I.

LA PREHISTOIRE

I.1 Introduction : Les traits caractéristiques de la préhistoire

Les temps préhistoriques sont d’une durée immense. La mesure utilisée est le million d’années.
La préhistoire commence vers -2,5 millions d’années avec l’Homo Erectus puis se termine en
-3000/-4000 ans avant que ne commence l ‘Antiquité. C’est l’invention de l’écriture qui marque
la fin de la préhistoire.

On distingue deux grandes périodes

- Le Paléolithique : âge de la pierre ancienne ou de la pierre taillée,
- Le Néolithique : âge de la pierre nouvelle ou de la pierre polie.

Les sources et traces sont rares mais de plus en plus nombreuses de nos jours grâce aux fossiles
et aux méthodes de datation de plus en plus fines (carbone 14).

La science préhistorique donne lieu à des débats, des controverses, des hypothèses ou des
polémiques parfois violentes.

La préhistoire concerne tous les continents à travers le globe

Les hommes préhistoriques mettent au point des techniques qui font évoluaient à travers les
périodes. Ils maitrisent le milieu dans lequel ils vivent et passent d’une civilisation nomade à
une civilisation sédentaire.

Ce sont des hommes civilisés, porteur d’une culture et d’un savoir-faire qui ont vécu aux côtés
d’animaux qui n’existent plus aujourd’hui en France.

La révolution néolithique est une étape capitale dans l’histoire de l’homme. Les conséquences
de cette révolution sont multiples : la sédentarisation, la spécialisation des tâches, la maîtrise du
milieu naturel et des animaux…

Il existe différentes formes humaines.

I.2 Les différentes formes humaines

Les différentes formes humaines sont connues grâce aux fossiles, étudiés par les
paléontologues.
Il n’y a pas eu d’évolution linéaire mais différentes espèces qui ont vécues en même temps :
- Toumaï, « espoir de vie » : fossile découvert en Afrique, au Tchad en 2001 datant de 7
millions d ‘années. C’est la plus ancienne forme d’hominidé (qui précède la forme
humaine),
- Orrorin, « homme originel » : découvert en Afrique, au Kenya en 2000 datant de 6
millions d’années,
- Lucy, « prénom lié à la chanson des Beatles » : découvert en Ethiopie en 1974 datant de
3 millions d’années. C’est un australopithèque, bipède d’1m10 et omnivore.
- Homo Habilis, « l’homme habile » : on le trouve en Afrique de l’est et du sud, dans la
savane arborée et humide, où il chasse. Il date de 2,5/1,5 millions d’années et est
capable de fabriquer des outils.
- Homo Erectus présent sur Terre de - 1,5 millions d’années jusqu’à 300 000 ans.
L’homme a une station debout, on le trouve en Afrique de l’est, en Europe. On lui doit
des inventions décisives, des découvertes, en particulier le feu, en -500 000 ans environ.
Il peut désormais cuire sa nourriture, se chauffer (calotte glacière), se protéger contre
les animaux sauvages, dominer sa peur, entretenir son foyer, développer la vie en
groupe, durcir ses outils en bois. Il vit en groupe, construit des habitats, taille des silex
en biface pour chasser.
Il y a deux espèces différentes qui vont ensuite vivre ensemble :
- Européenne : l’homme de Neandertal.
- Est, Proche-Orient : l’homme de Cro-Magnon ou Homo Sapiens.

Pendant 10 000 ans, ils ont vécu ensemble, il en reste ensuite un seul, Cro-Magnon. Les
Neandertal disparaissent.

Il y a plusieurs berceaux de l’humanité, mais ils restent néanmoins situés en Afrique.

I.3 Les deux grandes périodes

I.3.1 Le paléolithique

Début en -2,5 millions d’années, l’âge de la pierre taillée est divisé en 3 périodes :
- Le paléolithique inférieur (le feu) : -2,5 millions à -130 000 ans
- Le paléolithique moyen (bifaces) : -130 000 à -40 000 ans
- Le paléolithique supérieur (grottes de Lascaux) : -40 000 à -10 000 ans.

Ce sont des chasseurs nomades, des cueilleurs, des pêcheurs. L’homme au paléolithique est
capable d’avoir des préoccupations artistiques et religieuses: peintures rupestres à Lascaux, -
17 000 ans, à la grotte Chauvet (Ardèche), à la grotte Cosquer (Méditerranée). L’homme croit en
une vie après la mort.

I.3.2 Le néolithique

Début en -12 000/-10 000 ans, au Proche-Orient, le néolithique est lié au changement
climatique et à l’augmentation de la population.

Il est caractérisé par 6 éléments :

- Apparition de l’agriculture au Proche-Orient puis à l’Est.
- L’élevage : les animaux vont être domestiqués et élevés.
- La sédentarisation : l’homme n’est plus nomade et produit sa nourriture, il construit des
maisons, donne forme à un village.
- Le polissage de la pierre : outils plus efficaces.
- Invention de la céramique : fabrication de récipients en terre cuite pour stocker la
production agricole, et récipients pour cuire les aliments et se nourrir.
- Nouvelles croyances qui apparaissent : sépultures collectives qui en témoignent ; les
Dolmens, les Menhirs, les Cromlechs. De nouveaux cultes comme celui de la déesse
Terre, du dieu Taureau. C’est aussi la séquence des conflits armés qui apparait.

Conclusion: Entre la préhistoire et l’histoire, on parle d’une protohistoire, composée de 3 âges :

- L’Age du cuivre : le Chalcolithique en - 3000 en France.
- L’Age du bronze : étain + cuivre mélangés = alliage du bronze
- L’Age du fer : en -1000, plus résistant, fabrication d’armes et d’outils

Ce sont les Gaulois qui ramènent la métallurgie du fer en France.