Ray, aussi ne dis-je rien sur la faon dont ils sont morts les uns aprs les autres, comment ils hurlaient, surtout les derniers, sous les coups expditifs de mes blanches mains qui leur arrachaient les membres et leur brisaient le crne. Je termine par lpisode o jtais Cap Canaveral au moment du lancement dApollo XI vers la Lune. Combien jtais fire alors pour la race humaine, fire de ces hommes qui avaient fini par reconqurir lesprit daventure qui les avait ports au temps de leur jeunesse. Ray prend plaisir au plaisir que jprouve voquer mes souvenirs. a lui fait oublier lhorreur qui nous attend, et cest en partie pour cela que je lui raconte mon histoire. As-tu jamais eu envie daller sur la Lune ? demande-t-il. Pluton. Cest beaucoup plus loign du Soleil, tu vois. Plus confortable pour un vampire. As-tu eu de la peine quand Clo est mort ? Je souris, malgr une larme soudaine qui vient mouiller mon il. Non. Il a vcu la vie quil dsirait. Sil avait vcu trop longtemps, il aurait commenc sennuyer. Je comprends. Bien, dis-je. Mais Ray ne comprend pas vraiment. Il se mprend sur ma raction. La larme nest pas pour Clo. Elle est pour ma longue existence, avec tout ce que a comporte, tous les gens et les lieux qui en font partie. Un livre dhistoire tellement riche, et que je vais pourtant refermer et ranger dans un coin oubli. Jai de la 150

peine pour toutes les histoires que je naurai jamais loccasion de raconter Seymour et Ray. Jai de la peine pour le serment que jai bris. Jai de la peine pour Yaksha et lamour que je ne pourrai jamais lui donner. Et par-dessus tout, jai de la peine pour mon me parce que, mme si je crois, en dfinitive, quil y a effectivement un Dieu et que je Lai rencontr, jignore sil ma donn une me immortelle ou seulement une me qui ne devait me durer que le temps que durerait mon corps. Jignore si, lorsque sera referme la dernire page de mon livre, ce sera pour moi la fin. Du dehors, les tnbres viennent notre rencontre. Je ne sens en moi aucune lumire assez puissante pour leur rsister. Il arrive, dis-je.

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CHAPITRE XIII
On frappe la porte. Je crie que cest ouvert. Il entre. Il est seul, vtu de noir, cape et chapeau ; leffet est renversant. Il salue de la tte et je lui dsigne le fauteuil en face de nous. Il na pas apport sa flte. Il sassoit dans le fauteuil, ct de la caisse de dynamite, et nous adresse un sourire. Un sourire do la joie est cependant absente, et je me prends penser quil regrette vritablement ce qui va se passer. Dehors, derrire nous, travers les vitres brises, un soupon de lumire imprgne la toile noire du ciel. Ray ne dit rien, les yeux fixs sur notre visiteur. Cest moi quil revient de faire la conversation. Es-tu heureux ? je demande Yaksha. Il y a eu des temps o jai connu le bonheur, rpond celui-ci. Mais ctait il y a longtemps. Tu as pourtant ce que tu souhaites, dis-je avec insistance. Jai bris mon serment. Jai engendr une autre crature du mal, une de plus qui test donne dtruire. Je ne ressens aucune obligation ces temps-ci, Sita, sinon celle de me reposer. Moi aussi jai envie de me reposer. Il lve un sourcil et rtorque : Tu disais que tu voulais vivre ? Je caresse lespoir quil y aura une vie pour moi aprs que celle-ci aura pris fin. Je suppose que tu as toi aussi cet espoir. Et cest sans doute pourquoi tu te donnes tout ce mal pour bousiller ma soire. Tu as toujours eu le chic pour choisir tes mots. Merci. Aprs un moment dhsitation, Yaksha demande : As-tu quelques dernires volonts exprimer ? Quelques-unes. Puis-je dcider de la faon dont nous allons mourir ? Tu veux que nous mourions ensemble ? 152

 videmment. Yaksha hoche la tte. Je prfre comme a, acquiesce-t-il. (Il jette un coup dil vers la caisse de dynamite ct de lui.) Tu nous as fabriqu une bombe, ce que je vois. Je trouve a sympathique, les bombes. Je sais. Tu peux lallumer toi-mme. Tu vois la mche, le briquet ct ? Vas-y, vieux frre, fais jaillir la flamme. On brlera ensemble. (Je me penche en avant et ajoute :) Peut-tre aurait-on d brler il y a longtemps. Yaksha prend le briquet. Il regarde Ray. Comment te sens-tu, jeune homme ? lui demande-t-il. Bizarre, rpond Ray. Je te laisserais partir si je le pouvais, dit Yaksha. Elle et toi, je vous ficherais la paix. Mais tout a doit finir, dune faon ou dune autre. Voil un Yaksha que je ne reconnais pas. Jamais il ne sest justifi devant qui que ce soit. Sita ma expliqu vos raisons, dit Ray. Ton pre est mort, indique Yaksha. Je sais. Du pouce, Yaksha allume le briquet. Je nai jamais connu mon pre, dit-il en regardant la flamme. Je me permets de revenir dans la conversation. Je lai vu une fois. Une parfaite horreur. Alors, tu y vas ou tu veux que ce soit moi qui le fasse ? Es-tu si presse de mourir ? me rtorque Yaksha. Je nai jamais eu la patience dattendre de me sentir excite, dis-je dun ton sarcastique. Il hoche la tte et approche la flamme de la mche. Celle-ci commence grsiller, puis raccourcir rapidement. La dure de la combustion prvue est de trois minutes. Yaksha sadosse son fauteuil. Jai eu comme une vision tandis que je marchais au bord de locan cette nuit, se met-il raconter. Jcoutais le bruit des vagues et javais limpression de pntrer un univers o leau fredonnait un chant que personne navait jamais entendu 153

auparavant. Un chant qui expliquait toutes les choses de la cration. Mais la magie de ce chant, ctait que nul tre vivant ne pouvait le reconnatre pour ce quil tait. Et-ce t le cas, la vrit et-elle t dvoile au grand jour et dbattue, alors la magie aurait cess doprer et les eaux se seraient vapores. Et cest ce qui est arriv dans mon rve, au moment mme o javais cette rvlation. Je suis venu au monde. Jai tu toutes les cratures auxquelles les eaux ont donn vie et puis, un jour, je me suis veill et jai compris que je navais fait qucouter un chant. Un chant triste. Jou sur une flte ? je demande. La mche brle. Je nai aucune raison de diffrer lchance. Cest pourtant ce que je fais. Le rve de Yaksha mmeut. Peut-tre, rpond-il mi-voix. Dans le rve, locan stait retir devant moi. Je marchais le long dune plaine aride et infinie de poussire rouge. Un rouge sombre, comme si un tre gigantesque avait saign sur cette plaine durant des sicles et des sicles, et laiss ensuite le soleil desscher tout son sang perdu. Ou quil avait pris dautres, dis-je. Peut-tre, concde encore une fois Yaksha. Que veut dire ce rve ? Jesprais que tu pourrais me le dire, Sita. Que puis-je te dire ? Je ne sais pas ce quil y a dans ton esprit. Mais si, tu le sais. Cest le mme que le tien. Non. Oui. Sinon, comment pourrais-je savoir ce quil y a dans le tien ? Je me mets trembler. Sa voix a chang. Il est attentif, il la t constamment, tout ce qui se passe autour de lui. Jai t folle de croire que je pouvais le duper. Nanmoins, je me retiens davancer la main vers la tige de mtal qui doit faire exploser la bombe. Jessaie de jouer les idiotes encore un peu. Je parle.

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 Peut-tre ton rve signifie-t-il que, si nous restons sur terre et recommenons multiplier, nous allons transformer ce monde en un dsert. Comment pourrions-nous nous multiplier alors que la partie est en train de sachever ? rplique Yaksha. Je tai dit que tu ne pouvais pas avoir denfant. Krishna ta dit quelque chose de similaire. (Cest son tour de se pencher en avant.) Que ta-til dit dautre, Sita ? Rien. Tu mens. Non. Si, tu mens. Il approche sa main gauche de la mche en train de brler, ses doigts voltigeant au-dessus des tincelles comme sil avait lintention de les touffer. Mais il laisse sgrener le compte rebours. Tu ne peux pas mabuser, dit-il. Et en quoi est-ce que je tabuse, Yaksha ? Tu nattends pas la mort. Je le vois dans tes yeux. Vraiment ? Ils ne sont pas comme les miens. Tu es un vampire, dis-je. (Lair de rien, comme si je mtirais, javance la main vers le pied de la lampe.) Tu ne peux pas te regarder dans un miroir. Il ny aurait rien. Que sais-tu de tes yeux ? Je plaisante, bien sr. Je suis une sacre marrante. Il sourit et rpond : Je suis heureux de voir que le temps ne ta pas enlev ton humour. Jespre quil ne ta pas enlev ta raison. Tu es rapide. Je le suis davantage. Tu ne peux rien faire que je ne puisse arrter. (Aprs un temps, il ajoute :) Je te suggre darrter a. Ma main se fige, suspendue dans les airs. Merde, me dis-je. Il sait, bien sr il sait. Je prfre revenir la question sur Krishna. Je narrive pas me rappeler ce quil a dit. Tu as une mmoire parfaite, comme moi. En ce cas, dis-le-moi-toi. 155

 Impossible. Il ta murmur loreille. Justement pour que je ne puisse pas entendre. Il savait que jcoutais, mme si jtais tendu avec le venin dans mes veines. Oui, jai entendu le premier serment que tu lui as fait. Seulement, il na pas voulu que jentende la fin. Il devait avoir ses raisons, jen suis bien certain, mais aujourdhui ces raisons ne doivent plus avoir cours. Nous allons tous les deux mourir dici quelques secondes. Ta-t-il fait prter un deuxime serment ? La mche brle. Non. Yaksha se redresse sur son fauteuil. Ta-t-il dit quelque chose mon sujet ? Elle est de plus en plus courte. Non ! Pourquoi ne veux-tu pas rpondre ma question ? La vrit finit par exploser. a fait si longtemps que je voulais la dire. Parce que je te hais ! Pourquoi cela ? Parce que tu mas vol mon amour, mon Rama et ma Lalita. Aujourdhui, tu me voles encore mon amour, quand je lai enfin retrouv. Je te hais pour lternit, et si cela ne suffit pas tarrter dans ta volont dobtenir sa grce, alors je le harai lui aussi. (Je montre Ray du doigt.) Laisse-le partir. Laisse-le vivre. Yaksha est bahi. Jai russi surprendre le dmon. Tu laimes. Tu laimes plus que ta propre vie. Il ny a que douleur dans ma poitrine. Le quatrime centre. La quatrime note. Cest comme si elle sonnait faux. Oui, dis-je. Le ton de Yaksha se radoucit. Ta-t-il dit quelque chose propos de lamour ? Je hoche la tte, en pleurant. Je me sens tellement dsempare. Oui, je concde. Que ta-t-il dit ? Il a dit : L o il y a lamour, il y a ma grce.

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Le son de la flte de Krishna est loin prsent. Il est rvolu le temps o je devais demeurer reconnaissante de ce qui ma t donn au cours de ma longue existence. Jai limpression que je vais touffer de chagrin. Je ne vois que Ray, mon amour, mon enfant, toutes ces annes qui vont lui tre refuses. Il me regarde avec des yeux si confiants, comme si je pouvais encore le sauver. Je me tourne vers Yaksha et ajoute : Il ma dit : Souviens-toi de cela. Il ma dit la mme chose, indique Yaksha avant de saccorder quelques instants de rflexion. Ce doit donc tre vrai. Toi et ton ami vous pouvez partir, annonce-t-il comme une remarque faite en passant. Je lve les yeux. Quoi ? Tu as bris ton serment parce que tu aimes ce jeune homme. Cest la seule raison qui ta pousse faire a. Krishna doit encore te conserver sa grce. Tu nes devenue vampire que pour protger Rama et ton enfant. Tu dois avoir eu sa grce ds le commencement. Cest pourquoi il sest montr si bon envers toi. Je viens juste de comprendre cela. Je ne peux pas te faire du mal. Il ne le voudrait pas. (Yaksha jette un coup dil vers la mche.) Vous feriez mieux de vous dpcher. Dans les tincelles qui crpitent autour du peu qui reste de la mche, je vois les derniers grains de sable dun sablier. Je saisis la main de Ray, bondis de mon fauteuil et entrane le garon vers lentre. Pas le temps douvrir la porte avec la main. Je balance un grand coup de pied et louvre, du mauvais ct. Les gonds se brisent, le bois se fend en clats. Lair de la nuit nous est ouvert. Je pousse Ray en avant de moi. Cours ! je lui crie. Mais Cours ! Il finit par entendre ce que je lui dis et slance en direction des arbres. Je tourne la tte, je ne sais pas trop pourquoi. La chasse est termine et la course est gagne. Il ny a aucune raison de tenter le sort. Je commets alors lacte le plus stupide de ma vie. Je retourne dans le salon. Yaksha a les yeux fixs sur

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ltendue noire de locan. Je mapproche et marrte quelques centimtres de lui. Tu as dix secondes, dit-il. La haine, la peur, lamour, le cur les abrite tous les trois. Cest ce que jai senti quand il a jou de la flte. (Je pose la main sur son paule.) Je nai pas que de la haine pour toi. Je nai pas que de la peur. Il se retourne et me regarde. Il sourit. Il a toujours eu un sourire diabolique. Je sais cela, Sita. Adieu. Adieu. Je bondis vers lentre. Je suis dix mtres du perron, quand les bombes explosent. La puissance de londe de choc est extraordinaire. Mme moi je ne peux labsorber. Elle me soulve dans les airs et, pendant quelques instants, cest comme si je volais. Malheureusement, latterrissage ne se fait pas en douceur. un point de ma trajectoire, le destin samuse me transformer en pigeon dargile. Je sens quelque chose de brlant et pointu me transpercer le dos. Et me traverser le cur. Comme un pieu. Je roule terre en proie une atroce douleur. Derrire moi, la nuit brle. mesure quil jaillit de ma poitrine dchire, mon sang se dessche. Ray est mes cts et me demande ce quil doit faire. Je me tords de douleur dans la poussire, mes doigts griffant la terre. Mais je ne veux pas menfouir dans ce sol, non, pas aprs avoir march dessus pendant si longtemps. Jessaie de faire sortir les mots ; ce nest pas facile. Je reconnais le pieu qui ma empale : le pied du banc de mon piano. Sors-le, dis-je dans un souffle. Le bton ? Cest bien la premire idiotie que jentends dire Ray. Je tourne ma poitrine vers lui. Oui. Il saisit lextrmit du pied qui brle encore, bien quil mait pass travers le corps. Ray rassemble ses forces et tire dun coup sec. Le pied se casse en deux ; il ny a quune moiti qui vient. Lautre est toujours plante en moi. Cest fcheux. Je ferme les yeux un instant et vois un million dtoiles rouges. Je 158

bats des paupires et les vois exploser comme si lunivers venait darriver son terme. Ne reste quune immensit rouge. La couleur dun coucher de soleil, la couleur du sang. Je suis tendue sur le dos. Ma tte roule sur le ct. Une boue froide colle ma joue. Elle se rchauffe comme mon sang jaillit de ma bouche et fait une flaque autour de ma tte. Une tache rouge, presque noirtre dans la nuit embrase, stale autour de mes beaux cheveux blonds. Ray pleure. Je le regarde avec tant damour que je crois voir, je le jure, le visage de Krishna. Ce nest pas la faon la plus dsagrable de mourir. taime, je gmis. Il me serre contre lui. Je taime, Sita. Tant damour, je songe, tandis que je ferme les yeux et que la douleur sestompe. Il faut donc que me soient donnes tant de grce, tant de bienveillance et de protection, si Krishna a vraiment dit ce quil pensait. Bien sr, je crois quil le pensait. Je crois aux miracles. Je me demande si je vais mourir, aprs tout. SUIVRE

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