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Types plautiniens et
types trentiens dans L'Eunuque:
modalits et enjeux
d'une
confrontation
de
grotesques
et
C'est
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les
dede
de
Trence.
discours
l'uvre
la
Chra
Plaute
seule
digressifs, les romanismes incongrus, les rfrences mythologiques, les mots grecs,
les archasmes ou les termes injurieux2. Comment faut-il interprter la singularit
de L'Eunuque dans une uvre par ailleurs homogne stylistiquement ? C'est la
question que nous voudrions poser ici.
Motoria et stataria : deux prologues contradictoires
Si la dimension plautinienne de L'Eunuque interroge, c'est que Plaute et Trence
incarnent traditionnellement deux formes de palliata bien diffrentes. Plaute
comme le reprsentant d'une comdie pleine de rebondissements, de
et jeux scniques outrs, destine un large public et particulirement
apprcie des couches populaires. Trence est considr comme le reprsentant
d'une comdie plus statique, aux personnages plus nuancs, au comique plus
visant un public plus restreint et plus lettr. On sait avec quelles prcautions il
faut envisager cette opposition3, mais les nuances qu'il convient d'y apporter n'en
ruinent pas le fondement, et Trence lui-mme est sans doute le premier l'avoir
reconnue. Le prologue de VHeautontimoroumenos, mis dans la bouche du chef de
troupe L. Ambivius Turpion, se fait ainsi l'cho de tout ce qui spare les deux
potes :
comdie. Le prologue cherche ici justifier le fait que Trence ait emprunt le
soldat et le parasite au Kolax, autrement dit qu'il se soit servi d'une pice grecque
que Plaute et Nvius avaient dj traduite en latin. C'est la question de la contaminatio qui est alors pose. Mais elle est aussitt largie et dbouche sur la
de Vimitatio : si l'on ne peut pas utiliser les lments de comdies qui ont dj
t traduites par d'autres, alors on ne peut plus crire de comdies, car crire une
comdie, c'est toujours reprendre des types qui ont dj t mis en scne par
d'autres. Le prologue inscrit dlibrment Trence dans la filiation des potes
comiques qui l'ont prcds, ce qui le conduit revendiquer les types mmes que
le prologue de Y Heautontimoroumenos rejette. Pour comprendre cette
des prologues et le statut singulier qui est celui de L'Eunuque dans l'uvre
de Trence, il faut revenir la comdie elle-mme et regarder de plus prs le jeu
sur les types et la place de l'hritage mnandren.
Phdria doit continuer offrir des cadeaux Thas, autrement dit rien ne doit
changer dans la situation actuelle. La position de Parmnon est dlibrment celle
d'un spectateur passif et rsign des amours de son jeune matre. Phdria ne s'y
trompe pas: itane suades?, que l'on peut comprendre comme est-ce vraiment
ainsi que tu conseilles ? , c'est--dire crois-tu remplir ton rle de conseiller de
cette manire? .
Parmnon, par la passivit qui est la sienne dans les premires scnes, n'a donc
rien du seruus callidus ou du seruus currens plautinien. Il rappelle bien au contraire
les autres esclaves des comdies de Trence, qui demeurent souvent en marge de
l'action. Dans L'Andrienne, Dave se met au service des amours de son matre,
mais il choue et ne se rvle pas d'un grand secours, comme il l'avoue luimme13. Dans L'Hcyre, un autre Parmnon est exclu de l'action par son jeune
matre, qui l'envoie porter des messages fictifs un ami inexistant, le transformant
ainsi en seruus currens, mais en dehors du champ scnique, pour une action
vaine14. Dans Les Adelphes, les esclaves ont un rle trs secondaire. Et il n'y a
finalement que dans L'Heautontimoroumenos que l'on rencontre un vritable
esclave plautinien, en la personne de Syrus. Le rle de Parmnon dans les
scnes ne fait donc pas de L'Eunuque une comdie singulire dans l'uvre de
Trence.
Second contre-type : la bona meretrix
II en va de mme de la courtisane Thas, qui apparat d'emble comme le
contre-type de la mala meretrix plautinienne. La scne I, 2 est encadre par deux
aparts. Thas croit tre seule et dans le code comique, ce qu'elle dit est le reflet
de ce qu'elle pense. Or c'est sa sincrit l'gard de Phdria qui s'exprime au
dbut de la scne et sa grandeur d'me la fin. Le dernier apart consiste
dmarquer Thas du type auquel la rattache son rle de courtisane :
Me miser am, for sitan hic mihi paruom habeat fidem
Atque ex aliarum ingeniis nunc me iudicet.
Ego pol, quae mihi sum conscia, hoc certo scio
Neque me ftnxisse falsi quicquam neque meo
Cordi esse quemquam cariorem hoc Phaedria ;
Et quicquid huius feci, causa uirginis
Feci ; nam me eius spero fratrem propemodum
Iam repperisse, adule entem adeo nobilem ;
Et is hodie uenturum ad me constituit domum,
Concedam hinc intro atque expectabo dum uenit15.
L'expression ex aliarum ingeniis renvoie bien sr, sur le plan narratif, d'autres
courtisanes moins scrupuleuses, voire d'autres femmes sans prjug de statut
social, si l'on veut y voir une remarque dans la ligne des plaisanteries misogynes
qui abondent dans la comdie ancienne, et dont la comdie nouvelle a en partie
hrit. Mais on peut aussi y lire, sur le plan rflexif, une allusion aux courtisanes
qui peuplent les autres comdies, autrement dit au type de la mala meretrix tel
qu'on le rencontre dans la comdie plautinienne. Et de fait, ce sont bien les
de la mala meretrix dont Thas se dfend ici : elle ne ment pas, elle est
sincre dans son amour pour Phdria, elle n'agit pas par cupidit, mais pour le
bien de Pamphila. La scne tire ses effets comiques des commentaires de Parmnon, qui assiste la rencontre de Thas et Phdria et qui ponctue leur dialogue de
ses railleries, cherchant la fois stigmatiser la navet de son jeune matre et
remettre en cause la sincrit de Thas. Il prsuppose en effet qu'une courtisane
est ncessairement mala. Sans les aparts qui encadrent la scne, Parmnon
sans doute, sinon emporter l'adhsion du spectateur, du moins susciter
la mfiance. Mais les aparts lui donnent tort, et ses rpliques, outre leur fonction
comique, viennent surtout souligner le contraste entre ses prjugs et la ralit,
autrement dit entre l'horizon d'attente cr par le type de la courtisane et la
du personnage de Thas.
Les interventions de Thas dans la suite de la comdie sont ponctues par le
thme du beneficium, qui est la fois la bonne action qu'elle accomplit en rendant
Pamphila aux siens et la faveur qu'elle espre tirer pour elle-mme de cette bonne
action. Ce beneficium est dfini ds la scne I, 2 :
Multae sunt causae quamobrem cupiam abducere :
Primum quod soror est dicta, praeterea ut suis
Restituant ac reddam ; sola sum, habeo hic neminem
Neque amicum neque cognatum; quamobrem, Phdria,
cupio aliquos parre amicos bnficia meo16.
Le beneficium qu'elle espre n'est donc pas de l'argent, contrairement ce que
supposera Chrmes lorsqu'elle lui remettra Pamphila (vv. 748-749), mais une
forme de reconnaissance sociale. La meretrix chez Trence aspire une certaine
lvation. P. Kruschwitz a montr que le thme du clientlisme tait omni-prsent
dans l'Eunuque, surgissant aussi bien dans les rapports de Thas et Chra que
dans les rapports de Gnathon et Thrason ou de Thas et Chrmes17. Et
c'est bien la protection et la reconnaissance sociale dont bnficie le client
que recherche ici Thas. On sait que le terme d'amici peut tre un quivalent de
clientes1*.
On comprend ds lors que Thas ait toujours t regarde comme un type de
courtisane propre Trence. Ainsi Donat affirmait-il dj, dans son commentaire
de L'Eunuque, que Trence tait le seul avoir introduit dans ses comdies des
meretrices bonae19. Et si l'on a pu nuancer cette ide, notamment en montrant que
le thtre de Plaute n'tait pas absolument dpourvu de meretrices bonae et que
celui de Trence offrait au moins un exemple de meretrix mala avec la Bacchis
de L 'Heautontimoroumenos, force est de constater que la meretrix mala domine
largement chez Plaute, tandis que la courtisane chez Trence est toujours dote
d'une certaine grandeur d'me20. Tantt elle aime et est aime sincrement, et la
scne de reconnaissance qui rvle finalement son statut de citoyenne permet de
donner ses amours plus ou moins tolres la forme d'un mariage parfaitement
lgitime21. Tantt elle s'efface docilement devant la jeune pouse de son ancien
amant et accepte mme avec gnrosit et complet dsintressement de favoriser
la bonne entente du nouveau couple22.
comique n'a gure son quivalent dans la ralit romaine, ou alors reprsente un
client dvoy, un client sans dignit, et il s'agit alors plutt d'un travers individuel
susceptible de surgir toute poque que d'une catgorie sociale susceptible
dans le temps. Il faut donc accepter d'entendre ici l'volution des parasites
comme une volution du type comique : olim renvoie l'histoire de la comdie,
plutt qu' l'histoire sociale. Ds lors, Trence souligne, par la bouche de
Gnathon, sa propre singularit. Et de fait, Gnathon, contrairement aux parasites
plautiniens, n'est jamais men par son ventre. Il conserve la parfaite matrise de
son esprit. Il suffit pour s'en convaincre de comparer la premire scne du Miles
gloriosus de Plaute, dans laquelle Artotrogus cherche flatter Pyrgopolynice,
mais ne cesse de commettre des lapsus qui trahissent sa gloutonnerie et le
intress des compliments qu'il adresse au soldat, avec la scne III, 1 de
L'Eunuque, o Gnathon ne laisse transparatre ses vritables motivations qu'en
apart ou travers des jeux de mots conus de manire ce que Thrason les
entendent comme de nouvelles flatteries.
Types et contre-types : de la stataria la motoria
L 'Eunuque commence donc comme une stataria qui aurait tout pour satisfaire
aux exigences du prologue de L'Heautontimoroumenos. La seule action qui se
prpare consiste en une prsentation Thas des cadeaux que lui font ses deux
prtendants, Phdria et Thrason. Aucune confrontation des deux rivaux n'est
annonce, puisque Phdria se retire la campagne. Il ne reste sur scne que
Parmnon pour se lamenter des pitres prsents qu'il est charg d'apporter la
courtisane de la part de son matre, et Gnathon pour triompher de la beaut de
ceux qu'il lui remet. C'est une premire nuance apporter lorsque l'on souligne
le caractre plautinien de l'Eunuque. Il reste ds lors comprendre comment et
pourquoi Trence passe de la stataria que nous venons d'analyser la motoria
que l'on a souvent dcrite.
Chra est souvent retenu dans L'Eunuque comme un personnage en rupture
avec l'univers de Trence. Et de fait, il introduit un nouveau type de comique et
imprime un nouveau rythme la comdie. Jeune homme amoureux, il endosse le
costume bariol de l'eunuque et devient aussitt un personnage grotesque. Il fait
le rcit de sa nuit avec Pamphila, entranant Trence sur un terrain qui lui est peu
familier. Certes le rcit, par le recours au mythe de Danae et l'ellipse, ne tombe
pas dans le scabreux. Mais les vers 604-606 qui le concluent et jouent sur le
entre le costume du jeune homme et ses intentions, relvent nanmoins d'un
comique licencieux. Avec Chra, c'est donc la nature du comique qui change.
C'est galement le rythme de la comdie. Chra entre sur scne en courant, car
il poursuit Pamphila. Il sort de chez Thas dans un tat d'excitation tel qu'il cherche
aussitt un interlocuteur qui puisse servir d'exutoire sa joie d'avoir pu possder
Pamphila. Il reprend trs vite sa course car il lui faut trouver le moyen d'ter son
costume d'eunuque sans tre vu : il se rend chez Antiphon, mais les parents de son
ami sont chez eux et il doit battre retraite ; il fuit par la ville, inquiet l'ide d'tre
reconnu. Chra fait donc partie de ces personnages qui rclament la fois un
summus clamor et un maximus labor et qui n'ont pas leur place dans la stataria
de Trence telle que le prologue de L'Heautontimoroumenos la dfinit. Avec
Chra, la stataria se transforme en motoria.
La question qui se pose alors est bien sr celle de l'articulation de la stataria et
de la motoria dans L'Eunuque. Il faut noter d'abord que la comdie n'est pas
compose de deux intrigues qui se dvelopperaient paralllement. Il n'y a pas d'un
ct les amours de Phdria, traites sur le mode de la stataria, et de l'autre les
amours de Chra, traites sur le mode de la motoria. Il s'agit moins en effet de
deux intrigues distinctes que de deux dveloppements d'une mme intrigue,
l'on y retrouve les mmes protagonistes et que les incidences mutuelles sont
videntes. Ds lors, Parmnon, Thas et Gnathon, qui occupent les premires
demeurent des personnages importants jusqu'au bout et se trouvent tous trois
affects par le changement de ton et de rythme qui suit l'arrive de Chra. Mais
L'Eunuque n'est pas davantage une comdie construite en deux temps, avec une
premire partie qui resterait fidle l'esthtique de la stataria et une seconde
partie qui renouerait avec l'esthtique de la motoria. Thas, Parmnon et Gnathon,
s'ils se trouvent pris dans l'esthtique de la motoria impose par Chra, n'en
demeurent pas moins des contre-types, qui conservent les caractristiques des
de la stataria. Et c'est prcisment la manire dont Trence donne voir
la confrontation de ces contre-types la motoria qui fait toute la singularit et
l'intrt de L'Eunuque, dont on fait un peu vite une comdie plautinienne. Dans
L'Eunuque, Trence propose une sorte de jeu potique, dans lequel il confronte
ses propres types ceux de Plaute et dont il conserve la parfaite matrise.
meretrix est par dfinition une meretrix mala, laquelle le pote peut
prter quelque intention moins basse ou quelque sentiment sincre.
La dernire scne achve de rvler la nature hybride de la courtisane de
L 'Eunuque. Et il est intressant de noter que cette nature est reconnue par Chra
autant que par Phdria. Devant Thrason dont ils ignorent la prsence, les deux
frres se flicitent de l'heureuse issue de leurs amours :
PH. Gaudeo.
CH. Satis credo. Nihil est Thaide hac, frater, tua
Dignius quod ametur ; ita nostrae omni est fautrix familiae.
Mihi illam laudas ?
TH. Perii! Quanto minus spei est, tanto magis amon.
PH.Hui!
Cet change consacre la bona meretrix. L'idalisation de Thas n'est pas le fait
de l'aveuglement de Phdria, puisque Chra, pour qui Thas n'tait au dpart
qu'une mala meretrix avide de cadeaux, reconnat en elle une fautrix. Thrason
lui-mme, qui croyait pouvoir la conqurir comme n'importe quelle mala meretrix,
souffre de se voir cart au moment o l'assentiment gnral lui rvle la vritable
noblesse d'me de Thas. Et effectivement, Thas a obtenu le beneficium qu'elle
esprait, comme Chra l'apprend Parmnon :
Thas patri se commendauit, in clientelam et fidem
Nobis ddit se32.
L'expression alicui se dare a chang de sens depuis le monologue de Chrmes :
la sductrice ruse est devenue une honnte cliente. L'expression in clientelam et
fidem a une valeur juridique et renvoie explicitement au clientlisme tel qu'il est
institu Rome. C'est la conscration du type trentien de la bona meretrix et
l'viction du type plautinien de la mala meretrix. Mais dans la mme dernire
scne, tout en tant unanimement clbre comme la bona meretrix, Thas se voit
tout aussi unanimement dote des caractristiques de la mala meretrix. Et c'est par
l'intervention de Gnathon, dont le rle dans l'intrigue et dans le dnouement est
une cration de Trence, puisqu'il ne figurait pas tel que dans le modle mnandren. Gnathon propose Phdria et Chra de laisser Thrason tre l'amant de
Thas avec les arguments suivants : Thas est dpensire et attend que son amant
subvienne gnreusement ses besoins, ce que Phdria est incapable de faire, ce
que Thrason fera trs bien ; Thrason n'est pas sduisant et il ne sera jamais un
vritable concurrent pour Phdria (v. 1073-1080). Phdria et Chra se rendent
trs vite ce point de vue de Gnathon, qui leur semble marqu au coin du bonsens. Or les arguments de Gnathon, qui emportent si facilement l'adhsion,
sur l'ide que Thas est la fois une femme cupide et une femme prompte
l'infidlit. Autrement dit tous s'accordent reconnatre en Thas une mala
meretrix.
Cette mtamorphose de Thas en mala meretrix ne doit pas tre interprte sur
un plan narratif. Elle est en effet passablement invraisemblable : on voit mal le
14
Conclusion
Si l'on peut effectivement regarder L'Eunuque comme une comdie singulire
et si l'on peut noter l'importance qu'y occupent les lments plautiniens,
lorsque l'on s'intresse aux types de personnages, il faut donc se garder de
parler d'une comdie plautinienne et de croire, sur la foi du prologue, que Trence
cherche y renouer avec ses prdcesseurs. L'Eunuque commence en effet avec
des types de personnages tout fait trentiens, et l'irruption des types plautiniens
vaut moins en elle-mme que pour la confrontation qu'elle permet. Trence ne fait
pas pour autant de L'Eunuque une comdie rflexive dans laquelle il dirait la
supriorit des nouveaux types sur les anciens, comme pourrait le laisser entendre
le prologue de L 'Heautontimoroumenos. Il se livre un simple jeu potique, en
imaginant la rencontre des types et de leurs contre-types, et c'est autour de ce jeu
qu'il construit L'Eunuque, c'est de ce jeu que L'Eunuque tire une grande partie
de son intrt et de sa force comique.
Bndicte Delignon
Universit de Lyon
ENS-LSH
CEROR
15
ADNOTATIONES
1 J. Barsby, Terence Eunuchus, Cambridge, 1999, pp. 15, 20-7, 99.
2 E. Karakasis, Terence and the langage of Roman comedy, Cambridge, 2005, 122-143.
3 Voir Holt N. Parker, Plautus vs Terence: Audience and popularity re-examined, The
American Journal of Philology, 1996, 585-617.
4 Haut., 35-40: Installez-vous dans le calme; donnez-moi la possibilit de jouer dans le
silence une comdie avec peu d'action, et que je ne sois pas systmatiquement oblig de jouer
un esclave courant en tout sens, un vieillard en colre, un parasite glouton, un sycophante
impudent, ou un entremetteur cupide, en criant trs fort et en me fatiguant beaucoup, moi qui
suis un vieil homme.
5 L'argument stylistique, parfois invoqu, n'est dcisif ni dans un sens ni dans l'autre. Sur cette
question, voir notamment H. Gelhaus, Die prologe des Terenz. Eine Erklrung nach den
Lehren von der inuentio und dispositio, Heidelberg, 1972; S. M. Goldberg, Classical
Philology, 1983, 78, 198-211.
6 Horace, Ep., II, 1, 170-174.
7 Eun., 35-45 : Si l'auteur n'a pas le droit d'utiliser les mmes personnages qu'un autre, en
quoi est-il davantage permis de mettre en scne un esclave qui court en tous sens, de
d'honntes matrones et de mchantes courtisanes, un parasite glouton et un soldat
fanfaron, un enfant substitu un autre, un vieillard tromp par son esclave, l'amour, la
haine, la suspicion? Finalement, il n'y a rien dire qui n'ait dj t dit. C'est pourquoi il
est juste que vous reconnaissiez les personnages et que vous reconnaissiez les nouveaux
auteurs lorsqu'ils font ce que les anciens avaient l'habitude de faire. Aidez-nous, soyez
attentifs et silencieux, afin d'apprendre ce que veut cet Eunuque.
8 La varit du thtre de Mnandre, capable d'inspirer Plaute autant que Terence, n'est plus
dmontrer depuis J.C. Dumont, Les Bacchides de Mnandre Plaute, Comdies H,
Paris, 1989, 237-257.
9 Eun.,l\,l.
10 Eun., 79-80: Mais la voici justement qui sort, celle qui est la ruine de notre bien; car ce
que nous devrions en retirer, c'est elle qui nous le soutire. Nous donnons ici la traduction
de J. Marouzeau, qui rend parfaitement compte du jeu sur capere I intercipere.
11 Eun., 61-63 : Si tu prtends soumettre tous ces drglements la rgle de la raison, tu ne
feras rien de plus que si tu donnais tes soins dlirer raisonnablement. (trad. J. Marouzeau)
12 Eun., 74-76: Que faire sinon racheter ta libert au meilleur prix possible; et si tu ne
l'obtiens pas bon march, au prix que tu peux, sans t'affliger.
13 And., 599-606 et 675-680.
14 Hec, 799-806.
15 Eun., 197-206 : "Pauvre de moi, sans-doute me fait-il peu confiance et me juge-t-il aujourd'hui
d'aprs le caractre de mes semblables !Mais par Pollux, telle que je me connais, il y a une
chose que je sais bien, c'est que je n'ai rien invent de faux et que personne n'est plus cher
mon cur que Phdria. Et tout ce que j'ai fait en cette affaire, c'est pour la jeune fille que
je l'ai fait; car j'ai bon espoir dsormais d'avoir retrouv son frre, un jeune homme de
bonne naissance ; et il s'est dcid venir me voir aujourd'hui chez moi. Je vais me retirer
et l'attendre l'intrieur.
16 Eun., 145-149: "J'ai bien des raisons de vouloir l'enlever: d'abord, parce qu'on l'a
comme ma sur ; ensuite parce que je veux la remettre et la rendre aux siens ; je suis
seule, je n'ai personne ici, ni ami ni parent; c'est pourquoi, Phdria, je veux me faire des
amis par cette bonne action.
17 P. Kruschwitz, Terenz, Hildesheim, 2004, 92-95.
18 J. Hellegouarc'h, Le vocabulaire latin des relations et des partis politiques sous la
Paris, 1963, 54-56
16
17