LA CHANSON DE ROLAND

par Alexandre S. Garcia Couverture de Caza

[ Artefact ditions ] Roland, sa famille, tous ceux qui lont connu et aim...

AVANT-PROPOS
Comme lexplique si bien Orson Scott Card, il existe trois types de fictions. Celles qui focalisent sur les personnages, celles o lide est privilgie et, enfin, celles o le contexte est mis en exergue. Ici, je vous propose une quatrime approche. Particulire, certes, mais motive par le souhait de rendre hommage Roland C. Wagner et, par la mme occasion, la littrature SF quil aimait tant. Car cette approche, donc, se veut rfrentielle. En effet, vous trouverez dans cette novella des squences qui napportent pas grandchose lhistoire. Ce choix est volontaire. Car ces scnes, en revanche, contiennent toutes, sans exception, au moins une rfrence une uvre, un auteur, voire Roland luimme. Certaines sont flagrantes, dautres plus discrtes et subtiles. La slection des crivains rfrencs est assez large, et je sais en compter certains chers Roland. La SF francophone (dont il se faisait lardent dfenseur) est, comme il se doit, richement reprsente, tout comme plusieurs auteurs phares de la SF anglophone. Il ne sagit pas de viser lexhaustivit, lexercice eut t futile, mais plutt de faire sourire le lecteur et sil lit ce texte do il se trouve notre cher disparu. Petite anecdote, pour conclure : cette novella contient, trs exactement, 42 rfrences ! Et quelques autres, non littraires. Bonne lecture.

I. UN PETIT PAS POUR UN HOMME...

Sous un ciel lacr dclairs, je quittai, enfin, limmeuble de lAmicale des Mdecins Anonymes. Les nuages se massaient, menaants. Je me demandai, en les observant, si je pourrais rejoindre ma voiture avant que la trombe ne commence tomber. Faute de place, javais gar mon vhicule trois rues de l. Jacclrai le pas, car les potes mattendaient pour la rptition de notre groupe rock, les Intrpides Lascars. Un regard ma montre : minuit vingt-quatre. cette heure, je devrais dj me trouver au studio. Mais avec un collgue en vacances et un autre malade, il restait juste Sam et moi pour raliser le travail de quatre personnes. Et six tages de sols nettoyer, de vitres laver et de corbeilles vider... a ne saccomplit pas tout seul. Six tages de galre ! Une premire goutte heurta mon front et je rageai de sortir si tard. Cet horaire nocturne arrangeait certes tout le monde nos boulots respectifs nous autorisant faire la grasse matine , mais mon retard nous coterait du temps et de largent. Dsormais, la pluie battait son plein. Javanais, tremp, et faillis trbucher sur un objet. Je baissai le regard et vis une poupe abandonne sur le trottoir, dont les yeux noirs, vides, morts paraissaient mobserver. Je levai le pied pour lenjamber... *** Dans un vacarme assourdissant, le tonnerre gronda. Le dsert rouge dAlkabir se transformait vite en enfer sous le feu crois de nos tirs. Je vis le canon dun fusil plasma se tourner vers moi et bondis sur le ct, au moment mme o le coup partait. Je roulai au sol et me rfugiai derrire un rocher tout en balayant la zone ennemie de mon rayon laser. Des cris de douleur et de rage fusrent du camp adverse. Jen profitai pour jeter un il rapide et reprai le racteur quantique du vaisseau ziir. Si je pouvais le toucher, lengin exploserait, mais cela dsactiverait aussi leurs armes les plus dangereuses sans oublier, point non ngligeable, leurs armures. Il me fallait toutefois agir vite, avant que lennemi puisse se ressaisir... dix contre un, ils tenaient de toute vidence lavantage du nombre. Une pluie fine commena tomber au moment o je levais la tte, juste assez pour viser. Je maccordai trois secondes avant dactiver mon arme et replongeai derrire mon abri sans attendre de voir le rsultat. Trois choses se produisirent alors simultanment. Mon tir atteignit sa cible, provoquant une dflagration retentissante... Un objet, lanc par les Ziirs et que je reconnus comme une grenaille explosive , atterrit deux mtres de moi... Enfin, lair se troubla accompagn dun son de dchirure , et un homme apparut hors de nulle part... Il enjamba la grenade.

*** Je reposai le pied au sol et me figeai, stupfait. Le dcor stait mtamorphos, du tout au tout. Envol, le trottoir ; disparue, la poupe ; vapors, les immeubles... seule cette foutue pluie demeurait et senttait me tambouriner sur le crne. Je dcouvris autour de moi un terrain accident, la terre rougetre, couvert de roches carlates. Des mouvements sur le ct attirrent mon regard. Je tournai la tte et carquillai les yeux. Je vis des cratures humanodes, peau de lzard dun jaune crasseux, avec des billes rouges en guise de globes oculaires, et enveloppes darmures couleur charbon. Elles se prcipitaient dans ma direction, en brandissant des sortes de lances cristallines. Derrire elles, majestueux, trnait un norme vaisseau ovode, vert et or. intervalles rguliers, de noires protubrances recouvraient sa paroi. Au sommet de lengin slevaient de la fume et des flammes dune structure carbonise, devenue mconnaissable. Je dcouvris toutes ces choses en lespace de quelques secondes. peine enregistres, je me sentis soudain projet en arrire. Je perdis lquilibre et tombai. Couvert de boue, je me retournai et vis un homme grand la tenue multicolore et aux cheveux longs et flamboyants. Il assena un magistral coup de pied la sphre mtallique que je venais denjamber, en lieu dune poupe. Lobjet senvola en direction des cratures reptiliennes... Ltranger ne maccorda pas le temps den distinguer plus. Dans le mme geste fluide, il mempoigna, me releva et me tira dans la direction oppose. Je remarquai alors lautre vaisseau. Celui-ci ressemblait davantage limage classique dpeinte par les films de sciencefiction dont je me gavais enfant. Il nexistait bien sr pas de forme standard. Cela tenait plutt un aspect familier un profil allong, des vitres lavant marquant lendroit o devait se situer le poste de pilotage, des propulseurs larrire, un sas ouvert sur le ct avec une passerelle permettant lembarquement... Je distinguai mme des caractres inscrits lencre noire sur la paroi me faisant face sans doute le nom du vaisseau, bien que je fus incapable de le dchiffrer. Nous courions vers lentre lorsquune terrible dtonation rsonna et secoua le sol sous nos pieds. Nous parvnmes nanmoins maintenir notre quilibre et franchir le seuil. Le sas se referma derrire nous, nous plongeant dans le silence... *** Ds notre monte bord, le vaisseau avait dcoll et quitt le champ de bataille. Il sagissait prsent dtablir la communication. Curieusement affubl il portait un pantalon serr, dun bleu fonc, avec une chemise grise dnue de toute saveur , ltranger semblait en effet incapable dassimiler mes paroles. Je dcidai donc demployer les grands moyens. Je lentranai linfirmerie et attrapai un injecteur. Je lapposai contre le bras de linconnu qui commena montrer des signes dinquitude et pressai la dtente. Il se crispa, et recula en titubant. Et maintenant, tu me comprends ?

Adoss un mur, il carquilla les yeux. Mais, toujours sous le choc, il ne parvint pas rpondre. Il continuait me fixer dun air ahuri. Ferme au moins la bouche, lui lanai-je dun ton sarcastique. On ne sait jamais quelle bestiole pourrait y trouver son chemin... Cette pique eut le don de secouer le visiteur hors de sa torpeur. Mais... comment est-ce possible ? La bonne blague ! Tu sais, il existe toutes sortes de cratures volantes... Non, non, me coupa-t-il, je veux dire... quon puisse se comprendre... En fait, cest trs simple. Des nanobots symbiotes se sont logs la base de ton cerveau. Ils peuvent ainsi instantanment interprter mes mots et te les transmettre dune manire plus intelligible. Tu aurais dailleurs d tre implant ds lenfance, comme tout le monde... Comment pouvait-il ne pas connatre cela ? Nous ne possdons pas cette technologie, do je viens. Do viens-tu donc ? De la Terre. Je considrai mon hte avec perplexit, et un brin dincrdulit. La Terre ? Je navais plus entendu mentionner ce nom depuis trs longtemps... Mais tu dois te tromper. Elle a t dtruite voil plus de trois cents ans. Lautre plit. Il agrippa le rebord dune table et secoua la tte. Cest pas possible ! Et pourtant... (Je dus adoucir ma voix devant sa raction.) Je suis dsol. Avant quun silence gn ne pt sinstaurer, je lanai : Tu tappelles comment ? Brice Enoch. Enchant. Je suis Hroudland Youd-Ould. Je lui tendis la main. *** Ce geste familier aida me calmer les nerfs... un peu. Je serrai la main offerte. Cest pas tout a, poursuivit Hroudland, mais je dois donner des instructions Gaya. Suis-moi. Nous enfilmes plusieurs corridors de lintrieur, cela rappelait davantage le Nostromo que lEnterprise et dbouchmes dans une vaste salle de contrle. Je trouvais le vaisseau bien sombre, et cette nouvelle pice ne faisait gure exception. Un mouvement sur le ct attira mon attention. Je sursautai en apercevant un gant reptilien la peau jaune. Hroudland ! Attention ! Une de ces cratures est bord ! Cest quoi cet insecte ? siffla le monstre dune voix rauque. Mon sauveteur jeta un il vers le lzard et ricana tout en pianotant sur un cran o apparurent des images, des voyants et de lcriture. Un touriste. (Il me regarda.) Tinquite, il fait partie des gentils. Tu dois tre Gaya, donc ? demandai-je, encore un peu mfiant. Hroudland sesclaffa.

 Mais pas du tout ! Gaya, cest le vaisseau. La crature renifla ou tait-ce un rire ? et mexamina un instant. Moi, je me nomme Zevalihnnqskapehlhaarqziyizzh... Mais, plus tt, vos chefs narrivent pas le dire. Alors Zev suffit. Cest plus simple pour vous autres humains et votre diction limite. Je trouvais sa faon de parler trange et mapprtais lui en faire la remarque, mais je nen eus pas le temps : Tu sais, lana Hroudland, habituellement je ne prends pas de touristes et encore moins sans serviette ! Mais vu la situation en bas, il naurait pas t charitable de ty abandonner. Dailleurs, comment diable as-tu russi atterrir en plein champ de bataille ? Je nen sais fichtre rien... Jallais regagner ma voiture pour rentrer chez moi... Un instant, je marchais sous la pluie, sur un trottoir longeant une route goudronne. Le suivant, je me retrouvais dans un dcor dsol et surrel... mais toujours sous la pluie ! Les deux personnages changrent un regard que je ne sus interprter. Une voix fminine sleva de nulle part. Nouvelles coordonnes enregistres. Cap modifi. Merci, ma belle, dit Hroudland. (Il se tourna vers moi.) Tu mas dis venir de la Terre... de quelle poque ? Je fronai les sourcils, interloqu par sa question. Le 30 mai 2012. Cest bien ce que je craignais. Tu as t victime dune rouette. Je ne comprends pas... Il sagit dune dchirure dans lespace-temps, expliqua Zev. La varit Alpha se contente de te transporter dun point un autre. Plus tt, certains scientifiques parviennent matriser ce phnomne, crant ainsi les Portes Alpha. Celles-ci permettent de se dplacer instantanment sur des distances parfois spares de milliers danneslumire. Il y a ensuite les Omga, plus rares. Elles te propulsent travers le temps, sans toutefois modifier ton lieu de dpart. La thorie se confirme par lenvoi dune sonde dans une telle dchirure. Elle revient, avant sa fermeture, et de toute vidence en provenance du pass... car elle rapporte des images de certains btiments, pourtant dtruits lors dune guerre locale rcente. Enfin, certains suggrent la possible existence de rouettes Pi. A priori, celles-ci transportent leurs victimes la fois travers lespace et le temps. Cette fois, il sagit de pure conjecture, puisque de telles brches restent inconnues... jusqu prsent. Dune voix un peu tremblante, je demandai : Et en quelle anne sommes-nous ? Je crus dceler de la piti dans le regard de Hroudland lorsquil lcha, non sans douceur : Selon le calendrier de ton monde, la Terre fut dtruite en lAn 6349. Pour nous, ctait il y a trois sicles... *** Extnu par les vnements, et secou par nos rvlations, Brice se rfugia plusieurs heures dans le sommeil et loubli. Ce repos bien mrit prsent termin, il nous avait

rejoints en salle de contrle. Un peu distrait, il mcoutait lui expliquer comment nous vivions dsormais dans un univers pacifique, o toute violence tait abolie depuis plus de deux millnaires. La Rpublique de lAccord est une panstructure compose dune centaine de mondes... Votre Accord ne me semble pas si paisible que a, minterrompit-il. Je soupirai. La paix a t trouble lors de notre rencontre avec les Ziirs, voil six mois. Cette race guerrire a entrepris de nous conqurir... (Brice jeta un il vers mon ami.) Zev, prcisai-je, nadhre pas aux actes belliqueux de ses compatriotes. Le concern lcha un reniflement. Ni davantage aux tendances pacifistes de ton Accord. Cette guerre-ci na pas lieu dtre, voil tout. Pour quelle raison ? demanda notre invit. Le Ziir ouvrit la bouche dans un large sourire o brillaient ses longues incisives acres. Ce spectacle sembla troubler Brice. Quelle gloire y a-t-il craser un peuple inoffensif ? Je savais ses motivations plus complexes, mais il paraissait prendre un malin plaisir tourmenter notre voyageur du pass... Le cri brusque dune alarme mempcha dintervenir. Je me prcipitai vers le panneau de contrle. Que se passe-t-il, Gaya ? Mes senseurs dtectent la prsence dune flotte ziir proximit. Sommes-nous reprs ? Trois vaisseaux se sont dtachs du groupe et se dirigent vers nous. Zev jura derrire moi. Sont-ils assez proches pour enregistrer notre signature si nous procdons un saut quantique ? Pas encore, mais ils le seront dans quarante-deux secondes. Accrochez-vous, les gars ! Pas le temps de faire dans la dentelle... Saut immdiat vers Babel Wd ! *** Le saut me remua les tripes et jallai dgueuler dans un coin. Des robots se prcipitrent pour nettoyer ma contribution au dcor. Je perus la voix de Hroudland dans mon dos sans comprendre ses paroles. Il ne paraissait toutefois pas sadresser moi, je mautorisai du coup mapitoyer un instant sur mon sort. trangement, Zev fut le premier manifester un semblant de sollicitude lgard de mon indisposition. Ca va, le touriste ? lentendis-je me lancer. Je grognai un borborygme en guise de rponse. Il ninsista pas. Aucun poursuivant, clama la voix fminine du vaisseau aprs quelques secondes de silence. Je me tournai et vis Hroudland se dcontracter. Il sembla alors se souvenir de mon existence et me chercha du regard.

 Dsol, Brice, dit-il en me reprant. Je devais agir vite. Tu dois tre pas mal secou, jimagine. Cest le moins quon puisse dire, maugrai-je. Il sapprocha, tout en farfouillant dans une poche de sa tenue exotique, et en retira une petite bote mtallique. Il en sortit une fiole et me la tendit. Tiens, a devrait te requinquer un peu. Javalai avec mfiance une gorge du liquide vert-de-gris et grimaai en gotant son amertume. Mais une chaleur rconfortante se propagea bientt en moi. Elle dissipa mon malaise, apaisa mon estomac et dnoua ma gorge. Je voulus remettre a, mais Hroudland marrta dun geste vif. Je te le dconseille... Je mapprtai protester, mais je me sentis pris de vertige et dus madosser au mur. Cest un puissant analgsique, expliqua-t-il, mais certains de ses ingrdients peuvent se rvler nfastes trop grandes doses. En outre, tu ny es pas habitu et du coup plus sensible ses effets. Tu voudras viter, je souponne, de goter lune de ses regrettables squelles. Restons-en l. Tu sembles dj aller bien mieux, de toute manire... La sensation de vertige passa et je me trouvai avec les ides claires. Impressionnant... Il haussa les paules. Avec dlicatesse, il replaa la fiole dans son tui, puis dans la poche. Ce nest que du klox. Je me massai vigoureusement le crne, comme pour dissiper les images rmanentes venues sincruster dans mon esprit. Elles saccompagnaient de dsagrables lancements. Sans doute les squelles voques mais, dj, je les sentais faiblir et stioler. Pour en revenir cette histoire de rouette, lanai-je, ne pourrions-nous en trouver une autre ? Je ne mennuie pas avec vous, mais jaimerais tout de mme rentrer chez moi... tant donn la raret de ces phnomnes, jen doute. Je veux bien te croire... Mais, les rouettes Alpha et Omga sont, dis-tu, plus frquentes. Or, la varit Pi me semble une sorte de mlange entre les deux. Ne serait-il pas envisageable de cumuler leurs effets pour reproduire une dchirure spatiotemporelle ? Hroudland et Zev parurent surpris par ma suggestion. Ils la considrrent un moment, mais mon sauveteur secoua la tte. Lide est sduisante, mais je doute de son efficacit. Quand bien mme cela seraitil possible, je ne vois pas comment nous pourrions contrler cette brche artificielle. Le point de chute dune rouette est alatoire. Tu te retrouverais sans doute projet dans un lieu et une poque diffrents de ton point dorigine un autre futur que celui-ci, voire un pass lointain... Le rsultat serait tout fait imprvisible, et pas forcment plus plaisant. Les Intrpides Lascars devraient donc se passer de ma voix. Et Sam, se coltiner les six tages lui seul... ***

Plant devant lcran panoramique, Brice observait avec fascination notre mise en orbite. Cest quoi, cette plante ? demanda-t-il. Babel Wd, rpondit Zev. Un point stratgique, au cur de lAccord. En fait, il sagit dun monde isol, presque abandonn, mais bien entour. Il est ceint de plusieurs toiles mourantes et, au-del, de nombreuses colonies. Si lennemi nous suivait, il croirait dboucher sur un territoire vierge. Mais, en ralit, il se trouverait encercl de tous cts. Si lAccord est pacifique, quelle menace cela pourrait-il reprsenter pour les Ziirs ? Nest-ce pas plutt suicidaire ? Je ricanai. Je disais que Babel est presque abandonne. Officiellement, la plante est dserte. Mais dans la pratique, elle sert de terrain de jeu. Connais-tu le riks ? Je mamusai de lexpression de confusion du Terrien. Il me confirma ce dont je me doutais : il navait jamais entendu parler du passe-temps ftiche de lAccord. Au dpart, il sagissait dune simple course obstacles. Au fil du temps, cela sest dvelopp en un complexe chass-crois o chaque participant doit liminer le plus possible dadversaires laide dune saroka... mon humble avis, lhomme a report dans les jeux cette agressivit crue perdue lors de la pacification de lAccord en particulier travers le riks. Dailleurs, les premires sarokas ressemblaient sy mprendre aux antiques armes feu de nos anctres. Sauf, bien sr, quen lieu de balles, leurs canons lchaient des jets deau colors. Ceux-ci permettaient de marquer les victimes touches et, donc, limines. Ce moyen de divertissement est devenu trs populaire, au point o plusieurs plantes y taient ddies y compris Babel. Lorsque les Ziirs sont apparus, les joueurs de riks se sont vite rvls notre meilleure chance de survie. force de pratiquer, ils ont acquis de bons rflexes, mais aussi de solides notions en matire de stratgie et de tactique pseudo-militaire... Notre ami omet de prciser un dtail, ricana Zev. Il est lui-mme, vois-tu, un champion ce jeu. Pour ma part, je le trouve assez puril. Je haussai les paules et affichai mon sourire le plus engageant. Je comptais sur toi pour apporter cet claircissement, mon cher. Cela dit, poursuivis-je, Babel savra demble le meilleur choix pour une base stratgique, plus ou moins officieuse, de par sa nature et sa position unique. Nous y dtenons mme des vaisseaux amnags pour le riks. Leur armement tait lorigine tout aussi factice que les sarokas. Mais, avec laide de Zev, nous avons pu les modifier de manire radicale. Pas toutes, il est vrai, mais assez pour donner aux Ziirs matire rflchir. Fascinant, dit Brice. Cela me rappelle le paintball. Le paint quoi ? Il sourit. Le paintball. Larme utilise par ses amateurs projette des jets de peinture. Elle a t invente en 1970 par la socit Nelspot, sur commande dun groupe de forestiers, afin de faciliter le marquage darbres. Mais cest en 1981 que le jeu lui-mme naquit, suite une conversation entre deux amis : Charles Gaines un chasseur et baroudeur, et Hayes Noel un courtier de Wall Street. Ils sinterrogeaient sur leurs capacits survivre en milieu hostile et ont entrepris de runir une douzaine de personnes pour tester leurs

thories... (Brice sarrta soudain et nous considra dun air gn.) Dsol. Ma mmoire tend tout absorber, et moi rgurgiter ces banalits sans men rendre vraiment compte... Pas si banal. Le parallle est intressant, et sans doute le riks doit-il beaucoup ton paintball. En attendant, lana Zev, je vous signale que nous sommes arrivs. Comme pour confirmer les propos de mon ami, Gaya vibra au contact des filins darrimage. *** Une navette devait nous amener la surface de Babel Wd. En lattendant, jerrais dans les couloirs du vaisseau comme une me en peine. Mes penses me ramenaient sans cesse sur Terre. Je considrais la manire dont je lavais quitte et jeus un pincement au cur en songeant cet album dont je rvais depuis si longtemps. Il maurait enfin permis de dmissionner, de vivre ma vie comme je le souhaitais. Mais rien de tout cela navait plus aucun sens. Je pensai aussi ma famille et aux amis... Une sorte de couinement perant me tira de cet tat mlancolique. Je regardai autour de moi, sans rien apercevoir de particulier. Mon imagination devait me jouer des tours, me dis-je. Mais je lentendis de nouveau. Cette fois, je pus en percevoir lorigine : un couloir latral, un peu plus haut sur ma droite... Je fis quelques pas dans la coursive et marrtai net. Le bruit provenait dune petite boule de fourrure jaune, dont dpassaient un museau gris, deux pattes fines et une queue effile. Enfoncs dans ce pelage incongru, deux yeux globuleux me fixaient avec curiosit et, peut-tre, un soupon de dsappointement. La fourrure souvrit soudain sur une bouche rouge garnie de minuscules dents gristres , et une douce mlodie sen dversa. Pikapi, kapika pi ! La crature semblait chanter plus que parler. Elle parvenait par ailleurs produire simultanment des sons musicaux. Je les souponnais provoqus sans pouvoir me lexpliquer par ses incessants frtillements. Lexprience savrait dconcertante. En outre, cette mlodie me paraissait familire, et cela amplifiait mon trouble. Kapipika ? Elle se mit sautiller dans tous les sens. Rebondissant contre les parois du couloir, elle sloigna et disparut au loin... Je ralisai soudain lorigine de cette sensation de familiarit. La crature avait chantonn sur lair, un brin dform, de Space oddity.

II. COMMUN ACCORD

Un paysage de dsolation stendait perte de vue. De larges dserts recouvraient presque compltement la surface de Babel Wd, parsems de-ci de-l de dunes sablonneuses. Au loin, un observateur attentif et obstin pouvait distinguer des silhouettes de btiments. Et sans doute taient-ils aussi vtustes, sils ne sagissaient de mirages, que celui sur le point de nous accueillir. La navette nous avait dposs au seuil dun vaste difice. Ses parois marques de craquelures, de fissures et autres tmoignages du passage du temps paraissaient faites dun assemblage de briques verdtres. Nous fmes reus par... jaurais voulu dire des gardes, mais leur allure dcontracte et assez semblable, en fin de compte, celle de Hroudland lui-mme me linterdit. Je dirais donc, plus simplement : nous fmes reus par un groupe dhommes lexpression joyeuse et, ma foi, fort sympathique. Leur attitude et leur comportement semblaient dmentir lexistence dun quelconque conflit et, si je nen eus t moi-mme un tmoin privilgi, jaurais sans doute pu en douter. Ils nous conduisirent lintrieur, empruntant plusieurs couloirs, et par deux fois des escaliers, pour au final dboucher dans une large pice vide. Ou du moins me parut-elle vide au premier abord. notre arrive, un de nos guides releva sa manche, rvlant une sorte de montre attache son poignet. Il appuya sur une touche et des notes de musique slevrent tout autour de nous. Au mme instant, lair commena vibrer, se brouiller. Une silhouette apparut. Puis une autre. Et une autre. Les contours se dessinrent avec plus de prcision... Dabord, il y eut un homme, de dos. Ensuite, un bureau, sur lequel sentassaient des piles de papiers ; lhomme les fouillait, comme sil cherchait un document dimportance. Enfin, sur le ct, se matrialisa un second personnage. Celui-ci nous faisait face, immobile ; sa tenue rappelait un uniforme militaire. Les formes se solidifiaient mesure que la musique se dissipait. Lorsquelle sarrta, le premier individu cessa ses recherches pour se tourner vers nous. Ah ! Hroudland. Te voil de retour... (Ses yeux se posrent sur moi et il marqua une pause.) Et avec de la compagnie. Un large sourire apparut sur les lvres de mon nouvel ami. Tout fait. Je te prsente Brice Enoch, un Terrien venu dun lointain pass travers une rouette Pi ! Et Brice, voici Corwin, le chef dorchestre de nos efforts contre les Ziirs... et, soit dit en passant, le meilleur joueur de riks connu ! Corwin sembla un peu dcontenanc par cette prsentation mais je ne saurais dire si ctait cause de la mienne ou de la sienne... peut-tre les deux, la rflexion. Mais il se reprit bien vite, maccordant juste un lger hochement de tte, avant de tourner nouveau son attention sur Hroudland. Cet homme-l tait dune autre trempe. Nous verrons cela plus tard, lcha-t-il. Il y a plus urgent. Que se passe-t-il ? En ce moment mme, les Ziirs envahissent Suurdia. ***

Jobserve. Je vois. Je sais ce qui va suivre. Les miens ne peuvent jamais baisser les bras. Les humains senttent vouloir parlementer. Ils ne comprennent pas lhumiliation subie par le Clan... Je me dsintresse de la conversation. Le nouveau, lui, me fascine. Je me tiens derrire lui. Il est si simple de tendre une main, une griffe. De le frler. Juste, leffleurer. Je fais un pas, mavance vers lui. Je me penche... ... et lui susurre quelques douceurs. Tu vois cet homme, derrire Corwin ? Brice sursaute. Il est faible, je le sens. Euh, oui, dit-il en me regardant dun air mfiant. Cest Xlophane. Son bras droit. Et ? Les humains aiment comprendre. Tout doit avoir un sens. Sans doute cela les tranquillise-t-il. Sans doute est-ce pour eux une manire doublier, mme lespace dun instant, quil reste tant de mystres, de choses quils ne peuvent, plus tard, jamais apprhender. Sans doute est-ce une manire de ne pas cder la folie. Alors, je parle : Je ne veux pas te laisser languir. Il ne semble pas rassur. Tant mieux. Lunivers regorge de dangers. La mort rde, tout autour de nous. Parfois, seule la longueur dune griffe nous en spare... *** Vtu de sa tenue pseudo-militaire, Xlophane restait en retrait, derrire Corwin. Il ne parlait pas, mais je sentais bien son mcontentement. Et force de nous couter, il ne tint plus, et sapprocha de la table. Voyons, Corwin, cest insens ! Pourquoi envoyer Hroudland ? Jai beaucoup dhommes sur place. Tu risquerais sa vie pour une broutille ? Tu prfres risquer celle de tes hommes ? Ce nest pas ce que je veux dire... Non, bien sr. Excuse-moi. Mais il ne sagit pas dune broutille. Sioli des Cieux est coinc sur Suurdia, et nous ne pouvons le laisser tomber entre les mains de lennemi.

Hroudland me semble tout indiqu pour cette mission. Si nous envoyons une troupe, elle se fera remarquer. Lui, par contre, saura se montrer discret. Leur petit nombre joue aussi en sa faveur. En outre, une fois retrouv, le robot devra tre vacu sans attendre. Or, je ne peux me permettre de retirer des hommes de Suurdia, pas lheure o elle a le plus besoin de notre aide... Nous pourrions le lui confier, ds Sioli rcupr, proposa Xlophane. Ainsi, Hroudland naurait pas risquer sa vie... Je trouvai sa sollicitude pour ma sant des plus touchantes. Tinquite pour moi, Xl, je gre. Il me lana un regard agac et sapprta me rpondre, mais il fut coup par Corwin : coute, japprcie tes conseils, Xlophane, mais ma dcision est prise. Donc inutile dinsister sur ce point. Son second se rembrunit, mais ne dit plus un mot. Corwin se tourna de nouveau vers Brice. Ce dernier paraissait mal laise et je remarquai la prsence de Zev, juste derrire lui calme et placide, comme toujours. Je vais te faire prparer une chambre. Tu pourras rester ici le temps quon tattribue des quartiers sur lun des mondes de lAccord. Tu pourras, bien sr, en choisir un ta convenance... Notre visiteur du pass sembla surpris. vrai dire, je prfrerais continuer sur le Gaya... Ce fut au tour de Corwin de manifester son tonnement. Tu irais te jeter en plein combat ? Eh bien, jy ai dj got... Je ne prtends pas apprcier la chose, mais si nos chemins se sont croiss Hroudland et moi ce nest peut-tre pas d au hasard... jaurai peut-tre un rle jouer. Javoue aussi esprer, malgr une improbabilit manifeste, trouver une nouvelle rouette pour me ramener chez moi... Ton courage te fait honneur, lcha Xlophane avec une note de ddain, mais tu nas pas lentranement dun joueur de riks. Corwin secoua la tte, lair pensif. Cela importe peu, vrai dire. Aprs tout, cette mission ne cherche pas le conflit, mais au contraire lviter. La discrtion sera de mise. Certes, lexpdition demeure prilleuse... toutefois, si Hroudland laccepte, je ne mopposerai pas cette solution. Nous ne sommes point une socit despotique, et moins encore militariste. Chacun reste libre daller o bon lui semble. Tous les regards convergrent sur moi. Je souris et gratifiai Brice dune amicale claque dans le dos. On dirait que nous allons faire un petit bout de chemin ensemble... *** Nous voil de nouveau bord de Gaya. Je les coute. Ils parlent de Suurdia. Hroudland en dcrit la position particulire, au carrefour des toiles. Enfouie au sein du territoire humain de lAccord. La prsence du Clan sur ce monde les effraie.

Leur incomprhension est comprhensible. Elle mamuse. Brice sinquite : comment trouver le robot sans nous faire reprer ? Mon ami lui sourit. Il explique lvidence : Sioli met en permanence un signal de localisation... Il dit dautres choses aussi, mais cela me lasse. Je quitte la pice. Ils ne le remarquent mme pas. Dun pas lent rien ne presse , je retourne dans ma cabine. Jhsite. Puis, dun geste mthodique, je retire lirziskh de son tui. La connexion stablit rapidement. Un visage fin apparat sur lcran miniature. lgant. Au regard empli de malice et dintelligence. Je dvoile mes crocs. Respect, Jannankorihl. Il me rpond : Respect, Zevalihnn. Comment va le front sur Suurdia ? *** Les symboles volaient en tous sens. Je ne parvenais pas les matriser. Cela avait pourtant paru si simple lorsque javais observ Hroudland manipuler lcran ! Mais chaque fois quil me semblait enfin effleurer la solution, limage se fragmentait et les icnes recommenaient tournoyer dans une danse effrne et insense de couleurs et de sons. Agac, je mloignai de lappareil. Je ny comprends rien ! Tu cherches quoi ? Le robot se trouve dans les locaux de la ZRK, et je voulais juste en apprendre davantage sur cette socit... Rien de plus simple. (Il se dirigea vers lcran et je le suivis.) Dabord, tu rgles laccred, puis tu lances la connexion... Laccred ? coupai-je en lobservant tapoter les icnes. Ah, bien sr, tu nas pas de carte. Jaurais d y penser. Cest pour cette raison que tu ne parvenais pas faire fonctionner le systme. Tu commences par payer le prix de laccs. Ensuite, il y aura la taxe lie au renseignement recherch montant variable, selon limportance et la quantit des donnes transfres... Mais... cest incroyable, a ! Et Wikipdia, alors ? Oui qui quoi ? Je me sentis mal. Si je comprends bien, il faut tout payer, maintenant ? La moindre petite info ? videmment, me rpondit-il, tout tonn. Mais bon sang ! la culture se doit dtre diffuse, partage...

 Bien sr. Mais la transmettre au public requiert un certain investissement en temps, et parfois en argent. Il devient ds lors logique den rendre laccs payant, afin de rcompenser les efforts fournis. Personne, par contre, nenvisagerait de monnayer des informations lors dune conversation... quoique, la rflexion, certaines de mes connaissances ne se gneraient pas ! Et si une personne souhaitait distribuer son travail gratuitement ? insistai-je. Hroudland sembla horrifi par cette simple notion. Mais qui voudrait faire une chose pareille ? Tu sais, je commence me demander si lAccord est aussi parfait que je le pensais... *** Je confiai Brice le code de mon multipass pour couvrir ses frais et il put enfin se connecter la Natte. Malgr cela, il seffrayait chaque affichage de prix. La Zerstrer Rckwirkung Kumpuny ou ZRK , tait une socit interplantaire bicentenaire, dcouvrit-il, spcialise dans le recyclage des dchets toxiques et dont la filiale suurdienne avait t fonde une vingtaine dannes plus tt. Je ne vois pas bien le rapport avec ton Sioli ? demanda mon nouvel ami. Il sagit dun robot diplomatique, dis-je, et par consquent construit en arnathium. (Brice ne parut pas comprendre.) Bon, tu dois pas connatre a do tu viens, alors je texplique. Comme tu le sais prsent, la ZRK rcupre toutes les manations nfastes de la plante que ce soient produits chimiques, radiations, ou autres toxines. Elles sont traites dans une usine spcialise alimente par un gnrateur quantique et transformes en une bouillie paisse. Celle-ci subit ensuite un balayage aux rayons gamma et, une fois refroidie, elle durcit et devient une matire trs particulire. Larnathium est trs rsistant et, du coup, trs onreux. Mais il sagit aussi dun matriau prcaire, conduisant de frquentes pannes. Do la prsence du robot dans ce btiment. Pour rparations, je comprends. Mais comment cette matire peut-elle tre la fois rsistante et prcaire ? Eh bien, elle rsiste aux intempries, aux chocs, la corrosion... ce genre de choses. En fait, cest mme plus que de la rsistance. Rien de tout cela ne peut laffecter. Du tout. a cest du recyclage, murmura Brice. En revanche, cette substance se marie trs mal avec les autres et avec elle-mme aussi, dailleurs ! Les soudures sont un vritable cauchemar raliser. De fait, les courtscircuits et les drglages abondent. Et larnathium, lui, je suppose, nest pas toxique ? Tu supposes bien. Bon, cest pas tout a, mais moi, je crve de faim. Tu maccompagnes ? Il jeta un il frustr lcran et se leva. Bonne ide. Mais, je te prviens : je suis vgtarien... ***

Notre traverse des coursives me rappela ltrange crature vue avant notre arrive Babel Wd. Je la dcrivis Hroudland. Ah ! Tu as d rencontrer Kapi-Kapi. Ou Pika-Pika. Ce sont des pikounes. Jen ai deux. Comment ? Hroudland haussa les paules. Juste comme a. Pardon ? Mais tu es tout excus, mon ami ! (Il massena une grande claque dans le dos qui manqua de mtouffer.) Viens. Je vais te montrer. Ce dtour nous conduisit dans une vaste salle circulaire. Je navais pas encore eu loccasion de la visiter. Mal claire, elle contenait quantit de caisses et de tubes mtalliques. Du fond de la pice, jentendis un son diffus. Je tendis loreille et crus reconnatre un air familier. Une voix fluette sleva pour ajouter une ligne mlodique. Cela confirma mon soupon. Pikapipika, kapika pipikapi kapi kapikapi ka! Dabord du Bowie, maintenant du Dylan... Cest quoi, ces bestioles ? Attention, tu risques de les froisser si elles tentendent ! Elles peuvent nous comprendre ? Bien sr. Elles sont aussi intelligentes que toi et moi. Enfin, presque. Elles proviennent dune plante nomme Proxi Mecca, aux confins de lunivers connu. (La mlodie se faisait plus forte et deux boules de poils roulrent jusqu nous une jaune, une verte.) Les pikounes peuvent, comment dire, saligner sur nos ondes crbrales pour en capter des chos, des vibrations... Daucuns prtendent quelles y puisent les airs quelles nous resservent par la suite, de bien trange manire. Durant tout ce beau discours, les deux cratures avaient poursuivi leur concerto impromptu deux voix, se balanant davant en arrire sur leurs petites pattes, en un mouvement de parfait asynchronisme. Elles continuaient dverser toute une srie de mots incomprhensibles, toujours composs de ces mmes deux sons. Mais, contre toute attente, le rsultat ne dtonnait pas, au contraire ! Lharmonie entre les voix et la musique en arrire-plan enchantait mes oreilles. Je perus peine les transitions, tant le chant et les lignes mlodiques se mlaient la perfection. Pourtant, les pikounes en lespace de quelques instants avaient, Dylan, enchan Strawberry Alarm Clock, Neil Young, Flat Earth Society, Scritti Politti et Brain Damage. Hroudland me tira de mon tat de transe avec un petit rire moqueur. On dirait quils se rgalent avec toi. Tu dois tre fin mlomane, mon ami ! Je ris de bon cur. Ce sont plutt elles, les mlomanes ! Les pikounes semblrent apprcier mon commentaire. Elles vinrent se frotter contre ma jambe, un peu comme un chat aurait pu le faire. Je mabaissai et les caressai tout en amenant mon esprit des chants spcifiques. Elles sempressrent de les reproduire. Je ne pus alors mempcher de penser au gnrique de La guerre des toiles et, tout coup, la musique familire inonda la salle.

*** La faim me conduit au rfectoire. Je les y trouve en pleine conversation, leur propre repas termin. Le riks est un jeu passionnant, explique Hroudland. Cest toute une question de tactique, de stratgie... dimprovisation, aussi, car il faut pouvoir retomber sur ses pattes lorsquon est confront un coup inattendu de ladversaire... (Il maperoit et sinterrompt.) Zev ! Te voil enfin. O tais-tu donc pass ? Plus tt, je me repose, mens-je. Je mapproche de lcran de commande. Je saisis le code de mon plat prfr. Tas bien fait. Nous avons, je crains, des moments difficiles devant nous... Fatigu, je massois prs deux pour attendre mon repas. Combien avant larrive ? demand-je. Hroudland considre son compte-temps. Deux heures. Pourquoi ne pas avoir saut jusqu Suurdia ? questionne Brice. Sil est possible denclencher un Saut partir de nimporte quel endroit de lunivers, lui rpond mon ami, les Points dArrive sont quant eux peu nombreux. Nous avons emprunt le plus proche, mais il se trouve nanmoins une centaine de parsecs de notre destination. Un bourdonnement prcde louverture de la table. Une plaque coulissante se drobe, et une assiette fumante slve. Il me semblait pourtant vous avoir entendu parler de technologie quantique, reprend Brice. Ne permet-elle pas limpossible ? Comme dit Lquation de la Vie, Dans lAbsolu, tout est possible. Toutefois, cela requiert des connaissances spcifiques. En thorie, nous pourrions dboucher audessus de Suurdia, sans mme passer par une Porte Alpha. Mais cela ncessiterait de nombreux calculs, trs complexes. Nous en sommes, pour linstant, incapables. Sans parler des risques... Car, selon le principe du tout est possible, nous pourrions tout aussi facilement, sur une simple erreur, nous matrialiser au cur de la plante plutt que dans son orbite ! Je ne peux retenir mon ricanement. Cela me vaut un regard tonn de Brice. Et un autre, rprobateur, de Hroudland. Vous autres humains, mexpliqu-je, vous redoutez trop ce concept fallacieux nomm mort. Cela vous empche de raliser votre potentiel. Ils sont surpris, incapables de ragir. Peu mimporte. Je mange. Mais, commence enfin Brice, tu veux dire que les Ziirs ne craignent pas de mourir ? La mort est illusion. Lorsque nous quittons cette vie, nous rejoignons la Synchrosphre, o tout se perptue. Ainsi va. La Synchrosphre ?

Je marrte un instant de mcher afin de rflchir. Il me faut trouver des mots simples. Adquats. Pour quils comprennent. Visualisez la vie comme un voyage travers une srie de couches superposes les unes aux autres. Chaque traverse est douloureuse, et sens unique. Mais elle implique aussi des retrouvailles avec des aims partis plus tt. Nous du Clan voyons donc cela plus comme un moment de rjouissance. Chaque passage permet, en outre, de renforcer la Synchristoire... Je marrte brusquement. Trop tard, bien sr. Et a, cest quoi ? demande Brice, encore plus intrigu. Je soupire. Nous ne parlons jamais de telles choses avec des extraziirs, expliqu-je. Disons, pour simplifier... la Synchristoire laisse valuer lavenir la lumire du pass. Je ne prcise pas que cela rvle les possibles. Ni que je sais, depuis longtemps, ce qui va suivre.

III. SUR SUURDIA

Le soleil froid de Suurdia en clairait la surface par de fins traits rougeoyants. Leffet, presque stroboscopique, tait saisissant. On et dit que des griffes lacraient sans cesse le ciel, dversant par de bantes blessures de sanglantes tranes. La prsence de gigantesques vaisseaux ziirs dans les cieux de Suurdia expliquait cet trange phnomne. Le gros de la flotte ennemie tant concentr au-dessus des grandes mtropoles, Gaya se posa, en toute discrtion, dans la campagne. Nous empruntmes un vhicule local, abandonn par son propritaire, pour regagner la capitale, Suurd... ou, du moins, sa banlieue, plus calme, o nous rencontrerait un membre de la rsistance une vieille connaissance de Hroudland. Zev, ne souhaitant aggraver une situation dj tendue, avait prfr attendre lore du hameau, o nous le rejoindrions aprs notre rendez-vous. De violents combats meurtrissaient la plante entire. Ici, pourtant, nous dcouvrmes un petit village paisible, lov au creux dune valle fleurie, o les habitants vaquaient leurs occupations. notre arrive, ils nous lancrent des regards inquiets mais comme nous ntions pas Ziirs, ni arms, ils se dsintressrent de nous. Face dtroites venelles, nous dmes poursuivre pied. mesure de notre avance, une cacophonie pouvantable nous agressa les tympans. Nous passmes bientt proximit dun marchand. Il poussait un chariot couvert dobjets en cuivre, de cuillers, de cloches et autres breloques , do provenait leffroyable raffut. Nous apercevant, il crut avoir enfin dnich de nouveaux pigeons. Il souleva un voile, sur la partie infrieure de son commerce ambulant. Nous y vmes un engin grotesque, aux angles tortueux et aux contours gondols, do se dversait lignoble averse sonore. Il nous dbita alors, avec moult passions, un laus se voulant persuasif : Oyez ! Du fin fond du cosmos, des lointaines contres de Proxi Mecca jusquaux rivages de Sarif-Oban, oubliez quelques heures les tourments de la guerre, vadez-vous ! Voyagez aux confins de lunivers aux douces envoles de lOrchestre Plasmique Municphale Gooyvanox. Acclams sur mille mondes, ovationns par des peuples depuis longtemps teints, ces musiciens du subconscient et de linextricable perdurent et persistent, pour le plus grand bonheur de tous ! Aujourdhui et aujourdhui seulement car demain, ils fuiront ce gnocide qui nous menace , vous pourrez avoir linsigne honneur de les couter et de les applaudir lors de leur unique reprsentation sur Suurdia. Par leurs nombreux voyages, et limmensit de lespace, cette opportunit ne se prsentera quune fois de votre vivant ! Ne ratez surtout pas cette occasion. Vous ne les entendrez nulle part ailleurs, je vous le garantis ! Hroudland jeta lhomme un regard dgot et, dune voix sche, lana : Bien. Dans ce cas, nous irons voir ailleurs... Sans autre prambule, et ignorant lexpression choque du commerant, nous contournmes son chariot et poursuivmes notre route. Tu sais, jen ai cout de la musique exprimentale... mais l, ctait du grand nimporte quoi ! Tu ne connais pas, je men doute bien, mais avec Magma, par exemple et mme si leurs paroles sont incomprhensibles , il existe tout un univers derrire, servi

par une histoire complexe. Et lon ne peut rsister la puissance des voix, ou des instruments. L, par contre, je nentends que bruit et fureur ! Cherche pas, dit-il en ricanant, ce sont des toqus de la tte. Tiens, regarde plutt, voil notre contact... Il attendait au pied dun difice en ruine. Des symboles et des couleurs vives en recouvraient les murs, le dsignant comme un ancien btiment administratif. Lhomme paraissait tout aussi officiel. Vtu dune robe pourpre et rouge, un pendentif dor et dargent autour du cou, il mesurait plus de deux mtres et se tenait raide comme une statue. Mais il se dtendit en nous apercevant. Hroudland ! scria-t-il. Cela fait plaisir de te revoir... Notre contact avana vers nous, les bras grands ouverts. Aprs une embrassade en rgle laquelle je nchappai pas , Hroudland nous prsenta. Brice, voici Absuurd af Suurd, ambassadeur de lAccord sur Suurdia. Et Absuurd, voici Brice Enoch, un visiteur du pass. Je tentai de ne pas laisser paratre ma surprise, ou mon envie de rire, en entendant son nom. Sans doute mal, car il se raidit et frona les sourcils. Pour ne pas le vexer, je dis : Hroudland mexpliquait tout lheure que suurd signifie tonnerre en Suurdien et du coup Suurdia pourrait se traduire par terre du tonnerre. Ton nom doit aussi avoir un sens, je suppose, mais je ne comprends pas ce ab... ? Lexpression de lambassadeur, au nom improbable, se transforma en sourire. Nous appelons cela un descriptif, celui-l dsigne lloignement. Tu pourrais, par exemple, traduire mon nom par tonnerre au loin ou tonnerre lointain. De mme, af dcrit lappartenance... Excuse-moi de te couper, lami, intervint Hroudland, mais nous devrions discuter de sujets autrement plus pressants, je pense. Dun air gn, Absuurd af Suurd acquiesa. Oui, bien sr, tu as tout fait raison. Suivez-moi. *** Aprs avoir tabli un plan daction, nous rejoignmes Zev en compagnie dAbsuurd af Suurd. Nous avions chang notre petit vhicule de campagne contre un glisseur plus moderne, mais silencieux et discret. Mon ami suurdien nous dirigea travers nombre de villages abandonns et de champs dvasts. Nous vmes des granges brles, des maisons rases, des cadavres calcins... La tristesse qui nous baignait au dpart se transforma en malaise et nos conversations se firent plus rares et plus brves. Nous empruntmes un chemin isol et, peu aprs, Absuurd af Suurd se gara sur le ct. partir dici, nous devrons marcher. Il ny a plus de route et, de toute manire, la rgion est infeste de Ziirs. Il nous faudra redoubler de prudence. Nous descendmes et commenmes grimper sur une colline. Lorsque nous en atteignmes le sommet, nous restmes un instant immobiles, sonns par la vue. Aussi loin que lil portait, la terre semblait en proie des sursauts dagonie. Elle vibrait, tremblait, hoquetait. Un nuage de fume cramoisie la recouvrait en certains

endroits, o des griffes cruelles lavaient laboure. De ces crevasses se dgageaient de vivaces flammches ocres. Par moment, des relents nausabonds parvenaient nos narines agresses. Jobservai Zev, mais, comme son habitude, son expression demeurait indchiffrable. On croirait le sol enfivr, murmura Brice. Non, rpondit Absuurd af Suurd dune voix faible, le visage drain de toute couleur. La fivre est une maladie. (Une pause.) Suurd est une ville malade... mais Suurdia est un monde mourant. Il nous faut poursuivre, dis-je avec douceur. Le Suurdien me regarda. Il hocha la tte, sans ajouter un mot, et reprit la route. Nous descendmes sur lautre versant et je craignis un instant que nous dussions traverser le champ agonisant. Mais notre guide emprunta un petit sentier de terre battue. Ce dernier serpentait le long du cours dun ancien ruisseau aujourdhui assch et fumant , sloignant de la zone sinistre. Au loin se profilrent les silhouettes de plusieurs structures. Sombres et massives. Lair lgrement vici commena sassainir. Mais il restait un sentiment diffus et oppressant dont je ne parvenais identifier la source... et cela me frappa soudain. Nous baignions dans un silence total ! Disparus, les bruits de la nature : pas de sifflements dinsectes, de roucoulements doiseaux, de cris danimaux sauvages... Rien. Outre le rythme de nos souffles et celui de nos pas. ceux-ci, toutefois, vint bientt se joindre un autre son, plus inquitant. Celui, lointain, de marche cadence. Auquel sajouta un autre, tout aussi troublant. Celui, trs proche prsent, du mtal contre la chair. Mais encore plus angoissante tait labsence de certaines clameurs quil aurait dsormais t logique dentendre : le rle de douleur provoqu par le matraquage, les rires moqueurs, les conversations, des chants peut-tre... Nous changemes des regards troubls. Cela semble provenir de ces btiments. Les mots de Brice vinrent comme une brise, faibles et lgers, peine audibles. Absuurd af Suurd nous fit signe de le suivre. Il changea sa trajectoire, se dirigeant maintenant vers un groupe de rochers sur une butte, non loin des immeubles. Le martlement rythm des pas et des coups de mtal couvrait dornavant nos propres mouvements. De fait, nous atteignmes labri rocheux sans encombre. Il surplombait un terrain accident, tendu entre deux des btiments les plus larges. L, dresss comme des pics, des hommes en uniformes paradaient. Tous, sans exception, portaient des marques de blessures plus ou moins graves parfois juste des cicatrices, plus souvent de vilaines entailles encore saignantes ou purulentes. Ils marchaient nanmoins sans sourciller, ni vaciller, avec des regards vides et des gestes mcaniques. Ce sont des prisonniers, murmura Absuurd af Suurd. Il sagit sans conteste de Suurdiens, rpondis-je, pourtant je ne vois ni chanes, ni gardiens. Pas mme un vaisseau ziir lhorizon... On dirait des soldats, constata Brice. Nous ne formons aucun guerrier de cette manire, sindigna notre guide. En tout cas, ils paraissent redoutables, interrompis-je. Mais je trouve incroyable quaucun deux ne parle ou ne se rebelle... On croirait des robots ! Il y eut quelques secondes de silence, pendant lesquelles nous continumes observer

la scne en contrebas, saisis par une morbide fascination. Puis, Zev dit : On leur a tranch la langue et t toute capacit la rflexion. Je me tournai vers lui, surpris. Ses yeux jaunes de saurien taient rivs sur moi. Dordinaire impassibles, ils luisaient prsent de colre. *** Cette ignominie me rpugne. Je trouve dj inadmissible dempoisonner lenvironnement. Le Suurdien a raison : ce monde se meurt. Mais de souiller et corrompre ainsi la nature dune crature vivante et pensante me rvulse. Cela va contre toutes les valeurs inculques pendant lenfance. Comment le Ru/Qan peut-il approuver de telles infamies ? Ces ombres dhommes ne peuvent jamais, plus tard, rejoindre la Synchrosphre. Je perois l une vrit drangeante. Froide. Cruelle. Mes compagnons de voyage me pressent de questions, mais je reste coi. Jobserve les mouvements des damns. Peu peu, les pices du puzzle se mettent en place. Je consens enfin rpondre : Il existe une science chez nous pour soumettre les Ziirs les plus dangereux. Plus tt, certains suggrent de lemployer aussi sur dautres peuples, considrs infrieurs. Mais cela provoque de nombreuses ractions dindignation et cette mthode est dsormais cantonne un usage thrapeutique, ou carcral. Jomets de prciser les ramifications synchritiques, que je commence peine apprhender. De toute vidence, remarque Hroudland, la politique sur ce sujet a d changer pendant ton absence. Brice me regarde dun air pensif. Je lui montre mes crocs. Nous devrions contourner ce terrain et rejoindre au plus vite lusine de la ZRK, suggre Absuurd af Suurd. Nous retournons sur nos pas, nous loignant des btiments afin de mieux les viter. Nous marchons et, moi, je rflchis. Je pense mon frre. Je pense mon Clan. Je pense tous ceux qui nous prcdent. Je pense aux victimes, surtout. De nos crimes, de nos abus. Et puis... Je pense la solution. ***

Nous suivmes notre guide dans le silence, encore trop sonns par les rvlations de Zev. Lui aussi se taisait, perdu dans ses penses. Par moments, nous sentions la terre trembler sous nos pas. Suurdia souffrait. Absuurd af Suurd tout autant. Il nous conduisit nanmoins, et sans plus dencombres, jusqu notre destination. Ce nouveau btiment, gris et morne, stendait sur plusieurs kilomtres. Par de nombreuses tours, aux parois garnies de larges vitraux, il slevait majestueusement dans les airs, sur au moins une dizaine de niveaux. Immense et imposant, il dgageait une impression de force et danciennet. Cest norme ! siffla Brice. Comment allons-nous retrouver ton robot l-dedans ? Il met un signal, rappelai-je. Il nous suffira de le suivre... Je sortis le localisateur de ma poche et tapotai sur son cran pour illustrer mes propos. Il salluma, affichant un plan en coupe de lusine dsaffecte. Un cercle vert fluo clignota, indiquant une pice du troisime tage, vers larrire de la structure. Nous reprmes notre marche et pntrmes bientt le large difice. Lodeur de larnathium la fois rance et musque agressa de suite nos narines. Elle semblait tout imprgner les murs, les sols, les meubles, les objets... Nos pas rsonnaient dans la vacuit de cette fabrique abandonne. Mais ils nous menrent, sans faillir, vers notre objectif. Nous ne rencontrmes aucun obstacle, aucun contretemps, aucune rsistance. Tout se droula dans une simplicit dconcertante. Il nous fallut une vingtaine de minutes pour rejoindre la pice o se trouvait le robot. Sioli des Cieux se tenait l, debout, immobile... et magnifique. le regarder, on comprenait de suite lorigine de son nom. Son corps azur offrait des reprsentations de nuages et doiseaux, sous un soleil radieux. Nous tentmes de le soulever, mais en vain. Il devait peser au moins une tonne. Nous allons devoir le ractiver, dis-je. Nous ne pourrons le transporter, mme quatre, et nous avons abandonn notre glisseur un peu loin... Il faut ses codes daccs, remarqua Zev. Je pense savoir o les trouver, sourit Absuurd af Suurd, si a na pas chang. Jai eu loccasion de faire un stage ici... lpoque de gloire de la ZRK. Je me frottai les mains. Parfait. Pendant que tu cherches a, Zev et moi allons lui ouvrir le ventre, histoire datteindre la console de contrle. Sur ce, nous attaqumes la sance de dcorticage. *** Je laissai les autres leurs jeux ils navaient nul besoin de moi et flnai dans les couloirs vides. Je ne cherchais rien en particulier, outre prvenir lennui. Mais ce ddale de salles poussireuses et de corridors sombres naidait pas. Au contraire, il me rendait maussade et accentuait mon malaise, mon sentiment de dracinement. Et puis, au loin, il me sembla entendre un bruit de frottement. Cela fut trs bref et je crus dabord lavoir imagin. Mais le son revint, peu aprs, et plus long cette fois-ci. tonn, jessayai den dterminer la source. Je dbouchai bientt dans un laboratoire. Nombre dalambics, de microscopes, de tts

et autres flacons garnissaient les longues tables de la salle. Certains renverss, dautres briss, tous dans un tat de dlabrement avanc. Je perus un ronronnement, provenant selon toute vraisemblance du fond de la pice. Il steignit ds que je fis quelques pas, mais je continuai explorer les lieux, de plus en plus intrigu... Une voix sleva alors derrire moi, me prenant par surprise : Salut. Je mappelle Shayol. Je sursautai et me retournai. Se tenant l, sur une des tables, je dcouvris un large chat la fourrure blanche et aux yeux verts, ptillants de malice. Il mobservait avec attention et, me parut-il, un brin de curiosit. Un chat qui parle ! Voil autre chose... Jaurai tout vu. Tu te trompes. Je ne suis pas un chat. Ah non ? Tu en connais beaucoup, toi, des chats six queues ? La crature se retourna et agita son arrire-train sous mon regard mdus. Je pus y dnombrer six longues queues effiles multicolores. En effet... Shayol me fit face nouveau, puis sallongea dans une posture rappelant beaucoup, elle galement, celle dun chat. Un large sourire, du moins cela y ressemblait-il, se dessina sur son petit visage rondelet. Tu peux aussi disparatre volont ? ne pus-je mempcher de demander. Bien sr que non. Seuls les pikounes possdent cette facult. Moi, je suis un Chyen. Un chien ? Tout fait. Ma race provient dun monde nomm Fayans, dont tu as sans doute d entendre parler ? Je crus dceler une pointe despoir dans sa voix, mais jtais trop stupfait pour la relever. Un chien de faence ? Je suis ravi denfin croiser un connaisseur ! sextasia le simili-chat. Il avait, de toute vidence, mal interprt mon incrdulit, car il poursuivit : Nous ne sommes plus beaucoup sillonner lespace, il est vrai. Cest cause du Projet Vitalis... Il sinterrompit en abaissant les yeux, lair gn. Le Projet Vitalis ? linterrogeai-je. Il soupira en relevant sa petite tte. Je suppose pouvoir en parler, prsent, puisque tout est compromis. Suurdia, voistu, est en ralit un gigantesque ordinateur. Il fut conu et programm par mes anctres, il y a de nombreuses gnrations, dans le but de calculer une rponse lquation de la Vie. Jen suis le superviseur actuel. Et nombre de mes concitoyens vivent dsormais dans les souterrains de cette plante, afin dentretenir la machine. Malheureusement, linvasion des Ziirs change tout ! Avec leurs armes quantiques, ils parviennent affecter la nature en profondeur. Les circuits ont commenc se drgler voire fondre, pour certains et le noyau risque de bientt lcher. Plusieurs de mes collgues ont dj fui dans la crainte dune fission cataclysmique... Mais toi, tu restes ? Jespre encore pouvoir sauver ce monde. Lordinateur ne fonctionnera jamais

plus, nous ny pouvons rien, mais il est peut-tre possible dviter lexplosion... Je peux faire quelque chose pour taider ? Le Chyen mtudia un instant, dun air songeur. Tu ty connais en physique subatomique ? En nanotechnologie ? En science microluminique ? Euh, non. De toute manire, tu es bien trop grand pour pouvoir emprunter les passages conduisant au cur de la machine. Cela dit, cest gentil de lavoir propos. Je considrai la crature et la salle alentour. Si la situation est si critique, que fais-tu ici ? demandai-je. Il se releva et trottina jusqu un petit sac ouvert, pos non loin de l. Il sy trouvait des outils divers seringues, loupe, tubes mtalliques... Je runis les pices ncessaires pour rparer les dgts. deux, nous irons plus vite, remarquai-je. Le sourire, narquois et impudent, revint ses lvres. Et il commena numrer tout ce dont il avait encore besoin... *** Nous sortons de lusine, accompagns de Sioli. Il titube, mais au moins il avance. Le soleil commence se coucher. Je ressens encore les secousses de la terre sous nos pieds. Je ne dcolre pas. Dans cinq nacrons... Absuurd af Suurd choisit demprunter un chemin diffrent. Sans doute pour viter les soldats aux langues tranches. Ou pour ne plus voir les tressauts dun monde lagonie. Cela me convient. Quatre nacrons... Jobserve Brice. Il parat si fragile. Parfois, le possible semble insens. Pourtant, la Synchristoire ne se trompe pas. Jamais. Trois nacrons. En silence, et en file indienne, nous traversons un champ abandonn. Nous suivons un chemin de terre. Il grimpe vers le sommet dune colline. L, nous marquons une pause. Sur notre gauche, au loin, nous apercevons la silhouette dun petit village. De la fume sen lve. Toute la commune est en feu. Nous sommes trop loin pour entendre les cris des dsesprs ou des mourants. Deux nacrons. Nous descendons sur lautre versant.

 droite se profilent quelques arbres. Ils marquent lore dune fort. Devant nous, la route se poursuit. Tout au bout, elle recoupe le chemin o nous avons abandonn notre vhicule. Il fait nuit, prsent. Un nacron... Absuurd af Suurd et Hroudland marchent devant, cte cte. Sioli les suit. Je suis larrire. Brice, lui, se tient entre nous, au milieu. Une place opportune. Je tends mes griffes vers lui. Pas le choix. Elles se referment sur son paule. Jarrte davancer et, fermement, je le retiens. Il sapprte protester... Ses paroles se coincent dans sa gorge. Ainsi va. Cela commence. *** Lobscurit naissante, la fume lointaine de lincendie et les images rmanentes dans mon esprit de Suurdiens muets marchant dun pas rythm, de champs crams ondulant de douleur peignaient un tableau glauque et oppressant. Ce malaise, accentu par le silence, semblait vouloir imprgner tout mon tre. Une poigne glace, sur mon paule, marracha mes penses. Je titubai en arrire, incapable davancer, tant elle magrippait fort. Je ralisai non sans un soupon danxit que ce devait tre Zev, puisquil se trouvait derrire moi ! Je me rprimandai aussitt pour ma btise et mapprtai crier... Pas un mot ne sortit de ma bouche. Le sol devant moi lendroit mme o jeus d me tenir si un certain Ziir ne mavait stopp net dans ma marche explosa dans un geyser de flammes. Je fus projet terre. Il y eut des hurlements. Je me lanai labri de larbre le plus proche. Relevant la tte, je fus stupfi par la scne. Hors de la fort se ruait une arme de lzards la peau jaune crasseuse. Ils portaient tous des fusils dont les canons mettaient des rayons mauves. Ces derniers provoquaient dabord une explosion enflamme, vite suivie par je ne sais comment le dcrire un drglement de la matire touche. Elle se contractait, se gondolait, se dilatait ; elle oscillait et fluctuait au rythme de vibrations invisibles. Dun coup dil rapide, je vis Hroudland et Absuurd af Suurd sortir leurs armes, eux aussi abrits par de larges arbres. Zev, quant lui, se tenait derrire le robot. Celui-ci demeurait immobile et impassible, face aux Ziirs dchans. Car la rparation de Sioli tait partielle. Ses capacits, pour lheure, se limitaient juste marcher et, admettons-le, faire dcor.

Pourtant, une chose trange survint. Le soleil sur la poitrine mtallique se mit briller. De plus en plus fort. la lumire de son clat, les Ziirs hurlrent. Aveugls, nombre dentre eux lchrent leurs armes. Les autres luttaient, comme agresss par dinvisibles adversaires... Zev ne se cachait pas, compris-je. En fait, il avait activ une fonction endommage du robot. Et prsent, il avanait vers ses compatriotes dune dmarche assure. Il en agrippa un la gorge et le souleva dans les airs. Leurs yeux se rencontrrent et le supplici glapit. Un autre Ziir parvint se relever, sortit une lame, et se prcipita vers notre ami. Cela se produisit si vite que je neus gure le temps de le prvenir. Mais il nen avait nul besoin. Sans jamais relcher sa prise, ni mme jeter un regard lagresseur, il se porta sur le ct offrant le vide la charge de leffront et, dans un mme mouvement, lui assena un coup de coude au cou lorsquil leut dpass. Un autre tenta de le renverser en lui saisissant les jambes. Dun geste tout aussi dsinvolte, Zev fit un pas de danse pour lesquiver, puis le plaqua au sol en rabaissant son pied sur le dos de limpudent. Jentendis des os craquer. Durant tout ce ballet fantasque dont la dure nexcda pas quelques secondes Zev ne lcha jamais les yeux de son compatriote. Il le maintenait encore par le cou, bout de bras. Ses griffes commencrent percer la chair, do suintrent des gouttes dun sang ocre. Je vis un Ziir se relever, avec difficult, et diriger son canon vers mon ami. Le rayon mauve se propulsa toute vitesse vers sa cible, mais Zev lvita, toujours aussi fluide. Il se pencha sur le ct juste linstant o il aurait d tre pulvris. Le faisceau poursuivit sa trajectoire... et finit par heurter le tronc abritant Absuurd af Suurd et Hroudland. Je ralisai soudain que certains Ziirs avaient chapp lblouissement caus par Sioli des Cieux. Ceux-l portaient dautres armes, plus petites. Ils se rapprochaient de mes amis et, lorsque larbre commena vibrer et vaciller, plusieurs dentre eux levrent leurs canons et visrent. Je criai de toutes mes forces. Pour prvenir Hroudland. Pour supplier Zev dintervenir. Pour prier Sioli de manifester un nouveau pouvoir insolite. Mais aucune prire ne fut coute. Ni encore moins exauce. Un sifflement strident accompagna la dcharge. Elle allait toucher Absuurd af Suurd, mais Hroudland sinterposa. Frapp de plein fouet, il scroula dans les bras du Suurdien, un trou bant et fumant dans la poitrine. *** Il se nomme Grevnarqzevhinqajiln. Je sens sa douleur. Il hurle de lintrieur. Je perois les mouvements autour de moi. Mais je les contrle. Je me coule dans le flot de la Synchristoire. Plus rien dautre ne compte. Seul mimporte Grevnar. Je suis en lui.

Il est en moi. Je lis ses penses, ses peurs, ses doutes, ses joies, ses envies... De gestes fluides, jpluche les couches successives de son tre. Comme un oignon, disent les humains. Ils sont tranges. Mais je dois me concentrer. Jpluche, donc, et je lis. Je trouve enfin une clef. Puis, une seconde. Je les dcode. Les traduis. Les active. Me voil de nouveau plong dans le bruit et la fureur. Je lche le cadavre de Grevnar et me tourne vers larbre meurtri. Derrire, je vois Hroudland scrouler dans les bras dAbsuurd af Suurd. Je perois, distraitement, un hurlement. Brice. Des Ziirs se prcipitent vers leur victime tombe. Je lve la main vers eux. La pense active se propage en moi, travers tout mon tre tendu. Je la dirige, laiguise, la faonne limage dune lance. Sans lombre dune hsitation, je la projette vers les Ziirs. Ils se figent leur place, yeux grands ouverts. Je leur montre mes crocs. Puis, je les achve. Ma lance psychique transperce leurs cerveaux, les rduit en charpie. Ils scroulent. Cela finit. *** De loin, je vis Hroudland trembler, comme pris de soubresauts. Jeus un regain despoir. Il ne semblait pas mort. Peut-tre pourrions-nous encore le sauver. Il fallait le ramener sur le vaisseau. Jtais persuad que Gaya pourrait le ranimer... Dun pas rapide, Zev rejoignit Absuurd af Suurd et se pencha sur le corps de mon ami. Il produisit un tube mtallique la pointe acre. Dun geste brusque, il lenfona dans le cou du joueur de riks. Mais que fais-tu !? hurlai-je en courant vers eux. Il ne rpondit pas. Jenrageais. Et ne comprenais rien. Dabord, il me sauvait par je ne sais quel miracle. Ensuite, il rparait Sioli juste temps pour paralyser nos ennemis... Et, maintenant, il achevait Hroudland ! Cela ne rimait rien. Tu vas le tuer ! Je lagrippai et tentai, vainement, de lloigner. Ne dis pas de btise, siffla-t-il. Il est dj mort. Non !

Je mcroulai, en larmes. Regarde. Il pointa la blessure. Le rayon avait frapp en plein cur, transperant le corps de part en part. Le cur lui-mme avait d tre dsintgr. Il sest jet devant moi, renifla Absuurd af Suurd. Il ma sauv la vie... au prix de la sienne. Il naurait pas d ! Ainsi va, murmura Zev. Mais quoi sert cet objet, bon sang ? Je rcupre son empreinte mnmonique. Par elle, il peut rejoindre la Synchrosphre. Je peux le faire maintenant. Ni avant, ni aprs. Avant, il est vivant. Aprs, il est trop loin. Toi et ta putain de Synchrosphre ! Tu commences me les briser menu... Il prit Hroudland dans ses bras, se releva, et considra le champ de bataille. Il sarrta un instant sur les Ziirs aveugls du premier groupe, toujours allongs au sol. Ceux-l reviennent bientt eux. Il faut retourner au vaisseau sans plus tarder. Venez.

IV. LA FIN DES HARICOTS

Gaya sloignait de Suurdia toute vitesse. son bord, je me retrouvais seul avec Zev, Absuurd af Suurd tant rest sur son monde dans lespoir tnu de pouvoir encore le sauver. Les hommes de Xlophane ne parvenaient pas contenir cette invasion, alors Zev avait promis une intervention rapide et plus muscle des troupes de lAccord. Mais je ny croyais gure et, je le voyais bien, le Ziir en doutait tout autant sinon plus. Des joueurs de riks ne feraient jamais le poids contre ces armes monstrueuses, dont nous avions pu constater la redoutable efficacit. Restait mon malaise. Je regrettais amrement de mtre port volontaire pour cette mission. Que Hroudland puisse tre tu ne mavait jamais effleur lesprit. Pourtant, comme moi, il tait humain fait de chair, dos, de sang. Et, sans Zev, jy serais sans doute aussi rest. Mes sentiments vis--vis du Ziir demeuraient trs partags et cela magaait au plus haut point. Je ne savais si je pouvais lui faire confiance ou pas. Non que jeus vraiment le choix. Et puis, bien dautres dtails me taraudaient. Lattaque des Ziirs ressemblait beaucoup trop une embuscade. Comment nous avaient-ils trouvs ? Zev les avait-il renseigns ? Mais, dans ce cas, pourquoi nous avoir sauvs fut-il pris de remords ? Ou alors, dsirait-il juste se dbarrasser de Hroudland ? Et quoi servait rellement ce fichu tube mtallique ? Je ne pouvais mempcher dencore le souponner davoir achev mon ami. Par ailleurs, je repensais aussi la scne du combat et aux gestes si simples, si efficaces de Zev. Il aurait esquiv des balles, ou march entre les gouttes lors dune averse, je nen aurais pas t davantage surpris. Ctait comme sil pouvait prdire les coups de lennemi. Je me dcidai enfin lui poser la question rompant ainsi le silence tabli entre nous depuis notre retour bord du vaisseau. Il rvla ses crocs et rpondit sans me regarder, concentr sur les cadrans du poste de pilotage, o il programmait notre rentre sur Babel Wd. Il ny a pour moi ni pass, ni futur. Seul le prsent existe, en perptuel mouvement. Cela ne veut rien dire ! remarquai-je dun ton agac. Et pourtant, cela veut tout dire. (Il se tourna vers moi, me considrant dun air pensif.) Nos voies sont traces ds notre naissance. De cet instant-l, jusqu lultime moment de notre vie, o nous pntrons dans la Synchrosphre. Non sans un peu daide, lanai-je avec amertume. Cet artifice sert dans des cas particuliers... avec les extraziirs, par exemple. Vous ne bnficiez pas de ce lien privilgi dont le Clan jouit. Et je ne souhaite pas perdre Hroudland jamais. Donc, juse de lorcanthe. Mais rien de tout cela ne peut expliquer ta facilit parer, ou plutt, viter les coups ! Cest insens. Zev ne rpondit pas. Il continua un instant travailler sur le terminal, puis sarrta. Il savana alors vers moi. Nous devons parler, dit-il. Viens.

Et il quitta la salle sans attendre de voir si je le suivais. Je le suivis. *** Jobserve Brice. Mon annonce le secoue. Je ne comprends pas ! scrie-t-il. Il aime dcidment clamer haut et fort les capacits limites de son intelligence. Si vous pouvez arrter le temps, poursuit-il, pourquoi les autres Ziirs nont-ils pas agi de mme pour viter la mort ? Tu ne comprends pas, en effet. Alors, je texplique. Dabord, je narrte pas le temps. Je le perois, dans sa globalit, sans pour autant lapprhender. Par ailleurs, la Synchristoire est une science. Il faut ltudier longtemps pour la matriser. Tous ny accdent pas. Admettons. Mais pourquoi ne pas avoir sauv Hroudland, si tu savais quil allait mourir ? Nous y voil. Le cur du problme. Peut-il comprendre ? Il est impossible de modifier les vnements. Pourtant tu mas secouru, moi ! Oui. Mais cela, je me vois le faire. Comme je me vois activer le robot et tuer mes frres. En revanche, je ne me vois pas sauver Hroudland. Donc, au final, tu te contentes de suivre un scnario ? Cette notion semble le rvolter. Moi, dun ton plus ferme, je rpte : Il est impossible de modifier les vnements. Quen sais-tu ? snerve-t-il. Tu nas pas mme essay ! Tu tenais un Ziir par la gorge, bon sang ! Tu aurais pu le lancer sur lautre qui a tir, tu aurais pu... Je linterromps en levant mes griffes et rvlant mes crocs. Crois-tu vraiment que plus tt nous ne tentons jamais cela ? Crois-tu le Clan aussi ignare que le plus ignare des humains ? Brice plit et recule dun pas. Je ne souhaite pas mettre tant de frocit dans mon ton. Je dcide, malgr tout, de poursuivre sur ma lance. Il doit comprendre. Nimagine pas une seconde que cela me fait plaisir de voir un ami mourir devant moi. Ce nest pas la premire fois et ce nest pas la dernire. Je le sais. Si nous tudions la Synchristoire, nous devons subir ces consquences. Plus tt, bien sr, certains essaient den modifier les rgles. Les rsultats sont chaque fois dsastreux. Car le temps naime pas les perturbations. Il les rejette, comme un anticorps se bat contre un virus. Il fait tout pour radiquer le problme et reprendre son cours normal. Et il y parvient toujours. Alors, quoi bon ? Si tout est crit, autant baisser les bras... Je marque une pause. Jhsite.

 Ce nest pas si simple, dis-je dune voix lente. Linluctabilit des choses ne signifie pas pour autant une absence de choix. Tu peux dcider de me faire confiance, tout comme tu peux trs bien me dtester et me considrer un tratre... Tu ne vois pas cela dans ta boule de cristal ? demande-t-il dun air cynique. Non. Il existe de nombreuses zones floues. Plus un vnement compte, plus il devient visible dans le flot de la Synchristoire. Mais peu importe ton choix. Il change bien sr beaucoup de choses, en commenant par notre relation, mais il naffecte pas ce que nous nommons, dans notre langage, les points de crise. Si je ne tavais pas fait confiance, pourtant, je serais mort maintenant. Il ne ma jamais confiance. Mais je ne relve pas ce dtail. Dans ce cas, tu marches derrire moi, je marrte davancer, tu te heurtes moi, et nous obtenons le mme rsultat. Il fronce les sourcils. Se lve et quitte la pice. Sans dire un mot. Il lui faut du temps pour digrer tout cela. Ainsi va. *** Je retournai visiter les pikounes. Je crus dceler de la tristesse dans leurs voix, comme un troublant cho ma propre mlancolie. Peut-tre savaient-ils pour Hroudland ? Mais sans doute se contentaient-ils de percevoir et de retranscrire mes motions, comme ils le faisaient dj avec la musique. Je minstallai sur un caisson, avec deux boules de fourrure ronronnantes loves contre moi. Pikapika ? interrogea la verte. Je la caressai sans la regarder. Projet plus de quatre mille ans dans le futur, propuls dans lespace, sans espoir de ne jamais revoir la Terre, ma famille, mes amis, mon groupe... Plus de blockbusters hollywoodiens aux effets spciaux grandiloquents et aux scnarios si minces quon pourrait voir travers. Plus de sries, plus de Dr House... Merde ! Je connatrai jamais la fin de Desperate housewives ! Plus de MacDo non plus, de FNAC, de Pink Floyd, de jeux vido... Et, pour couronner le tout, mon seul ami ici vient de mourir. Me voil bien. Un soupir mchappa. Restait Zev et moi. Mais lui, je narrivais pas laccepter. Sans doute tait-il trop diffrent de moi. Et ce ntait pas quune question de culture. Malgr mon ducation trs librale et une philosophie pourtant bien ancre en moi oppose juger autrui selon les apparences, force mtait de reconnatre que le physique reptilien du Ziir ne maidait pas le considrer favorablement. Cela, en soi, me drangeait tout autant, sinon plus. Pris dune ide, je me relevai. Les pikounes sursautrent et bondirent en tous sens, sloignant vers le fond de la pice. Je ny prtai gure attention. Je me trouvais dj la porte et la franchis dun pas rapide. Je retournai au poste de pilotage et me tins l un instant. Puis : Gaya, mentends-tu ?

 Oui, Brice. Je souhaiterais mentretenir avec Corwin. Peux-tu tablir une communication avec Babel Wd ? Il y eut quelques secondes de silence. Pas pour linstant. Mais nous approchons dune Porte Alpha. Elle facilitera la transmission. Dans combien de temps ? notre vitesse actuelle... cinq minutes, trente-trois secondes et quatorze microdes. Parfait. Prviens-moi ds que le contact aura t tabli. *** Il portait une chemise bariole aux couleurs criardes, une large ceinture verte et un pantalon jaune. Ses cheveux, marron et rebelles, cascadaient sur ses paules. Il navait pas d beaucoup dormir ces derniers jours, devinai-je en constatant les rides sous ses yeux. Que puis-je faire pour toi ? demanda-t-il dune voix fatigue. Je voudrais en savoir plus sur Zev... Il frona les sourcils. Il y a un souci ? Jhsitai un instant. Jaimerais juste le comprendre. De toute vidence, il existe une multitude de diffrences entre nous, ne serait-ce que culturelles, et cela mexaspre. Nous sommes un peu dbords en ce moment, me fit-il remarquer sur un ton o pointait une note dagacement. Je sais ton temps trs prcieux. Toutefois, je me retrouve seul avec lui, et sans vraiment savoir comment me comporter en sa prsence. Je demande ton indulgence. Je ne suis pas de ce monde. Jai bien cherch sur la Natte, mais on y trouve bien peu dinformations sur les Ziirs. En outre, cela ne maurait pas rvl de dtails sur Zev luimme. Mais que veux-tu, au juste ? Jy avais rflchi en attendant la connexion, je pus donc rpondre sans hsiter : Pourquoi lAccord lui fait-il confiance ? Surpris, Corwin cligna des yeux. Un lger sourire se forma sur ses lvres. En effet, tu ne trouveras pas a sur la Natte. (Un soupir.) Trs bien. Mais je serai bref. Environ un mois aprs le dbut de la guerre, le vaisseau de Hroudland il ne sagissait pas encore de Gaya dut atterrir durgence sur Proxi Mecca. Ce monde limitrophe de lAccord nabrite aucune population humaine en fait, les pikounes en sont la seule forme de vie intelligente. Avec une radio endommage, il se retrouvait donc coinc sur une plante sauvage, limite inhospitalire. Peu aprs son arrive, un autre vaisseau scrasa, un peu plus loin, dans la jungle. Son aspect et ses couleurs lidentifiaient comme un navire ennemi. Malgr le risque encouru, il vit l comme un espoir de fuite peut-tre le matriel radio de cet appareil serait-il fonctionnel ? Si oui, il faudrait en outre empcher le Ziir dappeler des renforts. Il se mit donc en tte de capturer le pilote.

 Je te passe les dtails. Pour rsumer, ils saffrontrent dans un duel digne des plus grands matchs de riks, aucun ne parvenant jamais surpasser son adversaire. La radio du Ziir tant tout aussi endommage, et confronts aux dangers indignes, ils rsolurent en fin de compte de sentraider afin de pouvoir survivre. Durant trois semaines dune cohabitation force, ils se sauvrent lun lautre la vie plusieurs reprises. Et ils discutrent. Dabord avec mfiance. Puis, plus candidement. Zev rvla de nombreuses choses sur son peuple. Dont un aspect primordial : tout comme chez nous, il existe chez eux des scissions. Tout le monde napprouve pas les agissements de leur gouvernement. Zev lui-mme est un scientifique et appartient une faction anticonflit. Ainsi, il a pu nous aider dvelopper des armes efficaces pour contrer la menace ziir... Il pourrait avoir menti. Corwin croisa les bras. Nous y avons song. Toutefois, son histoire est crdible. Sa mre fut tue lors dune prcdente guerre. Quant son pre, il fut incarcr lorsquil osa dnoncer les attaques contre lAccord. Zev et son frre furent menacs de... hmm... (Corwin rflchit, les sourcils froncs.) Zut. Je ne me souviens plus du terme quil a employ, un mot spcifique dans sa langue. En gros, si jai bien tout compris, le gouvernement menaait dhumilier leur nom un concept trs fort chez les Ziirs et de dissoudre leur famille. Avec un risque avr de reprsailles plus violentes, y compris lexcution sommaire du pre pour trahison et lincarcration des deux frres pour collusion. Ils furent donc forcs de collaborer. Mais ils continurent secrtement sopposer au rgime. Le frre, en particulier, est un haut grad dans larme ziir. Par son biais, nous avons pu obtenir des informations utiles pour fortifier nos armes et nos dfenses. Cela explique beaucoup de choses... Pour citer Lquation de la Vie, Il existe une raison toute chose et une chose toute raison. Sur ce, je dois te laisser. bientt, Brice. Ce ntait pas la premire fois que jentendais mentionner ce titre, mais je neus pas le temps dinterroger Corwin sur le sujet. Il venait de couper la communication. Jimaginai toutefois pouvoir trouver une rponse cette question-l sur la Natte. *** Respect, Zevalihnn. Je retrousse les lvres et montre mes crocs. Respect, Jannankorihl. Tu souhaites me parler ? Oui. Je tcoute. Comment va notre pre ? Lui aussi, prsent, dvoile ses crocs. Je note quils jaunissent, signe de bonne sant. Les taches noires, pourtant, rvlent son inquitude. Il voit sans doute les mmes chez moi. Il rentre bientt la maison. Lou soit Ru.

 Tu parais troubl, mon frre ? Tu oublies mon sjour rcent sur Suurdia. Ah. Peux-tu mexpliquer ? Il semble simpatienter. ton tour, tu oublies. Ton rle. Ton devoir. Plus tt, je fais ma part. Ils ont des armes. Des boucliers. Le Clan peut dtruire un peuple fort ? Plus fort quavant. Ainsi va, dit Jannankorihl avec satisfaction. Il nest nulle gloire craser le faible. Pourtant... Tu doutes ? Tu le sais. Pourquoi ? Tu le sais aussi. Tu vois en eux des cratures senses, dotes dune certaine forme dintelligence. Je confirme dun hochement de tte. Mais cela va plus loin. Je cherche mes mots. Il patiente, sentant mon trouble. La Synchristoire ne ment jamais, commenc-je. Jen suis conscient. Les humains survivent. Cette fois, cest Jannankorihl qui marque une pause. Les sourcils froncs, il me regarde dans les yeux. Tu ne dis pas comme plus tt, remarque-t-il. Non. Pourquoi ? Avec des donnes insuffisantes, les observations savrent floues. Elles ne le sont plus ? prsent, elles brillent dune clart vive. Et les humains survivent ? Oui. Pourtant, ils sont faibles. Certes. Plus tt, changes-tu leur avenir ? Je claque la langue en signe dagacement. Ne sois pas stupide. Cela est impossible. Tu le sais. Mais tu les aides. Je me vois les aider. Donc, je le fais. Ainsi va. Mon frre secoue la tte, incrdule. Que suggres-tu ? Dabord, explique-moi Suurdia. Il soupire. Plus tt, nous infiltrons cette Natte de lAccord. Nous obtenons les coordonnes de ce monde, intressant par sa position. Une frappe sur Suurdia peut avoir un effet

psychologique puissant, estime le Ru/Qan, et permettre la fois de dmoraliser et de renforcer lagressivit des humains. Nous employons aprs de nouvelles technologies, dveloppes par nos meilleurs scientifiques. Dabord, pour le voyage. Nous pouvons dsormais raliser des sauts quantiques sans passer par une Porte Alpha. Ensuite, pour les armes... Je le coupe. Jai vu. Je ne veux pas savoir. Il grimace. Je le connais. Ces atrocits doivent le perturber tout autant. Que cherches-tu, alors ? Plus tt, je pntre lesprit dun soldat parmi nos agresseurs. Il siffle son tonnement. Faire appel au Synchro-Saint du Crpuscule Obscur peut coter cher... Je balaie largument dun geste agac. Je reconnais son commandant comme un de tes hommes. Nouveau silence. Nouveau soupir. Enfin, il avoue : Je ne peux ignorer linformation, mon frre, tu le sais. Mes actes sont contrls. Quelle information ? Un tratre se trouve parmi tes protgs. Tu dois le voir, pourtant... Je serre les crocs. La Synchristoire ne rvle pas les dtails. Veux-tu son nom ? Oui. *** La Natte mapprit beaucoup de choses. Un dtail menant un autre, je tombai sur un texte dcrivant les origines de la guerre. Le peu que lon en savait, du moins. Le monde sappelait Zethaviir. Il fut dcouvert par un vaisseau dexploration, aux confins de lAccord. Les indignes, la peau dun jaune crasseux et lanatomie reptilienne, traitrent leurs visiteurs avec cordialit et neutralit. La population semblait civilise, mme si un tantinet arrire dun point de vue technologique... Une rencontre fut propose entre des reprsentants politiques des deux parties. Les Ziirs acceptrent et offrirent de recevoir la dlgation humaine et daccueillir le dbat sur leur monde. Ce fut au tour des humains de consentir. Le jour venu, tous se retrouvrent dans une large salle bonde, dont toutes les parois plafond inclus taient faites de verre. Sur lestrade, un microphone en diamant losang reposait sur un pidestal sans pied il flottait, simplement, dans lair. En tant quhtes, les Ziirs ouvrirent les festivits. Les propos de leur reprsentant demeurrent toutefois dune dconcertante banalit. Il parla cinq minutes, la pice plonge dans un profond silence.

 la fin de son intervention, il recula et lmissaire de lAccord se planta devant le micro. Il entama son discours. On sentait cet homme passionn par ses propres mots. Il parla de plus en plus vite, de plus en plus fort. Il parla de paix, despoir, dentraide et de progrs technologiques. Il parla aussi dentente, de puissance, de conqutes communes, de connaissances partages. Son enthousiasme savra contagieux. Lassistance lacclama, le flicita, lapplaudit. Les humains, du moins. Les Ziirs, eux, manifestrent leur contentement leur manire ils offrirent de larges sourires tout en mettant de petits cris tranges. Lorsquil eut termin, les vivats fusrent, plus forts que jamais. Non mcontent de son effet, lmissaire se tourna vers le chef ziir, tendit sa main et la posa sur lpaule du saurien. Il le remercia pour laccueil rserv par son peuple aux humains, et lui assura lamiti ternelle de lAccord. Sur ce, il quitta la pice, suivi de sa dlgation. Une poigne dhumains resta dans la salle, afin de clbrer cette belle russite. Ils furent tous massacrs. Peu aprs, des missiles dtruisirent les trois vaisseaux de lAccord prsents sur la plante. Il ny eut aucun survivant. Les humains lapprirent bien plus tard, mais ce monde constituait une simple petite colonie. Il appartenait au vaste empire galactique des Ziirs dont la technologie, trs avance, dpassait sans conteste celle de lAccord... Et les Ziirs venaient de dclarer la guerre lAccord. *** Debout, au centre de la pice, jobserve. De nombreux frres mentourent. Nous coutons discourir le Ru/Vav avec approbation et, pour ma part, une pointe dadmiration. Dune voix lente et calme, il parle. Il parle de paix, despoir, dentraide et de comprhension. Il parle dentente, de culture, dchanges. Il parle aussi dducation et de connaissances partages. Ses paroles sont claires, concises, poses. Puis il cde sa place lhumain. Le dbut mintresse. Il reprend beaucoup dides dj nonces. Il snerve, toutefois. Je ne comprends pas bien pourquoi. Il commence nous crier dessus. Il lve de plus en plus le ton. Des cris retentissent travers la pice. Voil que les autres humains sy mettent. Ils hurlent et cognent leurs mains dans un vacarme assourdissant. Mes oreilles sifflent. Je vois mes frres grimacer et je ne peux mempcher de faire de mme. Nous montrons nos crocs, pour signifier notre mcontentement. Nos cris touffs noncent notre malaise. Mais non. Cela ne cesse pas... cela empire. prsent, lmissaire parle de puissance et de conqutes. Je comprends maintenant la vrit. Son sourire est creux. Il nous menace. Ici. Chez nous. Il termine enfin son interminable discours. Se tourne vers le Ru/Vav, et... Mais que fait-il ? Comment ose-t-il ?? Je nen crois pas mes yeux. Pourtant, si. Il vient, linstant, devant tout le Clan, de toucher notre guide. Le geste est dvidence dlibr. Je mattends au pire.

Les humains continuent crier, mais nous tous sommes figs dans la stupeur et lhorreur. Lmissaire retire enfin sa main, comme si de rien ntait, puis part avec toute sa troupe. Jen reste sans voix. Comment peut-on toucher et ne point achever ? Loutrage est norme. Pour le geste dagression, mais, pis encore, pour cette marque de ddain, de rejet dune victime facile, la dsignant ainsi trop faible pour mriter un quelconque gard. Je vois la honte se peindre sur les traits dfaits du Ru/Vav. Nous le voyons tous. Cela ne fait quaccrotre son humiliation. Sa colre explose enfin. Il lche un ordre. Sec. Tranchant. Je me tourne vers lhumain le plus proche. Il sourit, tout heureux de notre droute. Je lve mes griffes et, dun coup enrag, les abats sur sa gorge. Puisque lAccord dclare la guerre, nous la faisons. Ainsi va. *** Zev me rejoignit peu aprs. Je narrivais jamais lire ses expressions, mais cette fois sa fureur sourdait. Cela minquita, dautant quil marchait droit sur moi, griffes tendues, comme prt lacrer et trancher. Mais il sarrta quelques mtres de moi, me foudroyant du regard. Mon cur battit la chamade. Que se passe-t-il ? parvins-je demander dune voix faible. Il ne rpondit pas de suite. Il leva une main, puis la rabaissa, crispant ses joints. Vous autres humains... (Il sinterrompit, serrant les crocs. Il siffla, puis reprit.) Lattaque subie sur Suurdia nest pas due au hasard. Plus tt, le Clan reoit linformation dune source fiable. Cest insens ! Qui aurait pu ? Il grogna. Gaya. Oui, Zev ? Ouvre une liaison avec Corwin. Nous arriverons Babel Wd dans deux heures. Le Ziir semporta. Ceci ne peut attendre, nom de Ru ! tablis la communication. Tout de suite. En ligne prive. Priorit absolue. Un silence tendu sensuivit. Mais il fut bref. Le visage de Corwin se dessina sur lcran, mi-surpris, mi-agac. Que signifie ceci ? demanda-t-il. Es-tu seul ? Le joueur de riks parut sur le point de sindigner, mais se ravisa en notant lexpression svre de Zev. Un instant. Je misole. Il se dplaa, en jetant un il derrire lui, et senferma dans un large bureau. Cest bon. Je tcoute.

 Xlophane est un tratre. Le choc dforma le visage de Corwin. Il plit et se laissa tomber dans un sige. Tu es sr ? Mon frre me le rvle. Sa source est fiable, oui. Les traits du stratge durcirent. Il serra un poing et se releva. Trs bien. (Il appuya sur un bouton.) Gordek ? Prends quatre de tes meilleurs hommes et mets Xlophane aux arrts. Sur-le-champ. (Il se tourna nouveau vers nous.) Merci pour linformation. Je ne pus mempcher de ragir. Mais... je ne comprends pas... Pourquoi nous trahir ? Car il est dans la nature de lHomme de sadonner aux plus basses ignominies, lcha Zev dun ton tranchant. Aux dernires nouvelles, ripostai-je avec irritation, les horreurs commises sur Suurdia ntaient pas le fait de lHomme. Zev slana vers moi, mais sarrta net pour me toiser de haut. Il me souffla sa haine dans la tronche et je pus sentir son haleine ftide. Mtonnant moi-mme, je lui tins tte. Corwin snerva. Il suffit ! Je partage ta colre, Zev, mais Brice a raison. Tu exagres. Quant Xl, je le souponne davoir agi par jalousie. Il na jamais apprci mon affection pour Hroudland. En vrit, cest ma faute. Jaurais d le sentir venir. Mais je naurais jamais imagin quil puisse en arriver l... Ne lui cherche pas dexcuses ! gronda Zev en se tournant nouveau vers lcran. Ta rage tgare, prvint Corwin. Xlophane devra subir les consquences de ses actes, nen doute pas une seconde. Jessaie juste de comprendre son geste, sans pour autant lexcuser. Zev maintint un instant ses yeux rivs ceux de son interlocuteur. Puis, il lcha un rle. Il sloigna sans rien rajouter, ni pour autant quitter la pice, marchant de long en large. Corwin secoua la tte et tourna vers moi un regard empli de tristesse. La suite va tre complique. Dautant que nous navons jamais connu un cas pareil depuis le dbut de cette guerre. Quelle embrouille... Il coupa la transmission. *** Une heure avant notre arrive sur Babel Wd, je dcidai dapprocher Zev. Jesprais le trouver calm. Ce fut le cas. Je voudrais mexcuser, lanai-je en hsitant. Il me regarda sans dvoiler aucune motion. Il me dsigna un sige. Je massis et attendis. Mais il continua mobserver, silencieux. Du coup, je repris : Je ralise avoir t, disons, injuste envers toi. Mais il faut comprendre, chez moi... Enfin, je veux dire, do je viens, nous navons pas lhabitude de parler avec... Enfin, il ny a que des gens comme nous... je veux dire, comme moi... Je marrtai net. Je membrouillais tout seul. Je nimaginais pas cela si difficile.

Il me montra ses crocs. Je me demandai, comme toujours, comment linterprter. Connais-tu lobjectif du Ru/Qan Dran ? Je fus un peu dstabilis par la question. Je bredouillai un instant, puis secouai la tte. Qui a ? Le Qan, Drandaalakiqnemeliinqziyin, sert notre dieu, Ru. Il reprsente lautorit et dirige le Clan. Il est notre matre incontest. Et il souhaite renforcer son pouvoir en interdisant aux humains laccs la Synchrosphre. Je trouve cela amusant. Moi, je trouvais surtout cela incomprhensible. Il dut le lire sur mon expression, car il poursuivit : Je suis l, tu sais, dans la pice. Quand lAccord nous dclare la guerre. Jentends les deux discours. Celui de lhumain parle de puissance et de conqutes. Celui du Ru/Vav parle de paix et dentente. Pourtant, aujourdhui, je maperois que notre matre tous est tout aussi corrompu par des penses dgradantes. Notre force, vois-tu, repose sur la Synchrosphre. Comme nous ne mourons pas, nous nous multiplions. Nous nous tendons. Dans lespace, certes, car notre empire est grand, et dans le temps galement. Mais, surtout, dans ces couches successives qui englobent notre ralit. Ces couches forment la Synchrosphre. Le Clan est vaste, et lAccord petit. Mais ce dernier grandit trs vite. Trop vite au got du Ru/Qan. Et se fortifie tout autant. Donc, pour laffaiblir, pour enrayer sa propagation, il souhaite trancher le lien unissant toute crature sentiente extraziir son droit le plus lmentaire et universel. En le mutilant, le dpeant de toute me, de toute volont... Les soldats muets de Suurdia ! mcriai-je. Il hocha la tte. En vous interdisant laccs la Synchrosphre, il condamne lhumanit lextinction. Vous mourez. Rellement. Il ne subsiste alors plus aucune trace de vous dans une centaine de gnrations. Moins, peut-tre, si les Ziirs poursuivent ce massacre systmatique des humains. Tu ne le vois pas ? Je le sentis hsiter. Il sagit certes dun point de crise, mais sans doute trop lointain, car ses contours demeurent flous. Nanmoins, le flux semble pencher en faveur des hommes. L, jtais sci. Comment est-ce possible, vu la puissance de ton peuple, et tout ce que tu viens de me rvler ? Je ne sais pas. Je peux juste mettre des thories. En loccurrence, la Synchrosphre, tout comme le temps, naime pas les perturbations. Elle aussi se dfend. Sa survie en dpend. Sa survie ? Certains la prtendent vivante. Sans doute est-ce vrai. Avec tant desprits absorbs, amalgams, depuis tant de millnaires, le tout devient son tour sentient. Elle grossit et ncessite sans cesse dtre alimente. Si la source se tarit, elle sbat et se dbat. Elle ne peut apprcier de voir ainsi couper larrive de tant dmes potentielles. Au final, cela donne lavantage lAccord. Je rflchis tout cela un moment. Et, soudain, je me remmorai un dtail de son discours.

 Attends un instant ! Je rve, ou tu as prtendu lAccord responsable de cette guerre ? Son regard me fit froid dans le dos. Dune voix lente, il me raconta alors sa version des faits. *** Une ide me dmangeait depuis ma conversation avec Zev. Mais je nosais lexprimer. Elle me semblait trop insense. Assis face au Ziir, jobservais Corwin faire les cent pas. Cette guerre est une catastrophe, constata ce dernier. Au rythme actuel, nous ne tiendrons pas bien longtemps. Ton aide a certes permis damliorer nos chances de survie, Zev. Nanmoins, vu les progrs constants raliss par lennemi, je crains lhumanit voue lextinction. Et le robot ? demandai-je. Sioli ? Nous devions le rcuprer pour viter quil tombe entre les mains des Ziirs. Il dtient trop dinformations sensibles sur les mondes de lAccord. Mais ses fonctions se limitent la diplomatie. Les seules armes dont il dispose lui servent, en cas de danger, dfendre les donnes vitales en sa possession. Cela naidera pas faire pencher la balance en notre faveur. Il nous faut une ide, et une bonne ! Jhsitai un instant. Derrire moi, jentendis Zev dire, sur un ton dtach : Brice a dj la rponse. Je me tournai vers lui, bahi. Comment peux-tu... (Il afficha ses crocs.) Ah, oui. Cest vrai. Ta Synchristoire. Dans ce cas, tu dois la connatre aussi, cette rponse... Tu arrtes cette guerre. Je ne sais rien dautre. Je le vois depuis ton arrive. Le flou des dtails indique lexistence de plusieurs options. Moi, je nen vois quune. Mais je ne connais pas assez bien ta culture, ta socit, pour savoir si elle fonctionnera... Corwin, stupfait, se rapprocha de nous. Cest une plaisanterie ? Tout ce temps, tu savais que Brice... Le Ziir haussa les paules. Cette conversation se passe maintenant. Pas avant, pas aprs. Je vois, je fais. Corwin secoua la tte, incrdule, puis se tourna vers moi. Et toi ! Pourquoi ne rien avoir dit plus tt ? Eh bien, lide est toute rcente. Elle mest venue aprs avoir entendu les explications de Zev sur les origines du conflit. La solution me parat assez simple, ceci dit, voire mme trop simple. La simplicit me semble toujours suspecte. Alors, je cherchais... Raconte. trois, nous trouverons plus vite. Aprs un moment de rflexion, je tentai de mettre en mots mes penses. Comme je le prcisais, je ne connais pas ou mal ta civilisation, Zev. Toutefois, et de toute vidence, le motif de cette guerre repose sur un malentendu. Vu tes explications quant aux motivations du Ru/Qan, nous ne pourrons lui faire entendre raison. Alors... il faut nous adresser au peuple.

 Nous devons informer les Ziirs, leur expliquer que le toucher nest pas peru de la mme manire chez les humains. Pour nous, il signifie laffection, la sympathie... ou mme le respect, selon les circonstances. Il ne sagissait en aucun cas dhumilier votre Ru/Vav. Dailleurs, tu vis parmi nous depuis un moment maintenant. Tu as pu le constater par toi-mme. Tu sais aussi les hommes assez intelligents pour ne pas provoquer un autre peuple dans des conditions si dangereuses les consquences ne pouvaient quen tre dsastreuses. Corwin sembla conquis. Zev, lui, mdita un instant sur mes paroles avant de rpondre. Les humains touchent facilement. Cest un fait. Mais cela ne change en rien la perception du geste par le Clan. Laffront est grave. Lintention na donc aucune importance aux yeux de tes concitoyens ? demanda Corwin. Si. Elle compte beaucoup. (Il rflchit.) Oui. Cela vaut la peine dessayer. Je souris, ravi. Reste trouver comment court-circuiter le gouvernement et diffuser linformation auprs de la population... Zev rvla nouveau ses crocs. a, je men charge. Corwin se leva, il... *** Je coupe la transmission. Je pose le casque. Je me souviens de la suite. Je me lve et marche la fentre. Dehors, la cit grouille de monde. Des Ziirs. Des humains. Dautres races, aussi. Le message, diffus par nos irziskh, est simple. loquent. Formul avec prcision. Outr, le Clan rugit son indignation. Les humains sont certes barbares, mais leur culture est diffrente. Pourtant, comment leur reprocher ce que eux ne nous reprochent pas ? Le Ru/Qan Dran est mort. Le Ru/Qan Vrell le remplace. Aujourdhui, il parle de fonder un nouvel empire, avec le concours des humains. Il veut fortifier la Synchrosphre. Je retourne mon bureau. Jobserve les deux orcanthes poses, cte cte. Elles sont illgales. Je dois les dtruire. Je le sais. Depuis trois ans. Je regrette mon mensonge. Mme si imprgn de vrit. Plus tt, je pense la race humaine voue lextinction.

Je me trompe, mais ne le vois pas encore. Alors, je prserve les hommes. ma manire. Par ces empreintes mnmoniques. Mais cela ne sert plus. LAccord survit et stend. La Synchrosphre les reoit, comme il se doit. Cest aussi un risque inutile. Mais je vois demain, et jaffiche mes crocs. Ainsi va.

RECHERCHE NATTE Mots clefs : quation de la Vie. Rsultats : Plus de trois milliards de rponses. Tri : Par popularit. AFFICHAGE DU RSULTAT LE PLUS POPULAIRE ROLAND C. WAGNER (1960-2061) (mini-biographie extraite du Lexicon Galaxiae, 42e dition, parue le 5 aot 2112) Auteur prolifique du XXIe sicle. N le 6 septembre 1960 Bab El Oued en Algrie, il sest teint dans son sommeil le 9 novembre 2061 Port-Mars. Beaucoup a t dit sur son parcours de chanteur au sein de Brain Damage et, plus tard, de plusieurs groupes psychdliques (dont les Glorieux Fellaghas). Mais, avec une centaine de romans son crdit, quelque trois cents nouvelles (dont la six fois prime La maedresse poils courts) et dinnombrables traductions, il fut surtout lun des crivains les plus populaires de son poque. Apprci ds ses premiers ouvrages (citons pour lexemple Le serpent dangoisse ou sa srie des Futurs mystres de Paris), il rencontre son premier succs public en 2011 avec luchronie Rves de Gloire, qui sera rcompense par de nombreux Prix internationaux. Trois ans plus tard parat Lquation de la Vie, suite du Chant du cosmos (1999). norme triomphe commercial, ce livre le propulse sur toutes les listes de bestsellers. Lintgrale de son uvre devient ds lors trs demande, se voyant traduite dans plus dune centaine de langues. Malgr des succs encore plus populaires par la suite, il faut noter limpact considrable de Lquation de la Vie sur les murs de socit. On ne compte plus le nombre de citations tires de cet ouvrage o lauteur voquait, entre autres, lemprise de lAbsurde sur linconscient collectif. En 2015 parat Abraxas blues, un monumental hommage au rock des annes 60 et 70, ancr dans un cadre futuriste. 2016 voit la publication de son roman sans doute le plus connu, LOxyno. Ce dernier, rappelons-le, sera lorigine du Mouvement Nova Pax qui parviendra, un demi-sicle plus tard, dsarmer la plante et imposer un mode de vie pacifiste. Mais il ne faut pas oublier, ni minimiser, limpact de ses ouvrages suivants. Lil du prophte (2019) dcortique les religions travers les yeux dun fou. La pirouette finale empreinte de mysticisme, mais aussi dun humour typiquement wagnrien laisse toutefois subsister un doute insidieux dans lesprit du lecteur quant la ralit de cette folie. Dans Nowhereland (2022), uvre dantesque sil en est, lauteur offre une critique acerbe des institutions gouvernementales, des drives de leurs actes et des guerres quelles engendrent parfois. Le tout baigne dans une complexe histoire de manipulations gntiques (que daucuns considrent annonciatrice du scandale de 2036). Enfin, nous ne pouvons passer sous silence Larbre malices (2024). Cette tude minutieuse, sur fond dun conflit intergalactique, analyse linfluence dune langue sur le

dveloppement de la culture dune civilisation extraterrestre... et inversement. Une liste bibliographique complte comptant 103 romans, 317 nouvelles et 445 traductions est disponible en Annexe C, p. 10 493, section 39.

REMERCIEMENTS
Merci Philippe Koffner, Bernard Majour, Annie Pilloy, Franoise Boutet, et Georges Bormand pour leurs conseils aviss. Et, bien sr, un norme merci Caza pour lillustration de couverture. MENTION LEGALE Cette novella est distribue gracieusement. Le lecteur est autoris la copier et la redistribuer (sans contrepartie financire), dans la mesure o le texte n'est pas modifi, et le nom de l'auteur prserv. ISBN : 978-2-9543458-0-2 2012, Alexandre S. Garcia, pour le texte. 2012, Philippe Caza, pour la couverture. Tous droits rservs.