GAZETTE DES SCIENCES N20 (Dcembre 2011) Spciale Destination Mars

A la Une : Les articles suivants ont t rdigs par les lves

- Pourquoi les scientifiques sintressent-ils tant Mars ? Et pourquoi ces explorations ? (Martin De LEMOS ; Seconde)
- Retour fictif sur Terre de lexpdition Mars-500 (Nicolas MERENS ; Seconde)
- Missions de lastromobile martien Curiosity (Alejandro SOILAN ; Premire S)
- Un laser pour analyser les roches bord de Curiosity (Ornella PEDROZO ; Seconde)
- Une pile nuclaire pour Curiosity ! (Sila JUDICK ; Terminale S)
- Pourquoi les scientifiques sintressent-ils tant Mars ? Et pourquoi ces explorations ? (Martin De LEMOS ; Seconde)
Mars est une plante qui fascine les hommes depuis longtemps. Elle fait l'objet de nombreux programmes d'explorations car de tous les astres que nous
connaissons, c'est srement celui qui est le plus semblable la Terre. Ces explorations ont pour but dobtenir de nouvelles informations sur Mars comme celles
concernant ses caractristiques minrales et son histoire gologique. Par exemple, l'analyse du sol martien a pu rvl lexistence dune poque recule ou cette
plante contenait de l'eau liquide en forte quantit. Nous aurons bientt de nouvelles informations grce la future mission dexploration du robot 'Curiosity.
Un voyage vers Mars pose de nombreux problmes : En moyenne, un aller simple vers Mars prend entre 6 9 mois, c'est le temps que va mettre la navette
transportant le robot Curiosity (voir articles page suivante). L'homme n'a pas t plus de 14 mois dans l'espace. Cela indique certes que l'homme doit pouvoir
supporter sans trop de dommages un voyage vers Mars, mais cela ne donne aucune indication sur ce qu'il risque de subir et d'prouver une fois la surface de la
plante. Des simulations de voyage ont dj t faites sur Terre (voir la mission Mars 500 dcrite ci-dessous).
Que savons-nous finalement d'un vol en absence de pesanteur, des conditions de travail la surface de Mars et de la capacit des astronautes supporter un
retour la gravit terrestre aprs un sjour de plusieurs annes dans l'espace ?
- Retour fictif sur Terre de lexpdition Mars-500 (Nicolas MERENS ; Seconde)
Six hommes gs de 26 38 ans, russes, europens et chinois dont 3 ingnieurs, 1 mdecin, 1 chirurgien et 1 physicien et
commandant d'quipage, ont pass 520 jours dans une navette immobile prs de Moscou, avec l'objectif d'tudier le
comportement humain et les effets d'un long confinement sur l'quipage soumis un stress.
Cette navette avait une superficie de 180m2 repartie en 4 modules : Elle comprenait une salle de contrle, des chambres, une
cuisine, un laboratoire, une salle manger, des toilettes ainsi quune reconstitution de sol martien de 1200m2 pour simuler des
oprations sur Mars. (voir description de la navette : http://minilien.fr/a0mxl3).
L'quipe a "voyag", " atterri ", " march " sur Mars puis est revenu sur Terre. Ce retour fictif sur Terre de Mars a t ralis le
4 novembre 2011. Nous avons surmont lun des aspects les plus difficiles dun voyage vers Mars : lisolement , explique
Diego Urbina, un des hommes de l'quipe. Les diffrences culturelles, comme les diffrentes tapes du voyage, ont pu crer des
tensions entre les membres de l'quipe, mais au fur du temps, ils se sont habitus aux coutumes de chacun, ce qui a surpris les
psychologues qui les suivaient.
Toutefois, il faudra encore attendre quelques mois avant d'obtenir les rsultats scientifiques complets sur cette exprience.
Crdit : ESA

- Une animation prsentant cette exprience Mars-500 (TV5) : http://minilien.fr/a0mxo9

- Une interview des deux europens qui ont particip cette exprience (Science et Avenir) : http://minilien.fr/a0mxo8

- Missions de lastromobile martien Curiosity (Alejandro SOILAN ; Premire S)

C'est la mission scientifique la plus ambitieuse jamais envoye sur le sol de Mars : Le rover Curiosity, qui a t lanc samedi 26
novembre 16 h (heure de Paris) par une fuse Atlas V depuis Cape Canaveral (Floride), est un concentr de technologie.
Dot de dix instruments scientifiques (dont deux raliss par des quipes franaises), il devra survivre une anne martienne
(quatre-vingt-dix-huit semaines terrestres) et parcourir une vingtaine de kilomtres la recherche de roches analyser.
Mais les scientifiques mondiaux qui sont associs cette aventure esprent que l'engin, le plus gros jamais envoy la surface
de Mars, sera bien plus endurant encore.
Avant de commencer son travail scientifique, Curiosity devra survivre un long voyage et surtout un atterrissage, prvu en
aot 2012, dont les modalits sont encore indites. Trop massif (900 kg) pour voir sa chute simplement amortie par des airbags,
comme certains de ses prdcesseurs, il sera plac sur le sol martien par une sorte de "descenseur" spatial, une structure dote de
rtrofuses qui le dposera au bout de filins sur le sol martien (voir cette illustration : http://minilien.fr/a0mxew). Si la mthode
fonctionne, elle sera adopte pour les futures missions qui doivent acheminer vers Mars des quipements toujours plus lourds.
Crdits : NASA/JPL

- Une vido dcrivant le voyage, latterrissage et le travail de Curiosity : http://minilien.fr/a0mxex

- Deux illustrations gantes du Rover Curiosity : http://minilien.fr/a0mxez et http://minilien.fr/a0mxf0
- Deux podcasts audio sur les missions de Curiosity (Ciel et espace radio) : http://minilien.fr/a0mxo0
- Un laser pour analyser les roches bord de Curiosity (Ornella PEDROZO ; Seconde)

Source : CEA

Chemcam est lun des deux instruments franais embarqu sur Curiosity.
Cet instrument est compos dun "sabre-laser" pour analyser rapidement les roches et le sol et dterminer leurs compositions.
Les chantillons seront par la suite analyss par dautres instruments bord de Curiosity.
Avant ctait un travail compliqu mme pour les satellites avancs car les roches sont couvertes de poussires. Cela ne sera plus
un problme pour Chemcam.
Chemcam fonctionne de la manire suivante : Premirement il vise un chantillon de roche situ une distance entre 2 9m.
Aprs il envoie un faisceau laser trs bref vers cet chantillon, ce qui vaporise la roche et provoque l'apparition d'un plasma (gaz
ionis). Enfin il collecte la lumire mise par l'chantillon pour une analyse en spectroscopie. La spectroscopie est ltude de la
lumire aprs dcomposition de celle-ci. Lanalyse de cette lumire permet de retrouver les lments chimiques qui ont mis
cette lumire et qui sont donc prsents dans la roche tudie.
Grce sa camra de haute rsolution , cet instrument pourra savoir si une roche a t altre par leau (et ainsi savoir si ctait
un milieu habitable dans le pass), et pourra chercher la prsence dlments chimiques caractrisant la vie (oxygne, azote,
carbone,). Il sera galement capable de savoir sil y a la prsence de matire toxique nuisible lhomme (comme larsenic et
le plomb).
Mais il faut savoir que Chemcam ne travaillera pas tout seul, il sera aid par dautres instruments prsents sur Curiosity.
- Linstrument Chemcam sur le site du CNES : http://smsc.cnes.fr/MSL/Fr/GP_chemcam.htm

- Une pile nuclaire pour Curiosity ! (Sila JUDICK ; Terminale S)

Source : United States Department of Energy

Le robot explorateur Curiosity est deux fois plus long et presque cinq fois plus lourd que les deux robots explorateurs
Spirit et Opportunity qui se trouvent dj sur Mars : il pse 900 kg, dont 70kg correspondent aux instruments. Contrairement
ces prcurseurs, Curiosity nest pas quip de panneaux solaires mais dune pile nuclaire qui fournit de llectricit partir de la
dsintgration du plutonium 238.
Ce systme d'alimentation fournira environ 110 watts d'lectricit et pourra fonctionner en continu pendant de nombreuses
annes. Il fournira galement de la chaleur qui sera rpartie lintrieur du robot via un systme de tuyaux.
La NASA a choisi un racteur nuclaire pour le robot pour les nombreux avantages par rapport aux panneaux solaires. De cette
faon, sa source dnergie est moins affecte par le climat et les conditions de la lumire sur Mars. Curiosity aura 4,8kg de
dioxine de plutonium bord, qui lui permettra davoir sa disposition environ 2,7 kWh par jour, beaucoup plus que le kilowatt
par jour maximum des robots utilisant des panneaux solaires.
Ce type de gnrateur thermolectrique radio-isotopes (GTR), est le rsultat de recherches ayant commenc vers les annes 50.
La NASA a dj utilis ces gnrateurs nuclaires pour dlivrer de l'nergie 26 missions spatiales au cours des 50 dernires
annes. Cette pile nuclaire est cense avoir une dure de vie denviron 14 ans et il est prvu que Curiosity soit performant pour
au moins deux ans.
- Utilisation dune pile nuclaire dans les sondes spatiales : http://minilien.fr/a0mxqt
- Echec de la mission russe Phobos-Grunt :
La sonde russe Phobos-Grunt-1 a t lance le 8 novembre 2011 depuis la base spatiale de Bakonour au Kazakhstan.
Malheureusement, contrairement sa mission initiale, elle na pas pu quitter lorbite terrestre pour se diriger vers Phobos, un
satellite de Mars.
En effet, sa mission initiale tait dtudier ce satellite de Mars, de sy poser et ensuite de ramener sur Terre en 2014, deux cents
grammes de ses roches !
Malheureusement, depuis son lancement, les scientifiques ont le plus grand mal prendre contact avec cette sonde qui semble de
plus en plus en perdition autour de la Terre. Certains prvoient mme quelle scrase sur Terre en janvier 2012.

Source : Roskosmos

Cette sonde est la 19ime sonde russe envoye vers Mars depuis 1960. Aucune jusqu prsent na russi mener sa mission
jusqu sont terme !

Beaucoup dautres actualits scientifiques ladresse suivante : http://www.netvibes.com/boeprofesseur#actualites_sciences

et les anciennes gazettes : http://webetab.ac-bordeaux.fr/asuncion/classes/PHYS/gazettes.htm
M.BOE
http://webetab.ac-bordeaux.fr/asuncion/classes/PHYS/phys.htm