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IDENTIT Vincent de Gaulejac



L'identit est un terme polysmique. Selon les
dfinitions donnes par le Petit Robert, il voque
la similitude, caractre de ce qui est
identique , l'unit, caractre de ce qui est
UN , la permanence, caractre de ce qui reste
identique soi-mme , la reconnaissance et
l'individualisation, le fait pour une personne
d'tre tel individu et de pouvoir galement tre
reconnue pour telle sans nulle confusion grce
aux lments qui l'individualisent .
Certains de ces lments d'identification sont
repris dans une carte d'identit prsente dans
toutes les situations o l'individu doit justifier qui il
est. Cette carte dfinit les caractristiques
propres de la personne partir de son nom, ses
prnoms, sa taille, sa nationalit, son adresse.
Une mention spciale est prvue pour dterminer
les signes particuliers , c'est--dire les
particularits permet- tant de le distinguer de ses
semblables. Dlivre par les pouvoirs publics,
cette carte est au fondement de l'existence
sociale et de la reconnaissance de la citoyennet.
A contrario ceux qui n'en disposent pas ne
peuvent tre socialement dfinis que par une
identit ngative : ce sont des sans- papiers ,
sans existence lgale.
Mais la notion ne peut se rduire ces aspects
linguistiques et juridiques. Elle condense une
srie de significations, entre les processus de
construction de soi et les processus de
reconnaissance qui concernent les diffrents
registres des relations humaines et des rapports
sociaux. Notion complexe, minemment
psychosociologique, elle voque la permanence
dans le temps d'individus qui ne cessent de se
transformer pour tenter de matriser le cours de
leur existence.

Une notion complexe et contradictoire

Sur le plan conceptuel, le terme d'identit est
largement utilis mais rarement dfini. C'est une
notion fourre-tout aux contours flous.
L'identit est une sorte de foyer virtuel auquel il
nous est indispensable de rfrer pour expliquer
un certain nombre de choses, mais sans qu'il n'ait
jamais d'existence relle crit Claude Lvi-
Strauss en conclusion du sminaire qu'il a
conduit sur ce thme au Collge de France (Lvi-
strauss, 1979, p. 332). La notion se situe au
carrefour de diffrents champs disciplinaires : le
droit, l'anthropologie, la sociologie. la
psychologie.
Notion multirfrentielle, plurielle, complexe,
l'identit est rcuse par certains auteurs qui
estiment qu'elle n'a aucune consistance
conceptuelle. Les rserves les plus srieuses
viennent de la psychanalyse. La mise en
vidence du rle de l'inconscient dans le
dveloppement de la personne remet en question
l'ide d'unit de l'individu et de la conscience.
L'identit clate au profit d'une conception
dynamique et topographique de l'appareil
psychique divis entre instances le Moi, le a,
le Surmoi et d'une vision du sujet confront
des exigences conflictuelles qui l'agissent son
insu.
D'o l'accent mis sur les processus
d'identification inconscients par lesquels la
personnalit se constitue en assimilant des
aspects ou des qualits de personnes de
l'entourage prises comme modles. Freud
montre (...) que ces identifications forment une
structure complexe dans la mesure o le pre et
la mre sont chacun la fois objet d'amour et de
rivalit (Laplanche et Pontalis, 1987, p. 189). La
conception freudienne met l'accent sur le


175
Identit

caractre conflictuel de la construction de soi.
Elle insiste sur les processus luvre plutt que
sur l'tat auquel ils aboutissent.
L'acquisition de l'identit n'est pas une
construction linaire qui oprerait par intgrations
successives mais un processus dialectique du
rapport sujet/objet. Pour ce faire, il convient
d'accomplir une destruction vis--vis de ceux-l
mmes qui ont fond son existence (Green,
1979).
Les thoriciens actuels de l'identit ont intgr
cette vision dynamique et dialectique en prfrant
voquer des processus identitaires plutt qu'une
entit qui voque la stabilit et la permanence.
Le terme d'identit est lui-mme contradictoire.
Entre l'ide de similitude (identique soi- mme,
semblable, auquel renvoie le prfixe idem et celle
de diffrenciation (distinction, singularit...),
chacun se dfinit par des caractristiques
communes tous ceux qui sont comme lui et par
des caractristiques qui permettent de le
distinguer de tous ses semblables. En
consquence, le terme d'identit prend son sens
dans une dialectique o la similitude renvoie au
dissemblable, la singularit l'altrit, l'individu
au collectif, l'unit la diffrenciation, l'objectivit
la subjectivit.
L'identit a une existence objective puis
qu'elle est dfinie partir de critres juridiques,
sociaux et physiques qui s'imposent au sujet et,
simultanment, elle s'taye sur des intentions,
des perceptions, des sentiments, donc sur une
subjectivit dont on sait qu'elle est sujette
caution , donc vulnrable et parfois phmre.
La dialectique de l'objectivit et de la subjectivit
prend des formes diffrentes selon le niveau de
dveloppement des socits et les contextes
culturel, politique ou religieux qui axent les
normes de dfinition de l'individu. Par exemple,
dans les socits modernes, les institutions
jouent un rle central de rgulation alors que ce
sont les groupes primaires ou religieux qui fixent
les assignations identitaires dans des socits
moins dveloppes ou archaques.

Une construction psychosociologique

Lorsque l'enfant parat, il est l'objet
d'identifications multiples qui amorcent un double
mouvement de projection et d'introjection
constitutif de sa construction identitaire. C'est le
portrait de son grand-pre , elle a le nez de
sa mre , il sera avocat comme son pre ...
On voit par l que l'identit n'est pas une donne
premire, elle rsulte d'un assemblage, la fois
planifi et fortuit, qui se constitue la rencontre
entre d'une part ce qui tient la partie nuclaire
du psychisme, la personnalit idiosyncrasique qui
recouvre l'ide de "moi-mme'', et d'autre part la
personnalit ethnique qui rvle l'ambiance
sociale et culturelle, le contexte dans lequel
l'individu s'inscrit (Devereux, 1967).
Chaque individu tente de se dfinir comme un
soi-mme partir d'lments disparates. D'un
ct les dsirs, les projections, les attentes et les
aspirations de son entourage, de l'autre les
normes, les codes, les habitus et les modes de
classement que chaque milieu produit pour
dsigner et reconnatre chacun des membres qui
le composent. Nous ressemblons tous l'image
de ce que l'on fait de nous , crit Jorge Luis
Borges pour rendre compte de la dualit entre ce
qui pousse tre soi mme et ce qui vient
des autres dans la constitution de soi.
L'identit est une notion minemment
psychosociale. Mon identit renvoie au
sentiment d'tre, au sentiment d'unit et de
cohrence de la personne, ce qui la dfinit
comme un tre singulier, spcifique, unique,
particulier, en dfinitive ce qui lui est propre.
Mais cette identit ne peut lui venir que du
dehors, c'est--dire de la socit (Hritier,
1979). C'est dire que l'individu est dsign par un
ensemble d'attributs sociaux et juridiques qui lui
assignent une place dans l'ordre gnalogique et
dans l'ordre social. Son existence sociale est lie
une inscription dans un livret de famille qui lui
confre un nom, un ou des prnoms, une place
Vocabulaire de psychosociologie
176
au croisement de deux lignes paternelle et
maternelle, et dans une fratrie. La dfinition de
soi s'appuie sur les lments consigns dans ce
livret et dans la carte d'identit, complts par un
certain nombre d'indicateurs sociaux: l'emploi, le
statut socioprofessionnel, le niveau de revenu, le
type d'habitat, la place dans diverses
organisations ou institutions, l'ensemble de ces
attributs permettant de prciser la position sociale
de chaque individu et de le situer par rapport aux
autres.
La logique de la diffrenciation sociale traverse
les rapports sociaux. Chacun cherche se
distinguer par diffrents signes lis au mode de
vie, la consommation, l'affichage de certains
symboles et en mme temps, s'assimiler dans
des groupes d'appartenance qui lut confrent un
statut, un rle, une place sociale. L'analyse des
trajectoires et de la mobilit sociale montre que
les existences humaines sont marques, des
degrs divers, par une tension entre des
moments de rupture et des moments de
continuit. Chacun cherche se dgager de ses
assignations identitaires, puisqu'elles sont
invalidantes ou au contraire les valoriser,
lorsqu'elles lui sont favorables.
Les changements de position sociale peuvent
dboucher sur des conflits identitaires plus ou
moins profonds selon la nature des rapports entre
les groupes d'appartenance. Lorsqu'il y a
domination d'un groupe sur l'autre, l'individu
risque d'intrioriser des modles contradictoires.
La promotion sociale est souvent accompagne
de tensions entre, d'un ct, l'intriorisation des
habitus adapts sa nouvelle condition, qui induit
l'abandon de ceux qui avaient t acquis
auparavant et, de l'autre, la fidlit sa culture
d'origine, qui conduit valoriser son identit
premire ou entretenir des sentiments de
loyaut l'gard de ses ascendants. Lorsque ces
conflits, lis au dplacement, se conjuguent des
conflits intrapsychiques, ils peuvent dboucher
sur une nvrose de classe (de Gaulejac, 1987).
L'individuel et le collectif

L'identit est dfinie partir de l'appartenance de
chaque individu une famille, une communaut,
une classe sociale, un peuple, une nation, etc. Le
collectif prexiste la personne, lui assignant une
place dans la structure sociale partir d'une srie
de modifications et de normes de classement qui
fondent l'ordre symbolique. Instance de
rfrence, entre l'imaginaire et le rel, entre le
temps chronologique de l'Histoire et le temps du
vcu, entre le personnel et le social, le
symbolique instaure les mots et les signes
ncessaires la dfinition de soi-mme. Chacun
s'inscrit dans cet ordre en reprenant son
compte les lments qui lui permettent d'affirmer
son identit culturelle, ethnique, nationale, ou
mme continentale.
Entre l'identit individuelle et l'identit collective, il
existe des liens troits dans la mesure o, loin de
s'opposer, elles se coproduisent. Ainsi, le nom de
famille permet de singulariser chaque individu
selon un code pr-tabli qui le classe dans des
lignes prcises tout en le situant dans une
rgion gographique donne, dans un pays et
dans une langue. Il en va de mme pour les
prnoms, qui sont porteurs d'appartenances et de
traditions tout en spcifiant l'individualit de
chacun l'intrieur du groupe familial.
De mme, les identits professionnelles
produisent des sentiments d'appartenance des
collectifs qui rassemblent tous ceux qui ont suivi
les mmes tudes, pass des diplmes
quivalents qui exercent des mtiers similaires ou
qui occupent les mmes fonctions. On peut ainsi
se dfinir comme ouvrier, agriculteur, cadre,
boulanger, mdecin, polytechnicien, juriste,
instituteur, autant de dfinitions de soi qui
servent de soubassement la reconnaissance
sociale.

Permanence et changement

L'identit se dfinit donc la fois par des


177
Identit

caractristiques objectives partir d'indicateurs
prcis et des lments subjectifs qui renvoient
aux reprsentations de soi-mme confront au
regard des autres sur soi.
Certaines de ces caractristiques sont stables,
d'autres peuvent changer. Edmond Marc
Lipianski, Isable Taboada-Leonetti et Ana
Vasquez parlent ce propos d'unit diachronique
d'un processus volutif : Malgr le caractre
mouvant- suivant les situations et changeant
dans le temps de l'identit, le sujet garde une
conscience de son unit et de sa continuit de
mme qu'il est reconnu par les autres comme
tant lui-mme (Camilleri et al., 1990). Chaque
individu se transforme en permanence tout en
restant le mme. Il prouve un sentiment de
continuit alors que la vie est discontinue et que
des vnements biographiques
(Legrand,1993) peuvent intervenir tout moment
pour en modifier le cours.
Soumis des dterminations multiples, les
processus de construction identitaires ont vari
considrablement selon les socits et les
contextes historiques. L'apparition de l'individu
comme tre psychologique indpendant de
l'chantillon humain (Dumont, 1977), comme
sujet capable de distanciation par rapport sa
place sociale, comme personne recherchant une
autonomie par rapport son statut dans sa
communaut, est relativement rcente. Cette
volution a chang radicale- ment la question
identitaire. Dans la socit mdivale, chacun
tait enchan sa fonction sociale, [...] Sauf de
rares exceptions, il devait demeurer l o il tait
n. [...] Mais si l'individu n'tait pas libre, dans le
sens moderne du terme personne non plus ne se
sentait seul ou isol (Fromm, 1942). Chacun
tait assign une place dans un monde social,
interprt comme un ordre naturel qui fixait
l'existence de chacun. La personne s'identifiait
au rle qu'elle jouait dans la socit : elle tait
paysan, artisan, chevalier, mais non pas un
individu qui il arrivait d'avoir telle ou telle
occupation (Fromm, 1942).
la proccupation holiste s'est peu peu
substitue la proccupation de l'individu.
L'idologie de la ralisation de soi-mme s'est
impose face la conception d'une socit
comme un tout dfinissant la place et la fonction
de chacun. C'est aujourd'hui l'individu lui-mme
de construire sa cohrence dans un monde
clat; c'est lui de donner un sens son
existence. D'o l'importance accorde aux
stratgies identitaires qui sont corrlatives du
dveloppement de la lutte des places (de
Gaulejac, Taboada-Leonetti, 1993).
partir du moment o la place de chacun n'est
plus assigne a priori chaque individu a certes la
libert d'en changer, mais galement le risque de
la perdre. En consquence, les tensions
augmentent entre l'identit hrite, celle qui nous
vient de la naissance et des origines sociales,
l'identit acquise, lie fortement la position
socioprofessionnelle, et l'identit espre, celle
laquelle on aspire pour tre reconnu.

L'identit narrative

Le sentiment de continuit du Moi s'enracine
dans la mmoire. Lorsque celle-l fait dfaut, la
dmence n'est pas loin et seule l'identit sociale
subsiste comme lment stable pour dsigner la
permanence de la personne.
L'identit sociale est le plus sr registre que
nous puissions consulter pour nous assurer de la
consistance et de la continuit du Moi (Rosset,
1969). Rpondre de faon approfondie la
question qui suis-je ? conduit raconter
l'histoire d'une vie (Arendt, 1958). C'est dire que
l'identit du qui est une identit narrative .
Pour Paul Ricur, l'identit narrative est
constitutive de l'ipsit, de l'mergence du sujet
qui apparat simultanment comme lecteur et
comme auteur de sa propre vie. L'histoire d'une
vie ne cesse d'tre refigure par toutes les
histoires vridiques ou fictives qu'un sujet raconte
sur lui-mme (Ricur, 1985).
La notion d'identit narrative s'applique
Vocabulaire de psychosociologie
178
l'individu, mais galement aux communauts,
que ce soit la famille, le clan, le peuple ou la
nation. Individus et communauts nourrissent
leurs identits respectives par des rcits
constitutifs de leur histoire. Comme dans la
psychanalyse, o le sujet se reconnat dans
l'histoire qu'il se raconte lui-mme sur lui-
mme, l'identit narrative d'une communaut est
issue de la rectification sans fin d'un rcit
antrieur par un rcit ultrieur et de la chane de
refigurations qui en rsulte . L'identit narrative
n'a rien de stable. Elle volue et peut faire l'objet
de multiples versions, complmentaires ou mme
opposes, qui se construisent entre l'histoire
factuelle, celle des historiens, et la fiction, celle
qui se construit sur le modle du roman familial.
Dans les diffrentes versions de son histoire, la
personne cherche un sens une issue aux conflits
identitaires qu'elle peut rencontrer dans son
existence. Le rcit est une construction qui lui
permet d'chapper au manque, du ct du
fantasme, de restaurer une histoire marque par
le malheur ou la maltraitance, ou encore
d'inventer des mdiations face aux contradictions
qui la traversent.

L'identit, lieu de cristallisation des
contradictions sociales et existentielles

Le sentiment intime d'exister comme un tre
propre s'affirme particulirement dans l'amour.
Ne dit-on pas que l'amour me rvle moi-
mme ? L'exprience amoureuse transforme le
sujet aim qui ressent un sentiment profond
d'existence, associ au risque d'tre assujetti au
dsir de l'autre. J'aime l'autre comme moi-
mme ... . L'amour abolit les frontires entre le
Moi, l'Idal et l'Autre, jusqu' la passion qui les
fusionne, moment (d'exaltation dans lequel la
personne n'existe plus sans l'autre, dmontrant le
caractre minemment virtuel, mallable et relatif
de l'identit personnelle. Sa consistance dpend
amplement de conditions externes, d'attributs
sociaux et physiques. Ses composantes
psychiques sont ncessaires mais contingentes.
Elles dpendent fortement des situations sociales
et culturelles qui dterminent le langage, les
codes, les habitus et les normes qui sont au
fonde- ment de l'affirmation de soi. Il suffit, pour
s'en convaincre, de comparer la situation des
femmes Kaboul, Paris et Pkin.
Dans les socits narcissiques , l'idologie de
la ralisation de soi-mme s'est
considrablement dveloppe, relaye par
certaines pratiques psychologisantes ou sectaires
qui proposent de rvler aux hommes leur nature
profonde, leur vritable Moi ou encore leur vrit
antrieure. Je n'existe pas , affirme David
Hume (cit par Rosset, 1999) dans son trait de
la nature humaine, lorsqu'il constate que le sujet
ne peut jamais se saisir lui-mme. Dans Les
Mots, Sartre raconte comment l'ge de sept
ans, il s'tait pench sur lui- mme pour se
retrouver devant un grand vide, J'avais tent de
me rfugier dans ma vrit solitaire; mais je
n'avais pas de vrit, je ne trouvais en moi
qu'une fadeur extrme (Sartre, 1964). Faute de
rencontrer une identit personnelle tangible,
l'individu cherche se construire comme un tre
consistant. Je naquis pour combler le grand
besoin que j'avais de moi-mme , conclut
Sartre, qui postule un dsir d'tre au fondement
de la psych. L'identit personnelle est moins
une donne qu'une conqute. L'affirmation de
moi-mme est une ncessit pour le sujet qui
cherche conqurir une autonomie.
En dfinitive, l'identit est au point d'intersection
de deux irrductibles : l'irrductible psychique, qui
se fonde sur un dsir d'tre, et l'irrductible
social, qui fonde l'existence individuelle partir
de sa place dans une ligne (dans la diachronie)
et de sa position dans la socit (dans la
synchronie).
Si l'on considre, avec Norbert Elias (1939), que
la socit produit des individus qui produisent la
socit, il convient de situer l'identit au
croisement de ce double processus, comme lieu
de cristallisation des contradictions sociales,


179
Identit

familiales et psychiques. On le repre aisment
partir des trajectoires de tous ceux qui, traverss
par une double appartenance culturelle ou
sociale, sont conduits : dfendre une identit
hybride, revendiquer leur double appartenance,
s'affirmer partir des conflits que celle-l peut
engendrer. On pourra se rfrer sur ce point aux
travaux de P. Bourdieu sur les enjeux du
classement et du dclassement (Bourdieu, 1975),
ainsi qu' ceux d'A. Sayat sur les enfants migrs
de la seconde gnration (Sayad, 1979).
Dans les socits hypermodernes, les marqueurs
d'identit sont pluriels, htrognes et mobiles.
Loin d'tre sans appartenance (Mendel, 1983),
l'individu hypermoderne est multi-appartenant. Il
peut occuper simultanment ou
chronologiquement des positions diverses, des
statuts diffrents et jouer des rles sociaux
multiples. Il lui faut donc effectuer un travail
constant sur lui mme pour retrouver, dans cette
diversit des positions occupes et des attributs
identitaires qu'elles contiennent, une cohrence,
une unit, une permanence. Face ces
changements acclrs, la cohrence entre
identit sociale et identit personnelle est moins
assure.
L'idologie de la ralisation de soi-mme va de
pair avec le dveloppement de l'individualisme.
Le Moi de chaque individu est devenu son
principal fardeau crit R. Sennett (1979) ce
propos. On pourrait ajouter qu'avec le
dveloppement du capitalisme, le Moi de chaque
individu est devenu un capital qu'il faut faire
fructifier. Dans ce contexte, la valorisation de
l'identit personnelle tend se rduire une
qute narcissique confrontant chaque individu au
risque de se noyer dans son image. Pourtant,
l'affirmation de soi-mme est une ncessit dans
le monde hypermoderne, caractris par la lutte
des places. Chaque individu est incit se
dfendre et se mobiliser pour conqurir une
existence sociale qui n'est jamais dfinitivement
acquise. tout moment, il peut tre dlog de la
place qu'il occupe. Dans le monde du travail, il
est soumis au risque de perdre son emploi, donc
son identit professionnelle. Dans l'univers
familial, fond sur des affinits lectives, les
positions de chacun deviennent de plus en plus
dpendantes des relations affectives. Dans le
registre social, la mobilit sollicite de toutes
parts favorise l'errance plutt que la stabilit.
Dans le registre du sens, les grands rcits ne
sont plus des rfrents porteurs et les
appartenances religieuses, politiques ou
militantes deviennent flottantes. Lorsque la
socit passe d'une structure hirarchique stable
une structure rticulaire mobile, les identits
vacillent, renvoyant chaque individu le soin de
construire la cohrence et la stabilit qu'elle ne lui
assure plus. Chaque individu est renvoy lui-
mme pour se faire une situation , donner du
sens sa vie, dfinir son identit, produire son
existence. On attend de lui qu'il devienne un sujet
responsable, comptable de sa destine, acteur
engag dans la production de la socit, jusqu'
devenir un sujet souverain lorsque la dmocratie
ne repose plus que sur ses capacits d'action.
D'o les multiples contradictions qui traversent
les identits contemporaines, entre le rel et le
virtuel, la force et la vulnrabilit, la scurit et
l'inscurit, la stabilit et la volatilit, la continuit
et la discontinuit, l'ordre et le change- ment, la
permanence et l'phmre... Si ces volutions
sont sans doute porteuses de libert, dans la
mesure o l'individu n'est plus enferm dans une
identit habite, elles sont galement facteurs
d'inscurit. L'individu n'est jamais assur d'tre
lui-mme tout en tant invit se soumettre
des normes identitaires qui changent au gr de
ses multiples appartenances. Dans ces
conditions, la qute de reconnaissance, qu'elle
soit sociale, symbolique ou affective, devient
l'lment central qui anime les destines
humaines.
Vocabulaire de psychosociologie
180
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